Ta Thấy Mỹ Nhân Như Danh Tướng

Dịch 

Đại mạc Tây Bắc, nơi có hoàng hôn trên những dải sông uốn lượn và những thảm cỏ bạt ngàn. Đại quân sắp tới Gia Dục Quan, xe ngựa của Từ Ưng Bạch chầm chậm tiến lên giữa lòng quân.

Từ Ưng Bạch ngồi đọc sách bên trong xe, ánh mặt trời chiếu vào xuyên qua lớp rèm che, phải căng mắt mới miễn cưỡng đọc được những hàng chữ nhỏ xíu trên giấy. Phó Lăng Nghi ngồi trên càng xe, trong tay cầm roi da quất ngựa. Thể trạng y khỏe mạnh hơn Từ Ưng Bạch rất nhiều lần, sau khi bị thương nặng, mới hạ sốt được ba ngày đã có thể bò dậy như không có việc gì, huấn luyện đám ám vệ kia đến kêu cha gọi mẹ. Những ám vệ đi theo là những người hay hộ tống hắn ra ngoài, tổng cộng có mười người, chỉ khác là lần này họ không âm thầm đi theo nữa mà ngụy trang thành tùy hầu cưỡi ngựa bám sát bên cạnh. Trước khi xuất phát đến Gia Dục Quan, Từ Ưng Bạch chia ám vệ làm ba nhóm, một nhóm ở lại Trường An, một nhóm cùng đi tới Gia Dục Quan, nhóm còn lại phân thành hai hướng đi khắp nơi tìm hiểu tin tức.

Đọc sách mệt rồi, Từ Ưng Bạch dụi dụi mắt, ngả người nhắm mắt nghỉ ngơi. Lần này hắn đi Gia Dục Quan một là để tạm lánh mũi nhọn, hai là để xử lý Dương Thế Thanh. Dưới tình huống hiện tại, Từ Ưng Bạch đã có suy tính riêng. Dương Thế Thanh cai quản Túc Châu, sát với quận An Tây, cấu kết với Ô Quyết, lại chỉ cách Gia Dục Quan mấy bước chân, là cái đinh cần phải nhổ tận gốc, nếu không hậu họa khôn lường. Nếu muốn yên ổn xử lý những phiên vương đó thì phải trừ mối họa này trước, để tránh lúc phiên vương hỗn chiến, Dương Thế Thanh bắt tay với Ô Quyết nhân cơ hội này chiếm Gia Dục Quan rồi tiến thẳng đến Trường An.

Dương Thế Thanh không phải một kẻ dễ đối phó. Kiếp trước khi Từ Ưng Bạch đến Gia Dục Quan đánh Ô Quyết, Dương Thế Thanh ngoài miệng thì ngoan ngoãn còn sau lưng lại ngầm phái người dẫn đường cho giặc, còn phái người bí mật thuyết phục với một tướng lĩnh Gia Dục Quan phản bội quân ta. Trong lúc quyết chiến, nếu không nhanh chóng phát hiện phản quân và lập tức trừ khử, e là lúc ấy hắn đã đầu mình hai nơi, thế nhưng Dương Thế Thanh lại phủi sạch quan hệ, Từ Ưng Bạch có muốn xử lý cũng không có lý do, đúng là một tên lưu manh khó chơi. Muốn đối phó với lưu manh thì phải dùng cách của lưu manh.

Từ Ưng Bạch gõ bàn nghĩ cách đối phó, lúc này xe ngựa dừng lại, đã đến Gia Dục Quan. Quận thủ Kỷ Minh của quận An Tây đứng trước cổng chào nghênh đón, chẳng mấy chốc đã thấy một chiếc xe ngựa trông hết sức bình thường dừng lại, một thanh niên áo xanh được tên thị vệ mặc đồ đỏ pha đen đứng bên sườn xe đỡ xuống. Đại mạc mênh mông, cổng chào nguy nga sừng sững, Từ Ưng Bạch ngẩng đầu nhìn không trung vời vợi rồi nhìn người đang đứng đợi mình, ôn hòa chào hỏi, "Kỷ đại nhân, lâu rồi không gặp."

Kỷ Minh vội vã chạy lại đón, "Thái úy đại nhân, cuối cùng ta cũng chờ được ngài!"

Từ Ưng Bạch thở dài, cười nói, "Ta đến muộn, Gia Dục Quan bây giờ thế nào rồi?"

Kỷ Minh xụ mặt, thở dài, "Đại nhân theo ta đến doanh trại rồi bàn tiếp."

Trên bàn làm làm việc trong lều có một chiếc sa bàn và một chồng giấy tờ bên cạnh. Từ Ưng Bạch ngồi xuống, Phó Lăng Nghi đứng cạnh một tấc không rời. Kỷ Minh nhấp một ngụm nước, nói, "Hiện giờ quận An Tây vẫn nằm trong tay Ô Quyết, ngài cũng biết đấy, A Cổ Đạt Mộc là một tên khó chơi, Dương Thế Thanh lại âm thầm dây dưa với Ô Quyết, chúng ta rơi vào thế hai phía đều có địch. Mấy ngày trước Tiêu Hầu gia khó khăn lắm mới bảo vệ được Gia Dục Quan, nhưng đó là khi A Cổ Đạt Mộc không có lương thảo, không còn cách nào mới phải lui binh, hiện giờ tuyết lớn đã qua, còn có Dương Thế Thanh giúp sức, chưa chắc gã đã an phận. Thế này khó!"

"Vẫn còn cách." Từ Ưng Bạch nhìn sa bàn, Túc Châu, quận An Tây và sa mạc giáp nhau, nói, "Nếu Dương Thế Thanh thông đồng với Ô Quyết đe dọa đến chúng ta, vậy thì chia rẽ bọn chúng là được."

"Chia rẽ?" Kỷ Minh ngạc nhiên hỏi, "Ngài muốn cấu kết với Dương Thế Thanh để đánh Ô Quyết sao?!" Đây cũng có thể coi là một cách hay, đánh lui giặc ngoài trước rồi đóng cửa xử lý thù trong sau, từng bước quét sạch đại mạc.

Từ Ưng Bạch lại lắc đầu, ngữ điệu nhẹ nhàng lại dùng để thốt ra những lời lẽ đáng sợ, "Xuất sư phải có danh, ta không có lý do diệt trừ Dương Thế Thanh nên muốn liên minh với Ô Quyết để xử lý Dương Thế Thanh trước."

Kỷ Minh tròn cả mắt, Ô Quyết và Trung Nguyên là kẻ thù truyền kiếp, hai bên đánh giết nhau bao nhiêu năm trời, hận không thể xé xác nhau ra, muốn kết liên minh là liên minh thế nào? Chẳng khác nào người say nói mớ! Kỷ Minh ngờ vực hỏi, "Đại nhân nghĩ ra cách chưa?"

"Vẫn chưa," Từ Ưng Bạch nói thẳng, "Nhưng sẽ có cách." Lòng người khó dò, một bên là Dương Thế Thanh ích kỷ hai mặt, một bên là quân Ô Quyết vì sống sót mà bất chấp tất cả, mối liên kết lỏng lẻo như vậy chẳng phải tường đồng vách sắt, chắc chắn sẽ có mâu thuẫn, mà điều Từ Ưng Bạch phải làm là tìm được mâu thuẫn ấy rồi phóng đại nó lên.

Kỷ Minh vẫn chưa tin, nhìn Từ Ưng Bạch, cuối cùng vẫn không nói ra nghi vấn của mình. Trong quân đội, kẻ thắng nói gì cũng đúng, huống chi chức quan của Từ Ưng Bạch còn to hơn gã.

Đêm xuống, nhiệt độ thấp hơn ban ngày rất nhiều. Từ Ưng Bạch khoác áo lông ngồi trong lều xem bản đồ, Phó Lăng Nghi lẳng lặng ngồi cạnh không nói lời nào, chăm chú nhìn Từ Ưng Bạch. Ánh mắt nóng bỏng ấy khiến hắn không tài nào lờ đi được.

Trước khi khởi hành, vốn dĩ Từ Ưng Bạch không muốn để Phó Lăng Nghi cùng đi. Lúc cần dứt khoát thì phải dứt khoát, vậy nên trước khi ra khỏi thành một ngày, Từ Ưng Bạch chuốc thuốc mê cho y, một liều đủ để hai con trâu ngủ ba ngày trời. Nếu là những người khác thì đừng mơ chuốc thuốc được Phó Lăng Nghi, trước giờ y dựng lông đề phòng người khác như con nhím, chưa nói đến thuốc mê, người khác đưa cho miếng bánh thôi y cũng sẽ kiểm tra đi kiểm tra lại mới ăn. Nhưng Từ Ưng Bạch là ngoại lệ, đưa gì ăn nấy, kể cả có là thuốc độc y cũng sẽ nuốt luôn không do dự. Từ Ưng Bạch cũng biết điều đấy nên mới có thể dễ dàng ra tay như thế.

Nhưng Từ Ưng Bạch không ngờ Phó Lăng Nghi tỉnh lại nhanh như vậy, sau khi đại quân khởi hành hai ngày, tên này đã một mình một ngựa đuổi theo như điên. Y không ăn không ngủ thúc ngựa bốn ngày ròng rã, chạy chết cả ngựa, cuối cùng đi bộ xâm nhập vào nơi cắm trại tìm Từ Ưng Bạch.

Đến giờ Từ Ưng Bạch vẫn còn nhớ cảm giác hoảng hốt khi thấy Phó Lăng Nghi quần áo rách tả tơi, hai mắt đỏ hoe xông vào trong lều. Cơ thể y căng cứng, lồng ngực phập phồng dữ dội, trong mắt toàn là tơ máu, vẻ mặt y lạnh lẽo đến điên cuồng, phải đến khi nhìn thấy Từ Ưng Bạch mới trở lại bình thường. Từ Ưng Bạch nhớ rõ Phó Lăng Nghi muốn lại gần nhưng ngại quần áo bẩn thỉu mà không dám chạm vào, chỉ đứng đó nghiêng đầu nhìn mình, vừa vội vàng vừa cố chấp nói, "Ta còn hữu dụng! Ngươi đừng vứt bỏ ta mà..."

"..."

Hai người cứ thế đứng nhìn nhau dưới ánh mắt tò mò của một đống binh lính. Từ Ưng Bạch xoay người đi, Phó Lăng Nghi lại vẫn đứng đó bất động, muốn đi theo nhưng lại không dám đi, mãi đến khi Từ Ưng Bạch không thấy y đâu mới quay đầu lại bảo, "Ngươi lại đây."

Lúc này Phó Lăng Nghi mới đi theo, hai mắt sáng ngời.


Về sau Từ Ưng Bạch ngầm đồng ý cho Phó Lăng Nghi đi theo, ám vệ đi theo Từ Ưng Bạch cũng biết điều lui xuống để y thế chỗ, cứ thế thẳng đến Gia Dục Quan.

Bên ngoài lều trại là trời đêm rực rỡ ngàn sao, Bắc Đẩu chiếu sáng một phương, Ngưu Lang Chức Nữ xa xa đứng nhìn nhau. Gió cát táp vào lều, Từ Ưng Bạch lên cơn ho làm Phó Lăng Nghi lo lắng không thôi. Từ Ưng Bạch xua tay, "Không sao, do ta chưa quen thôi."

Yết hầu Phó Lăng Nghi lăn lăn, kéo cao tấm chăn trên đùi Từ Ưng Bạch lên một chút, ánh mắt vẫn không rời hắn, "Ban đêm Gia Dục Quan lạnh, đắp kín chăn cho ấm."

Từ Ưng Bạch xoa đôi bàn tay buốt giá, hỏi, "Kiếp trước ngươi từng đến đây chưa?"

Phó Lăng Nghi lại quỳ xuống, đáp, "Từng đến rồi." Y biết Từ Ưng Bạch muốn hỏi gì nên cẩn thận lựa lời, "Khi đó Gia Dục Quan đã nằm trong tay Ô Quyết, binh mã của A Cổ Đạt Mộc chiếm được Trường An, sắp đánh tới địa bàn của Ninh Vương. Ta nghe đám người Trung Nguyên làm buôn bán với dân Ô Quyết kể rằng tiểu vương tử A Cổ Đạt Mộc kiêu dũng thiện chiến của bọn họ phát điên điều binh đánh Dương Thế Thanh không chỉ vì thiếu lương thực do hạn hán mùa xuân mà còn vì một cô nương."

"Một cô nương ư?" Từ Ưng Bạch kinh ngạc nhướn mày.

"Đúng vậy, nghe nói là người yêu thanh mai trúc mã của A Cổ Đạt Mộc," Phó Lăng Nghi hồi tưởng lại. "Cô ta bị em trai Dương Thế Thanh bắt đi. Ban đầu A Cổ Đạt Mộc cầu xin phụ thân cho mình binh mã để đoạt lại người yêu, nhưng Ô Quyết Đại Hãn cho rằng không cần điều động binh mã chỉ vì một cô nương. Mà em trai Dương Thế Thanh lại nhất quyết không thừa nhận mình mang cô ta đi, thế nên phải đến khi hạn hán mùa xuân tới thì A Cổ Đạt Mộc mới có một nhánh quân mạnh, tấn công hai tháng mới hạ được thành trì."

Phó Lăng Nghi cụp mắt, ngữ điệu có cảm giác đồng bệnh tương liên, "Thế nhưng... sau khi lục soát toàn thành thì phát hiện cô nương kia đã chết rồi."

Từ Ưng Bạch nghe vậy cũng không khỏi xót thương. Đúng lúc này, bên ngoài doanh trại đột nhiên náo động, ám vệ khản giọng kêu to, "Chủ tử cẩn thận! Có thích khách!"

Phó Lăng Nghi rút phắt đao ra, ngay sau đó sườn lều bị cắt tan, lưỡi đao kia sáng như tuyết, là của người Ô Quyết. Hai lưỡi đao chạm nhau phát ra âm thanh chói tai, ánh lửa văng tung tóe. Từ Ưng Bạch cau mày đứng dậy. Người Ô Quyết này mũi cao mắt sâu, cực kỳ điển trai, Từ Ưng Bạch thấy người này rất quen, gã gào lên, "Trả A Châu cho ta!"

Từ Ưng Bạch: "...?" A Châu nào?

Từ Ưng Bạch còn chưa kịp đoán ra nguyên nhân thì hai con người tựa sói hoang trước mặt đã so nhau vài chục chiêu, tiếng đao kiếm va chạm vang lên không dứt. Tên người Ô Quyết hung hãn vô cùng, chiêu nào cũng đánh vào chỗ hiểm, mà Phó Lăng Nghi lại càng hung hãn, hoành đao chém ngược loan đao trở về, mặc kệ chỗ hiểm của chính mình. Các ám vệ khác nhanh chóng chạy tới, tên Ô Quyết đỡ trái hở phải, bị Phó Lăng Nghi tìm được sơ hở đá thẳng vào ngực bay xa mấy trượng, miệng hộc máu, ngay sau đó lưỡi đao dài đã lao xuống chực chờ mổ bụng.

"Khoan đã!" Từ Ưng Bạch quát.

Lưỡi đao khựng lại trước ngực người kia nửa tấc. Phó Lăng Nghi giết đỏ cả mắt, hằn học nhìn kẻ đang nằm trên đất, yết hầu lăn lăn, đứng đó một chốc rồi ngoan ngoãn thu đao lại.

Từ Ưng Bạch chậm rãi đi đến trước mặt người kia, híp mắt cười, "Vương tử A Cổ Đạt Mộc, lâu rồi không gặp."

A Cổ Đạt Mộc lau vết máu trên môi, làn da màu đồng cổ dính máu khiến gã càng thêm hoang dại. Cặp mắt sắc lẹm lạnh lùng liếc qua Phó Lăng Nghi đang ôm đao rồi hình sang Từ Ưng Bạch, "Đúng là ngươi rồi."

Từ Ưng Bạch ấn đốt ngón tay, không kiêu ngạo cũng không khiêm tốn đáp, "Là ta, Từ Ưng Bạch."

Kiếp trước trên chiến trường sa mạc, Từ Ưng Bạch nắm quyền quân đội, từng gặp mặt vị tiểu vương tử trẻ tuổi chiến công hiển hách giống mình này một lần. Khác với kẻ ngồi giữa toàn quân theo dõi tình hình như hắn, vị vương tử này thích mang theo kỵ binh xung phong liều chết, bộ binh dàn trận theo sát phía sau, phong cách chiến đấu vừa đẹp vừa ác liệt.

"A Cổ Đạt Mộc," tiểu vương tử Ô Quyết ngồi dưới đất nói. Gã chỉ Từ Ưng Bạch, miệng bập bẹ một câu tiếng Trung Nguyên tương đối dễ hiểu, "Chúng ta, gặp nhau trên chiến trường." Rồi gã chợt quát lớn, "Khánh Cách Nhĩ Thái! Mặc kệ ta! Đi nhanh đi!"

Từ Ưng Bạch nhướn mày. Bên ngoài vẫn còn tiếng đánh giết, hẳn là tùy tùng của gã đang chiến đấu với ám vệ. Từ Ưng Bạch nhìn vị tiểu vương tử ngồi bệt dưới đất, không định đứng dậy cũng không định phản kháng kia rồi nhìn sang những ám vệ khác, hạ giọng bảo, "Các ngươi ra ngoài bảo những người khác thả tùy tùng của gã đi, rồi báo với Kỷ đại nhân rằng thích khách đã đào tẩu, ta bị hoảng sợ nên ngủ rồi, bảo ngài ấy đừng tới đây nữa."

Tiếng ồn ào bên ngoài nhỏ dần. A Cổ Đạt Mộc mỉm cười, liếc Phó Lăng Nghi một chút rồi chống tay đứng dậy, lưỡi đao của Phó Lăng Nghi vững vàng chĩa vào gã. "Đây là con chó ngươi nuôi à, đánh nhau cũng giỏi đấy," gã chỉ Phó Lăng Nghi bảo.

"Câm mồm!" Từ Ưng Bạch lập tức lạnh mặt, "Xin lỗi y ngay, nếu không ta tống ngươi vào ngục cho phụ huynh tới chuộc."

A Cổ Đạt Mộc à một tiếng, "Rồi, xin lỗi."

Phó Lăng Nghi mặc kệ gã, lưỡi đao vẫn vung ra bảo vệ Từ Ưng Bạch.

"Ngươi từ đâu tới đây?"

"Phía bắc sa mạc."

Từ Ưng Bạch nhướn mày kinh ngạc, Gia Dục Quan ba mặt giáp núi, chỉ có phía bắc sa mạc là lối vào duy nhất, tên này lại đến từ sa mạc, xem ra đã hành quân không ít ngày, vậy mà thủ vệ phía bắc không hề phát hiện ra gã, có vẻ phải thao luyện lại một trận hẳn hoi. A Cổ Đạt Mộc nhìn Từ Ưng Bạch, hỏi, "Ngươi không hỏi xem ta tới làm gì sao?"

Từ Ưng Bạch ngồi xuống ghế, ẩn ý nói, "Chắc không phải đến tìm A Châu cô nương đâu nhỉ." Hắn mân mê hai quân cờ trong tay, "Nếu muốn ta tin loại người như ngươi xông vào doanh trại địch vì một cô gái thì thà để ta tin ngươi đến giết ta còn hơn."

Gương mặt A Cổ Đạt Mộc cứng đờ.

Từ Ưng Bạch thản nhiên hạ cờ, "Người của ta nói rằng cô nương ngươi yêu mến bị em trai Dương Thế Thanh bắt đi rồi, nhưng có vẻ không phải." Hắn thả lại quân cờ vào sọt, nhìn thẳng cặp mắt sắc sảo kia, "Ngươi cố ý để người khác nghĩ như vậy mà thôi."

Kiếp trước Từ Ưng Bạch có qua lại với Dương Thế Thanh vài lần nên hiểu rõ bản chất của lão, tuy tên cáo già này vừa hai mặt vừa nói một đằng làm một nẻo nhưng lại khéo đưa đẩy, sẽ không vì một người mà gây hấn với tiểu vương tử Ô Quyết. Lời đồn này chỉ có thể tin một nửa. Từ Ưng Bạch nhìn A Cổ Đạt Mộc, thở dài, "Để cô nương người ta như vậy không hay lắm đâu."

A Cổ Đạt Mộc phá lên cười, gằn từng chữ một, "Người Trung Nguyên kia, không phải các ngươi có câu, trời đố kỵ người tài, thông minh quá ắt tai họa sao."

Phó Lăng Nghi đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt tối tăm dán chặt vào A Cổ Đạt Mộc.

Gương mặt lạnh lùng thoáng nở nụ cười, gã giang tay nói, "Ngươi thông minh đấy, chẳng trách lại ốm yếu như vậy, nói không chừng chết-"

"Câm, mồm..." Lưỡi đao đã kề sát cổ A Cổ Đạt Mộc, Phó Lăng Nghi nghiến răng nghiến lợi, bàn tay cầm đao cũng run rẩy, "Không cho nói!"

A Cổ Đạt Mộc giơ tay chịu thua, giống vừa rồi nói, "Xin lỗi."

Phó Lăng Nghi nhịn xuống, buông đao.

Từ Ưng Bạch nhìn A Cổ Đạt Mộc, hỏi thẳng, "Ngươi đi được đến đây cũng không dễ dàng gì. Nói đi, sao lại muốn tìm ta?"

Gương mặt tuấn tú trở nghiêm túc hẳn lên, gã nói, "Người Trung Nguyên kia, ta tới tìm ngươi mượn binh."

"Mượn binh?" Từ Ưng Bạch đang muốn lấy lại quân cờ chợt ngừng lại, ngẩng đầu hỏi, "Bảy bộ của Ô Quyết phản loạn rồi sao?"

A Cổ Đạt Mộc lạnh lùng liếc hắn, bực bội nói, "Đúng là người Trung Nguyên không có gì tốt."

Vẻ mặt Từ Ưng Bạch ôn hòa, giọng điệu cũng ôn hòa, "Vậy thì là nội đấu trong vương đình nhỉ, ngươi bị phụ huynh ép đến nỗi phải tới đây."

A Cổ Đạt Mộc không muốn nói thêm nữa, vừa nghĩ đến là lại thấy bực. Gã có năm người anh trai, ai nấy đều nhăm nhe vị trí Đại Hãn như hổ rình mồi, mà cha gã đã cao tuổi, không còn khả năng kiềm chế bọn họ nữa, Ô Quyết cần một vị thủ lĩnh mới. A Cổ Đạt Mộc tuy giỏi dụng binh nhưng lại kém khoản âm mưu quỷ kế, vì chiến công hiển hách mà bị các anh trai đề phòng, đứng mũi chịu sào bị hãm hại, mất đi binh quyền. Để giữ được tính mạng, gã đã vắt hết óc nghĩ ra một cách, nói thanh mai trúc mã của mình bị bắt đi, nhân cơ hội thoát khỏi vương đình, trước tiên đến Gia Dục Quan rồi sai thị vệ trở về báo tin mình bị bắt, thực chất là đến mượn binh, chuẩn bị liều lĩnh phản công.

"Ta không thể để bọn họ lên làm thủ lĩnh được, nếu vậy ta sẽ mất mạng," A Cổ Đạt Mộc nói. "Vả lại bọn họ không hề đối xử tốt với người Đồ Xà bộ, nạn tuyết lần trước đã giết rất nhiều người già, phụ nữ và trẻ em rồi."

Từ Ưng Bạch ngả lưng ra sau hỏi, "Vậy sao ngươi không đến tìm Dương Thế Thanh? Không phải Ô Quyết các người có quen biết lão hay sao?"

A Cổ Đạt Mộc khinh bỉ ra mặt, "Tên cáo già hèn nhát lươn lẹo kia còn lừa cả người Trung Nguyên, còn liên lạc với các huynh trưởng của ta nữa, ta không tin lão."

"Hửm, thế ta thì đáng tin à?"

"Không," A Cổ Đạt Mộc lập tức phủ định, "Người Trung Nguyên các người đều là một đám cáo già. Nhưng khi Dương Thế Thanh nói ngươi sắp đến Gia Dục Quan, ta đã biết ngươi đến để xử lý lão, bởi người Ô Quyết bọn ta thua trận vẫn sẽ còn quay lại, nhưng Dương Thế Thanh thì khác, ngươi có giết người, chiếm đất thì lão cũng chẳng sống lại mà cướp được. Vậy nên biết ngươi ở đây ta mới tới."

Từ Ưng Bạch mỉm cười, "Đúng là anh hùng thường có chung chí hướng. Nhưng nếu cho ngươi mượn binh thì ta được lợi gì đây?" Hắn không làm những giao dịch không lời.

"Đến khi làm chủ được vương đình, ta sẽ đưa một đội kỵ binh và một ngàn con ngựa cho ngươi, cùng ngươi đánh Dương Thế Thanh, nhưng chiến lợi phẩm mỗi bên một nửa."

"...Ngươi không khách sáo chút nào nhỉ."

Nhưng nếu tính toán kỹ hơn, kỵ binh là cần thiết. Đội quân thứ tám, chín và mười trong số mười ba đội quân của Tề Vương và kiêu kỵ quân của Ninh Vương đều là những đội kỵ binh anh dũng thiện chiến, mà phần lớn binh mã của Từ Ưng Bạch lại là bộ binh, kỵ binh không nhiều. Tuy hắn có thể dùng bộ binh thắng được kỵ binh nhưng thương vong nhiều là không tránh khỏi.

Nghĩ đến đây, Từ Ưng Bạch nói, "Ngươi phải cho ta một ngàn kỵ binh, nếu không thì thôi. Nhưng ngươi không thể lấy danh nghĩa của ta giành lại vương đình được, mượn danh Dương Thế Thanh đi." Hắn vừa xếp lại bàn cờ vừa nói, "Như vậy nếu ngươi thua, ta vẫn có thể bắt ngươi đến tìm phụ huynh ngươi tranh công, nhận tiện lấy cớ xử lý Dương Thế Thanh luôn."

A Cổ Đạt Mộc: "..." Đúng là bọn Trung Nguyên gian xảo! Nhưng vì ngai vàng, gã suy đi tính lại mãi, cuối cùng nghiến răng nghiến lợi đồng ý.

Từ Ưng Bạch vừa lòng gật đầu, cười nói, "Vậy vất vả cho vương tử A Cổ Đạt Mộc, tối nay phải ngủ tạm trong lều của thị vệ ta rồi."

Đến khi A Cổ Đạt Mộc rời đi thì bàn cờ trước mặt Từ Ưng Bạch cũng xếp xong, là một ván cờ đang còn dang dở. Phó Lăng Nghi vẫn đang ôm chặt thanh đao đứng trong lều. Từ Ưng Bạch hạ một quân trắng, ngẩng đầu bảo y, "Lại đây, chơi với ta một ván."

Phó Lăng Nghi đứng lại một lát rồi ngoan ngoãn ngồi xuống chơi cờ. Y căng thẳng đến đổ mồ hôi tay, vô thức nuốt xuống, còn cụp mắt che đi đôi ngươi đen nhánh. Ngược lại, Từ Ưng Bạch vẫn thong dong nhã nhặn như thường, chậm rãi hạ từng quân cờ. Ánh lửa ấm áp chiếu lên người hắn, gương mặt có một mảnh bóng mờ, đẹp đến không giống người phàm. Phó Lăng Nghi giấu đi những tham lam tột độ trong đáy mắt, ngồi đó lẳng lặng nhìn người đối diện, mong sao thời gian trôi chậm một chút.

Vừa đánh được mười lăm phút, Phó Lăng Nghi nhìn quân đen của mình, mím môi lập tức tước vũ khí đầu hàng, khàn giọng bảo, "Từ Ưng Bạch, ta thua rồi." Trên bàn cờ, quân đen bị quân trắng bao vây không còn đường trốn, gần như toàn quân bị diệt.

Từ Ưng Bạch không biết phải nói gì, rõ ràng lúc bày cờ quân đen đã chiếm thế thượng phong, không nên thua mới phải. Người này điên lên thì không có điểm dừng vậy mà lúc chơi cờ lại ngốc nghếch như thế, quân trắng đánh đến trước mặt rồi mà còn không biết phản kích. Từ Ưng Bạch nhặt quân cờ vào sọt, không khỏi thở dài, "Người chơi cờ dở thật đấy."

Ngón tay Phó Lăng Nghi co lại, y ôm đao, bất chợt lên tiếng hỏi, "Có phải ta vô dụng lắm không?"

Từ Ưng Bạch không khỏi bật cười nhìn y, dịu giọng hỏi, "Sao ngươi lại nói thế?"

"Ta biết quá ít, chữ thì xấu, cờ thì dở. Tạ Tĩnh Vi có thể bàn luận Đạo Đức Kinh với ngươi, Ngụy Hành có thể bày sách lược, Mai đại nhân có thể chơi cờ, ngay cả A Cổ Đạt Mộc cũng có thể lên kế hoạch với ngươi, còn ta thì không." Yết hầu lăn lăn, y bướng bỉnh nhìn Từ Ưng Bạch, gian nan nói tiếp, "Ta chỉ biết đánh nhau thôi."

Từ Ưng Bạch đặt toàn bộ cờ vào sọt, nhẹ nhàng bảo, "Như vậy còn chưa đủ sao? Ngươi biết đánh nhau, ta thì không, những người khác đánh không lại ngươi, thế nên người đứng đây bảo vệ ta là ngươi, chứ không phải ai khác."

Mí mắt Phó Lăng Nghi run lên, tim đập như trống. Y hít sâu một hơi, cố gắng không tiến lên ôm chầm lấy người kia.

Từ Ưng Bạch gõ gõ quân cờ, hoa đèn rơi xuống, "Đừng nghĩ bản thân mình vô dụng nữa, ai cũng có thế mạnh riêng, không cần lo lắng." Hắn ngẩng đầu nhìn vào mắt Phó Lăng Nghi, thấy lồng ngực y khe khẽ phập phồng.

Cuối cùng Phó Lăng Nghi đứng dậy, khoác thêm áo cho Từ Ưng Bạch.

Ô Quyết có tổng cộng bảy bộ tộc, nội bộ cực kỳ phức tạp. Đồ Xà bộ ủng hộ A Cổ Đạt Mộc, còn lại theo phe các huynh trưởng. Từ Ưng Bạch cho gã mượn hai ngàn binh mã, chuẩn bị bí mật khởi hành từ Gia Dục Quan đến vương đình Ô Quyết.

Cùng lúc đó, Từ Ưng Bạch lập một phân đội khác gồm một ngàn binh mã, dự tính tập kích quận An Tây, lợi dụng tình hình hỗn loạn để A Cổ Đạt Mộc mượn đường đi qua. Hiện tại quận An Tây là địa bàn của người Ô Quyết, nhưng do đấu đá trong vương đình mà phòng thủ nơi này tương đối lỏng lẻo. Từ Ưng Bạch lệnh cho trinh sát đi điều tra tình hình thì phát hiện binh lực của quận An Tây đã gần như không còn. Lính phòng thủ chủ yếu tập trung tại cửa bắc, nơi tường thành thấp, dễ bị tấn công, còn cửa nam có tường thành kiên cố thì rất ít người. Hai cửa cách nhau khá xa, muốn chi viện cũng mất kha khá thời gian.

Từ Ưng Bạch nhìn địa đồ ngẫm nghĩ một lát rồi lệnh cho Kỷ Minh đợi đến đêm mai mang thang mây tập kích cửa nam. Kỷ Minh tuy không giỏi thủ thành nhưng lại giỏi công thành, tác phong nhanh nhẹn khiến quân Ô Quyết không kịp mang quân chi viện mà thất thủ. Quận An Tây đại loạn, A Cổ Đạt Mộc thành công mượn đường đến vương đình. Từ Ưng Bạch nhanh chóng mang binh chiếm lĩnh quận An Tây, đối diện với Túc Châu, Dương Thế Thanh.

Gió lồng lộng thổi giữa sa mạc mênh mông, Từ Ưng Bạch đứng trên tường thành nhìn về hướng Túc Châu, ngay trước mắt là mặt sông lấp loáng, chảy đến Túc Châu. Dưới chân tường thành, binh lính đang ở xây dựng công sự. Từ Ưng Bạch áo trắng đứng phía trên nổi bần bật, những binh lính kia vừa quay đầu lại là có thể bắt gặp bóng hình thẳng tắp như tùng trúc ấy.

"Đây là thái úy sao?"

Có người lẩm bẩm, "Giống tiên nhân quá!"

Ngay sau đó người này đã bị đôn đốc gõ đầu, "Nhìn cái gì mà nhìn! Làm nhanh cái tay lên!"

Từ Ưng Bạch gõ lên tường thành, sa mạc gió lạnh làm hắn không khỏi rụt tay vào tay áo. Nhưng cũng vô dụng, chẳng mấy chốc hắn đã bắt đầu ho khan dữ dội, trái tim trong ngực run lên. Ngay sau đó, một tấm áo choàng đã được khoác lên đầu vai.

Yết hầu Phó Lăng Nghi lăn lăn, một tay vỗ lưng, một tay bấm huyệt, một hồi lâu Từ Ưng Bạch mới ngừng ho. Phải nghỉ ngơi mất một lúc lâu mới khiến đầu óc đau ong lên vì ho dần đỡ, Từ Ưng Bạch thở phào, quay lại nhìn Phó Lăng Nghi. Y đang cụp mắt, cầm dây áo thắt một chiếc nơ thô kệch trên cổ hắn, xong xuôi rồi mà vẫn tần ngần chưa chịu buông tay.

Từ Ưng Bạch khẽ hắng giọng.

Phó Lăng Nghi vội rụt tay lại, ngón tay vô thức cong lên, tựa như quyến luyến hơi ấm nhỏ nhoi vừa rồi. "Giang Nam truyền tin đến nói Túc Vương đang ngầm chỉnh đốn binh mã, còn mua rất nhiều vũ khí. Phía U Châu, Linh Châu cũng đã bắt đầu ngo ngoe rục rịch."

Từ Ưng Bạch ấn đốt ngón tay, chất giọng hơi khàn sau cơn ho nhưng vẫn ôn hòa, "Đều là những kẻ lăm le ngai vàng cả, cứ để bọn họ đấu đá nhau đi, chúng ta cứ việc chờ, trai cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi."

Cùng lúc đó, bên trong thành Túc Châu, Dương Thế Thanh nhìn bản đồ, lòng nóng như lửa đốt, đám người Ô Quyết bên cạnh còn lớn tiếng chất vấn, "Tên Trung Nguyên kia, sao ngươi dám cho A Cổ Đạt Mộc mượn binh?"

Dương Thế Thanh lúc này không cười nổi nữa, "Ta đã nói rồi! Không phải ta! Ta cũng không bắt bất cứ tên Ô Quyết nào cả. Chủ tử các ngươi bị bán rồi còn giúp người ta đếm tiền kia kìa." Gã chỉ địa đồ bảo, "Quận An Tây vừa bị binh mã Đại Tấn đánh chiếm, đúng lúc này A Cổ Đạt Mộc mang binh về, còn rêu rao là ta cho mượn, rõ ràng là đổ vỏ, mắt các ngươi mù hết cả rồi sao?"

"Tiểu vương tử của các ngươi mượn binh từ Gia Dục Quan rồi đổ vấy cho ta, để con chim vàng anh ở Gia Dục Quan kia có lý đàn áp ta mà thôi!" Gã ngồi phịch xuống, gương mặt béo núc đỏ bừng vì tức giận. Dưới ánh mắt hằn học của đám người Ô Quyết, gã xua tay nói, "Bây giờ ta cũng chỉ như Bồ Tát bùn qua sông, đừng tới tìm ta nữa, ta không giúp được các ngươi đâu."

Đám người đành phải lui ra.

"Làm thế nào bây giờ?" Dương Thế Khang lo lắng nhìn bản đồ, gã là em trai Dương Thế Thanh, một kẻ cầm cây gậy cũng chẳng nên hồn nhưng mấy chuyện lả lơi ong bướm lại thành thạo không ai bằng, thị thiếp trong phủ phải đến bảy tám chục người.

Dương Thế Thanh vừa nhìn đã thấy bực, "Còn làm gì nữa? Giờ tên đó công khai có cớ đánh chúng ta rồi đấy."

Dương Thế Khang khó hiểu hỏi, "Nhưng bên ta có làm gì đâu?"

Dương Thế Thanh chống cái cằm đầy thịt, mặt ủ mày ê nói, "Một cái cớ thì quan tâm thật giả làm gì, chẳng phải dùng được là được à! Nhưng cũng không phải là không có cách." Gã nhìn đến thành Túc Châu trên bản đồ, "Vài ngày trước Ninh Vương đưa tin cho ta nói Trường An sẽ sớm có đại biến, hỏi có muốn hợp tác không, ta ậm ừ cho qua rồi." Gã vân vê mấy ngón tay múp míp, nói, "Mấy chuyện mưu quyền soán vị dễ mất mạng, cứ chôn chân ở chỗ này không lo ăn uống là đủ rồi. Túc Châu chúng ta tường thành cao ngất, kiên cố, dễ thủ khó công, lương thảo cũng dư dả, cứ cầm cự đến lúc Trường An đại biến, hắn không thể không đi! Có khi lại còn được lợi ấy chứ!" Đến lúc Từ Ưng Bạch mang binh quay lại, bọn họ sẽ nhân cơ hội hắn trở tay không kịp mà thủ tiêu. Dương Thế Thanh cười toe toét, hứng thú bừng bừng tính toán cách xử lý kẻ này.

