Vạn Giới Pháp Thần

Dịch 

“Đó là cáo Nick Wilde, tên đó là tay sai của mụ phù thủy…” Một giọng nói la lên.

Mọi người bắt đầu hoang mang, bọn họ hoảng sợ chạy trốn về mọi phía.

“Mọi người nình tĩnh, hãy chạy về phía tây, chúng ta sẽ có cơ hội thoát lớn hơn.” Gấu nâu Pooh lớn tiếng.

Lúc này, Ambrose cũng sững sờ chôn chân một chỗ, cậu không nghĩ rằng mình số đen tới thế, mụ phù thủy lại xuất hiện ở đây. Ambrose bối rối không biết làm gì.

Fayola cũng vậy, cô bé bắt đầu thấy hơi sợ, tâm lý đám đông lây lan khiến cô bé run run.

Ông lửng tới nói vói Gấu nâu Pooh:

“Chúng ta phải bảo vệ hai đứa trẻ, chúng là hi vọng.”

Mấy người gật đầu, họ nghiêm túc bình tĩnh lại, lúc này tiếng sói hú vang lên, rất gần rồi:

“Hút hu huhuhhuhuhu….”

Gấu nây ánh mắt kiên quyết: “Mụ ta rất gần rồi, chúng ta không kịp chạy nữa rồi. Ta sẽ giấu hai đứa trẻ trong hốc cây. Lấp mất cây củi lên, hơn nữa một người sẽ che trước chỗ đó; để đánh lạc hướng mụ ta, chúng ta phải ở lại.”

Con lửng bổ sung:

“Windoren, bạn hãy mang theo quần áo của hai đứa bé chạy về phía nam, tới con sông thì vứt chúng đi, giờ ta sẽ dùng mùi cỏ thơm Laminr che giấu mùi hai đứa. Nếu thế sau khi mụ lần theo mùi, chúng sẽ có cơ hội chạy trốn.”

Mấy người đồng ý, bọn họ nhanh lôi Ambrose và Fayola vào một hốc cây.

Fayola sợ hãi ôm chặt lấy Ambrose, cậu cũng sợ nổi da gà, cậu cố giữ im lặng.

Cậu nghe thấy âm thanh nhốn nháo đã nhỏ dần, thỉnh thoảng Ambrose nghe tiếng hét lên sợ hãi rồi im bặt. Mấy tiếng sói hú càng lớn.

Những tiếng bước chân “Bộp”, “Bộp” khắp nơi, tiếng gầm “Gaofooo..” của loài gấu, tiếng kêu “Ẳng ẳng…”.

===============

Bên ngoài, Gấu nâu Pooh đang một mình đánh lại bốn con sói, bên cạnh ông một con lửng, một con lợn rừng cũng tấn công một con sói, mấy con sóc thì nhảy lung tung đánh lạc sự chú ý…

Một con sói cắn vào lưng ông, Gấu nâu Pooh đau đớn gầm lên một tiếng, ống giơ cao tay gấu to khỏe của mình tát một cái thật mạnh trúng đầu con sói đối diện, khiến nó lộn ba trăm sáu mươi độ trên không, đập vào cây xoài đối diện.

Ôm giơ bàn tay gấu ra sau lưng cố bắt lấy con sói, một con sói khác lợi dụng ông lúc mất thăng bằng nó ngáng chân ông một cái. Gấu nâu Pooh ngã xuống, thân hình hơn ba trăm cân ông đè bẹp con sói sau lưng.

Không để ý đồng đội mình, con sói kia nhảy rên bụng, nó giơ hàm răng sắc nhọn ngoặm lấy cổ ông. Mấy con khác cũng lao vào cắn xé chân tay ông, chúng cắn đứt hết gân tay chân Pooh.

Trận chiến của Gấu nâu Pooh kết thúc, sau đó mấy con còn lại cũng bị đàn sói thu thập. Vì thân thể Gấu nâu Pooh quá nặng, đàn sói xếp mấy con khác xung quanh ông, không khí im lặng sau cuộc chiến.

“Lộc…. Cộc…. Lộc… Cộc”

Tiếng vó ngựa tiến lại gần, một chiếc xe ngựa đang tiến đến. Chiếc xe này bị kéo bởi sáu con tuần lộc, trên nó một người phụ nữ kênh kiệu ngồi, ánh mắt bà ta lườm lườm. Đây là mụ phụ thủy trắng, nữ hoàng tự xưng của Narnia.



Chiếc xe dừng lại bên đống lửa trại, bà ta không thèm xuống xe, bà nhìn Gấu nâu Pooh đám người nói:

“Lũ chúng bay thật to gan, dám ở đây chúc mừng mùa xuân, ta nói cho bọn ngươi biết, mùa xuân sẽ không bao giờ đến.”

Gấu nâu Pooh nén đau, gầm lên:

“Mụ sẽ không cười được lâu đâu, tuyết đang tan dần, lũ trẻ đã xuất hiện ở Narnia, mùa xuân đang tới, kết cục của mụ sắp tới rồi… Ha ha..”

“Lại còn dám già mồm.” Mụ phù thủy trắng tức giận nói.

Bà ta giơ cao cây quyền trượng, chĩa thẳng nó vào Gấu nâu Pooh đám người, một tia sáng trắng bệch từ mũi nó phát ra. Tia sáng này chỉ tới ai, người đó bị hóa thành băng đá ngay lập tức.

Khi cả dám bị hóa đá hết, mụ ta thu quyền trượng lại, mụ nói rõ ràng:

“Cho dù mùa xuân tới thì bọn bay cũng không thấy được.” Rồi mụ nhìn xung quanh, không còn một bóng người, mấy đứa trẻ đâu, mụ tự hỏi.

“Maugrim, có tìm thấy lũ trẻ.” Mụ phù thủy nói.

“Thưa nữ hoàng, chúng tôi đánh hơi thấy mùi của chúng ở phía nam.” Một con sói to lớn nói, rõ ràng nó là con đầu đàn trong bầy.

“Thế ngươi còn đứng đó làm gì, mau dẫn đường cho ta.” Mụ phù thủy lại hét nên.

“Vâng, vâng, thưa nữ hoàng…” Maugrim sợ hãi kêu nên, rồi nó chạy trước dẫn đường, chiếc xe cùng mụ phù thủy theo sau.

Ambrose và Fayola trong hốc cây nín thở nghe tất cả, chờ tới lúc chiếc xe đi xa, Ambrose mới dám thở bình thường. Cậu nghe thấy tiếng thút thít của Fayola, cậu không đành lòng xoa vai cô bé an ủi:

“Bọn họ sẽ không sao đâu, chúng ta ra xem tình hình của họ.”

Fayola nghe vậy cố ngừng khóc, hai người đẩy lớp củi chui ra ngoài. Không khí trong lành khiến Ambrose tỉnh táo lại, cậu nhìn thấy ngay trước mặt là một đám tượng thú, trên mặt chúng còn nguyên vẻ kinh hãi.

Fayola lại khóc, cô bé nhìn thấy đấy là mấy người Gấu nâu Pooh, bọn họ vì bảo vệ hai người mà bị mụ phù thủy giết chết.

Ambrose đi tới mấy cái tượng, cậu cẩn thận chạm tay vào chúng, cậu sợ chúng sẽ vỡ vụn. Ambrose cảm thấy chúng cứng như đá, lại toát ra cái nhiệt độ của băng, cậu thử gõ nhẹ hai cái thấy chúng khá đặc, kiểm tra xong cậu nói với Fayola:

“Bọn chỉ bị hóa đá thôi, tuy hơi khác thường một chút nhưng mình tin rằng thuốc giải nguyền rủa hóa đá từ cây Nhân sâm có tác dụng.”

Fayola cũng nghe tới loại thuốc này, cô bé cũng gật đầu, cô nói:

“Bây giờ chúng ta phải ‘bảo quản’ bọn họ, không để họ ở ngoài này được, ai biết dược trước khi chúng ta trở lại có chuyện gì xảy ra.”

“Đúng vậy.” Ambrose đồng ý.

Nói xong, cả hai đứa loay hoay, Ambrose lấy mấy mảnh vải lều đắp lên mình mấy bức tượng, cậu cũng thêm ngụy trang bằng mấy cái lá thông cùng một lớp tuyết. Ambrose mong rằng mình sẽ trở lại trước mùa xuân tới.

Làm xong tất cả, Ambrose nói:

“Chúng ta tốn khá nhiều thời gian ở đây rồi, từ đây về cái tủ mất mười phút đi đường, đi thôi.”

“Ừ, ta phải thoát khỏi mụ phù thủy.” Fayola đáp lại rồi hai người chạy nhanh theo trí nhớ về cái tủ.

===========================

Năm phút sau khi bọn trẻ đi, mụ phù thủy trở cùng lũ tai sai trở lại, vừa đi mụ ta nói:

“Lũ ngu ngốc, thế mà để bọn chúng lừa, chúng bay phải nhanh tìm bọn trẻ cho ta.”

Mụ phù thủy càng nghĩ càng thấy tức, khi giải quyết xong mấy tên phản loạn, mụ ta suốt ruột đuổi về phía nam, nhưng khi tới con sông mụ mất dấu, thế là mụ men theo con sông đi tiếp. Nhưng chỉ khoảng một cây số sau mụ thấy rõ ràng hai chiếc áo khoác cỡ trẻ em bị mắc trên phiến đá ven sông.

Mụ nhận ra mình bị lừa, một trò lừa rẻ tiền mà lấy số tuổi gần nghìn năm của mình phải nhìn ra ngay được. Lần này mụ thật sự quá tức giận, hơn cả những lần bị tên ‘ẩn sĩ’ đánh bại. Mụ ta vung cây quyền trượng ra, mấy con sói biến thành tượng băng.

“A, chúng nó đâu, lũ ăn hại bọn bay không biết là mình bị lừa saooooo…”

Mụ tiếp tục vung vẩy cây quyền trượng, xung quanh mấy cái cây triệt để bị đóng băng. Sau khi phát tiết mụ tỉnh táo lại, mụ ra lệnh:

“Chúng ta trở lại, chắc chắn còn lại manh mối.”

Thế là cả đoàn quay đầu hướng ngược lại, khi cái trại xuất hiện trước mặt, mụ ta nhận ra ngay những cái tượng không thấy, quan sát kĩ mụ thấy chúng bị ngụy trang vụng về thành một đống tuyết. Mụ la lên:

“Lũ trẻ chắc chắn không đi xa, Macgrim đánh hơi, lần này chúng bay tìm sai ta sẽ gọt mũi chúng mày, ném ra làm mồi cho lũ cá, NHANH.”

Macgrim nghe vậy sợ hết hồn, nó thử tưởng tượng cảnh nó không có mũi, mà lạnh sống lưng. Nó giơ cao cái mõm của mình, ngửi ngửi mùi trong không khí, nó đi gần tới hốc cây nói:

“Lũ trẻ chúng từng trốn ở trong này.”

Sau đó con sói tiếp tục ngửi khắp nơi trong không khí, rồi như bắt được mùi lạ, nó nhảy cỡn lên nói:

“Thưa nữ hoàng, lũ trẻ chạy về phía tây.”

“Ngươi có chắc chắn không?” Mụ phù thủy săm soi nói

“Thần xin đánh cược cả cái đầu mình.” Macgrim thề thốt, có giỏi thì mụ đi mà ngửi, nó nghĩ trong lòng

“Được rồi.” Mụ ta quát “ĐI THÔI.”

Mụ phù thủy và lũ tay sai chạy về phía tây đuổi theo Ambrose và Fayola.

================================================

Macgrim sau khi bị mất mũi: https://goo.gl/6oGkDr (Khuyến cáo hình kinh dị)

Ambrose và Fayola không biết mình vô tình để lại dấu vết và nhờ nó mụ phù thủy đuổi theo họ.

Ambrose kéo tay Fayola chạy hồng hộc về phía cái tủ. Trời tối, cậu bị mất cành cây thông quyệt chảy máu, trên mặt cậu có nhiều vết xước, tình trạng của Fayola không khá hơn cậu bao nhiêu, quần áo cô bé lộn xộn, nhiều vết rách, chân cô bé có một vết đứt chạy dài.

Hai người đang nén đau chạy, thì một tiếng sói hú vang lại từ phía sau, Ambrose nghe mà sợ cứng người, nó không quay lại nhìn Fayola nói:

“Không được rồi…. mụ phù thủy sắp tới…. chúng ta phải nhanh nữa lên.”

Fayola gật gật đầu đồng ý, cô bé không còn sức nói lên lời.

“Bục… Bục…” Tiếng bước chân sói ngày càng to và rõ ràng.

Hai đứa trẻ chạy càng nhanh.

Nhưng khi nhảy qua một gốc cây, Ambrose đột nhiên cảm thấy đầu gối mình như vỡ ra vậy, cậu mất đà lao đầu xuống đống tuyết. Fayola đang bị Ambrose kéo theo cũng ngã theo. Ambrose va chân vào một gốc cây.

Chân cậu bây giờ tê liệt mất cảm giác, Fayola kéo cậu đứng dậy, hai người tiếp tục chạy, nhưng phía trước bọn họ một con sói nhảy xổ tới, nó hú dài:

“Húuuuuuuu….”

Ambrose bất lực cắn răng, nó dựa sát vào Fayola, hai người đứng lại, chúng thấy mây con sói lần lượt chạy tới và bao vây lấy chúng.

Ambrose lau mồ hôi trên má, cậu cẩn thận lấy trong túi ra ba cái lọ nhỏ kín đáo đưa cho Fayola, cậu thì thầm:

“Chốc nữa mình ra hiệu, cậu ném ba cái lọ vào con sói gần nhất nhé.”

Fayola nghe vậy cũng hiểu Ambrose định làm gì, cô bé gật đầu.

Sau khi đưa ba cái lọ cho Fayola, cậu cũng lấy trong túi ra ba lọ khác, chúng là thuốc nổ, thuốc đóng băng. Cậu thở sâu bình tĩnh lại, các giác quan Ambrose căng lên, cậu chăm chú xung quanh.

Bên ngoài có tất cả ba con sói, chúng đang gầm gừ đi xung quanh hai người thành một vòng tròn như đang vờn mồi vậy, vòng tròn đang từ từ thu hẹp.

Ambrose thấy một con sẽ bị vướng một gốc thông, và nó bắt buộc phải đi vòng qua gốc cây đó, đây là cơ hội. Khi đó, con sói phải phân một phần sự chú ý vào gốc cây, Ambrose sẽ tấn công nó, sau đó hai con sói còn lại bị sao nhãng, Fayola nhân cơ hội này tấn công một con, cuối cùng còn lại một con thôi.

Ngay khi con sói vòng lên trước qua gốc cây, cậu ném mạnh lọ thuốc nổ về phía nó.

“BÙM.” Một tiếng nổ đinh tai, mấy cái cây rung rung, tuyết trên cành cây rơi lả tả, Ambrose nheo mắt, nhưng cậu thấy rõ con sói kia bị hất bay ra xa hơn mười mét, nó nằm bất động. Cậu hô to:

“Fayola, ngay bây giờ…”

Fayola giật mình về tiếng nổ, nhưng cô bé phản ứng lại nhanh, cô ném cả ba lọ thuốc về con sói đối diện, ba lọ thuốc thành một đường cong pa ra bôn lao thẳng con vật. Không chính xác lắm nhưng đúng phương hướng.

Con sói kia sau khi giật mình vì vụ nổ, nó đã thấy mấy lọ thuốc, nó nhún người nhảy về phía sau, nhưng không kịp rồi, ba cái lọ đồng loạt phát nổ, không có tiếng to như trước mà là một tiếng trầm đục.

“BỤPPPPP…”

Ba cục khói xanh trắng từ ba cái lọ với tốc độ chim cắt lan ra xung quanh, con sói hai chân trước bị dính phải, chúng nhanh chóng bị đóng băng. Khi rơi xuống đất, con sói không thể đứng lên được. Nó rên lên đau đớn:

“Ẳng….. ẳng….”

Trong chưa đầy hai giây, hai trong số ba con sói bị rời khỏi cuộc chơi.

Con sói cuối cùng thấy đồng bạn mình như vậy, nó gừ lên một tiếng, lao thẳng tới hai người, lần này Ambrose phản ứng luôn, cậu ném mạnh một lọ thuốc lửa, rồi cậu nhanh xoay lưng che trước Fayola, hai người đổ xuống đất.

Một tiếng nổ lại vang lên, nó nhỏ hơn nhiều. Con sói bị đám lửa thiêu cháy lông, nó thành một cây đuốc sống, con sói giận dữ rống lên…

Nó giơ mấy cái móng vuốt cào thật mạnh vào lưng Ambrose, cậu hét lên đau đớn, cậu đẩy Fayola sang một bên, và cố đạp con sói ra khỏi người.

Ambrose bị nó cắn một cái, cánh tay cậu đau điếng như muốn rời ra. Ambrose vung cánh tay muốn hất con sói ra, nhưng con sói to gấp đôi cậu, cậu càng vung, vết thương càng sâu hơn.

Ambrose thở hổn hển, cậu bị sặc bởi chính máu của mình, mùi hôi thối từ miệng con sói xộc lên mũi. Con sói tiếp tục cắn xé Ambrose, lửa trên người nó bắt vào quần áo Ambrose khiến chúng chảy nước. Ambrose cảm thấy da mình đang bị bóc ra…

Ambrose dần đuối sức, con sói cũng vậy… Tưởng như mình phải chết, cậu mơ màng nghe thấy tiếng con sói rống lên, rồi cậu mất ý thức.

=================================

Bỗng nhiên con sói rống lên đau đớn…. Nó bị một cây gỗ xuyên bụng, Fayola đã cứu Ambrose.

Fayola chạy tới Ambrose, giúp cậu dập lửa trên người, không khí đầu mùi khét của quần áo, mùi thịt sói hun hôi hôi.

Cả người Ambrose bây giờ bốc khói, quần áo nó không còn, những mảng da lộ ra đỏ làu, chảy nước trắng, vết bỏng rất nặng. Fayola nhanh tay lục trong túi, cô tìm thấy hai lọ thuốc cầm máu, trị thương.



Cô bé nâng đầu Ambrose dậy, đổ thuốc vào mồm cậu, rồi cô thoa thuốc lên mấy vết thương. Sau nửa phút, máu đã ngừng chảy, gương mặt Ambrose trắng không một giọt máu.

Fayola lại lôi ra mấy bộ quần áo mới đắp cho cậu, cả người cô bé mệt lừ. Làm xong tất cả, cô bé thở phào, cô ngồi bệt xuống bên cạnh Ambrose.

Nhưng.

Một tiếng vỗ tay khiến Fayola giật bắn mình.

“Bạch… Bạch….”

Cô nhìn thấy một phụ nữ tiến đến, đi sau bà ta là mấy con sói, bà ta lại nói:

“Thật là một màn trình diễn tuyệt vời.”

Mụ phù thủy trắng đã đến.

=============================

Sau khi phát hiện dấu vết, ba con sói đi trước dò đường, mụ phù thủy cùng lũ tùy tùng đi sau.

Khi nghe thấy tiếng hiệu (tiếng hú của con sói dò đường) mụ quất tuần lộc chạy nhanh tới, khi tới nơi, mụ thấy hai thân hình nỏ bé đang đấu vói ba con sói to lớn.

Thật hay, mụ bỗng hiện lên một ý nghĩ, mụ ta quyết định lấp ở một chỗ nhìn xem hai đứa trẻ sẽ đối phó ba con sói như thế nào.

Kết quả thật bất ngờ: hai đứa trẻ sống con ba con sói chết, mụ ta cười khẩy nói vói Macgrim:

“Dòng giống sói nhà ngươi thật là kém, chỉ hai đứa trẻ thôi không chỉ không làm gì được mà còn bị giết chết.”

Macgrim cả người run lên, nó cúi người nói:

“Thưa nữ hoàng, con người quá khôn vặt, chúng sử dụng thủ đoạn hèn hạ, nếu đường đường chính chính trên chiến trường thì bọn họ không thua…”

“Ngươi còn lắm mồm, thua là thua, thắng là thắng, không có chuyện nếu như..” Mụ quát.

Macgrim càng cúi thấp người, cái mõm của nó sắp chạm đất, nó kêu:

“Vâng… Vâng… Thần sẽ cho bọn sói huấn luyện gấp bội…”

“Hừ..” Mụ phù thủy khinh thường rên lên. Mụ nói tiếp:

“Các ngươi có đứa nào biết bọn trẻ dùng mấy cái lọ gì không, nó là một vũ khí có tính chiến lược.”

“Thưa nữ hoàng, bề tôi phái thám tử khắp Archenland không thu được thông tin gì về loại vũ khí mới này..”

“Vô dụng..” Mụ ta quát lên.

Nhưng chỉ cần bắt hai đứa kia lại, chúng sẽ khai ra tất cả, mụ nghĩ rồi nói:

“Bọn trẻ đã diễn xong phần của mình, tói lúc chúng ta lên sân khấu..”

Mụ ta rời khỏi chỗ lấp, xuất hiện trước mặt Fayola, vỗ tay, ánh mắt khen ngợi nhìn về cô bé.

=================

Fayola hoảng sợ nhìn người phụ nữ xuất hiện, giọng cô bé run sợ nói:

“Bà là… là phù thủy trắng…”

Cô bé vừa dứt lời, một tên tùy tùng đã quát nên:

“Đây là nữ hoàng của Narnia, ngươi phải biết lễ phép…”

Nó bị nữ hoàng ngăn lại, bà nói:

“Không sao, cô bé đáng yêu, đừng bị những tên phản loạn đầu độc, ta tự giới thiệu mình, ta là Jadis Charn Sobekneferu, nữ hoàng của Narnia.” Bà ta cười thân thiện với Fayola.

Nhưng điều này lại khiến cô bé nổi gai ốc, cô bé đáp lại:

“Cháu tên là Fayola Smith, hân hạnh gặp mặt nữ hoàng..”

Mụ phù thủy cười như mùa xuân, mụ tới gần Fayola nói:

“Không cần phải ngại ngùng, ta không ăn thịt cháu đâu.”

Mấy con sói của bà vừa mới suýt giết chết tôi đấy, Fayola nghĩ trong lòng, nhưng cô cũng chỉ cố cười đáp lại.

Mụ ta tới gần, nhìn Ambrose đang hôn mê trên mặt đất một cái, mụ nói:

“Đồng bạn của cháu tình trạng không tốt lắm, ta cũng không nắm chắc cậu bé có thể sống tới ngày mai..”

“Cô bé, ta có một số chuyện muốn hỏi cháu, cháu không nên từ chối…”

Bà ta đang đe dọa giết Ambrose, cô không thể để Ambrose chết ở đâu được, Fayola hiểu ý mụ, cô cúi đầu nói:

“Vâng thưa nữ hoàng.”

“Tốt, ta thích nói chuyện với đứa trẻ thông minh, vậy cô bé có thể nói mấy cái lọ cô bé vừa dùng là gì không?”

Không ngờ mụ ta sẽ hỏi vậy, Fayola ấp úng đáp:

“Chúng là…. là thuốc…. nổ và thuốc…. đóng băng…”

“Cô bé lấy chúng từ đâu nhỉ?” Mụ ta hỏi.

“Là Ambrose đưa cho cháu…”

“Cậu bé sao?” Mụ ta chỉ về phía Ambrose hỏi.

“Vâng.” Fayola lí nhí trong miệng.

“Cô bé biết cách chế tạo mấy lọ thuốc không?” Mụ tiếp tục truy vấn.

“Cháu không… không biết….” Fayola sợ nói càng nhỏ hơn

“KHÔNG BIẾT.” Mụ phù thủy quát, bà ta lật mặt nhanh gấp mười lần Fayola.

“NGƯƠI ĐÃ KHÔNG BIẾT THÌ TA GIỮ LẠI CHÚNG BAY LÀM GÌ.”

Mụ ta xách cổ Ambrose dậy, ném về phía trước, thân thể Ambrose bay thẳng, cậu rơi xuống đống tuyết cách đó năm mét, cậu đau đớn kêu lên, nhưng Ambrose vẫn bất tỉnh.

Mụ phù thủy phẫn nộ giơ nên cây quyền trượng, nó tỏa sáng ánh sáng của chết chóc.

Fayola biết rằng Ambrose sẽ chết nếu bị mụ chiếu ánh sáng vào, cô bé càng run sợ, cô bé quỳ xuống yếu ớt nói:

“Xin bà, nữ hoàng, cháu thật sự không biết chế tạo chúng,... bà tha chúng cháu đi…”

“Chưa thấy quan tài chưa đổ lệ, bây giờ ta giết thằng bé xem ngươi còn dấu nữa không.”

Mụ ta chĩa cây quyền trượng về phía Ambrose, ánh sáng trên cây đó lóe sáng, bắn thẳng về phía Ambrose.

“KHÔNG” Fayola tuyệt vọng hét lên.

Tưởng như xuất hiện một bức tượng băng hình cậu bé nhưng mụ bắn trượt. Nói chính xác là một thứ gì đó đã đánh lệch cây quyên trượng.

Mụ ta sửng sốt nhìn xung quanh, mắt mụ trơn to nhìn Fayola.

Xung quanh Fayola, không khí đang run rẩy. Mấy cành gỗ, bông tuyết bay loạn xoạn, mấy con sói gần cô bé bị hất bay.

Mụ ta cảm nhận dược thứ quen thuộc, mụ lẩm bẩm: “Ma lực.”

Fayola bây giờ hy vọng nhìn mụ phù thủy, cô bé nắm lấy sợi dây hi vọng cuối cùng, cô bé đánh liều nói:

“Bà làm ơn tha cho Ambrose đi, cậu ta biết cách điều chế thuốc đó…”

Cô bé không nói hết đã ngất đi.

Ambrose tỉnh dậy, cậu thấy mình đang nằm trên một cái gường lạ, trong một căn phòng lạ. Đầu cậu ong ong như va phải vào đâu, câu nhớ lại mọi chuyện trước khi ngất đi. Ambrose lẩm bẩm:

“Fayola.”

Được rồi bình tĩnh, Ambrose tự nói, cậu bắt bộ não phân tích. Sau khi mình ngất nếu mụ phù thủy không đuổi kịp có nghĩa là đã được cứu, giả thuyết này xác xuất thấp. Một giả thuyết khác là mụ phù thủy chỉ bắt mà không giết mình, đồng nghĩa với việc mình có giá trị với mụ ta.

Ambrose đang mải suy nghĩ thì cánh cửa phòng bật mở, Ambrose đưa mắt thấy một người phụ nữ đeo vương miện, cầm quyền trượng bước vào. Đó là mụ phù thủy, cậu nghĩ. Bên cạnh mụ là Fayola, cô bé bây giờ ăn mặc như một công chúa vậy. Chuyện gì đã xảy ra?

Ambrose không nói gì, mụ phù thủy mở lời:

“A, cậu bé của chúng ta đã tỉnh rồi, cậu thấy thế nào?”

“Cháu khỏe rồi.” Tuy hơi vô lý nhưng cậu vẫn nói: “Cảm ơn bà cứu cháu..”

“Ha ha..” Mụ phù thủy cười to, “Thật là đứa trẻ khôn ngoan ta rất mong chờ vào tương lai của cháu đấy.”

“Bây giờ ta có việc đi xử lý, hai đứa có thể nói chuyện, có việc gì cứ dặn thỏ Judy Hopps, nó ngay ngoài cửa.” Mụ phù thủy nói xong rồi ra khỏi phòng.

Mụ ta vừa biến mất, Fayola đã òa khóc, ôm lấy Ambrose:

“Hu… hu.. may quá cậu không sao, đêm đó mình tưởng chết chắc rồi chứ… hu.. huu”

Ambrose xoa lưng cô bé an ủi:

“Mọi chuyện đã qua, xem này mình không sao rồi...”

Fayola ‘khám xét’ một lượt Ambrose, xác nhận cậu thật sự khỏe lại, cô mới thôi khóc, cô nói:

“Chúng ta bây giờ đang ở trong lâu dài của Nữ hoàng, bà đã mang mình về lúc bất tỉnh..”

“Bạn bị bất tỉnh.” Ambrose bất ngờ hỏi, cậu nhớ là mình liều mạng giải quyết nốt con sói còn lại, chẳng lẽ là còn có sói xung quanh. Cậu hỏi Fayola:

“Trước tiên cậu kể cho mình nghe mọi thứ xảy ra sau khi mình ngất đi.”

Fayola suy nghĩ một lúc, cô bé nói:

“Sau khi mình đâm chết con sói đó, mình lấy thuốc ra sơ cứu bạn, bạn chảy nhiều máu quá. Sau khi mình làm xong, thì Nữ hoàng xuất hiện, bà ta hỏi mình về mấy lọ thuốc, mình trả lời là không biết làm, thế là bà ta nổi điên lên giơ quyền trượng giết cậu. Không biết làm sao nó lại bắn trượt, trước khi ngất mình xin bà ta tha cho chúng mình.”

“Chỉ thế thôi sao?” Ambrose tự nói, tại sao mụ phù thủy lại bắn trượt, mụ cố ý dọa Fayola hay một lý do khác, cậu lại suy nghĩ.

“Xin lỗi Ambrose, hu… huu… hu…” Fayola lại thút thít “Mình nhớ ra trước khi ngất nói với mụ là cậu có thể chế tạo mấy lọ thuốc… xin lỗi …”

Ambrose nghe vậy, cậu đã hiểu toàn bộ câu chuyện, cậu lại an ủi Fayola:

“Bạn làm như thế là đúng, vì vậy mà chúng ta mới sống.”

