Dịch Full Thổi Mộng Về Tây Châu

Thổi mộng về Tây Châu

Tác giả: Anan

Edit: Thuấn Hoa - Vạn lý tương tư, vũ trụ tình

_______

Ta vốn là kỹ nữ ở Xuân Phong Lâu, lúc bị ném trước cửa chờ chết, đã được một thư sinh nghèo cứu.

Ta trêu chàng muốn lấy thân báo đáp, chàng hốt hoảng xua tay.

Chàng nói, chàng đã có người trong lòng được hứa hôn từ khi còn trong bụng mẹ rồi, chỉ đợi tích đủ tiền sính lễ là đi cầu hôn thôi.

Về sau, chàng bị người trong lòng hại chết.

Ta chôn cất chàng, vừa chôn vừa mắng:

“Ngu chết đi được, vừa nhìn đã biết là loại đàn bà xấu xa rồi, chỉ có tên ngốc như ngươi mới không nhìn ra thôi!”

Một nắm đất vàng, kèn bầu rền vang.

Ta trở về thanh lâu, rạng rỡ khoa trương.

Nghe nói người trong lòng của tên ngốc kia đang muốn gả vào nhà quyền quý.

01.

Trở về thanh lâu, ngày trăm hoa rực rỡ ấy, tú bà Xuân Phong Lâu hỏi ta vẫn dùng hoa danh trước kia đúng không.

Ta cụp mắt xuống, đáp rằng phải.

Quy nô nhanh nhẹn treo mộc bài có khắc tên ta lên.

Hai chữ Tương Tư, đứng liền nhau thật duyên dáng, quyến rũ vạn phần.

Lúc sinh ra, mẹ ta trông thấy mấy hạt đậu trong mẹt, bèn đặt ta tên Hồng Đậu.

Sau này mẹ ta bỏ trốn, chủ sòng bạc bán ta cho Xuân Phong Lâu ngay trước mặt cha ta.

Cầm sư trong lâu từng đọc sách mấy năm.

Ông ta nói Hồng Đậu tầm thường quá, chẳng bằng đổi thành Tương Tư.

“Chàng ơi hái lấy cho nhiều, giống này mới thật gợi tình tương tư.”

Mắt tú bà sáng lên, vỗ tay tán thưởng.

Tương Tư, Tương Tư.

Thứ mà kỹ nữ có thể dựa vào, còn không phải là chút tương tư như có như không của các ân khách hay sao?

Ngoài con phố chiêng trống vang trời, là đội ngũ đón dâu của Tiêu gia.

Ta nhìn chằm chằm vào kiệu hỉ đỏ thẫm kia, không nói một lời.

Nguỵ Tử dựa vào lan can, vung vẩy chiếc khăn trong tay:

“Nếu lúc trước cô đi theo Tiêu Nhị, vẻ vang hôm nay chẳng phải cũng có một phần cô trong đó hay sao.”

Ta lấy chiếc khăn của nàng ta, lau khoé miệng, tiện tay ném xuống đất.

Bây giờ cũng chưa muộn.

Thứ mà Tương Tư ta muốn, người khác không cướp đi được.

02.

Nhị công tử Tiêu gia đón dâu, tiệc cưới tổ chức ba ngày ba đêm.

Ai cũng nói, tân nương dung nhan kiều diễm, rất được Tiêu Nhị công tử yêu thích.

Ta thưởng thức chén rượu trong tay: “Sao nào, tân nương Thẩm thị đẹp hơn cả ta sao?”

Ân khách thao thao bất tuyệt sửng sốt, nở nụ cười lấy lòng:

“Tất nhiên không bằng. Tương Tư cô nương dung mạo vô song, đừng nói là thành Kim Lăng chúng ta, dù cho phóng mắt ra khắp kinh thành thì cũng là mỹ nhân nổi bật, tiểu thư Thẩm gia sao mà so được?”

“Có điều, tiểu thư Thẩm gia là nữ tử đàng hoàng, không tiện so với Tương Tư cô nương.”

Ta cười nhạo một tiếng, ngẩng đầu uống cạn ly rượu.

Gì mà không tiện so sánh.

Chỉ sợ trong lòng đang cười ta, một ả kỹ nữ mà cũng có mặt mũi so sánh với đích nữ Thẩm gia.

Đúng là nam nhân ở chốn trăng hoa.

Ngoài miệng nịnh bợ, nâng ngươi lên thành trăng trên trời.

Trong lòng lại xem thường, dẫm ngươi như bùn đất dưới chân.

Không có ai để ý nhà gia giáo và thân phận kỹ nữ hơn bọn họ cả.

Ân khách thấy ta rót hết ly này đến ly khác, được một tấc lại muốn tiến thêm một thước.

Lại gần muốn giao bôi với ta.

Đúng lúc này, cửa đột nhiên bị đẩy ra.

Gió tuyết trong phút chốc thổi tan noãn ngọc ôn hương kiều diễm trong phòng.

Tiêu Vân Khởi đứng ở cửa, mặt trầm như nước.

Có lẽ là đi rất vội, trên áo khoác màu đen còn vương tuyết đọng chưa kịp tan.

Diêm Vương sống vừa lộ diện, người trong phòng vội vàng cười cười lui ra ngoài.

Mới vừa rồi trong phòng còn lời qua chén lại náo nhiệt cực kỳ, chỉ trong giây lát đã trở nên quạnh quẽ.

Không ai tình nguyện vì một kỹ nữ mà đắc tội Định Viễn Hầu phủ thanh thế hiển hách cả.

Tiêu Vân Khởi nắm cằm ta lên, khuôn mặt nặng nề cúi xuống:

“Cố ý phái quy nô đến phủ truyền tin cho ta.”

“Tương tư, nàng… Hối hận rồi sao?”

Như thể bị mãnh thú khát máu nhìn thẳng vào, lông tơ ta dựng thẳng lên, da gà nổi lên.

Mỗi một sợi tóc đều đang gào thét muốn trách xa.

Ký ức về cơn ác mộng một năm trước như thuỷ triều ập tới.

Cũng trong căn phòng này, ta máu thịt bầy nhầy nằm dưới chân hắn.

Trên lưng đầy rẫy vết máu gớm ghiếc do roi để lại.

Hắn đi quan ủng, đạp lên lưng ta, hơi dùng sức:

“Một ả kỹ nữ mà dám coi thường dòng dõi Định Viễn Hầu phủ như ta.”

“Tương Tư, ta hỏi ngươi lần cuối cùng, ngươi có vào phủ hay không?”

Tiêu Vân Khởi tập võ từ nhỏ, thành thạo bắn cung cưỡi ngựa, sức lực lớn hơn nam tử bình thường nhiều.

Trong lúc thẹn quá hoá giận, một trận đòn ròi đã cướp đi nửa cái mạng của ta.

Đế ủng đầy bùn đất hoà với nước tuyết thấm vào vết thương, đau rát.

Mười móng tay được chăm chút tỉ mỉ, ban nãy quơ quào loạn xã đã gãy hết cả.

“Theo đi Tương Tư, cô đi theo đi.”

Ngay cả Nguỵ Tử từ trước đến nay chưa từng chống đối ta cũng rụt cổ, run rẩy khuyên ta.

Trong giọng điệu cổ quái ngày thường pha lẫn tiếng nức nở hiếm hoi.

Thứ đau hơn cả miệng vết thương trên lưng, chính là ngọn lửa đang cháy hừng hực trong lồ ng ngực.

Là tiếng kêu oan uổng phát ra từ nghị lực dồn nén bao năm.

Khi bước vào con đường trăng hoa, từ duyên phận với cha mẹ đến cả họ tên ta đều mất hết.

Nếu ngay cả sự tự do và kiêu ngạo cuối cùng cũng không còn, vậy thì sống còn có ý nghĩa gì nữa.

Ta có hèn mọn đi chăng nữa thì cũng không phải là vũng bùn vô tri vô giác.

Công tử Hầu phủ hắn cao quý, quản được ta sống, chẳng lẽ quản được ta chết luôn sao?

Ta phun ra một ngụm nước miếng pha lẫn máu, cười nhạo thành tiếng:

“Tiêu Nhị công tử, chốn mua vui cũng coi trọng cái gọi là ngươi tình ta nguyện.”

“Ngươi tức hộc máu như vậy, không phải là yêu ta thật đó chứ?”

Quen biết hai năm, ta hiểu rõ Tiêu Nhị.

Mặt mũi lớn hơn cả trời.

Dù cho có chút tâm tư không rõ với ta, thì cũng bị những lời này cắt đứt hết.

Tiêu Vân Khởi nổi giận đùng đùng xoay người lên ngựa, roi ngựa trong tay giương lên, ném xuống một câu lạnh như băng:

“Ném nàng ta ra ngoài, cứ để như vậy, ai dám mời đại phu cho nàng ta, ta sẽ làm thịt người đó!”

Ta đón nhận ánh mắt dò xét của Tiêu Vân Khởi, đột nhiên cong mày.

Nhu thuận cọ vào bàn tay hắn như chú mèo nhỏ:

“Đúng, ta hối hận rồi.”

“Ta tình nguyện vào phủ.”

03.

Ban đêm trời đổ tuyết.

Thường nói tuyết rơi không tiếng động, thật ra nếu tuyết rơi dày đặc thì vẫn có âm thanh xào xạc.

Đây là ý nghĩ duy nhất loé lên trong đầu ta khi bị tú bà ném ở thềm đá trước cửa chờ chết.

Thềm đá dưới chân lạnh như băng, làm dịu đi cơn đau như thiêu như đốt trên lưng.

Ta nhắm mắt lại, gần như là yên lặng chờ đợi cái chết.

Dù sao trên đời này vốn cũng chẳng có gì để lưu luyến.

Ý thức mơ hồ, bên tai có người gọi cô nương.

Ta vốn không định để ý, chờ người đó rời đi.

Nhưng ta đã xem nhẹ sự kiên nhẫn của người nọ rồi.

Người nọ cứ như âm hồn bất tán, lải nhải bên tai ta.

Ta tức giận cắn chặt răng.

Chỉ hận ông trời bất công với mình.

Lúc sống thân bất do kỷ cũng thôi, giờ chết rồi cũng không được yên tĩnh.

Trong cơn tức giận, ý thức vốn đã tan rã vì nỗi căm hận mà tụ lại, ta đột nhiên mở mắt ra:

“Cút xa chút.”

Lời ra khỏi miệng, ta không khỏi ngẩn người.

Thư sinh trước mắt khoác chiếc áo bông màu xanh bình thường, được giặt sạch sẽ.

Dưới nách kẹp mấy cuộn tranh.

Tuyết bay đầy trời, hồng trần đổ nát.

Chàng xuất hiện trước mắt ta, đứng yên như cành trúc tiêu điều vắng vẻ.

Trong mắt ẩn chứa sự quan tâm.

Sớm biết người này đẹp như vậy, ta đã hét nhỏ hơn rồi.

Đối với người đẹp, từ trước đến này ta đều sẵn lòng bao dung hơn một chút.

Có điều, ta sắp chết rồi, là chàng kéo ta về sao.

Trong lúc ngây người, cơ thể đột nhiên ấm áp.

Vậy mà người nọ lại cởi chiếc áo bông trên người, khoác cho ta.

Ta nhìn chằm chằm vào sườn mặt như ngọc của chàng, đột nhiên nổi lên ý định trêu đùa:

“Ta là thân gái lầu xanh, ngươi không cần chiếc áo bông này nữa sao?”

Thư sinh sửng sốt, khó xử nhíu mày.

Ta cười lạnh trong lòng.

Chợt thấy chàng nhoẻn miệng cười: “Nếu là như thế, thì không thể để cô nương ở đây một mình được.”

“Tại hạ nhà ở phía nam thành, nếu cô nương không chê thì theo ta về hàn xá dưỡng bệnh đi.”

04.

Trong trận tuyết dày, ta nằm trên lưng thư sinh.

Vết roi trên lưng bị gió lạnh thổi qua, như dao cứa vào thịt.

Ta cắn chặt môi theo bản năng, không để phát ra một tiếng nào.

Lúc mới vào Xuân Phong Lâu, ta đã khóc.

Nghĩ, nghĩ về người mẹ không kham nổi gánh nặng cuộc đời đã bỏ rơi ta chạy trốn cùng người khác.

Hận, hận người cha ngày đêm thương nhớ sòng bạc, không tiếc bán đi đứa con của mình để bài bạc.

Oán, oán tú bà tâm địa sắt đá, không màng ta đau khổ cầu xin, ép nàng làm kỹ nữ.

Sợ, sợ cuộc sống của chính mình sau này cũng giống các cô nương trong lâu, đến khi hoa tàn ít bướm, một mảnh chiếu manh, ném tới bãi tha ma ở ngoại ô.

Về sau Tang ma ma chê ta khóc lóc đen đủi, nhốt ta vào phòng chứa củi, không cho ăn uống suốt ba ngày.

Chỉ để lại cho ta một con thỏ nhảy nhót tung tăng.

Bà ta nói: “Muốn tìm cái chết thì cứ tự nhiên, nếu còn muốn sống thì tàn nhẫn lên, Xuân Phong Lâu ta không nuôi cái loại bỏ đi chỉ biết khóc sướt mướt.”

Xích sắt nặng nề khoá chặt cửa phòng, phòng chứa củi tối tăm chỉ còn lại ta và con thỏ trắng tên Diệu Diệu.

Đó là thỏ do cô nương Diêu Hoàng trong lâu nuôi.

Nàng ấy muốn chuộc thân khỏi nơi này, Tang ma ma rất không vui.

Diệu Diệu được nuôi rất quen hơi người, ngoan ngoãn tới ngửi tay ta.

Cái miệng tam giác hích hích, chóp mũi ướt át.

Ta sờ bộ lông bóng loáng của nó, ôm đầu gối rúc trong góc tường, yên lặng rơi nước mắt.

Mặt trời ngả về tây, thỏ ngọc nhô lên từ phương đông.

Không cơm không nước suốt hai ngày, ta khuất phục.

Cảm giác đói khát cũng không dễ chịu.

Trong bụng cứ như có một ngọn lửa đang cháy, nuốt trọn hết lục phủ ngũ tạng của ta.

Ta liều mạng đập vào cánh cửa gỗ của phòng chứa củi, hét lên ta sai rồi.

Quy nô ngoài cửa hi hi ha ha, xúc xắc kêu vang tiếng lộc cộc.

Bọn họ nghe thấy, nhưng bọn họ không quan tâm.

Bóng đêm lại buông xuống, ta cuộn tròn trên mặt đất, tỉnh lại từ cơn hôn mê lần nữa.

Quy nô trông coi đã bị tú bà gọi ra trước lâu làm việc.

Ban đêm là thời điểm làm ăn tốt nhất của Xuân Phong Lâu.

Đàn ca sáo nhị và tiếng trêu đùa loáng thoáng truyền vào hậu viện.

Ta tưởng tượng ra các món ngon trong lâu, bụng lại kêu òng ọc như sấm rền.

Một sợi ánh trăng len qua khe hở cánh cửa gỗ chiếu vào.

Chiếu lên cơ thể tròn vo của Diệu Diệu.

Nó đưa lưng về phía ta ngồi xổm bên góc tường, đang ăn cỏ dại mọc ra từ vết nứt trên vách tường.

Bấy giờ, ta đột nhiên nhanh trí, hiểu ra dụng ý của Tang ma ma.

Ta nuốt nước miếng, nhẹ nhàng gọi:

“Diệu Diệu, tới đây, mau tới chỗ tỷ tỷ.”

Chạng vạng ngày thứ ba, xiềng xích leng keng rơi xuống đất.

Cửa gỗ kẽo kẹt đẩy ra.

Tang ma ma nhìn chằm chằm vào bộ lông đẫm máu cạnh chân ta, hài lòng cười cười.

“Cuối cùng cô nương cũng tiến bộ rồi.”

Ta ngẩng đầu đi ra khỏi cửa gỗ.

Diêu Hoàng khóc lóc nhào về phía ta, bàn tay tát mạnh vào mặt ta.

Ta giơ tay cản lại.

Trải nghiệm ở phòng chứa củi đã dạy ta hiểu một bài học…

Xuân Phong Lâu, không ai để ý đến nước mắt cả.

Nếu muốn sống tốt thì phải liều mạng bò lên trên.

Ai bảo Diêu Hoàng không biết cố gắng, không làm được hoa khôi?

Nếu chủ của Diệu Diệu là Nguỵ Tử, e rằng Tang ma ma sẽ hận không thể nâng niu nó.

Từ đó về sau, ta như thông suốt, chỉ trong mấy năm ngắn ngủi đã vượt qua đầu bảng trước kia là Nguỵ Tử, trở thành hoa khôi tân nhiệm của Xuân Phong Lâu.

Cả thành Kim Lăng kều truyền rằng, Tương Tư cô nương của Xuân Phong Lâu quyến rũ vô cùng, người mang ngàn khuôn mặt.

Nhưng bọn họ nói không đúng.

Bởi vì trong ngàn khuôn mặt đó, không có khuôn mặt khóc.

Xuân Phong Lâu, không tin nước mắt.

Thành Kim Lăng cũng vậy.

Cho nên ta đã học được.

Càng khổ sở thì càng phải cười xán lạn.

Vì thế, ta thổi khí bên tai thư sinh, nhướn mày, giọng điệu quyến rũ:

“Ơn cứu mạng không gì báo đáp, hay là… Ta lấy thân báo đáp?”

Thư sinh loạng choạng, lỗ tai đỏ lên.

Chàng lắp bắp: “Cô… Cô nương chớ nói đùa, tại hạ đã có hôn thê rồi.”

“Nàng ta có đẹp bằng ta không?”

Thư sinh nghiêm túc nói: “Trong lòng ta, nàng là nữ tử đẹp nhất trên đời.”

Ta bĩu môi.

Ta không tin trên đời này có nữ nhân nào hơn được Tương Tư ta.

05.

Ta ở Xuân Phong Lâu gặp qua vô số nam nhân muộn hình vạn trạng, nhưng chưa từng gặp người nào kỳ lạ như Hạ Tây Châu.

Rõ ràng là một người đọc sách, tinh thông thi hoạ.

Vậy mà chưa bao giờ ngồi ở bàn sách quá lâu.

Giờ Mẹo, luyện chữ nửa canh giờ, đọc sách nửa canh giờ, việc học một ngày kết thúc ở đấy.

Nước hầm đang sôi trên bếp lò lửa nhỏ, chàng bận rộn làm việc, cán vỏ băm nhân.

Ăn vội ăn vàng mấy miếng rồi đẩy chiếc xe nhỏ ra cửa bán hoành thánh.

Hoành thánh canh gà mỏng vỏ dày nhân, quán người khác bán năm văn, chàng chỉ bán ba văn.

Ta cười chàng không biết buôn bán.

Chàng cũng không cãi lại.

Rải một chút hành lá, bưng hoành thánh nóng hầm hầm cho khách quen ở ngõ nhỏ.

Thỉnh thoảng lau tay lên tấm rèm.

Cảm thấy mỹ mãn mà nhìn bọn họ ăn ngấu nghiến.

Sương trắng lượn lờ trên nồi canh, giọng chàng phảng phất.

“Kiếm ăn không dễ dàng, bán đắt quá bọn họ sẽ không nỡ ăn.”

Ta ngẩn người.

Ở Xuân Phong Lâu, những cái ta học đều là làm thế nào để dẫm lên đầu người khác mà leo lên.

Có thể vào Xuân Phong Lâu, đều là người có chút nhan sắc.

Nhưng hoa khôi chỉ có một.

Kỹ nữ thân phận đê hèn, sống chết đều nằm trong tay người khác.

Nếu muốn sống sót, sống có thể diện một chút, thì phải đứng ở chỗ cao.

Tang ma ma khen ta có sự tàn nhẫn dám làm chuyện được ăn cả ngã về không.

Thà rằng ta phụ người trong thiên hạ, chứ không để người trong thiên hạ phụ ta.

Ta cầm chén ngọc, cười lạnh trong lòng.

Trong lâu, cứ cách mấy ngày là lại có vài cô nương được nâng ra ngoài từ cửa sau.

Nếu ta không tranh, không chừng một ngày nào đó, người được nâng ra ngoài sẽ là ta.

Cái thứ như lòng cảm thông từ trước đến nay bị ta xem là gánh nặng.

Nhưng có lẽ cuộc sống ở con hẻm nhỏ Tế Liễu này quá yên bình, không có cảm giác nguy hiểm ăn bữa nay lo bữa mai như ở trong lâu.

Ta nhìn thực khách mặc áo bông cũ kỹ, bưng chén húp ừng ực sạch cả nước lẫn cái.

Sau đó vỗ bụng, cảm thấy mỹ mãn rồi đứng dậy đi làm trong cơn gió lạnh.

Thế mà, ma xui quỷ khiến thế nào lại cảm thấy Hạ Tây Châu nói cũng có lý.

Vì thế ngày hôm sau, ta dậy từ rất sớm, quấn tóc gọn gàng, đi vào phòng bếp trong ánh mắt ngạc nhiên của chàng.

Điều khiến người ta tức giận chính là, giá rẻ như vậy vẫn có người ăn quỵt.

Khi lão Trịnh bán nhang đèn đầu ngõ ngượng ngùng xin khất nợ đến lần thứ ba.

Lông mày ta nhướn lên, ném giẻ lau trong tay xuống định bộc phát.

Hạ Tây Châu đã mặt không đổi sắc giữ chặt ta.

Chàng bưng một chén hoành thánh đầy ụ, còn rắc thêm chút hành lá vào.

Là hành lá do ta thái!

Lúc dọn quán, ta vẫn tức giận ngồi ở sau sạp.

Không muốn nói một câu nào.

Hạ Tây Châu bất đắc dĩ cười cười.

Lấy ra một xiên hồ lô đường từ trên xe đẩy ra cứ như ảo thuật.

Đường phèn bóng loáng, quả màu đỏ tươi.

Ta hừ nhẹ một tiếng.

Đừng có mơ mà dùng ít kẹo rẻ tiền này mua chuộc ta.

Lòng nghĩ như vậy, tay lại thành thật mà giằng lấy.

Căm giận mà cắn một quả.

Mùi vị chua ngọt tràn ra từ đầu lưỡi.

Hạ Tây Châu dọn sạp đâu vào đấy:

“Ngày ta vừa đến hẻm Tế Liễu, chỉ mới sáu bảy tuổi thôi, vì nhớ nhà nên ngày nào cũng ra đầu hẻm gào khóc.”

“Lúc gào khóc dữ dội nhất ngạt cả thở, là Trịnh đại thúc bỏ sạp hàng, bế ta chạy đến y quán, nhặt về một cái mạng.”

“Mấy năm nay buôn bán nhang đèn không được tốt, ông ấy cũng không có cách nào.”

Động tác nhấm nuốt của ta chậm lại.

Chờ đến khi lão Trịnh ngượng ngùng đến ăn thiếu lần thứ tư.

Ta xụ mặt múc cho ông ấy một chén hoành thánh đầy ắp.

Lão Trịnh nuốt nước miếng, mặt đẩy vẻ nịnh nọt:

“Cô gái, có thể rắc thêm ít hành nữa được không?”

Ta trừng mắt liếc ông ấy một cái, thở phì phò rắc thêm một đống hành nữa.

Hạ Tây Châu ho nhẹ một tiếng, nắm chặt tay đặt ở bên miệng.

Khoé mắt đuôi mày đều là ý cười.

06.

Cuộc sống ở con hẻm Tế Liễu bình yên trôi qua.

Ánh nắng lang thang trong con hẻm nhỏ hẹp, thời gian cứ như dòng duối lẳng lặng chảy.

Buổi chiều không bán hoành thánh, Hạ Tây Châu cũng không vào phòng sách.

Không phải cày xới vườn rau, tu sửa rào chắn thì cũng là rải hạt kê cho gà ăn.

Chàng ngồi ở trong sân, cúi đầu cầm dao đẽo khúc gỗ.

Con chó vàng trong sân yên lặng nằm bên chân chàng.

Ta ngồi dưới hành lang phơi nắng.

Trương đại phu ở Hồi Xuân Đường nói ta bị khí hư, như vậy có thể giúp hồi phục vết thương.

Ánh mặt trời mùa đông chiếu lên mặt ta.

Vừa ấm áp vừa xa lạ.

Ta xoè năm ngón tay, làn da quanh năm không thấy ánh nắng trắng như ngọc.

Các cô nương của Xuân Phong Lâu bình thường không bao giờ thấy mặt trời.

Thứ nhất là để dưỡng một làn da trắng như tuyết.

Thứ hai là do đêm tối mới là thời gian hoan lạc.

Ta nhắm mắt lại, lẳng lặng cảm thụ ánh nắng ấm áp đã lâu không thấy.

Bên tai truyền đến âm thanh đẽo gỗ theo quy luật.

Hạ Tây Châu lại đang khắc gỗ.

Tiếng đẽo gọt dừng lại, ta tò mò vươn cổ ra.

Nhìn thấy một con vật trông mặt chẳng biết là loài gì.

Chó không ra chó, heo không ra heo.

Ta ghét bỏ hừ một tiếng.

Nhìn tư thế chăm chú của chàng, còn tưởng là Lỗ Ban sống ấy chứ.

Hạ Tây Châu thổi vụn gỗ còn thừa, nhìn món đồ chẳng ra hình thù gì trong tay, không khỏi bật cười.

Ta giật lấy dao khắc trong tay chàng.

Cầm lấy một miếng gỗ thô bên chân chàng, thuần thục mài gọt.

Người cha không biết cố gắng kia của ta, trước kia ở quê nhà cũng là một thợ mộc có chút danh tiếng.

Ta từ nhỏ đã mưa dầm thấm đất, cũng từng chơi gỗ thử mấy năm.

Nếu không phải ông ta nhiễm thói cờ bạc chết tiệt kia, nhà chúng ta vốn đã có một cuộc sống tốt đẹp.

Nghĩ đến đây, ta chợt mất hứng thú.

Quăng dao khắc trong tay đi, ném con chó gỗ khắc hình A Hoàng vào lòng Hạ Tây Châu đang ngồi ngẩn ra nhìn.

Chàng vừa mừng vừa sợ, liên tục khen:

“Tương Tư cô nương, không thể ngờ rằng cô lại có tay nghề tốt như vậy.”

“A Hoàng, ngươi nhìn này, đây là Tương Tư tỷ tỷ cho ngươi.”

Ta tỏ vẻ ghét bỏ.

Ai là tỷ tỷ của con chó lông vàng đó chứ!

A Hoàng lè lưỡi hồng hộc, dùng cái đuôi xù lông cọ vào chân ta.

Ấm áp dễ chịu.

Ta khẽ hừ một tiếng.

