Dịch Song Bích

Sau đó nàng ta đi đến lầu Trích Tinh tiếp tục làm việc, trên đường gặp phu thê Ung Vương, nhị lang, thị vệ và rất nhiều người, tất cả mọi người đều là nhân chứng cho nàng ta. Giờ Hợi, cuối cùng thì nàng ta cũng đã hết bận, nàng ta biết Phong lão thái gia có thói quen uống trà trước khi ngủ, bèn chủ động đi pha trà cho Phong lão thái gia, không hề bất ngờ gì khi gặp được tiểu nha hoàn ở viện chính, nói là vẹt của lão thái gia bay mất rồi, bảo nàng ta nhanh quay về bắt.

Phong đại lang có ý đồ với ngọc Tùy Hầu, xung phong nhận nhiệm vụ đưa trà, Vệ Châu nương theo đó mà giao ấm trà cho Phong đại lang. Người ngoài nhìn vào thì thấy, việc này do Phong đại lang chủ động yêu cầu được lắm, không liên quan gì đến nàng ta cả. Trên đường đi đến phòng trà, Vệ Châu đã giao thuốc mê cho Phong đại lang, bất đắc dĩ nói là đã xảy ra chuyện ngoài ý muốn, nàng ta không thể hành động cùng hắn ta được, bảo Phong đại lang lên lầu trước, nàng ta bắt được vẹt thì sẽ đến trợ giúp hắn ta sau.

Phong đại lang tin là thật, sau khi đi đến phòng trà lấy trà, hắn ta lặng lẽ bỏ thêm thuốc vào, tự tay đưa tới lầu Trích Tinh. Vệ Châu chậm rãi bắt vẹt, canh gần đến thời gian thì mới đi đến lầu Trích Tinh, liên tục ám chỉ trước mặt phu thê Ung Vương và Phong nhị lang rằng, suốt cả quá trình ấy, mình đều không hề liên quan gì tới nước trà.

Sau đó thì tất cả mọi chuyện diễn ra giống như những gì mà Vệ Châu đã đoán trước đó. Khi gần đến giờ chính Hợi, Phong lão thái gia đứng dậy uống trà, phu thê Ung Vương về phòng nghỉ ngơi. Đợi chưa được bao lâu, Phong nhị lang tìm cớ đi ra ngoài trước, sau đó Phong đại lang cũng đi ra theo. Bảo Châu thản nhiên đợi trong nhà trồng hoa, nàng ta tính toán thời gian để đi qua mật đạo, biết tất nhiên là bây giờ Phong đại lang đang ở trên lầu tìm kiếm ngọc Tùy Hầu, chỉ e là Phong nhị lang cũng đang ở trong mật đạo mà làm một vài chuyện mờ ám không muốn ai biết.

Phải mất một thời gian rất dài, Phong đại lang mới hùng hổ quay về. Ngại trong phòng trồng hoa có người, hắn ta mới không đến hỏi thẳng, sau đó thì Phong nhị lang cũng quay về, Vệ Châu sợ thằng ngu Phong đại lang này không lựa lời mà nói rồi lại nói ra điều gì đó, làm hỏng cả đại kế của mình, nàng ta bèn tìm cớ bưng bánh ngọt, chủ động tránh đi trước.

Nàng ta bấm đốt ngón tay tính toán, thấy sắp đến giờ Tý rồi mới không nhanh không chậm quay lại. Cũng thật là trùng hợp quá, Vệ Châu vô tình bắt gặp người bắn pháo hoa ở sau hành lang, mà kẻ cầm đầu lại chính là thân tín bên cạnh Phong nhị lang.

Phong nhị lang quả đúng là nhi tử ngoan của Phong lão thái gia, còn cẩn thận chấp hành mệnh lệnh của phụ thân như thế kia nữa chứ. Vệ Châu lặng lẽ nhìn bọn họ bỏ chạy sau khi châm lửa kíp nổ, rồi nàng ta nương theo đó mà trà trộn vào trong đám tùy tùng do Phong nhị lang đưa tới, phu thê Ung Vương cũng chạy đến ngay. Vệ Châu biết, nàng ta mà không xuất hiện thì sẽ có hiềm nghi, nên nàng ta cũng vờ như là mình vừa chạy tới.

Một đám người lần lượt quay lại lầu Trích Tinh, lúc Phong nhị lang nói chuyện với Ung Vương, hắn ta luôn nhìn lên lầu, vẻ mặt nghi hoặc không thôi. Vệ Châu biết Phong nhị lang đang nghi ngờ gì đó, theo như thỏa thuận thì bây giờ Phong lão thái gia nên đứng dậy hô bắt trộm rồi, vì sao lão thái gia vẫn còn nằm trên ghế không nhúc nhích gì như thế kia? Sao mà hắn ta biết được rằng, Phong lão thái gia đã uống trà mà Phong đại lang đưa, đã rơi vào hôn mê từ lâu rồi, không ngủ đủ bốn canh giờ thì sẽ không tỉnh lại được.

Vệ Châu biết, đã đến lúc rồi, nàng ta vờ tỏ vẻ sợ hãi, hô to rằng Phong lão thái gia không động đậy, có phải là đã xảy ra chuyện rồi hay không. Sau khi nói ra những lời này, quả nhiên đám người đã trở nên ồn ào, đến cả Phong nhị lang cũng bày ra vẻ mặt hoài nghi. Vệ Châu giả vờ như thể là mình đang lo lắng lắm, nhanh chóng xông lên lầu, mượn hành động lay Phong lão thái gia mà đâm kim vào gáy ông ta không chút do dự nào.

Phong lão thái gia chợt mở mắt ra, theo bản năng, ông ta giãy giụa dưới tay nàng ta, Vệ Châu vẫn cứ đè ông ta lại. Thật ra là, khi Phong nhị lang xông lên, Phong lão thái gia vẫn chưa tắt thở. Nhưng Vệ Châu giả bày ra dáng vẻ đau thương khóc thút thít, nói Phong lão thái gia đã chết rồi. Phong nhị lang sợ ngây người, cũng không tiến lên kiểm tra. Mà bấy giờ Phong lão thái gia cũng không còn sức đâu để mà giãy giụa nữa, đã chết thật rồi.

Thật ra ban đầu Vệ Châu định nhân cơ hội thay áo liệm cho Phong lão thái gia mà rút kim ra cơ, có vậy thì mới có thể xem như là đã hoàn toàn tiêu hủy bằng chứng, không để lại sơ hở gì. Nhưng mà, khi gặp chuyện, đôi phu thê trông thì có vẻ ôn hòa này lại vô cùng cường thế, Ung Vương không cho phép bất kỳ một kẻ nào tới gần thi thể Phong lão thái gia, đến cả người Phong gia cũng không được. Vệ Châu đã thử nhưng không có kết quả, chỉ có thể bỏ cuộc, âm thầm cầu nguyện là sẽ không có ai phát hiện ra cây kim nhỏ trong xương sọ của Phong lão thái gia.

Ngoại trừ việc chưa rút kim ra thì tất cả đều giống như những gì mà Vệ Châu đã đoán trước. Xem ra vị Ung Vương có danh tiếng tốt đẹp cũng giống như là Thứ sử các đời trước, hình như là cũng không thần thông quảng đại đến vậy. Vệ Châu tiếp tục đẩy nhanh kế hoạch của mình, nàng ta cố ý “thả” lời đồn ngọc Tùy Hầu có lời nguyền ra, làm nền cho cái chết của những người khác trong Phong gia.

Chạng vạng tối, Hổ Phách quay về từ nhị phòng, thuận miệng kể đến chuyện nhị lang và nhị thái thái cãi nhau. Người nói vô tình, người nghe hữu ý, Vệ Châu giấu thuốc mê, mượn cớ muốn đưa chim đi dạo mà đến nhà thủy tạ tìm Phong nhị lang. Ban đầu Phong nhị lang không có ý muốn mở cửa cho nàng ta, Vệ Châu bèn nói là đêm qua nhìn thấy người bên cạnh Phong nhị lang đốt pháo hoa, Phong nhị lang mới kinh hoảng thất thố để cho nàng ta vào.

Vệ Châu chất vấn Phong nhị lang rằng tại sao lại làm như thế, Phong nhị lang ấp úng, nhìn trái ngó phải. Thật ra Vệ Châu không hề có ý muốn biết đáp án, mục đích thật sự của nàng ta là dời sự chú ý của Phong nhị lang đi rồi bỏ thuốc vào trong chén rượu. Vệ Châu lại truy hỏi, nàng ta nói là những hộ viện bên ngoài có vẻ không bình thường, rốt cuộc là bọn họ đang muốn làm gì, dường như bấy giờ Phong nhị lang đã thẹn quá hóa giận, mắng mỏ bảo nàng ta đừng quan tâm.

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Người ngoài đều ca ngợi Phong nhị lang trẻ tuổi tài tuấn, thật ra Vệ Châu là người hiểu rõ nhất, Phong nhị lang chỉ là một thằng bé mềm yếu bất lực, mọi chuyện đều nghe theo sắp xếp của phụ thân, bây giờ Phong lão thái gia đã chết rồi, hắn ta chẳng khác gì một đứa trẻ lạc mất phụ huynh, không có chút chủ kiến nào. Vốn dĩ đêm qua hắn ta nên nhân cơ hội ấy mà dẫn Ung Vương vào mật đạo, nhưng cái chết của Phong lão thái gia khiến hắn ta hoảng loạn, hắn ta không dám ra tay. Vốn dĩ hôm nay hắn ta đã lo âu rồi, mà sau khi bị Vệ Châu chất vấn, tâm trạng hắn ta càng kích động hơn, bèn một hơi cạn sạch chén rượu.

Vừa hay việc này lại đúng ý Vệ Châu. Chẳng mấy chốc, thuốc đã phát huy tác dụng, sau khi Phong nhị lang mất đi ý thức, Vệ Châu bèn đẩy hắn ta xuống hồ. Phong nhị lang sặc nước lạnh, mơ màng tỉnh lại, nhưng Vệ Châu lại thẳng tay đè hắn ta xuống nước. Cứ lặp đi lặp lại mấy lần như vậy, Phong nhị lang đã chết đi trong sự khó tin của chính bản thân hắn ta.

Vệ Châu tỉnh táo dọn dẹp hiện trường, xóa đi dấu vết cho thấy nàng ta từng tới. Lúc nàng ta sắp giải quyết xong hiện trường thì lại có người tới. May mà Vệ Châu cẩn thận, đã cài chốt cửa từ trước rồi, nhưng như thế thì vẫn còn chưa đủ, Mã Não gõ cửa cả một hồi lâu mà vẫn không thấy ai trả lời, thì dần thấy nghi ngờ. Nếu lúc này mà có người đi vào, mọi chuyện Vệ Châu làm sẽ thất bại chỉ trong gang tấc. Nàng ta vẫn còn kẻ thù chưa giết, sao có thể cam tâm bị bắt như vậy được? Trong lúc nguy cấp, Vệ Châu chú ý tới con vẹt ở trong góc, đột nhiên nhanh trí nghĩ ra cách.

Con vẹt này là do nàng ta nuôi lớn, biết bắt chước rất nhiều tiếng. Nàng ta dùng tay ra hiệu cho con vẹt, bảo con vẹt bắt chước giọng nói của Phong nhị lang, thành công đuổi được Mã Não đi. Mặc dù Mã Não cảm thấy giọng điệu của nhị lang không đúng cho lắm, nhưng nàng ta cũng không nghĩ gì nhiều mà đã xoay người rời đi ngay.

Vệ Châu làm xong những công đoạn cuối cùng thì dùng dây câu kéo chốt cửa, đóng cửa lại từ bên trong, nhân lúc không ai chú ý, lặng lẽ rời khỏi đó. Sau khi nàng ta về viện chính thì nhanh chóng gọi người kiểm tra phòng, cố gắng tạo ra bằng chứng ngoại phạm cho chính mình.

Nàng ta cho rằng cái chết của Phong nhị lang được xử lý êm xuôi, không có ai nghi ngờ, có lẽ, chẳng mấy chốc là sẽ kết luận tử vong ngoài ý muốn thôi. Không ngờ rằng, Ung Vương và Ung Vương phi mà nàng ta không để vào mắt này lại nhạy bén hơn nàng ta tưởng tượng nhiều, họ không phải là con ông cháu cha giống như nàng ta vẫn nghĩ. Theo bản năng, nàng ta cảm nhận được sự nguy hiểm, bèn đẩy nhanh tốc độ báo thù mà chẳng quan tâm rằng có thể là mình sẽ bị phơi bày.

Phong lão thái gia và Phong nhị lang liên tục chết đi, e rằng chỉ có mỗi Phong đại lang là vui vẻ thật, người biết chuyện đều ngửi ra được cảm giác chẳng lành. Quản gia không biết lão thái gia và Phong nhị lang chết như thế nào, nhưng ông ta biết trước đó Phong lão thái gia đang mưu tính gì, ông ta thấy sợ hãi lắm, bèn mặc kệ Phong gia mà ông ta đã luồn cúi cả đời, mang theo toàn bộ tài sản mà bỏ trốn.

Vệ Châu là đại nha hoàn đã làm công việc quản gia nhiều năm, trong ngoài nhị môn là tai mắt trải rộng. Khi hay tin quản gia cầm một số tiền lớn từ kho bạc, lập tức ý thức được rằng, quản gia đang có ý định chạy trốn. Nàng ta quen biết người của chuồng ngựa, vờ như vô tình mà hỏi thăm được rằng, ban nãy quản gia đã đến đây, bảo bọn họ cho một con ngựa ăn cỏ khô. Vệ Châu tìm cớ đuổi người này đi, cài một cây kim dưới yên của con ngựa đó.

Nàng ta chỉ có thể làm được đến đây thôi, quản gia có thể ngã chết được hay không, thì phải xem thử xem ông trời có chịu mở mắt ra hay không.

Sau khi Vệ Châu quay về, nàng ta lại mang theo con vẹt theo mà đi đến chỗ của đám người trong giang hồ nhưng thực chất là sơn tặc kia. Phong lão thái gia đã từng mua chuộc sơn tặc giết đội buôn Vệ gia, lần này ông ta vẫn muốn lặp lại chiêu cũ, nhưng bọn chúng lại không biết rằng, Vệ Châu vừa thấy Đổng Hải là đã nhận ra hắn ta chính là tên ác tặc đã giết hại song thân mình. Mấy năm qua nàng ta luôn nghe ngóng tin tức của đám thổ phỉ núi Hoàng Long, mấy khuôn mặt trong lệnh truy nã này, dù có hóa thành tro thì nàng ta cũng nhận ra.

Vệ Châu biết Đổng Hải ở sau bức tường vây, nàng ta đè thấp giọng, vờ như mình là tùy tùng của Phong đại lang, nói rằng ngọc Tùy Hầu vẫn còn đang ở trong lầu Trích Tinh, bây giờ lão thái gia và nhị lang đều đã chết rồi, chi bằng hãy giết sơn tặc rồi lấy ngọc Tùy Hầu đi, sau đó nói là ngọc Tùy Hầu đã bị sơn tặc trộm đi rồi, vừa khéo có thể chết không đối chứng. Sau đó nàng ta lại bảo con vẹt bắt chước giọng của Phong đại lang để tán thành, thỏa thuận tối nay đến lầu Trích Tinh lấy ngọc Tùy Hầu, dù thế nào cũng đừng để lộ tin tức ra.

Kế ly gián vô cùng vụng về, nhưng bây giờ, kẻ biết chi tiết về giao dịch giữa sơn tặc với Phong gia đều đã chết rồi, Đổng Hải chỉ lo Phong gia quỵt nợ thôi, mà bây giờ Phong đại lang lại bày ra ý nghĩ “qua cầu rút ván” nữa. Thế nên, dù rằng không có cách nào có thể chắc chắn người nói là Phong đại lang, nhưng Đổng Hải cũng sẽ không mạo hiểm.

Bọn chúng là sơn tặc, kiếm sống bằng mũi đao liếm máu, thà giết nhầm còn hơn bỏ sót. Mặc dù có giao hẹn với Phong lão thái gia, nhưng việc Phong lão thái gia làm là tội mất đầu, thù lao có cao hơn nữa thì cũng chưa chắc là đã có mạng để mà tiêu, so ra thì, bọn chúng sẵn lòng cướp tiền rồi bỏ chạy hơn.

Vệ Châu kích động sơn tặc như vậy đấy, nhưng bọn chúng không biết ngọc Tùy Hầu được giấu ở đâu, chỉ có thể mai phục ở lầu Trích Tinh, ôm cây đợi thỏ. Sau đó Vệ Châu tìm đến Phong đại lang, vô tình cho hắn ta biết là cây gậy mà Phong lão thái gia cầm không bao giờ rời tay có một cái hộc ẩn, vừa đủ để giấu một viên minh châu.

Với cái tính cách ngông cuồng tự đại nhưng lại nghi kỵ hẹp hòi của Phong đại lang, hắn ta tuyệt đối sẽ không nói cho người khác biết về tung tích của ngọc Tùy Hầu, dù rằng đó có là người bên gối của hắn ta đi chăng nữa. Sau khi màn đêm buông xuống, Phong đại lang lặng lẽ đi từ mật đạo đến lầu Trích Tinh để tìm cây gậy. Lúc mở được cái hộc ẩn ra, hắn ta mừng như điên, sơn tặc mai phục ở tầng ba cũng mừng như điên theo. Đây chính là báu vật có giá trị liên thành, Đổng Hải không hề dông dài mà giết Phong đại lang ngay, sau đó thì cầm theo ngọc Tùy Hầu mà chạy trốn.

Trong kế hoạch của Vệ Châu, Phong đại lang nên bị phát hiện vào sáng ngày hôm sau, rồi sau khi quan phủ đến, Vệ Châu tìm cơ hội chỉ dẫn để người của quan phủ phát hiện ra mật đạo, phát hiện ra thân phận của đám người Đổng Hải, và cuối cùng là quy án mạng của Phong phủ lên đầu sơn tặc một cách tự nhiên. Ung Vương vừa mới nhậm chức, chắc chắn là sẽ đi diệt cướp, nếu có thể mượn tay Ung Vương mà giết mấy người Đổng Hải, kế hoạch báo thù của nàng ta sẽ hoàn toàn thành công.

Nhưng mà, nàng ta tính đúng tâm tư của mỗi người trong Phong gia, nhưng lại không đoán ra được tâm tư của đôi phu thê Ung Vương. Bây giờ, đúng thật là Ung Vương đã dẫn người đuổi theo sơn tặc, chỉ cần có thể đạt được kết quả báo thù, dù nàng ta có bị bắt, có chết, thì cũng chẳng tiếc gì.

Vệ Châu bình tĩnh nói: “Bằng chứng như núi, ta không có gì để nói. Chỉ mong Ung Vương, Ung Vương phi tiêu diệt đám sơn tặc đó, giải oan cho những vong hồn đã bỏ mạng dưới đao của bọn chúng. Có vậy thì dù bị chém ra thành ngàn mảnh, tiểu nữ cũng cam lòng.”

Bây giờ vẫn còn mấy điểm nghi vấn chưa rõ, Minh Hoa Thường không tỏ thái độ, mà nàng chỉ hỏi: “Vệ gia có được ngọc Tùy Hầu như thế nào?”

“Gia gia của ta truyền lại.” Vệ Châu nói: “Lúc tổ phụ còn trẻ, Vệ gia vẫn rất nghèo, trong khi ông ấy đi buôn bán ở trong núi thì gặp một người chết, người đó dù đã chết rồi nhưng tay vẫn cứ nắm chặt lại. Tổ phụ cảm thấy kỳ lạ, bèn mở tay đối phương ra xem, thì chợt phát hiện ra viên minh châu này. Ban đầu ông ấy không biết đây là gì, chỉ coi nó như là một hạt ngọc bình thường, sau này vận thế của tổ phụ đột nhiên tốt lên, liên tục thành công trong mấy vụ làm ăn, ông ấy thấy viên minh châu này mang đến vận may nên tìm cao nhân xem, bấy giờ mới biết thứ mà mình nhặt được là ngọc Tùy Hầu đại danh đỉnh đỉnh. Tổ phụ biết rõ đạo lý tiền của không để lộ ra ngoài, chưa bao giờ nói với người khác là ông ấy có ngọc Tùy Hầu, nhưng ai mà có thể tưởng tượng được rằng, người bán bí mật ra ngoài lại là người trong nhà. Có thể đây chính là lời nguyền của ngọc Tùy Hầu nhỉ?”

Minh Hoa Thường nói: “Tổ phụ của ngươi có thể gầy dựng sự nghiệp bằng hai bàn tay trắng không phải là nhờ có ngọc Tùy Hầu mang đến vận tốt, mà là vì ông ấy chịu thương chịu khó, thông minh cẩn trọng. Cha mẹ ngươi bị người ta mưu hại, cũng không phải là do ngọc Tùy Hầu mang đến vận xui, mà là do tính người quá ác. Mặt trời chiếu sáng, đều là lỗi của con người, minh châu có tội gì đâu.”

Vệ Châu cười giễu cợt: “Có lẽ vậy. Ung Vương và Ung Vương phi là người hoàng thất, có thân phẫn cũng có danh vọng, nhất định là sẽ không có ai dám ngấp nghé, hai người đã có thể có được ngọc Tùy Hầu một cách yên ổn rồi nhỉ?”

Minh Hoa Thường nhướng mày, thì ra Vệ Châu cho rằng Minh Hoa Thường muốn “nuốt” ngọc Tùy Hầu một mình, nàng nói ngay: “Không, từ đầu ta đã nói rồi đấy, ta không hứng thú gì với châu báu cả, huống chi còn là ngọc Tùy Hầu nổi tiếng như vậy nữa. Ta không tin quỷ thần, cũng không tin ngọc Tùy Hầu mang theo lời nguyền, nhưng lòng người khó dò, chỉ cần người khác biết ngươi có ngọc Tùy Hầu thì sẽ luôn nhớ thương, nếu nhìn từ kết quả mà nói là ngọc Tùy Hầu mang đến hoạ cửa nát nhà tan, cũng không hẳn là sai. Cần gì phải vì một viên ngọc không thể ăn không thể dùng mà khiến mình sống trong nghi ngờ mãi mãi không có điểm dừng kia chứ? Để ý tới người còn sống, biết nắm lấy hạnh phúc, thì lúc nào cũng có tác dụng hơn là một viên ngọc tỏa ra thứ ánh sáng sáng đến vạn trượng. Cũng giống như bây giờ vậy, so với tung tích của ngọc Tùy Hầu, ta càng quan tâm đến an nguy của Ung Vương hơn.”

Minh Hoa Thường nhìn Vệ Châu chằm chằm, rồi nàng nói tiếp: “Ta chỉ muốn cùng phu quân của ta sống ngày tháng an ổn, chắc hẳn sự không cam lòng trong ngươi cũng không ít đâu nhỉ. Ngươi theo hầu bên cạnh Phong lão thái gia, ông ta mà muốn làm gì thì chỉ e là chẳng thể giấu được ngươi, chỉ cần ngươi thành thật khai báo, có lẽ là vẫn còn cơ hội lấy công chuộc tội.”

Vệ Châu im lặng, rõ ràng là nàng ta cũng biết rằng, không nói ra những lời đó thì sẽ chết, mà nói ra thì sẽ chết nhanh hơn. Minh Hoa Thường quan sát vẻ mặt của nàng ta, ung dung thản nhiên thêm vào một “liều thuốc mạnh”: “Lẽ nào ngươi không muốn quay về để xem thử xem, vị ma ma buôn người đã cứu ngươi, nuôi nấng ngươi trưởng thành, bây giờ đang như thế nào sao? Nếu như ngươi hợp tác, dù cuối cùng Đại lý tự vẫn ban cho ngươi tội chết, thì ta cũng vẫn có thể mở một “mặt lưới” ra, bảo người ta đưa ngươi về quê gặp mặt ma ma đó một lần cuối.”

Vệ Châu vẫn luôn bình tĩnh cương quyết, mãi cho đến khi nghe được tên của ma ma buôn người, nàng ta chợt thấy hơi sợ sệt, cũng để lộ ra sự mềm mại hiếm có bên dưới vẻ ngoài cứng rắn. Minh Hoa Thường nhìn ra được là nàng ta đã dao động rồi, nàng bèn nói: “Nói đi, tại sao Phong lão thái gia phải nói dối là đã nhận được thư uy hiếp của đại thánh? Vì sao phải trăm phương ngàn kế dụ bọn ta ở lại Phong gia? Tại sao lại phải để sơn tặc ngụy trang làm người trong giang hồ, trấn giữ lầu Trích Tinh?”

Trong Vệ Châu vẫn còn rất nhiều mâu thuẫn, nhưng cuối cùng cũng vẫn thua nỗi bận tâm, nàng ta chậm rãi nói: “Vì Phong lão thái gia vâng lệnh Tiêu Vương, muốn lấy danh là ngoài ý muốn, hòng giết chết Ung Vương.”

Khi Minh Hoa Thường nghe thấy lời của Vệ Châu, thật ra nàng cũng không bất ngờ. Nàng nhẹ nhàng thở hắt ra một hơi, nói với ý tứ không rõ: “Đã nói bao nhiêu lần rồi, bọn ta chỉ muốn sống an ổn thôi mà, sao mà đám người này cứ không chịu dừng tay thế. Ông ta nói thế nào?”

Các cảm xúc hoảng hốt, phẫn nộ, sợ hãi của Ung Vương phi không hề xuất hiện như trong dự đoán của Vệ Châu, nàng bình tĩnh đến lạ, khi nói mấy chữ “không chịu dừng tay”, trong sự chán ghét ấy còn mang đến cảm giác cay nghiệt khác thường, ngược lại điều này đã khiến Vệ Châu càng kinh hồn táng đảm.

Vệ Châu cúi đầu, không hề muốn biết chuyện lục đục nội bộ của hoàng tộc bọn họ, nàng ta nói đâu ra đấy: “Phong lão thái gia có tiền rồi thì lại muốn có quyền, một lòng muốn thay đổi vị thế của Phong gia. Vốn dĩ ban đầu ông ta muốn cược vào Ung Vương cơ, nhưng Ung Vương lại không chấp nhận bất cứ một “chiêu thức” lấy lòng nào từ Phong gia cả. Bấy giờ Tiêu Vương phái người đến Thương Châu tìm hiểu tin tức của Ung Vương, một tới hai lui, Phong lão thái gia đã đứng cùng phe với bên đó.”

Tiêu Vương cũng là người quen cũ của bọn họ, huyết án ở Đan Phượng Môn vào năm Thánh Lịch thứ hai, Thái tử Ý Đức Lý Trọng Nhuận và Phò mã của Vĩnh Thái Công chúa vì bàn tán về hai huynh đệ Trương gia mà bị Tắc Thiên Hoàng đế đánh gậy đến chết, nghe nói chính là do thứ đệ của Thái tử Ý Đức, tức Tiêu Vương bây giờ – Lý Trọng Phúc, mật báo với Trương gia. Sau đó thì Lý Trọng Phúc bị Vi Hậu chán ghét, đày hắn ta đi đến Quân Châu xa xôi làm Thứ sử, không cho phép hắn ta bước vào Trường An một bước nào. Nhưng Vi Hoàng hậu vẫn không yên lòng về Lý Trọng Phúc, bèn để Lý Hoa Chương đi đến Thương Châu nằm gần Quân Châu làm Thứ sử, trên danh nghĩa là để giám sát Lý Trọng Phúc, nhưng thực tế là để đẩy Lý Hoa Chương ra khỏi trung tâm quyền lực.

Minh Hoa Thường và Lý Hoa Chương biết rõ tâm tư của những người ở Trường An đó, nhưng bọn họ lười so đo nên đã rời khỏi Trường An như Vi Hậu và Hoàng đế mong muốn. Minh Hoa Thường cho rằng, lòng người cũng đều là thịt, dù sao thì bọn họ cũng đã tới Thương Châu, người Lý gia cũng nên an tâm được rồi. Nhưng, “cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng”, cuộc phân tranh hoàng quyền vẫn cứ không chịu buông tha cho bọn họ.

Minh Hoa Thường lạnh nhạt hỏi: “Hắn ta đến nghe ngóng tin tức gì của Ung Vương?”

Vệ Châu cụp mắt xuống thấp hơn: “Nghe ngóng có phải là Ung Vương… vâng lệnh Hoàng hậu, sẽ gây bất lợi cho Tiêu Vương hay không.”

Minh Hoa Thường cười lạnh một tiếng, cảm thấy vô cùng đáng châm chọc. Trong Trường An, Vi Hoàng hậu nghi kỵ Lý Hoa Chương, chụp cho Lý Hoa Chương rất nhiều cái mũ rồi lại đày hắn đến ngoại châu; mà tới nơi rồi thì Tiêu Vương cũng nghi kỵ Lý Hoa Chương, nghi rằng liệu có phải là hắn cùng một bọn với Vi Hậu hay không. Rõ ràng là ban đầu, nếu không có Lý Hoa Chương, căn bản là giang sơn này còn chẳng tới lượt họ ngồi, đến cả cửa của Hàn Hiệt mà bọn họ cũng còn chẳng thể vượt qua được kia mà.

Minh Hoa Thường hỏi: “Phong gia nói thế nào?”

“Ta không biết… Chỉ biết là, Phong lão thái gia đã liên lạc với bên đó được một khoảng thời gian, Tiêu Vương thì không chịu chấp nhận Phong gia một cách dễ dàng, trừ phi Phong gia giết Ung Vương để thể hiện lòng trung thành.”

“Cái thứ hèn nhát này.” Từ trước đến nay Minh Hoa Thường luôn biết thông cảm cho người khác, đây là từ ngữ không khí phách hiếm hoi mà nàng từng thốt ra, nàng lạnh lùng nói: “Nếu như Lý Trọng Phúc có bản lĩnh thật, thì lẽ ra hắn ta nên đi đến Trường An để giết chết Vi Hoàng hậu, giết chết An Lạc Công chúa, giết chết những người đã làm hại hắn ta kia kìa. Món nợ dai dẳng của nhà bọn họ thì có liên quan gì đến Lý Hoa Chương đâu? Dám ỷ vào việc Lý Hoa Chương tốt tính nên sẽ không hại hắn ta cơ à?”

Vệ Châu cảm nhận được tâm tình của Ung Vương phi bây giờ đang rất không tốt, giọng điệu của nàng ta càng lúc càng cẩn trọng hơn, dè dặt kéo mình ra khỏi chuyện này: “Quả đúng là Tiêu Vương có lòng đánh vào Trường An. Vào tháng Mười, một bên Quân Châu nhận được tình báo, nói là Hoàng đế bệnh nặng, Hoàng hậu và An Lạc Công chúa nắm giữ cung đình, không cho phép bất cứ một kẻ nào được diện kiến thánh nhan. Tiêu Vương lo Hoàng thượng gặp nạn, dự định giết Vi Hậu, An Lạc Công chúa, thanh quân trắc. Nhưng muốn đi từ Quân Châu đến Trường An thì cần phải đi qua Thương Châu, mà Ung Vương lại là người chính trực, nói một cách hoa mỹ thì là, Tiêu Vương biết mình không có cách nào có thể lôi kéo được Ung Vương về làm việc cho mình, mà hắn ta lại không dám gánh chịu tội danh giết hại trung lương, nên muốn mượn cớ ngoài ý muốn hoặc là do quỷ thần, để giết chết Ung Vương. Từ đó chọn tuyến đường đi qua Thương Châu mà đi thẳng một đường đến Trường An.”

Với hiểu biết của Minh Hoa Thường về Tiêu Vương, thì đúng thật đây là chuyện mà hắn ta sẽ làm ra. Tiêu Vương và Vi Hoàng hậu có thù hận không thể hóa giải được, Vi Hoàng hậu bây giờ vẫn chưa giết chết Tiêu Vương là vì nể mặt Hoàng đế; sau khi Hoàng đế chết, sao Vi Hoàng hậu lại có thể bỏ qua cho hung thủ đã hại chết nhi tử ruột thịt của bà ta được? Tiêu Vương mà không phản, thì Vi Hậu và An Lạc Công chúa cũng sẽ ép hắn ta cho đến chết, chi bằng bây giờ hắn ta chủ động xuất kích, không chừng là còn có thể giành được hoàng vị, hưởng giang sơn vạn dặm, quyền lực vô thượng.

Cho nên, cho dù lý do Lý Hoa Chương đến Thương Châu là gì đi chăng nữa, thì hắn đều phải trở thành “vật hy sinh” cho cuộc nội đấu giữa Hoàng hậu và Tiêu Vương. Vận mệnh khiến cho kẻ có dã tâm là Phong lão thái gia và phế vương Tiêu Vương âu sầu thất bại bước trên cùng một con đường. Một người muốn lập công tòng long, một người muốn làm Hoàng đế, hai người ăn khớp với nhau đến lạ. Phong lão thái gia bèn bỏ tiền bỏ sức ra, không tiếc lấy ngọc Tùy Hầu ra để mà xếp nên ván cờ này, lại tự biên tự diễn vở kịch “đạo thánh trộm bảo vật”.

Thật ra, từ lần đầu tiên tới đây, Minh Hoa Thường cũng đã cảm thấy có gì đó là lạ. Phong lão thái gia nói vừa tỉnh dậy thì đã thấy phong một bức thư được ghim ở đầu giường của mình, nhưng với độ sâu và góc độ của vết dao, rõ ràng là con dao găm này được đâm vào khi chủ nhân của nó đứng trước giường. Ở khoảng cách gần như thế, người trên giường sẽ không tỉnh lại thật ư?

Quả nhiên, không nằm ngoài dự đoán, đạo thánh là giả, từ đầu đến cuối không hề có bất kỳ một người ngoài nào xuất hiện ở Phong gia, mọi thứ đều là do Phong lão thái gia tự biên tự diễn. Ông ta mượn danh nghĩa đạo thánh mà mời Lý Hoa Chương tham gia vào việc này, đợi qua ba ngày sau, ông ta sẽ cố ý cất ngọc Tùy Hầu trên lầu cao, cố chấp đòi tự trông coi bảo vật, không giữ lại ai bên cạnh.

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Ông ta còn cố ý mở cửa sổ ra, để người dưới lầu có thể thấy rõ ông ta. Theo kế hoạch của Phong lão thái gia, đợi gần đến giờ Tý, Phong nhị lang sẽ đốt pháo hoa ở trong vườn hoa để thu hút sự chú ý của Lý Hoa Chương, rồi hắn sẽ đi ra phía sau; trong khi đám người lại quay về dưới lầu Trích Tinh, Phong lão thái gia sẽ kêu cứu ở ngay chỗ cửa sổ, tự nói là ban nãy gặp đạo tặc, ngọc Tùy Hầu bị cướp đi rồi. Đến khi đó ông ta sẽ mở hộp cất bảo vật ra ngay trước mặt mọi người, ngọc Tùy Hầu trong đó đã bị ông ta bỏ vào trong gậy từ trước rồi, nhưng đám đông không rõ sự thật sẽ cho rằng lầu Trích Tinh đã có trộm thật.

Tạo ra một tên trộm không hề tồn tại, Phong lão thái gia thành công biến mình thành người bị hại. Và với người bị hại, bao giờ mọi người cũng sẽ vô cùng tiếc thương, hiển nhiên là cũng sẽ mất đi sự cảnh giác. Phong lão thái gia lại để người ta biết là đạo tặc đã rời đi thông qua mật đạo, với tính tình của Lý Hoa Chương, chắc chắn đích thân hắn sẽ đuổi theo, Phong gia thân làm chủ nhà, có thể yêu cầu đuổi theo cùng như một lẽ hiển nhiên. Cứ vậy, Phong nhị lang có thể dẫn theo thị vệ do sơn tặc ngụy trang, đi vào đường bí mật cùng Lý Hoa Chương.

Trong mật đạo chật hẹp, địch tối ta sáng, dù Lý Hoa Chương có dẫn theo quan binh đi chăng nữa thì cũng khó lòng mà thi triển ưu thế về nhân số được, mà Phong nhị lang thì lại quen thuộc với địa hình, đợi Lý Hoa Chương mệt rồi thì hắn ta mới tiến lên tấn công. Lý Hoa Chương sẽ không phòng bị sau lưng, Phong nhị lang có thể nhân lúc hỗn loạn mà “đánh lén”, chỉ huy sơn tặc giết chết Lý Hoa Chương; sau khi ra ngoài, hắn ta hoàn toàn có thể nói là trên đường đuổi trộm, Ung Vương đã bị đạo thánh giết chết, hy sinh trong khi làm nhiệm vụ. Cứ vậy, họ sẽ quy hết trách nhiệm trong việc trộm ngọc Tùy Hầu, giết Ung Vương cho một “đạo thánh” đã mất tích nhiều năm, không chỉ có thế, họ còn thành công quy hàng Tiêu Vương, từ trong ra đến ngoài đều kiếm được đầy túi.

Phong lão thái gia gảy bàn tính vô cùng vang dội, nhưng ông ta lại không biết rằng, “nhân ác” mà trước kia ông ta gieo xuống, sớm muộn gì cũng có ngày, quả báo sẽ đến với ông ta. Vệ Châu nhìn mặt mà nói chuyện, cũng đoán ra được kế hoạch của Phong lão thái gia và Phong nhị lang, nàng ta tương kế tựu kế, dựa theo những sắp xếp của chính Phong lão thái gia để mà giết chết ông ta.

Vệ Châu quá hiểu Phong gia, nàng ta biết Phong đại lang tự đại, Phong nhị lang nhu nhược, dù cho quan phủ có đến tra hỏi thì bọn họ cũng sẽ không nói ra thật, vô tình là điều này đã để lại sơ hở cho nàng ta. Vệ Châu đi qua đi lại giữa đại phòng và nhị phòng, không ngừng châm ngòi mâu thuẫn, bình tĩnh thản nhiên dẫn dắt bọn họ khai ra những điều có lợi cho mình.

Phong đại lang oán hận phụ thân cực kỳ sâu sắc, không hề thật lòng muốn báo thù cho phụ thân, huống chi, trà có tẩm thuốc mê còn là do hắn ta bưng lên nữa kia mà, Phong đại lang chột dạ hủy đi chứng cứ, đồng thời, hắn ta còn một mực khẳng định là trong trà không có gì, thực chất lại yểm trợ cho hung thủ thực sự – Vệ Châu. Về phần Phong nhị lang, người sẽ giết Ung Vương theo chỉ thị của Phong lão thái gia, không ngờ là Ung Vương không sao, mà trái lại, Phong lão thái gia lại chết trước, Phong nhị lang hoàn toàn mất đi chủ kiến, chỉ biết cắn chết vào việc đêm qua đạo thánh đến theo như kế hoạch đã định ra một cách vô cùng cứng nhắc, chứ chẳng hề biết nên tùy cơ ứng biến như thế nào.

Hai huynh đệ Phong gia không đồng lòng, bị Vệ Châu nắm lấy cơ hội mà tiêu diệt từng người một. Nàng ta giết Phong nhị lang trước rồi giết Phong đại lang sau, mà đại phòng và nhị phòng lại hoàn toàn không biết gì cả, xem nhau như kẻ thù, không hề biết rằng mình đã “làm mướn không công” cho Vệ Châu.

Nếu như người đến xử án không phải là Lý Hoa Chương và Minh Hoa Thường, chỉ e là quan phủ sẽ chỉ kết luận rằng chết ngoài ý muốn hoặc là kết luận do sơn tặc gây án, hoàn toàn không phát hiện ra hung thủ thật sự đang ẩn náu ngay bên cạnh bọn họ.

Gieo nhân nào thì gặt quả nấy, Phong gia có ngày hôm nay cũng là do thiên đạo luân hồi, quả báo xác đáng.

Nhưng Lý Hoa Chương vô tội xiết bao, hắn thật lòng phá án vì Phong gia, Phong gia lại có lòng hại hắn; hắn toàn tâm toàn ý suy nghĩ thay cho Đại Đường, vì thế mà không tiếc từ bỏ quyền lực, chủ động tránh đến Thương Châu, nhưng Hoàng đế và các Hoàng tử vẫn không yên lòng về hắn. Hắn đã làm sai điều gì? Dựa vào đâu mà luôn bị những người như vậy tính kế?

Minh Hoa Thường càng nghĩ thì trái tim nàng càng giá lạnh. Lần đầu tiên trải nghiệm cảm giác thế nào là tranh đấu hoàng quyền, nàng kinh tâm động phách, nhưng khi “được” trải nghiệm lần hai, lần ba, thì chỉ còn lại sự mỏi mệt. Những vị Công chúa, Vương gia thì thay phiên nhau “hát kịch”, mấy trận chém giết này cũng lặp đi lặp lại hết lần này đến lần khác, nhưng cuối cùng, người thắng nào có được cái gì đâu chứ? Được một đất nước hoang tàn khắp nơi, một triều đình không ai dám nói thật, một gia tộc giết hại thù địch lẫn nhau ư?

Đáng không?

Minh Hoa Thường không muốn xoắn xuýt mãi về chuyện này, vì nàng biết, nếu nàng lấy vấn đề này đi hỏi Tiêu Vương, Vi Hoàng hậu, An Lạc Công chúa, Công chúa Thái Bình, thậm chí là bất cứ một thành viên trong hoàng thất nào, mỗi người đều sẽ không chút do dự mà đáp lời rằng, đáng.

Đây mới là lời nguyền rủa bi ai hơn cả ngọc Tùy Hầu.

So ra thì, Minh Hoa Thường càng sẵn lòng làm một vài chuyện thực tế khác hơn. Nàng đã nhịn những kẻ ngu xuẩn này lâu lắm rồi. Lý Hoa Chương là chính nhân quân tử, mọi thứ không cần hồi báo nhưng chỉ cầu không thẹn với lương tâm, nhưng nàng thì lại không phải. Con người nàng không ôm chí lớn, chỉ muốn nằm ngửa ra mà vui chơi giải trí, từ trước đến nay nàng không có ý muốn tranh giành cái gì với ai cả, nhưng nếu có người phá hoại cuộc sống của nàng, nàng sẽ không tiếc bất cứ cái giá nào để có thể giải quyết kẻ đó.

Minh Hoa Thường hỏi: “Tiêu Vương phát lệnh khi nào?”

“Cuối tháng Mười một.” Vệ Châu cẩn thận trả lời, cố gắng nhìn ra được chút gì đó từ khuôn mặt của Minh Hoa Thường, nhưng trên khuôn mặt xinh đẹp khiến người ta yêu thích như bức tranh Tết này, lại chỉ toàn là vẻ bình tĩnh, giống như hồ nước mùa thu.

