Dịch VAN&#39s Force: Phế Tích Thế Giới Các Thần

Chương 280: Giải quyết rắc rối


Turan trở về thành Goryth lúc mặt trời đang dần ló dạng, bắt đầu chiếu rọi xuống thế gian những tia nắng ban mai.

Nó không có gặp được người lính gác đêm qua, thay vào đó một người còn khá trẻ với gương mặt sáng sủa. Anh ta chào hỏi vài câu rồi thôi, tuyệt nhiên không thắc mắc gì về việc Turan vừa đi từ hướng rừng Cultiven về. Người lính gác chắc chắn chẳng thể nào ngờ được một trận chiến lớn với yêu tinh tộc sắp diễn ra, và nhiều khả năng là thành Goryth sẽ không tránh khỏi bị kéo theo mà nguyên nhân chính là ở người anh ta vừa chào hỏi.

Turan về đến nhà trọ thì tìm Darmil với Kull ngay, nhưng lại không gặp được họ. Điều này khiến nó lấy làm lạ, vì dù bản thân không bắt hai người đồng đội của mình phải ở yên tại chỗ, nhưng trong tình thế nhạy cảm như lúc này, nó tin rằng cả hai đều tự biết cần chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống.

May thay, Turan tìm được mèo Jorz. Còn mèo mập này chẳng hiểu sao lại trốn từ chỗ của Kull sang phòng nó, khiến không thể không thoáng nghĩ tới khả năng rằng hai người đồng đội kia đang nháo nhào chạy đi tìm ông ta.

– Hai tên quèn đó? Chúng ra ngoài từ sớm rồi.

Mèo Jorz cất tiếng. Bộ dáng hời hợt như thể mọi chuyện đều không liên quan tới mình của ông ta làm Turan phát bực. Dù vậy, nó kiềm lại, không muốn đôi co thừa thãi với một con mèo.

– Ông có biết họ đi đâu không? – Turan dò hỏi.

– Hửm? – mèo Jorz thốt – Chúng đi đâu thì có liên quan gì đến ta chứ?

Turan chán chẳng buồn nói. Trận chiến giữa đội ngũ của Cornel với tộc yêu tinh có thể nổ ra bất kì lúc nào, thế mà con mèo này còn dây dưa làm tốn thời gian. Nếu không phải nó vẫn còn đang giữ phương thức liên lạc với Darmil và Kull thì rất có thể đã nổi điên với ông ta.

Nghĩ rồi, Turan lấy ra một viên đá truyền âm, bắt đầu phát tín hiệu. Một lúc lâu trôi qua mà vẫn chẳng có phản hồi nào, nó dần cảm thấy lo lắng. Người nó đang phát tín hiệu tới là Kull, vì qua những biểu hiện gần đây của cậu ta, hẳn là có khả năng gặp chuyện ngoài ý muốn nhất.

Nhưng không có phản hồi, Turan đành lấy ra một viên đá truyền âm khác, tìm cách liên lạc với Darmil. Lần này, không mất quá lâu, liền có tiếng phát lên:

– Turan? Là cậu hả?

Turan thầm thở phào một hơi. Nếu cả Darmil cũng không liên lạc được thì tình hình thật sự quá tệ rồi.

– Là tôi đây. Giờ cậu đang ở đâu? – Turan hỏi.

Phía bên kia suy nghĩ một hồi mới đáp:

– Tôi cũng không rõ. Có lẽ là nơi nào đó ở phía tây bắc của tòa thành.

– Kull đi cùng với cậu à?

– Phải. Cậu ta… đang chiến đấu.

Turan nhướn mày. Nó hỏi tới Kull vì cho rằng chỉ có cậu ta mới có thể lôi Darmil đi lung tung được vào lúc này, lại không nghĩ đến việc cả hai bị kéo vào trong một trận chiến nào đấy. Ngay trước khi cuộc giải cứu Tiffia bắt đầu, chuyện này khiến cho tình hình càng thêm phức tạp.

– Hai người cố gắng cầm cự. – Turan nói – Tôi sẽ đến ngay.

– Hả? – Darmil thốt – Không cần đâu. Kull sắp giải quyết xong rồi mà.

Turan nghe, nhưng lại không yên tâm được.

– Cứ chờ tôi tới. Chúng ta cũng cần phải rời thành Goryth, sớm thôi.

Turan nói rồi liền ngắt tín hiệu truyền tin. Theo lời của Darmil, cùng với những chuyện đã xảy ra, nhất là cuộc cãi vã đêm qua với Kull, Turan có thể xác định chắc chắn vị trí của hai người đồng đội mình lúc này.

Kull chẳng rõ bằng cách nào lại biết kha khá tin tức về Tiffia, và một trong số những tin tức đó là cô ta bị tấn công bởi một nhóm người. Cuộc cãi vã đêm qua là do cậu ta muốn đi “thăm hỏi” một chuyến nhóm người kia.

Turan tất nhiên không cho phép. Nó không biết độ tin cậy của tin tức mà Kull đang có là nhiều hay ít, nhưng hành động như thế vẫn là quá mạo hiểm. Bản thân nó cũng tức giận khi người đồng đội của mình bị kẻ khác khi dễ, nhưng giờ chưa phải là lúc. Ít nhất, cho đến khi Tiffia được cứu thoát thành công, mọi chuyện khác bớt đi bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu.

Vậy mà trước sự phản đối gay gắt của Turan, Kull sau cùng vẫn quyết định làm theo ý mình, lại còn kéo cả Darmil vào rắc rối ấy.

Turan mất gần nửa giờ mới tìm tới được nơi ẩn náu của đội nhóm mang tên Sarnoir. Và ở đó, nó không mấy khó khăn thấy được hai người đồng đội của mình giờ đang bị vây lấy bởi một nhóm hơn mười người. Dù bầu không khí căng thẳng là vậy, vẫn chưa có ai phát động tấn công.

– Thằng nhóc. Mày tốt hơn hết cút khỏi chỗ này ngay nếu không muốn bị tao đấm cho nát mặt.

Lời của một tên có dáng người cao gầy trông khá nguy hiểm với con dao găm lăm lăm trong tay chực đâm tới chợt xuất hiện chặn trước mặt Turan.

Turan nhăn mày. Với kỹ năng ‘Thông hiểu’, nó có thể lập tức dò ra tên này chỉ có Thần cấp 6. Nếu là trước đây, nó hẳn e ngại một chút, nhưng giờ khi đã là Thần cấp 8 thì chẳng có gì phải lo cả.

– Ở đó đang có chuyện gì? – Turan lạnh giọng hỏi.

Tên Thần cấp 6 hất cằm lên, trừng mắt gắt:

– Tao bảo mày cút, giỡn mặt với tao à?!

Dứt lời, con dao găm trong tay của hắn ta cũng được đưa sang bên, chuẩn bị chém ngang một cú vào bên hông Turan cùng với cơ thể đang lao chếch về trước. Động tác thuần thục và dứt khoát cho thấy tên này không phải dạng tầm thường, nhưng tiếc là đối tượng hắn ta nhắm tới lần này không hề yếu.

Turan không buồn di chuyển mà đưa cánh tay của mình ra chộp lấy con dao đang đâm tới, kích hoạt luôn kỹ năng chống đỡ. Cú chém của tên Thần cấp 6 cứ thế bị chặn lại giữa lòng bàn tay của nó. Rồi bằng một cái bóp nhẹ, con dao của hắn ta gãy vỡ thành từng mảnh nhỏ. Thứ vũ khí chỉ có phẩm chất ‘Ưu’ này rõ ràng là không đủ sức đối chọi lại kỹ năng của người có Thần cấp cao hơn.

Tên Thần cấp 6 mở tròn mắt ngạc nhiên, sau đó thì khuôn mặt trở nên nhăn nhó vì cổ bị tóm lại bởi cánh tay rắn chắc của Turan. Nó nâng hắn ta lên, để hắn ta giãy giụa trong hoảng loạn vài giây mới đập thật mạnh xuống đất.

– Giờ thì có thể nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra ở đây rồi chứ?

Giọng nói của Turan rất điềm tĩnh. Một chân nó giờ đang giẫm lên ngực tên Thần cấp 6, hai mắt lại hướng về chỗ của Darmil và Kull.

Tên Thần cấp 6 thở gấp từng hơi, mặt mày thì tím tái, cơ thể lại run lên không kiềm chế được. Hắn ta lúc này hẳn đang bị sốc trước chuyển biến bất ngờ vừa rồi, hoặc là quá đau đớn đến nỗi không thốt nên lời.

Không kiên nhẫn được, chân của Turan dùng thêm lực giẫm xuống. Hành động đó của nó có hiệu quả ngay lập tức.

– T-tao nói! Đ-đừng giết tao!

Turan vẫn không giảm đi lực chân của mình, trầm giọng:

– Nói đi. Ngươi chỉ có một cơ hội.

– L-là đội nhóm của Gamlr. – tên Thần cấp 6 thốt – Bọn họ muốn thu nhận hai người này vào đội nhóm của mình, nhưng hai tên đó lại không biết điều, nhất quyết từ chối.

– Đội nhóm của Gamlr à… – Turan đáp – Thế còn ngươi?

Tên Thần cấp 6 rùng mình một đợt, do dự trong giây lát mới bảo:

– Là… đội nhóm Sarnoir. Đội trưởng của tao bị chúng sát hại nên- Hự!

Lời của hắn ta nửa chừng thì ngừng lại vì bị Turan sút một cú không thương tiếc làm văng đi tới sát vách một ngôi nhà gần đấy. Nó không cần nghe thêm nữa vì đã nắm tình hình. Những lời tiếp theo của tên đó ắt hẳn là bộc phát cơn giận cùng hận thù mà thôi.

– Cao nhất là Thần cấp 10 à…

Turan nói nhỏ. Đội hình này của đối phương thật sự khó đối phó. Darmil cùng lắm chỉ có thế đấu lại một tên Thần cấp 10 mà thôi, còn Kull thì không giỏi chiến đấu với nhiều kẻ địch cùng lúc. Hai người họ đang ở thế khó.

Tuy nhiên, tình huống không nhất định phải dẫn tới đánh nhau. Nếu muốn đánh thì cả đám đã đánh nhau tơi bời từ sớm rồi.

Nghĩ rồi, Turan quyết định tiếp cận kẻ có Thần cấp cao nhất cả bọn, cũng là kẻ mang cái tên Gamlr, chắc chắn là đầu sỏ.

Turan sau cùng không phải Kull, dù đã Thần cấp 8, nhưng so với Thần cấp 10 thì vẫn có một khoảng chênh lệch. Vì thế nên cử động của nó lập tức nhận được sự chú ý của Gamlr. Dù vậy, ông ta vẫn đợi đến khi khoảng cách giữa hai người còn chừng năm bước mới quay người sang, lên tiếng:

– Ngươi là ai?

– A! Turan! Cậu tới rồi!

Turan còn chưa kịp trả lời thì Darmil đã hô to, ngay lập tức làm nó mất đi lợi thế của mình.

Gamlr nghe xong thì cười nhếch mép, bảo:

– Ra ngươi là đội trưởng mà hai chàng trai trẻ này nhắc đến. Trông thì có vẻ cậu cũng nắm được vấn đề ở đây rồi, và hẳn cũng biết ta là ai. Thế nào, có hứng thú muốn gia nhập đội nhóm Gamlr không?

Turan không vội đáp mà nhìn sang hai người đồng đội của mình. Darmil trông có vẻ phấn khích, sẵn sàng đánh một trận, còn Kull thì lại có ý tránh né cái nhìn của nó. Cậu ta hẳn cũng hiểu rằng chính mình vừa gây rắc rối lớn.

– Chúng tôi nhận được gì khi gia nhập? – Turan hỏi.

Vẻ mặt của Gamlr thoáng qua sự ngạc nhiên, và trước khi ông ta có thể đáp lời thì một tên bỗng chen vào, gắt:

– Đội nhóm-

Hắn ta chỉ nói được hai chữ, xong lập tức bị Turan vung tay dứt khoát đấm tới với kỹ năng ‘Đấm mạnh’ làm văng đi thật xa, trúng vào một bức tường mới dừng lại, bất tỉnh, không rõ sống chết.

– Xin lỗi. – Turan vội bảo – Là thói quen dạy dỗ kẻ không biết cư xử của tôi.

Gamlr nghiêm mặt, cảm nhận được rõ ràng áp lực mà Turan vừa cố tình gây ra cho ông ta. Hành động vừa rồi không hẳn là một lời từ chối, nhưng cho thấy rằng nếu muốn ba người này gia nhập đội nhóm của mình, ông ta phải bỏ ra cái giá không hề nhỏ.

– Cậu biết đấy, hành động theo một nhóm nhỏ ở vùng này không phải điều nên làm đâu. Tính mạng của du hành giả nơi đây, lúc nào cũng nằm ở trên một sợi chỉ mỏng cả.

Gamlr đang tức giận, Turan biết điều đó. Tuy nhiên, nó lại không lo ông ta sẽ nổi nóng làm liều. Ông ta đủ thông minh để nhận thức được rằng nếu xảy ra xung đột, hai bên chiến đấu, dù thắng hay thua thì bản thân vẫn sẽ chịu thiệt. Chưa kể đến những kẻ khác, ngay bây giờ đội nhóm Sarnoir vẫn đang có không ít tên đứng ngoài vây xem, chờ thời cơ hành động.

– Ông hiểu nhầm rồi. – Turan đáp – Chúng tôi không hoạt động ở vùng này, chỉ là một tổ đội có dịp đi ngang qua nơi đây, thuận tay dạy dỗ vài kẻ không biết điều mà thôi. Vài ngày tới, thậm chí có thể là ngay ngày mai chúng tôi đã phải rời đi rồi.

Gamlr chợt nghĩ đến điều gì đó, vẻ mặt liền giãn ra, bảo:

– Ra là thế. Nhưng vừa rồi…

Gamlr ngừng lại, mắt nhìn về phía tên vừa bị Turan đánh văng một lúc, nói tiếp:

– Tôi nghĩ rằng mình đang chịu thiệt thì phải…?

Turan nhếch mép, nói:

– Không sai. Dù thế nào vẫn là lỗi của tôi rồi. Là cần phải sửa lỗi.

Dứt lời, Turan lấy ra ba bình thuốc hồi phục khí huyết cao cấp đưa về phía Gamlr. Mặc kệ ánh mắt nghi hoặc của ông ta, nó bảo:

– Mọi chuyện đều ổn thỏa rồi, phải chứ?

Gamlr nhận lấy ba bình thuốc, săm soi một hồi, xác nhận chúng là gì thì liền mỉm cười, đáp:

– Phải. Không tệ. Chúng ta đều là người hiểu chuyện. Tên kia, trở về ta sẽ dạy dỗ hắn cẩn thận, không để chuyện ngày hôm nay lại xảy ra.

Ngừng lại một chút, mắt liếc nhìn về Darmil và Kull, ông ta nói tiếp:

– Nhưng ta cũng mong rằng người của cậu bớt nóng tính đi…

Turan cười thầm, không nói gì mà đưa tay ra hiệu hai người đồng đội của mình tiến đến. Nó giờ chỉ là đang nhượng bộ Gamlr vì tình thế nhạy cảm. Điều quan trọng và khó chấp nhận nhất là ông ta mới là kẻ khơi mào rắc rối này. Ông ta vốn nên biết thỏa mãn khi có Darmil và Kull giải quyết giùm đội nhóm đối địch là Sarnoir mới đúng.

– Hẹn không gặp lại.

Turan nói rồi quay người rời đi. Lời này của nó là thật lòng, nhưng nếu hai người đồng đội của nó ghi thù mà sau này làm gì đó khủng khiếp, nó sẽ không ngăn cản.
 
Chương 281: Thân phận của Kull


Tổ đội ba người di chuyển khỏi nơi ẩn náu của đội nhóm Sarnoir được chừng hơn cây số thì đến chỗ Turan để xe. Mèo Jorz đã chờ sẵn bên trong từ trước, thấy Kull tới thì hốt hoảng nhảy trốn vào một góc, nhưng cậu ta lại chẳng thèm đoái hoài gì tới ông ta.

Đóng cửa xe lại, kích hoạt luôn một tấm bùa chống nghe lén, Turan mới lên tiếng:

– Mọi chuyện dường như đã sẵn sàng hết cả. Cái chúng ta cần bây giờ là tín hiệu của đồng minh. Ngay sau đó sẽ tìm đường lẻn vào rừng Cultiven.

– Thế bây giờ chúng ta làm gì? – Darmil thắc mắc.

– Chờ ở bìa rừng. – Turan đáp ngay – Trong thời gian chờ đợi, chúng ta có thể săn vài con quái, cũng là để ngụy trang.

Dứt lời thì chiếc xe cũng được khởi động rồi bắt đầu chạy bon bon về trước.

Trên đường đi, thỉnh thoảng tổ đội ba người của Turan sẽ xuống xe tiêu diệt vài bãi quái cấp 6, và tần suất của việc đó càng lúc càng tăng thêm khi đến gần rừng Cultiven hơn. Điều tốt đẹp là Thần cấp hiện giờ của Turan là 8, thế nên mấy con quái không tạo nên chút áp lực nào cho cả đội, cũng là giúp Darmil và Kull thu thập thêm không ít Thần tinh.

Chẳng mấy chốc, đã là gần trưa. Turan bắt đầu cảm thấy bồi hồi, lo lắng không kiềm được. Nó vẫn nhớ rõ lời của Natalie, rằng Tiffia sẽ bị mang đi hiến tế vào giữa trưa, mà thời điểm đó thì chỉ cách bây giờ chừng nửa tiếng nữa mà thôi. Kể cả Turan bây giờ có chạy hết tốc lực đến chỗ Tiffia thì cũng chưa chắc là kịp trước lúc đấy.

“Tại sao lại thế?” Turan nói thầm. Cảm giác mọi chuyện vuột khỏi tầm kiểm soát và hiểu biết của bản thân luôn luôn là cực kì khó chịu. Đó chẳng khác gì là thể hiện cho sự bất lực của Turan, như thế những suy tính là sai, hoặc đều là vô nghĩa.

Hơn hết là, nó thất bại.

– Không. Vẫn chưa.

Turan nói nhỏ, tự trấn an mình. Bây giờ, nó càng không thể hoảng loạn. Có khả năng đã xảy ra chuyện ngoài ý muốn, và việc nó cần làm bây giờ là tìm cách nắm bắt tình hình rồi lập kế hoạch phù hợp giải quyết khó khăn.

Cầm chặt viên đá truyền âm trên tay, Turan kiên nhẫn chờ đợi tiếp. Nó đoán thời cơ hẳn là chưa tới nên Cornel mới còn chưa liên lạc. Một kẻ có Thần cấp 15 như cậu ta không thể nào gặp sự cố tệ đến mức chẳng thể gọi báo được một tiếng. Ít nhất, như lời đã bàn vào đêm qua, trước giờ trưa, mọi chuyện vẫn là nằm trong kế hoạch.

– Turan.

Có tiếng gọi. Turan mải chìm trong suy nghĩ và lo lắng, mất một lúc mới nhận ra, quay người lại thì thấy đó là Kull.

– Có chuyện gì? – Turan hỏi.

Kull lộ vẻ do dự, đáp:

– Trước khi cuộc giải cứu bắt đầu, tôi cần cho cậu biết một chuyện.

Turan nhăn mày. Nó hiện tại muốn tập trung tuyệt đối vào chuyện giải cứu Tiffia, chẳng muốn bị phân tâm dù chỉ một chút. Mặt khác, nó lại tò mò không biết chuyện mà người đồng đội của mình lại làm vẻ nghiêm trọng như thế.

– Nếu là vấn đề về đội nhóm Sarnoir thì tôi không trách cậu. – Turan bảo – Chỉ là sau này làm việc cần thận trọng hơn. Và nhớ nghe lời đội trưởng của mình một cách nghiêm chỉnh.

– Chuyện đó… – Kull thốt – Không phải. Ý tôi là, tôi nhận phần lỗi của mình. Nhưng chuyện tôi cần nói là chuyện khác.

Turan hơi nhướn mày. Bộ dạng lúc này của Kull cho thấy rằng cậu ta nhất định phải nói ra bằng được, nếu không sẽ chẳng có tâm trí gì mà tham gia cuộc giải cứu.

– Cậu nói đi. – Turan đáp.

Hít sâu một hơi, Kull mới nói:

– Tôi không phải là con người.

Mặt Turan đơ ra hẳn một lúc. Nó không tránh khỏi sự ngạc nhiên, và sau đó là lòng nôn nao muốn biết thân phận của Kull.

Vốn dĩ, Turan đã luôn thắc mắc vì lý do mà Kull hành động và có thái độ bất thường kể từ khi biết Tiffia là yêu tinh. Đỉnh điểm là đêm qua, cậu ta thậm chí còn cãi to tiếng với nó chỉ vì bị phản đối việc trả thù những kẻ đã ra tay với cô ấy, trong khi nó đã nói rõ rằng sẽ làm việc đó sau cuộc giải cứu.

“Cậu ta cũng là yêu tinh?” Turan nghĩ thầm. Và với ý nghĩ đó, nó không khỏi cảm thấy tổ đội của mình thật là kì khôi khi có tới hai yêu tinh ẩn mình bên trong mà bản thân người đội trưởng như lại chẳng hề biết gì cho tới khi họ tự lên tiếng tiết lộ.

Như đoán được suy nghĩ của Turan, Kull vội bảo:

– Không phải yêu tinh đâu. Đúng hơn thì, một nửa. Tôi là nửa người nửa yêu tinh.

Turan ồ lên một tiếng. Nó quả thật đã bỏ qua khả năng này, vì quá khó xảy ra, còn khó hơn cả việc bản thân hoàn thành nhiệm vụ đạt đến Thần cấp 15 trong vòng ba tháng nữa.

Nửa người nửa yêu tinh chỉ sinh ra khi có cha hoặc mẹ là con người, và người còn lại yêu tinh, mà khả năng sinh sản đấy thành công tạo ra sự sống mới hoàn chỉnh là cực kì thấp. Hơn nữa, người với yêu tinh là có khoảng cách với nhau. Cho dù giữa hai cá nhân có nảy sinh lòng yêu, người trong tộc của hai bên cũng rất khó chấp nhận sự tồn tại của mối quan hệ ấy.

Turan đã nghe qua không ít câu chuyện về tình yêu giữa hai chủng tộc khác nhau, và cái kết của tất cả chúng trong thực tế đều là bi thảm. Điều đáng nói là với hầu hết trường hợp, kẻ bị ruồng bỏ thường chỉ có đứa con được sinh ra, sau khi cha và mẹ trở về với tộc của mình. Không chết, đã là may mắn lắm rồi.

Nhưng rồi, nhìn Kull, Turan chợt nghĩ tới một chuyện: nô lệ. Con người bắt yêu tinh về làm nô lệ cho đủ trò tiêu khiến của mình là chuyện thường xảy ra, và đặc biệt phổ biến trong giới quý tộc. Tỉ lệ đậu thai thấp đến gần như không thể, hai bên lại không có tình cảm với nhau khiến bọn quý tộc có thể không thèm suy nghĩ gì mà thoải mái chà đạp đối phương.

Sau cùng, tỉ lệ thấp vẫn không có nghĩa là không thể xảy ra. Sức khỏe của một nô lệ lại thường ít được chú ý tới, nên chuyện chẳng có gì lạ khi đứa con thành hình thì mới có thể phát hiện. Lúc này, phần lớn sự lựa chọn là nằm ở chủ nô, và hầu hết trường hợp thì đứa con ấy không có kết thúc đẹp.

Đại Thánh Thế để cho mọi người đều có khả năng tái sinh. Điều đó hẳn bao gồm cả những đứa bé đã có hình dạng nhất định, bất kể đã được sinh ra hay chưa. Tuy nhiên, điều kì lạ là khác với những đối tượng chưa từng lập điểm cầu khấn khi chết đi sẽ tái sinh ở đền thờ gần nhất với khi Đại Thánh Thế vừa xảy ra, những đứa bé chết yểu không được tìm thấy xuất hiện trở lại. Vậy nên, đây vẫn còn là một bí ẩn.

Đối với Kull, lại là câu chuyện khác. Nếu cậu ta thật sự được sinh ra bởi một nô lệ là yêu tinh, thì đó cũng là chuyện của mười mấy năm về trước rồi, cũng tức là Đại Thánh Thế vẫn chưa giáng lâm.

“Nhưng nửa người nửa yêu tinh thì có liên quan gì tới Tiffia?” Turan thắc mắc. Nó khó mà hiểu được nỗi lòng người đồng đội của mình, cũng không quá ngạo mạn để đi làm điều ấy. Chuyện thế này, cứ để cậu ta tự kể ra là tốt nhất.

– Vậy nên, cuộc giải cứu này, nhất định phải thành công.

Kull nhấn giọng, vẻ mặt chưa bao giờ được nghiêm túc như vậy.

– Tôi không hiểu. – Turan cất tiếng – Cậu muốn gì ở Tiffia?

– Cô ấy là đồng đội của chúng ta, không phải sao?

– Không sai. – Turan đáp ngay – Nhưng…

Turan nghĩ lại thôi. Kì thực nó cũng chẳng cần gì hơn lời vừa rồi của Kull, rằng Tiffia là một người đồng đội.

– Cậu chỉ muốn nói có thế thôi? – Turan hỏi.

– Thì… – Kull thốt, bậm môi vẻ lưỡng lự, bảo – Yêu tinh rừng Cultiven, tôi muốn tìm lại dòng máu của mình ở họ. Mẹ của tôi hẳn cũng đến từ đó. Dù không biết bây giờ bà còn sống trên đời hay không, nhưng… yêu tinh vẫn là một phần của tôi, chẳng phải sao?

Turan nhếch mép, chẳng biết nên nói gì cho phải. Ai cũng đều có thứ bản thân truy cầu, đôi khi sẵn sàng đánh đổi cả mạng sống. Turan đâu phải nửa người nửa yêu tinh, muốn đồng cảm với Kull là rất khó. Có lẽ cũng chính vì vậy mà cậu ta lại đặt niềm tin của mình ở yêu tinh thay vì là con người như Turan.

– Tôi hiểu rồi. – Turan cất tiếng.

Kull nhìn Turan, ánh mắt không có chút sự nghi ngờ nào, cũng chẳng phải tin tưởng. Cậu ta bây giờ, chỉ cần sự thừa nhận; và trên tất cả, người đội trưởng không tỏ ra thất vọng hay đuổi mình đi.

– Darmil thì sao? – Turan chợt hỏi – Cậu có định cho cậu ta biết không?

Kull nhếch mép, lộ vẻ nghĩ ngợi hồi lâu mới đáp:

– Giờ chưa phải lúc. Tôi muốn bản thân trước tiên phải chấp nhận được dòng máu đang chảy trong người mình đã.

– Vậy sao cậu lại nói với tôi?

– Vì cậu là người đã đưa cánh tay cứu vớt tôi khỏi vực sâu tuyệt vọng, cho tôi cơ hội sống mới với tương lai xán lạn. – Kull đáp ngay như đã chuẩn bị sẵn câu trả lời từ lâu – Lừa dối người có ơn lớn với mình như vậy, lương tâm sẽ cắn rứt chết mất.

Turan định bảo rằng đó chẳng phải lừa dối mà đúng hơn là giấu giếm, nhưng nghĩ lại thôi. Nó hiểu ý cậu ta là đủ rồi. Nhiều lời chỉ khiến phá hỏng bầu không khí.
 
Chương 282: Chuyển biến


Mười hai giờ kém năm, khi Turan đã sắp không chịu được nữa mà kéo cả đội xông thẳng vào rừng Cultiven thì viên đá truyền âm trong tay nó cũng rung lên. Lập tức bắt tín hiệu, nó bảo:

– Thế nào rồi?

– Đến rồi. – giọng Cornel vang lên nghe có vẻ gấp còn hơn Turan, không rõ vì hoảng hốt hay phấn khích – Một đội ngũ yêu tinh tộc lớn chưa từng thấy. Đây sẽ là một trận kì công của tôi dành cho phó đoàn trưởng.

Turan nhíu mày. Một đội ngũ lớn đến mức mà Cornel phải ngạc nhiên, là hoàn toàn ngoài dự đoán của nó. Tổ đội yêu tinh tộc mà cậu ta tập kích chỉ có sáu người, không nên gây ra động tĩnh lớn như vậy mới đúng.

Nhưng giờ không phải là lúc nên thắc mắc về những thứ như thế. Turan nghĩ rồi nói:

– Được. Nhiệm vụ của đội ngũ của cậu là giữ chân quân của yêu tinh tộc càng lâu càng tốt. Và nhớ là không được để chiến tranh xảy ra quá quyết liệt hay đánh sâu vào rừng Cultiven. Cậu nên hiểu rõ hậu quả của việc đó.

– Tôi biết. – Cornel đáp – Nhưng e là khó tránh khỏi rồi.

– Hả?

– Tôi nghĩ là mình trông thấy vua yêu tinh.

– Hả?! – Turan thốt – Vua yêu tinh Valder Lhamat, người lãnh đạo tộc yêu tinh rừng Cultiven? Cậu chắc mình không nhìn nhầm chứ? Mà cậu đã gặp ông ta rồi ư?

– Chưa từng. – Cornel trầm giọng – Nhưng với khí thế này, và cả đội ngũ khổng lồ kia, không thể sai được. Chẳng lẽ cơ thể của tôi lại có thể run sợ trước vài tên yêu tinh ất ơ nào đấy sao?

Turan xoa nhẹ trán của mình. Thông tin mà Cornel đang cung cấp cho nó quả thật khó mà tiếp nhận được. “Vua yêu tinh đâu có lý do gì đích thân ra trận chứ, trừ phi…”

Turan chợt nghĩ tới điều gì đó. Đêm qua, nó đã yêu cầu Natalie giúp mình ba việc, và việc cuối cùng trong số đó là gây ra một trận hỗn loạn nhằm câu kéo thời gian cũng như giúp thâm nhập dễ dàng hơn. Có vẻ như cô ta đã thành công trong việc kết hợp yêu cầu thứ nhất và thứ ba lại với nhau, bằng cách chỉ điểm cho Turan một tổ đội yêu tinh vô cùng quan trọng đối với tộc yêu tinh, thậm chí khiến cho cả đức vua đáng kính cũng không thể làm ngơ được.

– Tôi hiểu rồi. – Turan đáp – Cậu cứ làm theo ý của mình. Tình hình xảy ra đến hiện tại, nếu đội ngũ rút lui thì đã không ảnh hưởng tới chung cuộc nữa.

– Không thể nào. – Cornel thốt – Đội ngũ của tôi sẽ chiến đấu. Cậu cứ làm việc mà cậu muốn. Trừ phi cậu nhất định yêu cầu rút lui…

– Tôi đã bảo là cậu cứ làm theo ý của mình. Tôi tôn trọng điều đó.

Trao đổi với Cornel xong, Turan liền cầm lên một viên đá truyền âm khác. Chẳng phải khiến nó phải chờ quá lâu, chưa đầy năm phút thì đã có tín hiệu gọi tới.

– Tôi nghe. – Turan cất tiếng.

– Thế nào? Bất ngờ chứ?

Giọng nói vẻ đùa cợt không lẫn vào đâu được của Natalie lập tức phát huy hiệu quả trong việc khiến Turan phát bực. Nó phải cố hít thật sâu một hơi mới làm bản thân bình tĩnh được, nói:

– Cô đúng là đủ điên rồ.

– Nào. Tôi chỉ làm điều mang lại hiệu quả cao nhất mà thôi. Không hợp ý cậu sao?

– Không thể nói là không hợp…

– Vậy thì tốt rồi. – Natalie cười bảo.

Tặc lưỡi một cái, Turan hỏi:

– Đó là ai?

– Hả?

– Tổ đội yêu tinh đó, nhất định có đối tượng đặc biệt. – Turan nhấn giọng – Hơn nữa, khả năng rất lớn là có quan hệ với vua yêu tinh.

Tiếng cười khúc khích vang lên. Natalie có vẻ rất thích thú với lời Turan vừa nói, đáp:

– Không sai. Để cậu đoán được rồi. Như vầy thì tiết kiệm được cho tôi rất nhiều thời gian giải thích đó. Xem ra cậu cũng không quá ngốc nhỉ?

Turan thở hắt một hơi. Nó vẫn chưa có được câu trả lời mình mong muốn.

– Thế thì đó là ai?

– Trước khi giải đáp thắc mắc đó thì, cậu có định cứu Tiffia không vậy? – giọng Natalie chợt đổi sang nghiêm nghị – Cậu trông có vẻ hứng thú hơn với vua yêu tinh?

Turan giật mình. Nó quả thật vừa bị phân tâm. Nhưng rõ ràng không thể phủ định sức hấp dẫn của vua yêu tinh trong chuyện này.

– Tôi có thể gặp cô ở đâu? – Turan hỏi.

– Từ chỗ cũ sang hướng đông chừng bốn cây số. – Natalie đáp.

– Được.

Dứt lời thì tín hiệu cũng được ngắt. Giờ Turan đang cần di chuyển thật nhanh. Những chuyện cần nói, để khi gặp mặt rồi tính.

Sau hơn mười phút lái xe với gần nửa giờ đi bộ, tổ đội Turan mới tìm tới được điểm hẹn với Natalie. Cô nàng có vẻ chờ sẵn từ rất lâu, thấy bọn nó đến thì nhảy bổ từ trên cây xuống một cách bất ngờ rồi đột ngột lao thẳng tới trước mặt Turan, lên tiếng:

– Giờ thế nào đây, cậu đội trưởng?

– Theo y kế hoạch đã bàn. – Turan đáp – Đưa tay ra.

– Đây.

Natalie thốt rồi chìa hai bàn tay của mình về trước. Turan thì lấy ra một chiếc còng tay màu xám bạc phát ra những đốm sáng nhỏ li ti màu xanh lam, rồi nó vừa dùng chiếc còng khóa tay cô nàng yêu tinh lại, vừa bảo:

– Do Thần cấp chênh lệch nên hiệu quả của chiếc còng không lớn, và đây chính là lợi thế của chúng ta, để cô có thể tùy thời sử dụng sức mạnh của mình. Điều quan trọng là, đừng để lộ màn kịch này.

– Nếu muốn diễn cho giống thì tôi có thể tự còng tay mình mà. – Natalie đề nghị.

– Tôi không phản đối. Nhưng liệu cô có đủ sự tin tưởng dành cho tôi hay không?

Natalie cười nhếch mép, dĩ nhiên nắm được điểm mấu chốt của vấn đề. Một khi cô nàng bị khống chế, Turan là có thể làm bất kì điều gì với cô ta.

– Lắm lời.