Lúc này tại quận An Tây lại là một cảnh tượng khác. Hứng trận gió lạnh ban chiều, vừa chạng vạng Từ Ưng Bạch đã phát sốt. Quân y loạn cả lên, sợ vị thái úy đại nhân yếu ớt này xảy ra chuyện gì.

Từ Ưng Bạch trùm áo lông ngồi trên ván giường cứng ngắc che miệng ho, sắc mặt càng thêm tái, thân thể gầy guộc, dù đã mặc thêm áo lông cũng không giấu được dáng người. Quân y cẩn thận bắt mạch cho hắn, cổ tay trắng đến gần như trong suốt, mạch máu xanh tím khe khẽ nảy lên dưới làn da mỏng manh. Quân y áy náy cúi đầu, "Là bệnh cảm lạnh, còn có một thứ, thứ lỗi ta vô năng, khám không ra."

"Không sao, kê thuốc cảm cho ta là được, còn lại không cần để ý."

Quân y gật đầu, vội vàng lui ra bốc thuốc, vừa ra cửa đã nghe được một trận ho khan dữ dội từ trong lều. Hai tay Phó Lăng Nghi run bần bật, vội chạy lên đỡ Từ Ưng Bạch. Y cảm thấy trên tay nóng lên, máu đã nhỏ giọt trên mu bàn tay từ bao giờ. Đồng tử chợt co rút, y sốt sắng gọi, "Từ Ưng Bạch!"

Từ Ưng Bạch thở dài, yếu ớt tựa đầu lên vai Phó Lăng Nghi. Trên môi hắn còn vương máu nhưng không nâng nổi tay lên lau đi nữa. "Phiền ngươi lau máu đi giúp ta." Lồng ngực Phó Lăng Nghi kịch liệt phập phồng, y run rẩy lau khóe môi người kia.

Từ Ưng Bạch dựa vào Phó Lăng Nghi nghỉ ngơi, toàn thân lạnh run, dù có áo lông cũng vô dụng, miệng khẽ thì thào, "Lạnh quá..."

Phó Lăng Nghi ôm chặt lấy hắn, run giọng hỏi, "Bệnh của ngươi thực sự không thể chữa khỏi sao?" Ánh mắt vừa cố chấp vừa khổ sở chăm chú không rời, trên đôi môi tái nhợt của người trong lòng còn vương vệt máu khô ghê người.

Từ Ưng Bạch nhắm mắt, đầu óc đã bắt đầu mơ hồ nghe người kia hỏi chợt tỉnh táo lại đôi chút, khẽ thều thào, "Bệnh từ trong bụng mẹ, không chữa được. A Cổ Đạt Mộc nói cũng đúng, ta khó mà sống lâu được."

Vừa dứt lời, Từ Ưng Bạch cảm thấy người kia siết chặt vòng tay. "Sẽ không đâu," Phó Lăng Nghi bọc Từ Ưng Bạch kín mít, khàn giọng thủ thỉ bên tai hắn, nghe vừa gấp gáp vừa bi thương, "Ngươi sẽ sống lâu trăm tuổi. Ngươi nhất định sẽ sống lâu trăm tuổi!"

Lồng ngực áp lên lưng, Từ Ưng Bạch có thể cảm nhận nỗi hoảng hốt hiển hiện trong lòng người kia. Hắn nhắm mắt lại, chợt nhận ra một kẻ điên như y lúc này lại đang sợ hãi, qua tiếng thở dốc dồn dập kề bên, qua trái tim đang đập điên cuồng. Đầu ngón tay giật giật, hắn muốn nói gì đó nhưng không tài nào cất lời. Nếu còn lại dù chỉ là một chút sức lực, bản chất lý trí và khắc chế của hắn sẽ không mặc cho Phó Lăng Nghi ôm mình thế này, tiếp xúc thân mật nhường ấy với một Phó Lăng Nghi có ý với mình dường như hơi quá mức. Nhưng vòng tay ấm áp mà nóng bỏng ấy lại khiến cho thân thể lạnh băng vì bệnh tật trở nên thoải mái dễ chịu hơn nhiều, khác hẳn với những lần trước.

Thôi, Từ Ưng Bạch nhủ thầm, chỉ lần này thôi. Buông thả chỉ một lần này thôi.

Phải đến tận nửa đêm Từ Ưng Bạch uống xong thuốc mới thiếp đi. Phó Lăng Nghi cẩn thận đặt hắn lên giường, hành quân gian khổ, cả ván giường và chăn gối đều vừa lạnh vừa cứng. Y mang hết chăn của mình sang, còn tìm thêm vài bộ quần áo dày trải lên mới yên tâm để người kia nằm ngủ. Từ Ưng Bạch thở rất nhẹ, lồng ngực dường như không hề phập phồng. thỉnh thoảng lại bật ra vài tiếng ho khan không kìm lại được ngay cả trong giấc ngủ.

Phó Lăng Nghi khuỵu gối bên giường nhìn Từ Ưng Bạch không chớp mắt, cứ như thế đến khi khóe mắt cay cay, rồi dịu dàng áp tay người kia lên gò má. Bàn tay trắng nõn xinh đẹp, mảnh mai thon dài, móng tay cắt gọn, nhưng từ lòng bàn tay đến ngón tay lại lạnh buốt như ngâm trong nước đá, cầm lên thì lạnh đến thấu xương, dường như có ủ ấm bằng cách nào chăng nữa cũng vô ích. Phó Lăng Nghi tỉ mỉ mân mê từng đốt tay, vì da y rám nắng hơn mà càng khiến bàn tay kia trở nên tái nhợt đến kỳ cục. Phó Lăng Nghi nhẹ nhàng bao lấy bàn tay yếu ớt ấy, cố gắng truyền một chút hơi ấm cho Từ Ưng Bạch, nhưng những ấm áp ấy chỉ thoáng qua, chỉ vội vã vương lại trên tay một lát rồi lại vội vã vuột đi.

Kiếp trước Từ Ưng Bạch cũng vậy, không chịu được gió lạnh cũng không chịu được nóng, chỉ cần sơ sểnh một chút là ốm, mà đã ốm thì vật vã cực kỳ. Thế nhưng hắn lại là người giỏi chịu đựng nhất, dù cho đau đớn tột cùng cũng có thể lặng lẽ nuốt máu trào trong cổ họng mà không nói một lời rồi thản nhiên nói chuyện âm mưu dương mưu với người khác, phải đến khi thực sự không chịu nổi nữa mới lộ ra bộ dạng yếu đuối bất lực, khiến người ta vừa giận vừa thương.

Phó Lăng Nghi cẩn thận nắm lấy tay Từ Ưng Bạch, con ngươi đen thẳm không thấy đáy, sống lưng run rẩy xong lên, cúi đầu áp trán lên mu bàn tay người kia tựa như một tín đồ thành kính, rồi chật vật cất lời, dịu dàng đến vặn vẹo, "Nếu có thể thế mạng cho ngươi thì tốt rồi." Cuộc đời rẻ mạt này chẳng có gì đáng lưu luyến, chia được cho Từ Ưng Bạch thì hay biết mấy. Cặp mắt thăm thẳm nhìn chăm chú gương mặt đang say ngủ, vẻ mặt y tựa bình tĩnh lại tựa điên cuồng. Tình cảm nóng cháy nồng nàn bị giấu đi dưới lớp ngụy trang yếu ớt.

"Vậy thì ngươi sẽ có thể sống thật tốt." Phó Lăng Nghi khẽ cong môi. Người kia phải sống, phải hoàn thành những việc mình muốn làm, đến những nơi mình muốn đi, có đại mạc mênh mông, có Giang Nam mưa bụi, có biển rộng vô bờ, có núi non trùng điệp. Kiếp trước, vào cái đêm cuối cùng ấy, gương mặt dịu dàng kia đã ghim sâu vào ký ức của y, tiếng người ấy nhẹ nhàng cất lời vang bên tai y tựa như ung nhọt trong xương, "Kiếp này của ta không còn cơ hội nữa rồi."

Ánh nến lập lòe đổ bóng lên vách lều, Phó Lăng Nghi trân trọng hôn lên từng đầu ngón tay lạnh lẽo, đôi môi khô khốc khẽ chạm như chuồn chuồn lướt nước, sợ đánh thức người kia. Đây là niềm an ủi duy nhất của y ròng rã suốt một đêm dài.

Trên giường, Từ Ưng Bạch vừa chợp mắt một lát thì chợt tỉnh lại vì đau. Tuy đầu óc nhất thời vẫn đang trên mây nhưng hắn vẫn cảm nhận được rõ ràng có gì đó khô ráo mềm mại cọ lên đầu ngón tay mình, rất nhẹ, rất dịu dàng nhưng lại mang theo si cuồng như có như không. Tâm trí mơ hồ một lúc lâu, không hiểu chuyện gì đang diễn ra, rồi như bỗng nhiên nhận ra gì đó, hắn gắng gượng mở mắt, lờ mờ nhìn thấy một bóng người mặc đồ đen đang quỳ bên giường, cúi đầu rải những nụ hôn vụn vặt lên ngón tay mình, cảm giác tê dại ngưa ngứa lạ lùng vô cùng.

Không cần nhìn Từ Ưng Bạch cũng biết người kia là ai, ngoại trừ Phó Lăng Nghi thì chẳng còn ai dám to gan lớn mật như vậy. Nhưng bảo Phó Lăng Nghi to gan lớn mật cũng không phải, y cũng chỉ dám to gan lúc Từ Ưng Bạch đi ngủ mà thôi, còn bình thường thì ngoan ngoãn nghe lời vô cùng. Từ Ưng Bạch gắng sức nâng tay cốc đầu y, khàn giọng bảo, "...Hôn linh tinh gì đó..."

Phó Lăng Nghi đứng bật dậy, không biết là vì lo hay vì sợ, lồng ngực phập phồng dữ dội. Từ Ưng Bạch lại nhìn ra lý do y hoảng loạn một cách kỳ diệu, nhẹ nhàng giải thích, "Ngươi không có... đánh thức ta. Lại đây, đỡ ta lên."

Ánh nến lung linh giữa đêm khuya, áo lông ấm áp quấn quanh người Từ Ưng Bạch, vòng lông tơ trắng như tuyết trên cổ áo vây lấy gương mặt tái nhợt, tựa như cả người chìm nghỉm trong đó, nom vừa sạch sẽ vừa dịu dàng. Hắn ho khan mấy tiếng, nhìn về phía Phó Lăng Nghi, người kia đang quỳ gối bên giường, chỉ chừa lại cho hắn đỉnh đầu đen nhánh. Cả hai im lặng giằng co chốc lát, cuối cùng Phó Lăng Nghi chịu thua trước, "Lần sau ta sẽ không thế nữa."

Từ Ưng Bạch nhìn Phó Lăng Nghi, ánh mắt mang theo dịu dàng và bất đắc dĩ. Phó Lăng Nghi nắm chặt tay rồi lại buông, ánh nhìn thoáng qua ấy bỏng cháy khiến cổ họng y thắt lại, quyến luyến vô cùng. Y khàn giọng nói tiếp, gần như cầu xin, "Từ Ưng Bạch, đừng nhìn ta như vậy. Ta không nhịn được. Ta thật sự... không nhịn được." Không nhịn được muốn làm bẩn ngươi.

Ánh mắt bình tĩnh như nước hơi dao động, Từ Ưng Bạch nhớ đến bộ dạng Phó Lăng Nghi giải tỏa bằng đai trán của hắn, khóe mắt lại giật giật. Hắn ngượng ngùng im lặng một lúc rồi đáp, "Ngươi cố chịu đi thì hơn."

Phó Lăng Nghi mím chặt môi không đáp, cả hai lại lặng lẽ giằng co, không một ai lên tiếng nữa. Từ Ưng Bạch cụp mắt, nốt ruồi son giữa trán đỏ tươi, trên môi có vết máu tươi đỏ sậm, tựa như một vị thần không có thất tình lục dục, vững chãi không thể lay chuyển, khiến Phó Lăng Nghi không thể không nghĩ đến bức tượng đá trong đêm tuyết, dù cho vết thương chồng chất lại vẫn bình tĩnh dịu dàng. Dường như trên thế gian này không gì có thể làm hắn dao động.

Vật đổi sao dời, thời gian cũng cứ thế trôi, nến thắp trong lều đã cháy hết quá nửa. Phó Lăng Nghi cong môi, nhìn về phía người kia. Từ Ưng Bạch ngưng ấn ngón tay, bình tĩnh nhìn sang. Phó Lăng Nghi nhìn cặp mắt hổ phách phản chiếu ánh lửa rực rỡ tựa như pháo hoa sắt đêm giao thừa, thử bắt chước người kia mỉm cười thật dịu dàng nhưng rốt cuộc vẫn không tài nào cười nổi, "Ta thích ngươi nhiều lắm. Từ Ưng Bạch, thế gian này có rất nhiều thứ, ngươi không muốn thử một lần sao?"

Từ Ưng Bạch nhìn vẻ mặt mê muội gần như vặn vẹo kia, nghe y khản giọng trúc trắc cất lời, "Ngoại trừ giang sơn dân chúng, đạo quan giang hồ... Chẳng lẽ ngươi không nghĩ cho mình hay sao?"

Hàng mi dài khẽ run lên, Từ Ưng Bạch do dự một chút, điềm nhiên trả lời, "Không cần nghĩ gì cả, tới khi làm xong những việc nên làm có lẽ cũng là lúc ta nên đi, mơ tưởng những thứ khác làm chi, cuối cùng cũng chỉ là ảo tưởng."

Vừa dứt lời, chỉ nghe rắc một tiếng, Phó Lăng Nghi đã bẻ vụn một góc bàn thành bột phấn. Từ Ưng Bạch kinh ngạc nhìn y, hai bên thái dương người này đã đổ đầy mồ hôi lạnh, ánh mắt tĩnh lặng tựa tro tàn lại chứa đựng bi thương và điên cuồng vô tận. "...Từ Ưng Bạch, sao ngươi có thể nghĩ như vậy?"

Phó Lăng Nghi rảo bước về phía hắn.


"Ngươi..."

Từ Ưng Bạch còn chưa kịp dứt lời đã bị nắm lấy gáy, nụ hôn nóng bỏng thô ráp rơi trên môi, hai hàm răng bị cạy ra. Đôi đồng tử đen nhánh gần ngay trước mắt khiến hắn cảm tưởng như bị một con sói hoang đang nổi điên rình rập, đó là đàn áp, là ngang tàng cướp đoạt, là đơn phương, ngạo nghễ xâm lược. Từ Ưng Bạch không thể trốn thoát, chỉ có thể siết chặt lớp áo lông bên người, lớp vải xanh nhạt hơi cũ bị nắm đến nhăn nhúm, thế nhưng nụ hôn lại tinh tế và nghiêm túc vô cùng, dường như thực sự muốn làm hắn hiểu được cái gì gọi là "những thứ khác".

Từ Ưng Bạch không thể thoát ra, chỉ đành tàn nhẫn cắn lên môi Phó Lăng Nghi. Mùi máu tươi lập tức lan tràn, vương vấn giữa môi răng. Nhưng hắn không ngờ rằng người kia chỉ dừng lại một chút, cặp mắt sâu không thấy đáy lập tức lóe sáng, hôn càng sâu.

"..." Đồ lưu manh... Lưu manh!!!

Lồng ngực Từ Ưng Bạch phập phồng dữ dội, dường như không thở nổi, từ cổ đến mang tai hồng rực, đuôi mắt đỏ hoe như sắp khóc, làm Phó Lăng Nghi bị kích thích mà buông tay, kết thúc nụ hôn sai trái kia. Cả hai đều thở hổn hển, chỉ khác là Từ Ưng Bạch ngồi, còn Phó Lăng Nghi thì đứng. Thái dương Từ Ưng Bạch giật giật, trái tim đập điên cuồng, tựa như đang ngự tại trời cao vạn dặm thì bị thô bạo kéo xuống nhân gian, để nếm trải thứ cảm giác gọi là hồng trần muôn trượng.

"...Đây chính là hôn." Chất giọng khàn khàn truyền đến, "...Đã cảm nhận được chưa?"

Trái tim Từ Ưng Bạch lỡ một nhịp.

Phó Lăng Nghi có vẻ buông thả bất cần, "Ngàn hương trăm vị, ta muốn cho ngươi thử một lần... lỡ như ngươi thấy thích thứ gì đó mà bằng lòng ở lại thì sao? Dù không thể ở lại đi nữa thì ta vẫn hi vọng ngươi biết yêu thương chính mình." Mà không phải chẳng màng bản thân, chỉ nghĩ xong xuôi tất thảy rồi thanh thản chết đi.

Cả phòng lặng ngắt như tờ. Một lúc lâu sau Từ Ưng Bạch mới điều hòa được hơi thở, mắng, "Ngươi... là đồ lưu manh..."

Phó Lăng Nghi ngập ngừng một chút, cuối cũng vẫn không nói gì, phục tùng quỳ xuống chờ xử trí. Trái tim trong lồng ngực vẫn chưa thể bình tĩnh lại, đến cả đôi tay lạnh lẽo quanh năm cũng được nụ hôn kia sưởi ấm, Từ Ưng Bạch cảm thấy dường như trái tim sắt đá kia đã bắt đầu rạn nứt. Trên môi còn vương vị máu, vẻ nhã nhặn thường ngày của hắn đã sắp không duy trì nổi, "Phó Lăng Nghi... Khụ khụ... Ngươi, tên ngốc này, sao cứ nhất quyết phải đâm vào ngõ cụt vậy chứ..."

Không gian chìm vào yên tĩnh, chỉ nghe tiếng Phó Lăng Nghi cất lời, "Bởi vì nơi đó có ngươi."

Từ Ưng Bạch hơi ngẩn ra. Tiếng lòng tỏ bày vừa lúc chạm đến trái tim. Phó Lăng Nghi không nhất thiết phải bướng bỉnh đến thế, tuy không thông minh như Từ Ưng Bạch nhưng ít nhất y cũng hiểu con đường nào là bằng phẳng, thế nhưng lại cố tình không chịu chọn. Nếu nơi ngõ cụt đó không có Từ Ưng Bạch thì y đã chẳng đâm đầu vào.

Từ Ưng Bạch im lặng, cuối cùng ho khan, bảo, "Muộn rồi, ngủ đi thôi."

Phó Lăng Nghi nắm chặt tay rồi lại buông, khẽ cong môi đáp lời. Y đứng dậy thổi tắt nến rồi lui sang một bên.

Ánh sáng vụt tắt, tầm nhìn trở nên đen kịt. Đợi đến khi hai mắt đã làm quen với bóng tối, Từ Ưng Bạch quay sang, quả nhiên nhìn thấy Phó Lăng Nghi, y không ra ngoài mà khoác áo đứng trong góc lều ôm đao nghỉ ngơi. Từ Ưng Bạch quay đầu đi, trái tim hoảng hốt đã dần bình tĩnh lại, nhưng vị máu tươi tanh ngọt vẫn luẩn quẩn giữa môi răng, cảm giác cháy bỏng vừa rồi dường như vẫn chưa biến mất mà ngược lại càng ngày càng nghiêm trọng. Hắn nhắm mắt lại, ép bản thân không nghĩ đến cái hôn vừa vô lý vừa hiển nhiên kia nữa. Đêm dài dần trôi, không biết qua bao lâu, Từ Ưng Bạch mới thiếp đi.

Ngày hôm sau tỉnh lại thì cơn sốt đã thuyên giảm hẳn, bình minh vừa đến nhưng trời vẫn còn se lạnh, Từ Ưng Bạch không thể không khoác áo lông ra ngoài, Phó Lăng Nghi theo sát phía sau. Trinh sát tới vừa đúng lúc, còn dẫn theo cả tên tùy tùng kia của A Cổ Đạt Mộc, mang chiến báo đến cho Từ Ưng Bạch.

A Cổ Đạt Mộc mang binh đánh vào vương đình, bắt giam phụ thân và các huynh đệ không nên thân kia, cứng rắn dẹp yên các bộ phản quân, ít ngày nữa sẽ trở thành Đại Hãn mới của Ô Quyết. Binh mã đi mượn sẽ được trả lại trong vòng vài ngày. Gã còn hỏi Từ Ưng Bạch xem khi nào thì tấn công Dương Thế Thanh.

Xem ra tiểu vương tử đã ngứa mắt con hồ ly béo núc này từ lâu, hận không thể bầm thây tên đó ra càng sớm càng tốt. Nhưng Túc Châu không phải nơi dễ bề xử lý, chưa kể đến tường thành cao ngất, dễ thủ khó công, cũng khó thẳng tay đàn áp bằng chiến lực. Dương Thế Thanh có thể an ổn trụ vững mười mấy năm ở Túc Châu lại chẳng hiền lành gì, một kẻ đứng giữa Ô Quyết và triều đình mà không tổn hao gì thì nhất định phải có bản lĩnh.

Từ Ưng Bạch từng đọc chiến báo về trận thua thảm bại khi Ô Quyết đến đánh thành Túc Châu mười năm trước, có vẻ là đánh không lại nên mới kết đồng minh cùng nhau chống lại Đại Tấn. Trinh sát cũng vừa báo cáo, nói thành Túc Châu đã nâng cao phòng thủ, cửa thành đóng chặt, xem ra đã đoán trước được bọn họ sắp khai đao. Hắn bảo Khánh Cách Nhĩ Thái, "Về báo với tiểu vương tử của các ngươi đừng vội tấn công Dương Thế Thanh, kẻ này không dễ đối phó đâu. Ba ngày sau gặp nhau ở Mã Đầu."

Khánh Cách Nhĩ Thái ôm quyền đáp lại, rồi phi thân lên ngựa phóng về đại mạc.

Lúc này, một tiếng gọi trong trẻo dõng dạc bỗng vang lên từ phía xa, "Kiều Kiều ơi!"

Mọi người nghe tiếng quay sang, chỉ thấy hai cô nương mặc kỵ trang hiên ngang cưỡi ngựa tới. Đến gần doanh trại, cô nương tóc đuôi ngựa ghìm cương lại, nhảy xuống chạy thẳng về phía Từ Ưng Bạch, cặp mắt hạnh to tròn và làn da hơi khô ráp vì nắng gió khiến vẻ ngoài thanh tú của nàng toát lên khí chất của người con gái giang hồ. Từ Ưng Bạch kinh ngạc nhìn nàng, chưa kịp nói gì thì Phó Lăng Nghi đã rút phắt đao ra, âm thanh chát chúa và mũi đao nhọn hoắt ép nàng dừng lại, vội giơ tay đầu hàng, "Ta không có ác ý!"

Phó Lăng Nghi hằn học nhìn cô nương kia, hiển nhiên sẽ không thu đao về chỉ bằng những lời đó.

"Kiều Kiều! Cứu ta với!" Cô nương nhìn Từ Ưng Bạch cầu cứu, thấy hắn không phản ứng gì thì kêu lên, "Kiều Kiều, ngươi không nhớ ta sao?"

"Kiều Kiều?" Phó Lăng Nghi khẽ lầm bầm, ngờ vực nghiêng đầu. Nàng gọi Từ Ưng Bạch là Kiều Kiều ư?!

Cô nương còn lại lúc này mới khoan thai tiến đến. Nàng dùng trâm vấn tóc, tuy ngoại hình giống cô nương tóc đuôi ngựa kia như đúc nhưng có vẻ dịu dàng hơn nhiều, bất đắc dĩ nói, "Diệp Vĩnh Ninh... Kiều Kiều cái gì, lễ phép để đâu rồi."

Nàng xuống ngựa, hành lễ với Từ Ưng Bạch, "Ưng Bạch, quanh năm từ biệt, đã lâu không gặp."

Tay Phó Lăng Nghi run lên.

Diệp Vĩnh Ninh chớp chớp mắt, "Khách sáo như vậy làm chi, không phải trước kia chúng ta toàn gọi hắn là Kiều Kiều sao?" Vừa dứt lời nàng đã bị Diệp Vĩnh Nghi liếc xéo một cái, chỉ đành mỉm cười chịu thua, "Tỷ à, ta sai rồi..."

Từ Ưng Bạch sửng sốt một lát, cuối cùng cũng nhớ ra cặp tỷ muội song sinh kia. Hắn tươi cười đè lại chuôi đao của Phó Lăng Nghi. Lưỡi đao loang loáng mang theo giá buốt thấu xương bị nhẹ nhàng ấn xuống, yết hầu Phó Lăng Nghi lăn lăn, tra đao vào vỏ. "Là hai người sao. Đúng là lâu rồi không gặp," Từ Ưng Bạch nói.

Trong lều đốt lửa, con thỏ vừa bắt về đang được nướng trên giá sắt. Diệp Vĩnh Ninh nướng thỏ nhiệt tình vô cùng, ánh mắt tinh quái hết liếc Từ Ưng Bạch ôn tồn lễ độ lại đến Phó Lăng Nghi lạnh lùng vô tình. Diệp Vĩnh Nghi thì đang nói chuyện với Từ Ưng Bạch, "Ta và Vĩnh Ninh nghe nói ngươi ở Gia Dục Quan, đúng lúc chúng ta đang từ đại mạc về Ích Châu, lại tình cờ được châu mục Ích Châu cấp lệnh thông hành nên tiện đường đến đây thăm ngươi. Dạo này Tạ bá bá có khỏe không?"

Gương mặt nhợt nhạt như có thêm sức sống dưới ánh lửa, Từ Ưng Bạch ôn hòa cười nói, "Sư phụ khỏe lắm, hiện giờ đang chăm lo cho đệ tử của ta."

"Ôi, nhanh thật đấy, ngươi đã nhận cả đệ tử rồi." Diệp Vĩnh Nghi nghiêm túc hỏi tiếp, "Vậy còn ngươi, đã khỏe hơn chút nào chưa?"

Từ Ưng Bạch ấn đốt ngón tay, thản nhiên đáp, "Vẫn ổn, không đáng ngại."

Phó Lăng Nghi nhìn sang, siết chặt nắm tay.

"Đừng nói chuyện này nữa." Từ Ưng Bạch nhìn Diệp Vĩnh Nghi, "Vĩnh Nghi..."

Vĩnh, Nghi... Nghe mới gần gũi thân thiết làm sao, lúc nãy cô nương này còn thân mật gọi Ưng Bạch nữa. Hai mắt Phó Lăng Nghi tối sầm, toàn thân cứng đờ, cổ họng nghẹn đắng, dường như còn nếm được vị rỉ sắt. Từ Ưng Bạch không nhận thấy Phó Lăng Nghi đang dị thường, hỏi tiếp, "Năm đó sau khi rời đạo quan các cô đã đi đâu?"

"Đi khắp nơi thôi," Diệp Vĩnh Nghi cười nói. "Sau đó đến Ích Châu, lên núi làm sơn phỉ. Vĩnh Ninh dùng công phu Tạ bá bá dạy lên làm thủ lĩnh được hai năm thì Ích Châu có châu mục mới là Lý Nghị. Chàng là người tốt nên chúng ta chấp nhận chiêu an."

Cặp mắt hổ phách trong veo khẽ chớp.

"Kiều Kiều," Diệp Vĩnh Ninh gọi, giơ con thỏ lên, bẻ một chiếc chân lớn đưa cho Từ Ưng Bạch, "Chín rồi, cho ngươi cái này."

Diệp Vĩnh Nghi bực bội tét lưng Diệp Vĩnh Ninh một cái, "Đã bảo muội bao nhiêu lần rồi, đừng có gọi linh tinh."

Từ Ưng Bạch híp mắt cười, "Không sao, cứ gọi vậy cũng được."

Diệp Vĩnh Ninh ngẩng phắt đầu dậy, vui vẻ xé một chiếc chân nữa cho Từ Ưng Bạch. Mà bệnh của hắn vẫn chưa khỏi hẳn, vừa chán ăn vừa không ăn được đồ cay nóng dầu mỡ, mới nếm một miếng đã không ăn nổi nữa. Hắn yên lặng ngồi đó, chẳng mấy chốc mí mắt đã nặng trĩu không mở nổi, bếp lửa ấm áp quá đỗi thoải mái làm hắn nhắm mắt lại.


Vì thế chỉ chốc lát sau, Từ Ưng Bạch đột nhiên ngã sang một bên. Sắc mặt Phó Lăng Nghi thoáng cái đã trắng bệch, thái dương toát mồ hôi lạnh, vừa hoảng loạn vừa cẩn thận ôm người kia vào lòng. Từ Ưng Bạch lặng lẽ thở đều, mạch đập trên cổ cũng ổn định, chỉ vừa mới thiếp đi. Trái tim nổi trống dần bình tĩnh lại, Phó Lăng Nghi cẩn thận đặt hắn lên giường rồi đắp hai lớp chăn lên, xong xuôi thì thấy cặp tỷ muội song sinh kia đang thích thú nhìn mình.

Diệp Vĩnh Ninh thì thào, "Tỷ thấy chưa, muội biết ngay mà. Tên này thích Kiều Kiều là cái chắc."

"...Bị kề đao vào cổ rồi mà vẫn chưa chừa nhỉ." Dưới áp lực của cặp mắt sâu không thấy đáy kia, thân là tỷ tỷ, Diệp Vĩnh Nghi không thể không nói đỡ cho nàng, "Xin lỗi, muội muội ta vốn thẳng tính, thấy gì nói đó, mong công tử không lấy làm phiền lòng."

Phó Lăng Nghi nhìn nàng, trong ngữ điệu ôn hòa ẩn chứa nguy hiểm, "Đúng là ta thích hắn, muội muội cô nói không sai." Những lời này tuy không có vấn đề gì, nhưng ánh mắt y nhìn nàng lại như thể đang cảnh cáo một kẻ ngoại lai xâm nhập lãnh địa của mình, kỳ quái vô cùng, áp lực của nó quả thực khiến người ta không rét mà run.

Diệp Vĩnh Nghi thầm cảm thấy không ổn, tên công tử này không hiểu lầm cái gì đấy chứ. Nàng cẩn thận lựa lời, nói liền một tràng chân thành vô cùng, "Công tử, có trời xanh chứng giám, chúng ta và Từ công tử chỉ là bạn bè thân thiết, không hề có tình yêu nam nữ."

Diệp Vĩnh Ninh phun hết nước trong miệng ra, khiếp sợ tròn mắt nhìn nàng, "Tình... Tình yêu nam nữ? Tỷ à, Kiều Kiều khó hầu hạ muốn chết, thành thân với hắn khác nào rước mệt vào người chứ..."

Diệp Vĩnh Nghi vội bịt cái miệng rắc rối kia lại, mỉm cười hối lỗi với Phó Lăng Nghi.

"Khó hầu hạ ư?" Ngón tay y giật giật, vẻ mặt nhìn không ra cảm xúc. Bất kể là kiếp trước hay kiếp này, Từ Ưng Bạch trong ấn tượng của y đều vô cùng hoàn hảo. Tuy sức khỏe không tốt nhưng dù có màn trời chiếu đất hay phải ăn cỏ ăn trấu, hắn chưa từng kêu khổ một câu nào, khăng khăng rằng mình chịu được, ngay cả khi bệnh nặng quấn thân, chỉ cần tỉnh táo lại là sẽ không kêu đau nữa. Người như vậy mà còn khó hầu hạ sao?

Diệp Vĩnh Ninh giãy giụa thoát khỏi gọng kìm của tỷ tỷ, hào hứng kéo Phó Lăng Nghi, "Chứ còn gì nữa? Ngồi xuống ta kể cho mà nghe!"

"Ta và tỷ tỷ gặp được Kiều Kiều và Tạ bá bá năm Chính Đức thứ mười ba, năm ấy bọn ta tám tuổi, bị cha mẹ bỏ rơi phải lang thang ngoài đường ăn xin. Tạ bá bá thấy chúng ta đáng thương nên đưa về đạo quan. Lúc ấy Kiều Kiều mới năm tuổi thôi." Nàng đưa tay lên ngang vai, ra hiệu, "Hắn chỉ cao đúng đến đây, mặc đạo bào màu trắng, giữa trán có một nốt ruồi son, lẽo đẽo đi theo Tạ bá bá như người tuyết tí hon vậy, đáng yêu lắm!"

Phó Lăng Nghi tưởng tượng ra bộ dạng của Từ Ưng Bạch lúc ấy, vẻ mặt bỗng chốc trở nên dịu dàng.

"Nhưng đến khi trở về đạo quan mới biết hắn mít ướt vô cùng, không khóc không chịu được, uống thuốc khóc, thuốc đắng quá khóc, uống xong không có mứt hoa quả cho đỡ đắng cũng khóc, lỡ đụng vào đâu thì vừa khóc vừa kêu đau, còn mấy con bươm bướm cỏ kia nữa, thiếu một con là khóc đến khi ngất thì thôi."

Phó Lăng Nghi vô thức nhìn về phía người đang ngủ trên giường.

"Hắn lại còn kén ăn, không ăn cá vì có xương, Tạ bá bá phải gỡ cho mới chịu; không ăn được cay, hễ cay là khóc; không ăn thịt dê vì quá tanh; không thích ăn rau, nhất là rau thơm, lỡ ăn phải sẽ nôn cả nửa canh giờ; đêm nào cũng phải ăn bánh ngọt, còn muốn Tạ bá bá hát ru, kể chuyện cho nghe mới chịu ngủ... Tạ bá bá còn không dám nặng lời, sợ hắn khóc ngất xỉu thì nguy to..."

Diệp Vĩnh Ninh không đành lòng nhớ lại, "Khi ấy Tạ bá bá chăm sóc chu đáo lắm, sợ hắn chết mất. Bọn ta ăn xin ngoài đường từ nhỏ nên thấy hắn khó chiều vô cùng, lúc ấy lại nghịch ngợm đặt biệt danh cho hắn là Kiều Kiều*, kết quả hắn giận phát khóc, dỗ dành một canh giờ rưỡi mới chịu nín, còn phải giải thích rằng gọi thế là khen, nói hết nước hết cái hắn mới tin. Lúc ấy ta còn nghĩ, tính tình hắn thế này thì sau này cưới phu nhân sao được!"

Phó Lăng Nghi nghe vậy thì mím chặt môi.

"Ngươi đừng nghe Vĩnh Ninh nói bậy," Diệp Vĩnh Nghi vội vã cắt ngang. "Lúc đó Kiều... Ưng Bạch sức khỏe không tốt lại không có mẹ ở bên nên mới hay khóc như thế. Ta và Vĩnh Ninh đều coi hắn như đệ đệ mình vậy, vừa nghe ba tiếng Diệp tỷ tỷ là đã mềm lòng rồi. Giữa chúng ta và hắn tuyệt đối không có tình yêu nam nữ, điểm này mong công tử yên tâm."

"Đến năm Chính Đức thứ mười bảy, nạn hạn hán hoành hành, đạo quan nghèo đến mức không nuôi nổi người, chúng ta không muốn làm gánh nặng nên đã lặng lẽ bỏ đi. Bao nhiêu năm không gặp, không ngờ hắn lại khác xưa đến thế."

Phó Lăng Nghi hít từng hơi run rẩy, nắm tay siết chặt, sống lưng cứng còng, yết hầu đau đớn vô cùng. Đúng vậy, hắn khác xưa nhiều lắm. Chỉ sau mười mấy năm ngắn ngủi, công tử nhỏ yếu đuối mít ướt giờ đây đã có thể bình thản gánh vác hết tất thảy mà không hề than vãn, không khóc, cũng không kêu đau lần nào nữa.

*Kiều Kiều (娇娇) trong 娇气 (mong manh yếu đuối, không chịu được gian khổ).

Lúc Từ Ưng Bạch tỉnh lại thì đã quá trưa. Hắn mở mắt ra, thấy Phó Lăng Nghi đang lặng lẽ quỳ gối bên giường, Diệp Vĩnh Ninh và Diệp Vĩnh Nghi đang chơi cờ trên chiếc bàn gần đó. Phó Lăng Nghi thấy hắn tỉnh thì đưa tay ra đỡ hắn ngồi dậy. Trong mắt Từ Ưng Bạch còn vương tơ máu, sắc mặt xanh xao, có vẻ ngủ cũng không ngon. Hắn nhìn hai tỷ muội, vô cùng hối lỗi nói, "Xin lỗi, ta lỡ ngủ quên mất."

Diệp Vĩnh Ninh vừa thắng một ván cờ, híp mắt cười nhìn hắn, "Không sao, sức khỏe ngươi không tốt, nghỉ ngơi nhiều là phải rồi." Diệp Vĩnh Nghi cũng gật đầu đồng ý.

Từ Ưng Bạch khoác áo đứng dậy, Phó Lăng Nghi đỡ hắn ngồi vào bàn, quan sát một lát thì thấy hai nàng đang chơi cờ năm quân*. Diệp Vĩnh Ninh ngượng ngùng chớp mắt, "Ta không giỏi chơi cờ lắm, đành chơi trò này vậy."

*Năm quân thẳng hàng trước thì thắng.

Từ Ưng Bạch mân mê hai quân cờ trắng trong tay, hỏi, "Khi nào các cô về lại Ích Châu?"

Diệp Vĩnh Nghi thu cờ vào sọt, "Nghỉ ngơi thêm chút nữa rồi đi. Vừa lúc ngươi dậy thì tiện thể từ biệt luôn."