Nếu để Vệ Châu biết được suy nghĩ bây giờ của Minh Hoa Thường, thì chắc chắn là nàng ta sẽ giật mình đến gần chết. Thật ra, không hẳn là Minh Hoa Thường đã hoàn toàn mất đi tin tức liên quan đến Trường An, mỗi ngày người trong Huyền Kiêu vệ đều sẽ đưa tình báo tới cho nàng, nhưng mấy ngày nay chim bồ câu trắng không bay tới nữa, nàng bận rộn phá án nên không chú ý tới, nhưng bây giờ nghĩ lại thì mới nhận ra, có thể không phải là vì Huyền Kiêu Vệ ở Trường An sơ suất, mà là vì đã xảy ra một số việc khiến bọn họ không có cách nào có thể thu thập tin tức tình báo như bình thường được.

Có thể ngăn cản được thám tử của Huyền Kiêu Vệ, thì hoặc là cứ điểm ở Trường An đã bị người ta nhổ tận gốc, hoặc là trong thành giới nghiêm, thám tử không có cách nào đi ra ngoài được nên mới chậm trễ.

Các cứ điểm ở Lạc Dương, Ích Châu không truyền đến bất cứ cảnh báo nào, vậy thì chứng tỏ là vế sau. Có thể nghiêm trọng đến mức phong tỏa toàn thành và đường phố, ngoại trừ chính biến ra thì không còn có gì khác nữa.

Trọng Tuấn chính biến chỉ mới được xử lý cách đây chưa lâu, vậy mà bây giờ ở Trường An lại xảy ra chính biến nữa rồi à? Minh Hoa Thường suy nghĩ liên tục, bấy giờ cũng đã đoán ra được tình hình không mấy khả quan của Hoàng đế, vậy thì việc Tiêu Vương sốt ruột khởi binh cũng trở nên dễ giải thích hơn hẳn rồi.

Minh Hoa Thường vẫn giữ được vẻ bình tĩnh mà hỏi Vệ Châu: “Ngoại trừ đám sơn tặc đó ra, Phong lão thái gia còn liên lạc với ai nữa không?”

“Không có.” Vệ Châu dừng lại trong chốc lát rồi nói thêm: “Ít nhất là, theo như ta biết thì không còn ai nữa.”

Vệ Châu và Phong gia có thù, không cần phải nói dối làm gì, xem ra là bây giờ Thương Châu tương đối an toàn. Minh Hoa Thường tạm thời thả lỏng được hơn đôi chút, nhưng chẳng mấy chốc, nàng lại thấy lo lắng.

Phong lão thái gia là thương nhân, căn cơ còn thấp, nhưng Tiêu Vương thì không. Trên đời này, thứ không thiếu nhất chính là kẻ có dã tâm. Tất nhiên là bên cạnh Tiêu Vương cũng sẽ có một đám người muốn lập công tòng long giống như Phong lão thái gia rồi, Phong gia không có binh nhưng Tiêu Vương thì lại có. Tiêu Vương không đợi được hồi âm của Phong lão thái gia, đương nhiên là hắn cũng có thể đoán ra được là Phong gia đã thất bại, đến lúc đó, chắc chắn hắn ta sẽ điều binh tiến đánh Thương Châu. Nhưng mà Vi Hậu lại vô cùng đề phòng Lý Hoa Chương, binh lực Thương Châu cực kỳ yếu kém, trong thời gian ngắn, hoàn toàn không thể triệu tập người được.

Bây giờ Thương Châu an toàn, nhưng sự an toàn này có thể kéo dài được bao lâu?

Minh Hoa Thường ra hiệu cho người ta đưa Vệ Châu lui xuống trước, nàng ngồi một mình dưới đèn, suy nghĩ hồi lâu, sau đó dùng ám hiệu gọi ảnh vệ của Huyền Kiêu Vệ vào và nói: “Thả lệnh thanh long.”

Ảnh vệ nghe được thì giật mình, không nhịn được mà nói: “Thống lĩnh, lệnh thanh long là lệnh triệu tập cấp bậc cao nhất, chỉ có thể dùng vào thời khắc nguy cấp nhất mà thôi.”

“Ta biết.” Minh Hoa Thường nói: “Bây giờ chính là lúc nguy cấp nhất.”

Ảnh vệ nhận lệnh rời đi, không lâu sau, trên trời nở một đóa pháo hoa xinh đẹp, Minh Hoa Thường biết, bấy giờ, các hương trấn xung quanh Thương Châu cũng sẽ liên tục bắn pháo hoa, lệnh triệu tập khẩn cấp truyền ra ngoài giống như khói báo động. Về phần sẽ có bao nhiêu người chạy đến, thì phải xem ý trời rồi.

Minh Hoa Thường xử lý xong chuyện nhân lực thì kêu thị vệ của phủ Thứ sử vào rồi hỏi: “Vương gia diệt cướp thế nào rồi?”

Còn lúc bấy giờ, trong rừng rậm, tiếng vó ngựa và tiếng kêu la giết chóc đan xen, bó đuốc soi chiếu rừng cây như cỏ nước, bóng cây lay động. Một cột máu bắn tung tóe lên tuyết trắng, nha dịch lau máu trên mặt đi và gọi: “Vương gia, bắt được một tên sơn tặc rồi, những người còn lại đã chạy về phía bên đó.”

Lý Hoa Chương ngồi thẳng người trên lưng ngựa, lợi dụng ưu thế về độ cao để nắm chắc được hướng chuyển của đám người Đổng Hải, sau đó hắn bình tĩnh chỉ huy: “Tiểu đội thứ hai di chuyển về phía Đông, tiếp tục bao vây.”

Hắn vừa nói xong thì phía sau vang lên tiếng pháo hoa. Lý Hoa Chương chú ý tới việc, âm thanh đến từ hướng thành Thương Châu, thế là hắn không nhịn được mà quay đầu lại. Đột nhiên lỗ tai hắn khẽ động đậy, khi nghe thấy tiếng kéo dây cung rất khẽ, hắn quay đầu lại ngay tức thì, nhưng hắn lại thấy từng tia sáng lạnh lẽo xẹt qua ánh sáng của pháo hoa đang rơi, bay vào trong đám thổ phỉ, có mấy người bên cạnh Đổng Hải liên tục ngã xuống.

Lý Hoa Chương chợt nhận ra được điều gì đó, bèn chậm rãi ngoảnh đầu nhìn lại, quả nhiên, hắn đã nhìn thấy một người đang ngồi xổm trên ngọn cây, trên khuôn mặt kia vẫn là vẻ châm chọc khiêu khích đầy quen thuộc: “Trên đường vây quét mà ngươi lại thất thần, nếu đây là bài kiểm tra thì ngươi đã bị trừ điểm nặng rồi đấy.”

Lý Hoa Chương ngẩn ra, sau đó lại nhẹ nhàng cười một tiếng: “Ta không chú ý tới việc trong rừng có người mai phục, từ ban đầu đã bị trừ điểm rồi.”

Người tới nhướng mày, dường như hắn ta đã cười một cái rồi mới nói: “Thua trong tay ta thì cũng dễ hiểu thôi mà. Cuối cùng cũng có lúc ngươi thua bởi ta rồi.”

Trong rừng lại có người mai phục, nha dịch đều kéo cung đề phòng, nhưng khi bọn họ thấy Ung Vương và người mặc áo đen nói chuyện với nhau, trông hai người có vẻ rất quen thuộc với đối phương, ai nấy đều không nhịn được mà nghi hoặc. Có một người hỏi: “Ung Vương, đây là…”

“Đây là cố nhân của ta, không cần phải để ý đến hắn ta đâu.” Lý Hoa Chương vừa giục ngựa tiến lên, vừa lên tiếng: “Tiếp tục bao vây Đổng Hải. Ta phải đi diệt cướp, còn ngươi thì sao?”

Tạ Tế Xuyên thổi sáo gọi ngựa, không nhìn mà nhảy xuống khỏi ngọn cây, có một con ngựa ô chạy ra khỏi bóng tối, vừa đúng lúc đón được Tạ Tế Xuyên. Hắn ta tiện tay ghìm dây cương, hờ hững nói: “Dù sao thì ta cũng không có chuyện gì, đi theo ngươi xem sao.”

Rừng núi tĩnh mịch, tuyết rơi không ngừng, trong rừng đang tiến hành một trận đuổi bắt đầy căng thẳng. Phía sơn tặc tổn hại liên tục, vừa đánh vừa rút lui, Đổng Hải chém giết đỏ cả mắt, triệu tập mấy tâm phúc còn sót lại, liều mạng mở ra một lối thoát nhỏ hẹp trong vòng vây.

Nhưng bọn chúng không biết rằng, lối thoát nhỏ hẹp ấy là do Lý Hoa Chương cố ý dành ra. Mấy người Đổng Hải vừa cho rằng mình đã chạy thoát và tìm ra được đường sống rồi, còn chưa kịp vui vẻ nữa, thì đã phát hiện ra là con đường này thông đến vách núi, phía trước chỉ có nước sông cuồn cuộn đang chờ đợi bọn chúng thôi.

Nhóm sơn tặc còn chẳng kịp chửi cha chửi mẹ ai mà từ phía sau, mũi tên đã được phóng lên và bay đầy trời. Có ba mũi tên bắn trúng Đổng Hải, hắn ta tung hoành cả một đời, cuối cùng lại chết một cách đầy uất ức trong tay quan binh như thế, hắn ta bi phẫn không thôi, ngửa mặt lên trời thét một tiếng dài rồi thả mình nhảy xuống vách núi, thà nhảy sông mà chết chứ quyết không để cho quan phủ bắt được mình.

Binh sĩ đếm số người rồi chạy ra phía sau bẩm báo: “Thứ sử, ngoại trừ Đổng Hải ra, số sơn tặc còn lại đều đã đền tội.”

Lý Hoa Chương lẳng lặng gật đầu: “Được, điều một đội người đến dưới vách núi, lần theo hướng chảy của sông mà tìm kiếm Đổng Hải, những người còn lại thì ở đây giải quyết hậu quả.”

“Vâng.”

Binh sĩ nhận lệnh rời đi, ai nấy đều nhanh chóng đi làm việc của mình. Dù thời tiết đang xấu như thế này, nhưng “hiện trường bận rộn” này lại không hề rối ren, mà vẫn ngay ngắn trật tự. Tạ Tế Xuyên im lặng nhìn, khi mở miệng ra mà nói thì vẫn dùng cái giọng điệu quái gở như trước kia: “Xem ra là, trong nửa năm qua, cũng không hẳn là ngày ngày ngươi chỉ biết du sơn ngoạn thủy thôi, ít nhất là vẫn còn biết luyện binh cơ đấy. Thế nào? Ngươi cứ định ở lại đây làm Thứ sử thật à?”

“Có gì không tốt sao?” Lý Hoa Chương thản nhiên nói: “Đây mới là hiện thực, dù sao thì cũng có ích hơn là ở Trường An nghe mấy tiếng ca tụng công đức, không ốm mà rên kia.”

Tạ Tế Xuyên nheo mắt: “Ngươi đang châm chọc ta à?”

“Vốn dĩ ta cũng không hề có ý này.” Lý Hoa Chương bình tĩnh liếc nhìn hắn ta một cái rồi lại nói: “Sao nào? Ngươi bắt đầu viết văn thơ chữ mẫu ca tụng công đức thay người ta rồi à?”

Tạ Tế Xuyên cười lạnh một tiếng, chẳng thèm trả lời. Tất nhiên Lý Hoa Chương cũng biết, dù Tạ Tế Xuyên có phải chết đói thì hắn ta cũng sẽ không làm ra những chuyện như vậy. Nhưng dường như là do bọn họ đã quen nói chuyện với nhau như thế rồi, dù có xuất phát từ lòng tốt đi chăng nữa, thì gần như là cũng phải châm chọc khiêu khích nhau một phen.

Đã lâu không gặp Tạ Tế Xuyên, Lý Hoa Chương những tưởng hai người sẽ cảm thấy xa lạ, nhưng khi trông thấy Tạ Tế Xuyên, khi nghe hắn ta nói ra mấy lời “ghét bỏ” một cách vô cùng tự nhiên như thế, thì hắn nhận ra là Tạ Tế Xuyên cũng vẫn giống như thuở nhỏ, vẫn căm ghét thế tục, vẫn ăn nói quái gở như vậy.

Lý Hoa Chương nhìn từng đốm lửa li ti giữa rừng núi, cảm nhận được từng luồng gió đêm xuyên qua áo choàng, tựa như là dòng lũ cuồn cuộn trong mấy năm nay vậy. Hắn dừng lại một chút rồi nhẹ giọng lên tiếng: “Trường An đã xảy ra chuyện gì rồi?”

Tạ Tế Xuyên đột ngột xuất hiện ở ngoài thành Thương Châu vào đêm khuya như thế này, còn không đi đường chính, không dẫn theo tùy tùng, mặc một bộ y phục dạ hành, cố gắng chui vào chỗ không có người. Từ những biểu hiện như thế của hắn ta, có thể thấy được rằng, đây không phải là chuyến đi có thể để cho người khác biết được.

Tạ Tế Xuyên nhìn vào màn đêm đen như mực, hắn ta khép chặt cổ áo vào, dùng “oán khí ngút trời” mà nói: “Chỗ quỷ quái này của ngươi lạnh thật đó. Không giống như Trường An, dù cho tuyết có rơi dày ba tấc, thì thả gà vịt cá ngan ra ngoài cửa sổ một tháng cũng chẳng sợ hỏng, còn phòng để chậu than thì vẫn luôn ấm áp.”

Lý Hoa Chương đang muốn nói Tạ Tế Xuyên yếu ớt thì đừng trách địa phương, đột nhiên hắn ngẩn người ra, cũng ý thức được điều gì đó: “Ngươi muốn nói gì?”

Tạ Tế Xuyên nhẹ nhàng cong môi, giọng nói như muốn tan vào trong gió lạnh, dường như là còn lạnh lẽo hơn cả tuyết: “Trong tháng Mười một, Hoàng đế đột ngột không vào triều nữa, Vi Hoàng hậu triệu tập các phủ binh tổng cộng năm mươi ngàn người đóng quân trong thành Trường An, do con cháu Vi gia chia nhau ra thống lĩnh. Lại ra lệnh cho Trung thư Xá nhân Vi Nguyên tuần tra sáu con phố trong thành, lệnh cho Nhậm Dao dẫn năm trăm lính nhanh chóng tiến về Quân Châu, để đề phòng ai thì có lẽ là không cần ta phải nói rồi. Sau đó, bà ta đề bạt thân tính của mình lên làm Đồng trung Thư môn hạ tam phẩm, đề bạt tình nhân của Thượng Quan Uyển Nhi lên làm Đồng bình Chương sự, trai lơ của An Lạc Công chúa cũng lần lượt nhận chức vị quan trọng. Vào hạ tuần [*], bà ta khống chế Trường An ngày một nghiêm ngặt hơn, cổng thành phong tỏa, không cho phép bất cứ kẻ nào được ra khỏi thành, các con đường quan trọng thì đều có Vũ Lâm quân đóng quân, cung thành có lệnh giới nghiêm, muốn ra vào cửa cung thì đều phải có lệnh bài của Vi Hậu, Thái y vào cung đều bị nhốt ở trong đó, không có một ai được ra ngoài. Cuối tháng, bà ta phái người đón Ôn Vương vào cung, mãi cho đến khi ta ra khỏi thành, Ôn Vương vẫn chưa được thả ra ngoài.”

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

[*] Hạ tuần (下旬): 10 ngày cuối tháng.

Ôn Vương là nhi tử thứ tư của Hoàng đế, Lý Trọng Mậu, năm nay chỉ mới mười sáu tuổi thôi. Hoàng đế có tổng cộng bốn nhi tử, đều sắp chết hết rồi, trong đó thì trưởng tử Lý Trọng Nhuận đã bị đánh gậy đến chết, thứ nhị tử Tiêu Vương Lý Trọng Phúc thì bị vứt bỏ, thứ tam tử Lý Trọng Tuấn mưu phản và đã bị giết, thứ tứ tử Ôn Vương là nhỏ tuổi nhất, cũng là Hoàng tử cuối cùng có thể được sắc lập.

Vi Hậu khống chế Ôn Vương ở trong cung, hành động này không thể không khiến cho người ta nghi ngờ động cơ của bà ta.

Ánh mắt Lý Hoa Chương dần lạnh đi. Làn da hắn trắng nõn, áo khoác màu đen bay phần phật theo gió, như thể là đang muốn kéo theo hắn bay vào trong gió tuyết đầy trời. Chỉ có đôi mắt trong trẻo sáng ngời của hắn là giống như hai ngọn lửa trong đêm tối: “Có ai từng gặp được thánh nhan không?”

Cằm của Tạ Tế Xuyên vùi trong cổ áo, gầy gò trắng bệch, tựa như lưu ly. Giọng nói hắn ta lạnh lùng đến mức có thể gọi là cay nghiệt, hắn ta nói: “Ngày Mười sáu tháng Mười một, từ sau khi tảo triều, chưa có một lần nào ngoại thần trông thấy Hoàng đế nữa. Tương Vương và Thái Bình Công chúa đã nhiều lần đề nghị vào cung thăm hỏi Hoàng đến, nhưng đều bị Vi Hậu từ chối.”

Ánh mắt Lý Hoa Chương tối đi, hắn đã đoán được khả năng đó rồi: “Ngươi đang muốn nói là, thánh nhan đã băng hà, Hoàng hậu mưu đồ làm loạn, bí mật không phát tang, phải chứ?”

Tạ Tế Xuyên nhẹ nhàng “xùy” một tiếng, lại nói: “Còn hơn thế nữa kìa. Căn bản là Hoàng đế không tự nhiên mà chết, mà là bị Vi Hậu và An Lạc hạ độc chết.”

Lý Hoa Chương đã dự tính đến khả năng xấu nhất rối, nhưng hắn vẫn không dự đoán ra được sự việc này. Hắn nhíu mày lại thật chặt, không tài nào tưởng tượng nổi: “Vi Hậu và An Lạc điên rồi sao? Bọn họ một người là Hoàng hậu, một người là Công chúa, toàn bộ quyền lực đều đến từ chính Hoàng đế. Hại chết Hoàng đế thì có ích lợi gì cho bọn họ?”

Tạ Tế Xuyên nhún vai: “Ai nói là không vậy? Nếu làm thế thì bọn họ có thể bắt chước Tắc Thiên Hoàng đế mà xưng đế rồi.”

Lý Hoa Chương nhướng mày, vẻ mặt càng trở nên khó đoán hơn. Quả thật, khống chế binh quyền, phong tỏa đô thành, đề bạt thân tín, đề phòng Thứ sử ngoại châu, những việc mà bây giờ Vi Hậu đang làm giống y như đúc những chuyện mà Tắc Thiên Hoàng đế từng làm để làm nền cho việc “phế đế tự lập”. Nhưng mà, khắc thuyền thì không thể cầu kiếm [*], Tắc Thiên Hoàng đế có thể xưng đế không phải là vì bà ấy làm ra những việc này, mà là vì bà ấy là Võ Chiếu.

[*] Câu gốc là “Khắc châu cầu kiếm” (刻舟求剑): chuyện kể rằng nước Sở có một người khi đi qua sông, lỡ tay làm rớt thanh gươm xuống nước, anh ấy bèn khắc một dấu trên mạn thuyền để làm ký hiệu chỗ rơi gươm, lúc sau thuyền dừng lại anh ấy căn cứ vào chỗ khắc đó mà mò gươm và dĩ nhiên là tìm chẳng thấy. Ở đây muốn ám chỉ sự khờ dại; không biết thời biết cuộc.

Nếu Vi Hậu cảm thấy, bà ta chỉ cần tái hiện lại con đường của Tắc Thiên Hoàng đế thì cũng có thể trở thành Nữ đế, vậy thì cũng buồn cười quá đi mất.

Lý Hoa Chương hỏi: “Cho nên, ngươi đến đây với mục đích gì?”

Tạ Tế Xuyên quay đầu nhìn sang hắn. Hai người đã gặp lại nhau lâu như vậy rồi, cuối cùng thì bây giờ hắn ta cũng đã nhìn Lý Hoa Chương. Hắn ta nhìn thẳng vào Lý Hoa Chương, Lý Hoa Chương cũng bình tĩnh nhìn lại, Tạ Tế Xuyên nhìn chằm chằm vào “bằng hữu tốt” mà phụ thân chỉ định cho mình, rồi hắn ta gằn từng chữ một: “Trời Trường An, dù có lạnh hơn thế nữa, thì cũng không thể cất giữ thi thể thêm được bao lâu nữa đâu. Theo như ta dự đoán, trong mấy ngày này, Vi Hậu sẽ tuyên bố tin tức Hoàng đế đã chết ra ngoài, lập Lý Trọng Mậu làm Thái tử, đợi đến khi hắn ta giữ đạo hiếu xong thì sẽ đăng cơ làm đế. Nhưng Vi Hậu lại có giấc mộng xưng đế, không thể nào để Lý Trọng Mậu nắm quyền được, sớm muộn gì Lý Trọng Mậu cũng sẽ qua đời trong tay Vi Hậu. Ngươi là nhi tử của Thái tử Chương Hoài, có được lòng người, cũng có danh vọng, khi Hoàng đế còn sống, ngươi không thể tranh với thúc thúc ngươi, may mà cuối cùng ông ta cũng đã chết rồi. Vi Hậu và An Lạc tự ý làm nhiễu loạn triều chính, trong Trường An bấy giờ chỉ toàn là tiếng oán than như muốn dậy đất; chỉ cần ngươi phất tay kêu gọi, các Thứ sử và Tiết độ sứ xung quanh ắt sẽ tập trung hưởng ứng; sau đó ngươi chỉ cần dẫn binh xông tới Trường An, giết chết Vi Hậu và An Lạc, chắc chắn là triều thần sẽ tranh nhau nâng ngươi lên làm Hoàng đế. Đây là cơ hội tốt nhất để ngươi giành lại hoàng vị!”

Lý Hoa Chương nghe xong thì im lặng cả một hồi lâu, giữa hai người chỉ có gió tuyết rền vang thổi qua. Lý Hoa Chương im lặng một lúc, rồi hắn chắp tay đi đến bên vách núi, nhìn xuống nước sông cuồn cuộn bên dưới, hắn chợt lên tiếng: “Ngươi có biết, đám sơn tặc này là ai không?”

Tạ Tế Xuyên ghét bỏ chỗ vách đá lạnh, không muốn đến gần, chỉ đứng tại chỗ rồi tức giận nói: “Ngươi đến Thương Châu lạnh quá nên hỏng cả não rồi à? Ngươi đã nói bọn chúng là sơn tặc rồi mà.”

“Không, có thể nói bọn chúng là thổ phỉ do thân hào nông thôn giàu có nuôi ra. Ta không biết chi tiết cụ thể, nhưng không khó để ta đoán ra được rằng, lần này bọn chúng nghe mật lệnh của Tiêu Vương nên mới tới giết ta.”

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Tạ Tế Xuyên nhẹ nhàng nhướng một bên mày lên, vẫn không thể hiểu được chuyện này thì có liên quan gì đến chuyện Lý Hoa Chương đến Trường An: “Vậy thì ngươi càng nên đẩy nhanh tiến độ hành động đấy. Tiêu Vương phái người đến giết ngươi, chứng tỏ hắn ta đã có được tin tức Hoàng đế lành ít dữ nhiều rồi. Ngươi phải chạy tới Trường An trước hắn ta để giết chết Vi Hậu, chỉ cần ngươi xưng đế trước thì hắn ta sẽ chính là nghịch thần tặc tử.”

Lý Hoa Chương nhẹ nhàng thở dài một hơi, hắn chắp tay mà nhìn rừng núi mênh mông, bầu trời bao la, sau đó nói: “Lời ngươi nói, ta đều hiểu. Nhưng mà, nếu ta đi, Tiêu Vương tạo phản, dân chúng Thương Châu, Quân Châu và dân chúng ven đường, phải làm sao đây? Tiêu Vương có thể chiêu mộ Phong gia, có thể thấy được là Tiêu Vương bảo thủ, lòng dạ nham hiểm, bên cạnh hắn ta là mưu thần tướng lĩnh, đều sẽ là những kẻ đầu cơ vì quyền lực và không từ mọi thủ đoạn giống như Phong gia. Đám người này lấy danh nghĩa hoàng quyền, không biết là sẽ ức hiếp dân chúng đến mức nào nữa, ta không thể bỏ mặc tai họa như vậy, không thể mặc kệ được.”

Tạ Tế Xuyên không nhịn được mà vội la lên: “Mọi thứ có nặng có nhẹ, đến khi ngươi xưng đế thì ngươi sẽ càng có nhiều thời gian trừng trị Tiêu Vương, bù đắp cho hai châu Thương – Quân hơn. Ngươi phải lấy thiên hạ ra làm đầu, hai châu Thương – Quân vừa không giàu có vừa không quan trọng, lẽ nào còn quan trọng hơn đế vị nữa à?”

“Lấy thiên hạ làm đầu, vậy cái gì là thiên hạ kia chứ?” Lý Hoa Chương quay người lại, sau lưng hắn, tuyết bay đầy trời, áo choàng đen bay phần phật trong gió; mà vẻ mặt hắn thì lại bình tĩnh, tướng mạo trong trẻo, đôi mắt hắn thì sáng ngời, như thần quân trên chín tầng mây đang cụp mắt, mang một thứ cảm giác lạnh lùng nghiêm nghị trách trời thương dân, như thể là bất cứ lúc nào cũng sẽ có thể cưỡi gió bay lên: “Tắc Thiên Hoàng đế từng nói với ta, thiên hạ là thiên hạ của dân chúng, không phải là thiên hạ của Lý gia. Thứ dân chúng cần không phải là chính khách tranh quyền đoạt lợi, mà là vị quan liêm khiết thật sự làm ra những việc thực tế, thương xót dân tình, có thể mang lại những tháng ngày tốt lành vì dân chúng. Ta đã từng không quen nhìn cái cảnh Tắc Thiên Hoàng đế lộng quyền, nhưng sau khi chính tay ta lật đổ bà ấy, ta mới bi ai phát hiện ra rằng, người thân của ta đã mang đến cho Đại Đường này những rung chuyển và khổ cực còn sâu đậm hơn thế nữa. Ta không quản được người khác, nhưng ít nhất là ta phải bảo đảm được rằng, nơi nào có ta thì Lý gia tuyệt đối không phụ muôn dân.”

Tạ Tế Xuyên im lặng hồi lâu rồi mới nói: “Nhưng nếu ngươi làm Hoàng đế thì ngươi vẫn có thể tạo phúc cho nhiều người hơn mà.”

Ánh mắt Lý Hoa Chương sáng rực, dù là đối với chính mình, hắn vẫn có thể thẳng tay phán quyết: “Ngay cả dân chúng tại châu mình quản lý mà cũng không thể bảo vệ được, thế thì ai lại dám tin rằng người đó có thể tạo phúc cho nhiều người hơn? Nếu ta từ bỏ thành Thương Châu, biết rõ nơi này sẽ xảy ra tai họa chiến tranh nhưng lại bỏ mặc, ngược lại lại đi suốt đêm đến Trường An cướp lấy hoàng vị, ngày sau xuống suối vàng, ta không còn mặt mũi nào để đi gặp phụ thân, Tắc Thiên Hoàng đế, Cao Tông cả.”

Đến cả Thái tử Chương Hoài mà Lý Hoa Chương cũng mang ra rồi, Tạ Tế Xuyên biết, biết rằng hắn không thể nào đi theo mình đến Trường An đoạt vị được. Lòng Tạ Tế Xuyên ngổn ngang trăm mối cảm xúc, trong khoảnh khắc đó, hắn ta chợt hiểu cảm giác của phụ thân mình, khi mà năm đó ở Đông Cung, ông ấy ra sức khuyên Thái tử Chương Hoài ra tay giết Thiên hậu để chặt đứt hậu họa, nhưng Thái tử Chương Hoài lại bình tĩnh lệnh cho ông ấy không được phép nhắc đến chuyện ấy nữa.

Huyết thống thần kỳ như vậy đấy. Hai cha con chưa từng gặp mặt, vậy mà tính tình lại giống nhau đến lạ, đến cả đường đi mà họ lựa chọn cũng giống nhau như đúc.

Bọn họ cũng không phải là ngu trung ngu hiếu, mà ngược lại, bọn họ thông minh chăm chỉ, đọc đủ thứ mọi thi thư. Sau khi bọn họ nghiêm túc tự hỏi thì đã tỉnh táo mà từ bỏ con đường lớn phi thường, cứ khăng khăng muốn đi vào con đường cùng, dẫu đã biết rằng ấy là con đường phủ đầy bụi gai.

Người như vậy, không biết nên gọi bọn họ là người có lý tưởng hay là kẻ ngốc nghếch nữa.

Hai người cách nhau nửa vách núi thôi, nhưng lại không ai chịu lùi bước cả, gió cuốn lấy tuyết bay qua rào rào. Tạ Tế Xuyên lên tiếng trước, sắc mặt hắn ta nhạt đến mức như hòa lẫn vào bóng tối, nhưng lời nói ra lại gay gắt, sắc bén: “Nhưng, ngươi ở lại đây thì có thể ngăn cản được việc Tiêu Vương tạo phản sao?”

Mâu thuẫn hoàng gia không phải cứ không đành lòng là có thể ngăn cản được, thứ bày ra trước mặt Tiêu Vương là phản hoặc là chết, hắn ta không thể lùi bước được. Thương Châu không có binh, cũng không giàu có, không có cách nào có thể chiêu mộ quân đội khẩn cấp. Nếu chỉ dựa vào một mình Lý Hoa Chương, có lẽ còn phải tính thêm cả Minh Hoa Thường trong thành Thương Châu và một vài quân ô hợp nữa, thì làm sao mà chống đỡ được quân đội như sói như hổ của Tiêu Vương đây?

Bấy giờ, đến lượt Lý Hoa Chương im lặng. Hắn im lặng một lúc rồi nói với giọng kiên định bình tĩnh rằng: “Mưu sự tại nhân.”

Kết quả không là do hắn lựa chọn, dù có thế nào đi chăng nữa, hắn nhất định phải ngăn cản Tiêu Vương khởi binh.

Minh Hoa Thường xử lý xong chuyện của Phong gia thì lặng lẽ dẫn Vệ Châu theo rồi quay về phủ Thứ sử mà không làm kinh động đến bất cứ ai. Phong đại thái thái, Phong nhị thái thái hoàn toàn không biết là đã xảy ra chuyện gì. Minh Hoa Thường có dự định là, sau khi tất cả mọi chuyện liên quan đến vụ án của Phong lão thái gia kết thúc thì nàng mới báo cho người Phong gia sau.

Trong phủ nha, mấy người Tiến Bảo vẫn còn đang đợi nàng. Minh Hoa Thường sắp xếp xong chuyện vụ án thì cũng đã trôi qua rất lâu rồi, nhưng vẫn chưa thấy Lý Hoa Chương quay về.

Minh Hoa Thường bất giác cảm thấy lo lắng, Lý Hoa Chương đã nghi ngờ hộ viện mà Phong lão thái gia chiêu mộ có vấn đề từ trước rồi, cũng đã có sự phòng bị nhất định với Tiêu Vương, và hắn cũng đã có những sắp xếp liên quan tới mấy người Đổng Hải, theo lý mà nói thì sẽ không có nguy hiểm gì xảy ra cả. Nhưng Minh Hoa Thường không đảm đương nổi cái chuyện gọi là “lỡ như”, nàng không ngừng phái người chạy ra ngoài thành tìm hiểu, đột nhiênc có thị vệ chạy vào bẩm báo: “Vương phi, Vương gia quay về rồi.”

Minh Hoa Thường mừng rỡ, chẳng màng tới việc khoác áo mà đã chạy nhanh ra ngoài: “Phu quân…”

Nàng mừng rỡ vén rèm lên, chợt va vào một cái bóng đen đi từ phía đối diện đến, nàng bị đụng vào nên vô thức lùi ra sau một bước, người bước tới vô thức đỡ lấy cánh tay nàng. Minh Hoa Thường ngẩng đầu lên mà nhìn người trước mặt mình, bấy giờ, nàng không có cách nào có thể phản ứng được, ngay khi ấy Lý Hoa Chương mới đi từ hành lang qua, ánh mắt hắn nhanh chóng đảo qua tình hình trước mặt, sau đó lại bình tĩnh thản nhiên kéo Minh Hoa Thường đến bên cạnh mình, và nhỏ giọng hỏi nàng: “Đã trễ thế này rồi, sao vẫn chưa nghỉ ngơi?”

Minh Hoa Thường trông thấy Lý Hoa Chương thì cuối cùng nàng cũng đã có thể yên tâm được rồi, nàng ôm lấy cánh tay Lý Hoa Chương một cách rất tự nhiên, cười bỏ qua chuyện hiểu lầm vừa rồi: “Chàng chưa về thì sao ta có thể yên tâm được? Tạ huynh, lâu rồi không gặp, gần đây hunh khỏe chứ?”

Tạ Tế Xuyên chú ý tới cách xưng hô và hành động của Minh Hoa Thường, hắn ta thản nhiên cụp mắt đáp: “Vẫn ổn.”

Minh Hoa Thường hoàn toàn không có thời gian đâu để mà xoắn xuýt về sự xấu hổ vừa rồi, nàng nhìn Lý Hoa Chương, vội nói: “Cuối cùng chàng cũng về rồi, ta thẩm vấn Vệ Châu, cũng chính là đại nha hoàn Bảo Châu đó, và biết được Phong lão thái gia nương nhờ vào Tiêu Vương, muốn gây bất lợi cho chàng.”

“Ta đã biết rồi.” Lý Hoa Chương thấy Minh Hoa Thường mặc y phục mỏng manh, bèn ôm vai nàng đi vào phòng: “Vào trong đã rồi hẵng nói.”

Việc Tạ Tế Xuyên ở Trường An xa xôi mà nay lại xuất hiện ở Thương Châu ngay trong đêm khuya, và làm thế nào mà Lý Hoa Chương biết được, thì đã không cần nhiều lời thêm nữa làm gì. Minh Hoa Thường bị Lý Hoa Chương đẩy vào bên trong phòng, nhma nàng vẫn không quên quay đầu lại chào hỏi Tạ Tế Xuyên: “Tạ huynh, huynh đứng đó làm gì vậy, nhanh vào trong ngồi đi.”

Lần gần đây nhất mà Tạ Tế Xuyên gặp Minh Hoa Thường là vào hôn lễ của bọn họ. Đã lâu rồi không gặp, nàng vẫn cười nói yêu kiều, hoạt bát vui vẻ, khiến người ta nhìn thấy mà tâm trạng cũng bất giác trở nên tốt hơn. Sau khi Minh Hoa Thường vào phòng, rèm cửa được thả xuống, thoáng chốc, hơi ấm và ánh sáng bị ngăn cách. Tạ Tế Xuyên đứng dưới hành lang nhìn ánh đèn bên trong, rõ ràng là gần như vậy, nhưng lại cách xa hắn ta đến thế.

Tạ Tế Xuyên đứng một mình trong gió, đột nhiên rèm khẽ động, từ khe hở, ánh sáng ấm áp lại chiếu ra nơi đây thêm một lần nữa. Lý Hoa Chương nghiêng người đứng trong quầng sáng ấy, và hắn nói: “Ngươi đi đường vất vả rồi, đi vào uống ngụm trà nóng đi, tránh cho ngươi lại trách Thương Châu lạnh.”

Ánh mắt của hắn trong trẻo lại thẳng thắn, rõ ràng là hắn cũng biết được vì sao Tạ Tế Xuyên lại dừng bước. Trong chuyện này, lúc nào nam nhân cũng vô cùng nhạy cảm, hai người đều biết rõ tâm tư của đối phương, cũng đã từng âm thầm sinh ra địch ý với nhau, nhưng Tạ Tế Xuyên vẫn bôn ba ngàn dặm chỉ vì để nhắc nhở Lý Hoa Chương tự lập vương triều, dù rằng Lý Hoa Chương đã từ chối; Lý Hoa Chương cũng chủ động vươn tay ra, thái độ vẫn giống như thường ngày, như thể hai người vẫn là bằng hữu của nhau vậy.

Tạ Tế Xuyên ôm tay áo đứng trong bóng đêm, hắn ta im lặng thật lâu, Lý Hoa Chương vẫn luôn kiên nhẫn chờ hắn ta. Cuối cùng Tạ Tế Xuyên cũng nhúc nhích, chậm rãi đi vào trong phòng. Ở trong phòng, Minh Hoa Thường đã đặt trà bánh xuống xong hết rồi, nàng cười mỉm mà gọi: “Nhanh đến đây ngồi đi, nếm thử trà đặc sản của Thương Châu ta này, ta đã bỏ thêm hoa hợp hoan vào trong đó, có công hiệu an thần dưỡng thần đó. Nước là nước tuyết do ta thu thập, tuyết vừa rơi mấy ngày trước, tươi mới lắm.”

Tạ Tế Xuyên ngồi xuống bên bàn, tình cảnh này khiến hắn ta thấy hơi hoảng hốt. Dường như là, cũng có một ngày trời tuyết như vậy, cũng xảy ra án mạng như thế này, Minh Hoa Thường đã nấu tuyết pha trà, nói những lời gần giống như vậy.

Thoáng cái mà đã trôi qua nhiều năm đến thế rồi, đã xảy ra nhiều chuyện, đến cả Hoàng đế mà cũng đã chết mất hai người, mỗi một người đều đang giãy giụa và chìm nổi trong dòng lũ vận mệnh, nhưng nàng lại không hề thay đổi. Tạ Tế Xuyên đột nhiên ý thức được rằng, những chuyện mà hắn ta luôn xoắn xuýt thật ra chỉ là chuyện râu ria mà thôi, có lẽ Minh Hoa Thường biết, hoặc có lẽ là không biết, nhưng chỉ cần Lý Hoa Chương vẫn xem hắn ta là bằng hữu, thì Minh Hoa Thường cũng vẫn sẽ xem hắn ta là bằng hữu của huynh trưởng nàng.

Thật ra, có rất nhiều chuyện chưa bao giờ thay đổi. Đối với nàng mà nói, hắn ta vẫn luôn là bằng hữu của Nhị huynh nàng.

Tạ Tế Xuyên từng trách mình tiêu cực mà lại bất lực, nếu hắn ta chủ động làm những chuyện gì đó, thì có phải là kết cục sẽ khác đi không? Nhưng hắn ta vẫn luôn không vượt qua được cái giới hạn mang tên bằng hữu đó, thế chẳng phải là vận mệnh đã sớm nói cho hắn ta biết đáp án rồi sao?

Minh Hoa Thường tốt với hắn ta chỉ vì hắn ta là bằng hữu của Lý Hoa Chương, từ lúc Thái tử Chương Hoài quyết định để Trấn Quốc Công chứ không phải là Tạ Thận ôm Lý Hoa Chương đi, thì đã được định trước cả rồi, từ lúc bấy giờ Minh Hoa Thường và Lý Hoa Chương mới trở thành sự tồn tại có một không hai trong sinh mệnh của nhau. Mà Thái tử Chương hoài lựa chọn để Trấn Quốc Công nuôi dưỡng ấu tử thay cho mình, có lẽ là vì, Tạ Thận đã từng khuyên Thái tử Chương Hoài giết Võ Hậu.

Tạ Thận lớn lên ở thế gia, từ nhỏ, thứ mà ông ấy nhìn thấy và học được đều là lợi ích phải đặt lên hàng đầu, khi đứng trước quyền lực, mọi cảm xúc cá nhân hoàn toàn không còn quan trọng. Một người với tâm tính cay nghiệt, suy nghĩ tỉnh táo thích hợp làm mưu thần, chứ không thích hợp nuôi dưỡng một đứa trẻ.

Từ đầu đến cuối, vận mệnh đã nối liền nhau, nhân quả đã được quyết định từ lâu. Dù Tạ Tế Xuyên đã từng đứng lên tranh giành đi chăng nữa, thì thật ra, kết quả cũng sẽ không thay đổi gì, bởi vì hắn ta mang họ Tạ, mà nàng thì họ Minh, Minh Hoa Thường sẽ không thích người lớn lên ở Tạ gia như hắn ta.

Cảm giác này vô cùng kỳ lạ, mặc dù Tạ Tế Xuyên vẫn cảm thấy không cam lòng, nhưng hắn ta đã buông bỏ được một cách kỳ quặc như thế đấy. Cuối cùng Tạ Tế Xuyên cũng đã nở nụ cười thương hiệu của hắn ta rồi nói: “Xem ra ta lại có lộc ăn rồi. Chỉ thua Nhậm Dao, như lần ở Phi Hồng sơn trang vậy.”

Lý Hoa Chương lạnh lùng lườm hắn ta một cái: “Nói mấy lời may mắn đi.”

Minh Hoa Thường không hề để ý, nàng vẫn cười nói: “Chuyện này có gì đâu mà khó, có cơ hội thì mời Nhậm tỷ tỷ đến, ta lại pha một bình. Ồ, đúng rồi, còn có Giang Lăng và Vũ Tễ tỷ nữa, đều có thể mời đến.”

Lý Hoa Chương xoay chén trà, từ chối cho ý kiến. Tạ Tế Xuyên cười nhạt, nói: “Đúng là Nhậm Dao đã chạy đến Thương Châu thật đấy, nhưng nàng ta có muốn uống trà với chúng ta hay không thì cũng khó nói lắm.”

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Minh Hoa Thường chớp mắt, nghiêng đầu nhìn về phía Lý Hoa Chương. Lý Hoa Chương giải thích cho nàng nghe: “Thế cục Trường An căng thẳng, Hoàng hậu không yên tâm về Tiêu Vương, phái người đi đến Quân Châu phòng ngừa, người dẫn binh chính là Nhậm Dao.”

Minh Hoa Thường bừng tỉnh, chợt hiểu ra, trong thư, Minh Vũ Tễ đã nói là Nhậm Dao rất được Vi Hoàng hậu trọng dụng, thì ra là nàng ấy đã được trọng dụng đến mức độ này rồi à. Minh Hoa Thường vẫn mang dáng vẻ không thèm để ý mà nói: “Chắc chắn là Nhậm tỷ tỷ sẽ đến. Nhậm tỷ tỷ đã tới Quân Châu rồi, vậy còn Giang Lăng thì sao?”

Lý Hoa Chương và Tạ Tế Xuyên đều không quan tâm lắm, Tạ Tế Xuyên nói: “Ai mà biết được. Tốt xấu gì thì Nhậm Dao cũng trong tình cảnh khó lòng có thể làm trái hoàng mệnh, nhưng còn đầu óc của cái tên Giang Lăng này cũng chưa hỏng đến mức độ ấy, lẽ nào lại chạy tới trước trận làm bia đỡ đạn à?”