“Thật không?” Cô bé không tin nói, Fayola rất tự trách vì ‘khai’ ra Ambrose.



“Đúng vậy, mình hỏi bạn, Nữ hoàng hỏi về mấy lọ thuốc vì chúng có lợi cho bà, đúng không?”

Fayola gật đầu, Ambrose lại nói tiếp:

“Bà ta dọa giết mình để biết cách chế tạo thuốc đúng không?”

Fayola gật gật đầu, cô bé nghĩ ra nói:

“Ý cậu là chúng ta có giá trị hơn nếu còn sống, bà ta muốn biết cách làm mấy loại thuốc đó.”

“Nhưng nếu cậu nói hết với bà ta thì chúng mình bị diệt khẩu..” Fayola lo lắng nói.

“Bạn yên tâm, có phải lúc cậu tỉnh gậy, bà ta hỏi cậu về phù thủy không?”

“Đúng vậy, mình đã nói chúng mình là phù thủy, mình không muốn bị coi là những con người bà căm ghét.” Fayola nhớ lại lúc tỉnh dậy hơi sợ hãi.

Đúng vậy, mụ phù thủy muốn lợi dụng Fayola để biến mình thành công cụ cho mụ, và ngược lại.

Bọn họ còn muốn nói chuyện thêm, thì cánh cửa phòng lại mở ra. Một con thỏ nhỏ nhắn, lông xám, tai nó dài bất thường, tai nó phải dài gấp đôi con sóc Longears cậu gặp. Nó đi tới khóm người chào hai người, nói:

“Cô chủ, cậu chủ, Nữ hoàng đang chờ hai người ngoài đại sảnh, bà dặn cậu chủ nhanh chóng thay quần áo.”

Ambrose nghe vậy, cậu không biết từ lúc nào một bộ quần áo lịch thiệp, màu xanh lam, dành cho một vị hoàng tử xuất hiện cạnh giường. Không biết mụ ta định làm gì.

Ambrose thay quần áo xong cậu cùng Ambrose đi sau con thỏ Hopps, qua mấy cái hành lang, hai người đến một gian đại sảnh, bên trong đầy sinh vật hung tợn, xấu xí. Chúng là bề tôi của mụ phù thủy.

Mụ phù thủy thấy hai người tới, mụ cười chào họ, mụ đưa mắt ra hiệu cho người lùn gần đó. Tên người lún cúi người đáp lại, rồi nó quát lớn:

“TRẬT TỰ.”

Đám bề tôi đang xì xầm, chúng không biết sao mình lại ở đây. Nghe tiếng quát, cả bọn im phăng phắc. Chúng xếp thành hàng ngay ngăn nhìn về phía nữ hoàng.

Tên người lùn tiếp tục nói:

“Dẫn hai đứa trẻ vào…”

Tiếng đàn đá băng cất nên, từ ngoài cửa, Ambrose và Fayola từ từ đi vào. Bọn bề tôi nghiêm mắt đánh giá hai người, chúng là cái gì đây, nghe nói Nữ hoàng đi bắt con người, đây chính là con người sao.

Fayola bị mấy ánh mắt đủ màu xanh đỏ tím vàng nhìn, mà nổi da gà. Còn Ambrose cậu cố gắng diễn thật nhất mấy bài học lễ nghi nhàm chán Baemyn dạy cậu. Nói chung hai đứa biểu hiện rất tốt.

Ambrose thấy khoảng hai mươi tên đang xếp thành hai hàng chỉnh tề trong sảnh, giữa sảnh có một đóng gì đó bị vải che lại.

Khi hai người tới bên cạnh ngai vàng, mụ phù thủy đứng lên nói với đám bề tôi:

“Mùa đông đang biến mất..”

Tiếng bàn luận xì xào vang lên trong đại sảnh. Tên người lùn lại quát:

“IM NGAY, các ngươi không nghe Nữ hoàng nói gì à?”

Đại sảnh trật tự trở lại. Mụ phù thủy tiếp tục:

“Phép thuật nào cũng có lúc suy yếu, trong vòng một trăm năm qua, phép thuật của ta đã duy trì đóng băng cả Narnia. Bây giờ nó đã tới thời kỳ suy yếu. Nắm bắt thời cơ này, những tên phản loạn bịa đặt, kích động thần dân ta làm phản. Bọn chúng có đáng chết không..”

“ĐÁNG CHẾTTTTTTT.” Cả lũ gào lên.

“Ta đã nhận được tin rằng con người xuất hiện ở cánh rừng Phía Tây (Westernwood), nhưng các ngươi biết ta tìm thấy gì không?”

Cả đám không hiểu, chúng đều nhìn về phía Ambrose và Fayola. Mụ phù thủy nói tiếp:

“Ta không thấy một mống người nào, mà lại tìm thấy hai ‘phù thủy’ trẻ xuất sắc.”

Tiếng bàn tán lại nổi lên, lần này không ai ngăn cản. Macgrim, đội trưởng đội cận vệ Nữ hoàng bước lên trước nói:

“Đúng vậy, tuy rất xấu hổ, nhưng ba chiến sĩ của bộ tộc sói đêm chúng tôi không có mắt tấn công hai vị này, kết cục của chúng là cái chết.”

Nói rồi, ông ta lật tấm vải ra, ba cái xác sói hiện lên trước cả đám, một cái bị nổ banh xác, một cái bị cháy đen thui và một cái bị đóng băng cả bốn cái chân… Đám bề tôi im lặng, khuôn mặt bất ngờ, có chút run người nhìn về phía Ambrose và Fayola.

Mụ phù thủy nhếch miệng, nói dối không chớp mắt:

“Các ngươi đã thấy, ba tên này tưởng rằng Ambrose và Fayola là con người nên phải trả giá bằng tính mạng. Hai vị phù thủy trẻ nhưng họ nắm giữ sức mạnh không phải ai dám đón đỡ.”

Ngừng một chút cho bọn bề tôi tiêu hóa thông tin, mụ nói tiếp:

“Tuy nhiên, chúng vẫn là trẻ con, mà trẻ con cần được dạy dỗ. Ta tại đây tuyên bố nhận hai đứa trẻ này là học đồ, chúng sẽ là hoàng tử, công chúa của Narnia.”

“Các ngươi nhớ kỹ tên Vua và Nữ hoàng tương lai của các ngươi, Ambrose Charn Sobekneferu và Fayola Charn Sobekneferu…”

Cả đám sung sướng hò reo, bọn chúng nhìn thấy quốc gia tương lai mạnh mẽ tới nhường nào, ba phù thủy quyền năng sẽ đánh bại mọi kẻ thù.

Mụ phù thủy cười đạt được ý muốn, nhân dịp này mụ gõ đầu bọn bế tôi dám phản bội mụ, cho chúng biết phù thủy là những kẻ mạnh nhất toàn bộ xứ Narnia này. Hơn nữa cũng cho chúng thấy tương lai của vương quốc, dù mụ có bị giết vì lời tiên tri thì cũng có hai người lãnh đạo bọn họ.

Nghĩ tới lời tiên tri, mụ nhếch miệng coi thường, mụ đã có một cách để nó không xảy ra, chỉ cần chờ Ambrose và Fayola trưởng thành, chúng sẽ là vũ khí sắc bén nhất của mụ.

Khi đứa trai đi giết địch, đứa gái sẽ ở cạnh mụ, và ngược lại.

Mụ sẽ cho quân xuôi nam, đánh bay tên ‘ẩn sĩ’ diệt sạch loài người, tới khi đó lời tiên tri chỉ là lời nói mò thôi.

“HA HA HA.” Mụ phù thủy cười sung sướng...

Tuy hiểu ý đồ không tốt của mụ phù thủy, nhưng Ambrose không có cách nào phản kháng, cậu đành phải theo sự sắp sếp của mụ.

Ngày hôm sau mụ phù thủy kêu hai người tới trước sân, bọn họ tới chờ mười phút, không thấy bóng dáng mụ. Cuối cùng mụ ta tới, đi theo là một con khỉ già, bên hông nó đeo một cái kiếm. Mụ phù thủy biến ra một cái ghế, mụ ngồi xuống nhìn hai người nói:

“Hôm qua, các ngươi nghe ta nói đấy, từ giờ ta sẽ huấn luyện, các ngươi mà không hoàn thành bài học ta sẽ cho hắn thánh đá một ngày.”

“Vâng.” Ambrose và Fayola ánh mắt sợ hãi đáp lại.

“Biết là tốt, từ giờ trở đi, buổi sáng học phép thuật, buổi chiều luyện kiếm. Đây là Giáo sư Songoku, ông sẽ dạy hai đứa kiếm thuật, cưỡi ngựa, bắn cung…. tất cả thứ gì một vị vua cần phải biết.” Bà hài lòng nhìn hai người nói.

“Xin chào ngài, giáo sư Songoku.” Ambrose và fa nghe vậy chào giáo sư.

“Chào công chúa và hoàng tử.” Giáo sư Songoku đáp lại, giọng ông lanh lảnh như con khỉ, đúng ông là con khỉ thật.

“Tốt, hôm nay các ngươi chỉ học kiếm thuật thôi, Songoku dậy bảo tốt hai đứa, ta sẽ kiểm tra.” Nói xong mụ rời khỏi cái sân.

Sau khi mụ phù thủy biến mất, giáo sư Songoku cười hì hì nói với hai người:

“Bây giờ chúng ta bắt đầu bài học luôn nhở?” “Vâng.” Ambrose và Fayola đáp.

“Rồi, bây giờ ta giới thiệu một chút về kiếm thuật cho hai vị biết?”

Ambrose và Fayola chăm chú nghe.

“Kiếm thuật đơn giản là kĩ thuật sử dụng kiếm, kiếm là gì? kiếm là một loại vũ khí có hai lưỡi, nó có nhiều hình dạng khác nhau. Ví dụ, kiếm to lưỡi, nặng là trọng kiếm, kiếm có lưỡi nhỏ ngắn gọi là khoái kiếm, vân.. vân.. “

“Muốn giỏi kiếm thuật đầu tiên phải có một thanh kiếm phù hợp, ở kia có mấy thanh kiếm, cô cậu chọn lấy một thanh vừa tay đi.”

Ambrose và Fayola tìm chọn lấy hai thanh kiếm của mình, Fayola chọn một thanh nhẹ nhàng, linh loạt và xinh đẹp, nó dài khoảng sáu mươi phân. Còn Ambrose chọn một thanh to hơn Fayola một chút, nó dài khoảng chín mươi phân. Cả hai đứa đều không chọn mấy thanh kiếm nặng nề, dài loằng ngoằng.

Ambrose nghĩ mình là pháp sư mà, cầm kiếm to làm gì, chỉ cần đủ khoảng cách giơ đũa thần là xử lý được đối thủ. Cậu xoay xoay thanh kiếm, nó thật vừa tay.

“Tốt rồi, hai đứa đã lấy được cây kiếm của mình, bây giờ ta sẽ thử xem trình độ và thiên phú của hai đứa thế nào. Ambrose, cậu lên trước.”

Ambrose nghe vậy gật đầu, cậu tiến lên đối diện với Songoku. Cậu nghe ông nói:

“Bắt đầu đi.”

Ambrose hét lên đâm thẳng thanh kiếm ngang bụng ông, Songoku nghiêng kiếm đẩy lưỡi kiếm Ambrose lệch sang trái, ông xoay người áp sát Ambrose, tay còn lại của ông bắt lấy thanh kiếm Ambrose. Cậu tuột tay, kiếm bị đoạt mất.

Songoku ném trả thanh kiếm nói: “Lại lần nữa.”

Lần này Ambrose vung kiếm trên đầu ông, rồi bất ngờ đổi hướng, xoay đầu kiếm, đâm thẳng vào sườn đối thủ. Tiếng hai cây kiếm đập vào nhau “keng”.



Bấy giờ Songoku bước lên phía trước áp sát Ambrose, tình huống lại gần giống như trước, Ambrose phản ứng ngay, cậu lui về một bước, rút kiếm trở lại. Nhưng Songoku nhanh hơn một bước, ông lại đoạt được thanh kiếm của Ambrose.

“Tốt lắm, lần này khá hơn lần trước nhiều; đến lượt cô bé.”

Ambrose lui xuống nhường chỗ cho Fayola, cô bé tiến lên, cũng chỉ sau ba chiêu, cô bé mất kiếm, một lần nữa, Fayola kiên trì được năm chiêu. Tóm lại kết quả cô bé tốt hơn Ambrose rất nhiều.

Songoku quan sát hai đứa, ông nói:

“Sau khi kiểm tra, ta thấy hai đứa khá có thiên phú về kiếm thuật, đặc biệt là Fayola, cô bé rất xinh dẹp với thanh kiếm.”

“Muốn thành một tay kiếm giỏi đòi hỏi sự nhanh nhẹn, khéo léo, phản xạ nhanh, tập trung từ cổ tay đến toàn bộ cơ thể. Nữ hoàng đã nói hai đứa là phù thủy, cho nên ta sẽ tập chung dạy về bộ pháp di chuyển, kỹ thuật chánh né, kéo dãn khoảng cách với đối thủ…”

“Mà muốn làm được tất cả thứ đó, đầu tiên là cần một đôi chân đứng vững, tiếp đó là tay cần chắc kiếm. Xong hai thứ này mới nghĩ tới việc khác. Bây giờ cả hai đứng tấn cho tôi.”

Songoku hướng dẫn hai người đứng tấn, ông nói:

“Đứng thẳng, hai bàn chân chụm lại, hai mũi chân tách ra thành góc 45 độ. Đưa gót chân ra tiếp sao cho hai cạnh bàn chân trong song song với nhau. Từ từ thẳng lưng, trùng gối sao cho hai đùi song song với mặt đất, lúc này hai bàn tay chắp lại phía trước thân, mũi tay ngang cằm. Mắt nhìn thẳng.”

“Ba mươi giây một nhịp…”

Thế là hai đứa bắt đầu tấp đứng, mới đầu Ambrose chỉ trụ được mười giây, sau dần dần mới lên tới hai mươi giây. Nói chung là rất mọi lưng, và chân.

Sau màn đứng tấn, Songoku hướng dẫn hai người một loại bộ pháp di chuyển, mới đầu là những bước đi cơ bản, sau đó phức tạp hơn, đòi hỏi chính xác nhiều hơn.

Tới giữa trưa, kết thúc buổi tập, cả người Ambrose mệt nhừ, nó cố lắm mới đi vào lâu đài được.

====================

Hôm sau, Ambrose và Fayola tới thư viện lâu đài học phép thuật. mụ phù thủy đã đợi sẵn hai người, hôm nay mụ mặc một cái áo nhẹ mắt, không nhiều lông như cái áo da gấu trắng thường thấy, mụ nói:

“Ngồi đi.”

Hai đứa nhanh chóng ngồi vào vị trí trước cái bàn. Mụ nói:

“Hôm qua ta nghe Songoku báo cáo về kiếm thuật của hai đứa rất tốt.”

“Cảm ơn nữ hoàng.” Ambrose và Fayola đồng thanh nói.

“Nhưng ma thuật lại khác hoàn toàn, ma thuật là một thứ cao quý không phải bọn phàm nhân tứ chi phát triển có được….”

Mụ ta bắt đầu khoa chương sự cao quý của phù thủy.

“Ta thấy cô bé sở hữu một nguồn ma lực khá mạnh mẽ nhưng nó thô sáp như những viên đá vụn. Các ngươi cần học cách điều khiển nó, sử dụng nó như một phần của mình. Ta để trên bàn hai cuốn sách, bây giờ các ngươi nghiên cứu nó, không hiểu mai ta sẽ trả lời.”

Nói xong, mụ lại phủi áo đi ra khỏi phòng. Thế mà Ambrose khá chờ mong mụ phù thủy dạy cậu một vài thứ hữu ích. Cậu với lấy một cuốn sách, Fayola lấy cuốn còn lại.

Cuốn sách không có bìa, hay nói chính xác là bìa không có tên, nó màu trắng, cậu quyết định gọi nó là sách trắng. Ambrose mở ra xem, trong đó ghi lại tất cả sáu loại phép thuật đơn giản lần lượt là:

Fireball (hỏa cầu thuật): Phép thuật này bắn ra một quả cầu khí bằng lửa vào mục tiêu.

Ice Shot (đạn băng): tạo ra mất viên băng nhọn bắn vào mục tiêu.

Wind Blades (lưỡi chém gió hay bên Tàu gọi là Phong nhận): gió áp súc thành một lưỡi dao vô hình, nó có thể cắt rời nhiều vật thể.

Earth Wall (tường đất): Tạo một lớp tường bằng đất đá trước mặt người thi phép.

Heal Light (ánh sáng chữa trị): tạo ra một ánh sáng có thể chữa trị các vết thương thông thường.

Trap - Dark (Cạm bẫy bóng tối): làm mù tầm nhìn của đối thử bằng hắc ám, rồi đánh lén.

Ambrose đã xem thấy mấy loại phép thuật này không cần dùng đũa phép, nhưng chúng lại tiêu hao ma lực vô cùng khổng lồ. Vấn đề quan trọng của Ambrose bây giờ là cậu vẫn không thể sử dụng ma lực, dù cậu có xem cuốn sách nghìn lần vẫn không thi phép được.

Không biết mụ phù thủy biết tình trạng của mình có giết quách mình đi không? Ambrose lo lắng nghĩ.

Ambrose rời mắt khỏi cuốn sách, cậu nhìn Fayola thấy cô bé bây giờ đang ngồi khoanh chân nghiêm túc, cô bé đang làm gì? Ambrose tự hỏi. cậu nhìn cuốn sách trước mặt cô bé. Thật bất ngờ, đó là một cuốn sách minh tưởng.

Fayola bây giờ trong một trạng thái kì diệu, đây là lần đầu tiên cô tu luyện. Ambrose không có việc gì làm bèn lang thang trong thư viện xem.

Thư viện này rất rộng, mái vòm nó cao hơn ba mươi mét. trong đó hàng trăm giá sách với hàng vạn cuốn sách. Ambrose đã từng tham quan nhiều thư viện lớn, nhưng một thư viện tư nhân lớn thế này cậu chưa bao giờ thấy qua.

Ambrose nhanh chân lấy một cuốn, nó tên là “Hành trình về đất mẹ..” Cuốn sách kể về chuyến phiêu lưu xuống Thế giới lòng đất của một con chuột túi Gaoer. Anh ta đi qua một vách núi sâu không thấy đáy, một cánh của mà anh nghĩ nó dẫn tới địa ngục….

Thời gian trôi qua, Ambrose mải mê tham gia chuyến phiêu lưu của Gaoer mà không để ý xung quanh. Mụ phù thủy tới bên cạnh cậu lúc nào không biết, mụ ho một tiếng: “Khục”

Khiến Ambrose giật mình, cậu suýt ngã trên ghế, cậu diều chỉnh tư thế mới nói:

“Chào nữ hoàng.”

“Ừ, cậu bé chăm chỉ, cậu đã học xong cuốn sách ta giao chưa mà tìm đọc nhũng thứ linh tinh.” Mụ ta phủi mắt nhìn cuốn Hành trình về đất mẹ Ambrose vừa đọc.

“Thưa nữ hoàng, cháu đã học thuộc hết cuốn sách rồi ạ. Còn về thi phép thì cháu không làm được..” Càng nói về sau, giọng Ambrose nhỏ dần.

“Không làm được, cháu có phải tên vô dụng không, một phù thủy mà không thực hiện bất cứ phép thuật nào..” Giọng mụ ta nặng nề.

Ambrose cúi đầu không nói, mụ phù thủy không nhìn Ambrose nữa, mụ nói:

“Ta đã cho người sưu tầm thông tin về hai đứa nhưng không có bất cứ kết quả nào. Cháu có thể nói cho ta, Cháu chui từ cái hốc nào ra không?”

“Cháu chui từ cái hốc nào ra?”

Ambrose chậm rãi không nói, cậu đang suy nghĩ làm sao lấp liếm qua chuyện này, nếu mụ phù thủy biết thế giới thực, có khả năng mụ sẽ cho quân đội sang xâm lược mất.

“Đừng nói dối, ta biết cách để kiểm chứng lời nói của cháu.”

Ngươi dù thông minh tới mấy nhưng vẫn chỉ là một đứa bé, cái thiếu nhất của ngươi là ngươi sống ít, đó lại là thứ mà ta có hơn một nghìn năm, mụ đắc ý nghĩ.

Hơn nữa mụ đã đoán ra câu trả lời rồi, đứa trẻ này, nó có điểm giống tên nhóc Digory, thật kì diệu, có khi nó lại là con cháu của Digory. Và bọn chúng đều tới từ một thế giới tên là Trái Đất. Mụ nhếch miệng cười, thăm dò nói:

“Cậu bé có biết Digory Kirke.”

Ambrose giật bắn mình, sao mụ ta có thể biết cái tên đó, phải rồi, cụ cố đã nói là ông ta gặp một phù thủy ở Narnia. Không lẽ phù thủy đó là mụ.

“A, vậy cháu thật biết Digory.” Mọi phản ứng của Ambrose bị đôi mắt xanh lơ của mụ bắt lấy.

“Vâng, ông ấy là cụ của cháu..” Đã lộ rồi Ambrose chỉ nói sự thật, mong rằng mụ không tra tấn

hai đứa.

“Vậy cháu thật sự tới từ Trái Đất, chỗ lũ con người nhiều hơn tất cả sâu mọt Narnia cộng lại.”

“Vâng, ở đó có hơn chín tỷ con người ạ.”

Chín tỷ, mụ thầm nghĩ, Narnia toàn bộ cư dân mới có khoảng năm trăm nghìn, như vậy gấp gần hai mươi nghìn lần, thật đúng là lũ sâu mọt. Mụ nghiến răng nghĩ. Thật là khó khăn để giết chết hết chúng.

“Các cháu tới đây bằng cách nào.” Đây là điều mụ quan tâm nhất.

“Cháu tới Narnia qua một cai tủ quần áo, cháu cũng không biết làm sao thế?” Ambrose ‘thành thật’ nói, ánh mắt cậu trong veo.

Một cái tủ quần áo, nó to tới mấy thì cũng không cho một đội quân qua được, bà đang nghĩ một số cách di chuyển đội quân của mụ, nhưng một ý nghĩ khác lóe lên trong đầu mụ. Thằng bé là phù thủy, con bé Fayola cũng vậy, từ khi nào Trái Đất có phù thủy? Mụ hỏi Ambrose:

“Ở Trái Đất còn có phù thủy?”

Ambrose nghe vậy ánh mắt lấp lánh, tới lúc dọa mụ một chút rồi, Ambrose nói:

“Có chứ ạ, có nhiều đằng khác, bố mẹ ông bà, cô gì chú bác cháu đều là phù thủy.”

Cả dòng họ nó đều là phù thủy, mụ nghĩ. Mụ thăm dò:

“Cháu có nhớ chính xác là có tất cả bao nhiêu phù thủy không?”

Ambrose cười thầm nói:

“Ơ, cháu không biết trên thế giới có tất cả bao nhiêu phù thủy, cháu chỉ biết ở Anh quốc có khoảng hai mươi nghìn phù thủy và pháp sư, mà trên thế giới có tận hai trăm quốc gia lận.”

Ambrose cung cấp một con số kinh người, chỉ nhẩm tính thì Trái đất có bốn trăm nghìn phù thủy, gần bằng toàn bộ dân số Narnia, mụ thấy hơi hoảng rồi.

Ambrose gõ tiếp một cái nói:



“Ở đó có một tổ chúc phù thủy tinh hoa nhất, gọi là Merlin hiệp sĩ đoàn, các thành viên được phân thành ba đẳng nhất, nhị, tam. Cháu không biết bọn họ có bao nhiêu người nhưng cháu biết một người nổi tiếng nhất, Nhà giả kim vĩ đại nhất trong lịch sử Nicolas Flamel, ông đã sống gần bảy trăm năm.”

Mụ phù thủy co giật miệng, nếu không phải mụ ăn một quả Táo Bạc, đạt được trường sinh bất lão thì bây giờ mụ đã là bộ xương khô mục rỗng rồi.

Mụ nghĩ mình phải đánh giá lại sức mạnh của trái đất, đây sẽ là một cuộc chiến của cả thế giới, không có tông giáo, chính trị, bè phái gì cả, chỉ là kẻ thua sẽ bị nô dịch. Loài người và phù thủy trái đất sẽ dành hết sức ngăn cản mụ.

Sau mười phút suy tính, mụ quyết định đầu tiên phải kiểm soát toàn bộ thế giới này trước đã rồi mới tính bước tiếp theo. Mụ hỏi Ambrose:

“Ta biết cháu có thể chế tạo một loại thuốc ma thuật.”

Đến rồi, Ambrose nghĩ. “Vâng” Ambrose gật đầu nói: “Nó là ma dược, chúng được các bậc thầy ma dược phù thủy chế tạo, cháu chỉ học được một ít da lông bên ngoài thôi.” Giọng nó hơi thất vọng.

“Cháu có thể chỉ cho ta chúng làm như thế nào không?” Mụ ta nói rõ từng lời.

“Vâng cháu biết. Dùng một số sinh vật ma thuật làm nguyên liệu chế thuốc. Nhưng cháu không chắc là ở thế giới này có những loại đó.” Ambrose giả bộ lo lắng cho mụ.

“Không sao, cháu cứ viết ra đi, ta sẽ cho người tìm..”

“Vâng.” Ambrose định lấy bút ra viết, cậu đột nhiên nhớ tới một ý, cậu nói với mụ phù thủy:

“Cháu còn biết một phương pháp khác có thể sản xuất một số lượng lớn từ những vật liệu bình thường, bọn con người ở trái đất nghĩ ra chúng, bà muốn biết không.?”

Phát minh của con người, mụ nghĩ, biết người biết ta trăm trận trăm thắng, mụ phải biết vũ khí loài người trái đất thế nào.

“Vậy thật tốt, cháu viết hết ra cho ta.”

Ambrose gật đầu, cậu viết cách điều chế ma dược, nguyên liệu như thế nào. Cách làm thuốc nổ đen, kali nitrat màu trắng ra sao, tìm ở đâu, lưu huỳnh, các bon lấy từ gỗ như thế nào, trộn ra sao.

Sau nửa tiếng viết liên tục, Ambrose hoàn thành và đưa cho mụ phù thủy kết quả.

Mụ ta nhìn tờ giấy, bên trên ghi rất nhiều thứ mụ không biết, may là tên nhóc có miêu tả hình dạng bên ngoài thế nào. Mụ cười khen ngợi Ambrose:

“Cháu làm rất tốt, cháu muốn thưởng gì không?’

“Không ạ, đây là việc cháu phải làm, nếu có thời gian, nữ hoàng dạy thêm cho cháu và Fayola phép thuật được rồi..” Ambrose lẫm liệt nói như đây là trách nhiệm của cậu vậy.

“Ha ha, thằng nhóc khôn lọi, ta luôn công bằng.” Nói xong bà lấy ra một cuốn sách khác, nó màu vàng đưa cho Ambrose, mụ dặn:

“Ambrose, cậu nên nhớ quá tham lam thì không tốt, hãy học xong cuốn nãy rồi hẵng học cuốn này.” Mụ phù thủy ra khỏi phòng, mụ đi sai người tìm vật liệu Ambrose ghi.

Khi bóng mụ ta biến mất, Ambrose thở phào ngồi bệt xuống ghế. Cảm giác như có một lưỡi đao lơ lửng sẵn sàng chém bay mạng sống cậu.

=====================

Để cuốn sách vàng một bên, Ambrose nghĩ không biết bao giờ mình mới thoát khỏi mụ phù thủy, cậu nhìn ra ngoài cửa sổ, một tia sáng chiếu vào. Ambrose nhìn rõ mấy hạt bụi lơ lửng trong không khí đang tỏa sáng như mấy ngọn nến li ti.

Ánh nắng, mùa đông thật sự sắp qua rồi, bây giờ mình chỉ cần chờ đợi có người hạ bệ mụ, Ambrose lạc quan nghĩ. Cậu vô thức nhìn mấy hạt bụi bay, nhưng đột nhiên chúng biến mất trong khe giá sách.

Chúng biến mất, thật lạ, đáng lẽ chúng phải bay qua bên kia. Ambrose bắt đầu nghĩ, chỉ có một lý do giải thích. Sau giá sách kia có một gian phòng bí mật, hay một hành lang bí mật. Mấy hạt bụi bị hút vào trong đó.

Ambrose bật dậy, cậu đi tới bên giá sách, nhìn xung quanh nó. Nó chỉ là một giá sách bình thường, cao gấp đôi Ambrose, trên đó xếp đầy những quyển sách phủ bụi. Hay ít nhất bề ngoài nó là như vậy.

Cậu thử di chuyển mấy cuốn sách xem chúng có chìa khóa mở cửa không, cậu lấy ghế, chèo cả lên mấy ngăn cao hơn, không được, cái giá sách không nhúc nhích tý nào.

Giá sách không được, Ambrose đưa mắt nhìn xung quanh, lần này cậu di chuyển một chậu cây bên cạnh giá, vẫn không có gì xảy ra. Cậu thử chui xuống cái bàn bên cạnh, cậu với tay mò xem có công tác, hau cơ quan gì không, thì.