Từ Ưng Bạch hơi ngừng tay, thở dài, "Nhanh như vậy sao." Bạn cũ mới gặp nhau được mấy canh giờ đã phải chia xa, quả là đáng tiếc.

Diệp Vĩnh Nghi cũng thở dài một tiếng rồi nghiêm túc nói, "Ích Châu thiếu người, không thể chần chờ. Ưng Bạch, lần này chúng ta đến đây còn vì báo với ngươi một chuyện." Nàng đảm bảo, "Ích Châu và Lý Nghị tuyệt đối không có phản tâm. Nếu có một ngày chư vương tranh đấu, bốn phương chiến chinh, Ích Châu sẽ vĩnh viễn đứng ở phía ngươi. Nếu ngươi cần giúp thì cứ việc báo tin, chúng ta sẽ không từ chối."

Từ Ưng Bạch khẽ chớp mắt rồi đáp ngay, "Được, ta tin cô."

Mọi người hàn huyên một lát thì Diệp Vĩnh Nghi và Diệp Vĩnh Ninh đứng dậy cáo từ. Từ Ưng Bạch đứng dậy đưa tiễn, Phó Lăng Nghi đi theo phía sau nửa bước, cho bọn họ không gian riêng.

"Kiều Kiều, nếu sau này ngươi có rảnh thì đến Ích Châu đi." Diệp Vĩnh Ninh cười nói, "Ta với tỷ tỷ dẫn ngươi lên núi chơi."

Từ Ưng Bạch mỉm cười, đuôi mắt cong lên, "Được, đến lúc đó nhờ các cô chiêu đãi nhé."

Diệp Vĩnh Nghi dắt ngựa tới, Diệp Vĩnh Ninh cầm lấy dây cương, vừa định lên ngựa thì lại chợt nhớ ra gì đó, bèn ghé sát vào tai hắn, thì thào, "Kiều Kiều, tên thị vệ kia thích ngươi đó! Tên này nhìn có vẻ không tốt lành gì đâu, cẩn thận đừng để bị bắt mất!"

Từ Ưng Bạch sửng sốt, đầu ngón tay co quắp. Hắn hít sâu một hơi, ôn hòa đáp, "Ta biết." Biết rất rõ là đằng khác.

Diệp Vĩnh Ninh kinh ngạc chớp chớp mắt rồi cười toe, "Vậy thì ta suy nghĩ nhiều rồi. Nhưng cũng đừng miễn cưỡng, cứ thuận theo tự nhiên thôi, chỉ cần ngươi bình an vui vẻ là được."

Từ Ưng Bạch gật đầu, tỏ vẻ đã biết. Diệp Vĩnh Ninh gật đầu đáp lại, hai tỷ muội xoay người lên ngựa, tạm biệt hắn rồi giơ roi thúc ngựa đi về phía nam. Từ Ưng Bạch nhìn theo bọn họ cho đến khi khuất bóng, vừa quay đầu lại thì thấy Phó Lăng Nghi vẫn lặng lẽ đứng phía sau.

"Ngươi nghe thấy cả rồi sao?" Vừa dứt lời, Từ Ưng Bạch đã cảm thấy mình hỏi thừa. Phó Lăng Nghi võ công cao người, thính giác và thị giác đều cực nhạy bén, dù cách một bức tường cũng vẫn nghe được tiếng ho khan hay tiếng hắn khe khẽ nói nhỏ, còn chưa kể Diệp Vĩnh Ninh mới chỉ cách có nửa bước.

Phó Lăng Nghi chăm chú nhìn hắn, thừa nhận, "Không sót chữ nào."

Từ Ưng Bạch lặng lẽ nhìn lại.

Yết hầu Phó Lăng Nghi lăn lăn, chật vật thanh minh, "Ta sẽ không bắt mất ngươi."

Từ Ưng Bạch nghẹn lời, hắng giọng không nói nữa, cất bước trở lại lều, Phó Lăng Nghi lẽo đẽo theo sau.

Tuy trong lều khá ấm nhưng Từ Ưng Bạch vẫn không dám cởi áo lông trên người xuống, sợ lạnh lại sinh bệnh. Phó Lăng Nghi ngồi xổm bên cạnh gảy than, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn người kia một cái, hắn yên lặng ngồi đó, hơi thở rất nhẹ, cụp mắt không biết đang nghĩ gì. Y nhớ tới những lời Diệp Vĩnh Ninh nói, rồi nhìn Từ Ưng Bạch lần nữa, thế nào cũng thấy người này chẳng liên quan gì đến hai chữ "Kiều Kiều" kia. Từ Ưng Bạch đáng ra phải dịu dàng, phải mạnh mẽ, có vẻ trời sinh đã khó rung động, không tài nào có thể mít ướt hay làm nũng ăn vạ. Từ một đứa bé sướt mướt khó chiều trở thành như thế này, rốt cuộc hắn đã trải qua những gì? Phó Lăng Nghi không hiểu, nhưng lồng ngực lại bất giác đau đớn vô cùng.

Vào lần đầu tiên gặp mặt chàng thiếu niên Từ Ưng Bạch, cậu đã chẳng còn yếu đuối nũng nịu nữa. Gương mặt trong ký ức tuy đã phai mờ nhưng cảm giác ôn hòa và kiên định ấy đã ghi lại một dấu ấn nhất định trong lòng y, cho đến tận bây giờ y vẫn còn nhớ rõ cảm giác của thân hình mảnh khảnh và bả vai gầy guộc ấy vững vàng cõng mình đến y đường.

"Kiều..." Phó Lăng Nghi chần chờ một lát, rồi ngẩng đầu đối diện với ánh mắt người kia nhìn lại, lấy hết can đảm nói, "Kiều Kiều, trước kia ngươi là Kiều Kiều sao..."

Sắc mặt Từ Ưng Bạch không hề thay đổi, hắn vô thức niết đốt ngón tay, thản nhiên cười nói, "Đúng vậy, hồi nhỏ ta khó chiều nên hai tỷ muội mới đặt cho biệt danh đó." Hồi tưởng lại chuyện cũ khiến hắn không khỏi mỉm cười, ôn hòa đáp, "Khi đó các sư phụ sư bá cũng gọi như thế, nhưng giờ ta không nhớ rõ những chuyện đó nữa, có lẽ cũng yếu đuối khó chiều thật. Rồi sau này chính ta cũng cảm thấy vậy là hư nên đã tự sửa lại, dần dần không còn ai gọi cái tên đó nữa."

"Hư?" Phó Lăng Nghi nhìn Từ Ưng Bạch, trong mắt phản chiếu hình dáng của hắn, "Sao ngươi lại cảm thấy như vậy là hư?"

Ngón tay Từ Ưng Bạch hơi co quắp, hắn im lặng một lát rồi giải thích, "Năm mười tuổi ta theo sư phụ xuống núi du lịch, thời điểm đó dân chúng lang thang khắp nơi, thường xuyên bắt gặp những người cửa nát nhà tan vì dịch bệnh hoặc thiên tai. Chứng kiến nhiều nên tự ta cảm thấy hổ thẹn. Những khổ sở của ta quá tầm thường, so với bọn họ thì chẳng là gì cả, nhớ lại những chuyện trước kia chỉ cảm thấy bản thân mình được chiều quá nên sinh hư rồi."

Tầm thường? Chẳng là gì cả ư? Mí mắt Phó Lăng Nghi run rẩy.

Từ Ưng Bạch hiếm khi nhắc lại những chuyện thời niên thiếu, lần này Phó Lăng Nghi hỏi làm hắn nhớ đến rất nhiều chuyện. "Khi đó ta bị lạc mất sư phụ, lăn lê bò lết hơn nửa tháng mới tìm được thành trì, vừa lúc ở cửa thành cứu được một thiếu niên đang hấp hối."

Đồng tử Phó Lăng Nghi run lên, kịp thời cụp mắt giấu đi nỗi hoảng loạn trong lòng. Từ Ưng Bạch vẫn còn nhớ... nhớ rất rõ! Nhưng lời kể của hắn quá đỗi nhẹ nhàng, không hề nhắc đến việc cứu người ra sao, chỉ bình tĩnh kể rằng mình đã cứu một người.

"Đó là người đầu tiên ta tự mình cứu được. Lúc chia tay, người đó có hỏi họ tên, ta nghe được nhưng khi ấy quá vội nên không quay đầu lại nữa." Từ Ưng Bạch thở dài, bồi hồi tự hỏi, "Không biết hiện giờ người đó thế nào rồi, đã mười năm trôi qua, nếu còn sống thì hẳn là đã cưới vợ sinh con rồi."


Phó Lăng Nghi siết chặt lấy chiếc kìm sắt trong tay rồi lại nhanh chóng buông lỏng, sợ để lộ ra điều gì khác thường, nhưng chiếc kìm kia đã hơi cong. "Ngươi vẫn nhớ sao?"

"Nhớ chứ," Từ Ưng Bạch ôn hòa đáp. "Đứa nhóc kia thoạt nhìn thì ngoan ngoãn nhưng to gan lắm đấy, tính cách cũng tương đối giống ngươi."

Phó Lăng Nghi nhếch môi cười, "Vậy sao?"

"Ừ."

"Từ Ưng Bạch..." Phó Lăng Nghi khàn giọng gọi tên hắn. Từ Ưng Bạch ngẩng đầu lên, thấy người kia đang nghiêng người nhìn mình, hai mắt đỏ hoe, ngữ điệu nghiêm túc nhưng lại gần như cầu xin, "Chúng ta thử một lần được không?"

Từ Ưng Bạch ngây người, đương nhiên biết thử một lần là ý gì. Cảm giác nóng cháy đêm hôm trước dường như lại bắt đầu râm ran trên môi, khiến hắn cẩn thận ngả người về sau một chút.

Đồng tử Phó Lăng Nghi run lên kịch liệt, khoảnh khắc ấy y đã gần như muốn ấn người kia xuống đất. Y không muốn tiếp tục thế này nữa, không muốn cả hai chỉ dừng lại ở quan hệ chủ tớ bình thường. Bởi vì không đủ, không bao giờ là đủ! Trái tim đập như trống, y thầm nghĩ, dứt khoát gạo nấu thành cơm đi, buộc người kia vào bên mình không thể tách rời, Từ Ưng Bạch cũng hết đường chạy trốn. Không thể để hắn trốn được, bởi hắn thật sự sẽ biến mất không một dấu vết, tựa như kiếp trước vậy. Trói lại, nhốt lại, mới là cách duy nhất...

Không. Phó Lăng Nghi nhanh chóng đánh tan ý nghĩ dơ bẩn ấy, thầm khinh bỉ chính mình. Y nhìn Từ Ưng Bạch lần nữa, "Ta và ngươi... thử một lần thôi. Nếu ngươi thực sự không thích thì dừng lại lúc nào cũng được. Đến đâu thì đến, được không? Như Diệp Vĩnh Ninh nói đó, tất cả thuận theo tự nhiên, chỉ thử một lần thôi, nếu cảm thấy thật sự không hợp cũng không sao cả, được không?"

Từ Ưng Bạch im lặng. Từng câu từng chữ dường như đã chạm vào trái tim hắn, cặp mắt hổ phách phản chiếu vẻ mặt bi thương của người kia, làm hắn vô thức run lên. Hắn không biết phải đáp lại như thế nào, nhất thời chỉ đành im lặng.

Hai người kề sát bên nhau, nhịp tim và hơi thở vấn vít không rời, tựa như từ trước đến nay bọn họ vẫn luôn thân mật như vậy. Từ Ưng Bạch nhận ra hơi thở của mình đã không còn vững vàng nữa mà dồn dập đến mức bất thường, lớp phòng thủ sắt đá cũng đã có dấu hiệu sụp đổ. Được một người theo đuổi hai đời, mấy ai có thể không rung động? Từ Ưng Bạch cho dù có sắt đá đến mấy thì cũng chỉ là người trần mắt thịt, chỉ cần đẩy mạnh một chút là đã mở rộng cửa lòng. Hắn cũng biết mình đã rung động nên không phủ nhận mà chỉ đang thận trọng cân nhắc, đặc biệt là về chuyện tình cảm.

Một lúc lâu sau, Từ Ưng Bạch mới lên tiếng, "Ta không cho ngươi được gì cả."

"Ngươi không cần cho ta bất cứ thứ gì," Phó Lăng Nghi đáp như đinh đóng cột.

"Ta..." Từ Ưng Bạch ngừng lại một chút, gian nan sắp xếp lại ngôn từ, "Ta sẽ không yêu ngươi như ngươi yêu ta. Ngươi phải hiểu, rằng ta không thể dành nhiều thời gian và tâm huyết cho ngươi, như vậy quá bất công với ngươi, mà chính ta cũng vô trách nhiệm. Ta không muốn một ngày kia ngươi... hối hận."

Phó Lăng Nghi mê mẩn nhìn Từ Ưng Bạch, muốn cúi đầu hôn lên môi hắn nhưng lại sợ hắn không thích, chỉ có thể tạm thời kiềm chế lại thân thể đang ngứa ngáy bất an, ngữ điệu dịu dàng mà kìm nén, "Ta sẽ không hối hận. Chỉ cần là ngươi thôi, chuyện gì ta cũng sẵn lòng chịu đựng. Huống chi những gì ngươi cho ta, đến kiếp sau, kiếp sau nữa cũng chưa trả hết."

Từ Ưng Bạch ngẩn người. Bão tố trong lòng cũng dần dịu lại, cuối cùng biến thành một tiếng thở dài. Trần đời sao lại có kẻ ngốc nghếch như thế, cho dù đã giải thích cặn kẽ lợi hại nhưng người này vẫn nhất quyết muốn nhảy vào hố lửa, muốn tự mình rước lấy cực khổ.

Từ Ưng Bạch thở dài trong lòng. Thôi vậy.

"Lại đây, gần thêm chút nữa."

Ngữ điệu vẫn nhẹ nhàng như thế, nhưng thật lòng vô cùng. Phó Lăng Nghi run rẩy chớp mi ghé sát lại. Từ Ưng Bạch hơi nghiêng đầu. Hương hoa lan dịu dàng nhưng lại nồng nàn quá đỗi lập tức bao trùm lấy Phó Lăng Nghi rồi lại vội vã rời đi như chuồn chuồn lướt nước. Từ Ưng Bạch hôn lên đôi mắt y.

Sống lưng Phó Lăng Nghi run lên dữ dội, y như phát điên nắm lấy gáy Từ Ưng Bạch, bất chấp áp môi lên. Từ Ưng Bạch buộc phải ngửa đầu, miệng bị ép cạy mở, không kìm được mà bật ra một tiếng thở dốc dồn dập. Phó Lăng Nghi cẩn thận hưởng thụ từng chút một, tiếng thở dốc khó nhịn làm cặp mắt sâu không thấy đáy kia lóe lên một tia mất kiểm soát. "Từ Ưng Bạch..." y thều thào, "Kiều Kiều à..."

"Ừm... Ta đây, hôn từ từ thôi... Ta chịu, chịu không nổi..." Từ Ưng Bạch gian nan lắm mới nói được thành lời. Nụ hôn dần chậm lại, những giọt nước mắt nóng bỏng rơi trên gò má. Phó Lăng Nghi đang khóc, đôi bàn tay thô ráp dịu dàng vuốt ve đuôi mắt đỏ hoe, run rẩy vì hôn của đối phương, mà người ấy cũng đang đưa tay lau nước mắt cho y.

Nếu các cậu đọc mà thấy thiếu thiếu ở đâu thì lùi lại chương 45 nhé, mình set hai chương trùng lịch đăng nên không hiện thông báo. Chúc các cậu đọc truyện vui vẻ!!

Dốc Mã Đầu là nơi giao nhau giữa Túc Châu và quận An Tây. Dốc này có tên gọi như vậy không phải do địa thế giống đầu ngựa, mà bắt nguồn từ danh tướng Bùi Duẫn Minh của triều nhà Tấn năm ấy từng đơn thương độc mã xông vào doanh trại địch đóng tại đây, cứu được tiểu hoàng tử Tấn Võ Đế, đồng thời cũng chém được đầu ngựa của tướng địch. Sau khi Tấn Võ Đế lên ngôi bèn đặt tên nơi này là dốc Mã Đầu.

Dốc Mã Đầu gió cát cuồn cuộn, không cỏ cây nào sống nổi, leo lên đến đỉnh dốc là có thể nhìn thấy thành Túc Châu từ xa. Một nhánh quân đang lặng lẽ tiến về đây. Để không kéo chậm tiến độ của toàn quân, Từ Ưng Bạch chuyển từ xe ngựa sang cưỡi ngựa, Phó Lăng Nghi một tấc không rời, kề sát cạnh bên thay vì đi sau một bước như thường lệ. Các ám vệ khác nhận thấy quan hệ giữa thủ lĩnh và chủ tử mình có vẻ hơi khác, thức thời xếp thành một vòng tròn để hai người ở cạnh nhau. Bên ngoài vòng ám vệ là một vòng kỵ binh nữa, tầng tầng lớp lớp bao quanh thống soái ở trung tâm.

Sau ba ngày hành quân bất chấp ngày đêm, cuối cùng đoàn quân cũng đến được dốc Mã Đầu. Một toán kỵ binh đeo loan đao Ô Quyết sáng loáng đã chờ sẵn ở đó, dẫn đầu là A Cổ Đạt Mộc, mặc áo lông thú, tai đeo vòng bạc, cặp mắt sáng như ưng nhanh chóng quét qua, chẳng mấy chốc đã phát hiện Từ Ưng Bạch giữa lòng quân. Từ Ưng Bạch khoác áo lông chồn xanh xám, dung mạo thanh tú rực rỡ như tranh vẽ hút mắt người nhìn, đôi tay tái nhợt không chút máu nắm chặt lấy dây cương.

A Cổ Đạt Mộc nhạy bén nhận ra ngựa Từ Ưng Bạch đang cưỡi là một con hãn huyết bảo mã hung bạo. Toàn thân nó đỏ rực, bờm dài tung bay như lửa cháy, mỗi bước đi tựa máu chảy quanh thân, hình thể cao lớn mạnh mẽ và vẻ ngoài dữ tợn khiến nó nổi bật hẳn so với những con ngựa khác. Trước kia A Cổ Đạt Mộc cũng có một con ngựa giống vậy như đúc nhưng tiếc là không thể thuần hóa được, nó thà chết chứ không chịu khuất phục. Cuối cùng gã không chịu được nữa nên đã dứt khoát thả nó đi. Vậy mà con ngựa trước mắt này lại ngoan ngoãn để Từ Ưng Bạch nắm cương, bước chân vững vàng, không hề dữ dằn chút nào.

A Cổ Đạt Mộc nhìn sang Phó Lăng Nghi, tên thị vệ hung hãn lại có vẻ rất giỏi chiến đấu này đi sát bên cạnh Từ Ưng Bạch. Gã tặc lưỡi, không hiểu tên người Trung Nguyên này đã làm gì để cả người lẫn ngựa vào tay mình đều ngoan ngoãn như thế, nhưng lại chỉ ngoan ngoãn với mình hắn. A Cổ Đạt Mộc không hứng thú với Phó Lăng Nghi lắm, chỉ liếc qua một cái rồi lại quay đầu nhìn Từ Ưng Bạch. Ánh dương rực rỡ nóng bỏng như mạ một lớp vàng lên người hắn, đẹp đẽ động lòng, người như vậy ở sa mạc hẳn sẽ được gọi là thiên thần.

Quân đội Đại Tấn đến dốc Mã Đầu thì bắt đầu dựng trại đóng quân. Từ Ưng Bạch được Phó Lăng Nghi nửa ôm nửa đỡ xuống ngựa, vừa lúc bắt gặp A Cổ Đạt Mộc đang nhàn nhã đánh giá mình. Hắn phẩy tay áo, ân cần lên tiếng chào hỏi, "Vương tử... à không, hiện giờ phải là Đại Hãn mới đúng. Đại Hãn A Cổ Đạt Mộc, mấy ngày không gặp, ngài chín chắn hơn nhiều rồi, xem ra vương đình là một nơi tốt."

"Hở?" A Cổ Đạt Mộc như từ trên mây rơi xuống, dùng thứ tiếng Trung Nguyên sứt sẹo đáp lời, "Từ... Từ Thái úy."

Vừa dứt câu, A Cổ Đạt Mộc đã cảm nhận được một ánh mắt sắc như dao nhắm vào mình, nhưng lúc ngẩng đầu tìm kiếm thì ánh mắt ấy lại biến mất tăm, chỉ thấy Phó Lăng Nghi ngoan ngoãn cúi đầu đứng đó.

Từ Ưng Bạch chẳng hay biết sóng ngầm cuồn cuộn giữa hai người nọ, ôn hòa cười hỏi, "Ngươi đã nghĩ ra cách đánh Túc Châu chưa?"

Nhắc tới chính sự, A Cổ Đạt Mộc ngồi nghiêm chỉnh hẳn, nghiêm túc lắc đầu, "Hiện tại vẫn chưa. Tường thành Túc Châu kiên cố, ngươi nói đúng, muốn dùng binh lực đơn thuần đánh hạ là rất khó. Ta chỉ nghĩ ra hai biện pháp, một là dùng toàn lực tấn công, hai là vây thành, để con hồ ly kia chết dần chết mòn, cả hai cách đều tốn rất nhiều quân số và thời gian." Gã giang tay, cặp mắt ưng sắc bén chăm chú nhìn Từ Ưng Bạch, "Nhưng... trực giá của ta mách bảo rằng các ngươi đang muốn tốc chiến tốc thắng."

"Đương nhiên là ta muốn tốc chiến tốc thắng, nhưng không phải bây giờ."

Không phải bây giờ? A Cổ Đạt Mộc nhíu mày, "Vậy ngươi còn chờ gì nữa?"

Từ Ưng Bạch cười đáp, "Tất nhiên là chờ thời cơ chín muồi."

Thành Túc Châu sừng sững phía xa, Từ Ưng Bạch đứng lặng nhìn về cổng thành tráng lệ kiên cố, trong đầu mường tượng ra địa đồ Đại Tấn. Túc Châu giáp Linh Châu, Linh Châu giáp Hạ Châu, đó cũng là địa bàn của Ninh Vương Ngụy Khải Minh, mà vương phủ của Ninh Vương lại ở thành Linh Châu.

Cùng lúc đó, tại điểm đóng quân ở ngoại ô thành Linh Châu, Ninh Vương mặc lên giáp sắt lạnh băng huấn luyện binh mã. Lão là hoàng đệ của U Đế, huynh trưởng của Túc Vương, hiện tại ngoài năm mươi, đã chớm có dấu hiệu già nua tuổi xế chiều, nhưng nhờ gương mặt nho nhã dễ gần, lại được cẩn thận giữ gìn nên thoạt nhìn không quá đứng tuổi.

Quân trinh sát vội vã cầm hồi âm từ Túc Châu đến. Ngụy Khải Minh cho quân binh nghỉ giải lao còn mình thì mở thư ra, đây là bút tích của Dương Thế Thanh. Kẻ này dài dòng văn tự một hồi, tỏ vẻ không hứng thú với việc phát binh đến Trường An mưu quyền soán vị, chỉ cần làm hoàng đế ở cái xó Túc Châu của mình là đủ, không thể theo Ninh Vương điện hạ được. Nhưng Dương Thế Thanh cũng ám chỉ rằng mình sẽ là hậu thuẫn vững vàng, nếu cần tiền, cần ngựa thì cứ việc yêu cầu, mình sẽ dốc toàn lực đưa đến.

"Đúng là tên cáo già," Ngụy Khải Minh cười khẩy. "Còn dám qua loa lấy lệ với ta."

Nhưng như thế cũng tốt, Ngụy Khải Minh thầm nghĩ, để Dương Thế Thanh ở Túc Châu kéo chân Từ Ưng Bạch thì mới dễ phát binh đánh Trường An. Tên cáo già kia gian manh, còn có mấy chục năm kinh nghiệm tòng quân, dù có đánh không lại Từ Ưng Bạch thì lớp tường thành kiên cố kia cũng đủ cầm chân hắn một hai tháng có thừa.

Đồng thời, thám tử tại Giang Nam cũng báo tin mật, rằng ở đó có dấu vết chiêu binh mãi mã, một lượng lớn vũ khí cũng được bí mật vận chuyển đến, ý đồ soán vị của Ngụy Khải An đã rõ như ban ngày. Tên xảo quyệt ấy muốn nhân cơ hội này đoạt lấy ngai vàng, nhưng nào có dễ dàng như vậy. Hoàng thất con đàn cháu đống, không thiếu một tên Ngụy Khải An. Cái ghế của bậc đế vương, tên huynh trưởng ngu ngốc kia ngồi được, đứa cháu trai vô dụng của gã cũng ngồi được, vì cớ gì Ngụy Khải Minh mình lại không thể? Nhưng vẫn phải nhẫn nại chờ thêm chút nữa, đến khi Ngụy Khải An bắt đầu qua sông, gã mới lấy danh nghĩa lật lại án sai mà phát binh. Nghĩ đến đây, gã trầm giọng hô, "Chúng tướng sĩ nghe lệnh! Tiếp tục luyện!"

Nơi tàng cây phía xa chẳng ai hay biết, có hai cặp mắt đang lén lút quan sát bọn họ.

"Còn phải canh bao lâu nữa đây?" Ám vệ mặc đồ xanh lá lẫn trong bóng cây hỏi người anh em bên cạnh.

"Chủ tử gửi thư nói rằng canh đến khi Ninh Vương phát binh, biết được có bao nhiêu binh mã là có thể rút lui."

Cùng lúc đó ở dốc Mã Đầu, A Cổ Đạt Mộc hỏi, "Thời cơ nào?"

"Việc này Đại Hãn không cần phải lo."

A Cổ Đạt Mộc à một tiếng, nắm cương ngựa nhìn theo hướng Túc Châu, "Vậy ngươi chuẩn bị đối phó Dương Thế Thanh thế nào rồi? Thành này không dễ đánh đâu."

Thành Túc Châu dưới nắng vàng rực rỡ càng thêm hùng vĩ huy hoàng, xa xa là mặt sông lấp loáng. Từ Ưng Bạch giơ tay áo chắn gió, "Ban đầu đánh du kích, địch tiến ta lui, địch lui ta tiến, về sau sẽ phát động một vài lần giả tấn công toàn lực, làm lão buông lỏng cảnh giác."

Từ Ưng Bạch hơi nheo mắt, quay đầu nhìn A Cổ Đạt Mộc, "Còn về cách đánh hạ... Đại Hãn thấy con sông phía xa kia chứ?"

A Cổ Đạt Mộc cũng híp mắt, "Thấy, nhưng con sông đó thì..."

"Dùng nước công thành." Chất giọng khản đặc từ phía sau phát ra, Phó Lăng Nghi vẫn luôn im lặng lại bất chợt lên tiếng.

"Thông minh đấy," Từ Ưng Bạch hơi nhướn mi, "Rất tốt, đúng là như thế. Thành Túc Châu thấp, con sông kia lại ở thế cao. Đào thông kênh rạch dẫn nước xuống, làm ngập ao hồ, mặt đất vữa nát, đến khi tường thành sụp đổ thì công thành tất nhiên không cần tốn nhiều công sức."

A Cổ Đạt Mộc vừa nghe đã hiểu, vỗ đùi khen, "Diệu kế!"

"Vậy thì nên chia binh làm hai nhánh, một nhánh bí mật đào kênh dẫn nước, một nhánh đánh lạc hướng, làm Dương Thế Thanh mất cảnh giác." Từ Ưng Bạch nói hơi nhiều, cổ họng khô ran, "A Cổ Đạt Mộc Đại Hãn, đến khi hạ được thành Túc Châu, chúng ta sẽ mở một khu chợ ở vùng biên giới này để trao đổi hàng hóa, vậy thì Ô Quyết các người sẽ không cần cướp lương thực của Đại Tấn nữa." Vừa dứt lời đã bị Phó Lăng Nghi ấn một chén nước nhỏ vào tay, hắn nhấp một ngụm giải khát.

A Cổ Đạt Mộc thán phục nhìn Từ Ưng Bạch, "Tất nhiên là được. Ngươi thông minh như vậy mà Đại Tấn lại không trân trọng, nếu không đến Ô Quyết bọn ta đi! Nhất định ta sẽ tốt với ngươi hơn đám người đó! Ta cho ngươi vinh hoa phú quý, mời ngươi làm thượng khách, chúng ta chia sẻ quyền hành, như người Trung Nguyên các ngươi nói đấy, ta làm chủ ngoại, ngươi làm chủ nội! Nếu không phải ngươi quá lợi hại, thì ta đã cướp ngươi đi từ lâu rồi!"

Phó Lăng Nghi nghe vậy thì ngẩng đầu nhìn gã, hơi nghiêng đầu, khớp xương kêu lên răng rắc.

A Cổ Đạt Mộc hết sức ngỡ ngàng, "Không phải ngươi lại muốn đánh nhau với ta đấy chứ! Ta nói sai ở đâu nào? Nếu gặp được người mình muốn thì phải dùng mọi thủ đoạn mà giành lấy chứ! Người Trung Nguyên các ngươi không tìm quân sư phụ tá như vậy sao?"

Từ Ưng Bạch liếc Phó Lăng Nghi một cái, đến khi y nhịn xuống, tra lại đao vào vỏ, mới chân thành trả lời, "Không cần đâu, đa tạ Đại Hãn ưu ái."

Sau khi bàn bạc xong cách đối phó Dương Thế Thanh, đoàn người trở lại doanh trại của mình bố trí binh mã, đến khi xong xuôi thì trời đã tối. Từ Ưng Bạch đã mấy ngày không nghỉ, mệt đến đau đầu, ban ngày còn có thể cầm cự được nhưng đến ban đêm lại kiệt sức đến nỗi không nâng nổi mí mắt. Hắn vừa mơ màng thiếp đi thì cảm thấy giày tất bị cởi ra, hai chân được ngâm vào nước ấm, bị nóng đến run rẩy, ngón chân cuộn tròn lại, nhưng rất nhanh đã thả lỏng vì ấm. Hắn gắng gượng hé mắt ra, chỉ thấy Phó Lăng Nghi đang khuỵu gối nhìn mình chăm chú.

"Thoải mái không?" Phó Lăng Nghi khẽ hỏi.

"Thoải mái..." Từ Ưng Bạch thở dài thỏa mãn, "Nhưng ngươi không cần phải làm thế, tự ta làm là được."


Phó Lăng Nghi vẫn đăm đăm nhìn hắn, "Ta nên chăm sóc cho ngươi mới phải. Ngươi là Kiều..."

Từ Ưng Bạch hít sâu, gõ nhẹ lên trán y, "Kiên nhẫn một chút."

Phó Lăng Nghi mím môi, một lát sau mới nói, "Ngoại trừ chăm sóc cho ngươi... ta đâu còn có thể làm được gì."

Nước ấm làm Từ Ưng Bạch tỉnh táo đôi chút, hắn cụp mắt nhìn người kia chốc lát rồi khẽ đáp, "Ta cũng đâu có làm được gì cho ngươi."

"Ngươi khác!" Phó Lăng Nghi nhảy dựng, rồi lại hạ giọng, "Ngươi..."

"Hửm?"

Phó Lăng Nghi đột nhiên đứng dậy. "Không có gì. Nước này lạnh rồi, để ta múc thêm nước ấm."

"Không cần," Từ Ưng Bạch lắc lắc đầu, nhẹ nhàng bảo, "Thế này là được rồi."

Cả hai đều không nói thêm gì nữa, Phó Lăng Nghi hít sâu từng hơi. Từ Ưng Bạch nhìn y, người này thoạt nhìn có vẻ hung dữ nhưng không già dặn, đã ngoài hai mươi mà đôi khi còn non nớt giống thiếu niên mười tám, làm hắn không nén được tò mò, "Năm nay ngươi... bao nhiêu tuổi rồi?"

"24," Phó Lăng Nghi đáp ngắn gọn.

Từ Ưng Bạch nhẩm tính rồi thở dài, "Hửm? Năm nay 24 tuổi sao? Nếu ở vào thời thịnh vượng thì những người tầm tuổi ngươi bây giờ đã con cái đầy đàn rồi. Ngươi sinh ra khi nào?"

"Đông chí năm Chính Đức thứ tám."

Từ Ưng Bạch sửng sốt một lát rồi tươi cười bảo, "Vậy hai ta sinh cùng ngày cùng tháng cùng năm đấy, rất có duyên. Sau này còn có thể cùng nhau..." Hắn hơi ngập ngừng, "Thôi, nói chung là rất có duyên. Còn giờ thì sao?"

Nghe được tiếng "Thôi" ấy, bả vai Phó Lăng Nghi run lên dữ dội, hai mắt ngấn lệ. Y cố nuốt xuống cảm giác đau xót khô khốc trong cổ họng, nén nước mắt đáp, "Giờ Hợi một khắc."

"Giờ Hợi à? Vậy là đêm khuya rồi." Từ Ưng Bạch trêu ghẹo, "Ta sinh ra lúc giờ Mẹo canh ba, đúng lúc trời vừa sáng, tính ra ngươi nên gọi huynh trưởng mới đúng. Lại đây gọi ta nghe thử xem."

Từ Ưng Bạch cũng chỉ thuận miệng nói như vậy, nào ngờ vừa dứt lời, Phó Lăng Nghi đã ngoan ngoãn tiến đến bên cổ hắn, khàn giọng thì thào, "Huynh trưởng..."

Cảm giác ấm nóng ướt át từ vành tai truyền đến làm ngón tay Từ Ưng Bạch co lại, cổ tay còn khẽ run lên, "Ngươi..." Hắn không nghĩ Phó Lăng Nghi lại gọi thật, không chỉ vậy mà còn dám đại nghịch bất đạo hôn mình. Đúng là ngang ngược!

Phó Lăng Nghi tỉ mỉ liếm cắn nốt ruồi nhạt màu trên vành tai, thứ cảm giác lạ lùng ấy làm Từ Ưng Bạch run rẩy cả người, hơi thở bất giác trở nên dồn dập. Ánh mắt Phó Lăng Nghi tối sầm lại đầy nguy hiểm. "Huynh trưởng... Kiều Kiều," y thích ý gọi, rồi bỗng chốc dịu giọng, "Ưng Bạch..."

Lần trước chỉ là một nụ hôn thoáng qua, hai người không hề tiến xa hơn mà chỉ ôm nhau ngủ một đêm. Về sau, tuy đã như hình với bóng, đôi lúc Phó Lăng Nghi còn đánh bạo hôn trộm hắn, nhưng vẫn chưa từng vượt quá giới hạn. Từ Ưng Bạch cảm thấy cứ như vậy cũng tốt, mọi việc đều phải tuần tự từng bước, tiến triển từ từ theo tự nhiên, huống chi việc cá nước thân mật giữa nam với nam hắn còn chưa hiểu rõ nên lại càng thận trọng. Nhưng Phó Lăng Nghi đã nhịn đến sắp phát điên.

"Ngươi cho ta được không?"

Từ Ưng Bạch hít thật sâu, đầu óc còn tương đối tỉnh táo ngẫm nghĩ một chốc rồi nhẹ giọng đáp, "Ta chịu không nổi đâu."

"Không sao." Phó Lăng Nghi giọng khản đặc, lồng ngực kịch liệt phập phồng, mắt đen lập lòe hưng phấn và điên cuồng, "Ta chịu được... Ta dạy cho ngươi."

Bàn tay hư hỏng không ngừng trượt xuống, lại bị Từ Ưng Bạch bắt lấy. Hắn thở dài, cụp mắt bảo, "Ta mệt rồi... Vả lại đây là quân doanh, quân quy nghiêm ngặt, để ngày khác đi."

Phó Lăng Nghi run rẩy thở ra, cuối cùng đáp, "Được, ta nghe ngươi."

—————

*Tên chương 谋皮 được lấy từ thành ngữ 与狐谋皮, đại ý là mưu cầu một lợi ích với một bên nhưng lại ảnh hưởng đến lợi ích của chính bên đó nên hiển nhiên là thất bại. Có điển tích một người họ Chu vừa thích quần áo bằng lông thú lại vừa thích đồ ăn ngon, nên thương lượng với cáo để lấy lông và cừu để lấy thịt. Kết quả cáo với cừu đi trốn hết, ông Chu này mười năm không làm được áo lông, năm năm không mở được tiệc.

Lúc này Ngụy Chương đang đau đầu trong Tuyên Chính Điện. Võ An hầu được rửa sạch nỗi oan, gã xem lại vụ án thì phát hiện mẫu tộc nhà mình cũng góp phần đổ thêm dầu vào lửa. Thái Hậu còn sống nhưng Ngụy Chương lại không thích bị mẫu hậu khống chế, cũng biết phải giữ thể diện cho mẫu tộc, bởi suy cho cùng cũng là người một nhà. Lưu Thính Huyền đang châm hương bên dưới, Ngụy Chương mân mê chuỗi ngọc trên mũ miện, sốt ruột hỏi, "Lưu khanh, ngươi nói xem án Võ An hầu này trẫm nên xử trí thế nào mới được?"

Lưu Thính Huyền cúi gằm mặt, thận trọng trả lời, "Thần chỉ là kẻ xem thiên tượng, thật sự không biết việc này nên làm sao, nếu phải nói thì bệ hạ cứ làm theo ý mình là được."