Natalie gắt rồi giật lấy phần còn lại của chiếc còng tay, cứ thế dứt khoát khóa lấy tay còn lại của mình. Ngay lập tức, chiếc vòng phát huy hiệu quả, sáng lóe lên trong giây lát rồi tối đi, màu xám đen thì chuyển dần sang đen. Còn bản thân Natalie, như thể mất đi toàn bộ sức lực, đến mức đứng cũng không vững nữa, đổ sập người về trước, được Turan nhanh tay đỡ lấy.

– Đúng là đủ điên rồ.

Turan mắng một câu, xong thì ra hiệu cho Kull tiến đến, thay mình giữ vai trò áp giải Natalie.

– Kh-không.

Natalie lên tiếng, giọng như thều thào.

– Tôi… không tin kẻ khác ngoài cậu.

“Thật hết cách.” Turan nói thầm, thở hắt một hơi. Nó sau đó cũng không còn cách nào khác, đành phải tự mình siết chặt tay cô nàng giải đi.

– Thế, đó là ai?

Turan cất tiếng khi giải Natalie đi được một đoạn. Nó vẫn còn rất tò mò về chuyện đã diễn ra mà khiến cho cả vua yêu tinh cũng phải xuất trận.

– Là con trai cưng của vua yêu tinh. Cautrius Lhamat.

Turan nghe, liền hít sâu một hơi vì ngạc nhiên, bước chân theo đó cũng trật một nhịp.

– Đúng là…

– Đủ điên rồ, nhỉ?

Natalie cười nói, nhưng nụ cười của cô ta lúc này trông lại hơi miễn cưỡng, chẳng rõ có phải do bị chiếc còng rút hết sức lực hay không.

Mất một lúc để hoàn toàn chấp nhận thông tin mình vừa nhận được, Turan mới hỏi:

– Cô làm đến thế này, sự tình khi bại lộ, không sợ gánh chịu hậu quả sao?

Natalie lắc đầu, đáp:

– Ý chí của tôi, cậu đã rõ.

– Cô đang làm khó tôi.

– Tôi thích thế.

Turan nghĩ lại thôi, không thèm cãi với cô yêu tinh này. Có lẽ cô ta có nhiều hơn một lý do để phản bội tộc của mình, không chỉ riêng gì chuyện giải cứu Tiffia.

Nhưng nếu tình huống là như vậy, cố gắng của Turan để Natalie thoát khỏi việc phản bội sẽ thành vô ích. Suy cho cùng, đây chẳng phải thứ mà một tên ngoại tộc như nó có thể làm chủ, chỉ đành mong rằng cô nàng không làm nó bị liên lụy, càng không được gây tác động xấu tới Tiffia.

– Cô chắc chắn về việc phản bội chứ?

Một giọng nói bất ngờ vang lên. Turan rùng mình một đợt, quay sang thì thấy mèo Jorz đang bay lơ lửng bên cạnh, không có chút ý định che giấu nào trước Natalie.

– L-linh thú?

Natalie thốt, mắt mở tròn đầy ngạc nhiên. Tay cô ta thậm chí vô thức cử động, muốn giằng khỏi sự khống chế của Turan mà lao đến gần hơn quan sát cho kỹ con mèo đang bay.

– Lại còn biết nói chuyện!

Mèo Jorz không mảy may để tâm tới bộ dáng của Natalie, bảo:

– Yêu tinh tộc, phản bội chính tộc của mình, sẽ bị đày đọa ngàn đời. Từ đó muốn chết không được, muốn sống không xong. Sự tồn tại bị biến thành biểu tượng sống để răn đe kẻ khác. Cho tới khi sức cùng lực kiệt, cơ thể thối rữa, linh hồn tàn phai, hình hài của tinh thần không còn nguyên vẹn mới trao cho sứ đồ của tử thần mà siêu thoát. Ở rừng Cultiven này, hẳn không khác biệt bao nhiêu đâu nhỉ?

Khuôn mặt háo hức săm soi của Natalie cứng lại, dần trở nên trắng bệch. Đây vốn không phải là bí mật gì của tộc yêu tinh, nhưng cô thật sự đã định giấu Turan.

– Là thật ư, Natalie?

Turan dò hỏi, không ngạc nhiên lắm với điều mình vừa nghe được. Nó trên thực tế đã đoán được rằng hậu quả vô cùng khủng khiếp, nếu không đã chẳng mấy lần có ý ngăn cản Natalie.

Natalie không đáp, cúi gằm mặt xuống, bước chân theo đó trở nên nặng nề.

Turan nhắm hờ mắt, thở hắt một hơi, bảo:

– Tôi tôn trọng quyết định của cô.

Nói rồi, nó xốc tay của Natalie, kéo đi nhanh hơn. Theo suy nghĩ của Turan, vấn đề của Natalie, vẫn cứ nên để cô nàng tự giải quyết thì hơn. Cô ta không yêu cầu giúp đỡ, cũng chẳng phải thành viên tổ đội của nó, xen vào thành làm phiền. Hơn hết là, nó không phải tốt bụng gì mà rảnh rỗi đi cứu vớt kẻ khác. Đó là ngạo mạn, cũng là ngu ngốc.

– Khoan- đã.

Turan nghe, nhưng nó không dừng lại. Nó giờ đang cảm thấy khá là bức bối, thật muốn phát tiết hết ra cho thoải mái.

– Tu-ran. Khoan đã!

Natalie thốt lên, và vì lời nói không có hiệu quả, cô ta cúi người, gồng chống lại sức kéo của một du hành giả Thần cấp 8 trông đáng thương vô cùng.

Trước phản ứng đó của Natalie, Turan không kiềm được nữa. Nó dừng chân, siết chặt tay cô ta giật kéo sát lại người mình, trừng mắt hỏi:

– Cô muốn gì?

– Tháo còng tay cho tôi. – Natalie nghiêm giọng bảo.

– Cô muốn rút lui? – Turan thốt – Tôi không cho phép.

– Không phải. – Natalie vội nói – Mọi chuyện đã rồi. Tôi sẽ dùng sức mạnh và quyền uy hiện có của mình trực tiếp giúp cứu thoát Tiffia.

Turan nhướn mày, nhìn chằm chằm cô nàng một lúc mới gằn giọng:

– Nếu cô dám đổi ý, tôi chắc chắn sẽ khiến cô chịu đau khổ còn hơn hình phạt của tộc yêu tinh gấp trăm nghìn lần.

Nói rồi, nó liền lấy ra một chiếc chìa khóa có hình thù đặc trưng, nhanh chóng mở khóa còng tay cho Natalie.

Thoát khỏi chiếc còng, sức mạnh của cô nàng bắt đầu hồi phục, nhưng hẳn trong thời gian ngắn khó thể được như bình thường.

– Thoải mái.

Natalie thốt, vươn vai mấy cái vẻ thỏa mãn cực kì. Rồi cô ta sải bước tới, đưa tay tóm lấy mèo Jorz, bảo:

– Mi đi cùng ta.

Ngắn gọn như thế, và chẳng chờ cho con mèo tam thể có cơ hội phản đối, Natalie ôm ghì ông ta ở bên vai mình. Cứ vậy, cô nàng dẫn đường đưa cả đội Turan tiến về trước.
 
Chương 283: Đến ngục giam


Một nhóm bốn người cùng với một con mèo di chuyển vội vàng hướng càng lúc càng sâu vào rừng hơn. Chừng mười phút sau, cả nhóm cũng tiếp cận khu vực giới hạn của tộc yêu tinh, và ngay lập tức có ba bóng hình xuất hiện chặn ở phía trước.

Là ba yêu tinh, hai nam và một nữ. Với kỹ năng chủ đạo, Turan có thể nhanh chóng xác định họ có Thần cấp lần lượt là 10, 11 và 10. Đang lúc nó còn đang xem xét nên xử lý theo hướng nào thì Kull đã ở bên tai nói nhỏ:

– Còn có thêm năm kẻ nữa.

Turan rùng mình nhẹ một đợt, nhưng cũng không có hoảng hốt quay nhìn lung tung. Nó thật sự đã không nghĩ rằng lượng du hành giả yêu tinh tộc giám sát ở vòng ngoài lại lớn đến vậy. Phải biết, nếu chỉ riêng ở đây đã có tận tám du hành giả Thần cấp khoảng 10 canh giữ thì tính luôn cả những nơi khác sẽ có không ít hơn vài chục người, thậm chí lên đến hàng trăm. Có lẽ việc vua yêu tinh phải đích thân dẫn binh rời khỏi tộc đã khiến canh phòng trở nên nghiêm ngặt hơn rất nhiều.

Tuy nhiên, điều này cũng đồng nghĩa với việc đây rất có khả năng là lớp phòng thủ cuối cùng của tộc yêu tinh. Chỉ cần vượt qua được, nhóm Turan có thể đi thẳng đến chỗ Tiffia rồi giải cứu cô ta luôn mà không gặp thêm trở ngại gì.

– Natalie? Thật sự là cô?

Nam yêu tinh có Thần cấp cao nhất trong ba người bước về phía trước, thốt lên đầy ngạc nhiên.

Natalie cười một tiếng, tay vẫn ôm lấy mèo Jorz bên vai, vừa vuốt ve vừa tiến đến trước mặt nam yêu tinh, đáp:

– Lothan, chỗ này cứ để tôi. Cậu cùng đội của mình nên đến vị trí khác canh giữ. Một cây số về phía đông nam, tôi chắc là đang thiếu người, đúng không?

Nam yêu tinh được gọi là Lothan nhăn mày. Anh ta đưa mắt dò xét nhóm người phía sau Natalie một lúc mới cất tiếng:

– Bọn họ là ai? Tôi không nhớ từng gặp qua.

Trong mắt Lothan, ngoài Natalie ra thì đám người Turan đều có hình dáng bên ngoài của loài người. Dù anh ta biết rằng các yêu tinh khi làm nhiệm vụ vẫn thường hay sử dụng thuật ngụy trang, nhưng tới mức đến gần khu vực giới hạn vẫn không hóa giải thì rất đáng ngờ, nhất là trong tình hình nhạy cảm như hiện tại.

– Yêu tinh tộc có không ít. – Natalie đáp ngay – Cậu không nhớ cũng là chuyện bình thường. Xem đây là gì.

Nói rồi, cô ta nâng mèo Jorz lên, thả về trước. Con mèo cứ thế lơ lửng trước cả bọn, và điều đó ngay lập tức khiến sắc mặt Lothan trở nên hoảng hốt, rồi thành thích thú, thốt:

– Đây là… linh thú?

– Đúng vậy.

Natalie xác nhận, xong thì vỗ vỗ mấy cái lên người con mèo mập. Hiểu ý, ông ta liền cất tiếng:

– Các ngươi là yêu tinh nắm giữ khu rừng này?

Giờ thì không chỉ Lothan mà cả ba yêu tinh đều mở tròn mắt ngạc nhiên, trông vô cùng phấn khích, chừng muốn nào tới tóm lấy mèo Jorz xem đây là thật hay giả. Mất một lúc Lothan mới nhận ra lời vừa rồi là một câu hỏi, nghĩ rồi đáp:

– Không dám. Chỉ là đây là quê hương, mảnh đất sinh ra vô vàn thế hệ của bọn ta, tất nhiên phải bảo vệ, không cho phép xâm phạm. Lại nói, giờ…

Lothan lưỡng lự một hồi, quyết định không nói tiếp mà hỏi:

– Chẳng biết ngươi đến từ đâu? Xuất hiện ở đây có việc gì? Mối quan hệ với Natalie là như thế nào? Còn nữa, ngươi-

– Dừng. – mèo Jorz thốt, đưa cái chân trước của mình lên – Ta với cô yêu tinh này cũng chỉ là tình cờ gặp nhau mà thôi. Còn nguyên nhân đến đây, thì là ta bị hấp dẫn bởi sức mạnh to lớn phát ra ở sâu trong khu rừng.

Mèo Jorz tuyệt nhiên không nhắc gì tới câu hỏi đầu tiên. Lothan cũng biết chẳng nên hỏi nhiều, bèn đáp:

– Quả đúng là như vậy. Mà, những điều ngươi muốn biết, hỏi Natalie sẽ tốt hơn là ta.

– Ừm. – mèo Jorz gật gù bảo – Đã thế, không làm phiền ngươi nữa.

Nói rồi, ông ta chủ động hướng về trước tiến đến. Ba yêu tinh trở nên lúng túng trong giây lát, nhưng rồi cũng nhường đường. Họ giờ là không có lý do để cản nhóm Turan lại, càng không dám trái ý của Natalie. Nếu cô ta mà còn không tin tưởng được thì cả tộc yêu tinh này chẳng còn mấy người đáng tin nữa rồi.

– Họ vẫn còn theo sau. Ít nhất là hai người.

Bên tai Turan lại vang lên tiếng của Kull. Nó khẽ nhăn mày. Những yêu tinh này thật sự quá cẩn thận. Nếu cứ bị theo dõi như vậy, cả nhóm sẽ không thể vô cớ rời khỏi khu vực này mà tìm tới chỗ của Tiffia.

Như hiểu được nỗi lo của Turan, Natalie cất tiếng:

– Ba người bọn cậu tự mình đi tiếp. Tôi sẽ ở lại giữ chân họ. Mang theo cả con mèo này, đề phòng trường hợp còn có đội gác khác.

Đề nghị của Natalie là rất không tệ. Trước hết, khu vực này là cần có người giám sát, nếu không sẽ lập tức phá vỡ lời của cô ta rằng sẽ canh giữ chỗ này thay cho đám yêu tinh kia. Mặt khác, dù cho hai yêu tinh vẫn còn theo dõi phát hiện điều khả nghi, vẫn sẽ e ngại Natalie mà chần chừ không dám động, chỉ có thể báo tin đợi đồng đội tới mới có thể tiến lên, tức sẽ giành cho nhóm Turan được không ít thời gian. Còn lại, chính là mèo Jorz.

Linh thú có lẽ là thứ gì đấy khá đặc biệt đối với tộc yêu tinh, hoặc là cả với con người mà bản thân Turan kiến thức vẫn còn nông cạn nên không nắm biết được. Lúc mèo Jorz úp mở về Deln của khu rừng, đám yêu tinh rõ ràng đã tỏ ra lúng túng, nhưng cũng là có chút mong chờ. Dường như linh thú đối với loài rồng là có sự liên hệ nào đấy.

Tổng hợp lại, sự xuất hiện của nhóm Turan là có mắc nối với rất nhiều vấn đề, khiến cho chỉ một đám yêu tinh là không dám manh động. Khả năng bất lợi lớn nhất có thể xảy ra, là họ sẽ tìm cách báo lại cho phía trên của tộc, như các trưởng lão, hoặc thậm chí là vua yêu tinh để có thể đưa ra phương án đối phó phù hợp.

Vậy thì điều mà nhóm Turan cần nắm bắt nhất bây giờ chính là thời gian. Trước khi có đội ngũ yêu tinh mạnh mẽ tìm đến, nó cùng đồng đội của mình phải cứu ra được Tiffia, với cả thoát được ra khỏi khu rừng này.

– Được. Cô cẩn trọng.

Turan đáp, bước chân thì đã vội vàng di chuyển về trước.

– Yên tâm. – Natalie nói – Tôi cản không được họ, lại còn chẳng chạy trốn được ư?

Turan cười nhạt. Lời của cô nàng không sai, nhưng nó ngờ là cô ta sẽ thực sự chạy trốn trước khi xác định được Tiffia đã được cứu. Dù sao thì cô ta là người dám mạnh mẽ phản bội lại tộc của mình vì bạn thân, không giống kẻ sẽ bỏ chạy chỉ vì vài mối nguy hiểm.

Nhóm Turan theo chỉ dẫn của Natalie, mất gần nửa giờ mới tìm được tới nơi được cho là ngục giam của tộc, cũng chính là nơi đang giam giữ Tiffia. Suốt đoạn đường cả nhóm chẳng gặp phải một yêu tinh nào, có lẽ đã được Natalie tính toán cẩn thận. Để làm được như vậy là không dễ dàng, và thật khiến Turan phải nể phục.

– Xem ra là ở đây rồi.

Turan cất tiếng, lại nhìn xung quanh một lượt. Xong, nó nhướn mày khó hiểu. Ngay cả ở ngục giam vốn nên được canh phòng nghiêm ngặt, giờ lại chẳng có bóng dáng một yêu tinh nào. Nếu Natalie có thể tác động được tới mức độ này thì thật quá đáng sợ rồi.

– Không đúng. Kull.

Turan vừa dứt lời, Kull liền lao người chạy thật nhanh về trước với những bước chân thoăn thoắt. Dù giờ nó đã là Thần cấp 8, nhìn một du hành giả chỉ có Thần cấp 5 như cậu ta, vẫn thấy rằng khó mà bắt kịp được. Đối đầu với Kull hẳn sẽ không dễ dàng, càng chẳng nói tới chuyện bắt giữ nếu cậu ta muốn bỏ chạy.

Chốc, ở phía xa, ngay sát cửa ngục giam, Kull vẫy tay ra hiệu không có người. Lúc này, Turan cùng Darmil và mèo Jorz mới di chuyển lại gần.

Ngục giam của tộc yêu tinh nhìn từ bên ngoài trông như một mỏm đất lớn với cây cỏ và dây leo mọc chằn chịt lên trên. Nhà ngục mà nhóm Turan đang ở ngay phía trước chỉ là một trong số vài ngục giam của tộc, và theo như lời Natalie chính là lớn nhất.

Hơn hết là, Natalie đã đinh ninh rằng nơi đây đang giam giữ chỉ có một người, cũng chính là chỉ có mỗi Tiffia. Kì lạ thay, Turan hay Kull đều chẳng thể tìm thấy một bóng dáng nào ở trong ngục.

– Là bị đổi chỗ rồi? – Darmil cất tiếng.

Turan lắc đầu, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng. Rồi nó bảo:

– Buổi hiến tế diễn ra vào giữa trưa, mà cách đó không lâu vua yêu tinh lại phải dẫn binh đi cứu con trai mình, bọn họ rõ ràng là không có thời gian làm chuyện thừa thãi ấy. Chỉ có hai khả năng: Tiffia có nhiều hơn một người giúp đỡ, đã tự mình trốn thoát được; hoặc là cô ta đã bị bắt đi hiến tế theo đúng thời gian biểu.

– Không thể nào! – Darmil thốt lên – Nếu vậy, chúng ta…

– Đừng hoảng. – Turan vội nói – Natalie không thể nào bỏ sót khả năng đó được. Có thể là có sự thay đổi cách đây không lâu.

– Nhưng… vậy chúng ta biết tìm Tiffia ở đâu?

Kull thắc mắc đúng vấn đề mà giờ Turan đang phải vắt óc suy nghĩ. Hiện tại, thời gian lại càng trở nên gấp rút hơn, mà nó thì hoàn toàn không tìm được chút manh mối nào.

– Chẳng phải cô ta sẽ bị đưa đi hiến tế ư? – mèo Jorz lên tiếng – Vậy thì đến đó sẽ gặp thôi.

– Ông biết chỗ đó? – Turan hỏi.

– Ta không biết. – mèo Jorz đáp ngay – Nhưng chỗ của Deln thì ta biết.

Turan lập tức nắm được điểm mấu chốt. Nếu Tiffia được hiến tế, vậy thì khả năng rất cao sẽ ở gần Deln của khu rừng, thậm chí có thể sẽ gặp mặt con rồng ấy luôn.

– Được. Ông dẫn đường. – Turan dứt khoát nói.
 
Chương 284: Khí thế khủng bố


Mèo Jorz di chuyển không nhanh, nhưng cũng không thể xem là chậm. Dù vậy, với tình huống hiện tại, tốc độ này khiến Turan phát bực, thật muốn mắng ông ta một trận.

Nhận ra thái độ khó chịu của Turan đối với mình, mèo Jorz xì một tiếng, bảo:

– Ta là không biết vị trí chính xác của hắn ta, mà là đang lần theo cảm nhận của bản thân. Vậy nên ngươi đừng có gấp, chỉ khiến thêm rối rắm mà sinh ra nhầm lẫn thôi.

Turan không phản ứng gì nhiều, im lặng theo sau mèo Jorz. Nó giờ khó mà khiến bản thân an lòng được, càng cố làm như vậy, nó sẽ chỉ càng thêm bất an.

– Nếu gặp phải hắn ta, ngươi định làm gì?

Mèo Jorz đi thêm được chừng năm phút thì đột nhiên lên tiếng.

Turan nhăn mày. Nó không mong nhận được câu hỏi bây giờ. Nhưng nghĩ thấy cũng không thể làm gì hơn ngoài trông chờ vào con mèo mập này, nó đáp:

– Trước hết cần phải xác định xem Deln có ý thù địch hay không.

– Hắn ta chắc chắn sẽ không để yên cho vài tên du hành giả nhỏ nhoi cuỗm mất vật hiến tế cho mình. – mèo Jorz nghiêm giọng – Ngươi cần có sự đánh đổi.

Turan không nói gì, đắn đo suy nghĩ. Sự đánh đổi mà mèo Jorz nói tới không gì hơn việc thay thế vật hiến tế, mà khả năng cao là nó phải lấy chính bản thân mình ra. Dù rằng một đối tượng khác vẫn có thể làm được, nhưng ai mà biết tính khí của con rồng kia như thế nào, nhất là đối với kẻ phá hỏng buổi hiến tế.

– Ngươi vẫn còn nhớ lời của ta lúc trước chứ?

– Trì hoãn? Nhưng tôi chẳng có thứ gì hấp dẫn được một con rồng cả…

Mèo Jorz đột nhiên dừng lại, quay người đối mặt với Turan, bảo:

– Bây giờ thì không. Nhưng phải biết tiềm năng của ngươi là rất lớn. Chúng minh điều đó cho Deln, và hắn ta sẽ chẳng ngại chờ đợi vài chục hay vài trăm năm để đánh với ngươi một trận.

– Tiềm năng của tôi…?

Turan ngớ người ra một lúc. Nó không cho rằng bản thân tài giỏi gì, ít nhất là chắc chắn không đến mức có thể khiến một sinh vật huyền thoại mà cả các Chính thần cũng nể sợ phải để tâm tới. Thần cấp hiện giờ của nó mặc dù tăng rất nhanh, nhưng cũng là theo một cách bí ẩn nào đấy mà bản thân không thể kiểm soát được. Nó không dám đặt cược, và hơn hết là, cũng chẳng có cách thể hiện cho Deln thấy.

Nhìn lại, Darmil kì thực mới là người có tiềm năng nổi trội nhất. Cậu ta dùng sức một du hành giả chỉ mới Thần cấp 5, đánh thắng áp đảo một kẻ đã Thần cấp 10, đây là điều mà cả Turan cũng không nghĩ là có thể xảy ra được. Nếu đổi lại cậu ta mới là người Thần cấp 8 thì có khi còn đánh bại được cả du hành giả Thần cấp 15.

Sức mạnh của Darmil, là không thể đong đếm được, và lại ngày càng mạnh thêm.

– Ngươi lúc trước thì ngạo mạn, giờ lại xem nhẹ bản thân mình? – mèo Jorz bĩu môi.

– Tôi không có-

Turan định bảo là nó không có ý ngạo mạn, nghĩ lại thôi. Nó không có ý, không có nghĩa là trong mắt kẻ khác lại không như vậy. Hơn hết là, giờ không phải lúc đôi co về chuyện đấy.

Khả năng phải đối đầu với Deln của khu rừng cho đến bây giờ đã là gần như chắc chắn. Turan không định phủ định điều đó, ngược lại càng muốn chuẩn bị thêm chu toàn.

– Tôi phải làm thế nào? – nó cất tiếng hỏi.

– Cuối cùng cũng hỏi được một câu hay. – mèo Jorz cười khì đáp, sắc mặt lại rất nhanh thành nghiêm trọng – Nhưng giờ e là không có thời gian tính trước…

Turan giật mình. Có vẻ như nó vừa nãy không để ý đến, nhưng giờ lại cảm thấy được rất rõ ràng khí thế kinh khủng đang hiển hiện ở phía trước mình. Không biết là đối tượng ở gần hay xa, nhưng cỗ khí thế này cho thấy rằng, sự tồn tại đó, so với bản thân nó không khác gì một con voi dẫm lên ngọn cỏ cả. Mấu chốt, chính là sự bất lực chỉ có thể đứng yên chịu trận.

– Run sợ rồi? – mèo Jorz nhếch mép.

Turan không lên tiếng phủ nhận. Nó quả thật khó mà gánh nổi áp lực kia. Nhìn lại hai người đồng đội của mình, họ cũng chẳng khá hơn là bao, có chăng là Darmil hiện lên trên gương mặt sự bất khuất muốn chống lại.

“Mình sao có thể thua được.” Turan lẩm bẩm, đứng thẳng người đậy. Rồi nó cất bước tiến về trước, không quên nói với lại:

– Mọi người. Đi cứu Tiffia nào.

Khí thế càng ngày càng khủng bố, và càng đến gần hơn thì Turan lại cảm giác được áp lực đè nặng trên vai tăng thêm nhiều vô kể. Nếu không phải nó đã trải qua ít lần chịu sự hành hạ của thần Syrathr cùng cô em gái của cô ta thì chắc đã không đứng vững nổi nữa chứ đừng nói là tiến tới.

Darmil và Kull thì không được tốt như vậy. Bước chân của họ đã chậm lại, Kull thì thậm chí có ý chùn bước không muốn tiếp tục nữa.

Trong lúc Turan ngỡ rằng phải bỏ hai người đồng đội của mình lại rồi thì mèo Jorz lên tiếng:

– Đám các ngươi đúng thật là vô dụng. Nhanh cái chân lên cho ta.

Vừa nói, ông ta vừa dùng hai cái chân trước của mình vẽ vời gì đấy lên lưng Darmil và Kull, sau đó thì đập một phát vậy mà khiến cả hai văng về trước một đoạn, suýt nữa thì té ngã hết.

Hai người họ cố gắng đứng vững, chốc liền cảm thấy áp lực lên người mình giảm bớt đi rất nhiều. Không chút chần chừ, cả hai lập tức lao người chạy về trước.

Bỏ lại mình Turan.

Turan nhướn mày, quay sang nhìn mèo Jorz. Ông ta chỉ liếc mắt nhìn nó một cái, xong thì bay thẳng về trước luôn, chẳng thèm đoái hoài.

“Đây là ý gì?” Turan thốt thầm. Nó giờ cũng chẳng có thời gian suy nghĩ, chỉ đành mắng một tiếng rồi gắng sức bước tiếp.

– Phải nhanh hơn.

Turan lẩm bẩm. Nó giờ đã vận dụng cả nguyên khí lên khắp người mình để chống lại áp lực, cũng dồn phần lớn trong số đó lên đôi chân để nhấc đi lên. Hiệu quả là không lớn, lại rất hao tốn nguyên khí, nhưng Turan không có sự lựa chọn. Nếu chậm, ai biết được Tiffia có thể chờ nổi hay không.

– Nhanh hơn nữa.

Turan nói nhỏ. Bàn chân của nó giẫm đến lún cả mặt đất dày mấy phân liền. Nó chẳng biết sức mạnh hiện tại đang có là bao nhiêu, chỉ biết rằng cần mạnh hơn nữa, cũng phải nhanh hơn nữa.

Đầu của Turan chợt đau nhói lên, bên tai thì vang lên tiếng ong ong vô cùng khó chịu. Hai mắt nó trở nên mỏi mệt, khung cảnh trước mặt nhòe hết đi. Cảm giác khắp người nó giờ đã chẳng còn rõ ràng.

“Đã tới giới hạn rồi sao?”

Turan nói thầm. Bước chân của nó đã ngừng lại. Không phải vì nó không cố gắng, mà là vì dù đã cố, vẫn không thể nhấc lên được.

Trừng mắt cố nhìn về phía trước, Turan thấy được lờ mờ cảnh quan rộng thoáng, hướng thẳng ra một vùng trời quang đãng chỉ có vài gợn mây. Trong khung cảnh ấy, một vài bóng hình đang đứng vây lấy một bóng hình nằm dài trên khối vật thể, lại có thêm vài bóng hình nữa đứng ở phía xa, không rõ định làm gì.

– Yếu đuối.

Với lời đó bên tai, Turan chợt thấy cả người mình mất đi tất cả sức lực, như thể rằng thân xác này đã không thuộc về nó nữa, rồi cứ thế đổ sập xuống trên mặt đất.

Nhưng chỉ chốc, các giác quan trở lại với Turan. Nó giờ không còn sức nữa, nhưng tai nghe và mắt thấy đều là rõ ràng. Ngước đầu nhìn về phía trước, nó dễ dàng thấy được cảnh hai người đồng đội của mình đang đứng đối mặt với vài tên yêu tinh, phía sau chúng lại là vài yêu tinh trông đã có tuổi vây quanh lấy một yêu tinh khác nằm trên một chiếc giường đá phát sáng le lói.

Vì đang nằm bệt dưới đất, Turan không thể thấy được người nằm giường là ai, nhưng không cần nghĩ nó cũng dám chắc rằng đó chính là Tiffia.

Cô ta đang bị hiến tế.

– Nếu ngươi không đứng lên, tất cả đều sẽ là vô nghĩa.

Là giọng của mèo Jorz. Ông ta không có ý giúp, chỉ bay lơ lửng bên cạnh Turan.

– Tôi-

Turan rít lên một tiếng, cố dùng hai tay chống cơ thể của mình dậy, nhưng hoàn toàn bất lực, không lên được dù chỉ một phân.

Hao hụt nguyên khí, Turan chợt nghĩ tới khả năng đó. Vừa nãy, nó hẳn là đã dùng quá nhiều nguyên khí để chống lại áp lực khổng lồ kia, và giờ thì không còn nữa. Thậm chí, bản thân nó giờ cũng đang đối mặt với nguy cơ chết đi. Có lẽ sự tỉnh táo hiện tại là do mèo Jorz đã làm gì đấy.

Turan bỗng nhiên nhận ra rằng mình còn quá yếu. Nó có thể đã Thần cấp 8, lại mưu tính trên người kẻ khác, thậm chí là nhiều người với đầy quyền uy, để trục lợi. Nhưng suy cho cùng, bản thân nó vẫn còn quá yếu.

Chẳng nói đến Deln của khu rừng hay khí thế của con rồng đó, chỉ riêng những yêu tinh trước mặt kia cũng là mối đe dọa vô cùng lớn đối với Turan. Kể cả có là Darmil và Kull cùng nó chiến đấu, vẫn là không có cơ hội chiến thắng được. Hai người đồng đội của nó cũng chỉ mới có Thần cấp 5 mà thôi.

Thật là không cam tâm, Turan cảm nhận trong lòng mình như thế. Nó thật muốn chửi, cái tình thế nghiệt ngã và cả chính bản thân mình.

– Con mẹ nó…

Turan rên rỉ thành tiếng, dùng tay dộng xuống đất lại chẳng có cảm giác gì nhiều. Nó cố xoay người, lăn đi, bò dậy, lại đổ sập xuống. Mấy lần như thế, nó vẫn chẳng bỏ cuộc, hay đúng hơn là cảm nhận về thực tại của nó đã mất đi, thay vào đó là hành động như trong vô thức.

Chẳng biết bao lâu trôi qua, cũng chẳng biết nhờ cái gì, Turan bỗng đứng dậy được. Nó thở gấp từng hơi, cố hớp lấy càng nhiều không khí càng tốt. Cơ thể nó quá mệt mỏi rồi, chừng chỉ thiếu một chút không khí là sẽ đổ gục lập tức.

Turan thử nhấc một chân lên, hướng về trước. Chỉ cử động đơn giản đó lại khiến nó mất thăng băng, loạng choạng tí thì ngã mất.

– Phải rồi…

Turan thều thào bảo, rồi lục tung túi trữ đồ của mình lấy ra một thanh trượng to và nặng bằng kim loại. Cùng với hành động đó, từng tiếng leng keng trong trẻo vang lên khiến tâm trí một cách lạ thường trở nên thoải mái và dễ chịu. Là trượng Thanh Tâm.

Đây là vật phẩm mà thần Syrathr đã đưa cho Turan khi nói về trang bị giúp tâm trí an tĩnh sử dụng trong lúc cầu khấn. Nó chưa bao giờ nghĩ tới việc sử dụng, giờ lại lấy để chống đỡ cơ thể mình khỏi gục ngã.

Nhớ tới thì, thế mạnh của Turan là cất lời cầu khấn. Khả năng cất lời cầu khấn của nó, là đến cả Chính thần của Sự sinh trưởng cũng thấy thèm thuồng, không ngại khắc Thần ấn để khống chế.

“Nếu thế thì…”

Ý nghĩ của Turan rất nhanh bị chính nó gạt bỏ. Nó giờ đã không còn thừa nguyên khí nữa rồi, còn mạo hiểm cất lời cầu khấn thì chẳng khác gì tự tìm đường chết cả. Mà đó là còn chưa nói tới khả năng thành công trong trạng thái tồi tệ này.

– Thiền trượng Thanh Tâm? – mèo Jorz cất tiếng – Không ngờ ngươi lại có trong tay thứ vật phẩm như vậy. Đúng thật là nhìn không ra.

Sau đó là vài tiếng cười, rồi ông ta nói tiếp:

– Nhưng thanh trượng không giúp ích được gì cả. Ngươi chẳng lẽ định cất lời cầu khấn trong trạng thái này? Hay là định giơ trượng đập chết bọn yêu tinh kia?

Turan bật cười, tự giễu chính mình. Nó quả thật vừa có ý nghĩ như thế. Đó đúng là hoang đường, nhưng cũng chẳng phải là không đáng để thử, nhất là khi đó là việc duy nhất nó còn có thể làm được hiện giờ.
 
Chương 285: Deln


– Turan!

Có tiếng gọi. Turan nhận ra đó là giọng của Kull. Cậu ta sau đấy thoắt di chuyển rời khỏi vị trí đối đầu với mấy tên yêu tinh kia mà đến đỡ lấy nó.

– Cậu không ổn lắm… Hay là chúng ta tạm lui trước…?

– Giờ lại muốn rút lui rồi?

Turan dò hỏi, không được hài lòng với thái độ của Kull.

– Ý tôi không phải vậy. – Kull thốt – Chỉ là tình trạng hiện giờ của cậu… Với cả đám yêu tinh kia, không đơn giản.

Turan dĩ nhiên biết rõ điều đó. Nhưng nó không thể lùi bước. Tính mạng của Tiffia ngay bây giờ đang bị đe dọa, và bất kì lúc nào cũng có thể bị tước đi.

“Chắc chắn phải có cách nào đấy!”

– Xét tình hình hiện tại, ngươi có hai sự lựa chọn.

Mèo Jorz ở bên cạnh cất tiếng.

– Một là, ngươi lê lết cái thân xác tàn tạ này tới, rồi cầu xin, đánh đập, đe dọa hay bằng cách kì diệu nào đấy thuyết phục được đám yêu tinh ngừng buổi hiến tế lại. Khả năng thành công của lựa chọn này là bằng không. Mà buổi hiến tế vốn đã đánh thức Deln rồi, ngươi hẳn đã cảm nhận đầy đủ cái khí thế ấy.