“Bạn đang làm gì vậy?” Một giọng nói vang lên, Ambrose giật mình ngoi đầu dậy. “Bộc..” một cái, đầu cậu cộc vào cái bàn, nó xưng lên một cục.

Fayola thấy vậy cười khúc khích: ”Ha ha aaa, đang yên thì chui vào gầm bàn làm gì…” Cô bé đưa tay kéo Ambrose ra ngoài.

Ambrose hập hực nói:

“Còn không phải cậu, hừ…”

“Thế cậu chui vào đấy làm gì?” Fayola phủi tay hỏi.

“Mình phát hiện sau giá sách có bí mật.” Ambrose không nhìn Fayola nói, cậu lại quan sát giá sách.

“Bí mật. Để mình xem…” Nói xong, cô đẩy Ambrose ra đi tới bên giá sách. Fayola đứng khoanh tay, tay trái đưa lên, ngón trỏ đặt dưới môi, ngon cái dưới cằm. Cô bé làm bộ suy nghĩ.

“Ambrose, cậu bỏ cái bàn bên phải và cái kệ đựng chậu cây cảnh bên trái ra ngoài.” Fayola suy nghĩ hồi lâu ra lệnh.

“Biết rồiii.” Ambrose đáp, cậu lôi hai thứ ra khỏi vị trí cũ, làm xong nó nói:

“Xong rồi, tiếp theo thế nào..?”

“Cậu đứng ở chỗ cây cảnh rồi đẩy giá sách sang phải…” Fayola nói.

“OK… OK….” Tuy không đồng ý thử một cách ngu ngốc như thế, nhưng cậu vẫn làm theo.

Ambrose chân chùng xuống, hạ trọng tâm, hai tay cậu đặt lên cạnh giá sách, rồi cậu nhún người đẩy. Giá sách thật bị đẩy sang bên phải, hơn nữa nó không nặng lắm.

Một cái hành lang tối tăm xuất hiện sau giá sách, Ambrose trơn mắt há mồm. Cậu đến chết không ngờ, cơ quan lại ‘thủ công’ tới vậy.

Fayola vênh mặt nhìn Ambrose, khuôn mặt nhỏ nhắn cô bé cong cong:

“Thế nào, để mình ra tay là xong việc… Ha ha… không ngờ dễ như vậy mà cậu không làm được.”

AAAAAA…. Ambrose gào thét trong lòng, không ngờ, thật không ngờ. Cậu bực mình nhìn lại cả ba cái giá sách, cái bàn và cái kệ để cây cạnh, cậu bây giờ mới để ý ba thứ rõ ràng ban đầu xếp khít lại với nhau, không có khe hở nào giữa chúng. Hơn nữa, vừa nãy cậu đẩy giá sách rất nhẹ, chắc chắn nó bị thi phép để chỉ có thể đẩy sang hai bên thôi.

Sao mình ngu vậy?

Ambrose cùng Fayola bước vào đường hầm, Ambrose quay đầu nhìn cô hỏi:

“Bây giờ cậu thấy thế nào? Ý mình hỏi sau khi xem cuốn sách đó.”

Ambrose rất tò mò cảm giác tu luyện minh tưởng thuật như thế nào, cậu cố thử nhiều lần nhưng không được.

Fayola hồi tưởng nói:

“Lúc đầu mình thấy linh hồn như bị hút vào cuốn sách vậy. May mắn mình khá bĩnh tĩnh, bắt đầu cảm nhận xung quanh. Cảm giác đó thật kì diệu, mình cảm thấy có thể điều khiển từng sợi lông trên cơ thể. Bây giờ mình có thể điều khiển một phần ma lực trong cơ thể…”

Ambrose ước ao nhìn Fayola nói:

“Vậy tốt quá, ít ra bạn cũng có khả năng tự vệ.”

“Ừ đúng vậy.” Fayola vui sướng nói, cô bé nhìn qua hai cuốn sách ma thuật mụ phù thủy để lại. Cô bé hí hửng tưởng tượng một ngày mình dùng ‘Wind Blase’ (Phong nhận) chém bay vương miện mụ.

======

Con đường ngày càng dốc, bọn chúng đang đi xuống, xung quanh mùi ẩm mốc bốc lên, Ambrose đi trước cầm đèn pin soi đường.

Sau mười phút, chúng đi tới một ngã rẽ, nhưng Ambrose thấy có ánh lửa phía trước. Cậu nhanh tay tắt đèn pin, Ambrose đưa tay lên môi ra hiệu Fayola giữ im lặng.

Hai người rón rén, từng bước một tiến về phía ánh sáng. Đó là một khe cửa. Ambrose thận trọng tới gần, nó ghé con mắt nhìn qua khe cửa. Trong đó, một căn phòng rộng lớn, khoảng một trăm mét vuông, cậu thấy mụ phù thủy đang ngồi trên ghế cao, đối diện mụ là mấy cái bóng lờ mờ. Ambrose nghe mụ nói:

“Cái gì, bọn phản loạn lại có dị động, lần này ở đâu?”

Một giọng nói khàn khàn vang lên:

“Thưa nữ hoàng, ở khu rừng phía tây (Westernwood).”

“Lũ to gan, bọn chúng không nhớ ta vừa giết một đống ở đấy hả…”

Mụ phù thủy đập bàn, khiến cốc trên đó bay tung tóe.

“Macgrim, chuẩn bị bầy sói. Để chúng núp ở xung quanh cánh rừng.” Mụ ta ra lệnh.

“Vâng.” Ambrose nhận ra đó là giọng con sói.

Dừng một lúc, mụ phù thủy từ từ nói, giọng mụ tràn đầy khinh rẻ.

“Các ngươi có biết hôm nay ta gặp ai không?”

“Chúng thần không biết” Mấy giọng nói đồng loạt kêu lên.

“Các ngươi không tưởng tượng nổi đâu, hôm nay ta gặp một con người.” Mụ ta chế nhạo nói.

“Đó là một thằng nhóc ngu ngốc, các ngươi biết nó nói gì không?”

“Chúng thần cũng không biết.”

“Ha ha, ta cũng không ngờ nó khai ra nó còn có ba anh chị em, cộng lại là đủ bốn.”



Mụ vừa nói xong, tiếng ồn ào vang lên… Bốn đứa trẻ chính xác theo lời tiên tri.

“Nữ hoàng, xin ngài thứ lỗi cho thần nói thẳng, người không giết thằng nhóc phải không?” Giọng nói có vẻ già lọm khọm.

“Đúng vậy, sao ngươi biết?” Mụ phù thủy hứng thú nói.

“Bề tôi, phục vụ ngài gần trăm năm, thần to gan đoán nữ hoàng để đứa bé sống để dụ ba đứa còn lại.. sau đó tóm gọn cả lũ”

“Nữ hoàng anh minh…” Mấy tiếng nói phụ họa.

“Ngươi thật thông minh, đoán đúng kế ta, các ngươi đoán được ta dùng cái gì lừa thằng nhóc không?

“Chúng thần thật không biết.”

“Ha ha, nó bị mua chuộc bởi mấy viên kẹo… Lũ con người nhu ngốc…”

Cả bọn đồng thời cười ồ lên, “Thật là lũ người ngu ngốc, thế mà bọn chúng có thể phá hủy vương quốc này…”

“Các vị không nhìn thấy nó đâu, lúc đó tôi ở bên cạnh nữ hoàng, nó tên là gì nhỉ.. đúng rồi Edmun, thằng bé xấu tính tham ăn, mắt nó láo liêng…” Một giọng nói khác phun ra một tràng.

Cả đám cười ha ha.

Fayola nghe thấy tên Edmun, cô bé giật mình thốt lên “A” một tiếng. Tuy cô kịp bịt miệng, nhưng trong phòng có tên tai thính, nó nói:

“Ta vừa nghe thấy một tiếng kêu…”

“Tiếng kêu? Quaden, tai ngươi có hỏng không, ta đâu nghe thấy gì.” Một tên khác nói.

“Không ta nghe rõ ràng.” Rồi nó nói tiếp, “Nữ hoàng xin cho thần ra ngoài xem xét.”

Mụ phù thủy bấy giờ đang suy tính một kế hoạch lớn trong đầu, mụ không để ý gật đầu.

Tên kia thấy vậy đi thẳng về cánh cửa.

=====

Bây giờ, Ambrose đã sợ rồi, phải nhanh trốn đi, nếu bị bắt, tuy không bị giết nhưng chắc chắn bị đánh tới gần chết. Ambrose nhanh chóng xoay người kéo theo Fayola chạy.

Bọn họ không thể chạy đường cũ được, nó chạy thẳng lại tới một ngã tư đường, hai đưa quẹo trái, bóng chúng vừa lấp sau vách tường, cánh của phòng họp mở ra, ánh sáng chiếu sáng hành lang. Tên đó đi thẳng về phía ngã tư hai người vừa đi qua.

Ambrose hai người vừa rẽ, nhưng trước mặt cậu là ngõ cụt. Ambrose quay đầu nhìn về cái ngã tư, cậu thấy một cái bóng lớn đang tới gần, làm sao bây giờ, lòng Ambrose rất gấp.

Đúng lúc này Fayola nói:

“Nhìn này, ở đâu có cánh cửa ngầm, Ambrose nhìn thấy một cái hốc, đúng vậy nó khá nhỏ, Ambrose nghĩ nó là một cái lỗ thông gió, cậu nói cô bé:

“Nhanh, chui vào bên trong.”

Hai người cúi mình bò thấp, chui qua cái lỗ, Fayola đi qua, cô bé kéo Ambrose qua theo. Tiếng bước chân ngày càng gần rồi…

Ambrose bảo cô: “Cậu kéo thật mạnh vào.”

Cô bé nghe theo, cô dùng hết sức, nhưng cái ngón tay Ambrose lại bị kẹp vào hông, một cơn đau điếng từ ngón tay lan ra toàn cơ thể Ambrose. Cậu nghĩ mình chắc gẫy ngón tay rồi.

Cậu ngồi dậy thổi thổi ngón tay, làm nó hết đau, và cố nén đau.

Tiếng bước chân tới thật gần cậu có thể nhìn thấy một bóng đen hình đôi chân giống mèo qua cái lỗ. Thình lình, một cơn nguy cơ mãnh liệt nổi lên trong lòng Ambrose, câu bật dậy, ôm lấy Fayola đứng thẳng và dựa sát vào bức tường.

Khi Ambrose vừa đứng xong, thì một cái đầu báo đen thò qua cái lỗ nhìn vào căn phòng.

May quá, đầu nó không ngẩng lên hay nhìn sang được, Ambrose thầm nghĩ.

Đúng vậy, cái đầu quay qua quay lại, nhưng nó bị chặn bởi bức tưởng, một lúc sau, cái đầu thò về.

Sau hai phút không thấy tiếng động, Ambrose mới thở phào thả Fayola xuống. Đột nhiên, Fayola gật áo cậu, Ambrose quay đầu định hỏi chuyện gì, nhưng cậu trợn to mắt nhìn phía trước.

Đó là một cây cổ thụ khổng lồ, cái cây đã chết, nhưng nó lại phát ra một ánh sáng màu bạc huyền ảo.

Hai người tới gần, cây này mọc trong một cái hồ nước nhỏ, nước hồ trong vắt, phản chiếu toàn bộ ánh sáng rơi vào, Ambrose thấy rõ một Ambrose khác đang nhìn nó. Thỉnh thoảng có một sợi khói tỏa ánh sáng bạc, bơi vòng vòng trong làn nước.

“Ambrose, nhìn này.” Đột nhiên, Fayola nói to.

Ambrose quay đầu lại thấy cô bé đang đứng bên một tấm bia đá, Ambrose đi tới, cậu thấy tấm bí bị mòn nhiều qua thời gian, trên nó khắc mờ mấy chữ.

Ambrose nghe Fayola đọc chúng:

“Narnia năm thứ mười, sau khi trục xuất mụ phù thủy… chúng tôi ở trên… cây… xây dựng lâu đài đầu tiên… của Vua và Hoàng hậu Frank I… Hết rồi.” Fayola nhìn Ambrose hỏi ý cậu.

“Mình cũng không biết, lâu dài của nữ hoàng này có thể xây dựng trên lâu đài của vị vua đầu tiên Narnia.” Ambrose suy tính nói.

“Mình cũng nghĩ vậy, nhưng cái cây, Nó trông thật kì lạ.” Fayola nói rằng

Ambrose cũng gật đầu, cái cây này cho cậu một cảm giác quen thuộc, nhưng cậu không nhớ ra đó là gì, dạo này trí nhớ của cậu kém đi hay sao vậy.

====================

Tên báo đen bước vào căn phòng, mụ phù thủy hỏi:

“Người có tìm thấy thứ mình muốn không?”

“Không, thưa nữ hoàng, có lẽ tai thần bị sự uy quyền của người gây ảo giác.” Con báo cúi đầu thật thấp nói

“Được rồi, về vị trí của ngươi đi.” Mụ phù thủy tiếp tục “Khu rừng phía tây, đầy rẫy bọn phản loạn, nhưng cũng là nhờ đứa bé ngu ngốc, ta biết một tên phản bội, thần rừng Tummus, tên đó đã bắt gặp con người mà không báo cáo lên trên. Cái giá của kẻ phản bội là gì?”

“GIẾTTTT.” Cả bọn hô lên.

“Macgrim, ngươi đem người đi bắt tên phản bội đó cho ta.”

“Vâng, thưa nữ hoàng.” Tên sói Macgrim nói.

Mụ phù thuỷ nhìn về lũ bề tôi còn lại, giọng nói của mụ tràn đầy nội lực:

“Con người đã xuất hiện, nhân cơ hội này bọn phản loạn sẽ tụ tập với nhau, chúng ta tập hợp quân đội…”

Mụ hét lên:

“TIÊU DIỆT CHÚNG MỘT LẦN VÀ MÃI MÃI.”

Cả đám quỳ xuống hô:

“Nữ hoàng vạn tuế…”

“Nữ hoàng vạn tuế…”

“Nữ hoàng vạn tuế…”

Ambrose và Fayola trở lại thư viện, bọn chúng rất muốn biết về cái cây, chúng lục tung cả thư viện xem có manh mối gì không. Tuy nhiên, không một cuốn sách nào hai người đọc nhắc tới cái cây. Mẫy cuốn này chỉ viết những thứ trong vòng một trăm năm hay về mấy thứ ở đâu đâu, chúng không biết.

Trong suốt một tuần sau đó, bọn chúng không ngừng tìm kiếm nhưng cuộc sống hai người đã thành lịch, sáng học phép thuật, chiều họ tập kiếm thuật với Giáo sư Songoku. Họ bật bịu tới không còn thời gian suy nghĩ tới cái cây, Edmun hay ông thần rừng Tummus đáng thương.

Kết quả học tập của Ambrose vô cùng không tốt, không nói tới vụ cậu không thể sử dụng ma lực, mà cả kiếm thuật kém hơn Fayola. Cậu bắt đầu lo lắng, nếu mình dốt quá không biết mụ phù thủy có nhốt mình vào ngục không nữa. Ngược lại, Fayola vô cùng xuất sắc, cô bé học xong ba trên sáu phép thuật trong cuốn sách, mụ phù thủy khen cô bé hết lời.

Hôm nay, Ambrose đang một mình lượn lờ gần cổng lâu đài, nơi mụ phù thủy đặt mấy bộ sưu tập tượng đá, cậu vừa dạo vừa khua cành cây, coi như là tập kiếm. Bỗng nhiên, một giọng nói vang nên:

“Bạn sao lại ở đây?”

Ambrose ngước đầu nhìn, cậu thấy một đứa bé trai đang tới gần, đó là Edmun, Ambrose nhận ra tên ngu ngốc này, hay chính nó bị mụ phù thủy lừa một cách đơn giản.

“Đây là lâu đài của nữ hoàng phải không? Sao cậu lại ở đây.” Edmun thấy Ambrose không trả lời, mà cách Ambrose nhìn cậu khiến cậu không thỏa mái, nó hỏi lại, giọng nó như đang chất vấn Ambrose tại sao ở nhà nó vậy.

Chẳng lẽ mụ phù thủy ra điều kiện nó sẽ là vua của Narnia, Ambrose đoán, nếu thế thì tên này mắc bệnh hoang tưởng nặng mới tin những gì mụ nói. Ambrose phủi mắt nhìn Ed nói:

“Tui bị nữ hoàng mời làm khách ở đây, bạn sao lại tới đây vậy, bạn không nghe Lucy nói à, nữ hoàng không thích con người…”

“Thôi bạn đừng nhắc tới bọn họ, bọn họ đều tới đây, tôi muốn họ gặp nữ hoàng, vị vua thực sự của Narnia nhưng họ cố ý tới nhà một con hải li biết nói… bây giờ tôi muốn đi gặp nữ hoàng, bạn chỉ đường cho tôi đi.” Edmun nói như sai khiến Ambrose.

Ambrose không ưa bộ dạng Edmun bây giờ, nhưng cậu vẫn ý tốt nhắc nhở:

“Tui không biết vì sao cậu phải gặp nữ hoàng, nhưng tin tui đi, hay ít nhất tin lời em gái Lucy cậu, trở về với anh chị em của bạn, nữ hoàng thật không thích con người.”

Ambrose vừa nói xong, một giọng nói dữ gằn vang lên:

“Ai muốn gặp nữ hoàng vậy?” Macgrim từ ngoài bước vào, Ambrose thấy con sói, thôi muộn rồi, cậu nghĩ.

Edmun ở một bên không còn vẻ ta đây trước nữa, nó run sợ, lần đầu tiên nó thấy con sói to như vậy, to bằng một con ngựa mất. Edmun nói:

“Là... tôi, thưa… thưa bác sói đáng mến, tôi muốn gặp nữ hoàng.”

“Là ngươi, con người?” Sói Macgrim gầm gừ. Nó dí sát mồm vào mặt Edmun

“V… Vâng.” Edmun mãi mới dặn ra mọt chữ, cậu ngửi rõ mùi hôi thối, nóng bỏng từ miện con sói, cả chân nó nhũn ra.

“Ta nhìn thấy trong mắt ngươi sự dối trá, hèn yếu nhân loại.” Thì ra đây là thằng nhóc ngu ngốc nữ hoang nói, Macgrim càng nhìn càng thấy thằng nhóc xấu xí.

“Đi theo ta.” Macgrim quát Edmun, rồi nó nhìn Ambrose như muốn hỏi có muốn đi theo không.

Ambrose hiểu ý nó, cậu nói: “Bây giờ ta đi làm bài tập.” Rồi cậu đi về phía thư viện, Edmun đã muốn chết thì thôi, trời tạo nghiệt có thể sống, người tạo nghiệt thì chỉ có chết.

==================

Lúc này, Macgrim dẫn Edmun vào trong cung điện, tới trước cửa thư phòng mụ, Macgrim nói:

“Ta sẽ thưa lại với nữ hoàng. Trong lúc ấy ngươi hãy đứng nguyên tại chỗ nếu ngươi còn quý cái mạng nhỏ của mình.”

Nói xong, Macgrim biến đi vào trong.

Edmund đứng yên chờ đợi, những ngón tay nó đan vào nhau, xung quanh thật lạnh. Cái lạnh làm nó tỉnh lại, nó thấy mụ phù thủy không chắc có ý tốt, nó hơi hối hận vì tới đây.

Cuối cùng thì Maugrim đội trưởng đội cận vệ của nữ hoàng cũng quay lại, con sói nói:



“Vào đi, hãy cư xử như một đứa bé phải phép, không phải là một đứa ngốc. Nữ hoàng đang đợi ngươi ở trong.”

Edmund bước vào, nó cố bình tĩnh hết sức có thể. Nó thấy mình trong một căn phòng dài, không khí nơi đây ảm đạm, rờn rợn, bốc mùi.

Trong phòng cũng có rất nhiều pho tượng. Ở gần cửa nhất là một thần rừng bé nhỏ có khuôn mặt đau đớn khôn tả và Edmund không thể không nghĩ có lẽ đó chính là bạn của Lucy.

Ánh sáng duy nhất phát ra từ một ngọn đèn độc nhất để ngay bên cạnh chỗ mụ phù thủy đang ngồi.

“Cháu đã đến, thưa nữ hoàng.” Edmund kêu lên, nó cúi người hành lễ.

“Sao ngươi dám vác xác đến đây một mình?” Không giống những lời ngọt như kẹo trước kia, mụ phù thủy hỏi với một giọng làm Edmund ớn lạnh suốt sống lưng.

“Vâng, cháu… cháu…“ Edmun lắp bắp.

“Cháu, cháu cái gì. Ta đã bảo ngươi phải mang những đứa khác đến cùng. Đúng không?”

“Vâng, thưa nữ hoàng... cháu... cháu đã làm hết sức mình... để mang họ đến... nhưng một hải ly xuất hiện.”

“Một con hải ly?” Mụ phù thủy ánh mắt như muốn nuốt sống Edmun, lũ phản tặc, mụ nghĩ.

“Đúng vậy, một con, không, có hai con hải ly, anh chị em của cháu đang ở trong một ngôi nhà nhỏ xây trên đập nước với vợ chồng hải ly.”

Một nụ cười trông như một cái nhe răng cắn từ từ xuất hiện trên khuôn mặt đẹp lạnh lùng của mụ phù thủy. Mụ nói:

“Chỉ có vậy. Đấy là tất cả tin tức của ngươi hay sao?”

“Không... Thưa nữ hoàng.” Edmund nôn nóng kêu lên. “Còn có lời tiên tri.”

“Aslan sẽ đến sửa sai

Xua tan cái ác, tiếng ngài gầm vang

Mùa đông băng giá sẽ tàn

Chim ca hoa nở thế gian xuân về.

Con của Eve, Adam

Xuất hiện sẽ làm thiên hạ an khang

Họ ngồi vào bốn ngai vàng

Một kỷ nguyên vàng ngự trị nơi đây.”

Edmun vừa nói vừa len lén nhìn sắc mặt mụ phù thủy, lúc cậu nói ra lời tiên tri, sắc mặt mụ đen lại, rồi trở về lạnh băng băng bình thường, Edmun thở phào.

“Chỉ có vậy.” Mụ phù thủy không cảm xúc nói, nhưng cậu nói này làm Edmun run lên bần bật, cậu nói tiếp:

“Còn, còn ạ, Con hải ly còn nói Alan đang trở về…”

“CÁI GÌ... ALAN.” Mụ phù thủy gầm lên “Có thật thế không? Nếu ta phát hiện ngươi nói láo…”

“Thưa nữ hoàng tôi chỉ... lặp lại những gì họ đã nói.” Edmund dơ tay thề thốt.

Mụ phù thủy liếc nó một cái rồi không còn để ý nó nữa, ngón tay gõ lên thành ghế, phát ra những tiếng tọt tọt. Mụ đang suy nghĩ. Alan, tên kia đã trở về, không ta còn biết quá ít thông tin.

Mụ nhớ rõ con sư tử Alan đó đã nhốt mụ ở khu hoang dã phía bắc suốt chín trăm năm, bây giờ con súc vật đó lại muốn lật đổ vương quốc mụ. Mụ nhìn Edmun, kế hoạch bắt đầu thôi.

Mụ hét:

“Macgrim, vào đây…”

Con sói Macgrim lật đật từ ngoài vào phòng nói:

“Xin nghe lệnh, thưa nữ hoàng.”

“Tập hợp đàn sói đang mai phục cạnh khu rừng phía Tây (Westernwood), để bọn chúng đi bắt vợ chồng hải ly, và lũ con người ở đó, NHANH.” Mụ phù thủy ra lệnh.

“Vâng, thần đi ngay” Con sói ẳng ẳng chạy đi.

“Ginarrbrik.”

“Thần có mặt.” Một tên người lùn xuất hiện nói. Đó là tên người lùn mà Fayola và Ambrose gặp trong buổi tiệc nhận học đồ của mụ.

“Chuẩn bị xe trượt cho ra” mụ ra lệnh “Hãy dùng bộ dây cương không có lục lạc.”

“Ném thằng bé vào ngục, nói chính đáng dành cho nó.” Nói xong, mụ đạp Edmun tới cạnh người lùn Ginarrbrik.

============================

Ambrose đi vào thư viện, Fayola vẫn chăm chỉ đọc sách, cậu ngồi phịch xuống cái ghế đối diện, cậu nói:

“Fayola, cậu biết vừa nãy mình gặp ai không, Edmun, tên ngu ngốc đó đâm đầu vào lưới.”

“Edmun sao?” Fayola hứng thú hỏi.

“Đúng, là bốn anh em nhà Pevensive đã tới Narnia rồi, Edmun nó còn muốn dẫn anh chị em nó tới gặp nữ hoàng, nó không biết bà ta sẽ giết hết chúng vì lời tiên tri.” Ambrose giải thích thêm.

“Thật kinh khủng, Lucy sẽ bị giết mất, chúng ta phải nghĩ cách gì thôi.” Fayola hoảng hốt nói.

“Chúng ta bây giờ thân còn lo chưa xong, nếu bị nữ hoàng biết chúng ta chống lại bà ta, kết cục mình và bạn là cái chết.” Ambrose chỉ rõ nguy cơ.

“Nhưng Lucy là bạn chúng ta, không thể bỏ mặc bạn ấy như thế?” Fayola phản bác, đôi lúc cô thấy Ambrose hơi ích kỉ, chỉ nghĩ tới bản thân thôi, cô nhìn chòng chọc Ambrose.

Ambrose không dám đối diện ánh mắt Fayola, cậu nhận thua nói:

“Được rồi, để mình nghĩ cách…”

Bên ngoài, tiếng ầm ĩ vang lên, Ambrose tò mò đến bên của sổ, cậu thấy mụ phù thủy đang đi xe ra khỏi lâu đài, nhìn mụ trông rất gấp. Một ý nghĩ đột nhiên nhảy lên trong đàu Ambrose, cậu nói:

“Fayola, mình có cách rồi.”

“Cách gì, bạn nói mau.” Fayola hỏi gấp.

“Bây giờ chúng ta trở lại hành lang bí mật.” Nói rồi, Ambrose đi tới bên cái giá sách, cậu chỉ chỉ về con đường, nói: “Đi theo mình.”

Sau lần trước suýt bị phát hiện, chúng thống nhất không bén mảng tới hành lang ngầm này nữa.

Chỉ có Ambrose, cậu thỉnh thoảng ‘dạo’ xuống đó, tất nhiên một mình, nhưng một hôm Ambrose nghe một tiếng kêu cứu yếu ớt, vọng ra từ một căn phòng, cậu quyết định vào xem. Qua khe cửa, cậu thấy một người đàn ông to lớn, mặt phúc hậu bị nhốt trong một tảng băng. Tảng băng đang tan dần, nên tiếng nói của ông ta mới truyền ra được.

Vì mụ phù thủy rời khỏi lâu đài, bây giờ, cậu mới dám dẫn Fayola vào. Cậu nói:

“Trong này nhốt một người, có thể ông ta sẽ giúp chúng ta thông báo cho Lucy bọn họ trở về trái đất.”

“Thật sao? Sao mình không biết có một người bị nhốt ở đây.” Fayola xăm soi nhìn Ambrose.

“Do tớ nghe lén được Macgrim nói chuyện… Không phải mình lén xuống một mình đâu.” Ambrose chưa đánh đã khai.

“Không chấp cậu, nhanh dẫn đường.” Fayola thấy phản ứng của Ambrose, cô suýt bật cười.

“Được rồi, đi lối này.”

Ambrose dẫn cô bé đi tới ngã tư, lần này họ không rẽ trái về phía cái cây bí ẩn, mà rẽ phải, họ đi khỏang một trăm mét lại tới một ngã ba, Ambrose rẽ tiếp về bên phải, cuối cùng hai người tới một cánh cửa gỗ. Ambrose lấy cái chìa khóa treo trên vách tường, cậu nói:

“Không biết bọn họ nhốt tù phạm kiểu gì mà để chìa khóa ngay ngoài cửa, nếu có ai xông vào cứu người thì quá dễ dàng.”

Cậu không nghĩ tới ở Narnia không có ai dám tới gần lâu đài của mụ phù thủy huống tri bàn tới việc đột nhập cứu người, còn về cái chìa khóa thì cư dân Narnia toàn ‘nude’, không biết bọn họ để chìa khóa ở đâu nữa…

Cậu tra chìa vào ổ. “Cạch cạch” hai tiếng, cánh cửa mở tung ra. Xuất hiện một người đàn ông bị nhốt, Ambrose thấy tảng băng giam cầm ông đã tan hon hôm trước.

Lúc này Fayola đã chạy vào trước tảng băng, cô bé nói:

“Xin chào, ông có nghe thấy cháu nói gì không?”

“A, là cậu bé nhòm ta hôm trước, lần này cậu lại mang bạn tới chơi à?” Người đàn ông trong tảng băng không hề nhúc nhích, nhưng giọng nói trầm ấm của ông truyền rõ ràng vào tai hai người.

“Cháu là Fayola, còn bạn ấy là Ambrose, ông là ai và tại sao bị nữ hoàng nhốt trong này?” Fayola giới thiệu và hỏi.

“Ta là ai ư, trước kia ta mang lại niềm vui cho mọi người vào lúc mùa đông giá rét nhất, nhưng kể từ khi bị phù thủy trắng nhốt ở đây, ta mất đi chức trách của mình, ta dần dần bị lãng quên và ta cũng dần quên đi chính mình, nếu cần một cái tên để gọi, cô bé có thể gọi ta là Nick.”