Cũng không dịch chân đi chỗ khác.

07.

Buổi sáng lúc tỉnh dậy, tuyết đã ngừng rơi.

Ta khoác chiếc áo lông chồn đi ra hậu viện xem A Hoàng.

Kể ra cũng lạ, lúc ở hẻm Tế Liễu chỉ toàn mặc áo bông vải thô, bên trong chẳng có mấy lạng bông, vậy mà chẳng hề thấy lạnh.

Bây giờ trở về Xuân Phong Lâu, đốt than hồng la, ấy thế mà vẫn không dễ chịu nổi.

Ngay cả bộ lông hô ly trắng trị giá trăm lạng vàng này cũng không thể khiến ta ấm hơn.

A Hoàng được ở trong căn phòng có lò sưởi, có chuyên gia chăm sóc.

Xuân Phong Lâu cũng có cái tốt, kỹ năng đội trên đạp dưới phát huy đến mức tận cùng.

Chỉ cần chủ có giá trị, gà chó cũng có thể cùng lên trời.

A Hoàng rúc trong góc tường, cực kỳ cảnh giác với người ở xung quanh.

Thấy ta mới phe phẩy cái đuôi chào đón.

Chỉ là vẫn không chịu ăn gì.

Ta ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng nhéo lỗ tai nó.

“A Hoàng, ngươi cũng nhớ chàng sao?”

A Hoàng im lặng gác cái đầu xù lông lên đầu gối ta.

Đôi mắt đen mờ mịt như phủ một tầng hơi nước.

Ta lấy tay che đi đôi mắt nó, nhỏ giọng nỉ non:

“Đừng nhìn ta như vậy, ta sẽ khóc mất.”

“Nhưng bây giờ vẫn chưa phải lúc để khóc.”

08.

Tiêu Vân Khởi cực kỳ xem trọng buổi lễ đón thiếp này.

Minh châu gấm vóc đưa vào Xuân Phong Lâu như nước chảy.

Tang ma ma cười không khép được miệng.

Vừa trang điểm cho ta, vừa khen ta là cô nương có phúc nhất trong lâu.

“Cô nương cái gì cũng tốt, chỉ là bướng bỉnh quá. Qua tối nay sẽ là thiếp thất đàng hoàng của Nhị công tử rồi, sau này phải sửa cái tính này đi. Theo ta thấy, Nhị công tử thật lòng với cô nương đấy, từ sau ngày cô nương biến mất, Nhị công tử phái rất nhiều người đi tìm, thiếu chút nữa là lật tung cả Xuân Phong Lâu của ta. Nói mới nhớ, rốt cuộc trong khoảng thời gian đó cô nương đã đi đâu? Bọn thị vệ của Định Viễn Hầu phủ tìm cả thôn trang ngoài thành cũng không tìm ra tung tích của cô nương.”

Ta nhìn khuôn mặt đẹp đẽ mà xa lạ trong gương, cong môi:

“Không đi đâu cả, nợ vài người chút ân tình, nên phụ người ta bán hoành thánh bên đường thôi.”

Mọi người sửng sốt, đồng loạt cười rộ lên.

“Cô nương thật biết đùa, có ai không biết mười ngón tay cô nương chưa từng dính nước xuân, là thứ quý giá nhất.”

“Nhớ trước đây, Nhị công tử bỏ ra một tráp minh châu, bảo cô nương nấu một chén mì cho hắn, cô nương còn trực tiếp xoay người bỏ đi, sao có thể đi bán hoành thánh được.”

“Ha, cũng may Nhị công tử thâm tình với cô nương nên mới không tức giận, đổi lại là người khác, sớm đã bị kéo ra ngoài đánh chết rồi.”

Ta lười nghe tiếp, giơ tay lên:

“Tang ma ma, ta muốn ăn hoành thánh.”

Tang ma ma sửng sốt, lập tức đồng ý:

“Con phố phía đông vừa mở hàng hoành thánh, vỏ mỏng nhân dày, hương vị cực ngon, ta bảo người đi mua cho cô nương.”

Ta lắc đầu: “Không, ta muốn ăn ở hẻm Tế Liễu phía nam thành.”

Tang ma ma hơi chần chờ:

“Phía nam thành là nơi mấy tên thấp kém ở, chẳng biết đồ có sạch sẽ hay không, cô nương là người cao quý, đừng để ăn rồi đau bụng, chậm trễ chuyện vui.”

Ta nhìn vào mắt bà ta, gằn từng chữ một: “Ta muốn ăn hoành thánh ở hẻm Tế Liễu.”

Cuối cùng cũng không mua được hoành thánh.

Ta cũng chẳng bất ngờ.

Quy nô chạy ra thở hổn hển: “Cô nương, ta đã hỏi rồi, hẻm Tế Liễu đúng là có một quán hoành thánh, là của một thư sinh, nhưng bây giờ không còn nữa.”

“Nghe nói thời gian trước thư sinh vô tình rơi xuống nước chết, quán hoành thánh cũng đóng cửa từ đó.”

Ta cụp mắt xuống: “Thư sinh đó tên là gì?”

Quy nô sửng sốt, lắp bắp: “Hình như họ Hạ, tên Hạ… Hạ gì đó.”

Hạ Tây Châu.

Ta thầm bổ sung trong lòng.

Thật ra ta sớm đã biết không mua được hoành thánh.

Dẫu sao, người làm hoành thánh cũng do ta đính thân chôn.

Nhưng trước khi xuất giá, đột nhiên rất muốn nghe được tên chàng từ miệng người khác.

Đó là chút dấu vết chẳng đáng là bao về chàng trên đời này.

Chỉ tiếc, quy nô Xuân Phong Lâu, có thể nhớ kỹ tên họ của mỗi một gã sai vặt trong gia đình phú quý, với một thư sinh thanh bần bán hoành thánh ở đầu đường lại vừa nghe đã quên ngay được.

Thấy vẻ mặt không ngờ của ta, quy nô sợ Tang ma ma trách hắn ta làm việc không thành, bèn moi hết lòng hết dạ, rốt cuộc cũng nhớ ra một chuyện:

“Kể ra số thư sinh kia cũng khổ, nếu không có chuyện ngoài ý muốn kia thì hôm nay đã chuẩn bị thành thân rồi. Hàng xóm láng giếng đều báo tin, chẳng ngờ người nói mất là mất ngay. Cô ả tân nương kia, nghe nói là một cô bé mồ côi hắn cứu được từ đâu về, tiêu hết của cải cứu người tỉnh lại, kết quả thư sinh vừa xảy ra chuyện, nàng ta đã cuốn gói chạy mất chẳng thấy bóng dáng đâu. Người trên đường đều nói, kỹ nữ vô tình, con hát vô nghĩa. Nữ nhân vong ân phụ nghĩa như vậy, không xứng với thư sinh đâu!”

09.

Nến long phượng, cân như ý, rượu hợp cẩn, mọi thứ đều chu toàn.

Ngoại trừ một cỗ kiệu nhỏ đi từ cửa hông vào phủ ra, những việc sắp xếp khác đều không khác gì một đám cưới nghiêm túc.

Tiêu Vân Khởi đúng là tốn công tốn sức với việc nạp ta.

Ánh nến nhảy múa phản chiếu trong ánh mắt hắn, hắn đưa ly rượu hợp cẩn cho ta.

Rượu trong suốt, mùi thơm ngào ngạt, là Ngọc La Xuân thượng phẩm.

Ta không chịu cầm.

Đêm nay cùng uống rượu giao bôi, tình nghĩa phu thế bền chặt trăm năm.

Một ly lễ hợp cẩn này, ta chỉ nguyện uống cùng một người.

Nhưng người nọ đã không còn nữa.

Tiêu Vân Khởi liếc nhìn ta một cái sâu xa: “Vẫn còn trách ta ra tay lần trước sao? Tương Tư, ta có thể chiều nàng, nhưng nàng cũng phải biết rõ thân phận mình.”

Hắn tóm lấy cổ tay ta, cưỡng ép đổ rượu vào miệng ta.

Ta sặc ho không ngừng, hắn lại hài lòng cười.

Cởi bỏ đai lưng, hỉ bào chậm rãi rơi xuống đất.

Hắn nhìn lên lưng ta, quét mắt qua từng tấc da thịt, như tuần tra lãnh địa của mình:

“Ta còn lo để lại sẹo, không ngờ còn dưỡng tốt tới như vậy, nếu da thịt tuyệt vời này mảy may có chút thiệt hại, ta sẽ đau lòng lắm.”

Lưng không để lại sẹo là nhờ có Hạ Tây Châu.

Lúc vừa được chàng đưa về nhà, ta đã hôn mê một thời gian.

Tiêu Vân Khởi tức giận, xuống tay cực kỳ tàn nhẫn. Tuy ta trẻ tuổi, nhưng cũng phải dạo một vòng bờ vực sinh tử.

Chờ khi ý thức tỉnh táo hoàn toàn, vết thương trên lưng đã không còn chảy máu, có điều vết roi dữ tợn vẫn rất bắt mắt.

Trương đại phu của Hồi Xuân Đường nói, chỉ có dùng Sinh Cơ Tán loại tốt nhất mới có thể làm mất đi.

Năm mươi lượng bạc một bình nhỏ, phải bôi ít nhất liên tục nửa năm.

Ta gom quần áo lại, không để bụng.

Để sẹo thì để sẹo, rời khỏi Xuân Phong Lâu rồi, đời này không cần sống dựa vào túi da nữa.

Đẹp hay xấu có quan trọng gì.

Hạ Tây Châu lại như suy tư.

Chàng lấy chiếc ấm sành dưới đáy giường ra, đếm năm mươi lượng bạc vụn, trong đó còn có mấy xâu tiền đồng chỉ đỏ.

Đó là tiền tích cóp mấy ngày trước, chưa kịp đổi thành bạc.

Ta cầm bình sứ Sinh Cơ Tán ấm áp, im lặng một lúc lâu.

Trên đời này không có gì vô duyên vô cớ, hết thảy đều có cái giá của nó.

Người quá ngây thơ, ở thế đạo bây giờ, sống không được lâu đâu.

Ta đột nhiên bật cười, bày ra dáng vẻ quyến rũ mà ân khách thích nhất:

“Hạ Tây Châu, ngươi đối tốt với ta như vậy, có phải có suy nghĩ sâu xa gì với ta không?”

“Trước đó đã nói rồi, trông dáng dấp ngươi không tồi, một đêm xuân còn được, phu thê lâu dài chỉ e ngươi lên không nổi…”

Lời còn chưa dứt đã bị nhét một cái chén nóng hổi vào tay.

Thực ra cũng chỉ âm ấm, không nóng.

Bên trong là hoành thánh do chàng tự tay nấu.

Giọng điệu Hạ Tây Châu như thể đang nói với một đứa trẻ ngang ngược vô lý, có chút bất đắc dĩ, lại có chút đau đầu.

“Tương Tư, không cần chà đạp bản thân như vậy.”

“Ngày tháng sau này còn dài, ta chỉ không muốn cô hối hận.”

Từ trước đến nay ta vẫn luôn nhanh mồm dẻo miệng, chưa bao giờ kiên nhẫn nghe người ta giảng đạo lý. Nhưng ngày đó, không biết tại sao, cổ họng cứ như bị mắc cái gì, không nói được một câu nào.

Loại cảm giác này cực kỳ ấm ức.

Giống như ta đã bày binh bố trận, vào thế sẵn sàng, tự tin bất kể đối phương có ra chiêu gì cũng có thể đánh cho hắn tơi bời tan tác.

Ai ngờ đối phương không xuất chiêu như kịch bản định sẵn.

Hai quân đối chọi, tên đã lên dây, hắn đột nhiên ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, nói ánh trăng đêm nay thật đẹp, mời ta cùng thưởng thức.

Ta héo hon gục đầu xuống, lần đầu tiên cảm thấy thất bại trước một người nam nhân.

Mùi canh gà tươi ngon từ trong chén truyền đến, bụng ta kêu lên òng ọc.

Bỏ đi, há miệng mắc quai, lần này để chàng nói đi.

…

Đối diện với ánh mắt nghiền ngẫm của Tiêu Vân Khởi, ta không tránh cũng chẳng né.

Tiến lên trước một bước cố ý ghé sát hắn hơn, sóng mắt lưu chuyển, không giấu được vẻ e thẹn không tự nhiên.

“Là đau lòng cho ta, hay là tiếc vì không chạm được vào da thịt tuyệt hảo này?”

Hắn nghe vậy sửng sốt, sau đó bật cười ha hả, bế ta lên:

“Tương Tư, gia rất thích dáng vẻ miệng lưỡi sắc bén này của nàng.”

Vòm ng ực nóng bỏng của hắn dán lên làn da ta, ta bất giác run rẩy.

Tiêu Vân Khởi là vị ân khách đầu tiên của ta, cũng là ân khách duy nhất.

Năm mười lăm tuổi ấy, ta ở trên lầu, nghiêng người dựa vào trường kỷ, lạnh lùng nhìn ngắm phồn hoa.

Hắn ở dưới đài, say sưa gối lên đùi mỹ nhân, khoé mắt đuôi mày sáng lên bốn chữ sống đời thoả thuê.

Cả lâu đầy những ống tay áo đỏ rực tung bay, vô số khăn thơm ném về phía hắn.

Mắt hắn không nghiêng không lệch, nhìn thẳng vào ta.

Bốn mắt giao nhau, tên của ta lặng lẽ thốt ra giữa môi răng hắn.

Hắn gọi, Tương Tư.

Chỉ trong một cái chớp mắt như vậy, tim ta đập nhanh.

Chỉ là một thoáng rung động, rồi nhanh chóng biến mất như bụi tàn trong tuyết.

Vương tôn công tử, ai chẳng lắm phong lưu.

Hắn mê đắp thân thể ta bao nhiên thì khinh thường thân phận của ta bấy nhiêu.

Rõ ràng trước đây đã quen với việc này, giờ đây dạ dày lại cuộn lên từng cơn.

Tiêu Vân Khởi hoàn toàn không phát hiện ra sự khác thường của ta.

Trên giường, hắn luôn phóng túng như vậy.

Tối nay chẳng biết là phát điên cái gì, chỉ hận không thể dung nhập ta vào thân thể hắn.

Ta như một vũng nước xuân, mặc hắn lăn qua lộn lại, đôi mắt ngơ ngẩn nhìn bức màn trên đầu lung lay.

Lúc đ ộng tình, hắn ghé lại gần hôn ta.

Ta giả vờ lơ đãng nghiêng đầu, lảng tránh hắn.

Tiêu Vân Khởi cười hừ một tiếng, nắm cằm ta, vặn đầu ta lại.

“Tương Tư, trước mặt ta, đừng giở mấy trò vặt này.”

Hắn kiêu ngạo, từ trước đến nay không cho phép bất cứ sự từ chối nào.

Môi lưỡi triền miên, tay chân ta giãy giụa đều bị hắn đ è xuống.

Móng tay sắc nhọn vẽ ra từng vệt máu trên lưng hắn.

Hắn không để bụng, ngược lại vùi đầu vào cổ ta, khẽ hôn liên tục.

Hơi thở nóng hổi phả ra cận kề, khiến lòng người phiền chán.

Lúc l3n đỉnh, hắn đột nhiên ôm chặt lấy ta, miệng lẩm bẩm:

“Tương Tư, Tương Tư…”

Ta cắn chặt môi, quật cường dùng cơn đau đớn chống lại từng đợt rùng mình truyền đến từ sâu trong cơ thể.

Ngón tay vuốt v e hoa văn khắc trên khối gỗ trong tay.

Khuôn mặt chạm khắc trên khối gỗ mơ hồ, khó nhận ra là loài nào.

Chó chẳng ra chó, heo không ra heo.

Cơ thể ta chao đảo, như con thuyền bồng bềnh trôi trên biển, lên xuống theo từng đợt sóng to gió lớn.

Phù thế ba ngàn, chẳng có bao giờ thân này thuộc về ta.

Ngoài cửa sổ bóng đêm dày đặc, không thấy được ngôi sao nào.

Ta cầm khối gỗ khắc trong tay, bồi hồi nhớ lại ánh nắng chiều mùa đông yên tĩnh trong con hẻm nhỏ Tế Liễu.

Ta ngồi dưới hành lang, hắn ở trong sân.

A Hoàng im lặng nằm bên cạnh.

Con hẻm Tế Liễu yên lặng, bên tai truyền đến tiếng đẽo gỗ.

Khi đó, ta cho rằng rốt cuộc số mệnh lang bạt của mình cũng kết thúc, căn nhà nhỏ và cả người kia nữa, sẽ là khởi đầu cho phần đời còn lại của ta.

Chưa từng nghĩ đó lại là trò giễu cợt mà trời cao dày công sắp đặt.

Có lẽ là sự trừng phạt vì ta không tin thần quỷ, bất kính đất trời.

Mà nay, chàng chôn th@n dưới suối vàng, còn ta thất thểu chốn nhân gian.

Từ nay về sau chân trời xa thẳm, thế sự rối ren, cho dù lạc chân khắp cõi hồng trần cũng chẳng mong có ngày gặp lại.

Ta dùng sức nắm chặt khối gỗ trong tay đến mức đốt ngón tay trắng bệch.

10.

Vào phủ nửa tháng, rốt cuộc ta cũng gặp Thẩm Tĩnh Đàn.

Phu nhân mà Tiêu Vân Khởi mới cưới.

Nghe nói hai người quen biết trong yến tiệc thưởng hoa hải đường của Đức Vinh Trưởng công chúa.

Tiêu Vân Khởi vừa gặp đã thương Thẩm Tĩnh Đàn, sau buổi tiệc lập tức báo cha mẹ, đến Thẩm phủ cầu hôn.

Lần đầu tiên nghe thấy cái tên Thẩm Tĩnh Đàn này là ở đêm giao thừa năm ngoái.

Xuân Phong Lâu không có đêm giao thừa.

Ngày cả nhà đoàn viên chẳng khác gì là một sự mỉa mai đối với người trong lâu.

Đoàn viên với ai đây?

Với cha mẹ huynh trưởng đã bán mình vào lâu sao?

Có điều, đêm giao thừa cũng có cái lợi, bởi vì công tử vương tôn có chơi bời đàn đúm đến đâu cũng sẽ về nhà đón giao thừa.

Vì thế, đêm giao thừa trở thành ngày nghỉ ngơi hiếm hoi của Xuân Phong Lâu.

Các cô nương mỗi người nghỉ ngơi theo cách của mình, có người đi dạo phố, có người vẽ tranh, có người lại say khướt một trận.

Còn ta, thường là ngủ cho qua ngày.

Ký ức về phong tục nghi lễ đêm giao thừa trong đầu ta rất mơ hồ.

Cho nên khi Hạ Tây Châu vẫy tay với ta, muốn ta giúp chặn câu đối bị gió thổ bay lại, ta có hơi trố mắt.

Hồ nhão được bôi lên cửa gỗ, dán câu đối màu son lên, dính vào thật chặt.

“Có thi thư, có vườn ruộng, vừa đọc vừa cày

Không quan trông, không trách hận, chẳng màng thế sự.”

Ta nhìn mà sững sờ.

Nào có ai biết câu đối xuân như vậy. Không phải nên viết mấy lời may mắn như đưa cái cũ đi đón cái mới đến, người thêm thọ phúc chật nhà gì đó sao?

Hạ Tây Châu đút tay vào ống tay áo, hài lòng ngắm nghía:

“Phúc thọ trời định, nào có chuyện người xin mà có được.”

Dán câu đối xong, hồ nhão vẫn còn một nửa.

Chàng thuận tay múc một muỗng cho vào trong miệng.

Ta hốt hoảng, vội vàng cạy miệng chàng:

“Mau nhổ ra! Thứ này mà cũng dám ăn, ngươi muốn chết sao?”

Ngón tay vói vào trong miệng chàng, hai người đều ngây cả ra.

Chàng gian nan ho một tiếng, lỗ tai đỏ lên.

“Đây là bột mì pha nước mà, không có độc.”

Ta ồ một tiếng, xem như không có chuyện gì mà rút tay về, quay sang hướng khác.

“A Hoàng, đói bụng chưa? Lại đây lăn một vòng đi, ta thưởng cho ngươi một khúc xương.”

A Hoàng tung tăng chạy tới.

Lúc chạng vạng, tuyết bay khắp trời.

Hạ Tây Châu nấu một bàn đầy đồ ăn.

Ngoài phòng gió tuyết đan xen, nơi xa loáng thoáng truyền đến tiếng pháo trúc.

Là mấy nhà giàu có ở phía bắc thành tiễn cái cũ đi chào đón cái mới.

Hẻm Tế Liễu ở phía nam thành chìm trong yên lặng.

Người nghèo chi li tính toán từng đồng, làm gì có ai dám bỏ tiền mua pháo trúc.

Cùng quây quần, nghe tiếng vang, vậy là coi như bước qua một năm.

Lò lửa trong phòng cháy lớn, tiếng củi kêu vang lách tách.

A Hoàng nằm nhoài bên bếp ngủ gà ngủ gật, phát ra tiếng ngáy khò khè.

Ta và Hạ Tây Châu mỗi người một cái ghế tròn, cùng ngồi trước bàn cơm nho nhỏ.

Ngọn đèn dầu mờ ảo, mâm chén sơ sài, là pháo hoa chốn nhân gian xa lạ với ta bấy lâu nay.

Hạ Tây Châu nấu ăn rất ngon.

Xưa nay ta ăn không nhiều, vậy mà đã ăn đến no căng lúc nào không hay.

Chàng bất đắc dĩ lắc đầu, đứng dậy lấy cho ta quả sơn tra ăn cho tiêu cơm.

“Ngươi bao lớn rồi, sao còn như đứa trẻ vậy hả?”

… Đứa trẻ?

Ta xoa bụng một chút, nhịn không được mà cười nhạo.

Tên ngốc đúng là tên ngốc.

Lời này mà truyền ra ngoài, chỉ sợ sẽ khiến người ta cười rụng răng.

Có lẽ chàng chưa từng thấy dáng vẻ ta sát phạt, không khoan nhượng mà dẫm lên đầu người khác để làm hoa khôi bách hoa.

Người khác đều lén gọi ta là quỷ La Sát không có tâm can.

Ta đã sớm không còn là một đứa trẻ nữa rồi.

Vào thời khắc cha ta nhiễm thói cờ bạc kia, những ngày tháng làm trẻ con của ta cũng chết non từ đó.

Có cha mẹ cưng chiều mới gọi là trẻ con.

Không cha không mẹ thì là cô nhi.

Mở mắt ra là phải tranh giành với người ta.

Tranh với thế đạo, tranh với trời, tranh với vận mệnh.

Giành lấy con đường sống, giành lấy một hơi tàn.

Ta há miệng định phản bác.

Để thư sinh này nhìn thấy sự giỏi giang của ta.

Ai ngờ vừa mới mở miệng ra đã bị chàng nhét cho một quả sơn tra.

“Ngay cả thuốc cũng muốn được đút uống, đúng là khiến người ta nhọc lòng.”

Mùi vị chua ngọt lan trên đầu lưỡi, cũng nở rộ trong lòng.

Đầu ta trống rỗng, quên gần hết những lời lẽ cay đắng đã chuẩn bị sẵn sàng.

Khôi phục lại tinh thần, nhìn chằm chằm vào bóng dáng chàng bận rộn trong nhà bếp, ta buồn bực dậm chân.

Đáng giận! Lại bị chàng đánh lạc hướng.

Sau khi ăn xong không có gì tiêu khiển, đi ngủ thì sớm quá.

Hạ Tây Châu hâm một bầu rượu.

Hai người, một chó, quây quần bên bếp lò tí tách, yên lặng ngắm tuyết rơi.

Giữa đất trời yên tĩnh cứ như chỉ còn lại ba chúng ta.

Ta sờ bụng A Hoàng, lười biếng ngáp một cái.

Đột nhiên rầm một tiếng.

A Hoàng giật mình nhảy dựng lên sủa gâu gâu.

Gió âm thầm cuốn theo bông tuyết vào trong nhà.

Ta nhìn chằm chằm vào nửa cánh cửa sổ không chịu nổi gánh nặng mà đột nhiên rơi xuống, nhất thời cạn lời:

“Hạ Tây Châu, ta chưa từng thấy cửa sổ nhà ai đột nhiên bị gió thổi rơi xuống cả.”

Chàng đút tay vào trong tay áo, vẻ mặt điềm tĩnh:

“Nhìn thêm vài lần là quen thôi, chắc là lần trước ta sửa không chắc, đợi khi nào gió tuyết tạm ngừng ta sẽ sửa lại.”

“Thay cái mới đi, hẻm Tế Liễu này không có cửa sổ nhà nào tàn tạ như nhà ngươi đâu.”

“Đắt lắm, sửa lại vẫn còn dùng được.”

“A, ngươi là Tỳ Hưu đấy phỏng, chỉ có vào không có ra à? Ngày nào cũng ra quán không quản mưa gió, kiếm tiền là muốn giữ lại ấp gà sao?”

“Phải tiết kiệm chứ, tích cóp đủ một trăm lượng rồi mới có thể đến cửa cầu hôn.”

Ta nghe vậy ngẩn ra: “Cầu hôn? Ngươi… Thực sự có nương tử chưa cưới sao?”

Chàng không nhìn ta, mắt nhìn ra đám tuyết vừa rơi xuống hành lang, giọng nói như từ nơi xa truyền đến:

“Nàng họ Thẩm, tên Tĩnh Đàn.”

Ta ồ một tiếng, cụp mắt xuống.

Gió lùa qua ô cửa sổ vỡ, phát ra tiếng vi vu.

Ta đứng dậy khảy bếp lò.

Vừa rồi không nhận ra…

Chuỗi chín ngày lạnh nhất mùa đông này, đúng là lạnh đến lạ.

11.

Thẩm Tĩnh Đàn ngồi trên ghế chủ vị Thu Ngô Viện.

Khuôn mặt có ba phần giống ta kia trông nhợt nhạt chẳng có huyết sắc.

Ta từng thấy bóng dáng nàng ta trên phố, những đây vẫn là lần đầu tiên nhìn rõ dáng vẻ nàng ta.

Các vị cơ thiếp khẽ xì xào: “Ây da, sao ả kỹ nữ này lại trông giống phu nhân vậy?”

“Sao ta nhìn kiểu gì… Thấy phu nhân có hơi giống nàng?”

“Bộp…”

Ngón tay xanh trắng của Thẩm Tĩnh Đàn dùng sức nắm lấy tay vịn của ghế.

Sắc mặt thay đổi mấy lần, rít qua kẽ răng một câu:

“Một ả kỹ nữ lấy sắc thờ người mà cũng xứng so với ta?”