Minh Hoa Thường nhướng mày, không tiếp tục chủ đề này nữa, lẩm bẩm một cách chắc nịch rằng: “Chắc chắn là hắn ta sẽ tới.”

Trong nói chuyện thì đã bất giác uống cạn hai chén trà rồi, cuối cùng cái dạ dày luôn âm ỉ đau của Tạ Tế Xuyên cũng đã dịu lại. Minh Hoa Thường thấy hai người đã bôn ba cả đêm đều cụp mi xuống hết rồi, thì mới chậm rãi nói vào chủ đề chính.

Minh Hoa Thường nhẹ giọng hỏi tung tích mấy người Đổng Hải, cùng với những chuyện đã xảy ra ở Trường An, nàng cũng cố hết sức lựa lời đơn giản để giải thích lại cách thức mà Vệ Châu gây án. Sau khi Tạ Tế Xuyên nghe xong kế hoạch giết người của Vệ Châu thì hắn ta cảm thấy vô cùng hứng thú với người này, Lý Hoa Chương nói: “Khi thấy kim trên yên ngựa thì ta bắt đầu nghi ngờ nguyên nhân tử vong của Phong lão thái gia, vốn dĩ ta lo là sẽ không kịp, may mà nàng đã tìm ra được. Quả nhiên, phá án vẫn phải dựa vào nàng.”

“Đâu có, phải gọi đây là thần giao cách cảm giữa chúng ta đó chứ.” Minh Hoa Thường nói: “Nếu không có chàng và Tạ huynh tróc nã đám người Đổng Hải về quy án, dù ta có bắt được Vệ Châu đi chăng nữa, thì vụ án này cũng không được xem là đã phá được. Dù gì thì cũng không thể bắt người số khổ phản công trong tuyệt cảnh mà không trừng trị thủ phạm tạo nên bi kịch được.”

Lý Hoa Chương nhìn nàng mà cười dịu dàng: “Chính là vì thành Thương Châu có nàng, ta biết chắc chắn là nàng có thể bắt được hung thủ, nên ta mới dám yên lòng đuổi theo sơn tặc.”

Tạ Tế Xuyên nhìn hai người này, bỗng nhiên hắn ta nhớ đến pháo hoa mà mình nhìn thấy khi ở ngoài thành. Hắn ta lặng lẽ rời khỏi Trường An, khi ăn gió nằm sương chạy một mạch đến Thương Châu, hắn ta lại chưa bao giờ lo rằng Lý Hoa Chương sẽ từ chối mình. Dù chỉ là một người bình thường thôi, thì sao trên đời này lại có người không động lòng trước cơ hội tốt có thể đoạt hoàng vị đang bày ra ngay ngay trước mặt mình kia chứ?

Nhưng Lý Hoa Chương lại không hề dao động. Minh Hoa Thường chưa từng trao đổi trước với Lý Hoa Chương, nhưng nàng đã thả pháo hoa triệu tập Huyền Kiêu Vệ từ trước, vì nàng biết là hắn sẽ không đi.

Giống như cái cách mà Lý Hoa Chương yên tâm giao phần lớn quyền lực của Huyền Kiêu Vệ cho Minh Hoa Thường vậy, bởi vì hắn cũng biết, biết rằng Minh Hoa Thường sẽ không lạm dụng quyền lực ấy.

Tạ Tế Xuyên nhìn cặp đôi yêu thương nhau, tín nhiệm nhau trước mặt mình, tâm trạng hắn ta chợt chùng xuống. Hắn ta hỏi: “Các ngươi định xử lý Vệ Châu thế nào?”

“Vấn đề này ta đã nghĩ đến từ trước rồi.” Minh Hoa Thường nói: “Mặc dù nàng ấy đáng thương nhưng chuyện nào ra chuyện đó, đã giết người thì nhất định là phải bị trừng phạt. Bọn ta có thể viết thư cho Đại lý tự để giải thích tình huống của nàng ấy, có giảm hình phạt hay không thì còn phải xem Đại lý tự phán quyết thế nào nữa.”

Lý Hoa Chương nói: “Thư thì để ta viết, khi ta nhậm chức Kinh Triệu Doãn thì đã có qua lại với Đại lý tự khanh. Nhưng bây giờ thời cuộc rối loạn, Vi đảng độc quyền, Đại lý tự còn có thể làm việc bình thường hay không thì khó lòng mà nói được. Chi bằng cứ nhốt Vệ Châu ở phủ nha trước, đợi thế cục ở Trường An ổn định hơn một chút rồi hẵng đưa hồ sơ đến Trường An.”

Minh Hoa Thường đồng ý, rồi nàng hỏi: “Vậy còn Tiêu Vương và Phong gia thì sao đây?”

Sau khi ba người ngồi xuống thì không hẹn mà cùng tránh nói đến chính sự, nhưng cuối cùng vẫn không thể bỏ qua được. Tiêu Vương sẽ không vì bọn họ không muốn đối mặt mà dừng việc tạo phản lại, sớm muộn gì cũng sẽ có ngày chiến tranh lan tới Thương Châu. Đồng thời, ba người đều có linh cảm, ngày này sẽ không còn xa nữa.

Lý Hoa Chương im lặng một lúc rồi nói: “Đêm nay cũng muộn quá rồi, mọi người đã mệt mỏi cả ngày trời, nghỉ ngơi trước đi đã. Những việc này thì chờ sang ngày mai để tinh thần dồi dào lại rồi hẵng bàn sau.”

Bây giờ đã qua giờ Tý, dù có gặp chuyện khó giải quyết hơn nữa thì cũng chẳng gấp đến độ nhất quyết phải giải quyết được ngay bây giờ. Minh Hoa Thường và Tạ Tế Xuyên đều đồng ý, Tạ Tế Xuyên đứng dậy cáo từ trước, sau khi hắn ta đi, vẻ lo lắng ánh lên trong mắt Minh Hoa Thường, nàng nhìn về phía Lý Hoa Chương và nói: “Nhị huynh, chàng không về, vậy thì tình hình bên phía Trường An vẫn sẽ ổn cả chứ?”

Ánh mắt nàng nghiêm túc và chân thành, toàn tâm toàn ý lo lắng cho hắn. Lòng Lý Hoa Chương ấm áp, hắn cầm tay Minh Hoa Thường rồi đáp: “Không sao. Quân tử có việc nên làm, có việc không. Ta đã ở Thương Châu rồi thì không thể nào ngồi yên, không để ý đến phản loạn ở Quân Châu được. Nếu như bỏ lỡ thì chứng tỏ là do ta và vị trí ấy không có duyên, không có gì để tiếc nuối cả.”

Lý Hoa Chương nhẹ nhàng cười một tiếng, sau đó mới nhỏ giọng nói: “Huống chi, vốn dĩ ta cũng không muốn ngồi vào vị trí đó. Tất cả những việc ta làm đều xuất phát từ bản tâm chứ không phải là vì đoạt hoàng vị.”

“Trùng hợp quá, ta cũng không có hứng thú với vị trí Hoàng hậu.” Minh Hoa Thường khẽ cười, nàng dựa vào vai hắn và nói: “Ta ghét nhất là tranh giành thứ gì đó với người khác. Vị trí tôn quý nhất của nữ tử trong thiên hạ này nào có thể sánh bằng một vị phu quân chỉ thuộc về ta? Chàng cảm thấy nên ở lại thì chúng ta sẽ ở lại, ta đã phát lệnh triệu tập rồi, ngày mai chúng ta đi đến cứ điểm xem thử xem, không cần biết là có bao nhiêu người có thể đến, ta đều sẽ ở bên chàng. Nếu có thể thành công, chúng ta cùng nhau về Đông Đô ngắm hoa mẫu đơn nở, còn nếu như không thành công, chúng ta sẽ cùng chôn nhau ở Thương Châu.”

Không cần giải thích, nàng đã sớm biết lựa chọn của hắn là gì rồi. Hắn không thèm để ý đến chuyện tam tòng tứ đức ma quỷ kia, để nàng được sống tuỳ ý và thoải mái, nàng cũng sẵn lòng đi theo lựa chọn của hắn, cùng sống cùng chết, không hỏi đến vinh hoa phú quý.

Lý Hoa Chương phủ tay lên tóc Minh Hoa Thường, giọng nói khàn khàn rung động: “Được.”

…

Sáng sớm ngày hôm sau, gió đã thổi cả đêm cuối cùng cũng đã chịu dừng lại, tuyết đọng trên chạc cây, tĩnh lặng như một bức tranh. Lý Hoa Chương dậy chưa được bao lâu mà đã nghe thấy binh lính bẩm báo rằng, họ đã phát hiện ra thi thể của Đổng Hải, hắn đã cưỡi ngựa ra khỏi thành ngay lập tức mà không làm kinh động đến Minh Hoa Thường.

Trước đống đá lộn xộn, nước sông lạnh băng chảy cuồn cuộn về phía Đông, có một thi thể nam nằm úp sấp trên tảng đá, vết máu loang lổ khắp toàn thân, sau lưng hắn ta, người ta còn có thể thấy cả chiếc mũi tên đã bị bẻ gãy. Lý Hoa Chương giẫm lên đá vụn mà tiến lên, hắn lật thi thể lại xem, nói với binh sĩ: “Là Đổng Hải. Tìm kiếm trên người chưa?”

“Tìm rồi ạ, tất cả mọi thứ đều ở trong đây.”

Lý Hoa Chương nhận lấy gói đồ, trong đó có khăn vải ướt đẫm, thư từ thì đã không còn nhìn ra được chữ viết, có mấy xâu tiền, còn có vài thứ vũ khí linh tinh nữa. Lý Hoa Chương hỏi: “Chỉ có những thứ này thôi sao?”

“Bẩm Thứ sử, lúc bọn thuộc hạ lần tìm theo dòng sông thì hắn ta đã bị trôi đến chỗ nước cạn này, những thứ này đều là do bọn thuộc hạ tìm ra được từ trong y phục của hắn ta, bọc hành lý hắn ta mang theo bên mình thì không biết là đã bị nước cuốn tới nơi nào rồi.”

Bọc hành lý mà Đổng Hải mang theo bên mình không còn thấy đâu, vậy thì chứng tỏ là cũng không thể tìm ra được ngọc Tùy Hầu nữa. Binh sĩ thấy Lý Hoa Chương cứ nhìn nước sông mãi thì hỏi: “Thứ sử, có cần trục vớt ở gần đường sông không?”

Thương Châu nhiều núi, lại ở thượng nguồn, con sông này chảy vào Thương Châu rất nhanh, chảy đến Quân Châu rồi thì mới dịu lại được một chút. Nơi này cách chỗ sườn núi nơi Đổng Hải ngã xuống một trăm dặm, ở giữa còn có thêm sông ngầm chảy xiết, chỉ là một viên minh châu nho nhỏ mà thôi, họ biết phải tìm từ đâu đây?

Ngày xưa Tùy Hầu có ngọc, Sở Vương diệt Tùy; nước Sở có bảo vật, Tần thảo phạt Sở. Còn bây giờ, đến cả nước Tần hùng mạnh cũng chôn vùi trong cát bụi, ngọc Tùy Hầu qua tay hết người này đến người khác, trong những khi đó, không ngừng có người táng gia bại sản, cửa nát nhà tan chỉ vì nó. Bây giờ nó đã theo sơn tặc rơi vào dòng sông cuồn cuộn, có thể là cũng sẽ có người khác tình cờ nhặt nó lên, lại một lần nữa được nâng lên bảo tọa; cũng có thể là nó sẽ bị chôn vùi dưới đáy sông sâu thẳm, minh châu phủ bụi.

Có thể, được quay về giữa đất trời, không dính vào thị phi, mới là kết cục tốt nhất của nó nhỉ?

Lý Hoa Chương thản nhiên nói: “Không cần. Xử lý thi thể của Đổng Hải đi.”

Binh sĩ gật đầu, đang muốn đưa thi thể đi chôn thì Lý Hoa Chương chợt gọi lại: “Chờ đã.”

Binh sĩ dừng lại, Lý Hoa Chương quay đầu nhìn về phía thành Thương Châu, lại nhìn ra nơi xa xa theo nước sông chảy xiết, rồi hắn hỏi: “Đi tiếp theo con sông này chính là Quân Châu, có đúng không?”

Tuy binh sĩ không hiểu lắm nhưng vẫn nói: “Vâng. Nhưng đường sông rất hiểm, có vài chỗ còn có xoáy nước, chỉ có rất ít người lão luyện mới dám đưa đò, phần lớn đều đi đường bộ.”

Lý Hoa Chương chậm rãi gật đầu, nhìn nước sông, hắn ngẫm nghĩ một hồi, rồi nói: “Thuê chiếc xe ở quanh thôn đi, bọc thi thể của Đổng Hải lại, kéo về phủ nha.”

Binh sĩ nhìn nhau, không rõ Thứ sử muốn làm gì, tuy thấy nghi hoặc nhưng vẫn chắp tay trước ngực mà đáp: “Vâng.”

Lý Hoa Chương quay về phủ nha, vừa hay bắt gặp Tạ Tế Xuyên vừa sửa soạn xong, hắn ta đang thong dong ra ngoài đi dạo. Tạ Tế Xuyên thấy trên vạt áo hắn có dính bụi đất thì chậm rãi nói: “Ôi chao, sớm thế này mà đã phải đi làm việc rồi à, ta còn tưởng là ngươi chạy rồi kia chứ.”

Lý Hoa Chương lạnh nhạt liếc hắn ta một cái, nhưng rồi vẫn nhịn xuống. Tạ Tế Xuyên vẫn mang cái dáng vẻ gợi đòn đó, hắn ta khoanh tay nhìn bọn họ bận rộn, nói: “Chẳng phải đây là sơn tặc à? Ngươi đóng băng thi thể hắn ta làm gì đấy?”

Lý Hoa Chương mặc kệ mấy người rảnh rỗi không đóng góp được gì hay ho nào đó, sau khi dặn dò người của nhà xác trông coi Đổng Hải thì nhanh chóng bước ra sau và hỏi: “Vương phi đâu?”

“Đã dậy rồi, ở hậu viện ạ.”

Lý Hoa Chương đang muốn đi ra khỏi cửa viện thì vô tình gặp Minh Hoa Thường đang đi tới. Lý Hoa Chương thấy nàng thì vội nói: “Đừng chạy, cẩn thận đường trơn.”

Minh Hoa Thường bọc lại kín mít giống như một con thỏ, nhảy nhót chạy đến bên cạnh hắn, nhìn ra sau hắn rồi hỏi: “Tìm được Đổng Hải rồi à?”

“Ừ.” Lý Hoa Chương vội vàng bước xuống bậc thang đón lấy nàng, nhẹ giọng hỏi: “Dùng bữa sáng chưa?”

Tạ Tế Xuyên chậm rãi đi đến từ phía sau, “xùy” một tiếng rồi nói: “Ta cũng chưa dùng bữa sáng, sao không hỏi ta thế?”

Ấn đường Lý Hoa Chương giật mạnh, sự kiên nhẫn đã ở ranh giới bộc phát. Minh Hoa Thường cười nói: “Vừa hay ta biết có một cửa tiệm làm đồ ăn sáng ngon lắm, hôm nay ta mời hai người. Có điều, cửa tiệm đó đông người, không nên rêu rao, hai người cần thay sang thường phục.”

Một lúc sau, Tạ Tế Xuyên ngồi trong cửa tiệm mà Minh Hoa Thường nói tới, hắn ta vén rèm trúc lên, nhìn xuống dưới lầu, và nói: “Cửa tiệm này làm ăn cũng rộng đấy, không những làm đồ ăn sáng ngon mà người ở trọ cũng nhiều, mới sáng sớm thôi mà đã đông người như vậy rồi.”

Hơn nữa, chỉ toàn là những người phong trần mệt mỏi, ánh mắt sáng rực, nét mặt cảnh giác. Minh Hoa Thường rót ba chén trà nhỏ ra và nói: “Cuối năm rồi, làm ăn thịnh vượng là chuyện tốt mà, nên chúc mừng ông chủ. Hai người muốn ăn gì?”

Tạ Tế Xuyên “xùy” khẽ một tiếng, hắn ta đã nói rồi mà, sao bỗng nhiên Minh Hoa Thường lại cứ muốn mời khách kia chứ, thì ra chỉ là đang tìm lý do để đến cứ điểm của Huyền Kiêu Vệ thôi. Hắn ta buông rèm xuống, không thèm để ý mà nói: “Khách nghe theo chủ, muội gọi đi.”

Lý Hoa Chương thì càng khỏi cần phải nói rồi, từ trước đến nay đều là do Minh Hoa Thường quyết định, Minh Hoa Thường bèn yên tâm gọi món mà nàng thích. Không bao lâu sau, đồ ăn sáng nóng hổi đã được bưng lên, Tạ Tế Xuyên cắn một miếng bánh canh, kinh ngạc thốt lên: “Có thể ăn được thật à?”

“Đương nhiên.” Minh Hoa Thường như đã bị sỉ nhục kinh khủng lắm, lời lẽ cũng trở nên đanh thép hơn: “Đầu bếp của Huyền Kiêu Vệ, ngoại trừ việc phải luyện đao ra thì còn phải tập làm đồ ăn nữa, huynh đừng có mà xem thường người ta.”

Lúc Minh Hoa Thường nói chuyện, Lý Hoa Chương đã pha nước chấm xong, lặng lẽ đặt bên tay nàng, loại nào cũng đều là loại nàng thích cả. Ba người vừa ăn vừa quan sát đám người dưới lầu, Tạ Tế Xuyên ước lượng sơ qua, nói: “Ban đầu ta cho rằng Thương Châu xa xôi, triệu tập không được mấy người đâu, không ngờ là có không ít người tới, thoáng cái mà đã được mười người rồi. Nhưng trong chuyện tạo phản này mà nói, vẫn chỉ là như muối bỏ biển thôi.”

Lý Hoa Chương đưa khăn cho Minh Hoa Thường, nhẹ nhàng trả lời: “Huyền Kiêu Vệ giỏi tìm hiểu tin tức, thăm dò tình báo, truy bắt ám sát, vốn dĩ cũng không dùng để lên chiến trường.”

“Nhưng công thành, chung quy lại thì vẫn cần có binh sĩ, còn phải là tinh binh đã qua huấn luyện nữa.” Tạ Tế Xuyên lại hỏi: “Thương Châu có bao nhiêu binh lực?”

Lý Hoa Chương và Minh Hoa Thường đều im lặng, rõ ràng là con số này không mấy khả quan. Tạ Tế Xuyên vẫn cảm thấy, à không cần cảm thấy, chiến dịch này sẽ không thắng nổi, hắn ta không ôm hy vọng lớn lao gì mà nói: “Hai người không về Trường An cùng ta thật à? Nhân lúc Tiêu Vương chưa khởi binh, bây giờ đi vẫn còn kịp đấy.”

Minh Hoa Thường đang muốn nói chuyện, chợt cảm nhận được có một cảm giác lôi kéo đầy khó hiểu, qua đường lớn ồn ào, nàng nghe thấy người trước quầy nói chuyện: “Hai căn phòng khách, tìm một vị lang trung đến, phải nhanh lên.”

Minh Hoa Thường có linh cảm gì đấy, nàng vén rèm trúc lên, vừa hay bấy giờ người dưới lầu cũng ngẩng đầu lên, hai người nhìn nhau. Minh Hoa Thường mím môi lại trong chốc lát rồi nói: “Không cần nữa, bọn ta không về Trường An được nữa rồi.”

Trong phòng khách, lang trung thu dọn băng vải nhuốm máu, dặn dò phương thuốc xong thì mới đi ra ngoài. Lý Hoa Chương đóng cửa lại, nhìn về phía người đang ở sau bức bình phong rồi hỏi: “Sao các ngươi lại đến Thương Châu?”

“Đúng vậy.” Từ ban nãy là Minh Hoa Thường đã nôn nóng tới mức không thể nhịn nổi, nàng vội hỏi: “Tỷ tỷ, sao tỷ lại tới đây? Cha đâu?”

Minh Vũ Tễ uống hai chén trà, thở ra một hơi thật dài: “Nói ra dài dòng lắm.”

Nửa tháng trước, trong phủ Trấn Quốc Công ở thành Trường An.

Thế cục ngày một căng thẳng, ban đầu là phủ binh đóng quân, bây giờ cửa thành cũng đã bị đóng lại. Minh Vũ Tễ lẳng lặng chứng kiến cái cảnh Vi Hoàng hậu và An Lạc Công chúa tác oai tác quái, công thần trong Thần Long chính biến thì bị bọn họ cách chức, trục xuất, còn bây giờ, những người nắm giữ đại quyền trong Trường An đều là người Vi gia và trai lơ của An Lạc Công chúa. Bọn họ mà còn tiếp tục điên cuồng ngang ngược như vậy nữa, thì sớm muộn gì cũng sẽ tự phải gánh lấy diệt vong.

Nhưng trước lúc đó, Minh Vũ Tễ phải duy trì kế sinh nhai của cả phủ Trấn Quốc Công trước. Có Vi Hoàng hậu và An Lạc Công chúa ở đó, cảnh tượng hỗn loạn ở Trường An sẽ chỉ ngày càng nghiêm trọng hơn. Trước đó đã có đầu mối, Minh Vũ Tễ đã sai người ta tích trữ lương thực thịt gia cầm, nhưng bây giờ, xem ra là nàng vẫn tích trữ ít rồi.

Vào thời điểm thế này, lợi ích của việc lớn lên ở nông thôn đã được thể hiện ra hết sức rõ ràng, vì cả phủ Trấn Quốc Công lớn như thế kia, không có ai hiểu về lương thực rõ hơn nàng cả. Minh Vũ Tễ liệt kê ra và ghi vào một tờ giấy, ra lệnh cho tâm phúc ra ngoài chọn mua, một hồi lâu sau, đội ngũ ấy mới quay về, đích thân Minh Vũ Tễ kiểm tra, rồi nàng hỏi: “Sao các ngươi đi lâu vậy? Gạo có chọn theo cách mà ta nói không?”

Sau khi nàng tra hỏi thì chợt cảm thấy người hầu áp tải xe có gì đó hơi kỳ lạ, nàng đang muốn nhìn kỹ thì người đó ngẩng đầu lên, khuôn mặt mà nàng không thể quen thuộc hơn được nữa bỗng xuất hiện: “Minh đại nương tử, là ta.”

Minh Vũ Tễ nhìn người tới, ngẩn ra rồi bình tĩnh thản nhiên cho những người khác lui ra. Trong nửa năm qua, Minh Vũ Tễ không hề rảnh rỗi. Những người có hai lòng trong phủ Trấn Quốc Công đều đã bị nàng đuổi đi, người được ở lại đều là người của nàng, cũng không lo là người khác sẽ nhìn thấy Tô Hành Chỉ.

Đã lâu không gặp, Minh Vũ Tễ không biết nên nhìn y bằng vẻ mặt gì, chỉ có thể dùng giọng điệu lạnh như băng mà hỏi y: “Sao huynh lại tới đây?”

“Xin lỗi, chuyện xảy ra cấp bách, bên ngoài phủ Trấn Quốc Công lại có quá nhiều người theo dõi, ta chỉ có thể dùng cách này để đến gặp muội thôi.” Tô Hành Chỉ nhìn nàng, cũng tránh né, dời ánh mắt đi: “Ta được người ta ủy thác, đến chuyển vài lời cho muội… và Trấn Quốc Công.”

Thì ra không phải là đến tìm nàng, Minh Vũ Tễ lạnh mặt, nói: “Cha ta ở tiền sảnh, ta sai người đưa huynh qua đó.”

“Không cần.” Chẳng biết là Trấn Quốc Công đã xuất hiện sau bụi cây từ lúc nào, ông chắp tay sau lưng, chậm rãi đi qua: “Ta đến xem thử xem trong phủ còn bao nhiêu lương thực, không ngờ là còn nhìn thấy các con. Làm phiền Tô đại nhân rồi, nhanh vào trong đi.”

Tô Hành Chỉ hành lễ với Trấn Quốc Công: “Không dám nhận, bây giờ ta đã bị cách chức khỏi Sát viện, là một người nhàn rỗi, Quốc Công gọi tục danh của ta là được rồi. Không nói nhiều lời nữa, ta đứng đây nói thôi là được.”

Trấn Quốc Công vẫn khách sáo, không nhịn được mà hỏi từ đầu đến cuối chuyện Tô Hành Chỉ bị cách chức, sau đó mới biết được là, vì vạch tội An Lạc Công chúa mua quan bán tước mà y đã bị cách chức, nghe tới đây, ông bất giác thở dài một tiếng, vỗ vai Tô Hành Chỉ. Minh Vũ Tễ lại khó chịu trong lòng, giọng nói lạnh lùng vang lên: “Ai bảo huynh xen vào việc của người khác làm gì? Gặp quả báo rồi đúng không?”

“Đại nương, không được vô lễ.” Trấn Quốc Công nhẹ nhàng mắng Minh Vũ Tễ một câu, sau đó hỏi y: “Tô lang quân, không biết là ai nhờ ngươi truyền lời đến?”

“Là Bình Nam Hầu.” Tô Hành Chỉ trở nên nghiêm túc, y nói: “Hôm nay nàng ấy tìm ta, nói Vi Hoàng hậu muốn phái binh phòng thủ Quân Châu, nàng ấy đã khuyên Hoàng hậu, nhưng Hoàng hậu cứ khăng khăng phát binh đến Quân Châu, nàng ấy chỉ có thể chủ động xin đi, đích thân dẫn binh đến Quân Châu [*]. Quân lệnh được hạ rất gấp gáp, Hoàng hậu bảo nàng ấy xuất phát vào ngày mai, cộng thêm việc thân phận của nàng ấy nhạy cảm nên nàng ấy không thể tiếp xúc với phủ Trấn Quốc Công. Thế nên, nàng ấy có thể nhờ ta giải thích với hai người, hoàng mệnh khó có thể làm trái, nhưng chắc chắn là nàng ấy sẽ không gây bất lợi cho Ung Vương và Minh nhị nương.”

[*] Trong bản gốc, tác giả viết là “Đồng Châu”, mình xin đổi lại “Quân Châu” cho phù hợp với logic truyện.

“Phòng thủ Quân Châu?” Minh Vũ Tễ lạnh mặt, tức giận nói: “Hoàng hậu đang muốn ép Tiêu Vương tạo phản đây mà. Ung Vương và nhị nương ở Thương Châu cách đó không xa, nếu như Quân Châu phản loạn thì bọn họ biết phải làm sao bây giờ?”

Tô Hành Chỉ thân làm ngôn quan, không nên thảo luận xằng bậy về triều chính, nhưng y vẫn không nhịn được mà nhắc nhở Minh Vũ Tễ: “Có lẽ đây chính là dụng ý của Hoàng hậu. Trai cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi.”

Minh Vũ Tễ cười lạnh: “Thật đúng là, càng ngày càng không biết xấu hổ mà. Nếu không có Lý Hoa Chương, lẽ nào bọn họ có thể bình an mà quay về Trường An được à? Là Lý Hoa Chương ép Tắc Thiên Hoàng đế thoái vị, cũng là Lý Hoa Chương tiễn đưa Tắc Thiên Hoàng đế một đoạn đường cuối cùng, bọn họ dựa hơi Lý Hoa Chương nhiều như vậy mà còn không biết xấu hổ, bây giờ còn đòi làm “ngư ông đắc lợi” nữa à?”

Nàng vẫn nhanh mồm nhanh miệng, thẳng thắn mạnh mẽ, không thiên vị như vậy, Tô Hành Chỉ lộ ra vẻ mặt đành chịu, y nói: “Vũ… Minh đại nương tử, ăn nói cẩn thận, không thể bất kính với Hoàng hậu, có lẽ, chẳng mấy chốc, vị kia sẽ là Thái hậu thôi.”

Ấn đường Minh Vũ Tễ giật mạnh lên, không để ý đến những gút mắc như có như không của hai người, nàng bình tĩnh nhìn thẳng vào Tô Hành Chỉ rồi hỏi y rằng: “Huynh có ý gì?”

Dù sao thì Tô Hành Chỉ cũng là người của Ngự sử đài, dẫu đã bị An Lạc Công chúa cách chức nhưng tin tức cũng nhanh nhạy hơn phủ Trấn Quốc Công đã bị giám sát từ lâu. Nếu nói tiếp những lời này thì cũng có nghĩa là đang có ý chống đối, Tô Hành Chỉ cụp mắt, nhưng ý tứ trong hành động ấy đã vô cùng rõ ràng. Trấn Quốc Công thu lại vẻ nhẹ nhàng, ông nhìn sắc trời mang màu tro đậm ngột ngạt như khối chì, than thở: “Lúc bà ấy còn sống thì ai ai cũng hận bà ấy; cuối cùng thì đến khi bà ấy sụp đổi rồi, ai ai cũng muốn trở thành bà ấy cả. Thế sự trêu ngươi mà.”

Tô Hành Chỉ cũng không biết là mình có thể nói gì, đành phải lên tiếng trấn an: “Trấn Quốc Công yên tâm, người dẫn binh là Bình Nam Hầu, chắc chắn phu thê Ung Vương có thể bình an quay về.”

“Ta chưa bao giờ nghi ngờ Bình Nam Hầu. Ta đã gặp đứa trẻ đó rồi, là một nương tử lương thiện, ham học hỏi, mạnh miệng mềm lòng, giống như là đại nương vậy. Ta tin con bé không phải là người như vậy.” Trấn Quốc Công nói xong thì thở dài: “Nhưng mà, chiến trường thay đổi trong chớp mắt, một khi đã bắt đầu đánh nhau rồi, thì đâu phải là thứ mà sức người có thể khống chế được?”

Lòng Minh Vũ Tễ nóng như lửa đốt, đương nhiên là nàng tin Nhậm Dao sẽ không gây bất lợi cho Lý Hoa Chương và Minh Hoa Thường, nhưng mà, những người khác trong đội quân thì sao? Nhậm Dao dẫn bộ binh, tốc độ hành quân chậm chạp, đợi đến khi nàng ấy vào được địa phận Quân Châu, thì chắc hẳn là Tiêu Vương cũng đã nhận được tin tức rồi; Lý Hoa Chương bị kẹp ở giữa, hai mặt đều là địch, tất nhiên là Minh Vũ Tễ không quan tâm đến sống chết của Lý Hoa Chương rồi, nhưng với cái đầu óc chết tiệt đó của Minh Hoa Thường, chắc chắn là nàng sẽ không bỏ lại Lý Hoa Chương rồi tự rời một mình đi đâu.

Minh Vũ Tễ cũng biết chuyện Minh Hoa Thường và Lý Hoa Chương có Huyền Kiêu Vệ, không đến nỗi là hoàn toàn không biết gì về tình hình của Trường An. Nhưng mấy ngày trước đã phong toả toàn thành, ngay cả con đường truyền tin của Huyền Kiêu Vệ cũng đã bị chặt đứt theo đó rồi, nếu chẳng may bọn họ không biết là Hoàng đế đã chết bất đắc kỳ tử, Vi Hậu sắp ra tay với bọn họ, thì sao đây?

Có ai dám cược vào “nếu chẳng may” đó đâu?

Minh Vũ Tễ càng nghĩ thì lại càng thấy sốt ruột, chỉ hận sao mình không thể bay đến Thương Châu ngay lập tức. Đại chiến sắp tới, sớm ngày nhận được tin tức có thể có thêm được rất nhiều phần thắng. Nếu như hai người họ đã biết tin rồi mà vẫn không muốn rời đi, thì ít nhất là khi đánh nhau, nàng vẫn có thể giết mấy người giúp bọn họ. Nhưng nếu nàng đi rồi thì Trấn Quốc Công phải làm sao đây?

Trấn Quốc Công đã lớn tuổi, mấy năm gần đây bệnh ở chân cứ ngày càng nghiêm trọng, đến cả việc đi lại thôi mà cũng không tiện. Vào lúc Trọng Tuấn chính biến, Lương Vương đã bị chém chết bởi loạn binh xông vào trong phủ; Minh gia và Ung Vương có liên kết chặt chẽ với nhau, liệu rằng Vi Hậu có “bí quá hóa liều” mà lấy Trấn Quốc Công ra làm con tin không?

Lỡ như thật sự xảy ra chuyện gì đó, mà nàng lại không ở Công phủ… Trái tim Tô Vũ Tễ như đang bị lăn tới lăn lui trong chảo dầu, một mặt là muội muội ở bên ngoài đang một mình trong chiến thế hết sức căng thẳng, một mặt là Công phủ đang trong tình thế hiểm nguy trùng trùng cùng với phụ thân lớn tuổi… Chính nàng cũng lâm vào thế khó, không biết nên làm thế nào cho phải.

Trấn Quốc Công nhìn ra được là Minh Vũ Tễ đang lo nghĩ về điều gì, ông bèn nói: “Đại nương, con muốn làm gì thì đi làm đi. Đại loạn sắp tới, thế đạo gian nan, nhưng cũng là lúc xuất hiện anh hùng. Con và nhị nương đều đã là người trong ván cờ, chủ động xuất kích mới có thể phá thế cờ được.”

Minh Vũ Tễ nhìn Trấn Quốc Công, nàng mím môi, cắn răng nói: “Con đã phái người có thể tin tưởng được đi truyền tin cho bọn họ rồi, nhị nương có thể hiểu được. Cách làm việc của Lý Hoa Chương thì cũng có thể xem như là khá cao tay, có lẽ là có thể bình an vượt qua hiểm nguy lần này. Nếu như hắn không giải quyết được thì con đi cũng không làm nên được chuyện gì cả. Con vẫn ở lại Công phủ, làm tốt việc của con thôi.”

Nhưng Minh Vũ Tễ cũng biết, biết người đưa tin cũng là người, sẽ mệt, sẽ bị mua chuộc, sẽ tham sống sợ chết, chỉ có để cho nàng đi thì mới bảo đảm nhất. Nàng biết về giá gạo và giá lương thực trong kinh, biết từng “nhất cử nhất động” của các gia tộc ở Trường An trong nửa năm qua, biết từng ngọn cây cọng cỏ trong phủ Trấn Quốc Công… Những thứ này, dù lời nhắn miệng có dài bao nhiêu đi chăng nữa, thì cũng không có cách nào có thể nói ra hết được.

Tô Hành Chỉ biết Minh Vũ Tễ khó xử, chủ động nói: “Nếu như Trấn Quốc Công tin tưởng, ta sẵn lòng đi đến Thương Châu, thông báo cho Ung Vương và Ung Vương phi biết thay cho hai người.”

Minh Vũ Tễ tức giận trừng mắt nhìn Tô Hành Chỉ: “Chuyện của Minh gia, liên quan gì đến huynh!”

Tô Hành Chỉ biết những gì Minh Vũ Tễ nói là sự thật, nhưng vẫn thấy đau nhói bởi câu nói “liên quan gì đến huynh”. Trấn Quốc Công trầm mặt, giọng nói nghiêm nghị hơn: “Đại nương, không được vô lễ.”

Minh Vũ Tễ vừa dứt lời thì cũng đã nhận ra là mình đã nặng lời, rõ ràng là nàng không có ý này. Nàng mím môi, quật cường không nói một câu nào nữa, nhưng đôi mắt đã bất giác đỏ lên rồi. Trấn Quốc Công thở dài, nói với Tô Hành Chỉ trước: “Ý tốt của Tô lang quân, ta xin nhận. Nhưng ngươi cũng là nhi tử độc nhất của Tô gia, ta không thể để ngươi mạo hiểm như vậy được.”

Tô Hành Chỉ không nhịn được mà nói: “Nhưng Vũ Tễ đi thì sẽ nguy hiểm hơn, dù sao thì cũng không thể vì lý do “muội ấy là tỷ tỷ” mà muội ấy “nên đặt mình vào nguy hiểm”, có đúng không?”

Có thể nói, câu nói này của Tô Hành Chỉ hết sức vô lễ, nhưng y vẫn nói ra. Trấn Quốc Công thiên vị và yêu thương tiểu nữ nhi lớn lên bên ông và Ung Vương do chính tay ông nuôi lớn, điều này không có gì là đáng trách cả. Nhưng Minh Vũ Tễ cũng là máu mủ ruột thịt, không có lý nào mà chỉ vì Lý Hoa Chương và Minh Hoa Thường, Minh Vũ Tễ mãi mãi phải làm vật hy sinh được.

Nhưng Trấn Quốc Công không cho rằng đó là ngang ngược, ngược lại, ông lại nói: “Ngươi nói đúng, ta đã có lỗi với đại nương rất nhiều. Theo bản tâm của ta, ta chỉ hận sao không thể để cho nó được ở trong phủ Trấn Quốc Công mãi mãi, không bảo giờ không rời khỏi Công phủ nửa bước; hận sao không thể để quãng đời còn lại của nó đều được người ta nâng niu trong lòng bàn tay, không phải chịu gió táp mưa sa ngoài kia. Nhưng nữ nhi của ta, ngoại trừ là con của ta, thì nó còn là một nữ tử, cũng càng là một người độc lập. Nếu như bọn nó muốn làm chim yến trên xà nhà, ta sẽ che gió che mưa cho bọn nó cả đời; nếu như bọn nó muốn làm chim ưng trên bầu trời, người làm phụ thân là ta đây cũng nên buông tay, để bọn nó đi tìm bầu trời thuộc về riêng mình.”

Trấn Quốc Công chậm rãi đi đến trước mặt Minh Vũ Tễ, ông vỗ vai Minh Vũ Tễ như với một người bạn, chân thành nói: “Vũ Tễ, mẹ con đặt cho con cái tên này, chính là hy vọng con giống như nước, lấy nhu hóa cương, sinh sôi không ngừng, vĩnh viễn có thể rạng rỡ sau cơn mưa. Con nên làm gì thì đi làm đi, trong phủ đã có ta trông nom rồi, sẽ không để cho người khác phát hiện ra là không thấy con ở đâu đâu.”

Minh Vũ Tễ đã quay về lâu như vậy rồi, mặc dù nàng đã dần chấp nhận người phụ thân Trấn Quốc Công này, nhưng trong lòng nàng cũng cảm thấy, phụ thân nàng yêu Minh Hoa Thường và Lý Hoa Chương hơn, ông yêu họ hơn nàng rất nhiều. Nàng lặng lẽ tiếp nhận điều này, cố gắng không so đo, lặng lẽ làm những việc mà nữ nhi nên làm. Nhưng bây giờ, khi nàng nhìn vào mắt Trấn Quốc Công, nàng mới ý thức được rằng, thật ra phụ thân cũng yêu nàng.

Cuộc sống ăn nhờ ở đậu từ nhỏ khiến nàng lo được lo mất, khiến nàng không giỏi biểu đạt, nhưng thật ra, nàng lại hết sức khao khát được yêu thương.

Hốc mắt Minh Vũ Tễ chợt cay cay, nàng hơi luống cuống, vội cúi đầu xuống, mũi cũng đã nghẹt đi: “Con không lo lắng những chuyện này. Vi Hoàng hậu và An Lạc Công chúa có được hoàng vị không chính đáng, con lo bọn họ sẽ bị dồn vào đường cùng rồi lại trở nên nóng nảy, kéo tất cả mọi người cùng chết với mình.”

Trấn Quốc Công ngẩn ra rồi cười ha hả. Mấy năm qua ông đã quay về với gia đình, mỗi ngày chỉ ở nhà chăm sóc hoa cỏ, suy nghĩ về thực đơn mỗi bữa, không hỏi đến chuyện triều chính, trông giống như là một ông già bình thường thôi vậy. Nhưng bấy giờ, khi ông ngẩng đầu cười to, vẻ rộng lượng dứt khoát trên khuôn mặt ông làm chấn động lòng người. Giờ đây ông mới khiến người ta chợt nhớ ra là, khi còn trẻ, ông cũng là cận thần của Thái tử, từng trải qua chuyện “trộm long tráo phượng”, Võ Hậu lâm triều; từng vượt qua từng đợt tiêu diệt ác quan đẫm máu, và vẫn luôn gắng gượng cho tới khi Lý Đường phục quốc. Cựu thần Vĩnh Huy có thể sống đến bây giờ, có người nào là người bình thường đâu?

Trấn Quốc Công ngừng cười, ông nhìn vào đại nữ nhi đã lưu lạc nhiều năm của mình, dùng vẻ mặt trịnh trọng mà nói: “Mặc dù ta đã sống vô dụng nhiều năm như vậy rồi, nhưng vẫn chưa đến mức để yên cho người ta bắt nạt ta đâu. Chiến trận năm đó bọn ta phải trải qua còn hung hiểm hơn thế này nhiều, nhưng có lần nào mà không thể biến nguy thành an đâu chứ. Ta có kinh nghiệm đối phó với những thứ này mà, con yên tâm đi đi, dù có xảy ra tình huống xấu nhất, thì Minh Hoài Uyên ta vẫn có thể xách đao lên giết người, tuyệt đối sẽ không để mặc cho người ta chém giết đâu. Ngược lại là nó và muội muội của con ấy, một bước sai là bước nào cũng sai. Con đi đến Thương Châu, tốt xấu gì cũng nhớ bày mưu tính kế cho bọn nó nhiều hơn một chút. Ba đứa các con khỏe mạnh thì ta mới có thể yên tâm được.”

Minh Vũ Tễ nhìn Trấn Quốc Công, mấy lần muốn nói rồi lại thôi, ánh mắt Trấn Quốc Công bao dung bình thản, tựa như là một ngọn hải đăng mãi mãi không bao giờ tắt, như thể là dù có xảy ra chuyện gì, ông cũng sẽ mãi mãi ở bên bờ chỉ đường dẫn lối cho bọn họ. Minh Vũ Tễ không có cách nào có thể dùng lời nói để diễn tả tâm tình của mình, chỉ có thể bái lạy thật sâu: “Nữ nhi bất hiếu, trong lúc nguy hiểm trùng trùng như thế này mà lại không thể phụng dưỡng phụ thân, còn phải phiền người che giấu cho con. Mong phụ thân giữ gìn sức khỏe, con nhất định sẽ dẫn bọn họ bình an quay về.”

Vẻ hổ thẹn hiện rõ trên gương mặt Tô Hành Chỉ. Y sợ Minh Vũ Tễ về phủ thì sẽ phải nhẫn nhịn và bị tủi thân, rồi khi thấy Trấn Quốc Công bảo Minh Vũ Tễ đi ngàn dặm xa xôi đến Thương Châu, y lại vô thức cảm thấy Trấn Quốc Công không công bằng… Y thật sự không biết rằng, chính y mới là người phiến diện. Tình cảm thật lòng sẽ không có cách nào có thể dối lừa người khác được, Tô Hành Chỉ có thể nhìn ra được rằng, những lời mà ban nãy Trấn Quốc Công nói là những gì ông nghĩ trong lòng. Cứ vậy, y đã trở thành “kẻ ác” mất rồi.