“Ông bị nhốt ở đây bao lâu ạ, có cách nào cứu ông ra ngoài không, chúng cháu có việc cần ông giúp.” Ambrose nói thẳng vào việc chính.

Ông lão suy nghĩ trầm ngâm, ông nói:

“Ta bị nhốt ở đâu gần trăm năm rồi, các cháu không cần cứu ta đâu, các cháu thấy đấy, tuyết đang tan, khi mùa đông triệt để kết thúc, mụ phù thủy chết đi, ta sẽ được tự do.”

“Nhưng cháu nghe ông kêu cứu mà?” Ambrose không hiểu hỏi.

“A, lúc đó ta thấy một cậu bé tới nên định trêu cậu ta một chút, nhiều người bảo ta vui tính mà… ha ha..” Ông già cười nói, Fayola nghe vậy cũng cười theo.

Chỉ có Ambrose đen mặt lại vì bị trêu đùa, lại dỏ mặt vì xấu hổ, khuôn mặt cậu rất đặc sắc…

“Như thế không được, ông biết về lời tiên tri chứ?” Fayola nín cười nhìn ông lão hỏi.

“Đúng ta biết, về bốn đứa con của Adam và Eva, họ sẽ kết thúc triều đại mụ phù thủy.”



“Bây giờ, nữ hoàng đang đi săn bốn người họ, bọn họ chỉ là những đứa trẻ như chúng cháu, cháu cần ông đi giúp họ.” Main hồi phục tư thế như trước nói.

“Thật sao, thế thì nguy hiểm quá, những đứa trẻ nên được vui chơi, chứ không phải chiến đấu, không biết Alan nghĩ gì…” Ông lão Ních bật thốt.

“Có cách nào để ông thoát ra khỏi tảng băng sớm không?” Ambrose hỏi lại một lần nữa.

“Có một cách, các cháu đục một lỗ trên tảng băng để ta có thể lấy ma lực trong không khí.” Ông lão Níck nói.

“Vậy ông cũng là phù thủy ạ?” Fayola bắt ngay điểm chính.

“Ta cũng không biết, ta có thể sử dụng ma lực từ lúc ta còn nhớ được. Nhung bây giờ không phải lúc nói chuyện này, các cháu nhanh làm theo lời ta nói đi.”

“Vâng.” Fayola và Ambrose nói, tuy rất muốn biết thêm về ông ta, nhưng hai đứa biết chuyện nào nặng chuyện nào nhẹ.

Ambrose lấy được mấy thanh sắt góc phòng, nó giống như một dụng cụ tra tấn cũ. Cậu dùng hết sức đâm nó vào tảng băng, một tiếng trầm đục vang nên. Ambrose nhìn thấy cậu chỉ làm sức tảng băng một mi li mét, cậu tiếp tục đâm tới khi cánh tay mỏi rã dời, kết quả nó cũng chỉ sâu vào một phân.

Fayola bên cạnh cũng triệu hồi một quả cầu lửa, liên tiếp hai quả nhưng cũng không làm tan được bao nhiêu băng.

Fayola một bên nhìn vậy nói:

“Chúng ta phải dùng cách khác?”

Ambrose ngồi thở nhanh, ngực cậu phập phồng nói: “Đúng vậy” Cả hai đứa ngồi suy nghĩ, Ambrose nghĩ nếu dùng man lực thế này thì tới một tuần mới đục xuyên tảng đá, nếu cậu dùng được phép thuật thì tốt, khoan đã, phép thuật, đúng vậy. Ambrose mắt sáng quắc nói:

“Fayola, cậu có thể dùng phép thuật, một quả cầu lửa, đốt nóng cái que sắt này, như thế nhiệt độ sẽ tập chung một điểm, ta có thể đục một cái lỗ được.”

Fayola nghe vậy cũng vui ra mặt, chính xác sao mình không nghĩ ra cách làm như vậy.

Ambrose xé áo, bọc xung quanh chỗ cầm thanh sắt, cậu nói:

“Bây giờ cậu tạo một quả cầu lừa ở giữa thanh sắt, cậu tạo một quả nhỏ thôi, tiết kiệm ma lực.”

Fayola gật đầu, cô bé lẩm bẩm: ”Fireball.” Một quả cầu lửa nhỏ bằng ba ngón tay xuất hiện giữa không chung, Fayola điều khiển nó tới vị trí Ambrose chỉ. Mọi việc vào quỹ đạo, thanh sắt nóng đỏ bắt đầu ‘gọt’ tảng băng nhue nó chỉ làm từ thạch rau câu.

Không khí đầu tiếng xì xì của nước bốc hơi, sau năm phút, Fayola cạn kiệt ma lực, bọn trẻ ngồi nghỉ, Fayola ngồi khoanh chân hồi phục ma lực. Ambrose nhìn thành quả, cái lỗ sâu tới hai mươi phân, cậu ước chừng họ xuyên qua tảng băng trong ba lần ma lực của Fayola nữa.

Sau một giờ đồng hồ, Fayola mở mắt, cô bé đã hồi đủ ma lực. Hai người tiếp tục đục lỗ. Sau ba tiếng rưỡi, họ đã đục xuyên qua tảng băng, một tiếng hét đau đớn vang lên:

“AAaaa, đau, mấy đứa làm bỏng chân ta rồi.” Ông lão Níck nói.

Ambrose vứt thanh sắt còn nóng đỏ sang một bên, cười hì hì nói:

“Xin lỗi,chúng cháu không nhìn rõ, tảng băng khá mờ…”

(Tác: Tuyệt đối là main cố ý.)

“Ta không có ý trách hai đứa, bây giờ hai đứa tránh xa ra, ta muốn phá tảng băng này ra ngoài.” Giọng ông như nín nịn vậy.

Ambrose và Fayola nhanh chóng đi về một góc phòng xa, một ánh sáng màu đỏ tươi tắn từ trong tảng băng bắn ra xung quanh.

“Răng rắc”

Tảng băng vắt đầu nứt vỡ, nhiều mảnh băng nhỏ rơi xuống đất.

“Răng rắc”

Các vết nứt ngày càng nhiều, rồi “Bùm” một tiếng nổ nhỏ, cả tảng băng nổ tung, các mảnh băng vụn bắn ra bốn phía.

Ambrose bỏ cánh tay đang che trước mặt ra, cậu thấy một ông già khá tròn, mặc một bộ áo phai màu nâu ố, cậu có thể đoán được bộ quần áo kia trước là màu đỏ tươi.

Ambrose liên tưởng những gì ông nói, đem lại niềm vui vào mùa đông, mặt phúc hậu, bộ quần áo đỏ... cậu nhớ tới một cái tên.

“Ông là ông già Noel.” Fayola bỗng nhiên hô lên. Không thể tin được, mình lại cứu một ông già Noel.

Ông lão Nick đang phủi phủi quần áo, ông nói:

“Phải rồi, ông già Noel, lâu lắm rồi ta mới nghe cái tên này, ta dường như đã quên mất…” Rồi ông ta cười ồ lên:

“Hố hô hô hồ hôooooo, ta có lẽ quên quà rồi.” Ông ta giả vờ như đang tìm túi quà, thực tế không không có cái gì bên người.

Fayola nhìn vậy cười khúc khích, Ambrose cũng bật cười.

Ông lão Nick nói tiếp:

“Thôi để lần sau, ta hứa với hai cháu sẽ nhận được món quà đẹp nhất…”

“Vâng, để sau đi ông, cháu có việc nhờ ông đây…”

Thế là hai đứa kể về bốn anh em nhà Pensive, cả việc Ed chạy trốn, mụ phù thủy đang đuổi bắt ba đứa còn lại….

Ông già Noel suy nghĩ một lúc nói:

“Nếu đúng như cháu kể thì mọi chuyện không đơn giản như vậy, ta sẽ chuyển lời hai cháu, còn hai đứa, có muốn chạy trốn khỏi lâu đài luôn không.”

Fayola nói:

“Chúng cháu muốn đi lắm, nhưng Edmun và ông thần rừng Tummus vẫn còn trong tay nữ hoàng, chúng cháu sẽ tìm cách cứu bọn họ. Và lại, nữ hoàng còn cần chúng cháu.”

Ambrose gật đầu.

“Thật là một cô bé lương thiện, ta bây giờ sẽ cứu Tummus…”

“Không.” Ambrose phản bác. Ông già Noel không hiểu nhìn Ambrose., cậu nói tiếp:

“Bây giờ tình hình Lucy rất gấp rồi, cháu cũng không biết ông Tummus bị nhốt ở đâu, cháu sợ ông không kịp cứu Lucy ba người mất.”

“Đúng vậy, đó là một vấn đề.” Ông ta trầm tư.

“Ông không cần lo cho chúng cháu, ông đi gặp Lucy ba người bọn họ, họ ở đâu đó cánh rừng phía Tây, ông cẩn thận, nữ hoàng đang trên đường tới đó.”

“Yên tâm ta có con đường bí mật, mụ phù thủy không bắt ta một lần nữa được đâu.”

Nhắc tới anh em nhà Pevensive, khi họ phát hiện Edmun không thấy, họ tá hỏa lên tìm khắp nơi.

Sao có thể, thằng nhóc vừa ở đây, Perter anh cả nghĩ, cậu nhớ mình đã nặng lời với Edmun, chửi nó là tên súc sinh. Thật kinh khủng nếu nó chỉ vì điều đó mà bỏ đi, ngoài kia rất nguy hiểm. Cậu nghĩ tới mụ phù thủy và tay sai.

Ba đứa đang hoảng, Lucy đề nghị:

“Chúng ta phải đi tìm anh Edmun, chia nhau ra tìm.”

“Đúng vậy.” Perter nói: “Tốt nhất là chúng ta hãy chia ra làm bốn nhóm, mỗi nhóm đi về một hướng khác nhau để tìm Edmun. Ai tìm thấy trước sẽ quay về đây.”

“Khoan, anh nghĩ gì vậy, chúng ta có tất cả ba người và hai con hải ly, chia làm bốn nhóm, anh định để em một mình phải đi trong khu rừng tối tăm này à.” Susan không thể tin Perter có ý nghĩ ngu ngốc thế, cô hét lên.

Hai người bắt đầu cãi nhau.

Lucy một bên ngăn lại:

“Thôi đi hai người, bây giờ chúng ta phải nghĩ cách tìm anh Edmun …”

Giống mấy hôm trước, không anh chị nào nghe nó cả.

Lúc này, Ông hải ly tỉnh bơ:

“Đi tìm kiếm con trai của Adam. Để làm gì?”

“Tất nhiên là để tìm Edmun.” Perter không kiên nhẫn nói.

"Không có lý do gì để kiếm cậu ta." Hải ly dõng dạc.

"Ông muốn nói gì?" Susan hỏi. "Nó còn chưa đi quá xa đâu. Chúng cháu phải tìm ra nó. Ông có ý gì khi nói không cần phải tìm nó.”

"Lý do à." Hải ly nói "Cậu ta đến chỗ mụ ấy, đến chỗ Bạch Phù Thủy. Nó đã phản bội chúng ta.”

Mọi người ngạc nhiên nhìn nhau.

"Ồ, chả lẽ… ôi." Susan nói. "Nó không thể làm thế được.”

"Không thể à?" Hải ly hỏi, nhìn xoáy vào ba đứa trẻ và những điều chúng muốn nói đều tắt trên môi bởi vì trong thâm tâm chúng chợt nhận ra đó chính là điều mà Edmun đã làm.

Đúng vậy, khi vừa tới Narnia, Edmun đã cố muốn họ đi tới giữa hai ngọn đồi, mà chúng nó mới biết, đó là nhà của mụ phù thủy.

"Nhưng nó biết biết đường hay sao? "Peter hy vọng hỏi.

"Trước đây nó từng đến Narnia một mình phải không?" Hải ly hỏi.

"Vâng, anh ấy đã tùng tới." Lucy đáp nhỏ như một tiếng thì thào.

"Và nó có kể cho mọi người nghe nó đã làm gì hoặc gặp ai không?” Hải ly tiếp tục hỏi.

"Không, Edmun không nói gì hết." Lucy đáp.

"Thế thì hãy nghe tôi nói đây." Hải ly nói tiếp:

"Thằng bé ngốc nghếch đã gặp Bạch Phù Thủy và gia nhập vào đội quân của mụ, biết được nơi mụ sống, ta đã đã nhận ra điều này sớm nhưng dù gì thì nó cũng là anh em của mấy đứa”

“Nhưng vào cái lúc tôi nhìn thấy nó tôi đã tự nhủ “quân phản bội”. Nó có cái vẻ của một người đã gặp phù thủy và đã ăn phải bả của mụ. Các bạn bao giờ cũng có thể nhận ra nhưng kẻ như thế nếu các bạn sống ở Narnia này đủ lâu, có một cái gì đó trong mắt chúng để lộ điều đó.”

Hải ly nhìn mặt mấy đứa trẻ nhăn nhó, ai cũng sẽ cảm thấy không tốt khi biết mình bị phản bội, nhất lại là anh em ruột mình, không dành lòng, hải ly an ủi bọn nhóc:



“Tuy ta nói thế, nhưng chuyện gì cũng có nguyên nhân của nó, ai biết được thằng nhóc ấy bị mụ phù thủy lừa, có khi bây giờ nó đang hối hận muốn chết…”

Nét mặt mấy đứa khá lên một chút.

“Bây giờ chúng ta không có nhiều thời gian, nếu cậu bé thật làm vậy thì bây giờ mụ phù thủy đã biết, có thể đang tới bắt chúng ta, phải đi thôi.” Bà hải ly nói.

“Đúng vậy…” Ông hải ly chưa kịp nói xong, bên ngoài cái ổ của ông vang lên đầy tiếng sói hú, tiếng chó sủa.

“Hú huuuuu.”

“Gâu… câu…”

Bà hải ly hốt hoảng:

“Bọn chúng đã tới rồi, sao nhanh vậy…”

“Ai biết được, nhưng bây giờ ta phải tìm chỗ chốn.” Ông hải ly quả quyết.

Còn mấy đứa trẻ nhà Pevensive chôn chân tại chỗ, chúng không chuẩn bị tính thần cho một cuộc chiến, hay một cuộc chạy trốn vì tính mạng.

Ông hai ly lật một tấm ván, sau nó có một mật đạo đi xuống lòng đất, ông đi trước dẫn đường, nói:

“Mấy cô cậu nhanh vào đây, hãy chạy nhanh nhất mấy người có thể, nếu không chúng ta sẽ chết trước khi mùa xuân tới.”

Perter lấy cây đuốc, cậu để Lucy và Susan đi trước, mình đi cuối cùng. Dường hầm nhỏ và thấp, nhũng con đường ẩm ướt, trần hầm chằng chít rễ cây buông xuống.

Ông hải ly đi trước, bọn họ đi qua hơn mười cái ngã rẽ, đột nhiên, cả bọn dùng lại, tiếng của Bà hải ly vang lên:

“Ông có nhớ đúng đường không, sao tới ngõ cụt thế này?”

“Không không, tôi nhớ chính xác mà, chúng ta đang đi tới nhà ông bạn Gấu nâu Pooh, nhà anh ta ven Khu rừng phía Tây (Westernwood), từ đó chúng ta đi về phía đông nam, tới cái Bàn đá…. Khoan đã.” Ông đang nói dừng lại.

Ông hải ly nhảy lên đấm một cái lên vách đất, một cánh cửa xếp dấu kín rơi ra.

“Đây rồi nhanh vào thôi.” Ông hải ly vuôn mình trèo lên cánh cửa, cả bọn chèo lên theo.

Perter đi sau cùng nó đóng cánh cửa và chặn lại bởi một cái thùng gỗ bên cạnh.

Xong, nó nhìn xung quanh.

Đây là một chỗ cắm trại, nhưng mấy cái trại bị quật đổ, những mảnh vải rách tung tóe, đồ đạc vươn vãi khắp nói, ta có thể thấy rõ nhiều đĩa thức ăn chưa kịp ăn xong bị bỏ lại.

“Chuyện gì đã xảy ra ở đây thế này?” Bà hải ly che mồm hô lên.

Ông hải ly nét mặt kinh hoàng nói: “Mấy hôm trước, tôi nghe cậu Gấu nâu Pooh tổ chức tiệc mừng xuân, ai ngờ bị mụ phù thủy biết được.” Ông thở dài, cả khu rừng run sợ vì tin này.

“Thôi chúng ta ở đây cũng không an toàn đâu..”

“Nhìn này.” Một tiếng hét vang lên, Lucy lúc này đang ở bên một đống tượng băng, chí ít cô bé cho là vậy, trên mấy bức tượng còn phủ một tấm vải lều.

Ông hải ly nhìn thấy, khó mở lời:

“Đó là anh gấu nâu Pooh, anh lợn, anh chó và còn anh em sóc nhà Porydon… Không ngờ họ trốn không kịp.”

“Không nhìn này, Perter, Susan có nhận ra không.” Lucy chỉ vào một cái áo khoác rách rưới, nhưng bọn họ vẫn nhận ra cái áo này là từ trái đất, nó trông quen quen.

“Đây là cái áo của Fayola. Bọn họ cũng ở đây, ôi không, không biết họ có ổn không.” Lucy lo lắng khóc lên.

Không khí trầm lặng, chỉ có tiếng thút thít của Lucy, bỗng nhiên, một con cáo xuất hiện, nó nói:

“Cô bé yên tâm đi, hai đứa nhóc đó không sao đâu.”

Lucy ngẩng đầu nên, cô thấy một con cáo màu cam đang nhảy từ sau thân cây tới.

Nhưng.

“Tránh xa cô bé ra, tên chó săn..” Ông hải ly hét to, che thân hình nhỏ bé ục ịch của mình trước Lucy.

“Hắn là cáo Nick Wilde, tay sai mụ phù thủy.”

“Thôi nào, anh hải ly, tôi không có ác ý mà.” Vừa nói con cáo đủng đỉnh ngồi trên một thân cây đổ.

“Ngươi con dám xuất hiện, sau tất cả những gì mụ phù thủy reo rắc lên cánh rừng, tên chó săn.” Ông hải ly định xông tới, may bị bà hải ly giữ lại.

“Gâu gâu.” “Gâu gâu.”

Mấy tiếng sói sủa vang lên, bà hải ly nói:

“Không được, bọn sói tới rồi chúng ta trốn đâu bây giờ…”

Ông hải ly bình tĩnh lại nghĩ đối sách, con cáo mắt láo liêng nhìn mấy người nói:

“Thế nào, tôi có thể giúp mấy người nha, chỉ cần ông bạn hải ly xin lỗi tôi.”

“Tên đáng chết, có phải là mi gọi chúng tới không…” Ông hải lý nổi nóng.

“Anh cáo Nick Wilde, nếu anh muốn giúp thì mau nói ra cách đi, bọn sói sắp tới rồi, tôi nghĩ anh cũng muốn tự do sống, thời mụ phù thủy đã hết rồi…” Bà hải ly giảng hòa nói.

“Không thể tin hắn…” Ông hải ly cố cãi.

“Nhưng cháu tin chú cáo, chú có ý tốt.” Lucy nói, cô bé tiến tới sờ đầu con cáo.

Bà hải ly nhìn ông hải ly.

Ông hải ly nhìn cô bé, lại nhìn vợ mình, thôi được rồi, ông quyết, ông ta nhìn cáo Nick Wilde lí nhí nói:

”Tôi xin lỗi… được chưa.”

“Ha ha…“ Con cáo nhìn mặt Ông hải ly cười. “Xin lỗi, nhìn mặt ông tôi không kìm được cười.”

Nói rồi con cáo lại cười lần nữa… Mấy đứa trẻ cũng cười theo ông. Cả bà hải ly cũng vậy, Ông hải ly mặt càng ngày càng đen.

“Gâu gâu..”

Tiếng sói sủa vang lên mới khiến mọi người ngừng cười. Ho một tiếng, lấy lại gọng, cáo Nick Wilde nói:

“Bây giờ mấy vị trốn lên cây, ở đây có ít cỏ thơm Laminr, nó sẽ che dấu mùi, tôi sẽ ở đây đánh lạc hướng bọn sói.”

“Gâu gâu.”

Khi Lucy mấy người vừa trèo lên cây, mấy con sói đã xông tới, chúng bủa vây lấy cáo Nick Wilde. Con cầm đầu nói:

“Tên cáo, ngươi có thấy lũ con người xuất hiện không?”

“Không thưa ngài sói, tôi không… thấy bất kì ai cả…” Cáo Nick cúi đầu lắp bắp.

“Gâu… Mi còn nói láo, chúng ta đuổi theo lũ người tới đây.” Con cầm đầu gầm lên.

Một con sói khác đã xông tới, nó ngoặm lấy Nick Wilde, xách bổng ông lên.

“Mi còn không khai.” Chó sói cầm đầu mỉa mai.

Con cáo kia rung lắc đầu, khiến hàm răng cắm sâu vào cáo Nick. Nick kêu lên đau đớn, ông cầu xin:

“Làm ơn tha tôi đi. Hướng bắc, bọn họ đi hướng bắc….”

Con sói kia quăng ông sang một bên, nó định chạy về hướng bắc đuổi theo lũ trẻ. Nhưng, con sói cầm đầu chặn lại, nó nói:

“Khoan đã.” Nó tiến đến, ngửi ngửi trên người ông cáo, rồi nó tức giận tát ông cáo một cái.

“Dám lừa rối chúng ta, trên người mi còn thấy rõ mùi lũ người, bên kia còn mấy cây cỏ thơm Lamir lưu lại. Chúng ta không bị lừa bởi một trò hai lần.”

Con sói cầm đầu nói với mấy con khác:

“Chia ra tìm, chúng chỉ trốn gần đây thôi, còn cậu, chăm sóc tên phản bội.”

Mấy con sói chia ra lục lọi khắp nơi, từ hốc cây tới bụi cây, chúng còn đào đất xung quanh đề phòng lũ người trốn xuống đất.

Lúc này, trên cây, ông hải ly lo lắng, ông không biết làm thế nào, sớm muộn gì đàn sói sẽ tìm thấy bọn họ.

Một tiếng gầm hét: “Bọn chúng trên cây, tổ trưởng Caim, các anh em lại đây.”

Không xong một con sói đã nhìn thấy họ, mấy con sói tụ tập quanh cái cây, một trong đó cố trèo lên cây, nhưng loài sói sinh ra tạo hóa không cho phép điều này.

“Chúng ta phải làm gì bây giờ?” Một con sói nói.

“Chúng ta canh ở đây, và gọi nữ hoàng đi.” Con sói cầm đầu quyết định.

“Hú uuu..” Chúng ra hiệu cho mụ phù thủy.

Trên cây mọi người bắt đầu hoảng sợ, bọn sói đã gọi nữ hoàng, chẳng mấy chốc bà ta sẽ tới và biến mọi người thành đá.

Bà hải ly bây giờ đã khóc lên, bà thì thào:

“Thôi xong rồi, chúng ta sẽ bị giết mất...hu hu..”

Ông hải ly vuốt lưng bà an ủi, ông không hi vọng gì nhiều.

Còn Peter nó đã sợ ngồi vô hồn xuống cành cây, Susan đổ lỗi cho cậu:

“Tất cả là tại anh, nếu lúc đầu chúng ta trở về nhà ngay, không tìm tên người rừng Tumut nào cả, thì bây giờ Edmun sẽ không mất tích, chúng ta sẽ không chết…”

“Không thể trách anh hết được, em cũng đồng ý còn gì…”

Lucy thì không cản anh chị nó cãi nhau nữa, có nói gì họ cũng không nghe, cô bé bây giờ cầu nguyện có một phép màu xảy ra, một người nào đó sẽ tới cứu cô.

Một phút sau.

Một tiếng xe ngựa vọng tới, nó càng lúc càng gần, nghe thấy tiếng đấy, bọn sói cười ồ lên:

“Chúng bay còn không xuống chịu trói, Nghe thấy không, nữ hoàng đang tới, đến lúc đó Người sẽ tra tấn các ngươi tới chết… Ha ha..”



Bà hải ly khóc càng to, hai ông bà hải ly ôm chặt nhau như đưa tiễn nhau đoạn cuối của cuộc đời vậy, Ông hải ly hét vói lũ sói:

“Đừng hòng, chúng ta sẽ không chịu thua….”

“Lại còn nói được, ta khuyên ngươi tiết kiệm một ít sức để tí nữa kêu gào đi, nếu không lúc nữ hoàng trừng phạt các ngươi lại phải ngậm đau.. ha ha…”

“Bọn khốn.” Ông hải ly lẩm bẩm.

Susan đã không còn sức cãi nhau với Peter, cô còn quá trẻ để chết, cô luôn mơ mộng khi lớn lên có một tình yêu đẹp như trong những vở kịch lãng mạn, chuyện đấy bây quá xa vời.

Tiếng ‘lộc cộc’ càng gần, bọn họ có thể nhìn thấy cây đèn trên xe.

Lucy vẫn tiếp tục cầu nguyện, cô bé tin là mọi thứ sẽ tốt hơn nếu còn hi vọng…

Đột nhiên, tiếng một con sói hoảng hốt vang lên:

“Đó không phải xe của nữ hoàng, ai đó đang tới..”

“Rõ ràng hắn muốn cứu bọn trẻ, anh em chuẩn bị chiến đấu..”

Thế cuộc đổi chiều, bọn sói lúc này không cò vẻ khiêu khích trước mà nghiêm túc như những binh lính thực thụ.

Ông hải ly cũng nhìn thấy cái xe trên đó là một người mà ông nhận ra…

==================

“Xông lên, những người bạn của ta.” Người đàn ông vừa đánh xe vừa hô.

“Đâm chết lũ sâu bọ kia nào..”

Chiếc xe lao thẳng vào giữa đàn sói, một con bị cán, nó không kịp kêu lên đã bất tỉnh, chiếc xe dừng lại, một người đàn ông cao lớn bước xuống, ông ta cầm một cái roi da. Ông ta kiêu khích bọn sói:

“Lào tới đây, ta cho bọn mi thấy mặt trăng vì sao tròn.”

Con sói đầu đàn nhảy bổ mặt ông, nhưng bằng một cái nghiêng người nhẹ nhàng, ông ta né sang bên phải, cây roi trong tay ông vung lên, cuốn vào cổ con sói.

“Xoạc.” Con sói bị quất bay ra.

“Đội trưởng.” Mấy con sói khác gầm lên, bọn chúng tất cả xông lên.

Người đàn ông không hề hoảng sợ khi bị áp đảo số lượng, ông cúi người, một con sói nhảy qua ông. Rồi ông ta đưa tay lên, nắm lấy cái đuôi con sói đang trên không. Ông quăng nó về phía trước.

Mấy con sói nhảy ra xung quanh tránh, từ tay ông xuất hiện ánh sáng đỏ chót bắn thẳng một con sói bên trái, con sói bị trúng chiêu kêu lên đau đớn, nó bất tỉnh.

Mấy con còn lại đồng loạt tản ra xung quanh, bao vây lấy người đàn ông. Thế cục rơi vào rằng co. Bọn sói sẽ không tấn công trước, bọn chúng chỉ cần chờ nữ hoàng tới.

Nhưng bọn chúng quên mất một thứ, người đàn ông không tới một mình.

Ông ta huýt sáo một cái dài. Sáu con ngựa kéo xe ông hí lên: “Hi...Hí..Hí Hihihi”

Chúng lau vào phá hủy vòng vây bọn sói, nhân lúc này, người đàn ông lao ra, ông di chuyển nhẹ nhàng không hợp chút nào với thân hình quá khổ của mình.

Từng tiếng “ẳng ẳng” vang lên, ông ta không phải là chiến đấu mà đang nhảy múa trong bày sói. Bóng người uyển chuyển dưới ánh trắng, Lucy mấy người trợn mắt há mồm nhìn cảnh này.

“Ầm.” Con sói cuối cùng bị đánh ngất.

“Hoan hô, em đã biết thế nào cũng có người tới cứu mà…” Lucy sung sướng tới khóc.

Mấy người còn lại cũng vui ra mặt, họ reo lên may mắn.

Người đàn ông dừng lại, ông tiến về phía cái xe nói:

“An toàn rồi, anh chị hải ly cùng ba cô cậu bé xuống đi.”

Lucy năm người lục tục trèo xuống cây, Lucy chạy nhanh tới bên xe ngựa, khi tới khu vực ánh đen chiếu, cô bé thấy rõ người đã cứu họ.

Một người đàn ông phúc hậu, to béo, râu dài, trong bộ đồ đỏ. Cô bé mắt sáng lên hỏi:

“Ông là ông già Noel, không ngờ là ông cứu chúng cháu…”

Hải ly mấy người cũng chạy tới, ông hải ly xúc động nói:

“Tôi..tôi nhận ra là ngài mà, không ngờ ngài còn xuất hiện… Cảm ơn ngài cứu chúng tôi.”

Bọn trẻ cũng nói cảm ơn ông.

Nhưng ông vội nói:

“Bây giờ không phải lúc nói chuyện, mụ phù thủy đang tới, chúng ta trước hết rời đi.”

Cả bọn nghe vậy ngật đầu, họ lần lượt trèo lên xe ông. Lucy lúc này nói:

“Còn Chú cáo Nick Wilde, chú ấy đâu rồi?”