Ta sờ khuôn mặt mình, đôi mắt quyến rũ long lanh, khoé môi cong lên nụ cười trào phúng:

“Hầu được phút nào hay phút ấy, dẫu sao vẫn là dựa vào khuôn mặt của ta, bản lĩnh tự thân ta có.”

“Không như một vài người, tự xưng là quý nữ danh môn mà phải dựa vào một ả kỹ nữ để vào được Định Viễn Hầu phủ.”

Lời này chọc trúng tâm sự của Thẩm Tĩnh Đàn, nàng ta bất giác đề cao âm điệu:

“Con tiện tì này, đúng là xấc xược! Có ai không biết ngươi bước ra từ thanh lâu, bán da thịt kiếm sống qua ngày?”

“Trước mắt chỉ là được chiều sinh kiêu mà thôi, để ta xem ngươi kiêu ngạo được mấy ngày!”

Ta thờ ơ búng nhẹ móng tay sơn màu đỏ:

“Được chiều sinh kiêu, cũng phải được chiều mới kiêu được. Vừa mới tân hôn mà một tháng trời Nhị công tử không bước chân vào Thu Ngô Viện, e là trong lòng phu nhân cũng không dễ chịu phải không?”

“Nói cho cùng, phu nhân và ta có khác gì nhau đâu? Đều là dùng da thịt hầu hạ Nhị công tử mà thôi.”

“Chẳng qua phu nhân tốt số, sinh ở Thẩm gia, giá bán cao hơn ta một chút, ai cao quý hơn ai chứ?”

Thẩm Tĩnh Đàn giận run cả người: “Ngươi… Ngươi dám so ta với kỹ nữ?”

Ta tặc lưỡi.

Hai chữ kỹ nữ chỉ vừa rơi xuống đầu thôi nàng ta đã chịu không nổi.

Tính cách này mà rơi vào tay Tang ma ma, chỉ sợ không sống nổi hai ngày.

“Người đâu, mau, xé nát miệng nàng cho ta!”

Nha hoàn vú nuôi bên cạnh Thẩm Tĩnh Đàn đồng thời xông đến.

Ta chẳng hề thay đổi sắc mặt, lắc cổ tay, giơ tay giáng cho người xông đến trước một bạt tai.

Cái tát này, biết đánh và không

biết đánh có khác biệt rất lớn.

Cũng may bị đánh nhiều, nên cũng dần dần hiểu ra cách thức.

Đánh người bằng ngón tay và bàn tay, nghe thì có vẻ đáng sợ, nhưng lại chỉ có tiếng vang mà thôi.

Nếu muốn khiến người ta đau điếng thì phải học cách dùng lực cổ tay.

Ta tung ra cái tát, móc thêm cả năm ngón tay.

Vú nuôi lập tức ôm mặt la đau đớn.

Máu đỏ tươi ồ ạt chảy qua khe hở ngón tay bà ta.

Trong lúc nhất thời, mọi người cứng đờ, trên mặt hiện ra vài phần sợ hãi.

Trong phòng lặng ngắt như tờ, chỉ vang vọng tiếng kêu đau đớn xé ruột xé gan của vú nuôi.

Ta ghê tởm mà búng búng móng tay nhọn.

Mảng da thịt dính máu bay lên không trung, rơi xuống váy lụa màu xanh ngọc của Thẩm Tĩnh Đàn.

Nàng ta giật mình nhìn chằm chằm vào máu thịt trên váy, sắc mặt trắng bệch.

Lông mày ta cong lên, dịu dàng cười với nàng ta:

“Vật về với chủ, không cần khách sáo.”

12.

Sau khi ta đi, Thẩm Tĩnh Đàn đập phá một nửa Thu Ngô Viện.

Bất chấp gió lạnh chiều tối, tự mình canh trước cửa Hầu phủ, chờ Tiêu Vân Khởi về nhà.

Nghe nói nàng ta khóc lóc sướt mướt trước mặt Tiêu Vân Khởi, ta trông mà thương hại.

Ta cười như không cười ngước mắt lên, ném hạt dựa vàng trong tay cho người gác cổng:

“Ồ? Nhị công tử phản ứng thế nào?”

Người gác cổng lanh lẹ vén góc áo lên hứng, nở nụ cười lấy lòng:

“Nhị công tử mắng nàng ta một trận, bảo nàng ta an phận một chút, bớt trêu chọc cô nương đi.”

“Ha, ta đứng bên cạnh nhìn rõ mồn một, phu nhân giận đến xanh mặt.”

Ta cười cười.

Có lẽ là Thẩm Tĩnh Đàn cảm thấy không phục, rõ ràng người ra tay là ta, vậy mà người bị mắng lại là nàng ta.

Nhưng để mà nói về công bằng trong tình yêu thì chính bản thân nó đã là một chuyện ngu xuẩn rồi.

Ai bảo lòng người vốn sâu xa chứ.

Ta phất tay bảo hắn ta lui ra.

Người gác cổng cúi đầu khom lưng: “Cô nương yên tâm, việc ở cửa, đôi mắt của Tào lão tam ta sẽ giúp cô nương quan sát. Sau này có động tĩnh gì ta sẽ nói với cô nương trước.”

Hắn ta lui ra ngoài với bóng lưng vui sướng.

Trong Hầu phủ vẫn còn rất nhiều người âm thầm báo tin tức cho ta giống như Tào lão tam.

Ngay cả lão Khương đổ phân ta cũng sai người lấy danh tiền mừng mà tặng hai hạt dưa vàng(*).

Thẩm Tĩnh Đàn tự xưng là nhà cao cửa rộng, kiêu ngạo khinh thường những loại người thấp kém này.

Tào lão tam chủ động đi nịnh bợ, nàng ta che mũi lùi xa, cùng bọn nha hoàn cười cợt hắn ta toàn mùi nghèo kiết hủ lậu.

Ngoài mặt Tào lão tam vâng vâng dạ dạ, nhưng sau lưng lại ghi hận.

Thà là đắc tội quân tử chứ chớ đắc tội với tiểu nhân.

Cả toà Định Viễn Hầu phủ này, tổng cộng có sáu vị chủ tử chân chính.

Tầng lớp hạ đẳng mà nàng ta coi thường lại sinh trưởng ngang tàng giống như cỏ dại, lần đến phủ đệ các nơi.

Ở Định Viễn Hầu phủ này, chỉ sợ tin tức của các chủ tử cũng không nhanh bằng bọn họ.

Rải mấy hạt dưa vàng ra ngoài, nói không chừng nơi đó ngày sau sẽ mọc lên thứ gì đó khiến người ta kinh ngạc.

Ban đêm, Tiêu Vân Khởi ngồi ở mép giường, nhìn về phía ta với ánh mắt thâm thuý:

“Tương Tư, ta đã bảo với Thẩm Tĩnh Đàn, việc hôm nay coi như kết thúc, ngày sau nàng ta sẽ không tìm nàng gây phiền phức nữa.”

“Nàng cũng an phận một chút, đừng cố ý đi khiêu khích nàng ta, dù sao nàng ta cũng là phu nhân trên danh nghĩa của ta.”

“Tránh cho đến lúc to chuyện, người ngoài lại chê cười hậu viện Tiêu Vân Khởi ta không yên.”

Nói đến câu sau, trong giọng điệu của hắn ẩn chút ý cảnh cáo.

Ta dựa vào lồ ng ngực hắn, bĩu môi.

Muốn một điều nhịn chín điều lành? Không thể nào.

Sự tình do nàng ta khơi mào, nhưng bao giờ kết thúc lại do ta định đoạt.

Thấy ta không đáp, Tiêu Vân Khởi nắm cằm ta lên, đôi mắt nguy hiểm nheo lại:

“Tương Tư, lời ta nói nàng có nghe rõ không?”

Nhớ đến trận roi kia, lòng ta run rẩy.

Ta ở Hầu phủ nhìn thì như vẻ vang, nhưng thật ra mọi vẻ vang của ta đều đến từ sự chiều chuộng của Tiêu Vân Khởi.

Có điều, hắn chiều chuộng ta có điều kiện.

Nếu trong phạm vi kiêu căng mà hắn cho phép, là sự ngang ngược không làm ảnh hưởng đến toàn cục.

Một khi vượt quá phạm vi mà hắn cho phép, gây ra phiền phức cho hắn, thì chính là ngông cuồng lỗ m ãng, không biết tiến lùi.

Người nam nhân này, ngoài mặt thì hết sức cưng chiều ta, nhưng chung quy trong lòng vẫn xem ta như một món đồ chơi.

Ta duỗi tay ra sau cổ hắn, môi đỏ cong lên, nét mặt nửa vui nửa hờn, đúng là dáng vẻ mà hắn thích nhất.

“Được rồi, sau này ta không trêu nàng ta là được.”

___

(*) Hạt dưa vàng: Là vàng, trông như hạt dưa. Được coi như là phần thưởng của vua chúa ngày xưa.

13.

Có lẽ lời cảnh cáo của Tiêu Vân Khởi đã có tác dụng, Thẩm Tĩnh Đàn an phận hơn rất nhiều.

Không chỉ miễn buổi thỉnh an hằng ngày cho ta, còn dặn dò hạ nhân Thu Ngô Viện né xa ta ba thước.

Nàng ta không còn một lòng chăm chăm xem Tiêu Vân Khởi đi hay ở nữa, mà dồn hầu hết tâm tư giữ gìn hình tượng Nhị phu nhân Định Viễn Hầu phủ.

Mẹ Tiêu Vân Khởi là Đức Chiêu Trưởng công chúa rất hài lòng về nàng ta, nói nàng ta lanh lợi rộng lượng, có lòng bao dung.

Ngay cả Tiêu Vân Khởi cũng đến Thu Ngô Viện ăn vài bữa cơm, cho nàng ta chút vinh dự.

Động tác mài mực không hề dừng lại, ta khép hờ đôi mắt.

Nếu để Thẩm Tĩnh Đàn vững gót ở Hầu phủ, vậy chẳng phải sẽ khó đối phó hơn sao?

Phải nghĩ cách khuấy động dòng nước xuân này mới được.

…

Chưa được mấy ngày, Đức Chiêu Trưởng công chúa bất ngờ nghe được tin ta vũ nhục Thẩm Tĩnh Đàn trước mặt mọi người, cào mặt vú nuôi của nàng ta trước mặt chúng cơ thiếp từ miệng đám nha hoàn vẩy nước quét nhà.

Đức Chiêu Trưởng công chùa là tông thất hoàng tộc có tiếng đoan trang, coi trọng quy củ thể thống nhất, vừa nghe thấy lời này lập tức giận tím mặt.

Chân trước Tiêu Vân Khơi vừa ra khỏi phủ, chân sau ma ma bên cạnh Trưởng công chúa đã đến.

Đến tối khi hắn trở về, ta đang mặc độc mỗi chiếc áo đơn, chân trần quỳ gối trên thềm đá Thu Ngô Viện.

Lông mày và lông mi phủ đầy sương giá, hai má bị tát đến sưng đỏ.

Thẩm Tĩnh Đàn đem ghế dựa ra hành lang ngồi, cùng sưởi ấm cười đùa với nhóm cơ thiếp.

Ngày đó ta vả mặt nàng ta trước mặt đám cơ thiếp hạ nhân, không phải là nàng ta không ghi hận trong lòng.

Có điều, Tiêu Vân Khởi ra mặt đàn áp, nàng ta không thể không cúi đầu lấy lệ.

Bây giờ Trưởng công chúa đích thân chống lưng cho nàng ta, tất nhiên nàng ta chẳng kiêng nể gì nữa mà quay ra trả thù.

Tiêu Vân Khởi tức giận ngút trời.

Không tiện trút giận lên người ma ma bên cạnh Trưởng công chúa, đành vung roi quất lên người đám vú nuôi của Thẩm Tĩnh Đàn.

Hắn xuống tay tàn nhẫn, nhằm thẳng vào mặt mà quất.

Roi da quất xuống, đánh cho đối phương không kịp thở.

Máu từ đỏ chuyển thành đen, ồ ạt chảy xuống nền tuyết đọng.

Thẩm Tĩnh Đàn thấy cảnh tượng này, kinh hãi trắng bệch cả mặt, lập tức hôn mê bất tỉnh.

Trưởng công chúa nghe tin chạy tới, nhìn thấy khung cảnh hỗn độn trước mắt, nổi trận lôi đình.

“Vì một ả kỹ nữ mà ngươi muốn sủng thiếp diệt thê hay sao?”

Dưới cơn thịnh nộ, bà ta sai người trói tay chân ta lại, muốn bán ta ra ngoài.

Tiểu Vân Khởi đá tên bước lên trói ta, trường kiếm bên hông ra khỏi vỏ, nổi giận đùng đùng:

“Ta xem ai dám?!”

Hai mẹ con giằng co trong Thu Ngô Viện, không ai chịu nhượng bộ.

Cuối cùng vẫn là thế tử vội vàng chạy tới, run rẩy ôm ngực, túm cổ hắn lôi ra ngoài.

Bấy giờ mới kết thúc màn đôi co giữa hai mẹ con.

Tiêu Vân Khởi cởi áo choàng, khoác lên người ta, bế ta lên.

Lông mày và lông mi ta đọng sương, bàn tay lạnh buốt vì gió lạnh, như vô tình cố ý mà đặt lên cổ hắn.

Hắn bị khí lạnh k1ch thích, không khỏi rùng mình, lửa giận trong mắt càng thêm mãnh liệt.

Ta cụp mắt xuống, cong môi cười lạnh.

Kỹ nữ thân phận nghèo hèn, nhưng nếu biết lợi dụng thì chính là yếu thế trời ban.

Sự thương hại là thứ dễ khơi dậy h@m muốn bảo vệ của nam tử nhất.

Trong mắt Tiêu Vân Khởi, ta không nơi nương tựa, không tiền không thế, chỉ có thể lệ thuộc vào hắn như sợi tơ hồng.

Còn Thẩm Tĩnh Đàn có địa vị lại nhà phú quý, bây giờ được cả Trưởng công chúa thương yêu.

Ai mạnh ai yếu, vừa nhìn là biết.

Hiện giờ Thẩm Tĩnh Đàn chiếm ưu thế, lại không màng cảnh cáo của hắn, ôm mối hận trong lòng, mượn tay Trưởng công chúa đuổi tận giết tuyệt ta.

Tiêu Vân Khởi trước nay luôn kiêu căng tự mãn, sao mà nhịn cho được?

Huống chi, nếu không phải Thẩm Tĩnh Đàn bụng dạ hẹp hòi, vô cớ gây sự dẫn đến phiền phức này thì sao Trưởng công chúa nhúng tay vào được?

Mẹ con bọn họ sao có thể bất hoà?

Sau này nàng ta có giải thích thế nào thì với hắn cũng chỉ là nguỵ biện mà thôi.

14.

Trở về Thuỳ Hương Tạ không bao lâu, Định Viễn Hầu gia đã phái người đến mời Tiêu Vân Khởi đến thư phòng một chuyến.

… Quá nửa là vì chuyện hắn chống đối Trưởng công chúa trước mặt mọi người.

Tiêu Vân Khởi điềm tĩnh, dặn dò ta không cần lo lắng, uống thuốc xong thì nghỉ ngơi sớm đi.

Ta ngoan ngoãn gật đầu.

Bóng dáng hắn biến mất ở cửa, ta bèn giơ tay đổ chén canh gừng giải hàn ra ngoài cửa sổ.

Khi ngủ lại cố ý mở toang cửa sổ, để gió lạnh khắc nghiệt mùa đông thổi suốt đêm.

Không thả con săn sắt, làm sao bắt được cá rô.

Cái loại như khổ nhục kế này, phải bỏ vốn ra thì mới làm được.

Quả nhiên nửa đêm ta đã lên cơn sốt.

Có điều bệnh tình nghiêm trọng hơn tưởng tượng.

Đầu ta đau như búa bổ, ý thức chìm vào mê mang.

Hình như bên cạnh có rất nhiều người đi tới đi lui, thỉnh thoảng có vài câu nói lọt vào tai.

“Chỉ e ảnh hưởng đến tính mạng…”

“Chữa! Không biết các ngươi dùng phương pháp gì, bất kể dùng thuốc quý bao nhiêu, phải chữa khỏi cho ta…”

“Ài, chỉ có thể tạm thời thử xem…”

Trong lúc mê mang, có người ôm ta vào lòng, đút từng muỗng thuốc.

Giống như lúc ta vừa được Tây Châu cứu về nhà, chìm trong hôn mê vậy.

Khi đó ta vẫn còn đề phòng, dù cho lúc đó hôn mê thì vẫn mím chặt miệng lại.

Chàng vụng về muốn cạy ra, lại sợ làm ta bị thương.

Đành phải chiết một cây cỏ lau rỗng ruột, muốn rót nước thuốc vào.

Kết quả đương nhiên là không thành.

Sau đó chàng lại buồn rầu hỏi Chu đại thẩm cách vách, hỏi bà ấy dỗ đứa con sáu tuổi nhà mình uống thuốc thế nào.

Được bày cho cách, chàng về cẩn thận đỡ ta lên, đưa khẽ cánh tay, miệng ngân nga bài đồng dao mới học.

Khó nghe quá.

Ta không chịu nổi quấy rầy, há miệng muốn mắng người.

Chiếc muỗng sứ thuận thế nhét vào miệng ta, nước thuốc đắng ngắt chảy xuống theo cổ họng.

Mặt ta nhăn nhó.

Bên tai truyền đến giọng vui sướng: “Ây da, cách của thím Chu hiệu quả thật.”

Mắt ta cay cay, ta giơ tay ôm lấy cánh tay hắn.

Dùng hết sức lực toàn thân.

Tựa như năm đó ôm lấy chân mẹ, cầu xin bà ấy đừng bỏ đi.

Chiếc quần hoa màu lam bà ấy mặc, ta nhớ cả đời.

Bụi mù mịt trên mặt đất khiến mắt ta nhoè đi.

Chiếc quần hoa màu lam đó càng đi càng xa, mờ dần thành một màu lam méo mó trong làm hơi nước dâng lên trước mắt ta.

Từ ấy, ta không bao giờ mặc màu lam.

Một giọng nói vang lên bên tai, loáng thoáng:

“Tương Tư, nàng chịu khổ rồi, ta sẽ bắt Thẩm Tĩnh Đàn trả giá hết thảy.”

Thẩm, Tĩnh, Đàn.

Ta đột nhiên giật mình.

Cảnh trong mơ gào thét tan vỡ vì cái tên này.

Không còn quần hoa màu lam, con hẻm Tế Liễu cũng không còn.

Ta đứng trên con đê, cỏ dại um tùm.

Ta nhìn nước sông cuồn cuộn phía dưới, khí lạnh từ mắt cá chân lan tới tận đáy lòng.

Nơi này là nơi Hạ Tây Châu xảy ra chuyện.

15.

Ta bệnh triền miên một khoảng thời gian dài, cuối cùng cũng khoẻ lại.

Trong lúc này, Thẩm Tĩnh Đàn cũng bệnh.

Đại phu ra vào Thu Ngô Viện hết đợt này đến đợt khác.

Người gác cổng nói, theo những gì hắn ta trông thấy, sợ là nửa số đại phu của thành Kim Lăng đều tới cả rồi.

Khỏi phải nói còn có danh y được Thẩm gia mời từ nơi khác đến.

Thu Ngô Viện giấu tin tức kín như bưng, Trưởng công chúa cũng hạ lệnh không cho người trong phủ suy đoán bàn tán linh tinh.

Ta khoác áo lông chồn dạo bước đến trước cửa sổ.

Cây mai ngoài cửa sổ đương mùa nở rộ, trong đó có một cành gần như vươn cả vào phòng.

Ta nhướn mày một lát, vươn tay, bẻ rắc một tiếng…

Nhanh nhẹn bẻ gãy cành mai muốn vượt rào này.

Ta đánh giá cành trong tay, hài lòng mỉm cười.

Chân trái Thẩm Tĩnh Đàn què rồi.

Thời điểm ta sốt cao không giảm, đe doạ tới tính mạng, trong cơn thịnh nộ Tiêu Vân Khởi đã đến Thu Ngô Viện.

Hắn bảo Thẩm Tĩnh Đàn chân trần nhảy điệu Hồ Toàn trong tuyết suốt đêm.

Thuở còn ở Xuân Phong Lâu đã nghe nói Thẩm gia có một vị đích nữ nhảy điệu Hồ Toàn rất đẹp.

Thẩm gia là thương nhân giàu có ở Kim Lăng, việc kinh doanh đã mở rộng đến tận Tây Vực.

Người nhà đặc biệt mời người Tây Vực về làm khách, chuyên dạy văn hoá lễ nghi phong tục của người Tây Vực.

Thẩm Tĩnh Đàn đã học được điệu Hồ Toàn lúc ấy.

Nghe nói trong tiệc mừng thọ của Thẩm lão thái quân, nàng ta nhảy một điệu rúng động lòng người.

Các vị khách may mắn được chiêm ngưỡng đều tấm tắc khen ngợi, khen điệu Hồ Toàn của Thẩm Tĩnh Đàn có phong thái hơn cả điệu Lục Yêu của Nguỵ Tử.

Những người khác sôi nổi phụ hoạ.

Bọn họ nói Lục Yêu quá mềm mại, mất đi khí khái, không bằng sự mạnh mẽ như gió cuốn tuyết hoa của Hồ Toàn.

Đúng là kỹ nữ và quý nữ khác nhau.

Các nam nhân lời qua chén lại, trong mắt trong lòng đều hiểu rõ nhưng không nói ra.

Cũng giống như cùng một điệu múa, quý nữ nhảy thì là khí khái, kỹ nữ nhảy lại là nịnh nọt.

Đáng tiếc tiểu thư Thẩm gia là quý nữ, chỉ nhảy khi nào nàng ta muốn mà thôi.

Dù có nhớ thương phong thái của điệu Hồ Toàn kia cũng không thể bắt người ta nhảy thêm một lần vì họ.

Lúc xoa cổ tay thở dài, có khách nhân say khướt hỏi ta có biết nhảy điệu Hồ Toàn hay không.

Hắn ta tự giễu ngày sau không có cơ hội xem tiểu thư Thẩm gia nhảy Hồ Toàn nữa, đành phải lui về lựa chọn thứ hai, xem người thay thế đỡ vậy.

Ta bị sự coi khinh trong mắt hắn ta khơi dậy lòng kiêu ngạo.

Ném chén rượu trong tay đi, tiện tay rút bội kiếm của vị khách bàn bên.

Trong tiếng hô kinh ngạc của mọi người, ta tuỳ tiện vẽ một vòng kiếm, nhảy một điệu múa kiếm đã thất truyền từ lâu.

Xưa có giai nhân Công Tôn thị, một màn múa kiếm vang dội tứ phương.

Không phải muốn xem khí khái sao?

Điệu Hồ Toàn gì đó cũng chỉ là một thú vui vặt vãnh của người Hồ thôi, không thể coi là tao nhã.

Luận về khí khái, nào có gì so được với màn múa kiếm của Công Tôn thị?

Điệu múa kết thúc, Xuân Phong Lâu lặng ngắt như tờ, mặt mày ai nấy đều giật mình kinh hãi, hồi lâu sau cũng chưa lấy lại được bình tĩnh.

Ta hừ nhẹ một tiếng, tra kiếm vào vò.

Không có ai nhắc lại điệu Hồ Toàn của Thẩm Tĩnh Đàn nữa.

Ta nhếch đôi môi đỏ mọng.

Không xem được Thẩm Tĩnh Đàn nên muốn gọi ta tới nhảy Hồ Toàn cho ngươi tưởng nhớ sao?

Khiến bọn họ mơ giữa ban ngày rồi!

Tương Tư ta không dễ làm người thay thế của bất kỳ ai.

Cô nhóc vẩy nước quét nhà ở Thu Ngô Viện nói hàng ngày Thẩm Tĩnh Đàn ngoài khóc ra thì là mắng ta cả ngày lẫn đêm.

Mắng ta quyến rũ Tiêu Vân Khởi tra tấn nàng ta, hại nàng ta từ đây mất đi một chân.

Ta sung sướng nhếch khoé môi.

Kẻ thù mắng, với ta mà nói là lời khen ngợi hay nhất.

Ta vò nát cánh hoa trong tay, ném vào bể cá.

Thích thú nhìn cánh hoa màu hồng tan tác, bị bầy cá xâu xé.

Ta búng mặt nước, bầy cá lập tức hoảng sợ chạy trốn.

16.

Đông qua xuân đến, cỏ mọc oanh bay.

Ngày tháng trôi nhanh, chớp mắt cái đã đến sinh nhật Trưởng công chúa.

Thế tử lại bị bệnh, thế tử phu nhân bận rộn chăm sóc, không thể phân thân.

Thẩm Tĩnh Đàn tự động xin đứng ra sắp xếp tiệc mừng thọ.

Nàng ta xuất thân nhà thương gia, có thể xử lý các việc này dễ dàng. Bất kể là mua sắm đồ trong phủ, lựa chọn món ăn hay là gửi thiệp mời, sắp xếp chỗ ngồi, tất cả đều tươm tất đâu vào đấy.

Trưởng công chúa vốn vì Tiêu Vân Khởi không đúng mực, hại nàng ta què chân mà cảm thấy có lỗi.

Sau chuyện đó lại càng thương nàng ta hơn.

Thấy nàng ta hành sự chừng mực, bèn giao hơn nửa quyền lực trong nhà cho nàng ta.

Bọn cơ thiếp hạ nhân trước kia lén cười nhạo Thẩm Tĩnh Đàn không được ân sủng thấy thế, lập tức quay ngoắt lại, niềm nở chạy đến Thu Ngô Viện, đon đả nhiệt tình.

Sự chiều chuộng của Nhị công tử thì thay đổi chóng mặt, nhưng quyền quản lý trong nhà lại là hàng thật giá thật nắm trong lòng bàn tay.

Bây giờ nên đốt nén hương nào, thờ miếu nào, chẳng phải rõ ràng rồi sao?

Thu Ngô Viện tự tin có thể uy phong lại lần nữa.

Cũng bởi vì vậy mà nha đầu Hồng Xạ bên cạnh Thẩm Tĩnh Đàn mới dám khiêu khích ta trước mặt mọi người.

Trước tiệc mừng thọ một ngày, trong phủ đâu đâu cũng bận rộn.

Chỉ có ta là ngồi ở đình hóng gió cho cá chép ăn.

Vừa ném một nắm thức ăn xuống, đàn cá đã nối đuôi nhau vây lại.

Hồng Xạ được một đám nha hoàn vây quanh, đúng lúc đi qua bên này.

Nàng ta có đôi mắt xếch, mỗi khi nhíu mày lại trông càng có vẻ cay nghiệt xấc xược.