Tô Hành Chỉ hành lễ với Trấn Quốc Công, tạ lỗi: “Quốc Công thứ tội, ban nãy là do ta lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử. Đại nương tử nói đúng, đây vốn dĩ là việc nhà của Trấn Quốc Công, ta không nên lắm miệng.”

——————

* Lời của người beta: Chương này và một phần đầu chương sau chủ yếu xoay quanh Minh Vũ Tễ nên mình sẽ dùng đại từ “nàng” thay vì “nàng ấy” như bình thường nhé.

Trấn Quốc Công nói: “Tô lang quân đừng nói như vậy. Ngươi có thể nói ra những lời đó, chứng tỏ là ngươi thật lòng muốn tốt cho đại nương, ta thấy rất vui. Đại nương thẳng thắn, thật ra cũng là xuất phát từ lòng tốt thôi, nếu có chỗ nào mạo phạm thì còn phải xin lang quân rộng lòng tha thứ.”

Tô Hành Chỉ thầm tự giễu, bây giờ y đã trở thành người mà Minh Vũ Tễ cần phải khách sáo rồi ư? Sao y có thể trách tội Vũ Tễ cho được?

Nàng sống ở Minh gia rất tốt, nàng có một người phụ thân thật lòng yêu thương nàng, có một đôi muội muội muội tế biết nhìn xa trông rộng, y nên mừng cho nàng. Cũng chính vì vậy, y càng không thể để phủ Trấn Quốc Công, để Ung Vương xảy ra chuyện được.

Tô Hành Chỉ đưa ra quyết định, y nói: “Tạ Trấn Quốc Công khoan dung độ lượng. Tại hạ cáo từ, mong đại nương tử đi đường bảo trọng, bình an quay về.”

Tô Hành Chỉ lần lượt hành lễ với Trấn Quốc Công và Minh Vũ Tễ, sau đó lại cải trang thành dáng vẻ người hầu như lúc đầu rồi đi ra từ cửa hông. Trấn Quốc Công thấy vẻ bất ngờ, tức giận xen lẫn mất mát trên gương mặt Minh Vũ Tễ, ông buông tiếng thở dài, rồi lên tiếng: “Nếu đã không nỡ, vì sao con không nói với hắn?”

Nói đến việc này là Minh Vũ Tễ lại thấy tức. Nàng dùng giọng điệu không thèm để ý mà đáp lại hòng che giấu sự tủi thân trong lòng: “Huynh ấy còn chẳng quan tâm xem con đi như thế nào, chỉ bảo con đi đường bảo trọng thôi, con còn gì để nói với huynh ấy nữa đây? Con phải quay về thu dọn hành lý đây, đêm nay phải xuất phát ngay, con đi trước.”

Trấn Quốc Công nhìn theo bóng dáng đại nữ nhi bước vội đang dần xa mà chỉ có thể lặng lẽ thở dài. Nữ nhi lớn rồi, phiền não cũng nhiều. Chủ động chạy theo nam lang như Minh Hoa Thường đã đủ để khiến người ta phát sầu rồi; nhưng một Minh Vũ Tễ chuyện gì cũng giấu trong lòng, không muốn nhìn thẳng vào tình cảm, cũng khiến người ta phát sầu.

Thật ra, ông thấy Tô Hành Chỉ cũng rất tốt, làm quan chính trực, làm việc kiên định, kín đáo lại vô cùng kiên nhẫn. Dù Vũ Tễ có nổi giận thế nào thì y cũng không giận không buồn, tương lai khá xán lạn. Quan trọng nhất là, y thật lòng với Vũ Tễ.

Thôi, con cháu tự có phúc của con cháu. Chuyện của con cái thì cứ để bọn nó tự lo đi.

…

Minh Hoa Thường nghe Minh Vũ Tễ nói Trấn Quốc Công không sao thì nàng mới thấy yên tâm. Nàng nhìn về phía Tô Hành Chỉ còn đang phát sốt ở trên giường mà hỏi: “Vậy vết thương của Tô huynh là sao? Đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Minh Vũ Tễ thở dài mà nhìn xa xăm, rồi mới nói: “Huynh ấy yểm trợ cho tỷ nên mới bị thương. Sau khi tỷ tạm biệt phụ thân thì đã ra khỏi thành ngay lập tức. Tỷ được biết là, đêm đó sẽ có một chiếc xe vận chuyển lương thực ra khỏi thành, tỷ bèn đánh ngất một binh sĩ, thay trang phục của hắn ta vào rồi trà trộn vào đội ngũ áp tải lương thực. Trên đường đi, tỷ gặp đội tuần tra, suýt chút nữa là đã bị phát hiện, may mà khi ấy có tiếng động trên đường thu hút bọn họ, nên tỷ mới hữu kinh vô hiểm [*] ra khỏi cổng thành. Sau đó tỷ tìm cơ hội chạy trốn. Vốn dĩ khi ấy tỷ còn lo là sau khi binh sĩ bị đánh ngất kia tỉnh lại, thì sẽ có truy binh đuổi đến, nhưng cả đoạn đường đều êm xuôi, tỷ tưởng là tỷ may mắn, không bị ai phát hiện, ai ngờ…”

[*] Hữu kinh vô hiểm (有惊无险): Chỉ kinh sợ chứ không nguy hiểm.

Minh Vũ Tễ nhìn Tô Hành Chỉ, tâm tình phức tạp: “Là huynh ấy đi theo sau tỷ, giúp tỷ giải quyết truy binh. Lúc ở cổng thành, cũng là huynh ấy cố ý tạo ra tiếng động, thu hút đội tuần tra rời đi nơi khác. Khi thoát khỏi đội tuần tra thì huynh ấy đã bị thương rồi, sau đó còn yểm trợ cho tỷ suốt cả chặng đường, cũng bởi thế mà vết thương càng ngày càng nặng. Nếu tỷ không phát hiện ra là có người theo dõi, giết hồi mã thương [*], tỷ cũng không biết là huynh ấy còn muốn giấu giếm tỷ đến lúc nào nữa.”

[*] Hồi mã thương (回马枪): quay đầu lại bất ngờ đâm ngọn thương vào kẻ địch.

Khi Tô Hành Chỉ thoáng nghe thấy giọng nói của Minh Vũ Tễ, quả thật là y đã tỉnh khỏi cơn sốt cao, giãy giụa ngồi dậy: “Đây là do ta tự quyết định, không liên quan gì đến muội…”

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Minh Vũ Tễ giật mình, vội vàng đỡ y: “Đừng động đậy, vết thương của huynh chỉ vừa mới được băng bó thôi, không thể để nó rách ra thêm nữa đâu.”

Mọi người bận rộn một trận, không dễ gì mới sắp xếp ổn thoả cho Tô Hành Chỉ. Lý Hoa Chương vô cùng áy náy, hắn nói: “Trách ta, làm liên lụy các ngươi, để các ngươi phải đến tận đây. Nếu không phải là do ta, các ngươi nào có cần mạo hiểm tính mạng mình chỉ để đến được Thương Châu, Tô Hành Chỉ cũng sẽ không bị thương đến mức độ này.”

Minh Vũ Tễ cầm khăn ướt hạ nhiệt độ cho Tô Hành Chỉ, lạnh nhạt liếc Lý Hoa Chương một cái, sau đó mới nói: “Đừng dát vàng lên mặt mình nữa, ta tới vì nhị nương, không liên quan gì đến ngươi cả. Nếu như ngươi thấy áy náy thật, thì ngươi hãy ổn định thế cục ở Thương Châu đi, đừng khiến phụ thân ta lo lắng.”

Minh Hoa Thường cầm tay Minh Vũ Tễ, dịu dàng nói: “Tỷ tỷ đừng gấp gáp, Tô huynh sẽ không sao đâu, Thương Châu cũng sẽ không có chuyện gì cả, chúng ta cùng nhau nghĩ cách. Nhị huynh, cách mà tỷ tỷ nói chuyện hơi nóng nảy, nhưng tỷ ấy cũng có ý tốt.”

Tất nhiên là Lý Hoa Chương sẽ không để bụng rồi, hắn nói: “Ta biết.”

Quen biết một người không thể nhìn xem người đó nói gì, mà phải nhìn xem người đó làm gì. Bằng tình nghĩa ẩn giấu đằng sau hành động mạo hiểm tính mạng, đi ngàn dặm đưa tin của Minh Vũ Tễ, Lý Hoa Chương nguyện không để ý đến chuyện Minh Vũ Tễ nói một đằng nghĩ một nẻo.

Tạ Tế Xuyên thờ ơ nhìn cái cảnh Minh Hoa Thường “xe chỉ luồn kim”, điều hoà và cứu vãn không khí giữa hai người họ. Chẳng mấy chốc, nàng đã thành công dỗ dành cả Minh Vũ Tễ và Lý Hoa Chương, họ đều ngoan ngoãn im lặng rồi. Tạ Tế Xuyên thầm than trong lòng, hắn ta đã sớm biết là Minh Hoa Thường giỏi ăn giỏi nói, hôm nay làm người ngoài cuộc, hắn ta mới thật sự cảm nhận được kỹ năng ứng xử của Minh Hoa Thường cao siêu tới đâu.

Nhìn thoáng qua thì sẽ thấy Minh Hoa Thường là người bình thường nhất trong số bọn họ, nhưng cũng vì ở cùng với nàng không có áp lực gì, nên người nào cũng đều sẵn lòng nói ra tâm sự trong lòng với nàng, ai ai cũng cảm thấy tình cảm của mình và Minh Hoa Thường tốt hơn. Và rồi, trong lúc mà ta không hay không biết, nàng đã trở thành người không có cảm giác tồn tại nhất nhưng lại không thể thiếu nhất trong nhóm.

Hàn Hiệt nói không sai, Minh Hoa Thường mới là Huyền Kiêu Vệ giỏi nhất, trong âm thầm, mọi người đều đã làm việc cho nàng.

Minh Hoa Thường đợi đến khi vết thương của Tô Hành Chỉ ổn định rồi thì mới dời ra gian ngoài, cẩn thận hỏi thăm những chuyện đã xảy ra ở phủ Trấn Quốc Công. Khi biết được rằng, ở phủ Trấn Quốc Công, ngoại trừ việc đi lại không được tự do ra thì mọi chuyện còn lại đều tốt, nàng nhẹ nhàng thở ra một hơi thật dài. Sau đó nàng mới hỏi đến thế cục trong kinh thành, mặc dù Tạ Tế Xuyên đã nói qua một lần rồi, nhưng dù sao thu thập tình báo cũng chẳng có ai chê ít cả.

Minh Vũ Tễ nói về động tĩnh của các thế lực trong Trường An, không khác những gì Tạ Tế Xuyên nói cho lắm, chỉ là có phần chi tiết hơn mà thôi. Có điều, Minh Hoa Thường lại chú ý tới một điểm: “Ý tỷ nói là, quan binh vạn kỵ có vẻ không hề phục người Vi gia?”

“Đúng vậy.” Minh Vũ Tễ nói: “Lúc ra khỏi thành, tỷ đã ngụy trang thành binh sĩ áp tải lương thực, đi cùng bọn họ một đoạn đường, vô tình nghe được rất nhiều chuyện. Bọn họ bất mãn với Vi gia rất nhiều. Đám người Vi Nguyên đi cửa sau mà vào được doanh trại vạn kỵ, đám người này không ăn ở trong quân doanh, chẳng có trải nghiệm thực tế nào trong quân binh nhưng lại cứ phô trương ra cái dáng vẻ trưởng quan ở khắp nơi. Họ muốn “thuần hoá” binh sĩ để dễ sai bảo, binh sĩ không làm được thì bọn họ sai người đánh. Không chỉ có tiểu binh dưới chót, mà đến cả sĩ quan ở giữa cũng khổ không thể tả.”

Vi Hoàng hậu làm theo những gì mà Tắc Thiên Hoàng đế đã làm một cách vô cùng rập khuôn. Và tất nhiên là bà không biết rằng, không phải cứ đổi Đại tướng quân thành người của mình là đội quân này sẽ làm việc cho bà ta.

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Minh Hoa Thường đột nhiên nghĩ đến Tắc Thiên Hoàng đế từng hờ hững nói rằng, người học hỏi bà ấy thì sống, người bắt chước bà ấy thì chết. Lúc đó còn chưa phát hiện ra, nhưng bây giờ nghĩ lại thì mới thầm thấy run sợ.

Có phải là bà ấy đã đoán ra được những chuyện như bây giờ từ trước rồi hay không? Cơ thể bà ấy chết đi, nhưng linh hồn vẫn bao phủ trên khắp bầu trời Đại Đường, vô hình trung, đã ảnh hưởng đến sự thay đổi cục diện chính trị.

Minh Hoa Thường thở dài, giữ vững tinh thần mà nói: “Trường An ngoài tầm tay với, bây giờ chúng ta nghĩ đến nơi gần trước. Tiêu Vương chưa nhận được thư trả lời của Phong gia, sớm muộn gì hắn ta cũng sẽ đoán được là chúng ta đã nhìn thấu ý đồ của mình, việc hắn ta dẫn binh bao vây Thương Châu chỉ gần trong gang tấc thôi. Chúng ta phải làm sao đây?”

Trước khi đến, Minh Vũ Tễ đã biết là Minh Hoa Thường và Lý Hoa Chương sẽ không bỏ lại dân chúng cả thành mà tự rời đi trước. Căn bản là nàng ấy cũng không khuyên nhủ gì Minh Hoa Thường, chỉ hỏi thẳng nàng rằng: “Thương Châu có bao nhiêu binh lực?”

Giọng nói của Lý Hoa Chương bình tĩnh lại rõ ràng, hắn nói: “Hai ngàn phủ binh. Trừ đi số binh hưởng lương không, già yếu tàn tật, mất binh tịch ra, thì số người có thể ra chiến trường chưa đến một ngàn, mà những người này đã không luyện tập trong một thời gian dài rồi, sức chiến đấu trong thực tế còn sẽ giảm nhiều hơn nữa.”

Minh Vũ Tễ nhíu mày, chỉ có thể trông cậy vào viện binh: “Còn có Nhậm Dao nữa, nàng ấy mang tới bao nhiêu người?”

Tạ Tế Xuyên khẽ “xuỳ” một tiếng, nói: “Năm trăm, ta chắc chắn.”

Binh lính mà Nhậm Dao mang theo là thân quân của thiên tử, được luyện tập tốt, vũ khí trang bị đầy đủ, mỗi một người đều là tinh anh. Minh Vũ Tễ đoán được số lượng viện binh sẽ không quá nhiều, nhưng số lượng này cũng ít quá rồi.

Minh Vũ Tễ im lặng, một lúc sau lại hỏi: “Vậy Quân Châu có bao nhiêu người?”

Đây là “phạm trù nghiệp vụ” của Minh Hoa Thường, nàng lên tiếng: “Có một tin tốt và một tin xấu, mọi người muốn nghe tin nào trước?”

Tạ Tế Xuyên không hề do dự: “Tin xấu.”

“Được. Tin tốt là không chỉ có mỗi võ trang ở Thương Châu là được chuẩn bị lỏng lẻo, mà đến cả phủ binh ở Quân Châu cũng vô cùng hời hợt. Nhưng tin xấu thì lại là, sau khi Tiêu Vương đến Quân Châu và biết được Vi Hậu sẽ không bỏ qua cho mình, mấy năm qua hắn ta luôn âm thầm liên lạc với các Tiết độ sứ. Bây giờ Kiếm Nam Tiết độ sứ đã đầu quân cho Tiêu Vương, sẽ điều đại hai mươi ngàn quân từ Sở Châu đến giúp đỡ Tiêu Vương đoạt lại hoàng vị.”

Lần này, mọi người đều không nói nên lời. Tạ Tế Xuyên cười một tiếng rồi gật đầu và nói: “Không tệ, chỉ cần mỗi một binh sĩ đều có thể lấy một địch hai mươi, Thương Châu ta sẽ thắng lợi.”

Minh Vũ Tễ thử nghĩ cách: “Điều binh khẩn cấp từ xung quanh thì sao?”

Minh Hoa Thường lắc đầu: “Bọn muội cũng đã nghĩ tới rồi, nhưng phủ binh kiệt sức, tinh binh đều nằm trong tay Tiết độ sứ, mà ở gần chúng ta thì cũng chỉ có Kiếm Nam Tiết độ sứ thôi.”

Binh lực ở xa, triều đình sẽ không phái viện binh, nơi gần cũng không có nước cứu hỏa. Xem ra, đây là một trận chiến tranh không có chút gay cấn nào. Tâm trạng Minh Vũ Tễ nặng nề, đã và đang nghĩ xem xác suất thành công trong việc ám sát Tiêu Vương và Kiếm Nam Tiết độ sứ lớn đến chừng nào. Bấy giờ, Lý Hoa Chương chợt lên tiếng: “Ta có một kế hoạch, có lẽ chỉ cần mấy người thôi, nhưng có thể làm tan rã cuộc tạo phản này từ bên trong.”

Tạ Tế Xuyên nhướng mày, vô cùng hoài nghi: “Lẽ nào ngươi muốn đánh thắng đại quân hai mươi ngàn người nhờ vào mấy Huyền Kiêu Vệ à?”

Lý Hoa Chương vẫn không hề nóng vội, trên khuôn mặt chỉ toàn là vẻ tự tin, bình tĩnh lại thong dong: “Không cần biết là có bao nhiêu binh sĩ, vì người đưa ra quyết sách vẫn chỉ có mấy người mà thôi. Chỉ cần có thể lợi dụng tình báo, khiến bọn họ đưa ra phán đoán sai lầm là được.”

Ý tưởng mà Lý Hoa Chương vừa nói có thể xem là khá viển vông, mọi người đều im lặng mà đồng loạt nhìn về phía Lý Hoa Chương. Lý Hoa Chương không hoảng hốt không nóng vội mà lấy bản đồ ra, vừa ra hiệu vừa nói: “Binh lực của Tiêu Vương nghe thì nhiều, nhưng binh lính hắn ta chiêu mộ ở địa phương đều là quân ô hợp, không có thành tựu gì; Kiếm Nam Tiết độ sứ và hắn ta trao đổi thông qua thư từ, để hành động thì cũng cần phải có thời gian. Chỉ cần chúng ta nắm lấy cơ hội, làm phân tán nội bộ Quân Châu, lại liên hợp với Nhậm Dao để tiêu diệt nhóm người nòng cốt kích động tạo phản ấy, thì số binh sĩ còn lại không cần chúng ta xử lý, quân lính ắt sẽ tự tan rã. Sau khi Tiêu Vương chết, Kiếm Nam Tiết độ sứ không thể lấy danh nghĩa gì để xuất quân nữa, chắc chắn là sẽ tiêu hủy thư từ qua lại với Tiêu Vương, vờ như không biết gì. Chúng ta có thể cách chức ông ta sau khi ổn định được tình hình Quân Châu; nếu như ông ta vẫn cứ khăng khăng khởi binh, vậy thì chúng ta sẽ điều Tiết độ sứ các nơi đến thảo phạt. Nhưng đây là tình huống xấu nhất, chúng ta có thể giết Tiêu Vương rồi sau đó truyền tín hiệu giả đến cho Kiếm Nam Tiết độ sứ, để ông ta hiểu lầm rằng chúng ta không hề biết rằng ông ta đã đầu quân cho Tiêu Vương, chỉ cần ổn định được ông ta, những chuyện còn lại có thể từ từ tính toán sau.”

Tạ Tế Xuyên nói: “Nhưng mà kế hoạch này của ngươi chỉ có thể áp dụng cho việc làm tan rã quân lính, hơn nữa, phải đảm bảo là Kiếm Nam Tiết độ sứ sẽ không ra trận. Nếu như Kiếm Nam Tiết độ sứ vẫn quyết tâm ủng hộ Tiêu Vương, rồi sau khi nhận được tin Tiêu Vương bị bao vây lại lệnh cho đại quân Sở Châu trợ giúp Quân Châu, thì chưa đến một ngày, tất cả chúng ta đều sẽ chết.”

Kiếm Nam Tiết độ sứ khác với những vị Tướng quân sống an nhàn sung sướng ở Trường An, ông ta phòng thủ Tây Nam, quanh năm giao chiến với Thổ Phiên, Nam Chiếu; binh sĩ dưới trướng có kinh nghiệm chinh chiến nơi sa trường lâu năm và phong phú, thân tín trải rộng toàn quân; chỉ e là sức chiến đấu của Vũ Lâm quân mà Nhậm Dao dẫn tới còn chẳng cao cường bằng Kiếm Nam quân. Năm trăm tinh binh của Nhậm Dao cộng thêm phủ binh Thương Châu mà Lý Hoa Chương huấn luyện ra, có lẽ là có thể đánh cho binh Quân Châu trở tay không kịp, nhưng nếu muốn dùng cách này để giải quyết đại quân hai mươi ngàn người của Sở Châu, thì quả đúng là si tâm vọng tưởng.

Ngón tay thon dài trắng nõn của Lý Hoa Chương chỉ vào Sở Châu, nói: “Cho nên, chúng ta phải nghĩ cách điều binh lực Sở Châu đi trước đã.”

Tạ Tế Xuyên nhướng mày không nói lời nào, đến cả Minh Vũ Tễ cũng cảm thấy kế sách này không khả thi cho lắm: “Sở Châu là cứ điểm quân sự, sao Kiếm Nam Tiết độ sứ có thể rút quân khỏi Sở Châu cho được?”

“Chiến tranh không chỉ là đánh “giáp lá cà”, còn có rất nhiều cuộc đọ sức diễn ra trong âm thầm không muốn ai biết, đây chính là ý nghĩa của Huyền Kiêu Vệ.” Ngón tay Lý Hoa Chương lướt qua bản đồ, sau đó hắn nói tiếp: “Con người thường sẽ tin tưởng sâu sắc vào việc mà mình suy đoán ra, chỉ e là Tiêu Vương và Kiếm Nam Tiết độ sứ đều đã biết tin Nhậm Dao muốn tới. Thế thì chẳng thà chúng ta học theo Vệ Châu, lợi dụng suy nghĩ vô thức để nhử bọn họ hòng khiến cho bọn họ đưa ra phán đoán sai lầm. Nếu chúng ta ngụy tạo một thi thể thành trinh sát của Nhậm Dao, sau đó thả trôi từ sông Hán đến Quân Châu, trong phong thư mà “trinh sát” này mang theo có chữ viết của Nhậm Dao, nói rằng nàng ấy muốn liên hợp với Lũng Hữu Tiết độ sứ, tập hợp ở Hán Âm đi đường thủy, đánh lén bất ngờ vào Quân Châu. Sau khi Tiêu Vương biết được tin tức, chắc chắn hắn ta sẽ xin Kiếm Nam Tiết độ sứ giúp đỡ. Binh lực Lũng Hữu hùng hậu hơn Kiếm Nam nhiều, Lũng Hữu có tổng cộng hơn bảy mươi ngàn binh lực, mà Kiếm Nam cộng lại thì còn chưa quá ba mươi ngàn binh lực. Nếu như Kiếm Nam Tiết độ sứ muốn chặn Lũng Hữu quân, đương nhiên là sẽ phải rút quân khỏi Sở Châu, đi đến Kim Châu, để tiện cho việc tập kích trong lúc Nhậm Dao và quân Lũng Hữu vẫn chưa ổn định. Đợi sau khi Kiếm Nam Tiết độ sứ rút quân khỏi Sở Châu, người của chúng ta sẽ xuôi theo Quân Thủy mà lặng lẽ đến Quân Châu. Vào ngày xảy ra biến cố, Huyền Kiêu Vệ trong thành phụ trách mở cổng thành, để binh sĩ ngoài thành xông vào thành trí, giết chết tâm phúc, bắt sống Tiêu Vương. Sau khi Tiêu Vương bị bắt, dù Kiếm Nam Tiết độ sứ có biết mình đã trúng kế đi chăng nữa, thì cũng không thể cứu vãn được gì.”

Tạ Tế Xuyên luôn dốc sứ chỉ ra điểm sai cho Lý Hoa Chương thấy, nhưng lần này, sau khi Lý Hoa Chương nói xong, hắn ta lại im lặng, không đả kích hắn thêm nữa. Minh Vũ Tễ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nghe thì thấy có vẻ là có thể thực hiện được. Nhưng điểm mấu chốt nhất của kế hoạch này là phải khiến Tiêu Vương tin vào tình báo giả, nhưng người bên cạnh Tiêu Vương đều không phải là kẻ ngốc, là binh thật hay binh giả, bọn họ nhìn là sẽ biết ngay thôi. Chúng ta biết phải đi đâu để tìm một thi thể có thể giả làm binh sĩ thật đây?”

Thi thể đột tử thì dễ tìm, nhưng một thi thể của người đi lính được huấn luyện nghiêm chỉnh, luyện võ nhiều năm, hơn nữa, còn mới chết không lâu, thì lại rất khó tìm. Tạ Tế Xuyên chậm rãi đảo mắt, bấy giờ mới nhớ đến hành động sáng nay của Lý Hoa Chương, hắn ta chợt bừng tỉnh hiểu ra.

“Trước đó thì khó mà nói, nhưng bây giờ thì đã có sẵn một thi thể rồi đây.” Giọng nói của Lý Hoa Chương vẫn ổn định thong dong như vậy, hắn nói: “Khoảng thời gian trước, ở Thương Châu xảy ra án mạng, có một đội sơn tặc cướp bảo vật chạy trốn, tên cầm đầu đã bị chết đuối vào đêm qua, bây giờ thi thể hắn ta đang được cất giữ trong phủ nha. Sơn tặc dùng đao thương quanh năm, trên người có sẹo, có bệnh cũ, đủ để giả mạo binh lính. Hơn nữa, đêm qua hắn ta còn bị bắn rơi xuống sườn núi, trúng mũi tên của quan phủ, có thể ngụy trang thành “khi hắn ta ở gần binh doanh dò la tìm hiểu thì bị binh lính tuần tra phát hiện, trong lúc truy đuổi thì bị rơi xuống nước”. Còn nguyên nhân tại sao hắn ta chết, chúng ta cũng không cần phải làm giả, tất cả dấu vết trên đều đã có thể làm “bằng chứng”.”

Minh Vũ Tễ kinh ngạc: “Còn có chuyện trùng hợp đến thế cơ à?”

Tạ Tế Xuyên nhíu mày, bất giác nghi ngờ là đêm qua Lý Hoa Chương đang diễn trò với mình: “Lẽ nào đêm qua ngươi đã có kế hoạch này rồi, nên ngươi mới cố ý để cho đầu lĩnh sơn tặc rơi xuống sườn núi?”

Lý Hoa Chương bất đắc dĩ: “Sao lại như thế được kia chứ? Sáng nay ta nhìn thấy nha dịch vớt Đổng Hải từ dưới sông lên, gói đồ trên người hắn ta bị nước cuốn trôi đi, ngoại trừ nhận mặt ra thì hoàn toàn không thể nào nghiệm chứng được thân phận của hắn ta, lúc đó ta mới nghĩ đến kế này.”

Trước đó Minh Hoa Thường cũng không nghĩ ra được cách thức này để “sử dụng” thi thể Đổng Hải. Nàng cẩn thận suy nghĩ tính khả thi trong mưu kế này của Lý Hoa Chương. Phương án này, vừa mới nghe thì sẽ thấy là nó rất hão huyền, nhưng một khi thành công thì nó có thể đem lại lợi ích rất to lớn. Hơn nữa, dù có bị đám người Tiêu Vương nhìn thấu đi chăng nữa, thì bọn họ cũng sẽ không thiệt hại gì cả, cùng lắm chỉ là “va chạm binh khí” sớm hơn mà thôi.

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Mấy người còn lại im lặng, rõ ràng là đều đang cân nhắc thành bại. Cuối cùng, chẳng cần phải tốn chút sức lực nào mà kế hoạch này đã thành công có được sự công nhận của hầu hết tất cả mọi người, tiếp theo đó chính là bước chi tiết triển khai.

Minh Hoa Thường đề xuất từng điểm đáng chú ý mà nàng vừa nghĩ ra được: “Muốn khiến Tiêu Vương tin đây là trinh sát bên cạnh Nhậm Dao, thì phải thêm đặc điểm thi thể, ví dụ như thư nhà, khăn tay của vị hôn thê, giấy nợ các thứ. Và cả đồ đạc có thể ám chỉ thời gian và địa điểm hắn ta xuất phát nữa, ví dụ như là giấy nợ thì có thể viết trên một tờ giấy vụn, mặt sau là thông báo khai trương quán rượu Trường An. Những tin tức này nhất định phải “cẩu thả”, khiến Tiêu Vương tự suy đoán ra; cho nên, còn phải để cho nước làm nhòe chữ đi, nhưng phải nhoè ở mức độ có thể nhận diện được con chữ, không thể nhòe hoàn toàn, phải để bọn họ nhìn ra được từ khóa. Tất nhiên, quan trọng nhất vẫn là động tĩnh bên phía Nhậm Dao. Quân tình quan trọng như vậy, trinh sát mang theo bên mình thì có vẻ kỳ lạ quá. Thế nên ta đề nghị để hắn ta “viết” một bức thư nhà phàn nàn, trong thư còn “vô tình” để lộ ra kế hoạch hành quân của Nhậm Dao.”

Trong nhà Tạ Tế Xuyên có nhiều bút mực, hắn ta hiểu rõ những thứ này nhất, Lý Hoa Chương bèn hỏi Tạ Tế Xuyên: “Có loại mực nào phù hợp với những điều kiện này không?”

Tạ Tế Xuyên chậm rãi nói: “Có thì có, nhưng vấn đề không nằm ở mực mà là giấy. Theo như những gì các ngươi nói, là để thi thể xuôi theo dòng nước mà trôi đến Quân Châu, chỉ e là mực còn chưa nhoè đi mà giấy viết thư đã bị ngâm nát trước rồi.”

Về việc này thì Minh Vũ Tễ là người “có kinh nghiệm”, nàng ấy nói: “Đi đường bên ngoài khó tránh khỏi gió táp mưa sa, đồ quan trọng đều được gói lại bằng giấy dầu, giữ bên mình, thư nhà thì càng phải sử dụng loại giấy dầu này. Trong thôn bọn ta có nhà kia có nhi tử đi tòng quân, thường là phải gặp được dịp đồng hương về thôn thì mới có cơ hội nhờ mang đồ về, và họ hay tích đồ để gửi trong một cái bao lớn. Cho nên, thư nhà thì có thể viết rất nhiều bức, đa dạng thời gian viết, còn phải có tiền tích góp gửi cho cha mẹ, lương khô,… có lẽ trên người của binh sĩ chinh chiến bên ngoài đều có những thứ này.”

Mọi người cứ “ngươi một lời, ta một câu” như thế, không ngừng hoàn thiện mọi chi tiết, dần dần, hình ảnh của một binh sĩ cơ khổ nhớ nhà dần hiện ra trước mắt, như thể là trên đời này thật sự tồn tại một người như vậy.

Sau khi bốn người thương lượng chi tiết xong thì chia nhau ra làm giả đồ đạc. Chuyện thư nhà, bọn họ nhất trí phân công cho Tạ Tế Xuyên; Minh Vũ Tễ mới đến từ Trường An, biết rõ về nhà buôn ở Trường An nhất, nàng ấy sẽ đi làm giả giấy vay nợ, bố cáo quán rượu; Minh Hoa Thường là nữ tử duy nhất ở đây đã thành hôn, xung phong nhận việc làm nhân vật “vị hôn thê”, làm phù bình an, thêu khăn tay cho người trong lòng; Lý Hoa Chương đã từng quen biết rất nhiều binh sĩ, phụ trách thêm vào thi thể Đổng Hải một vài chi tiết không được chú ý nhưng lại rất phổ biến của một người quân lữ.

Nhưng trong kế hoạch này không thể thiếu Nhậm Dao được. Minh Hoa Thường lo lắng: “Chúng ta giả danh nghĩa của Nhậm Dao tỷ tỷ làm việc, dù sao thì cũng phải thông báo trước với tỷ ấy. Nhưng bây giờ “tình ngay lý gian”, bên cạnh tỷ ấy không thiếu người của Vi Hoàng hậu, chúng ta phải làm cách nào để liên lạc với tỷ ấy đây?”

“Để ta viết thư đi.” Không biết là Tô Hành Chỉ đã tỉnh từ khi nào, y chống người trên giường mà ngồi dậy, khuôn mặt đỏ bừng không hề giống với bình thường, y nói: “Lúc trước nàng ấy tìm ta truyền tin cho phủ Trấn Quốc Công, ta gửi thư cho nàng ấy, nàng ấy sẽ biết đây là ý của các ngươi.”

Xem ra Tô Hành Chỉ đã tỉnh từ lâu rồi, không biết là y đã nghe được bao nhiêu nữa, có lẽ là vì thấy bọn họ bàn bạc khí thế quá nên mới nhẫn nhịn, không lên tiếng làm phiền đến họ. Minh Hoa Thường dừng lại một lúc rồi đứng dậy nói: “Vậy làm phiền Tô huynh rồi. Tô huynh, huynh nghỉ ngơi cho tốt đi. Lát nữa bọn ta lại tới thăm huynh. Tỷ tỷ, muội về trước đây.”

Đúng thật là bây giờ cơ thể của Tô Hành Chỉ không thể chịu đựng được bất kỳ một sự giày vò nào, Minh Vũ Tễ không giữ Minh Hoa Thường lại nữa, Tạ Tế Xuyên và Lý Hoa Chương cũng biết điều, đều đồng loạt đứng dậy. Sau khi đóng cửa, Minh Vũ Tễ nhìn căn phòng bỗng trở nên trống trải, trong lòng là một cảm giác vô cùng khó tả.

Tỷ muội bọn họ tuy mang tiếng là sinh đôi, nhưng thật ra, thời gian mà họ ở với nhau lại rất ít. Ấy thế mà sự ràng buộc về huyết thống lại vô cùng thần kỳ, trong một số việc, bọn họ có thể ăn ý với nhau đến lạ. Ví dụ như, khi ở quán rượu, hai người đã tìm được vị trí của đối phương một cách vô cùng khó hiểu; ví dụ như là ban nãy, Minh Vũ Tễ không khuyên Minh Hoa Thường rời khỏi Thương Châu, Minh Hoa Thường cũng không khuyên Minh Vũ Tễ về phủ nha cùng nàng.

Vì Minh Vũ Tễ biết nàng sẽ không rời xa Lý Hoa Chương, Minh Hoa Thường cũng biết nàng ấy sẽ không bỏ mặc Tô Hành Chỉ đang phát sốt. Bọn họ là người thân nhất về mặt huyết thống, thật lòng nghĩ cho đối phương, nhưng cũng thản nhiên chấp nhận một sự thật rằng, trong sinh mệnh của đối phương vẫn còn một người khác còn thân cận hơn.

Người bên trong nhận ra là những người khác đã đi rồi thì cũng trở nên im lặng. Khi tránh né truy sát, Minh Vũ Tễ đã đỡ Tô Hành Chỉ đi ra đi vào, không hề cảm thấy việc tiếp xúc cơ thể có gì đáng xấu hổ; nhưng bây giờ an ổn rồi, nàng lại không biết nên đối mặt với Tô Hành Chỉ như thế nào.

Tô Hành Chỉ nhận ra được nàng không muốn cho lắm, bèn ho một tiếng rồi nói: “Minh đại nương tử, đa tạ muội đã chăm sóc ta trên đường, ta đã khỏe hơn nhiều rồi, phiền muội đặt thuốc lên bàn, ta tự uống là được.”

Minh Vũ Tễ không hề nhúc nhích, mà nàng lại hỏi: “Ta ghét nhất là nợ ân tình của người khác, ngày đó huynh cũng nghe thấy rồi đó, việc ra khỏi kinh là do ta tự yêu cầu. Chuyện của Minh gia không liên quan gì đến huynh, tại sao huynh phải cản truy binh thay cho ta?”

Người bên trong dựa vào giường, gần như là không thể nhìn ra sự phập phồng của hơi thở, một lát sau mới có giọng nói khàn khàn truyền đến: “Coi như là do ta tự đa tình đi. Ta đã theo sát quá trình trưởng thành của muội, luôn cảm thấy muội vẫn còn nhỏ, để muội lên đường một mình, ta cứ thấy không yên tâm.”

Sau khi Minh Vũ Tễ quay về phủ Trấn Quốc Công, dù địa vị của nàng đã tăng lên, nhưng ở trước mặt Tô Hành Chỉ, nàng vẫn là muội muội nuôi yếu thế đó thôi. Nhưng bây giờ Tô Hành Chỉ hít thở khó nhọc, sắc mặt yếu ớt, không còn là vị huynh trưởng nắm tay nàng dạy nàng học đi, dạy nàng viết chữ như lúc còn nhỏ nữa, ngược lại, y đã trở thành người cần nàng chăm sóc. Lá gan Minh Vũ Tễ bất giác lớn hơn, nàng ấy hỏi: “Vậy tại sao lúc ở Trường An, huynh luôn né ta như né tà vậy?”

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Minh Vũ Tễ luôn cảm thấy mình là kiểu người “cầm lên được thì buông xuống được”. Nàng cho rằng mình đã quên đi vấn đề này từ lâu, đã bước đi và nhìn về phía trước rồi, nhưng sau khi hỏi ra câu ấy, nàng mới ý thức được rằng, thật ra nàng vẫn luôn canh cánh điều ấy trong lòng.

Tô Hành Chỉ im lặng, Minh Vũ Tễ bỗng sợ nghe thấy được đáp án, nàng cầm lấy chén thuốc, đang muốn nói “Thôi quên đi” thì Tô Hành Chỉ đã mở miệng nói trước rồi: “Vì ở Trường An, đại nương tử của phủ Trấn Quốc Công không cần một Ngự sử nho nhỏ giúp đỡ, người muội nên kết giao là các vị lang quân có gia thế tương đương, tài mạo tương xứng với muội. Mà ta, nếu qua lại quá gần gũi thì sẽ chỉ khiến người ta không ngừng nhắc về lai lịch của muội, sẽ có trở ngại trong việc nghị thân của muội.”

Bị bệnh sẽ khiến đầu óc con người ta trì trệ, không cần ai phải hỏi mà đã tự nói ra bí mật mà mình đã cất giấu từ lâu. Minh Vũ Tễ đột nhiên tức giận, phẫn nộ nói: “Huynh có phải là huynh trưởng của ta đâu, dựa vào đâu mà lại muốn sắp xếp? Ta muốn làm quen với ai, nghị thân với ai, đến cả phụ thân ta cũng không quản được ta, vậy thì huynh dựa vào đâu mà tự làm theo ý mình, tự quyết định rời xa ta và tự cho rằng đó là tốt với ta?”

Tô Hành Chỉ ho khan, cố gắng ngăn chặn tiếng ho lại, khàn giọng nói: “Ta xin lỗi.”

Trên mặt Minh Vũ Tễ chỉ toàn là vẻ giận dữ, nàng lạnh mặt bưng chén đến trước giường, tức giận nói: “Há miệng.”

Tô Hành Chỉ cố gắng nhận lấy cái chén: “Để ta.”

“Đừng động đậy, làm vương vãi ra giường thì lại phiền ta phải giặt nữa.” Minh Vũ Tễ không nhịn được mà nói: “Nhanh uống đi, ta còn có việc khác phải làm.”

Tô Hành Chỉ không ra sức từ chối nữa, ngoan ngoãn há miệng ra uống thuốc. Khi nước thuốc chảy vào cổ họng, y không khống chế được mà nhíu mày lại, nhưng vẫn không nói một câu nào cả. Minh Vũ Tễ chợt nhớ đến, lúc nhỏ, khi nàng bị bệnh, y chưa bao giờ nói mấy lời dỗ dành như là “Thổi một chút là sẽ không đắng nữa”, mà y sẽ chỉ nói với nàng rằng: “Bóp mũi, đừng nhìn chén thuốc, uống hết trong một hơi thì sẽ không nếm được vị đắng đâu.”

Lời giải thích này chẳng tao nhã chút nào cả, nhưng lại có tác dụng một cách bất ngờ. Minh Vũ Tễ đặt chén vào tay y, cũng khẽ nói: “Bóp mũi, đừng nhìn, uống hết trong một hơi là được.”

Tô Hành Chỉ ngẩn ra, nhưng rồi cũng chỉ im lặng nhận lấy chén thuốc, uống một hơi cạn sạch. Minh Vũ Tễ không nói mấy lời hỏi han ân cần như những tiểu như quý tộc, mà nàng chỉ im lặng nhìn y uống. Sau khi chắc chắn là trong chén không còn thừa lại giọt nào, nàng lặng lẽ cầm chén thuốc, đi sang bên cạnh rót nước trắng, tráng cặn thuốc còn đọng lại trong chén.

Lúc kê đơn, lang trung chỉ chú ý đến công dụng, thật sự là mùi vị của thuốc không dễ uống cho lắm. Tô Hành Chỉ hơi bất đắc dĩ: “Muội để chén thuốc ở đó đi, để ta rửa là được, đâu cần phải tráng sạch sẽ như vậy đâu nhỉ?”

Minh Vũ Tễ cũng không quay đầu lại, lạnh lùng nói: “Khi còn nhỏ, huynh đã cho ta uống thuốc như vậy.”

Tô Hành Chỉ mím môi, bấy giờ, khi nghe thấy nàng nói ra những lời ấy, y không có cách nào có thể đoán được nàng đang quan tâm mình hay là đang muốn trả đũa mình. Thế nên, y chỉ có thể cam chịu mà nhận lấy chén, sau đó uống hết nước tráng chén mà nàng tự tay làm.

Minh Vũ Tễ nhìn Tô Hành Chỉ uống nước, dù y nhíu mày nhưng vẫn uống hết không để sót một giọt nào. Đây là thói quen được sinh ra từ hoàn cảnh sống của hai người, đó là, dù thích hay không thích thì cũng không thể lãng phí nước và lương thực. Cho dù đó chỉ là nước tráng phần thuốc còn sót lại – là thứ mà đám người Lý Hoa Chương, Tạ Tế Xuyên, Giang Lăng sẽ không uống, Minh Hoa Thường thì sẽ không thể nghĩ ra cách làm như vậy – nhưng hai người họ đều đã quen với việc này rồi.