Tên này có nói cũng như không, Ngụy Chương phiền muốn chết, bảo Lưu Thính Huyền đi ra ngoài. Lưu Thính Huyền chỉ đành lui, nửa đường lại chạm mặt Hoàng Hậu Tiêu Ngộ Ninh. Vị Hoàng Hậu nương nương này vừa ôm bụng vừa xách hộp đồ ăn, còn tiện thể chào gã một tiếng. Lưu Thính Huyền vội vàng quỳ xuống hành lễ rồi hỏi, "Nương nương mang canh đến cho bệ hạ sao?"

Tiêu Ngộ Ninh gật đầu, "Phải, bổn cung thấy dạo này sắc mặt Hoàng Thượng không tốt nên nấu ít canh tẩm bổ."Lưu Thính Huyền nghe vậy thì ân cần nhắc nhở, "Tâm trạng của bệ hạ không tốt lắm, nương nương cẩn thận một chút, đừng chọc giận ngài." Gã nói xong thì vội vã trở về nhà, viết một lá thư kể hết những gì chứng kiến hôm nay bằng loại mực có thể tự động biến mất rồi buộc vào chân chim bồ câu. Lưu Thính Huyền nghĩ đến hôm nay gặp được Tiêu Ngộ Ninh, bèn viết thêm ở cuối thư một câu, hỏi Từ Thái úy xem muội muội mình có khỏe không. Gã vào cung là để tìm vị muội muội năm xưa bị bắt tiến cung, vậy nên khi Từ Ưng Bạch báo tin muội muội mình ở đâu, gã không hề do dự mà đồng ý làm việc dưới trướng người này.

Bồ câu bay ra khỏi cung giữa đêm khuya, đậu trên cửa sổ nhà Từ Ưng Bạch. Hắn tháo bức thư xuống, đọc đến dòng cuối cùng thì ánh mắt tối sầm lại. Hắn đốt bỏ lá thư, cuối cùng gửi lại cho Lưu Thích Huyền một câu mạnh khỏe đừng nhớ mong. Đêm khuya tĩnh lặng, Từ Ưng Bạch ngồi bên cửa sổ, bên trái là một tấm bản đồ, bên phải là một đống công văn. Thế cục thay đổi bất ngờ, đoạn đường phía trước ắt sẽ khó đi.

Vài ngày sau, vụ án Võ An hầu cuối cùng cũng được phán quyết. Dưới sự che chở của Thái Hậu, Lưu Mãng không chết mà chỉ bị giáng chức xuống làm thái giám bình thường, bị điều đến chỗ Thái Hậu. Võ An hầu được phục chức, đứa con trai kia sẽ kế nhiệm tước vị. Phó Lăng Nghi được ban thưởng một căn nhà, một ngàn lạng bạc, một trăm lạng vàng và rất nhiều bảo vật. Từ Ưng Bạch đứng bên cạnh, nhìn y quỳ xuống lĩnh chỉ tạ ơn. Nói là vậy, thực chất đây như một cái tát đánh thẳng vào mặt những kẻ này. Tên đầu sỏ vẫn ung dung ngoài vòng pháp luật, còn người phải gánh chịu hậu quả lại vì một chút bố thí của chúng mà phải lĩnh chỉ tạ ơn. Cặp mắt hổ phách tối sầm lại, tên Lưu Mãng này chắc chắn phải giết. Buổi phúc thẩm kết thúc, mọi người đã rời đi hết, Từ Ưng Bạch và Phó Lăng Nghi cũng lần lượt ra về. Phủ đệ của hai người cách nhau khá xa nên để tránh tai tiếng, Phó Lăng Nghi chỉ có thể miễn cưỡng tách khỏi Từ Ưng Bạch.

Từ Ưng Bạch lên xe ngựa, Mạnh Phàm và Lý Khoái Tử đánh xe trở về Từ phủ. Hắn ngồi trong xe nhắm mắt, lại đột nhiên phát hiện mình không quen ngồi xe ngựa một mình. Phó Lăng Nghi là một kẻ rất khó nắm bắt, người này lúc nào cũng ở bên cạnh hắn, ai cũng cảm thấy hai người nên như hình với bóng, cho đến bây giờ, cả Từ Ưng Bạch cũng vô thức cảm thấy như thế. Nhưng y luôn che giấu sự tồn tại của mình xuống mức thấp nhất, chỉ khi Từ Ưng Bạch bảo, y mới có thể khiến người khác nhận thấy được một chút. Từ Ưng Bạch thở dài, nhắm mắt lại.

Đi được nửa đường, một trận gió mạnh bỗng nhiên ập tới. Từ Ưng Bạch mở choàng mắt, theo phản xạ rút cây trâm ngọc trên tóc ra đâm thẳng về phía trước, đến lúc định thần lại muốn ngừng tay thì đã quá muộn, ấy vậy mà người đối diện lại không hề trốn tránh. Chiếc trâm cài cắm vào cổ Phó Lăng Nghi, suýt chút nữa đã đâm thủng động mạch đang đập dồn dập, máu nóng tứa ra ào ạt, vậy mà tên này vẫn còn cười được. Từ Ưng Bạch không biết mình có nhìn nhầm hay không nữa, hắn thấy trong mắt người kia còn có một chút tiếc nuối, như không hề ý thức được suýt nữa mình đã bị đâm chết. Hắn nhìn Phó Lăng Nghi liếc qua cây trâm kia một cái rồi quay đầu nhìn mình, yết hầu lăn lăn đầy khả nghi, nghiêm túc nói, "Trâm này không đủ sắc, về rồi để ta lấy cho ngươi một thanh đao vừa tay áo."

Từ Ưng Bạch vốn đã vừa tức vừa sợ, nghe y nói thì run cả tay, suýt chút nữa đã đâm sâu vào vết thương. Gân xanh trên trán giần giật, vẻ mặt ôn tồn lễ độ cũng biến mất, hắn cho tên kia một cái tát, nghiến răng nghiến lợi gằn giọng, "Phó, Lăng, Nghi!"

Thực ra cái tát kia không đau nhưng Phó Lăng Nghi vẫn quay đầu đi, trên mặt hiện lên một tia thỏa mãn và hưởng thụ cuồng nhiệt, nhưng chỉ trong nháy mắt đã bị kìm lại. Y nhanh chóng khoác lên lớp ngụy trang hoàn hảo của mình - giả tạo quá lâu đột nhiên để lộ bộ mặt thật bỗng thấy hơi lạ lẫm. Phó Lăng Nghi quay đầu lại, thấy Từ Ưng Bạch đang dùng một chiếc khăn trắng đè lên vết thương trên cổ mình. Chiếc khăn thoang thoảng hương hoa lan, mùi hương chỉ thuộc về người ấy.

Từ Ưng Bạch cốc đầu y một cái, lạnh giọng, "Ấn vào."

Phó Lăng Nghi ấn miệng vết thương, cảm giác đau xé da thịt và mạch đập thình thịch lúc này mới ập đến, nhưng cũng chỉ hơi đau một chút. Mạnh Phàm và Lý Khoái Tử bên ngoài thì giả câm giả điếc mà tập trung đánh xe, không dám bén mảng vén rèm lên xem hai vị Phật gia bên trong làm gì, chắc cũng chẳng phải chuyện gì hay ho đâu.

Về đến Từ phủ, hai người xuống xe ngựa. Từ Ưng Bạch xõa tóc vào phủ, Phó Lăng Nghi đi sau, siết chặt chiếc khăn nhuốm máu trong tay. Phó Lăng Nghi nhắm mắt theo đuôi Từ Ưng Bạch vào thư phòng, giờ thì hết dám làm càn, vẻ mặt Từ Ưng Bạch lúc trên xe vừa rồi lạnh lùng đến đáng sợ, bất luận y có sốt sắng bồi tội đến mức nào người kia cũng không thèm để ý.

Vừa đặt chân vào phòng, Từ Ưng Bạch đã vứt ngay cây trâm dính máu kia vào sọt đựng giấy. Hắn lấy trong ngăn kéo ra một cây trâm gỗ khác, vẫn chưa hết giận mà quay đầu ra lệnh cho Phó Lăng Nghi, "Lại đây, vấn tóc cho ta."

Phó Lăng Nghi nhận lấy cây trâm, yết hầu lăn lăn. Tóc Từ Ưng Bạch rất mềm, Phó Lăng Nghi lùa tay vào làn tóc, tuy vụng về nhưng lại cẩn thận mà dịu dàng vớt mớ tóc dài lên. Từ Ưng Bạch có thể cảm nhận được đôi tay đầy những vết chai mỏng và chi chít vết thương kia sượt qua da mình, rất nhẹ, không đau nhưng hơi ngứa. Phó Lăng Nghi không hề biết vấn tóc, trước giờ y chỉ dùng một sợi dây qua loa buộc bừa lên mà thôi, gió thổi một cái là như tổ quạ, may thay chất tóc mềm nên bình thường trông cũng tương đối chỉnh tề - sau khi ở cạnh Từ Ưng Bạch thì lại càng chỉnh tề - nhưng lúc này y vẫn hơi luống cuống không biết phải làm sao. Cũng may, tuy chưa ăn thịt heo nhưng ít nhiều cũng từng nhìn heo chạy, y nhớ lại lúc mẹ mình vấn tóc cho cha rồi nghiêm túc vấn tóc lên cho người kia, trông còn tương đối đẹp.

Tiếc là thư phòng không có gương, Từ Ưng Bạch không biết kết quả thế nào, chỉ giơ tay khẽ chạm lên tóc. "Cũng được đấy," hắn thở dài, hai mắt Phó Lăng Nghi sáng rực. "Nhưng vẫn phải phạt," Từ Ưng Bạch đứng dậy, nắm cằm xoay mặt người kia qua một bên để quan sát miệng vết thương, máu đã bắt đầu đông lại. Để lại sẹo thì không tốt, Từ Ưng Bạch thầm nghĩ. Trái tim Phó Lăng Nghi đột nhiên nổi trống. Lẽ ra một người thanh cao như sương tuyết nhường ấy thì ánh mắt cũng nên lạnh lẽo theo mới phải, thế nhưng Phó Lăng Nghi lại cảm thấy như sắp bị ánh mắt kia thiêu cháy. Từ Ưng Bạch giơ tay búng trán y, dịu dàng bảo, "Đi bôi thuốc trước rồi tới cấm thất quỳ hai canh giờ, nếu còn có lần sau thì ngươi đừng bước chân lên xe nữa." Dứt lời, hắn lại ngồi xuống xem công văn, bắt đầu xử lý chính sự.

Hai canh giờ trôi qua, Phó Lăng Nghi quỳ xong quay lại thư phòng thì thấy người kia đã thiếp đi từ lúc nào. Y lặng lẽ tiến lại gần Từ Ưng Bạch, lấy chiếc áo lông dày bên cạnh khoác lên cho hắn rồi thêm than vào lò sưởi trong phòng. Vết thương trên cổ đã kết vảy, y vốn đang chuẩn bị ra ngoài thì chợt khựng lại. Cây trâm ngọc kia vẫn nằm trong sọt, máu thấm đỏ xấp giấy Tuyên Thành. Ánh mắt Phó Lăng Nghi tối sầm lại.

Nửa canh giờ sau, Từ Ưng Bạch rốt cuộc cũng tỉnh. Giấc mơ vừa rồi cực kỳ hỗn loạn, ánh lửa vụt cao tận trời đan xen với cảnh tượng hoang tàn đổ nát khiến hắn mệt mỏi vô cùng, lúc tỉnh dậy lại càng thấy buồn ngủ. Hắn nhắm mắt lại, day day hốc mắt, cảm thấy thân thể này từ lúc sống lại đến giờ càng ngày càng yếu ớt, không biết có phải do mệt nhọc quá độ hay không. Từ Ưng Bạch túm chặt áo lông lại, đứng dậy định ra ngoài một lát cho tỉnh táo, vừa đi được hai bước đã dừng lại. Cây trâm ngọc trong giỏ giấy đã biến mất, mà trên bàn giấy lại có thêm một thanh đao gài tay áo nhỏ sắc bén.

Từ Ưng Bạch nhặt đao lên. Thanh đao rất nhỏ, mặt trước lớp vỏ gỗ bên ngoài khắc một khóm hoa lan sống động như thật, mặt sau khắc một cây thanh tùng hiên ngang thẳng tắp. Trên chuôi đao có một cơ quan, Từ Ưng Bạch nhấn một cái, lưỡi đao sắc lẹm ngay lập tức bắn ra. Hắn tỉ mỉ xem xét thanh đao một lần, cọ lòng bàn tay qua lưỡi đao rồi nhẹ nhàng cắm xuống bàn, mũi đao bén ngót xuyên thủng cả mặt gỗ, quả thực là một thứ binh khí tốt, rất thích hợp để phòng thân. Hắn cất thanh đao vào tay áo. Bên ngoài thư phòng yên tĩnh không một bóng người, chỉ có con mèo trắng nhỏ Từ Ưng Bạch nhặt về đang meo meo kêu dưới hành lang. Hắn vừa vẫy tay, mèo con đã chạy tới nhào vào lòng. Một người một mèo đứng trên hành lang ngắm cảnh, Từ Ưng Bạch gãi gãi đầu nó. Phó Lăng Nghi đứng cách đó không xa, lặng lẽ nhìn bọn họ.

Cùng lúc đó, Lưu Mãng và Tiêu Uyển lại không có tâm trạng ngắm cảnh, chẳng ai ngờ được điều kiện phát binh của Túc Vương là phải điều Từ Ưng Bạch khỏi Trường An. Chiến tích đánh tan giặc Ô Quyết hãy còn quá mức huy hoàng, cách dụng kỵ binh xuất quỷ nhập thần, mà binh lính phủ Giang Nam của Túc Vương lại không giỏi cưỡi ngựa bắn cung. Túc Vương ắt muốn giành phần thắng nên điều được Từ Ưng Bạch đi đã là dẹp bỏ được một chướng ngại. Lưu Mãng lòng như lửa đốt, đi tới đi lui như con thoi.

Cũng trong lúc này, Ngụy Hành lại đang viết luận, từ bàn ghế trong phòng đến sàn nhà đều sạch sẽ tinh tươm. Sau khi nhũ mẫu qua đời, một cung nữ tám tuổi tên Thập Thất đã được phân tới lãnh cung, nàng thấy Ngụy Hành đọc sách nghiêm túc nên ngày nào cũng tỉ mỉ dọn dẹp căn phòng nhỏ này. Viết xong một bài, Ngụy Hành mang theo sách vở lặng lẽ từ sau lãnh cung lẻn ra ngoài.

Lưu Mãng bực bội đi loanh quanh khắp vương cung, vừa tình cờ đặt chân đến lãnh cung thì chợt nhớ ra có một vị tiểu hoàng tử đang sống ở đây, nhưng khi gã đẩy cửa vào thì chỉ thấy một tên thái giám đang quét tước, miệng lầu bầu chửi rủa, gương mặt nõn nà còn rất hợp ý gã. Lưu Mãng vừa tiến lên, tên thái giám thấy quý nhân tới thì vội quỳ sụp xuống ra sức dập đầu, "Tham kiến đại nhân! Đại nhân! Nô tỳ chưa nói gì hết!"

Lưu Mãng chẳng buồn để ý, chỉ thuận miệng hỏi, "Điện hạ nhà các ngươi đâu?"

"Nô tỳ... Nô tỳ cũng không biết, nô tỳ mới được điều lại đây... Thất điện hạ cứ cách mấy ngày lại đi sớm về trễ..." Tên thái giám biện giải, "Lúc nào trở về cũng ôm một đống sách, nô tỳ không dám hỏi chủ tử đi đâu..."

Cặp mày nhíu tít chợt giãn ra, đi sớm về trễ, lại còn mang sách trở về, chẳng lẽ là xuất cung? Thất hoàng tử không được sủng ái, phải sống ở lãnh cung, không có lệnh bài mà ra ngoài được thì ắt phải có người giúp đỡ. Nếu người giúp là một đại thần nào đó... Nhưng Ngụy Chương vẫn còn sống sờ sờ ra đó, lúc này đại thần nào dám bí mật thông đồng với hoàng tử thì tội kết bè kết cánh này là tội lớn, ác miệng hơn một chút thì là ý đồ mưu phản. Lưu Mãng nảy ra một ý, gã hớn hở vỗ đầu tiểu thái giám, "Ngươi theo dõi thất hoàng tử, ta cho ngươi vinh hoa phú quý, thấy thế nào?"

Tiểu thái giám sáng cả mắt, điên cuồng dập đầu đồng ý, sau ngần ấy thời gian quét dọn cuối cùng cũng ngóc đầu lên được. Ánh mắt Lưu Mãng lóe lên âm hiểm, Từ Ưng Bạch, để xem lần này ngươi có rơi vào tay ta hay không! Kể cả không phải Từ Ưng Bạch thì chỉ cần Ngụy Chương tin đó là Từ Ưng Bạch là được.

Đến tối, Phó Lăng Nghi đưa Ngụy Hành về cung, vừa đi đến cửa, tên thái giám kia đã bổ nhào ra đón. Gã đưa tay muốn cầm sách giúp Ngụy Hành, nịnh nọt hỏi, "Hôm nay điện hạ đi đâu thế?"

Ngụy Hành lùi một bước, cẩn thận nhìn gã, "Không cần." Cậu không thân thiết gì với tên này, gã và cung nữ kia cùng được điều tới đây sau khi nhũ mẫu mất. Lúc đầu Ngụy Hành rất tốt với gã, cũng từng hỏi tên gã nhưng tên tiểu thái giám này chỉ liếc xéo cậu một cái rồi bỏ đi, từ đó Ngụy Hành không nói chuyện với gã nữa. Hai người sống chung dưới một mái nhà, ngẩng đầu không gặp cúi đầu gặp, mỗi lần gặp mặt Ngụy Hành đều coi như không thấy người này, không hiểu sao hôm nay gã lại như vậy. Ngụy Hành lại lùi hai bước, vội vã bỏ đi như muốn trốn.

Tên thái giám hằn học nhìn theo bóng Ngụy Hành. Gã trộm theo dõi cậu mấy ngày, cuối cùng tổng kết ra một quy luật, cứ cách ba ngày Ngụy Hành sẽ biến mất một lần, mỗi lần trở về đều mang theo một chồng sách. Tiểu thái giám báo tin này cho Lưu Mãng, Lưu Mãng mừng rỡ thưởng cho gã một đống bạc, còn nhận làm con nuôi.

Sáng sớm, Ngụy Hành như thường lệ lặng lẽ đi về phía tường cung. Đi được nửa đường, đột nhiên cậu nghe được tiếng bước chân phía sau, quay đầu lại thì không thấy một ai. Lúc này trời còn chưa sáng tỏ, cậu nhíu mày đi tiếp, đi được vài bước lại chần chờ, do dự hồi lâu mới quyết định đến chỗ đã hẹn Phó Lăng Nghi. Tới trước cửa một cung điện bỏ hoang, cậu đưa tay gõ nhẹ ba tiếng.

Phó Lăng Nghi xoay xoay liễu đao trong tay, nghe thấy tiếng gõ thì bước ra mở cửa. Ngay sau đó, đồng tử y lập tức co rút, hàng chục lưỡi phi đao điên cuồng bắn thẳng về phía y. Phó Lăng Nghi xoay người che chở cho Ngụy Hành, đưa tay đóng sầm cánh cửa cung nặng trịch. Hầu hết phi đao đã bị chặn lại nhưng Phó Lăng Nghi vẫn không kịp tránh, bị hai lưỡi đao đâm vào vai và bụng. Y khẽ rên một tiếng nhưng ban đầu không cảm thấy đau, lưỡi đao lạnh lẽo chỉ làm y thấy lạnh, càng về sau vết thương mới càng tê dại. Không ổn, Phó Lăng Nghi lập tức rút lưỡi đao trên vai ra nhưng lại không dám chạm vào bụng. Miệng vết thương mất cảm giác khiến y không biết vết thương sâu đến mức nào, chỉ có thể tạm thời giữ nguyên. Ám vệ hoàng gia kéo đến từ bốn phương tám hướng, Phó Lăng Nghi mang theo Ngụy Hành liều mạng chạy thoát thân. Máu nóng tuôn ra ào ạt thấm đẫm cả lòng bàn tay Ngụy Hành, Phó Lăng Nghi mặc quần áo màu đỏ đen nên không lộ ra quá rõ ràng, chỉ thấy lớp vải càng ngày càng sẫm màu. Chạy được nửa đường, một trận gió mạnh từ phía sau ập tới, Phó Lăng Nghi xoay người rút đao ra chém làm đôi thanh kiếm của đối thủ, lưỡi kiếm cắm phập xuống mặt đất, tên ám vệ kia chưa kịp kêu thì đã bị cắt cổ.

Ngụy Hành nhìn đám người đang ùa tới như thủy triều phía sau, nghĩ đến hành vi bất thường của tiểu thái giám mấy ngày trước, lạnh lùng nói, "Đừng mang ta theo! Bọn chúng sẽ không làm gì ta, ngươi mau trở về nói cho sư phụ, phải cẩn thận!"

Trước mắt Phó Lăng Nghi đã lốm đốm đen, y bình tĩnh nhìn cậu thiếu niên rồi lại căm hận nhìn thoáng qua đám ám vệ đang càng ngày càng đông, ném Ngụy Hành vào một luống hoa mềm rồi nhảy qua tường cung bỏ trốn.


Ngụy Hành lồm cồm bò dậy, trong nháy mắt mấy chục thanh kiếm đã kề lên cổ. Lưu Mãng thong thả bước vào, gương mặt nhăn nheo khiến Ngụy Hành ghê tởm không thôi. Gã cười bảo, "Thất điện hạ, đi cùng chúng ta một chuyến."

Phó Lăng Nghi liều mạng chém chết vài tên, chật vật mãi mới cắt được cái đuôi phía sau, y càng đi càng mệt, trước mắt đã tối sầm đến nỗi không thấy được đường. Lưỡi đao kia có độc. Phó Lăng Nghi theo bản năng muốn trở về Từ phủ, nhưng đi được nửa đường thì lại dừng. Yết hầu y lăn lăn, ánh mắt đầy kiên quyết, không thể về nơi đó. Nếu ám vệ đã tới bắt người thì ắt hẳn đã phát hiện được điều gì, có lẽ chẳng bao lâu sau sẽ có người đến lục soát phủ thái úy, y không thể ở đó, nếu bị lục soát ra thì xong đời!

Sáng sớm không bóng người, Phó Lăng Nghi điểm một vài huyệt lớn để cầm máu rồi lê thân về tòa hầu phủ trống trơn có cũng như không của mình, y đứng trên đầu tường, chịu không nổi mà ngã xuống, lăn một vòng trên đất không đứng dậy được. Y nghỉ lấy sức một lúc rồi dứt khoát nằm bất động, giơ tay huýt sáo hai tiếng, một con bồ câu xám sà xuống bên cạnh. Phó Lăng Nghi gắng gượng đứng dậy, lấy trong ngực ra một tờ giấy, dùng máu viết hai hàng chữ rồi cố trợn to đôi mắt đã bắt đầu tan rã, cột chắc lá thư vào chân chim. Bồ câu bay đi. Phó Lăng Nghi đã cố hết sức, đi chưa được mấy bước đã ngã quỵ, cảm giác đau đớn chết lặng và bóng tối đen kịt trước mắt dường như làm y tưởng rằng mình đã quay về kiếp trước, nhưng may thay cây trâm trong ngực đã nói rõ cho y biết rằng hiện tại là một kiếp hoàn toàn khác.

Lúc này Từ Ưng Bạch đang ở thư phòng xem công văn, nhưng kỳ lạ là hôm nay lại cực kỳ bồn chồn, mất tập trung, mí mắt phải giật giật như đang báo hiệu sắp có chuyện chẳng lành. Từ Ưng Bạch đặt sách xuống, lẽ ra giờ này Phó Lăng Nghi và Ngụy Hành phải đến rồi mới đúng, nhưng hiện tại cả hai vẫn chưa thấy bóng dáng. Hắn đang định đứng dậy thì một con bồ câu xám đã bay đến trước cửa sổ, trên chân nó buộc vội một tờ giấy thấm đẫm máu tươi. Từ Ưng Bạch cau chặt mày lấy tờ giấy kia xuống, trên giấy chỉ có hai hàng chữ viết ẩu.

"Cần phải cẩn thận"

"Ngụy Hành bị bắt có người để lộ bí mật"

Trái tim Từ Ưng Bạch thắt lại, hắn thả tờ giấy vào đống lửa, mùi giấy cháy và máu tươi quyện vào nhau, chẳng mấy chốc đã hóa thành tro bụi. Ngay sau đó, hắn nghe thấy bên ngoài truyền đến tiếng khắc khẩu rất lớn. Trong viện, Lý Khoái Tử và quản gia Lưu đang giằng co với một đám ám vệ, Lý Khoái Tử lớn tiếng quát, "Ban ngày ban mặt mà các ngươi lại dám xông tới đây, có còn vương pháp hay không!"

Lưu Mãng cười tủm tỉm, "Vương pháp? Chúng ta phụng ý chỉ của bệ hạ và Thái Hậu nương nương mà tới, chúng ta chính là vương pháp!" Dứt lời, gã sai người chĩa kiếm ép Lý Khoái Tử lùi về sau, nhưng người này chỉ quật cường ngửa đầu. Vẻ mặt Lưu Mãng trở nên dữ tợn, "Thứ thấp kém có mắt như mù! Đành bắt ngươi tế trời trước vậy!"

Lưỡi kiếm sắp sửa chém xuống trong chớp mắt đã bị đánh bay. Lưu Mãng khiếp sợ trợn tròn mắt, tên ma ốm trói gà không chặt mở miệng ra chỉ có ho, còn thường xuyên cáo bệnh không thượng triều kia lúc này vững vàng cầm kiếm chĩa thẳng vào gã. Sắc mặt hắn tái nhợt, dáng vẻ cũng gầy yếu nhưng khí thế lại làm người ta sợ hãi, hắn chỉ cần đứng đó đã tự mang theo một thứ áp lực vô hình, chưa kể còn xách theo kiếm. Nhưng không chỉ có vậy, Từ Ưng Bạch dựng kiếm lên, mũi kiếm sắc bén nhắm ngay cổ Lưu Mãng. Hắn tiến lên một bước, Lưu Mãng hoảng hốt, vô thức lùi lại. Từ Ưng Bạch cười mỉa, "Lưu thiếu giám đại giá quang lâm mà bản quan không tiếp đón từ xa được. Tiếc là sức khỏe bản quan không tốt, không thể thấy máu, nếu Lưu thiếu giám nhất quyết muốn giết người thì ta đây cũng không ngại thể hiện tài năng cho ngài xem đâu."

Cả viện im phăng phắc, không ai dám lên tiếng, cũng không dám trả lời.

Thanh kiếm vững vàng ngăn cách giữa hai người. Bây giờ đám người Lưu Mãng mới nhớ tới Từ thái úy trước mặt mình cũng từng ra chiến trường đánh giặc. Thường ngày hắn ôn tồn lễ độ, rất dễ nói chuyện, mặc toàn đồ trắng còn dùng trâm ngọc vấn tóc, cộng thêm gương mặt hoàn mỹ kia lại càng thêm giống một vị công tử văn nhã nào đó nơi Giang Nam, không dính khói lửa nhân gian. Nhưng Từ Ưng Bạch cũng từng chinh chiến nơi sa trường, cảnh tượng máu chảy thành sông, thây phơi ngàn dặm còn không thể khiến hắn lùi bước, huống chi là những kẻ hèn này. Sau một trận giằng co trong im lặng, Lưu Mãng cười giả lả nói, "Thái úy đại nhân, chúng ta cũng chỉ chấp pháp sao cho công bằng thôi, chỉ muốn tra xét tên tội phạm đột nhập vào hoàng cung hôm nay. Đại nhân nên tránh ra thì hơn, nếu không thì đừng trách chúng ta không khách khí!" Gã giơ tay đè lưỡi kiếm xuống, cùng lúc đó, đám người đứng phía sau cũng đồng loạt rút kiếm chĩa thẳng vào Từ Ưng Bạch.

Lưỡi kiếm trong tay Từ Ưng Bạch không hề dao động mảy may, vẻ mặt hắn vô cùng bình tĩnh, ánh mắt không một gợn sóng. "Không khách khí với ta?" Từ Ưng Bạch lạnh lùng liếc nhìn Lưu Mãng, "Ngươi dám sao? Ta là cố mệnh đại thần được tiên đế khâm điểm, là thái úy do bệ hạ thân phong, là thống soái duy nhất của ba quân," hắn tốt bụng nhắc nhở, "Lưu thiếu giám, ngươi dám sao?"

Đầu ngón tay Lưu Mãng run lên, "Ngươi! Ngươi cậy thế ép người!"

"Sao bằng ngài cáo mượn oai hùm," Từ Ưng Bạch cười nói.

Lưu Mãng nghe được những lời này tức đến nỗi run cả tay. Bầu không khí giương cung bạt kiếm vô cùng căng thẳng, Từ Ưng Bạch không nhượng bộ dù chỉ một chút, ánh mắt lạnh băng như hóa thành thực thể ghim chặt vào bọn họ. Cuối cùng Lưu Mãng đành phải lên tiếng, "Từ Thái úy, ngươi đang coi rẻ hoàng uy đấy!"

Từ Ưng Bạch vẫn bất động, "Bảo người của ngươi bỏ kiếm xuống."

Lưu Mãng tức hộc máu quát, "Từ Ưng Bạch!" Hắn cũng chỉ ừ hử lấy lệ, lạnh lùng nhắc lại, "Ta nói, bỏ kiếm xuống."

Lưu Mãng giận sôi gan, nhưng vì để có thể điều tra, lão vẫn kiềm chế lại, giơ tay nghiến răng nghiến lợi nói, "Bỏ hết kiếm xuống!"

Mọi người ai nấy nhìn nhau rồi nhất trí tra kiếm lại vào vỏ, bọn họ chưa từng thấy Lưu Mãng phải chịu thua lần nào. Một Lưu Mãng quyền thế ngập trời một thời, gai góc đầy mình lại bị khí thế của người thanh niên trước mặt ép tới không thể nhúc nhích. Gương mặt nhăn nhúm run lên, "Từ Thái úy, thế này là được rồi chứ!"

Từ Ưng Bạch khẽ gật đầu ừ một tiếng rồi đột ngột thu kiếm lại, mũi kiếm giương lên làm Lưu Mãng sợ tái mặt, tưởng tên này định lấy kiếm chém mình. Lưỡi kiếm tạo thành một đường cong xinh đẹp rồi được tra vào vỏ, âm thanh thu kiếm thanh thúy vang lên. "Lưu thiếu giám, xin cứ tự nhiên."

Cứ ngăn cản mãi cũng không phải là cách, nếu cứ tiếp tục giằng co sẽ khó tránh khỏi bị buộc tội chống lệnh vua. Từ Ưng Bạch khẽ vuốt ve lưỡi đao trong tay áo, Phó Lăng Nghi cũng không ở đây, bọn họ sẽ không tra ra được.

Lưu Mãng dẫn đầu đoàn người tiến quân thần tốc, bắt đầu lục soát không chừa ngóc ngách nào, từ sảnh tiếp khách đến thư phòng của Từ Ưng Bạch, đến cả nhà kho hậu viện và giếng nước cũng không tha, lão còn cho gọi tất cả hạ nhân trong phủ ra, bắt lột bỏ quần áo xem có miệng vết thương không, cuối cùng vẫn chẳng thu hoạch được gì. Lưu Mãng chưa bỏ cuộc mà tra xét lại một lần nữa nhưng vẫn không thấy bóng dáng kẻ áo đen kia đâu. Từ Ưng Bạch đứng trên hành lang nhìn đám người điều tra, trên tay bế mèo con đang sợ sệt, nhẹ nhàng xoa đầu nó. Hắn nhìn Lưu Mãng, lạnh lùng hỏi, "Tra xong rồi chứ?"

Không gian im lặng đến đáng sợ. Lưu Mãng bỗng nhiên nhếch môi cười, "Tất nhiên là đã xong, hôm nay quấy rầy thái úy rồi." Cả hai nhìn nhau, ánh mắt sắc như dao dán chặt lên gương mặt nhăn nheo dúm dó, Lưu Mãng nhấp môi không nói, phất tay dẫn người đi.

Cửa son khép lại, Mạnh Phàm đến bên Từ Ưng Bạch, lắc đầu nói, "Chủ tử, không tìm thấy thủ lĩnh đâu."

"Đã tìm ở hầu phủ chưa?" Từ Ưng Bạch quay sang hỏi.

Mạnh Phàm lại lắc đầu, "Vẫn chưa, nhưng bọn ta đã phái người tới đó rồi, chủ tử đừng lo."

Từ Ưng Bạch cau mày, thả mèo con xuống đất rồi khoác tấm áo lông vào sát người. Mạnh Phàm lo lắng nhìn người kia sắc mặt tái nhợt, "Chủ tử..."

"Ta cũng đi." Từ Ưng Bạch nói. Chẳng bao lâu sau hắn đã được ám vệ hộ tống xuống mật đạo trong cấm thất, đi tới hầu phủ, để tránh gây chú ý, bọn họ còn không mang theo xe ngựa. Tới nơi, Từ Ưng Bạch và đoàn người lặng lẽ tiến vào qua một cánh cửa hông kín đáo. Hầu phủ quạnh quẽ tiêu điều không một bóng người, sau khi Phó Lăng Nghi nhận được tòa phủ này cũng chưa hề sắm sửa thêm gì, hạ nhân cũng không có, yên lặng đến đáng sợ. Đôi ngươi hổ phách khẽ rung động, Từ Ưng Bạch vẫy tay ra hiệu cho ám vệ tản ra tìm kiếm, chẳng mấy chốc bọn họ đã phát hiện ra một vũng máu lớn khuất trong một góc tường, còn chưa kịp khô. Từ Ưng Bạch cau chặt mày, hơi thở cũng trở nên nặng nề, ám vệ bên cạnh tỏ rõ vẻ lo lắng, mất máu nhiều như vậy không biết người còn sống nổi không.

Lúc này, Phó Lăng Nghi đang trốn dưới một hòn non bộ gần đó, đôi môi khô nứt trắng bệch vì mất máu, hai mắt trống rỗng vô hồn. Vốn y đã ngất đi nhưng tiếng bước chân khẽ khàng phía ngoài đã khiến y hoàn toàn bừng tỉnh, siết chặt cây đao dài trong tay, sống lưng cong lên tựa một con thú hoang đang lấy đà tấn công. Từ đầu đến chân y đều đang đau đớn vô cùng, chất độc ngấm vào cả hai vết thương khiến y đau đến chết đi sống lại, hận không thể một đao đâm chết mình luôn cho xong việc, cũng không biết tình trạng của mình hiện giờ thế nào, có sốt hay không, chỉ cảm thấy vừa đau vừa lạnh. Tiếng bước chân càng ngày càng gần, tiếng sột soạt của cây tùng trên hòn non bộ truyền tới tai Phó Lăng Nghi, chỉ nghe thấy keng một tiếng, tiếng đao binh chạm nhau chói tai như xuyên thủng bầu trời. Mạnh Phàm sợ tái cả mặt, lùi lại vài bước, thanh kiếm trên tay đã gãy làm đôi, thiếu chút nữa đã bị thanh đao trong tay Phó Lăng Nghi tước mất đầu, cũng may phản ứng nhanh nên tránh được một kiếp.

"Thủ lĩnh!" Một tên ám vệ mừng rỡ kêu lên. Thế nhưng dường như Phó Lăng Nghi hoàn toàn không nghe được, những suy nghĩ hỗn loạn đang hành hạ tâm trí vốn đã yếu ớt, tiếng người nói chuyện vào tai y cũng chỉ là những tiếng ong ong, không biết người đối diện là địch hay bạn. Lúc này y hệt như một con thú bị bao vây đến phát điên, gân xanh trên mu bàn tay gồ lên, sống lưng cong lại, vẻ mặt tràn đầy cảnh giác, cuồng loạn mà hung ác, cũng bởi không nhìn thấy nên y cũng chỉ có thể vung đao theo bản năng.

Mạnh Phàm thử tiếp cận một lần nữa, vành tai Phó Lăng Nghi giật giật, lưỡi đao trong tay vút qua làm Mạnh Phàm hoảng hốt lùi lại nhưng vẫn bị cắt mất nửa sợi tóc, dễ mất đầu như chơi. Một hàng ám vệ thấy cảnh này không một ai dám bước ra.

Từ Ưng Bạch nhìn Phó Lăng Nghi. Quần áo y rách tả tơi, thân thể chằng chịt vết thương, hai con ngươi tan rã không thấy tiêu cự, y hằn học nhìn đám người đang muốn đến gần mình, tựa như khi Từ Ưng Bạch bị ám sát kiếp trước, nhưng Từ Ưng Bạch biết hiện tại người này đã là nỏ mạnh hết đà. "Lui ra cả đi," Từ Ưng Bạch khẽ bảo.

"A, chủ tử... bây giờ không thể đến gần thủ lĩnh được đâu!"

"Lui ra." Từ Ưng Bạch lặp lại, ngữ khí vững vàng đáng tin. Đám ám vệ không dám trái lệnh, đều lùi lại vài bước, nhưng cũng không dám đi xa vì sợ Từ Ưng Bạch và Phó Lăng Nghi xảy ra chuyện. Từ Ưng Bạch tiến lại gần. Thanh đao chợt vung lên.