– Còn lựa chọn thứ hai?

Người hốt hoảng hỏi là Kull. Cậu ta so với Turan càng thêm vội vã.

– Thứ hai, ngươi có thể chờ đến khi Deln xuất hiện. Lên tiếng thuyết phục hắn ta ngừng buổi hiến tế. Đổi lại cần phải làm gì, ngươi tự ý thức được. Khả năng thành công của lựa chọn này là gần như bằng không. Với tình trạng hiện giờ của ngươi, láo nháo không khiến hắn nổi giận thổi bay đã là may mắn lắm rồi.

– Như thế…

Kull khó nói nên lời. Đây rõ ràng là không khác gì với không có cách nào giải quyết tình thế khó khăn hiện tại.

– Tuy nhiên, – mèo Jorz lên giọng – ta còn có thể cho ngươi lựa chọn thứ ba.

Im lặng. Không ai nói gì, kể cả mèo Jorz. Ông ta đang chờ đợi phản hồi từ Turan.

– Không cần. – Turan đáp – Tôi biết ông muốn gì. Chuyện đó là không thể nào.

– Đừng ngu ngốc và cố chấp như vậy. – mèo Jorz vội nói – Ta cảm nhận được từ ngươi sự kiên quyết phải cứu được yêu tinh kia. Ngươi đây là đang tự chôn cả tổ đội của mình. Mà đó là vẫn còn tốt cho ba người các ngươi, có thể tái sinh một cách nguyên vẹn… Chỉ tiếc cho cô yêu tinh còn xanh mơn mởn ấy…

Con mèo cất một tiếng thở dài vẻ tiếc nuối, lại như thất vọng về Turan. Ông ta có lẽ cũng biết được rằng khó mà thuyết phục được Turan nếu nó chưa đến đường cùng.

– Vẫn còn chưa nói trước được.

Turan đáp, cười nhếch mép, trông lại thành khổ sở cực kì. Rồi nó nắm chặt thanh trượng Thanh Tâm trong tay rồi cắm sâu xuống đất, đứng nghiêm ngay ngắn, lại đưa tay chỉnh đốn quần áo xộc xệch của mình một chút, xong mới cất tiếng:

– Chưa có ai từng đặt chân nơi ấy.

Kẹp giữa hai ngón tay Turan lúc này là một nhánh cỏ lau màu xám bạc, từ từ được nâng lên, dựng thẳng ở trước mặt. Vô vàn những đốm sáng trắng li ti dần tuôn ra.

– Hững hờ như một giấc mộng tan.

Turan nén một cơn buồn ho, nói tiếp, kéo ngọn cỏ một đường dài từ trên xuống tới ngực mình.

– Chốn hoang tàn.

Bàn tay còn lại được đặt lên đầu ngọn cỏ lau, nó sau đó nhẹ nhàng nhấn một cái, đầu ngọn cỏ liền nổ tung thành vô số những sợi chỉ phát sáng màu bạc bay đi.

– Cất bước đi rồi sẽ đến.

Cùng với lời ấy, những sợi chỉ kia như hấp dẫn lẫn nhau, cuốn lấy rồi di chuyển thành vòng, tạo ra một cơn lốc xoáy bạc ở cách Turan chừng ba mét.

– Ngươi- Ngươi điên rồi!

Mèo Jorz gắt lên, vẻ vừa hốt hoảng, lại giống giận dữ khó mà kiềm chế được.

Turan mặc kệ, cũng chẳng muốn quan tâm. Đôi mắt của nó giờ đây chỉ tập trung nhìn chằm chằm vào trong cơn lốc xoáy màu bạc đang hút lấy hút để từng chút một nguyên khí còn sót lại trong thân xác đáng thương này.

Rồi khung cảnh trước mặt Turan nhòe đi, nó theo đó cũng cảm thấy cả người lâng lâng, trôi nổi bồng bềnh. Đó là một cảm giác vừa thân quen, cũng là lạ lẫm. Đến cuối cùng, mọi thứ tối sầm đi, trở thành độc một màu đen đặc.

Turan mở mắt. Nó biết rõ mắt mình đang mở, lại chẳng thể thấy được gì. Tay nó cố với, người thử co lại, chân đạp, cổ xoay. Tất cả đều rõ ràng, nhưng quanh nó vẫn là tối đen, cả cơ thể của nó cũng là không thể nhìn thấy.

Chợt, một cơn ngứa ngáy dấy lên trong cuống họng vô cùng khó chịu khiến Turan không nhịn được ho sặc sụa. Nó ho rất nhiều, chẳng biết mất bao lâu mới hết, nhưng đến khi cơn ho kết thúc thì khung cảnh trước mặt nó từ màu đen giờ đang dần thay đổi.

– Ngu dốt.

Tai Turan nghe một âm thanh êm dịu, nhưng cũng chứa đầy sự giận dữ. Nó uể oải quay đầu sang, gương mặt theo đó từ từ hiện lên sự vui mừng.

Nó đã thành công. Thân hình nhỏ nhắn này, mái tóc bạc này, dáng đứng đầy kiêu ngạo này, và cả cái tát tay không chút nhân nhượng vừa đánh bay nó đi nữa.

Chính là thần Fyratr.

Turan bị tát văng vào một thân cây, lồm cồm bò dậy. Nó đau đến chết đi sống lại, nhưng suy cho cùng là vẫn còn sống. Có lẽ thần Fyratr sau khi đến đã làm ra hành động nào đấy cứu mạng nó.

“Cái tát này… Đáng!”

– Chị ta bảo ngươi không nên kiếm chuyện với Deln, ngươi xem là lời thừa?!

Thần Fyratr không chút nào quan tâm tới mọi chuyện đang diễn ra mà chỉ chăm chăm vào Turan. Cô ta thật sự giận dữ, chừng như muốn ăn tươi nuốt sống nó ngay lập tức. Cánh tay của cô ta lúc này cũng đã giơ lên rồi, chỉ còn chờ vung tới hay bất kì động tác huyền diệu nào đấy là có thể trừng phạt nó vô số lần.

– Ngươi vậy mà cũng đến.

Là mèo Jorz. Ông ta lao đến chắn cho Turan.

– Ông tránh ra. – thần Fyratr gắt.

– Đồ hồ đồ. – mèo Jorz không chịu phép, gắt lại – Ngươi không xem ta ra gì à?

– Chó má nhà ông cút ra!

Cùng với câu chửi ấy, thần Fyratr vung tay đánh văng con mèo mập đi. Ông ta trước lúc bị đánh may là kịp vẽ vời hay kích hoạt gì đấy, giảm đi phần lớn lực sát thương nên không có bị đập trúng một thân cây nào đó như Turan.

Thở hắt một hơi, thần Fyratr bước tiếp về trước. Cô ta không đưa tay lên nữa mà gằn giọng:

– Ta tha cho ngươi một mạng… Chị ta không tính toán với ngươi… Ngươi lại chạy đến đây mưu tính lật đổ chị ta?

Turan ngớ người ra một lúc. Nó không hiểu thần Fyratr đang nói về điều gì, nhưng nó biết không thể để cô ta hiểu lầm được, vội bảo:

– Tôi không có-

– Ngụy biện!

Thần Fyratr gầm lên. Âm thanh phát ra gây ra sự chấn động to lớn cùng với gió nổi như giông bão đến khiến cho cả tiếng gầm của cả những con quái vật to lớn nhất cũng trở nên yếu đuối.

Turan nhăn mặt, chỉ kịp đưa tay lên bịt tai lại. Nhưng tác động của tiếng gầm đó rõ ràng không thể bị chặn đơn giản như vậy. Và cứ thế, ý thức của nó mờ dần đi.

– Không được!

Turan hét lên, cố gắng một cách vô vọng để bản thân tỉnh táo lại. Tuy nhiên, tiếng hét đó chỉ là âm thanh trong tưởng tưởng của nó, vì cổ họng nó giờ đã chẳng còn sức thốt nên lời nữa rồi.

Vẫn còn may, ý thức của Turan sau cùng cũng không có biến mất đi. Nó chẳng biết bao lâu trôi qua, nhưng giờ đã lại có thể nhìn thấy và nghe được một cách rõ ràng.

Nhưng có lẽ, sẽ tốt hơn nếu Turan ngất đi. Vì như vậy, nó đã không cần phải nhìn thấy cảnh tượng khủng bố đáng nguyền rủa trước mặt mình. Cảnh tượng này, lý ra không nên tồn tại mới đúng.

Cảnh tượng này, quá hoang đường.

Đó là một ngọn núi màu xám đen cao ngất ngưỡng, dường như có thể đâm thủng cả trời xanh. Ở hai bên ngọn núi đó, sải dài ra những thân cây to lớn nối tiếp nhau cùng với những tán lá rậm rạp chắn lấy bất kì cơn gió nào.

Rồi những thân cây ấy, khẽ di chuyển. Chúng di chuyển trong mắt Turan thật nhẹ nhàng, tác động gây ra lại vô cùng khủng khiếp với từng cơn gió mạnh bạo thổi bay đi những thân cây trên mặt đất ở gần nhất, tiếp đó thì làm rơi rụng những tán cây xa hơn, và cắt xé làn da nó đau rát.

Turan đưa mắt nhìn lên. Nó không kiềm được bị thu hút bởi hai đốm sáng trông như hai bó đuốc sáng rực giữa đêm đen ở gần đỉnh ngọn núi. Gần như ngay lập tức, cả người nó mềm nhũn đi, linh hồn như muốn lìa khỏi thân xác đáng thương này mà trốn chạy, hoặc quỳ phục xuống, cúi lạy.

Đây, có lẽ là thần. Không. Đây, mới chính là thần.

Vì khi thần xuất hiện, trời đất biến đổi. Sông phải đổi hướng, cây không thể đứng thẳng chỉ được nằm, và mây trời thì tránh dạt hết sang bên. Không chỉ thế, cả bầu trời vốn dĩ nên đầy nắng trưa nóng nực, giờ lại thành u ám như bị bao phủ bởi màn đêm bất chợt ập tới.

– Là ngươi làm ồn đến sự nghỉ ngơi của ta?

Tai Turan đau nhói, nhưng bất lực trong việc chống đỡ âm thanh kia. Câu nói rất đơn giản, giọng trầm đục, lại có uy lực không khác tiếng gầm của thần Fyratr khi nãy, thậm chí còn có vẻ như khủng bố hơn nhiều.

– Deln.

Thần Fyratr cất tiếng, vẻ e ngại. Cô ta vốn biết trước rằng chính mình sắp phải đối mặt với sự tồn tại như thế nào, nhưng cũng khó mà khống chế được áp lực lên người.

Turan nuốt vội một ngụm khan, lại thấy không đủ, nuốt thêm một ngụm nữa. Cả người nó giờ vô thức run rẩy, mồ hôi lạnh đổ khắp người. Nó chưa từng nghĩ rằng sự tồn tại mà mình phải đối mặt trong chuyến giải cứu lần này lại đáng sợ như vậy.

Thần Syrathr hay cả thần Fyratr, Turan vẫn chưa bao giờ thấy được ở họ mối đe đọa lớn đến thế.

– Kh-khốn-khốn nạn…

Turan đưa tay ôm cả người mình, giọng như rên rỉ. Đây có thật sự là thần, hay là ác quỷ. “Sự tồn tại này, nên tồn tại ư?”

Turan thở gấp, xoa nắn lấy nơi ngực đang chứa đựng trái tim yếu đuối của mình. Miệng nó không ngừng lẩm bẩm “đừng sợ”, lại chỉ thấy lòng càng thêm sợ hãi, nhịp tim đập càng lúc càng nhanh hơn.

Rồi, vì bất lực, Turan hoảng loạn tìm đến chỗ dựa cuối cùng của mình. Nó nhắm nghiền mắt lại, cố tập trung suy nghĩ.

Viên đá. Nó muốn viên đá, hơn tất cả mọi thứ. Ngay lúc này.
 
Chương 286: Đối đầu


Đột nhiên, từng tiếng ầm vang truyền đi đánh vào ngực Turan đau nhói, khiến nó bừng tỉnh, suy nghĩ cũng bị cưỡng ép gián đoạn.

Đó là tiếng cười, phát ra từ ngọn núi khổng lồ kia. Turan không kiềm chế được, cũng bật cười theo trông như điên loạn, nghe thành vô cùng ghê rợn.

– Ra là con chuột nhỏ nhà ngươi. Sao? Đã không ưa được sự tồn tại của ta ở thế giới này rồi?

Turan ôm lấy đầu mình, cố làm dịu đi cơn đau gây ra bởi từng tiếng ầm vang của ngọn núi kia. Rồi nó một tay bám vào thân cây bên cạnh, đứng đậy một cách khó khăn.

– Ăn nhờ ở đậu thì đừng có mà ra vẻ.

Thần Fyratr gắt lên. Dù vậy, có thể dễ dàng thấy được rằng cô ta phải cố hết sức mới cất lên được lời như thế.

Lại một tràng cười ầm vang được đánh ra từ ngọn núi màu xám đen kia. Bị bất ngờ, Turan suýt nữa thì gục mất, chỉ kịp ôm chặt lấy thân cây mà chịu đựng.

– Phải. Là ta đây quá thiếu lễ độ rồi. Ngươi…

Âm thanh từ ngọn núi phát ra được đoạn thì ngừng lại. Turan liếc mắt nhìn thì thấy những thân cây to lớn sải dài ở hai bên đang nhanh chóng co rút đi, ngọn núi cũng bắt đầu cuộn lại thành như một quả bóng màu đen khổng lồ.

Rồi quả bóng đó biến nhỏ dần, như bị thứ áp lực vô hình nào đấy ép chặt, cho đến tận khi kích thước của quả bóng đó dần như mất hút trong tầm mắt của Turan thì lại bất ngờ xuất hiện ở cách nó chỉ chừng trăm mét, hay cụ thể hơn là cách thần Fyratr không tới năm mét.

Trong lúc Turan vẫn còn chưa hiểu chuyện gì đang diễn ra thì quả bóng kia lại biến đổi lần nữa.

Đầu, hai tay, đôi chân, bộ giáp, cặp sừng,… từng thứ một lần lượt mọc ra. Turan ngớ người, giương mắt nhìn chằm chằm không dám chớp. Cuối cùng, thứ mà nó thấy được, chính là một con người, chính xác là một sinh vật có hình dáng giống như con người, với một vài đặc điểm khác biệt, nổi bật hơn hết chính là cặp sừng xám đen hơi cong và nhọn hoắt.

Hắn ta có đôi mày dày, mắt xếch, tròng mắt màu xám đen và con ngươi đỏ rực chừng như muốn bốc lửa. Mũi hắn ta hơi cao, hai má có chút hóp vào, môi dày màu đen, tai thì nhọn ở chóp. Làn da hắn ta ngả sang màu xám, thân hình thì cao lớn, lại gầy nhưng trông vào rất có sức lực, nhất là khi cánh tay khẽ chuyển động, có cảm giác rằng nếu bị một thanh sắt chặn lại cũng sẽ dễ dàng bẻ gãy, thậm chí vỡ nát.

Hơn tất cả, hắn ta chỉ đứng ở đó, cười nhếch mép, Turan lại thấy như cả thế giới này sắp sụp đổ, chỉ bởi vì nụ cười ấy.

“Ảo giác sao? Hay là mình bị đánh cho ngốc mất rồi”

Suy nghĩ là vậy, Turan biết chắc rằng chính mình nhìn thấy là sự thật. Sự tồn tại trước mặt nó, vượt xa tầng thứ mà nó có thể cảm nhận được.

Đó, chính là Deln.

– Vẫn chưa đủ.

Thần Fyratr cất tiếng, vẻ khó chịu.

Deln vươn vai, lại đưa tay xoa bóp hai vai mình cho thoải mái, xong mới bảo:

– Không có cách. Thêm nữa thì rất phiền phức, mà ta thì không ưa thích phiền phức. Ta thích đập tan nó hơn. Hoặc là, thiêu rụi cũng được. Đều như nhau cả.

Giọng Deln hơi khàn và nặng, có lúc thì lại thành trong trẻo. Có vẻ như hắn ta không thường ở dạng này nên cách nói chuyện cũng khó mà kiểm soát. Nhưng ít nhất thì giờ Turan đã không còn bị ảnh hưởng quá nhiều bởi vài lời nói nữa. Nhờ vậy, nó có thể tranh thủ quan sát xung quanh cũng như đánh giá tình hình hiện tại.

Hai người đồng đội của Turan giờ đang khụy một chân gục trên đất, mặt mày nhăn nhó, rõ ràng là không dễ chịu gì. Điều đáng ngạc nhiên là họ chỉ có Thần cấp 5, vẫn có thể cầm cự được tới mức này, thế mà bản thân nó thì lại vô cùng chật vật, quả không xứng đáng là một người đội trưởng có Thần cấp 8.

Nhìn sang đám yêu tinh ở đối diện, họ cũng không khá hơn Darmil với Kull là bao. Có vẻ như trước áp lực của Deln, nhưng cá thể chênh lệch nhau vài Thần cấp đều là không có khác biệt.

– Thế, ngươi có việc gì ở đây? – Deln nói tiếp – Muốn gây phiền phức cho ta? Đừng tưởng rằng ở nhờ thế giới của các ngươi thì ta không dám làm một trận diệt thế.

Thần Fyratr không đáp ngay, liếc mắt nhìn quanh một lượt. Hồi lâu, cô ta cất tiếng:

– Hừm. Ta mới không rảnh như vậy.

– Không rảnh?

Deln thốt, mày nhăn lại, ánh mắt cũng trở nên sắc lạnh.

– Không rảnh thì cút khỏi đây!

Cùng với lời đó, hắn ta mở trừng mắt mình, con ngươi màu đỏ rực liền bừng sáng lên.

Turan thấy nóng. Không phải dạng nóng bức do ánh nắng mặt trời thiêu đốt da thịt mà chính cơ thể nó như đang bốc cháy. Nhưng lạ là Turan lại không thấy có lửa trên da mình, cảm giác nóng rát thì vẫn tồn tại. Đưa mắt nhìn quanh, nó lại ngạc nhiên phát hiện rằng một vài cái cây ở gần Deln đã bốc cháy.

– Đừng có mà dọa nạt.

Thần Fyratr trầm giọng, vung tay sang ngang. Một cơn gió lốc lập tức được thổi tới. Cơn gió là rất mạnh, nhưng vẫn mất một lúc mới khiến những cái cây cháy kia tắt đi, còn sự nóng rát muốn cháy da cháy thịt thì không hề bị ảnh hưởng.

– Khí thế có hơi kém rồi. – Deln nói – Nếu ngươi đến đây chỉ với chút lực lượng này thì nên biến đi sớm. Ta không rảnh dây dưa với tên nhóc như ngươi.

Thần Fyratr không nhịn được dấn một bước về trước, nhưng rồi cũng không có bước thêm.

– Ta có chuyện quan trọng cần bàn với ngươi. – thần Fyratr nghiêm giọng.

Deln nhướn mày, lắc nhẹ đầu, bảo:

– Giữa ta và ngươi không có gì để nói. Nếu muốn thì gọi chị ngươi tới đây, ta còn có thể xem xét được.

Thần Fyratr bậm môi, nghĩ một lúc mới nói:

– Không cần phiền phức như vậy. Ta có thể thay mặt-

– Cô không thể.

Deln cất giọng không có vẻ gì là dùng sức, nhưng đến tai nghe lại như tiếng gầm của một cơn bão lớn đang chực cuốn phăng cả tòa nhà cao tầng.

Thần Fyratr nghe thấy, cổ hơi rụt lại, cả người run lên một đợt, bước chân theo đó cũng như một phản xạ mà bước lùi về. Mặt cô ta trở nên nhăn nhó, không rõ là vì tác động của tiếng gầm kia hay là vì bức xúc khi bản thân bị áp bức.

– Ức hiếp một cô nhóc như vậy, ngươi chỉ giỏi mỗi thế thôi sao?

Một giọng nói quen thuộc vang lên, không lớn không nhỏ, nhưng lại khiến bất kì ai ở đây cũng phải chú ý đến.

Turan liếc mắt nhìn, không khỏi bất ngờ khi thấy đó là mèo Jorz. Nó gần như đã quên mất sự tồn tại của ông ta kể từ khi thấy được khung cảnh hùng hồn đáng sợ kia.

– Ồ.

Deln thốt lên một tiếng gọn gàng, con ngươi thì bừng sáng lên, đánh ra cả tia lửa. Hắn ta phấn khích, Turan đoán như vậy.

– Chuyện có vẻ thú vị hơn ta tưởng đấy.

Deln nói rồi đưa mắt nhìn về phía thần Fyratr, lại bảo:

– Vậy ra bây giờ Syneir đã thành lập chút quan hệ với Jorz rồi?

Thần Fyratr không nói gì. Cô ta biết rõ chính mình bây giờ lên tiếng chỉ khiến mọi việc càng thêm tệ, vì quan trọng nhất là kể cả cô ta cũng không nắm biết được chuyện quái gì đang diễn ra.

– Dọa nạt một cô nhóc để kiếm chút thông tin bên lề nghe không được đẹp mặt lắm đâu, Deln.

Mèo Jorz nghiêm giọng, lắc nhẹ đầu. Rồi ông ta bay đến gần Deln hơn, nói:

– Sao chúng ta không nói chuyện riêng một chút nhỉ?

Deln đơ người ra một lúc, có vẻ vì ngạc nhiên. Cười nhếch mép, hắn ta đáp:

– Không tệ. Ta cũng muốn xem xem ông có mưu tính gì.

Nói rồi, Deln vung tay lên, ở ngón tay bén lửa, vạch xéo từ trên xuống, lại sang ngang. Làm liên tục vài hành động như vậy, hình ảnh của cả hắn ta và mèo Jorz bỗng chốc trở nên mờ ảo, rồi thì biến mất, như thể chưa bao giờ tồn tại.

Nhưng Turan biết chắc một điều là họ không hề rời đi. Áp lực do Deln gây ra vẫn còn đè lên vai nó, bất kì lúc nào cũng có thể biến lớn hơn mà ép thành thịt nát.

Turan thở hắt một hơi, nhìn hai người đồng đội của mình, xác nhận họ vẫn ổn thì mới cất bước tiếp cận chiếc giường đá mà Tiffia đang nằm lên. Tuy nhiên, khi nó cách chiếc giường chỉ còn chừng năm mét thì bỗng bị một lực nào đấy đẩy ngược trở về, ngăn không cho nó tiếp tục tiến tới.

Turan nhăn mày, quan sát thì thấy dưới chân đám yêu tinh đã có tuổi đang khụy chân vây quanh Tiffia hiện lên những vòng sáng. Và khi nó càng cố tiến lại chiếc giường đá thì những chiếc vòng liền phát sáng mạnh mẽ hơn. Đây có lẽ là một loại trận pháp hay lực lượng xuất phát từ nghi thức đặc thù nào đấy, và trước khi được hóa giải thì nó sẽ không đi xa hơn được.

Thở dài một hơi, Turan đành tạm thời bỏ qua việc cứu Tiffia ra. Cô nàng hiện tại hẳn là vẫn ổn. Việc nó có thể làm lúc này chỉ là chờ mèo Jorz trở lại mà thôi.

Quay đi, Turan thấy thần Fyratr vẫn còn đứng yên một chỗ, mặt mày trắng bệch. Nó nếu không chú ý kỹ thật sự là không thể phát hiện điều đó, vì thường làn da trắng nõn của cô ta cũng chẳng khác hiện tại là bao.

Hít sâu một hơi, Turan lấy hết can đảm tiến lại gần thần Fyratr. Cô ta dù có mạnh bạo đánh nó một trận thì cũng không thể phủ nhận đã đứng ra đối đầu với Deln, mà nguyên nhân sự việc rõ ràng do nó. Thế thì không thể bỏ mặc được.

– Cô… vẫn ổn chứ?

Turan cất tiếng, vẻ e dè. Và khi nó vẫn còn đang hồi hộp chờ đợi phản hồi thì dáng người nhỏ nhắn kia chợt đổ sập sang một bên.

Phản xạ ngay lập tức, Turan chồm tới đỡ lấy thần Fyratr, rồi phải ôm sát luôn vào người vì đột nhiên phát hiện cả người cô ta mềm nhũn chẳng còn chút sức lực nào.

– Cô-

Turan thốt, chẳng biết nói thế nào trong trường hợp này.

– Ta… sợ quá.

Thần Fyratr thều thào bảo, giọng nghe như tiếng rên rỉ. Mặt mày cô ta méo xệch, môi bậm đến ứa máu ra chảy dài đến tận cổ. Dòng máu màu đỏ tươi bóng loáng có ẩn chút màu xanh lam ngọc, lại phát lên ánh sáng le lói màu xám bạc trông hấp dẫn cực kì.

Turan nhìn đến mê mẩn, không nhịn được kề sát miệng lại, lưỡi thè ra toan nếm thử

– Giữ chặt- ta.

Turan giật mình, hốt hoảng trong giây lát. Thần Fyratr ngất mất rồi. Việc đối đầu trực diện với Deln có vẻ như nặng nề và khủng khiếp hơn vẻ ngoài rất nhiều.

Liếc mắt nhìn dòng máu chảy dài kia, Turan tặc lưỡi, vội lấy một miếng khăn giấy lau sạch đi rồi cất lại vào túi trữ vật. Nó không hiểu chuyện gì vừa xảy ra với mình, nhưng hẳn là có liên quan tới thứ máu này.

Tuy nhiên, Turan lại không dám dùng vật chuyên dụng để lấy máu, vì thần Fyratr chắc chắn sẽ không để yên. Nếu chỉ là một lớp khăn giấy lau đi, cô ta hẳn cũng không tiện phán xét cái gì.
 
Chương 287: Quyết định


Turan bế dáng người nhỏ nhắn của thần Fyratr lên, đặt cho ngồi tựa vào thân cây gần đó. Cô ta mắt lim dim, có vẻ như sẽ mất không ít thời gian mới tỉnh lại được.

Âu cũng là chuyện tốt, vì Turan tin chắc là thần Fyratr sẽ không bỏ qua cơ hội hành hạ nó thêm một trận với cái lý do rằng không được chọc vào Deln mà ngay khi vừa đến đây cô ta đã nhắc tới.

Quay đầu nhìn một lượt khung cảnh quanh mình, Turan rít một tiếng vẻ kính sợ. Tất cả mọi người, bất kể Thần cấp bao nhiêu bây giờ đều đang gục đầu rên rỉ. Tinh thần, linh hồn và cả thể xác của họ đều bị tổn thương, nhận lấy ám ảnh và ắt hẳn sẽ mất rất nhiều thời gian mới có thể hồi phục lại được.

– Còn mình thì sao?

Turan nói nhỏ. Nó lấy làm lạ khi bản thân hiện tại lại là người duy nhất có thể đi đứng ở mức gọi là bình thường. Thần cấp của nó cũng chỉ có 8 mà thôi, thấp hơn các vị trưởng lão làm nghi thức hiến tế rất nhiều, và cũng chẳng bằng những vệ binh yêu tinh kia.

Có ba khả năng Turan có thể nghĩ đến mà phần nào giải thích được trạng thái của nó so vói mọi người.

Đầu tiên, cũng là có khả năng lớn nhất, chính là viên đá màu xanh lam. Đó là thứ có thể áp chế cả Thần ấn đã được khắc xong của một Chính thần, còn là thứ đã gây ra thảm trạng hiện giờ của thần Syrathr. Viên đá đã bảo vệ Turan không ít lần, và sẽ chẳng có gì bất ngờ nếu nó lại vừa được viên đá bảo vệ thêm lần nữa.

Thứ hai, là tính kháng. Khả năng này khá khó xảy ra, nhưng Turan vẫn là nghĩ tới. Có lẽ sau không ít lần gánh chịu Thần uy của kẻ trên mình, bản thân nó đã sinh ra tính kháng đáng kể với Thần uy. Đối diện với Thần uy lớn mạnh, nó dù vẫn yếu đuối vô cùng, nhưng cũng không tới mức bị dư chứng như đám người hiện giờ.

Khả năng thứ ba, là thần Fyratr, hoặc mèo Jorz, đã có tác động gì đó để bảo vệ Turan. Nó hơi nghiêng về việc mèo Jorz đã làm ra hành động như thế hơn là thần Fyratr, vì cô ta muốn hành hạ nó còn không kịp chứ đừng nói đến là bảo vệ. Lại nói, bản thân cô ta giờ cũng chẳng được ổn cho lắm, khó mà còn tâm trí nghĩ tới nó.

Nghĩ rồi, Turan bước lại chỗ Darmil. Nhận ra nó đến bên cạnh, cậu ta cất tiếng:

– Không cần lo cho tôi, Turan. Tôi cảm giác mình sắp đứng dậy được rồi.

Vẻ tự tin của Darmil khiến Turan rất an tâm, liền “ừm” một tiếng rồi quay sang chỗ của Kull. Thấy nó tới, Kull cười khẩy một tiếng, bảo:

– Cậu đúng là phi thường, Turan. Chuyến giải cứu lần này, có vẻ như là thành công rồi nhỉ.

Turan lắc nhẹ đầu, đáp:

– Không đơn giản như vậy. Giờ chỉ có thể chờ tin tốt từ con mèo mập đó mà thôi.

Vẻ lưỡng lự, Kull nói:

– Mèo Jorz… thật sự đã đi nói chuyện riêng với… cái thứ đó rồi?

– Cái thứ đó-

Turan thốt, rồi không nhịn được bật cười. Tràng cười này của nó không gì hơn để xua tan sự bối rối của chính mình.

“Thần à? Rồng à? Người bảo vệ? Hay chỉ đơn thuần là một mối đe dọa?” Turan nghĩ, thở hắt một hơi. Xong, nó bảo:

– Ừm. Mèo Jorz đã đi làm việc của ông ta rồi. Yên tâm, không chết được đâu.

– Ừ. – Kull đáp, chợt nghĩ tới gì đó, hỏi – Thế còn Tiffia?

Turan nhìn về phía khu vực hiến tế với chiếc giường đá bị vây quanh bởi bảy yêu tinh, nói:

– Vẫn còn đang ngủ mê trên giường. Đáng tiếc, tôi không tiếp cận được…

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Turan. Nó không chờ được liền quay người chạy lại chỗ hiến tế, đến đúng vị trí nơi lực đẩy xuất hiện.

Hít một thật sâu rồi thở ra, chuẩn bị sẵn sàng tinh thần và thể xác, Turan mới kích hoạt kỹ năng chủ đạo của mình.

Thứ nó nhắm tới đầu tiên là chiếc giường đá mà Tiffia đang nằm mê man. Đáng tiếc thay, đó chỉ là một chiếc giường tầm thường.

Không để phí một khắc nào, Turan chuyển mục tiêu sang những vòng sáng dưới chân các yêu tinh. Thông tin có được không nhiều, và chẳng giúp ích được gì cả. Những chiếc vòng chứa đựng nguyên khí, và mỗi chiếc vòng là mỗi loại nguyên khí khác nhau, nhưng nhìn tổng quan lại không có mối liên hệ gì.

Lực đẩy đang tác động lên Turan, nó lại không nhắm vào mà kích hoạt kỹ năng được. Có thể là do cấp độ kỹ năng chưa đủ cao, cũng có khả năng là do nó không nắm bắt được thứ lực đẩy đó. Giống như một cơn gió vậy, cảm thấy, biết đến, nhưng lại không thể nhìn nhận một cách trực tiếp mà phải thông qua những tương tác phù hợp.

Mấu chốt là ở đối tượng. Turan kết luận được như vậy. Nếu nghi thức hiến tế này giống như một trận pháp, thế thì nó sẽ cần nhắm đến một cách tổng thể và đầy đủ thì may ra mới có được thông tin mình mong muốn.

– Xem ra vẫn là quá khó.

Turan nói, cất một tiếng thở dài sau không ít lần thử. Thần cấp, cấp độ kỹ năng và độ thành thục suy cho cùng đều cần phải được bồi dưỡng, và tất nhiên là cần thời gian.

“Không biết một ngày nào đấy, mình có thể đạt tới mức độ như của… thứ đó không?” Turan nói thầm, lòng xen lẫn hồi hộp với mong chờ. Nó hiện tại đối mặt với tồn tại như thế thì quả là đáng sợ, nhưng ở tương lai, biết đâu nó lại có thể giống như mèo Jorz, cùng kẻ đó nói chuyện riêng.

“Nhưng như vậy chẳng phải là vượt qua cả thần Fyratr rồi ư?” Turan thốt, không nhịn được cười nhếch mép. Đến lúc đó nó chắc chắn sẽ khiến cô ta gánh đủ mọi khổ đau đã gây ra cho mình tới bây giờ.

Dẹp bỏ những ảo tưởng xa vời khỏi tâm trí mình, Turan quay người trở lại chỗ của Kull, đỡ cậu ta ngồi sang một bên rồi mới nói:

– Vẫn là không tiếp cận được. Khi nào khỏe lên, có thể di chuyển thì cậu tránh xa nơi này một chút. Tốt nhất là đến nơi nào không bị khí thế của Deln lấn áp đến.

– Tôi không phải là loại người nhát gan đến thế. – Kull thốt – Thay vì vậy, sao ta không thừa cơ… hạ sát đám yêu tinh kia?

Turan có hơi bất ngờ trước lời của Kull. Nó quay sang thì thấy cả đám yêu tinh giờ vẫn còn đang gục, và chưa có dấu hiệu gì sẽ sớm khôi phục cả.

– Đây quả là một cơ hội tốt, nhưng mà tình huống đã vượt khỏi sự kiểm soát của vài tên du hành giả cỏn con như là tôi rồi. – Turan lên tiếng – Nói chung là, không nên manh động. Còn nữa, Tiffia hẳn cũng chẳng vui vẻ gì với việc đồng tộc của mình bị sát hại như thế đâu, nhất là khi có cách giải quyết êm đẹp hơn.

– Cách giải quyết êm đẹp hơn? – Kull thắc mắc.

– Tôi không biết. – Turan cười bảo – Dù sao thì, việc của chúng ta ở đây đã hết rồi.

– Không, Turan. – Kull nhấn giọng – Chuyện sẽ còn chưa kết thúc khi nào Tiffia vẫn còn chưa được cứu thoát. Cậu… là đang đặt cô ấy vào nguy hiểm.

Turan ngơ người ra một lúc. Nó có hơi bối rối. Quả thật, nếu đặt việc giải cứu Tiffia lên hàng đầu thì bây giờ nó phải lập tức hạ sát toàn bộ đám yêu tinh kia.

Nhưng vấn đề đã không còn đơn giản như vậy. Thần Fyratr thì ngất đi, mèo Jorz đi nói chuyện với Deln không biết khi nào sẽ trở lại, quân của yêu tinh tộc giờ thì hẳn vẫn đang chiến đấu khốc liệt với đội ngũ của Cornel. Lại nói, nếu vua yêu tinh trở về và phát hiện rằng Deln của khu rừng bị chọc giận bởi đám người phá hỏng buổi lễ hiến tế, ông ta sẽ làm ra quyết định e là vô cùng đáng sợ, hay là hoảng loạn quỳ xuống cầu xin sự tha thứ từ Deln đây.