Không khác gì lần gặp trước kia ở cửa Lâm Lang Các.

Khi đó, nàng ta nhận lấy một chiếc hộp gỗ vuông trong tay Hạ Tây Châu.

Mở ra xem, còn chưa nói gì, trên mặt đã tỏ ba phần khinh thường.

“Đúng là nghèo kiết hủ lậu, lại dám dùng một khúc gỗ lởm làm quà sinh nhật, xem tiểu thư nhà ta là ăn mày đấy à? Tiêu Nhị công tử tặng tiểu thư cả một tráp minh châu đấy!”

Ta núp ở góc đường lén nhìn.

Hạ Tây Châu đưa lưng về phía ta, không nhìn thấy sắc mặt.

Giọng Thẩm Tĩnh Đàn vang lên sau lớp màn trắng:

“Tây Châu ca ca, ta không phải là đứa trẻ nữa, đã sớm không còn thích mấy món đồ chơi này nữa rồi.”

“Nếu huynh thật sự muốn ta vui vẻ, vậy thì hãy huỷ hôn đi.”

“Hạ gia đã suy tàn, hai nhà chúng ta không môn đăng hộ đối, huynh bằng lòng sống trong cảnh thanh bần, tội gì mà lôi cả ta theo?”

Nàng ta dẫn theo Hồng Xạ, không quay đầu lại mà xoay người đi vào Lâm Lang Các.

“Tiểu thư, khối gỗ khắc này…”

“Ném đi, đừng để Tiêu Nhị công tử nhìn thấy.”

Hạ Tây Châu chưa đi xa, hộp gỗ màu vàng đã bị ném xuống đất.

Khối gỗ khắc bên trong rơi ra.

Chó không ra chó, heo chẳng ra heo.

Chàng hơi ngẩn người, thở dài.

Cúi người nhặt khối gỗ khắc lên, giọng điệu có hơi bất đắc dĩ:

“Tương Tư, ngươi ra đi, ta biết ngươi ở đó.”

Ta núp kỹ hơn.

“Đừng trốn nữa, ta thấy A Hoàng rồi.”

Ta nhíu mày, đá nhẹ vào chó vàng bên chân:

“Tại ngươi cả!”

A Hoàng không hiểu gì, tưởng ta đang chơi đùa với nó, bèn thân thiết dựa lại gần.

Ta ghét bỏ xì một tiếng.

Con chó ngu ngốc.

Khối gỗ khắc đó là đêm qua ta đã lén đổi.

Món quà sinh nhật của Hạ Tây Châu là hình được khắc theo dáng vẻ Thẩm Tĩnh Đàn khi còn nhỏ.

Chàng học rất nhanh, cũng khéo tay lắm.

Ta chỉ dạy có mấy ngày mà chàng đã lĩnh hội được tinh tuý của việc dùng dao.

Độ non nửa năm thôi đã làm ra được tượng gỗ điêu khắc người ngây thơ chất phác, sống động như thật.

Chàng muốn nói với nàng ta…

Chàng sắp để dành đủ tiền rồi, hôn ước mà ông nội hai nhà định sẽ sớm đến ngày diễn ra thôi.

Buổi đêm ta cứ trằn trọc mãi, càng nghĩ càng giận.

Hạ Tây Châu còn chưa trả tiền dạy dỗ cho ta đâu, sao chàng dám dùng tay nghề mà ta dạy đi lấy lòng người khác?

Ta lặng lẽ ngồi dậy, đổi đồ trong tráp thành khối gỗ khắc A Hoàng mà chàng thử làm lần đầu tiên.

Tưởng tượng ra dáng vẻ kinh ngạc khi người trong lòng chàng mở tráp ra, lòng ta thầm phấn khích.

Tức chết vị Thẩm tiểu thư kia mới tốt.

Tốt nhất là…

Tức đến độ không cần chàng!

Ta không ngờ nàng ta thật sự không cần Hạ Tây Châu.

Ta chậm chạp đi đến bên chàng.

Trong lòng thầm nghĩ, nhịn ba câu.

Chuyện này thật sự là lỗi của ta, ta đây sẽ hào phóng để chàng mắng vài câu vậy.

Nhưng chỉ ba câu thôi, không thể nhiều hơn.

Ta cũng nóng tính lắm.

Hạ Tây Châu ngồi xổm xuống, cầm khối gỗ khắc lạ lẫm trong tay.

A Hoàng rầm rì cọ đầu vào chàng.

Chàng vỗ đầu A Hoàng, đứng lên, không nhìn ra cảm xúc trên mặt.

“Đi thôi.”

Mày liễu ta dựng ngược, vừa ngạc nhiên vừa giận: “Ngươi muốn đuổi ta đi sao?”

Chàng ngẩn ra, nhìn dáng vẻ ta xù lông, nhịn không được mà bật cười: “Ngươi nghĩ gì vậy? Ý ta là, không phải ngươi vẫn luôn phàn nàn cái cửa sổ lọt gió sao? Bây giờ có tiền đổi cái mới rồi.

…

Trước mắt, Hồng Xạ chống nạnh, cay nghiệt mắng ta là đồ đ ĩ.

Sau khi Thẩm Tĩnh Đàn què chân thì tính tình thay đổi hẳn, vui giận thất thường, nàng ta cũng chẳng được sống thoải mái gì, vì vậy mới đổ hết oán hận lên đầu ta.

“Ai trong phủ cũng bận rộn vì tiệc mừng thọ của Trưởng công chúa, chỉ có loại đ ĩ thoã nhà ngươi là ở đây lười biếng giữa thanh thiên bạch nhật! Quả nhiên là thứ tiện tì, một bụng thủ đoạn gian dối, chỉ biết nghĩ xem làm thế nào để dụ dỗ nam nhân!”

Ta nghe vậy cười, lơ đãng rút chiếc kẹp tóc vàng trên đầu xuống, cầm trên tay thưởng thức.

Chiếc kẹp tóc vàng này là do Tiêu Vân Khởi đặc biệt chế tạo cho ta lúc ở Lâm Lang Các, chỉ viên hồng ngọc thượng hạng gắn bên trên thôi đã có giá trị liên thành.

Đuôi kẹp tóc sắc nhọn, toả ra ánh sáng lạnh dưới ánh mặt trời.

“Dụ dỗ được nam nhân cũng coi như một loại bản lĩnh, nếu ngươi đã gọi ta là đồ đ ĩ thoã, vậy cũng nên biết ta chẳng để những quy tắc thể thống đúng mực đó vào mắt. Ta đang cho cá ăn ở đây, ngươi lại vô cớ tới phá hư sự yên tĩnh của ta, còn hô to gọi nhỏ doạ cá của ta chạy hết. Bây giờ ta rất không vui, ngươi còn dám trừng ta một cái nữa, ta sẽ chọc mù đôi mắt ngươi. Ngươi đoán xem liệu chủ tử nhà ngươi ra mặt cho ngươi hay không, Nhị công tử có vì chuyện này mà phạt ta không?”

Hồng Xạ nhìn chằm chằm kẹp tóc vàng trong tay ta, mặt trắng bệch.

Bị nha hoàn phía sau lôi kéo, nàng ta ấm ức ngậm miệng.

17.

Hôm tiệc mừng thọ, Thẩm Tĩnh Đàn nổi bật cực kỳ.

Ta vốn tưởng rằng nàng ta sẽ cố ý khiêu khích ta trước mặt các phu nhân nhà quyền quý, dùng thân phận của ta khiến ta bẽ mặt, ai ngờ không có gì cả.

Ta hơi nhíu mày.

Mũi tên bắn lén là thứ khó phòng nhất.

Thẩm Tĩnh Đàn vì ta mà què một chân, dựa theo tính cách kiêu ngạo của nàng ta, tuyệt đối sẽ không cam lòng bỏ qua.

Trước mắt nàng ta điềm tĩnh như vậy, ắt hẳn là đã có trò gì phía sau.

Ngày thường chẳng dễ gì ta ra khỏi Thuỳ Hương Tạ, nàng ta không có cơ hội ra tay, hôm nay ở sân nhà nàng ta, nhất định sẽ nghĩ cách ngáng chân ta.

Tiệc mừng thọ diễn ra giữa chừng, bên ngoài đột nhiên chiêng trống vang trời, tiếng hò reo truyền đến liên hồi.

Chúng nữ quyến tò mò đứng dậy ra ngoài xem.

Hoá ra là gánh hát ảo thuật đang biểu diễn tiết mục tủ của họ, Trộm đào tiên.

Thẩm Tĩnh Đàn biết Trưởng công chúa thích xem ca hát tạp kỹ, bèn bỏ ra số tiền lớn mời gánh hát ảo thuật nổi tiếng bậc nhất Giang Nam đến.

Con hát ném sợi dây lên trời, leo lên rồi biến mất vào những đám mây.

Đến khi leo xuống, tay cầm theo một trái đào tiên, nói là Vương Mẫu trên trời tặng cho, quỳ xuống trao cho người được chúc thọ hôm nay.

Các nữ quyến mải mê xem, sắc mặt Trưởng công chúa rạng ngời, vui vẻ ra mặt.

Lúc về lại chỗ ngồi, ta nhìn chén rượu trước mặt, cong môi.

Chén rượu này lệch nửa tấc so với lúc ta rời đi ban nãy.

Xuân Phong Lâu lục đục với nhau, vì để leo lên mà không từ thủ đoạn.

Trước kia từng có hai cô nương đang nổi vì tranh ân khách mà không tiếc hạ thuốc vào thức ăn của đối phương, khiến cho đối phương xấu mặt.

Từ đó về sau, ta cực kỳ để ý đến đồ ăn.

Một là không ăn thức ăn đã từng rời khỏi tầm mắt, hai là mỗi lần cầm lên đặt xuống thứ gì đều có vị trí cụ thể.

Ta cầm chén rượu đứng dậy, giả vờ muốn đến đình hóng gió ngắm cảnh, chợt vấp ngã, vừa hay đụng trúng Tân Xương Quận chúa ngồi ở gần cửa.

Tân Xương Quận chúa ây da một tiếng, đứng dậy giận dữ trợn mắt với ta.

Vị Tân Xương Quận chúa này, lúc ở Xuân Phong Lâu ta từng nghe qua cái tiếng hống hách của nàng ta.

Có một vài người có đủ tự tin để hống hách.

Mẹ nàng ta, Thành Dương Công chúa chính là con đầu lòng của Thánh thượng và Hoàng hậu, từ nhỏ đã được cưng chiều, thậm chí còn tôn quý hơn cả một vài Hoàng tử.

Về sau gả vào thế gia Tạ thị của Kim Lăng, tình cảm thắm thiết với Phò mã.

Đáng tiếc trời không cho Phò mã sống thọ, lúc đánh mã cầu vô tình ngã ngựa mà chết.

Thành Dương Công chúa lòng đau như cắt, dồn hết tâm huyết lên người cô con gái duy nhất, chiều nàng ta lên tận trời.

Ta vội vàng buông chén rượu, sợ hãi hành lễ nhận tội với nàng ta.

Quận chúa xoa bả vai, mày liệu dựng ngược, đang định nổi sùng thì đột nhiên bị tiểu thư Hàn Lâm gia bên cạnh kéo ống tay áo:

“Tân Xương, đây là tiệc mừng thọ của Trưởng công chúa đấy, đừng làm chủ nhà mất mặt.”

Tân Xương Quận chúa hung hăng liếc ta một cái, hạ giọng:

“Coi như ngươi gặp may! Nếu là ngày thường thì ta nhất định sẽ cho loại nô tỳ không có mắt như ngươi mấy roi rồi. Hôm nay nể mặt Trưởng công chúa, ngươi quỳ xuống dập đầu ba cái thì xem như xong chuyện.”

Mắt ta phiếm hồng, tủi nhục khuỵu gối, dập đầu lạy ba cái y lời Quận chúa bảo.

Liếc mắt nhìn Thẩm Tĩnh Đàn cách đó không xa, trong mắt nàng ta hiện lên vẻ sung sướng.

Khi đứng dậy hai chân ta mềm nhũn, theo bản năng dùng tay đỡ bàn, ống tay áo to rộng hoa văn gợn sóng che khuất hai chén rượu bạch ngọc.

Một cái là của ta, một cái của Quận chúa.

Quận chúa hừ một tiếng, trong mắt tràn đầy vẻ khinh thường:

“Kỹ nữ đúng là kỹ nữ, trời sinh đê tiện. Tiêu nhị không có ở đây, ngươi bày cái điệu mảnh mai ấy cho ai xem?”

Ta im lặng cam chịu, ngoan ngoãn cúi đầu xuống, tựa như nhánh hải đường bị mưa xối cong.

Cầm chén rượu trong tay, yên lặng lui về chỗ ngồi.

Qua hai vòng Phi Hoa Lệnh(*), mặt Tân Xương Quận chúa đã ửng hồng, bắt đầu khó chịu mà uốn éo tại chỗ.

Ta quan sát hết thảy, lòng thầm tính toán.

Đặt tay lên huyệt thái dương, ta cố ý giả vờ mơ màng, đụng đổ chén rượu trên bàn.

Tiếng vang thanh thuý thu hút sự chú ý của mọi người.

Trưởng công chúa nhíu mày: “Đúng là xấu mặt!”

Ánh mắt Thẩm Tĩnh Đàn loé lên sự vui sướng gấp không chờ nổi, nàng ta ho nhẹ một tiếng:

“Mẹ đừng nóng giận, có lẽ là Tương Tư muội muội say rồi, để nàng đi xuống nghỉ ngơi đi.”

Trưởng công chúa vui mừng vỗ về tay nàng ta:

“Con bé này làm việc thoả đáng lại khoan dung rộng lượng, đây mới là dáng vẻ mà chủ mẫu Định Viễn Hầu phủ ta nên có.”

Thẩm Tĩnh Đàn hơi mỉm cười, đưa mắt ra hiệu. Một nha hoàn lạ mặt lập tức bước lên đỡ ta ra khỏi chỗ ngồi.

Đi dọc theo hành lang, xuyên qua nguyệt môn, đưa ta tới Tử Trúc Hiên ở tây sương.

“Di nương?” Nha hoàn đỡ ta lên giường, khẽ gọi một tiếng.

Ta r3n rỉ một tiếng, mất kiên nhẫn quay người đi.

Nha hoàn đứng một lát, thấy ta không có ý tỉnh lại thì xoay người rời đi.

Ta không ngồi dậy ngay.

Chốc lát sau, quả nhiên nghe thấy tiếng cửa kẽo kẹt, lại mở ra.

Nha hoàn kia thấy ta vẫn nằm nguyên tư thế vừa rồi mới yên lòng, đóng cửa lại lần nữa.

Lần này, tiếng bước chân dần đi xa.

Ta nằm trên giường lẳng lặng mở mắt ra.

Nhà giàu có tổ chức tiệc trong phủ đều có chuẩn bị phòng cho khách, để khách say rượu tạm nghỉ ngơi.

Nhưng không có nhà nào bố trí phòng nghỉ tạm cho khách nữ ở nơi chỉ cách sân ngoài một bức tường cả.

Sân ngoài thượng vàng hạ cám, chỉ cần có chút võ mèo là có thể trèo tường vào.

Thẩm Tĩnh Đàn nhìn ra sự ỷ lại của ta hoàn toàn là dựa vào sự thiên vị của Tiêu Vân Khởi, vì thế bèn nghĩ ra cách rút củi dưới đáy nồi này.

Đến lúc đó, một gã nam xa lạ, một thiếp thất xuất thân kỹ nữ, trai đơn gái chiếc ở chung một phòng, bất kể có xảy ra chuyện gì hay không, thì chỉ những lời chỉ trích thôi cũng đủ để dìm chết ta rồi.

Tiêu Vân Khởi trước nay luôn ngang tàng ngược ngạo, sao mà nhịn nổi chuyện này?

Bất kể hắn tin hay là không, cuối cùng e cũng sẽ vì giữ mặt mũi mà lập tức hạ lệnh đánh chết ta.

Tính toán không tồi, đáng tiếc người nàng ta đụng lại là ta.

Ta tránh mặt mọi người, lặng lẽ lẻn vào Vọng Nguyệt Lâu.

Chẳng bao lâu sau, quả nhiên trông thấy nha hoàn đỡ Tân Xương Quận chúa mặt mày đỏ lựng đi vào.

Nha hoàn Hầu phủ rời đi, nha hoàn Tử Oanh của Quận chúa ở lại, tận chức tận trách canh giữ ngoài cửa.

Ta cụp mắt, kiên nhẫn chờ đợi.

Một lát sau, ngoài cửa truyền đến tiếng Tử Oanh tức hốc máu hét lên:

“Con nha đầu chết tiệt này không có mắt sao? Váy mới của ta!”

Một giọng vâng vâng dạ dạ vang lên: “Xin lỗi tỷ tỷ, vừa rồi ta không nhìn đường, để ta lau cho tỷ.”

“Hắt nước bẩn vào rồi lau thế nào cho sạch? Lát nữa ta phải ra ngoài gặp người thế nào đây?”

“Ta… Ta có một bộ đồ mới may, vẫn chưa mặc bao giờ, nếu tỷ tỷ không chê thì lấy mặc tạm nhé.”

“Vậy ngươi còn thất thần ra đó là gì? Còn không mau dẫn đường! Lát nữa Quận chúa tỉnh lại không tìm thấy ta ta lại bị mắng nữa! Đúng là đen đủi!”

Giọng Tử Oanh hùng hổ dần đi xa.

Ta cười cười.

Không uổng công gieo hạt dưa vàng.

Ta giả làm nha hoàn đỡ Quận chúa ý thức mơ hồ đến Tử Trúc Hiên, rồi xoay người trở về Thuỳ Hương Tạ.

Nằm trên giường đánh một giấc trưa ngon lành.

Lúc chạng vạng, trong phủ loạn cả lên.

Phía sân ngoài loáng thoáng truyền đến tiếng khóc lóc la hét ầm ĩ.

Ta bình thản ăn chén chè hạt sen nấm tuyết do nha hoàn bưng lên.

Đúng lúc này, cửa Thuỳ Hương Tạ đột nhiên bị đẩy ra.

Là Chung ma ma tâm phúc của Trưởng công chúa, ánh mắt sắc bén, giọng điệu lễ độ:

“Di nương, Trưởng công chúa cho mời.”

Lúc ta được dẫn tới Tử Trúc Hiên, bên trong rất lộn xộn.

Trên một cái ghế dài có một nam nhân nằm bò trên đó, máu thịt hỗn độn, tay chân mềm oặt rũ xuống, cho thấy đã không còn hơi thở nữa.

Thành Dương Công chúa ôm Tân Xương Quận chúa quần áo xộc xệch, ánh mắt hung ác như muốn ăn tươi nuốt sống người nào đó.

Trưởng công chúa ngồi ở một bên, mày nhíu chặt.

Thẩm Tĩnh Đàn quỳ gối bên chân bà ta, khóc lóc thảm thiết.

Ta nín thở, giả vờ như không ngửi thấy mùi máu tanh lượn lờ trong không khí, mắt nhìn thẳng, đi đến trước mặt Trưởng công chúa, nhún người hành lễ.

Còn chưa mở miệng, Thẩm Tĩnh Đàn đã chỉ tay vào ta, khóc kêu lên:

“Xin mẹ hãy soi xét kỹ, chính là tiện tỳ này hãm hại con! Là nàng bày mưu hại Quận chúa!”

Vừa dứt lời, ánh mắt Thành Dương Công chúa đã như lưỡi dao sắc bén đảo qua đây, thoáng hiện lên vẻ khát máu.

Ta lập tức khuỵu gối quỳ xuống, ra vẻ uất ức lại kinh ngạc:

“Lời này của phu nhân có ý gì? Ta say rượu vừa mới tỉnh đã bị Chung ma ma gọi tới. Trước mắt chưa hiểu chuyện gì, không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, phu nhân có muốn ta chết cũng phải cho ta biết là tội gì chứ đúng không?”

Trưởng công chúa dò xét: "Vừa rồi có kẻ trộm đột nhập vào Tử Trúc Hiên, suýt nữa thì quấy nhiễu Tân Xương Quận chúa, việc này có liên quan đến ngươi không?”

Suýt nữa quấy nhiễu? Ta thầm cười lạnh.

Nếu chỉ là suýt nữa quấy nhiễu thì sao Thành Dương Công chúa lại gióng trống khua chiêng, nổi trận lôi đình như này?

Ta ngầm châm chọc, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra vừa ngạc nhiên vừa giận dữ: “Còn có việc thế này nữa sao? Tên trộm lớn mật đúng là đáng chết!”

"Chỉ là… Ta không rõ, tại sao điện hạ lại cho rằng việc này có liên quan đến ta?

Lần cuối cùng ta gặp Quận chúa là khi say rượu rời bữa tiệc, từ đó về sau được nha hoàn đưa về Thuỳ Hương Tạ, ngủ mãi cho đến vừa rồi, sau đó bị Chung ma ma đưa đến nơi này.

Huống chi ta và Quận chúa không thù không oán, Quận chúa là hậu duệ quý tộc, còn ta mạng như cỏ rác. Nếu không được Nhị công tử nâng đỡ, thậm chí đời này ta còn chẳng có cơ hội gặp mặt Quận chúa, làm hại Quận chúa có lợi gì cho ta?"

Trưởng công chúa lướt qua, nhìn về phía Chung ma ma, Chung ma ma hơi gật đầu.

Thẩm Tĩnh Đàn thét chói tai: “Ngươi nói bậy! Nếu ngươi thật sự say rượu thì sao lại xuất hiện ở Thuỳ Hương Tạ?”

Ta ra vẻ khó hiểu: “Phu nhân nói lạ thật, ta là thiếp thất của Nhị công tử, chẳng phải khách nữ trong phủ, nếu ta say rượu thì đương nhiên bọn hạ nhân sẽ đưa ta về Thuỳ Hương Tạ, nếu không thì… Ta nên xuất hiện ở đâu?”

“Rõ ràng ngươi…”

Nói được nửa câu, Thẩm Tĩnh Đàn đột nhiên im bặt.

Ta cụp mắt, che giấu ý cười nơi đáy mắt.

Nếu nàng ta bảo ta xuất hiện ở Tử Trúc Hiên, sắp xếp không hợp lẽ thường như vậy, chẳng phải là đang gián tiếp thừa nhận nàng ta cố ý ra tay với ta, gã nam nhân lạ mắt đột nhập vào sân ngoài là do nàng ta sắp đặt sao?

Mà Tân Xương Quận chúa vào nhầm ván cờ do nàng ta bày ra, là bị tai bay vạ gió à?

Ta cầm khăn tay lau nước mắt, nét mặt đau khổ:

“Ta biết phu nhân hận ta cướp đi sủng ái của Nhị công tử, nhưng bản thân phu nhân suy nghĩ không chu toàn, xếp Tử Trúc Hiên làm phòng cho khách, khiến Quận chúa bị tai bay vạ gió, không nên đổ hết trách nhiệm lên đầu ta. May mà Trưởng công chúa và Công chúa điện hạ đều là người hiểu lý lẽ, tất nhiên sẽ nhìn rõ mọi việc, sẽ không chỉ nghe lời từ một phía. Sự trong sạch của ta không quan trọng, quan trọng là phải cho Quận chúa điện hạ một lời giải thích.”

Thành Dương Công chúa nheo mắt, quay sang nhìn Thẩm Tĩnh Đàn lần nữa.

Thẩm Tĩnh Đàn thấy tình thế không ổn, phản ứng cực nhanh, ngẩng đầu khóc ròng nói:

“Mẹ, con thật sự không biết sao Quận chúa lại xuất hiện ở Tử Trúc Hiên! Rõ ràng con đã căn dặn hạ nhân đưa Quận chúa vào Vọng Nguyệt Lâu, bọn họ đều có thể làm chứng cho con!”

Thành Dương Công chúa lắng nghe hồi lâu, nặng nề cất giọng:

“Hạ nhân của ngươi tất nhiên sẽ lên tiếng thay ngươi.”

Thẩm Tĩnh Đàn sửng sốt, chợt nhớ ra gì đó, ánh mắt lại sáng lên:

“Đúng rồi, thị tỳ của Quận chúa cũng ở đó, nàng ta có thể làm chứng! Lúc ấy ta thật sự sai người đưa Quận chúa vào Vọng Nguyệt Lâu, không phải Tử Trúc Lâu!”

Thời điểm Tử Oanh bị dẫn tới, máu trên khoé miệng vẫn còn chưa lau khô.

Nàng ta co rúm lại quỳ gối trước mặt Thành Dương Công chúa.

Thẩm Tĩnh Đàn như bắt được cọng rơm cứu mạng cuối cùng, vội vàng nói:

“Lúc ấy ngươi đi theo Quận chúa, ngươi nói đi, có phải ta sai người đưa Quận chúa đến Vọng Nguyệt Lâu không?”

Tử Oanh run lẩy bẩy.

Thành Dương Công chúa nghiêm mặt: “Nói!”

Tử Oanh khóc than: “Điện hạ minh giám, nha hoàn của Nhị phu nhân đưa chúng ta tới Tử Trúc Hiên, không phải Vọng Nguyệt Lâu!”

Thẩm Tĩnh Đàn bàng hoàng, lạnh giọng quát: “Ngươi nói bậy!”

Nàng ta đột nhiên quay đầu về phía ta, đảo mắt qua lại giữa ta và Tử Oanh:

“Ta biết rồi, ngươi!... Các ngươi thông đồng với nhau! Các ngươi cấu kết với nhau hại ta!”

Ta cười khổ: “Phu nhân càng nói càng quá đáng, không bàn đến việc hôm nay là lần đầu tiên ta gặp vị cô nương này, chỉ mỗi việc nàng ta là thị nữ của Quận chúa thôi, thì có lý nào lại đi cấu kết với một thiếp thất không quyền không thế của Nhị công tử như ta, làm ra loại chuyện phản bội chủ tử? Việc này… Nghe không hợp lý gì cả.”

Tử Oanh bò đến bên chân Thành Dương Công chúa, khóc lóc thảm thiết:

“Điện hạ minh giám, từ nhỏ nô tỳ đã đi theo Quận chúa, cha mẹ huynh trưởng đều làm việc trong phủ, nô tỳ có ăn gan hùm mật gấu cũng không dám cấu kết với người ngoài mưu hại chủ tử! Nô tỷ… Nô tỳ chỉ đi nhà xí có một lát, tên trộm kia đã vào phòng. Nô tỳ có tội, nhưng tuyệt không dám có ý mưu hại chủ tử! Rõ ràng là Nhị phu nhân có ý muốn thoái thác, muốn đẩy tội lên người nô tỳ, xin điện hạ minh giám!”

Nàng ta dập đầu không nương sức, chẳng mấy chốc trên mặt đất đã xuất hiện vết máu.