Minh Vũ Tễ đột nhiên suy nghĩ thông suốt, khi nàng vừa tới Trường An, nhìn thấy khí chất đế vương, y hương tấn ảnh [*] mà chỉ có trong kịch mới có, sự tự ti trong lòng cứ nhiều dần lên. Sau này, khi nàng biết được rằng nàng không phải là nữ nhi nông thôn, vốn dĩ nàng cũng nên là thiên kim tiểu thư lớn lên trong nhà quý tộc, nàng bèn dùng sự không để tâm và bướng bỉnh để che giấu sự nhạy cảm trong mình. Tuy rằng đến bây giờ nàng đã có thể thuần thục nói ra được tên của loại hương mà tiểu thư quý tộc Trường An thường dùng, chùa miếu quen đi, nhưng thật ra nàng vẫn luôn là Tô Vũ Tễ, Tô Vũ Tễ lớn lên ở nông thôn, vì tài nguyên có hạn cho nên không thể không hung hăng, không thể không bảo vệ đồ ăn.

[*] Y hương tấn ảnh (衣香鬓影): quần áo lụa là thơm tho, dáng dấp tóc mai yểu điệu, đây là thành ngữ thường được dùng để chỉ người con gái ăn mặc phục trang hoa lệ.

Nhưng, như vậy thì sao? Mỗi một chuyện mà nàng từng trải qua trong quá khứ đều đã tạo nên nàng của ngày hôm nay. Dù rằng nàng mãi mãi không bao giờ có thể học được sự ưu nhã của tiểu thư quý tộc, dù rằng nàng đã từ nữ tử nông thôn mà trở thành thiên kim Công phủ, nhưng nàng vẫn là nàng, Tô Vũ Tễ có một không hai trên đời này.

Tô Hành Chỉ cũng là một phần trong trải nghiệm của nàng, những lang quân quý tộc đó không thể vào chấp nhận được thói quen sinh hoạt của nàng, nhưng y đã tập mãi thành quen; bọn họ không có cách nào yêu thích tính cách của nàng, nhưng y lại cảm thấy như thế rất tốt.

Mỗi người đều là một tấm gương không hoàn chỉnh, nhưng cả đời đều đi tìm một nửa hoàn mỹ. Minh Vũ Tễ nhìn Tô Hành Chỉ, cuối cùng, nàng cũng chịu thừa nhận rằng Tô Hành Chỉ chính là dáng vẻ của một nửa còn lại trong lý tưởng của nàng. Nàng lớn lên cùng y, bắt chước từng hành động cử chỉ một của y, tất cả mỹ đức trong mắt nàng… đều là học được từ trên người y.

Thừa nhận tình cảm dành cho y, thật ra chính là đang chấp nhận bản thân mình lúc trước. Năm thứ ba quay về phủ Trấn Quốc Công, cuối cùng thì nàng cũng đã có thể hòa giải với Tô Vũ Tễ hung hăng lại yếu ớt, tự cao lại tự ti trước kia.

Nàng vẫn luôn không có cách nào có thể trở thành một tiểu thư quý tộc thật sự, nhưng nàng sẽ mãi mãi là Tô Vũ Tễ ở nông thôn Thái Nguyên.

Tô Hành Chỉ uống thuốc xong, có lẽ vì đã đổ mồ hôi đầy người, y cảm thấy đầu mình không còn nặng như trước nữa. Y đang muốn xuống giường cất chén thì lại bị Minh Vũ Tễ cướp lấy công việc này. Nàng xoay người dọn dẹp đồ đạc trong nhà một cách rất quen thuộc, Tô Hành Chỉ mơ hồ nghe thấy nàng nói rằng: “Nhưng, ta càng muốn làm Tô Vũ Tễ hơn chứ không phải là đại nương tử phủ Trấn Quốc Công.”

Sau khi kế hoạch được định ra, thi thể của Đổng Hải nhanh chóng được cải tạo thành thi thể của “trinh sát tiên phong gặp nạn”. Minh Hoa Thường còn cố ý hỏi Vệ Châu để chắc chắn là Đổng Hải chỉ liên lạc với Phong lão thái gia, còn Tiêu Vương thì không hề quen biết đám thổ phỉ này. Minh Hoa Thường thấy yên tâm, bắt đầu kiểm tra nhiều lần cùng Lý Hoa Chương, Tạ Tế Xuyên. Sau khi bảo đảm giấy gói dầu sẽ không rỉ nước thì lặng lẽ chạy tới Hán Thủy, nhân lúc trời đang tối mà đẩy thi thể của Đổng Hải vào đường thủy thượng nguồn Quân Châu.

Trong sóng nước lăn tăn, có một binh sĩ tên là Trương Nghiêu mang theo thư nhà đã được ngụy tạo tỉ mỉ, ung dung xuôi theo dòng nước sông mà đến Quân Châu.

Cùng lúc đó, một bức thư chúc Tết ký tên Tô Hành Chỉ cũng được đưa đến bàn của Nhậm Dao. Nếu chỉ nhìn sơ qua thì sẽ thấy đây chỉ là một bức thư hàn huyên quan trường rất bình thường, nhưng mặt sau của giấy viết thư lại được viết bằng nước thuốc đặc biệt. Trên đó viết kế hoạch của Lý Hoa Chương, nhắc nhở Nhậm Dao chọn tuyến đường đi qua Thương Châu, Quân Thủy, hợp tác với Lý Hoa Chương, cùng đánh lén Quân Châu.

Ngày thứ hai sau khi Minh Hoa Thường phát lệnh triệu tập, thì nàng đã lệnh cho Huyền Kiêu Vệ chia ra thành nhóm nhỏ, dùng thân phận dân chúng mà lần lượt len lỏi vào thành Quân Châu. Ngày thả thi thể, Huyền Kiêu Vệ cải trang làm ngư dân trông coi ở bên đường sông, sau khi bảo đảm thi thể của Đổng Hải đã được người ta phát hiện ra, đồng thời, cũng đã kinh động đến Tiêu Vương, thì mới lặng lẽ rời đi.

Theo như kế hoạch ban đầu của Lý Hoa Chương, sau khi Kiếm Nam Tiết độ sứ rút quân khỏi Sở Châu, Huyền Kiêu Vệ nằm vùng trong thành Quân Châu sẽ giết thủ vệ, mở cổng thành; còn Lý Hoa Chương dẫn người xông vào Quân Châu, đi thẳng đến phủ Tiêu Vương; Nhậm Dao thì ở bên ngoài tiếp ứng. Nhưng điều kiện tiên quyết của kế hoạch này là Tiêu Vương tin vào tình báo giả, đồng thời, thuyết phục được Kiếm Nam Tiết độ sứ điều binh. Bọn họ đã làm hết những gì có thể làm được, phần còn lại chỉ có thể làm hết sức mình, nghe theo ý trời.

Minh Hoa Thường chờ đợi trong nơm nớp lo sợ, ngày thứ năm sau khi thả thi thể Đổng Hải, Sở Châu vẫn không có dấu hiệu lui binh, ngược lại thì Tiêu Vương đã gửi một tấm thiệp đến Thương Châu, nhiệt tình mới Lý Hoa Chương đến Quân Châu đón năm mới.

Tạ Tế Xuyên cực lực phản đối, hắn ta nói: “Đương nhiên đây chính là Hồng Môn yến [*] của Tiêu Vương rồi! Xem ra kế hoạch dùng thi thể truyền tình báo giả đã thất bại rồi, nhân lúc bây giờ vẫn còn thời gian, nên nhanh chóng chuẩn bị đường lui đi thôi.”

[*] Hồng Môn yến (鸿门宴): nghĩa bóng để chỉ một cái bẫy hay một tình huống vui vẻ nhưng trong thực tế lại nguy hiểm.

Nhưng Lý Hoa Chương lại nói: “Cách nhìn của ta và ngươi trái ngược nhau, ngược lại thì ta cảm thấy Tiêu Vương đã tin vào tình báo giả của chúng ta. Nhưng điều quân lại không phải là chuyện nhỏ, hắn ta không dám tin hoàn toàn nên mới gửi thiệp thăm dò ta.”

Minh Vũ Tễ khó hiểu hỏi: “Sao lại nói thế?”

Lý Hoa Chương nói: “Các ngươi còn nhớ chứ? Khoa cử năm đó, trong bữa tiệc Trạng Nguyên, ta và Nhậm Dao đã lập đội đánh bóng ngựa, khi ấy Tiêu Vương cũng có mặt ở đó. Chắc chắn là hắn ta đã biết rằng ta và Nhậm Dao có qua lại với nhau, dự đoán ban đầu của hắn ta là Nhậm Dao sẽ đến Thương Châu, sau khi hợp binh với ta thì sẽ tấn công Quân Châu; nhưng tin tình báo lại nói Nhậm Dao sẽ hành quân từ phía Tây, đi xuôi theo Hán Thủy. Hắn ta không thể quyết định chắc chắn được nên mới cố ý mời ta, nếu như ta đồng ý lời mời, chứng tỏ ta không nhận được tin tức Nhậm Dao sẽ tới Thương Châu, vậy thì tin tình báo này là thật, Nhậm Dao muốn hợp binh ở Hán Âm thật; ngược lại, nếu ta không chịu đi, vậy thì chứng tỏ tin tình báo là giả, và Nhậm Dao vẫn sẽ đến Thương Châu.”

Tạ Tế Xuyên nhướng mày, ánh mắt hắn ta nhìn Lý Hoa Chương như thể là đang nhìn sinh vật khác loài vậy: “Lẽ nào ngươi định đi Quân Châu thật đấy à?”

Lý Hoa Chương thản nhiên gật đầu, ánh mắt kiên định sáng trong: “Đúng vậy. Thật ra trước đó ta đã từng lo lắng rằng, Huyền Kiêu Vệ nằm vùng ở Quân Châu vừa không có thân phận vừa không có ưu thế về địa lý, để bọn họ mở cổng thành thì mạo hiểm quá, nếu đổi thành ta làm nội ứng thì hiệu quả sẽ rất tốt. Có lẽ ông trời đang nhắc nhở chúng ta rằng, người nên đi đến Quân Châu là ta.”

Minh Hoa Thường lật qua lật lại xem thiệp mời của Tiêu Vương, bỗng nhiên nàng nói: “Nhị huynh nói rất có lý. Nhưng Tiêu Vương mời phu thê chúng ta, nếu như chàng đi thì ta đi cùng chàng.”

Minh Vũ Tễ vừa nghe Minh Hoa Thường muốn nổi điên theo Lý Hoa Chương thì nói ngay: “Không được, quá nguy hiểm. Lỡ như ngày đó xuất hiện sơ suất gì, hai người ở lại phủ Tiêu Vương sẽ trở thành bia ngắm bắn sẵn có đấy!”

“Nếu bọn muội không đi mạo hiểm thì phải dùng mạng của rất nhiều Huyền Kiêu Vệ để mở đường.” Vẻ mặt của Minh Hoa Thường vẫn bình tĩnh, giọng nói của nàng trong veo, nhưng lời mà nàng nói ra lại vô cùng cố chấp: “Mạng của ai cũng là mạng, không có đạo lý mạng của chúng ta quý giá hơn Huyền Kiêu Vệ bình thường. Bọn họ đi đến Quận Châu được, vậy thì muội cũng đi được.”

Mấy ngày qua Tô Hành Chỉ ở Thương Châu an tâm dưỡng bệnh, vết thương đã hồi phục lại kha khá rồi, bây giờ y đi đứng hay muốn làm gì cũng không còn khó khăn nữa. Y yên lặng nghe mọi người tranh luận. Về lý mà nói, thật ra phỏng đoán của Lý Hoa Chương rất có lý, nếu đích thân Lý Hoa Chương đến dự tiệc thì sẽ góp phần gia tăng sức thuyết phục cho tin tình báo giả. Nhưng về mặt tình cảm, đây là muội muội, muội phu của Minh Vũ Tễ, có ai dám đảm bảo là sẽ không có chuyện bất trắc nào xảy ra kia chứ?

Tô Hành Chỉ suy nghĩ một lúc rồi bình tĩnh nói: “Ta cũng đi. Dù sao thì Ung Vương cũng phải dẫn theo người, chi bằng ngài cứ dẫn theo ta đi đi. Ít nhất thì, nếu có xảy ra chuyện gì nguy hiểm, ta cũng có thể bảo vệ Ung Vương và Ung Vương phi.”

Minh Hoa Thường nghe xong thì vội lên tiếng: “Làm vậy thì sao mà được?”

Lý Hoa Chương cũng nói: “Không được, vốn dĩ ngươi đã bị thương trong quá trình hộ tống đại nương đến Thương Châu rồi, bọn ta đã nợ ân tình của ngươi rất nhiều, nào dám để ngươi đi Quân Châu mạo hiểm nữa? Tô lang quân cứ an tâm ở Thương Châu dưỡng thương là được.”

Tô Hành Chỉ thản nhiên nói: “Hộ tống muội ấy là mong muốn của ta, không liên quan đến bất cứ ai cả, Ung Vương cũng không cần phải cảm thấy nợ ta. Vết thương của ta đã gần khỏi hẳn rồi, cũng đã đến lúc phải đi ra ngoài hoạt động một chút rồi.”

Minh Hoa Thường sẵn lòng vào sinh ra tử cùng Lý Hoa Chương, nhưng nàng lại không dám để người trong lòng của tỷ tỷ xảy ra chuyện bất trắc. Nàng còn đang muốn từ chối thì Minh Vũ Tễ đột nhiên lên tiếng: “Huynh ấy nói có lý. Ta cũng là Huyền Kiêu Vệ, xếp hạng cao hơn huynh ấy, bây giờ ta xin lệnh đến Quân Châu làm nhiệm vụ, mong Ung Vương sắp xếp theo lẽ công bằng.”

Dường như Tạ Tế Xuyên đã cười khẽ một tiếng, hắn ta hờ hững vỗ vỗ ống tay áo, đứng lên và nói: “Ngại quá, nếu nói về xếp hạng thì chỉ e là ta còn cao hơn ngươi một chút nữa đấy. Theo quy tắc của Huyền Kiêu Vệ, nhiệm vụ phải do người xếp hạng cao chọn trước.”

Lý Hoa Chương nhìn bọn họ, muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng, hắn chỉ biết thở dài mà nói: “Tình hình Quân Châu không rõ, thế cục biến đổi khôn lường, các ngươi không cần phải đi theo ta mạo hiểm.”

“Ai vì ngươi kia chứ?” Tạ Tế Xuyên cười giễu cợt một tiếng rồi nói tiếp: “Phản loạn sắp đến rồi, muôn dân gặp nạn, ta vì dân chúng Đại Đường mà thôi.”

Tô Hành Chỉ cũng nghiêm mặt nói: “Thân làm Ngự sử triều đình, phơi bày chuyện bất bình trong thiên hạ, bảo vệ và giúp cuộc sống của dân chúng ổn định, chính là chính nghĩa mà ta nên dốc sức.”

Ánh mắt Minh Vũ Tễ đảo quanh giữa Lý Hoa Chương và Minh Hoa Thường, rồi nàng ấy cũng lạnh nhạt nói: “Ai bảo muội muội ta gả cho ngươi, ngươi gặp chuyện, ta cũng không thể mặc kệ được.”

Lý Hoa Chương nhìn người trước mặt, lòng hắn kích động không thôi. Trong số những người bọn họ, có con cháu thế gia gánh vác sự phục hưng của gia tộc, có Trạng Nguyên nhà nghèo cương trực công chính, tiền đồ như gấm, có thiên kim Công phủ thất lạc nhiều năm, vừa quay về bên người thân… Thân phận, lai lịch của mỗi người đều khác nhau, họ đều có cuộc sống và mong muốn của riêng mình. Nhưng bây giờ, bây giờ lại phải đi đến một nơi mà ai cũng biết rằng đó là đầm rồng hang hổ cùng hắn, Lý Hoa Chương hắn có tài đức gì mà lại có thể quen biết một nhóm bằng hữu sinh tử thế này?

Đương nhiên là, trong số đó còn có cả thê tử của hắn nữa. Lý Hoa Chương cụp mắt mà nhìn về phía Minh Hoa Thường, Minh Hoa Thường cũng đang nhìn hắn. Nàng cười ngọt ngào với hắn, ôm lấy cánh tay hắn và nói: “Chúng ta đã ước hẹn với nhau từ trước rồi mà. Đời này., dù nghèo khó hay giàu sang, dù thành công hay thất bại, dù bệnh tật hay sống chết, chúng ta đều sẽ không rời xa nhau nữa.”

Lý Hoa Chương lặng lẽ đặt tay mình lên tay Minh Hoa Thường, tiếng “Được” như vừa vang lên trong thinh lặng. Sau đó hắn trịnh trọng chắp tay, nói với ba người trước mặt mình rằng: “Đa tạ các vị đã đi xa ngàn dặm trợ giúp. Đại chiến sắp đến, ta không muốn dùng những lời xã giao đó để bôi nhọ tâm ý của các vị, chỉ nguyện chúng ta đồng tâm hiệp lực, thắng ngay trong trận đầu, cùng đi cùng về. Đợi đến mai sau, khi chiến tranh dừng lại, phu thê bọn ta sẽ chuẩn bị một bình rượu ngon tạ ơn các vị, chúng ta không say không thôi!”

Tạ Tế Xuyên, Minh Vũ Tễ, Tô Hành Chỉ bất tri bất giác cũng đều thu lại ý cười, trịnh trọng chắp tay trước ngực đáp lễ: “Thắng ngay trong trận đầu.”

…

Ngày Mười sáu tháng Mười hai, năm mới ngày càng đến gần, trên đường phố treo đầy đèn lồng đỏ, từ phố lớn vào đến ngõ nhỏ đều tràn đầy cảm giác năm mới. Quân Châu tối nay vô cùng náo nhiệt, bởi vì xa giá của phu thê Ung Vương vừa đến cổng thành vào chạng vạng tối, Tiêu Vương và các quan viên Quân Châu vô cùng coi trọng sự kiện này, tối nay đã tổ chức bữa tiệc đón gió tẩy trần cho phu thê Ung Vương.

Trong phủ Tiêu Vương, Lý Trọng Phúc vừa thấy Lý Hoa Chương thì nước mắt đã dâng trào, vội lôi kéo Lý Hoa Chương lại mà tha thiết ôn chuyện. Lý Hoa Chương cũng dùng lễ mà đáp lại đường huynh, dường như hai người đều đã quên đi cái chết của Lý Trọng Nhuận. Lý Trọng Phúc nói: “Lần gần đây nhất mà ta gặp đệ, là ở bữa tiệc đệ chuyển đến Vương phủ, chỉ mới chớp mắt một cái thôi mà đã ba năm trôi qua rồi.”

Khi đó là lúc Lý Hoa Chương vừa lấy lại thân phận, được Tắc Thiên Hoàng đế phong vương, quả thật là chuyện này đã xảy ra từ rất lâu trước đó rồi. Lý Hoa Chương cũng hùa theo Lý Trọng Phúc mà ôn lại những hồi ức xưa cũ kia. Lý Trọng Phúc than thở một hồi, lôi kéo Lý Hoa Chương lại mà hỏi: “Ta đã rời khỏi Trường An lâu lắm rồi, có rất nhiều thân thích đều đã trở nên xa lạ, không biết mấy năm qua Tương Vương thúc, Thái Bình cô mẫu có khỏe không?”

Lý Hoa Chương nói: “Thật ra ta cũng không thường gặp Tương Vương và Thái Bình Công chúa, đầu năm ta phụng mệnh đến Thương Châu làm quan, đã gần một năm không nghe được tin tức gì của bọn họ rồi. Có điều, Tương Vương và Thái Bình Công chúa phúc phận sâu dày, có lẽ hai người đều an khang không có gì đáng ngại.”

Lý Trọng Phúc thở dài: “Ta là người phúc mỏng, không được Trường An chiêu đãi thì thôi, đệ là huyết mạch duy nhất của Thái tử Chương Hoài, cớ sao cũng bị đày đến Thương Châu vậy? Ban đầu, khi nghe nói là đệ tới, ta còn tưởng là người bên dưới ăn nói bậy bạ cơ, sau này ta mới biết là thật. Đáng tiếc thay, thân phận ta không tiện, nếu đi đến Thương Châu tìm đệ, chỉ e rằng sẽ khiến đệ chuốc họa vào thân, nên chỉ có thể nhịn lại. Mắt thấy sắp qua năm mới, ta cô đơn quen rồi, nhưng phu thê các đệ là hồng nhân trước mặt Tắc Thiên Hoàng đế, ấy thế mà lại lưu lạc tới bước đường phải đến nơi khác đón năm mới, cũng thê lương quá. Thế cho nên khi ấy ta mới không nhịn được mà mời các đệ đến đây. Ta nhớ thương người thân quá nên mới không báo trước gì mà đã đưa thiệp mời tới như thế này, ta không gây thêm phiền phức cho các đệ chứ?”

Minh Hoa Thường chỉ cười cười chứ không nói lời nào. Lý Trọng Phúc nói chuyện hoang đường liên tục, nghe lời hắn ta nói thì dường như, việc hắn ta bị lưu đày đến Quân Châu đã trở thành lỗi của Trường An, đến cả việc mời bọn họ đến Quân Châu cũng đã trở thành “nhớ thương người thân”.

Lý Hoa Chương biết rõ sự thăm dò ấy của Lý Trọng Phúc, nhưng ngoài mặt, hắn không để lộ một chút tâm tư nào, vẫn ôn hòa lịch sự, hết mực tuân giữ lễ nghĩa, hắn trả lời Lý Trọng Phúc rằng: “Tiêu Vương khách sáo rồi, huynh đệ cùng họ, sao lại nói là thêm phiền phức kia chứ? Phải là do bọn ta thất lễ mới đúng. Vốn dĩ bọn ta nên đến đây thăm hỏi Tiêu Vương và Tiêu Vương tẩu khi ta vừa đến Thương Châu, nhưng ta có công vụ, nếu tuỳ tiện rời đi thì chỉ sợ là sẽ dẫn đến những sự nghi kỵ không cần thiết, thế nên ta mới chưa từng đến đây. May mà huynh và Vương tẩu không để bụng.”

Lý Trọng Phúc vỗ đầu gối, chợt thở dài: “Đệ nói đúng, huynh đệ cùng họ, sao lại nói là phiền phức kia chứ? Lý gia chúng ta đã chịu quá nhiều cực khổ, đệ ở nhà thần tử ăn nhờ ở đậu nhiều năm, ta cũng bị giam ở Phòng Lăng, bên cạnh không có lấy một tri kỷ nào. Ta vừa gặp đệ là đã cảm thấy “đồng bệnh tương liên”, đáng tiếc thay, chúng ta lại chẳng có lấy một cơ hội kết giao nào. Ta vốn cho rằng hết khổ rồi cũng sẽ đến sướng, không ngờ, vừa tiễn một người khác họ đi thì lại có một người khác nữa đến. Bà ấy nhắm vào ta thì cũng đành thôi, nhưng đệ thì lại là nhi tử của Thái tử Chương Hoài, công thần trong Thần Long chính biến, sao bà ấy lại dám đày đệ đến nơi này, dám đẩy đệ vào tình thế thê lương như thế này cơ chứ?”

Lý Trọng Phúc nghe được Lý Hoa Chương cũng đang tị húy Vi Hoàng hậu, cuối cùng thì hắn ta cũng đã thấy yên tâm, dần dần lộ ra bộ mặt thật. Hắn ta nói gần nói xa, gợi ý cho Lý Hoa Chương nên liên thủ với mình, nên cùng nhau lật đổ người khác họ đang có mưu đồ chiếm đoạt thiên hạ của Lý gia. Nhưng lòng Lý Hoa Chương vẫn như gương sáng, hắn vẫn mang dáng vẻ xa cách lịch sự, nói: “Lôi đình mưa móc [*] đều là quân ân, đây là bổn phận của người làm thần tử. Ngày tốt chớ nói chuyện quốc sư, mời Tiêu Vương.”

[*] Lôi đình mưa móc (雷霆雨露): Ví sự trừng phạt và ơn huệ do nhà vua ban.

Tiêu Vương cười ha hả, dừng câu chuyện lại, không nói sâu vào vấn đề này nữa. Tiêu Vương và Lý Hoa Chương nâng ly cạn chén, rồi hắn ta vờ như vô tingh hỏi: “Ở đây không thể sánh bằng Trường An được, rất là nhàm chán. Các đệ ở Thương Châu được nửa năm rồi, có gì không quen không?”

Minh Hoa Thường cúi đầu ăn, làm một cái “thùng cơm” đủ tiêu chuẩn, Lý Hoa Chương bình tĩnh nói: “Vẫn ổn, ta lại không cảm thấy nhàm chán. Lúc ở Trường An, ta bận rộn mấy chuyện vụn vặt, lúc nào cũng không có thời gian để ở bên nàng ấy. Bây lại được thanh nhàn hơn hẳn, nếu không có công vụ, ta sẽ đưa nàng ấy đi dạo chơi xung quanh, nếu lười đi ra ngoài, bọn ta sẽ pha trà nấu cơm ở trong phủ, tự do hơn ở Trường An nhiều.”

Tiêu Vương cười nói: “Từ lâu đã nghe nói Ung Vương và Ung Vương phi làm phu thê tình thâm, quả nhiên là danh bất hư truyền. Có điều, đệ muội xinh đẹp như vậy, chẳng trách tại sao Ung Vương lại cưng chiều.”

Minh Hoa Thường cười lịch sự nhưng không giấu được vẻ xấu hổ, Tiêu Vương phi cũng xen vào hỏi chút chuyện nhà, than thở từ tận đáy lòng: “Ung Vương phi có phúc quá. Trong nhà thì có phụ thân cưng chiều, xuất giá rồi thì có phu quân yêu thương. Huynh trưởng nhà mình lại chính là phu quân của mình, từ tóc trái đào đến khi già cả, cả đời luôn ở bên nhau, thật là tốt biết bao.”

Tiêu Vương làm như thuận miệng nhắc tới: “Ta nghe nói Phong gia ở Thương Châu mới xây một tòa lâm viên, nghe nói là đã mời chuyên gia Giang Nam xem qua, không biết là các đệ đã đi dạo chơi ở nơi đó chưa?”

Động tác ăn uống của Minh Hoa Thường vẫn không dừng lại, trong lòng “xuỳ” một tiếng. Đến cả việc Phong gia có một tòa lâm viên Giang Nam mà Tiêu Vương cũng biết rồi, chuyện “nghe nói” này có vẻ hơi kỹ càng quá mức rồi đó. Lý Hoa Chương bình tĩnh ung dung, chân thành trả lời: “Chưa từng. Phong gia đã nhiều lần mời bọn ta, nhưng ta thân làm phiên vương, nên tránh hiềm nghi, không tiện kết giao với thân hào nông thôn địa phương, cho nên ta đều từ chối.”

Tiêu Vương “Ồ” một tiếng, trong mắt hiện lên vẻ suy tư. Minh Hoa Thường mượn hành động bưng trà để nghiêng đầu nhìn Lý Hoa Chương. Khi nói dối, dáng vẻ của hắn vẫn nghiêm túc chính trực như vậy. Mà, đối diện với khuôn mặt chính nhân quân tử thế này, ai mà lại nghi ngờ rằng, hắn vừa bước vào cửa là đã bắt đầu nói dối lòng kia chứ?

Lý Hoa Chương cầm tay Minh Hoa Thường ở dưới bàn, nhéo nhéo không nhẹ không mạnh, dùng vẻ mặt dịu dàng đón lấy chén trà, sau đó thì lau khóe miệng cho nàng: “Uống chậm một chút, cẩn thận kẻo bỏng.”

Hai người nhìn nhau, Minh Hoa Thường mang dáng vẻ xem kịch vui, Lý Hoa Chương bất đắc dĩ ra hiệu cho nàng đừng nghịch nữa. Tiêu Vương thấy hai người chàng chàng thiếp thiếp, vốn dĩ ban đầu hắn ta còn nghi ngờ Lý Hoa Chương đang diễn trò, nhưng bây giờ hắn ta mới hơi hơi tin tưởng. Quả thật là Lý Hoa Chương đã hao mòn hết ý chí, một lòng vây quanh thê tử bên bếp lò.

Lớn lên ở nhà thần tử, chung quy lại thì cũng vẫn thiếu đi khí khái vương giả, bất kể năng lực có mạnh mẽ thế nào thì tầm nhìn cũng chỉ được đến vậy mà thôi, Tiêu Vương mời hắn cùng đón năm mới, hắn chỉ dẫn theo mười mấy thị vệ đến thật. Tiêu Vương hơi thổn thức, nhưng lại hoàn toàn buông bỏ hoài nghi. Nhìn dáng vẻ của Lý Hoa Chương hiện giờ, có vẻ như là hắn vẫn không biết động tĩnh mới nhất của Trường An, nếu không thì chắc chắn là hắn sẽ không có lòng dạ đâu mà thảnh thơi sa nào nhi nữ tình trường thế này.

Lý Hoa Chương nói là đã từ chối Phong gia nhiều lần, xem ra là, cuối cùng thì Phong Vinh cũng vẫn không thể hoàn thành được chuyện ấy. Chẳng trách tại sao gần đây Phong gia không hồi âm nữa, hóa ra là ngại gặp hắn ta. Tiêu Vương đã nghĩ ra được lý do Phong gia mất liên lạc, bấy giờ cũng không để ý đến việc Lý Hoa Chương còn sống nữa, chỉ tập trung khuyên Lý Hoa Chương uống rượu.

Tiêu Vương đang thấy tiếc cho Lý Hoa Chương anh hùng nhụt chí sẽ không thể biết rằng, Phong lão thái gia đã xuống địa ngục trước hắn ta một bước. Không chỉ có thế, mà dưới sự xác nhận của Vệ Châu, thân tín mà hắn ta sắp xếp vào Thương Châu để liên lạc với Phong gia cũng đã bị người ta ném vào tù rồi. Còn kẻ đầu sỏ chính là Minh Hoa Thường, người mà hắn ta xem là “hồng nhan họa thủy”.

Dưới sự sắp xếp của Minh Hoa Thường, đã có rất nhiều Huyền Kiêu Vệ chui vào Quân Châu, cải trang thành người buôn bán nhỏ, nô bộc người hầu rải rác xung quanh Tiêu Vương, ghi chép lại từng hành động cử chỉ của hắn ta, thậm chí là còn biết rõ hôm qua hắn ta đã đi gặp ai, viết thư cho ai nữa là. Lý Hoa Chương và Minh Hoa Thường hoàn toàn biết rõ mọi động tĩnh của Tiêu Vương, còn Tiêu Vương thì lại chẳng biết ở Thương Châu đã xảy ra chuyện gì.

Đây chính là lực sát thương của trận chiến tình báo. Không chỉ có thế, Minh Hoa Thường còn sai người đánh vào “nội bộ dân chúng”, tìm hiểu xem có những ai ra vào xung quanh Tiêu Vương, những người này ở chỗ nào, tính tình ra sao, mỗi ngày sẽ ra ngoài vào lúc nào. Dưới cảnh ca múa thái bình, có một “tấm lưới ngầm” đã được dệt nên một cách âm thầm lặng lẽ. Mà, “con mồi” bị nhắm trúng vẫn đang hưởng thụ mà không hề hay biết gì, thậm chí là còn đang nằm mơ giấc mơ mình sắp thành công thần của tân hoàng.

Lý Hoa Chương ghét thói xấu trên bàn rượu, lúc riêng tư cũng chưa bao giờ uống rượu, nhưng tửu lượng lại không quá tệ. Qua ba lần rượu, ánh mắt Lý Hoa Chương vẫn trong trẻo, vẻ mặt tỉnh táo, những Tiêu Vương lại hơi mê man. Tiêu Vương tựa vào tay vịn, không biết là say thật hay giả say, mà hắn ta nhìn trời rồi lớn tiếng nói: “Ta nghe tin phụ thân bệnh nặng, muốn quay về hầu bệnh tận hiếu, Hoàng hậu lại không cho phép. Ông trời đã để ta sinh ra ở Lý gia, sao lại còn phải để ta làm con thứ? Trời không dung ta, trời không dung ta thật mà!”

Lý Hoa Chương trông như không nghe thấy, vẫn ấm áp mà cẩn trọng, nói với Tiêu Vương phi rằng: “Vương tẩu, hình như Tiêu Vương đã say rồi. Đêm nay dừng ở đây đi thôi, phiền Vương tẩu đưa Tiêu Vương huynh quay về nghỉ ngơi.”

Cả một buổi tối, Tiêu Vương phi có ấn tượng rất tốt với Lý Hoa Chương. Nàng ta vội vàng sai người đỡ Tiêu Vương dậy, ngượng ngùng nói: “Các đệ mới đến, vốn dĩ đích thân ta nên đưa các đệ đến chỗ ở, nhưng mà Tiêu Vương…”

“Không sao cả.” Lý Hoa Chương nhàn nhạt cười một tiếng, ôn hòa nói: “Vương tẩu đi chăm sóc Tiêu Vương huynh trước đi, bọn ta tự đi là được rồi.”

Tiêu Vương phi vô cùng cảm kích, liên tục nói thứ lỗi rồi rời đi. Nếu nàng ta biết hai người này đã làm gì, thì nhất định là sẽ không để bọn họ tự do đi lại đâu.

Bữa tiệc linh đình, đen hoa sáng chói, rõ ràng là Lý Hoa Chương và Minh Hoa Thường đang đứng trong tầm mắt, nhưng cứ như thể là không có ai nhìn thấy bọn họ vậy. Trông Minh Hoa Thường cứ như thể là người có tửu lượng không được tốt cho lắm, bấy giờ nàng chỉ dựa vào người Lý Hoa Chương, môi mấp máy, âm thanh nhỏ đến mức gần như không thể nghe ra được: “Tạ huynh, tỷ tỷ, Tô huynh, mọi người đều vào cả rồi, tiếp theo nên làm thế nào đây?”

“Tiêu Vương chưa say, chắc chắn đêm nay hắn ta sẽ viết thư cho Kiếm Nam Tiết độ sứ.” Lý Hoa Chương dịu dàng đỡ Minh Hoa Thường, dùng dáng vẻ bình tĩnh mà nói ra những lời hết sức “khốc liệt”: “Đợi Sở Châu rút quân, chúng ta sẽ hành động”

Ngày Mười chín tháng Mười hai.

Mấy năm qua Tiêu Vương bị đày đến Quân Châu, rất ít gặp người Trường An, gần đây phu thê Ung Vương đến, Tiêu Vương vô cùng vui vẻ, bèn mở yến tiệc chiêu đãi thâu đêm suốt sáng trong mấy ngày liên tục. Đêm qua, bữa tiệc diễn ra đến tận nửa đêm thì mới dừng. Các chủ tử uống say, hôm nay ở trong phòng ngủ bù. Cả buổi sáng, phủ Tiêu Vương đều yên tĩnh, đến giờ Tỵ thì mới lần lượt có người hầu đi lại, chuẩn bị cơm trưa cho các chủ tử.

Ở trong nhà ngang phía Đông của phủ Tiêu Vương, người hầu không nghe thấy người bên trong gọi người, tưởng là phu thê Ung Vương vẫn còn ngủ nên đều trông chừng từ xa, không dám làm ồn đến khách quý.

Nhưng trên thực tế, hai người trong phòng đã dậy từ sớm rồi. Minh Hoa Thường mệt mỏi nhéo ấn đường, thầm nghĩ vui vẻ tầm hoan cũng là việc khiến cho con người ta tốn thể lực. Mấy ngày qua, vì diễn trò cho trọn mà ngày nào nàng cũng ở phòng trước đến khi tiệc tàn, nếu cứ tiếp tục như vậy nữa, chỉ e là nàng sẽ toi đời trước khi bắt được Tiêu Vương mất thôi.

May mà, ngày tháng xa hoa trụy lạc như vậy, chẳng mấy chốc rồi sẽ kết thúc. Minh Hoa Thường cầm tin cấp báo mới nhất trong tay, nói với Lý Hoa Chương: “Cứ điểm Trường An vừa mới truyền tin đến, đêm qua Vi Hoàng hậu triệu Tể tướng vào cung, tuyên bố Hoàng đế băng hà, bảo Thượng Quan Uyển Nhi khởi thảo chiếu thư, lập tứ Hoàng tử Lý Trọng Mậu làm Thái tử. Công báo tân hoàng kế vị đã ở trên đường rồi, chỉ e là chưa đến mấy ngày nữa, Tiết độ sứ và Thứ sử các nơi sẽ biết được Trường An đã đổi Hoàng đế.”

Lý Hoa Chương không hề bất ngờ, hắn nói: “Chúng ta có tai mắt ở Trường An, Tiêu Vương và Kiếm Nam Tiết độ sứ cũng có, chậm nhất là hai ngày, bọn họ sẽ nhận được tin, nhất định là sẽ có đề phòng. Chúng ta nhất định phải nhân lúc bọn họ chưa nhận được tin mà hành động trước, việc này không nên chậm trễ, đêm nay đi.”

Minh Hoa Thường khó xử: “Nhưng chiều ngày Mười bảy quân đội ở Sở Châu mới đi, bây giờ chúng ta hành động, có phải là hơi mạo hiểm quá rồi không?”

“Ngược lại thì đây mới là thời cơ tốt đấy chứ.” Lý Hoa Chương nói: “Một khi quân đội di chuyển thì tình hình sẽ không do con người kiểm soát nữa. Có nhiều người đi trên đường như thế kia, việc trao đổi tin tức sẽ không còn nhanh nhạy, đi đường mệt mỏi; trước tiên chưa nói tới việc tin tức có thể truyền đến tay bọn họ hay không, dù người mang tin tức có thể tìm được đội quân đi chăng nữa, nhưng nếu cứ tuỳ ý quay đầu thì cũng sẽ dẫn đến một sự hỗn loạn không hề nhỏ. Chúng ta đợi quân địch mệt mỏi rồi tấn công thì phần thắng rất lớn, chi bằng cứ đọ sức một phen, nhân lúc bọn họ không kịp đề phòng mà đánh hạ Quân Châu.”

Minh Hoa Thường luôn tin tưởng huynh trưởng nhà mình, hắn nói có thể thành công thì chắc chắn là có thể. Nàng không do dự nữa, đứng lên và nói ngay: “Được, ta đi truyền tin ngay, báo cho bọn họ biết đêm nay hành động theo kế hoạch.”

Giờ Ngọ, Tiêu Vương phi mới sửa soạn xong, lười biếng mời Minh Hoa Thường đến dùng cơm trưa. Sau bữa ăn, Minh Hoa Thường đề nghị đi bộ tiêu thực trong vườn hoa, trên đường đi, nàng nói với Tiêu Vương phi: “Mấy ngày nay đã làm phiền Tiêu Vương, Vương phi chiêu đãi, bọn ta rất áy náy, đêm nay muốn mời các vị đên lầu Vọng Tiên, phu thê bọn ta làm chủ, hòng tạ ơn các vị. Vương huynh, Vương tẩu mang theo cả người thân cận bên mình theo luôn đi. Mấy ngày qua, may mà được chăm sóc, chúng ta cùng nhau vui vẻ một chút.”

Tiêu Vương phi nghe thấy thế thì vội nói: “Như vậy thì làm sao mà được? Các muội đến Quân Châu làm khách, sao có thể để các muội tốn kém được.”

“Được mà.” Minh Hoa Thường giữ tay Tiêu Vương phi lại, cười nói dịu dàng: “Có qua có lại thôi. Mấy ngày qua đã làm phiền Vương tẩu nhiều như vậy rồi, nếu như tẩu và Tiêu Vương không tới, bọn ta đều sẽ thấy ngại lắm nếu cứ tiếp tục ở lại phủ Tiêu Vương đó.”

Minh Hoa Thường trông thì có vẻ ngọt ngào, cười lên hai mắt cong cong, rất có sức hút. Tiêu Vương phi được tâng bốc đến mức toàn thân đều thư thái, cười nói: “Được, ta sẽ với nói Vương gia một tiếng. Các muội đó, đúng là khách sáo quá đi mất, huynh đệ nhà mình mà, chú ý mấy chuyện này làm gì kia chứ.”

“Đúng vậy, đều là huynh đệ nhà mình mà.” Minh Hoa Thường nghĩ đến tên Tiêu Vương từng nghĩ ra trăm phương ngàn kế để hại chết Lý Hoa Chương, ánh mắt nàng tối đi, nhưng ngoài mặt thì nàng vẫn cười nói ấm áp: “Chính vì là người nhà, nên ta mới không xa cách với Vương tẩu. Còn một việc nữa muốn xin Vương tẩu giúp đỡ, tính tình Ung Vương lạnh lùng, không giỏi xã giao, còn phải xin Vương huynh ra mặt, giúp ngài ấy mời quan văn, quan võ, thân hào nông thôn của Quân Châu tới. Bọn ta mới đến, nếu như mời không đầy đủ thì sợ là sẽ không chu toàn lễ nghĩa.”

Tiêu Vương phi đang vui vẻ, nghe vậy thì đồng ý ngay: “Không sao, cứ giao hết cho ta đi, chắc chắn đêm nay sẽ để các muội ăn mừng vui vẻ.”

Tin tức Ung Vương muốn mời khách nhanh chóng lan truyền ra ngoài. Nghe nói là Ung Vương đã bao trọn cả tòa lầu Vọng Tiên, những người nổi danh ở Quân Châu đều nhận được thiệp mời. Đây là nhi tử của Thái tử Chương Hoài, long tử hoàng tôn chân chính, danh môn vọng tộc, tất cả mọi người ở Quân Châu đều cảm thấy nở mày nở mặt, ai nấy đều khoác lên mình những bộ đồ mới, tâm tình vô cùng vui vẻ mà đến dự tiệc.

Tiệc rượu bắt đầu vào giờ Dậu, lầu Vọng Tiên đã trở nên náo nhiệt từ sớm, xe ngựa khiến con đường trước cửa chật như nêm cối. Trong lầu, đèn đuốc sáng trưng, ấm áp như mùa xuân; đang là tháng Chạp rét đậm, các vị giai nhân lại ăn mặc váy áo mỏng manh, đi qua đi lại trên tầng lầu, hoa điền trên trán bị dải lụa quét ngang qua, nhìn từ xa thì trông có vẻ giống như là một lớp bột vàng mờ mịt. Tiêu Vương và Tiêu Vương phi đến cuối cùng, đích thân Minh Hoa Thường và Lý Hoa Chương tiến ra chào đón, Tiêu Vương vừa bước lên bậc thang vừa cười nói: “Ta đến muộn, để mọi người chờ lâu rồi.”

“Đâu có.” Ánh mắt Lý Hoa Chương trong suốt, nhìn Tiêu Vương mà chậm rãi nói: “Tiêu Vương chịu đến, ta vô cùng vui mừng. Những người khác đang ở bên trong, mời Tiêu Vương.”