“Nếu như phải cứu Tiffia…”

Turan nghĩ, chợt mỉm cười, cất tiếng:

– Tôi hiểu rồi. Cám ơn cậu, Kull.

– Cậu hiểu thì tốt. – Kull thốt, mặt tươi tắn hẳn lên – Tôi mà đứng dậy được, lập tức sẽ phụ cậu một tay ngay.

– Không cần.

Turan vội nói, thở hắt hơi, tiếp tục:

– Chuyện này chỉ có tôi mới có thể làm được mà thôi.

Kull nhăn mày khó hiểu, nhưng rồi cậu ta đoán lời của Turan là đúng, vì giờ chỉ có mỗi mình nó có thể cử động bình thường.

Tuy nhiên, Turan không có đi đâu xa cả, chỉ đơn giản là tìm một khoảng đất trống, ngồi bệt xuống, mắt nhắm hờ. Nó cần tập trung suy nghĩ.

Viên đá màu lam, khả năng tăng Thần cấp không cần săn giết quái trong thời gian ngắn, khả năng cất lời cầu khấn bất chấp điều kiện, kiếm kỹ mà Turan luôn tự hào, vùng đêm tối của việc luyện tinh thần hay thậm chí là cả kỹ năng chủ đạo mà nó chẳng bao giờ định tiết lộ, tất cả đều là những con bài vô cùng giá trị để nó làm một cuộc trao đổi với tồn tại đáng sợ kia – Deln.

Cứu Tiffia, không chỉ đơn thuần là cứu thoát cô ấy khỏi nghi lễ hiến tế này, mà phải giải thoát cô ấy khỏi sự kiềm hãm đáng nguyền rủa mang tên Nihr. Mấu chốt của chuyện này không gì khác hơn chính là Deln của khu rừng.

Không cần phải nghĩ cũng có thể xác định được rằng Deln có ảnh hưởng vô cùng lớn đối với tộc yêu tinh, thậm chí khiến họ không dám phản kháng mà chỉ có thể phục tùng. Ép buộc không phải là cách hay, nhưng Turan vẫn có thể lợi dụng đó làm đối trọng để giúp Tiffia lấy được quyền lợi tham gia thử thách Thần thánh. Nếu cô ta bỏ lỡ thử thách lần này, khó mà biết được sẽ mất bao lâu để có thể tham gia lần thử thách tiếp theo.

Mà hiện tại, trong vòng ba tháng tới Turan đã phải thăng đến Thần cấp 15 rồi; hai người đồng đội của nó cũng sẽ không bị lạc hậu quá nhiều, hẳn cũng trên Thần cấp 10. Như vậy, tính thêm vài tháng nữa, thậm chí là hàng năm trời, Tiffia sẽ không còn cơ hội bắt kịp cả đội. Mấu chốt không phải là độ khó hay thời gian cần thiết để đuổi theo, mà là khoảng cách. Nếu có thể, Turan muốn tránh trường hợp đó xảy ra bằng mọi giá.

Và cơ hội để bỏ ra cái giá ngăn chặn viễn cảnh tồi tệ ấy đang ở ngay trước mặt Turan, nó tất nhiên phải nắm bắt. “Đúng vậy. Cứu lấy Tiffia.”
 
Chương 288: Yêu cầu của Deln


Gần nửa giờ trôi qua. Turan đã sẵn sàng, nhưng trước mặt nó vẫn chỉ là khung cảnh quen thuộc. Tất cả yêu tinh đều không có một ai đứng lên được, và điều đó cũng áp dụng với cả hai người đồng đội của nó.

Về phần thần Fyratr, dáng vẻ của cô ta đá khá hơn, nhưng có lẽ vì quá mệt mỏi, đã ngủ thiếp đi. Turan thì chẳng muốn đánh thức, quá mạo hiểm rồi.

– A!

Một tiếng hét lớn vang lên. Turan nhận ra ngay đó là Darmil. Cậu ta giờ gồng cứng cả người, mặt mày nhăn nhó, từng thớ cơ săn hết lại, có vẻ như đang cố gắng hết sức chống lại áp lực vô hình nào đấy đè lên người mình.

Thế mà lại thành công. Turan vô cùng ngạc nhiên. Mặc dù người đồng đội của nó đứng vẫn chưa vững vàng lắm, nhưng rõ ràng là đã đứng lên được.

– Turan!

Darmil hô lên, toan bước tới chỗ Turan thì bị hụt chân, té sấp mặt. Rất may là cậu ta vẫn còn gượng dậy được chứ không có vì thế mà ngất luôn.

– Ha ha. Vụng về, vụng về quá.

Darmil cười tươi rói nhưng vì gương mặt cậu ta đỏ gay hết lên sau nỗ lực vừa nãy nên trông rất kì dị và có phần đáng sợ.

Turan cười nhạt, nghĩ rồi bảo:

– Không tệ. Cậu thay tôi trông chừng Kull, với cả cô gái nhỏ ở đằng kia nữa.

– Không thành vấn đề. – Darmil đáp ngay – Mà cô gái kia… Trông quen quen thế nào ấy…

“Tất nhiên là quen rồi. Chính cô ta đã đánh bay cậu vào hôm lễ hội Patrioste đấy!” Turan nói thầm chứ không dám thốt thành lời. Ai mà biết Darmil sẽ làm ra hành động nguy hiểm gì nếu nhớ ra được.

Để đề phòng, Turan dặn thêm:

– Phải rồi. Đừng có nghĩ tới chuyện ve vãn. Bây giờ vậy, và sau này cũng thế.

Darmil không hiểu lý do, ngơ người ra lúc rồi chợt ồ lên một tiếng, bảo:

– Yên tâm. Tôi không động tới là được chứ gì. Không dám không dám.

Trông bộ dạng nửa đùa nửa thật của Darmil, Turan khó mà an lòng được. Nhưng nó cũng không có nói nhiều thêm lời nào.

Turan đứng dậy, rời khỏi vị trí của mình dạo bước đến gần mấy tên yêu tinh đang bị gục. Bọn họ cảm nhận được nó tiến tới thì không nhịn được hoảng lên, một số thậm chí còn gồng cả người, và la hét giống hệt Darmil, dường như muốn vực dậy. Đáng tiếc, không một ai thành công.

Turan gật nhẹ đầu, xác nhận tình thế không có thay đổi gì. Đám yêu tinh tám người này thấp nhất cũng là Thần cấp 12, cao nhất thì là 15, đều không yếu. Tuy nhiên, Thần cấp rõ ràng không phải là điểm mấu chốt để khôi phục khỏi dư chứng của thứ áp lực kia. Hoặc nói đúng hơn thì, so với Deln, cả đám đều yếu nhớt như nhau cả.

Đã đến nước này rồi thì Turan cũng không e ngại nữa làm chi, bắt đầu săm soi từng tên yêu tinh một. Nó kiểm tra thông tin từng người, danh sách kỹ năng và cả nội dung chi tiết.

Cả đám tám người thế mà chẳng có một tên nào sở hữu kỹ năng phẩm chất ‘Anh hùng’, còn kỹ năng phẩm chất ‘Tinh anh’ thì chỉ có hai là kỹ năng chủ đạo, số khác hẳn là nhờ sử dụng sách kỹ năng mà đạt được.

“Thế thì lại càng phải cướp Tiffia về tay mình rồi.” Turan nói thầm. Chuyện nó nhắm tới Tiffia thành thành viên tổ đội của mình suy cho cùng là điều chắc chắn, khác chăng chỉ là thời gian sớm hay muộn mà thôi. “Cô ta tìm tới mình trước, âu cũng là chuyện tốt.”

Turan loay hoay thêm một lúc nữa thì bỗng giật mình phát hiện áp lực đáng sợ kia lại phủ lấy người mình. Nó quay đầu nhìn, chẳng mất nhiều thời gian liền trông thấy đường nét bóng dáng của một kẻ cao lớn hơi gầy với cặp sừng trên đầu cùng một con mèo bay lơ lửng xuất hiện.

Turan hít sâu một hơi. Trong lúc nó còn đang chưa biết nên hành động tiếp theo như thế nào thì mèo Jorz đã lên tiếng:

– Ngươi có thể bắt đầu.

Deln cười khẩy, bảo:

– Không cần phải gấp. Nếu đã có hứng thú, ta sẽ sử dụng thật tốt khoảng thời gian có được.

Turan không hiểu họ đang nói về chuyện gì, nhưng có thể đoán được rằng có liên quan tới mình, vì cả hai giờ đều đang nhìn nó.

Bằng cách nào đấy, dưới cái nhìn của Deln, Turan đã không cảm thấy bị áp lực nữa. Có vẻ như chính hắn ta đã kiềm lại Thần uy của mình rồi.

– Ngươi là Turan?

Deln cất tiếng hỏi. Giọng của hắn ta trầm nặng, không có ý dọa nạt nhưng Turan vẫn không nhịn được giật thót cả người. Hồi lâu, nó mới đáp:

– Là tôi.

Deln nhếch miệng cười, từng bước tiến lại gần Turan. Hắn ta bước chậm nhưng dứt khoát, ánh mắt không một khắc rời khỏi người nó. Rõ ràng là không có chút Thần uy nào, nhưng Turan lại thấy bị áp lực vô cùng, cứ như thể mỗi bước chân của Deln chính là một nhát búa gõ lên ngực nó.

Đến khi khoảng cách giữa cả hai chỉ còn lại chừng ba mét, Deln mới dừng lại. Hơi nghiêng người, hắn ta cất tiếng:

– Ngươi thấy chính mình ở một trăm năm sau sẽ như thế nào?

Turan nhướn mày. Nó bị bất ngờ vì câu hỏi lạ lùng.

Một trăm năm sau quả thực quá xa vời. Turan bây giờ còn không biết được sau ba tháng miệt mài săn giết quái để nâng cao Thần cấp kia bản thân sẽ biến thành cái gì nữa cơ.

Turan kì thực không phải là không có kế hoạch, nhưng kế hoạch so với thực tế là hai chuyện khác nhau, lại càng chẳng nói tới tương lai của một trăm năm nữa. Một cách cụ thể hơn, thì Turan có nhiều hơn một kế hoạch, theo đó có nhiều hơn một sự hình dung về tương lai của mình.

Tuy nhiên, nếu nhất định phải có một câu trả lời đáp ứng được câu hỏi, đó hẳn là:

– Một trăm năm nữa, tôi sẽ mạnh hơn ngài.

Deln không hề bị bất ngờ, thay vào đó chỉ đơn giản là nhếch mép cười. Rồi hắn ta quay phắt người, đối với mèo Jorz nói:

– Thế nào?

Mèo Jorz vẻ mặt chán nản đưa cái chân trước lên đập đập khuôn mặt mình, đáp:

– Đúng là ta đã xem thường tên quèn đấy.

Nghe vậy, Deln bật cười lớn đầy sảng khoái. Hắn ta sau đó nhẹ nhàng vung cánh tay lên, cảnh vật xung quanh theo đó đột nhiên phủ hết lên một lớp ánh sáng màu đỏ hồng.

Nhưng rất nhanh, Turan phát hiện ra rằng đó không chỉ đơn giản là ánh sáng. Mọi thứ đang nóng dần lên, rồi bốc cháy. Cái cây, ngọn cỏ, mỏm đất, hòn đá hay thậm chí cả những gợn mây ít ỏi lơ lửng trên bầu trời cũng đều không tránh khỏi cùng chung số phận.

Turan hốt hoảng nhìn quanh: khắp nơi đều là lửa. Một biển lửa, hơn cả thế, vì bầu trời cũng ngập trong lửa rồi.

Càng đáng ngạc nhiên hơn nữa là, Turan vậy mà vẫn còn sống. Nó bối rối, đưa tay rà soát khắp cơ thể mình, xong thì thở phào nhẹ nhõm khi có vẻ như là nó không chịu tổn thương gì, chỉ là hơi nóng rát khắp người.

– Thấy thế nào?

Deln cất tiếng, quay người lại với gương mặt hơi vênh lên vẻ đầy tự hào.

Turan không biết nên đáp thế nào cho phải. Kẻ đứng trước nó lúc này là một tồn tại phi thường, giờ lại hỏi ý kiến của nó, thật sự là quá xem trọng nó rồi.

– Nên nói là… hùng tráng.

Cẩn thận dứt câu, Turan mới có thời gian xem xét tình hình hiện tại. Mọi người đều đã biến mất cả, chỉ còn lại mỗi nó với Deln. Ý nghĩ rằng họ đã bị tiêu diệt sạch thoáng hiện lên trong đầu Turan, nhưng rất nhanh thì bị nó bác bỏ. Như vậy là quá hoang đường.

“Thế thì hắn ta muốn gì?” Turan nghĩ thầm. Nó đoán là Deln cần nói chuyện riêng với mình về điều gì đó, và hẳn có liên quan không ít tới mèo Jorz. Chẳng biết ông ta đã làm trò gì mà có thể khiến tồn tại này chịu để tâm tới nó.

– Chỉ thế thôi?

Deln thốt, vẻ mặt thoáng hiện lên sự thất vọng. Rồi hắn ta nói tiếp:

– Thôi. Ta vốn cũng chẳng trông chờ gì nhiều ở ngươi cả.

Turan im lặng. Nó tự biết rằng lúc này vẫn chưa tới lượt mình lên tiếng.

– Ta mang ngươi đến đây với lý do rất đơn giản: hãy đánh ta.

Turan nhướn mày, vẻ mặt ban đầu là nghi hoặc, sau đó thì thành hốt hoảng. Miệng nó lắp bắp, nói không nên lời. Yêu cầu Deln vừa đưa ra thật sự quá khó mà tin được.

– Đây…

– Không có gì phải sợ! – Deln nói lớn, giang rộng hai tay ra vẻ mời chào – Ta có cách riêng của mình để đánh giá một thứ, chứ chẳng thèm nghe mấy lời nhảm nhí của lão già kia.

Turan nuốt vội một ngụm khan. Bầu không khí nơi đây vốn dĩ là nóng nực, giờ nó lại cảm thấy lạnh sóng lưng.

Deln bảo là Turan cứ ra tay, nhưng có thần Istrant mới biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu nó dám thật sự làm như vậy. Một cách đơn giản mà hình dung thì một tồn tại như hắn ta, rất có thể khi nhận lấy sát thương sẽ lập tức phản lại vô cùng khủng khiếp, giống như đấm vào tấm sắt khiến chính mình bị đau, thậm chí gãy cả tay.

Mặt khác, dù có hơi không thực tế, nhưng nhỡ như Turan bằng cách thần kỳ nào đấy tổn thương được Deln, là sẽ khiến hắn ta nổi giận. Tâm tính một người luôn kì cục như thế, tự tin về khả năng phòng thủ của bản thân nên buông lời thách thức, đến khi niềm tự hào ấy bị tổn hại thì lại nổi đóa lên muốn làm khó kẻ khác để níu lấy chút danh dự. Mà sự làm khó ấy đối với Turan, có khi chính là cái chết. Nó quả thật không dám làm liều.

– Ngươi còn chần chừ cái gì?!

Deln gắt lên, mày nhăn lại vẻ không hài lòng. Tính tình hắn ta có vẻ nóng nảy, hệt như khung cảnh mà hắn ta đã gây ra vừa rồi, và cũng đang diễn ra ngay lúc này.

Lấy hết can đảm, Turan thốt:

– Có cách nào khác kh-

Nó còn chưa dứt lời thì Deln đã chen ngang, quát:

– Phiền phức! Nếu ngươi không đánh, thì để ta đánh.

Nói rồi hắn ta hùng hùng hổ hổ dấn bước tiến lên. Turan giật bắn mình, vội vàng xua tay bảo:

– T-t-tôi đánh! Tôi đánh là được chứ gì.

– Hừm. Nhanh vào.

Turan cất một tiếng thở phào nhẹ nhõm, cũng là tiếng thở dài than trách số phận oái oăm của mình. Có vẻ như nó đã không còn sự lựa chọn nào nữa rồi.
 
Chương 289: Chiêu kiếm hết mình


Thế mạnh lớn nhất của Turan hẳn là lời cầu khấn, nhưng nó ngờ rằng mình có thể sử dụng ở đây, vào lúc này. Thần Syrathr thì rõ ràng đang không ổn, thần Fyratr cũng chẳng khá hơn là bao, sẽ không tránh được hiệu quả giảm mạnh. Đối với các vị thần khác, Turan là chưa chuẩn bị vật dẫn phù hợp hoặc không có đủ tự tin cất lời cầu khấn tới họ. Gì thì gì, hành động mạo muội đó rất có khả năng khiến các vị thần nảy sinh ác cảm với Turan, nhất là khi đối tượng trước mặt nó là tồn tại mà họ cũng phải e sợ.

Hơn nữa, không khó để Turan nhận ra rằng Deln đang muốn xem thử tiềm năng của nó tới đâu. Nếu vậy, việc lợi dụng sức mạnh của các vị thần mà không phải dùng sức chính mình hẳn sẽ khiến hắn ta không vừa ý, mà giờ thì rõ ràng hắn ta đã rất thiếu kiên nhẫn rồi.

Bỏ khả năng cất lời cầu khấn đi, thứ mà Turan có thể trông cậy vào chỉ còn mỗi kiếm kỹ của mình.

“Nhưng thật sự có thể gây được ấn tượng gì ư?” Turan nói thầm. Nó hiểu rõ khả năng của bản thân là khó lay động được Deln, nhưng trong lòng vẫn không khỏi dấy lên chút tâm lý cầu may. Dù sao thì nó cũng đã không có thể quay đầu được nữa.

“Nếu…”

Turan chợt nghĩ tới việc dốc hết vốn liếng mà mình có vào đòn tấn công sắp thực hiện lên người Deln. Nó giờ là sở hữu khả năng vận dụng nguyên khí điêu luyện, cùng với đó là vùng đêm tối trong luyện tinh thần đã đạt tới hai đốm sáng.

Về vận dụng nguyên khí, sẽ đáng tin cậy hơn nếu Turan kích hoạt kỹ năng mà nó có, như ‘Đấm mạnh’ hoặc là ‘Cào’. Tuy nhiên, làm vậy sẽ không phát huy được khả năng dùng kiếm điêu luyện của Turan. Có lẽ, nó nên thử áp dụng cùng nguyên lý cho hai kỹ năng kia lên chiêu kiếm của mình.

Về vận dụng tinh thần, Turan không tự tin lắm. Sau lần đối thoại với mèo Jorz, nó hiểu rằng bản thân không giỏi về mảng này, hoặc ít nhất là không đủ để xem trọng trong mắt của ông ta. Nó vốn cũng đã định tạm thời bỏ qua việc luyện tập thêm về tinh thần, nhưng xem ra giờ lại phải dùng tới.

Ý tưởng về lợi dụng tinh thần để cường hóa chiêu kiếm của bản thân đã có trong đầu Turan từ rất lâu rồi, trước cả khi nó biết vể sách kỹ năng ‘Luyện tinh thần’. Tuy nhiên, ý tưởng với áp dụng vào thực thế luôn là hai chuyện cách xa nhau như trời với vực. Giờ, Turan chẳng khác nào đang làm liều cả.

Một chiêu kiếm nhanh như cắt, sắc bén và chuẩn xác, được cường hóa bởi nguyên khí và có khả năng đánh vào tinh thần kẻ địch; Turan chưa bao giờ nghĩ rằng bản thân sẽ phải làm ra chiêu kiếm như vậy sớm thế này.

Cảm nhận được sự thay đổi trong thái độ của Turan, Deln mỉm cười, cất tiếng:

– Chuẩn bị xong rồi?

Turan hít sâu một hơi rồi mới đáp:

– Vâng. Giờ tôi sẽ thực hiện đòn tấn công.

Deln không nói gì, chỉ hơi ưỡn ngực lên vẻ mời chào.

Turan bất giác cảm thấy hồi hộp, không kiềm được siết chặt thanh kiếm trong tay mà mình vừa lấy ra. Cầm thanh kiếm, nó mới phát hiện áp lực mình đang chịu nặng nề đến mức nào. Deln không có vẻ gì là đang thi triển Thần uy mà ngược lại còn đang cố áp chế, vậy mà lại khiến nó sợ hãi một cách vô thức.

Có vẻ như, trong thâm tâm Turan hiểu được rằng, chuyện mình sắp làm là kinh khủng nhường nào, và cũng là có tầm ảnh hưởng cực lớn tới vận mệnh không chỉ riêng nó mà cả những người đồng đội của mình.

Không được phép thất bại, Turan xác định rõ như vậy.

“Được rồi. Bình tĩnh.”

Turan đứng thẳng người dậy, giơ kiếm sang bên. Nó chưa vội ra tay. Cơ hội chỉ có một mà thôi.

Vấn đề hiện tại, là đánh vào đâu. Deln chắc hẳn là sẽ không phòng thủ, để mặc cho Turan muốn làm gì thì làm.

Đầu, cổ, sau gáy, bên hông, dưới bụng, giữa ngực,… đều là những vị trí hiểm hóc mà người bình thường sẽ không dễ dàng để bị đánh trúng. Nhưng nói tới, Deln vốn đâu phải con người. Dù giờ hình dạng của hắn ta chẳng khác con người là bao, nhưng hắn là vẫn là một con rồng.

Mà điểm yếu của một con rồng thì, Turan lại không biết. Trong các câu chuyện hay truyền thuyết kể về các anh hùng diệt rồng, cũng chỉ đề cập rất qua loa rằng một nhát kiếm đâm xuyên tim, hay chặt rơi đầu của đối phương. Turan hiểu rằng chuyện như thế là không thể nào xảy ra ở hiện tại. Lại nói, thanh kiếm được dùng để diệt rồng kia, cũng đâu phải tầm thường.

“Đừng phân tâm.” Turan tự nhủ. Nó hiện giờ là không cần phải diệt rồng. Nó cần một đòn đánh thể hiện hết tiềm năng của bản thân, khiến Deln phải ấn tượng, và suy xét đến đó như là một đối trọng cho giao kèo.

– Hửm? Đó là… vết thương?

Turan nói nhỏ. Nó vừa trông thấy trên bộ giáp của Deln nơi ngực có một vết nứt khá dài đang phát ra ánh sáng le lói màu đỏ cam, nhìn kỹ thì như là một vết đâm, rất sâu. Hiện giờ, hắn ta là đang ở dạng người, nếu ở dạng rồng, vậy vết thương đó phải lớn tới mức bằng cả một tòa nhà.

– Ồ? Ngươi nhận ra?

Deln thốt. Dù vậy, hắn ta chẳng có vẻ gì là e ngại khi vết thương bị phát hiện mà còn lộ vẻ phấn khích. Vỗ nhẹ vết nứt trên ngực mình, hắn ta bảo:

– Ta không ngại nếu ngươi nhằm vào đây. Nhưng hãy chắc chắn đòn tấn công của người đạt chuẩn, vì chẳng ai ưa thích việc bị đau cả.

Turan thoáng nhăn mặt. Nó quả thật vừa có ý định nhằm vào vết thương của Deln, nhưng đó có vẻ là hành động ngu xuẩn nhất. Nếu nó thành công thì hậu quả sẽ không đến nỗi nào, nhưng thất bại thì có thần Istrant mới biết con rồng này sẽ làm chuyện khủng khiếp gì.

“Như diệt thế mà hắn ta đã nhắc tới chẳng hạn…”

– Gượm đã- – Turan thốt – Tôi… có thể xem một chút chứ?

Deln nhăn mày, thắc mắc:

– Ngươi xem để làm gì? Đừng cố kéo dài thời gian, chỉ khiến ta tâm tình ta thêm tồi tệ mà thôi.

– Tôi- không có ý đó. – Turan vội nói – Nếu là về tiềm năng thì, đâu hẳn cần phải đánh nhau, đúng không?

Turan giờ là đang định lợi dụng kỹ năng chủ đạo của mình để gây ấn tượng với Deln. Nó không phủ nhận bản thân có chút ý chùn bước trước việc tấn công một con rồng. “Ngẫm lại vẫn cứ thấy sai sai thế nào…”

– A… Phiền phức. – Deln nói như gào lên – Cứ lấy thanh kiếm đó chém hoặc đâm một nhát chẳng phải là hết chuyện rồi ư? Nếu không phải vì nể mặt lão già đó, ta mới chẳng thèm mang ngươi tới đây…

Turan không kiềm được hít sâu một hơi. Rồi nó bảo:

– Không giấu gì ngài, kỹ năng của tôi phát huy mạnh nhất khi nắm được tình trạng của đối phương. Chẳng lẽ… ngài sợ tôi điều tra ra điều gì đó bất lợi cho ngài…?

– Hả?!

Deln gắt, nhướn mày, mắt sắc lại, vẻ mặt chừng như muốn lao đến tóm cổ Turan mà bóp nát ngay lập tức. Nhưng rồi hắn ta kiềm chế, bảo:

– Đừng có mà tinh tướng. Trò vặt này chẳng những không giúp ích gì mà còn khiến ta nổi giận đấy.

– Không. – Turan vội nói – Ngài hiểu nhầm. Tôi chỉ là đang hỏi ý ngài…

– Ta biết. – Deln gằn giọng – Ngừng lại cái giọng điệu ấy. Còn chuyện xem, ta cho ngươi một phút. Chỉ một phút.

Turan mừng rơn. Nó đâu cần gì hơn sự cho phép của Deln, chằng hề màng tới thời gian là bao lâu cả. Trên thực tế, mới vừa nãy nó đã thi triển kỹ năng ‘Thông hiểu’ lên vết thương của hắn ta rồi.

Kết quả rất đáng ngạc nhiên, Turan thành công, ngay trong lần thử đầu tiên. Đây giống như là một lời xác nhận rằng nhận định của nó là đúng.

Đối tượng của kỹ năng ‘Thông hiểu’, không nhất thiết phải là một cơ thể hay vật thể hoàn chỉnh, mà có thể nhằm vào một cách tổng quan, hoặc cụ thể. Đối với trận pháp hay nghi thức hiến tế của tộc yêu tinh, đó hẳn là theo phương thức tổng quan; còn hiện tại, chính là theo phương thức cụ thể.

Những lần trước đây thất bại khi nhắm vào đối tượng Thần cấp cao, Turan đoán là do lượng thông tin quá lớn, hoặc đi kèm theo một lượng nhất định uy thế nào đấy mà bản thân nó không chịu đựng được. Nếu tình huống là vậy, việc gia tăng cấp độ của kỹ năng chủ đạo sẽ không giải quyết được nhiều vấn đề.

Đối tượng lần này của Turan là một vết thương, hay đúng hơn thì nó chỉ nhắm vào một phần nhỏ của vết thương đó. Cuối cùng, thông tin nó có được là “Vết cháy sém của thánh viêm”.

Kì thực, mẩu thông tin này không giúp ích được nhiều cho Turan trong việc xác định vết thương là gì hay cả nguồn gốc, nhưng ít nhất, nó có thể khiến cho Deln tin rằng mình là đáng tin cậy.

– Đây là vết thương do thánh viêm gây ra?

Turan cất tiếng sau một hồi săm soi. Bản thân nó cũng chưa rõ cụ thể thì thánh viêm là gì, nhưng chắc chắn không thể sai.

Deln nhăn mày lại, sau đó thì tặc lưỡi, bảo:

– Có thể nhìn ra được đây là do thánh viêm, không tồi. Nhưng chỉ thế thôi?

Turan cười nhạt, liền đáp:

– Tất nhiên không chỉ vậy. Tôi chắc rằng ngài đang rất khốn khổ vì vết thương này, và chính bởi vì nó mà ngài phải nán lại nơi đây.

Mọi việc đang dần sáng tỏ. Từ lúc Turan thấy được vết thương trên người Deln, kết hợp với lời của mèo Jorz, thì nó đã có thể hình dung ra phần nào câu chuyện. Tuy nhiên, lời nói ra sẽ khó mà có sức thuyết phục nếu bản thân nó không thể hiện cho đối phương thấy một chút khả năng của mình.

Deln cười khẩy một tiếng, nói:

– Chuyện đó nghĩ bằng đầu gối cũng đoán ra được.

– Chưa hết. – Turan vội bảo – Ngài hẳn là muốn chữa khỏi vết thương này hơn bất kì thứ gì khác, phải không?

Vẻ mặt Deln đột nhiên trở nên nghiêm túc. Điều mà Turan vừa nói không phải là thứ gì bí mật hay khó nghĩ tới, nhưng có vẻ như đã chạm đến điểm mấu chốt của hắn ta.

Đây chính là hiệu quả mà Turan muốn đạt được. Cái nó cần nhất là nắm bắt mong muốn của đối phương, nếu không cho dù làm gì cũng sẽ chỉ mãi là múa rìu qua mắt thợ; hoặc là cho đến cuối cùng, đối phương trở nên nhàm chán và thờ ơ với mọi chuyện.

– Ngươi có biết điều ngươi vừa nói ngông cuồng tới mức nào không?

Deln trầm giọng. Hắn ta không dọa nạt hay uy hiếp Turan, chỉ đơn thuần cất tiếng.

“Tất nhiên. Ngài đâu phải vô cớ nán lại ở đây hàng trăm, thậm chí hàng ngán năm mà vết thương vẫn còn ở đó.” Turan nói thầm, lại không dám thốt thành lời. Nó biết hiện tại bản thân có khả năng phải gánh chịu trừng phạt bất cứ lúc nào, bớt nói sẽ tốt hơn.

Một khoảng im lặng kéo dài gần mười phút trôi qua. Suốt khoảng thời gian đó, Deln chẳng làm gì cả, chỉ nhìn mông lung như thể đang suy nghĩ gì đấy vẻ như xa vời lắm. Rồi đột nhiên hắn ta cười nhếch mép, bảo:

– Nực cười là, không phải không có cách chữa thương cho ta, mà là đám rác rưởi ấy muốn giữ ta ở đây.

– Đám rác rưởi đó…?

Turan không nhịn được hỏi.

Deln cười phá lên, nói:

– Sao? Không chịu được đức thần mình tôn thờ bị xúc phạm? Lời lúc trước của ta vẫn có hiệu lực, cho phép ngươi tới đánh ta.

Turan không hiểu Deln đang cố nói đến điều gì, đành lắc nhẹ đầu, đáp:

– Ngài không cần nghiêm trọng hóa mọi việc lên như thế.

– Ồ. – Deln thốt – Ngươi xem ra ở điểm này phù hợp với lời của lão già Jorz.

“Ông ta đã nói gì chứ?”

– Như vậy, ý ngài là vốn đã tìm ra cách chữa trị vết thương của mình? – Turan dò hỏi.

Deln nhíu mày, nghĩ rồi đáp:

– Chuyện này vẫn là quá sức của ngươi… Ít nhất là ở hiện tại. Sao ngươi không thử hỏi nhờ lão già kia xem? Lão ta có vẻ thích ngươi đấy.

Turan méo miệng, vội bảo:

– Không hề. Tôi hiểu rõ cái cách mà ông ta đang nhìn nhận về mình… Ngài là đang…

Deln cười nhếch mép, nhún vai vẻ không biết gì, nói:

– Ngươi nghĩ quá nhiều rồi. Tóm lại, vẫn là trung thực mà đánh một đòn lên người ta đi.

Turan cất nhẹ một tiếng thở dài. Nó xem ra vẫn chưa có đủ hiểu biết về thế giới này hay cả các vị Chính thần nơi đây để mà có được một cuộc trao đổi ra hồn với Deln. Ít nhất thì, giờ hắn ta trông đã thoải mái hơn, có lẽ cũng sẽ phần nào dễ dàng hơn để gây ấn tượng.

– Đã vậy, tôi ra tay đây.

Nói rồi, Turan mở trừng mắt, tập trung vận dụng tất cả các giác quan của bản thân để cảm nhận môi trường xung quanh, từng chút một trong thời gian ngắn nhất. Trong mắt nó lúc này, đối tượng là tên cao gầy mắt xếch với cặp sừng kia, không khác gì một sự hiển nhiên mà nó thậm chí không cần phải nghĩ rằng có đang tồn tại hay không.

Nhát kiếm của nó, phải thật chuẩn xác, không cho phép có bất kì sự sai lệch nào. Và vì vậy, sau khi cảm nhận và tính toán, cái còn sót lại, chính là sự tin tưởng tuyệt đối vào bản thân.

Nhưng khác với mọi lần, Turan không lập tức thực hiện chiêu kiếm của mình mà cẩn thận hít sâu một hơi, từ từ mang nguyên khí trong cơ thể đến hai bàn tay của mình.

Nguyên khí hóa cứng là thứ Turan cần lúc này, nhưng không phải thành những chiếc móng sắc nhọn mà là phủ lên lưỡi kiếm thành sắc bén và rắn chắc. Nó không quá hi vọng bản thân thành công, chỉ có thể tin tưởng. Sự lựa chọn, vốn dĩ chỉ có một.

Ngoài hóa cứng, Turan còn cần tập trung nguyên khí vào lòng bàn tay, cổ tay, bắp tay và cả những thớ cơ khác giúp chiêu kiếm của nó hoạt động. Về nguyên lý, là không khác so với kỹ năng ‘Đấm mạnh’ bao nhiêu cả, nhưng thực tế lại khó đến vô cùng. Đó không chỉ là về số lượng, độ phân tán mà còn cả tính đồng bộ hay nhất quán mới đạt được hiệu quả mong muốn.

Để có thể tăng khả năng thành công, Turan đành nhờ vào khả năng vận dụng tinh thần của mình. Tinh thần có tác dụng rõ rệt khi áp dụng trong việc điều khiển nguyên khí, hay bất cứ hoạt động nào có chủ đích của cơ thể. Tuy nhiên, Turan đã không nghĩ rằng chỉ đơn giản lợi dụng tinh thần điều khiển một ít nguyên khí trong giây lát lại hao tốn đến vậy, khiến cả người nó thoáng chốc mất hết cả cảm giác, tâm trí thì dần trở nên mơ hồ.

Giờ thì đã không thể lui được nữa. Turan đã dồn hết toàn bộ sức lực của mình vào chiêu kiếm sắp xuất ra rồi; ngừng lại, hay thậm chí chỉ cần do dự thì đó chính là kết thúc.

Xác định thời điểm đã đến, Turan mới xoay người, bước chân hơi tiến về trước, còn hai cánh tay nắm chặt thanh kiếm thì kéo một đường thẳng tắp hướng lên trên.

Tốc độ đó là rất nhanh, và mạnh, đến mức Turan không thể không nhấc cái chân còn lại của mình lên để di chuyển theo quán tính. Đây kì thực cũng là kinh nghiệm của nó sau khi tập đi tập lại không ít lần chiêu kiếm này khi bản thân ngày càng mạnh lên.