"Phó Lăng Nghi!"

Thanh âm vang lên giữa khoảng sân trống trải hoang tàn. Lưỡi đao sắc bén khựng lại giữa không trung. Phó Lăng Nghi căng thẳng nghiêng đầu, khó lòng tin nổi, "Từ, Từ Ưng Bạch?"

Đám ám vệ cũng tròn cả mắt, đúng là không thể tin được!

"Là ta," Từ Ưng Bạch thở phào như trút được gánh nặng, lồng ngực khẽ phập phồng. Y tiến thêm hai bước nữa, nhẹ nhàng bảo, "Ngoan, buông đao xuống đi." Hắn đưa tay ra, dù biết Phó Lăng Nghi không nhìn thấy nhưng vẫn nói tiếp, "Lại đây."

Vừa dứt lời, thanh đao dài vốn như hình với bóng bị chủ nhân ném xuống đất keng một tiếng, sống lưng cứng còng từ từ thả lỏng, những đề phòng, những điên cuồng và hung ác lập tức tiêu tán, vào khoảnh khắc nghe tiếng Từ Ưng Bạch gọi, lớp gai nhọn xung quanh y chợt biến mất không thấy tăm hơi. Phó Lăng Nghi dựa vào cảm giác mà thất tha thất thểu bước về phía Từ Ưng Bạch, nhưng y cũng đã đến giới hạn, giọng nói của người ấy khiến y hoàn toàn thả lỏng cả cơ thể lẫn tinh thần, chỉ vừa đi được vài bước đã kiệt sức ngất đi. Từ Ưng Bạch giật mình, vội tiến lên, khó khăn lắm mới đỡ được y, do đứng không vững mà cả hai đều quỳ sụp xuống. Máu nóng thấm sang người hắn. Toàn thân Phó Lăng Nghi nóng bỏng vì sốt do nhiễm trùng miệng vết thương nhưng Từ Ưng Bạch vẫn bất chấp lấy áo lông của mình quấn chặt lấy người kia. Lúc này quay về Từ phủ không an toàn nên bọn họ chỉ có thể tìm tạm một con ngựa rồi dùng xe của hầu phủ tới Ngưỡng Khiếu Đường.

Trên xe, Từ Ưng Bạch cạy hai khớp hàm run rẩy kia ra, không biết có phải do Phó Lăng Nghi đau đến ngu người rồi hay không mà cắn nát môi rồi lại cắn cổ tay, đến nỗi máu tươi đầm đìa nhưng tuyệt đối không hề phát ra bất cứ âm thanh nào. "Đừng tự cắn mình nữa," Từ Ưng Bạch mặc kệ y có nghe thấy hay nhìn thấy gì không, nhíu mày nói, "Nghe lời," ấy vậy mà Phó Lăng Nghi ngừng lại thật, hai hàng mi run nhẹ, nhịp thở và nhịp tim dồn dập đến đáng sợ, cuối cùng y cắn lên ngón tay Từ Ưng Bạch.

"..." Mới hôn được một cái mà đã to gan hẳn. Nhưng nói là cắn cũng không đúng lắm, bởi Từ Ưng Bạch không hề thấy đau chút nào, răng nanh sắc bén chỉ nhẹ nhàng mà cẩn thận day day đốt ngón tay hắn, tựa như đang tìm kiếm sự an ủi, sức lực còn không bằng mèo con nuôi ở nhà. Từ Ưng Bạch thở dài bất lực, thôi, bị thương đến thế rồi, cứ để cho y cắn vậy.

Trong phòng riêng tại Ngưỡng Khiếu Đường, đại phu đang cẩn thận lấy phi đao trên bụng Phó Lăng Nghi ra, dùng dao nóng cắt đi thịt nát rồi lấy kim bạc khâu vết thương lại. Lưỡi phi đao màu lam, chứng tỏ có tẩm độc, nhưng cũng may không nguy hiểm đến tính mạng, hẳn là Lưu Mãng muốn giữ người sống nên không cố ý giết. Từ Ưng Bạch lặng lẽ ngồi bên giường, ngón tay bị Phó Lăng Nghi nắm chặt. Căn phòng yên tĩnh vô cùng, chỉ có tiếng Phó Lăng Nghi không nhịn được mà bật ra tiếng kêu rên vì đau.

Mạnh Phàm mở cửa bước vào, vừa lau mồ hôi lạnh vừa nói, "Chủ tử, Lưu đại nhân trong cung truyền tin tới báo rằng thất hoàng tử điện hạ bị giam lỏng rồi."

Từ Ưng Bạch nhíu mày, "Giam lỏng sao..." Lưu Mãng giam lỏng Ngụy Hành rốt cuộc vẫn là để nhắm vào hắn, cứ thế mà suy thì rất nhiều chuyện đều đã sáng tỏ. Bí mật thông đồng với hoàng tử là tội lớn, nhưng với quân công, quyền thế và danh vọng hiện tại, tội danh này với hắn hoàn toàn không phải tội chết, huống chi bọn họ cũng không có chứng cứ xác thực nào chứng minh hắn dạy dỗ Ngụy Hành là để mưu quyền soán vị. Để phòng những chuyện như vậy xảy ra, lần nào Từ Ưng Bạch cũng bảo Ngụy Hành trả lại sách vở đã mượn, những tấu chương đã phê chữa cũng đem đi thiêu hủy hết, nhưng dù ngàn phòng vạn phòng cũng vẫn để Lưu Mãng tìm được sơ hở. Hiện tại Ngụy Hành bị giam lỏng, dù cậu có ngậm miệng không khai thì Từ Ưng Bạch cũng vẫn bị định tội, bởi suy cho cùng, muốn buộc tội kẻ khác thì không thiếu lý do. Năm đó Lưu Mãng có thể bịa đặt làm giả công văn xử chết ba tộc nhà Võ An hầu thì hôm nay cũng có thể tìm cách gán tội cho hắn, việc này cũng không khó, Ngụy Hành chỉ là một hoàng tử không quyền không thế, một khi đã bị giam lỏng thì không thể bước chân ra ngoài, cũng không thể gặp mặt người nào, những lời khai kia là thật hay giả cũng không một ai biết được. Vậy là không thể tránh khỏi, hai mắt Từ Ưng Bạch tối sầm.

Đại phu đã khâu xong vết thương trên bụng Phó Lăng Nghi, quay sang bảo Từ Ưng Bạch, "Tuy vị công tử này bị thương nặng nhưng sức khỏe rất tốt, tạm thời không ảnh hưởng đến tính mạng, chỉ sợ từ tối nay đến sáng mai sẽ sốt thêm mấy bận nữa. Sốt cao cũng rất nguy hiểm, Từ công tử, tối nay ngài phái người chăm sóc cẩn thận một chút, qua được rồi sẽ không sao."

Từ Ưng Bạch nghe vậy định thần lại, "Cảm ơn đại phu." Đại phu kia kê thêm hai thang thuốc, còn dặn dò nếu không hạ sốt thì mau chóng đến y đường tìm mình. Từ Ưng Bạch nhẹ giọng cảm ơn rồi bảo Mạnh Phàm tiễn đại phu đi.

Mạnh Phàm xong việc quay về, bảo Từ Ưng Bạch, "Chủ tử, ngài đi nghỉ ngơi đi, ở đây có chúng ta rồi, không có việc gì." Mấy tên ám vệ đứng cạnh cũng gật đầu, liên thanh phụ họa. Từ Ưng Bạch thở phào một hơi, giọng điệu ôn hòa, "Cảm ơn, nhưng thủ lĩnh của các người không buông tay, ta không đi được."

Thủ lĩnh của bọn họ lúc này quả thực vẫn đang nắm chặt ngón tay người kia, tựa như một tên keo kiệt nhặt được bảo bối, nhất quyết không chịu buông ra. Mạnh Phàm cảm thấy nếu Từ Ưng Bạch cứ thế rút tay ra thì Phó Lăng Nghi sẽ điên mất, mà chính Từ Ưng Bạch cũng không muốn kích thích y thêm nữa. Mạnh Phàm "À" lên một tiếng rồi nhanh chóng kéo đồng bọn ra ngoài, còn không quên quay đầu lại nói, "Bọn ta sẽ ở ngoài canh gác! Chủ tử có chuyện gì cứ việc gọi!"

Từ Ưng Bạch khẽ gật đầu, cửa phòng nhẹ nhàng đóng lại, cả gian phòng chỉ còn lại hai người. Từ Ưng Bạch rũ mắt nhìn Phó Lăng Nghi một lúc, dùng bàn tay kia kéo lại chăn cho y. Phó Lăng Nghi vẫn đang sốt, đến ngủ cũng không yên giấc, cả người đều run rẩy. Y mơ thấy gì đó, miệng nức nở nói mớ. Từ Ưng Bạch không nghe rõ y đang nói gì, cũng không biết phải làm sao, chỉ có thể yên lặng ngồi bên nhìn y. Căn phòng tĩnh lặng đến độ có thể nghe được cả tiếng hít thở, tựa như đêm tối khó quên năm ấy.

Cảnh trong mơ là một bức tranh vừa rắc rối, vừa phức tạp lại vừa hỗn loạn vô cùng, bên tai Phó Lăng Nghi là đủ loại âm thanh gào thét, lúc này người kia đang trên thuyền xuôi về phía nam, ngồi bên cạnh bản thân y kiếp trước. Từng khung cảnh lướt qua trước mắt y tựa như một chiếc đèn kéo quân. Từ Ưng Bạch một thân áo trắng, gầy yếu nhợt nhạt, đôi tay thon dài xinh đẹp ngày ấy giờ đây chỉ còn da bọc xương, ai nhìn vào cũng biết người này đã dầu hết đèn tắt, không sống được bao lâu nữa. Trong vòng mấy tháng gần đây, hắn đã tận lực làm hết những gì có thể, cứu được các đồng liêu, cũng tận dụng hết binh mã, nhưng có một số việc cho dù hắn có bản lĩnh làm mưa làm gió chăng nữa cũng không thể cứu vãn. Ung Châu hỗn chiến, bốn phương loạn lạc, ngàn vạn người dân trôi giạt khắp nơi, chỉ có thể bất lực đứng nhìn. Hắn mân mê quân ​​cờ trước mặt, không nhìn ra cảm xúc. Dưới ánh nến nhẹ nhàng lay động, nốt ruồi son giữa trán hắn đã mất đi màu sắc và sức sống.

Một lát sau, Từ Ưng Bạch ngẩng đầu lên, nhìn Phó Lăng Nghi bằng ánh mắt dịu dàng hiếm thấy. Ở bên nhau mấy tháng trời, từ thù ghét nhau như chó với mèo đến giai đoạn có thể chung sống hoà bình như bây giờ, đôi khi Từ Ưng Bạch cũng sẽ thấy ngậm ngùi, rằng cũng may vẫn còn có người bầu bạn, nếu không thì mình sẽ cô đơn biết bao nhiêu, chỉ tiếc là người này coi hắn chẳng ra gì. Từ Ưng Bạch chậc một tiếng, có lẽ không một ai lại nghĩ tốt về một kẻ nghiêm túc, lạnh lùng, còn hở ra là phạt cả. Hắn chậm rãi bỏ từng quân cờ vào hộp, nhẹ nhàng bảo, "Chuyện Nam Độ đã xong, ta sẽ giữ lời thả ngươi tự do, ngươi đi đi."

"Không." Phó Lăng Nghi nghe thấy mình trả lời.

Từ Ưng Bạch ngạc nhiên nhướn mày, rồi mỉm cười, "Không ư?"

Phó Lăng Nghi chỉ nhìn hắn, "Ngươi thế này liệu có chịu được đến khi về tới Trường An không?"

Từ Ưng Bạch trầm ngâm trong chốc lát, gõ gõ quân cờ, hoa đèn tàn rơi xuống*, "...Ta sống dai lắm, vẫn chịu được. Quan trọng là ngươi, vẫn nên ra ngoài xem đây đó đi, nếu không trong đầu lại chỉ chăm chăm nghĩ đến đánh đánh giết giết..." Hắn ngập ngừng một chút rồi chậm rãi nói tiếp, "Như vậy không tốt. Còn nhớ lúc ta dạy ngươi tập viết không? Lúc đó ta đã nói ngươi không thể chỉ biết giết người được, rất không tốt."

Phó Lăng Nghi thấy mình im lặng.

"Đi đi, coi như hoàn thành tâm nguyện thay ta," Từ Ưng Bạch vừa nói vừa đào tim đào phổi ra ho. Phó Lăng Nghi đứng bật dậy khoác áo cho hắn. Từ Ưng Bạch thở dài, xoa xoa đôi tay buốt lạnh, giọng điệu bình tĩnh không chút dao động, "Đời này ta không còn cơ hội nữa rồi." Hắn lại đưa tay gõ quân cờ trên bàn, "Nếu như ngươi bằng lòng, về sau nếu có chuyện gì thì viết thư cho ta, có lẽ ta sẽ giúp được ngươi."

Phó Lăng Nghi xoắn gấu áo, bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn Từ Ưng Bạch, yết hầu lăn lăn, khàn giọng hỏi, "Vậy ta có thể đến Trường An tìm ngươi không?"

Từ Ưng Bạch khựng lại một chốc rồi đáp ngay, "Tất nhiên là được."

Lúc ấy Phó Lăng Nghi không biết, tiền đề của tất cả chuyện này là Từ Ưng Bạch phải còn sống.

Gió ven sông lồng lộng, lạnh thấu xương, trời trong trăng sáng, Phó Lăng Nghi chỉ mang đúng một tay nải quần áo đến tìm Từ Ưng Bạch từ biệt. Người kia xoa xoa ngón tay, ôn hòa bảo, "Sau này còn gặp lại."

Phó Lăng Nghi cúi đầu, "Được."

Sau này còn gặp lại, nghe mới tốt đẹp làm sao. Trong giấc mộng ấy, Phó Lăng Nghi như bị xé toạc, y khản cổ thét gọi bản thân đang rời đi kia, rằng ở lại, ở lại! Không được đi! Lần từ biệt này là âm dương cách biệt, nào còn sau này gặp lại. Nhưng bản thân y trong mộng lại nghe không thấy, kết cục đã định tựa mặt trăng lặn mặt trời mọc, không thể lay chuyển. Không một ai nghe được những tiếng thét gào thống khổ và bi thương của y.

Phó Lăng Nghi đi suốt một đêm, đến bình minh ngày hôm sau, y mở tay nải ra thì sửng sốt, bên trong có thêm một túi bạc vụn nhỏ, trên túi thêu hoa lan và thanh tùng, là đồ Từ Ưng Bạch thường dùng. Phó Lăng Nghi ngơ ngẩn nhìn chiếc túi một hồi lâu, cuối cùng quyết định mang trả lại. Nhưng không còn kịp nữa, tất thảy đã không thể cứu vãn. Hai mắt Phó Lăng Nghi đỏ quạch, lần cuối cùng ấy y chỉ kịp nhìn cặp mắt hổ phách kia hướng về phía mình, máu tươi chảy vào trong mắt, người kia đang mấp máy môi, dường như đang nói với y, "Bảo trọng".


Từng đợt sóng trào cuồn cuộn, khóe mắt Phó Lăng Nghi như muốn nứt ra, vệt máu loang lổ trên mặt sông thoáng chốc đã bị nuốt chửng.

Trong phòng bỗng phát ra từng tiếng nức nở khổ sở, Từ Ưng Bạch đưa tay ra xem thử. Người này lại sốt nữa rồi, Từ Ưng Bạch cau mày, đã không đếm được đây là lần thứ mấy. Hắn dặn Mạnh Phàm nhanh chóng mang một chậu nước ấm tới, thấm ướt khăn rồi đắp lên trán Phó Lăng Nghi, chỉ thấy người kia run rẩy rồi chìm sâu hơn vào cơn ác mộng.

Nước sông chảy xiết, sóng xô ào ạt từng cơn, Phó Lăng Nghi ngâm mình dưới lòng sông, mặc kệ mũi tên còn cắm trên lưng, bướng bỉnh tìm kiếm từng góc một. Đôi khi gặp được các nông hộ chạy nạn dọc bờ sông, y cũng sẽ dừng lại hỏi hết lần này đến lần khác, "Ngươi có gặp ai mặc đồ trắng quanh bờ sông này không, quần áo thêu hoa lan và tiên hạc, người ấy rất đẹp, giữa mày có nốt ruồi son, còn bị trúng tên nữa."

Ngươi có tình cờ gặp không, có từng nhìn thấy không... Tất cả đều như đá chìm đáy biển, không một tia hi vọng.

Có người thương hại nhìn y, "Nước sông này chảy xiết, nếu đã rơi xuống thì không tìm được đâu, trước kia con trai ta đi giao cá bị ngã xuống sông cũng vậy." Người nông dân vuốt gương mặt già nua khắc khổ, "Chàng trai à, đừng tìm nữa, đến giờ cũng đã hai tháng, kể cả người có còn dưới đó thì cũng bị cá rỉa sạch rồi. Quay về lập mộ chôn di vật đi thôi."

Phó Lăng Nghi lau nước sông trên mặt, để lộ cặp mắt đỏ ngầu vì tơ máu, khẽ đáp, "Ta không có quần áo của hắn." Thậm chí một mảnh góc áo cũng không thấy.

Người nông dân sửng sốt, đứng lặng nhìn chàng thanh niên tiếp tục đi xa.

Phó Lăng Nghi tìm ba tháng nhưng vẫn không có tiến triển. Rốt cuộc y cũng chấp nhận, hết hi vọng, bắt đầu đi từ cửa sông trở lại Trường An, trên đường còn gặp được người chạy nạn từ phía đó.

"Hoàng cung bị đốt rồi, đừng đến nữa, chạy mau lên may ra còn giữ được mạng!"

"Giang Nam cũng chẳng được yên ổn, cả Mai đại nhân cũng từ quan rồi."

Phó Lăng Nghi kéo lại một người đi đường hỏi, "Sao Mai đại nhân lại từ quan?"

Người chạy nạn kia thở dài, "Không phải trên triều nói ngài ấy là đồng đảng của tên phản tặc họ Từ kia sao, trước đó vài ngày còn có một vị đạo trưởng từ Giang Nam đến, muốn đòi lại công bằng cho đồ đệ, ông ta còn không thèm gõ cửa hoàng cung mà đứng ngay giữa đường mắng hoàng đế, bị loạn tiễn bắn chết rồi! Nghe nói ông ta là bạn của Mai đại nhân, hai người cùng nhau thi khoa cử, còn đỗ tiến sĩ đấy! Mai đại nhân thu xong thi cốt thì từ quan! Tiếc thay, một vị quan tốt hiếm hoi cuối cùng cũng không trụ nổi!" Người này vừa dứt lời đã vội vã rời đi.

Phó Lăng Nghi ngây ngẩn cả người, sau đó lao đến Huyền Diệu Quan như phát điên. Y đi bộ hơn mười ngày đường, trèo đèo lội suối tới nơi, chỉ thấy một tòa miếu hoang tàn tạ sau đám cháy. Y điên cuồng tìm kiếm bên trong đống phế tích, thấy bên dưới mấy tấm ván gỗ có vài ba tờ Đạo Đức Kinh rách nát của Từ Ưng Bạch thuở thiếu thời. Cho đến lúc ấy Phó Lăng Nghi mới tỉnh táo lại khỏi cơn cuồng loạn, ôm xấp giấy kia vào lòng. Sau đó, y một mình thu gom tất cả các thi thể, dùng tay và ván gỗ đào một cái hố lớn. Hai bàn tay đã dính đầy bùn đất và máu tươi nhưng Phó Lăng Nghi chẳng hề thấy đau đớn mảy may, tuy không biết tên họ những người này nhưng y biết họ đều là bạn bè thân thích của Từ Ưng Bạch. Y lấp đất lại, chôn vùi tất cả những thi thể kia, lập một tấm bia trống rồi cúi xuống dập đầu thật mạnh. Lúc này đây là điều duy nhất y có thể làm cho người ấy.

*Trích " Khách hẹn" - Triệu Sư Tú

Chôn cất xong thi thể, Phó Lăng Nghi một mình xuống núi. Vậy thôi, những gì làm được đều đã làm rồi, y tự nhủ, thế nhưng vẫn không thể nào thôi nhớ tới những tháng ngày Nam Độ. Hai người sớm tối ở chung, gần như nương tựa lẫn nhau, rõ ràng buổi tối ngày hôm ấy Từ Ưng Bạch còn khỏe mạnh, vậy tại sao y cũng chỉ vừa rời đi đúng một buổi tối mà người kia đã không còn? Cớ gì y lại bỏ đi, nếu như ngày đó y ở lại, có lẽ hắn sẽ không phải chết, hoặc dù có chết cũng sẽ không lẻ loi một mình.

Cảm giác tự trách, hối hận và khổ sở như giằng xé, Phó Lăng Nghi đau đến mức ôm đầu ngồi khuỵu xuống, hoảng loạn nghiêng đầu đi, xương cốt răng rắc kêu. Y lắc đầu, cố ép mình không được như vậy nữa. Cái chết là kết cục, dù có muốn cũng không thể vãn hồi. Từ Ưng Bạch cũng sẽ không sống lại.

Phó Lăng Nghi nhìn lại con đường Nam Độ mà cả hai đã đi qua. Bọn họ lên đường vào mùa xuân, cỏ cây xanh tốt cũng không che lấp được xương trắng dọc đường, mà nay đã là cuối thu, cỏ cây héo úa, xác người chết đói khắp nơi. Y kiểm lại đồ đạc của mình, một túi bạc vụn nhỏ, một con bướm cỏ đã ố vàng và vài trang Đạo Đức Kinh rách nát. Đoạn đường phía trước chỉ còn một mình y mà thôi.

Hồi mới bắt đầu du ngoạn tứ phương, Phó Lăng Nghi còn nghĩ, thế gian này nhiều người như vậy mà không chỉ có mình Từ Ưng Bạch, bản thân y một ngày nào đó cũng sẽ quên đi, tình cảm lớn dần theo những ngày tháng bên nhau cuối cùng cũng sẽ bị bào mòn, chỉ cần thời gian đủ dài, mọi chuyện đều sẽ ổn. Vậy nên Phó Lăng Nghi đi thẳng đến Gia Dục Quan, rồi từ Gia Dục Quan đi về phía đông, đi từ cuối thu đến đầu xuân, lại từ đầu xuân đi thẳng tới lúc vào đông, bạc vụn đem theo được phân phát cho phụ nữ, trẻ em và người già bơ vơ không nơi nương tựa ven đường. Về sau túi đựng bạc không còn bạc nữa, mà là đựng một con bươm bướm cỏ. Những trang Đạo Đức Kinh kia đã hư hao hết, Phó Lăng Nghi đã hết sức giữ gìn nhưng sau vài trận mưa to như trút nước, xấp giấy đó đều đã biến thành bùn nhão. Cuối cùng là con bươm bướm kia, khi chạm trán với kỵ binh Ô Quyết tại Gia Dục Quan, y vất vả lắm mới giữ được mạng rồi lại bàng hoàng nhận ra túi tiền của mình không cánh mà bay từ lúc nào. Y như phát điên quay lại chiến trường, lật tung từng cái xác, từng tấc đất hừng hực lửa nhưng vẫn không tìm được chiếc túi và con bướm, cuối cùng chỉ có thể thất tha thất thểu rời đi như kẻ mất hồn, cũng không biết mình sẽ đi đâu. Y không có người quen, không có bạn bè, người nhà y đã chết hết trong vụ án oan năm ấy, người y thích chết dưới trận mưa tên, mất xác dưới lòng sông. Y không muốn nghĩ thêm gì nữa, một mình lẻ loi độc hành giữa trời đất bao la tựa như một kẻ bị vứt bỏ, không có chốn về. Vào đêm hai người từ biệt, Từ Ưng Bạch từng nhẹ nhàng hứa hẹn rằng Phó Lăng Nghi có thể đến Trường An thăm mình, nhưng Từ Ưng Bạch đã chết, những gì để lại cũng đều hỏng hóc, thất lạc dần. Trường An chẳng còn cố nhân, ngay cả nỗi nhớ cũng không tài nào níu lại. Mỗi lần nghĩ như vậy, Phó Lăng Nghi đều sẽ không thở nổi, y ép mình không nghĩ tới nữa, vờ như Từ Ưng Bạch còn sống mà bướng bỉnh viết thư cho hắn, kể về những gì mình thấy, những nơi đã đi qua, đôi khi còn ngắt một cành hoa, hay gửi kèm một cục đá, một miếng đất nhỏ trong thư, đợi khi gặp được người đưa thư rồi đưa cho họ. Chữ viết của y đã đẹp hơn trước nhiều, dần dà cũng nhuốm một chút phong thái văn nhân. Thế nhưng những lá thư kia vĩnh viễn cũng sẽ không thể trao đến tay người nhận, chỉ có thể lẳng lặng nằm đó ngày này qua ngày khác, chờ đợi bị tiêu hủy.

Đêm xuống, trong phòng riêng của Ngưỡng Khiếu Đường, Từ Ưng Bạch nhíu chặt mày, Phó Lăng Nghi không hạ sốt mà ngược lại, sốt càng ngày càng cao. Buổi chiều Từ Ưng Bạch đã ngủ gần một canh giờ nên hiện tại chưa buồn ngủ, nhìn gương mặt người kia gần như tái xanh đi vì sốt, không khỏi sốt ruột gõ tay vịn, hắn quay đầu định bảo Mạnh Phàm đi mời đại phu thì chợt nghe thấy người trên giường khàn giọng nghẹn ngào nói mớ.

"Từ Ưng Bạch......"

Từ Ưng Bạch hơi sửng sốt, quay đầu lại, vẻ mặt Phó Lăng Nghi cực kỳ khổ sở, gò má đầm đìa nước mắt, y gọi tên Từ Ưng Bạch bằng giọng điệu đè nén xen lẫn đau thương, nước mắt thấm ướt cả gối đầu. Từ Ưng Bạch nhíu mày càng sâu, không biết người kia mơ thấy gì mà khóc nhiều như vậy.

Gió lạnh gào thét, Phó Lăng Nghi đột nhiên bừng tỉnh. Tuyết bay đầy trời, trong căn miếu thờ lụp xụp chỉ có y và mấy người chạy nạn khác. Nơi đây là một thôn nhỏ tại Định Tương quận, lúc này đã chẳng còn mấy bóng người. Y thở dốc dồn dập, tim đập như trống, đau đớn như đang xé nát thân thể. Chính giữa miếu thờ có một bức một tượng đá hình người, vẻ mặt từ bi, cụp mắt nhìn xuống những người đang trú trong miếu, giữa mày có một nốt ruồi son, trong không gian trắng xóa lại sáng ngời lạ thường. Bức tượng đã bị hư hỏng đôi chỗ, trên bệ đỡ và cả thân tượng đều mọc đầy rêu xanh, đâu đâu cũng là vết nứt vỡ do bị người ta ném đá, ngay cả khóe mắt cũng khuyết một mảnh, nhìn từ xa tựa như giọt nước mắt sắp rơi. Phó Lăng Nghi ngơ ngẩn nhìn. Một cụ già tránh tuyết dưới chân tượng thấy y đỏ mắt nhìn chăm chú như vậy thì chậm rãi giải thích, "Đây là Từ đại nhân, ngươi có biết Từ đại nhân không?"

Phó Lăng Nghi chỉ đứng đờ ra đó, không gật đầu cũng không lắc đầu. Cụ già cũng không để ý, nói tiếp, "Từ đại nhân từng là trưởng trấn Định Tương chúng ta đấy! Về sau ngài ấy được điều đi nên chúng ta mới quyên tiền xây cái miếu này. Từ đại nhân... cứ như Bồ Tát sống vậy đấy... ngài cứu sống bao nhiêu dân chúng Định Tương, nhưng đám người chạy nạn kia lại bảo ngài ấy là phản tặc! Than ôi, đúng là ở hiền lại chẳng gặp lành!" Cụ già lầm bầm than thở, vừa khóc vừa cười, mà Phó Lăng Nghi lại chẳng thể nghe lọt lời nào. Y cứ thế đứng nhìn bức tượng, nó cũng im lặng nhìn lại, giá buốt thét gào bên ngoài tòa miếu thờ đổ nát, tuyết trắng lọt qua lỗ thủng trên mái nhà, đậu lên thân tượng. Bên trong miếu có chừng hơn mười nạn dân tha phương co ro sưởi ấm trên một khoảng đất trống, bóng dáng tượng thần dịu dàng che chở cho bọn họ.

Phó Lăng Nghi chậm rãi đến gần bức tượng, đưa tay chạm lên một mảnh lạnh lẽo, ngón tay run lên kéo theo toàn thân đều run rẩy, sống lưng sụp xuống. Từ Ưng Bạch lúc sinh thời cứu được người khác, sau khi chết, miếu thờ bị đập phá đến hoang tàn nhưng vẫn cố hết sức che chở cho nhân dân trôi dạt khắp nơi. Hắn cứu được đồng liêu, cứu được muôn vàn sinh mạng nhưng lại chẳng thể cứu được chính mình.


Phó Lăng Nghi cuối cùng cũng vỡ òa. Tại sao? Vì cớ gì!

Tượng đá lẳng lặng nhìn cậu thanh niên đang quỳ dưới chân mình, ánh mắt xót xa dường như còn có một tia bối rối, rằng sao người ngày lại khóc? Khóc vì ai?

Phó Lăng Nghi thất thểu lê bước ra ngoài. Y nhìn lại con đường mình đã đi qua, rồi lại nhìn con đường phía trước. Đất trời tĩnh lặng, phảng phất buồn thương, Phó Lăng Nghi lại chợt nhận ra rằng gần hai năm nay, những nơi mình đi qua đều có dấu chân người ấy... Trường An, Gia Dục, Lạc Dương, Định Tương, tiếp theo là Giang Nam rồi tới Gia Lăng... Y gặp được rất nhiều người, nghe được rất nhiều chuyện, nhưng lại không ý thức được con đường mình đã vạch ra lại chính là nhân gian Từ Ưng Bạch đã đi qua, y không đuổi kịp bóng dáng ấy nữa rồi. Phó Lăng Nghi những tưởng mình có thể quên, lại chẳng ngờ một người có thể lưu lại dấu ấn khó phai mờ tới vậy, là một vết sẹo được khắc lên cuộc đời ngắn ngủi của mình, chẳng thể quên đi, cũng chẳng bao giờ biến mất.

Phó Lăng Nghi không rõ mình đã thích Từ Ưng Bạch từ khi nào, là khi toàn thân máu me được người kia cau mày kéo đứng dậy, là khi người kia ấn con bươm bướm bằng cỏ vào lòng y, hay là khi người kia bất lực dạy y tập viết... Phó Lăng Nghi không biết, cũng không nhớ rõ. Từ Ưng Bạch có tốt với y không? Ngẫm lại thì so với người khác có vẻ cũng không có khác biệt gì nhiều, thậm chí vì y quá hung ác, không chịu nghe lời mà hắn còn nghiêm khắc hơn hẳn, hơi chút là phạt quỳ để rèn giũa tính tình. Nhưng Từ Ưng Bạch có không tốt với y sao? Từ Ưng Bạch dạy y viết chữ, sẽ mắng y to đầu vì tội đánh nhau bán sống bán chết, dạy y lý trí, điềm đạm, dạy y cách làm người, chứ không phải một tên điên bị hận thù làm mù quáng. Cuối cùng, Phó Lăng Nghi mới muộn màng nhận ra rằng đã chẳng thể nào xóa bóng dáng Từ Ưng Bạch ra khỏi cuộc đời mình. Y bị nhốt trong chiếc lồng mang tên Từ Ưng Bạch, khoảnh khắc người ấy bỏ mình dưới lòng sông đã trở thành cơn ác mộng đeo bám y suốt cuộc đời. Y là chim ưng trên vai Từ Ưng Bạch, là sói hoang được thuần hóa thành ngoan ngoãn nghe lời. Nhưng Từ Ưng Bạch đã chết, vậy nên giữa đất trời bao la như thế, y chỉ đi theo đúng con đường người ấy từng đi, tựa như vĩnh viễn chỉ đi vòng quanh một tấm bia mộ rồi cuối cùng hóa điên. Trên đời này có ngàn người vạn người, nhưng lại chỉ có một Từ Ưng Bạch.

Phó Lăng Nghi đi được hai bước rồi nằm xoài xuống nền tuyết. Tuyết lạnh lọt vào cổ áo, y nhắm mắt lại, mở mắt ra, nơi đáy mắt đã tràn ngập bi thương và điên cuồng. Y đi suốt hai năm đằng đẵng, một mình bơ vơ bước qua đau đớn và khổ sở, đã không đi nổi nữa. Y chật vật đứng dậy, loạng choạng quay lại tòa miếu thờ đổ nát. Bức tượng đá vẫn lẳng lặng đứng đó. Phó Lăng Nghi chậm rãi bước vào, mọi người đều đã ngủ, không một ai hay biết. Y quyến luyến vuốt ve vết sẹo trên khóe mắt bức tượng, muốn cúi đầu hôn lên gương mặt ấy nhưng rốt cuộc vẫn ngừng lại, cuối cùng y chỉ đứng đó chăm chú nhìn vết sẹo tựa giọt lệ kia, vẻ mặt ngập ngụa u ám điên cuồng và say mê khó tả. "Ta nhất định sẽ trả thù cho ngươi, tin ta. Vậy nên ngươi chờ một chút được không, chờ ta trả thù xong sẽ đến tìm ngươi, được không?" Dù có tan xương nát thịt y cũng muốn kéo những kẻ đó xuống địa ngục! Căn miếu lặng ngắt như tờ, không ai đáp lại. Phó Lăng Nghi ngắm nhìn gương mặt điềm tĩnh kia, gắng gượng nở nụ cười rồi bước ra ngoài.

Ở một thôn nhỏ gần đó có người làm nghề pháo hoa sắt, những tia lửa rực rỡ phản chiếu trong cặp mắt đen kịt không thấy đáy. Ánh lửa dát một quầng sáng lên thân bức tượng, Phó Lăng Nghi quay đầu lại nhìn thật lâu rồi đơn độc bước vào làn mưa tuyết.

Phó Lăng Nghi đi từ Định Tương quận đến Giang Nam mất gần hai tháng, trong hai tháng này băng tuyết đã tan, cỏ cây bắt đầu đâm chồi. Y không có tiền mua ngựa nên chỉ toàn đi bộ tới bờ sông quá giang thuyền của ngư dân tới Kim Lăng. Thành Kim Lăng phồn hoa đông đúc, đình đài lầu các cực kỳ xa hoa lãng phí, các quan lớn ngựa xe như nước, cả tòa thành ngập trong vàng son. Phó Lăng Nghi quần áo tả tơi chợt xuất hiện ở đây trở nên cực kỳ lạc lõng.

Túc Vương phủ nằm ở trung tâm thành Kim Lăng, chiếm diện tích cực lớn. Trong lúc bốn phương hỗn chiến mà Ngụy Chương lại ở Túc Vương phủ nên các phiên vương cũng như hổ rình mồi, không buông tha bất luận một cơ hội nào để giết vua giá họa, cũng bởi vậy mà Túc Vương phủ được bảo vệ cực kỳ nghiêm ngặt, một con sẻ cũng chui không lọt. Phó Lăng Nghi lảng vảng quanh đó một tháng trời mà vẫn chưa tìm thấy sơ hở nào để lẻn vào, nhưng y phát hiện được một cầm sư mặc đồ trắng cứ mỗi bảy ngày sẽ đến vương phủ diễn tấu một lần. Cầm sư này sống tại một nhạc phường trong thành Kim Lăng, hai mắt đeo lụa trắng, là một kẻ mù. Phó Lăng Nghi nhìn gã, chợt nảy ra một ý nghĩ điên rồ.

Ngày hôm ấy, cầm sư vừa trở về nhạc phường đã cảm thấy có gì đó không đúng, ngay sau đó cửa phòng đã bị khóa lại. Khi mất đi thị lực, những giác quan khác sẽ trở nên cực kỳ nhạy bén, cầm sư đứng đó một lát, vờ bình tĩnh lên tiếng, "Vì sao các hạ lại tới đây?"

Vừa dứt lời, tiếng bước chân thong thả đã truyền tới, chất giọng khản đặc cất lên, "Ta muốn thương lượng với ngươi một việc."

Cầm sư cảm nhận được lưỡi đao lạnh lẽo kề lên cổ mình, khóe miệng giật giật, "...Các hạ, chỉ cần không lấy mạng ta thì việc gì cũng thương lượng được.

Phó Lăng Nghi cũng không muốn giết người, buông đao xuống, nhẹ giọng trả lời, "Ta muốn thay ngươi vào Túc Vương phủ."

Cầm sư hơi ngây người, rồi vội hỏi, "Ngươi muốn vào Túc Vương phủ làm gì?"

Phó Lăng Nghi im lặng, cuối cùng quyết định nói thẳng, "Trả thù. Ta muốn bọn họ đền mạng."

Cầm sư nghe vậy không đáp, cuối cùng trả lời, "Nếu ngươi đến trả thù, vậy ta giúp ngươi."