Thẩm Tĩnh Đàn cứng họng, quên cả việc khóc.

Ta âm thầm cười lạnh.

Thủ đoạn của Thẩm Tĩnh Đàn không tồi, nhưng chung quy vẫn không nắm bắt được lòng người.

Đúng là ta không quen biết Tử Oanh, Tử Oanh cũng không quen biết ta.

Nhưng nếu hôm nay nàng ta muốn sống thì phải một mực khai ngay từ đầu bị người ta dẫn đến Tử Trúc Hiên.

Nếu nàng ta thừa nhân ban đầu Thẩm Tĩnh Đàn bố trí cho Quận chúa ở Vọng Nguyệt Lâu, vậy thì nàng ta phải giải thích tại sao Quận chúa lại bị chuyển tới Tử Trúc Hiên dưới sự coi sóc của nàng ta.

Cuối cùng cũng không thoát được tội lơ là nhiệm vụ. Với sự tức giận của Thành Dương Công chúa lúc này, không đời nào nàng ta may mắn thoát tội.

Nhưng nếu thừa nhận bị dẫn tới Tử Trúc Hiên, vậy thì trách nhiệm chính sẽ đổ lên đầu Thẩm Tĩnh Đàn, dù Tử Oanh nàng ta có phạm sai lầm cũng chỉ là sai lầm ngoài ý muốn, nói không chừng còn có cơ hội sống sót.

Từ trước đến nay Thẩm Tĩnh Đàn luôn xem thường hạ nhân, nào biết đâu rằng càng là kẻ ở dưới đáy thì sức sống càng mãnh liệt.

Trước chuyện sống còn, lễ nghĩa liêm sỉ, đạo đức trên đời đều bị gạt ra sau hết.

Người có thể chết, nhưng mình thì không.

Dù có phải dẫm lên thi cốt người khác thì cũng phải sống sót.

Cọng rơm cuối cùng đè chết con lạc đà, ngã xuống rồi.

Sắc mặt Thẩm Tĩnh Đàn uể oải.

___

Phi Hoa Lệnh: Là trò ngâm thơ đối ẩm của người xưa, ai thua sẽ bị phạt uống rượu.

18.

Thành Dương Công chúa nổi giận đùng đùng, đưa Tân Xương Quận chúa vẫn còn kinh hồn táng đảm đi.

Thẩm Tĩnh Đàn cũng bị Trưởng công chúa giận chó đánh mèo, cấm túc ở Thu Ngô Viện.

Tân Xương Quận chúa được Thành Dương Công chúa hết mực yêu thương, dù cho tên trộm làm nhục Quận chúa đã phải đền tội ngay tại trận thì cơn giận của Thành Dương Công chúa vẫn chưa tiêu tan, mũi giáo chĩa thẳng vào toàn bộ Thẩm gia.

Một gia tộc muốn phồn thịnh cần rất nhiều thời gian, nhưng để lụn bại thì chỉ mất vài ngày.

Hậu duệ quý tộc nổi cơn lôi đình, chẳng mất bao lâu đã lật đổ Thẩm gia dễ như trở bàn tay.

Một thế hệ doanh nhân giàu có, cứ như vậy mà bị gạch bỏ họ tên khỏi thành Kim Lăng.

Thẩm gia sụp đổ, hậu phương cuối cùng của Thẩm Tĩnh Đàn không còn.

Định Viễn Hầu phủ cũng không cần một Nhị phu nhân không có gia thế, thanh danh thối nát như vậy.

Lúc ta đến gặp Thẩm Tĩnh Đàn ở Thu Ngô Viện, nàng ta đang ngồi trước bàn, bình thản ăn cơm.

Ta cười nói cho nàng ta biết tin tức cha mẹ huynh trưởng nàng ta đã bị bỏ tù.

Tân Xương Quận chúa bị k1ch thích, phát điên phát dại, Thành Dương Công chúa lòng như lửa đốt, càng căm hận Thẩm gia hơn.

Nước trong quá thì không có cá.

Tất thảy những người có thể trở thành phú thương đều có bảy phần trong sáng ba phần đen tối, thủ đoạn không mấy sạch sẽ đương nhiên phải có.

Nếu không ai điều tra thì thôi, một khi có người dốc lòng điều tra thì ắt tìm ra được vài thứ phạm luật triều đình.

Không cần Thành Dương Công chúa bận lòng, người phía dưới đã giải quyết sự tình bên dưới thoả đáng.

Người Thẩm gia nghèo túng chưa kịp rời thành Kim Lăng về quê nhà đã bị bỏ tù.

Thẩm Tĩnh Đàn buông đũa bạc trong tay xuống, bình tĩnh lau miệng.

“Thắng làm vua thua làm giặc, không có gì để bàn cả. Tiêu gia định xử trí ta thế nào?”

“Đưa vào Đồng Xử Am.”

Đây là cái ta đề nghị với Tiêu Vân Khởi.

Đồng Xử Am là nơi khổ tu được đặc biệt lập ra dành riêng cho những quý nữ thế gia phạm phải tội lớn, có vào không có ra.

Trước khi vào am cần phải cạo trọc, cởi bỏ hoa phục trâm cài.

Sau khi vào am phải ngủ trên phản cứng, ăn cơm gạo thô, còn phải ngày ngày giặt giũ lao động, nếu không sẽ bị phạt.

Dù cho nữ quyến nhà quyền quý kiêu ngạo kiên cường cỡ nào, vào am rồi cũng phải ngoan ngoãn cúi đầu.

Đối với Thẩm Tĩnh Đàn từ nhỏ đã sống trong cảnh giàu sang phú quý mà nói, cuộc sống như vậy e là khổ sở hơn cả cái ch•ết.

Nàng ta khó chịu ta sẽ vui vẻ.

Thẩm Tĩnh Đàn nghe xong, bình tĩnh gật đầu.

Ta nhíu mày, không hiểu sao lại thấy bất an.

Đột nhiên khác thường ắt có âm mưu.

Thẩm Tĩnh Đàn điềm tĩnh như vậy, chẳng lẽ có chiêu trò gì sao?

Nàng ta ngước mặt, hơi mỉm cười:

“Ta vẫn luôn thấy khó hiểu, vì sao từ lúc vào phủ tới giờ ngươi cứ nhằm vào ta, rõ ràng ta không đụng chạm gì đến ngươi cả. Bây giờ ta mới hiểu ra… Ngươi là vì Tây Châu ca ca.”

Ta siết chặt khăn trong tay:

“Không được gọi như vậy, ta sợ làm ô uế tên của chàng.”

Nàng ta không để bụng, tiếp tục nói: “Hôn ước giữa ta và Tây Châu ca ca là do ông nội hai nhà lập ra, từ khi ta bắt đầu hiểu chuyện, Tây Châu ca ca đã ở nhà ta. Khi đó Hạ gia vì cuốn vào loạn tứ vương mà chịu liên luỵ, cả nhà chỉ còn lại mỗi mình huynh ấy, được đưa đến Kim Lăng sinh sống. Về sau nhà ta cũng chuyển đến Kim Lăng, ông nội giữ lời, nhớ đến hôn ước giữa hai nhà nên đưa Tây Châu ca ca về Thẩm gia chăm sóc. Huynh ấy thông minh, học cái gì cũng nhanh, các ca ca của ta đều không bằng, hơn nữa còn rất kiên nhẫn với ta. Các ca ca chê ta õng ẹo, không muốn chơi với ta, chỉ có huynh ấy chịu chơi cùng. Lúc đó ta thật lòng thích huynh ấy, ngày nào cũng hy vọng mau lớn lên, sớm ngày gả cho huynh ấy.”

Khoé môi nàng ta cong lên nụ cười, như đang đắm chìm vào hồi ức đã qua.

Ta nhớ đến khối gỗ khắc Thẩm Tĩnh Đàn lúc còn nhỏ mà Hạ Tây Châu dành nửa năm để khắc, lòng lại buồn rầu.

“Sau đó ông nội qua đời, cha muốn huỷ bỏ hôn ước, ta khóc lóc không chịu, cha giáng cho ta một cái tát, nói con gái Thẩm gia không thể cho không. Ông ấy cho Tây Châu ca ca hai lựa chọn, một là ở lại tiếp tục được Thẩm gia chu cấp nuôi dưỡng, nhưng phải từ bỏ hôn ước. Hai là dọn ra ngoài, tự lực cánh sinh, khi nào dựa vào bản lĩnh của mình tích cóp đủ trăm lượng vàng thì lại nói đến chuyện tới cửa cầu hôn. Huynh ấy không quyết định ngay mà tới hỏi ta muốn thế nào, ta nói ta muốn gả cho huynh ấy, huynh ấy bèn chọn dọn ra ngoài.”

“Ban đầu, ngày nào ta cũng mong ngóng, hận không thể lén lấy tiền riêng của mình đưa cho huynh ấy. Ta đã thật sự nhờ người đưa tiền cho huynh ấy, nhưng huynh ấy không muốn, huynh ấy nói muốn đường đường chính chính kiếm được trăm lượng vàng, huynh ấy phải chứng minh cho cha thấy bản thân có năng lực chăm sóc ta. Không lừa ngươi đâu, lúc đó ta là thật lòng muốn gả cho huynh ấy. Sau này ta trưởng thành hơn một chút, tỷ muội trong nhà và bạn bè cùng trường bắt đầu tìm kiếm đối tượng, cuối cùng không phải gả cho công tử nhà quyền quý thì cũng là cử nhân tú tài, có vô dụng thì cũng là thương nhân giàu có như nhà ta. Nhưng Tây Châu ca ca thì sao? Huynh ấy vừa không phải nhà quyền quý, lại bị gia tộc liên luỵ cả đời không thể thi cử làm quan, nhà thì chỉ có bốn bức tường, ngay cả trăm lượng vàng cỏn con cũng phải tích cóp nhiều năm.”

“Ta lén đi gặp huynh ấy, ha ha, ngươi đoán xem ta nhìn thấy gì? Huynh ấy, phu quân tương lại của Thẩm Tĩnh Đàn ta lại ở bên đường bán hoành thánh cho mấy hạng người bần tiện! Còn chẳng thấy xấu hổ chút nào. Tiền vàng sinh lễ mà huynh ấy dùng để cưới ta là tích cóp từng đồng một từ tay bọn người ấy!”

“Trên đời này có chuyện gì nực cười hơn nữa không? Tại sao chứ? Thẩm Tĩnh Đàn ta không thua kém gì kẻ khác, tại sao phải chịu nỗi nhục này? Ngày sau gặp mặt tỷ muội trong nhà, ta lấy đâu ra mặt mũi ngồi cùng bàn với bọn họ? Chẳng lẽ phải nói mấy tên đánh ngựa gác cổng nhà họ vừa mới ăn sáng ở quán nhà ta sao?! Huynh ấy cam lòng sống tụt hậu, vì sao lại muốn kéo ta theo cùng!”

Giọng nàng ta bất giác trở nên bén nhọn, sắc mặt đỏ ửng bất thường.

Ta túm cổ áo nàng ta, giơ tay cho nàng ta một cái tát.

Lồ ng ngực hừng hực lửa cháy, nóng đến độ ta chỉ hận không thể xé xác người trước mặt này.

“Nhưng chàng đã từ hôn rồi! Chàng chưa từng có ý định ép ngươi, vì sao ngươi còn muốn đuổi cùng gi•ết tận?”

Đầu nàng ta oặt sang một bên, một lúc lâu sau mới ôm mặt bật cười ha hả:

“Ngươi muốn biết vì sao à? Vậy ngươi tự mình xem đi.”

Ta nhìn chằm chằm hộp gỗ đỏ trước mặt, không biết sao lại thấy hoảng sợ cực độ.

Thấy ta không nhận, Thẩm Tĩnh Đàn lại đưa hộp về phía trước.

“Xem đi, không phải ngươi muốn đáp án sao?”

Ta cắn răng, mở nắp hộp trong tay nàng ta ra.

Nàng ta khẽ buông tay, chiếc hộp rơi bộp xuống đất, một thứ màu vàng bên trong lăn ra.

Đụng vào mũi chân ta, dừng lại.

Ta trợn mắt, chỉ cảm thấy đầu ong ong, cả người tê dại.

Máu toàn thân đông cứng lại.

… Đó là A Hoàng.

Đầu của A Hoàng.

Nhúm lông bị khuyết trên chóp tai, là vào đêm giao thừa lạnh quá, nó cuộn tròn bên lò lửa, không cẩn thận bị đốt cháy.

Ta còn cười nó suốt.

Thẩm Tĩnh Đàn vỗ tay, vẻ mặt điên cuồng:

“Ngươi thích món quà này không?”

“Trên bàn còn có thịt, ta chỉ nếm thử một chén, có hơi dai, ta không thích.”

“Có điều, ngươi thân thiết với nó như vậy, chắc là sẽ không ghét đâu.”

Tay áo tuột xuống, để lộ vài vệt máu trên cánh tay nàng ta.

… Đó là dấu vết A Hoàng đã từng ra sức giãy giụa tìm đường sống.

Nàng ta chú ý tới tầm mắt ta, thờ ơ cười cười:

“Con súc sinh này cũng có chút sức lực, ta phải mất nhiều công sức lắm mới gi•ết được nó đấy. Trước khi chết nó còn liều mạng hướng về Thuỳ Hương Tạ của ngươi nữa. Ngươi nói xem ngươi có cái gì tốt? Rõ ràng lúc trước là ta đưa nó cho Hạ Tây Châu, vậy mà nó lại một lòng nhớ ngươi. Đúng là thứ lòng lang dạ sói, hệt như chủ của nó!”

“Không phải ngươi muốn biết vì sao ta không để Hạ Tây Châu sống à? Hắn nói hắn yêu một ả kỹ nữ, muốn cưới ả làm vợ! Một ả kỹ nữ! Hắn đang muốn làm nhục ta! Thứ mà Thẩm Tĩnh Đàn ta không cần, dù có đập, đốt, xé nát cũng không tới lượt một ả kỹ nữ! Hắn đáng ch•ết! Ha ha ha ha ha, hắn đáng ch•ết! Ch•ết là đúng!”

Trước mắt ta nhoè đi, cảm thấy trời đất như quay cuồng.

Không nhìn rõ gì cả, không nghe thấy gì hết, mọi thứ xung quanh nhanh chóng rời xa ta.

Ta đờ đẫn lấy chuỷ thủ phòng thân trong tay áo ra, bước từng bước về phía nàng ta.

Lúc Tiêu Vân Khởi xông vào Thu Ngô Viện, ta đang cẩn thận tìm kiếm trong bụng Thẩm Tĩnh Đàn.

Máu Thẩm Tĩnh Đàn vương đầy đất, giày vớ váy lụa của ta đều bị máu thấm ướt.

Sắc mặt hắn trắng bệch, khe khẽ tới gần, nhỏ giọng gọi:

“Tương Tư? Nàng đang làm gì vậy?”

Ta ngẩng khuôn mặt dính đầy máu lên, cười xán lạn: “Ta đang tìm A Hoàng!”

“Nó ngốc lắm, bị lạc rồi, ta phải mang nó về nhà.”

19.

Ta bị Tiêu Vân Khởi đánh ngất, đưa về Thuỳ Hương Tạ.

Ta đã mơ một giấc mơ dài.

Cảnh trong mơ hỗn loạn, ta hốt hoảng bước đi trong đó, như quần chúng cưỡi ngựa xem hoa.

Ba hồi là lão Trịnh mở toang cửa viện ra, khản giọng kêu:

“Cô gái, cháu mau đi xem, Tây Châu xảy ra chuyện rồi!”

Ba hồi là Hạ Tây Châu áo xanh đứng ở cửa, quay đầu cười:

“Tương Tư, nàng ấy phái người tìm ta, nhất định là gặp phải chuyện khó khăn, dù sao cũng quen biết lâu rồi, ta đi một chút rồi về.”

Ba hồi là A Hoàng dụi vào ống quần ta, ngửa bụng làm nũng.

Ba hồi lại là cái đ•ầu đầy má•u của nó lăn lông lốc đến bên chân ta.

Ý thức ta trôi đi, cuối cùng dừng lại trên bờ đê cỏ dại um tùm.

Hạ Tây Châu vừa được vớt từ dưới nước lên, khuôn mặt tuấn tú ướt đẫm.

Hai mắt nhắm nghiền, môi tái nhợt.

Một sợi tóc đen xoăn lại dán lên má chàng.

Tay ta run rẩy mấy lần muốn vén lên nhưng không thành.

Ta có chút buồn cười.

Đây còn là đôi tay khéo léo nhạc cụ nào cũng chơi được mà Tang ma ma hết lời khen ngợi sao?

Sao lại không nghe theo sai khiến?

Hình như ta thực sự cười ra tiếng.

Hàng xóm ở hẻm Tế Liễu nhìn ta với ánh mắt thương hại.

Nực cười.

Ta có gì đáng thương?

Ta chính là Tương Tư.

Là Tương Tư thà phụ người trong thiên hạ chứ không để người trong thiên hạ phụ ta.

Không thứ gì có thể thật sự làm tổn thương ta.

Thím Chu nhà bên ôm lấy ta.

“Tương Tư, muốn khóc thì cứ khóc đi, đừng nhịn trong lòng mà hại thân.”

Ta mờ mịt chớp mắt.

Khô khốc.

Một giọt nước mắt cũng không có.

Ta đã chẳng còn biết khóc từ lâu rồi.

Ta ôm đầu Hạ Tây Châu, dán khuôn mặt vào.

Chàng rất hay thẹn.

Mặc dù chúng ta sắp thành thân rồi chàng cũng không để cho ta đến gần, chỉ kéo tay thôi mà tai đã đỏ lên.

Ta buồn bực dậm chân: “Hạ Tây Châu, động phòng hoa chúc là dành cho con gái nhà lành, ta là kỹ nữ, vốn chẳng thèm để ý đến thứ lễ nghi phiền phức đó.”

Chàng than thở, lần đầu tiên ôm ta vào lòng.

Động tác rất trân trọng.

“Ta để ý.”

“Đó không phải lễ nghi phiền phức, mà là chiếu cáo thiên hạ, kính báo tổ tông và thần minh tứ phương, đời này kiếp này, nàng và ta kết tóc làm phu thê.”

Khuôn mặt chàng lạnh lẽo.

Giống như tim ta vậy.

Chúng ta còn chưa cử hành những nghi lễ phiền phức đó, thần minh sẽ biết tấm lòng của chúng ta sao?

Nếu không biết, ngày nào đó ở dưới hoàng tuyền, ta phải tìm chàng thế nào đây?

Ta cắn răng, tim đập thình thịch.

Kính báo thần minh phải không? Ta sẽ cho bọn họ biết.

Ta mặc tang phục trắng, đưa Hạ Tây Châu đến miếu Thành Hoàng.

Thành Hoàng lão gia quản chuyện âm ty, đi lại giữa hai cõi nhân gian địa phủ, chuyện trên đời không thoát được tai mắt của ông.

Đã là như thế, ta đành xin Thành Hoàng làm chứng, kết làm phu thê với chàng ở âm ty địa phủ trước.

Lúc sống không được luật pháp nhân gian thừa nhận, vậy sau khi chết đi đành xin Thập điện Diêm vương ghi vào sổ sinh tử.

Tương Tư ra là nương tử của Hạ Tây Châu, Hạ Tây Châu là phu quân của Tương Tư ta.

Không cầu được kiếp này bên nhau đến bạc đầu, vậy thì xin sau khi chết phu thê dưới hoàng tuyền được đoàn tụ.

20.

Mặc dù Tiêu Vân Khởi cực lực ngăn chặn, nhưng chuyện ta gi•ết Thẩm Tĩnh Đàn rồi m•ổ b•ụng nàng ta vẫn được bị mật lan truyền trong phủ.

Bọn nha hoàn hầu hạ ta nơm nớp lo sợ, ánh mắt đầy sự sợ hãi.

Bọn hạ nhân lén truyền tai nhau rằng ta là quỷ La Sát ă•n th•ịt khát m•áu.

Tiêu Vân Khởi lấy lý do đột ngột phát bệnh cấp tính mà vội vàng chôn cất Thẩm Tĩnh Đàn.

Mấy hạ nhân từng thấy hiện trường Thu Ngô Viện bị hắn dùng số tiền lớn chặn miệng, trục xuất đến một thôn trang xa xôi.

Trưởng công chúa đã vài lần phái người đến gọi ta, muốn hỏi ra chân tướng sự việc, đều bị hắn chặn lại.

“Tương Tư, nàng không cần lo lắng, ta sẽ xử lý chuyện này ổn thoả, sẽ không ai biết đâu.”

Ta nằm trên giường, lười nâng mí mắt lên.

Thẩm Tĩnh Đàn chết rồi, Thẩm gia sụp đổ rồi, ta báo thù xong rồi.

Không cần diễn màn kịch thâm tình nữa.

Từ nay về sau ta không cần phải nương nhờ Tiêu Vân Khởi, bán da bán thịt để cáo mượn oai hùm nữa.

Ta đan hai tay vào nhau, yên tĩnh chờ đợi cái chết từ từ đến.

Ta đã từng vì Hạ Tây Châu mà lựa chọn ở lại thế gian.

Bây giờ chàng có đến hoàng tuyền, qua vong xuyên, ta cũng nguyện đi theo.

… Dùng cái cách mà ta từng sợ nhất.

Ta không ăn cơm, cũng không uống nước.

Có rất nhiều cách để ch•ết, nhưng hầu hết đều th ô tục.

Nữ tử vì người mình thích mà trang điểm.

Gặp lại ở chốn âm ty, ta hy vọng mình vẫn xinh đẹp.

Cuộc đời này ta chưa bao giờ lo lắng về nhan sắc, bây giờ càng gần về chốn cũ càng bồi hồi, lại lo mình không còn được đẹp như ngày xưa nữa.

Ta đói đến váng đầu hoa mắt, không cầm nổi gương, đành phải hỏi nha hoàn Xuân Hỉ mới tới:

“Bây giờ ta có còn đẹp không?”

“Đẹp! Ta chưa từng thấy nữ tử nào đẹp hơn phu nhân.”

“Đừng gọi ta là phu nhân.”

“Vậy phải gọi là gì?”

“Ta tên Tương Tư, phu quân ta họ Hạ, ngươi có thể gọi ta là Tương Tư, hoặc là Hạ phu nhân.”

“Nhưng… Không phải công tử họ Tiểu sao?”

“Hắn họ Tiêu liên quan gì đến ta?”

Bên tai đột nhiên vang lên tiếng rầm rất lớn, cửa phòng bất ngờ bị đá văng.

Một bóng người như gió mạnh quét đến bên mép giường, ta bị một đôi bàn tay to bế lên khỏi giường.

Chỉ dựa vào hơi thở cũng biết là ai.

Ta phiền lòng: “Tiêu Vân Khởi, ngươi có thể để ta yên tĩnh trước khi chết được không?”

Tiêu Vân Khởi thở hổn hển, nghiến răng nghiến lợi: “Tương Tư, nàng muốn để mình đói c•hết sao?”

Ta che cái bụng đói cồn cào lại, không kiêng nể mà bật cười: “Khó nhìn ra tới vậy à?”

“Nếu ta không muốn nàng chết thì sao?”

Ta nhắm mắt lại, cười nhạo một tiếng: “Ngươi là cái thá gì?”

“Nàng!”

Cổ áo đột nhiên bị nắm lên, tay Tiêu Vân Khởi giơ giữa không trung, sắc mặt thay đổi mấy lần.

Ta muốn gồng cổ lên, lại vì không có sức lực mà từ bỏ.

Đầu ta vô lực ngửa ra sau, ngữ điệu lười biếng:

“Sao nào, lại muốn đ•ánh ta à? Muốn đ•ánh thì nhanh lên, cũng coi như giải thoát cho ta.”

“Ngày sau ngươi đi đường Dương Quan của ngươi, ta đi cầu Nại Hà của ta, kiếp sau đừng gặp lại.”

Nhưng không biết thế nào, cái tát của Tiêu Vân Khởi không giáng xuống.

Hắn đột nhiên kéo ta vào lòng, vùi đầu vào một bên cổ ta.

Ta giãy giụa vài lần, chỉ cảm thấy như châu chấu đá xe, đành để mặc hắn.

Tiêu Vân Khởi bắt ta ăn.

“Nếu đã là thiếp thất của ta thì sống ch•ết đều phải do ta quyết định, ta không cho nàng chết, Diêm Vương cũng không bắt được nàng!”

Hắn đút cháo đến bên miệng ta, ta quay đầu đi.

Hắn nắm mặt ta, bắt ta há miệng đút vào, ta lại m•óc họ•ng nôn ra.

Hắn ngậm một miếng cháo, cưỡng ép mớm vào miệng ta, lại bị ta c•ắn cho chảy m•áu đầm đìa.

Tiêu Vân Khởi giận dữ, lệnh cho nha hoàn, vú già trói tay chân ta lại.

Cứ cách nửa canh giờ đút nước một lần, hai canh giờ đút cháo một lần.

Đút xong lại nhanh chóng bịt miệng lại, tránh cho ta nhổ ra.

Chúng ta cứ như hai con thú bị vây khốn đỏ mắt, không ai chịu từ bỏ lập trường của mình.

“Tiêu Vân Khởi, có bản lĩnh thì cứ trói ta như vậy đi, nhưng ngươi phải biết rằng, người muốn tìm đến cái ch•ết, không phải chỉ có mỗi một con đường ch•ết đói, rồi sẽ có lúc ngươi cản không được.”

Gân xanh trên trán Tiêu Vân Khởi nổi lên, trong mắt là lửa giận ngút trời: “Tên Hạ Tây Châu kia tốt như vậy sao? Đáng để nàng ch•ết vì hắn à?”

“Tương Tư, đừng làm chuyện ngu xuẩn nực cười này nữa, trước kia nàng thông minh hơn nhiều!”

Ta chế nhạo: “Tiêu Vân Khởi, bớt tự cho mình đúng đi! Đừng tưởng rằng mình hiểu rõ ta.”

“Tình cảm nam nữ, thật thật giả giả, chỉ là diễn cùng ngươi một vở diễn mà thôi, đừng nói với ta ngươi xem là thật đấy nhé.”

Thuỳ Hương Tạ chìm vào tĩnh lặng, nha hoàn bà vú mắt nhìn mũi mũi nhìn tim, không dám thở mạnh.

Tiêu Vân Khởi giận đến cùng cực, đá đổ chiếc bàn: “Cút ra ngoài hết cho ta!”

Nha hoàn cuối cùng ra ngoài còn cẩn thận đóng cửa phòng lại.

Trong phòng chỉ còn lại ta và hắn.

Tiêu Vân Khởi trừng mắt nhìn ta, ta không cam lòng yếu thế mà trừng lại.