Chém xong, cả người Turan cứng lại, không cử động thêm một phân nào. Nó biết giờ bản thân mệt vô cùng, và rằng chỉ cần buông lỏng cơ thể một chút sẽ có nguy cơ gục ngã ngay lập tức. Nếu không phải là tình huống bắt buộc, nó thật sự chẳng muốn thi triển một chiêu kiếm như thế này chút nào. Kẻ địch mà không chết, thì đó chính là cái kết cho bản thân.

– Không tệ.

Tiếng của Deln vang lên, không có vẻ gì là ngạc nhiên. Turan vừa chém xong lại không có thời gian xem thành quả của mình nên thật sự cũng khó mà đoán được ý trong lời nói của hắn ta.

– Ngươi thật sự đã đặt hết toàn bộ sức lực của mình vào chiêu thức này, có khi là cả mạng sống. Bài kiểm tra này, ngươi qua rồi. Giờ thì nghỉ ngơi đi.

Deln vừa dứt lời, lại nghe như là một tín hiệu kích hoạt làm cố gắng giữ bản thân tỉnh táo của Turan sụp đổ ngay lập tức. Cứ thể, cả người nó buông thõng, ngã ập sang một bên.

Khung cảnh trong mắt Turan mờ dần. Nó không có chút cảm giác đau nhói nào, nhưng lại không thở được, đó lại càng khó chịu và khốn khổ hơn gấp nhiều lần. Rồi chẳng biết chuyện gì xảy ra nữa, ý thức của nó chợt vụt tắt như một ngọn nến bị gió thổi tan.
 
Chương 290: Tỉnh dậy và chờ đợi


Tiffia cảm thấy cả người mình bồng bềnh, có cảm giác lâng lâng khó tả; nhưng đồng thời, tay và chân của cô như bị thứ gì đó kiềm hãm lại, không thể nào cử động được.

Mắt dần mở ra, Tiffia đầu tiên trông thấy là một khoảng trời rộng mênh mông màu xám xịt, và chẳng có một gợn mây nào. Bất giác, cô còn tưởng rằng đã là tận thế.

– Hẳn không phải đi…

Tiffia thốt, và rất nhanh có phát hiện rằng mình nói không nên lời, giọng cứ ứ lại ở trong cổ họng, khó chịu vô cùng.

“Phải rồi… Là buổi hiến tế nhỉ?” Tiffia nghĩ, lòng chợt cảm giác hoang mang đến lạ. Đó không phải là hoảng loạn, không phải đau thương, càng không phải là hụt hẫng. Có lẽ, cô chỉ đơn thuần còn chờ mong, bám víu lấy chút hi vọng nhỏ nhoi nào đó.

“Turan… nhất định sẽ tới. Cậu ấy, chắc chắn sẽ làm được.”

Chợt, đầu Tiffia đau nhói lên. Cơn đau bất chợt và dữ dội làm cả người cô không kiềm được giật nảy người như một phản xạ. Cô chẳng biết chuyện gì vừa xảy ra, và trong cơn hoảng loạn, cô theo bản năng vùng dậy, muốn chạy trốn.

– Mình cử động được…?

Tiffia khựng người lại, thử vung vẫy cánh tay mấy lần. Có vẻ như cô không có đang nằm mơ, càng không gặp ảo giác.

– Dĩ nhiên. Ngươi nghĩ ta là ai chứ.

Giọng nói hơi khàn với vẻ kiêu ngạo cất lên. Tiffia quay sang, không khỏi bất ngờ khi thấy đó là một con mèo tam thể đang bay lơ lửng.

– Linh- linh thú?

Tiffia thốt. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có ngày mình gặp phải một linh thú, ít nhất là không thể sớm như bây giờ. Nhưng cảm giác của cô rõ ràng không sai, dòng nguyên khí yên lành và mát lạnh toát ra từ người con mèo, cùng với cảm xúc thuần nhất của nó, chính là một linh thú.

– Tiffia, cô an toàn rồi. Thật là tốt quá, nhỉ?

Giọng nói có phần quen thuộc, và không khó để Tiffia đoán ra được đó là Darmil. Cậu ta lúc này đang đứng cười hề hề với cái tay đưa lên quẹt mũi liên tục, không rõ là vì mừng rỡ hay ngại ngùng.

– Phải. Có lẽ vậy…

Tiffia mỉm cười đáp. Cô sau đó đưa mắt nhìn quanh mình một lượt, càng phát bất ngờ hơn khi nhận thấy xung quanh có không ít yêu tinh đang quỳ phục xuống, có người thậm chí còn nằm sấp xuống mặt đất luôn.

– Đây là…? – Tiffia không nhịn được thắc mắc.

– Một đám nhóc bị ám ảnh bởi một con thằn lằn biết bay… Phải. Chính là như vậy.

Con mèo tam thể đáp, xong thì nhếch mép cười vẻ thích thú lắm.

– Ngươi là? – Tiffia dò hỏi.

– Jorz. Gọi ta như thế là được. – con mèo bảo.

– Là thành viên tổ đội mới của chúng ta đấy. – Darmil chen vào – Turan với Kull không biết làm cách nào hay thế, bắt được một con rõ thú vị.

– Tên quèn nhà ngươi dám nói ta như vậy!

Con mèo tự xưng là Jorz gắt lên, xong nhào tới vung cái chân trước táng vào mặt Darmil một cú, thế mà khiến cậu ta xửng vửng tí thì ngã nhào mất.

– Thế- thế Turan đâu rồi? – Tiffia thốt.

– Hả? – Jorz nói – Không cần phải lo cho hắn ta. Cùng lắm thì mất vài cái xương mà thôi… Chắc vậy.

Tiffia tái mặt. Cô không cần nghĩ cũng đoán được Turan ắt hẳn đã liều mình làm ra chuyện kinh khủng gì đấy, và lý do không gì khác hơn là để cứu cô. Nếu cậu ta có mệnh hệ gì, cô quả thật khó mà gánh nổi trách nhiệm.

– Yên tâm đi, Tiffia. – Darmil lên tiếng – Turan lo được mà.

Lời của Darmil nghe thật đơn giản, lại khiến lòng Tiffia an tâm đến lạ. Cô thở hắt một hơi, nghĩ rồi nói:

– Vậy mọi người đến đây để cứu tôi ư?

– Quá rõ ràng rồi mà. – Jorz gắt – Cô biết không, tên quèn Turan đó thậm chí dám tập kích con trai cưng của vua yêu tinh đấy.

Tiffia mở tròn mắt vẻ ngạc nhiên không thể tin được. Cô thật không dám nghĩ rằng Turan lại đi xa đến vậy chỉ để cứu cô. Hơn ai hết, cô hiểu rõ hậu quả nặng nề của hành động đó. Chính là chiến tranh.

– Chuyện này… quá đáng sợ rồi.

Nghe lời này của Tiffia, Jorz chợt mỉm cười thích thú, bảo:

– Đây đã là gì. Cô đoán xem ai đã gây ra tình trạng thê thảm hiện giờ của đám yêu tinh này nào?

– Hả? Chẳng phải ngươi đã nói là một con thằn lằn… biết bay…?

Giọng Tiffia càng lúc càng nhỏ dần, thành như lẩm bẩm. Rồi cô đột ngột hô lên:

– D-D-Deln?!

Mèo Jorz không đáp, chỉ mỉm cười đắc ý.

– Không thể nào! – Tiffia thốt – Nhưng mà, xét về độ khả thi, với cả mọi chuyện đã diễn ra…

Tiffia hít một hơi thật sâu rồi thở ra, cả người thì cảm giác được một cơn ớn lạnh chạy khắp. Cô giờ có muốn không tin cũng không được, vì rõ ràng không còn cách nghĩ nào khác nữa cả, trừ phi cô định bác bỏ toàn bộ cố gắng cứu thoát mình của Turan và những người đồng đội.

“Vậy ra họ đã đối đầu với cả Deln của khu rừng… chỉ để cứu mình ư?” Tiffia nghĩ thầm, lòng bất giác dấy lên một luồng cảm giác ấm áp thoải mái vô cùng. “Vậy ra, đó là đồng đội.”

– Nhưng như thế… chẳng lẽ Turan là đang-

– Chính xác. – mèo Jorz ngắt lời – Hắn ta đang cố thỏa mãn một chút nhu cầu cá nhân của con thằn lằn ấy.

– Đó… Không được. Tôi phải đi giúp cậu ta. Ít nhất, tôi…

Tiffia vừa nói vừa xoay người, toan rời khỏi chiếc giường đá. Tuy nhiên, đôi chân cô vừa đặt xuống đất, định đứng thẳng lên thì lại không chịu nổi sức nặng, đổ nhào về trước.

– Cẩn thận!

Darmil thốt, nhanh tay đỡ được Tiffia rồi dìu cô nàng ngồi lại lên giường.

– Tình trạng của cô không khá hơn đám quanh đây là bao đâu. – mèo Jorz nói – Đừng ảo tưởng bản thân mình đặc biệt.

– Tôi…

Tiffia không nói nên lời. Lòng cô giờ rất loạn. Cô chỉ muốn ngay lập tức đi giúp Turan mà thôi, vì cậu ta đang phải vì cô mà đối mặt với tồn tại phi thường kia. Đó, là quá nguy hiểm rồi.

Jorz thở hắt một hơi, bảo:

– Đó là lý do ta ghét đám nhóc các ngươi. Rặt một lũ toàn để cảm xúc lấn át lý trí.

– Ông mèo đừng nói vậy. – Darmil thốt, đưa tay đẩy mèo Jorz sang một bên – Không phải ông mới là người lo lắng hơn cả sao?

– Hả? – Jorz gắt – Ta có ư? Nói nhảm!

– Ông có.

Darmil cười hề hề bảo, nhưng tuyệt nhiên không giải thích thêm gì cả.

“Chỉ có thể chờ đợi thôi sao…”

– Thật sự… không ngờ cô lại có quan hệ với đám người ngu muội này…

Giọng nói cất lên có chút khó nghe, nhưng Tiffia ngay lập tức xác định được chủ nhân: là một trong số các trưởng lão. Cô ngồi trên giường đá, nhìn quanh một lượt những yêu tinh già cả đang quỳ phục xung quanh hướng về mình. Cảnh tượng này thật sự có chút khó xử, và mới trông vào hẳn sẽ chẳng ai nghĩ tới rằng họ chỉ đang muốn hiến dâng cô cho Deln của khu rừng mà thôi.

– Có lẽ. – Tiffia đáp – Nhưng đối với tôi, họ là những người dũng cảm nhất… Không giống như các ngài.

Một tiếng cười khẩy vang lên, sau lại ho sặc sụa. Có thể vì tuổi tác đã cao, cũng có thể vì trạng thái đặc thù hiện giờ, vị trưởng lão này muốn nổi giận hay chế giễu người khác cũng thành khó khăn.

– Anh dũng? Cô chưa từng đối mặt với thứ đó nên lời nói ra rất dễ dàng. Chậc, vốn không nên áp chế giác quan của cô mới đúng.

– Kaigoh!

Một vị trưởng lão khác gắt lên, ông ta cũng chính là người lớn tuổi nhất trong các trưởng lão.

– Đằng nào thì cô ta chẳng bị hiến tế. – vị trưởng lão gọi Kaigoh không chịu phép – Ông còn giả nhân giả nghĩa cái gì chứ?

Tiffia trông, không hiểu chuyện gì cả. Và trước khi cô có thể buông lời thắc mắc thì mèo Jorz đã bay tới trước mặt Kaigoh, nghiêm giọng:

– Ngươi đây chẳng phải là đang đổ trách nhiệm của mình lên một cô gái nhỏ ư? Ngươi sợ hãi, lại định dùng sự giận dữ của mình để lấn át nỗi sợ trong lòng?

Kaigoh nhăn mặt, vẻ bực tức, đáp:

– Ngươi thì hiểu cái gì!? Chỉ là một con linh thú cỏn con. Đừng tưởng rằng Deln xem trọng ngươi thì ngươi muốn làm gì cũng được.

– Ta chính là muốn làm gì cũng được.

Nói rồi, mèo Jorz không chút ngần bay tới ngồi chễm chệ lên đầu vị trưởng lão.

– Ngươi-!

– Thế nào? Còn không cảm thấy rằng chúng ta đang rất nhân từ với ngươi ư?

Kaigoh không nói gì nữa, nhưng khuôn mặt thì càng lúc càng trở nên khó coi hơn. Ông ta rõ ràng là rất giận dữ, vẫn biết bản thân giờ chẳng thể làm gì. Nếu có thể cử động được, chắc chắn ông ta tóm lấy con mèo mập trên đầu mình mà xé xác ngay.

– Đây vốn không phải là cách yêu tinh tộc chúng ta nên đối xử với linh thú, phải không trưởng lão?

Tiffia cất tiếng. Cô giờ lòng pha lẫn bất ngờ với thất vọng dành cho Kaigoh. Có vẻ như việc chịu đựng ách thống trị của Deln suốt hàng trăm năm qua đã khiến ông ta dần trở nên lạnh nhạt với tín ngưỡng của mình.

– Đó là sự chúc phúc, nhưng cũng là sự nguyền rủa.

Người lên tiếng là vị trưởng lão lớn tuổi nhất. Giọng của ông ta trầm đục, mang theo chút cay đắng.

– Không. – Tiffia bảo – Chỉ là chúng ta quá yếu đuối mà thôi.

Lời của cô là thật lòng. Mang lấy thân phận Nihr này, cô càng hiểu rõ hơn ai hết vị thế của bản thân và cả tình cảnh của yêu tinh tộc rừng Cultiven.

Deln của khu rừng vốn không phải là điểm mấu chốt của vấn đề. Dù cho Deln không tồn tại thì yêu tinh tộc vẫn sẽ phải đối mặt với nguy cơ bốn phía. Vương quốc Enria hay cả Servous, họ chưa từng thôi xem rừng Cultiven là vùng đất màu mỡ cần phải chiếm đoạt.

Với sự xuất hiện của Deln, xung đột đối với yêu tinh rừng Cultiven đã giảm đi rất nhiều, nhưng đổi lại chính là phải thường xuyên hiến tế cho hắn ta. Tiffia vẫn còn trẻ, cô chỉ được biết về quá khứ qua những câu chuyện hay các ghi chép lịch sử. Dù vậy, cô vẫn hiểu rõ rằng, tộc của mình, hay chính bản thân cô, quá yếu rồi.

– Cô nói không sai. – vị trưởng lão đáp – Thế chúng ta có thể làm gì đây? Sự huy hoàng của tộc yêu tinh, cứ thế mà kết thúc sao?

Câu hỏi này, Tiffia không trả lời được. Cô vẫn chỉ là một Nihr, cơ hội đột phá duy nhất thì đã bị cướp mất rồi.

Sinh ra yếu đuối, phải chịu đựng áp bức từ kẻ mạnh, âu có lẽ là vận mệnh. “Nếu ai đó có thể chống lại vận mệnh thì…”

Kì thực, Tiffia chưa từng nghĩ đứng lên chống lại Deln hay cả biến tộc yêu tinh thành huy hoàng. Cô chỉ muốn giành lấy những gì vốn nên thuộc về bản thân, mà bắt đầu là việc chứng minh chính mình không phải là điềm xấu. Có lẽ, cô thật ích kỷ, nhưng cô vẫn là khao khát nó.

– Các ngươi quá xem trọng chính mình.

Jorz cất tiếng, bay khỏi đầu Kaigoh tới đối mặt với vị trưởng lão lớn tuổi nhất, nói tiếp:

– Trong mắt Deln, các ngươi không hơn gì một đám đang cậy thế hắn ta, còn hắn ta thì chỉ đơn giản là thu một chút thuế. Không có các ngươi, hắn ta tìm một đám khác thay thế là được, chẳng có chút tình cảm gì.

Vị trưởng lão nghệch mặt ra, không hiểu ý của Jorz. Tặc lưỡi một cái, Jorz tiếp tục:

– Nôm na thì, giống như sâu bọ vậy.

Vị trưởng lão nghe vậy, có hơi ngạc nhiên, nhưng cũng không phản ứng gì thêm ngoài một tiếng thở dài.

– Hừ. Nhàm chán.

Nói rồi, mèo Jorz quay đi, bay tới chỗ Tiffia, nhìn cô một chút rồi cứ thế cuộn mình nằm lên đùi của cô.

– Ông…?

– Ta muốn ngủ một chút.

– Nhưng mà…

Tiffia bối rối, còn Jorz thì không thèm đoái hoài thêm nữa, nằm im trông như đang chìm vào giấc ngủ.

“Đây hẳn là sự tin tưởng của một linh thú… nhỉ?” Tiffia lẩm bẩm. Rồi cô mỉm cười, thản nhiên đưa tay vuốt ve con mèo mập. Hành động này làm cho cảm giác bất an trong lòng cô giảm đi không ít, và phần nào đó càng thêm tin tưởng vào Turan.
 
Chương 291: Thảm sát


Phải đến gần nửa giờ sau, mèo Jorz mới giật mình tỉnh dậy. Ông gào lên một tiếng vẻ ngái ngủ, bảo:

– Xong chuyện rồi.

Tiffia vừa định thắc mắc “chuyện gì” thì cô bỗng cảm giác được trong lòng mình dâng lên một cỗ nặng nề, chèn ép đến khó thở. Cảm giác đó không kéo dài lâu, khi mèo Jorz vừa bay khỏi người cô thì liền mất đi.

– Đó là…

Tiffia nhẹ giọng. Trước mặt cô, bỗng nhiên xuất hiện đường nét của hai dáng người, và chỉ chốc thì hiện rõ một trong số đó là Turan. Vẻ mặt cậu ta trông có hơi phờ phạc, nhưng miệng vẫn nở một nụ cười.

“Vẫn còn tốt…”

– Ngươi mất quá nhiều thời gian.

Mèo Jorz cáu gắt bảo.

– Còn chẳng phải do tên này quá yếu sao.

Người thanh niên đứng cạnh Turan lên tiếng. Tiffia chú ý thì thấy hắn ta có một cặp sừng, đôi mắt xếch và mang một bộ giáp màu xám đen. Chợt nghĩ tới điều gì đó, nhưng cô lại không được tin tưởng lắm vào ý nghĩ ấy của mình.

– Turan! Tôi biết là cậu làm được mà.

Darmil hô lên, bước vội lại vỗ vai Turan mấy cái.

– Thực sự thì…

Turan nói, nửa chừng lại thôi, quay sang Tiffia, bảo:

– Cô tỉnh rồi.

– Phải. – Tiffia gật nhẹ đầu đáp – Cậu thật sự đã tới.

– Chắc chắn rồi. Mọi chuyện vốn đã thật dễ dàng nếu cô chịu nghe lời hơn.

Tiffia bối rối, không biết nói gì, chỉ có thể cười trừ. Cô lúc này cảm xúc khá là lẫn lộn, nhưng suy cho cùng lớn nhất là biết ơn. Turan đã vượt qua tất cả mọi rào cản mà bản thân Tiffia khi nghĩ tới đều không thấy được một khả năng thành công nào, cô đâu còn mong gì hơn thế.

Vấn đề còn lại, là thoát khỏi đây. Tiffia hoàn toàn mù tịt vể chuyện này, nhưng đoán chắc Turan đã sắp xếp xong hết rồi.

– Hửm? Con nhóc kia trốn mất rồi?

Người thanh niên với cặp sừng trên đầu nhìn quanh một lượt rồi hỏi.

– Ha. – mèo Jorz đáp – Ngươi dọa người ta tới mức đó, chẳng lẽ còn ở chờ ngươi tới dọa thêm lần nữa.

– Nào. Đó chỉ là cách nói chuyện bình thường của ta mà thôi. – người thanh niên đính chính – Nếu là cô chị thì đã chẳng khó chịu như vậy.

– Cô chị à…

Mèo Jorz trông như định nói gì đó, nhưng rồi ông ta quyết định im lặng.

Lúc này, người thanh niên ngáp một hơi, quay sang Turan bảo:

– Ta mệt rồi. Ta cho ngươi mười phút để giải quyết hết chuyện ở đây.

Turan hơi cúi người, đáp:

– Trước hết thì ngài có thể giúp họ một chút không?

Người thanh niên không nói gì, chỉ hơi nhếch mép, sau đó thì quay đi tránh sang một bên cùng với mèo Jorz.

– Đây…

Vị trưởng lão lớn tuổi nhất thốt, rồi đột nhiên đứng thẳng người dậy. Những người khác có chậm hơn, nhưng cũng đều lần lượt đứng hết dậy.

Tiffia có chút hoảng hốt nhìn lấy xung quanh. Cô vẫn biết rằng đám người này là rất mạnh, và rõ ràng Turan không có chút cơ hội nào để đối đầu với họ.

Darmil lập tức vào tư thế chiến đấu, cảnh giác nhìn lấy xung quanh, đồng thời che chắn trước người Tiffia. Ở bên cạnh Turan thì bất ngờ xuất hiện hình bóng của Kull, đối lưng với cậu ta, bảo:

– Rốt cuộc là cậu đang muốn làm gì?

– Không cần phải căng thẳng.

Turan nói rồi cất bước tiến tới trước mặt vị trưởng lão lớn tuổi nhất, lên tiếng:

– Ông hẳn là người có quyền lực nhất ở đây… Ừm, ý tôi là ngoài cậu thanh niên kia ra.

– Ta là Johnageust. – vị trưởng lão đáp – Ta không biết giữa cậu và Deln đã trao đổi với nhau chuyện gì, nhưng chúng ta chắc chắn sẽ không nhượng bộ.

– Nếu Deln đã không cần vật hiến tế nữa, thế thì các ông còn lý do gì để giữ Tiffia lại đâu? – Turan thắc mắc.

– Hừm. Chàng trai. Luật lệ là luật lệ. Hình phạt thì vẫn phải được áp dụng.

Người lên tiếng là Kaigoh. Ông ta nói rồi toan bước lên trước nhưng đã bị Jognageust chặn lại, bảo:

– Giờ không phải là lúc.

Turan cười nhạt, nói:

– Đức vua… chắc vẫn đang ở ngoài chiến trường nhỉ? Các người không dám tự ý hành động vì không dám trái lời của ông ta?

Johnageust thở hắt một hơi, đáp:

– Nếu cậu đã nắm mấu chốt của vấn đề rồi thì mong hãy rời đi. Yêu tinh bọn ta sẽ không chấp nhặt chuyện này nữa và xem đó như là một tai nạn tự nhiên.

Turan bật cười, từng tiếng giòn tan. Darmil nghe thấy không hiểu sao cũng bật cười theo, như muốn thể hiện sự đồng tình với đội trưởng của mình.

Tiffia thì không được vui vẻ như vậy. Cô là đối tượng bị nhắm đến ở đây. Tính mạng của cô giờ hoàn toàn phụ thuộc vào quyết định của Turan.

– Nếu toàn bộ yêu tinh ở khu vực này biến mất, thì chắc cũng là tai nạn tự nhiên nhỉ?

Lời của Turan làm sắc mặt của Johnageust thay đổi, nhưng khó có thể nói rõ rằng ông ta đang tức giận hay hốt hoảng. Liếc nhìn về phía người thanh niên với cặp sừng một chút, ông ta mới cất giọng run run, nói:

– Điều đó thật ngu xuẩn.

– Phải. – Turan dõng dạc bảo – Nhưng hiệu quả. Nghĩ mà xem, các người làm đến cùng là vì cái gì?

Một khoảng im lặng chừng nửa phút trôi qua. Rồi Johnageust thở dài một hơi, quay sang Tiffia, cất tiếng:

– Cô nói xem, là do đám già cả ta đây sống đã quá lâu rồi ư?

Bất ngờ bị hỏi tới, Tiffia có hơi lúng túng, mất một lúc mới đáp:

– Trưởng lão, tộc yêu tinh chúng ta luôn rất xem trọng kinh nghiệm sống của một người, cùng với đó tất nhiên là lượng kiến thức dồi dào của họ. Trước đây là thế, bây giờ vẫn vậy, sự thông thái vẫn luôn được tôn thờ. Nếu ngài đang tự trách mình suy nghĩ không thấu đáo thì chỉ khiến người trẻ như tôi thêm xấu hổ mà thôi.

Ngừng lại một chút, Tiffia nhìn quanh một lượt từng vị trưởng lão, xác nhận chính mình không có lỡ lời điều gì mới tiếp tục:

– Nhưng Đại Thánh Thế thật sự mang tới thay đổi quá lớn cho vùng đất này. Cứ tiếp tục như vậy, chúng ta liệu có thể sống yên ổn không?

– Điều cô thắc mắc, chúng ta cũng vô cùng băn khoăn. – vị trưởng lão nói – Nhưng ứng đối với sự thay đổi đó không hề dễ dàng. Valder… Đức vua đã có những quyết định sáng suốt suốt mấy năm qua, và ta không định bác bỏ công lao ấy ngay lúc này.

Tiffia muốn nói lại thôi. Cô quả thật không có nhiều hiểu biết trong vấn đề này, càng nói chỉ càng khiến chuyện thêm khó xử. Đây là rất nan giải, và nếu bản thân cô cũng có thể đưa ra được cách giải quyết thì tộc yêu tinh đã không phải vướng mắc tới giờ.

– Nói đến cùng, các ông chỉ là muốn đổ hết mọi chuyện lên đầu cha cô ấy?

Turan nghiêm giọng, có chút vẻ bực bội.

Tiffia bị bất ngờ. Lời vừa rồi của cậu ta không nghi ngờ gì xác nhận rằng cậu ta đã biết thân phận của cô. Cô vốn không định dối gạt gì Turan, nhưng thật sự vẫn chưa sẵn sàng để tiết lộ điều đó.

Turan đưa mắt nhìn Tiffia một chút, thấy vẻ lo lắng trên gương mặt cô thì cậu ta khẽ gật đầu. Đó hẳn là thay cho lời nhắn báo rằng cậu ta đã nắm chắc chuyện này.

– Rặt một lũ vô trách nhiệm.

Là lời của Jorz. Nhưng chẳng ai để ý nhiều tới ông ta, ngược lại đều dè chừng người thanh niên đứng cạnh. Tiffia đến bây giờ thì cũng đã khá chắc chắn với suy đoán của mình về hắn ta: là Deln của khu rừng. Cô chưa từng nghĩ rằng bộ dáng của tồn tại phi thường ấy lại như thế này, không có vẻ gì giống với những điều cô đã được nghe.

– Deln, phiền ngài. – Turan cất tiếng.

– Hả? – người thanh niên thốt – Làm thật đấy à?

Mèo Jorz ở bên bật cười, bảo:

– Không ngờ tới chứ gì?!

– Mong ngài đáp ứng. – Turan gằn giọng.

Deln không đáp lời, chỉ nhếch mép một cái rồi vung nhẹ cánh tay lên. Gần như ngay lập tức, từng phần cơ thể của vị trưởng lão đối diện với Turan bốc cháy. Tuy nhiên, quá trình diễn ra lại không giống như sự cháy mà gần hơn với tan rã. Cứ thế, ông ta tan biến vào trong hư vô như chưa từng tồn tại.

– Deln! Ngươi-

Kaigoh giận dữ quát lên, nhưng bị cái trừng mắt của Deln nhắm tới liền kiềm lại, bảo:

– Chúng ta không hề bội ước, ngươi lại… A- A!

Số phận của Kaigoh không khác Johnageust là bao, tan biến đi mất.

– Các ngươi quên mất ta là ai rồi?

Deln nghiêm giọng, dấn một bước về trước. Ở hai mắt hắn ta bây giờ sáng rực lên, trông vào như là hai đốm lửa đang cháy.

Tiffia thở gấp một hơi, sau đó thì nín luôn, không dám thở nữa. Cảnh tượng trước mặt cô giờ thật quá kinh khủng.

Từng người từng người một, dưới cái nhìn của Deln, lần lượt bốc cháy, tan thành từng mảnh rồi hòa vào trong không khí. Các yêu tinh như ong vỡ tổ, chạy tứ tán khắp nơi, hoặc là gục đầu than khóc, nhưng dù là gì thì kết cục vẫn chỉ có một.

– T-Turan. Tại sao? – Tiffia thốt, vẻ bàng hoàng nhìn về người đội trưởng của mình.

– Tiffia. – Turan đáp – Hãy thành thật với bản thân hơn đi. Cô cũng hiểu rằng họ cần phải bị một chút thiệt thòi thì mới chịu chấp nhận nói chuyện đàng hoàng mà, đúng không?

– Tôi… Nhưng mà như thế này vẫn quá-

Turan đưa tay ra hiệu Tiffia không nên nói nữa. Rồi thở hắt một hơi, cậu ta bảo:

– Tôi vốn cũng không muốn dùng tới cách này, và đã thật sự do dự. Nhưng tới giờ thì tôi đã nhận ra một số thứ. Hãy cứ xem như đây là một lời cảnh cáo tới người cha vô tâm của cô, để ông ta có thể thấy được rằng bản thân đang mù quáng như thế nào.

– Cha của tôi? – Tiffia thắc mắc.

Turan bước tới, nhìn chằm chằm Tiffia, nói:

– Nàng yêu tinh của tôi, cô thật quá ngây thơ rồi. Sau tất cả mọi chuyện, cô vẫn còn giữ lòng thương cảm với họ ư? Hay là cô chỉ đang cố níu lấy một chút tình thương vô vọng nào đó từ người cha tệ bạc của mình?

– Turan, đây…

Darmil định xoa dịu sự căng thẳng giữa hai người đồng đội của mình nhưng lại bị Kull đến ngăn lại.

Tiffia cảm thấy có gì đó nghèn nghẹn ở cuống họng mình. Cô đưa mắt nhìn lấy xung quanh mà giờ thay cho những yêu tinh trước đó thì chỉ còn từng luồng không khí nóng lan tỏa ra khắp nơi. Họ đã không còn nữa. Cái chết ập tới thật nhanh chóng và gọn gàng.

– Chuyện đã xong. – Deln cất tiếng – Còn lại tùy người quyết định.

Dứt lời, hắn ta quay người, nhấc chân tiến về trước một bước, cả người bỗng chốc biến mất đi như chưa từng xuất hiện. Dù vậy, sự nóng nực đang ngày càng tăng lên ở nơi đây cho thấy mọi việc đã xảy ra đều là sự thật, không có một chút giả dối nào.

– Cô còn gì muốn nói sao, Tiffia? – Turan hỏi.

Tiffia nuốt khan một ngụm. Cô vẫn chưa theo kịp diễn biến, nhưng có một điều cô dám chắc chắn không thể sai được.

– Cậu đã cứu tôi. – Tiffia đáp – Tùy cậu làm chủ.

– Không, Tiffia. – Turan vội nói – Tôi chỉ ra tay giúp mà thôi. Quyết định sau cùng là ở cô. Nói đi, cô có còn muốn đột phá Nihr, thoát khỏi số phận nghiệt ngã của mình hay không? Hay là, cô thà nhận lấy áp bức, chỉ cần đó là điều mà cha cô muốn?

– Đây…

Tiffia do dự. Dù chỉ trong giây lát, nhưng cô đã thật sự do dự. Cô đối với việc đột phá Nihr là vô cùng thèm muốn, ban đầu vốn vì đó là minh chứng rõ ràng nhất rằng cô không phải là điềm xấu. Nhưng giờ để đột phá, cô lại phải đi ngược lại mong muốn của cha và cả tộc của mình.

“Thật đáng nguyền rủa mà…”

– Tôi muốn đột phá. – Tiffia thốt.

– Tốt. – Turan đáp – Tôi không cần trong tổ đội của mình một người mà cả vì bản thân cũng không dám tranh đấu. Tình cảm cha con của cô, tôi không tiện đá động tới, nhưng mong cô xác định đúng điều gì mới là quan trọng nhất.

Dứt lời, Turan quay người đi, kéo mèo Jorz vào một góc.

Tiffia vẫn ngồi trên chiếc giường đá, trong lòng một đống ngổn ngang những suy nghĩ. Có vẻ như cô đã quá xem trọng chính mình, vì thế mà gây khó khăn cho tất cả mọi người. Turan quan tâm tới cô, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu ta có thể bất chấp mọi thứ mà hành động.

Suy cho cùng, tiền đề vẫn là Tiffia có thể đột phá được Nihr. Những gì ngăn cản chuyện đó xảy ra, kể cả bản thân cô, đều sẽ bị Turan loại bỏ không chút e ngại. Giống như những yêu tinh vừa có mặt ở đây vậy.
 
Chương 292: Vua yêu tinh đến


– Chuyện lần này ngươi làm tốt lắm.

Người lên tiếng là mèo Jorz. Turan không vui vẻ gì với lời khen ấy, chỉ bảo:

– Bớt nói nhảm. Rốt cuộc ông đã nói gì với tên đó?

– Ý ngươi là Deln?

– Còn giả ngây ngô. – Turan gắt – Hắn ta… đúng là điên.

Mèo Jorz cười mấy tiếng, lại thấy ánh mắt giận dữ của Turan thì thôi không cợt nhả nữa, đáp:

– Không phải do ta. Hắn vốn dĩ điên rồi. Ngươi ở cùng hắn hẳn một lúc lâu mà còn không hiểu sao?

Turan ra vẻ nghi hoặc. Hành động cùng lời nói của Deln quả thất không được bình thường, nhưng đồng thời lại không có vẻ là thiếu suy nghĩ. Nếu hắn ta thật sự chẳng tính toán điều gì thì nó đã dễ dàng chiếm được tiện nghi rồi.

Nhớ đến, Deln có nói rằng những Chính thần nơi đây đang kiềm hãm, muốn giữ chân hắn ta ở thế giới này. Turan không nhìn ra được lý do cho việc đó, nhưng hẳn là không tầm thường. Có lẽ khi nào nó có đủ sức mạnh và tầm cỡ, sẽ tìm hiểu một chuyến. Dù sao thì nó cũng xem như đã nhận một phần ân tình của hắn ta.

– Ông và hắn ta quen nhau ư? – Turan dò hỏi.

– Hả? Sao ngươi lại hỏi? – Jorz thắc mắc.

– Ừm… Thôi. Không cần phải trả lời.

Turan nói rồi quay người đi. Nó giờ tốt hơn nên tập trung vào việc giải quyết vấn đề của hiện tại. Còn chuyện giữa Jorz và Deln, khi nào ông ta thấy hứng thú thì kể nó nghe như một buổi trò chuyện thân mật là được. Gì thì gì, ông ta vẫn là một thành viên tổ đội của nó.

Turan sau đó lấy ra một viên đá truyền âm, bắt đầu phát tín hiệu. Nó không mất quá lâu để nhận được phản hồi:

– Là tôi.

– Tôi sẽ giả sử phía bên cậu vẫn ổn. – Turan nói – Nếu không có chuyện gì khác, đội ngũ của cậu có thể rút lui.

– Hả? Cậu đang nói cái gì vậy? Chuyện đã đến thế này rồi mà cậu còn muốn chúng tôi rút lui?