Từ đó Phó Lăng Nghi sống ở nhạc phường, hai người cũng không hỏi tên nhau. Y không biết vị cầm sư này có ân oán gì với Túc Vương phủ mà lại giúp mình trả thù, cầm sư cũng không biết tại sao y lại muốn bọn họ đền mạng, không ai nói, cũng không ai hỏi, bởi suy cho cùng, trên đời này ai cũng có những tiếc nuối không muốn tỏ bày. Trong khoảng thời gian ở nhạc phường, cầm sư dạy Phó Lăng Nghi đánh những khúc nhạc thông đụng để tránh bị lộ sơ hở khi Túc Vương phủ kiểm tra, y học rất nhanh, chỉ trong vòng vài ngày đã thành thạo.

Một ngày khác, cầm sư trở về từ vương phủ, trong tay là vô số phần thưởng, gã không nhìn thấy cũng chẳng thích thú, tiện tay đặt hết lên bàn. Phó Lăng Nghi vừa nhìn thoáng qua đã ngây người, trên mâm ban thưởng có một miếng ngọc bội màu đỏ pha trắng được xâu vào sợi tơ hồng, cực kỳ tinh xảo, giống hệt trong ký ức của y.

Mười mấy năm trước, anh trai Phó Lăng Vân bảo vệ y từ Gia Dục Quan trốn đi, sau lưng có vô số kẻ đuổi giết, đến cuối cùng chỉ còn mình y sống sót. Y trở thành một tên ăn mày nơi biên cương gió cát, vật lộn chống chọi từng ngày. Cho đến khi mười hai, mười ba tuổi, tại An Tây, y gặp được một thiếu niên trạc tuổi mình. Lúc ấy hai đứa ở ven thành, y thì đang sắp chết đói, thoạt nhìn thiếu niên có vẻ mảnh khảnh thì nhào lên cắn mạnh lên cổ tay người ta. Vị máu thịt ngòn ngọt, Phó Lăng Nghi còn nghe được tiếng cậu thiếu niên rên lên vì đau, ngay sau đó đã bị xách cổ ném sang một bên. Y quỳ rạp trên mặt đất, trong miệng đầy máu, toàn thân bủn rủn không thể bò dậy được. Thiếu niên kia cũng mặt xám mày tro, bị cắn một cái nhưng không hề bực tức, gương mặt tái nhợt xé một miếng vải băng bó vết thương, bất đắc dĩ nói, "Chậc, sao lại đói đến nỗi cắn cả người thế này..." Cậu nhóc lục lọi khắp người mà vẫn không tìm được một xu nào, lại bất lực thở dài.

Phó Lăng Nghi đã đói đến mức đầu váng mắt hoa, không còn sức nhào lên nữa, nhưng thấy bên hông thiếu niên có một miếng ngọc đỏ trắng thì lại đột nhiên có lực. Tuy đói muốn chết nhưng hai mắt y sáng rực, chỉ cần cướp được miếng ngọc kia y sẽ lại có tiền mua đồ ăn. Y đứng phắt dậy, bàn tay gầy guộc trơ xương nhanh như chớp đã giật được miếng ngọc xuống. Thiếu niên bất ngờ tròn mắt, sốt sắng nói, "Nó là đồ mẹ ta để lại đó! Ngươi đừng..." Chưa kịp nói xong, hai chân Phó Lăng Nghi đã nhũn ra, đói ngất đi. Vừa nghe thiếu niên nói y đã hối hận ngay, sao có thể cướp thứ mẹ người khác để lại được chứ? Nơi này hỗn loạn như thế, vô số người đã chết vì đói khát, bệnh tật, có lẽ mẹ thiếu niên này cũng chết rồi...

Trong cơn mê man, Phó Lăng Nghi nhớ rõ mình được cõng lên đưa đến y đường, còn nghe loáng thoáng thấy chủ nhân nơi đó nói bệnh của mình quá nặng, cần tiền trị, nếu không sẽ chết. Thiếu niên không có tiền, Phó Lăng Nghi nhớ cậu im lặng hồi lâu rồi bảo đại phu chờ một lát, mình sẽ sớm có tiền. Đến khi tỉnh lại, cậu thiếu niên đã ngồi bên giường y từ lúc nào, thở dài nói, "Cuối cùng ngươi cũng tỉnh rồi."

Phó Lăng Nghi không khỏi nghi hoặc nhìn thiếu niên một hồi, giọng nói non nớt khàn khàn chất chứa lo lắng, "Ngọc bội của ngươi đâu?!"

Thiếu niên im lặng một chốc rồi nhẹ giọng nói, "Bán đi rồi." Cậu lại mỉm cười, lặng lẽ nhét một nắm bạc vụn xuống dưới chăn, "Nhiêu đây để lại cho ngươi, đừng ra ngoài cắn người nữa," dứt lời thì đứng dậy rời đi, chẳng mấy chốc đã khuất bóng trong đám đông.

"Khoan đã!" Phó Lăng Nghi khản giọng gọi, "Ngươi... Ngươi tên là gì?" Không may, đường phố quá ồn ào, phải chăng cậu thiếu niên không nghe được nên cũng không quay đầu lại.

Mười mấy năm trôi qua, đến tận bây giờ Phó Lăng Nghi vẫn nhớ như in miếng ngọc ấy, thiếu niên kia bán đi di vật mẹ mình để lại, đổi lấy một mạng cho y. Y run rẩy cầm nó lên, hỏi, "Ngọc bội này ở đâu ra?"

Cầm sư đáp, "Túc Vương thưởng."

Phó Lăng Nghi nắm lấy nó trong tay, ngọc bội dần ấm lên, sáng bóng dưới ánh nến. Y nhìn thật kỹ rồi chợt ngây người, ngọc bội trở nên trong suốt dưới ánh sáng, mặt trên khắc hoa văn tinh xảo, phía dưới mơ hồ có ba chữ. Y chậm rãi đưa lại gần nhìn, miếng ngọc màu đỏ pha trắng, bên dưới là ba chữ triện được khắc tỉ mỉ: Từ Ưng Bạch. Phó Lăng Nghi sững sờ ngay lập tức.

Từ Ưng Bạch???

Từ Ưng Bạch!!!

Cầm sư nhạy bén nhận ra có gì đó không ổn, ngờ vực hỏi, "Ngươi làm sao vậy?"

Rất lâu sau không có tiếng trả lời. Phó Lăng Nghi lặng lẽ khóc rồi lại bật cười, siết chặt ngọc bội trong tay. Hai mắt y đỏ quạch, cổ họng như bị nhét đầy sắt, mùi rỉ sét nồng nặc, đau đớn khôn nguôi. Vẻ mặt y lại càng đáng sợ, các đường nét vặn vẹo vì đau khổ và điên cuồng cực độ. Phải rồi... Từ Ưng Bạch... Ngoại trừ Từ Ưng Bạch, vào cái lúc nạn đói hoành hành khắp nơi như thế, còn ai có thể giang tay cứu giúp một đứa trẻ vừa cắn vừa muốn trộm đồ của mình nữa? Còn ai có thể bán ngọc bội mẹ mình để lại để cứu một tên ăn mày sắp chết? Vậy mà y lại không hề nhận ra người ấy. Thực ra đó là chuyện rất bình thường, mười mấy năm đã qua, ngọc bội không thay đổi nhưng con người thì có, sẽ trưởng thành, sẽ già đi, hay vì bệnh tật mà dáng người và dung mạo sẽ thay đổi. Những ký ức phai nhạt dần theo thời gian không đủ để y nhận ra người thiếu niên từng một lần gặp mặt.

Cầm sư hơi bất an, vì không nhìn thấy nên chỉ có thể hỏi lại, "Ngươi làm sao vậy?"

Cổ họng nghẹn đắng làm Phó Lăng Nghi không thở nổi, y hít một hơi thật sâu, nức nở, "Ta... bỏ lỡ một người."

"Không nói chuyện này nữa," Phó Lăng Nghi mỉm cười vặn vẹo, gằn từng chữ một, "Lần tới ta sẽ thay ngươi đến Túc Vương phủ."


Cầm sư im lặng một lúc rồi đáp, "Được. Nhưng ngươi và ta không giống nhau."

"Dịch dung là được, ta đã làm sẵn vài chiếc mặt nạ da người rồi."

"Nhưng Túc Vương phủ kiểm tra rất nghiêm ngặt, lần nào cũng xốc vải che mắt của ta lên, ta là người mù đã đành, còn ngươi..." Chưa kịp dứt lời, cầm sư đã nghe thấy tiếng lưỡi đao lạnh băng đâm vào máu thịt, khiến người ta sởn tóc gáy. Gã bàng hoàng đứng bật dậy, ngửi thấy mùi máu tươi nồng nặc và nghe tiếng người đối diện đang rên lên vì đau. Nhưng chẳng mấy chốc tiếng rên rỉ đã bị thay bằng giọng cười thích thú bất cần, Phó Lăng Nghi bịt lại đôi mắt đang chảy máu không ngừng, trên bàn là hai con mắt máu thịt lẫn lộn. Giọng y bình tĩnh đến đáng sợ, nhưng lại ẩn chứa một chút run rẩy vì đau đớn khó phát hiện, "Giờ thì mù rồi."

Cầm sư sợ tới mức ngã ngồi trên ghế, đúng là một kẻ điên!

Trước khi đi một ngày, hai kẻ mù ngồi đối diện nhau. Bọn họ im lặng rất lâu, đột nhiên cầm sư bảo, "Để ta tính cho ngươi một quẻ."

Phó Lăng Nghi khàn giọng hỏi, "Ngươi từng học đạo rồi sao?"

"Không," cầm sư cười, "Chỉ có vài ba ngón nghề xỏ lá mà thôi."

Ngón tay Phó Lăng Nghi giật giật, "Vậy ngươi tính đi."

Có tiếng quẻ bói rơi xuống mặt bàn, cầm sư sờ soạng cầm lên, mỉm cười nhẹ giọng nói, "Đại cát."

Phó Lăng Nghi nhếch môi, "Mong là vậy."

Chiều hôm sau, cầm sư mặc áo vải thô trắng, chống gậy đi tới vương phủ. Gã nghe thấy tiếng kêu cứu hoảng loạn thất thanh, nghe thấy tiếng gỗ cháy lách tách. Sóng nhiệt ập vào mặt, gã bình tĩnh đứng lại trong chốc lát rồi cười lớn đi về phía cổng thành.

Bên trong Túc Vương phủ, ánh lửa ngập trời, thi cốt ngổn ngang, chảy thành sông. Phó Lăng Nghi không nhìn thấy ánh mắt khiếp sợ vạn phần của những thi thể ấy, y nắm chặt miếng ngọc bội trong tay bước vào biển lửa, đó là thứ duy nhất có liên quan đến Từ Ưng Bạch còn sót lại. Luồng hơi nóng ập đến trước mặt, cột kèo sụp đổ sau lưng, chân y có một vết thương, ngực bị tên bắn thủng, y chưa đi được mấy bước đã ngã quỵ, sống lưng thẳng tắp cong gập xuống.

"Từ Ưng Bạch..."

Phó Lăng Nghi cúi đầu áp đôi môi khô nứt lên miếng ngọc bội ấm áp kia, mặc cho lửa nóng đang dần liếm lên quần áo, quyến luyến mà quý trọng.

"Không sao rồi... Không sao..."

"Đợi ta... Ta tới tìm ngươi..."

Rốt cuộc y cũng không thể chống đỡ được nữa, chậm rãi ngã về phía sau, táng thân trong ánh lửa.

Từ Ưng Bạch đứng bên giường nhìn đại phu châm cứu. Phó Lăng Nghi cứ sốt cao mãi không hạ, hắn và ám vệ đã làm đủ mọi cách nhưng vẫn vô dụng, chỉ đành mời đại phu lần nữa. Mấy tên ám vệ giữ chặt tay chân Phó Lăng Nghi để ngăn y giãy giụa làm mình bị thương. Vị đại phu đã đổ đầy mồ hôi lạnh, dược đồng bên cạnh giúp lau mồ hôi trên thái dương. Ông tính toán một lát rồi châm kim xuống giữa ngực người bệnh. Phó Lăng Nghi giãy giụa kịch liệt vì đau đớn rồi nghiêng đầu nôn ra một búng máu đen. Từ Ưng Bạch cau chặt mày.

Châm cứu nửa canh giờ, cuối cùng Phó Lăng Nghi cũng hạ sốt. Đại phu thở phào như trút được gánh nặng, "Hạ sốt thì không sao rồi."

Đại phu kê hai thang thuốc, Từ Ưng Bạch nhận lấy rồi đưa cho ông một túi tiền, ôn hòa bảo, "Cảm ơn đại phu, làm phiền ngài rồi."

Trời đã tờ mờ sáng, đại phu nhận tiền, xua tay nói không cần cảm ơn, còn dặn dò nếu có việc gì thì cứ tới tìm mình rồi mới vội vàng dẫn dược đồng về y đường.

Người làm của Ngưỡng Khiếu Đường tiến vào thay chăn đệm cho Phó Lăng Nghi, Tản Sương cũng vào theo, thấy Từ Ưng Bạch mặt mày tái nhợt thì không khỏi quan tâm, "Công tử vẫn nên đi nghỉ tạm đi."

Từ Ưng Bạch lắc đầu, "Không sao, một canh giờ nữa ta phải thượng triều rồi." Hắn quay đầu nhìn Phó Lăng Nghi rồi bảo Tản Sương, "Đến lúc đó phải nhờ cô nương rồi."

Tản Sương cười nói, "Công tử yên tâm, chúng ta tất nhiên sẽ chăm sóc tốt."

Căn phòng lại rơi vào im lặng. Từ Ưng Bạch mở cửa ra hành lang hóng gió. Hắn nhắm mắt đứng dưới ánh mặt trời dìu dịu, hai hàng mi đổ bóng mờ trên gò má. Hôm qua Phó Lăng Nghi sốt cao đến mê sảng, liên tục gọi tên hắn, vừa năn nỉ hắn đừng đi, vừa nói muốn báo thù cho hắn, sau đó lại nói xin lỗi, nói thích hắn, bảo hắn chờ một chút... đến nỗi ám vệ không dám vào phòng, vừa xong việc đã chạy biến, sợ Phó Lăng Nghi đột nhiên tỉnh lại xử hết bọn họ để diệt khẩu. Từ Ưng Bạch nghĩ đến đây thì thở dài, chỉ dựa vào đôi câu nói mơ hồ trong lúc mê mang cũng đủ để hắn đoán được kiếp trước của người kia thế nào. Những năm tháng ấy hẳn là không hề dễ dàng. Khoảnh khắc Từ Ưng Bạch ngã xuống lòng sông mà Phó Lăng Nghi không thể níu lại đã trở thành vết sẹo không thể xóa nhòa trong lòng y.

Chân trời phía xa trở nên trắng xóa, mặt trời đỏ rực ló rạng sau dãy núi xám xịt làm rặng mây xung quanh cũng ráng hồng. Thôn dân quanh đó đã lục tục thức dậy, sôi nổi mở tiệm bày hàng, sức sống tràn ngập phố phường. Đây là nhân gian, có trời trăng sông nước, có núi đá cỏ cây, có nhựa sống cuồn cuộn dâng trào. Cặp mắt hổ phách đã phản chiếu hết thảy, nhân gian còn có hồng trần vạn trượng mà kiếp trước Từ Ưng Bạch chưa từng được nếm trải. Hắn đủ tỉnh táo để hiểu rằng mình không thể cho đi bất cứ thứ gì, thậm chí còn có thể kéo người khác xuống bùn nên chưa từng chấp nhận tình cảm từ bất cứ ai mà luôn dứt khoát từ chối. Nếu là người khác, bị từ chối một hai lần sẽ hết hy vọng, nhưng Phó Lăng Nghi lại chính là kẻ có đâm vào ngõ cụt cũng chẳng chịu quay đầu, cứ thế bướng bỉnh mà thích hắn, bất luận có nói thế nào cũng không chịu bỏ cuộc. Đây là lần đầu Từ Ưng Bạch bất lực đến vậy. Nếu có người hết lòng vì mình như thế, cho dù ý chí sắt đá cũng phải rung động mà thôi, Từ Ưng Bạch thầm nghĩ, mà hắn đâu phải sắt đá, trong khoảnh khắc nào đó cũng từng có ý định mở lòng, nhưng lại thực sự không có gì có thể cho Phó Lăng Nghi, cũng không nên cho. Mạng sống sắp cạn, thân thể gầy yếu bệnh tật không biết còn có thể chống đỡ đến bao giờ, trái tim từng rung động kia chia làm hai nửa, một nửa vì nước, một nửa vì dân, những mảnh vụn vặt khác dành cho những người quan trọng, một chữ tình trong đó chỉ là một chút không đáng kể, so với tình cảm của những người khác cũng vậy. Thứ tình cảm ít ỏi ấy không xứng đáng được trân trọng đến thế, dù có bộc lộ ra cũng chẳng thể trao đi. Hắn không muốn, thế nhưng lại chỉ khiến người kia tổn thương thêm. Từ Ưng Bạch cụp mắt ấn ngón tay, không nghĩ những chuyện này nữa. Hắn hít sâu một hơi, ngẫm xem lát nữa nên đối phó Lưu Mãng như thế nào.

Trong phòng, Phó Lăng Nghi từ từ mở mắt, đôi môi tái nhợt khô khốc khẽ mấp máy gọi Từ Ưng Bạch. Tầm mắt vẫn chưa rõ ràng hẳn, y nhìn thoáng qua những người đứng bên giường nhưng không thấy hình bóng quen thuộc kia đâu cả, những ký ức lạ lùng và đau khổ vạn phần vẫn quẩn quanh khiến toàn thân y run rẩy.

Mạnh Phàm mừng rỡ reo lên, "Thủ lĩnh!" Nhưng thủ lĩnh không hề để ý đến cậu, bất chấp đau đớn ngồi dậy. Mạnh Phàm hoảng hốt muốn ngăn cản nhưng lại không dám, chỉ có thể đứng nhìn Phó Lăng Nghi loạng choạng xuống giường, giọng khản đặc hỏi, "Từ Ưng Bạch đâu rồi..."

Mạnh Phàm lắp bắp, "Ở hành lang... Thủ lĩnh!"

Nghe thấy tiếng động trong phòng, Từ Ưng Bạch vội quay đầu lại, vừa mở cửa phòng, Phó Lăng Nghi đã tiến đến ôm chầm lấy hắn, khiến suýt chút nữa hắn đã không đứng vững. Phó Lăng Nghi gác cằm lên cổ hắn, sự hiện diện quen thuộc của người ấy khiến những điên cuồng nơi đáy mắt dần tan biến, cuối cùng y cũng yên tâm nhắm mắt lại, run giọng nói, "Tìm thấy rồi, hóa ra ngươi ở đây."

Đôi mi khẽ chớp, sức nặng ấm áp đè trên vai Từ Ưng Bạch, tư thế thân mật không chút đề phòng ấy đã kéo gần khoảng cách của cả hai. Từ Ưng Bạch cảm nhận được trái tim kề cận và hơi thở ấm áp lưu luyến đan xen, sững sờ một chút rồi nhẹ nhàng áp tay lên lưng Phó Lăng Nghi dưới ánh bình minh rực rỡ.

Cùng lúc đó, trong hoàng cung, Lưu Mãng nhìn Ngụy Hành nhất quyết im lặng không khai, cười đến ngang ngược, "Dù điện hạ có không nói chăng nữa thì nô tỳ cũng vẫn còn cách khác," dứt lời bèn dẫn đám tùy tùng nghênh ngang bỏ đi. Ngụy Hành nhìn theo bóng lưng kiêu ngạo của lão, hít một hơi thật sâu, hai mắt đỏ quạch. Một nước đi sai có thể dẫn đến thua cả ván cờ.

Chẳng mấy chốc Lưu Mãng đã dâng "chứng cứ" lên. Lâm Thần Niên lên tiếng chỉ trích Từ Ưng Bạch lén lút gặp hoàng tử, rắp tâm hại người. Trên đài cao, Ngụy Chương nhìn xuống Từ Ưng Bạch, ánh mắt thâm thúy khó lường, "Từ khanh, ngươi có gì muốn nói không?"


Từ Ưng Bạch bình tĩnh đứng dưới chân ngai vàng, ánh nắng và bộ quan phục đen tôn lên dáng người thẳng tắp, hắn cúi đầu hành lễ rồi tháo chiếc kim ấn tua tía bên hông xuống. Chúng thần hoảng hồn nhìn hắn, ngay cả Ngụy Chương cũng trố mắt. Thứ này do tiên đế ban cho, là đại diện của vinh dự và quyền lực tối cao, chỉ thừa tướng mới có, vậy mà Từ Ưng Bạch lại tự tay tháo xuống. Hắn dâng kim ấn lên, xúc động nói, "Sinh thời tiên đế từng dặn dò vi thần phải khuyên nhủ bệ hạ gần gũi hiền thần, tránh xa kẻ tiểu nhân, nhưng vi thần lại phụ lòng tiên đế, để tiểu nhân mê hoặc thiên tử, đây đúng là tội lớn. Vi thần không so được với Lưu thiếu giám, tài không bằng người, cam bái hạ phong, không xứng đeo thứ này nữa. Vi thần tình nguyện đi tới Gia Dục, vĩnh viễn không trở về triều."

Ngụy Chương nheo mắt, Lưu Mãng cứng họng, tức muốn hộc máu trừng Từ Ưng Bạch. Triều thần ồ lên, ai nấy đều nghe ra ẩn ý trong đó. Từ Ưng Bạch lên tiếng lật lại án Võ An hầu, tra ra Lưu Mãng chủ mưu, vậy lão lại chẳng bị tổn hại lấy một sợi tóc mà chỉ bị giáng chức thành thiếu giám, chỉ kết quả này đã đủ làm chấn động triều đình. Hiện giờ án Võ An hầu mới khép lại chưa được bao lâu, Từ Ưng Bạch đã bị buộc tội lén gặp hoàng tử, rắp tâm hại người, mà kẻ đưa ra chứng cứ lại chính là Lưu Mãng. Nghe nói thất hoàng tử điện hạ, người đưa ra lời khai, lúc này đang bị giam lỏng, người gặp được cậu cũng chỉ có Lưu Mãng. Còn về việc chứng cứ này rốt cuộc có phải thật hay không có lẽ sẽ chẳng ai hay. Lưu Mãng có thể dùng chiến báo giả giết sạch tam tộc Võ An hầu, tìm bừa một hoàng tử mới mười ba, mười bốn tuổi rồi trình chứng cứ giả lên, phán tội để Từ Ưng Bạch không thể ngóc đầu cũng chỉ dễ như trở bàn tay. Tài không bằng người, cam bái hạ phong chẳng phải đang ám chỉ Lưu Mãng giở thủ đoạn cũ, lại có ô dù chống lưng nên mới dám công khai kết bè đấu đá như thế hay sao? Các triều thần không khỏi xì xào bàn tán, nhưng không một ai đứng ra đỡ lời cho Từ Ưng Bạch.

Ngụy Chương hoài nghi nhìn Lưu Mãng, rồi lại nhìn Từ Ưng Bạch. Từ Ưng Bạch không hề nao núng, vững vàng nâng kim ấn trên tay. Hắn nhìn thẳng vào mắt Ngụy Chương không chút sợ hãi rồi lại lập tức cụp mắt, tỏ vẻ không muốn giải thích. Ngụy Chương lại nghĩ dù sao hắn cũng là hoàng tử mang dòng máu hoàng gia, lấy danh vọng và thực lực sẵn có để "rắp tâm hại người" thì chẳng bằng công khai thân phận hoàng tử của mình, không cần rườm rà đến mức phải lén lút nâng đỡ một hoàng tử không quyền không thế. Còn Lưu Mãng, Ngụy Chương nhớ lại vụ việc Phòng Như Ý thì chỉ cảm thấy buồn nôn, cùng với vụ án Võ An hầu và buộc tội Từ Ưng Bạch khiến gã cảm thấy cách hành xử của tên này cực kỳ không đáng tin. Nhưng chứng cứ sờ sờ trước mắt, cảm giác có người lăm le ngôi vị hoàng đế vẫn khiến gã cảm thấy bất an, huống chi thái hậu cũng từng nói tình hình biên cương hiện giờ không mấy lạc quan, vậy để Từ Ưng Bạch lo liệu là được, gã đắc ý thầm nghĩ, vừa được phạt kẻ khác lại vừa được lợi.

Nghĩ đến đây, Ngụy Chương nói, "Từ khanh, trẫm tin ngươi không có ý định đó."

Lưu Mãng hằn học nhìn Từ Ưng Bạch.

"Thế nhưng... Chứng cứ này lại không thể chối cãi." Ngụy Chương híp mắt, cao giọng nói, "Từ khanh là đại thần đắc lực, trẫm quý trọng người tài, Từ khanh đến Gia Dục Quan mấy tháng đi, đuổi được giặc Ô Quyết cho trẫm rồi hãy trở về!"

Từ Ưng Bạch hơi bất ngờ, hành lễ, "Tạ long ân của bệ hạ."

Hạ triều, Lưu Mãng và Từ Ưng Bạch đi cùng một con đường, các đại thần xung quanh thức thời cách xa ba thước, không dám đến gần. Lưu Mãng cười giả lả, gương mặt già nua nhăn nhúm, "Chiêu lấy lui làm tiến này của Từ đại nhân hay lắm đấy." Hắn nhẹ nhàng biến tội danh lén gặp hoàng tử, rắp tâm hại người thành không thể khuyên nhủ bệ hạ, còn thành công cắm một cái gai vào lòng Ngụy Chương, khiến gã không thể tin tưởng Lưu Mãng.

Từ Ưng Bạch nhìn Lưu Mãng, chân thành đáp, "Không bằng thủ đoạn của Lưu thiếu giám."

"Nhưng Từ đại nhân vẫn phải đi đấy thôi. Ngươi thua rồi," Lưu Mãng nhếch môi cười đầy ác ý.

Từ Ưng Bạch chỉ ừ một tiếng, không nói gì nữa, mặc kệ lão, chậm rãi bước xuống những nấc thang dài. Thua ư? Hắn ấn đốt ngón tay, vẻ mặt vẫn cực kỳ ôn hòa. Ván cờ thực sự chỉ vừa mới bắt đầu thôi.

Đại mạc Tây Bắc, nơi có hoàng hôn trên những dải sông uốn lượn và những thảm cỏ bạt ngàn. Đại quân sắp tới Gia Dục Quan, xe ngựa của Từ Ưng Bạch chầm chậm tiến lên giữa lòng quân.

Từ Ưng Bạch ngồi đọc sách bên trong xe, ánh mặt trời chiếu vào xuyên qua lớp rèm che, phải căng mắt mới miễn cưỡng đọc được những hàng chữ nhỏ xíu trên giấy. Phó Lăng Nghi ngồi trên càng xe, trong tay cầm roi da quất ngựa. Thể trạng y khỏe mạnh hơn Từ Ưng Bạch rất nhiều lần, sau khi bị thương nặng, mới hạ sốt được ba ngày đã có thể bò dậy như không có việc gì, huấn luyện đám ám vệ kia đến kêu cha gọi mẹ. Những ám vệ đi theo là những người hay hộ tống hắn ra ngoài, tổng cộng có mười người, chỉ khác là lần này họ không âm thầm đi theo nữa mà ngụy trang thành tùy hầu cưỡi ngựa bám sát bên cạnh. Trước khi xuất phát đến Gia Dục Quan, Từ Ưng Bạch chia ám vệ làm ba nhóm, một nhóm ở lại Trường An, một nhóm cùng đi tới Gia Dục Quan, nhóm còn lại phân thành hai hướng đi khắp nơi tìm hiểu tin tức.

Đọc sách mệt rồi, Từ Ưng Bạch dụi dụi mắt, ngả người nhắm mắt nghỉ ngơi. Lần này hắn đi Gia Dục Quan một là để tạm lánh mũi nhọn, hai là để xử lý Dương Thế Thanh. Dưới tình huống hiện tại, Từ Ưng Bạch đã có suy tính riêng. Dương Thế Thanh cai quản Túc Châu, sát với quận An Tây, cấu kết với Ô Quyết, lại chỉ cách Gia Dục Quan mấy bước chân, là cái đinh cần phải nhổ tận gốc, nếu không hậu họa khôn lường. Nếu muốn yên ổn xử lý những phiên vương đó thì phải trừ mối họa này trước, để tránh lúc phiên vương hỗn chiến, Dương Thế Thanh bắt tay với Ô Quyết nhân cơ hội này chiếm Gia Dục Quan rồi tiến thẳng đến Trường An.

Dương Thế Thanh không phải một kẻ dễ đối phó. Kiếp trước khi Từ Ưng Bạch đến Gia Dục Quan đánh Ô Quyết, Dương Thế Thanh ngoài miệng thì ngoan ngoãn còn sau lưng lại ngầm phái người dẫn đường cho giặc, còn phái người bí mật thuyết phục với một tướng lĩnh Gia Dục Quan phản bội quân ta. Trong lúc quyết chiến, nếu không nhanh chóng phát hiện phản quân và lập tức trừ khử, e là lúc ấy hắn đã đầu mình hai nơi, thế nhưng Dương Thế Thanh lại phủi sạch quan hệ, Từ Ưng Bạch có muốn xử lý cũng không có lý do, đúng là một tên lưu manh khó chơi. Muốn đối phó với lưu manh thì phải dùng cách của lưu manh.

Từ Ưng Bạch gõ bàn nghĩ cách đối phó, lúc này xe ngựa dừng lại, đã đến Gia Dục Quan. Quận thủ Kỷ Minh của quận An Tây đứng trước cổng chào nghênh đón, chẳng mấy chốc đã thấy một chiếc xe ngựa trông hết sức bình thường dừng lại, một thanh niên áo xanh được tên thị vệ mặc đồ đỏ pha đen đứng bên sườn xe đỡ xuống. Đại mạc mênh mông, cổng chào nguy nga sừng sững, Từ Ưng Bạch ngẩng đầu nhìn không trung vời vợi rồi nhìn người đang đứng đợi mình, ôn hòa chào hỏi, "Kỷ đại nhân, lâu rồi không gặp."

Kỷ Minh vội vã chạy lại đón, "Thái úy đại nhân, cuối cùng ta cũng chờ được ngài!"

Từ Ưng Bạch thở dài, cười nói, "Ta đến muộn, Gia Dục Quan bây giờ thế nào rồi?"

Kỷ Minh xụ mặt, thở dài, "Đại nhân theo ta đến doanh trại rồi bàn tiếp."

Trên bàn làm làm việc trong lều có một chiếc sa bàn và một chồng giấy tờ bên cạnh. Từ Ưng Bạch ngồi xuống, Phó Lăng Nghi đứng cạnh một tấc không rời. Kỷ Minh nhấp một ngụm nước, nói, "Hiện giờ quận An Tây vẫn nằm trong tay Ô Quyết, ngài cũng biết đấy, A Cổ Đạt Mộc là một tên khó chơi, Dương Thế Thanh lại âm thầm dây dưa với Ô Quyết, chúng ta rơi vào thế hai phía đều có địch. Mấy ngày trước Tiêu Hầu gia khó khăn lắm mới bảo vệ được Gia Dục Quan, nhưng đó là khi A Cổ Đạt Mộc không có lương thảo, không còn cách nào mới phải lui binh, hiện giờ tuyết lớn đã qua, còn có Dương Thế Thanh giúp sức, chưa chắc gã đã an phận. Thế này khó!"

"Vẫn còn cách." Từ Ưng Bạch nhìn sa bàn, Túc Châu, quận An Tây và sa mạc giáp nhau, nói, "Nếu Dương Thế Thanh thông đồng với Ô Quyết đe dọa đến chúng ta, vậy thì chia rẽ bọn chúng là được."

"Chia rẽ?" Kỷ Minh ngạc nhiên hỏi, "Ngài muốn cấu kết với Dương Thế Thanh để đánh Ô Quyết sao?!" Đây cũng có thể coi là một cách hay, đánh lui giặc ngoài trước rồi đóng cửa xử lý thù trong sau, từng bước quét sạch đại mạc.

Từ Ưng Bạch lại lắc đầu, ngữ điệu nhẹ nhàng lại dùng để thốt ra những lời lẽ đáng sợ, "Xuất sư phải có danh, ta không có lý do diệt trừ Dương Thế Thanh nên muốn liên minh với Ô Quyết để xử lý Dương Thế Thanh trước."

Kỷ Minh tròn cả mắt, Ô Quyết và Trung Nguyên là kẻ thù truyền kiếp, hai bên đánh giết nhau bao nhiêu năm trời, hận không thể xé xác nhau ra, muốn kết liên minh là liên minh thế nào? Chẳng khác nào người say nói mớ! Kỷ Minh ngờ vực hỏi, "Đại nhân nghĩ ra cách chưa?"

"Vẫn chưa," Từ Ưng Bạch nói thẳng, "Nhưng sẽ có cách." Lòng người khó dò, một bên là Dương Thế Thanh ích kỷ hai mặt, một bên là quân Ô Quyết vì sống sót mà bất chấp tất cả, mối liên kết lỏng lẻo như vậy chẳng phải tường đồng vách sắt, chắc chắn sẽ có mâu thuẫn, mà điều Từ Ưng Bạch phải làm là tìm được mâu thuẫn ấy rồi phóng đại nó lên.

Kỷ Minh vẫn chưa tin, nhìn Từ Ưng Bạch, cuối cùng vẫn không nói ra nghi vấn của mình. Trong quân đội, kẻ thắng nói gì cũng đúng, huống chi chức quan của Từ Ưng Bạch còn to hơn gã.

Đêm xuống, nhiệt độ thấp hơn ban ngày rất nhiều. Từ Ưng Bạch khoác áo lông ngồi trong lều xem bản đồ, Phó Lăng Nghi lẳng lặng ngồi cạnh không nói lời nào, chăm chú nhìn Từ Ưng Bạch. Ánh mắt nóng bỏng ấy khiến hắn không tài nào lờ đi được.

Trước khi khởi hành, vốn dĩ Từ Ưng Bạch không muốn để Phó Lăng Nghi cùng đi. Lúc cần dứt khoát thì phải dứt khoát, vậy nên trước khi ra khỏi thành một ngày, Từ Ưng Bạch chuốc thuốc mê cho y, một liều đủ để hai con trâu ngủ ba ngày trời. Nếu là những người khác thì đừng mơ chuốc thuốc được Phó Lăng Nghi, trước giờ y dựng lông đề phòng người khác như con nhím, chưa nói đến thuốc mê, người khác đưa cho miếng bánh thôi y cũng sẽ kiểm tra đi kiểm tra lại mới ăn. Nhưng Từ Ưng Bạch là ngoại lệ, đưa gì ăn nấy, kể cả có là thuốc độc y cũng sẽ nuốt luôn không do dự. Từ Ưng Bạch cũng biết điều đấy nên mới có thể dễ dàng ra tay như thế.

Nhưng Từ Ưng Bạch không ngờ Phó Lăng Nghi tỉnh lại nhanh như vậy, sau khi đại quân khởi hành hai ngày, tên này đã một mình một ngựa đuổi theo như điên. Y không ăn không ngủ thúc ngựa bốn ngày ròng rã, chạy chết cả ngựa, cuối cùng đi bộ xâm nhập vào nơi cắm trại tìm Từ Ưng Bạch.

Đến giờ Từ Ưng Bạch vẫn còn nhớ cảm giác hoảng hốt khi thấy Phó Lăng Nghi quần áo rách tả tơi, hai mắt đỏ hoe xông vào trong lều. Cơ thể y căng cứng, lồng ngực phập phồng dữ dội, trong mắt toàn là tơ máu, vẻ mặt y lạnh lẽo đến điên cuồng, phải đến khi nhìn thấy Từ Ưng Bạch mới trở lại bình thường. Từ Ưng Bạch nhớ rõ Phó Lăng Nghi muốn lại gần nhưng ngại quần áo bẩn thỉu mà không dám chạm vào, chỉ đứng đó nghiêng đầu nhìn mình, vừa vội vàng vừa cố chấp nói, "Ta còn hữu dụng! Ngươi đừng vứt bỏ ta mà..."

"..."

Hai người cứ thế đứng nhìn nhau dưới ánh mắt tò mò của một đống binh lính. Từ Ưng Bạch xoay người đi, Phó Lăng Nghi lại vẫn đứng đó bất động, muốn đi theo nhưng lại không dám đi, mãi đến khi Từ Ưng Bạch không thấy y đâu mới quay đầu lại bảo, "Ngươi lại đây."

Lúc này Phó Lăng Nghi mới đi theo, hai mắt sáng ngời.


Về sau Từ Ưng Bạch ngầm đồng ý cho Phó Lăng Nghi đi theo, ám vệ đi theo Từ Ưng Bạch cũng biết điều lui xuống để y thế chỗ, cứ thế thẳng đến Gia Dục Quan.

Bên ngoài lều trại là trời đêm rực rỡ ngàn sao, Bắc Đẩu chiếu sáng một phương, Ngưu Lang Chức Nữ xa xa đứng nhìn nhau. Gió cát táp vào lều, Từ Ưng Bạch lên cơn ho làm Phó Lăng Nghi lo lắng không thôi. Từ Ưng Bạch xua tay, "Không sao, do ta chưa quen thôi."