Đột nhiên, hắn lạnh lùng cười, khoé miệng cong lên nụ cười tàn nhẫn:

“Tương Tư, nàng nghĩ người gi•ết Hạ Tây Châu là ai?”

“Là Thẩm Tĩnh Đàn sao?”

“Không, là ta.”

Ta chậm rãi chớp mắt, ý thức như đang hỗn loạn.

Ta nỗ lực ghép những lời Tiêu Vân Khởi nói lại với nhau, ngẫm nghĩ một lượt, khoé môi cứng đờ nhếch lên:

“Ngươi nói bậy, Thẩm Tĩnh Đàn đã thừa nhận rồi.”

“Ngươi chỉ đang muốn lừa ta sống mà thôi, ta không tin ngươi.”

Tiêu Vân Khởi cười lạnh, hất áo choàng lên ngồi xuống mép giường, từ trên cao nhìn xuống:

“Nàng nghĩ làm sao Thẩm Tĩnh Đàn biết được tin Hạ Tây Châu muốn thành thân với một kỹ nữ?”

Ta ngờ vực nhìn về phía hắn.

Tiêu Vân Khởi giơ tay sờ gương mặt ta, giọng điệu tàn nhẫn:

“Sau đầu Hạ Tây Châu có một vết thương, là bị Thẩm Tĩnh Đàn đ•ánh từ sau lưng. Khi hắn bị ném xuống sông, chỉ mới hôn mê, vẫn chưa ch•ết, bị rơi vào nước đã tỉnh lại. Hắn giãy giụa trong nước, ta giả vờ đi ngang qua cứu hắn lên. Ta thật sự tò mò, rốt cuộc tên thư sinh nghèo này có điểm gì tốt mà dụ được nàng động lòng.”

“Nhìn tới nhìn lui cũng không nhìn ra được điểm nào hơn người. Nhà chỉ có bốn bức tường, không công danh gì, lại hành động rất ngây thơ, chẳng hề có chút tâm cơ. Ta bịa đại một câu, vậy mà hắn tin thật, còn không biết sống chết mà mời ta đi uống rượu mừng của hắn.”

“Hắn nói thê tử sắp cưới của hắn sống nửa đời trôi dạt khổ sở rồi mà vẫn không thay đổi bản tính lương thiện, làm lụng cần mẫn, kính già yêu trẻ, là một nữ tử tốt hiếm có.”

“Ta nghe xong suýt thì bật cười. Hắn nên nhìn thử dáng vẻ nàng tàn nhẫn độc ác, có thù tất báo trước kia. Tên này phải mù quáng cỡ nào mới coi quỷ La Sát không có tâm can của Xuân Phong Lâu là nữ Bồ Tát? Tiêu Vân Khởi ta ở trong lòng nàng lại thua cả kẻ ngu dốt này, đúng là vớ vẩn!”

“Nụ cười trên mặt hắn thật sự rất chướng mắt, ta nhìn mà bực mình, thế là lại đẩy hắn xuống sông. Ta tiết lộ thân phận, cho hắn một cơ hội lựa chọn, chỉ cần hắn chịu đưa nàng về Xuân Phong Lâu, ta sẽ tạm tha cho hắn một mạng. Đáng tiếc hắn không biết điều. Mỗi lần hắn trôi vào bờ, ta lại dùng cành cây đẩy hắn về lòng sông, sau bốn năm lần như vậy hắn không còn sức nữa. Để trừ hậu hoạn, ta tận mắt nhìn hắn chìm xuống, không trồi lên nữa. Ta và hắn không thù không oán, nhưng ta đã thấy cái cách nàng nhìn hắn ở quán hoành thánh. Khi đó ta đã biết, nếu hắn còn sống, nàng sẽ không trở lại bên cạnh ta nữa. Cho nên, hắn nhất định phải ch•ết.”

Ta nức nở, bụng quặn lên như sông cuộn biển gầm, gục xuống mép giường nôn khan một trận.

Tiêu Vân Khởi nhẹ nhàng vỗ lưng ta, cúi người nói bên tai ta, giọng điệu như mèo vờn chuột:

“Tương Tư, Hạ Tây Châu là vì nàng mà m•ất m•ạng oan uổng.”

“Người h•ại ch•ết hắn chính là nàng.”

“Nàng tội lỗi đầy mình như vậy, còn mặt mũi nào mà xuống gặp hắn đây?”

21.

Tinh thần ta hoàn toàn sụp đổ.

Không muốn sống, lại không dám chết.

Trước kia ta chỉ biết sự chân thành rất hiếm gặp, không thể dễ dàng trao đi.

Ta lại không biết rằng, chân thành cũng sẽ hại chết người khác.

Tiêu Vân Khởi nói không sai, ta mới là đầu sỏ hại chết Hạ Tây Châu.

Tiêu Vân Khởi không cần cho người trói ta nữa, ta như một con rối gỗ bị cướp mất linh hồn.

Ăn cơm, uống nước, ngủ, đều phối hợp, ai đến cũng không chối từ.

Mãi đến một lần nha hoàn quá bất cẩn, liên tục đút cơm cho ta hai lần, ta no đến mức nôn ra, rốt cuộc Tiêu Vân Khởi không nhịn được nữa, giận dữ hất đổ chén cơm.

“Nàng còn muốn sống dở chết dở tới khi nào nữa? Chẳng phải chỉ là một tên thư sinh nghèo hay sao, đáng để nàng làm vậy à? Nàng và hắn mới quen nhau được bao lâu mà đã tỏ ra thâm tình đến thế này?”

“Mười lăm tuổi nàng theo ta, quen biết hai năm, liều mình dây dưa, ta nên là người trong lòng của nàng mới đúng! Ta mới là nam nhân duy nhất của nàng!”

Hắn đột nhiên túm ta lên giường, đè lên người ta, thô bạo c ởi quần áo của ta.

Ta như con thú nhỏ hấp hối, kịch liệt giãy giụa.

Tay sờ loạn lên giường, sờ đến một chiếc kẹp tóc vàng, bất chợt chộp lấy, đâm mạnh vào cổ hắn.

Tiêu Vân Khởi rít một tiếng, thình lình đẩy ta ra, giơ tay che cổ lại.

Kẹp tóc vàng run rẩy c ắm vào bên gáy hắn, máu ồ ạt chảy ra qua kẽ ngón tay.

Hắn tức giận trừng mắt liếc ta một cái, vẻ mặt như muốn ăn tươi nuốt sống ta.

Ta rúc vào góc giường, im lặng cuộn tròn người lại.

Tiêu Vân Khởi cắn răng rút kẹp tóc vàng ra, ném mạnh xuống đất.

Châu ngọc đính trên kẹp tóc bắn tung toé, phát ra tiếng đinh đang.

Hắn oán hận nhìn ta trong chốc lát, nổi giận đùng đùng rời đi.

Ta cho rằng mình chết chắc rồi.

Cũng không biết vì sao, Tiêu Vân Khởi không nói gì mà chỉ lặng lẽ tìm đại phu ngoài phủ chữa trị.

Sau khi hoàn hồn khỏi nỗi khiếp sợ, ta bắt đầu hối hận, vì sao ban nãy không dùng nhiều sức hơn một chút?

Hoặc là, vì sao thứ lúc trước đặt ở dưới gối không phải một thanh chuỷ thủ?

Ta thầm vui mừng khôn xiết mà ấp ủ cho màn ám sát tiếp theo. Nhưng Tiêu Vân Khởi không đến Thuỳ Hương Tạ nữa, chỉ sai người lấy hết đồ trang sức trâm vòng sắc nhọn trong phòng ta đi.

Ta tiếc nuối thở dài.

Ngay khi ta cho rằng sự tình đã qua, tin tức vẫn được truyền tới tai Trưởng công chúa.

Nghe nói là tâm trạng Tiêu Vân Khởi không tốt, đi uống rượu với người ta, kết quả dầm mưa trúng gió lạnh, dẫn đến vết thương nhiễm trùng lần nữa, sốt cao hôn mê, bấy giờ mới lộ tẩy.

Trưởng công chúa giận tím mặt, lập tức dẫn người xông vào Thuỳ Hương Tạ, sai người bịt miệng ta, vội vàng kéo ra ngoài đánh chết ngay tại chỗ.

Từ khi Thế tử bị thương, sức khoẻ hoàn toàn suy kiệt, Trưởng công chúa đã cực kỳ chú ý tới sức khoẻ của Tiêu Vân Khởi.

Ngay cả lúc hắn đến quân doanh rèn luyện cũng phải xin rất lâu mới được cho phép.

Mà lần này hắn lại bị thương bởi một ả kỹ nữ thân phận thấp hèn như ta.

Ta cũng không giãy giụa, ngoan ngoãn để mặc ma ma áp giải ta vào viện.

Trưởng công chúa cầm lấy cây roi dài đen nhánh từ tay ma ma, vặn cổ tay, vung một roi vang dội vào không trung.

Lòng ta chẳng hề thấy sợ hãi, ngược lại không hiểu sao còn có cảm giác như trút được gánh nặng.

Hai mẹ con này đúng là mẹ truyền con nối, đều thích dùng roi đánh người.

Tâm trí ta không khỏi trôi xa, nhịn không được mà cười rộ lên.

Nụ cười này như thêm dầu vào lửa, Trưởng công chúa xanh cả mặt, roi dài trong tay như linh xà, nhằm thẳng vào mặt ta mà xông tới.

Âm thanh giòn vang, nửa bên mặt ta tê dại, sau đó là nóng rát.

Một cảm giác vui sướng vô lý trào dâng trong lòng ta.

Huỷ đi gương mặt này cũng tốt!

Nếu không nhờ nó thì cũng không trêu chọc phải tên Hỗn Thế Ma Vương Tiêu Vân Khởi này.

Không trêu chọc Tiêu Vân Khởi, Hạ Tây Châu cũng sẽ không phải chết.

Ta muốn chọc giận Trưởng công chúa, cố ý rướn cổ lên gào:

“Tạ Trưởng công chúa ban roi! Chỉ là ta da dày thịt béo, từ nhỏ bị đánh quen rồi, chút đau này chỉ như gãi ngứa mà thôi.”

“Xin Trưởng công chúa dùng sức một chút, để cho ta được mở mang tầm mắt về khí phách hoàng gia!”

Trưởng công chúa giận run cả người, bà ta quát: “Ả tiện tì này!”

Roi dài trong tay như mưa rền gió dữ, lao về phía ta như cơn cuồng nộ che kín bầu trời.

Ta nằm trên đất, vết thương chồng chất, phần lưng đã không phân được đâu máu đâu thịt.

Trưởng công chúa bị ta khích bộc lộ hết tính tình, lê roi đến bên cạnh ta: “Tiện tì, ngươi biết sai chưa?”

Ta phun một ngụm máu trong miệng ra, cười ha hả nói:

“Dòng dõi hoàng tộc cũng chỉ đến thế mà thôi, đánh người cũng không đau bằng tú bà ở Xuân Phong Lâu!”

Trưởng công chúa nghiến răng nghiến lợi, nói vài câu được lắm.

Cây roi mỏng trong tay quấn vào cổ ta, một chân dẫm lên lưng ta, hai tay dùng sức siết chặt:

“Nếu đã như vậy, bổn cung sẽ cho ngươi nếm thử thủ đoạn hoàng gia!”

Ta bị siết không thở nổi, mặt mày tím tái, cổ họng phát ra tiếng gầm gừ.

Phổi không thở được, bị đè nén gần như muốn nổ tung.

Ta bỗng nhiên thấy khổ sở.

Lúc Hạ Tây Châu giãy giụa trong nước cũng thống khổ như thế này sao?

Ngay khi ý thức ta sắp rơi vào bóng tối, trói buộc trên cổ đột nhiên thả lỏng.

Không khí liên tục ùa vào phổi, ta như một con cá bị ném lên bờ, theo bản năng há miệng th ở dốc.

Tiêu Vân Khởi nắm chặt cổ tay Trưởng công chúa, hất bà ta sang một bên.

Ngực phập phồng kịch liệt chưa ổn định lại.

Sắc mặt hắn trắng như tờ giấy, người mặc độc chiếc áo ngủ mỏng manh, trên cổ quấn băng gạc màu trắng, máu từ từ chảy ra.

Một nha hoàn đứng ở cửa viện nhìn ngó xung quanh.

Ta nhận ra, đó là nha hoàn Tiêu Vân Khởi sắp xếp cho ở Thuỳ Hương Tạ, tên là Xuân Hỉ.

Trưởng công chúa vừa lo vừa tức: “Bệnh của con còn chưa khoẻ, sao lại chạy ra ngoài thế này? Người bên cạnh con chết hết rồi phải không! Còn không mau mang công tử trở về?”

Tiêu Vân Khởi không dao động: “Mẹ, mẹ giận quá rồi, đây là hậu trạch của con, con sẽ tự xử lý, mời mẹ về cho.”

Mày liễu Trưởng công chúa dựng ngược, nhìn ta với vẻ chán ghét: “Không được! Tiện tì này trước là làm con bị thương, sau là làm nhục ta, hôm nay ta không đánh chết nó là không được!”

Tiêu Vân Khởi quay đầu liếc nhìn ta một cái, bình tĩnh quỳ xuống:

“Mẹ, nếu hôm nay mẹ cứ khăng khăng phải đánh chết nàng, con ngăn không được. Chỉ là từ nay về sau, con sẽ không gần nữ sắc nữa, hậu duệ Định Viễn Hầu phủ ta coi như đến đời con là hết.”

Trưởng công chúa chán nản: “Con mù quáng rồi phải không?! Tiện tì này ngang ngược khó thuần, còn dám lấy kẹp tóc vàng đâm con bị thương, con bảo ta làm sao yên tâm để nó ở bên cạnh con?”

“Nữ tử tuyệt sắc thế gian thiếu gì, có rất nhiều người dịu dàng biết hầu hạ con, ngày khác ta tự mình đi tìm cho con, con tội gì mà cứ một hai không phải nàng là không được? Sức khoẻ huynh trưởng con đã như vậy, nếu con còn có gì sơ suất, bảo ta và cha con phải làm sao đây?”

Tiêu Vân Khởi ngoảnh mặt làm ngơ, sắc mặt không thay đổi: “Lời muốn nói con đã nói rõ, tương lai của Định Viễn Hầu phủ nằm trong tay mẹ.”

Trưởng công chúa ôm ngực, lảo đảo về sau vài bước: “Con, con đang uy hiếp ta phải không?!”

Tiêu Vân Khởi hờ hững: “Con không dám.”

Trưởng công chúa tức giận trừng mắt nhìn hắn.

Một lúc lâu sau, ra vẻ chịu thua, ném roi dài trong tay đi: “Thôi, từ nhỏ con đã hành sự quái đản, bây giờ ta không quản được con nữa, mong là con biết nghĩ cho công sinh thành của cha mẹ, tự giải quyết cho tốt.”

22.

Ta không chịu bôi thuốc chữa vết thương trên mặt.

Khuôn mặt rước hoạ như thế này, tốt nhất là nên huỷ đi.

Tiêu Vân Khởi nắm cổ áo ta, kìm nén lửa giận trong mắt:

“Tương Tư, ta mua nàng từ Xuân Phong Lâu, giấy bán thân của nàng giờ nằm trong tay ta. Tuy gương mặt này sinh ra trên người nàng, nhưng nó thuộc về ta. Nàng muốn huỷ hoại đồ của ta, có được ta đồng ý chưa?”

Nhìn xem, không trách người khác xem thường kỹ nữ.

Một tờ giấy bán thân mỏng manh, mấy tờ công văn thôi đã xem như mua đứt cả người cả mạng.

Từ đây vui giận không do mình, sống chết cũng chẳng thể tự quyết.

Một món trưng bày hình người mà thôi! Không khác gì con chó con mèo.

Thế nhưng, chó mèo nghe lời cũng có lúc cáu kỉnh.

Ta cười nhạo một tiếng: “Cô nương ta không vui, ngươi nhìn không quen thì có thể trói ta lại.”

Tiêu Vân Khởi nhíu mày rậm, trừng mắt nhìn ta, ta không cam lòng yếu thế mà trừng lại.

Thế gian có rất nhiều chuyện, so là so xem ai bỏ được nhiều hơn mà thôi.

Nếu hắn nói gương mặt này là của hắn, vậy ta càng muốn huỷ hoại.

Có lẽ nhìn ta sự quyết liệt ngọc nát đá tan trong mắt ta, Tiêu Vân Khởi buông cổ áo ta ra, nổi giận đùng đùng bỏ đi.

Ban đêm lại trở về, tay cầm theo chiếc khăn thêu đậu đỏ.

Ta như bị lửa thiêu, đồng tử chợt co rút lại.

Đó là chiếc khăn ta nhét vào lòng Hạ Tây Châu khi mai táng chàng.

Trên người ta không còn gì nữa, đồ đáng giá nhất là chiếc khăn mẹ để lại cho ta trước khi bỏ đi này.

Đồ đáng quý nhất bồi táng cùng người ta quý trọng nhất.

Nhưng bây giờ nó lại xuất hiện trong tay Tiêu Vân Khởi.

Ánh mắt Tiêu Vân Khởi hung ác: “Tương Tư, nếu nàng dám huỷ hoại gương mặt này, ta sẽ nghiền xương tên thư sinh nghèo đó thành tro, tan thành tro bụi.”

Ta chịu thua.

Xem như món đồ chơi thì cứ xem đi, dù sao trước kia cũng đã làm nhiều năm rồi.

Ta đã hại Hạ Tây Châu, không thể hại chàng biến thành cô hồn dã quỷ nữa.

Trước kia ta bất kính đất trời, không tin thần quỷ, nhưng sau khi chàng chết, ta bắt đầu tin.

Quỷ thần chính là tia hy vọng cuối cùng mà con người có thể báo víu vào khi chìm trong nỗi tuyệt vọng.

Dù cho mờ ảo hư vô, chung quy vẫn là có còn hơn không.

Vết roi trên người ta quá nặng, trải khắp toàn thân, đại phu trong phủ trị không được, Tiêu Vân Khởi bèn mời Trương đại phu giỏi trị ngoại thương nhất ở Hồi Xuân Đường đến.

Lần đầu tiên trông thấy ta, trong mắt Trương đại phu loé lên chút kinh ngạc.

Ông ấy có quan hệ rất tốt với Hạ Tây Châu, quán hoành thánh kia cũng cách Hồi Xuân Đường không xa.

Lúc ta và Hạ Tây Châu chuẩn bị thành thân, còn từng trịnh trọng mời Trường đại phu, mời ông ấy đến làm chứng cho hôn lễ của chúng ta.

Tạo hoá trêu ngươi.

Bây giờ gặp lại, tân nương lúc trước đã thành cơ thiếp trong phủ người khác, dựa vào giường rộng gối êm, cơ thể chồng chất vết roi quật.

Không biết trong lòng ông ấy sẽ nghĩ ta thế nào.

Ta không chịu nổi mà quay đầu đi.

Trước kia ta chưa từng coi trọng ánh nhìn của người khác, bây giờ không biết tại sao lại lo được lo mất, không muốn làm người cũ thất vọng.

Kinh ngạc ngắn ngủi qua đi, ông ấy không nói gì, thuần thục mở hòm thuốc ra, bôi thuốc cho ta.

Tay nghề ông ấy rất nhẹ, động tác lại nhanh, ta lại cảm thấy đôi mắt sau lưng còn đau hơn khi bị roi đánh, thời gian không biết sao lại như dài đằng đẵng.

Cứ cách năm ngày Trương đại phu lại tới một lần, thay thuốc cho ta. Nhờ sự chăm sóc của ông ấy, vết roi trên người ta nhanh chóng liền lại.

Cuối cùng cho tới một lần, Trương đại phu ra tới cửa lại quay trở về.

Ông ấy mở hòm thuốc ra, lấy ra một hộp thuốc nhỏ.

Bên trong có mười hai viên sơn tra tròn vo.

“Ngày Tây Châu xảy ra chuyện đã đặt mua một hộp sơn tra ở cửa hàng ta, hắn nói cô rất hay bỏ ăn, nên muốn tích trong nhà nhiều một chút. Ta nhận tiền đặt cọc, bảo hắn ngày mai tới lấy, ai ngờ xảy ra chuyện ngoài ý muốn, không còn cơ hội giao đồ nữa.”

“Sau khi hắn xảy ra chuyện, ta đi qua hẻm Tế Liễu, vốn muốn đưa nó cho cô, nhưng hàng xóm lại nói với ta rằng cô chưa từng túc trực bên linh sàng hắn ngày nào, chôn hắn qua loa rồi chạy trốn mất dạng. Chuyện giữa hai người, rốt cuộc bên trong thế nào, ta là người ngoài cuộc, không tiện phán xét. Chỉ là xưa nay Hồi Xuân Đường lấy chữ tín làm trọng, đã hứa với người cũ thì nhất định phải làm. Nếu thứ này hắn đã định cho cô, vậy hôm nay ta giao nó cho cô, giao dịch này coi như xong. Tuổi ta đã già, hai ngày nữa là đóng cửa về quê rồi, có lẽ ngày sau núi cao đường xa, sẽ không có cơ hội gặp lại.”

Ông ấy không nói một lời gay gắt nào, nhưng ta lại cảm thấy mình như bị giáng một cái tát.

Mãi đến khi bóng ông ấy biến mất trong ánh hoàng hôn, ta vẫn chưa thể hoàn hồn.

Ta lấy một viên sơn tra cho vào miệng.

Vị chua ngọt lan ra đầu lưỡi, là hương vị đã từng quen thuộc.

Ta chậm rãi gập hai đầu gối, im lặng vùi mặt vào đầu gối.

Lòng như có cơn lũ quét qua, phình lên dữ dội.

…

Ban đêm tắm rửa, ta ngây ra nhìn sóng nước lóng lánh.

Cơ thể ta từ từ trượt xuống, đầu chìm vào làn nước, mắt mũi miệng ta nhanh chóng bị nước bao phủ.

Hồi ức rất lâu trước kia ùa về theo bọt nước ùng ục.

Ta nhớ sai khi cha phát hiện mẹ bỏ chạy đã túm lấy cây chổi cạnh cửa đánh ta, vừa đánh vừa mắng ta là đồ vô dụng.

Rõ ràng là ở nhà mà không giữ được mẹ lại.

Ta nhớ đêm đó, gió rất lạnh, ta ôm chân mẹ ta đau khổ cầu xin.

Cát sỏi thô ráp trên mặt đất xé toạc bộ quần áo vốn đã cũ kỹ của ta, cẳng chân và cổ chân ta cũng bị ma sát tứa máu.

Vận mạng vốn có thì cuối cùng sẽ có, trong mạng chẳng có thì đừng cố mong cầu.

Người phải đi, không giữ lại được.

Cả đời này của ta, hình như không giữ lại được gì.

Thời gian từ từ trôi qua, phổi ta đau như muốn nổ tung.

Ta gần như ngược đãi bản thân mà vùi đầu xuống sâu hơn, tưởng tượng ra nỗi đau mà Hạ Tây Châu phải trải qua ngày ấy.

Lúc ấy ta đang làm gì?

Ta ở nhà, âm thầm giận dỗi như một đứa trẻ không hiểu chuyện.

Giận Thẩm Tĩnh Đàn rõ ràng làm chàng tổn thương, vậy mà chàng vẫn chân thành lo lắng cho nàng ta.

Giận Thẩm Tĩnh Đàn phái người đến gọi chàng, chàng lập tức đi giúp nàng ta chẳng hề nghĩ ngợi, ngay cả sinh nhật mình cũng không nhớ.

Giận chàng luôn đặt người khác lên trên bản thân mình.

Ta giấu mì trường thọ mà mình phải tốn nửa túi bột mì mới làm ra được, nghĩ lát nữa thế nào cũng phải làm khó chàng một chút mới cho chàng ăn.

Xem lần sau chàng còn dám bỏ ta đi tìm nữ nhân khác không.

Sau đó, nguội rồi.

Ta nghĩ thôi đi, không làm khó dễ chàng nữa, trở về ta sẽ hâm nóng cho chàng.

Sau đó, bở rồi.

Ta nghĩ chỉ cần chàng mau trở lại, ta sẽ tình nguyện tốn thêm nửa túi bột mì nấu cho chàng chén khác.

Sau đó, thiu rồi.

Ta nghĩ chỉ cần chàng có thể về, bảo ta nấu mì mỗi ngày ta cũng cam tâm tình nguyện.

Thế nhưng, chàng sẽ không trở lại.

Duyên phận giữa ta và chàng, ngắn ngủi đến độ không đủ lâu để ta có thể cùng chàng đón một cái sinh nhật trọn vẹn.

Ta cuộn tròn người lại, thét chói tai dưới làn nước.

Trong lúc ý thức mơ hồ, da đầu bỗng dưng căng ra, ta bất chợt bị kéo ra khỏi nước.

Sắc mặt Tiêu Vân Khởi âm trầm như có thể chảy ra nước.

Hắn túm tóc ta, bắt ta ngẩng mặt lên, tức hộc máu nói:

“Tương Tư, nàng lại muốn chết sao?”

Ta vùng khỏi tay hắn, bước ra khỏi bồn tắm.

Cơ thể không một mảnh vải che từ từ quay lại trước mặt hắn.

Ta chậm rãi tiến lại gần ngực hắn, giọng điệu tuỳ tiện ph óng đãng, tự hạ thấp bản thân:

“Thân thể này, ta dưỡng thế nào? Khách quan có hài lòng không?”

Đồng tử Tiêu Vân Khởi đột nhiên co rút lại, hàm răng nghiến chặt kêu ken két.

Ta không chút sợ hãi, khinh miệt cười:

“Sao nào, bây giờ mặt và cơ thể còn chưa đủ, ngay cả việc ta suy nghĩ gì cũng phải theo ý muốn của ngươi sao?”

“Tiêu Vân Khởi, ngươi còn muốn gì nữa?”

Tiêu Vân Khởi hít sâu mấy hơi, lấy lại bình tĩnh.

Mặt hắn như núi tuyết sông băng, lửa giận nóng cháy kìm nén trong đôi mắt.

Hắn dựng thẳng ngón trỏ lên, chậm rãi chỉ vào ngực trái của ta, trong mắt không có chút h@m muốn nào:

“Tim của nàng.”

“Tương Tư, ta còn muốn tim của nàng.”

23.

Tim ta?

Ta cười.

Trên đời này có nhiều chuyện không công bằng.

Có người sinh ra đã ngậm thìa vàng, tiền hô hậu ủng, có người còn chưa trưởng thành đã phải học cách bôn ba kiếm sống.

Nhưng trên đời vẫn còn nhiều chuyện công bằng.