Mọi người nhớ tới con cáo, họ nhìn xung quanh nhưng không thấy nó. Ông già Noel nói:

“Yên tâm đi cô bé, ta thấy cậu cáo trốn đi, mong cậu ta may mắn không gặp phải mụ phù thủy.”

Mấy con ngựa đã về vị trí từ bao giờ, ông già Noel thúc ngựa chạy nhanh về hướng nam.

=================

Chiếc xe chạy băng băng, sau khi đi liên tục hai tiếng, bọn họ gặp một con sông, xe đi chậm lại, ông già Noel nói:

“Tới đây là an toàn rồi, mấy vị có thể đi men theo con sông tới vũng nước cạn rồi tới Bàn đá, Alan và đội quân của ông ở đấy.”

“Ông không đi cùng cháu ạ?” Lucy hi vọng hỏi.

“Xin lỗi Lucy, đã gần trăm năm ta còn chưa về nhà, mấy cháu có cuộc hành trình của mình, ta cũng vậy…”

“Nhà của ông ở đâu?” Peter tò mò hỏi.

“Nó ở nơi rất xa, các cháu đi xuyên qua biển Đông, thì mới tới.” Ông vứa nói vừa nhìn xa xăm về phía đông.

“Không nói tới điều này, bạn của cháu đã cứu ta từ ngục giam mụ phù thủy, hai bọn họ nhờ ta nhắc nhở cháu là Edmun đã phản bội và đầu nhập mụ phù thủy, các cháu phải cẩn thận.”

“Thấy chưa, tôi đã nói rồi, thằng nhóc đó phản bội..” Ông hải ly nói, nhưng nhìn khuôn mặt biến đen của mấy đứa trẻ, ông ngừng lại.

Chiếc xe rơi vào im lặng.

“A, Fayola và Ambrose, bọn họ khỏe không ạ?” Một lúc sau, Lucy cất lời.

“Hai bạn của cháu rất khỏe, tuy nhiên họ bị mụ phù thủy nhốt trong lâu dài. Cháu không cần lo lắng, mụ phù thủy sẽ không giết họ.”

“Vâng…” Lucy gật đầu, nhưng mặt cô không khá hơn mấy.

“Được rồi vui vẻ lên đi, ta có quà cho ba đứa…”

Rồi, ông già Noel tặng cho Lucy một lọ nhỏ chứa loại rượu quý làm bằng mật của một trong những loài hoa lửa mọc trên những rặng núi của mặt trời, có thể chữa trị mọi vết thương bằng một giọt.

Peter nhận được một thanh gươm và một cái khiên lấp lánh ánh bạc ở giữa có khắc hình một con sư tử đang đứng chồm hai chân lên trước.

Còn Susan thì được ông đưa cho một cái cung cùng nhiều mũi tên và một cái tù và bằng ngà voi.

Mụ phù thủy chạy tới, nhưng bà không thấy bất kì đứa trẻ nào, chỉ thấy mấy con sói bất tỉnh, mụ vung tay, một ánh sáng bạc bao phủ lấy mấy con sói, chúng tỉnh lại, mụ trầm giọng nói:

“Chuyện gì đã xảy ra, bọn trẻ đâu.”

“Thưa nữ hoàng, chúng thần đã vây bọn chúng ở đây rồi, nhưng…”

“Nhưng cái gì...” Mụ ta hét lên.

Mấy con sói giật mình lùi một bước, chúng lắp bắp:

“Dạ, có một người đàn ông to béo cứu bọn chúng… Mong nữ hoàng thứ tội…”

Một tên đàn ông to béo, mụ nghĩ, mắt mụ đảo qua mấy con sói, mụ chỉ một con nói:

“Ngươi, lại đây.”

Con đó gật bắn mình, cả người nó run lên, nó trườn mình tới gần mụ phù thủy.

Tay mụ ta bắt lấy con sói, giơ lên, không để ý con sói đau quá rên rỉ… Mụ chăm chú cảm nhận, đây là dấu vết của phép thuật, không những thế, nó còn rất quen thuộc.

Chính là hắn, mụ bừng tỉnh mụ nhận ra người thi phép, nhưng đáng lẽ ra hắn phải trong ngục chứ.

Tên người lùn Ginarrbrik thấy mụ phù thủy đứng yên, cung kính hỏi:

“Thưa nữ hoàng, chúng ta có đuổi theo không ạ?”

Mụ quăng con sói xuống đất, phẩy tay nói:

“Không cần bọn chúng đã đi xa rồi.” Mụ ra lệnh: “Về lâu đài.”

Nếu hắn cứu bọn trẻ thì chúng bây giờ đã gặp Alan, chiến tranh sắp bắt đầu ta cần trở về chuẩn bị, kế hoạch nên bắt đầu, mụ phù thủy nghĩ.

====================

“Nhanh lên, cậu tìm thấy bọn họ không?” Sau khi tiễn ông già Noel, Ambrose và Fayola hai người tìm khắp trong ngục, nhưng hai người không tìm thấy chỗ giam ông thần rừng Tummus.

“Mình không thấy, có thể họ bị nhốt nhà giam khác…” Ambrose trả lời Fayola.

Lúc này, tiếng huyên náo từ xa vọng lại, cả hai đứa nhận ra mụ phù thủy đã về lâu đài. Chúng trao đổi ánh mắt rồi đồng thời chạy trở về thư viện, chúng không muốn mụ ta biết chúng đi ngáng chân mụ sau lưng.

Vừa trở lại, hai đứa vừa ngồi, mụ phù thủy đã bật cửa phòng xông vào, mụ ta nhìn thấy hai đứa lấm tấm mồ hôi, mụ hờ hững hỏi:

“Hai cháu vừa chạy đâu về à..”

Ambrose giật mình, cậu vội lau mấy giọt mồ hôi trên trán nói:

“Không ạ, vừa nãy Fayola thi triển phép thuật mới, chúng cháu bị nhiệt độ của nó ảnh hưởng.”

Ambrose nháy mắt với Fayola, cô bé hiểu ý giơ tay lên, miệng hô: “Fireball.”

Một quả cầu lửa xuất hiện trôi lơ lửng trên tay Fayola, cô bé cười nhìn mụ phù thủy như muốn bà khen một câu.

Mụ phù thủy ánh mắt kinh ngạc nhìn Fayola, mụ tiến tới, tay mụ chạm vào quả cầu lửa, nó lập tức đóng băng thành đá.

“Chanh..” Mụ tát Fayola một cái đau điếng, mụ không cảm xúc nói:



“Đây là cách mi trả ơn người đã dậy bảo mình phép thuật ư…”

Nói xong mụ đạp cô bé ngã xuống đất, Ambrose thấy vậy xông lên giận giữ nói:

“Bà làm gì vậy, Fayola có làm gì bà đâu…” Cậu định cho mụ ta một đấm, nhưng.

“Xèo.” Ánh sáng trắng lóe lên, Ambrose biến thành một bức tượng đá. Mụ trừng mắt nhìn Fayola nói:

“Nhìn đi đây là cái giá cho việc phản bội ta, ngươi thấy không…”

Fayola sững sờ nhìn Ambrose, má cô bé đau ráp, cô tuyệt vọng gào lên:

“Sao bà giết Ambrose, chúng tôi có làm gì bà đâu…” Cô bé đứng dậy, tay cô vung lên, một lưỡi gió sắc bén xuất hiện chém tới mụ phù thủy.

Khi nó tiến tới cách mụ một phân, nó biến mất. Fayola không cam lòng cô triệu tập một quả cầu lửa khác, lần này nó to hơn đầu người, nhưng quả cầu lửa cũng biến mất.

Fayola dùng hết ma lực, cô bé quỳ xuống thở dấp, nhưng con mắt thấu hận nhìn mụ phù thủy.

“Ôi, ta sợ quá, ta sợ một con nhóc trả thù mình quá… ha ha.” Mụ phù thủy khinh miệt nhìn Fayola,

“Ngươi lên biết, mình đã làm gì, các người đã thả hắn ra phải không, ta tìm thấy dấu vết phép thuật trên thanh kim loại. Ngươi tưởng là ta ngu hay sao..”

Về tới lâu đài, mụ kiểm tra ngay ngục giam của ông già Noel, mụ nhận ra ngay có người thả ông, dấu hiệu phép thuật còn rất mới.

“Con bé ngu dốt này, mi không xem lại hoàn cảnh bản thân mình đi, mi tưởng mi thật là công chúa của đất nước này à, ta chỉ muốn lợi dụng mi thôi,… Vậy mà không nhận ra. Các ngươi đã thả thằng già Nick đi đúng không?”

Từng lời bà nói như một lưỡi dao vô hình cắm sâu long Fayola, bà ta biết, cô hối hận nghĩ, vì mình mà Ambrose mới cứu ông già Noel đó. Cô thấy hối hận, Thân mình còn lo chưa xong mà còn lo cho người khác, Fayola bật khóc hu hu.

“Nhìn ngươi kìa, để ta đoán xem, mi muốn cứu mấy đứa trẻ con người nên mới làm thế, ha ha, vì thế mà người thân mi bị giết, thấy đáng không…” Mụ phù thủy châm trọc sự ngây thơ của Fayola.

“Nhân tiện đây, ta dậy ngươi bài học đầu tiên, không có sức mạnh thì đừng nghĩ làm gì cả.”

Fayola nghe vậy càng khóc to hơn, cô lê gối cần xin mụ ta:

“Xin bà làm ơn tha cho Ambrose đi, chính cháu chủ mưu, cháu muốn cậu ta làm thế…”

Mụ lại dùng chân đá cô bé ra, đầu Fayola va vào cạnh ghế, cô bé chảy máu, đau đớn nhưng cô vẫn nói:

“Xin bà, làm ơn…”

Mụ phù thủy bóp mà cô bé, mụ trợn nhìn thật kỹ Fayola, lạnh lùng nói:

“Mi lên may mắn vì mình còn có giá trị, thằng bé quả thực chưa chết hẳn, nhưng còn xem vào biểu hiện của ngươi.”

Nói xong, mụ ra khỏi phòng.

===========================

Sau khi giải quyết hai đứa bé phiền phức, mụ phù thủy đi vào phòng chiến lược, bây giờ mấy cái ghế đã đầy ắp người, khi mụ bước vào, cả đám im thin thít, nghiêm chào mụ.

Mụ ta ngồi xuống chủ vị nói:

“Các ngươi ngồi xuống đi.”

Đám bề tôi tuân lệnh ngồi, chúng nghe thấy mụ nói:

“Kền kền, ngươi do thám được thứ gì rồi.”

Một con kền kền cổ đỏ như máu, mỏ nó đen nhánh, ánh lên màu đỏ, nó cung kính tâu:

“Thưa nữ hoàng, thần đã do thám được Alan và quân đội của hắn tập chung phía bắc Bàn đá, bọn chúng đang thao diễn cho chiến tranh.”

“Ra trận mới luyện binh, thật là lũ ô hợp.” Một con báo to đen gầm gừ, mặt nó bị xẻ đôi bởi một vết sẹo khổng lồ, đây đây là một tên thống trong quân đội Nữ hoàng.

“Đúng vậy.” Mấy tiếng khác phụ họa.

“IM LẶNG.” Mụ phù thủy hét lên, “Còn gì nữa không?”

“Dạ thần thấy lũ con người. Ba đứa con Adam và Eva cũng ở đấy…”

Mụ phù thủy hừ lạnh một tiếng, rồi mụ nhìn con báo đen và một con quỷ đầu trâu mình người nói:

“Ta đã biết, Black Panther, General Otmin, quân đội chúng ta thế nào rồi?”

“Thưa nữ hoàng, lòng quân của ta đang dao động, bọn hắn sợ Alan, có nhiều tên đào ngũ.” Con báo đen vừa nãy nói nói.

“Giết hết tất cả, giết cho tới khi lũ hèn nhát đó sợ thì thôi.” Mụ ta độc ác quyết định.

“Vâng.” Con báo lui sang một bên

“Việc chiêu mộ binh lính không tốt lắm, nhiều tên nghe thấy chúng ta đã biến mất dạ, còn về vũ khí đã đầy đủ thưa nữ hoàng.” Con quát vật đầu trâu hình người thưa.

“Ngươi phải dùng mọi cách tăng cường quân đội, thuê bọn sinh vật hắc ám, cho bọn chúng làm pháo hôi, làm sao để người của ta chết ít nhất mà giết được mấy tên cứng đầu không nghe quản thúc đó.” Mụ phù thủy ra ngay quyết sách.

Mụ nhìn trên bàn, là mô hình địa đồ Narnia, mụ phất tay, một con rối hình sư tử xuất hiện ở chính phía trên Bàn đá, rồi mụ lại phất tay, một bức tượng lâu đài mụ xuất hiện ở chỗ nước cạn, mụ chỉ tay về vị trí đó, nói:

“Đây sẽ là nơi chôn thây của bọn phản loạn.”

Rõ ràng mụ ta là một chiến lược gia, một phù thủy vĩ đại, một người cực kỳ thông minh, giàu mị lực. Bọn bề tôi chung thành với mụ hết cỡ.

Mụ ta nhìn từng cận thần của mình bà nói:

“Sau cùng, nếu ta phải chết dưới tay Alan, thì các ngươi phải sống, không được chiến đấu tới chết, hay chạy trốn khắp nơi. Các ngươi nhớ đoàn kết lại, hai học đồ của ta sẽ tiếp tục lãnh đạo vương quốc này.”

“Không, thưa nữ hoàng, kết quả sẽ không tồi tệ như vậy.” Một giọng nói vang lên.

“Đúng vậy, chúng ta sẽ chiến thắng.”

“Chiến thắng.”

“Chiến thắng.”

===================

Xa xa, về phía nam, trong một túp lều giản đơn, một người đàn ông mặc trường bào đen đang ngồi trên một cái gường, nếu ta nhìn kỹ có thể thấy ông ta lơ lửng cách gường một phân. Xung quang ông ta, không khí mang một cảm giác huyền ảo.

Ông mở mắt, mặt ông như vừa tỉnh ngủ sau một thời gian dài, ông bình thản nhìn về phía Bắc, ông lẩm bẩm:

“Chiến tranh đã bắt đầu rồi sao, mong rằng nó không việc gì…”

Một tuần trôi qua, main vẫn bị đóng băng tại một chỗ, Fayola cô bé bây giờ dành toàn bộ thời gian vào luyện kiếm và học phép thuật.

Cả lâu đài chìm ngập trong không khí khẩn trương, cỗ máy chiến tranh hoạt động hết công xuất, hôm nay, mụ phù thủy đang bàn chiến lược với General Otmin thì một con sói chạy tới, nó hốt hoảng kêu lên.

“Thưa nữ hoàng, đội trưởng Macgrim bị giết, là thằng bé lớn nhất trong bốn anh em, nó tên là Perter…”

Mụ nhìn thấy con sói gầm lên:

“Đồ ngu ngốc, ngươi làm sao trốn thoát được, không ổn, General Otmin, nhanh cho người cảnh giác, đề phòng địch tập kích…”

“Vâng.” General Otmin vội vàng đi ra ngoài sắp xếp. Nhưng ba mươi phút sau ông quay lại, mặt ông vốn khó coi lại càng khó coi, ông quỳ xuống nói:

“Xin nữ hoàng trách tội, thần không kịp làm theo lời dặn của người, lũ nhân mã tập kích trại phía nam, bọn chúng đã cứu đi thằng nhóc Edmun.”

Nhưng mụ phù thủy không tức giận như ông tưởng, thay vào đó mụ cười một nụ cười khó hiểu, mụ nói:

“Đứng lên đi, lần này chúng ta trúng kế, ta sẽ bắt chúng trả nợ máu bằng máu. Ngươi đi triệu tập quân đội lại đây, ta có lời muốn tuyên bố.”

“Vâng, thưa nữ hoàng.” General Otmin định cáo lui thì mụ gọi lại nói thêm:

“Ngươi mang theo con sói này đi, để nó dùng máu của kẻ thù gột rửa vết nhơ hôm nay.”

“Cảm tạ nữ hoàng tha mạng.” Con sói vui sướng muốn khóc nói.

=====================

Mười phút sau, một đội quân chỉnh tề tập hợp trước trại của mụ phù thủy. Một tiếng kèn lệnh vang lên.

“Nữ hoàng giá lâm…”

“Nghiêmmmm.”

Mụ phù thủy từ trong lều đi ra, mụ biến ra một cái bậc băng cao hơn một mét để tất cả quân lính có thể nhìn thấy mụ. Ánh mắt mụ kiên quyết nhìn toàn bộ quân đội, mụ nói to:

“Hỡi các binh lính của ta, hôm nay là ngày đau buồn, chiến tranh chưa bắt đầu mà lũ phản loạn hèn hạ dám đánh lén quân ta, máu của binh lính sẽ không chảy lãng phí, ta sẽ bắt bọn chúng phải trả giá đắt vì hành động của mình.”

Tất cả binh rống lên:

“Trả giá đắt…”

“Im lặng… “ Mụ hét lên, khi không còn tiếng rống nào nữa, mụ nói tiếp:

“Nhưng không phải lúc này, ta sẽ không để binh sĩ của mình đi phía trước, lần này ta chỉ mang một trăm người anh em, đi đòi lại máu cho anh em ngã xuống của chúng ta. Ai muốn đi cùng ta?”

Tất cả binh lính quỳ xuống hô:

“Xin để thần tháp tùng nữ hoàng.” Cả trận địa run rẩy về tiếng hét.

Mụ phù thủy cao hứng nói:

“Ta rất vui khi thấy các ngươi trung tâm như vậy. Thống lĩnh General Otmin sẽ chọn ra một trăm chiến sĩ sẽ đi cùng ta gặp tên Alan đó.”

Chỉ sau năm phút, một trăm chiến sĩ đã được tuyển chọn, mụ phù thủy ngồi lên kiệu, nó do bốn tên người một mắt khiêng, mụ ra lệnh:

“Xuất phát.”

Tiếng kèn lệnh lại vang lên, đoàn người tiến về phía bàn đá.



==============

Khi bọn họ tới trước trại quân phản loạn, mặt trời đã nghiêng về phía tây. Một con Chirme bay vào báo cáo, sau đó một đoàn người đẫn đầu là một con nhân mã, hắn đi tới trước mặt mụ phù thủy, tên nhân mã này nói:

“Phù thủy trắng, bà tới đây làm gì, bà định dùng mấy tên này tấn công chúng ta hả?”

Mấy con nhân mã cười hí lên, còn các chiến binh của mụ trừng mắt tức giận, chúng chửi rủa lũ nhân mã.

“Im lặng.” Mụ phù thủy quát những binh sĩ. Mụ châm chọc nói:

“Chúng ta không thể cư xử như lũ đánh lén hèn hạ được..”

“Vâng, thưa nữ hoàng.” Một trăm binh sĩ như một hô to.

Tốt lắm, mụ phù thủy nghĩ, rồi mụ nói với con nhân mã cầm đầu:

“Xưng tên của ngươi ra đi, nhân mã.”

“Ta tên là Oreius, thủ lĩnh nhân mã, bà tới đây làm gì, phù thủy trắng?” Nhân mã cầm đầu nói.

“Oreius, ngươi mang lời này nói cho Alan, hắn sẽ cho ta gặp hắn. Chỉ hai từ, phép thuật tối cao (The deep magic) và kẻ phản bội.”

“Chỉ như vậy.” Nhân mã Oreius hỏi lại.

“Đúng chỉ như vậy.” Mụ phù thủy khẳng định.

“Bà chờ ở đây” Oreius liếc mụ phù thủy nói, ông cũng không tin mụ có thể làm loạn khi Alan ở ngay trong trại. Ông xoay mình, phi về phía lều của Alan.

Vài phút sau, Oreius trở lại, ông nói:

“Alan sẽ gặp bà với điều kiện bà để lại cây gậy phép ở cây sồi lớn kia.”

Mụ phù thủy không phải đối, bà đưa cây quyền trượng cho Báo đen Black Panther:

“Báo đen, ngươi giữ cây quyền trượng của ta ở đây, những người còn lại đi theo ta gặp Alan ‘đáng kính’ nào.”

Sau đó cả bọn đi vào trại quân Alan, mụ phù thủy liếc mắt cũng có thể thấy quân số bọn chúng kém hơn của mụ rất nhiều, bây giờ chỉ cần giải quyết Alan là mụ sẽ chiến thắng.

Cả đám đi tới sân trung tâm, mụ nhìn thấy Alan đang chờ mụ trên một mỏm đá, gần ông là bốn đứa con của Adam và Eva. Mụ nhìn thẳng từng đứa, hiển nhiên không đứa nào dám nhìn đối mắt với mụ.

“Ông có một kẻ phản bội ở đây, Aslan ạ.” Mụ phù thủy nói.

Tất nhiên những người có mặt đều hiểu là mụ ám chỉ Edmund. Chẳng lẽ mụ ta tới chỉ để chia rẽ nội bộ những đứa trẻ và quân đội Alan.

“Phải. Nhưng nó chỉ là một cậu bé nhẹ dạ bị ngươi bịp mắt thôi.” Aslan bình tĩnh nói.

“Ông đã quên mất phép thuật tối cao (The deep magic) của Narnia rồi sao?” Phù thủy mắt thâm ý hỏi.

“Cứ cho là ta đã quên.” Aslan nói giọng trang nghiêm. “Hãy nói cho ta biết về phép thuật Sâu đi.”

“Nói cho ngươi à?” Phù thủy đáp lại, giọng mụ chợt cao rít lên.

“Bảo cho ngươi biết cái gì được viết trên Bàn Đá (The Stone Table) cạnh chúng ta ư? Nói cho ngươi biết rằng những dòng chữ khắc sâu như bị xiên trên những hòn lửa ở đồi Bí Mật (The Secret Hill) kia là có nghĩa gì ư? Bảo cho ngươi biết cái gì được khắc trên cây quyền trượng của Thượng Hải Đại Vương ư? Ít nhất thì ngươi cũng biết phép thuật mà Đại Vương đã sử dụng ở Narnia này ngay từ đầu.”

Ngừng một lúc, rồi mụ nhìn Alan như chắc thắng nói, rỗ ràng từng chữ một:

“Ngươi biết rõ rằng mỗi kẻ phản bội lọt vào tay ta đều là một con mồi hợp pháp của ta, và đối với những kẻ ấy ta có quyền thẳng tay trừng trị.”

Tiếng bàn tán xung quanh vang lên, đây là những thứ bọn chúng không biết.

“Và như thế.” Mụ phù thủy nói tiếp, chỉ ngón tay khẳng khiu vào mặt Edmun.

“Thằng người kia là của ta. Mạng sống của nó là vật đền bù cho ta. Máu của nó là tài sản của ta.”

“Vậy giỏi thì bà đến lấy đi.” Perter nghe bà nói tuy không hiểu hết nhưng cậu biết là mụ tới bắt, thậm chí giết em trai mình và có một phép thuật cổ xưa ủng hộ việc này.

“Đồ ngu.” Mụ phù thủy nói với một nụ cười độc ác gần như cái nhe răng cắn, châm chọc nhìn Perter.

“Ngươi thực sự nghĩ rằng Alan của ngươi có thể cướp đi quyền của ta chỉ thuần túy bằng sức mạnh ư? Ông ta biết phép thuật tối cao còn rõ hơn thế. Ông ta biết rằng trừ phi ta có được máu theo luật định, bằng không thì cả Narnia này sẽ bị vùi dập và tàn lụi trong nước và lửa.”

Rồi mụ nhìn Alan, cười khẩy nói: “Phải không Alan bé nhỏ?”

“Đúng là như thế.” Aslan mặt không biến sắc nói “Ta không phủ nhận điều đó.”

“Ôi, thưa Aslan.” Susan hi vọng nói vào tai sư tử.

“Lẽ nào chúng ta không thể… Ý cháu là, ông không thể, phải không? Chúng ta không thể làm gì với phép thuật tối cao sao? Phải có cách nào đó chống lại nó?”

“Chống lại phép thuật của Đại Vương?” Aslan quay sang nhìn Susan lẩm bẩm. Ánh mắt ông mờ mịt, ông cau mày rồi kiên quyết.

Lúc này Edmund thật sự hoảng rồi, cậu bé đang cố giữ thân thể mình không ngã quỵ xuống vì hoảng sợ. Lần này nó chết chắc rồi, trở về với mụ phù thủy, có thể nói là cơn ác mộng khủng khiếp nhất đang trở thành hiện thực.

Một cảm giác nghèn ngẹn khó thở nơi cuống họng và nó tự hỏi không biết có nên nói một điều gì không nhưng ngay sau đó nó cảm thấy nó không được phép làm bất cứ một cái gì ngoài việc chờ đợi và làm những điều được chỉ thị.

“Lùi lại sau, tất cả mọi người.” Aslan cuối cùng mở miệng. “Ta muốn nói chuyện riêng với phù thủy.”

“Phù thủy trắng, bà theo ta.”

Nhưng thấy mụ không nhúc nhích, Alan nói tiếp:

“Yên tâm ta sẽ đảm bảo sự an toàn của Bà.”

Mụ phù thủy cười, mụ lại ném một ánh mắt dọa người về phía Edmun, sau rồi mụ đi theo Alan.

Tất cả tuân lệnh, chúng nhìn mụ phù thủy và Alan biến mất. Đó là một khoảng thời gian kinh khủng chờ đợi và tự hỏi không biết sư tử và phù thủy nói với nhau những chuyện gì mà lại có một vẻ nghiêm trọng đến thế.

Sau một tiếng, cuộc đàm phán kết thúc, Alan và mụ phù thủy xuất hiện, Alan tuyên bố:

“Tất cả các ngươi có thể quay lại, ta đã dàn xếp xong chuyện này. Phù thủy trắng đã từ bỏ lời tuyên bố đòi máu của đứa con của Adam.”

Cả doanh trại òa lên sung sướng, trận chiến chưa bắt đầu mà chúng thắng mụ phù thủy tới hai lần, một lần giải cứu Edmun và lần đàm phán này.

Nhưng bọn họ không để ý vẻ mặt chắc thắng của mụ phù thủy, mụ nói với bề tôi của mình:

“Chúng ta trở về.”

Thế là cả đám ra khỏi doanh trại Alan, khuôn mặt chúng khó coi, chúng không hiểu nữ hoàng đang làm gì.

Kế hoạch đang đi đúng hướng, xa xa vọng lại giọng mụ: “Ngày mai chúng ta sẽ tuyên chiến, các ngươi chuẩn bị cho thật kĩ…”

Cứ nghĩ tới ngày mai trận chiến sẽ diễn ra, Peter lại bồn chồn, lo lắng không yên. Đây là trận đánh lớn đầu tiên trong đời nó, cái tin có thể Aslan không tham dự là một cú sốc lớn.

Alan gọi cậu tới, ông hướng dẫn cậu phải đánh trận ra sao, điều quân như thế nào, ông biểu hiện rất lạ, khi cậu hỏi thì ông chỉ nói rằng mai ông sẽ không tham ra trận chiến. Tin tức này như một cơn lốc thổi quả cả danh trại.

Bữa tối diễn ra trong không khí yên lặng. Ai cũng cảm thấy có một cái gì rất khác với tối hôm trước hoặc thậm chí mới sáng sớm hôm nay. Giống như thời khắc vui vẻ mới chỉ vừa bắt đầu đã đến hồi kết vậy.

Cảm giác này ám ảnh Susan nhiều đến nỗi, nó không thể nhắm mắt ngủ yên.

Sau khi cô bé nằm đếm cừu để mình ngủ được và trở qua trở lại hồi lâu, cô nghe thấy tiếng Lucy thở dài rồi, Lucy vẫn chưa ngủ, nghĩ vậy Susan hỏi:

“Em cũng không ngủ được hay sao?”

“Không ạ, em tưởng chị ngủ rồi chứ. Em muốn nói chuyện này với chị, Susan.” Lucy trả lời.

"Chuyện gì thế?” Susan tò mò nhìn Lucy hỏi.

"Chị có để ý Alan không, em lo cho ông ấy lắm, như thể có một chuyện gì đó thật đáng sợ xảy ra cho ông ấy hoặc chính ông ấy sẽ làm một chuyện gì đó kinh khủng.” Lucy nhìn trời nói.

“Chiều nay dường như Aslan ở trong một tâm trạng bất an." Susan cũng nhận ra.

"Lucy à, điều ông ấy nói không có mặt trong trận đánh nghĩa là làm sao? Em không nghĩ là ông ấy lánh đi chỗ khác, để mặc chúng ta xoay xở ngày mai chứ?”

"Bây giờ ông ấy ở đâu? Có phải đang ở trong lều không ạ?” Lucy hỏi chị mình.

"Chị không nghĩ như thế.” Susan phán đoán.

"Chị Susan ơi, chúng ta hãy ra bên ngoài quan sát một chút. Biết đâu chúng ta có thể gặp được Aslan.” Lucy hi vọng nói.

"Được, ta đi thôi. "Susan đồng ý, cô nghĩ: Thà là ra ngoài còn hơn cứ nằm thao thức trong này.

Hai đứa con gái lặng lẽ đi ra ngoài, thận trọng lách qua những người và vật đang say ngủ để ra khỏi lều. Trăng sáng vằng vặc, đêm hoàn toàn thanh tĩnh trừ tiếng nước chảy êm đềm qua nhưng hòn đá tảng. Chợt Susan đột ngột nắm lấy tay Lucy nói:

"Coi kìa.”