Yết hầu Phó Lăng Nghi lăn lăn, kéo cao tấm chăn trên đùi Từ Ưng Bạch lên một chút, ánh mắt vẫn không rời hắn, "Ban đêm Gia Dục Quan lạnh, đắp kín chăn cho ấm."

Từ Ưng Bạch xoa đôi bàn tay buốt giá, hỏi, "Kiếp trước ngươi từng đến đây chưa?"

Phó Lăng Nghi lại quỳ xuống, đáp, "Từng đến rồi." Y biết Từ Ưng Bạch muốn hỏi gì nên cẩn thận lựa lời, "Khi đó Gia Dục Quan đã nằm trong tay Ô Quyết, binh mã của A Cổ Đạt Mộc chiếm được Trường An, sắp đánh tới địa bàn của Ninh Vương. Ta nghe đám người Trung Nguyên làm buôn bán với dân Ô Quyết kể rằng tiểu vương tử A Cổ Đạt Mộc kiêu dũng thiện chiến của bọn họ phát điên điều binh đánh Dương Thế Thanh không chỉ vì thiếu lương thực do hạn hán mùa xuân mà còn vì một cô nương."

"Một cô nương ư?" Từ Ưng Bạch kinh ngạc nhướn mày.

"Đúng vậy, nghe nói là người yêu thanh mai trúc mã của A Cổ Đạt Mộc," Phó Lăng Nghi hồi tưởng lại. "Cô ta bị em trai Dương Thế Thanh bắt đi. Ban đầu A Cổ Đạt Mộc cầu xin phụ thân cho mình binh mã để đoạt lại người yêu, nhưng Ô Quyết Đại Hãn cho rằng không cần điều động binh mã chỉ vì một cô nương. Mà em trai Dương Thế Thanh lại nhất quyết không thừa nhận mình mang cô ta đi, thế nên phải đến khi hạn hán mùa xuân tới thì A Cổ Đạt Mộc mới có một nhánh quân mạnh, tấn công hai tháng mới hạ được thành trì."

Phó Lăng Nghi cụp mắt, ngữ điệu có cảm giác đồng bệnh tương liên, "Thế nhưng... sau khi lục soát toàn thành thì phát hiện cô nương kia đã chết rồi."

Từ Ưng Bạch nghe vậy cũng không khỏi xót thương. Đúng lúc này, bên ngoài doanh trại đột nhiên náo động, ám vệ khản giọng kêu to, "Chủ tử cẩn thận! Có thích khách!"

Phó Lăng Nghi rút phắt đao ra, ngay sau đó sườn lều bị cắt tan, lưỡi đao kia sáng như tuyết, là của người Ô Quyết. Hai lưỡi đao chạm nhau phát ra âm thanh chói tai, ánh lửa văng tung tóe. Từ Ưng Bạch cau mày đứng dậy. Người Ô Quyết này mũi cao mắt sâu, cực kỳ điển trai, Từ Ưng Bạch thấy người này rất quen, gã gào lên, "Trả A Châu cho ta!"

Từ Ưng Bạch: "...?" A Châu nào?

Từ Ưng Bạch còn chưa kịp đoán ra nguyên nhân thì hai con người tựa sói hoang trước mặt đã so nhau vài chục chiêu, tiếng đao kiếm va chạm vang lên không dứt. Tên người Ô Quyết hung hãn vô cùng, chiêu nào cũng đánh vào chỗ hiểm, mà Phó Lăng Nghi lại càng hung hãn, hoành đao chém ngược loan đao trở về, mặc kệ chỗ hiểm của chính mình. Các ám vệ khác nhanh chóng chạy tới, tên Ô Quyết đỡ trái hở phải, bị Phó Lăng Nghi tìm được sơ hở đá thẳng vào ngực bay xa mấy trượng, miệng hộc máu, ngay sau đó lưỡi đao dài đã lao xuống chực chờ mổ bụng.

"Khoan đã!" Từ Ưng Bạch quát.

Lưỡi đao khựng lại trước ngực người kia nửa tấc. Phó Lăng Nghi giết đỏ cả mắt, hằn học nhìn kẻ đang nằm trên đất, yết hầu lăn lăn, đứng đó một chốc rồi ngoan ngoãn thu đao lại.

Từ Ưng Bạch chậm rãi đi đến trước mặt người kia, híp mắt cười, "Vương tử A Cổ Đạt Mộc, lâu rồi không gặp."

A Cổ Đạt Mộc lau vết máu trên môi, làn da màu đồng cổ dính máu khiến gã càng thêm hoang dại. Cặp mắt sắc lẹm lạnh lùng liếc qua Phó Lăng Nghi đang ôm đao rồi hình sang Từ Ưng Bạch, "Đúng là ngươi rồi."

Từ Ưng Bạch ấn đốt ngón tay, không kiêu ngạo cũng không khiêm tốn đáp, "Là ta, Từ Ưng Bạch."

Kiếp trước trên chiến trường sa mạc, Từ Ưng Bạch nắm quyền quân đội, từng gặp mặt vị tiểu vương tử trẻ tuổi chiến công hiển hách giống mình này một lần. Khác với kẻ ngồi giữa toàn quân theo dõi tình hình như hắn, vị vương tử này thích mang theo kỵ binh xung phong liều chết, bộ binh dàn trận theo sát phía sau, phong cách chiến đấu vừa đẹp vừa ác liệt.

"A Cổ Đạt Mộc," tiểu vương tử Ô Quyết ngồi dưới đất nói. Gã chỉ Từ Ưng Bạch, miệng bập bẹ một câu tiếng Trung Nguyên tương đối dễ hiểu, "Chúng ta, gặp nhau trên chiến trường." Rồi gã chợt quát lớn, "Khánh Cách Nhĩ Thái! Mặc kệ ta! Đi nhanh đi!"

Từ Ưng Bạch nhướn mày. Bên ngoài vẫn còn tiếng đánh giết, hẳn là tùy tùng của gã đang chiến đấu với ám vệ. Từ Ưng Bạch nhìn vị tiểu vương tử ngồi bệt dưới đất, không định đứng dậy cũng không định phản kháng kia rồi nhìn sang những ám vệ khác, hạ giọng bảo, "Các ngươi ra ngoài bảo những người khác thả tùy tùng của gã đi, rồi báo với Kỷ đại nhân rằng thích khách đã đào tẩu, ta bị hoảng sợ nên ngủ rồi, bảo ngài ấy đừng tới đây nữa."

Tiếng ồn ào bên ngoài nhỏ dần. A Cổ Đạt Mộc mỉm cười, liếc Phó Lăng Nghi một chút rồi chống tay đứng dậy, lưỡi đao của Phó Lăng Nghi vững vàng chĩa vào gã. "Đây là con chó ngươi nuôi à, đánh nhau cũng giỏi đấy," gã chỉ Phó Lăng Nghi bảo.

"Câm mồm!" Từ Ưng Bạch lập tức lạnh mặt, "Xin lỗi y ngay, nếu không ta tống ngươi vào ngục cho phụ huynh tới chuộc."

A Cổ Đạt Mộc à một tiếng, "Rồi, xin lỗi."

Phó Lăng Nghi mặc kệ gã, lưỡi đao vẫn vung ra bảo vệ Từ Ưng Bạch.

"Ngươi từ đâu tới đây?"

"Phía bắc sa mạc."

Từ Ưng Bạch nhướn mày kinh ngạc, Gia Dục Quan ba mặt giáp núi, chỉ có phía bắc sa mạc là lối vào duy nhất, tên này lại đến từ sa mạc, xem ra đã hành quân không ít ngày, vậy mà thủ vệ phía bắc không hề phát hiện ra gã, có vẻ phải thao luyện lại một trận hẳn hoi. A Cổ Đạt Mộc nhìn Từ Ưng Bạch, hỏi, "Ngươi không hỏi xem ta tới làm gì sao?"

Từ Ưng Bạch ngồi xuống ghế, ẩn ý nói, "Chắc không phải đến tìm A Châu cô nương đâu nhỉ." Hắn mân mê hai quân cờ trong tay, "Nếu muốn ta tin loại người như ngươi xông vào doanh trại địch vì một cô gái thì thà để ta tin ngươi đến giết ta còn hơn."

Gương mặt A Cổ Đạt Mộc cứng đờ.

Từ Ưng Bạch thản nhiên hạ cờ, "Người của ta nói rằng cô nương ngươi yêu mến bị em trai Dương Thế Thanh bắt đi rồi, nhưng có vẻ không phải." Hắn thả lại quân cờ vào sọt, nhìn thẳng cặp mắt sắc sảo kia, "Ngươi cố ý để người khác nghĩ như vậy mà thôi."

Kiếp trước Từ Ưng Bạch có qua lại với Dương Thế Thanh vài lần nên hiểu rõ bản chất của lão, tuy tên cáo già này vừa hai mặt vừa nói một đằng làm một nẻo nhưng lại khéo đưa đẩy, sẽ không vì một người mà gây hấn với tiểu vương tử Ô Quyết. Lời đồn này chỉ có thể tin một nửa. Từ Ưng Bạch nhìn A Cổ Đạt Mộc, thở dài, "Để cô nương người ta như vậy không hay lắm đâu."

A Cổ Đạt Mộc phá lên cười, gằn từng chữ một, "Người Trung Nguyên kia, không phải các ngươi có câu, trời đố kỵ người tài, thông minh quá ắt tai họa sao."

Phó Lăng Nghi đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt tối tăm dán chặt vào A Cổ Đạt Mộc.

Gương mặt lạnh lùng thoáng nở nụ cười, gã giang tay nói, "Ngươi thông minh đấy, chẳng trách lại ốm yếu như vậy, nói không chừng chết-"

"Câm, mồm..." Lưỡi đao đã kề sát cổ A Cổ Đạt Mộc, Phó Lăng Nghi nghiến răng nghiến lợi, bàn tay cầm đao cũng run rẩy, "Không cho nói!"

A Cổ Đạt Mộc giơ tay chịu thua, giống vừa rồi nói, "Xin lỗi."

Phó Lăng Nghi nhịn xuống, buông đao.

Từ Ưng Bạch nhìn A Cổ Đạt Mộc, hỏi thẳng, "Ngươi đi được đến đây cũng không dễ dàng gì. Nói đi, sao lại muốn tìm ta?"

Gương mặt tuấn tú trở nghiêm túc hẳn lên, gã nói, "Người Trung Nguyên kia, ta tới tìm ngươi mượn binh."

"Mượn binh?" Từ Ưng Bạch đang muốn lấy lại quân cờ chợt ngừng lại, ngẩng đầu hỏi, "Bảy bộ của Ô Quyết phản loạn rồi sao?"

A Cổ Đạt Mộc lạnh lùng liếc hắn, bực bội nói, "Đúng là người Trung Nguyên không có gì tốt."

Vẻ mặt Từ Ưng Bạch ôn hòa, giọng điệu cũng ôn hòa, "Vậy thì là nội đấu trong vương đình nhỉ, ngươi bị phụ huynh ép đến nỗi phải tới đây."

A Cổ Đạt Mộc không muốn nói thêm nữa, vừa nghĩ đến là lại thấy bực. Gã có năm người anh trai, ai nấy đều nhăm nhe vị trí Đại Hãn như hổ rình mồi, mà cha gã đã cao tuổi, không còn khả năng kiềm chế bọn họ nữa, Ô Quyết cần một vị thủ lĩnh mới. A Cổ Đạt Mộc tuy giỏi dụng binh nhưng lại kém khoản âm mưu quỷ kế, vì chiến công hiển hách mà bị các anh trai đề phòng, đứng mũi chịu sào bị hãm hại, mất đi binh quyền. Để giữ được tính mạng, gã đã vắt hết óc nghĩ ra một cách, nói thanh mai trúc mã của mình bị bắt đi, nhân cơ hội thoát khỏi vương đình, trước tiên đến Gia Dục Quan rồi sai thị vệ trở về báo tin mình bị bắt, thực chất là đến mượn binh, chuẩn bị liều lĩnh phản công.

"Ta không thể để bọn họ lên làm thủ lĩnh được, nếu vậy ta sẽ mất mạng," A Cổ Đạt Mộc nói. "Vả lại bọn họ không hề đối xử tốt với người Đồ Xà bộ, nạn tuyết lần trước đã giết rất nhiều người già, phụ nữ và trẻ em rồi."

Từ Ưng Bạch ngả lưng ra sau hỏi, "Vậy sao ngươi không đến tìm Dương Thế Thanh? Không phải Ô Quyết các người có quen biết lão hay sao?"

A Cổ Đạt Mộc khinh bỉ ra mặt, "Tên cáo già hèn nhát lươn lẹo kia còn lừa cả người Trung Nguyên, còn liên lạc với các huynh trưởng của ta nữa, ta không tin lão."

"Hửm, thế ta thì đáng tin à?"

"Không," A Cổ Đạt Mộc lập tức phủ định, "Người Trung Nguyên các người đều là một đám cáo già. Nhưng khi Dương Thế Thanh nói ngươi sắp đến Gia Dục Quan, ta đã biết ngươi đến để xử lý lão, bởi người Ô Quyết bọn ta thua trận vẫn sẽ còn quay lại, nhưng Dương Thế Thanh thì khác, ngươi có giết người, chiếm đất thì lão cũng chẳng sống lại mà cướp được. Vậy nên biết ngươi ở đây ta mới tới."

Từ Ưng Bạch mỉm cười, "Đúng là anh hùng thường có chung chí hướng. Nhưng nếu cho ngươi mượn binh thì ta được lợi gì đây?" Hắn không làm những giao dịch không lời.

"Đến khi làm chủ được vương đình, ta sẽ đưa một đội kỵ binh và một ngàn con ngựa cho ngươi, cùng ngươi đánh Dương Thế Thanh, nhưng chiến lợi phẩm mỗi bên một nửa."

"...Ngươi không khách sáo chút nào nhỉ."

Nhưng nếu tính toán kỹ hơn, kỵ binh là cần thiết. Đội quân thứ tám, chín và mười trong số mười ba đội quân của Tề Vương và kiêu kỵ quân của Ninh Vương đều là những đội kỵ binh anh dũng thiện chiến, mà phần lớn binh mã của Từ Ưng Bạch lại là bộ binh, kỵ binh không nhiều. Tuy hắn có thể dùng bộ binh thắng được kỵ binh nhưng thương vong nhiều là không tránh khỏi.

Nghĩ đến đây, Từ Ưng Bạch nói, "Ngươi phải cho ta một ngàn kỵ binh, nếu không thì thôi. Nhưng ngươi không thể lấy danh nghĩa của ta giành lại vương đình được, mượn danh Dương Thế Thanh đi." Hắn vừa xếp lại bàn cờ vừa nói, "Như vậy nếu ngươi thua, ta vẫn có thể bắt ngươi đến tìm phụ huynh ngươi tranh công, nhận tiện lấy cớ xử lý Dương Thế Thanh luôn."

A Cổ Đạt Mộc: "..." Đúng là bọn Trung Nguyên gian xảo! Nhưng vì ngai vàng, gã suy đi tính lại mãi, cuối cùng nghiến răng nghiến lợi đồng ý.

Từ Ưng Bạch vừa lòng gật đầu, cười nói, "Vậy vất vả cho vương tử A Cổ Đạt Mộc, tối nay phải ngủ tạm trong lều của thị vệ ta rồi."

Đến khi A Cổ Đạt Mộc rời đi thì bàn cờ trước mặt Từ Ưng Bạch cũng xếp xong, là một ván cờ đang còn dang dở. Phó Lăng Nghi vẫn đang ôm chặt thanh đao đứng trong lều. Từ Ưng Bạch hạ một quân trắng, ngẩng đầu bảo y, "Lại đây, chơi với ta một ván."

Phó Lăng Nghi đứng lại một lát rồi ngoan ngoãn ngồi xuống chơi cờ. Y căng thẳng đến đổ mồ hôi tay, vô thức nuốt xuống, còn cụp mắt che đi đôi ngươi đen nhánh. Ngược lại, Từ Ưng Bạch vẫn thong dong nhã nhặn như thường, chậm rãi hạ từng quân cờ. Ánh lửa ấm áp chiếu lên người hắn, gương mặt có một mảnh bóng mờ, đẹp đến không giống người phàm. Phó Lăng Nghi giấu đi những tham lam tột độ trong đáy mắt, ngồi đó lẳng lặng nhìn người đối diện, mong sao thời gian trôi chậm một chút.

Vừa đánh được mười lăm phút, Phó Lăng Nghi nhìn quân đen của mình, mím môi lập tức tước vũ khí đầu hàng, khàn giọng bảo, "Từ Ưng Bạch, ta thua rồi." Trên bàn cờ, quân đen bị quân trắng bao vây không còn đường trốn, gần như toàn quân bị diệt.

Từ Ưng Bạch không biết phải nói gì, rõ ràng lúc bày cờ quân đen đã chiếm thế thượng phong, không nên thua mới phải. Người này điên lên thì không có điểm dừng vậy mà lúc chơi cờ lại ngốc nghếch như thế, quân trắng đánh đến trước mặt rồi mà còn không biết phản kích. Từ Ưng Bạch nhặt quân cờ vào sọt, không khỏi thở dài, "Người chơi cờ dở thật đấy."

Ngón tay Phó Lăng Nghi co lại, y ôm đao, bất chợt lên tiếng hỏi, "Có phải ta vô dụng lắm không?"

Từ Ưng Bạch không khỏi bật cười nhìn y, dịu giọng hỏi, "Sao ngươi lại nói thế?"

"Ta biết quá ít, chữ thì xấu, cờ thì dở. Tạ Tĩnh Vi có thể bàn luận Đạo Đức Kinh với ngươi, Ngụy Hành có thể bày sách lược, Mai đại nhân có thể chơi cờ, ngay cả A Cổ Đạt Mộc cũng có thể lên kế hoạch với ngươi, còn ta thì không." Yết hầu lăn lăn, y bướng bỉnh nhìn Từ Ưng Bạch, gian nan nói tiếp, "Ta chỉ biết đánh nhau thôi."

Từ Ưng Bạch đặt toàn bộ cờ vào sọt, nhẹ nhàng bảo, "Như vậy còn chưa đủ sao? Ngươi biết đánh nhau, ta thì không, những người khác đánh không lại ngươi, thế nên người đứng đây bảo vệ ta là ngươi, chứ không phải ai khác."

Mí mắt Phó Lăng Nghi run lên, tim đập như trống. Y hít sâu một hơi, cố gắng không tiến lên ôm chầm lấy người kia.

Từ Ưng Bạch gõ gõ quân cờ, hoa đèn rơi xuống, "Đừng nghĩ bản thân mình vô dụng nữa, ai cũng có thế mạnh riêng, không cần lo lắng." Hắn ngẩng đầu nhìn vào mắt Phó Lăng Nghi, thấy lồng ngực y khe khẽ phập phồng.

Cuối cùng Phó Lăng Nghi đứng dậy, khoác thêm áo cho Từ Ưng Bạch.

Ô Quyết có tổng cộng bảy bộ tộc, nội bộ cực kỳ phức tạp. Đồ Xà bộ ủng hộ A Cổ Đạt Mộc, còn lại theo phe các huynh trưởng. Từ Ưng Bạch cho gã mượn hai ngàn binh mã, chuẩn bị bí mật khởi hành từ Gia Dục Quan đến vương đình Ô Quyết.

Cùng lúc đó, Từ Ưng Bạch lập một phân đội khác gồm một ngàn binh mã, dự tính tập kích quận An Tây, lợi dụng tình hình hỗn loạn để A Cổ Đạt Mộc mượn đường đi qua. Hiện tại quận An Tây là địa bàn của người Ô Quyết, nhưng do đấu đá trong vương đình mà phòng thủ nơi này tương đối lỏng lẻo. Từ Ưng Bạch lệnh cho trinh sát đi điều tra tình hình thì phát hiện binh lực của quận An Tây đã gần như không còn. Lính phòng thủ chủ yếu tập trung tại cửa bắc, nơi tường thành thấp, dễ bị tấn công, còn cửa nam có tường thành kiên cố thì rất ít người. Hai cửa cách nhau khá xa, muốn chi viện cũng mất kha khá thời gian.

Từ Ưng Bạch nhìn địa đồ ngẫm nghĩ một lát rồi lệnh cho Kỷ Minh đợi đến đêm mai mang thang mây tập kích cửa nam. Kỷ Minh tuy không giỏi thủ thành nhưng lại giỏi công thành, tác phong nhanh nhẹn khiến quân Ô Quyết không kịp mang quân chi viện mà thất thủ. Quận An Tây đại loạn, A Cổ Đạt Mộc thành công mượn đường đến vương đình. Từ Ưng Bạch nhanh chóng mang binh chiếm lĩnh quận An Tây, đối diện với Túc Châu, Dương Thế Thanh.

Gió lồng lộng thổi giữa sa mạc mênh mông, Từ Ưng Bạch đứng trên tường thành nhìn về hướng Túc Châu, ngay trước mắt là mặt sông lấp loáng, chảy đến Túc Châu. Dưới chân tường thành, binh lính đang ở xây dựng công sự. Từ Ưng Bạch áo trắng đứng phía trên nổi bần bật, những binh lính kia vừa quay đầu lại là có thể bắt gặp bóng hình thẳng tắp như tùng trúc ấy.

"Đây là thái úy sao?"

Có người lẩm bẩm, "Giống tiên nhân quá!"

Ngay sau đó người này đã bị đôn đốc gõ đầu, "Nhìn cái gì mà nhìn! Làm nhanh cái tay lên!"

Từ Ưng Bạch gõ lên tường thành, sa mạc gió lạnh làm hắn không khỏi rụt tay vào tay áo. Nhưng cũng vô dụng, chẳng mấy chốc hắn đã bắt đầu ho khan dữ dội, trái tim trong ngực run lên. Ngay sau đó, một tấm áo choàng đã được khoác lên đầu vai.

Yết hầu Phó Lăng Nghi lăn lăn, một tay vỗ lưng, một tay bấm huyệt, một hồi lâu Từ Ưng Bạch mới ngừng ho. Phải nghỉ ngơi mất một lúc lâu mới khiến đầu óc đau ong lên vì ho dần đỡ, Từ Ưng Bạch thở phào, quay lại nhìn Phó Lăng Nghi. Y đang cụp mắt, cầm dây áo thắt một chiếc nơ thô kệch trên cổ hắn, xong xuôi rồi mà vẫn tần ngần chưa chịu buông tay.

Từ Ưng Bạch khẽ hắng giọng.

Phó Lăng Nghi vội rụt tay lại, ngón tay vô thức cong lên, tựa như quyến luyến hơi ấm nhỏ nhoi vừa rồi. "Giang Nam truyền tin đến nói Túc Vương đang ngầm chỉnh đốn binh mã, còn mua rất nhiều vũ khí. Phía U Châu, Linh Châu cũng đã bắt đầu ngo ngoe rục rịch."

Từ Ưng Bạch ấn đốt ngón tay, chất giọng hơi khàn sau cơn ho nhưng vẫn ôn hòa, "Đều là những kẻ lăm le ngai vàng cả, cứ để bọn họ đấu đá nhau đi, chúng ta cứ việc chờ, trai cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi."

Cùng lúc đó, bên trong thành Túc Châu, Dương Thế Thanh nhìn bản đồ, lòng nóng như lửa đốt, đám người Ô Quyết bên cạnh còn lớn tiếng chất vấn, "Tên Trung Nguyên kia, sao ngươi dám cho A Cổ Đạt Mộc mượn binh?"

Dương Thế Thanh lúc này không cười nổi nữa, "Ta đã nói rồi! Không phải ta! Ta cũng không bắt bất cứ tên Ô Quyết nào cả. Chủ tử các ngươi bị bán rồi còn giúp người ta đếm tiền kia kìa." Gã chỉ địa đồ bảo, "Quận An Tây vừa bị binh mã Đại Tấn đánh chiếm, đúng lúc này A Cổ Đạt Mộc mang binh về, còn rêu rao là ta cho mượn, rõ ràng là đổ vỏ, mắt các ngươi mù hết cả rồi sao?"

"Tiểu vương tử của các ngươi mượn binh từ Gia Dục Quan rồi đổ vấy cho ta, để con chim vàng anh ở Gia Dục Quan kia có lý đàn áp ta mà thôi!" Gã ngồi phịch xuống, gương mặt béo núc đỏ bừng vì tức giận. Dưới ánh mắt hằn học của đám người Ô Quyết, gã xua tay nói, "Bây giờ ta cũng chỉ như Bồ Tát bùn qua sông, đừng tới tìm ta nữa, ta không giúp được các ngươi đâu."

Đám người đành phải lui ra.

"Làm thế nào bây giờ?" Dương Thế Khang lo lắng nhìn bản đồ, gã là em trai Dương Thế Thanh, một kẻ cầm cây gậy cũng chẳng nên hồn nhưng mấy chuyện lả lơi ong bướm lại thành thạo không ai bằng, thị thiếp trong phủ phải đến bảy tám chục người.

Dương Thế Thanh vừa nhìn đã thấy bực, "Còn làm gì nữa? Giờ tên đó công khai có cớ đánh chúng ta rồi đấy."

Dương Thế Khang khó hiểu hỏi, "Nhưng bên ta có làm gì đâu?"

Dương Thế Thanh chống cái cằm đầy thịt, mặt ủ mày ê nói, "Một cái cớ thì quan tâm thật giả làm gì, chẳng phải dùng được là được à! Nhưng cũng không phải là không có cách." Gã nhìn đến thành Túc Châu trên bản đồ, "Vài ngày trước Ninh Vương đưa tin cho ta nói Trường An sẽ sớm có đại biến, hỏi có muốn hợp tác không, ta ậm ừ cho qua rồi." Gã vân vê mấy ngón tay múp míp, nói, "Mấy chuyện mưu quyền soán vị dễ mất mạng, cứ chôn chân ở chỗ này không lo ăn uống là đủ rồi. Túc Châu chúng ta tường thành cao ngất, kiên cố, dễ thủ khó công, lương thảo cũng dư dả, cứ cầm cự đến lúc Trường An đại biến, hắn không thể không đi! Có khi lại còn được lợi ấy chứ!" Đến lúc Từ Ưng Bạch mang binh quay lại, bọn họ sẽ nhân cơ hội hắn trở tay không kịp mà thủ tiêu. Dương Thế Thanh cười toe toét, hứng thú bừng bừng tính toán cách xử lý kẻ này.

Lúc này tại quận An Tây lại là một cảnh tượng khác. Hứng trận gió lạnh ban chiều, vừa chạng vạng Từ Ưng Bạch đã phát sốt. Quân y loạn cả lên, sợ vị thái úy đại nhân yếu ớt này xảy ra chuyện gì.

Từ Ưng Bạch trùm áo lông ngồi trên ván giường cứng ngắc che miệng ho, sắc mặt càng thêm tái, thân thể gầy guộc, dù đã mặc thêm áo lông cũng không giấu được dáng người. Quân y cẩn thận bắt mạch cho hắn, cổ tay trắng đến gần như trong suốt, mạch máu xanh tím khe khẽ nảy lên dưới làn da mỏng manh. Quân y áy náy cúi đầu, "Là bệnh cảm lạnh, còn có một thứ, thứ lỗi ta vô năng, khám không ra."

"Không sao, kê thuốc cảm cho ta là được, còn lại không cần để ý."

Quân y gật đầu, vội vàng lui ra bốc thuốc, vừa ra cửa đã nghe được một trận ho khan dữ dội từ trong lều. Hai tay Phó Lăng Nghi run bần bật, vội chạy lên đỡ Từ Ưng Bạch. Y cảm thấy trên tay nóng lên, máu đã nhỏ giọt trên mu bàn tay từ bao giờ. Đồng tử chợt co rút, y sốt sắng gọi, "Từ Ưng Bạch!"

Từ Ưng Bạch thở dài, yếu ớt tựa đầu lên vai Phó Lăng Nghi. Trên môi hắn còn vương máu nhưng không nâng nổi tay lên lau đi nữa. "Phiền ngươi lau máu đi giúp ta." Lồng ngực Phó Lăng Nghi kịch liệt phập phồng, y run rẩy lau khóe môi người kia.

Từ Ưng Bạch dựa vào Phó Lăng Nghi nghỉ ngơi, toàn thân lạnh run, dù có áo lông cũng vô dụng, miệng khẽ thì thào, "Lạnh quá..."

Phó Lăng Nghi ôm chặt lấy hắn, run giọng hỏi, "Bệnh của ngươi thực sự không thể chữa khỏi sao?" Ánh mắt vừa cố chấp vừa khổ sở chăm chú không rời, trên đôi môi tái nhợt của người trong lòng còn vương vệt máu khô ghê người.

Từ Ưng Bạch nhắm mắt, đầu óc đã bắt đầu mơ hồ nghe người kia hỏi chợt tỉnh táo lại đôi chút, khẽ thều thào, "Bệnh từ trong bụng mẹ, không chữa được. A Cổ Đạt Mộc nói cũng đúng, ta khó mà sống lâu được."

Vừa dứt lời, Từ Ưng Bạch cảm thấy người kia siết chặt vòng tay. "Sẽ không đâu," Phó Lăng Nghi bọc Từ Ưng Bạch kín mít, khàn giọng thủ thỉ bên tai hắn, nghe vừa gấp gáp vừa bi thương, "Ngươi sẽ sống lâu trăm tuổi. Ngươi nhất định sẽ sống lâu trăm tuổi!"

Lồng ngực áp lên lưng, Từ Ưng Bạch có thể cảm nhận nỗi hoảng hốt hiển hiện trong lòng người kia. Hắn nhắm mắt lại, chợt nhận ra một kẻ điên như y lúc này lại đang sợ hãi, qua tiếng thở dốc dồn dập kề bên, qua trái tim đang đập điên cuồng. Đầu ngón tay giật giật, hắn muốn nói gì đó nhưng không tài nào cất lời. Nếu còn lại dù chỉ là một chút sức lực, bản chất lý trí và khắc chế của hắn sẽ không mặc cho Phó Lăng Nghi ôm mình thế này, tiếp xúc thân mật nhường ấy với một Phó Lăng Nghi có ý với mình dường như hơi quá mức. Nhưng vòng tay ấm áp mà nóng bỏng ấy lại khiến cho thân thể lạnh băng vì bệnh tật trở nên thoải mái dễ chịu hơn nhiều, khác hẳn với những lần trước.

Thôi, Từ Ưng Bạch nhủ thầm, chỉ lần này thôi. Buông thả chỉ một lần này thôi.

Phải đến tận nửa đêm Từ Ưng Bạch uống xong thuốc mới thiếp đi. Phó Lăng Nghi cẩn thận đặt hắn lên giường, hành quân gian khổ, cả ván giường và chăn gối đều vừa lạnh vừa cứng. Y mang hết chăn của mình sang, còn tìm thêm vài bộ quần áo dày trải lên mới yên tâm để người kia nằm ngủ. Từ Ưng Bạch thở rất nhẹ, lồng ngực dường như không hề phập phồng. thỉnh thoảng lại bật ra vài tiếng ho khan không kìm lại được ngay cả trong giấc ngủ.

Phó Lăng Nghi khuỵu gối bên giường nhìn Từ Ưng Bạch không chớp mắt, cứ như thế đến khi khóe mắt cay cay, rồi dịu dàng áp tay người kia lên gò má. Bàn tay trắng nõn xinh đẹp, mảnh mai thon dài, móng tay cắt gọn, nhưng từ lòng bàn tay đến ngón tay lại lạnh buốt như ngâm trong nước đá, cầm lên thì lạnh đến thấu xương, dường như có ủ ấm bằng cách nào chăng nữa cũng vô ích. Phó Lăng Nghi tỉ mỉ mân mê từng đốt tay, vì da y rám nắng hơn mà càng khiến bàn tay kia trở nên tái nhợt đến kỳ cục. Phó Lăng Nghi nhẹ nhàng bao lấy bàn tay yếu ớt ấy, cố gắng truyền một chút hơi ấm cho Từ Ưng Bạch, nhưng những ấm áp ấy chỉ thoáng qua, chỉ vội vã vương lại trên tay một lát rồi lại vội vã vuột đi.

Kiếp trước Từ Ưng Bạch cũng vậy, không chịu được gió lạnh cũng không chịu được nóng, chỉ cần sơ sểnh một chút là ốm, mà đã ốm thì vật vã cực kỳ. Thế nhưng hắn lại là người giỏi chịu đựng nhất, dù cho đau đớn tột cùng cũng có thể lặng lẽ nuốt máu trào trong cổ họng mà không nói một lời rồi thản nhiên nói chuyện âm mưu dương mưu với người khác, phải đến khi thực sự không chịu nổi nữa mới lộ ra bộ dạng yếu đuối bất lực, khiến người ta vừa giận vừa thương.

Phó Lăng Nghi cẩn thận nắm lấy tay Từ Ưng Bạch, con ngươi đen thẳm không thấy đáy, sống lưng run rẩy xong lên, cúi đầu áp trán lên mu bàn tay người kia tựa như một tín đồ thành kính, rồi chật vật cất lời, dịu dàng đến vặn vẹo, "Nếu có thể thế mạng cho ngươi thì tốt rồi." Cuộc đời rẻ mạt này chẳng có gì đáng lưu luyến, chia được cho Từ Ưng Bạch thì hay biết mấy. Cặp mắt thăm thẳm nhìn chăm chú gương mặt đang say ngủ, vẻ mặt y tựa bình tĩnh lại tựa điên cuồng. Tình cảm nóng cháy nồng nàn bị giấu đi dưới lớp ngụy trang yếu ớt.

"Vậy thì ngươi sẽ có thể sống thật tốt." Phó Lăng Nghi khẽ cong môi. Người kia phải sống, phải hoàn thành những việc mình muốn làm, đến những nơi mình muốn đi, có đại mạc mênh mông, có Giang Nam mưa bụi, có biển rộng vô bờ, có núi non trùng điệp. Kiếp trước, vào cái đêm cuối cùng ấy, gương mặt dịu dàng kia đã ghim sâu vào ký ức của y, tiếng người ấy nhẹ nhàng cất lời vang bên tai y tựa như ung nhọt trong xương, "Kiếp này của ta không còn cơ hội nữa rồi."

Ánh nến lập lòe đổ bóng lên vách lều, Phó Lăng Nghi trân trọng hôn lên từng đầu ngón tay lạnh lẽo, đôi môi khô khốc khẽ chạm như chuồn chuồn lướt nước, sợ đánh thức người kia. Đây là niềm an ủi duy nhất của y ròng rã suốt một đêm dài.

Trên giường, Từ Ưng Bạch vừa chợp mắt một lát thì chợt tỉnh lại vì đau. Tuy đầu óc nhất thời vẫn đang trên mây nhưng hắn vẫn cảm nhận được rõ ràng có gì đó khô ráo mềm mại cọ lên đầu ngón tay mình, rất nhẹ, rất dịu dàng nhưng lại mang theo si cuồng như có như không. Tâm trí mơ hồ một lúc lâu, không hiểu chuyện gì đang diễn ra, rồi như bỗng nhiên nhận ra gì đó, hắn gắng gượng mở mắt, lờ mờ nhìn thấy một bóng người mặc đồ đen đang quỳ bên giường, cúi đầu rải những nụ hôn vụn vặt lên ngón tay mình, cảm giác tê dại ngưa ngứa lạ lùng vô cùng.

Không cần nhìn Từ Ưng Bạch cũng biết người kia là ai, ngoại trừ Phó Lăng Nghi thì chẳng còn ai dám to gan lớn mật như vậy. Nhưng bảo Phó Lăng Nghi to gan lớn mật cũng không phải, y cũng chỉ dám to gan lúc Từ Ưng Bạch đi ngủ mà thôi, còn bình thường thì ngoan ngoãn nghe lời vô cùng. Từ Ưng Bạch gắng sức nâng tay cốc đầu y, khàn giọng bảo, "...Hôn linh tinh gì đó..."

Phó Lăng Nghi đứng bật dậy, không biết là vì lo hay vì sợ, lồng ngực phập phồng dữ dội. Từ Ưng Bạch lại nhìn ra lý do y hoảng loạn một cách kỳ diệu, nhẹ nhàng giải thích, "Ngươi không có... đánh thức ta. Lại đây, đỡ ta lên."

Ánh nến lung linh giữa đêm khuya, áo lông ấm áp quấn quanh người Từ Ưng Bạch, vòng lông tơ trắng như tuyết trên cổ áo vây lấy gương mặt tái nhợt, tựa như cả người chìm nghỉm trong đó, nom vừa sạch sẽ vừa dịu dàng. Hắn ho khan mấy tiếng, nhìn về phía Phó Lăng Nghi, người kia đang quỳ gối bên giường, chỉ chừa lại cho hắn đỉnh đầu đen nhánh. Cả hai im lặng giằng co chốc lát, cuối cùng Phó Lăng Nghi chịu thua trước, "Lần sau ta sẽ không thế nữa."

Từ Ưng Bạch nhìn Phó Lăng Nghi, ánh mắt mang theo dịu dàng và bất đắc dĩ. Phó Lăng Nghi nắm chặt tay rồi lại buông, ánh nhìn thoáng qua ấy bỏng cháy khiến cổ họng y thắt lại, quyến luyến vô cùng. Y khàn giọng nói tiếp, gần như cầu xin, "Từ Ưng Bạch, đừng nhìn ta như vậy. Ta không nhịn được. Ta thật sự... không nhịn được." Không nhịn được muốn làm bẩn ngươi.