Cuối cùng thì Tiêu Vương cũng đã được hưởng thụ những đãi ngộ mà khi còn ở Trường An, hắn ta không thể có được. Khi làm thần tử, Lý Hoa Chương vang danh thần đô, sau khi khôi phục thân phận, dù cho mẹ ruột của hắn không phải là chính thê, nhưng cũng vì hắn là đứa con duy nhất của Thái tử Chương Hoài nên hắn vẫn luôn cao quý sáng ngời, người có thể qua lại với hắn đều là người thừa kế của các phủ. Ban đầu là Lý Trọng Nhuận, sau đó lại trở thành Lý Trọng Tuấn, dù sao thì cũng không đến lượt Lý Trọng Phúc hắn ta đây.

Nhưng còn bây giờ, Lý Hoa Chương cũng đã phải đứng ở cửa để chào đón hắn ta, cũng đã phải long trọng đãi tiệc mời hắn ta. Lý Hoa Chương mà Hoàng tổ mẫu và thần tử coi trọng, xem ra là bây giờ cũng chỉ được có như vậy mà thôi.

Tiêu Vương bước vào trong, phù hoa náo nhiệt phả vào mặt, trong thoáng chốc, hắn ta như được rời Quân Châu rét lạnh âm u mà quay về Trường An, được vạn nước đến chầu, người tới người lui mà nhìn thấy hắn ta thì đều dừng cuộc trò chuyện lại mà vấn an hắn ta. Tiêu Vương nhận được sự coi trọng chưa bao giờ có, mọi người đều lâng lâng, còn chưa uống rượu mà dường như đã say rồi.

Lý Hoa Chương chú ý tới sắc mặt của Lý Trọng Phúc, vẫn không thay đổi sắc mặt mà dùng lễ dành cho khách quý để mời Lý Trọng Phúc ngồi vào ghế cao nhất, sau đó thì đích thân hắn mời ba chén rượu. Những người khác thấy vậy thì không tránh khỏi việc cũng đi mời rượu theo. Tiêu Vương thấy Lý Hoa Chương nổi tiếng cao ngạo lạnh lùng nay lại nhiệt tình với hắn ta như vậy, hào hứng không thôi, ai mời rượu cũng không từ chối. Chẳng lâu sau, khuôn mặt hắn ta đã đỏ lên rồi.

Hôm nay Ung Vương đã cho Tiêu Vương đủ thể diện, không chỉ chủ động kính rượu Tiêu Vương, đến cả những người bên cạnh Tiêu Vương mà hắn cũng đi mời rượu từng người một. Mọi người hưng phấn, đều uống hết chén này đến chén khác. Trong lúc nâng ly cạn chén, bất giác đã đến giờ Tuất khi nào chẳng hay.

Minh Hoa Thường ở tầng hai xem ca múa cùng nữ quyến, cảnh tượng thanh tịnh hơn nhiều. Nàng liếc nhìn đồng hồ cát, bình tĩnh gọi nha hoàn tới rồi nói khẽ rằng: “Đi xuống lầu nhắc nhở điện hạ, giờ Tuất rồi.”

Nha hoàn không hiểu cho lắm, nhưng vẫn nhận lệnh rời đi. Nàng ta bước nhanh dưới ánh đèn, đi qua bàn rượu, rồi ngồi quỳ chân sau lưng Lý Hoa Chương, cung kính nói: “Điện hạ, Vương phi bảo nô tỳ nhắc nhở ngài, đến giờ Tuất rồi ạ.”

Lý Hoa Chương thản nhiên gật đầu, không hoảng hốt không vội vàng mà đứng dậy. Những người khác thấy vậy thì đều cho rằng Lý Hoa Chương lại đi mời rượu, không ngờ là Lý Hoa Chương lại đi tay không, hắn xuống khỏi đài cao, đi qua sảnh tiệc linh đình rồi dừng lại trước cửa chính. Đám người bất giác yên tĩnh, Lý Hoa Chương đảo mắt nhìn xung quanh, sau đó mới chắp tay nói: “Hôm nay đa tạ các vị đã nể mặt, ta đã chuẩn bị một tiết mục chỉ dành riêng cho các vị. Nếu sự chiêu đãi này có chỗ nào không chu đáo, kính mong mọi người rộng lòng tha thứ.”

Người hai bên vừa nghe nói là vẫn còn tiết mục thì rối rít nói: “Ung Vương khách sáo quá.”

Lý Hoa Chương cười nhạt một tiếng, sau đó hắn lấy một cái mũi tên lệnh từ trong tay áo ra ngay trước mặt mọi người, lịch sự nói “Không có gì”, cuối cùng thì châm lửa ngòi nổ, bắn mũi tên đi.

Rõ ràng là đang ở trong một nơi thế này, nhưng ánh mắt hắn lại trong veo, khí chất cao quý, nghiêm nghị tựa như bông tuyết trên núi Thương, như thể là tửu sắc tiền tài không thể nào xâm phạm hay lây nhiễm đến hắn, dẫu chỉ là một góc áo nho nhỏ thôi thì cũng không thể. Tiêu Vương chợt cảm thấy Lý Hoa Chương không được bình thường cho lắm. Tiết mục ở trong quán rượu kia mà, vì sao lại cần phải bắn mũi tên? Nhưng hắn ta đã uống nhiều quá rồi, đầu óc không thể suy nghĩ gì nhiều được, chỉ lắc lư cơ thể mà nhìn mũi tên lệnh đó bay lên trời, “bụp” một tiếng nổ thành pháo hoa.

Lý Hoa Chương nghiêng người đứng trước cửa, sau lưng hắn, pháo hoa đang lặng lẽ rơi xuống, hắn nhẹ nhàng lên tiếng, giọng nói vẫn ấm áp lịch sự như bao ngày, ung dung không vội mà nói: “Tiết mục bắt đầu.”

Một đội vũ công mặc trang phục dị quốc nối đuôi nhau đi vào, điều kỳ lạ nằm ở chỗ, đám vũ công này đều là nam tử. Bọn họ đi đến sau lưng Lý Hoa Chương, tự động chia ra thành hai nhóm giống như dòng nước. Lý Hoa Chương mặc áo bào cổ tròn màu tím mực, đứng ở cửa sảnh tiệc sáng chói chang hoa mỹ, trông không ăn khớp gì nhưng lại như trụ đá giữa dòng.

Các vũ công đi đến giữa sân khấu, kết trận ba năm, đánh trống hát vang. Chỉ là, khác với yến tiệc bình thường, bọn họ đang hát “Lan Lăng Vương nhập trận khúc” [*]. Mọi người đều tỏ vẻ “thì ra là thế”, hoá ra là Lý Hoa Chương còn đặc biệt chuẩn bị tiết mục, có người nâng ly rượu lên, từ xa xa nói: “Ung Vương có lòng rồi, gần đây ít thấy khúc nhạc nghiêm trang như thế, phẩm vị của Ung Vương quả nhiên là khác với mọi người.”

[*] Lan Lăng Vương nhập trận khúc (兰陵王入阵曲): là bài ca múa được người Bắc Tề sáng tác để ca tụng Trường Cung sau đại thắng Mang Sơn. Điệu múa mô phỏng tư thế chỉ huy tác chiến và dùng vũ khí đâm chết kẻ địch của Trường Cung.

Lý Hoa Chương nhìn bọn họ, nhẹ nhàng cười một tiếng: “Mọi người sẽ thích.”

Thành lầu lẳng lặng đứng sừng sững trong bóng tối, khi sắp thay ca gác, binh sĩ trên tháp quan sát ngáp không ngừng. Chợt, hắn ta nghe thấy có tiếng nổ vang, cảnh giác theo bản năng, nhưng sau đó, khi thấy là từ lầu Vọng Tiên truyền đến, thì lại thả lỏng.

Hắn ta nhìn lầu Vọng Tiên lấp lánh ánh vàng trong bóng tối giống như tiên cung mà lòng ngưỡng mộ không thôi, như thể là có thể nghe thấy tiếng ca múa trong đó bằng cách thức này vậy. Trong lúc hắn ta xuất thần, dưới bóng tối của tường thành, có một nam tử áo đen lẳng lặng đánh bóng đoản đao, thu đao vào vỏ, hững hờ phủi bụi trên người: “Tiết mục bắt đầu.”

Vì Thứ sử, Biệt giá, Tư mã đều đang dự tiệc ở lầu Vọng Tiên, nên cái giờ giới nghiêm cấm đi lại vào ban đêm cũng trở thành “thùng rỗng kêu to”. Trong binh doanh, các binh sĩ đang tụ tập uống rượu chơi oẳn tù tì với nhau, Triệu Hưng đi từ ngoài cửa vào, thấy kỷ luật lỏng lẻo như vậy thì không nhịn được mà nhíu mày: “Ai trực ca vậy? Trong doanh trại không được uống rượu, không được đánh bạc.”

“Triệu Giáo úy.” Người bên cạnh nói: “Tiêu Vương đang ở lầu Vọng Tiên dự tiệc, nào có giám sát chúng ta được. Đã vất vả cả năm trời rồi, hiếm có khi nào Ung Vương đưa rượu ngon tới, thoải mái một lúc đi.”

Triệu Hưng bất đắc dĩ, lại biết là mình không có cách nào có thể trách cứ được, mọi người đang uống vui vẻ, hắn ta có nói gì thì cũng chẳng có ai nghe, cần gì phải làm cho người ta mất hứng. Hắn ta xua tay, đẩy bầu rượu ra, cau mày rời đi, dứt khoát nhắm mắt làm ngơ. Hắn ta đi nhanh nên cũng không nhìn thấy rằng, dưới ngọn cây, có một bóng đen vừa lướt qua, tựa như gió thổi cây lay động.

Tô Hành Chỉ dựa vào tường, ra dấu tay với bên kia, ngầm nói là phía trước không có ai. Minh Vũ Tễ gật đầu, rồi nàng ấy lấy còi ra, uyển chuyển thổi một đoạn tiếng chim hòng nói cho Huyền Kiêu Vệ bên ngoài biết rằng, bọn họ đã trà trộn vào doanh địa phủ binh thành công.

Sau đó, nàng ấy cất còi đi, nhìn vào quân doanh không hề hay biết gì trong bóng tối, nói nhỏ đến mức tưởng như không thể nghe thấy: “Tiết mục bắt đầu rồi.”

Một nha hoàn có dáng vẻ xấu xí bước nhanh lên lầu, dán sát vào bên tai Minh Hoa Thường rồi khẽ nói gì đó. Sau khi Minh Hoa Thường hay tin Minh Vũ Tễ và Tô Hành Chỉ đã trà trộn vào quân doanh thành công, Tạ Tế Xuyên thì cũng đã dẫn theo người vào các vị trí ở thành lầu, bèn thản nhiên gật đầu. Tiêu Vương phi thấy ánh mắt Minh Hoa Thường lạnh lùng, trên mặt không có chút ý cười nào thì không nhịn được mà hỏi: “Ung Vương phi, các muội nói gì vậy? Đã ở trong bữa tiệc rồi mà vẫn còn nhiều lời để nói đến vậy cơ à?”

Minh Hoa Thường nghiêng đầu, ánh mắt ngây thơ tựa như nai, nghiêm túc ra vẻ vô tội, còn cười một tiếng: “Đang xem tiết mục này.”

Chẳng mấy chốc lại có quan thái thái khác đến nói chuyện với Tiêu Vương phi, Tiêu Vương phi không xem là chuyện gì to tát nên cũng quay đầu sang mà nói chuyện xã giao với người ta ngay. Minh Hoa Thường im lặng tính toán thời gian, theo lộ trình thì tinh binh của Nhậm Dao cũng sắp đến Quân Châu rồi, hy vọng là Tạ Tế Xuyên kịp mở cổng thành.

Bên ngoài thành Quân Châu.

Từ đây, đã có thể nhìn thấy bó đuốc trên tường thành, Nhậm Dao lẳng lặng bò xuống sườn đất, các tướng lĩnh đi theo nhìn thấy Nhậm Dao quay lại thì vội vàng vây quanh: “Đại tướng quân, bây giờ nên làm thế nào?”

Bọn họ chỉ có năm trăm người, không thể vây công thành như bình thường được, chỉ có thể đấu trí mà thôi. Nhậm Dao suy nghĩ một lúc rồi nói: “Phái một đội tiên phong leo tường thành, giết người ở lầu quan sát, mở cổng thành ra; những người còn lại cải trang kỹ, lặng lẽ tới gần tường thành, cổng thành vừa mở ra là vọt vào ngay.”

Các tướng tĩnh nhìn nhau, chiến thuật không có vấn đề gì, nhưng vấn đề nằm ở chỗ, ai đi mở cổng thành đây?

Cuộc hợp tác giữa Nhậm Dao và Lý Hoa Chương là bí mật, cho nên, bây giờ, ngoại trừ Nhậm Dao ra thì những người còn lại đều không hề biết là Lý Hoa Chương sẽ phái người tiếp ứng từ bên trong tường thành. Hiển nhiên là những người khác đều cho rằng bọn họ phải trèo lên tường thành, giết người trên thành lầu, rồi lại lao xuống thành lầu, vượt qua trận địa của kẻ địch để mở được cổng thành. Có thể thấy được rằng, đây là một con đường mà họ phải dùng máu để mở ra, chỉ cần không cẩn thận một chút thôi là sẽ bỏ mạng ngay, nhưng công lao lại thuộc về người đứng sau họ đây.

Dựa vào đâu chứ?

Mọi người đều im lặng, yên tĩnh không có âm thành nào. Nhậm Dao chợt nhận ra được thái độ của những người khác, bèn nhíu chặt mày lại, đang muốn nói gì đó thì chợt có một giọng nói xen ngang vào: “Đại tướng quân, ta nguyện chờ lệnh.”

Nhóm phó tướng quay đầu, đều vô cùng bất ngờ khi nhìn thấy “tên nhãi con không muốn sống” này lại chính là Giang Lăng. Đương nhiên bọn họ biết người này nhi tử của Giang An Hầu, tâm phúc của Thái Bình Công chúa, chỉ tiếc rằng, thiên tử triều nào thì thần tử triều ấy, bây giờ đã đến lượt người Vi gia cầm quyền, đến cả Thái Bình Công chúa uy phong lẫm liệt ngày xưa cũng phải cúi đầu sợ hãi, huống chi họ chỉ là gia tộc phụ thuộc vào Thái Bình Công chúa thôi, sao lại không như thế cho được? Giang gia thất thế, Giang Lăng cũng bị lạnh nhạt theo, có điều, người ta vẫn là thế tử, mọi người trong Vũ Lâm quân đều không dám đắc tội nhiều, vẫn dùng lễ tiếp đón, chỉ coi như là Vũ Lâm quân nuôi một người rảnh rỗi thôi.

Ban đầu Giang Lăng cũng yên phận sống trong những ngày tháng thảnh thơi của mình. Nhưng vào một khoảng thời gian trước, không biết hắn nổi điên cái gì mà cứ nhất quyết đòi đi theo đội ngũ đến Quân Châu. Mọi người trong Vũ Lâm quân cho rằng hắn ta đến để hưởng công lao, thấy người bên trên không nói gì nên bọn họ cũng chấp nhận. Nhưng bây giờ vị Hầu nhị đại không chọc được này lại động kinh, nói muốn dẫn đội đi trước tấn công cổng thành ư?

Đùa gì vậy? Trong quân đội cũng có đạo lý đối nhân xử thế đấy, bình thường thì mấy nhiệm vụ nguy hiểm thế này đều để cho quân tốt nhà nghèo không quyền không thế, sau lưng không có ai đi làm, nào có thế tử gia nào xung phong đi đầu đâu? Nhóm phó tướng cùng im lặng, ngầm hiểu ý mà giao mấy lời có thể đắc tội với người khác lại cho Nhậm Dao nói. Khi Nhậm Dao nhìn sang Giang Lăng thì cau mày, bấy giờ thì nàng cũng không thể nhịn được nữa, bèn trách mắng: “Ngươi đang làm gì vậy? Quay về đi, hãy phục tùng mệnh lệnh.”

Giang Lăng cụp mắt, nhưng cơ thể lại không chịu di chuyển, vẫn cố chấp nói: “Tuân lệnh, nhưng ta vẫn muốn nói, ta sẵn lòng làm người tiên phong, thay đại toàn quân mở cổng thành. Dù sao thì Đại tướng quân cũng phải phái người đi, vì sao ta đi thì lại không được?”

Mặc dù các phó tướng khác không hiểu vì sao Giang Lăng lại làm vậy, nhưng có người sẵn sàng chịu chết, bọn họ cầu còn không được. Một người bèn nói: “Nhậm Tướng quân, Giang thế tử nói cũng có lý. Hắn ở trong Vũ Lâm quân đã lâu, hiểu rõ nhân thủ, cung ngựa thành thạo, để hắn dẫn người đi là phù hợp nhất.”

Hắn ta thành thạo cung ngựa cái con khỉ ấy! Nhậm Dao thầm mắng một câu như thế, nhưng vì đang ở ngay trước mặt mọi người, nên cái tên ngốc Giang Lăng đó vẫn cứ ương ngạnh, không chịu đổi giọng, Nhậm Dao cũng không tiện bao che, chỉ có thể ám chỉ thêm lần nữa: “Giang thế tử, ngươi có tước vị, ngươi nghĩ thông suốt rồi chứ?”

Giang Lăng nghe thấy nàng gọi hắn là Giang thế tử giống như những người khác thì chỉ biết cười khổ trong lòng, dù hắn đã vào Vũ Lâm quân được ba năm rồi nhưng hắn vẫn chỉ là “Giang thế tử” mà thôi. Hắn cụp mắt, ánh mắt chua chát mà bình thản: “Ta không thể thông suốt hơn được nữa.”

——————

* Lời của người beta: Trong chương này và một phần nhỏ của chương sau, đại từ của Nhậm Dao và Giang Lăng sẽ lần lượt là “nàng” và “hắn”.

Giang Lăng ôm tâm lý “có chết cũng không hối cải”, đang ở ngay trước mặt mọi người thế này, Nhậm Dao còn có thể nói thêm gì nữa đâu, chỉ có thể bất đắc dĩ đồng ý. Đúng như hắn nói, hắn đã ở trong Vũ Lâm quân ba năm rồi, Giang Lăng quay về sau khi nhận được quân lệnh, không lâu sau thì hắn đã triệu tập đủ một đội. Nhờ có sự yểm hộ của bóng đêm, bọn họ đi xuyên qua bình nguyên nhanh như một cơn gió, cuối cùng đã áp sát chân tường thành.

Cung Dũng đi theo giận dữ, tức tối nói: “Nhậm Tướng quân đúng thật là vong ân phụ nghĩa. Mấy năm trước Giang thủ lĩnh chiếu cố nàng ta như vậy, bây giờ nàng ta tìm được chỗ dựa rồi thì lại sinh lòng bội bạc, để Giang thủ lĩnh làm bia đỡ đạn. Cẩn thận luận bàn lại thì chức vụ của Giang thủ lĩnh còn cao hơn nàng ta nhiều đó. Nếu không phải là do nàng ta nịnh nọt Hoàng hậu, thì lẽ nào bây giờ đến lượt nàng ta được phát lệnh à?”

“Im miệng.” Giang Lăng cẩn thận nhìn lên phía trên, rồi hắn lạnh mặt nói: “Là ta chủ động xin lệnh, không liên quan gì đến Nhậm Tướng quân, Nhậm Tướng quân chỉ làm việc theo lẽ công bằng mà thôi. Còn nữa, không được thảo luận lung tung về chuyện trong triều, còn thảo luận nữa thì ta cũng không bảo vệ được các ngươi đâu.”

Đâu phải là Cung Dũng không biết rằng, thế đạo hiện giờ đã thay đổi rồi đâu, biết là không thể phàn nàn về người Vi gia được, nhưng hắn ta vẫn cứ tức giận, nuốt không trôi cục tức này: “Người khác thì thôi không nói làm gì, nhưng Nhậm Dao nàng ta dựa vào đâu kia chứ? Lúc nàng ta mới vào Vũ Lâm quân, đến cả cái rắm còn chẳng bằng, là do ngài cố ý tìm người thay ca với nàng ta, ở sau lưng dạy dỗ đám người lợi dụng nàng ta. Ngài vì nàng ta mà đắc tội nhiều người như vậy, bây giờ nàng ta ôm được cái đùi to rồi thì lại giả vờ không quen biết ngài, cái loại nữ nhân dâm loạn này…”

“Đủ rồi.” Giang Lăng xưa nay tùy tiện, hoàn toàn không có tư thái của tiểu Hầu gia, ấy thế mà bây giờ mặt hắn đã hoàn toàn lạnh đi, ánh sáng trong mắt như muốn giết người, Cung Dũng không nhịn được mà sợ đến rét run, không thể nói ra thêm được một câu nào nữa.

Thì ra Giang Lăng không hề vô ý vô tứ như hắn biểu hiện, hắn cũng có lúc lạnh lùng tàn khốc, chỉ là do trước kia hắn không muốn bị người ta phát hiện ra mà thôi. Và những lời nói vừa rồi của Cung Dũng đã thật sự chọc giận Giang Lăng.

Ánh mắt Giang Lăng liếc qua đám người sắc bén như lưỡi đao, những người bị hắn nhìn đều không tự chủ được mà cúi đầu. Giang Lăng lạnh lùng nói: “Ta đã nói rồi, mọi chuyện đều là lựa chọn của ta, không liên quan tới ai hết. Cung Dũng, sau khi về nhận bốn mươi quân côn, còn dám bàn luận lung tung về Nhậm Tướng quân nữa thì đừng trách ta không nể mặt, xử lý bằng quân pháp.”

Một binh sĩ trong đó nhịn không nổi nữa, bèn nói: “Giang thủ lĩnh, ngài phạt hơi nặng rồi đó, Cung Dũng cũng chỉ là đang bất bình thay cho ngài mà thôi.”

“Nếu các ngươi đã nhận ta làm thủ lĩnh thì phải thật lòng ủng hộ nàng ấy, các ngươi có thể không biết lớn nhỏ gì với ta, nhưng nhất định phải tôn kính nàng ấy.” Khi Giang Lăng nói đến đoạn sau, giọng điệu bất giác trở nên mềm mại hơn, tựa như mặt trăng treo trên vùng hoang dã, nhưng lúc bấy giờ, triền miên lại thấm đẫm bi thương: “Nàng ấy là nữ tử, đặt chân trong quan trường gần như chỉ toàn nam nhân đã là việc vô cùng khó khăn rồi, có đôi khi, nàng ấy cũng không được lựa chọn. Nàng ấy đã làm đến mức tốt nhất trong phạm vi năng lực của nàng ấy rồi.”

Nàng rất tốt, không thích hắn không phải là lỗi của nàng. Mặc dù hai người họ không có duyên, nhưng hắn vẫn rất thích nàng.

Giang Lăng ngẩng đầu nhìn về phía tường thành cao ngất không thể chạm tới kia, ban nãy hắn đợi dưới tường thành chính là vì để tính toán quy luật của đội ngũ tuần tra; bây giờ vòng này xong rồi, trong một khoảng thời gian ngắn sắp tới, người tuần tra sẽ không quay lại. Giang Lăng lấy cào sắt từ sau lưng ra, cầm trong tay và xoay tròn nó một cách vô cùng mạnh mẽ, sau cùng là ném mạnh lên tường thành: “Tất cả mọi người, đi theo ta.”

Cô nương mà hắn thích xứng đáng với thứ tốt nhất trên thế gian này. Chỉ cần nàng được vui vẻ, hắn sẵn lòng và không tiếc bất cứ giá nào để nàng được toại nguyện.

Dây thừng giống như xúc tu trong đêm tối, im hơi lặng tiếng bám trên tường thành, mấy cái bóng đen nhanh chóng leo lên giống như nhện. Cào sắt của Cung Dũng không bám chặt, khi chỉ còn mấy bước cuối cùng, cào sắt bất chợt bật ra, hai tay Cung Dũng buông lỏng và rơi xuống. Vào khoảnh khắc “ngàn cân treo sợi tóc”, một bàn tay duỗi ra từ bên cạnh, vững vàng kéo lấy cánh tay Cung Dũng.

Cung Dũng ngẩng đầu lên trong vô thức, hắn ta chợt nhìn thấy Giang Lăng treo nửa người ngoài tường thành, hắn nghiến chặt quai hàm, gân xanh trên cánh tay hiện lên, thật sự kéo Cung Dũng lên tường thành.

Cung Dũng cũng dùng sức theo, cuối cùng thì bàn tay hắn ta cũng đã có thể với đến miếng gạch, hắn ta lập tức bám chặt lấy, nhún người rồi bật lên mà nhảy vào trong. Sau lần này, hai người đều không kịp thở, Cung Dũng lau mồ hôi lạnh trên trán, thấy mất tự nhiên nên không biết nên cảm ơn thế nào. Giang Lăng như có thể nghe được tiếng lòng, vỗ mạnh vào vai hắn ta, cười nói: “Ngươi vẫn còn nợ bốn mươi quân côn đấy, sống sót quay về nhận phạt.”

Cung Dũng ngẩng đầu, nhìn thấy đôi mắt đen láy trong trẻo của Giang Lăng, cũng không nhịn được mà cười lên, nâng nắm đấm nhẹ nhàng chạm với Giang Lăng. Giang Lăng không để ý, cười một tiếng rồi nói: “Đi thôi, đi làm việc.”

Sự không vui ban nãy của hai nam nhân đã bị xua tan đi sau cái nhìn nhau cười lên này. Cung Dũng biết vị Giang tiểu Tướng quân này thẳng thắn hào phóng, trọng nghĩa khinh tài, nhưng cũng có một số việc, hắn quyết không cho phép bất cứ ai được mạo phạm.

Đó chính là một vị Tướng quân khác trong quân của bọn họ.

Giang Lăng lặng lẽ đi trên tường thành, vừa lần mò đi xuống thành, vừa giết chết lính tuần tra dọc đường. Phía trước là một đài quan sát, Giang Lăng trốn dưới tấm gỗ, nghe thấy trên đỉnh đầu có âm thanh chậm rãi tới gần, hắn chợt xoay người xuyên qua kẽ hở, rút đao đâm về phía cổ họng đối phương. Nhưng mà, hình đối phương cũng đã có phòng bị từ trước, bèn lùi lại một bước, nâng đao lên cản chiêu đánh lén này.

Ánh trăng đêm nay như thấm một vũng nước lạnh, mênh mông nhàn nhạt, lạnh lùng trong trẻo, lưỡi đao xuyên qua ánh trăng, nhanh chóng phản xạ ra bóng tuyết, đồng thời chiếu sáng ánh mắt hai người.

Giang Lăng sửng sốt, liên tục dò xét người bịt mặt chỉ để lộ đôi mắt ra kia, không chắc chắn cho lắm mà lên tiếng dò hỏi: “Tạ Tế Xuyên?”

Tay cầm đao dần thả lỏng ra, người mặc áo đen thu hồi đoản đao vào trong vỏ, tức giận nói: “Rốt cuộc là tại sao ngươi lại vượt qua được bài kiểm tra vậy? Không có ai nói cho ngươi biết là, trong khi làm nhiệm vụ, gặp đồng nghiệp thì phải gọi biệt hiệu sao?”

Giang Lăng gãi đầu, bấy giờ mới nhớ ra, quả đúng là có chuyện như thế thật: “Ôi chao, quên mất thôi mà. Ngươi cũng biết rồi đó, trong mỗi lần kiểm tra, ta mà không đứng thứ nhất từ dưới đếm lên thì cũng là đứng áp chót, thật sự là ta cũng không nhớ rõ.”

Tạ Tế Xuyên nhớ đến một người khác luôn “cạnh tranh” hạng nhất từ dưới đếm lên với Giang Lăng một cách kịch liệt – Minh Hoa Thường, bây giờ nghi vấn là người quản lý Huyền Kiêu Vệ. Hắn ta liếc mắt, càng ngày càng lo lắng cho chính mình: “Ta thế mà phải làm việc chung với các ngươi cả đời, quả đúng là không hợp thói thường.”

Binh sĩ ngã xuống càng ngày càng nhiều, cuối cùng cũng có kẻ khác phát hiện ra sự bất thường. Trên tường thành, tiếng la giết chóc dữ dội, Giang Lăng và Tạ Tế Xuyên liên tục ngăn cản, nhưng cuối cùng người ta vẫn gõ trống trận trên tường thành. Triệu Hưng vừa nằm xuống chưa được bao lâu thì chợt nghe thấy tiếng trống có địch tấn công, hắn ta vô cùng hoảng hốt thật mạnh: “Không hay rồi, có người đánh lén!”

Hắn ta vội vàng khoác áo muốn đi ra trước triệu tập binh sĩ, nhưng khi hắn ta bước ra khỏi cửa chính thì chợt cảm thấy có gì đó không đúng cho lắm, bèn lùi lại theo bản năng, vừa hay lại giúp hắn ta tránh được một chiêu ám khí. Minh Vũ Tễ thấy một đòn bị hụt, đang muốn đuổi theo thì Tô Hành Chỉ đã chạy từ phía sau đến, rồi y khẽ nói: “Muội đi ra trước giết những người khác đi, người này giao cho ta.”

Minh Vũ Tễ nhìn lướt qua y một cái thật nhanh, không yên tâm lắm về vết thương của y. Tô Hành Chỉ đã rút đao ra đấu với Triệu Hưng, nói: “Mau đi đi, bên phía lầu Vọng Tiên không lừa được bao lâu nữa đâu.”

Triệu Hưng vừa tỉnh giấc, đầu óc vẫn còn ong ong, nghe thấy lời bọn họ nói thì mới chợt bừng tỉnh. Thì ra là thế, thì ra cái gọi là “Ung Vương đãi tiệc mời khách” chỉ là một cái bẫy mà thôi, Ung Vương tập hợp tất cả quan viên cấp cao của Quân Châu đến lầu Vọng Tiên, còn nhóm người mặc áo đen này thì chui vào binh doanh ám sát tướng lĩnh bậc trung. Cấp trên mất liên lạc, sĩ quan bậc trung không có tư cách dự tiệc thì bị giết, binh sĩ bên dưới như rồng mất đầu, không còn sức chiến đấu, chỉ có thể để mặc cho người ta xâu xé. Mà lúc này đây, đồng bọn của bọn họ lại mở cổng thành, đại quân ngoài thành có thể tiến quân thần tốc!

Mưu kế thật là tuyệt diệu, cũng thật là ác độc, chỉ cần giết mấy người thôi là đã có thể thay đổi chiến cuộc. Triệu Hưng hoảng hốt ngăn đao cắt ngang, không biết đối phương làm gì mà lực hạ đao rất mạnh mẽ, Triệu Hưng chống đỡ một cách vô cùng khó nhọc. Hắn ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt được che giấu dưới miếng vải đen của người vừa tới, cố gắng nhìn ra gì đó từ trong đôi mắt của đối phương: “Rốt cuộc các ngươi là ai?”

Tại sao phải đánh lén Quân Châu? Tại sao có thể kéo Ung Vương về hợp tác cùng? Vì sao lại biết được chỗ ở của hắn ta? Vì sao có thể im hơi lặng tiếng mad bày ra một lần hành động có quy mô lớn như thế này?

Tô Hành Chỉ chưa từng nói lời nào, y chú ý thấy đôi mắt Triệu Hưng vừa đảo sang trái, có lẽ là hắn ta đang muốn bỏ đao đánh lén. Y giả vờ như mình vừa trúng kế, rongay khoảnh khắc Triệu Hưng sấn đến, tay trái của y rút một con dao găm ra, không hề do dự gì mà đâm vào bụng Triệu Hưng, một kích mất mạng.

Cho đến tận lúc chết, Triệu Hưng cũng vẫn nhìn Tô Hành Chỉ chằm chằm, rất muốn biết rốt cuộc là mình đã chết trong tay ai. Tô Hành Chỉ rút dao găm ra, cẩn thận lau máu trên đó đi, rồi y thở dài, nhẹ nhàng khép mắt hắn ta lại: “Ta đã quen cầm dụng cụ làm nông, thật ra lực tay trái lớn hơn. Ngươi và ta vốn không oán không thù, kiếp sau nhớ tránh xa người Lý gia ra, đừng tham gia vào chuyện hoàng thất.”

Trong lầu Vọng Tiên, ca múa không ngừng, tiếng trống trên sân khấu đã che lấp phần lớn âm thanh không thích hợp. Nhưng người có gan dính vào việc Hoàng tử đoạt đích cũng không hẳn chỉ toàn là kẻ bất tài, cuối cùng thì cũng vẫn có người cảm thấy âm thanh bên ngoài bất thường, bèn mở cửa sổ ra xem. Mở cửa ra xem thì thấy, phía cửa thành vang tiếng la giết vang lên không ngớt, quân doanh còn bốc cháy. Vị khách đó ngẩn ra rồi chợt hoàn hồn lại được: “Không đúng, có địch tập kích!”

Những lời này như giọt nước rơi vào đại dương mênh mông, thoáng chốc đã gợi lên tầng tầng gợn sóng, sự khủng hoảng nhanh chóng lan ra như thể là mọc chân. Đám quan chức nửa tỉnh nửa say đứng bật dậy, chỉ muốn rời đi ngay lập tức. Lý Hoa Chương ngồi ở trên đầu, vẫn là dáng vẻ trong trẻo lạnh lùng cao quý đó, mà hắn không nhanh không chậm mà vỗ tay ba cái, vũ công dị vực đang nhảy múa trên sân khấu lập tức thay đổi sắc mặt, dồn dập rút vũ khí từ dưới sân khấu ra, rồi vung đao về phía chúng quan viên kia.

Tiêu Vương cũng say chuếnh choáng, nhưng thoáng chốc đã tỉnh táo ra được một nửa. Hắn ta chợt ngẩng đầu lên, phát hiện ra Tiêu Vương phi ở tầng hai đang nằm sấp trên bàn, không rõ sống chết, còn Minh Hoa Thường luôn giống như là “bình hoa” nay lại chẳng thấy đâu nữa. Cơ thể hắn ta trở nên căng cứng, vờ bình tĩnh mà lên tiếng: “Ung Vương, ngươi làm gì vậy?”

Lý Hoa Chương quay đầu lại, bây giờ mà hắn vẫn còn cười với Tiêu Vương được nữa, giọng nói của hắn vẫn nhã nhặn lịch sự như mọi khi: “Tiết mục chỉ mới tiến hành được một nửa thôi, phiền Tiêu Vương huynh ở lại đây xem hết.”

Chuyện đã đến nước này rồi, sao Tiêu Vương còn không hiểu là Lý Hoa Chương đang muốn làm gì, hắn ta bèn đứng dậy muốn chạy. Nhưng mà, hắn ta chỉ vừa mới hành động thôi, thì nữ tử rót rượu mà hắn ta chưa bao giờ thèm nhìn tới ở sau lưng đột ngột rút con dao găm từ trong tay áo ra, sau đó kề bên cổ Tiêu Vương một cách vô cùng chuẩn xác, chỉ cách mạch máu của hắn ta chừng một sợi tóc mà thôi. Suýt chút nữa là Tiêu Vương đã sợ đến mức vỡ cả gan ra, nơm nớp lo sợ hỏi: “Ung Vương, rốt cuộc là ngươi muốn làm gì?”

“Ta đã nói rồi…” Lý Hoa Chương thong dong đứng dậy, dung mạo lạnh lẽo như tuyết: “Mời các vị ở trong lầu xem hết tiết mục. Ai dám rời đi, giết.”

Biến cố Quân Châu tới nhanh mà đi cũng nhanh, dân chúng chỉ biết rằng, vào ngày Mười chín, trên đường đột nhiên truyền đến tiếng la giết, ánh lửa chói lọi thắp sáng rực hướng cổng thành. Dân chúng không biết đã xảy ra chuyện gì, chỉ biết hốt hoảng đóng cửa, người nhà tụ tập lại một chỗ với nhau. Âm thanh bên ngoài càng ngày càng đáng sợ, thậm chí là sau đó còn có quân đội đi vào, tiếng áo giáp và đao kiếm va chạm quanh quẩn trên đường phố không người, chấn động đến mức khiến người ta hoảng hốt không thôi.

Nhưng tình huống như dân chúng dự đoán lại không hề xảy ra, không có cảnh binh lính xông vào nhà họ cướp giết, cũng không có lưu manh tụ tập gây sự, âm thanh bên ngoài náo loạn đến nửa đêm rồi dần lắng lại. Có người gan lớn thò đầu ra ngoài xem và phát hiện ra rằng, lầu Vọng Tiên – quán rượu lớn nhất Quân Châu – đã bị đốt thành biển lửa, trấn giữ bên ngoài phủ nha là binh lính được võ trang đầy đủ, từ đầu đường cho đến cuối ngõ cứ dần nhiều thêm vài khuôn mặt, hỏi thăm cư dân gần đó về tình hình.

Ngoại trừ tiếng kêu la ấm ĩ đến tận nửa đêm khiến bọn họ không có cách nào có thể ngủ được ra, thì hình như cũng không thiệt hại gì khác.

Dân chúng tò mò tận hai ngày trời, thấy không xảy ra chuyện gì thì mới nhanh chóng quên đi chuyện đêm đó, khôi phục lại cuộc sống bình thường. Tiếng rao bán đồ Tết lại vang vọng khắp Quân Châu, ở cửa ngõ toả ra mùi hương bánh hấp quen thuộc, dân chúng bận rộn cò kè mặc cả, không ai quan tâm đến nhóm nhân vật tai to mặt lớn trước kia của Quân Châu đã đi nơi nào.

Sau sự thẩm vấn, truy bắt mấy ngày trời, Tiêu Vương đã bị bắt làm tù binh, những người tham gia vào công cuộc tạo phản cũng bị bắt về quy án hết. Hôm qua Nhậm Dao đã thẩm vấn cả ngày, mãi đến nửa đêm mới ngủ, vừa chợp mắt chưa được hai canh giờ thì đã phải dậy kiểm tra đi tuần. Cả thể xác và tinh thần của nàng ấy đều hết sức mỏi mệt, lúc đi ra khỏi phủ nha, nàng ấy không nhìn đường, vô tình làm một đứa trẻ bị ngã.

Trẻ con đuổi theo chong chóng tre chơi đùa, bất chợt va vào người Nhậm Dao rồi ngã bịch xuống đất. Nhậm Dao giật mình, vội vươn tay ra đỡ: “Đệ không sao chứ?”

Đứa trẻ ngẩng đầu lên, khi thấy áo giáp lạnh băng của Nhậm Dao thì bị sợ đến mức khóc lên. Nhậm Dao ngẩn người ra ngay tại chỗ, luống cuống tay chân, chỉ biết đứng lặng tại chỗ, cố gắng khiến đứa trẻ nín khóc: “Đệ đừng khóc nữa.”

Một Vũ Lâm quân mặc áo giáp và một đứa trẻ tay không tấc sắt… Cảnh tượng này nhanh chóng thu hút rất nhiều sự chú ý, người qua đường chỉ trỏ Nhậm Dao, bắt đầu xì xào bàn tán.

Nhậm Dao không giỏi giao tiếp với trẻ con, nàng ấy hoảng đến mức không biết nên làm thế nào cho phải. Bấy giờ, chợt có một đôi tay thon dài trắng trẻo nhặt chong chóng tre lên, sau đó lại chậm rãi đi đến bên cạnh đứa trẻ, cúi người và hỏi: “Cái này là của đệ à?”

Đứa trẻ nhìn người tới có tướng mạo khôi ngô tuấn tú, đôi mắt dịu dàng, nó cẩn thận gật đầu. Lý Hoa Chương cười một tiếng, sửa chong chóng tre lại rồi bỏ vào trong tay đứa trẻ, giọng nói ấm áp của hắn vang lên: “Bây giờ nó có thể bay tiếp được rồi, đệ đi chơi đi.”

Minh Hoa Thường cũng đi từ phía sau qua, nàng ôm đứa trẻ dậy rồi nói: “Lần này đi chơi nhớ nhìn đường đó, năm mới vui vẻ.”

Vốn dĩ đứa trẻ cũng không bị đau gì, chỉ vì sợ quá nên mới khóc thôi. Nó đã có đồ chơi rồi nên cũng quên đi chuyện ban nãy ngay, nó sợ hãi mà liếc nhìn Lý Hoa Chương và Minh Hoa Thường một cái, nhận lấy chong chóng trẻ, xoay người rồi chạy mất, chỉ để lại một câu: “Năm mới vui vẻ.”

Đứa trẻ chạy ra xa rồi mới dám quay đầu nhìn bọn họ. Lý Hoa Chương cười vẫy tay với nó, hắn kéo Minh Hoa Thường đứng dậy rồi nói với Nhậm Dao: “Mấy ngày gần đây bận kiểm tra hồ sơ, truy bắt đào phạm, không để ý là đã sắp qua năm mới rồi. Nhậm Tướng quân, năm mới vui vẻ.”

Nhậm Dao ngẩn ra, không nhịn được mà hỏi: “Giao thừa đã qua rồi à?”

“Không, là hôm nay đó.” Lý Hoa Chương nói: “Khoảng thời gian này vất vả cho ngươi rồi. Về phần Tiêu Vương và tòng phạm, làm phiền ngươi đưa về Trường An.”

Khi Nhậm Dao nghĩ đến Trường An, sắc mặt nàng ấy chợt nhạt đi. Nàng ấy muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng, mở miệng một cách khó nhọc để nói: “Xin lỗi, ta…”

“Không cần giải thích đâu.” Lý Hoa Chương chắp tay, ánh mắt vẫn trong trẻo sáng ngời, ấm áp thong dong như thế: “Ngươi không làm gì sai cả, không cần phải cảm thấy có lỗi. Chúng ta là bằng hữu, tất nhiên là chúng ta rất hy vọng ngươi có thể sống tốt. Chỉ cần ấy là lựa chọn xuất phát từ trong lòng ngươi, thì dù ngươi có chọn gì, ta và nhị nương đều hiểu.”

“Đúng vậy đó.” Minh Hoa Thường nói: “Ta và Nhị huynh, bao gồm cả tỷ tỷ, Tô huynh, Tạ huynh, chưa bao giờ nghi ngờ gì tỷ cả.”

Lý Hoa Chương vẫn quân tử phong độ, Minh Hoa Thường cũng vẫn khéo hiểu lòng người như vậy, Nhậm Dao tin rằng bọn họ thật lòng chưa từng trách nàng ấy. Nhưng cũng chính vì như vậy, nên lòng Nhậm Dao mới càng khó chịu.

Sau khi Ung Vương rời kinh, thế cục Trường An đã được “thanh tẩy” mạnh mẽ. Những công thần trong Thần Long chính biến, không có lấy một ai có được kết cục yên lành, chỉ ngoại trừ nàng ấy ra. Nhưng Nhậm Dao biết rất rõ, rằng nàng ấy có thể thượng vị là bởi vì người khác khinh thường việc đứng cùng hàng với Vi Hậu và An Lạc Công chúa.