Ở ngoài bìa khu vực đóng quân, đứng chỗ cây cối bắt đầu mọc, họ trông thấy Aslan đang chậm rãi rời xa trại tiến vào sâu trong rừng. Không nói một lời, hai đứa lập tức đi theo sư tử.

Bọn họ theo Alan trong khoảng mười phút, đây là hướng tới Bàn đá, Lucy biết. Bỗng nhiên, một giọng nói dịu dàng vang lên trong tai hai chị em:

"Ôi bọn trẻ, bọn trẻ, tại sao các cháu lại đi theo ta?”

Alan phát hiện hai người, Lucy hấp tấp nói:

"Chúng cháu không thể chợp mắt được."

"Làm ơn…ông có thể cho chúng cháu đi với ông…đến bất cứ nơi nào mà ông tới không?" Susan hỏi.



“Ra là vậy...:” Aslan nói vẻ ưu tư, buồn bã. Đoạn ông nói:

"Ta sẽ vui lắm nếu có người bầu bạn tối nay. Phải, các cháu có thể đi theo ta nếu các cháu hứa sẽ dừng lại khi ta bảo các con làm thế, sau đó hãy để ta đi tiếp một mình.”

"Vâng, cảm ơn ông, cảm ơn ông. Chúng cháu sẽ làm thế.” Lucy bảo đảm.

Họ bắt đầu đi tiếp. Bọn họ ngày càng tiến tới gần Bàn đá, chúng đi lên trên đồi nơi cây cối mọc lên cao hơn cả và khi đi đến chỗ cái cây cuối cùng, đó là một cây cổ thụ có một vài bụi cây mọc lên xung quanh. Aslan dừng lại, nói:

“Chúng ta có một cô bé khác ở đây?”

Lucy hai người ngạc nhiên, cô bé không thấy bất kì ai chung quanh cả, đột nhiên một tiếng cành cầy xào xạc, một bóng người nhỏ bé từ trong đó bước ra. Đó là Fayola.

====================

“Ông là Alan?” Fayola nhìn con sư tử trước mặt hỏi, trông nó bây giờ giống như sắp chết vậy.

“Xin chào, phù thủy nhỏ, cháu là Fayola, bạn của Lucy chứ?” Alan nói.

Nhắc tới Lucy, Fayola nhìn thấy cô bé đang ở bên cạnh, mắt Lucy đang nhìn xung quanh như tìm ai đó.

Fayola sử dụng phép thuật: “Trap - Dark.” Để cho Lucy và chị gái cô không nhìn thấy mình.

Cô cũng không trách Lucy, cô chỉ trách mình không nghĩ tới hậu quả những việc mình làm, cô bé cũng nhận ra mình rất yếu ớt, nhỏ bé hay chính xác là vô dụng. Nếu cô bé có sức mạnh của mụ phù thủy thì mọi chuyện đã khác.

Rõ ràng sau sự kiện này, Fayola đã trưởng thành hơn.

Hôm nay, mụ phù thủy trở về tại rất vui, mụ triệu tập quân đội tới Bàn đá, Fayola cũng được mụ cho hoạt động tự do, bà ta còn giam giữ tượng Ambrose trong lâu đài không lo Fayola chạy mất. Cô muốn xem mụ ta làm gì, không ngờ cô gặp Alan ở đây.

Không phải kẻ ngu cũng nhìn ra mụ phù thủy triệu tập quân đội đối phó với ông ta. Fayola tốt bụng nhắc nhở:

“Quân đội của nữ hoàng phía trước, ông sang đó là chịu chết.”

Trong lòng cô bé mong con sư tử này sẽ đánh bại mụ phù thủy, cô và Ambrose sẽ được tự do, thoát khỏi nanh vuốt mụ ta.

“Cảm ơn cô bé, nhưng ta phải tới đó, nếu không mọi người sẽ bị giết.”

Lúc này, lấy sự thông minh của Fayola, cô nhận ra Alan đi tới nhận cái chết, cô bé không hiểu nói:

“Ông rõ ràng mạnh hơn nữ hoàng mà, tại sao ông phải làm vậy?”

“Ta phải làm theo phép thuật tối cao nếu không toàn bộ Narnia bị hủy diệt…”

“Ông không thể ngăn lại điều đó ư.” Fayola không tin nói, theo cô biết thì Alan là người mạnh nhất Narnia, lại vó việc ông ta không làm được. Trừ khi…

“Rất tiếc, ta không làm được.”

“Vậy bây giờ ông tới chịu chết.” Fayola trơ mắt nhìn Alan, Alan gật đầu.

Thấy vậy cô không thể không hỏi:

“Vì bọn họ có đáng không?”

Alan nhìn Fayola, rồi ông lại nhìn vè phía xa, Fayola cũng nhìn theo, cô thấy một khung cảnh bao la, toàn bộ Narnia như hiện lên trong mắt cô, Fayola nghe giọng nói nhẹ nhàng của Alan:

“Mỗi sinh mệnh điều đáng quý, nếu cộng tất tả sinh mệnh của Narnia vào thì mệnh của ta không là gì…”

Nói thế thôi, nhưng trong lòng Alan luôn tự trách, ông đã bỏ rơi những đứa con của mình trong trăm năm. Đúng vậy, toàn bộ cư dân Narnia, điều do ông tạo ra, theo nghĩa nào đấy, họ là con là cháu ông vậy.

Giờ đây, khi lời tiên tri săp thành sự thực, bốn đứa con của Adam và Eve đã xuất hiện, bọn họ sẽ đánh bại phù thủy, khai sáng một cuộc sống tốt hơn cho mọi người ở Narnia.

Ông không thể cho Edmun chết được. Rất nhiều lý do cộng lại khiến ông đưa ra quyết định này.

Fayola nhìn Alan, cô chỉ thấy một con sư tử bất lực, phải chọn cái chết để cầu xin sự cứu rỗi của kẻ thù.

Không ngờ, Alan mạnh như vậy nhưng ông ta còn bị chi phối bởi luật lệ của kẻ mạnh hơn ông. Fayola càng cảm thấy mình nhỏ bé, càng thấy sự quan trọng của sức mạnh. Tay cô nắm thật chặt, cô hơn bao giờ hết khao khát sức mạnh.

“Đã tới giờ ta phải đi, Fayola, cháu không muốn gặp Lucy à?”

“Bây giờ không phải lúc, ông đi đi, tôi sẽ trông chừng hai chị em họ.”

“Cảm ơn cháu, Fayola.” Rồi ông nhìn Lucy nói:

"Các cháu phải dừng lại đây thôi. Và dù có bất cứ chuyện gì xảy ra cũng chớ để ai phát hiện ra, rõ không?”

Cả hai đứa đều bật khóc tức tưởi dù chúng khó mà hiểu được vì lẽ gì và ôm choàng lấy sư tử, hôn lên bờm, lên mũi, lên móng vuốt và đôi mắt lớn buồn rầu.

Sau đó sư tử quay đi, lững thững bước lên đỉnh đồi. Lucy và Susan chui vào trong bụi cây, ngồi đấy nhìn theo ông và đây là những điều chúng chứng kiến.

Đầu đêm, trăng rất sáng, bên cạnh Bàn đá là cả một đám đông lố nhố, hỗn độn. Bọn chúng vẫn mang theo nhiều ngọn đuốc khói đen.

Nhưng mà đó là những kẻ nào chứ?

Những tên khổng lồ ăn thịt người với hàm răng nhọn lểu gớm guốc, ghê tởm, bầy sói dữ tợn, những con nhân ngưu, hắc mộc tinh và hắc thảo tinh. Những tộc người man rợ, các mụ phù thủy gớm ghiếc, những hình thù quái dị như bạn thấy lúc bị bóng đè, hồn ma, yêu tinh, hồ ly, cáo…

Trên thực tế ở đấy có tất cả những kẻ cùng phe với phù thủy đã được sói triệu tập đến theo lệnh của mụ. Và đứng ngay ở giữa, bên cạnh cái Bàn Đá là Bạch Phù Thủy.

Mụ phù thủy cùng quân đội trở về trại, không chịu nổi sự tò mò, General Otmin nói:

“Thưa nữ hoàng, chúng ta cứ vậy mà bỏ qua thằng bé ạ.”

“Đúng vậy, Otmin, ta cho nó qua.”

General Otmin ngạc nhiên nhìn nữ hoàng của mình, ông luôn biết Người không bao giờ làm thứ gì mà chịu thiệt, ông không hiểu nhìn mụ. Mụ phù thủy nhận ra điều này, mụ nói:

“Không cầm phải tò mò, tối nay các ngươi sẽ biết.”

Mụ ngồi vào ngai vàng nói:

“Công chúa đâu?”

“Công chúa đang luyện phép thuật.” Một tên bề tôi nịnh nọt, “Công chúa điện hạ rất chăm chỉ, thần tin rằng chỉ mấy năm nữa, Fay điện hạ trở thành một cao thủ, lúc đó chúng ta dễ dàng thống nhất toàn bộ thế giới, thậm chí… chúng ta xâm chiếm đất nước của Alan..”

“Đất nước của Alan.” Hai mắt mụ toát ra vẻ thận trọng, người khác không biết nhưng mụ biết rõ ràng sự kinh khủng của Thương Hải Đại Vương (Emperor beyond the Sea) được cho là cha của Alan, mụ nhớ rõ rằng một nghìn năm trước, khi gặp ông ta. Ông ta mạnh như Thần vậy.

======

Trời tối dần, mụ phù thủy cùng quân đội tập chung ở Bàn đá, bên cạnh mụ là con phù thủy Hag, và General Otmin, mụ nhìn mọi người nói:

“Các ngươi đều đang hỏi tại sao lại chúng ta ở đây phải không? Các ngươi cũng thắc mắc tại sao ta lại tha cho thằng nhóc phải không?”

Cả đám ồn ào, mụ nói tiếp:

“Hãy thể hiện sự trung thành của mình bằng cách trở đợi. Các ngươi chỉ cần chờ một lúc sẽ rõ.” Rồi mụ mặc kề bọn chúng, các giác quan mụ hoạt động hết công xuất, mụ không chắc, Alan sẽ tới, hay Alan sẽ tấn công mụ. Mọi thứ phải chuẩn bị trước.

Mụ nhìn sang bên cạnh nói:

“Hag, ngươi nhớ ta dặn gì chưa.”

“Vâng, tới lúc đó thần sẽ chăm sóc thật kĩ hắn…” Một con phù thủy nhăn nheo, giọng khàn khàn thưa.

Một lúc sau, một bóng đen to lớn tiến tới, đó là Alan, ông ta nhìn thẳng mụ phù thủy, bọn bề tôi cũng thấp thỏm nhìn mụ phù thủy. Mụ ta thì ánh mắt như giao đâm thẳng vào Alan, hai đôi mắt nhìn chằm chằm nhau. Không ai nói gì cả, không khí im lặng.

Sau năm phút tranh phong, tinh thần mụ ta sắp sụp đổ thì, Alan thở dài nói:

“Ta tới thực hiện lời hứa…”

Mụ cố trấn tĩnh và bật ra một tiếng cười lảnh lót, điên dại. Mụ cười ha ha nói:

“Thằng ngu! Thằng ngu đã dẫn xác đến. Trói chặt nó lại cho ta.”

Bốn mụ phù thủy xấu xí, vừa cười nhăn nhở vừa liếc mắt nhìn, vẻ độc ác và đểu cáng. Tuy vậy đầu tiên chúng lùi lại, không phải không có phần khiếp sợ trong lúc tiến đến bên sư tử.

“Các ngươi sợ gì, đây là giao ước giữa ta với hắn, một mạng đổi một mạng. Trói hắn lại, nghe chưa.” Mụ phù thủy nhắc lại.

Hag tiến lên, dẫn đầu bốn phù thủy xấu xí lao về phía Alan, miệng ré lên khoái trá khi thấy ông không hề chống cự. Đoạn những sinh vật khác đám đười ươi và người lùn độc ác ùa cả lại giúp mấy con phù thủy.

Chúng đạp sư tử lăn xuống đất, trói bốn cẳng lại với nhau, miệng la hét khoái trá như thể chúng lập được một chiến công oanh liệt lắm, kỳ thực, nếu sư tử muốn thì chỉ cần đạp một chân là cả lũ đã chết nhăn răng.

Nhưng sư tử không hề gây ra một tiếng động nào, kể cả khi bọn lâu la hò hét, thít chặt sợi dây và lôi sư tử đến chỗ Bàn Đá.



“Dừng lại. Trước tiên hãy cạo bờm hắn cho ta, không lột sạch lông hắn…” Mụ ta ra lệnh.

Bọn bề tôi bây giờ gan lớn hơn, một tên khổng lồ đi đến gần sư tử với cái kéo tỉa cây to tướng rồi ngồi xuống phía trước đầu sư tử.

“Kẹc.”

“Kẹc.”

“Kẹc.”

Lưỡi kéo chạm vào nhau lách cách và từng chỏm lông vàng óng, quăn quăn rơi xuống đất.

“A ha ha, nó chỉ là một con mèo bự mà thôi.” Một tên bề tôi kêu lên.

“Đây là cái kẻ mà tất cả chúng ta đều sợ ư?” Một con vật khác rống lên đầy khoái trá.

Rồi mấy con khác chạy vòng quanh Aslan, chế nhạo ông với những câu như thế này:

"Ê con mèo, ê con mèo! Miu miu thảm hại.”

"Ê hôm nay mày bắt được mấy con chuột nhắt vậy?”

"Mày có muốn có một đĩa sữa không hả, mèo lười?”

“Ha ha ha..”

“...”

“Không, bọn hèn hạ, chúng sẽ hành hạ ông tới chết mất, chúng ta phải cứu ông ta.”

Lucy mất kiểm soát, cô bé thấy sốc khi thấy Alan bị đối xử như vậy.

Nhưng cô bé bị một cánh tay giữ lại, một giọng nói quen thuộc vang nên:

“Lucy, bình tĩnh…’

Lucy cố giật cánh tay, cô không để ý nhiều như vậy, lúc này thêm một cánh tay khác giữ cô bé lại, Susan tỉnh táo nói: “Lucy không nghe Alan trước khi đi dặn à..”

Lucy dừng lại, nó khóc nức nở:

“Hu hu nhưng ông ta sẽ chất mất… còn rất đau nữa hu... hu…”

“Không sao, ông ta đã chuẩn bị mọi thứ, Lucy nhìn xem, mặt Alan rất bình thản.” fay nói tiếp.

Lucy nhìn vậy, lòng nhẹ hơn một tý, nhưng cứ nghĩ Alan sẽ chết, dù là điều ông chọn, cô bé lại khóc…

“Bạn là fay đúng không, sao bạn lại ở đây?” Susan đột nhiên nói, cô biết cô bé bông nhiên xuất hiện trước mặt mình.. Bấy giờ, Lucy mới để ý fay, cô vừa khóc vừa nói:

“Là fay, mình nghe cậu bị mụ phù thủy bắt, cậu có sao không, main thế nào?”

Fay tùy ý đáp:

“Bọn mình không sao, main vẫn bị nữ hoàng giam giữ.” Cô không muốn nói tiếp.

Susan làm chị lớn nhìn ra đã có chuyện với hai người, nhưng cô không muốn tọc mạch, Lucy con muốn hỏi thêm thì.

"Bây giờ khóa mồm nó lại." Phù thủy nói.

Trong lúc lũ lâu la làm mọi việc để cho đầu sư tử vào rọ, chỉ cần ông tớp một miếng thì đã nghiến đứt hai hoặc ba cánh tay của bọn chúng.

Nhưng Alan không hề động đậy, ông không coi bọn chúng trong mắt. Chính điều này có vẻ như làm cho đám đông hèn nhát kia nổi khùng lên. Tất cả xúm lại quanh Aslan.

Những kẻ trước kia nghe thấy tên ông thì hồn xiêu phách tán bây giờ xán lại gần để chứng tỏ lòng can đảm của mình. Trong vòng mấy phút, Alan bị cả một đám đầu trâu mặt ngựa và yêu tinh đủ loại vây chặt: đá ông, đánh ông, phỉ nhổ vào người ông và chế giễu ông.

Cuối cùng bọn chúng bắt đầu lôi xềnh xệch sư tử đến chỗ Bàn Đá, đứa kéo đứa đẩy. Sư tử to lớn đến mức, khi chúng đã kéo ông được đến đấy rồi thì chúng cũng phải cố gắng hết sức mới nhấc được ông lên mặt bàn. Ở đây, chúng lại trói ông thêm nhiều vòng và siết chặt dây trói đến nỗi bây giờ trông ông chỉ còn là một cuộn dây khổng lồ.

Cuối cùng, mụ phù thủy bước đến gần. Đứng ngay cạnh đầu Aslan. Khuôn mặt mụ lộ vẻ hả hê, nhăn nhúm lại với một niềm say sưa bệnh hoạn.

Trong khi khuôn mặt của Aslan vẫn ngước lên trời cao, lặng lẽ, không giận dữ cũng không sợ hãi, chỉ có hơi buồn buồn.

Rồi, ngay trước lúc đâm một nhát, mụ cúi xuống, nói với giọng run run:

"Nào, bây giờ ai là người chiến thắng? Đồ ngu, đại ngu, bộ ngươi tưởng ngươi làm tất cả những điều này thì có thể cứu sống được cái thằng phản phúc kia hay sao?”

Cười to một tiếng, mụ nói tiếp:

“Nhưng một khi ngươi đã chết rồi thì có gì ngăn cản ta không lấy mạng nó nào? Còn ai có thể giằng thằng nhóc ấy ra khỏi tay ta nào? Hãy biết là ngươi đã dâng Narnia cho ta mãi mãi, ngươi đã chết trong tay ta mà vẫn không thể cứu được thằng nhỏ. Hãy nhớ một điều này cái chết của ngươi thật lãng xẹt, vô ích.”

Mụ phù thủy giơ tay cùng với con dao găm lên cao, rồi.

“Phập.” một tiếng, cả lưỡi dao cắm sâu trong người Alan, mụ phù thủy đâm ông ta một dao. Rồi lại một dao, một dao nữa cho tới khi máy chảy lênh láng kháp Bàn đá.

Lúc này, trong một góc, hai chị em Lucy che mắt lại, họ không giám nhìn.

Thật kinh khủng, fay nghĩ, nếu bọn người tổ chức bảo vệ động vật ở đây, chắc chắn mụ phù thủy và quân đội của mụ sẽ bị kiện ra tòa án quốc tế mất.

Alan không hề phát ra một tiếng rên rỉ nào, mắt ông đăm đám nhìn bầu trời, có lẽ ông đang tưởng tượng một cuộc sống tốt đẹp cảu Narnia sau này, nơi không có mụ phù thủy. Ông lịm dần, tới khi ông hơi thở hoàn toàn chấm dút, mặt ông vẫn bình thản như vậy.

“Alan chết rồi.” Con phù thủy Hag hét eo éo lên.

“Chết rồi…”

“Thật chết rồi.”

Bọn bề tôi từ lúc Alan tới nộp mình đều có cảm giác không thật lắm, nhưng lúc này, Alan thật chết rồi, chết trước mặt chúng, một cảm giác hưng phấn tới tê tái đang lên, Bọn chúng hét lên vui sướng:

“Alan chết rồi…” “Ha ha.”

“Alan chết rồi…”

Còn mụ phù thủy thì bất động đúng một chỗ, tay mụ run run, từng vết máu tươi trên đó nhỏ xuống, Alan thật chết rồi, bóng ma trong lòng mụ suốt một nghìn năm đã biến mất.

Mụ còn nhớ rõ ngày đầu tiên mụ tới Narnia, chính mắt mụ nhìn thấy Alan sáng tạo mọi vật, mụ đã thử giết hắn nhưng không thành công, hắn rất mạnh, sau đó hắn đày ải mụ lên phương bắc hơn 900 năm, mụ thật không cam lòng, từ lúc là làm chủ cả một thế giới, lại bị lưu đày như bọn tội phạm hạ đẳng. Thật đáng hận, mụ mếu máo cười:

“Ha ha… Cuối cùng hắn cũng chết.”

Sau khi giải quyết Alan, mụ phù thủy và quân đội của mình rời đi, bọn chúng vô cùng tự tin vào trận chiến ngày mai, Alan đã chết không ai có thể ngăn chúng được.

Khi chắc chắn rằng mụ ta đã đi xa, Fayola ba người mới mon men tới Bàn đá.

Hai chị em Lucy chạy tới, quỳ xuống đám cỏ ướt đẫm sương, vuốt ve bộ lông đẹp đẽ hay cái còn lại của bộ lông ấy và khóc cho đến khi tưởng như không còn giọt nước mắt nào nữa.

Fayola trong lòng cũng rung động trước sự hi sinh của Alan. Chờ tới khi hai chị em Lucy ngơi khóc, Fayola lên tiếng:

“Chúng ta không thể để ông ta trong cái rọ mồm này.”

Lucy ngừng khóc, cô bé cố gỡ cái rọ ra, Susan cũng giúp, chúng dùng bàn tay nhỏ bé, run run kéo sợi dây buộc. Sau một hồi cố gắng, chúng đã thành công.

Khi hai người nhìn khuôn mặt Aslan không bị chụp trong cái rọ, chúng lại bật khóc lần nữa, dùng tay lau máu và những vết dơ như chúng có thể làm được.

Fayola nhìn tình trạng tồi tệ của Alan, cô lắng đầu, ông ta đã lựa chọn kết cục như vậy. Mặc dù vậy, Fayola cũng không đành lòng nhìn cái xác thê thảm như thế, cô đưa tay ra tháo mấy sợi dây thừng. Lucy hai người thấy vậy lại ngừng khóc, chúng tham gia với Fayola.

Còn rất nhiều dây trói, Lucy loay hoay không thể cởi nổi, chúng bị cuộc rất chặt, nhưng mấy con chuột xuất hiện, chúng gặm đứt dây trói, Lucy giựt từng sợi thừng ra, từng sợi.

Sau một giờ đồng hồ, những sợi dây biến mất trên người Alan, các ngón tay của cô bé cứng đờ ra vì lạnh.

Lucy thổi hai bàn tay, nói với chị gái mình:

“Phù phù, em lạnh quá.”

“Chị cũng vậy! Hai chị em mình nên đi lại cho ấm người đi!”

“Bạn có đi không Fayola?”

“Không mình ở lại đây.” Fayola dự định ở lại hồi phục ma lực, lúc nãy tháo dây trói, cô lén dùng phép thuật. Fayola cũng không muốn dọa chị em Lucy, bọn họ sẽ như thế nào khi thấy một phù thủy khác xuất hiện ở đây. Fayola tập chúng tinh thần, khoanh chân minh tưởng.

Lucy hai người đi về mạn đồi phía đông, ánh nắng mặt trời vừa hửng, hai người cảm nhận từng tia ấm áp trên mặt, bông nhiên, một tiếng nổ “Uỳnh”, không chính xác là một tiếng thứ gì đó vỡ, như một cái đĩa khổng lồ bị thả từ trên mặt trăng xuống đất.

Hai người nhanh chóng chạy trở về bàn đá, nhưng chúng không thấy xác Alan đâu cả. Cái Bàn đá vỡ nát, trên nó không có một thứ gì hay một dấu vết nào cho thấy đã có một cái xác đầy máu từng ở đó.

Lucy nức nở nói:



“Ối trời, thật là tệ hại quá, cái xác biến đâu mất rồi.”

“Kẻ nào đã làm việc này?” Susan kêu lên. “Chuyện này có ý nghĩa gì? Fayola bạn có biết chuyện gì đã xảy ra không?”

Fayola bây giờ đang ngồi gần Bàn đã, hai ta cô chống sau lưng, mạt cô trắng bệch, vừa rồi, âm thanh kinh khủng đó suýt làm cô rối loạn ma lực. Fayola bình tĩnh thở sâu, ổn định lại dòng ma lực đang chạy lung tung trong cơ thể mình. Cô nói:

“Tôi không biết, mình vừa chợp mắt một lúc thì bị tiếng động đánh bật dậy, có có một luồng ánh sáng lóe lên vậy, giống như có phép thuật vậy.” Nói vậy nhưng Fayola tin chắc chắn có một phép thuật vĩ đại nào đó được phát động, ma lực trong cô còn đang nổi sóng đây.

“Lại là một pháp thuật nữa hay sao?” Lucy lẩm bẩm.

“Phải…” Một giọng nói trầm hùng vang lên sau lưng chúng “Một phép màu nữa…”

Hai đứa ngơ ngác nhìn nhau. Và kia, sáng bừng lên dưới ánh sáng bình minh, to lớn hơn bao giờ hết là Aslan - đang đứng lắc lắc cái bờm đã mọc dài lại.

“Ôi, Aslan” Cả hai đứa đồng thanh kêu lên, chằm chằm nhìn ông, nỗi sợ hãi cũng lớn gần bằng với niềm vui.

Fayola tuy bất ngờ nhưng cô cũng đoán ra được một chút, một phép thuật phục sinh ư, cô suy đoán.

“Như vậy là ông không chết thật ư?” Lucy hoàn hồn lên tiếng trước.

“Lúc này thì chưa.” Alan cười từ ái nói.

“Không phải... không phải... ông là... một…” Susan hỏi với một giọng run rẩy. Nó không thể làm cho mình thốt lên từ “hồn ma”.

Aslan cúi cái đầu vàng rực xuống, liếm lên trán cô. Hơi thở ấm áp và cái mùi đặc biệt từ người ông ủ lên người cô bé.

“Thế trông ta giống một hồn ma sao?” Ông hỏi.

“Ồ, ông là thật, là thật! Ôi Aslan thật sống lại.” Lucy kêu lên, rồi cả hai ôm chầm lấy sư tử..

“Nhưng chuyện này là thế nào ạ?” Fayola tỉnh táo hỏi.

“Có nghĩa là mặc dù phù thủy đã cho rằng mình biết tất cả mọi yêu pháp nhưng vẫn còn có những điều mà mụ chưa biết. Kiến thức của mụ chỉ dừng lại ở buổi khai thiên lập địa. Nhưng nếu mụ có thể nhìn về một giai đoạn xa xưa hơn, vào cái thời kỳ yên lặng và hỗn mang trước khi trời và đất hình thành mụ sẽ biết được câu thần chú khác. Mụ sẽ biết rằng khi có một nạn nhân tự nguyện - người này không mắc phải tội phản bội - chịu chết thay cho kẻ đó thì Bàn Đá sẽ vỡ làm đôi và Cái Chết tự nó sẽ bắt đầu quay đầu lại. Và bây giờ…”

Nói thật, Alan cũng không biết tồn tại câu thần chú này, ông thực sự nghĩ mình sẽ chết chứ không phải sống nhăn răng như bây giờ, ông nhìn thật xa về phía đông suy nghĩ.

“Ồ vâng. Bây giờ thì sao ạ?” Lucy nói, nhảy tưng tưng, nồng nhiệt vỗ hai tay như điên.

“Ta cảm thấy sức lực như đã quay về với ta. Ôi mấy đứa, hãy đuổi bắt ta nếu như các cháu có thể làm được điều đó.” Thỉnh thoảng Alan cư xử giống một con sư tử biết nói tiếng người.

Sau khi chơi đùa vớt Lucy, Alan nhìn tới Fayola ông cúi đầu nói:

“Cảm ơn Fayola cháu đã trông coi hai đứa trẻ này giúp ta.”

“Ông không cần phải vậy, chúng cháu là bạn.” Fayola cười đáp lại.

“Cháu có thể hỏi ông một điều không?”

“Dĩ nhiên cô bé.” Alan sản khoái đáp.

“Ông biết đấy, bạn cháu, Ambrose, cậu ta bị nữ hoàng biến thành tượng băng, bây giờ còn ở trong lâu đài của bà, ông có thể giải phép thuật này không.”

“Ôi lại chúa, Ambrose bị mụ phù thủy biến thành tượng băng. Alan, ông có thể giúp phải không?” Lucy bất ngờ, rồi cô bé làm nũng với Alan.

“Tất nhiên, con gái, không những ta giải cứu cậu bé, mà ta sẽ giải lời nguyền cho tất cả nhưng ai bị mụ hóa đá. Bây giờ chúng ta đi tới lâu đài Phù thủy trắng..”

Nghe vậy Fayola nhẹ người, trông Alan lúc này tràn đầy sức mạnh, ông nói ông có thể đánh rớt mặt trăng thì bọn trẻ cũng tin.

Alan vươn mình nói với ba cô bé:

“Các cháu trèo lên lưng ta, chúng ta sẽ chạy tóc độ cao, nhớ bám chắc.”

Fayola ba người trèo lên lưng ông, lông Alan thật mềm mại, và nó như thay đổi hình dạng giống một cái yên ngựa để mấy cô bé ngồi vững.

Alan gầm lên:

“Hướng Bắc, lâu đài nhỏ của phù thủy trắng….”

Đây là một chuyến đi Fayola không thể quên được, ngang qua xứ sở Narnia diệu kỳ, một xứ sở đang độ xuân về, băng qua những bãi biển, những vạt rừng sừng sững, những cây sồi ngập mình trong nắng sớm, qua những vườn cây hoang dã mọc lên những cây anh đào nở hoa trắng muốt, băng qua những thác nước gầm rú, những tảng đá rêu phong, những cái hang cộng hưởng âm thanh, vút lên những đỉnh dốc đầy gió, sáng bừng lên với những bụi kim trước, hay qua những vách núi mọc đầy thạch nam, nhảy xuống những cái vực; lao xuống nữa, xuống nữa, xuống những thung lũng lòng chảo hoang sơ trải ra ngút tầm mắt màu xanh mát của một cánh đồng hoa.