Ánh mắt bình tĩnh như nước hơi dao động, Từ Ưng Bạch nhớ đến bộ dạng Phó Lăng Nghi giải tỏa bằng đai trán của hắn, khóe mắt lại giật giật. Hắn ngượng ngùng im lặng một lúc rồi đáp, "Ngươi cố chịu đi thì hơn."

Phó Lăng Nghi mím chặt môi không đáp, cả hai lại lặng lẽ giằng co, không một ai lên tiếng nữa. Từ Ưng Bạch cụp mắt, nốt ruồi son giữa trán đỏ tươi, trên môi có vết máu tươi đỏ sậm, tựa như một vị thần không có thất tình lục dục, vững chãi không thể lay chuyển, khiến Phó Lăng Nghi không thể không nghĩ đến bức tượng đá trong đêm tuyết, dù cho vết thương chồng chất lại vẫn bình tĩnh dịu dàng. Dường như trên thế gian này không gì có thể làm hắn dao động.

Vật đổi sao dời, thời gian cũng cứ thế trôi, nến thắp trong lều đã cháy hết quá nửa. Phó Lăng Nghi cong môi, nhìn về phía người kia. Từ Ưng Bạch ngưng ấn ngón tay, bình tĩnh nhìn sang. Phó Lăng Nghi nhìn cặp mắt hổ phách phản chiếu ánh lửa rực rỡ tựa như pháo hoa sắt đêm giao thừa, thử bắt chước người kia mỉm cười thật dịu dàng nhưng rốt cuộc vẫn không tài nào cười nổi, "Ta thích ngươi nhiều lắm. Từ Ưng Bạch, thế gian này có rất nhiều thứ, ngươi không muốn thử một lần sao?"

Từ Ưng Bạch nhìn vẻ mặt mê muội gần như vặn vẹo kia, nghe y khản giọng trúc trắc cất lời, "Ngoại trừ giang sơn dân chúng, đạo quan giang hồ... Chẳng lẽ ngươi không nghĩ cho mình hay sao?"

Hàng mi dài khẽ run lên, Từ Ưng Bạch do dự một chút, điềm nhiên trả lời, "Không cần nghĩ gì cả, tới khi làm xong những việc nên làm có lẽ cũng là lúc ta nên đi, mơ tưởng những thứ khác làm chi, cuối cùng cũng chỉ là ảo tưởng."

Vừa dứt lời, chỉ nghe rắc một tiếng, Phó Lăng Nghi đã bẻ vụn một góc bàn thành bột phấn. Từ Ưng Bạch kinh ngạc nhìn y, hai bên thái dương người này đã đổ đầy mồ hôi lạnh, ánh mắt tĩnh lặng tựa tro tàn lại chứa đựng bi thương và điên cuồng vô tận. "...Từ Ưng Bạch, sao ngươi có thể nghĩ như vậy?"

Phó Lăng Nghi rảo bước về phía hắn.


"Ngươi..."

Từ Ưng Bạch còn chưa kịp dứt lời đã bị nắm lấy gáy, nụ hôn nóng bỏng thô ráp rơi trên môi, hai hàm răng bị cạy ra. Đôi đồng tử đen nhánh gần ngay trước mắt khiến hắn cảm tưởng như bị một con sói hoang đang nổi điên rình rập, đó là đàn áp, là ngang tàng cướp đoạt, là đơn phương, ngạo nghễ xâm lược. Từ Ưng Bạch không thể trốn thoát, chỉ có thể siết chặt lớp áo lông bên người, lớp vải xanh nhạt hơi cũ bị nắm đến nhăn nhúm, thế nhưng nụ hôn lại tinh tế và nghiêm túc vô cùng, dường như thực sự muốn làm hắn hiểu được cái gì gọi là "những thứ khác".

Từ Ưng Bạch không thể thoát ra, chỉ đành tàn nhẫn cắn lên môi Phó Lăng Nghi. Mùi máu tươi lập tức lan tràn, vương vấn giữa môi răng. Nhưng hắn không ngờ rằng người kia chỉ dừng lại một chút, cặp mắt sâu không thấy đáy lập tức lóe sáng, hôn càng sâu.

"..." Đồ lưu manh... Lưu manh!!!

Lồng ngực Từ Ưng Bạch phập phồng dữ dội, dường như không thở nổi, từ cổ đến mang tai hồng rực, đuôi mắt đỏ hoe như sắp khóc, làm Phó Lăng Nghi bị kích thích mà buông tay, kết thúc nụ hôn sai trái kia. Cả hai đều thở hổn hển, chỉ khác là Từ Ưng Bạch ngồi, còn Phó Lăng Nghi thì đứng. Thái dương Từ Ưng Bạch giật giật, trái tim đập điên cuồng, tựa như đang ngự tại trời cao vạn dặm thì bị thô bạo kéo xuống nhân gian, để nếm trải thứ cảm giác gọi là hồng trần muôn trượng.

"...Đây chính là hôn." Chất giọng khàn khàn truyền đến, "...Đã cảm nhận được chưa?"

Trái tim Từ Ưng Bạch lỡ một nhịp.

Phó Lăng Nghi có vẻ buông thả bất cần, "Ngàn hương trăm vị, ta muốn cho ngươi thử một lần... lỡ như ngươi thấy thích thứ gì đó mà bằng lòng ở lại thì sao? Dù không thể ở lại đi nữa thì ta vẫn hi vọng ngươi biết yêu thương chính mình." Mà không phải chẳng màng bản thân, chỉ nghĩ xong xuôi tất thảy rồi thanh thản chết đi.

Cả phòng lặng ngắt như tờ. Một lúc lâu sau Từ Ưng Bạch mới điều hòa được hơi thở, mắng, "Ngươi... là đồ lưu manh..."

Phó Lăng Nghi ngập ngừng một chút, cuối cũng vẫn không nói gì, phục tùng quỳ xuống chờ xử trí. Trái tim trong lồng ngực vẫn chưa thể bình tĩnh lại, đến cả đôi tay lạnh lẽo quanh năm cũng được nụ hôn kia sưởi ấm, Từ Ưng Bạch cảm thấy dường như trái tim sắt đá kia đã bắt đầu rạn nứt. Trên môi còn vương vị máu, vẻ nhã nhặn thường ngày của hắn đã sắp không duy trì nổi, "Phó Lăng Nghi... Khụ khụ... Ngươi, tên ngốc này, sao cứ nhất quyết phải đâm vào ngõ cụt vậy chứ..."

Không gian chìm vào yên tĩnh, chỉ nghe tiếng Phó Lăng Nghi cất lời, "Bởi vì nơi đó có ngươi."

Từ Ưng Bạch hơi ngẩn ra. Tiếng lòng tỏ bày vừa lúc chạm đến trái tim. Phó Lăng Nghi không nhất thiết phải bướng bỉnh đến thế, tuy không thông minh như Từ Ưng Bạch nhưng ít nhất y cũng hiểu con đường nào là bằng phẳng, thế nhưng lại cố tình không chịu chọn. Nếu nơi ngõ cụt đó không có Từ Ưng Bạch thì y đã chẳng đâm đầu vào.

Từ Ưng Bạch im lặng, cuối cùng ho khan, bảo, "Muộn rồi, ngủ đi thôi."

Phó Lăng Nghi nắm chặt tay rồi lại buông, khẽ cong môi đáp lời. Y đứng dậy thổi tắt nến rồi lui sang một bên.

Ánh sáng vụt tắt, tầm nhìn trở nên đen kịt. Đợi đến khi hai mắt đã làm quen với bóng tối, Từ Ưng Bạch quay sang, quả nhiên nhìn thấy Phó Lăng Nghi, y không ra ngoài mà khoác áo đứng trong góc lều ôm đao nghỉ ngơi. Từ Ưng Bạch quay đầu đi, trái tim hoảng hốt đã dần bình tĩnh lại, nhưng vị máu tươi tanh ngọt vẫn luẩn quẩn giữa môi răng, cảm giác cháy bỏng vừa rồi dường như vẫn chưa biến mất mà ngược lại càng ngày càng nghiêm trọng. Hắn nhắm mắt lại, ép bản thân không nghĩ đến cái hôn vừa vô lý vừa hiển nhiên kia nữa. Đêm dài dần trôi, không biết qua bao lâu, Từ Ưng Bạch mới thiếp đi.

Ngày hôm sau tỉnh lại thì cơn sốt đã thuyên giảm hẳn, bình minh vừa đến nhưng trời vẫn còn se lạnh, Từ Ưng Bạch không thể không khoác áo lông ra ngoài, Phó Lăng Nghi theo sát phía sau. Trinh sát tới vừa đúng lúc, còn dẫn theo cả tên tùy tùng kia của A Cổ Đạt Mộc, mang chiến báo đến cho Từ Ưng Bạch.

A Cổ Đạt Mộc mang binh đánh vào vương đình, bắt giam phụ thân và các huynh đệ không nên thân kia, cứng rắn dẹp yên các bộ phản quân, ít ngày nữa sẽ trở thành Đại Hãn mới của Ô Quyết. Binh mã đi mượn sẽ được trả lại trong vòng vài ngày. Gã còn hỏi Từ Ưng Bạch xem khi nào thì tấn công Dương Thế Thanh.

Xem ra tiểu vương tử đã ngứa mắt con hồ ly béo núc này từ lâu, hận không thể bầm thây tên đó ra càng sớm càng tốt. Nhưng Túc Châu không phải nơi dễ bề xử lý, chưa kể đến tường thành cao ngất, dễ thủ khó công, cũng khó thẳng tay đàn áp bằng chiến lực. Dương Thế Thanh có thể an ổn trụ vững mười mấy năm ở Túc Châu lại chẳng hiền lành gì, một kẻ đứng giữa Ô Quyết và triều đình mà không tổn hao gì thì nhất định phải có bản lĩnh.

Từ Ưng Bạch từng đọc chiến báo về trận thua thảm bại khi Ô Quyết đến đánh thành Túc Châu mười năm trước, có vẻ là đánh không lại nên mới kết đồng minh cùng nhau chống lại Đại Tấn. Trinh sát cũng vừa báo cáo, nói thành Túc Châu đã nâng cao phòng thủ, cửa thành đóng chặt, xem ra đã đoán trước được bọn họ sắp khai đao. Hắn bảo Khánh Cách Nhĩ Thái, "Về báo với tiểu vương tử của các ngươi đừng vội tấn công Dương Thế Thanh, kẻ này không dễ đối phó đâu. Ba ngày sau gặp nhau ở Mã Đầu."

Khánh Cách Nhĩ Thái ôm quyền đáp lại, rồi phi thân lên ngựa phóng về đại mạc.

Lúc này, một tiếng gọi trong trẻo dõng dạc bỗng vang lên từ phía xa, "Kiều Kiều ơi!"

Mọi người nghe tiếng quay sang, chỉ thấy hai cô nương mặc kỵ trang hiên ngang cưỡi ngựa tới. Đến gần doanh trại, cô nương tóc đuôi ngựa ghìm cương lại, nhảy xuống chạy thẳng về phía Từ Ưng Bạch, cặp mắt hạnh to tròn và làn da hơi khô ráp vì nắng gió khiến vẻ ngoài thanh tú của nàng toát lên khí chất của người con gái giang hồ. Từ Ưng Bạch kinh ngạc nhìn nàng, chưa kịp nói gì thì Phó Lăng Nghi đã rút phắt đao ra, âm thanh chát chúa và mũi đao nhọn hoắt ép nàng dừng lại, vội giơ tay đầu hàng, "Ta không có ác ý!"

Phó Lăng Nghi hằn học nhìn cô nương kia, hiển nhiên sẽ không thu đao về chỉ bằng những lời đó.

"Kiều Kiều! Cứu ta với!" Cô nương nhìn Từ Ưng Bạch cầu cứu, thấy hắn không phản ứng gì thì kêu lên, "Kiều Kiều, ngươi không nhớ ta sao?"

"Kiều Kiều?" Phó Lăng Nghi khẽ lầm bầm, ngờ vực nghiêng đầu. Nàng gọi Từ Ưng Bạch là Kiều Kiều ư?!

Cô nương còn lại lúc này mới khoan thai tiến đến. Nàng dùng trâm vấn tóc, tuy ngoại hình giống cô nương tóc đuôi ngựa kia như đúc nhưng có vẻ dịu dàng hơn nhiều, bất đắc dĩ nói, "Diệp Vĩnh Ninh... Kiều Kiều cái gì, lễ phép để đâu rồi."

Nàng xuống ngựa, hành lễ với Từ Ưng Bạch, "Ưng Bạch, quanh năm từ biệt, đã lâu không gặp."

Tay Phó Lăng Nghi run lên.

Diệp Vĩnh Ninh chớp chớp mắt, "Khách sáo như vậy làm chi, không phải trước kia chúng ta toàn gọi hắn là Kiều Kiều sao?" Vừa dứt lời nàng đã bị Diệp Vĩnh Nghi liếc xéo một cái, chỉ đành mỉm cười chịu thua, "Tỷ à, ta sai rồi..."

Từ Ưng Bạch sửng sốt một lát, cuối cùng cũng nhớ ra cặp tỷ muội song sinh kia. Hắn tươi cười đè lại chuôi đao của Phó Lăng Nghi. Lưỡi đao loang loáng mang theo giá buốt thấu xương bị nhẹ nhàng ấn xuống, yết hầu Phó Lăng Nghi lăn lăn, tra đao vào vỏ. "Là hai người sao. Đúng là lâu rồi không gặp," Từ Ưng Bạch nói.

Trong lều đốt lửa, con thỏ vừa bắt về đang được nướng trên giá sắt. Diệp Vĩnh Ninh nướng thỏ nhiệt tình vô cùng, ánh mắt tinh quái hết liếc Từ Ưng Bạch ôn tồn lễ độ lại đến Phó Lăng Nghi lạnh lùng vô tình. Diệp Vĩnh Nghi thì đang nói chuyện với Từ Ưng Bạch, "Ta và Vĩnh Ninh nghe nói ngươi ở Gia Dục Quan, đúng lúc chúng ta đang từ đại mạc về Ích Châu, lại tình cờ được châu mục Ích Châu cấp lệnh thông hành nên tiện đường đến đây thăm ngươi. Dạo này Tạ bá bá có khỏe không?"

Gương mặt nhợt nhạt như có thêm sức sống dưới ánh lửa, Từ Ưng Bạch ôn hòa cười nói, "Sư phụ khỏe lắm, hiện giờ đang chăm lo cho đệ tử của ta."

"Ôi, nhanh thật đấy, ngươi đã nhận cả đệ tử rồi." Diệp Vĩnh Nghi nghiêm túc hỏi tiếp, "Vậy còn ngươi, đã khỏe hơn chút nào chưa?"

Từ Ưng Bạch ấn đốt ngón tay, thản nhiên đáp, "Vẫn ổn, không đáng ngại."

Phó Lăng Nghi nhìn sang, siết chặt nắm tay.

"Đừng nói chuyện này nữa." Từ Ưng Bạch nhìn Diệp Vĩnh Nghi, "Vĩnh Nghi..."

Vĩnh, Nghi... Nghe mới gần gũi thân thiết làm sao, lúc nãy cô nương này còn thân mật gọi Ưng Bạch nữa. Hai mắt Phó Lăng Nghi tối sầm, toàn thân cứng đờ, cổ họng nghẹn đắng, dường như còn nếm được vị rỉ sắt. Từ Ưng Bạch không nhận thấy Phó Lăng Nghi đang dị thường, hỏi tiếp, "Năm đó sau khi rời đạo quan các cô đã đi đâu?"

"Đi khắp nơi thôi," Diệp Vĩnh Nghi cười nói. "Sau đó đến Ích Châu, lên núi làm sơn phỉ. Vĩnh Ninh dùng công phu Tạ bá bá dạy lên làm thủ lĩnh được hai năm thì Ích Châu có châu mục mới là Lý Nghị. Chàng là người tốt nên chúng ta chấp nhận chiêu an."

Cặp mắt hổ phách trong veo khẽ chớp.

"Kiều Kiều," Diệp Vĩnh Ninh gọi, giơ con thỏ lên, bẻ một chiếc chân lớn đưa cho Từ Ưng Bạch, "Chín rồi, cho ngươi cái này."

Diệp Vĩnh Nghi bực bội tét lưng Diệp Vĩnh Ninh một cái, "Đã bảo muội bao nhiêu lần rồi, đừng có gọi linh tinh."

Từ Ưng Bạch híp mắt cười, "Không sao, cứ gọi vậy cũng được."

Diệp Vĩnh Ninh ngẩng phắt đầu dậy, vui vẻ xé một chiếc chân nữa cho Từ Ưng Bạch. Mà bệnh của hắn vẫn chưa khỏi hẳn, vừa chán ăn vừa không ăn được đồ cay nóng dầu mỡ, mới nếm một miếng đã không ăn nổi nữa. Hắn yên lặng ngồi đó, chẳng mấy chốc mí mắt đã nặng trĩu không mở nổi, bếp lửa ấm áp quá đỗi thoải mái làm hắn nhắm mắt lại.


Vì thế chỉ chốc lát sau, Từ Ưng Bạch đột nhiên ngã sang một bên. Sắc mặt Phó Lăng Nghi thoáng cái đã trắng bệch, thái dương toát mồ hôi lạnh, vừa hoảng loạn vừa cẩn thận ôm người kia vào lòng. Từ Ưng Bạch lặng lẽ thở đều, mạch đập trên cổ cũng ổn định, chỉ vừa mới thiếp đi. Trái tim nổi trống dần bình tĩnh lại, Phó Lăng Nghi cẩn thận đặt hắn lên giường rồi đắp hai lớp chăn lên, xong xuôi thì thấy cặp tỷ muội song sinh kia đang thích thú nhìn mình.

Diệp Vĩnh Ninh thì thào, "Tỷ thấy chưa, muội biết ngay mà. Tên này thích Kiều Kiều là cái chắc."

"...Bị kề đao vào cổ rồi mà vẫn chưa chừa nhỉ." Dưới áp lực của cặp mắt sâu không thấy đáy kia, thân là tỷ tỷ, Diệp Vĩnh Nghi không thể không nói đỡ cho nàng, "Xin lỗi, muội muội ta vốn thẳng tính, thấy gì nói đó, mong công tử không lấy làm phiền lòng."

Phó Lăng Nghi nhìn nàng, trong ngữ điệu ôn hòa ẩn chứa nguy hiểm, "Đúng là ta thích hắn, muội muội cô nói không sai." Những lời này tuy không có vấn đề gì, nhưng ánh mắt y nhìn nàng lại như thể đang cảnh cáo một kẻ ngoại lai xâm nhập lãnh địa của mình, kỳ quái vô cùng, áp lực của nó quả thực khiến người ta không rét mà run.

Diệp Vĩnh Nghi thầm cảm thấy không ổn, tên công tử này không hiểu lầm cái gì đấy chứ. Nàng cẩn thận lựa lời, nói liền một tràng chân thành vô cùng, "Công tử, có trời xanh chứng giám, chúng ta và Từ công tử chỉ là bạn bè thân thiết, không hề có tình yêu nam nữ."

Diệp Vĩnh Ninh phun hết nước trong miệng ra, khiếp sợ tròn mắt nhìn nàng, "Tình... Tình yêu nam nữ? Tỷ à, Kiều Kiều khó hầu hạ muốn chết, thành thân với hắn khác nào rước mệt vào người chứ..."

Diệp Vĩnh Nghi vội bịt cái miệng rắc rối kia lại, mỉm cười hối lỗi với Phó Lăng Nghi.

"Khó hầu hạ ư?" Ngón tay y giật giật, vẻ mặt nhìn không ra cảm xúc. Bất kể là kiếp trước hay kiếp này, Từ Ưng Bạch trong ấn tượng của y đều vô cùng hoàn hảo. Tuy sức khỏe không tốt nhưng dù có màn trời chiếu đất hay phải ăn cỏ ăn trấu, hắn chưa từng kêu khổ một câu nào, khăng khăng rằng mình chịu được, ngay cả khi bệnh nặng quấn thân, chỉ cần tỉnh táo lại là sẽ không kêu đau nữa. Người như vậy mà còn khó hầu hạ sao?

Diệp Vĩnh Ninh giãy giụa thoát khỏi gọng kìm của tỷ tỷ, hào hứng kéo Phó Lăng Nghi, "Chứ còn gì nữa? Ngồi xuống ta kể cho mà nghe!"

"Ta và tỷ tỷ gặp được Kiều Kiều và Tạ bá bá năm Chính Đức thứ mười ba, năm ấy bọn ta tám tuổi, bị cha mẹ bỏ rơi phải lang thang ngoài đường ăn xin. Tạ bá bá thấy chúng ta đáng thương nên đưa về đạo quan. Lúc ấy Kiều Kiều mới năm tuổi thôi." Nàng đưa tay lên ngang vai, ra hiệu, "Hắn chỉ cao đúng đến đây, mặc đạo bào màu trắng, giữa trán có một nốt ruồi son, lẽo đẽo đi theo Tạ bá bá như người tuyết tí hon vậy, đáng yêu lắm!"

Phó Lăng Nghi tưởng tượng ra bộ dạng của Từ Ưng Bạch lúc ấy, vẻ mặt bỗng chốc trở nên dịu dàng.

"Nhưng đến khi trở về đạo quan mới biết hắn mít ướt vô cùng, không khóc không chịu được, uống thuốc khóc, thuốc đắng quá khóc, uống xong không có mứt hoa quả cho đỡ đắng cũng khóc, lỡ đụng vào đâu thì vừa khóc vừa kêu đau, còn mấy con bươm bướm cỏ kia nữa, thiếu một con là khóc đến khi ngất thì thôi."

Phó Lăng Nghi vô thức nhìn về phía người đang ngủ trên giường.

"Hắn lại còn kén ăn, không ăn cá vì có xương, Tạ bá bá phải gỡ cho mới chịu; không ăn được cay, hễ cay là khóc; không ăn thịt dê vì quá tanh; không thích ăn rau, nhất là rau thơm, lỡ ăn phải sẽ nôn cả nửa canh giờ; đêm nào cũng phải ăn bánh ngọt, còn muốn Tạ bá bá hát ru, kể chuyện cho nghe mới chịu ngủ... Tạ bá bá còn không dám nặng lời, sợ hắn khóc ngất xỉu thì nguy to..."

Diệp Vĩnh Ninh không đành lòng nhớ lại, "Khi ấy Tạ bá bá chăm sóc chu đáo lắm, sợ hắn chết mất. Bọn ta ăn xin ngoài đường từ nhỏ nên thấy hắn khó chiều vô cùng, lúc ấy lại nghịch ngợm đặt biệt danh cho hắn là Kiều Kiều*, kết quả hắn giận phát khóc, dỗ dành một canh giờ rưỡi mới chịu nín, còn phải giải thích rằng gọi thế là khen, nói hết nước hết cái hắn mới tin. Lúc ấy ta còn nghĩ, tính tình hắn thế này thì sau này cưới phu nhân sao được!"

Phó Lăng Nghi nghe vậy thì mím chặt môi.

"Ngươi đừng nghe Vĩnh Ninh nói bậy," Diệp Vĩnh Nghi vội vã cắt ngang. "Lúc đó Kiều... Ưng Bạch sức khỏe không tốt lại không có mẹ ở bên nên mới hay khóc như thế. Ta và Vĩnh Ninh đều coi hắn như đệ đệ mình vậy, vừa nghe ba tiếng Diệp tỷ tỷ là đã mềm lòng rồi. Giữa chúng ta và hắn tuyệt đối không có tình yêu nam nữ, điểm này mong công tử yên tâm."

"Đến năm Chính Đức thứ mười bảy, nạn hạn hán hoành hành, đạo quan nghèo đến mức không nuôi nổi người, chúng ta không muốn làm gánh nặng nên đã lặng lẽ bỏ đi. Bao nhiêu năm không gặp, không ngờ hắn lại khác xưa đến thế."

Phó Lăng Nghi hít từng hơi run rẩy, nắm tay siết chặt, sống lưng cứng còng, yết hầu đau đớn vô cùng. Đúng vậy, hắn khác xưa nhiều lắm. Chỉ sau mười mấy năm ngắn ngủi, công tử nhỏ yếu đuối mít ướt giờ đây đã có thể bình thản gánh vác hết tất thảy mà không hề than vãn, không khóc, cũng không kêu đau lần nào nữa.

*Kiều Kiều (娇娇) trong 娇气 (mong manh yếu đuối, không chịu được gian khổ).

Lúc này Ngụy Chương đang đau đầu trong Tuyên Chính Điện. Võ An hầu được rửa sạch nỗi oan, gã xem lại vụ án thì phát hiện mẫu tộc nhà mình cũng góp phần đổ thêm dầu vào lửa. Thái Hậu còn sống nhưng Ngụy Chương lại không thích bị mẫu hậu khống chế, cũng biết phải giữ thể diện cho mẫu tộc, bởi suy cho cùng cũng là người một nhà. Lưu Thính Huyền đang châm hương bên dưới, Ngụy Chương mân mê chuỗi ngọc trên mũ miện, sốt ruột hỏi, "Lưu khanh, ngươi nói xem án Võ An hầu này trẫm nên xử trí thế nào mới được?"

Lưu Thính Huyền cúi gằm mặt, thận trọng trả lời, "Thần chỉ là kẻ xem thiên tượng, thật sự không biết việc này nên làm sao, nếu phải nói thì bệ hạ cứ làm theo ý mình là được."

Tên này có nói cũng như không, Ngụy Chương phiền muốn chết, bảo Lưu Thính Huyền đi ra ngoài. Lưu Thính Huyền chỉ đành lui, nửa đường lại chạm mặt Hoàng Hậu Tiêu Ngộ Ninh. Vị Hoàng Hậu nương nương này vừa ôm bụng vừa xách hộp đồ ăn, còn tiện thể chào gã một tiếng. Lưu Thính Huyền vội vàng quỳ xuống hành lễ rồi hỏi, "Nương nương mang canh đến cho bệ hạ sao?"

Tiêu Ngộ Ninh gật đầu, "Phải, bổn cung thấy dạo này sắc mặt Hoàng Thượng không tốt nên nấu ít canh tẩm bổ."Lưu Thính Huyền nghe vậy thì ân cần nhắc nhở, "Tâm trạng của bệ hạ không tốt lắm, nương nương cẩn thận một chút, đừng chọc giận ngài." Gã nói xong thì vội vã trở về nhà, viết một lá thư kể hết những gì chứng kiến hôm nay bằng loại mực có thể tự động biến mất rồi buộc vào chân chim bồ câu. Lưu Thính Huyền nghĩ đến hôm nay gặp được Tiêu Ngộ Ninh, bèn viết thêm ở cuối thư một câu, hỏi Từ Thái úy xem muội muội mình có khỏe không. Gã vào cung là để tìm vị muội muội năm xưa bị bắt tiến cung, vậy nên khi Từ Ưng Bạch báo tin muội muội mình ở đâu, gã không hề do dự mà đồng ý làm việc dưới trướng người này.

Bồ câu bay ra khỏi cung giữa đêm khuya, đậu trên cửa sổ nhà Từ Ưng Bạch. Hắn tháo bức thư xuống, đọc đến dòng cuối cùng thì ánh mắt tối sầm lại. Hắn đốt bỏ lá thư, cuối cùng gửi lại cho Lưu Thích Huyền một câu mạnh khỏe đừng nhớ mong. Đêm khuya tĩnh lặng, Từ Ưng Bạch ngồi bên cửa sổ, bên trái là một tấm bản đồ, bên phải là một đống công văn. Thế cục thay đổi bất ngờ, đoạn đường phía trước ắt sẽ khó đi.

Vài ngày sau, vụ án Võ An hầu cuối cùng cũng được phán quyết. Dưới sự che chở của Thái Hậu, Lưu Mãng không chết mà chỉ bị giáng chức xuống làm thái giám bình thường, bị điều đến chỗ Thái Hậu. Võ An hầu được phục chức, đứa con trai kia sẽ kế nhiệm tước vị. Phó Lăng Nghi được ban thưởng một căn nhà, một ngàn lạng bạc, một trăm lạng vàng và rất nhiều bảo vật. Từ Ưng Bạch đứng bên cạnh, nhìn y quỳ xuống lĩnh chỉ tạ ơn. Nói là vậy, thực chất đây như một cái tát đánh thẳng vào mặt những kẻ này. Tên đầu sỏ vẫn ung dung ngoài vòng pháp luật, còn người phải gánh chịu hậu quả lại vì một chút bố thí của chúng mà phải lĩnh chỉ tạ ơn. Cặp mắt hổ phách tối sầm lại, tên Lưu Mãng này chắc chắn phải giết. Buổi phúc thẩm kết thúc, mọi người đã rời đi hết, Từ Ưng Bạch và Phó Lăng Nghi cũng lần lượt ra về. Phủ đệ của hai người cách nhau khá xa nên để tránh tai tiếng, Phó Lăng Nghi chỉ có thể miễn cưỡng tách khỏi Từ Ưng Bạch.

Từ Ưng Bạch lên xe ngựa, Mạnh Phàm và Lý Khoái Tử đánh xe trở về Từ phủ. Hắn ngồi trong xe nhắm mắt, lại đột nhiên phát hiện mình không quen ngồi xe ngựa một mình. Phó Lăng Nghi là một kẻ rất khó nắm bắt, người này lúc nào cũng ở bên cạnh hắn, ai cũng cảm thấy hai người nên như hình với bóng, cho đến bây giờ, cả Từ Ưng Bạch cũng vô thức cảm thấy như thế. Nhưng y luôn che giấu sự tồn tại của mình xuống mức thấp nhất, chỉ khi Từ Ưng Bạch bảo, y mới có thể khiến người khác nhận thấy được một chút. Từ Ưng Bạch thở dài, nhắm mắt lại.

Đi được nửa đường, một trận gió mạnh bỗng nhiên ập tới. Từ Ưng Bạch mở choàng mắt, theo phản xạ rút cây trâm ngọc trên tóc ra đâm thẳng về phía trước, đến lúc định thần lại muốn ngừng tay thì đã quá muộn, ấy vậy mà người đối diện lại không hề trốn tránh. Chiếc trâm cài cắm vào cổ Phó Lăng Nghi, suýt chút nữa đã đâm thủng động mạch đang đập dồn dập, máu nóng tứa ra ào ạt, vậy mà tên này vẫn còn cười được. Từ Ưng Bạch không biết mình có nhìn nhầm hay không nữa, hắn thấy trong mắt người kia còn có một chút tiếc nuối, như không hề ý thức được suýt nữa mình đã bị đâm chết. Hắn nhìn Phó Lăng Nghi liếc qua cây trâm kia một cái rồi quay đầu nhìn mình, yết hầu lăn lăn đầy khả nghi, nghiêm túc nói, "Trâm này không đủ sắc, về rồi để ta lấy cho ngươi một thanh đao vừa tay áo."

Từ Ưng Bạch vốn đã vừa tức vừa sợ, nghe y nói thì run cả tay, suýt chút nữa đã đâm sâu vào vết thương. Gân xanh trên trán giần giật, vẻ mặt ôn tồn lễ độ cũng biến mất, hắn cho tên kia một cái tát, nghiến răng nghiến lợi gằn giọng, "Phó, Lăng, Nghi!"

Thực ra cái tát kia không đau nhưng Phó Lăng Nghi vẫn quay đầu đi, trên mặt hiện lên một tia thỏa mãn và hưởng thụ cuồng nhiệt, nhưng chỉ trong nháy mắt đã bị kìm lại. Y nhanh chóng khoác lên lớp ngụy trang hoàn hảo của mình - giả tạo quá lâu đột nhiên để lộ bộ mặt thật bỗng thấy hơi lạ lẫm. Phó Lăng Nghi quay đầu lại, thấy Từ Ưng Bạch đang dùng một chiếc khăn trắng đè lên vết thương trên cổ mình. Chiếc khăn thoang thoảng hương hoa lan, mùi hương chỉ thuộc về người ấy.

Từ Ưng Bạch cốc đầu y một cái, lạnh giọng, "Ấn vào."

Phó Lăng Nghi ấn miệng vết thương, cảm giác đau xé da thịt và mạch đập thình thịch lúc này mới ập đến, nhưng cũng chỉ hơi đau một chút. Mạnh Phàm và Lý Khoái Tử bên ngoài thì giả câm giả điếc mà tập trung đánh xe, không dám bén mảng vén rèm lên xem hai vị Phật gia bên trong làm gì, chắc cũng chẳng phải chuyện gì hay ho đâu.

Về đến Từ phủ, hai người xuống xe ngựa. Từ Ưng Bạch xõa tóc vào phủ, Phó Lăng Nghi đi sau, siết chặt chiếc khăn nhuốm máu trong tay. Phó Lăng Nghi nhắm mắt theo đuôi Từ Ưng Bạch vào thư phòng, giờ thì hết dám làm càn, vẻ mặt Từ Ưng Bạch lúc trên xe vừa rồi lạnh lùng đến đáng sợ, bất luận y có sốt sắng bồi tội đến mức nào người kia cũng không thèm để ý.

Vừa đặt chân vào phòng, Từ Ưng Bạch đã vứt ngay cây trâm dính máu kia vào sọt đựng giấy. Hắn lấy trong ngăn kéo ra một cây trâm gỗ khác, vẫn chưa hết giận mà quay đầu ra lệnh cho Phó Lăng Nghi, "Lại đây, vấn tóc cho ta."

Phó Lăng Nghi nhận lấy cây trâm, yết hầu lăn lăn. Tóc Từ Ưng Bạch rất mềm, Phó Lăng Nghi lùa tay vào làn tóc, tuy vụng về nhưng lại cẩn thận mà dịu dàng vớt mớ tóc dài lên. Từ Ưng Bạch có thể cảm nhận được đôi tay đầy những vết chai mỏng và chi chít vết thương kia sượt qua da mình, rất nhẹ, không đau nhưng hơi ngứa. Phó Lăng Nghi không hề biết vấn tóc, trước giờ y chỉ dùng một sợi dây qua loa buộc bừa lên mà thôi, gió thổi một cái là như tổ quạ, may thay chất tóc mềm nên bình thường trông cũng tương đối chỉnh tề - sau khi ở cạnh Từ Ưng Bạch thì lại càng chỉnh tề - nhưng lúc này y vẫn hơi luống cuống không biết phải làm sao. Cũng may, tuy chưa ăn thịt heo nhưng ít nhiều cũng từng nhìn heo chạy, y nhớ lại lúc mẹ mình vấn tóc cho cha rồi nghiêm túc vấn tóc lên cho người kia, trông còn tương đối đẹp.

Tiếc là thư phòng không có gương, Từ Ưng Bạch không biết kết quả thế nào, chỉ giơ tay khẽ chạm lên tóc. "Cũng được đấy," hắn thở dài, hai mắt Phó Lăng Nghi sáng rực. "Nhưng vẫn phải phạt," Từ Ưng Bạch đứng dậy, nắm cằm xoay mặt người kia qua một bên để quan sát miệng vết thương, máu đã bắt đầu đông lại. Để lại sẹo thì không tốt, Từ Ưng Bạch thầm nghĩ. Trái tim Phó Lăng Nghi đột nhiên nổi trống. Lẽ ra một người thanh cao như sương tuyết nhường ấy thì ánh mắt cũng nên lạnh lẽo theo mới phải, thế nhưng Phó Lăng Nghi lại cảm thấy như sắp bị ánh mắt kia thiêu cháy. Từ Ưng Bạch giơ tay búng trán y, dịu dàng bảo, "Đi bôi thuốc trước rồi tới cấm thất quỳ hai canh giờ, nếu còn có lần sau thì ngươi đừng bước chân lên xe nữa." Dứt lời, hắn lại ngồi xuống xem công văn, bắt đầu xử lý chính sự.

Hai canh giờ trôi qua, Phó Lăng Nghi quỳ xong quay lại thư phòng thì thấy người kia đã thiếp đi từ lúc nào. Y lặng lẽ tiến lại gần Từ Ưng Bạch, lấy chiếc áo lông dày bên cạnh khoác lên cho hắn rồi thêm than vào lò sưởi trong phòng. Vết thương trên cổ đã kết vảy, y vốn đang chuẩn bị ra ngoài thì chợt khựng lại. Cây trâm ngọc kia vẫn nằm trong sọt, máu thấm đỏ xấp giấy Tuyên Thành. Ánh mắt Phó Lăng Nghi tối sầm lại.

Nửa canh giờ sau, Từ Ưng Bạch rốt cuộc cũng tỉnh. Giấc mơ vừa rồi cực kỳ hỗn loạn, ánh lửa vụt cao tận trời đan xen với cảnh tượng hoang tàn đổ nát khiến hắn mệt mỏi vô cùng, lúc tỉnh dậy lại càng thấy buồn ngủ. Hắn nhắm mắt lại, day day hốc mắt, cảm thấy thân thể này từ lúc sống lại đến giờ càng ngày càng yếu ớt, không biết có phải do mệt nhọc quá độ hay không. Từ Ưng Bạch túm chặt áo lông lại, đứng dậy định ra ngoài một lát cho tỉnh táo, vừa đi được hai bước đã dừng lại. Cây trâm ngọc trong giỏ giấy đã biến mất, mà trên bàn giấy lại có thêm một thanh đao gài tay áo nhỏ sắc bén.