– Phải. – Turan điềm tĩnh đáp – Quân của vua yêu tinh đã rút rồi đúng không? Ít nhất là trông như vậy.

Phía bên kia im lặng hồi lâu mới cất tiếng:

– Đây là do cậu ư?

– Có thể nói là vậy. – Turan trả lời – Tôi không dám chắc về việc yêu tinh tộc sẽ khai chiến với vương quốc Enria hay không, nhưng hôm nay họ sẽ không làm việc đó.

Lại một khoảng lặng nữa diễn ra.

– Thế còn tổ đội mà chúng tôi bắt được thì sao?

– Cái đó thì phiền cậu thả họ ở chỗ nào đấy an toàn trong rừng. Dĩ nhiên cậu cũng có thể lựa chọn giết chết bọn họ, sẽ đỡ phiền phức hơn. Cả hai đều không ảnh hưởng tới kế hoạch của tôi.

– Cậu…

Tín hiệu ngắt ngay sau đó. Cornel có vẻ không chịu đựng nổi việc đội ngũ của mình bị Turan đối xử không khác gì một công cụ như thế.

Nhưng Turan cũng không có cách. Chuyện này thật sự đã vượt ra khỏi dự tính của nó rồi. Vốn dĩ, nó chỉ hình dung được tình huống xấu nhất có thể xảy ra là chiến tranh giữa tộc yêu tinh với vương quốc Enria, nhưng giờ lại liên lụy cả thần Fyratr và Deln của khu rừng. Thậm chí, Turan có thể lờ mờ đoán được rằng mối quan hệ giữa Deln với các Chính thần thế giới này là cực kì gay gắt, chừng như bất kì lúc nào cũng có thể lao vào đánh giết nhau được.

Mà cuộc chiến giữa các tồn tại mạnh mẽ như thế, Turan thật không dám tưởng tượng tới. Sau khi chứng kiến sức mạnh của Deln, nó đã biết được hắn ta có thể trở nên khủng bố như thế nào, càng chẳng nói tới các Chính thần đang kiềm hãm được hắn ta.

“Đấy chẳng phải là diệt thế sao?”

Turan lắc nhẹ đầu, không muốn nghĩ tới chuyện này nữa. Nó quay sang nhìn Tiffia một chút. Cô nàng có vẻ vẫn còn đang rất băn khoăn với quyết định của bản thân, hoàn toàn lơ đi mấy lời hỏi thăm của Darmil.

Âu cũng là không thể tránh khỏi. Nếu mối quan hệ giữa Tiffia với cha mình, và cả em trai cô ta có thể cải thiện được thì không còn gì tốt hơn, nhưng rõ là không thể nào. Đây suy cho cùng là tranh chấp lợi ích, nói sâu xa hơn thì là nguyện vọng và tư tưởng của mỗi người chèn ép lẫn nhau.

Kì thực, Turan vẫn chưa rõ lắm điều mà Tiffia thật sự nhắm tới là gì. Tuy nhiên, nó sẽ không thể bỏ qua nếu cô ta chùn bước trước việc đột phá Nihr. Và nếu cô ta đã muốn đột phá Nihr, nó sẽ không ngần ngại gạt bỏ mọi rào cản dẫn tới chuyện đó.

Nghĩ rồi, Turan lấy ra một viên đá truyền âm khác. Lần truyền tin này không cần thiết trong tính toán của nó, nhưng vẫn là khó mà yên lòng làm ngơ được.

– Tôi nghe đây, cậu đội trưởng.

Giọng nói có vẻ gấp gáp vang lên.

– Tôi đã cứu được Tiffia rồi. – Turan đáp.

– Gì… Tuyệt! Thật tốt quá rồi. – Natalie cười nói – Tôi vừa mới hay tin cô ấy bị mang đi hiến tế… Ôi, cảm tạ các đức Chính thần…

Turan nhăn mày nghi hoặc. Rồi nó hỏi:

– Đừng bảo với tôi là cô đang chạy tới đây nhé?

– Ừ thì… Cậu không cần lo cho tôi. Mọi người đã thoát khỏi rừng chưa? Cần tôi hỗ trợ gì nữa không?

Turan giấu một tiếng thở dài. Nó không khó để đoán được rằng Natalie đã dính vào rắc rối gì đấy vì cố chạy tới đây để cứu Tiffia.

– Không cần. – Turan đáp – Cô tự lo tốt cho bản thân là được.

– Thế… Được rồi. Tôi tin cậu. Có dịp tôi sẽ tới thăm mọi ngươi.

Tín hiệu bị ngắt không lâu sau đó.

Turan cất viên đá truyền âm đi, quay sang Kull, hỏi:

– Thế nào rồi?

– Vẫn chưa có ai tới. – Kull nhẹ giọng đáp – Mấy tên vốn nên giám sát chúng ta thì sau khi chứng kiến màn thảm sát vừa nãy đã trốn hết rồi.

Turan gật đầu, ra hiệu cho Kull di chuyển để tiện cho việc quan sát hơn. Xong, nó bước tới trước Tiffia, cất tiếng:

– Cô đã sẵn sàng để gặp cha mình chưa?

Tiffia giật nảy mình, ngước lên nhìn Turan với vẻ lo lắng. Mất một lúc cô ta mới thốt lên được:

– Tôi sắp phải gặp cha mình ư?

Dường như cô nàng không mong chờ lắm việc gặp mặt người cha. Cũng là điều dễ hiểu, vì đâu ai lại muốn gặp người cha đã đối xử tệ bạc với mình như vậy.

Càng nhìn bộ dáng của Tiffia, Turan càng phát bực bội. Không nhịn được, nó gắt:

– Cô đừng có mặt ủ mày chau như vậy nữa được không, nàng yêu tinh của tôi. Những người đồng đội của cô đã chịu biết bao khổ cực, đối mặt với vô vàn nguy hiểm mới đến được đây để cứu cô. Không một ai muốn trông thấy bộ dạng cô như lúc này cả. Hiển nhiên, đó là với cương vị của người đồng đội. Còn nếu cô đã không xứng làm thành viên tổ đội này nữa, có chuyện gì xảy ra cũng chẳng ai thèm đoái hoài tới đâu.

Tiffia nghe hết cả, mặt nghệch ra một lúc, rồi lại thành mỉm cười, đáp:

– Không phải đâu, Turan. Tôi chỉ… hoang mang một chút thôi. Tôi hiểu cậu cần gì ở tôi mà.

Turan thật sự không nắm bắt được cảm xúc của Tiffia bây giờ, càng không đọc được suy nghĩ của cô nàng. Nó còn đang định nói tiếp thì Darmil đã chen vào, lắc nhẹ đầu. Vẻ mặt của cậu ta vô cùng nghiêm túc, chừng sẽ đánh nhau với nó một trận nếu còn tiếp tục.

– Đừng để tôi thất vọng.

Nói nốt một câu, Turan liền quay đi, tự tìm cho mình một góc mà nghỉ ngơi.

– Làm đội trưởng khổ thân quá nhỉ?

Giọng nói vang lên không của ai khác ngoài mèo Jorz. Ông ta có vẻ rất thích thú với việc nhìn Turan gặp phiền phức.

– Ông cũng là thành viên tổ đội đấy. – Turan bảo – Có trách nhiệm một chút có được không.

– Ôi giời! – Jorz thốt – Đến rồi. Giận cá chém thớt đây.

Turan phát bực, lầm bầm:

– Không thèm đôi co với ông.

Mèo Jorz thấy thế thì cười gào lên mấy tiếng, xong không biết lấy từ đâu ra một bình rượu cao chừng tấc ném về phía Turan. Nó nhướn mày nói:

– Giờ không phải là lúc. Tôi không uống.

Đang định ném trả lại cho Jorz thì ông ta bảo:

– Ai lại mời ngươi uống. Mở ra cho ta thưởng thức nào. Tình tiết sắp tới ắt là hấp dẫn lắm đấy.

Turan nhăn mặt, hừ một tiếng rồi ném bình rượu đi thật xa, để mặc cho con mèo mập kêu lên oai oái bay đuổi theo.

Thời gian chờ đợi kéo dài đến gần nửa giờ thì Kull mới chạy tới, cất tiếng:

– Có người đến. Một đội ít nhất hai mươi yêu tinh. Một trong số đó hẳn là vua yêu tinh.

Turan mỉm cười, vươn vai cho khỏe khoắn cả người rồi mới bảo:

– Được. Cậu tìm chỗ ẩn nấp, đề phòng tình huống ngoài ý muốn.

– Đã hiểu.

Kull nói rồi chạy thoắt đi. Turan thì bước tới chỗ Darmil với Tiffia, phổ biến cho họ tình hình hiện tại. Về phần mèo Jorz thì sau khi mở được bình rượu của mình đã trốn đi đâu mất.

Đội ngũ yêu tinh hơn hai mươi người chẳng bao lâu thì kéo đến chỗ nhóm Turan. Dẫn đầu cả đội là một yêu tinh với gương mặt dày dặn cưỡi trên một con nai cao lớn có cặp sừng to toát lên vẻ oai vệ; theo sau ở hai bên là hai yêu tinh, một hung hãn và một có vẻ điềm tĩnh, lạnh nhạt với mọi thứ, và mỗi người đều cưỡi trên một con nai cao lớn, chỉ là thấp hơn con đi đầu một chút.

Mặc dù Turan là người đứng trước cả nhóm để đón đội ngũ yêu tinh, nhưng kẻ đi đầu mà hẳn là vua yêu tinh lại chẳng để ý nhiều tới nó mà chỉ nhìn chằm chằm vào Tiffia ở bên cạnh. Khi khoảng cách giữa cả hai chỉ còn chừng mười mét, ông ta mới cho con nai dừng lại, cất tiếng:

– Ta nghe rằng cô đã gây ra một thảm họa chưa từng có ở đây.

Giọng nói trong trẻo nhưng lạnh nhạt, khiến cho Tiffia vô thức rùng mình, còn chừng như muốn bước lùi về để tránh né. Nhưng rồi cô nàng ngược lại dấn một bước tiến về trước, đáp:

– Tôi không cho là vậy, thưa đức vua đáng kính. Ngài có lẽ rất rõ ràng kẻ đã gây ra chuyện đó. Hay là vì ngài không dám động đến kẻ ấy nên mới đổ tội cho tôi đây?

Sắc mặt của vua yêu tinh không chút thay đổi. Ông ta nhìn sang Turan với Darmil, rồi lại nhìn Tiffia, bảo:

– Xem ra cô đã tìm được chỗ dựa khá vững chắc nhỉ?

Tiffia lắc nhẹ đầu, nói:

– Họ là những người đồng đội đáng tin cậy của tôi. Đức vua, ngài dẫn cả đội ngũ hùng hổ đến đây, chắc không chỉ để cất mấy lời như thế đâu, phải không?

Vua yêu tinh nhếch mép cười. Đó chỉ là một nụ cười thoáng qua, trả lại ngay ở đó là sự lạnh nhạt.

– Ta cần lời giải thích cho chuyện này. Còn về phần các ngươi, là không đủ để xoa dịu cơn giận của ta.

Turan mỉm cười khinh khỉnh. Nó đã muốn bước tới nói cùng vị vua đáng kính này lắm rồi, nhưng vẫn là nhường cho Tiffia có thêm thời gian với cha mình. Nếu tự cô ta có thể giải quyết ổn thỏa hết thì tất nhiên là không gì tốt hơn.
 
Chương 293: Giành lấy cơ hội


– Vậy chúng tôi sẽ nhận được gì nếu chịu giải thích cho ngài đây?

Tiffia cất tiếng hỏi. Cô đối với cha mình có vẻ như đã bớt đi rất nhiều sự e sợ.

– Đặt điều kiện ư? – vua yêu tinh thốt – Tốt thôi. Ta có thể đáp ứng một yêu cầu của cô, chỉ cần không quá đáng.

Turan hơi nhướn mày. Vua yêu tinh có vẻ dễ dãi hơn nó tưởng. Hoặc là, ông ta thật sự e ngại sự tồn tại của Deln. Thảm cảnh vừa xảy ra ở nơi đây, ông ta ắt là có đủ thông tin mình nên có.

Tiffia cũng không khỏi bất ngờ trước lời của cha mình, quay sang Turan xin ý kiến. Nó không nói gì, thay vào đó là khẽ gật đầu. Thấy thế, cô nàng mới lên tiếng:

– Tôi muốn tham gia thử thách Thần thánh.

– Ồ. – vua yêu tinh ngạc nhiên – Cô vẫn còn cố chấp với điều đó? Chẳng lẽ thất bại trước Cautrius chẳng hề khiến cô trở nên sáng suốt thêm chút nào ư?

– Tôi không quan tâm. – Tiffia nghiêm giọng – Thử thách Thần thánh, tôi nhất định phải tham gia!

Vua yêu tinh nhắm hờ mắt, vẻ như đang nghĩ ngợi gì đó. Hồi lâu, ông ta bảo:

– Ta đoán là các ngươi có liên quan không nhỏ tới sự tình của Cautrius, đúng không?

– Nếu đúng là vậy thì ngài định làm gì?

Turan bước lên trước, dò hỏi.

– Thử thách Thần thánh vốn là dành cho cậu ta. – vua yêu tinh đáp – Nếu cậu ta đã đánh mất cơ hội của mình, yêu tinh tộc sẽ không còn cách nào ngoài tìm một kẻ thay thế.

Ngừng lại một chút, ông ta nhìn sang Tiffia, nói tiếp:

– Nhưng cô dựa vào đâu lại nghĩ rằng đó nên là mình?

Tiffia hẳn không quan tâm nhiều đến như vậy. Cô ta cần hoàn thành thử thách Thần thánh để đột phá Nihr, và chỉ mỗi thế là đã đủ để phải cố hết sức giành lấy cơ hội trước mắt về cho mình rồi.

Thấy Tiffia do dự không trả lời, vua yêu tinh nhíu mày, bảo:

– Cô là đang xem nhẹ chuyện này ư? Cô đột nhiên quay trở về, một mực đòi tham gia thử thách cho bằng được, trong khi bản thân chỉ là một Nihr, hiện thân của điềm xấu. Cố tranh giành lấy cơ hội đó, cô là đang muốn phá hoại niềm hi vọng duy nhất của tộc yêu tinh đúng không? Cô đang cố chứng minh bản thân thật sự là điềm xấu à?

Lời của vua yêu tinh càng nói càng khó mà hiểu được. Turan nhìn sang Tiffia, cầu một lời giải thích, nhưng trông cô ta cũng không khá hơn nó là bao cả. Thở hắt một hơi, nó nói:

– Thế, quyết định của ngài là gì?

Bật cười, vua yêu tinh đột nhiên làm như thế mà không có lý do hợp lý nào. Đó hẳn là một tràng cười giễu cợt, nhưng là dành cho nhóm Turan hay chính bản thân ông ta thì khó mà xác định.

– Vậy ra các ngươi tưởng rằng ta vẫn còn có sự lựa chọn ở đây… Ý định ban đầu khi dẫn người chạy tới, là muốn trừng phạt đám phá hoại các ngươi để hả đi cơn giận dữ trong lòng. Nhưng rồi nửa đường, ta chợt nhận ra rằng, ta đã thất bại. Tiến hay lùi đều đã không còn ý nghĩa nữa… Thật là đáng thương làm sao!

Turan bỗng thấy bàn tay của mình bị siết lại. Nó vội nhìn thấy đó là bàn tay của Tiffia. Tay cô nàng ấm áp và mềm mại, nhưng đang run rẩy không ngừng.

Turan không hiểu. Vua yêu tinh hiện giờ không hề dọa nạt ai cả, mà ngược lại càng trông giống hơn là đang muốn nhường ra cơ hội tham gia thử thách Thần thánh. Thế mà Tiffia lại sợ hãi, hoặc thảng thốt.

“Chẳng lẽ mình đã bỏ sót gì ư?”

– Tộc yêu tinh… tàn rồi.

Dứt lời, vua yêu tinh hất tay ném ra một vật gì đó về phía Tiffia. Có lẽ vì còn chưa bình tĩnh kịp, cô nàng không đưa tay ra bắt lấy mà để vật đó rơi thẳng ở ngay chân mình. Rồi bất chợt, cô ta giật nảy người, vội vàng cúi xuống nhặt lên.

Là một chiếc lắc tay bằng bạc, trên có đính hai cái lục lạc nhỏ, trông khá là tầm thường. Nhưng Turan dĩ nhiên không vội phán đoán cái gì, liền kích hoạt kỹ năng chủ đạo của mình lên chiếc lắc tay.

Những luồng thông tin nhanh chóng ùa vào trong tâm trí Turan. Chúng không nhiều, nhưng gây ra cảm giác gì đó mông lung, khá đặc biệt. Mất một lúc nó mới sắp xếp lại được, thành:

“Lắc tay bạc.

Lớp: Trang bị.

Loại: Trang sức.

Cấp: Không.

Phẩm chất: Tinh anh.

Độ hiếm: Cực hiếm.

Độ bền: Còn lại 73%.

Mô tả: Chiếc lắc tay được chế tác bởi Nirvia Lhamat. Thừa hưởng hiệu quả mở ra kết nối tới thế giới tinh linh từ vật liệu làm nên nó.

Chi tiết:

+ Tăng hiệu quả lời cầu khấn đến 5%.

+ Tích trữ nguyện lực đến 10%. Tối đa đến 2000 bậc.

+ Giảm tác động tinh thần đến 10%.

+ Tăng hiệu quả hồi phục tinh thần đến 10%.

+ Truyền nguyên khí và niệm lực để mở ra kết nối tới thế giới tinh linh.”

Turan nhíu mày. Nó bắt được một vài từ khóa quan trọng trong đống thông tin mình vừa nhận được.

Thế giới tinh linh. Turan không cho là bản thân có hiểu biết về thứ này, cùng lắm chỉ là có nghe qua ở đâu đó, hẳn là trong những câu chuyện cổ tích. Tuy nhiên, một điều chắc chắn là thông tin nó thấy được không hề sai.

“Vậy thế giới tinh linh là cái gì? Có liên quan hay không tới thử thách Thần thánh của tộc yêu tinh?”

– Mang thứ đó tới khu vườn của sự an yên. Chuyện tiếp sau đó, ngươi tự sẽ rõ.

Vua yêu tinh nói rồi thúc con nai mình đang cưỡi quay đi. Được đoạn, một yêu tinh bỗng chạy đến, nhỏ tiếng nói với ông ta gì đó. Nghe xong, ông ta quay người lại, vẻ lưỡng lự một lúc mới nhìn vào Turan, bảo:

– Ngươi là đang xem ta như trò đùa?

Turan không khó để đoán được tin tức vua yêu tinh vừa nhận được là gì, lắc nhẹ đầu đáp:

– Không hề, thưa ngài. Nhưng nếu ngài muốn nghĩ như vậy, tôi đành thừa nhận.

Vua yêu tinh đơ mặt ra hồi lâu, rồi đột nhiên cười phá lên. Xong, ông ta liền tiếp tục việc dẫn đội ngũ của mình rời đi.

Và không lâu sau đấy, từ hướng của đội ngũ yêu tinh, một dáng hình thoăn thoắt lao tới, xông thẳng vào người Tiffia. Turan có chút hoảng hốt, nhưng khi nhận ra đó là ai thì liền buông lỏng.

– Cậu- cậu không sao. Thật tốt quá rồi, Tiffia! – cô nàng yêu tinh kêu lên, giọng nức nở.

– Phải, Natalie. Tốt quá rồi.

Tiffia vừa nói vừa đưa tay vỗ về người bạn của mình. Trông cô ta giờ từng cơ mặt đang co lại, xúc động vô cùng, nhưng rồi cũng không có để cảm xúc vỡ òa ra.

Đợi cho hai người bạn quấn quýt với nhau tới khi thỏa mãn, chịu buông nhau ra thì Turan mới lên tiếng:

– Cô là bị bọn họ tóm, phải không?

– Ừm thì- hức- Tôi không để ý lắm đâu…

Natalie đáp, cố làm ra vẻ hời hợt nhưng rõ ràng là không thành công với tình trạng hiện giờ của mình.

– Sao cơ?! – Tiffia thốt – Cậu sao lại…

– Đừng nói nữa. – Natalie hô lên – Chúng ta mau rời khỏi đây thôi, phòng họ đột nhiên đổi ý.

– Chuyện đó…

– Là không thể được. – Turan xen ngang, nghiêm giọng – Cô vẫn nhớ rõ tôi đã nói gì về lý do mà Tiffia tìm trở về quê nhà của mình rồi đúng không?

Natalie sắc mặt dần chuyển thành trắng bệch. Có vẻ như cô ta vì quá vui mừng nên đã quên mất chuyện đó.

– Không, Tiffia. – Natalie thốt – Cậu không thể vừa thoát khỏi sự đày đọa này lại đâm đầu vào sự đày đọa khác được. Mình-

Lời của Natalie bị Tiffia chặn bằng đầu ngón tay đặt lên trước miệng. Rồi cô nàng cất tiếng:

– Đây là điều tôi phải làm. Cậu cứ tin tưởng. Sẽ chẳng có chuyện gì xấu xảy ra đâu.

Natalie vội xô tay của Tiffia ra, gắt:

– Cậu bắt mình phải tin tưởng? Dựa vào đâu chứ?

Tiffai không đáp, chỉ mỉm cười nhìn lấy người bạn của mình. Natalie trước cái nhìn và nụ cười đó thì vẻ mặt càng lúc càng trở nên méo xệch. Cô ta hiểu rõ dựa vào đâu mà mình phải tin tưởng.

Quay sang Turan, Natalie nói:

– Cậu… nhất định phải đảm bảo an toàn cho cô ấy.

Turan nhún vai, đáp:

– Đừng có ra lệnh cho tôi phải làm gì. Nên nhớ là không có tôi thì cô đã sống không yên với đám người đó rồi.

– Cậu-

Natalie gắt lên, xong không nhịn được liền nhào tới xô Turan ngã ra đất. Trước sức mạnh của một kẻ hơn mình tới bảy Thần cấp thì nó chỉ có nước chịu đánh mà thôi.

Nhưng cũng may là sau mấy cái thụi liên tục vào bụng và ngực thì Natalie cũng bỏ qua cho Turan. Bước trở lại, đối với Tiffia, cô ta nói:

– Cầu mong các đức Chính thần và các tinh linh sẽ phù hộ cho cậu.

Tiffia theo thói quen hơi cúi đầu xuống, vừa định cất tiếng đáp lại thì đã chẳng thấy bóng dáng Natalie đâu. Cô nàng vừa dứt lời thì đã lao người thoăn thoắt chạy biến đi mất.

Turan sau khi chịu đánh thì cả người đau nhức, loay hoay mất một lúc, cùng với sự hỗ trợ từ Darmil thì mới ngồi dậy được. Thở hắt một hơi, nó bảo:

– Tiffia. Cô với cô ta, thật sự là bạn thân à…?

Tiffia đang cảm khái, nghe lời của Turan thì không nhịn được nổi đóa lên, giơ chân sút nó một cái không thương tiếc. Cũng may là cô nàng chỉ là Nihr, nên nó chỉ hơi bị mất thăng bằng chứ không có thương tổn gì lớn.

– Đáng kiếp.

Mắng một tiếng, Tiffia không thèm để ý tới Turan nữa, quay người tự tìm một góc mà nghỉ ngơi. Hàng đống việc vừa xảy ra thật sự khiến cô ta mệt mỏi.

– Được lắm, Turan.

Darmil cười toe toét bảo, lại còn đưa tay giơ ngón cái với cả nháy mắt một cái đầy ẩn ý.

Turan lắc đầu, gắt:

– Đừng có suy nghĩ lung tung. Tập trung vào. Chuyện vẫn còn chưa kết thúc đâu.
 
Chương 294: Tin về thử thách Thần thánh


Chừng mười phút sau, trong lúc nhóm Turan đang nghỉ ngơi thì mèo Jorz xuất hiện. Ông ta bay tới trước Tiffia, ngắm nghía cô nàng một lúc với vẻ suy tư rồi thì chợt quay sang Turan, hỏi:

– Ngươi nắm chắc chuyện này chứ?

Turan ngẩn người ra một lúc vì câu hỏi bất ngờ. Nó đưa mắt nhìn Tiffia, cố dò xét xem có vấn đề hay mối liên hệ gì giữa cô ta với câu hỏi; tiếc là không tìm ra được gì, bèn hỏi lại:

– Ý ông là chuyện gì?

Mèo Jorz khoanh hai cái chân trước lại, nhướn mày nhìn Turan với vẻ nghi hoặc. Xong, ông ta tiến đến gần sát nó, nói nhỏ:

– Thử thách Thần thánh. Ngươi không phải là đang xem thường chuyện này đấy chứ?

Turan thoáng hoảng hốt. Nó kì thực đã tính tới khả năng thử thách Thần thánh không hề đơn giản, nhưng tới mức khiến mèo Jorz làm vẻ nghiêm trọng như thế thì quá đáng ngờ rồi.

– Rốt cuộc… Là thế nào? – Turan không nhịn được hỏi.

Mèo Jorz không đáp ngay mà thở dài một hơi, đưa chân trước lên gõ trán Turan mấy cái rồi mới bảo:

– Ngươi đúng là thích hành động thiếu suy nghĩ. Nói một cách đơn giản thì, thử thách Thần thánh có thể khiến người tham gia một đi không trở lại. Và tất nhiên, kể cả tái sinh cũng chẩng giúp ích được gì.

– Chuyện đó không hề đơn giản!

Turan gắt lên. Nhận thấy bản thân gây sự chú ý của mấy người đồng đội, nó vội vàng kéo Jorz vào một góc, nói:

– Đây là sự thực?

– Phải. – mèo Jorz xác nhận ngay – Trông tình hình thì, ta đoán chừng các ngươi không có ý định lùi bước nhỉ?

Turan không đáp. Nó cắn môi, xoa đầu mình, cố gắng tập trung suy nghĩ về vấn đề hiện tại. Như lời mèo Jorz nói, vậy thật chẳng khác gì nó đang đẩy Tiffia vào chỗ chết cả, thậm chí còn tệ hơn thế nhiều.

– Khả- khả năng thành công là bao nhiêu? – Turan chợt hỏi.

Cười khẩy một tiếng, mèo Jorz bảo:

– Vậy xem ra, ngươi vẫn muốn ủng hộ chuyện thử thách. Chỉ là, ta không hiểu vì sao các ngươi nhất định phải làm như thế…

Con mèo mập không trả lời câu hỏi của Turan làm nó phát bực, nhưng cũng phải thừa nhận rằng lời của ông ta không sai. Sau tất cả những gì đã làm cho tới giờ, không thể cứ vì nguy cơ chưa chắc sẽ xảy ra mà lại từ bỏ. Lại nói, bản thân Tiffia hẳn đã nắm biết chuyện đấy rồi. Chỉ cần khả năng thành công không phải là không thể, Turan là sẽ không đi ngăn cản.

– Ông biết cô ta là Nihr, đúng chứ? – Turan cất tiếng.

– Đó là tất nhiên. – mèo Jorz đáp – Nhưng vậy thì có liên quan gì?

Hít sâu một hơi, Turan làm ra quyết định. Mèo Jorz là thành viên tổ đội của nó, xứng đáng được biết điều này. Hơn nữa, theo diễn biến hiện giờ, sớm muộn gì ông ta cũng sẽ phát hiện ra mà thôi.

– Nihr là có thể thăng cấp. – Turan nói – Và Tiffia nếu có thể hoàn thành thử thách Thần thánh, cô ta sẽ đột phá Nihr.

Mèo Jorz đơ mặt ra. Sau chừng ba giây thì khóe miệng ông ta nhếch lên, như định cười giễu cợt nhưng rồi lại đơ ra, gương mặt theo đó thành nghiêm nghị.

– Làm sao ngươi có thể chắc chắn về điều đó? – Jorz hỏi.

– Ông không cần biết. – Turan đáp – Một điều duy nhất tôi cần ông xác định là, lời của tôi là sự thật.

Mèo Jorz không nói gì, bay tránh sang một bên, hướng lần lượt về phía từng thành viên tổ đội Turan mà quan sát. Xong, ông ta cất tiếng:

– Tất cả đều biết chuyện này?

– Cơ bản. – Turan đáp – Ít hoặc nhiều. Dù sao tôi cũng không có ý định nói huỵch toẹt ra.

– Đây nếu là sự thật thì… sẽ là một tin rất chấn động đấy.

– Ông không tin?

Mèo Jorz thở hắt một hơi, nói:

– Không thể nói là ta tin được. Nói đến, ngoài cô yêu tinh ra, ngươi còn biết ai khác nữa hay không? Kẻ có khả năng đột phá Nihr ấy.

– Kull cũng là một trong số đó. Ngoài ra…

Turan nói nửa chừng thì ngừng lại. Nó không phải là lo tai vách mạch dừng hay sợ để lộ quá nhiều thông tin cho Jorz, mà là giờ không phải lúc phù hợp để nói về ấn đề này. Rõ ràng là, ông ta đang quá tập trung vào chuyện đột phá Nihr hơn là việc Tiffia có thể hoàn thành thử thách Thần thánh.

– Có dịp sẽ nói với ông sau. – Turan bảo – Tôi muốn hỏi là, có cách nào giúp tăng khả năng thành công của thử thách hay không?

Mèo Jorz lộ vẻ khó chịu khi vấn đề mình đang quan tâm bị gạt sang bên. Nhưng rồi ông ta cũng đành chấp nhận, đáp:

– Không có. Thử thách này, toàn bộ đều phụ thuộc vào bản thân người tham gia.

Turan không được vui vẻ lắm với câu trả lời này. Nghĩ rồi, nó hỏi:

– Cụ thể thì thử thách là gì? Ông nói xem, biết đâu…

Jorz đột nhiên cười phá lên từng tiếng như mèo gào. Phản ứng này của ông ta làm Turan không khỏi bối rối, thật chẳng hiểu đáng cười ở chỗ nào.

– Hả? À, ta không phải đang coi nhẹ cố gắng của ngươi. – mèo Jorz thốt – Nhưng thử nghĩ mà xem, tới bây giờ ngươi mới hỏi về vấn đề đó, có phải là hơi muộn rồi không?

– Muộn?

Turan thắc mắc. Nó quả thật có ý định để Tiffia tham gia thử thách Thần thánh càng sớm càng tốt, nhưng sau khi nghe về nguy cơ có thể xảy đến từ thử thách, việc trì hoãn e là không thể tránh khỏi.

– Phải. – mèo Jorz nhấn giọng – Đêm nay chính là thời điểm thích hợp nhất để mở ra kết nối tới thế giới tinh linh, cũng chính là cơ hội duy nhất thực hiện thử thách trong vòng mười năm, thậm chí là hai mươi năm nữa.

– Sao cơ!? – Turan thốt – Đêm nay? Và còn, mười năm đến hai mươi năm nữa? Ý ông là thử thách chỉ có thể được thực hiện nhiều nhất mười năm một lần?

– Không sai. Ta vừa nãy đã đi dạo một vòng. Chỉ có duy nhất một nơi thích hợp mở ra kết nối tới thế giới tinh linh, và với tình trạng chỗ đó thì không thể phục hồi kịp để mở thêm lần nữa chỉ với vài năm ít ỏi.

Turan bậm môi, nghĩ rồi bảo:

– Tôi không hiểu. Ông nói là phục hồi… nhưng chúng ta không mở ra kết nối thì nên không ảnh hưởng, đúng chứ?

– Chuyện không đơn giản như vậy… Khoan đã, ngươi có vẻ quen thuộc với kết nối tới thế giới tinh linh. Không phải ngươi không biết về thử thách đó sao?

Turan đơ người ra một lúc. Nó hoàn toàn không để ý tới chuyện đó. Thông tin về kết nối tới thế giới tinh linh, nó là biết được nhờ sử dụng kỹ năng ‘Thông hiểu’ lên chiếc lắc tay bạc kia. Theo diễn biến mọi chuyện, lại được nghe mấy lời của Jorz, nó đã chẳng chút phòng bị nào mà xác định luôn đó là điểm mấu chốt để thực hiện thử thách Thần thánh.

– Chiếc lắc tay đó… – Turan lên tiếng, mắt nhìn về phía Tiffia – Là do cô ta đã kể cho tôi biết.

– Ra vậy. – mèo Jorz không chút nghi ngờ bảo – Nếu thế thì cũng đỡ phải giải thích cho tên quèn nhà ngươi. Mà nghe ngươi nói vậy thì, cô yêu tinh đó hẳn cũng chẳng biết rằng đêm nay là cơ hội duy nhất nhỉ?

Turan gật nhẹ đầu xác nhận. Đã đến nước này, nó cũng chẳng tiện hỏi chuyện với Tiffia nữa. Nếu có thể, nó mong là con mèo mập này có thể giải đáp được đầy đủ thắc mắc của mình trước thử thách đêm nay.

– Đừng lảm nhảm nữa. – Turan làm vẻ gấp gáp – Tôi vẫn muốn biết nội dung của thử thách là gì. Sớm hay muộn, điều đó chẳng đáng bận tâm.

– Chẳng phải đã nói rồi ư? – mèo Jorz thốt – Đã mở ra kết nối tới thế giới tinh linh thì còn gì ngoài tiến vào trong đó.

– Tiến vào trong đó, là thế giới tinh linh?

Turan nói, mặt lộ vẻ khó hiểu. Nó đối với cái gọi là tinh linh thì có chút kiến thức nhưng về thế giới tinh linh thì chẳng có chút thông tin nào đáng đề cập tới, toàn là được nghe từ những câu chuyện cổ hay truyền thuyết, và tất nhiên là không đáng tin cậy khi chúng hiếm có điểm chung nào.

“Nhớ tới, ông Gin là một người sử dụng phép thông linh, mượn sức mạnh của các tinh linh nhỉ…”

– Ngươi đúng là tên đầu đất. – mèo Jorz mắng – Bởi thế ta mới nói giờ mới hỏi tới là quá muộn.

Turan ngầng đầu lên, cố nhìn xuyên qua những tán lá để hướng tới bầu trời. Giờ mới vừa quá chiều, ánh sáng mặt trời vẫn còn đang chiếu xuống làm hồng cả một vùng không gian. Tính ra, tổ đội của nó vẫn còn ít nhất năm tiếng đồng hồ nữa để chuẩn bị.

Mèo Jorz thấy hành động của Turan thì biết nó không từ bỏ ý định gặng hỏi, bèn đằng hắng một tiếng, bảo:

– Đến thế giới tinh linh, không ngoài mục đích gì khác hơn để gặp được các tinh linh. Ngươi chắc là biết tinh linh chứ?