Tới gần trưa, bọn chúng nhìn thấy những cái chóp nhọn hoắt của lâu đài, Alan quay đầu nói với ba cô bé:

“Các cháu bám chắc nhớ, bây giờ chúng ta có một bước nhảy dài.”

Fayola hiểu ý ông, cô khom người, đôi tay cầm chặt lông sư tử. Một giây sau cả thế giới như lộn tùng phèo lên, bọn trẻ cảm thấy như chúng đã để tất cả ruột gan lại phía sau, bởi vì sư tử gồng cả người lên trong một cú nhảy mạnh hơn, vượt qua hai bức tường cao vời vợi quanh lâu đài.

“Uỵch”

Bọn chúng xuất hiện trong một cái sân rộng chất đầy tượng, Lucy chỉ mấy bức tượng reo lên:

“Chỗ này đẹp quá… Tất cả những con vật bằng đá này - và cả con người nữa! Giống như... giống như một viện bảo tàng vậy.”

“Đó không phải là tượng đá, đó là những người bị nữ hoàng hóa đá.” Fayola chỉnh lại lời nói của Lucy.

Susan thì chú ý tới Alan đang đi tới bức tượng, cô nói:

“Suỵt, đừng nghịch, Aslan sẽ làm một cái gì đó.”

Alan nhảy qua mình con sư tử đá và phả hơi thở lên người nó. Sau đó không chờ thêm một giây nào ông vẫy đuôi lia lịa rồi thở một luồng hơi vào một người lùn bằng đá, cái người đứng cách đấy vài mét quay lưng về phía sư tử.

Tiếp đó Aslan nhảy qua một nữ thần rừng đứng phía ngoài người lùn, rồi lại thoắt một cái nhảy qua con thỏ đá bên tay phải và đi về phía hai nhân mã.

Đúng lúc đó Lucy kêu lên:

“Ôi Susan, chị nhìn kìa, nhìn con sư tử kia kìa!”

Một ngọn lửa bùm lên bao trùm tượng con sư tử, ngọn lửa cháy tới đâu, con vật sống dậy tới đó, đầu tiên là mấy cái chân, rồi thân người, cuối cùng nó há to cái miệng thoát ra một tiếng gầm thật lớn.

Bây giờ cả cái sân đều bốc cháy, ở khắp nơi, các pho tượng lần lượt quay về với sự sống. Sân lâu đài không còn giống với một viện bảo tàng nữa mà giống một vườn thú hơn.

Thay cho màu trắng chết chóc trùm trên sân vài phút trước là các mảng màu khác nhau: màu hạt dẻ bóng láng hai bên sườn nhân mã; những bộ lông chim óng ánh; những con cáo lông hung đỏ; chó và thần dê; những đôi tất màu vàng và mũ chùm màu đỏ tía của người lùn; những nữ thần cây bu lô có màu bạc và nữ thần sồi tươi mát với cái áo màu xanh trong suốt, thần cây thông rụng lá lại có màu xanh rực đến nỗi trông như ngả sang màu vàng.

Thay vì một sự im lặng muôn đời của cõi chết, cả lâu đài lúc này vang lên những tiếng kêu, tiếng la, tiếng sủa, tiếng rống, tiếng gầm, tiếng rú, tiếng hí, tiếng giậm chân hạnh phúc; nghe lẫn trong đám âm thanh hỗn độn còn có cả câu hát, tiếng cười.

Đám đông bình tĩnh sau hưng phấn, Alan nói:

“Nào bây giờ ta hãy vào bên trong lâu đài. Mọi người nhìn cho kỹ nhé. Trên lầu, dưới nhà, trong phòng riêng của phù thủy. Không bỏ qua một xó nào hết. Các người không bao giờ có thể biết rõ tất cả những ngóc ngách mà một người tù khốn khổ có thể bị giam giữ đầu.”

Tất cả ùa vào trong nhà, chỉ trong vòng vài phút là toàn bộ lâu đài cổ lỗ, ẩm mốc, âm u, ảm đạm và đáng sợ đã vọng lên tiếng mở các cánh cửa, tiếng nhiều người gọi nhau cùng một lúc.

Fayola đi tới bên Alan nói:

“Ông Alan, Ambrose ở chỗ này, ông nhanh đi cứu cậu ta.”

“Được rồi cô bé dẫn đường.”



Nói xong cả đám người đi phía sau Fayola, họ tới thư viện. Trong đó, một bức tượng cậu bé khuôn mặt tức giận, giơ tay lên như muốn vật lộn ai vậy. Alan đi tới phả một hơi thở lên bức tượng.

Một phút sau, bức tượng bốc cháy, rồi Ambrose sống lại, cậu xoa xoa con mắt, rồi nhìn thấy Fayola lo lắng hét lên:

“Fayola, không sao chứ, mụ phù thủy không làm gì cậu chứ?” Ambrose không để ý tới xung quanh. Trí nhớ của cậu chỉ dùng lại ở khoảnh khắc bị hóa đá.

Fayola vui sướng đáp:

“Mình không sao, cậu thấy thế nào?”

“Mình thấy toàn thâm lạnh cứng lại, rồi như đi vào một giấc ngủ sâu… Mà ông đã cứu cháu hả?” Ambrose nhìn thấy Alan hỏi. Đây chính là con sư tử, thần bảo hộ của Narnia mà ông cụ Digory đã nhắc đến.

“Đúng vậy, cậu bé thấy ta thế nào?”

“Ông trông giống con sư tử hơn cháu tưởng.” Ambrose thành thật nói.

Cả bọn cười ồ lên, câu trả lời của Ambrose khiến họ bất ngờ.

Cuối cùng cuộc lùng soát trong căn cứ của Bạch Phù Thủy cũng chấm dứt. Toàn bộ lâu đài trở nên trống trải, cửa lớn cửa nhỏ được mở rộng cánh để cho ánh sáng và không khí ngát hương của mùa xuân tràn vào bởi những chỗ tối tăm, độc ác này đang rất cần một cái gì đó lành mạnh, tươi mới.

Đến đây Aslan giậm cả bốn vó xuống đất yêu cầu mọi người giữ trật tự. Ông nói:

“Công việc trong ngày của chúng ta còn chưa hoàn tất. Nếu Bạch Phù Thủy cuối cùng sẽ bị đánh bại trước giờ đi ngủ, thì chúng ta phải tìm đến nơi trận đấu đang diễn ra, ngay bây giờ.

“Và tham gia chiến đấu, tôi hy vọng như thế, thưa ngài.” Nhân mã cao lớn nhất thêm vào.

“Tất nhiên.” Aslan kêu lớn.

“Bây giờ, những ai di chuyển không nhanh - như trẻ con, người lùn và những sinh vật bé nhỏ - hãy cưỡi lên lưng những con vật có tốc độ: sư tử, nhân mã, kỳ lân, ngựa, khổng lồ và đại bàng. Những động vật nào có khứu giác phát triển tốt hãy vượt lên dẫn đầu, đánh hơi xem trận đánh đang diễn ra ở đâu.”

“Quan trọng nhất, hãy bảo vệ lẫn nhau.”

Tất cả ồ lên những tiếng kêu vui mừng, phấn khởi.

Chẳng bao lâu tất cả chó, sư tử, chó sói, và những động vật đi săn khác chạy hết tốc lực, mũi vẫn cắm xuống đất tiếp tục đánh hơi và đoàn thú phía sau bị tụt lại chừng nửa dặm, chạy vừa với cái sức mà chúng có thể chịu đựng được.

Ambrose và Fayola tham gia đoàn người, vừa đi, cô vừa kể lại cho Ambrose nghe những thứ xảy ra lúc cậu bị hóa đá. Ambrose thở phào nói:

“Thật may mắn vì Phù thủy trắng không làm gì cậu.”

“Đúng vậy.” Fayola bấy giờ nghĩ lại thấy mình măn mắn, điều tồi tệ nhất là cả hai người bị giết.

“Fayola này, cậu thấy bìa rừng này quen quen không?”

Fayola nhìn quanh, cô nhận ra mấy cái cây, lấp ló xa là một trại cắm trại, cô bé thốt lên:

“Đây là nơi tổ chức tiệc của Gấu nâu Pooh, bọn họ vẫn bị hóa đá, chúng ta phải cứu họ.”

Ambrose gật đầu nói:

“Chúng ta gọi Alan…”

Hai người chạy về phía Alan, chúng nói:

“Ông Alan, ở bên kia có mấy người bạn bị Phù thủy Trắng hóa đá…”

“Mau. Dẫn ta tới xem.”

Cả bọn tới, Alan vẫn thổi một hơi, Gấu nâu Pooh, anh em sóc nhad Ponry, Lơn rừng và chồn tỉnh dậy, chúng vui sướng la lên. Chúng cảm ơn Alan và Ambrose hai người đã cứu. Bọn họ còn định tổ chức một bữa tiệc mùa xuân thật sự.

Nhưng chiến tranh đang xảy ra, Alan khéo léo từ chối lời mời.

Tuy hơi thất vọng, Gấu nâu Pooh cùng các bạn xin thâm gia trận chiến với phù thủy, sau trận chiến này, chúng sẽ tổ chức một bữa tiệc linh đình.

===================

Nhanh hơn, nhanh hơn và cái mùi của một trận đánh càng lúc càng dễ nhận ra hơn rồi đúng cái lúc họ đến đường vòng của một thung lũng hẹp quanh co, Ambrose nghe thấy những tiếng la hét, tiếng rít, tiếng va chạm của các loại binh khí bằng thép phía trước.

Sau khi vượt ra khỏi thung lũng, Fayola có thể thấy ngay nguyên nhân.

Peter, Edmund và tất cả đội quân đứng về phía Aslan đã chiến đấu một cách tuyệt vọng với cái đám yêu ma quỷ quái mà nó đã nhìn thấy vào đêm hôm trước.

Đội quân của Peter có vẻ ít ỏi một cách thảm hại. Trên chiến trường rải rác một vài pho tượng, rõ ràng là phù thủy đã dùng đến cây gậy phép.

Nhưng vào lúc này có vẻ như mụ không cần sử dụng đến nó. Mụ đánh nhau bằng con dao đá. Đối thủ của mụ là Peter - cả hai ra đòn rất nhanh làm cho Lucy khó có thể hình dung cục diện của trận đấu, nó chỉ nhìn thấy con dao đá và thanh gươm của Peter chạm vào nhau nhanh như chớp trông tựa như có đến ba con dao và ba thanh gươm.

Hai kỳ phùng địch thủ này đang quần nhau giữa trận tiền. Quân của mỗi bên dạt về hai phía. Bất cứ chỗ nào mắt phù thủy phóng đến cũng có những chuyện kinh khủng xảy ra.

Với một tiếng gầm làm rung chuyển cả đất Narnia, từ cây cột đèn ở phía tây đến bãi biển phía đông, con sư tử vĩ đại chồm về phía Bạch Phù Thủy. Fayola nhìn thấy mụ ngước mắt nhìn Aslan và trong vòng một giây đôi mắt mụ biểu lộ nỗi kinh hoàng và sững sờ.

Sư tử và phù thủy lăn xả vào nhau, nhưng lần này phù thủy núng thế hơn, cùng lúc đó tất cả những sinh vật mà Aslan đã giải phóng khỏi tòa lâu đài của phù thủy lao vào, quyết sống mái với đám yêu ma.

Gấu nâu Pooh xông tới, ông dùng lợi thế của hình thể đánh bay những con vật bé hơn, ngược lại, anh em sóc nhà Ponry lại lợi dụng sự nhỏ bé, linh hoạt đánh với đối thủ to cao.

Người lùn với những chiếc rìu đánh trận, chó với hàm răng nhọn hoắt, khổng lồ với cây gậy tày trứ danh và chỉ riêng đôi chân của ông đã xéo nát hàng chục kẻ thù, kỳ mã với những chiếc sừng, nhân mã với kiếm kích và móng vuốt.

Đội quân mỏi mệt của Peter cất tiếng hò reo hòa cùng với tiếng reo hò vang trời dậy đất của đội quân mới kéo đến. Quân thù ré lên và rên rỉ cho đến khi cả khu rừng vọng lại những âm thanh hỗn độn dữ dội của trận chiến.

Sau một hồi lúng túng, mụ phù thủy tĩnh tâm lại, vừa chống đỡ đôi móng vuốt của Alan, mụ chớp nghĩ, sao sắn lại còn sống, phép thuật tối cao (The Deep Magic) phải hiệu nghiệm…

Anlan nhận cơ hội mụ không để ý, một cánh tay ông tát mạnh vào tay trái mụ. Ống tay áo trái mụ bị xé rách một mảng lớn, ta nhìn rõ từng vết sước đang rỉ máu bên trong.

Mụ phù thủy dính đòn giật mình, mụ ném hết suy nghĩ lung tung và tập chung chống trả Alan. Mụ ta nghiêng người né một vuốt khác từ Alan, rồi mụ quét ngang pháp trượng về phía chân trước trái Alan. Ông ta nhảy lùi lại tránh, nhân cơ hội này, mụ phù thủy nhảy lùi về sau tạo khoảng cách.

Chân vừa chạm đất, mụ phù thủy liền chĩa cây pháp trượng về phía Alan, Một ánh sáng trắng toác bay thẳng tới ông.

Alan cúi người, chân phải làm trụ ông lại nhảy lùi về sau né ánh sáng.

“Con mèo khốn khiếp ta xem ngươi né tời khi nào, tiếp chiêu.” Mụ phù thủy gầm gừ, mụ niệm chú, rồi mụ hét to:

“Thousand Ice’s arrows.”

Mụ ta giơ cao pháp trượng, cả cái pháp trượng tỏa sáng, xung quanh nó nít nhít những mũi tên băng cấp tốc hình thành. Rồi chúng như một cơn mưa đạn đâm thẳng về phía Alan.

Lần này khó rồi, ông ta không có chỗ nào trốn cả, phạn vi phủ đòn của mụ phù thủy rất rộng. Nhưng Alan không chạy hay né, ông quỳ hai chân trước, cả thân hình to lơn ông lùi lại về phía sau như một con mèo đang lấy đà nhảy vậy

Alan không nhảy, ông hít một hơi thật dài rồi từ miệng ông phát ra một tiếng sư tử gầm:

“Gàoooo….”

Cả không khí đang run lên, đứng phía xa theo rõi trận chiến, main cảm thấy má mình rung động, thật là một tiếng rống kinh thiên động địa. Cơn mưa tên băng bị tiếng gầm đánh thành bụi, những mũi tên vỡ tan, roi lả tả xuống đất.

“Ngươi nghĩ thế là xong ư, ha ha…” Mụ phù thủy cười điên dại. Mụ cắm thật mạnh cây pháp trượng xuống đất.

“Uỳnh…” Một trụ băng nhọn hoắt từ dưới đất đâm lên, Alan bất ngờ ông không tránh kịp bị thương. Vai trúng đòn ông chảy máu.

“Ha ha, con vật đáng thương nhận lấy cái chết đi, ngươi tưởng ta vẫn là tên phù thủy yếu gà một ngàn năm trước ư, bây giờ chính tay ta giết chết ngươi…”

Rồi hàng loạt trụ băng mọc lên như nấm, Alan rất vất vả tránh chúng. Bỗng nhưng ông đứng lại, không ông đang chờ thứ gì.

“Uỳnh..” Một cái băng trụ chồi lên từ đúng chỗ ông đứng, Alan trườn mình né mũi nhọn, tiện tay cắm chặt sáu móng vuốt ông bám vào cái băng trụ. Nó cứ hướng lên trời đâm lên, Alan theo đà nhảy cao về phía mụ phù thủy.

“Rất thông minh, nhưng có ai nói, ngươi bây giờ như tấm bia di động không….”

Mụ phù thủy lại chĩa cây pháp trượng, một ánh sáng trắng bạch lao về phía Alan, ông bây giờ đang giữa không trung, không có chỗ dựa nào để tránh.

Ông ta sẽ trúng đòn mất, main nghĩ.

Không phải vậy, một lá chắn bằng ánh sáng xanh xuất hiện trước người ông, nó chặn lại tia sáng chết chóc của mụ phù thủy.

Alan nhảy vồ lên người mụ, mụ ta bị sức nặng của ông đè ngã xuống, mụ không thẻ nổi, ho khụ khụ. Cây pháp trượng của mụ văng ra xa.



Alan nhìn mụ nói:

“Mụ thua rồi, Phù thủy trắng…”

“Không ta không thua ngươi nghĩ mình thắng sao con súc vật…” Mụ điên loạn hét lên:

“Không bao giờ…”

Cả người mụ bây giờ bao trùm một luồng khói xanh lè, khuôn mặt mụ méo mó, trông cực kì đáng sợ.

Alan bị bức ra xa, ông kinh ngạc nói:

“Phù thủy trắng, không ngờ người hợp tác với ‘Cái Ác’, ngươi thật không thuốc chữa rồi…”

“Cái ác, ha ha, tất cả các ngươi đều coi ta là kẻ ác, người không cảm thấy mình nói thừa sao, lại đây, con mèo nhỏ, chúng ta tiếp tục chơi đùa…”

Lúc này quân đội hai bên đã không chém giết nhau nữa, chúng đều quan sát cuộc chiến giữa hai vị thủ lĩnh. Đây cũng là trận chiến định đoạt kết quả chiến tranh.

Hiệp hai bắt đầu.

Mụ phù thủy rống lên, điên cuồng lao về phía Alan, xung quanh bà không khí đông lại, bà giơ thanh kiếm tay trái, bây giờ nó đã biến thanh một cây kiếm băng, đâm vào ngực Alan.

Ông nghiêng người tránh thanh kiếm, nhưng nó xoẹt qua bờm sư tử khiến chúng đóng băng, bốc khói trắng toác.

Mụ phù thủy dùng tay còn lại đấm một quả vào mặt Alan, ông giơ chân trước đón lấy bàn tay mụ, nhưng chân ông lập tức đông cứng lại, Alan thấy chân mình đau nhót, lại đang mất cảm giác vì nhiệt độ thấp, ông phải rút chân lại.

Mụ phù thủy há to cười:

“Ha ha, nếm thử băng giá của ta đi con súc vật…”

Mụ phù thủy tiếp tục dồn ép Alan, bây giờ trông mụ không giống một phù thủy chút nào. Mụ đâm, chọc, chém thanh kiếm của mình, kiếm thuật mụ không kém gì kiếm sư chuyên nghiệp chút nào.

Liên tục tránh né, Alan dần rơi vào thế yếu, ông bị đẩy lùi về phía con sông. Alan không có vũ khí hay nói chính xác ông dùng hàm răng cùng với mấy móng vuốt của mình chống lại mụ phù thùy, nhưng chúng không có tác dụng bây giờ.

Quân đội Alan thấy vậy, không kiên nhẫn, chúng muốn xông lên đánh hội đồng mụ phù thủy, nhưng quân đội mụ ta không ngồi chơi, hai bên lăm le canh trừng nhau, có thể lại bùng nổ một trận chiến bất kì lúc nào.

Một tiếng hét lớn vang lên.

Bầu trời tối sầm lại, mây đen cuồn cuộn nhảy nhót, nhiệt độ xung quanh hạ thấp xuống, main có thể nhìn thấy khói trắng từ hơi nước theo nhịp thở cậu ra khỏi phổi, mụ phù thủy sử dụng chiêu lớn rồi.

Đúng vậy, mặt đất lại bắt đầu run lên, tùng cột băng xuất hiện, chúng không cứng đơ vô vị như trước, chúng như bị thổi hồn vào vậy. Mấy trụ băng uốn éo tấn công Alan như những súp tua bạch tuộc. Ầm ấm, những tiếng va chạm nổ tung trong tai mọi người, Alan bị đánh bay tới bờ sông.

Chân ông vừa chạm đất thì bị mấy trụ băng khóa chặt, “Uỳnh… uỳnh.” Liên tiếng trụ băng mọc từ mặt đất, chúng bao vây lấy Alan khiến ông không thể nhúc nhích.

Mụ phù thủy lao tới trước mặt ông, Alan nghe mụ nói, rồi một cơn đau nhói... trước nhực.

“Ngươi rất giỏi vì sống tới bây giờ..”

Mụ ta dùng bàn tay của mình đâm thẳng vào ngực Alan, đôi bàn tay trắng muốt bây giờ lại giống một lưỡi dao sắc nhọn. Thật ngọt, nó cắm thật sau vào ngực Alan. Lần thứ hai ông bị mụ đâm, Mụ bóm chặt trái tim ông, lôi nó ra ngoài. Mụ ta giơ nó trước mặt Alan, khinh bỉ nhìn ông:

“Ha ha, cái chết vẫn sẽ là kết cục của mi…’’

Tay mụ phù thủy lóe sáng, trái tim đang dập thình thịch của Alan trên mụ đóng băng. Mụ ta cười gằm nhìn Alan, dùng sức bóp, trái tim vỡ tan thành bụi.

Alan kêu gào, ông dùng sức lực cuối cùng của mình cắn mụ phù thủy một cái, mụ phất bàn tay ra lệnh mấy trụ băng ném Alan đi.

Bỗng nhiên, một hình bàn tay bằng nước từ mặt sông chồi lên bắt lấy ông, bàn tay nhẹ nhàng thả ông xuống đất. Rồi nó như đập rồi đánh về phía mụ phù thủy.

“Đó là Berunan River God ông ta thức dậy, lần này mụ phù thủy chết chắc..” Một giọng nói hét lên. Cả đội quân Alan hò reo.

Mọi thứ diến ra quá nhanh, bọn chúng không nhìn thấy cảnh mụ phù thủy moi tim Alan.

Những vị thần chính xác họ là những tinh linh ngủ say kể từ khi Narnia bước vào kỉ nguyên băng giá, bây giờ một trong tinh linh đấy xuất hiện và tham gia vào trận chiến.

“Lũ hèn nhát, ngươi nghĩ bây giờ mình có thể làm được gì…” Mụ phù thủy không hề biến săc, mụ giơ hai cánh tay lên, hơi nghiêng về phía sau, rồi mụ như cầm một thanh cây ném về phía trước.

Cùng lúc đó, mấy chục xúp tua bắng xuất hiện sau lưng mụ, chúng theo hiệu lệnh mụ đâm thẳng cánh tay nước. Băng và nước va chạm, nước bắn tung tóe, băng vỡ vụn rơi xuống.

Cảnh tượng thật là ‘vĩ đại’, main chỉ dùng từ này để miêu tả nó.

Nhưng nó không kéo dài lâu, rõ rằng nước kém thế. Nước bắt đầu đóng băng, từ ngón tay, đến lòng bàn tay rồi tới cổ tay. Một bàn tay bằng băng sống động xuất hiện trước mặt mọi người.

Một tiếng hò reo lại vang lên, lần này tơi quân đội mụ, bón chúng rống lên to gấp hai lần bên đối diện.

“Ha ha, ngươi nghĩ đánh lén ta còn muốn chốn sao..” Mụ phù thủy hét lên. Trong tay bà tụ lại không khí, đúng hơn là khí lạnh tụ tập lại, mụ lại xuất đại chiêu.

Khi quả cầu khí lạnh của mụ ta bằng quả trứng gà, mụ ném nó về phía dòng sông, sau đó… cả dòng sông bị đóng băng với tốc độ thỏ chạy. Không còn thứ gì còn sống trong đó cả, tĩnh lặng. Không rõ tinh linh nước như thế nào. Và Alan đâu, có phải ông ta cũng bị đóng băng luôn không.

Mọi người im lặng nhìn con sông, có người mong muốn nhìn thấy một thân ảnh sư tử, có người lại mong con sông mãi mãi đóng băng như vậy.

Sau một phút, không bất kì dấu hiệu nào xảy ra, quân đội mụ phù thủy reo lên:

“Alan, hắn chết rồi, ha ha…”

“Ha ha hắn chết thật rồi…”

Quân đội mụ phù thủy la hét, chúng vui mừng như sắp nhảy múa tới nơi, mấy tên khổng lồ ngu ngốc khua khua cái chùy trên đầu, bọn yêu tinh nhảy vũ điệu kinh dị, còn mấy con quát vật to lớn khác thì thi nhau phả mùi hôi miệng vào lẫn nhau. Một khung cảnh khiến người ta nổi gai ốc.

Ngược lại, quân đội Alan khuôn mặt lo lắng, chúng không còn khí thế cầm vũ khí. Lucy con gái đã thút thít, cô tưởng nghĩ là Alan lại chết, thằng Edmun thì sợ run nẩy bẩy, nó đang nghĩ làm sao thoát khỏi chiến trường, rõ ràng nó nhìn ra Alan chết thật thì bọn họ sẽ thua. Anh cả Perter nắm chặt cây kiếm, mặt đằng đằng nhìn mụ phù thủy….

Fayola đã rơi vào tư thế sẵn sàng chiến đấu, cô bé tiến sát Ambrose, cô nhất định đảm bảo cho cậu an toàn. Còn về nhân vật chính của chúng ta, cậu không lo lắng quá, cậu tin rằng Alan vẫn còn sống, mụ phù thủy sẽ thua, cậu an ủi Fayola:

“Fayola, cậu không cần căng thẳng vậy, cậu quên Alan là con của ai à, nếu ông ta rơi xuống nước thì muốn chết cũng khó…”

Đúng như lời Ambrose nói, cậu vừa dứt lời, mặt sông vang lên tiếng “Răng rắc…” lớp băng đang vỡ ra, một ánh sáng xanh đậm xuất hiện, không khí đầy mùi vị của biển cả, cái mùi mằn mặn của muối, mùi thanh mát của khoáng chất.

Alan lấy một thân thể khỏe mạnh, không vết thương phá tan lớp băng nhảy lên bờ, ông há to miệng gầm lên, vẻ mặt của ông trông dữ tợn đến nỗi Lucy mấy người không dám nhìn vào, tất cả cây cối xung quanh mặt nghiêng ngả trước luồng gió thoát ra từ tiếng gầm như một cánh đồng cỏ ngả rạp xuống trước một cơn gió mạnh.

Mụ phù thủy không tin vào mắt mình, kinh hãi nói:

“Sao có thể, mi đã bị ta giết chết một lần nữa mà, mi không thể sống sót được..”

Mụ không thể tin nổi, hết làn này tới lần khác mụ giết Alan nhưng đều không thành công, lần đầu mụ lợi dụng phép thuật tối cao (The deep magic), lần sau mụ phải đánh cược linh hồn mình cho Đảo bóng tối để lấy sức mạnh, vậy mà Alan không việc gì. Ông trời thật bất công….

“Mụ không ngờ phải không, chính mụ đã bóp nát trái tim ta, mụ làm khá lắm rồi nhưng chưa đủ, mụ còn không biết rất nhiều thứ..” Alan nhìn phù thủy, giọng ộng nheh nhàng và bình thản.

“Không lẽ ông ta cứu ngươi, nhưng ông ta đã nói không tham gia vào Narnia rồi…” Mụ phù thủy sững sờ thốt lên.

“Không, mụ thật thiếu hiểu biết, mụ chỉ biết về phép thuật tối cao (The deep magic) mà không biết phép thuật tối cao hơn (The deeper magic) tồn tại từ trước đó, mụ còn không biết từ khi ra đời ta đã được biển cả chúc phúc, không có một thủy vực nào không cung cấp năng lượng chữa thương cho ta, ta bất tử ở đó.”

“Không cần mi nói, ta đã giết mi một lần, rồi một lần, ta còn có thể giết mi lần nữa…” Mụ phù thủy thật điên rồi, mụ gào thét. Mụ niệm thần chú.

Từng tảng, từng tảng băng bắt đầu lung nay, chúng bay lên và ghép với nhau thành hình một con quát vật khổng lồ. Con quát vật cao hai mươi mét, đầu nó mọc ba cái sừng, đôi mắt đỏ ngầu, chân tai nó to như một chiếc xe tải. Nó gào rú lên, miệng nó thổi ra từng cơn gió âm độ, cơn gió đi tới đâu là ở đó mọi vật đông cúng lại.

Con quát vật dùng cái chân dẫm Alan như dẫm một con kiến, tiếng băng đá ma sát, va vào nhau “kẹt kẹt” khiến Ambrose cách đó hơn một dặm bị ù tai.

Alan sẽ đối phó với nó thế nào đây? Ambrose vừa dùng hai tay bịp tai lại nghĩ, nhưng không gian đột nhiên trở lên yên lặng. Ambrose từ từ bỏ hai tay ra, cậu không biết chuyện gì đang xảy ra, cậu vỗ lưng Fayola hỏi thăm:

“Cậu có nghe thấy gì không..” Nhưng cậu cũng không nghe thấy tiếng nói của mình, tất cả âm thanh như bị thứ gì nuốt mất vậy.

Fayola quay lại, cô không nghe thấy cậu bảo gì, cô bé nhìn Ambrose ánh mắt hiện lên hai chữ không rõ ràng.

Cả thế giới như câm lặng vậy, Ambrose nhìn thấy tên quái vật khổng lồ đang tiến tới Alan, nó nâng gối giơ cái cái chân lên. Mụ phù thủy ở đó cả người đang lắc lư dữ dội, mụ đang há miệng, cậu không biết mụ nói gì.