Tỷ như, bất kể thân phận có sang hèn đắt rẻ, trong ngực mỗi người cũng chỉ có một trái tim.

Thân thể có thể mua bán, nhưng tim thì không được.

Chân thành là thứ dùng để đổi.

Dù ngươi có ra giá cao bao nhiêu cũng không mua được.

Mà tim ta, đã được người khác đổi đi rồi.

Tiêu Vân Khởi bị tiếng cười khinh thường của ta chọc cho giận, không bước vào Thuỳ Hương Tạ một thời gian.

Ta mừng vì được thanh tĩnh.

Có lẽ ông trời không thể nhìn ta vui vẻ, ban đêm nằm mơ, trong mơ có người chỉ vào mặt ta mắng to.

Nói ta thân mang tội nghiệt, vì sao có thể đứng dưới ánh nắng.

Đó là không lâu sau khi Hạ Tây Châu từ hôn.

Khi đó ngày nào ta cũng đều sung sướng, ngay cả lúc bận bịu ngoài quán hoành thánh cũng đều bất giác mỉm cười.

Diêu Hoàng xuất hiện vào lúc đó.

Nàng ta mặc áo vải thô, đầu quấn khăn trùm đầu màu lam, hai má hóp vào, gầy ốm đến đáng sợ.

Nếu không phải nàng ta lên tiếng gọi ta thì ta đã nhận không ra rồi.

Năm đó sau khi ta bước ra từ phòng chứa củi đã được Tang ma ma ưu ái, vượt qua Diêu Hoàng, trở thành đối tượng trọng điểm được bồi dưỡng trong lâu.

Giết gà doạ khỉ.

Diêu Hoàng chính là con gà bị giết kia.

Để ngăn cản những cô nương khác trong lâu muốn chuộc thân, Tang ma ma bán Diêu Hoàng cho một kỹ viện gái đi3m hạ tiện nhất trong thành.

Ta cho rằng nàng ta đã chết ở nơi đó từ lâu, không ngờ nàng ta vẫn còn sống.

Chỉ là, trông có vẻ sống cũng không được như ý.

Ta bưng cho nàng ta một chén hoành thánh, nàng ta lại đột nhiên nắm chặt tay ta.

Tay áo trượt xuống, lộ ra da thịt thối rữa trên cánh tay.

Đồng tử ta chợt co rút lại.

Đó là… Hoa liễu.

Ác mộng của kỹ nữ.

Một khi mắc phải, thần tiên khó cứu.

Diêu Hoàng nhìn bốn phía xung quanh, nhìn nhóm khách quen cười nói với ta, trong mắt chất chứa sự oán hận sâu sắc:

“Đều là từ thanh lâu bước ra, vì sao những người này lại tươi cười chào đón ngươi, còn với ta lại phỉ nhổ khinh thường, nhìn một cái cũng thấy dơ bẩn?”

“Tương Tư, bọn họ có biết xuất thân của ngươi không? Đều là kỹ nữ, vì sao ngươi lại sống tốt hơn ta?”

“Mọi người đều nên rơi xuống bùn mới phải.”

Nàng ta đánh đổ chén hoành thánh, chỉ vào ta gào lên:

“Nàng là kỹ nữ Xuân Phong Lâu! Là kỹ nữ! Đồ các ngươi ăn là do kỹ nữ nấu đấy!”

Nàng ta vén áo lên, khoe ra cơ thể thối rữa, ánh mắt điên cuồng:

“Thấy cả chưa?! Đây là kết cục của kỹ nữ! Một ngày nào đó nàng cũng sẽ giống ta, mắc loại bệnh tình d*c này.”

“Ăn đồ ăn do người như vậy làm, các ngươi không sợ chết sao?”

Các thực khách đều biến sắc, liên tiếp hất đổ chén trên bàn.

Có người sợ chết còn dùng tay móc họng, muốn nhổ những gì đã ăn ra.

Có người nóng nảy ném chén xuống, vừa xắn tay áo vừa hùng hổ đi về phía ta.

“Tiện nhân giả vờ hay lắm, lần trước chỉ trêu đùa hai câu đã tát ta một cái, ta còn tưởng là trinh tiết liệt nữ gì, ai ngờ là phường mua vui bán da bán thịt!”

“Phì, đúng là lòng người dơ bẩn, trời đánh thánh vật! Thân phận như vậy mà còn ra ngoài bán đồ ăn! Ta còn có người già trẻ nhỏ cần nuôi đấy, lỡ như bị bệnh, chẳng phải cả nhà sẽ chết đói sao?”

Đôi mắt Diêu Hoàng sáng rực, gương mặt ửng đỏ bất thường:

“Ngươi nhìn xem, một ngày là kỹ nữ, cả đời là kỹ nữ, đừng ai hòng trốn.”

“Người như chúng ta sẽ không có ai đối xử thật lòng đâu.”

Hai chữ kỹ nữ như dấu vết đóng chặt lên người.

Một đôi tay ngọc ngàn người gối, nửa cánh môi hồng vạn người hôn.

Dựa vào thanh lâu bán rẻ tiếng cười, cho người tìm vui.

Từ thể xác đến linh hồn đều là món đồ yết giá rõ ràng.

Dù người ta mua không nổi, cũng có thể đi theo dẫm một chân, phun một bãi nước bọt:

“Phì, thứ hạ tiện nằm dưới thân nam nhân chiều ý mua vui!”

Không ai xem ngươi là người cả.

Đây là kết cục khi bước lên con đường trăng hoa.

Còn vì sao lại làm kỹ nữ, có ai quan tâm đâu?

Dù sao cũng là tự cam lòng hạ mình thôi.

Sống lưng thẳng tắp của ta khuỵ xuống.

Con người không thể an nhàn quá lâu.

Lâu ngày, nên quên mất bản tính con người xấu xa ghê tởm đến mức nào.

Ta ném giẻ lau trong tay đi, khéo léo nở nụ cười bất cần.

Nhiều năm kinh nghiệm tại Xuân Phong Lâu nói cho ta biết…

Cái gọi là tôn nghiêm, chính là thứ chỉ cần ngươi đạp nó xuống đất trước thì người khác sẽ không thể làm tổn thương ngươi.

Bởi vì ngươi đã thấp hèn như hạt bụi, bản thân đã hoá thành hạt bụi rồi.

Không ai có thể dẫm đạp hạt bụi xuống thấp hơn nữa.

Ta ngẩng đầu lên, đã chuẩn bị ứng đối như mưa rền gió dữ xong xuôi.

Đó là chiến trường mà ta quen thuộc, từ trước đến nay mọi việc đều thành công.

Nhưng một bóng người lại đột nhiên chắn trước mặt ta…

Là Hạ Tây Châu đi mua hồ lô đường cho ta trở về.

Chàng nắm lấy cổ tay ta, xoay người nhìn Diêu Hoàng, giọng nói ôn hoà:

“Cô nương này, ta nghĩ cô nhận lầm người rồi, Tương Tư là nương tử chưa qua cửa của ta.”

Diêu Hoàng ngơ ngẩn nhìn chàng, đột nhiên nổi giận, duỗi tay ra trước mặt chàng:

“Ngươi mù sao? Nàng là kỹ nữ, là kỹ nữ giống ta! Bây giờ trông nàng xinh đẹp, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ giống ta.”

“Cứ dây dưa với nàng, sớm muốn gì cũng có ngày hại chết ngươi!”

Hạ Tây Châu buông cổ tay ta ra, tim ta chậm rãi trùng xuồng.

Nhưng nụ cười bên khoé miệng Diêu Hoàng còn chưa kịp nở đã cứng lại.

Hạ Tây Châu cúi đầu, tháo túi tiền bên hông xuống, cũng không hề kiêng dè vết loét khắp người nàng ta, tự tay đặt nó vào lòng bàn tay nàng ta.

Trong giọng nói chàng có chút khổ sở: “Cô nương, trên người ta không có nhiều tiền lắm, chừng này tiền cô cứ cầm dùng đi. Trương đại phu của Hồi Xuân Đường thần y diệu thủ, cô đi tìm ông ấy xem thử, có lẽ có cơ hội chuyển mình. Nếu không đủ tiền thì lại về tìm chúng ta, ta và Tương Tư sẽ giúp cô. Cô không c ần sa ngã, tự chà đạp mình. Thứ sai là thói đời ăn tươi nuốt sống người này, không phải cô.”

Đôi mắt Diêu Hoàng đột nhiên bao phủ một tầng hơi nước.

Nàng ta nhìn ta, lại nhìn Hạ Tây Châu, gượng cười cân đo túi tiền trong tay:

“Xuỳ, thật nhàm chán! Vốn dĩ ta thấy cô nương này xinh đẹp, nổi lòng ghen tỵ, muốn hắt cho nàng chậu nước bẩn chơi chơi, ai ngờ ngươi lại không mắc lừa, đúng là không thú vị!”

Các thực khách đồng loạt quát mắng: “Phì, đúng là kỹ nữ không biết xấu hổ, đúng là hạ tiện, vậy mà lại ngậm máu phun người, bôi nhọ gái nhà lành, hại chúng ta suýt thì hiểu lầm Tương Tư cô nương.”

“Biết ngay mà, ngày thường Tương Tư cô nương tốt như vậy, sao mà là kỹ nữ giống nàng ta được.”

Mũi giáo nhắm vào Diêu Hoàng, ngậm miệng không hề đề cập tới việc vừa rồi mắng chửi ta.

Diêu Hoàng nhìn ta với ánh mắt phức tạp.

Cái liếc mắt này mang theo nét buồn bã, như một bông hoa sắp tàn nhưng vẫn cố gắng phô ra nét đẹp của mình.

Nàng ta nắm chặt túi tiền của Hạ Tây Châu, cố gắng đứng thẳng lưng trong tiếng mắng chửi, xoay người rời đi.

Trên đường dọn quán về nhà, Hạ Tây Châu không nói một lời, không biết đang suy nghĩ gì.

Ta ngồi ở đầu xe, bánh xe dưới thân lăn lộc cộc, suy nghĩ cũng bay bổng theo.

Cổ tay vừa rồi bị chàng nắm lấy đột nhiên có cảm giác tồn tại mạnh mẽ.

Đặt lên đùi thì không được tự nhiên, rũ bên hông cũng không hề dễ chịu.

Ta đành phải giơ giữa không trung, im lặng ngây ngốc nhìn chằm chằm nó.

Sự im lặng này kéo dài đến buổi tối.

Khi ngồi vào bàn nhỏ ăn cơm, Hạ Tây Châu đột nhiên mở miệng.

Không biết có phải do ngồi bên nhà bếp hay không mà nửa bên lỗ tai đỏ bừng.

Chàng quay đầu đi, mắt nhìn A Hoàng đang ngủ say, nhưng lại nói với ta:

“Xin lỗi, hôm nay chuyện xảy ra đường đột, ta chưa được sự đồng ý của ngươi đã nói ngươi là nương tử chưa qua cửa của ta trước mặt mọi người. Vừa rồi thím Sầm đến hỏi ta, ta mới biết tin tức đã truyền tới hẻm nhỏ rồi.”

“Danh tiết của con gái quan trọng, ngươi… Nếu ngươi nghe được mấy lời linh tinh thì không cần lo lắng, chờ vài ngày nữa ta sẽ nghĩ cách làm sáng tỏ, trả lại trong sạch cho ngươi.”

Có lẽ là nhà bếp quá nóng, khiến mặt ta cũng hơi nóng lên.

“Nếu như… Ta đồng ý thì sao?”

Lời nói quanh quẩn bên đầu lưỡi mấy vòng mới dám thốt ra khỏi miệng.

Lúc trước được chàng nhặt về, nằm trên lưng chàng có thể dễ dàng nói ra mấy lời trêu chọc, có cần ta lấy thân báo đáp không?

Bây giờ cổ họng lại như kẹt một đống bông.

Khàn khàn câm lặng, có thế nào cũng không phát ra tiếng được.

Bếp củi cháy vang lên tiếng tí tách, vậy mà lại trở thành âm thanh duy nhất trong thế giới nhỏ bé này.

Ta hơi bực mình.

Đúng là càng sống càng thụt lùi.

Thấy chàng muốn đứng dậy trở về phòng, ta nhắm chặt mắt, hạ quyết tâm:

“Hạ Tây Châu, quân tử nhất ngôn, tứ mã nam truy, chàng nói muốn cưới ta thì không thể đổi ý! Nếu chàng đổi ý, ta…

Ta sẽ ra ngoài nói chàng bội tình bạc nghĩa, ta sẽ…”

“Không đổi ý.”

Ta bị ngắt lời, không khỏi sửng sốt.

Chàng nhìn ta, nét mặt thẹn thùng, giọng nói vẫn ôn hoà kiên định, khiến người ân tâm:

“Ta không đổi ý, Tương Tư, nàng cũng đừng đổi ý.”

24.

Ngày tháng dần trôi, thời gian trôi đi với ta không còn ý nghĩa gì nữa.

Người hầu hạ bên người thay hết người này đến người khác, ta không thèm để tâm.

Xuân hoa, thu trăng, đông tuyết, hạ mưa, lòng ta không gợn sóng.

Sáng tối trong trời đất ở trong mắt ta cũng chỉ là ngày rạng đêm trăng, bốn mùa thay đổi.

Mục đích tồn tại duy nhất của ta là để bảo vệ thây cốt của Hạ Tây Châu.

Ta đã hại chết chàng, không thể hại chàng không còn thi cốt, trở thành cô hồn lang thang giữa đất trời.

Không biết là bắt đầu từ hôm nào, Định Viễn Hầu phủ bắt đầu giăng đèn kết hoa.

Nghe bọn hạ nhân nói, Tiêu Vân Khởi sắp đón dâu.

Người cưới lần này là Nhị tiểu thư tứ phòng của Thôi gia, hôn sự định vào ngày bảy tháng chín.

Ta không thèm để ý mà lấy mồi câu cho cá ăn, lòng nghĩ thời gian trôi nhanh thật.

Mới chớp mắt mà con cá nhỏ bằng ngón tay đã lớn, dài bằng thước ngọc chặn giấy trên bàn.

Ban đêm, Tiêu Vân Khởi lâu chưa xuất hiện lại bước vào Thuỳ Hương Tạ.

Hắn chỉ nói hai câu.

“Nàng muốn thây cốt của Hạ Tây Châu sao?”

“Gả cho ta, ta sẽ trả nó cho nàng.”

Tiêu Vân Khởi là một tay thợ săn lão luyện, biết được làm sao để một kích trí mạng.

Hạ Tây Châu giống như mũi tên hữu dụng, bất kể là b ắn ra từ tay ai, bất kể là từ góc độ nào, đều sẽ trúng vào tử huyệt của ta.

Ở trước mặt hắn, tất cả điểm mấu chốt đều không còn là điểm mấu chốt.

Lúc đưa ta vào Thôi phủ, Tiêu Vân Khởi ghé vào tai ta:

“Tương Tư, nếu vì họ Hạ không chê thân phận nàng, hứa hẹn cưới hỏi nàng đàng hoàng mà nàng đem lòng ái mộ hắn, vậy thì hãy nhìn cho kỹ, ta cũng làm được. Nhị phu nhân của Định Viễn Hầu phủ ta, dù thế nào cũng đáng giá hơn nương tử của tên bần cùng nhà tranh vách đất đó.”

“Lời nói cưới nàng làm vợ khi ta say rượu kia, bây giờ ta sẽ thực hiện. Tương Tư, quên hắn đi, sau này chúng ta sẽ hạnh phúc cùng nhau.”

Ta cụp mi xuống, che đi vẻ khinh thường trong mắt.

Tri phủ tiền triều quản không được huyện lệnh đương thời.

Lời hứa quá kỳ, dù có thực hiện, cũng mất đi hiệu lực.

…

Thôi gia bán trà lập nghiệp, là thương nhân nổi tiếng Kim Lăng.

Vùng Giang Nam, thương gia buôn trà giàu có không ít, tuy gia nghiệp Thôi gia không nhỏ, nhưng cũng không tính là kiệt xuất.

Có điều, khoảng thời gian trước, Thôi gia bất ngờ đánh bại một nhóm buôn trà, giành được mối cung cấp trà cho triều đình, trở thành thương nhân hoàng thành.

Cùng lúc đó, tứ phòng Thôi gia ngấm ngầm có thêm một vị Nhị tiểu thư tĩnh dưỡng tại nhà ngoại ở đất Thục trở về.

Theo gia phả Thôi gia ghi lại, tên là Lệnh Nghi.

Cứ như vậy, ta từ kỹ nữ Tương Tư biến thành đích tiểu thư tứ phòng Thôi gia, Thôi Lệnh Nghi.

Ít ngày nữa sẽ đội mũ phượng đeo khăn quàng vai gả vào Định Viễn Hầu phủ, trở thành tục huyền của Tiêu Vân Khởi.

Trên dưới Thôi gia xem ta như khách quý không thể đắc tội, dành cả một tiểu viện riêng cho ta ở.

Còn đặc biệt chọn mua mấy nha hoàn, tuỳ ta sai sử.

Trong đó có một người tên Vân Đậu, tay chân rất nhanh nhẹn, lại còn thông minh, được ta giữ lại bên cạnh.

Có một ngày ta quên mang khăn, Vân Đậu vội vàng lấy một chiếc khăn mới tinh trong ngực ra đưa cho ta.

Ta liếc mắt một cái, không khỏi ngẩn ra.

Trên góc khăn thêu ba hạt đậu đỏ.

Trước nay trên khăn toàn thêu hoa lan cành trúc, không thì uyên ương liền cánh.

Ít có ai thêu đậu đỏ.

Vật hiếm thường là quý, còn đậu đỏ lại rất rẻ.

Mười mấy văn tiền là có thể mua một túi, ngay cả nhà nghèo khổ cũng có thể ăn được mấy chén, quả thực chẳng dám khoe ra.

Nhưng mẹ thích thêu nó.

Khi còn nhỏ, mỗi một chiếc khăn, mỗi một bộ đồ của ta đều có ba hạt đậu đỏ.

Mẹ nói, một hạt là ta, một hạt là cha, một hạt là bà ấy.

Đậu đỏ gửi tương tư.

Ngụ ý vừa hay, vừa có thể no bụng, là vật tốt hiếm thấy.

Ta nhìn chằm chằm chiếc khăn, đột nhiên ngước mắt cười:

“Vân Đậu, trước kia ngươi nói… Trong nhà ngươi có mấy người?”

Vân Đậu là tự bán mình vào phủ.

Tiền bán thân nàng ấy không giữ lại một đồng, đưa hết về nhà.

Nàng ấy nói khi còn nhỏ bị bệnh nặng, bị cha mẹ ruột vứt ở ven đường chờ chết.

Chó hoang cứ vây quanh nàng ấy, nàng ấy cho rằng mình chết chắc rồi.

Ai ngờ trời cao rủ lòng thương, có một đôi phu thê tình cờ đi ngang qua, cứu nàng ấy về, còn dùng tiền tiết kiệm chữa bệnh cho nàng ấy.

Nàng ấy sau khi khỏi bệnh thì đã đổi tên.

“Vì sao lại gọi là Vân Đậu?”

Nàng ấy cười: “Trước kia mẹ ta có một cô con gái tên Hồng Đậu, về sau không biết vì sao mà tách ra, mẹ rất nhớ nàng, ban đêm thường hay tỉnh lại khóc. Từ nhỏ đến lớn, trên khăn và quần áo làm cho ta đều thêu đậu đỏ.”

“Mẹ cho ta một sinh mạng, ta rất muốn làm chút gì đó cho bà ấy. Ta tự biết không thể thay thế được Hồng Đậu kia, nên ta lấy một cái tên tương tự, có thể giải một nửa ưu tư của bà ấy cũng tốt. Lục Đậu thì khó nghe quá, nên gọi là Vân Đậu.”

Ta vuốt v e chiếc khăn, im lặng một lúc lâu:

“Nếu bà ấy đối xử với ngươi tốt, vậy sao ngươi lại bán mình vào phủ?”

Vân Đậu cười khổ: “Hồi đầu xuân cha đổ bệnh nặng, không đi làm được. Ngày nào cũng nướng tiếng cho tiệm thuốc, tiền tích cóp trong nhà chẳng mấy mà cạn, tiền thuốc toàn cho một thân mẹ ta cáng đáng.”

“Ban ngày mẹ ta giặt quần áo cho người ta, ban đêm chong đèn thêu hoa, hai mắt sắp hỏng đến nơi rồi. Ta chưa từng đọc sách, nhưng cũng biết đạo lý tri ân báo đáp, cha mẹ nuôi ta lớn như vậy, đối với với ta như con gái ruột, bây giờ trong nhà có việc khó, ta không thể không làm gì được. Nghĩ tới nghĩ lui, bán thân là có nhiều tiền nhất.”

“Vừa hay Thôi phủ chọn mua nha hoàn, nên ta tới. Cũng do ta may mắn, gặp được chủ tử tốt bụng như cô nương.”

Ta trầm ngâm: “Cha ngươi… Đối xử với bà ấy tốt không?”

“Bà ấy? Cô nương nói mẹ ta sao?”

Trên mặt Vân Đậu đầy niềm vui: “Tốt chứ! Trước khi cha ta đổ bệnh đối xử với mẹ ta rất tốt, trong nhà có việc gì cũng tranh làm. Lúc mẹ nhớ Hồng Đậu mà đau lòng, cha ở một bên nghĩ cách chọc cho bà ấy vui, sau khi tan làm thì tiện đường mua đồ ăn mà mẹ thích. Mẹ hay trách cứ cha tiêu tiền linh tinh, cha lại nó ông ấy kiếm tiền chính là để mẹ được sống những ngày tháng tốt đẹp.”

“Không sợ cô nương chê cười, ta hay nghĩ, sau này ta có tìm lang quân, không cần có nhiều tiền, cũng không cần quá đẹp, chỉ cần thật lòng đối đãi với ta là được, chỉ cần săn sóc bằng một nửa cha ta đối với mẹ thôi, chỉ vậy với ta là đủ.”

“Nhưng mà người như tiên tử giống cô nương, tất nhiên không giống chúng ta, muốn tìm phải tìm người hoàn hảo về mọi mặt.”

“Nghe nói cô nương sắp gả cho công tử Định Viễn Hầu anh tuấn tiêu sái, tuổi trẻ tài cao, là nhân vật hàng đầu trong thành Kim Lăng chúng ta. Cũng phải là người như vậy mới không uổng dung mạo của cô nương.”

Ta ồ một tiếng, gấp chiếc khăn ba lần, cẩn thận cất đi.

…

Ta lấy được khế ước bán thân của Vân Đậu từ tay Thái thái tứ phòng của Thôi gia, đưa nàng ấy ra khỏi phủ.

Lúc xuống xe ngựa, ta đưa cho nàng ấy thêm một túi hạt dưa vàng.

Vân Đậu quỳ thụp xuống đất, lạy ta ba cái:

“Đại ân đại đức của cô nương, Vân Đậu nhớ mãi trong lòng, ngày sau sẽ lập một bài vị trường sinh trong nhà cho cô nương, khẩn xin trời cao phù hộ cô nương phúc thọ song toàn.”

Ta cười nhạt: “Bài vị trường sinh thì không cần, trường thọ với ta chưa chắc đã là chuyện tốt.”

“Nếu ngươi thật sự muốn cảm ơn ta, vậy hãy thay ta vào chùa thắp một ngọn đèn trường minh đi.”

“Cô nương muốn tế bái ai sao?”

“Một người cũ. Bây giờ ta không tiện đi chùa, nếu ngươi có tâm thì thay ta đi một chuyến, tên của chàng… Ta để trong túi kia.”

“Cô nương yến tâm! Ngày mai ta sẽ đi ngay.”

Cách đó không xa truyền đến tiếng chó sủa, ta ngước mắt nhìn lên, lặng yên không một tiếng động mà lùi về xe ngựa:

“Mau về đi thôi, mẹ ngươi tới đón ngươi rồi.”

Vân Đậu a một tiếng, đứng dậy khỏi mặt đất, chạy về phía người kia.

Ta hé mở mành xe ngựa.

Mẹ giang hai cánh tay, ôm Vân Đậu vừa vỗ vừa đánh, vừa khóc vừa cười.

Bà ấy già dặn hơn rất nhiều.

Bên mai đã điểm tóc bạc, khoé mắt cũng có dấu vết của năm tháng.

Nhưng năm tháng cũng không thể mang đi một vài thứ.

Tỷ như khi cười rộ lên, đôi mắt bà ấy vẫn sẽ cong lên thành vầng trăng lưỡi liềm.

Lại tỷ như bà ấy vẫn thích mặc quần hoa màu lam.

Có lẽ Vân Đậu đã nói gì đó với bà ấy, bà ấy nhìn lại đây, hình như muốn đi đến đích thân nói lời cảm ơn.

Ta yên lặng buông mành xe: “Đi thôi, về phủ.”

Khi còn nhỏ không hiểu, một lòng oán hận bà ấy bỏ rơi ta.

Trưởng thành rồi dần hiểu ra…

Một tiếng xưng hô mẹ này đã trói buộc hai người với nhau.

Trước khi bà ấy là mẹ ta, bà ấy phải là chính mình đã.

Không ai phải hy sinh tất cả vì ai, mặc dù là mẹ, cũng có quyền chọn bảo vệ quyền lợi của mình.

Trong đầm lầy có hai người, không ai có thể cứu được người kia.

Nếu cứ lôi kéo không chịu buông tay thì chỉ có nước táng thân trong vũng lầy.

Chi bằng, thoát được người nào hay người nấy.

Huống chi, tương lai bất định như vậy, không ai biết điều gì đang chờ ở phía trước.

Có lẽ là một tia hy vọng, cũng có lẽ là lối chết hoàn toàn.

Bà ấy nguyện chịu trách nhiệm cho lựa chọn của mình, chứ không dám áp đặt lên tính mạng của ta.

Ta vuốt v e chiếc khăn trong tay.

Ba hạt đậu đỏ được chế tác tỉ mỉ, đặc biệt chọn loại tơ đỏ tốt nhất.

… Để giống với màu nguyên bản của đậu đỏ nhất.

Sợi tơ này hẳn là món xa xỉ đối với một gia đình nghèo khổ.

Nhưng bà ấy vẫn mua bất chấp giá cả, nam nhân bà ấy chọn cũng dung túng cho bà ấy.

Bất kể là xuất phát từ áy náy hay tưởng niệm, hoặc là cả hai.

Với ta mà nói, như vậy là đủ rồi.

Ta từng để trái tim rơi vào địa ngục Vô Gián, thấy xung quanh đều là ác quỷ Tu La.

Ăn thịt khát máu, đầy rẫy mưu mô, không chút do dự.

Ai ngờ trong đêm gió tuyết, một thoáng kinh hồng, chợt gặp được Phật Đà chốn nhân gian.