Vi Hoàng hậu vì muốn thể hiện địa vị của mình mà đã ra sức đề bạt rất nhiều nữ quan, nữ Tướng quân, dùng việc đó để chứng minh rằng, nữ nhân cũng có thể thống trị thiên hạ, Nhậm Dao chính là “lá cờ đầu” gặp ngọn gió. Tạ Tế Xuyên, Tô Hành Chỉ, có người nào mà không có tài hơn nàng ấy đâu, nhưng chỉ vì Nhậm Dao nàng ấy là nữ tư mà lại được đặc cách đề bạt và trọng dụng.

Nhưng Nhậm Dao không hề cảm thấy vui vẻ. Cuối cùng thì nàng ấy cũng đã hiểu lời tổ mẫu nói là đúng, “gần vua như gần cọp”, có danh tiếng quá chưa chắc đã là chuyện gì tốt. Mỗi ngày nàng ấy đều phải chứng kiến cái cảnh Vi Hoàng hậu “chơi đùa” với quyền mưu, mua quan bán tước, nhưng lại không cho người khác làm trái, không có khoảnh khắc nào là Nhậm Dao không bị giày vò cả. Nhưng vì phủ Bình Nam Hầu, nàng ấy lại không thể không tươi cười mà chấp thuận.

Nàng ấy không chịu thừa nhận, nhưng thật ra, nàng ấy chỉ có mấy người Lý Hoa Chương, Minh Hoa Thường là bằng hữu mà thôi. Nàng ấy không hề để ý khi người ngoài mắng nàng ấy vong ân phụ nghĩa, duy chỉ không muốn bọn họ cũng nghĩ như vậy.

Nàng ấy không muốn mất đi mấy vị bằng hữu này. Lý Hoa Chương càng thông tình đạt lý, Nhậm Dao càng cảm thấy áy náy.

Lý Hoa Chương nhìn ra được suy nghĩ ấy của Nhậm Dao, hắn buông tiếng thở dài, nhân lúc xung quanh không có ai, hắn nói nhỏ với nàng ấy rằng: “Ta hiểu tình cảnh của ngươi. Ở vị trí này, có rất nhiều lời không thể không nói ra, rất nhiều chuyện không thể không làm, nhưng chỉ cần không thẹn với lương tâm, không cần quan tâm đến hư danh bên ngoài. Ta thấy vô cùng may mắn vì ngươi không bị ảnh hưởng gì, có vậy thì ngươi mới có thể bảo vệ được nhiều người hơn. Nếu lần này người tới không phải là ngươi, ta cũng không biết là nếu muốn ngăn cản Tiêu Vương, thì còn phải khiến bao nhiêu Huyền Kiêu Vệ chết oan uổng nữa.”

Lý Hoa Chương rất hiểu cách làm của Nhậm Dao, Vi Hậu muốn ra tay với Quân Châu là xu thế chung, thế cục đã không thể nghịch chuyển được, thì chi bằng để nàng ấy ra mặt đợt này đi. Ít nhất là còn có thể kiểm soát mức độ chấn thương trên chiến trường, nếu tiền tuyến thật sự xảy ra chuyện gì đó thì cũng có chỗ vãn hồi.

Và trên thực tế, Nhậm Dao đã làm được thật rồi.

Minh Hoa Thường cũng nói: “Đúng vậy, đêm đó bọn ta ở lầu Vọng Tiên, trong lúc sắp không khống chế Tiêu Vương được nữa, thì cũng may mà có tỷ dẫn binh đến trợ giúp nên mới có thể hoàn thành được trận binh biến này. Nếu lần này người tới không phải là tỷ, e là bọn ta sẽ không dám áp dụng kế hoạch này đâu, còn Tiêu Vương và Kiếm Nam Tiết độ sứ cấu kết với nhau, không biết là sẽ gây tai họa cho bao nhiêu người nữa. Tỷ xem, như bây giờ thì tốt biết bao, dân chúng lo liệu chuyện đón năm mới, sự náo động trong phủ Tiêu Vương không hề ảnh hưởng đến dân gian. Có được tất cả mọi thứ này, đều là nhờ vào công lao của tỷ đó.”

Nhậm Dao vô cùng cảm động. Từ xưa đến nay, không có khoảnh khắc nào là nàng ấy hận mình mồm miệng vụng về như bây giờ, nàng ấy chỉ có thể gắng sức chắp tay với hai người, sau đó nói: “Hai vị bằng hữu này, Nhậm Dao ta thừa nhận cả đời.”

Minh Hoa Thường cười, tiến lên kéo cánh tay Nhậm Dao, cười nói: “Ban nãy bọn ta còn nói, với cái sắc trời này thì có vẻ là đến tối sẽ có tuyết rơi đó, trên đường không dễ đi, chi bằng các tỷ đến Thương Châu nghỉ ngơi lấy lại sức tầm hai ngày đi, vừa hay chúng ta có thể đón năm mới cùng nhau, các tỷ đợi sang mùng Hai rồi hẵng đi. Nhậm tỷ tỷ, tỷ thấy thế nào?”

Vốn dĩ ban đầu Nhậm Dao còn cười, nhưng nghe đến đây thì lại có vẻ hơi do dự. Lý Hoa Chương cho rằng Nhậm Dao đang sợ rằng, nếu qua lại với hắn quá gần gũi, tin tức này sẽ truyền đến tai Vi Hậu, hắn bèn nói thêm: “Yên tâm, chỉ là bữa tiệc riêng tư thôi, không có những người khác. Hỏi đến thì cứ nói là ta không biết Tiêu Vương muốn tạo phản, đồng ý lời mời đến Quân Châu làm khách, suýt chút nữa bị bắt làm con tin, may mà ngươi đuổi tới kịp thời nên mới cứu được bọn ta. Phu thê bọn ta nhớ ơn cứu mạng của ngươi, bèn mở bữa tiệc nhỏ tiễn đưa ngươi, sẽ không phạm vào kiêng kỵ của Trường An đâu.”

Nhậm Dao lắc đầu, muốn nói rồi lại thôi, nhưng rồi vẫn nói: “Không phải là ta sợ người ta biết ta và các ngươi thân thiết, chỉ là… Thôi, cũng đã qua từ lâu rồi, còn để ý gì nữa chứ, được thôi.”

Nhậm Dao nói mà ý đầu và ý cuối không hề ăn khớp gì với nhau, nhưng Minh Hoa Thường lại có thể “lĩnh hội” được ý nghĩa trong ấy. Không phải là Nhậm Dao không muốn đón năm mới cùng với bọn họ, cũng không phải là vì nàng ấy sợ Vi Hậu nghi kỵ, mà là vì không muốn đối mặt với Giang Lăng.

Có lẽ là không dám đối mặt.

Minh Hoa Thường đã mời Nhậm Dao thì không thể bỏ rơi Tạ Tế Xuyên và Giang Lăng được, đến lúc đó, khi mọi người ngồi cùng một phòng, có muốn tránh cũng không thể tránh được. Đối với người không buông được mà nói, như thế thì có vẻ lúng túng quá.

Minh Hoa Thường hiểu ý nhưng lại vờ như không biết, chỉ cười nói: “Tốt quá rồi, chúng ta đi nhanh đi, tranh thủ xuất phát bây giờ, đến chạng vạng tối thì có thể đến Thương Châu được đó.”

Bằng chứng đã được sửa sang lại gần hết, Minh Hoa Thường đã lần lượt sắp xếp Huyền Kiêu Vệ ra khỏi thành, bây giờ trong thành Quân Châu chỉ có phủ binh Thương Châu do Lý Hoa Chương mang tới và năm trăm Vũ Lâm quân mà Nhậm Dao dẫn tới. Phủ binh Thương Châu sắp về nhà đón năm mới, đương nhiên là không cần phải nói rồi, Vũ Lâm quân phải áp giải Tiêu Vương và tội nhân về Trường An, vừa hay cũng phải đi ngang qua Thương Châu, đi đến một chỗ an ổn mà nghỉ ngơi lấy sức hai ngày, về điều này thì mọi người cũng đều không dị nghị gì cả. Lý Hoa Chương chỉnh đốn đội ngũ rồi ra lệnh cho mọi người cùng đi về phía Thương Châu.

Minh Hoa Thường [*] đoán không sai, quả nhiên buổi chiều có bông tuyết bay xuống, đã không còn xa Thương Châu nữa. Sau khi bước vào thành Thương Châu, doanh địa đã nhận được tin của Lý Hoa Chương từ trước, nên đồ ăn và nơi ở đều đã được chuẩn bị xong xuôi. Lý Hoa Chương cũng hiểu rõ là các binh sĩ đã làm việc liên tục không ngơi nghỉ trong suốt mấy ngày đêm liền, cũng mệt mỏi rã rời đến độ không chịu nổi rồi, bèn cho phủ binh địa phương về nhà, sắp xếp binh sĩ của nơi khác về doanh địa nghỉ ngơi.

[*] Bản gốc để tên Lý Hoa Chương, nhưng trong những đoạn trước, Minh Hoa Thường mới là nhân vật đưa ra dự đoán về việc tuyết rơi nên mình xin đổi sang tên Minh Hoa Thường.

Đợi đến khi tất cả đã được sắp xếp ổn thỏa thì sắc trời cũng đã ngả vàng. Lý Hoa Chương mời Nhậm Dao và Giang Lăng đến phủ của bọn họ ở, ngoài mặt thì Tạ Tế Xuyên, Minh Vũ Tễ và Tô Hành Chỉ không nên xuất hiện ở Thương Châu, đã sớm về phủ nha trước, Minh Hoa Thường cũng đã về phủ bố trí phòng khách trước, cho nên bây giờ trên đường chỉ còn lại Lý Hoa Chương, Nhậm Dao và Giang Lăng thôi. Nhậm Dao cố gắng chịu đựng mà đi cùng với Giang Lăng, Giang Lăng cũng im lặng suốt cả đoạn đường. Vốn dĩ ban đầu Lý Hoa Chương cũng vô cùng thong dong tự nhiên, nhưng thấy hai người họ có biểu hiện như vậy, đến cả hắn mà cũng phải thấy hơi lúng túng theo.

Lý Hoa Chương bất giác nhớ đến Minh Hoa Thường, nếu có nàng ở đây thì tốt rồi, có nàng ở đây, dù có là khúc mắc gì đi chăng nữa thì nó cũng sẽ tự động tiêu tan. Hắn vừa nghĩ như vậy mà vừa bước qua bậc cửa, rồi chợt cảm thấy có gì đó không đúng cho lắm, bèn lùi lại một bước.

Không biết là trên cạnh cửa đã cài thêm một thùng tuyết từ lúc nào, nó rơi xuống ngay khi bọn họ bước vào, hạt tuyết mềm mại trong suốt giội xuống, bao phủ lấy người bên dưới.

Lý Hoa Chương vì quen thuộc với môi trường nên đã lùi bước kịp thời, may mà thoát được, chỉ có điều, trên ống tay áo vẫn có dính chút tuyết. Lý Hoa Chương bất đắc dĩ phủi tuyết đi rồi quay đầu lại, hắn thấy Tô Hành Chỉ cũng đang cảm thấy rất bất đắc dĩ.

Tô Hành Chỉ thở dài nói: “Ta cũng không muốn đâu, nhưng mà nhị nương cứ muốn ta đánh lén các ngươi.”

Minh Hoa Thường trốn sau cây, thấy cảnh này thì cười ha hả, Tạ Tế Xuyên đứng trên hành lang xa xa, như thể là chỉ hận sao không thể khắc mấy chữ “không liên quan gì đến ta” lên trên mặt. Rõ ràng là Minh Vũ Tễ cũng thấy hơi xấu hổ, bèn thử vãn hồi: “Các ngươi không sao chứ?”

Giang Lăng chùi tuyết trên mặt đi, nghiến răng nghiến lợi nói: “Minh Hoa Thường, ta và ngươi chưa xong đâu!”

Giang Lăng nắm một vốc tuyết từ dưới đất lên, sau đó là vén tay áo lên và ném về phía Minh Hoa Thường, Minh Hoa Thường vừa tránh vừa dùng cầu tuyết đã được chuẩn bị sẵn để “đáp lại”. Giang Lăng thấy Minh Hoa Thường lại chuẩn bị một thùng cầu tuyết thì tức giận đến mức chỉ muốn thổ huyết ra thôi: “Ngươi… ngươi về phủ sớm như thế kia, hoá ra là chỉ để làm mấy cái này thôi à?”

Đúng vậy, niềm vui của Minh Hoa Thường nàng đây chỉ đơn giản như vậy thôi đấy.

Giang Lăng liên tục bị Minh Hoa Thường đập mấy cái, cơn giận xông lên đầu. Hắn chú ý thấy Minh Hoa Thường luôn chạy quanh cái cây, trong đầu chợt nảy ra một kế, nhân lúc Minh Hoa Thường mất cảnh giác, hắn đạp mạnh vào thân cây một cái. Tuyết đọng trên cây bị tác động, đột ngột rơi xuống như núi tuyết sụp đổ, không chỉ có Minh Hoa Thường bị phủ đầy đầu, mà đến cả Minh Vũ Tễ, Tạ Tế Xuyên ở trên hành lang xem cuộc chiến cũng bị hất lên đầy người.

Tạ Tế Xuyên đưa tay ra, nhìn vào đống tuyết đọng trên ống tay áo mình, hắn ta nghiến răng, đã ở giới hạn của sự kiềm chế rồi. Tô Hành Chỉ thấy tuyết cũng đã lọt vào cổ áo Minh Vũ Tễ thì vội vàng đi qua và nói với Giang Lăng rằng: “Ngươi nhắm cho chuẩn rồi hẵng đánh, đừng làm liên lụy đến người vô tội.”

Giang Lăng vẫn chưa quên rằng, ban nãy Tô Hành Chỉ đã giội tuyết xuống đầy đầu mình, bèn vo cầu tuyết vừa nhặt từ dưới đất lên, không hề khách sáo gì mà ném mạnh về phía Tô Hành Chỉ. Ban đầu Minh Vũ Tễ cũng không muốn dính vào chuyện này, nhưng thấy Giang Lăng lại đi “công kích” Tô Hành Chỉ, nàng ấy không thể nhịn được nữa nên đã chọn “đánh trả”.

Lý Hoa Chương đang đau lòng giúp Minh Hoa Thường lau tóc, đột nhiên thấy cầu tuyết trở nên dày đặc, bọn họ đứng ở giữa nên không tránh khỏi việc bị liên lụy. Lý Hoa Chương liên tục bị ném trúng mấy cái lên người, hắn biết rõ là kẻ đầu têu “cố ý lỡ tay”, nhưng lại chỉ lặng lẽ nhẫn nhịn. Minh Hoa Thường đã “ngứa mắt” với Giang Lăng từ lâu rồi, và khi phát hiện ra tên đó còn đang cố ý ném lên người Lý Hoa Chương nữa, thì phẫn nộ nói: “Ngươi xong rồi, Giang Lăng!”

Minh Hoa Thường và Giang Lăng như kẻ thù gặp mặt, vô cùng tức giận, mà hai người này còn là hai nhân vật cạnh tranh mạnh mẽ nhất cho vị trí thứ nhất từ dưới đếm lên, nên độ ngắm chuẩn xác đều không có như nhau. Không lâu sau, trong sân đình đầy tuyết, tuyết bay lung tung, không biết là ai đang đánh ai nữa, nhưng mọi người đều đã bị cuốn vào trận loạn chiến này.

Lý Hoa Chương đứng trên hành lang, hắn thấy Minh Hoa Thường nhân lúc Giang Lăng đang đánh nhau với người khác mà lấy một nắm tuyết từ dưới đất lên rồi nhét vào cổ áo Giang Lăng, Giang Lăng bị lạnh nên kêu lên oai oái, sau đó thì quay đầu lại mà chạy đuổi theo Minh Hoa Thường, Minh Hoa Thường vội vàng tránh về phía Nhậm Dao, Nhậm Dao bèn “công kích” theo bản năng. Cứ đánh nhau với Giang Lăng, lâu dần, nào có còn nhớ đến sự xấu hổ khi ở trên đường đi nữa đâu. Bên kia, Tô Hành Chỉ đang che chở cho Minh Vũ Tễ, dẫn nàng ấy đi đến nơi “bình yên”, không muốn dính vào cuộc hỗn chiến của đám người này nữa, nhưng chắc chắn là sẽ lại có cầu tuyết “vô tình” bị ném lệch nên rơi trúng người bọn họ.

Lý Hoa Chương nhẹ nhàng cười ra một tiếng. Hắn không nhìn lầm, quả thật là nàng vô cùng am hiểu đạo lý đối nhân xử thế, luôn biết dùng một vài cách thức bất ngờ để giải quyết khó khăn cho người bên cạnh.

Một người đi đến và đứng bên cạnh Lý Hoa Chương. Tuy Lý Hoa Chương không quay đầu lại nhưng hắn cũng đã đoán ra được người tới là ai nhờ vào tiếng hít thở. Trong ánh mắt Lý Hoa Chương vẫn còn ý cười, hắn đưa tay đón lấy một bông tuyết, sau đó hỏi: “Ngươi từng chơi ném tuyết chưa?”

Tạ Tế Xuyên im lặng mà nhìn hắn, rất nghi ngờ là ban nãy Lý Hoa Chương bị tuyết đập vào nên cũng hỏng não mất rồi. Lý Hoa Chương không thèm để ý đến ánh mắt của Tạ Tế Xuyên, tự nói: “Trước năm sáu tuổi, ta từng chơi, cho nên ta biết, ném tuyết thì phải dùng tuyết mới, không đau, mà đắp người tuyết thì phải dùng tuyết để qua đêm, dễ kết chặt.”

Tạ Tế Xuyên im lặng, cố gắng giải mã những ẩn ý được giấu trong lời Lý Hoa Chương nói: “Sau đó thì sao?”

“Không có sau đó.” Lý Hoa Chương ngoái nhìn, vô cùng nghiêm túc mà nói: “Ta đang chia sẻ kinh nghiệm ném tuyết với ngươi thôi.”

Quả thật là câu trả lời này đã khiến Tạ Tế Xuyên cạn lời. Hắn ta im lặng một lúc rồi nói: “Cho nên, cuối cùng thì ngươi cũng vẫn thích cuộc sống trước năm ngươi sáu tuổi à?”

Lý Hoa Chương lắc đầu, nhìn Minh Hoa Thường đang cười đùa tự do trong sân, rồi mới chậm rãi nói: “Ta thích cuộc sống bây giờ hơn.”

Lần này Tạ Tế Xuyên cũng im lặng. Hai người yên tĩnh nhìn về phía mấy người đang cùng nhau chơi tuyết, Tạ Tế Xuyên nói nhỏ, nhỏ đến mức khó mà nghe thấy được: “Thế nên, ngươi tình nguyện chắp tay nhường toàn bộ công lao hiện tại cho người khác?”

Chuyện xảy ra ở lầu Vọng Tiên, không có bất kỳ một người ngoài nào biết, vì sao cổng thành có thể mở ra nhanh như vậy, vì sao quân doanh Quân Châu không trở tay kịp, Lý Hoa Chương không nói thì sẽ không có ai biết cả. Người ngoài nhìn vào thì sẽ chỉ thấy, Lý Hoa Chương bị Tiêu Vương lừa gạt đến Quân Châu, nhờ có Nhậm Dao đuổi tới kịp thời nên nàng ấy mới cứu được phu thê bọn họ. Tiêu Vương được giao cho Nhậm Dao để nàng ấy áp tải đi, nghịch tặc tham gia tạo phản cũng là do Nhậm Dao dẫn binh đuổi bắt sau khi Lý Hoa Chương cung cấp thông tin. Tất cả những chuyện mà Lý Hoa Chương làm đều kín đáo, người đời sẽ chỉ thấy Bình Nam Hầu Nhậm Dao lấy ít thắng nhiều như kỳ tích, đã thành công ngăn được cơn sóng dữ.

Lý Hoa Chương nhìn vào cảnh sương tuyết nổi lên trong sân, lạnh nhạt nói: “Đều là bằng hữu, không cần so đo, huống chi ta không cần những hư danh này, nhưng nàng ấy lại cần.”

“Ha.” Tạ Tế Xuyên cười lạnh: “Ngươi làm bằng hữu của nàng ấy, nhưng ngươi cũng có biết được là sau này nàng ấy có vì công danh lợi lộc mà bán đứng ngươi hay không đâu.”

Lý Hoa Chương chậm chạp lắc đầu, giọng nói bình tĩnh mà chắc chắn: “Nàng ấy sẽ không làm vậy.”

Tạ Tế Xuyên nhướng mày, không tiếp tục chủ đề này nữa. Ngược lại, lại hỏi: “Khi nào Nhậm Dao đi?”

“Không biết.” Lý Hoa Chương hờ hững nói: “Thường Thường mời bọn họ ở lại ăn Tết, có thể là mùng Một hay mùng Hai, xem tâm tình của Nhậm Dao đã.”

“Vậy ngươi thì sao?”

Lý Hoa Chương khẽ động đậy đuôi mày, quay đầu nhìn Tạ Tế Xuyên: “Ngươi đang muốn nói gì?”

“Bây giờ là Lý Trọng Phúc, người tiếp theo sẽ là ngươi.” Tạ Tế Xuyên khép tay áo lại mà đứng trên hành lang, âm thanh đùa giỡn vui vẻ ồn ào ở ngay trước mắt, nhưng giọng nói của hắn ta lại lạnh lùng xa cách, như thể là chẳng đếm xỉa gì đến sự náo nhiệt ấy: “Bọn họ bất nhân, vì sao ngươi còn phải cố thủ lễ quân tử, sao lại để thứ đạo đức vô dụng kia trói buộc mình cơ chứ? Tiêu Vương đã sa lưới, cảnh trăm họ Thương Châu lầm than mà ngươi lo lắng sẽ không xuất hiện nữa, bây giờ ngươi nên tận dụng cơ hội mà nhanh chóng về Trường An, có lẽ là vẫn còn kịp đấy.”

Lý Hoa Chương từ chối cho ý kiến, chỉ hỏi ngược lại hắn ta: “Thương Châu thì có thể là sẽ không có chiến loạn, nhưng mà còn Kiếm Nam thì sao? Đừng quên rằng, bây giờ chỉ có Lý Trọng Phúc bị bắt, nhưng Kiếm Nam Tiết độ sứ thì vẫn còn yên lành. Chúng ta dùng kế lừa gạt ông ta, sớm muộn gì ông ta cũng sẽ phản công. Nếu không giải quyết Kiếm Nam Tiết độ sứ, thì không thể nói là cuộc tạo phản này đã bị loại bỏ tận gốc.”

Tạ Tế Xuyên nhướng mày, khó mà tin nổi mà nói: “Nhưng ông ta là Tiết độ sứ, tay cầm đại quyền của quân chính Kiếm Nam, dưới tay có ba mươi ngàn tinh binh, chỉ có một mình ngươi thì sao có thể chống lại ông ta được? Chi bằng ngươi về Trường An đi, rồi lại khiến triều đình phát chiếu thư cách chức ông ta, chuyện của triều đình thì nên giao cho triều đình giải quyết.”

“Nếu như ông ta không chịu nghe lời triều đình thì sao?” Lý Hoa Chương nói: “Tay ông ta nắm trọng binh, chiếm đóng Kiếm Nam, chúng ta không thể không đề phòng tình huống xấu nhất có thể xảy đến được. Nếu ông ta sinh lòng khác, không còn nghe lệnh của triều đình nữa mà lại cầm binh tự lập, đến lúc đó Kiếm Nam rung chuyển, Thổ Phiên thừa cơ xâm lấn Đại Đường… đấy mới thật sự là trăm họ lầm than. Nếu phải đi đến bước đó thật, thì cả Thương Châu, Quân Châu đều sẽ là bình chắn của Trường An, ta càng không thể đi được.”

Tạ Tế Xuyên nói: “Đây chỉ là một loại khả năng mà thôi, hơn nữa, lại còn là khả năng xấu nhất, chưa chắc là nó sẽ xảy ra kia mà.”

“Nếu như không đề phòng thì rất có thể là nó sẽ xảy ra. Nếu đợi đến lúc đó thì mọi thứ cũng đã muộn rồi.”

Tạ Tế Xuyên bình tĩnh nhìn hắn, rồi hỏi: “Chỉ là một khả năng mà thôi, còn quan trọng hơn cả hoàng vị à?”

Lý Hoa Chương nhìn qua những bông tuyết đang “nhảy múa” giữa bầu trời, nhỏ giọng nói: “Trên thế giới luôn có vài chuyện còn quan trọng hơn cả tranh quyền đoạt lợi.”

Tạ Tế Xuyên nhìn Lý Hoa Chương, một lúc lâu sau mới hỏi lại một lần nữa: “Ngươi đã quyết định rồi ư?”

“Đúng vậy.” Giọng nói Lý Hoa Chương nhẹ nhàng mà bình tĩnh: “Theo như lời Trấn Quốc Công nói, tên của ta là do Thái tử Chương Hoài đặt, ông ấy chỉ liếc nhìn ta một cái rồi bảo Trấn Quốc Công đưa ta đi. Ta chưa từng gặp ông ấy, không biết ông ấy nghĩ thế nào, nhưng ta nghĩ, ông ấy chỉ hy vọng ta làm một người quân tử, chưa bao giờ trông cậy vào việc ta có thể tranh giành hoàng vị. Nếu như ông ấy có thể toàn thân trở ra từ trong sóng gió mưu phản, tất nhiên là sẽ đón ta về, hoàng vị nên cho huynh trưởng của ta kế thừa, không tới lượt ta; nếu như ông ấy cũng không thể tự vệ, ta chỉ sống thôi thì cũng đã không dễ dàng gì rồi, nói gì đến việc kế thừa đại thống? Có thể là số mệnh đã định sẵn, ta và ông ấy đều không phải là người làm Hoàng đế.”

Tạ Tế Xuyên nói: “Đó là vì Võ Hậu cướp ngôi nhà Đường, nếu không thì ta chắc chắn Thái tử Chương Hoài sẽ là một vị hiền quân.”

“Nhưng lịch sử lại không có từ “nếu”.” Lý Hoa Chương nói: “Lịch sử đã lựa chọn Tắc Thiên Hoàng đế, bà ấy cũng đã tạo ra lịch sử. Đúng thật ta chính là cháu trai danh chính ngôn thuận nhất hiện có của Hoàng đế Cao Tông, nhưng đại thống bây giờ là của Tắc Thiên Hoàng đế chứ không còn là của Cao Tông nữa. Nhi tử của Tắc Thiên Hoàng đế vẫn còn đó, sao chuyển đến cháu trai cho được?”

Rất nhiều người bên cạnh đều từng nói với Lý Hoa Chương rằng, hắn là máu mủ hoàng thất chính thống nhất, trưởng tôn của trưởng tử của Hoàng đế Cao Tông, nhưng bản thân Lý Hoa Chương luôn hiểu rõ, hắn đã sớm không có duyên với hoàng vị rồi.

Thái tử Chương Hoài có hiền đức hơn nữa thì cũng chỉ là Thái tử, khi còn sống ông ấy không thể leo lên hoàng vị, rồi hai mươi năm sau khi chết đi, sao hoàng vị lại có thể đến lượt nhi tử của ông ấy ngồi kia chứ? Tắc Thiên Hoàng đế đã tại vị nhiều năm như vậy, sau khi bà ấy chết đi, hoàng vị nên do Thái tử của bà ấy kế thừa, chứ không phải là lật lại chuyện xưa của hai mươi năm trước.

Lý Hiển là Thái tử mà đích thân Tắc Thiên Hoàng đế thừa nhận lúc về già, Tương Vương cũng đã ở trong cung làm Hoàng trữ mười mấy năm trời, hai người này đúng lý hơn nhiều so với Thái tử Chương Hoài chỉ có thanh danh trống rỗng. Lý Hiển băng hà, hoàng vị nên do nhi tử của Lý Hiển kế thừa, nếu như Lý Trọng Mậu bị Vi Hậu hại chết thì sau đó còn có Tương Vương. Trừ phi nhi tử của Lý Hiển và Tương Vương đều chết sạch ra, thì mới đến lượt Lý Hoa Chương hắn.

Rõ ràng đây không phải là một chuyện có thể xảy ra một cách tự nhiên. Đại Đường đã trải qua quá nhiều sự náo động. Kể từ khi Tắc Thiên Hoàng đế thoái vị cho đến nay, thì cũng chỉ mới trôi qua có hai năm ngắn ngủi thôi, ấy thế mà đã xảy ra ba trận biến cố, là Thần Long chính biến, Trọng Tuấn chính biến, Quân Châu phản loạn, hai Hoàng tử và một nửa triều thần bị liên lụy. Bây giờ dân sinh rung chuyển, nguy cơ nghiêm trọng, ai ai trong quan trường cũng cảm thấy bất an, lúc Tắc Thiên Hoàng đế tại vị lại trở thành thời điểm mà Đại Đường ổn định nhất. Nhu cầu cấp bách của triều đình là nghỉ ngơi để lấy lại sức, chứ không phải là lại rơi vào những cuộc đấu đá hoàng quyền vô cùng vô tận kia. Với năng lực của Tạ gia, thì có lẽ là họ có thể giúp đỡ hắn đấu lại những người khác, nhưng mà, có cần thiết hay không?

Đủ rồi, Lý gia phục quốc, chắc chắn không phải là vì để mang lại náo động cho giang sơn này. Thứ mà hắn muốn hơn nữa, là dùng quãng đời có hạn còn lại, làm bạn với người mà hắn yêu thương thật lòng, làm một vài chuyện thật sự có ý nghĩa.

Tạ Tế Xuyên cảm thấy vô cùng đáng châm chọc. Thiếu chủ mà cha hắn ta hy sinh con đường làm quan để bảo vệ lại không có lòng tranh vị, vậy hai mươi năm qua của Tạ gia nên được xem là gì đây? Tạ Tế Xuyên im lặng rất lâu, rồi, hắn ta chợt cười một tiếng ngắn ngủi và nói: “Cho nên, đến thử mà ngươi cũng không muốn thử, thế mà đã muốn từ bỏ rồi à?”

“Vốn dĩ đã không phải là của ta, sao lại nói là từ bỏ?” Lý Hoa Chương nói: “Mấy năm qua, cảm ơn các ngươi đã bảo vệ ta đến ngày ta trưởng thành, cũng cảm ơn cách ngươi luôn trù tính, không quên Thái tử Chương Hoài. Nhưng mà, cái gọi là phục hưng đại nghiệp chỉ là một giấc mộng hư vô mờ mịt mà thôi, cũng nên tỉnh lại rồi.”

Thật ra, sao mà Tạ Tế Xuyên lại không biết cơ chứ? Chuyện sai lầm nhất mà đời này Tạ Thận từng làm, đó chính là đoán sai đối thủ. Ông ấy cho rằng đối thủ của Thái tử Chương Hoài sẽ là hai vị Hoàng tử Lý Hiển, Lý Đán, ông ấy có lòng tin là mình sẽ có thể đấu lại được hai người này, cho nên đã cứu ấu chủ Đông Cung mà không hề chùn bước; nhưng thật sự là ông ấy không bao giờ có thể ngờ được rằng, đối thủ chân chính của ông ấy chính là Võ Hậu. Sau khi Võ Hậu đăng cơ thì mọi chuyện cũng trở nên khác đi, quân cờ Lý Hoa Chương mà Tạ Thận thế chấp toàn bộ mọi thứ để cứu lấy, có vẻ chính là thứ thối nhất.

Nhưng mà, việc cũng đã đến nước này rồi, Tạ gia có thể làm được gì nữa đâu? Chỉ có thể bất chấp tất cả mà bước tiếp. Về pháp chế thì Lý Hoa Chương không có ưu thế bằng Tương Vương, nhưng tranh một chút thì chưa chắc là không thể thay đổi số mệnh. Tạ gia sẵn lòng vượt khó xông pha, nhưng Lý Hoa Chương đã rời khỏi cuộc chơi mất rồi.

Tạ Tế Xuyên thở ra một hơi thật dài, trong lòng lại không quá bất ngờ. Hắn ta nhìn về phía Lý Hoa Chương, ánh mắt không còn sự cung kính của thần đối với quân nữa, cũng không còn vẻ thân cận mà mấy năm qua Tạ gia tận tâm chỉ bảo, ra lệnh cho hắn ta giả vờ, mà chỉ còn lại sự dò xét bình tĩnh đến hững hờ. Đúng, là dò xét bằng hữu tốt nhất trên danh nghĩa của bản thân hắn ta.

Lý Hoa Chương không hề cảm thấy mình đã bị mạo phạm, vẫn bình tĩnh để mặc cho Tạ Tế Xuyên dò xét mình. Tạ Tế Xuyên nhìn cả một hồi lâu, rồi sau đó hắn ta nói: “Ta luôn tin rằng, người không vì mình, trời tru đất diệt, bản tính của con người chính là ích kỷ, nhưng ngươi lại là một ngoại lệ. Trước khi quen biết ngươi, ta không tin là trên đời này vẫn còn tồn tại kiểu người ngốc nghếch như thế này, giữa hoàng vị và đạo nghĩa, ấy thế mà lại đi chọn vế sau.”

Lý Hoa Chương cười, nhẹ giọng nói: “Bây giờ thứ Đại Đường cần nhất là thái bình và an ổn. Thân phận ta bất chính, nếu cứ khăng khăng tranh vị thì sẽ chỉ kéo triều đình vào cuộc nội đấu vô tận mà thôi. Đây không phải là điều ta mong muốn, nếu thiên hạ thái bình mà cần phải có người lùi bước, vậy thì cứ để cho ta lùi bước đi.”

“Nhưng làm sao mà ngươi biết được rằng, nếu ngươi chủ động rời khỏi thì những người khác sẽ cảm kích ngươi?” Tạ Tế Xuyên nói: “Nếu ngươi không nắm giữ vị trí cao, những việc ngươi làm chỉ là đơn phương tình nguyện mà thôi. Lỡ như người cầm quyền tiếp theo nghi kỵ vô lý, thì đến cả bản thân ngươi cũng khó lòng mà an toàn được, nói gì đến thiên hạ thái bình đây hả?”

Lý Hoa Chương đang muốn nói chuyện, nhưng lúc bấy giờ, hắn chợt cảm nhận được gì đó, nhưng cũng không né tránh. Một quả cầu tuyết lướt qua vạt áo hắn mà đập vào lan can. Lý Hoa Chương và Tạ Tế Xuyên cùng quay đầu, Minh Hoa Thường “đánh lén” thất bại mà lại còn bị người trong cuộc bắt tại trận, nàng cảm thấy vô cùng khó xử, Giang Lăng chật vật từ trên xuống dưới đang đứng bên cạnh nàng, ra vẻ ghét bỏ mà lên tiếng: “Gần vậy mà cũng ném không trúng, Minh Hoa Thường, ngươi có được không vậy?”

Minh Hoa Thường tức giận: “Ngươi được thì ngươi làm đi!”

“Muốn ta làm thì ta làm.” Giang Lăng tiến lên, hoạt động bả vai, còn muốn ném thật nữa kia kìa. Lý Hoa Chương khoan thai bẻ gãy cành cây bên cạnh rồi ném vào cây tùng ở trước hàng lang. Cuối cùng thì cây tùng cũng đã không thể chịu nổi sức nặng trên “thân mình” nữa, chợt rung lắc mạnh một cái, khiến lớp tuyết đọng bị rơi xuống. Giang Lăng muốn mờ hết cả mắt, kêu lên: “Chờ đã, trông ngươi như thế kia mà cũng đi đánh lén cơ à! Ai đang đánh ta vậy!”

Lý Hoa Chương thấy Minh Hoa Thường lợi dụng người ta khi người ta đang gặp khó khăn, hắn cảm thấy vô cùng bất lực. Nhưng sau khi Giang Lăng dụi mắt xong và đang muốn quay đầu phản công, Lý Hoa Chương lại cảm thấy bọn họ đã làm ầm làm ĩ lâu quá rồi, thế là hắn đi thẳng về phía hai người. Khi đi ngang qua Tạ Tế Xuyên, Lý Hoa Chương nói, giọng nói của hắn khẽ đến mức tưởng như không thể nghe thấy được: “Sau này thì phải nhờ vào ngươi rồi.”

Tạ Tế Xuyên đứng rũ tay áo, nhìn về phía Minh Hoa Thường và Giang Lăng, họ còn ầm ĩ hơn cả trẻ con, cùng với Lý Hoa Chương đang cố ý thiên vị, hắn ta nhìn họ mà sinh lòng nghi ngờ.

Thật sự là hắn ta không thể nào hiểu được, tại sao mà trong năm đó, khi lập đội, Hàn Hiệt lại phân bọn họ vào cùng một đội thế nhỉ?

Trông hắn ta giống người có cùng trí thông minh với bọn họ lắm hả?

Cuối cùng thì trận ném tuyết khôi hài này cũng kết thúc bằng việc không có ai may mắn thoát khỏi. Mấy người mà khi đi ra ngoài đều được người ta gọi là trưởng quan, lại vì chơi tuyết mà toàn thân ướt đẫm, hậm hực về phòng thay đồ. Một lúc sau, mọi người rạng rỡ hẳn lên, bấy giờ bọn họ mới biết được rằng, mặc dù Minh Hoa Thường đã về phủ trước, nhưng vì chuẩn bị cầu tuyết nên nàng chưa kịp dặn dò người ta nấu cơm. Đến khi bọn họ chơi tuyết xong thì người của phòng bếp đã về nhà ăn Tết rồi.

Mọi người: “…”

Minh Vũ Tễ chỉ có thể xắn tay áo lên mà tự vào bếp. Nàng ấy không ưa nhất là mấy cái “thùng cơm” không làm gì cả và chỉ ngồi trước bàn đợi được ăn, thế là, nàng ấy sai mấy người khác làm việc mà không hề khách sáo gì. Nhưng Minh Vũ Tễ phát hiện ra là, mấy người này không những không biết làm gì mà còn chú trọng rất nhiều thứ, cái này không ăn, cái đó thì cũng kiêng. Cuối cùng, Minh Vũ Tễ thấy phiền phức quá, bèn dứt khoát thống nhất là ăn sủi cảo, thích nhân gì thì tự làm luôn.

Minh Vũ Tễ nói như vậy, nhưng cuối cùng thì kỹ thuật trộn nhân bánh này vẫn rơi vào người nàng ấy. Nàng ấy không chỉ dùng ám khí nhanh mà dùng dao phay cũng lưu loát, thớt bị băm vang lên tiếng “lạch bạch”, không lâu sau, mấy dĩa nhân bánh đã được trộn xong. Những người khác phải chịu trách nhiệm nhào bột, làm sủi cảo. Giang Lăng thầm nghĩ, hắn ta là người của Vũ Lâm quân, trời sinh anh dũng vô song, đương nhiên là nên làm mấy việc nhào bột tốn sức này rồi. Hắn ta nhào một hồi, mặt nào cứng thì thêm nước, mặt nào nhiều nước thì thêm bột, cuối cùng, Minh Vũ Tễ không nhịn được nữa mà lại phải chạy đến xoa bột mì. Và rồi, cuối cùng, việc nhào bột vẫn được giao lại cho Tô Hành Chỉ có kinh nghiệm.

Giang Lăng không cam tâm mà gia nhập vào nhóm khác, nhưng tình hình nơi này cũng chẳng mấy khả quan. Minh Hoa Thường, Nhậm Dao là nữ tử, đôi tay có phần khéo léo hơn nên được phân đi làm sủi cảo, Lý Hoa Chương và Tạ Tế Xuyên phụ trách cán vỏ bánh. Ban đầu Giang Lăng cho rằng, người không làm được sẽ là Nhậm Dao, nhưng dưới sự “cầm tay chỉ việc” của Minh Hoa Thường, Nhậm Dao cũng đã có thể làm được thành phẩm “ra hình ra dáng”. Nhưng ngược lại là hai người kia, hai cái người trên thông thiên văn dưới rành địa lý, giỏi văn giỏi võ, biết nhiều từ cổ chí kim, lại không biết cán vỏ bánh sủi cảo.

Minh Hoa Thường và Nhậm Dao chỉ có thể chờ đợi một cách bất đắc dĩ, Giang Lăng nhìn xung quanh rồi nói: “Với tốc độ này của các ngươi, chúng ta có thể làm kịp cho bữa trưa ngày mai.”

Cuối cùng, vẫn là nhờ có Tô Hành Chỉ nhìn không nổi nữa, y chủ động đến giúp đỡ. Lý Hoa Chương và Tạ Tế Xuyên nào đã từng nhận loại “đãi ngộ” này đâu, hai người đều cảm thấy mình đã bị sỉ nhục rất nặng nề. Lý Hoa Chương âm thầm quan sát động tác của Tô Hành Chỉ, cuối cùng thì hắn cũng đã có thể cán ra vỏ sủi cảo hoàn chỉnh, khách sáo “mời” Tô Hành Chỉ đi về. Giang Lăng chán nản nhéo cục bột, nhìn Tạ Tế Xuyên cán vỏ một cách trúc trắc, dần dần kéo dài khoảng cách với Lý Hoa Chương, hắn ta thấy lạ bèn hỏi: “Cũng có thứ mà ngươi không biết làm cơ à?”

Tạ Tế Xuyên có làm thế nào cũng không thể cán tròn vỏ bánh được, hắn ta đang tự tức giận với chính mình rồi mà cái tên Giang Lăng này còn “đổ thêm dầu vào lửa”. Tạ Tế Xuyên nheo mắt, hơi lạnh lùng nói: “Trước ngày hôm nay ta chưa từng vào phòng bếp, không biết là điều rất bình thường.”

Giang Lăng tặc lưỡi: “Nhưng Lý Hoa Chương cũng chưa từng vào bếp mà hắn đã học được cách làm rồi.”

Trên mặt Tạ Tế Xuyên vẫn là vẻ lạnh nhạt hờ hững, không thèm để ý chút nào, nhưng ngón tay đã siết chặt lại rồi. Giang Lăng không hề nhận ra sự nguy hiểm này nên vẫn còn đang “nhảy nhót” trong khu vực nguy hiểm: “Minh Hoa Thường, ngươi có từng thấy Lý Hoa Chương xuống bếp chưa? Đây cũng là lần đầu tiên hắn cán vỏ sủi cảo đúng không?”

Minh Hoa Thường vẫn còn nhớ, mấy năm qua, phủ Trấn Quốc Công đều sẽ gói đường vào trong sủi cảo, ai ăn được thì ngụ ý là một năm tới đây sẽ suôn sẻ không lo âu, vận thế hanh thông. Năm nay bọn họ có bảy người, nên gói bảy viên đường. Minh Hoa Thường đang nghĩ đến chuyện tìm đường, chợt nghe thấy Giang Lăng hỏi mình thì quay đầu lại: “Ngươi nói gì cơ?”