Thình hình, một giai điệu, một giọng hát vang lên phá vỡ sự câm lặng.

Ambose thấy Alan, ông thong dong đi về mụ phù thủy, và ông ta đang hát.



Tiếng hát ấm áp, nó mang lại gió xuân xua tan mùa đông giá băng. Những ngọn cỏ, những cái cây bị quật ngã hay bị đóng băng bởi trận chiến như bừng tỉnh, chúng rũ sạch đất và băng trên người, và chúng hồi sinh, ra lá, ra hoa với một tốc độ gấp trăm lần bình thường.

Chiến trường bây giờ giống như một cánh đồng hoa hơn, với đầy đủ màu sắc, cỏ non màu mạ, hoa mẫu đơn tím, cành thủy tiên màu trắng,... xa xa một rừng đào đang khoe sắc. Nh;ng cảnh vật không phải là thứ duy nhất bị ảnh hưởng.

Con quái vật băng, nó bị dơ ra như một đồ chơi khổng lồ hết hạn sự dụng, chân nó vẫn dơ lên định dẵm Alan.

Giọng hát vang tới làm nó run run, rồi nó bắt đầu tan ra như những bông tuyết đọng trên cửa sổ khi mùa xuân tới. Không nhanh không chậm, những dòng nước tan ra như lại tưới tắm cho những cái cây bên cạnh, chúng lớn lên nhanh chóng thành một khóm cây mang kích thước một ngôi nhà.

Còn về mụ phù thủy, mụ đang la hét, nhưng chỉ có mụ nghe thấy mụ hét thôi, cả người mụ bắt đầu tan chảy, chính xác chảy như cái kem để trong nắng chói trang mùa hè.

Mụ vẫy vùng muốn thoát khỏi thứ gì đó, nét mặt mụ ta kinh hoàng, giống hệt khuôn mặt các nạn nhân bị mụ biến thành tuongj vậy. Mụ muốn chạy trốn nhưng mụ nhận ra chân mình đã hóa lỏng.

Thật kinh khủng, mụ phù thủy tan thành một thứ chất nhầy nhầy, đen xì, xấu xí như chính bản chất mụ.

Rồi, hay ít nhất mụ trở về vói đất, trở thành một phần của Narnia.

Tiếng hát vẫn tiếp tục, lần này những cư dân Narnia bị thương trong chiến tranh, vết thương của họ khép lành như một cuộn phim bị tua lại vậy, không chỉ về thể xác mà tinh thần họ cũng được thăng hoa, họ thoải mãi cười, cảm giác nhẹ nhàng như lông ngỗng.

Alan đang thi triển một ma pháp vĩ đại, nó ảnh hưởng tới mọi sinh vật.

Đến khi tiếng hát biến mất, mọi người tình lại, bọn họ cảm giác chưa bao giờ tốt hơn, một con voi Narnia rạng rỡ nói:

“Bây giờ tôi cảm thấy có thể ăn hết một cánh đồng cỏ…” Rồi nó khua khua cái vòi của mình chúng minh súc mạnh.

Một giọng nói khác vang lên, đó là Gấu nâu Pooh, không, có lẽ bây giờ mọi người phải thay đổi cách xưng hô:

“Mọi người nhìn này, lông tôi, ôi trời ơi. Chúng trở lại màu vàng mật thật đẹp, nó thật mềm nữa, ấy sờ thử xem..”

Quân đội Alan bắt đầu ầm ĩ, chúng chìm đắm trong cảm giác tân sinh, chúng dường như quên mất mụ phù thủy và quân đội của mình

Bất quá vẫn còn người nhớ tới mụ phù thủy, quân đội phù thủy bây giờ yên lặng như tờ, Nữ hoàng của họ đã chết, bọn chúng thấy hụt hẫng, chỗ dựa tinh thần của chúng biến mất. Nếu không có chỗ dựa khác bổ khuyết thì chúng sẽ tan cỡ thành nhiều mảng. Rồi sẽ bị tiêu diệt từng phần một.

Cũng có những kẻ vui mừng, những tên đó thật sợ mụ ta, chúng bị mụ ta dùng vũ lực điều khiển, bắp ép tham gia trận chiến.

Cũng có những kẻ đau buồn, chúng là nhũng bề tôi trung thành với mụ và có những kẻ sợ hãi, chúng sợ Alan và quân đội ông sẽ giết sạch chúng.

Nếu ta diễn ta tâm trạng hai bên bằng màu sắc, ta dễ dàng vẽ ra hai vùng nóng lạnh rõ rệt.

==========

Nhưng có một tên tỉnh lại nhanh nhất, đó là Hag, tên phụ tá đắc lực và trung thành của mụ phù thủy, từ ngay khi Alan nhảy ra khỏi con sông, hắn đã từ từ lùi vào, hòa mình trong đám đông.

Lúc mụ phù thủy chết, ánh mắt hắn sáng lên, không ai biết hắn đang nghĩ gì. Con phù thủy Hag tiến tới hai vị thống lĩnh quân đội, báo đen Black Panther và quỷ đầu trâu General Otmin, hắn thấp giọng nói:

“Nữ hoàng đã ra đi rồi, chúng ta phải nén đau buồn, hai vị còn nhớ những gì Người đã nói chứ…”

Hai tên thống lĩnh bừng tỉnh, một ngọn lửa hy vọng cháy lên trong chúng, lòng trung thành với nữ hoàng bùng nổ, General Otmin kiên quyết nói:

“Đúng vậy, nữ hoàng đã ra đi rồi, nhưng chúng ta phải bảo vệ vương quốc.”

Báo đen Black Panther gật đầu, ông sốt sắng nói:

“Chúng ta không thể ở Narnia nữa, Alan sẽ không đồng ý cho vương quốc Phù thủy trắng còn tồn tại, một vương quốc mới sẽ sinh ra. Vị vua Alan đã chọn sẵn.”

Báo đen liếc nhìn bốn anh em nhà Pevensive, đac biệt là tên Edmun, trông nó *** tính thế kia mà được chọn làm vua, còn mấy anh chị em của nó nữa, bọn chúng quá tầm thường.

General Otmin lo lắng hỏi:

“Chúng ta sẽ đi đâu đây, trở lại phía bắc ư…. tôi nghĩ rằng mọi người không ai muốn trở về nơi cằn cỗi khắc nghiệt đó…”

Báo đen cau mày, vết sẹo trên mặt ông méo mó.

“Không, chúng ta sẽ ra biển…” Con phù thủy Hag nói, ánh mắt nó hướng về phía đông xa xôi. Hag nói thêm.

“Ra biển.” Hai người ánh mắt không hiểu nhìn Hag.

“Hai vị vừa nghe hắn nói đây. Biển cả là lãnh địa bất khả chống đối của Alan, hắn là con của Hải thần, hắn có khả năng đồng ý cho Vương quốc tồn tại dưới mí mắt hắn.” Con phù thủy Hag anh mắt bốc lửa, tự tin nói.

“Hơn nữa, còn có người có thể thuyết phục Alan…” Hag ném thêm một đòn.

“Ai?”

“Đó là điện hạ Fayola và điện hạ Ambrose. Hai người sẽ là vua và nữ hoàng, là người sẽ kế tục Nữ hoàng trị vì vương quốc.”

Bọn họ nhớ lại lần họp chiến lược cuối cùng, lời của Người còn trong tai mà Người đã mất, mắt chúng ướt ướt.

“Sau cùng, nếu ta phải chết dưới tay Alan, thì các ngươi phải sống, không được chiến đấu tới chết, hay chạy trốn khắp nơi. Các ngươi nhớ đoàn kết lại, hai học đồ của ta sẽ tiếp tục lãnh đạo vương quốc này.”

Tuy không biết điện hạ Ambrose như thế nào, nhưng sự cố giắng và thiên phú ‘khinh hãi’ của điện hạ Fayola bọn họ đã chính mắt thấy. Chúng tin là không tới mười năm sau, cô sẽ vượt qua Nữ hoàng trở thành người mạnh nhất vương quốc.

“Khoan mụ phù thủy chết rồi…” Cuối cùng có người của đội quân Alan nhận ra, thỉnh thoảng những cư dân Narnia đôi khi họ sống quá mộng mơ, hiếm khi nhìn vào sự thật.

Một đợt hoan hô nữa lại nổ ra.

“Chúng ta chiến thắng….”

“Alan muôn năm…”

“...”

Bên kia chiến tuyến, những tên không trung thành với mụ phù thủy đã bỏ chạy tán loạn, đa số chúng chạy vào rừng. Bọn chúng phải giữ mạng mình, ai biết Alan sẽ xử lý họ ra sao, tốt nhất là chuồn trước.

Nhưng, không phải tất cả, trên chiến trường, quân đội phù thủy bấy giờ chỉ còn một phần ba, chúng là những tên trung thành với mụ. Con phù thủy Hag, Báo đen Black Panther và Generel Otmin đi ra, Hag cùng cái giọng the thé của ông cất lên:

“Chúng tôi tình nguyện đầu hàng…”

Otmin hai người nói với quân đội:

“Mọi người bỏ vũ khí xuống.”

Nói xong quân đội phù thủy đồng loạt bỏ vũ khí xuống, chúng ngồi xuống đất hai tay giơ cao quá đầu..

Oreius liếc nhìn xin ý kiến Alan, sư tử gật đầu đáp lại Thủ lĩnh nhân mã. Oreius ra lệnh mọi người tịch thu vũ khí của quân đội phù thủy, họ xếp chúng thành một ngọn núi nhỏ.

Hag run rẩy tiến đến, thân hình nhỏ bé, lom khom quỳ xuống, hắn nói với Alan:

“Thưa Alan vĩ đại, chúng ta đã đầu hàng, ngài sẽ xử lý chúng ta thế nào?”

Phía sau, một đợt ồn ào vang lên, đám đông quần chúng đang bàn luận.

“Giết hết bọn chúng trả thù cho đồng đội của chúng ta…”

“Đuổi bọn chúng ra khỏi Narnia, tại đây không chứa chấp lũ bại hoại…”

“Cút về phía Bắc…”

“Giết chúng đi..”

Oreius hét lên, ông ta đẫm bốn cái chân ngựa tạo tiếng động gây chú ý:

“Mọi người trật tự.”

Alan đứng dậy nhìn những cư dân Narnia nói:

“Mọi người bình tĩnh… Đừng để cảm xúc che mờ lý trí. Oan có đầu, nợ có chủ. Mụ phù thủy đã đền tội, chính mụ là người phát động chiến tranh, kẻ đầu sỏ đã chết. Quân đội mụ có tội nhưng không đáng chết…”

Mấy người quá kích bây giờ mới bình tĩnh lại, họ nhìn Alan, xem ông định giải quyết tù binh phù thủy thế nào.

Alan quay đầu nói với quân đội phù thủy:

“Còn các ngươi, các ngươi phải vì Narnia lao động ba năm, hết thời gian các ngươi được tự do, thế nào?”

Quân đội Phù thủy thở phào, bọn chúng thật sợ Alan sẽ xử tử họ.

“Chúng tôi đồng ý, chúng tôi sẽ chuộc tội của mình.”

Thống lĩnh General Otmin nói:

“Thưa Alan, chúng tôi mong giữ lại vương quốc của mình.”

Đúng vậy, bọn chúng không thể hòa hợp với cư dân Narnia, thù hận chỉ bị gác sang một bên chứ không có biến mất, bọn chúng sẽ dần bị cô lập.



“Cái gì, các ngươi không muốn tự do ở Narnia này ư?” Alan không bất ngờ hỏi.

“Chúng tôi trung thành với nữ hoàng, dù ngài làm sai thì ngài vẫn là nữ hoàng của chúng tôi.” General Otmin giọng nói kiên quyết.

“Không biết mụ phù thủy cho chúng ăn gì mà chúng lại ngu trung với mụ.” Ông hải ly khinh thường nói. Mấy tiếng phụ họa nhất trí vang lên.

Thật ra những người Narnia rất hiền lành, bọn họ chỉ nhất thời tức giận thôi, về lâu dài không chắc họ không chấp nhận quân đội phù thủy.

Nhưng quân đội phù thủy sinh ra và lớn nên không tự do như vậy, hầu hết mọi người chỉ có một ý nghĩ sống là phục vụ cho nữ hoàng, chúng chỉ suy bụng ta ra bụng người.

Alan lặng thinh nhìn quân đội phù thủy, không ai biết ông đang nghĩ gì trong đầu, ông liếc Fayola và Ambrose hai người trong tích tắc, ông bâng quơ hỏi:

“Các ngươi định dựng lại vương quốc của mình ở đâu?”

Con phù thủy Hag mắt sáng lên, Alan hỏi vậy là tín hiệu tốt, nó cung kính nói:

“Thưa Alan vĩ đại, chúng tôi muốn ra biển, ở đó cách biệt với Narnia, chúng tôi muốn làm lại từ đầu.”

Có người nhận ra Alan đang cân nhắc đề nghị của quân đội phù thủy, họ phản đối:

“Alan, ngài không thể để bọn chúng làm vậy.”

“Đúng vậy, nếu bọn chúng lại phát động chiến tranh thì sao..”

“...”

Đúng lúc này, một trận gió lốc hiện lên, thảm cỏ bị thổi sạp xuống đất, mọi người không thể mở to mắt vì gió. Nhìn lên trên, họ thấy loáng thoáng một bóng người đang từ từ trên không chúng hạ xuống.

Khi gió lặn, Ambrose thấy một dáng người gầy dài, mặc một trường bào xám giản đơn, tay cầm một cây pháp trượng, trông ông rất già Ambrose đoán ông ta phải sống hơn trăm mùa đông có thừa.

Trong đám đông, có người nhận ra ông lão, nói:

“Đó là vị ‘Ẩn sĩ’ đã nhiều lần đánh bại Phù thủy trắng? Tại sao ông ta lại ở đây?”

Vị ‘Ẩn sĩ’ tia mắt nhìn mọi người, ông nhìn thấy Ambrose và Fayola, ông cười thân thiện với hai đứa bé.

Ông tiến tới bên Alan cười nhẹ nhàng nói:

“Alan, trông ngài khá tốt nhở, Phù thủy trắng không dễ đối phó phải không?”

“Tôi ổn, ‘Ẩn sĩ’ sao ông lại tới đây vậy?”

“Người tôi đợi đã tới.” Ẩn sĩ lại liếc nhìn Ambrose hai người, ông thì thầm vào tai sư tử:

“Tôi đã nói chuyện với Đại vương rồi, ngài lên giải quyết nhanh rồi về chữa thương thôi…”

Alan đăm đăm suy nghĩ, thật lâu sau ông gật đầu, rồi nhìn General Otmin ba người:

“Ta đồng ý với các ngươi.”

Alan dứt lời, tiếng ồn ào sau ông vang lên, bọn họ khó có thể chấp nhận chuyện này. Còn bên quân đội phù thủy ai mặt cũng nở hoa, bọn họ thoát rồi. Con phù thủy Hag liếm liếm môi:

“Thưa Alan vĩ đại, Nữ hoàng trước khi mất, người đã chỉ định thừa kế, điện hạ Fayola và điện hạ Ambrose, họ là học đồ của nữ hoàng.”

Hag muốn Alan công nhận sự thông trị của Ambrose và Fayola hai người, như vậy đất nước mới sinh ra được Alan bảo hộ, cũng như Narnia.

Alan gật đầu:

“Từ giờ, Ambrose và Fayola sẽ là vua và nữ hoàng mới của đất nước phù thủy.”

======================

Không nói những người ngoài cuộc, cả Ambrose và Fayola nghe vậy cũng rất bất ngờ.

Ambrose thì vừa tỉnh dậy, mọi chuyện diễn ra quá nhanh, Phù thủy trắng đã chết, bây giờ Hag hắn ta lại muốn mình lầm vua của chúng.

Thật lòng Ambrose cảm thấy hơi nâng nâng, không ngờ một ngày cậu được làm vua như vậy. Chỉ cần cậu tưởng tượng cảnh mình ngồi trên ngay vàng, bên dưới lũ bề tôi khom người, bảo gì chúng phải nghe, mà cả người run lên vì hưng phấn. Thật là một cảm giác quyến rũ.

Nhưng một giọng nói bảo cậu phải bình tĩnh lại, không được quá xúc động, không có miếng pho mát nào là miễn phí cả, miếng pho mát miến phí chỉ là ở trong cái bẫy chuột.

Cậu nhớ như in bộ phim hoạt hình Muggle về con chuột Jerry và con mèo Tôm, vẫn đề là làm sao lấy được cả miếng pho mát lại tránh được cái bẫy chuột.

Còn Fayola cô bé lại nghĩ khác, cô nhìn thấy một cơ hội. Đúng vậy, một cơ hội để mạnh hơn. Phù thủy trắng chết, gia tài mụ ta để lại, Fayola chỉ quan tâm tới phép thuật, là vô chủ.

Nhân cơ hội này, cô sẽ danh chính ngôn thuận thừa kế chúng, đây là một khối tri thức vô giá (Hơn là nén lút lấy trộm). Cô không thể giống như những cư dân Narnia vô tư được.

Nói không chừng một ngày có một tên phù thủy khác xâm chiếm vùng đất này, Fayola không chỉ dựa vào Alan được, cô bé cầm nắm trong tay lực lượng. Cô không muốn cảm nhận cái cảm giác bất lực ấy nữa.

=================

Lucy can ngăn:

“Không được, Alan, ông không thể để mặc Fayola bọn họ với những tên nguy hiểm này được.”

“Đúng vậy, chúng chỉ là những đứa bé.” Bà hải ly run run nói, bà không thể tưởng tượng được chuyện tồi tệ gì sẽ xảy ra khi để mấy đứa trẻ bé bỏng với lũ sinh vật bóng tối kia

Gấu nâu Pooh và những người bạn cũng phản đối.

Không chờ Alan trả lời, Ẩn sĩ bên cạnh tiến lên nói:

“Mọi người yên tâm, ta sẽ cùng hai đứa trẻ đi tới vương quốc mới.”

Vừa nói, một luồng áp lực vô hình đè lên mọi người, cả quân đội phù thủy cũng bị ảnh hưởng, bọn chúng khiếp sợ nhìn Ẩn sĩ, áp lực khiến chúng hít thở khó khăn. Con phù thủy Hag mắt lấp lóe, cả người nó co rụt lại.

Không khí yên lặng, rồi một giọng nói phá vỡ nó:

“Chúng cháu sẽ đi.” Fayola đột nhiên nói, ánh mắt cô kiên định.

Ambrose kinh ngạc nhìn cô bé, cậu biết sau khi mình bị đóng băng, Fayola phải đối mặt với rất nhiều chuyện, với phù thủy, với chiến tranh… Cậu không thể tưởng tưởng nổi cô bé đã trưởng thành như thế nào.

Ambrose cũng tiến lên, mỉm cười nhìn Fayola nói:

“Cháu đồng ý với Fayola.”

Một lý do quan trọng để Ambrose mạo hiểm ‘ăn’ miếng pho mát này là vị ‘Ẩn sĩ’, linh cảm cậu cho thấy ông ta thật lòng muốn giúp hai người. Linh cảm của cậu luôn đúng, hay nghiêng về phía đúng.

Còn vì sao Ẩn sĩ muốn giúp hai người? Từ từ cậu sẽ tìm hiểu sau.

Mọi người đều kinh ngạc nhìn hai đứa trẻ, Alan lúc này mới nói:

“Vậy thì Fayola và Ambrose, hai cháu sẽ xây dựng vương quốc của mình ở đây? Biển Đông vô cùng rộng lớn.”

Ambrose nhớ tới một quần đảo gần bờ phía đông bắc, nó không gần bờ biển Narnia mà gần bờ biển Ettinsmoor, cậu nói:

“Chúng cháu sẽ tới Thé Seven Isles.”

=========

Map of Narnia: http://bit.ly/2HbcJ1v

Đêm ấy tất cả mọi người đều ngủ ngay tại đấy. Alan dùng pháp thuật của mình biến ra một núi thức ăn cho mọi người. Vị Ẩn sĩ cũng không kém, ông khua khua cây pháp trượng, một khu trại xuất hiện từ không khí.

Và bằng một cách nào đó bọn trẻ bỗng thấy mình ngồi trên một bãi cỏ trước một bàn trà rất ngon vào lúc 8 giờ tối. Phép thuật thật kì diệu.

Gấu Pooh và những người bạn muốn tổ chức một bữa tiệc chiến thắng, bọn họ sinh ra như để dành cho những bữa tiệc vậy.

Tuy nhiên, mọi người đã quá mệt mỏi rồi, vết thương thể xác đã được Alan chữa khỏi, nhưng gánh nặng tinh thần vẫn còn, Alan chỉ tạm xua nó đi thôi, họ bây giờ chỉ muốn ngủ thôi.

Đêm đó, Gấu nâu Pooh bọn người tới ngủ vẫn còn khua tay khua chân nhảy múa, tiếng gáy khò khè tạo thành một gia điệu.

Ngày hôm sau đoàn quân bắt đầu đi về hướng đông dọc theo bờ sông.

Lâu đài Cair Paravel nằm trên một ngọn đồi nhô cao vượt lên trước mặt họ. Phía trước mặt là những cồn cát với những tảng đá lớn, vụng biển, rong tảo biển và cái mùi mặn mòi của biển với hàng dặm dài những lớp sóng ngả sang màu xanh lá cây ào lên bờ bãi, vỡ ra thành hàng trăm con sóng nhỏ.

Lâu đài Cair Paravel không còn là đống tàn tích nữa, nó trở lại vẻ lộng lẫy như thuở những vị vua Narnia chân chính trị vì.

Lâu đài như một Vườn treo Babylon của Narnia vậy, từng lớp tường thành, lớp hành lang xen kẽ lớp cây cối, trên đỉnh cao nhất lâu đài là đại sảnh, nơi tổ chức những sự kiện lớn của đất nước.

Ngày hôm sau có nhiều việc làm quan trọng hơn. Bọn họ tổ chức một bữa tiệc chân chính, một buổi lễ đăng quang của vua và nữ hoàng mới của Narnia.

Trong đại sảnh lâu đài Cair Paravel - một gian phòng đẹp tuyệt vời với mái lợp bằng ngà, bức tường phía tây treo đầy những bộ lông chim công, cửa phía đông trông ra biển.

Cánh cửa đại sảnh bật mở, Alan dẫn đi trước đẫn theo bốn anh em nhà Penvensive tiến vào, bên trái ông là hai anh em Perter và Edmun, bên phai ông là hai chị em Susan và Lucy.

Bọn họ đều mặc nhũng bộ quần áo trung cổ lộng lẫy dành cho vua và nữ hoàng.

Xa xa đối diện cánh cửa là bốn cái ngay vàng, bên cạnh chúng, vợ chồng hải li chờ sẵn, hai người hai tay cầm bốn chiếc vương miện lấp lánh.

Alan năm người đi qua một hai hàng nhân mã mũ giáp chỉnh tề, bốn nah em Pevensive đứng quay lưng với ngai vàng, bọn chúng quỳ một chân.

Trước sự hiện diện của tất cả bạn bè và trong tiếng kèn trumpet rộn rã, Aslan trang trọng đặt vương miện lên đầu bốn anh em Pevensive và dẫn họ ngồi vào bốn cái ngai vàng trong lúc quần thần hô vang:



“Vua Peter vạn tuế! Nữ hoàng Susan vạn tuế! Vua Edmund vạn tuế! Nữ hoàng Lucy vạn tuế!”

“Một khi đã trở thành vua hoặc nữ hoàng của Narnia thì bao giờ cũng là vua hoặc nữ hoàng. Hãy đảm nhiệm tốt vai trò của mình hỡi con trai của Adam! Hãy làm tốt chức năng của mình hỡi con gái của Eve.” Aslan cao giọng nói.

Qua cánh cửa mở rộng về phía đông, vang lên bài ca của các thủy thần và các nàng tiên cá. Họ bơi đến gần bờ cất tiếng hát ca ngợi những vị vua và nữ hoàng mới của mình.

Thế là những bạn trẻ ngồi trên ngai vàng, những cây quyền trượng được đặt vào tay họ và họ trao phần thưởng với tấm lòng trân trọng đến tất cả bạn bè, đến Tumnus - thần rừng, vợ chồng hải ly, những con nhân mã tốt bụng, những người lùn trung hậu.

Nhân cơ hội này, Ambrose hai người đứng ra kí hiệp ước hòa bình và giao thương giữa hai quốc gia luôn, mặc dù hai đứa bây giờ chả có một mét đất nào.

Đêm ấy, trong lâu đài Cair Paravel có một bữa tiệc lớn chưa từng thấy, người ta ăn chơi, nhảy múa, vàng lóe sáng và rượu chảy ra như suối. Đáp lại tiếng đàn trong lâu đài là lời ca tiếng hát của những cư dân ngoài biển mạnh mẽ hơn, ngọt ngào hơn, kỳ lạ hơn.

Trong không khí tưng bừng như vậy thì sư tử lặng lẽ bỏ đi. Khi vua và các nữ hoàng nhận ra là Aslan không có mặt ở đó, không có lời bàn luận gì về chuyện này.

Bởi vì vợ chồng hải ly đã nói trước với họ:

“Ngài đến và đi. Mới hôm nay mọi người gặp ngài nhưng ngày mai có thể là không gặp nữa. Ngài không thích bị trói buộc - và tất nhiên ngài có nhiều nơi khác phải quan tâm.”

Bà hải ly vỗ cai an ủi nữ hoàng Lucy:

“Mọi việc đều ổn thôi. Ngài sẽ thường xuyên ghé qua đây. Chỉ có điều đừng tạo áp lực với ngài. Mọi người cũng biết đấy, ngài là một con người của Tự nhiên không quen với nếp sống của một con sư tử đã được thuần hóa.”

Tại một góc của bữa tiệc, Ambrose và Fayola cũng nhìn theo bóng sư tử biến mất trong biển, cậu nhấc một hụm nước dâu tay, nó thật ngọt, cậu nhìn về Ẩn sĩ bên cạnh nói:

“Sẽ có một ngày ông cũng rời đi phải không?”

Ẩn sĩ cười không nói gì, sau một lúc lâu, Ambrose mới nghe thấy ông đáp, giọng ông như một tiếng vi vu của gió vậy:

“Cậu bé yên tâm đi, ta sẽ không bỏ đi, nếu có một ngày như vậy thì chỉ do bất đắc dĩ thôi…”

“Rốt cuộc ông là ai? Tại sao ông lại ủng hộ chúng cháu?”

“Chuyện này không phải lúc nói, sau này hai cô cậu sẽ biết…” Ẩn sĩ lấp lửng nói. Và cũng như một con gió ông ta biến mất.

=======================

Hai vị vua và hai vị nữ hoàng cai trị vùng này rất giỏi, họ sống một khoảng thời gian đầy hào hứng và hạnh phúc ở Narnia.

Sau khi đã lên ngôi, họ dành ra phần lớn thời gian để tìm kiếm bọn lâu la của Bạch Phù Thủy và tiêu diệt chúng. (Tất nhiên không phải quân của Ambrose và Fayola rồi.)

Thực sự là trong một thời gian dài có những lời đồn đại về những con vật rất độc ác lảng vảng trong những khu rừng sâu, ám người này, giết người kia, thảng một lần cũng có người thảng thấy bóng ma sói và lời đồn về một mụ phù thủy độc ác nào đó thường xuất hiện.

Bốn người đề ra những đạo luật sáng suốt, giữ cho mảnh đất này sống trong cảnh yên vui thanh bình:

Những cây cho bóng mát và quả ngọt không còn bị chặt bừa bãi, những người lùn và thần dê còn trẻ được đưa đến trường, họ có chính sách quản thúc những kẻ ưa kiếm chuyện và ưa can thiệp vào chuyện của người khác, khuyến khích những người bình thường được sống một cuộc sống tự do thoải mái.

Họ cũng đuổi những tên khổng lồ hung tợn về phía bắc Narnia, mỗi khi bọn này liều mạng vượt qua biên giới.

Họ còn mở rộng mối quan hệ hữu nghị và giao hảo với những nước lân bang bên kia bờ biển, thỉnh thoảng cũng sang thăm các nước láng giềng hoặc tiếp đón trọng thể bạn bè.

Bốn anh em đã lớn lên và thay đổi rất nhiều cùng thời gian trôi qua.

Peter cao hơn, bộ ngực nở nang và là một chiến binh vĩ đại, được xưng tụng là vua Peter Dũng mãnh. Susan trở thành một thiếu nữ cao dong dỏng và rất mực duyên dáng với mái tóc đen huyền đổ xuống tận gót chân. Vua ở các nước bên kia bờ biển cử đại sứ sang cầu hôn nàng tới tấp. Nàng được gọi là Susan Hiền dịu.

Edmund trang nghiêm và kín đáo hơn anh trai, rất sáng suốt trong việc điều hành đất nước và phân xử mọi chuyện một cách phân minh, được gọi là Edmund Công chính.

Còn về phần Lucy, cô bao giờ cũng là một thiếu nữ tóc vàng vui vẻ, làm cho tất cả các hoàng tử ở các vùng khác nhau đều ao ước rước được nàng về dinh làm hoàng hậu. Còn người dân trong vương quốc của nàng thì xưng tụng nàng là nữ hoàng Lucy Can đảm.

Lâu đài Cair Paravel: bit.ly/2HeVtEw