Turan lắc đầu thay cho câu trả lời. Nếu bản thân nó là một thông linh sư, cuộc nói chuyện có lẽ sẽ đơn giản hơn rất nhiều, nhưng tiếc là không. Mèo Jorz có vẻ như cũng đã dự đoán trước được điều đó, không phản ứng gì nhiều, nói tiếp:

– Tinh linh là một dạng sống đặc thù. Chúng gần như không sở hữu thứ gọi là cơ thể, hay chính xác hơn thì ở góc nhìn của chúng ta, chúng không có cơ thể. Nói là vậy, không có nghĩ là chúng không thể nhìn thấy hay chạm tới được, mà cách thức chuyện đó diễn ra, không nằm ở khái niệm thông thường.

Turan ngoài câu đầu tiên ra thì còn lại đều không hiểu. Cách giải thích của mèo Jorz quá tệ, hoàn toàn không dựa trên nền tảng hiểu biết của nó. Dù vậy, Turan đoán là nó nên im lặng lắng nghe tiếp, có lẽ sẽ có thể góp nhặt hàng đống đó lại thành thứ có ích.
 
Chương 295: Hai người đồng đội


– Nói tới tinh linh thì không thể không nhắc tới các thông linh sư. Họ là người sử dụng phép thông linh, mượn nhờ sức mạnh của các tinh linh để thi triển phép tương ứng. Và để làm điều đó, họ cần vật dẫn. Có lẽ ngươi cũng đã nhận ra, vật dẫn ở đây, giữ vai trò mở ra kết nối tới thế giới tinh linh.

Turan gật nhẹ đầu xác nhận. Nó đối với thông linh sư là vẫn có chút hiểu biết, không đến nỗi mù tịt như vừa rồi.

– Nhưng kết nối này không thể khiến một người bước vào thế giới đó, thậm chí kể cả tiếp xúc cũng là rất khó. Nó chỉ đủ để dòng năng lượng phù hợp đi qua mà thôi, và thông linh sư cũng chẳng dám chắc chất và lượng là bao nhiêu, đều phụ thuộc vào ý chí của các tinh linh bị thu hút.

Nhớ lại những hành động của ông Gin chuẩn bị cho một chuyến du hành, Turan thấy rất khớp với lời của mèo Jorz, cũng là xác nhận rằng kiến thức của nó không có sự nhầm lẫn hay sai sót.

– Vậy, ngươi có biết tồn tại một chức nghiệp gọi là tinh linh thuật sư?

Câu hỏi bất ngờ làm Turan không kịp phản ứng, ngơ ra một lúc mới lắc đầu đáp:

– Không. Đó là gì?

Mèo Jorz không trả lời ngay mà quay đi, ra vẻ đăm chiêu suy nghĩ một hồi thì quay lại, bảo:

– Là kẻ đánh đổi linh, hồn và cả cơ thể của mình cho một tinh linh, để có thể dùng đó làm vật dẫn mang tinh linh đến thế giới này. Bằng cách đó, một tinh linh thuật sư có thể yêu cầu hoặc nhờ cậy vị tinh linh của mình thi triển phép thuật của hắn ta. Và uy lực, tất nhiên là vượt xa thứ mà một thông linh sư có thể làm được.

– Đánh đổi… – Turan nói nhỏ, rồi chợt nghĩ đến gì đó, thốt – Ý ông là, Tiffia cô ta đang nhắm tới việc trở thành một tinh linh thuật sư?

– Đó là kết quả của một thử thách Thần thánh thành công. – mèo Jorz đáp – Nhưng về phần cô yêu tinh thì ta không chắc là cô ta biết.

Do dự trong giây lát, Turan cất tiếng:

– Thế… để trở thành tinh linh thuật sư, cần đạt điều kiện gì?

Mèo Jorz ra vẻ nghĩ ngợi một hồi mới bảo:

– Thế giới tinh linh có vô vàn các tinh linh, sở hữu các loại năng lực mạnh yếu khác nhau. Hàng mạnh nhất, thì có thể so với cả ta. Dù sao thì chúng gần như bất tử, tồn tại vĩnh hằng với thời gian. Tùy theo quyền năng của một tinh linh mạnh hay yếu mà tinh linh đó sẽ đưa ra điều kiện có độ khó tương ứng, và ở chiều ngược lại cũng đúng, tức là tinh linh thuật sư sẽ đưa ra điều kiện cố thỏa mãn tinh linh. Chung quy thì các điều kiện đều có liên quan tới dục vọng, mà cốt lõi là ở phần hồn. Vì thế giới các tinh linh không tồn tại thứ như thế, và chúng thì khao khát điều đó. Và nếu điều kiện đặt ra giữa hai bên được chấp nhận, khế ước sẽ được thành lập.

“Các tinh linh không có hồn…? Và còn khế ước…” Turan lẩm bẩm, đột nhiên mỉm cười. Đấy là một nụ cười rất tươi, thể hiện sự tự tin vô cùng của nó.

– Nếu vậy thì tôi tin chắc Tiffia sẽ thành công. – Turan cất tiếng.

Mèo Jorz nhướn mày, nhìn chăm chăm Turan một lúc lâu, xác định nó không có đùa cợt gì thì mới hỏi:

– Ngươi dựa vào đâu?

– Dựa vào đâu à… – Turan nói – Dựa vào việc không có một tinh linh nào có thể cưỡng lại sức hút của Tiffia.

Mèo Jorz há mồm ra, thốt:

– Hả? Ngươi đang nói linh tinh cái gì vậy? Ngươi quá xem nhẹ sự đáng sợ và mục nát của các tinh linh rồi. Sức hút không có ý nghĩa gì ở đây cả. Nói đúng ra thì, chúng luôn luôn thèm khát sự tồn tại đến từ thế giới này, luôn chực chờ xâu xé phần hồn của kẻ đến.

– Tôi hiểu. – Turan nghiêm giọng – Nhưng tình huống này, khác biệt.

Mèo Jorz không nói gì, nhìn chằm chằm Turan, soi mói từng chút một biểu hiện của nó. Rồi ông ta lắc nhẹ đầu, bảo:

– Ngươi còn quá trẻ.

Turan không lên tiếng phủ nhận. Nó quả thật so tuổi tác với một Chính thần liền trở thành quá non nớt rồi, càng không nói tới ở đây là Jorz. Dù vậy, nó biết mình đúng. Kỹ năng chủ đạo chưa bao giờ lừa nó, càng chưa bao giờ làm nó thất vọng cả.

***

Tiffia ngồi duỗi chân, tựa người vào một thân cây. Cơ thể cô khá mệt mỏi, có lẽ là do dư chứng từ cuộc đụng độ với Deln, hoặc là do các trưởng lão đã tác động gì đó lên cơ thể cô để phục vụ cho buổi hiến tế.

Tuy nhiên, cảm giác khó chịu nhất trên người Tiffia hiện giờ lại là hoang mang và lo lắng. Cô không có đủ tự tin rằng mình sẽ thành công vượt qua thử thách Thần thánh, thứ mà sẽ bắt đầu chỉ sau vài giờ nữa.

Thông tin về thử thách, Tiffia là có được từ Natalie, chỉ là khi ấy kế hoạch thực hiện thử thách là dành cho em trai của cô – Cautrius. Nghĩ tới, cô thật không ngờ rằng mình sẽ phải đến khu vườn của sự an yên.

Đấy là nơi bắt đầu sự đau khổ khốn cùng đã ám ảnh Tiffia suốt bao năm, giờ lại chính là nơi sẽ kết thúc điều đó. Hay ít nhất đó là điều mà cô đang mong muốn.

– Mẹ…

Tiffia nói nhỏ, giọng tha thiết. Khu vườn của sự an yên, chính là khu rừng mà mẹ cô đã dành hầu hết thời gian của mình tự tay trông nom và chăm sóc, khiến những cây Lula trở nên sum suê, đầy sức sống. Vậy mà khu vườn lại cũng chính là nơi diễn ra bi kịch: mẹ cô đã tham gia thử thách Thần thánh để rồi thất bại, bản thân biến thành bộ dáng khác thường, trốn đi mất.

“Nhưng đó có phải là mẹ không?” Tiffia tự hỏi. Cô cảm giác được, nhưng khó mà tin tưởng. Suy cho cùng, cô vẫn không biết được cụ thể chuyện gì đã xảy ra. Cha của cô, ông ta rõ ràng biết hết chân tướng sự việc, nhưng chẳng bao giờ cho cô một câu trả lời thỏa đáng.

Một niềm hi vọng nhỏ nhoi, Tiffia mong rằng có thể gặp được mẹ mình ở nơi đó. Có thể bà ấy bây giờ không còn là yêu tinh nữa, thậm chí là một con quái vật, cô vẫn là muốn gặp. Gặp để làm gì thì Tiffia chưa nghĩ ra, nhưng điều đó là không đủ để dập tắt được niềm hi vọng trong cô.

Con gái muốn gặp mẹ của mình, đâu có gì là sai, cũng đâu cần có lý do gì.

Hi vọng là vậy, nhưng giờ ở trước mắt, Tiffia vẫn muốn đặt mục tiêu vượt qua thử thách Thần thánh, cũng tức để đột phá Nihr lên trên hết. Đó cũng là điều duy nhất đã khiến cô kiên trì và cố gắng tới tận bây giờ. Cuộc sống hiện tại và cả sau này của cô, đều là phụ thuộc vào kết quả của thử thách.

Hít một hơi thật sâu rồi thở ra, Tiffia đứng dậy. Vươn vai mấy cái cho thoải mái xong, cô mới quay đầu tìm bóng dáng của Turan. Cậu ta lúc này đang trốn sau một thân cây nói gì đó với mèo Jorz, vẻ mặt trông như là nghiêm trọng lắm.

Tiffia không định làm phiền họ. Đường đi từ đây đến khu vườn của sự an yên là không xa, và thời gian từ giờ tới lúc thứ thách bắt đầu thì vẫn còn nhiều.

Nghĩ rồi, Tiffia bước tới bên cạnh Kull giờ đang ngồi săm soi mấy tờ giấy một cách chăm chú. Nhận thấy cô đến, dù vẫn còn cách khá xa nhưng cậu ta đã lên tiếng, mắt thì không hề rời đống giấy tờ:

– Có việc gì?

Tiffia chùn bước. Giọng nói lạnh lùng như muốn đuổi người khác của Kull thật sự khiến cô không dám đến gần. Không phải là sợ, mà giống hơn là ngại làm phiền.

Kì thực, đối với thành viên tổ đội mà nguồn gốc là từ hội Zalt, Tiffia là vẫn có thành kiến. Cô không cho rằng quyết định này của Turan là đúng đắn, nhưng phản đối thì không đến mức. Và vì vậy, cô nghĩ là bản thân nên tìm cách xác định xem cậu ta có đáng tin cậy, phù hợp làm đồng đội với mình hay không.

Hơn hết là, Tiffia cảm giác ở Kull sự thù địch. Lúc cậu ta bị bắt ở giải đấu Harenthrum là thế, và ngay cả bây giờ vẫn vậy, chỉ là biểu hiện ra có chút khác nhau mà thôi.

– Cậu tham gia tổ đội này có mục đích gì? – Tiffia cất tiếng.

Hành động của Kull ngừng lại trong giây lát. Rồi cậu ta ngước đầu lên, quan sát sắc mặt Tiffia thêm một lúc mới đáp:

– Đây vốn là chuyện riêng giữa tôi với Turan. Nhưng vì cô cũng là thành viên tổ đội của cậu ta, nên tôi có thể tiết lộ đôi chút.

Tiffia không được vui vẻ gì khi nghe lời của Kull cùng thái độ nửa vời của cậu ta.

– Turan có ơn với tôi, nên tôi phải báo đáp. Tôi nghĩ là mình biết cô có mục đích gì khi tìm tới đây. Nhưng tôi sẽ không rời đi cho tới khi nào Turan quyết định đuổi mình. Mà kể cả như thế, tôi vẫn sẽ âm thầm, tìm cách khác để giúp đỡ cậu ấy.

Tiffia có chút bất ngờ trước lời của Kull. Cô không khó để đoán biết rằng cái ơn mà cậu ta nhắc tới là gì, nhưng nghe giọng điệu quả quyết rằng sẽ không từ bỏ việc báo ơn khiến cô có phần kính phục.

Tuy nhiên, đó lại là không có ảnh hưởng gì tới ý định hiện giờ của Tiffia. Nghĩ rồi, cô nói:

– Cậu không nghĩ sẽ thật phiền phức cho Turan để giải quyết mấy vấn đề cậu mang tới sao? Như cái nơi mà cậu từng thuộc về…

Ánh mắt của Kull sắc lại, nhìn chừng như muốn lao tới đâm một nhát vào cổ Tiffia khiến cô nhẹ rùng mình. Cũng may cô đã chuẩn bị sẵn tinh thần, đứng vững được, không bị ép lùi về sau. Vẫn phải nhớ kỹ rằng, đối phương là du hành giả có Thần cấp, còn cô chỉ là một Nihr mà thôi.

– Tôi hiểu điều cô đang nói. – Kull đáp – Nhưng dù là vậy, cũng phải xem ý của Turan như thế nào. Lời của cô, đối với tôi, không có trọng lượng.

Dứt lời, Kull lấy đống giấy tờ ra săm soi tiếp, tỏ ý không muốn nói chuyện cùng Tiffia nữa.

Tiffia nhìn một hồi thì đành thôi, tặc lưỡi, quay người bỏ đi. Cô còn cất chưa tới bước thứ ba thì Darmil đã chạy ngay lại, nói:

– Cô Tiffia, không cần phải bực bội vậy chứ…?

Thường thì chẳng ai lại mạo muội đâm đầu vào một người đang có bộ dạng bực tức cả, nhưng Darmil rõ ràng là một trường hợp đặc biệt. Mà, nhìn cậu ta, kiểu vừa khờ khạo lại vừa thành thật, Tiffia lại chẳng muốn trút giận một chút nào, cảm xúc theo đó cũng dần ổn định hơn.

– Tôi không có bực vì chuyện cỏn con đó. – Tiffia đáp – Nói ra thì, giờ là có chuyện quan trọng hơn cần phải để tâm tới.

Darmil còn định nói thêm mấy câu, nhưng Tiffia đã vội rời đi mất. Lúc nào cũng vậy, cô không thể cảm thấy tự nhiên khi đối mặt với cậu ta, giống như là bị thứ gì đó mê hoặc vậy. Để đối phó với thứ đó, cô có thể chọn cách trêu chọc, nửa đùa nửa thật, nhưng giờ thì không có tâm trí cho chuyện như thế.

“Mà Turan làm gì lâu thế nhỉ? Cậu ta rốt cuộc đang tính toán cái gì?”
 
Chương 296: Khu vườn của sự an yên


Phải đến gần nửa giờ sau, Turan mới xong cuộc nói chuyện dông dài với mèo Jorz. Cậu ta sau đó tập trung cả đội lại, phổ biến một lượt những điều sắp xảy ra cũng như nhiệm vụ của từng người.

Về cơ bản thì Tiffia chỉ cần tập trung vào việc tham gia thử thách Thần thánh, hoàn thành nó rồi trở về nguyên vẹn. Tuy nhiên, đó lại là phần quan trọng và khó nhất theo như lời Turan. Cậu ta cũng nhấn mạnh rằng, dù có chuyện gì xảy ra, Tiffia cũng không được từ bỏ, và cố phải chọn phương án có lợi cho mình nhất.

Tiffia không hiểu lắm lời của Turan, nhưng cô không nghi ngờ khả năng hay quyết định của cậu ta. Kể cả mọi chuyện có trở thành tồi tệ cực kì, thì đó hẳn cũng chỉ là vì cô không đủ ưu tú để hoàn thành nhiệm vụ. Nihr, trong tổ đội này đúng là chỉ có mình cô mà thôi.

Nhiệm vụ của những thành viên còn lại là tập trung tiêu diệt quái mở đường cho Tiffia đến được khu vườn của sự an yên, nơi sẽ diễn ra thử thách Thần thánh. Ngoài ra, họ cũng phải đảm bảo rằng trong suốt quá trình thử thách diễn ra, sẽ không có một con quái hay kẻ xấu nào xâm phạm khu vườn làm ảnh hưởng tới thử thách.

Tuy nhiên, rõ ràng đó là bất khả thi đối với một nhóm chỉ có ba người với một con mèo. Khu vườn của sự an yên quá rộng lớn rồi, họ nhiều lắm chỉ đối phó được với một hoặc hai đám quái mà thôi; gặp phải du hành giả sẽ càng phiền phức hơn nữa.

Nhưng âu cũng là phải chấp nhận, vì đây đã là giới hạn của mọi người rồi. Chỉ có thể mong rằng sẽ không gặp phải tình huống quá xấu.

Sau khi phổ biến xong, Turan kéo Tiffia vào một góc, nói thêm với cô về nội dung thử thách Thần thánh.

Tiffia vô cùng ngạc nhiên. Cô đã không nghĩ rằng Turan lại còn rành hơn cả con gái vua yêu tinh về thử thách Thần thánh của tộc. Cậu ta quả thật là một đội trưởng quá tuyệt vời, luôn vượt lên trên những kỳ vọng từ các thành viên tổ đội.

Theo như lời Turan, cô sẽ phải bước vào thế giới của các tinh linh trong thời gian giới hạn để đi tìm cho mình một tinh linh phù hợp và ký kết khế ước với nó. Việc ký kết chắc chắn sẽ không dễ dàng, và khó khăn không chỉ có thế khi đám tinh linh sẽ chẳng để yên cho một tồn tại đến từ thế giới này. Chúng thèm khát và sẽ dụ dỗ, thậm chí dùng vũ lực để cưỡng ép cắn nuốt linh hồn kẻ đến.

Tiffia phải vượt qua đám tinh linh, hoặc thỏa thuận, hoặc châm ngòi hỗn chiến, bất kì thủ đoạn nào có thể để tìm được đến tinh linh mình mong muốn. Dù vậy, cô vẫn chưa xác định được tinh linh bản thân muốn ký kết khế ước cùng là gì, cũng như chưa tìm được cách để khiến một tinh linh chịu lập khế ước với mình. Trường hợp xấu nhất, cô có lẽ sẽ phải nhắm bừa vào một tinh linh nhỏ yếu nào đấy, thuyết phục nó, thậm chí chấp nhận bị lừa chỉ để hoàn thành thử thách Thần thánh.

Tuy nhiên, thử thách rõ ràng không thể đơn giản hoàn thành như vậy, nếu không thì suốt hàng trăm hàng nghìn năm qua, tộc yêu tinh đã chẳng phải chịu nhiều uất ức đến thế. Cụ thể điều gì đã khiến tất cả các lần tham gia thử thách đều thất bại, chỉ có bản thân Tiffia bước vào thế giới tinh linh thì mới biết được, vì chẳng có ai trở ra để kể lại cả.

Cứ vậy theo kế hoạch, nhóm của Turan nhanh chóng tìm đến khu vườn của sự an yên. Trên đường đi không gặp nhiều khó khăn, chỉ gặp phải hai đám quái cấp 8 với 9, và có vẻ như càng đến gần khu vườn, số lượng quái càng giảm.

– Chuyện còn lại, đều do cô làm chủ.

Turan nói rồi quay người, di chuyển về một hướng. Darmil cùng Kull đã rời đi từ trước rồi, giờ chỉ còn lại mình Tiffia với mèo Jorz bay lơ lửng bên cạnh.

– Ông không đi? – Tiffia thắc mắc.

– Không cần thiết. – mèo Jorz lắc đầu bảo – Một con mèo mới Thần cấp 3 thì làm được trò trống gì khi gặp phải kẻ địch chứ? Hơn nữa, cô không lo là khi vào khu vườn sẽ bị tên xấu xa nào đó tập kích à?

“Vậy là ông có định chống lại kẻ địch hay không?” Tiffia nghĩ chứ không thốt nên lời. Bản thân cô thấy rằng con mèo này không đơn giản. Không chỉ là linh thú, con mèo rất có thể còn có thân phận khác, vì ông ta đã nói chuyện rất thoải mái với Deln của khu rừng, lại còn khiến Turan xem trọng nữa.

Nghĩ rồi, Tiffia đưa mắt nhìn sâu vào trong khu vườn. Nhưng thân cây Lula vốn nên rụng hết cành lá, khô quắt queo và chuyển sang màu đen cũng như tỏa ra mùi hôi thối thì giờ đang đứng thẳng hiên ngang vươn ra những tán lá sum suê. Hơn cả, giờ những chiếc lá đã bắt đầu phát ra nhứng đốm sáng li ti màu xanh lục, cho thấy rằng chúng đang ở thời kì sung mãn nhất.

– Đây giống như là lúc đó vậy…

Tiffia buột miệng thốt. Cô nhớ như in khoảnh khắc mẹ mình bước vào rừng cây giống hệt trước mắt cô bay giờ, chỉ khác là vị trí của bà giờ đã được cô thay thế.

“Số phận của mình chắc sẽ không-“

Tiffia ngắt dòng suy nghĩ của mình nửa chừng, hít sâu một hơi lấy can đảm rồi dấn bước tiến về phía trước.

Giờ vẫn còn sớm hơn hai tiếng đồng hồ cho tới thời điểm thử thách bắt đầu. Trời nhưng là đã tối, lại nhờ có ánh sáng màu xanh lục phát ra từ những tán cây Lula mà khung cảnh trở nên huyền ảo, cũng mênh mang vô cùng.

Ngẩng đầu trông lên, Tiffia không cưỡng được cất lên một tiếng thốt kinh ngạc. Đây giống như là bầu trời đêm được điểm lấy vô vàn những ánh sao màu xanh lục, lại liên tục di chuyển, chợt sáng lên hay mất đi, nhấp nháy như là một rừng đom đóm. Chúng trông thật gần, cũng đồng thời cảm giác rằng không thể nào chạm tới được. Nếu không phải biết rõ bản thân đang ở đâu, Tiffia chắc chắn sẽ tưởng rằng mình đang nằm mơ, hay rằng tất cả đều là do bàn tay ai đó cố tình dựng nên.

Và rồi, ánh sáng không chỉ đến từ những tán cây mà cũng bắt đầu xuất hiện ở đầu các nhánh cỏ trên mặt đất. Chúng không được sáng như những cây Lula, nhưng rõ ràng độ sáng đang tăng dần.

Tiffia không kiềm được, đưa tay nắm lấy một nhánh cỏ, ngắt nhẹ. Vừa đứt khỏi thân, đầu ngọn cỏ liền vỡ tan, ánh sáng theo đó lan tỏa ra xung quanh rồi biến vào trong không khí.

Tiffia bước từng bước một, không vội vã. Cô bắt đầu nổi lên sự hứng thú với khung cảnh nơi đây. Lúc trước, khi vẫn còn theo mẹ chăm sóc khu vườn này, cô là không được trông thấy. Ai lại ngờ rằng bên trong khu vườn, ngay trước khi thử thách Thần thánh bắt đầu, đây lại là một nơi diệu kỳ đến vậy.

– Chắc cũng sắp rồi.

Giọng nói hơi khàn vẻ nghiêm nghị vang lên bên cạnh Tiffia. Cô không buồn nhìn sang, lạnh nhạt bảo:

– Ông vẫn còn ở đây?

– Ta không thể ở đây sao? – mèo Jorz hỏi lại.

– Tôi không cấm hay ngăn cản ông. – Tiffia đáp – Kì thực, nhận được sự ưu ái của một linh thú, tôi rất vui. Nhưng tình hình hiện tại lại không phù hợp.

– Ta biết.

Jorz nói gọn. Tiffia đợi một hồi vẫn không thấy con mèo nói thêm lời nào, cũng chẳng có ý định rời đi, cô bèn hỏi:

– Cụ thể thì ông biết cái gì?

– Ta biết cô đang gặp nguy hiểm.

Tiffia không nghĩ là mình nghe nhầm. Nói tới nguy hiểm, cô đoán là Jorz đang đề cập tới nguy cơ của thử thách Thần thánh. Nghĩ một hồi, cô đáp:

– Tôi có thể lo được.

– Cô không thể. – mèo Jorz nghiêm giọng.

– Ông là xem thường tôi? – Tiffia thốt.

– Không hề. Sao lại gọi là xem thường khi nói về một Nihr sắp bị chặn giết bởi một du hành giả Thần cấp 15 chứ?

– Hả?

Tiffia nhăn mày quay sang nhìn Jorz chằm chằm. Ông ta giờ lại không có đang đối mặt với cô mà hướng về sâu trong rừng. Rồi bất chợt, ông ta cất giọng dõng dạc:

– Ẩn mình mai phục một cô gái yếu đuối thì có gì giỏi lắm sao?

Nghe lời này, Tiffia lập tức nhận ra vấn đề, liền vào thế sẵn sàng, nhìn theo hướng của mèo Jorz. Chẳng bao lâu, từ nơi đó, vốn chỉ có những đốm sáng li ti màu xanh lục bay lơ lửng bỗng xuất hiện một bóng hình cao gầy bước tới.

Là một nam yêu tinh. Và nếu như Tiffia nhớ không lầm thì hắn ta là người đã đi cùng cha với em trai cô trong trận thi đấu bắn cung giành quyền tham gia thử thách Thần thánh.

“Sao hắn ta lại ở đây?” Tiffia thắc mắc. Cô tất nhiên đã nhận định nam yêu tinh đến với ý đồ xấu. Hắn ta chẳng có việc gì lại chờ ở đây để làm gì cả. Khi thử thách Thần thánh diễn ra, không cẩn thận, hắn ta có thể sẽ bị giày vò tới chết.

– Đưa cho tôi.

Nam yêu tinh cất tiếng. Giọng nói trong trẻo của hắn ta dễ dàng lọt vào tai Tiffia, cũng đồng thời tố cáo rằng hắn ta không phải yêu tinh rừng Cultiven. Có thể hắn ta đến từ nơi khác, hoặc thậm chí, hắn ta còn chẳng phải là một yêu tinh mà chỉ đang ngụy trang.

Tiffia nuốt vội một ngụm khan, chân thì đã không kiềm được lùi lại một bước. Thấy hành động đó của cô, nam yêu tinh nhấn giọng:

– Tôi bảo, đưa cho tôi!

Cùng với lời đó, Tiffia cảm nhận được một áp lực to lớn đè nặng lên người mình. Đồng thời cô cũng cảm giác được sự khống chế đối với cơ thể mình mất đi. Đây là Thần uy. Hắn ta đang bắt ép cô phải giao ra thứ mà chắc chắn là chiếc lắc tay bạc, cũng chính là chìa khóa quan trọng để tham gia thử thách Thần thánh.

Trong lúc Tiffia còn đang hoảng hốt không biết làm gì, mèo Jorz bay đến đặt nhẹ chân trước lên vai cô. Ông ta vẽ vời gì đó, xong lại vỗ nhẹ một cái, thế mà khiến cho áp lực đè lên người cô lập tức biến mất.

– Mở kết nối đi. – mèo Jorz nói nhỏ.

– Mở kết nối? Bây giờ? – Tiffia thốt – Vẫn còn tới hơn một giờ nữa mới-

– Làm đi. – mèo Jorz gắt – Giờ cơ hội duy nhất của cô. Nếu thành công, cô cũng sẽ có đủ sức để chống chịu hắn ta trong thời gian ngắn, đủ để đám quèn kia chạy tới.

– Nhưng…

Tiffia nói nửa chừng lại thôi. Cô quả quyết lấy ra chiếc lắc tay bạc, nắm chặt nó rồi ngồi bệt xuống đất.

Thấy hành động đó của Tiffia, nam yêu tinh mặt mày nhăn nhó vẻ dữ dằn, vừa lao đến vừa gầm lên:

– Không!

Tiffia không hề nao núng trước tiếng gầm đầy uy lực kia. Cô đặt vội chiếc lắc tay lên giữa ngực mình, đầu hơi cúi xuống, mắt nhắm nghiền. Và rồi, miệng cô lẩm bẩm:

– Hãy để ánh sáng của tinh linh soi rọi con đường ta bước đi. Nơi người đã dựng nên với linh hồn vĩ đại, và trí tuệ vô ngần, hãy để ta chạm đến. Mắt mờ và môi run, chỉ cần có người ở đó. Là ta còn thở, bước chân sẽ còn đi.

Dứt lời, Tiffia liền cảm giác được từ cơ thể đang bị gì đó hút lấy. Cô không cảm nhận được cụ thể là cái gì của mình bị hút đi, nhưng chắc chắn là vô cùng quan trọng, vì giờ cô lại nảy ham muốn níu lấy chúng.

Nhưng Tiffia không cử động được. Cảm giác bất lực vô cùng khó chịu bao trùm lấy cô. Chốc, cả người cô mất hết sức lực, rồi cứ thể đổ ập trên mặt đất.
 
Chương 297: Đến thế giới tinh linh


Tiffia bị đánh thức bởi những cơn gió lạnh buốt thổi vào mặt, đến khó thở. Cô mở bừng mắt, lồm cồm ngồi dậy, lập tức bị choáng ngộp bởi khung cảnh xung quanh mình.

Vẫn là khu vườn của sự an yên với các cây Lula vây lấy xung quanh, nhưng giờ cảnh vật đều được phủ lên hai màu xanh lam và tím. Hơn cả, Tiffia mơ hồ cảm giác được rằng, chúng không thực sự tồn tại; và khi cô thử đưa tay đến chạm tới, một luồng điện tê điếng liền xuất phát từ nơi chạm chạy khắp người khiến cô giật nảy, vội rụt tay về.

“Đó là gì?” Tiffia nghĩ thầm, vẻ hốt hoảng. Cú giật điện vừa rồi vẫn còn để lại dư chứng trên người cô, khiến từng cử động cũng trở nên run rẩy khó kiểm soát. Và rồi, Tiffia nhận ra rằng, đó là sợ hãi. Sợ hãi đến tột cùng, như thể rằng chính linh hồn của cô đang bị ai đó tóm lấy và đe dọa giết chết.

Nhìn lại bản thân mình, Tiffia thở phào nhẹ nhõm, cũng là để tự trấn an bản thân. Cô vẫn còn nguyên tại đây, cơ thể chẳng có chịu tổn thương gì, ít nhất là bề ngoài như thế.

– Vậy ra đây là thế giới tinh linh…

Tiffia nói nhỏ. Cô đang dần nhớ lại những gì đã xảy ra trước khi mình mất đi ý thức. Kết nối tới thế giới tinh linh đã được mở ra, và cô cũng đã lập tức tiến vào, nên chẳng có gì phải nghi ngờ về nơi này cả.

Tiffia đứng thẳng dậy, quay đầu dò xét xung quanh một lượt. Ngoài một số điềm khác biệt nhất định là màu lam và tím thay cho màu xanh lục, có vẻ như cô đang ở trong một khu vườn giống hệt với khu vườn của sự an yên. Dù vậy, cảm giác xa lạ cô đang cảm nhận được rõ là không tầm thường.

Nơi đây đang bài xích Tiffia. Không phải là nghe được, càng không hẳn là nhìn thấy, nhưng cô cảm giác được chưa bao giờ rõ hơn rằng mình đang bị đuổi đi, bởi không chỉ một thứ mà là rất nhiều, thậm chí vô cùng to lớn.

– Nơi này không thể ở lâu.

Tiffia nhận định. Có lẽ đây cũng chính là nguyên nhân chủ yếu cho việc thời gian thử thách là có sự hạn chế. Và nếu như Tiffia không đoán sai, cái kết cho việc nán lại vượt quá thời gian sẽ không chỉ là bị cưỡng chế trả về thế giới của mình mà tồi tệ hơn thế rất nhiều.

Tuy nhiên, Tiffia giờ lại không biết mình nên làm gì cả. Cô thử tìm kiếm xung quanh nhưng chẳng thấy được thứ gì giống như là tinh linh. Mặt khác, với bốn bề đều là những cây Lula, cô không thể xác định được phương hương mình nên tiến về.

“Hay đây là lý do khiến những lần thử thách trước đều không thể thành công?” Tiffia nghĩ. Có vẻ như khó khăn đầu tiên của thử thách là tìm thấy bóng dáng của một tinh linh. Nếu xui xẻo, có khi Tiffia sẽ chẳng tìm được tinh linh nào cho tới khi thử thách kết thúc.

Loại bỏ những suy nghĩ tiêu cực trong đầu, Tiffia quyết định dấn bước tiến về phía trước. Cô không biết mình đang đi về đâu, nhưng vẫn là tốt hơn nhiều cứ ngồi yên một chỗ.

Chợt, một cơn ớn lạnh chạy dọc cả người làm Tiffia giật bắn mình. Cô quay phắt ra sau, cẩn thận nhìn quanh một lượt. Chẳng có gì cả ngoài những cây Lula. Nhưng vừa rồi, cô thực sự đã cảm giác được có thứ gì đó đang bám theo mình.

– Ảo giác ư?

Tiffia nói nhỏ, nhịp tim của cô thì lại càng lúc càng nhanh hơn. Sự hồi hộp này còn kinh khủng hơn cả khi cô phát hiện Deln là một tên thanh niên trông rất bình thường.

Tiffia lắc nhẹ đầu, cố không suy nghĩ linh tinh nữa. Cô không có nhiều thời gian, nếu cứ chần chừ ở đây sẽ chỉ nhận lấy thất bại thảm hại mà thôi.

Quay người, Tiffia bước vội về phía trước. Nhưng đi chưa được bao lâu, cơn ớn lạnh giống hệt vữa nãy lại xuất hiện khiến cô buộc phải khựng người lại.

Lần này, Tiffia không quay ra sau. Cảm giác chèn ép ở ngực cùng sự run rẩy ở hai tay và đôi chân cho thấy rằng cô đang sợ hãi vô cùng. Đó không phải là uy áp, mà đơn thuần là cảm giác của một con mồi bị nhắm tới bởi kẻ đi săn.

– Thật là thơm.

Giọng nói rời rạc như âm thanh của máy móc bị hỏng, lại nghe như thể phát ra từ trong tâm trí của Tiffia. Cô không xác định được giọng nói đó ở đâu, nhưng chắc chắn là kẻ đến không có ý tốt.

– Trông-trông cũng rất ngon nữa.

Một giọng nói khác vang lên, vẫn là không thể xác định được vị trí. Dù vậy, linh tính mách bảo Tiffia rằng, chúng đang ở rất gần.

– Cánh tay đó, cho ta.

– Ta muốn cái đùi ấy- không, cả cái chân dài ấy, cho ta.

– Thế thì ta muốn bộ ngực đầy đặn kia. Hẳn là ngon-ngon- ngon lắm.

Trong đầu Tiffia không ngừng vang lên những giọng nói, và nội dung của chúng đều là nhằm vào từng phân thân thể của cô. Bọn chúng, đang muốn xâu xé cô ra.

Tiffia sợ. Cô cố nín thở để trấn an bản thân, nhưng chỉ khiến càng thêm hoảng loạn, thành hít thở dồn dập. Đây là không giống cô bình thường chút nào, cảm xúc trở nên thật khó kiểm soát.