Từ đây sinh ra máu thịt, nảy nở tâm can.

Học được cách cảm nhận nỗi đau, cũng hiểu được cách tha thứ.

Bánh xe lăn về phía trước, ta xốc mành lên.

Thôn trang phía trước chỉ còn hai bóng người nho nhỏ, không thấy rõ mặt.

Ta phất tay.

Nói lời tạm biệt đầu tiên, cũng là lần cuối cùng với bà ấy.

Từ đây đường xa cách biệt, tự mình bảo trọng.

Không cần nhớ mong nữa.

25.

Ngày bảy tháng chín, là thời điểm tốt nhất để gả cưới.

Nhị công tử Định Viễn Hầu phủ rước tiểu thư Thôi gia.

Người ngựa nối hàng, thập lý hồng trang, khiến nửa thành vây xem.

Lúc bái đường, Tiêu Vân Khởi ghé tai ta cười khẽ:

“Tương Tư, nàng có hài lòng với cảnh tượng hôm nay không? Đừng nói là kỹ nữ, dù có là quý nữ cao môn cũng chỉ phô trương đến thế này thôi.”

“Vì nàng ta phải hao tâm tổn sức rất nhiều, sau này không cho nàng nhớ đến người khác nữa.”

Dưới tấm khăn voan đỏ tươi, ta im lặng cụp mắt, quơ quơ dây hồng trong tay, xem như đáp lại.

Ta được hỉ nương đưa vào tân phòng.

Thu Ngô Viện vì Thẩm Tĩnh Đàn chết, bị Hầu phu nhân coi là điềm xấu nên đã phong bế.

Cúc Tuyết Các cách đó không xa được xem là chính viện.

Gió đêm thổi qua, rừng trúc xào xạc.

Tân phòng to như vậy, lại chìm trong yên tĩnh.

Trên bàn là nến hỉ long phượng đang cháy, bánh cưới ngũ sắc được bày trên đ ĩa mạ vàng.

Còn có một bình rượu hợp cẩn và một cặp chén ngọc nhỏ.

Tiêu Vân Khởi dùng gậy hỉ vén khăn trùm đầu lên, trong mắt hiện lên vài phần kinh ngạc, vài phần hoài niệm.

“Tương Tư, năm đó gặp mặt lần đầu ở Xuân Phong Lâu, ta đã nhận định nàng là người của ta. Cô nương cả lâu đều cầu xin ta rủ lòng để được lọt vào mắt xanh, chỉ có nàng là cao cao tại thượng không hề để ý. Ta có nói với nàng chưa, trong mắt nàng có vẻ hoang dã, kiêu ngạo khó thuần, làm người ta nhớ tới chim ưng Mạc Bắc.”

“Mà ta, vừa hay thích thuần phục. Thật ra ngày đó sau khi đánh nàng ta đã hối hận, trời chưa sáng ta đã thúc ngựa chạy về Xuân Phong Lâu, nhưng không thấy nàng đâu nữa.”

“Mấy ngày trời giá rét, ta không ngủ không nghỉ, phóng ngựa chạy khắp thành Kim Lăng, lại không thấy bóng dáng nàng đâu.”

“Lúc ấy ta mới ý thức được tầm quan trọng của nàng trong lòng ta. Ta từng cho rằng nàng đã chết, nản lòng thoái chí, cả ngày lấy rượu làm bạn. Cứ chán nản sống qua ngày, cho đến khi có người nói với ta là thấy một người giống nàng ở một quán hoành thánh phía nam thành.”

“Tuy rằng ta chắc chắn người nọ tuyệt đối không thể là nàng, nhưng vẫn nhịn không được mà chuẩn bị ngựa đến phía nam thành. Ở nơi đó, ta thấy nàng, khác hoàn toàn với nàng của trước kia.”

“Nàng đang cười một cách chân thành với những người mà trước kia nàng chẳng thèm nhìn lấy một cái, giống như một cô nương bình thường chưa từng trải. Tương Tư, sự hoang dã trong mắt nàng đã mất hết. Chú chim ưng bé nhỏ của ta không còn nữa. Hết thảy điều ấy đều là vì tên nam nhân bên cạnh nàng kia.”

Sóng mắt ta run rẩy.

Chính là ở nơi đó, Tiêu Vân Khởi nổi lên sát ý với Hạ Tây Châu.

“Ta muốn trực tiếp mang nàng đi, nhưng ta hiểu nàng, không ngừng nhớ về nàng, dù ta có mang nàng về thì cũng chỉ là cái thể xác không thú vị. Tương Tư, ta muốn nàng.”

“Một nàng hoàn chỉnh, chứ không phải một cái túi da đẹp mắt. Nhiều năm như vậy, nàng cho rằng bên cạnh ta chưa từng có nữ nhân nào đẹp hơn nàng sao? Tương Tư, lòng thành của ta đối với nàng, nàng có hiểu không?”

Môi hắn dán lên làn da sau tai ta, hôn thật khẽ.

Hơi thở phun lên cổ ta, khiến ta rùng mình.

Ta đột nhiên giơ chuỷ thủ trong tay áo lên, một tia sáng sắc lạnh nhắm thẳng vào cổ hắn.

Trước kia từng nghe người ta nói trên cổ có mấy chỗ yếu huyệt, một khi đâm trúng, tuyệt đối không thể cứu được.

Nhưng dẫu sau Tiêu Vân Khởi cũng là người học võ, dù là lúc đ ộng tình, thì vẫn nhanh nhạy trước cảm giác nguy hiểm.

Vào thời khắc mấu chốt, đầu hắn nghiêng sang một bên.

Chuỷ thủ đâm vào hư không.

Tiêu Vân Khởi nhíu mày, trong mắt hiện lên sự tức giận.

Hắn bất ngờ nắm lấy cổ tay ta, chỉ cần vặn nhẹ, con dao găm trong tay ta đã kêu lên một tiếng rơi xuống đất.

Mặt ta tái nhợt vì đau đớn, cơ thể run nhè nhẹ.

Tiêu Vân Khởi tóm lấy ta, kìm nén lửa giận trong mắt:

"Ta hứa với nàng vị trí chính thê, hứa cho nàng thân phận mới, hứa cho nàng quyền lực tài phú không thể tưởng nổi, rốt cuộc nàng còn không hài lòng cái gì nữa? Vậy mà lại vì tên thư sinh kia, gàn bướng hồ đồ, một lòng muốn giết ta! Tương Tư, ngươi còn có trái tim không?"

Tôi nhổ vào hắn.

Thấy hắn càng tức giận hơn, ta nhịn không được mà cười khanh khách:

“Bớt làm ra vẻ đáng thương si tâm bị phụ đó đi, chỉ khiến người ta cười nhạo mà thôi. Ngươi cho rằng công tử Hầu môn sẵn lòng hạ mình cưới một kỹ như như ta thì ta nên mang ơn đội nghĩa, từ đây cúi đầu nghe theo sao?”

"Phì, Tiêu Vân Khởi ngươi nguyện cưới, nhưng ta còn chưa muốn gả đâu! Ta nói cho ngươi biết, chỉ cần ta còn sống một ngày, thì đều sẽ tìm mọi cách giết ngươi."

Tiêu Vân Khởi nghiến răng ken két, nắm tay ta ngày càng chặt hơn, gần như bóp nát cổ tay ta.

"Được, được, được, có khí phách! Nếu nàng đã nói như vậy, vậy Tương Tư kia cũng không cần sống nữa!"

Hắn đột nhiên nắm lấy cằm ta, cưỡng ép đổ rượu hợp cẩn trên bàn vào miệng ta.

Rượu trong suốt chảy xuống khóe miệng không khép lại được của ta, ta chưa kịp nuốt, bị sặc chảy cả nước mắt.

Tiêu Vân Khởi vẫn không dao động.

Mặt hắn như kết một lớp sương giá, rót cả bình rượu vào miệng ta.

26.

Ngày mùng tám tháng chạp này, Định Viễn Hầu phủ dựng kều phát cháo ở cửa như thường lệ hàng năm.

Bởi vì sang năm phu quân ta sẽ phải đi đóng giữ ở Mạc Bắc, năm nay buổi phát cháo năm nay Hầu phủ tổ chức cực kỳ long trọng, người kéo tới cũng nhiều vô cùng.

Ta và Thế tử phu nhân bận tối mày tối mặt.

Người tới nhận cháo đều là người nghèo khổ.

Nam nữ già trẻ đều có, thường là dẫn theo cả gia đình.

Người bị cái nghèo khó khổ cực tra tấn nhiều năm, trên người đều bất giác có vẻ đờ đẫn.

Cho dù là trai tráng chính trực thì dáng người cũng có vẻ câu lũ do áp lực cuộc sống.

Bởi vậy khi một nữ nhân độc thân sống lưng thẳng tắp đột nhiên đứng trước mặt ta, ta không khỏi ngẩn người.

Nữ nhân kia đeo khăn che mặt màu đen, nét mặt thanh tú đến không ngờ.

Nàng ta nhìn thẳng vào ta: “Sao ngươi lại ở đây? Thư sinh kia đâu?”

Ta nhíu mày lại: “Ngươi là…?”

Nàng ta hừ một tiếng, im lặng tháo khăn che mặt xuống, cười như không cười:

“Tương Tư, ngươi không nhận ra ta sao?”

Ta kinh ngạc lùi lại vài bước, theo bản năng lấy tay che miệng, có vậy mới không thốt ra tiếng sợ hãi.

Trên mặt nữ nhân này đầy những vết lở loét, đáng sợ hơn chính là…

Khuôn mặt nàng ta hõm xuống, nơi vốn nên là cái mũi chỉ còn lại một cái lỗ đen đáng sợ.

Tên một căn bệnh đột nhiên nảy ra trong lòng ta.

Hoa liễu.

Nàng ta cười nhạo, đeo khăn che mặt lên.

Ta ôm lấy lồ ng ngực đang nhảy lên như sấm của mình, vô thức hạ giọng:

“Ngươi… Ngươi gọi ta là gì?”

Tương Tư?

Sao lại là một cái tên mới?

Rốt cuộc ta là ai? Đâu mới là tên thật của ta?

Nữ nhân đeo khăn che mặt đen giật mình, nhướn màu, đánh giá sắc mặt ta một phen, lại híp mắt nhìn biển hiệu Định Viễn Hầu phủ, đột nhiên lộ ra ánh mắt kỳ quái.

Như là thương hại, lại như vui sướng.

Nàng ta nhìn ta với ánh mắt thâm thuý, để lại một câu:

“Ta tưởng là ngươi may mắn hơn ta, bây giờ xem ra ngươi cũng chẳng may hơn ta được.”

Nàng ta xoay người rời đi, không cả lấy cháo.

Ta theo bản năng đuổi theo vài bước: “Ngươi khoan đã, nói rõ ràng đi!”

Nữ nhân kia lại như một làn khói, hoà vào đám đông ồn ào.

Cổ tay ta căng ra, quay đầu lại nhìn, là phu quân của ta.

Hắn quan tâm nhìn ta: “Nương tử, nàng sao vậy?”

Ta há miệng muốn nói chuyện của nữ nhân đeo khăn che mặt kia, nhưng đột nhiên nghĩ đến Sầm lão nhị mất tích không rõ nguyên do, lòng không khỏi giật thót.

Lời ra đến miệng lại bị ta nuốt vào, ta miễn cưỡng cười:

“Không có việc gì, vừa rồi cháo của người nọ hơi ít, ta vốn định gọi hắn lại.”

Ban đêm rửa mặt xong, phu quân xoa eo ta từ phía sau.

Cử chỉ im lặng cầu hoan.

Lòng ta chợt thấy khó chịu, theo bản năng hất tay hắn ta.

Sự im lặng khiến người ta ngạt thở quanh quẩn trong không khí.

Ta cắn môi: “Phu quân, hôm nay ta buồn ngủ quá, muốn nghỉ sớm một chút.”

Thật lâu sau, bên tai truyền đến tiếng nặng nề, không biết là vui hay giận:

“Là ta suy nghĩ không chu toàn, cả ngày nay nàng bận rộn phát cháo, chắc chắn là mệt lắm.”

Ban đêm tắt đèn, ta mơ màng thấy hơi buồn ngủ.

Phu quân đột nhiên lên tiếng: “Nương tử, ngày mai… Nàng muốn uống rượu không?”

Ta có một bình rượu ngon, nghe nói có thể giải sầu.”

“Ta thấy mấy ngày gần đây nương tử rầu rĩ không vui, hay là ngày mai chúng ta uống vài ly, một cơn say giải ngàn nỗi sầu.”

Mí mắt ta nặng trịch, đồng ý cho có lệ.

Giọng hắn trở nên vui vẻ: “Một lời đã định.”

Đêm đến lại bắt đầu nằm mơ.

Trong mơ là ngày tuyết rơi dày đặc.

Có người đứng trước mặt ta, khuôn mặt mờ ảo không thấy rõ.

Người nọ cúi người, trong giọng nói chứa vài phần quan tâm:

“Tại hạ nhà ở phía nam thành, nếu cô nương không chê thì theo ta về hàn xá dưỡng bệnh đi.”

Cảnh trong mơ dài đằng đẵng, lặp đi lặp lại, chỉ có một câu này.

Ta muốn hỏi ngươi là ai?

Mở miệng rồi lại chẳng phát ra được tiếng nào.

Người nọ không chê phiền hà mà lặp lại:

“Tại hạ nhà ở phía nam thành, nếu cô nương không chê thì theo ta về hàn xá dưỡng bệnh đi.”

…

Lần đầu tiên ta lừa phu quân để ra khỏi phủ.

Đuổi hết tất cả thị vệ và nha hoàn bên người đi, ta một mình đi đến phía nam thành.

Phía nam thành Kim Lăng là nơi dân hạ cửu lưu(*) sinh sống, theo lý thì ta chưa đến đó bao giờ.

Cũng không biết tại sao, nhìn phong cảnh bên đường, ta lại thấy quen đến bất ngờ.

Quanh co lòng vòng, chẳng mấy chốc đã đến một con hẻm nhỏ hẹp.

Ta đứng ở đầu hẻm ngây ra.

Ánh nắng lang thang trong con hẻm nhỏ, không hiểu sao lại thân thuộc đến thế.

Vô số mảnh ký ức lướt qua đầu ta.

Có ổ gà, có chú chó vàng, có cây hoa quế thật lớn, còn có một người ngồi dưới gốc hoa quế.

Đúng lúc này, căn nhà đầu tiên trong hẻm đột nhiên vang lên tiếng kẽo kẹt.

Một lão già mặt mày hớn hở bên trong đi ra.

Ông ấy vừa nhìn thấy ta, nụ cười trên mặt lập tức biến mất như gió cuốn mấy tan.

“Cái đồ nữ nhân vong ân phụ nghĩa, lả lơi ong bướm này, sao còn mặt mũi về đây nữa?”

Ta nhíu mày: “Ông nói ta tên là gì?”

“Thôi Lệnh Nghi, Sầm Hồng Đậu, hay là Tương Tư?”

Ông lão hùng hổ, không đáp lời ta, đóng cửa lại.

Ta lang thang không có mục tiêu dọc theo con hẻm giống như con cừu, càng đi càng sâu, càng đi càng hoảng hốt.

Mãi đến khi đến trước cánh cửa dán câu đối, bước chân không bước được nữa.

Câu đối vốn tươi tắn nay đã tàn tạ phai thành màu đỏ loang lổ do dầm mưa dãi nắng lâu ngày, chữ viết trên đó cũng đã mờ, khó mà đọc được.

Cạnh cửa kết một lớp mạng nhện dày, cỏ dại mọc ra từ đầu tương, cảnh tượng hoang tàn.

Tim ta đập như trổng bỏi, cắn răng đẩy cửa viện ra.

Tiếng kẽo kẹt kéo dài qua đi, khoảng sân nhỏ gần như bị cỏ dại bao trùm hiện ra trước mắt ta.

Trong viện có cây hoa quế lớn, vào đông tiêu điều vẫn giữ được cảnh lá tốt tươi.

Nóc nhà sụp nửa bên, để lộ khung cảnh tối tăm bên trong, như một vết thương to lớn gớm ghiếc.

Ta ngơ ngác đứng ở cửa.

Lúc này cửa nhà cách vách vang lên tiếng kẽo kẹt, một phụ nhân mập mạp từ trong đi ra.

“Tương Tư?”

Ta đột nhiên lấy lại tinh thần.

Vui sướng trong giây lát qua đi, nét mặt phụ nhân nhanh chóng lạnh xuống:

“Tây Châu chết rồi, ngươi không cả thủ thất đầu cho hắn, còn tới nơi này làm gì?”

Ta như bị sét đánh, trong đầu cứ như có một luồng sấm sét xé toạc sự hỗn độn.

Ta há miệng th ở dốc, bỗng nhiên cảm thấy trời đất quay cuồng.

Ta ngả về phía trước, ngã vào giấc mơ mờ ảo, vô số bụi bặm bị thời gian phong ấn bắ n ra.

Trong tâm trí hỗn loạn, có vô số âm thanh ùn ùn kéo đến:

“Xuân Phong Lâu ta không nuôi cái loại rảnh rỗi.”

“Cuối cùng cô nương cũng tiến bộ rồi.”

“Không hổ là Tương Tư cô nương, cuối cùng cũng là hoa khôi bách hoa.”

“Tương Tư cô nương dung mạo vô song, đừng nói là thành Kim Lăng chúng ta, dù cho phóng mắt ra khắp kinh thành thì cũng là mỹ nhân nổi bật.”

“Nàng là kỹ nữ! Kỹ nữ Xuân Phong Lâu! Là kỹ nữ giống ta!”

“Một ả kỹ nữ mà dám coi thường dòng dõi Định Viễn Hầu phủ như ta.”

“Ném nàng ra ngoài lâu, cứ để như vậy!”

“Hồng Đậu, đừng trách mẹ, mẹ cũng không còn cách nào.”

Âm thanh cuối cùng dần dần nhỏ đi, chỉ để lại một giọng ôn hoà:

“Cô nương nhận lầm người rồi, nàng là nương tử chưa qua cửa của ta.”

“Nếu ta đồng ý thì sao?”

“Ta không đổi ý, Tương Tư, nàng cũng đừng đổi ý.”

Ta giơ tay che mặt lại, người đầy bụi bặm, oà khóc lên.

Ta nhớ ra rồi.

Ta không phải Thôi Lệnh Nghi, ta là Tương Tư.

Nương tử của Hạ Tây Châu.

27.

Ta bình tĩnh trở về Định Viễn Hầu phủ, tắm gội đốt hương, thay một bộ quần áo sạch sẽ.

Ta dặn phòng bếp chuẩn bị một bàn đồ nhắm, rồi tự tay hâm một bình rượu.

Tiêu Vân Khởi cũng mang theo một bình rượu.

Hắn nói bình rượu ấy tên Vong Ưu.

“Nương tử, uống một chén Vong Ư, quên đi hết phiền não thế gian, tối nay chúng ta say một trận đi.”

Lúm đồng tiền của ta như hoa: “Được thôi, nhưng mà phải uống bình rượu của ta trước.”

“Rượu này của ta cũng có một cái tên dễ nghe, nó tên Tiêu Sầu.”

Ta buông lời ngon tiếng ngọt mời rượu, hết ly này đến ly khác.

Ta quấn lấy hắn hỏi, Mạc Bắc trông thế nào?

Hắn phấn khởi nói Mạc Bắc giống như bầu trời xanh thẳm bị tuyết gột rửa, nói Mạc Bắc như con hùng ưng mỏ và móng vuốt như móc câu, ngang tàng khó thuần.

Hắn uống nhanh hơn, mặt đỏ ửng vì say rượu:

“Tương Tư, nhất định nàng sẽ thích nơi đó.”

Vừa dứt lời, hắn biết mình lỡ lời, vội nghĩ cách che đậy.

Mới vừa mở miệng đã bị ta ngắt lời, giọng điệu ta bình tĩnh:

“Ta sẽ không thích nơi đó.”

“Ta ghét lạnh, sợ chim ưng, quan trọng nhất chính là, ta hận ngươi.”

“Nơi nào có ngươi, ta đều không thích.”

Hắn cẩn thận nhìn vẻ mặt ta, vệt ửng đỏ trên mặt biến mất, sắc mặt dần lạnh đi:

“Nàng nhớ ra hết rồi?”

“Tương Tư, nàng không cần để tâm vào chuyện vụn vặt, chẳng phải mấy ngày nay chúng ta đã sống rất vui vẻ sao?”

“Nhưng chuyện cũ đó là nàng đau khổ như vậy, bản thân nàng không thể quên được, ta sẽ giúp nàng quên đi.”

Hắn rót một ly rượu Vong Ưu đưa đến bên môi ta:

“Tương Tư, uống hết ly rượu này, sau này chúng ta sẽ rời khỏi nơi khiến nàng đau buồn, không bao giờ về nữa.”

Ta cười rộ lên: “Tiêu Vân Khởi, ngươi vẫn luôn tự cho là đúng như vậy, từ trước đến nay chưa từng hỏi xem ta muốn gì.”

“Dù cho thống khổ thì cũng là tự ta thống khổ, ngươi dựa vào đâu mà giúp ta quên đi?”

“Ngươi muốn ta vong ưu, nhưng ta chỉ muốn tiêu thù.”

“Thù căm hận, thù giết phu.”

Vừa dứt lời. Tiêu Vân Khởi đã ôm bụng đau đớn, khuôn mặt tái xanh.

Hắn nghiến răng nghiến lợi, hai mắt nổi lửa:

“Nàng cho rằng Hạ Tây Châu chết trong tay ta sao? Tương tư, nàng mới là đầu sỏ hại chết hắn!”

Mặt ta trắng bệch, cố gắng kìm nén cơn đau đớn và cơ thể run lẩy bẩy:

“Ngươi nói đúng, cho nên ta cũng uống rượu, chừng ấy độc trong rượu cũng đủ cho chúng ta chết vài lần rồi.”

Cơ thể Tiêu Vân Khởi bắt đầu run rẩy, khoé mắt chảy ra máu:

“Nàng cho rằng nàng lấy cái chết chuộc tội là có thể gặp được hắn sao?”

“Nếu ta là hắn thì đến kiếp sau vẫn còn trốn tránh nàng, tránh cho bị nàng liên luỵ.”

“Tương Tư, chỉ có Tiêu Vân Khởi ra mới hàng được nàng, mới xứng đôi với nàng.”

Ta phì một tiếng, mắt cũng bắt đầu chảy ra chất lỏng âm ấm, trước mắt đỏ au:

“Ta không cầu xin chàng tha thứ cho ta, ta chỉ muốn lấy lại công bằng cho chàng.”

“Chàng là người tốt, không nên có kết cục như vậy.”

Tiêu Vân Khởi im lặng một lát, đột nhiên bật cười:

“Nói cho cùng chúng ta vẫn đã là phu thê hơn một năm.”

“Sống chung chăn, chết cùng huyệt, hôm nay cùng chết thế này cũng coi như là viên mãn.”

Hắn vươn tay ra nắm chặt cổ chân ta.

“Trên cõi cao xanh dưới hoàng tuyền, Tương Tư, chúng ta đã định sẵn sống chết đều phải quấn quýt bên nhau rồi.”

Ta cắn chặt răng, dùng chút sức lực cuối cùng, cố gắng thoát khỏi kiềm chế của hắn.

Ngón tay cắm xuống mạt đất, bò từng chút một ra xa.

Có thể xa được một tấc thì tốt một tấc.

Xa được một li thì tốt một ly.

Cơn đau như dời non lấp biển đánh úp lại, đợt này kéo theo đợt tiếp.

Ta mắt mũi miệng liên tục chảy ra dòng chất lỏng ấm áp.

Cả người như bị ngàn mũi kim đâm, lại như bị ngàn búa giáng xuống.

Lục phủ ngũ tạng cứ như bị ngàn con kiến cắn.

Môi dưới ta đã bị cắn rách, nhưng trong lòng lại có cảm giác nhẹ nhõm lạ kỳ.

Đau đi, đau nhiều hơn một chút.

Ta thống khổ bao nhiêu, hắn sẽ thống khổ bấy nhiêu.

Ta và hắn đều có tội.

Chúng ta đều đáng chết.

Ta liều mạng cào ngón tay, rốt cuộc cũng thoát đến được nơi thanh tịnh cuối cùng trước khi chết.

Ta gian nan trở mình, nằm trên mặt đất lạnh lẽo, thở phào một hơi, im lặng chờ đợi cái chết.

Hình như Tiêu Vân Khởi kêu cái gì đó.

Lỗ tai ta đã bị máu rót đầy.

Nghe không rõ, cũng không muốn nghe.

Ta mệt mỏi nhắm mắt lại.

Trần thế này, ta mệt mỏi quá rồi.

Kiếp sau không muốn đến đây nữa.

Thời khắc ý thức sắp rơi vào bóng tối vô biên, bên tai đột nhiên truyền đến tiếng gọi cô nương.

Ta như người chết đuối nhìn thấy thanh gỗ trôi dạt, liều mạng giãy giụa thoát ra khỏi vực thẳm tối tăm, dùng hết sức lực toàn thân mở mắt ra.

Chỉ thấy trước mắt tuyết bay đầy trời, hồng trần đổ nát.

Thư sinh mặc áo bông xanh xuất hiện trước mắt ta, đứng yên như cành trúc tiêu điều vắng vẻ, trong mắt ẩn chứa sự quan tâm.

Ta tham lam nhìn chàng, ánh mắt di chuyển phác hoạ khuôn mặt chàng, trong mắt phủ dày một tầng hơi nước.

Ngàn ngôn vạn ngữ đồng loạt hiện lên trong tâm trí ta.

Muốn nói xin lỗi, lại muốn nói ta nhớ chàng.

Rõ ràng trong lòng đã dự sẵn lời muốn nói, muốn nói chàng đi đi, ta không muốn liên luỵ chàng nữa.

Đến khi há miệng hại nhịn không được mà cay sống mũi, giống như đứa trẻ tủi thân nức nở:

“Hạ Tây Châu, ta đau quá.”

Khuôn mặt chàng dịu dàng, vươn tay về phía ta:

"Nếu là như thế, thì không thể để cô nương ở đây một mình được. Tại hạ nhà ở phía nam thành, nếu cô nương không chê thì theo ta về hàn xá dưỡng bệnh đi.”

Ta cười rộ lên, nước mắt giàn giụa.

“Ơn cứu mạng không gì báo đáp, chàng có đồng ý cho ta lấy thân báo đáp không?”

Trong gió tuyết, chàng nở nụ cười như ánh dương ấm áp ngày xuân:

“Nếu là cô nương, tại hạ cầu còn không hết.”