“Không được. Cứ thế này, thất bại sẽ không thể tránh khỏi.” Tiffia nhủ thầm. Cô biết rõ đối mặt với nỗi sợ hãi trong lòng mình lúc này là không hề dễ dàng, nhưng vẫn còn tốt hơn nhiều so với ngồi yên chờ chết.

Rồi bàn chân của Tiffia khẽ di chuyển, hướng sang bên, thuận thế xoay người. Ngay lập tức, Tiffia ước gì cô đã không quay người lại; vì hình ảnh trong mắt cô lúc này thật quá kinh dị rồi.

Có cả thảy sáu thứ đang ở trước mặt Tiffia. Ở bên trái cùng là một con sói màu tím với đôi mắt xanh lam phát sáng le lói. Nhưng con sói chỉ có hai chân trước, phần thân sau thì chỉ có mỗi chiếc đuôi dài đầy lông; và giờ nó đang bay lơ lửng, hướng về cô với cái mõm há ra vẻ thòm thèm.

Đứng ở thứ hai là một cái nhãn cầu to hơn cả cái đầu của con sói bên cạnh. Phía trước là con ngươi nở lớn ra màu tím nhạt có ánh xanh, còn phía sau thì tua tủa những xúc tu trông đến ghê rợn.

Thứ ba là một bàn tay gầy guộc to gấp đôi bình thường với một cặp cánh khá lớn đầy lông lá phía sau. Nhìn kỹ, Tiffia còn có thể thấy được nơi lòng bàn tay hằn lên vết gì đó, nhưng lại không nhìn ra được cụ thể là gì.

Cách bàn tay có cánh không xa là một thanh kiếm dài đến hơn ba mét hướng xuống dưới với nhiều vết gỉ sét ở bên trên. Ở chuôi kiếm, lờ mờ thấy được hiện lên những ngón tay màu tím nhạt bám lấy, nhưng lại không có vẻ gì là đang điều khiển thanh kiếm mà giống hơn là điều ngược lại.

Thứ năm là một con mèo đen, cũng là thứ trông bình thường nhất trong cả đám. Con mèo gầy nhom, có đôi mắt màu vàng cam sáng rực, bộ dáng không có vẻ là để ý nhiều tới Tiffia mà chỉ đơn thuần là tới hóng chuyện.

Cuối cùng là một hàm răng màu trắng xám to tới mức có thể nuốt trọn con mèo bên cạnh với mỗi chiếc răng đều nhọn hoắt, chừng có thể đâm thủng bất kỳ thứ gì. Và tất nhiên, nếu hàm răng này mà nhào tới cắn thì hẳn không thể nào cản được, chỉ có nước bị xé toạc.

– Đ-đây là tinh-tinh linh?!

Tiffia thốt, lắp bắp. Cô không dám tin vào mắt mình, chúng quá kì dị rồi. Tinh linh theo những câu chuyện mà cô nghe được là có bộ dáng ưa nhìn hơn nhiều, hoặc ít nhất, chúng không phải là dị hợm hay đáng sợ. Theo như thế, chỉ có con mèo đen là phù hợp nhất.

Trong lúc Tiffia còn đang hoang mang không biết chuyện gì đang xảy ra, cái nhãn cầu to tướng chợt bay tới sát người cô, săm soi từ trên xuống dưới một hồi rồi phát lên âm thanh xông thẳng vào trong đầu Tiffia:

– Cho ta cả nhé?

Tiffia nín thở, ôm lấy ngực mình như theo bản năng. Rồi cô cất giọng run rẩy đáp:

– Cho… cái gì cơ?

– Đừng đùa nữa. Cô tới đây làm gì phải rõ rồi chứ.

Tiffia nghĩ là mình biết cái nhãn cầu đáng sợ này đang đề cập tới điều gì. Dù vậy, cô không dám tin thứ trước mặt mình bây giờ chính là thứ cô đang tìm kiếm.

– Ng-ngươi là tinh linh? – Tiffia dò hỏi.

Cái nhãn cầu thế mà không trả lời Tiffia, chỉ chằm chằm nhìn vào cô như vẻ bị hấp dẫn. Thay vào đó, hàm răng bên phải cùng đột ngột nhào tới trước, đáp:

– Chính là. Cô-cô muốn thành l-lập khế ước, không-không sai chứ?

– Ngươi gấp cái gì!

Một tiếng gắt bực tức ngay sau đó vang lên. Rồi hàm răng như bị ai đó đẩy sang bên, nhường chỗ cho bàn tay gầy guộc với đôi cánh bay về trước.

– Muốn lập khế ước, thì chọn ta này!

Tiffia bối rồi nhìn lấy cả ba thứ vật thể kì dị mời chào mình. Cô không dám nói lời nào, cũng không biết nên nói cái gì cả.

– Tránh ra.

Giọng nói đầy uy nghiêm vang lên. Ngay sau đó là thanh kiếm dài hơn ba mét bay tới. Có vẻ như cả ba thứ vừa rồi đều rất e ngại thanh kiếm nên đều nghe lời mà tránh dạt hết đi.

Rồi cứ thế, thanh kiếm ấy bay lơ lửng trước mặt Tiffia, khiến bầu không khí lặng im và căng thẳng kéo dài đến gần phút mới cất tiếng:

– Cô ta là Nihr.

– Hả?!

Kẻ thốt lên đầu tiên là bàn tay có cánh. Hắn ta không có vẻ không tin lời thanh kiếm mà giống hơn là chỉ ngạc nhiên. Cái nhãn cầu bên cạnh nghe vậy thì chẳng nói gì, quay nhìn chằm chằm vào Tiffia.

– Ni-Nihr lại trông ngon-ngon- ngon như vậy? – hàm răng trắng xám thắc mắc.

– Nihr? Nhưng. Thật là thơm.

Giọng nói này là của con sói tím hai chân. Nó cũng vừa mới chạy vòng sang để tới gần Tiffia, khịt khịt mũi để ngửi thật kỹ.

Tiffia theo phản xạ tránh xa khỏi con sói, nhưng hành động đó chỉ khiến con sói càng thêm phấn khích, nhào tới gần hơn. Cô hoảng hốt, lại quay sang đám còn lại thì thấy chúng giờ ngoại trừ thanh kiếm với con mèo đen ra thì đều tiến sát lại gần mình.

– Các ngươi muốn làm gì?!

Tiffia thốt lên, vung tay sang ngang muốn xua đi cả đám. Tuy nhiên, hành động đó của cô không có vẻ là đe dọa được chúng cả, ngược lại còn trông giống một trò đùa. Nghĩ tới, nếu chúng đang ở vị thể là kẻ săn mồi, thì Tiffia đâu khác gì một con mồi tội nghiệp đang gắng sức giãy giụa vô ích đâu.

– Cô gái. Chúng ta cũng không muốn làm khó cô.

Giọng nói cất lên từ thanh kiếm đứng với vẻ oai vệ phía sau.

– Nhưng cô không thể để bọn ta tới đây mà không chuẩn bị đánh đổi thứ gì đó được.

Tiffia không hiểu. Theo như lời tên này thì có vẻ như chính cô mới là người có lỗi ở đây. Và rõ ràng là, chúng sẽ không chịu nhượng bộ cho tới khi đạt được mục đích.

“Nhưng mục đích của chúng là gì?”
 
Chương 298: Áp lực và sự lựa chọn


– Các ngươi muốn gì ở ta? – Tiffia hỏi.

Một tràng cười như nắc nẻ vang lên. Không mất quá lâu để Tiffia xác định được chủ nhân là hàm trăng trắng xám ở bên phải.

– Cô th-thật là hài hước. Thứ chúng ta muốn, không-không phải đã được cô d-dâng lên trước mặt đây rồi-rồi ư?

Tiffia càng nghe càng thấy khó mà hiểu được. Tình huống trong mắt bọn chúng có vẻ đơn giản, nhưng đối với cô lại phức tạp vô cùng. Hơn cả, cô giờ là không kiểm soát nổi cảm xúc của mình, lại càng thêm rối loạn.

– Đưa đây. Thế là ổn thỏa.

Bàn tay có cánh cất tiếng, xong thì liền nhào tới Tiffia. Hành động của hắn ta rất nhanh, khiến cho cô có muốn tránh cũng không tránh kịp. Trong tình cảnh đó, cơn hoảng loạn lại chiếm lấy tâm trí của Tiffia, khiến cô cứng đờ người, mắt thì nhắm nghiền lại. Là hoàn toàn bất lực.

Nhưng Tiffia chẳng cảm nhận được chút đau đớn nào cả. Thậm chí một vài va chạm nhỏ xíu cũng là không có. Từ từ mở mắt ra, cô trông thấy bàn tay có cánh giờ đang bị con mèo đen gặm ở trong miệng. Điều đáng sợ là cái đầu của con mèo đã biến thành to tổ bố, trông lệch hẳn so với phần thân của nó.

– Jaar, ngươi muốn ăn một mình?

Bàn tay có cánh dù bị gặm trông không được dễ chịu gì, nhưng giọng nói cất lên hoàn toàn là điềm tĩnh.

Con mèo đen nhai thêm mấy lượt nữa mới xoay đầu phun một cái đẩy văng bàn tay có cánh đi thật xa. Xong, nó bảo với giọng hơi khàn:

– Ăn một mình hay không cũng không tới ngươi phán xét, Toar. Còn cô, có muốn đi dạo cùng ta một chút không?

Tiffia nghe, còn chưa kịp nhận thức một nửa về lời mời của con mèo đen thì cái nhãn cầu to tướng đã chen vào:

– Đừng nghe hắn ta, cô gái. Đi theo hắn, một cọng lông cũng chẳng còn sót lại đâu.

Tiffia bất giác rùng mình. Cô giờ mới nhận ra được rõ ràng tình huống của bản thân. Đây có lẽ giống với điều Turan đã nói, cả đám tinh linh đều muốn tranh nhau cắn nuốt linh hồn của cô. Chúng có nhiều cách, và một trong số đó chính là dụ dỗ.

Thấy dáng vẻ do dự của Tiffia, thanh kiếm nghiêm giọng bảo:

– Cô nắm bắt vấn đề rất tốt. Thế nhưng, chúng ta vẫn cần kết quả cho chuyện này.

Tiffia ngước nhìn thanh kiếm. Ở phần chuôi kiếm, có thể thấy được những ngón tay lờ mờ đang siết chặt lại. Dù vậy, Tiffia không thể đoán được đó là có ý gì.

– Thật là thơm.

Tiếng con sói hai chân lại vang lên trong đầu Tiffia, vẻ như không nhịn được nữa. Nhìn sang bên phải, cô có thể thấy được hàm răng trắng xám đã mở to ra rồi, chừng bất kì lúc nào cũng sẽ lao tới cắn cô một nhát mà tất nhiên sẽ cắt đứt phăng cả người.

Tiffia sợ hãi. Cô không thể ngờ được đây chính là những thứ mà mẹ cô đã từng phải đối mặt. Chúng so với đám quái còn đáng sợ hơn gấp nhiều lần.

“Tinh linh cái gì chứ…”

– Còn do dự nữa, cô sẽ không còn cơ hội đâu.

Con mèo đen lên tiếng, đưa cái chân trước nhỏ nhắn về phía Tiffia. Cái đầu của nó giờ đã biến nhỏ trở lại rồi nên trông cũng thân thiện hơn nhiều.

Tuy nhiên, Tiffia là không dám bắt lấy cái chân đó. Cô sợ bị lừa. Thế giới này, quá xa lạ với cô rồi, không thể tin được thứ gì cả.

– Nếu mọi người đều muốn, thì để ta cắt cô ta ra.

Cùng với lời đó, thanh kiếm dài hơn ba mét bắt đầu hướng lên cao như được ai đó giơ lên. Nhìn chằm chằm thanh kiếm, Tiffia cảm giác rõ được sự bất lực của bản thân. Cô giờ thậm chí còn chẳng dám nghĩ tới chuyện bỏ chạy, cả người cứng đờ.

– Cô gái! – con mèo đen nói lớn, vung vẫy cái chân.

– Đừng nghe hắn ta. – nhãn cầu thốt.

– Thật là thơm.

– D-dừng lại.

Tiffia cất tiếng. Nhưng rõ ràng là chẳng có tên nào thèm để ý tới lời của cô cả.

– Tr-trong số các ngươi, ai là kẻ mạnh nhất?

Câu hỏi bất chợt của Tiffia làm thanh kiếm đang giơ lên khựng ở nguyên đó. Con mèo đen thì ngừng vung vẫy cái chân, rụt về liếm láp với vẻ trầm tư. Nhìn sang hàm răng trắng xám bên cạnh, hắn ta đang từ từ khép lại. Riêng chỉ có con sói hai chân không có chút thay đổi nào, vẫn chốc chốc bảo:

– Thật là thơm.

– Cô muốn chọn kẻ mạnh nhất?

Cái nhãn cầu to tưởng cất tiếng hỏi.

Tiffia giấu một tiếng thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ như lời của Turan là đúng. Đám tinh linh này đều muốn ăn cô, nhưng chúng đều ích kỷ, muốn một mình nuốt trọn nên sẽ chẳng dễ dàng gì chịu chia sẻ cho kẻ khác. Và nếu tình huống là vậy, cô cần phải khích cho chúng tranh giành lẫn nhau.

– Phải. Ta sẽ lập khế ước với kẻ mạnh nhất trong số các ngươi. – Tiffia dõng dạc bảo.

Thanh kiếm dài hơn ba mét từ từ hạ xuống, thắc mắc:

– Cô định lấy gì để đánh đổi chứ? Bất kì kẻ nào trong chúng ta đều không phải cô đủ sức gánh được.

Tiffia hít sâu một hơi, cười nhếch mép, nói:

– Điều đó, ta chỉ có thể tiết lộ cho kẻ sẽ lập khế ước với mình mà thôi.

Tất cả đều im lặng, ngơ ra nhìn vào Tiffia. Cô không biết lời vừa rồi của mình có khiến cho chúng tức giận hay không, nhưng đó chắc chắn là cách giải quyết có lợi nhất cho cô lúc này. Kể cả khi một vài tên không ưa cô thì số còn lại chắc hẳn cũng sẽ đứng ra chống đỡ giúp để có thể ăn trọn được cô, nhất là những tên tự tin mình là mạnh nhất. Và như vậy, tất nhiên sẽ biến những tên muốn phân chia con mồi trở thành đứa nhát gan trong mắt kẻ khác.

– Hay lắm, cô gái.

Con mèo đen thốt, bay đến đáp lên chuôi thanh kiếm, bám vào đó với vẻ ngạo nghễ. Dù vậy, thanh kiếm không có vẻ gì là chán ghét hành động ấy, thậm chí trông kỹ còn như là đã quen thuộc.

– Những tinh linh không đánh nhau vì lý do vớ vẩn ấy.

Thanh kiếm cất tiếng, quay đi tiến tới bên cạnh nhãn cầu, nói tiếp:

– Nhưng nếu là để tìm ra kẻ mạnh nhất, thì chúng ta có cách.

– Điều này thật ngu xuẩn, Mesir. – nhãn cầu thốt.

– Ngươi chưa gì đã sợ rồi à?

Con mèo đen cười nói, liếc mắt nhìn sang bàn tay có cánh ở một góc, bảo:

– Ngươi cùng Yher, cả hai đứa có thể lên cùng lúc.

Bàn tay nghe vậy, quay đi, hờ hững đáp:

– Chuyện này không còn liên can tới ta nữa.

– Jaar ngươi-!

– Xem ra thắng bại đã rõ.

Thanh kiếm nghiêm nghị bảo. Nhãn cầu nghe xong thì cũng chẳng dám nói gì thêm, lủi thủi bỏ đi, tránh vào một góc tối.

Tiffia trông cả quá trình, không thể không há mồm ngạc nhiên. Cô đã tưởng rằng chúng không đánh nhau một trận thì ít nhất cũng là một buổi đấu lý hay bộc phát uy áp chế ngự kẻ còn lại. Có vẻ như giữa đám tinh linh này vốn đã phân chia thứ bậc rất rõ ràng rồi.

Quay sang hàm răng trắng xám, Tiffia giật mình phát hiện hắn ta giờ đang bị con sói tím ngoạm lấy, không ngừng kêu la oai oái. Tuy nhiên, tiếng kêu không có vẻ gì là đau khổ, còn con sói thì ngoắt đui liên tục vẻ mừng quýnh.

– Thế…?

Tiffia cất tiếng. Cô đoán là họ đã giải quyết xong vấn đề, vì trông thanh kiếm, con mèo đen và con sói tím thì chúng chẳng giống đang định làm gì với nhau cả.

– Kalr sẽ không đi cùng cô. Ít nhất là bây giờ.

Người lên tiếng là con mèo đen. Phân biệt theo tên gọi thì Kalr hẳn là con sói tím.

– Còn lại hai người chúng ta, cô có thể chọn.

Thanh kiếm cất giọng nghiêm nghị, hướng về Tiffia hơi tiến tới trước.

Chúng dành sự lựa chọn cuối cùng lại cho Tiffia, nhưng cô lại thấy rằng đây không phải là diễn biến mình mong muốn. Nếu phải lựa chọn, con mèo đen hẳn là thích hợp hơn cả, vì cô không có thiện cảm với thanh kiếm cho lắm. Tuy nhiên, nhìn con mèo, lại nghĩ tới những chuyện đã xảy ra, cô ngờ rằng đây là lựa chọn đúng.

– Giữa hai ngươi, ai mạnh hơn? – Tiffia hỏi.

Con mèo đen đưa chân trước lên liếm láp, không chút để ý tới Tiffia, nhưng vẫn là đáp:

– Theo cách nhìn của ngươi, cả đám sáu người chúng ta không ai mạnh hơn ai cả. Chỉ là khi đối mặt với nhau, từng người sẽ có ưu thế riêng biệt. Thế nên, thực tế thì ngươi có thể chọn bất kì ai.

Tiffia lộ vẻ lưỡng lự. Cô nghĩ là mình hiểu điều mà con mèo đen muốn nói tới, nhưng thực sự thì cô không thể quyết định khi mà chưa nhìn thấy được khả năng của chúng. Ngoài hình dáng kì dị ra, chỉ có con mèo đen là để lộ rằng nó có thể biến lớn cái đầu của mình.

“Nhưng như thế thì có ích gì?”

Không phải Tiffia xem thường đám tinh linh này, vì chỉ riêng khả năng bay lơ lửng của chúng là đủ để cô xem trọng rồi. Nhưng chỉ như thế thì không thể nào phù hợp với cái danh hi vọng của tộc yêu tinh mà suốt hàng trăm hàng nghìn năm qua tộc của cô đã trông mong vào được.

– Cô đang nghi ngờ thực lực của bọn ta?

Thanh kiếm lên tiếng, giọng nghe có vẻ không được hài lòng.

– Như thế thì không thơm.

Con sói tím hùa theo. Thừa lúc đó, hàm răng trắng xám liền trốn đi.

– A!

Con sói thốt lên một tiếng, lập tức đuổi theo. Cả hai cứ thế biến mất khỏi nơi đây.

Tiffia nuốt một ngụm khan. Trước áp lực mà thanh kiếm đang gây lên cô, thật khó mà bình tĩnh được. Cô kì thực không có ý xúc phạm chúng, chỉ là không thể đưa ra quyết định được mà thôi. Dù sao thì cô tìm đến đây chỉ để hoàn thành thử thách Thần thánh, nhằm đột phát Nihr, chứ chẳng hề trông mong có cho mình một tinh linh hay cả trở thành tinh linh thuật sư.

Chợt nhớ lại lời Turan, cô mạnh dạn cất tiếng:

– Thế, chọn cả hai ngươi thì sao?

Con mèo đen ngừng hành động liếm láp đã tới chiếc đuôi của mình lại, nhìn chằm chằm Tiffia với ánh mắt nghi hoặc. Rồi con mèo hỏi:

– Ngươi là đang muốn đùa giỡn với chúng ta?

Cùng với lời đó, con mèo không có cử động gì thêm, nhưng thanh kiếm dưới chân nó thì tiến thêm về trước, rung lên nhè nhẹ chừng mất đi kiên nhẫn, muốn lập tức vung lên chém Tiffia một nhát chia làm đôi.

Hoảng hốt, Tiffia vội bảo:

– Điều đó không đúng! Ta- nghĩ rằng sẽ tốt hơn nếu có thể thỏa mãn cả hai ngươi.

– Thỏa mãn chúng ta? – con mèo đen nói – Cô không thể.

– Nhưng-

– Dù chỉ chọn một, cô cũng không thể thỏa mãn bất kì ai trong chúng ta.

Tiffia ngớ người, định nói lại thôi. Cô hoàn toàn không nắm biết một chút thông tin nào cả, cố giải thích hay đòi hỏi quá đáng chỉ khiến bản thân trở nên đáng khinh trong mắt họ mà thôi.

Tiffia cần thỏa hiệp, cũng cần sự nhượng bộ từ thanh kiếm hoặc là con mèo đen. Vấn đề hiện tại là cô không biết chúng thật sự muốn gì. Theo lời Turan thì chúng nhắm tới linh hồn của cô, đặc biệt là phần hồn – thứ không tồn tại ở thế giới tinh linh.

Nhưng về cụ thể thì Tiffia không biết, hay đúng hơn là cô không hiểu được. Cái gọi là tinh linh thuật sư, thật là quá xa lạ rồi.
 
Chương 299: Ký kết khế ước


“Đây hẳn là lúc nên thành thật.”

– Hai ngươi cần gì ở ta?

– Cô không biết? – con mèo đen vẻ nghi hoặc hỏi.

– Ta không biết. – Tiffia đáp thẳng thừng.

– Cô không biết mà lại dám đến đây?

– Phải.

Con mèo đen vẻ chán chẳng buồn nói, cong người ôm lấy chuôi kiếm, còn lấy móng cào cào lên. Hồi lâu, con mèo mới bảo:

– Thế giới này không có thứ gọi là hồn. Tồi tệ hơn nữa, hồn đến thế giới này sẽ nhận lấy bài xích, sớm hay muộn cũng sẽ bị đồng hóa hoặc đánh đuổi đi. Thế nên, chúng ta không có cảm xúc, cũng không có dục vọng.

Tiffia ngạc nhiên xen lẫn với khó hiểu. Cô là một yêu tinh, qua những câu chuyện kể lưu truyền trong tộc, hay các sách ghi chép, cô tự nhận là có hiểu biết không ít về tinh linh cũng như hồn và cảm xúc chúng mang đến. Thế nên cô biết rằng, sự tồn tại của tinh linh là luôn đi cùng với cảm xúc. Thậm chí, trong nghi lễ cầu phúc khởi đầu mỗi ngày, cô cảm nhận rõ ràng điều đó, và còn trở nên khỏe mạnh hơn nhờ chúng.

Lại nói, biểu hiện vừa rồi của sáu tinh linh này, đều là mình chứng rõ ràng cho việc chúng có cảm xúc. Chúng biết giận dữ, biết ham thích, cảm nhận được sự xúc phạm. Hơn cả thế, chúng đối với cô là có sự thèm khát khó mà kiềm chế được.

“Đó lại chẳng phải là cảm xúc, chẳng phải dục vọng ư?”

Như đoán được suy nghĩ của Tiffia, con mèo đen nói:

– Thứ cô thấy không phải là cảm xúc thực sự. Đó chỉ đơn giản là sự mô phỏng được điều khiển hoàn toàn bởi lý trí. Chúng ta tỏ ra giận dữ, vì chúng ta biết đó là nên làm khi bị xem thường, để đối phương biết rằng cần đối xử khác với chúng ta. Nếu không làm thế, chúng ta sẽ chịu thiệt. Chúng ta hung dữ, đàn áp tinh linh khác, chỉ nhằm để khiến chúng nhận ra được vị thế của mình, từ đó chủ động rút lui.

Ngừng lại một chút vẻ lưỡng lự, con mèo nói tiếp:

– Thế nên, không có đánh nhau xảy ra chỉ vài lời khiêu khích. Chúng ta chỉ đánh nhau khi cần xác định ai mạnh hơn, nhằm giành lấy thứ gì đó mà giữa hai bên không thể, hoặc khó mà biết trước ai là kẻ thắng. Cảm xúc, dục vọng, đối với chúng ta là những thứ rất xa xỉ, và chúng ta đối với chúng là vô cùng ham muốn, đến không cưỡng lại được. Giống như là bản năng vậy. Hay như Kalr và Solr thành thật nói: thật là thơm; thật là ngon.

Tiffia trầm ngầm trong giây lát. Cô không khỏi bị bất ngờ khi nghe những lời này. Nghĩ đến, con mèo nói rất có lý. Tuy nhiên, vì cô không ở vị thế của một tinh linh, nên không thể xác định được cụ thể thì cảm giác thèm khát ấy là đến mức nào.

– Thế còn các tinh linh tồn tại ở thế giới của ta thì sao? – Tiffia chợt hỏi.

Con mèo đen nhướn mày, nghĩ ngợi một hồi mới đáp:

– Chúng là những kẻ sa ngã. Chúng lạc tới hoặc tìm đến rồi nán lại ở thế giới của ngươi. Chúng bị nhuốm bẩn bởi vô vàn cảm xúc, sớm hay muộn cũng sẽ trở nên hỗn loạn, rồi dưới sự bài xích của thế giới đó, chúng sẽ bị đồng hóa. Nói một cách lạc quan thì, chúng đã lựa chọn trở thành sự tồn tại thuộc về thế giới của ngươi.

– Sa ngã à…

Tiffia nói nhỏ, bất giác nở một nụ cười mỉm. Đó là một cảm giác vui vẻ nhỏ, vì cô chợt thấy rằng mình hiểu được tinh linh, ít nhất thì cô thấy đó là một phần đáng kể.

– Các ngươi thì sao? – Tiffia thắc mắc – Các ngươi sẽ không sa ngã ư?

Câu hỏi của Tiffia có vẻ như là rất khó trả lời, khiến cho cả đám tinh linh trở nên trầm mặc. Chúng suy nghĩ rất lâu, đến tận khi Tiffia cảm áp lực nặng nề đang chèn ép cơ thể mình từ thứ tồn tại siêu nhiên nào đấy mà cô đoán hẳn là thế giới này thì một trong số chúng mới cất tiếng:

– Điều đó, có lẽ phải nhờ cô.

Là con mèo đen. Con mèo vô hình trung đã trở thành người phát ngôn chung cho cả đám tinh linh.

– Nhờ ta? – Tiffia hỏi.

– Tinh linh bị hấp dẫn bởi xúc cảm và dục vọng, cũng cần có những thứ đó để cảm nhận được sự tồn tại của mình ở thế giới của ngươi. Với khế ước, ngươi có thể khống chế chất và lượng mà một tinh linh bị trói buộc nhận được. Điều đó là không dễ dàng, bởi nhiều tác động, cũng chính vì vậy mà tinh linh chúng ta đặt rất nhiều giới hạn trong khế ước, cho cả chính tinh linh và bên còn lại.

Tiffia gật nhẹ đầu ý đã hiểu. Cô kì thực đã được Turan giảng sơ lược qua về điều này. Hiểu sâu thì cô không dám nhận, nhưng những điều cơ bản như vừa rồi là nắm chắc.

Thấy cái gật đầu của Tiffia, con mèo đen giương cao người lên, bầu không khí theo đó cũng chợt trở nên nghiêm trọng. Rồi con mèo cất tiếng dõng dạc:

– Vậy, nói đi. Ngươi muốn ai trong số chúng ta. Bất kì ai cũng đều là kẻ bất trị, khó kiểm soát và có nhu cầu về chất và lượng của hồn cực lớn. Đừng nói tới thỏa mãn, chỉ cần ngươi không thể đáp ứng được sự tồn tại cơ bản của chúng ta trong thế giới của ngươi, chúng ta sẽ không ngần ngại chấm dứt khế ước ngay lập tức. Suy cho cùng, ngươi chỉ là một Nihr, nên nói thật, chúng ta không có nhiều sự trông chờ.

– Chỉ là-là cô trông thật là ngon-ngon ngon!

– Phải. Thật là thơm.

Tiffia có chút hoảng hốt quay sang. Con sói tím đã chạy trở về với hàm răng trắng xám bị gặm ở mõm.

Tiffia nghĩ rồi nhắm hờ mắt lại, hít thở thật sâu để khiến bản thân bình tĩnh hơn. Ngay bây giờ, áp lực chèn ép lên người cô đã trở nên rất mạnh, đến nỗi cả thở cũng là khó khăn, và tim cô cũng đã thấy đau nhói với mỗi nhịp đập. Cô biết mình không thể trì hoãn thêm được nữa.

– Ta chỉ là một Nihr, là yếu đuối vô cùng. – Tiffia mở bừng mắt, cất tiếng – Nhưng một điều chắc chắn là ta sẽ mạnh lên. Nói cách khác, Nihr không phải là rào cản đối với ta. Đi cùng với ta, các ngươi chắc chắn sẽ không thất vọng.

Vẻ tự tin của Tiffia làm con mèo đen với cả nhãn cầu to tưởng ở phía xa ngơ người hẳn trong vài giây. Chúng có vẻ đang cố tìm xem cô dựa vào đâu mà nói được những lời như thế, hay rằng cô có đang cố làm ra vẻ hay không.

Đáng tiếc cho đám tinh linh là những gì Tiffia đang nói đều là sự thật. Lợi thế lớn nhất của cô không nằm ở có thể thăng Thần cấp hay rằng có cái hồn hấp dẫn, mà là cô có thể đột phá Nihr.

Có lẽ, đối với đám tinh linh, sức mạnh của một du hành giả có vài Thần cấp, thậm chí vượt qua cả Thần cấp 15 đều không đáng đặt ở trong mắt. Tuy nhiên, Tiffia tin tưởng rằng chúng sẽ không dễ dàng bỏ qua một kẻ có thể đột phá Nihr. Nếu kể cả thế vẫn chẳng thể làm lay động chúng, cô chỉ đành từ bỏ mà thôi.

– Nghe cũng rất thú vị.

Nhãn cầu là kẻ lên tiếng đầu tiên. Hắn ta bay tới nhập bọn cùng đám còn lại, dường như đã làm ra quyết định của mình.

– Ta đã không chờ được nếm thử cô rồi.

Là bàn tay với cặp phía sau. Hắn ta vừa xuất hiện, thả từ trên xuống, ngay cạnh bên con mèo đen với vẻ khiêu khích.

– Thế nào?

Thanh kiếm cất tiếng, không có vẻ hướng cụ thể về ai, nhưng rất nhanh con mèo bám phía trên đáp:

– Đáng để thử… Tuy nhiên, ta không thấy được rằng cô có thể đánh đổi được thứ gì để nhận lấy sự giúp đỡ của ta.

– Tất cả mọi thứ. – Tiffia nghiêm giọng – Chỉ cần các ngươi nghĩ muốn, ta sẽ cho. Ở quá khứ, hiện tại và cả tương lai. Thứ ta đã có, sẽ có, và cả những thứ có thể sẽ chẳng bao giờ có.

Con mèo nghe, khựng lại trong giây lát, rồi nó kêu gào lên vẻ thích thú.

– Tốt. Ta ưa thích một đối tượng thoải mái như thế.

– Đã vậy thì ta không có ý kiến gì. Trông cậy vào cô.

Thanh kiếm cất giọng trầm thấp, vẻ đã chấp nhận lợi ích mà Tiffia đưa ra. Với điều này, vậy là đã được bốn tinh linh đồng ý thành lập khế ước với cô.

Đây là hoàn toàn ngoài dự tính của Tiffia. Cô vốn chỉ làm theo lời Turan, nhắm tới phương án có lợi nhất cho mình, và thỏa hiệp khi cần thiết. Có vẻ như sức hấp dẫn của cô đối với đám tinh linh này lớn hơn cô tưởng rất nhiều.

Nhìn sang con sói tím bây giờ vẫn còn gặm chặt hàm răng trắng xám, Tiffia nín thở chờ đợi. Cô không dám mơ tưởng tới việc nhận được nhiều hơn nữa. Lại nói, bốn tinh linh, chưa chắc bản thân cô có thể chịu được. Biết đâu, kể cả Turan cũng chẳng tính được đến trường hợp này thì sao.

– Không cần phải hỏi ý kiến hai tên đấy. – con mèo đen lên tiếng – Bọn chúng là đám dễ dãi nhất, chỉ cần cô chịu thì chúng sẽ nghe theo ngay.

– Như vậy…?

Tiffia thở dồn dập. Lồng ngực cô đau nhói, và tim thì như bị thắt chặt lại. Có vẻ như sự tồn tại của cô ở thế giới này đã đến giới hạn cuối cùng rồi.

– Cứ theo lời ngươi. Giờ thì thành lập khế ước trao đổi tuyệt đối.

Với lời đó, thanh kiếm dần bay lên cao. Vây lấy xung quanh hắn ta dần xuất hiện vô vàn những luồng sáng đầy màu sắc. Rồi bất chợt, những luồng sáng ấy xông tới trước mặt Tiffia, cuộn vào nhau tạo thành vòng tròn với những hình thù kì dị.

Năm tinh linh còn lại cũng không phí thêm chút giây khắc nào nữa, đưa vào trong vòng tròn những luồng sáng của mình, thành dày đặc.

Tiffia nhìn, như bị mê mẩn, cứ như thể vòng tròn ấy đang hút lấy cô. Cô dường như biết mình phải làm gì, nâng cánh tay lên, đưa thẳng vào trong đó.

Cảm giác đầu tiên là tê điếng người, sau đó là đau rát toàn thân, lặp lại liên tục đến mức khó mà phân biệt được cảm giác nào là thật là giả, rồi cả các bộ phận của cơ thể cũng thành mơ hồ. Nếu phải mô tả, đó giống như là bị điện giật đến bốc cháy, rồi lại đột nhiên bị dội một thùng nước lạnh ngắt, xong lại bị quẳng vào bồn a-xít, đóng chặt nắp mà nấu sôi lên.

Với tình trạng ấy, Tiffia không thể nào suy nghĩ được. Các mảnh ý thức của cô bị xé ra thành càng lúc càng nhỏ hơn, đến nỗi cô chẳng thế biết được rằng mình đang sống. Thế nhưng điều tồi tệ là cô vẫn cứ còn sống, và hoàn toàn kiểm soát được các giác quan của mình, ít nhất là đầy đủ để cảm nhận hết đau khổ mà cơ thể đang phải gánh chịu. Đây hẳn là cái giá đầu tiên phải trả để nhận lấy sự giúp đỡ, và cả sức mạnh từ cả sáu tinh linh.
 
CHÚ Ý !!!
Các đạo hữu nhớ thêm TÊN CHƯƠNG và THỨ TỰ CHƯƠNG ở ô phía trên phần trả lời nhanh. Như vậy hệ thống mới tạo được DANH SÁCH CHƯƠNG.
Cập nhật chức năng ĐĂNG TRUYỆN và THÊM CHƯƠNG MỚI trên web Diễn Đàn Truyện tại https://truyen.diendantruyen.com
Đang hoạt động
Không có thành viên nào
Back
Top Bottom