“Trước kia Lý Hoa Chương có từng nấu ăn không?”

Sau khi Minh Hoa Thường nhớ lại thì lắc đầu: “Dù phụ thân có phải ném ta đến phòng bếp nhóm lửa, thì cũng sẽ không thể nào có chuyện ông ấy để chàng xuống bếp đâu. Ôi, ta phải làm cái gì ấy nhỉ?”

Minh Hoa Thường gõ tay vào đầu, có làm thế nào thì nàng cũng không thể nhớ ra được là ban đầu mình muốn làm gì. Lý Hoa Chương thấy thế thì lặng lẽ đi vào phòng lấy đường đã được chuẩn bị từ trước ra, đặt vào tay Minh Hoa Thường. Minh Hoa Thường nói chuyện với Giang Lăng một lúc, cúi đầu nhìn thấy viên đường ngay ngắn trong tay mình thì chợt vỗ tay: “Ồ, đúng rồi, ta phải tìm đường!”

Lý Hoa Chương quay lại tiếp tục cán vỏ, không nói gì cả. Đoạn nhạc đệm này diễn ra rất nhanh thôi, chẳng mấy chốc đã chìm trong cuộc nói chuyện lảm nhảm của Minh Hoa Thường và Giang Lăng, nhưng Minh Vũ Tễ và Nhậm Dao đều chú ý tới.

Đến cả Tạ Tế Xuyên cũng im lặng liếc nhìn viên đường. Chuyện mà chính mình còn không nói rõ ra được, ấy thế mà đối phương lại có thể hiểu một cách chính xác, hai người này chưa từng nói mấy lời yêu thương âu yếm nào, nhưng cũng đã đủ để khiến người ta nhìn thấy cuộc sống hàng ngày của bọn họ ra sao.

Thần giao cách cảm, tình yêu không cần lời nói mà cũng vẫn có thể biểu đạt được… Thật ra là còn có sức đánh động lòng người hơn cả bao lời thề non hẹn biển.

Tạ Tế Xuyên bỗng cảm thấy cô độc, đây là tình cảm hắn ta chưa từng có được nhưng lại vô cùng hướng tới. Thế gian vẫn còn tình yêu thế này, thật là tốt biết bao.

Mấy “tân thủ” làm sủi cảo bận bịu suốt cả một buổi tối, cuối cùng thì cũng đã đến lúc sủi cảo “được” vào nồi. Nấu sủi cảo không cần phải có nhiều người như vậy, những người còn lại lục tục quay về phòng đợi, Minh Hoa Thường sai người chuyển cái bàn, bày dụng cụ ăn ra, không lâu sau, bên phòng bếp cũng đã bưng nồi ra.

Lý Hoa Chương nói với Minh Hoa Thường: “Bên này có ta rồi, nàng đi gọi bọn họ tới ăn cơm đi.”

Minh Hoa Thường biết Lý Hoa Chương làm việc cẩn thận hơn nàng nhiều, nên cũng yên tâm giao lại cho hắn. Nàng đi đến phòng bên, phát hiện ra là, chỉ mới có một lúc không gặp thôi mà “con hàng” Giang Lăng này đã ngủ thiếp đi rồi?

Minh Hoa Thường kinh ngạc: “Hắn ta ngủ rồi à?”

“Đúng vậy.” Tạ Tế Xuyên lạnh lùng nói: “Ta gọi rồi mà không chịu dậy.”

Nếu là trước kia, Nhậm Dao chỉ cần đập một cái thôi là bảo đảm “gọi phát nào chuẩn cái đó”. Nhưng bây giờ, khi đối mặt với Giang Lăng, nàng ấy vẫn còn có chút mất tự nhiên, ngại động tay động chân. Minh Hoa Thường thở dài, nói: “Để ta đi. Giang Lăng, dậy.”

Giang Lăng ngủ rất sâu, không động đậy chút nào. Minh Hoa Thường gọi mấy tiếng, hơi tức giận, chợt nói: “Ăn cơm thôi!”

“Hả?” Thoáng chốc, Giang Lăng ngẩng đầu lên, mắt còn chẳng mở ra nổi nhưng lại có thể tìm ra phương hướng nói chuyện một cách chuẩn xác: “Ăn cái gì?”

Minh Hoa Thường cạn lời mà nhìn hắn ta: “Ăn cái đầu ngươi ấy.”

“Thường Thường.” Sau bức bình phong truyền đến giọng nói quen thuộc, hắn dịu dàng ấm áp, kiên nhẫn cẩn thận, nói với nàng rằng: “Đã múc sủi cảo ra cho nàng rồi, là nhân bánh nàng thích đó. Mau tới nếm thử đi.”

Minh Hoa Thường bỏ lại đồ ngốc Giang Lăng này liền, vội vàng chạy qua: “Đừng động vào, ta tự múc!”

Giọng nói của Lý Hoa Chương trầm thấp dịu dàng ẩn chứa ý cười: “Biết nàng đã để lại ký hiệu trên sủi cảo rồi, yên tâm, cái có bọc đường ở trong chén của nàng đó.”

“Sao chàng biết ta làm ký hiệu?”

“Nhìn thấy.”

“Gì cơ?” Đây là giọng nói không thể tin vào tai mình nổi của Nhậm Dao: “Muội cũng làm à? Này, Tạ Tế Xuyên, ngươi bỏ xuống, cái đó là của ta!”

Giang Lăng dụi mắt, chậm rãi đi đến bên chỗ dùng bữa. Đã qua lâu như vậy rồi, thật ra hắn ta đã không còn đói bụng nữa, nhưng khi ngửi thấy mùi hương nóng hổi, hắn ta vẫn không nhịn được mà nở nụ cười.

Đây là một năm mà hắn ta sống hối hả nhất, không có yến tiệc xa hoa long trọng, không có ca múa hoa mắt, không có phụ thân, kế mẫu, đệ đệ, gia thần, chỉ có mấy bằng hữu và một nồi sủi cảo tự tay gói. Nhưng Giang Lăng lại cảm thấy, “năm mới” này còn có “cảm giác năm mới” hơn bất cứ cái năm mới nào trước đó.

Cầu mong nhân gian trời đất có được niềm vui, năm nào cũng có đêm nay.

…

Năm Cảnh Long thứ ba, mùng Một Tết.

Thật ra thì ngày này cũng không chính xác cho lắm. Tiên hoàng băng hà, Ôn Vương kế vị, Vi Hậu lâm triều chấp chính, Cảnh Long là niên hiệu của tiên hoàng, không nên dùng năm Cảnh Long nữa. Nhưng công báo triều đình vẫn chưa được đưa tới, không biết niên hiệu của tân hoàng là gì nên dùng tạm Cảnh Long để ghi chép.

Đêm qua náo loạn đến tận nửa đêm, vì giữ quốc hiếu nên không thể bắn pháo hoa, nhị nương và Giang Lăng đã thả chuột vào trong sân, khiến cho y phục bị cháy một lỗ.

Phòng bếp bị bọn họ phá hoại đến mức rối tung hết cả lên, đêm qua ta muốn dọn dẹp, nhị nương không chịu, cứ nói là hôm nay có rượu hôm nay say, chuyện sang năm để sang năm xử lý. Nhưng muội ấy vừa ngủ một cái thôi là lại ngủ rất lâu, sáng nay khi ta dậy, phía bên muội ấy vẫn không có động tĩnh gì. Trên đường đi, ta gặp được Nhậm Dao, nàng ấy nói hôm nay phải về kinh phục mệnh, đặc biệt tới chào tạm biệt. Tạ Tế Xuyên thì đã không thấy đâu nữa, có lẽ là đã đi vào đêm qua rồi.

Ban đầu ta muốn đi gọi muội ấy dậy, nhưng Lý Hoa Chương nói muội ấy vừa mới ngủ, Nhậm Dao cũng nói là không cần đánh thức muội ấy, ngày khác vẫn có thể gặp lại.

Ta nghĩ thấy cũng phải, lúc tân hoàng tổ chức đại điển chầu mừng, chắc chắn là sẽ triệu Lý Hoa Chương về kinh. Đợi qua mấy ngày nữa thôi là có thể gặp nhau ở Trường An rồi, ngược lại cũng không cần phải gấp gáp trong những thời khắc ngắn ngủi này.

Nhưng tận mắt nhìn bọn họ đi xa, ít nhiều gì lòng vẫn hoài thương cảm. Đêm qua náo nhiệt như vậy, thế mà chớp mắt một cái, chỉ còn lại tuyết đọng đình trống, nửa vò rượu dưới mái hiên vẫn chưa uống hết. Lý Hoa Chương nói muốn mang vò rượu này đến Trường An, lần sau gặp lại, nhất định phải để bọn họ uống bù, không say không về.

Hy vọng lần sau khi gặp lại, tay nghề làm sủi cảo của bọn họ có thể thuần thục hơn một chút, tránh để lãng phí nhiều bột mì như vậy.

Minh Vũ Tễ tại phủ Thứ sử Thương Châu.

— Vụ án thứ sáu “Lời nguyền của linh xà”, xong.

Nhậm Dao thân mang theo hoàng mệnh, việc ăn một bữa cơm tất niên cùng với đám người Lý Hoa Chương, Minh Hoa Thường đã là cực hạn rồi, hôm nay nàng phải về kinh phục mệnh ngay. Thương Châu mưa tuyết rơi tầm tã, mà ở Trường An lại là sự xác xơ tiêu điều, cổng thành có thêm rất nhiều thủ vệ, đi xuyên qua lầu gác trước cung sâu mà dài, lọt vào trong tầm mắt là con đường trắng tinh bằng phẳng, người đi đường đều mang vẻ mặt vội vã, cung Thái Cực ở phía trước bị bao phủ trong màu tuyết trắng mênh mông, giống như cung điện trên trời.

Nhậm Dao thông qua tầng tầng lớp lớp kiểm tra, cuối cùng cũng gặp được Vi Hoàng hậu, không, bây giờ nên tôn xưng là “Vi Thái hậu” mới đúng.

Nhậm Dao bước qua bậc cửa cao cao, thấy rõ bóng người trên ghế phượng, nàng khom người hạ bái: “Thần bái kiến Thái hậu.”

Vi Thái hậu đang ngắm nghía móng tay, nghe thấy Nhậm Dao đến thì ngước mắt lạnh nhạt liếc nhìn, ra hiệu cho người hầu thân cận đỡ Nhậm Dao dậy: “Bình Nam Hầu không cần đa lễ, ban đầu bản cung cũng đã đoán được là qua tháng Giêng ngươi mới về, không ngờ là hôm nay ngươi đã đến rồi. Đi đường vất vả rồi đúng không?”

Thái giám dùng vẻ mặt nịnh hót mà đến đỡ Nhậm Dao, Nhậm Dao bình tĩnh tránh tay thái giám, vẫn cụp mắt, nói: “Thần thân mang hoàng ân, không dám trễ nải, may mà không làm nhục sứ mệnh, thần đã áp tải Tiêu Vương và những người người tham dự mưu phản về Trường An, mặc cho Thái hậu xử lý.”

“Bắt được hết rồi à?” Vi Hậu có chút bất ngờ: “Lý Trọng Phúc vẫn còn sống ư?”

“Vâng.”

Vi Hậu khẽ cười, đích thân bước xuống bậc thang, kéo Nhậm Dao ngồi xuống: “Bản cung đã biết là ngươi sẽ không khiến bản cung thất vọng mà. Nhanh đến đây nói cho bản cung nghe xem, trên đoạn đường này đã xảy ra chuyện gì? Ngươi đã làm thế nào mà lại bắt được tên nghịch tặc Lý Trọng Phúc đó?”

Nhậm Dao đột ngột ở gần Vi Hậu như thế, cơ thể bất giác cứng lại. Nàng cân nhắc từng chữ một trong đầu, chọn cắt bớt phần liên lạc tin tức với Lý Hoa Chương, kể lại một cách ngắn gọn cho bà ta nghe.

Khi Vi Hậu nghe được là, vào ngày Nhậm Dao thành công, Lý Hoa Chương cũng ở đó, mắt bà ta lóe lên, lơ đễnh hỏi: “Không phải là Ung Vương ở Thương Châu à? Sao lại xuất hiện ở Quân Châu?”

Nhậm Dao lo lắng, thận trọng nói: “Là Tiêu Vương muốn tạo phản nhưng lại sợ triều đình thảo phạt, cho nên dùng danh nghĩa đón năm mới để mời Ung Vương đến Quân Châu, muốn phu thê Ung Vương làm con tin.”

“Hả?” Vi Hậu kéo dài giọng, không nghe ra được là bà ta tin hay không tin: “Trùng hợp thế cơ à?”

“Vâng.” Nhậm Dao cụp mắt, rồi nói: “May mà đội tiên phong mở cổng thành anh dũng nhanh nhạy, hung hãn không sợ chết, giúp đại quân mở cổng thành kịp thời, nhờ thế nên thần mới có thể dẫn binh tiến quân thần tốc, nhân lúc Tiêu Vương không sẵn sàng mà bắt sống phản tặc, cứu được Ung Vương.”

Nhậm Dao cố ý nhắc tới đội tiên phong, chỉ cần Vi Hậu hỏi tiếp về từng chi tiết, thì nàng có thể nương theo đó mà xin công lao cho đám người Giang Lăng. Nhưng Vi Hậu lại chẳng có vẻ gì là quan tâm đến chi tiết công thành này cả, bà ta chỉ lạnh nhạt đáp lại một tiếng, ánh mắt lóe lên, một lúc sau mới nói: “Bản cung còn nhớ, cha huynh ngươi đều chết nơi sa trường, bây giờ trong phủ chỉ còn lại một tổ mẫu thôi, đúng không?”

Nhậm Dao không biết vì sao Vi Hậu lại hỏi đến chuyện này, nhưng nàng ấy vẫn gật đầu mà nói: “Vâng, từ khi thần có trí nhớ thì phụ thân và huynh trưởng đều đã ở chiến trường, thần được tổ mẫu nuôi dưỡng đến tận lúc trưởng thành.”

Vi Hậu thở dài: “Thật sự là không dễ dàng gì mà. Khi bản cung còn nhỏ, bản cung từng nghe người nhà kể rằng, Bình Nam Hầu đời thứ nhất, cũng là tổ phụ của ngươi, và hai trăm binh sĩ thủ thành ba tháng, mãi cho đến lúc chiến tử mà vẫn cầm thương mà đứng, binh sĩ Thổ Phiên thấy mà không dám tới gần. Triều đình cảm nhận được sự trung thành cương nghị, đặc biệt phong làm Bình Nam Hầu, tước vị đến tân đời của phụ thân ngươi. Ngược lại thì phụ thân của ngươi không hề phụ cái danh trung thành cương nghị của Nhậm gia, mãi cho đến lúc qua đời, cũng là chết ở trên chiến trường, chỉ tiếc thay cho nữ quyến Nhậm gia thôi. Mẫu thân ta đã từng gặp phu nhân Bình Nam Hầu, tính tình lẫn ngoại hình đều tốt, duy chỉ có cơ thể là yếu ớt, sau khi hay tin phu quân, nhi tử đều đã chết trận thì bệnh đến độ không dậy nổi, còn trẻ tuổi mà đã chết. Một quả phụ nữ tổ mẫu ngươi, một mình nuôi lớn phụ thân ngươi, bận trong bận ngoài, một mình chèo chống Nhậm gia, không chỉ có thế, còn bồi dưỡng ra được những người cháu gái tốt như các ngươi đây. Phủ Bình Nam Hầu có được như ngày hôm nay, tổ mẫu ngươi đã chiếm một nửa công lao.”

Nhậm Dao cũng không biết là Vi Hậu lại hiểu rõ tình hình Nhậm gia như vậy, nàng chân thành nói: “Tổ mẫu là người mà đời này thần kính trọng nhất.”

Trẻ tuổi mất phu quân, trung niên mất nhi tử, tận mắt nhìn từng nhi tử, con dâu, cháu trai bỏ mình mà đi, nhưng bà vẫn không thể tỏ ra mềm yếu, một thân một mình chống đỡ Hầu phủ, nuôi lớn cô cháu gái duy nhất. Trải nghiệm như vậy mà đặt trên người nữ nhân khác, nếu chỉ có hai chữ “vất vả” thôi thì chỉ e là sẽ không thể nói rõ ra hết được.

Vi Hậu có lẽ nghĩ đến chính mình, thở dài: “Bản cung cũng trải qua cảnh người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, biết rõ đây là chuyện khó khăn nhất trên đời này, tổ mẫu của ngươi đã chịu đựng hơn nửa đời người, thật sự là không dễ dàng gì. Bản cung kính nể nữ nhân cứng cỏi hiểu rõ lý lẽ như vậy nhất, nên phong cho tổ mẫu ngươi làm Cáo mệnh nhất phẩm, để cho người trong thiên hạ lấy đó làm gương.”

Nhậm Dao sửng sốt, quả thật là đã “được sủng mà sợ”, vội vàng đứng dậy tạ ơn: “Thần có tài đức gì mà lại có thể nhận được vinh hạnh đặc biệt như vậy? Mong Thái hậu thu hồi mệnh lệnh đã ban ra.”

Vi Hậu cười, kéo Nhậm Dao dậy, rồi bà ta cầm tay nàng và nói: “Từ chối cái gì, bản cung đâu có phong cho ngươi, bản cung phong cho tổ mẫu của ngươi kia mà. Huống chi, tổ mẫu ngươi ngậm đắng nuốt cay nuôi ngươi lớn lên, ngươi không muốn kiếm Cáo mệnh cho bà ấy, để bà ấy vui vẻ à?”

Tất nhiên là Nhậm Dao hy vọng rồi. Đời này, điều nàng khát vọng nhất đó chính là báo đáp tổ mẫu, nhận được sự công nhận của tổ mẫu. Nhưng nàng cũng biết, trên đời này không có bữa cơm nào là tự dâng đến tận miệng như thế này cả, nàng lo sợ bất an không thôi, bèn nói: “Thần mới vào quan trường, một không có công lao, hai không có tài đức, Thái hầu trao cho thần vinh hạnh đặc biệt như vậy, thần thật sự kinh sợ.”

Vi Hậu cười, móng tay dài nhỏ của bà ta chậm rãi gõ gõ vào mặt bàn, như thể là đang muốn ám chỉ gì đó thông qua lời nói: “Sao lại không có công lao? Nếu ngươi có thể giải quyết phiên vương phản loạn, ổn định triều cương, đừng nói đến việc phong Cáo mệnh cho tổ mẫu ngươi, dù ta có phong mẫu thân ngươi làm phu nhân nhất phẩm thì cũng không có ai dám xen vào.”

Có lẽ là hương xông trong điện Lập Chính quá nồng, đầu óc Nhậm Dao không có cách nào hoạt động được nên nàng nghe không hiểu lời Vi Hậu nói. Tiên hoàng tử có tổng cộng bốn Hoàng tử, Đại Hoàng tử và Tam Hoàng tử đã chết, Tứ Hoàng tử Ôn vương được lập làm tân đế, Nhị Hoàng tử Tiêu Vương vừa được nàng áp giải về từ Quân Châu, còn có phiên vương nào tạo phản nữa đâu?

Quân Châu… Mạch suy nghĩ của Nhậm Dao chạy nhanh như sấm chớp, thoáng cái đã khiến đầu óc nàng trống rỗng. Vi Hậu không hoảng hốt không vội vàng mà nhìn nàng, thấy nàng đã hiểu ta thì bắt đầu ân cần dụ dỗ nàng: “Tiêu Vương muốn tạo phản, mà trùng hợp là Ung Vương lại xuất hiện ở Quân Châu, rốt cuộc là trong chuyện này có mánh khóe gì không, thì ai mà có thể nói rõ ra được? Chính tay ngươi đã bắt Tiêu Vương, nên ngươi hiểu rõ tình hình lúc đó nhất, liệu ngươi có nhớ được chi tiết nào cho thấy khi đó Ung Vương có chỗ nào đó không bình thường không?”

Nhậm Dao hiểu rồi, Vi Hậu đang ra hiệu cho nàng vu hãm Lý Hoa Chương cố ý mưu phản, chỉ cần nàng thành công, Vi Hậu sẽ phong Cáo mệnh cho nữ quyến phủ Bình Nam Hầu. Chợt, có một ngọn lửa giận bốc lên khỏi đầu Nhậm Dao, len thẳng vào đầu, thiêu đốt khiến toàn thân nàng nóng hôi nóng hổi, mắt bắt đầu đỏ bừng lên. Nàng nhìn vào Vi Hậu đang thản nhiên mỉm cười, như thể là bà ta đang chắc chắn rằng nàng sẽ đồng ý, nàng gần như không thể kiểm soát được nắm đấm của chính mình.

Vi Hoàng hậu đang xem Nhậm gia của bọn họ là gì đây? Phong hào của Bình Nam Hầu là do tổ phụ trúng mấy chục mũi tên đổi lấy, là phụ thân, huynh trưởng vẩy máu mình trên chiến trường để giữ lấy, tất nhiên là nữ nhân Nhậm gia bọn họ xứng đáng với Cáo mệnh nhất phẩm rồi, nhưng nhất định là phải quang minh chính đại đổi lấy được nhờ vào thương pháp của Nhậm gia ở trên chiến trường, chứ không phải là dựa vào hành vi tiểu nhân “ruồi nhặng bu quanh” đó.

Nếu như nàng vì phong Cáo mệnh cho tổ mẫu mà vu hãm cho bằng hữu của mình, chắc chắn là tổ mẫu sẽ cắt đứt quan hệ với nàng, làm sao mà bà ấy có thể để cho Cáo thư tiến vào cổng Nhậm gia được? Nhậm Dao cố gắng kiểm soát vẻ mặt, không đến mức thất lễ ngự tiền, lạnh lùng trả lời: “Thần không thấy Ung Vương có hành động không bình thường nào. Huống chi, phu thê Ung Vương đặt quyền lợi chung lên quyền lợi riêng, thương cảm cho dân chúng, đã vì Thương Châu mà làm rất nhiều việc thiện, ở quận huyện, người người đều tán dương Ung Vương hiền đức. Thái hậu trong có tân hoàng hiếu thuận, ngoài có thần tử phân ưu, giang sơn vững chắc, không cần đa nghi lo ngại.”

Sắc mặt Vi Hậu sầm xuống ngay, có chút tức giận: “Bình Nam Hầu đang bất bình thay cho Ung Vương ad? Ở quận huyện đều tán dương Ung Vương hiền đức, vậy bản cung thì là không hiền đức sao?”

Nhậm Dao cụp mắt nói: “Thần không có ý này!”

“Rõ ràng là ngươi có.” Vi Hậu phất tay áo, giận dữ: “Đừng quên, phủ Bình Nam Hầu ngươi được nở mày nở mặt như hôm nay là do ai ban cho. Nếu không có bản cung, một nữ nhân như ngươi có thể dẫn binh đánh trận, đại quyền trong tay à?”

“Thần tạ ơn Thái hậu đề bạt, ơn tri ngộ của Thái hậu, thần cả đời khó quên.” Nhậm Dao mạnh miệng quật cường nói: “Nhưng có chỗ làm được, có chỗ không. Thần sẵn lòng vào sinh ra tử, hy sinh thân mình đền đáp quốc gia, nhưng quyết không mưu hại quân tử, phản bội bằng hữu.”

Vi Hậu nheo mắt: “Cho nên, ngươi không chịu à?”

Nhậm Dao cúi đầu, chắp tay thật sâu: “Không phải là thần không chịu, mà đây chính là chuyện hoang đường khiến người người oán trách, thần không thể làm được. Ung Vương chí công vô tư, tài đức vẹn toàn, là quân tử chân chính, mong Thái hậu thu hồi mệnh lệnh đã ban ra, đừng làm rét lạnh trái tim công thần lương tướng.”

Vi Hậu cười lạnh một tiếng, ở trên cao nhìn xuống nàng rồi nói: “Tốt, tốt, ngươi đúng là người tốt trọng tình trọng nghĩa mà, vậy bản cung thành toàn cho ngươi. Bắt đầu từ ngày hôm nay, thu hồi mọi phần thưởng đã ban, binh quyền của phủ Bình Nam Hầu, trục xuất khỏi Vũ Lâm quân, cả nhà lưu đày Kiếm Nam, đóng giữ ải Kiếm Môn.”

Cuối cùng thì Nhậm Dao cũng ngẩng đầu lên mà nhìn về phía Vi Hậu. Vi Hậu lạnh lùng nhìn nàng, trong ánh mắt mang theo vẻ sảng khoái khi nắm chắc phần thắng trong tay.

Bà ta biết Nhậm Dao để ý đến điều gì nhất, cho nên bà ta mới cố ý dùng kiểu trừng phạt này để trừng trị trái tim Nhậm Dao. Thứ Nhậm Dao muốn chỉ là chèo chống phủ Bình Nam Hầu, để tổ mẫu có thể an dưỡng tuổi già, mà Vi Hậu lại để cả Nhậm gia đi đày, khiến Nhậm lão phu nhân đã lớn tuổi rồi mà vẫn không được sống yên ổn. Bà ta cho rằng, nếu mình dùng thủ đoạn này thì Nhậm Dao sẽ khuất phục, không ngờ là Nhậm Dao yên tĩnh một hồi lâu, sau đó nàng im lặng quỳ xuống khấu đầu: “Thần tạ ơn.”

Nhậm Dao nhìn gạch vàng sáng đến độ tưởng như có thể soi gương trong điện Lập Chính, thầm nghĩ, thì ra khi cơ hội và cạm bẫy đến, trông chúng đều giống như nhau như thế này. Những thứ ngày xưa khiến nàng thành công, cũng có thể hủy hoại nàng.

Nàng vì Thần Long chính biến mà có được quyền lực, rồi vào lúc Trọng Tuấn chính biến xảy đến, nàng lại làm ra chuyện giống như vậy, nhưng đã đẩy chính bản thân mình xuống vực thẳm, càng lún càng sâu.

Chỉ là, nàng thấy hận, hận vì nàng đã đau khổ truy tìm bấy lâu, nhưng cuối cùng, chính tay nàng ấy đã chôn vùi hết tất cả.

Khi vào cung, Nhậm Dao vẫn là Bình Nam Hầu chạm tay là bỏng, khi xuất cung đã trở thành tội nhân. Ngày xưa nàng luôn nơm nớp lo sợ, sợ mình làm không tốt chỗ nào đó mà đắc tội nữ quan, thái giám, khiến phủ Bình Nam Hầu mắc họa. Nhưng bây giờ, khi nàng thấy thái giám xì xào bàn tán, chỉ chỉ trỏ trỏ ngay trước mặt mình, nàng chỉ cảm thấy vô cùng bình thản.

Những người đó thích nói thế nào thì cứ nói đi, những uất ức này… thật sự là nàng đã chịu đủ rồi.

Nhậm Dao hờ hững xuất cung, đi thẳng về phủ Bình Nam Hầu. Các nô tỳ bẩm báo Hầu gia quay về, Nhậm lão phu nhân thấy lạ vì Nhậm Dao vào cung báo cáo công tác, sao lại về sớm như vậy, bà chống gậy, đang muốn bảo nha hoàn đỡ bà ra ngoài thì Nhậm Dao đã chạy nhanh vào buồng sưởi, quỳ gối trước mặt bà.

Lúc nàng quỳ xuống đã phát ra một tiếng “bịch”, trông có vẻ rất đau, nha hoàn trong phòng đều có vẻ kinh ngạc. Nhậm lão phu nhân đã trải qua mưa gió non nửa đời người, quan trọng nhất là bà hiểu Nhậm Dao nhất, thế nên bà cũng biết được là đã xảy ra chuyện gì đó rồi.

Nhậm lão phu nhân rất bình tĩnh, yên lặng bảo bọn nha hoàn lui ra ngoài. Sau khi bọn nha hoàn đóng cửa rời đi, bà mới run rẩy ngồi vào chỗ, lên tiếng: “Sao vậy?”

Khi đối mặt với Vi Hậu, Nhậm Dao không sợ; khi xuất cung, phải đối diện với sự chỉ trỏ của thái giám, nàng cũng không sợ. Nhưng khi về phủ, nhìn thấy tổ mẫu, đột nhiên nàng không thể nén được nước mắt nữa. Nàng cảm thấy mình không có mặt mũi nào để khóc cả, chỉ đành mượn cớ dập đầu để nhìn đi chỗ khác, sau đó nói: “Tổ mẫu ơi, con sai rồi, người đánh con đi.”

Nhậm lão phu nhân thấy cháu gái tự tay mình nuôi lớn đỏ mắt đến mức độ này, sao bà có thể không đau lòng cho được. Nhưng bà biết Nhậm Dao hiếu thắng, bèn xem như không thấy nước mắt trong mắt nàng, vẫn bình tĩnh nói: “Nói cho rõ ra đi, rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?”

Nhậm Dao không chịu đứng dậy, dập đầu thật mạnh xuống đất, lại nói: “Con sai rồi, người nói đúng, con không nên chấp mê bất ngộ, không nên bước vào quan trường. Có lẽ, sớm tìm một người rồi gả đi như lời người nói, thì ít nhất là sẽ không khiến gia đình ta gặp họa. Nào giống như bây giờ, hao tổn tâm cơ, nóng vội mưu cầu, cuối cùng lại uổng công, còn làm liên lụy đến người.”

Nhậm lão phu nhân thở dài, bà đã cảm thấy việc Nhậm gia và Vi Hậu qua lại quá gần không phải là chuyện tốt lành gì từ trước rồi, nhưng, thân làm thần tử, nào có ai từ chối quyền lực đâu. Giờ đây, cuối cùng thì “thanh đao” này cũng vẫn chém xuống rồi.

Nhậm lão phu nhân nói: “Con đứng dậy trước rồi nói.”

Nhậm Dao không chịu: “Con đã làm sai, làm liên lụy đến gia tộc, người không đánh con, con không còn mặt mũi nào đối diện với người.”

Nhậm lão phu nhân thở dài, vươn tay đỡ cánh tay Nhậm Dao, cương quyết kéo nàng đứng dậy. Bàn tay của bà đã vô cùng già nua, mạch máu trên đó đan xen với nhau giống như rễ cây, nhưng sức lực nơi tay chân vẫn vô cùng lớn, tựa như cái cây vậy – mặc dù đã già nhưng vẫn có thể bám chặt vào mặt đất trong mưa gió. Nhậm Dao không cố chắp tay lại được, chỉ có thể đứng dậy theo lực của tổ mẫu.

“Tổ mẫu…”

Vẻ mặt nghiêm nghị, lời trách mắng đổ ập xuống như trong dự đoán của Nhậm Dao không hề xuất hiện, ngược lại, trong mắt Nhậm lão phu nhân lóe lên sự áy náy, bà nhẹ nhàng mơn trớn mái tóc của Nhậm Dao, sau đó nói: “Bé ngốc, con không sai, là ta sai. Người nên bị đánh là ta chứ không phải là con.”

Nhậm Dao giật mình: “Tổ mẫu!”

Nhậm lão phu nhân không nhịn được mà rơi nước mắt. Tổ tông hai người hiếu thắng y chang nhau, bà không để cho Nhậm Dao an ủi, tự lau nước mắt cho mình rồi nói: “Dao nhi, con làm rất tốt, là ta già nên hồ đồ rồi, còn cản trở con đủ kiểu. Ta dựa vào kinh nghiệm của ta, biết rằng nữ nhân hiếu thắng sẽ rất vất vả, ta không muốn để con chịu khổ nên luôn nghĩ rằng, nếu để con chỉ quan tâm đến con môi phấn má, ngoan ngoãn lấy chồng như những nữ tử khác thì sẽ khá là tốt. Nhưng, không để con chịu khổ há chẳng phải là đã cướp đoạt khả năng thành tài của con rồi hay sao?”

Vì lên càng cao gió càng lớn nên mới bẻ gãy cánh của nàng, để nàng cả đời chỉ làm một con chim hoàng yến, hơn nữa, còn nói cho nàng biết cuộc sống như vậy rất tốt, không cần bay lên bầu trời cao mạo hiểm làm gì, mỗi ngày đều sẽ có người đưa cơm đưa nước cho. Nhưng tự tay nhốt cháu gái vào lồng, để nàng làm chim hoàng yến cả đời, thật sự là vì muốn tốt cho nàng ư?

Vào đêm dài Nhậm lão phu nhân thường xuyên tỉnh giấc, mơ thấy Nhậm Dao phế đi thương pháp, sau khi gả vào nhà chồng thì bị bà bà, thiếp thất ức hiếp, nhưng đến cả sức phản kháng lại cũng không có. Sau khi tỉnh lại, bà thường sợ hãi không thôi, sau nửa đêm không có cách nào có thể chìm vào giấc ngủ được nữa. Thật ra bà thấy mình vẫn vô cùng may mắn, cháu gái của bà luôn phản kháng phản nghịch, những không thật sự làm một con chim hoàng yến theo sự sắp xếp của bà.

Nhậm lão phu nhân kéo Nhậm Dao ngồi bên cạnh mình và hỏi nàng rằng: “Con có biết vì sao phụ thân con đặt cho con cái tên Nhậm Dao này không?”

Nhậm Dao lắc đầu, Nhậm lão phu nhân nói: “Lúc trước, khi mẫu thân con sinh ra con, vốn dĩ đã đặt cho con cái tên Dao (瑶) trong dao trì. Nhưng phụ thân con viết thư về, nói mặc dù dao là ngọc đẹp nhưng dễ vỡ, chi bằng đổi thành Dao (遥), đường xa mới biết sức ngựa, lâu ngày mới rõ lòng người, người Nhậm gia không sợ gian nan vất vả, luyện mãi thành thép. Năm nay con mới hai mươi mốt tuổi, đường đời chỉ vừa mới bắt đầu thôi, sau này vẫn còn dài. Đã làm sai thì đừng sợ, cứ đứng lên bước tiếp là được. Con người chỉ cần không chịu thua, thì dù có là khó khăn nào, cũng đều sẽ vượt qua được thôi.”

Trái tim luôn căng thẳng từ sau khi xuất cung của Nhậm Dao dần thả lỏng, Nhậm lão phu nhân hỏi nàng rằng đã xảy ra chuyện gì, Nhậm Dao bèn kể lại nguyên văn lời Vi Hậu nói. Nhậm lão phu nhân nghe xong thì trợn mắt, nói: “Làm tốt lắm. Thương của Nhậm gia chúng ta cần cương thì cương, thà bị gãy chứ không chịu cong, thứ chúng ta học được là ra trận giết dịch, bảo vệ quốc gia, tuyệt đối sẽ không nhắm mũi thương vào công thần. Nếu con dám gây bất lợi cho Ung Vương, ta mới muốn trục xuất con ra khỏi gia phả. Chẳng phải chỉ là đắc tội Thái hậu thôi à? Có gì ghê gớm đâu, bà già ta đây vẫn còn đi được, cùng đi đến ải Kiếm Môn trấn thủ biên cương, ta còn cảm thấy thoải mái nữa đây. Nhậm Dao, con nhớ kỹ, chỉ cần người còn sống thì không có gì là không vượt qua được; chỉ cần làm việc đoan chính, thương của Nhậm gia sẽ mãi mãi không ngã.”

Nhậm Dao cảm rộng đến mức nói không nên lời, cúi đầu hạ bái: “Tổ mẫu, cháu gái bất hiếu, làm liên lụy đến người rồi.”

Nhậm lão phu nhân nhìn cháu gái nằm bên cạnh mình, nàng vẫn giống như lúc nhỏ, làm sai cũng chỉ biết tự gắng gượng chống đỡ, dù có ra sao thì cũng sẽ không nói với người nhà, duy chỉ có khi ở bên cạnh Nhậm lão phu nhân, nàng mới không nhịn được mà khóc nhè… Ấy thế mà, chỉ mới mắt một cái thôi, Nhậm Dao đã lớn thế này rồi, đã trở thành nữ Tướng quân một mình chống đỡ một phương, còn tốt hơn cả điều mà Nhậm lão phu nhân dự đoán. Nhậm lão phu nhân khẽ cười, nhẹ nhàng xoa đầu Nhậm Dao, nói: “Dao Nhi, giống như trước kia ta đã nói với con rồi đó, họa có thể thành phúc mà phúc cũng có thể thành họa, chuyện trên đời này đều không thể nói một cách chính xác được. Ta đã sớm cảm thấy gia đình tiên hoàng không có con đường lâu dài, dù sao bây giờ Vi Hậu xử lý con cũng còn tốt hơn là để kẻ thù chính trị của Vi Hậu ra tay.”

…

Sau khi tin tức cả nhà phủ Bình Nam Hầu bị lưu đày đến ải Kiếm Môn truyền ra, cả Trường An đều kinh ngạc. Giang Lăng hay tun thì muốn đi tìm Nhậm Dao trước, nhưng phủ Bình Nam Hầu đã bị triều đình niêm phong, đóng cửa từ chối tiếp khách. Hắn không gặp Nhậm Dao được, chỉ có thể nghĩ cách khác.

Giang Lăng vừa về nhà là đi tìm Giang An Hầu ngay, muốn để phụ thân ra mặt bảo vệ cho Nhậm Dao. Nhưng Giang An Hầu chưa nghe hắn nói hết thì đã thiếu kiên nhẫn xua tay, nói: “Ý chỉ lưu đày là do Thái hậu hạ, không biết nàng ta đã làm gì mà lại đắc tội với Thái hậu, ta có thể có cách gì được đây?”

Giang Lăng vội la lên: “Cách đều là do con người ta nghĩ ra. Phụ thân, con người nàng ấy không có đầu óc lại cố chấp, không thể nào làm ra chuyện đại gian đại ác được. Ngài đi tìm Thái Bình Công chúa nghĩ cách đi, không thể để cả nhà bọn họ đi đến ải Kiếm Môn được đâu.”

Sắc mặt Giang An Hầu vẫn thản nhiên, nói: “Thái Bình điện hạ càng không thể nhúng tay vào. Nhậm Dao từng là thân tín của Thái hậu, dù lý do hai người họ tan rã có là gì đi chăng nữa, thì với Công chúa và Tương Vương mà nói, việc Vi đảng thiếu đi một người là chuyện tốt. Mấy năm qua phủ Công chúa có phần bị nghi kỵ, điện hạ giấu tài, trốn tránh khiêm nhường khắp nơi, không dễ gì mới bảo toàn được tính mạng mà sống đến bây giờ, sao phải vì một người không liên quan mà làm tổn hại vây cánh?”

“Người không liên quan?” Giang Lăng nhìn Giang An Hầu, không thể nào tin được: “Ngài không thể nào không biết quan hệ của con và nàng ấy được, theo ngài, nữ tử con thích là người không liên quan à?”

Giang An Hầu khựng lại một chút rồi nói: “Nàng ta xuất đầu lộ diện, có dính líu với Vi đảng, không phải là người thích hợp. Dù nhà bọn họ không xảy ra chuyện này, thì ta cũng không thể nào tác thành cho hai đứa các con được. Đợi chuyện này qua đi, con và cháu gái của mẫu thân con gặp mặt rồi kết hôn luôn đi. Con cũng kiềm chế lại một chút, đừng có mà ngày ngày cà lơ phất phơ làm việc không đàng hoàng nữa, sớm ngày thay Giang gia nối dõi tông đường mới là chuyện đứng đắn.”

Giang Lăng im lặng một lúc rồi chợt nói: “Cha, có phải là, dù con có làm gì, cha cũng nghĩ chắc chắn là con làm không tốt, có làm thế nào cũng không bằng Nhị đệ, có đúng không?”

Giang An Hầu hơi nhíu mày lại, thiếu kiên nhẫn: “Con nói bậy bạ gì vậy? Nhị đệ con thông minh tiến bộ, cung kính giữ lễ với con, con làm huynh trưởng mà lại nói đệ đệ con như vậy hả?”

“Con biết Nhị đệ thông minh, hiếu thuận, học giỏi, cha thích nó hơn, không có gì là đáng trách cả.” Giang Lăng nhìn thẳng vào Giang An Hầu, rồi nói: “Con cũng biết, kế mẫu sợ con gây bất lợi cho Nhị đệ nên cố ý không mời phu tử cho con, chỉ bảo người ta đưa con đi chơi bời. Ban đầu con cảm thấy cuộc sống thế này không có gì là không tốt cả, dù sao thì Giang gia cũng gia đại nghiệp đại, không cần con phải phấn đấu, con đã làm theo ý của mọi người, làm một thiếu gia chơi bời lêu lổng. Nhưng bây giờ, con không muốn sống một cách hoang đường tiếp nữa.”

Giang An Hầu nghe thấy hắn nói thê tử mình như vậy thì dựng thẳng lông mày, đang chuẩn bị nổi nóng thì Giang Lăng đã vén áo choàng lên mà quỳ xuống: “Nhi tử bất hiếu, biết không thể vì tình riêng của bản thân mà kéo gia tộc xuống nước, nhưng nhi tử cũng không làm được việc khoanh tay đứng nhìn người mình yêu đi đến biên quan chịu khổ. Sau này, nhi tử không thể ở bên cạnh phụ thân tận hiếu, mong phụ thân giữ gìn sức khỏe, nếu trong vòng năm năm con chưa về, xin phụ thân hãy truyền vị trí Thế tử cho Nhị đệ, sau này để Nhị đệ kế thừa gia nghiệp đi.”

Nói xong, Giang Lăng dập đầu thật mạnh, bái lạy ba bái. Giang An Hầu kinh ngạc bởi hành động của Giang Lăng, ông nhíu chặt mày, tức giận: “Cái đồ khốn kiếp nhà ngươi, rốt cuộc ngươi có biết là ngươi đang làm gì không?”

Giang Lăng đứng dậy, lòng vô cùng sáng tỏ. Hắn nói: “Con biết, chưa có lần nào con hiểu rõ mình muốn làm gì giống như bây giờ.”

Thật ra hắn luôn cực kỳ hâm mộ Lý Hoa Chương, Tạ Tế Xuyên, Nhậm Dao, mục tiêu của bọn họ luôn rõ ràng như thế, khả năng hành động cũng luôn mạnh mẽ như vậy, đến cả Minh Hoa Thường cũng biết nàng muốn gì, nhưng còn hắn thì không. Hai mươi năm trước đó, hắn nghe theo sự sắp xếp của phụ thân, vẫn luôn làm nhi tử của Giang An Hầu, nhưng bây giờ, đây lần đầu tiên trong đời hắn có việc mà hắn muốn làm, hắn muốn làm Giang Lăng một lần.

Giang Lăng biết chắc chắn là phụ thân mình sẽ giận dữ, cũng biết sau khi hắn đi, chắc chắn là kế mẫu sẽ lại “thêm mắm dặm muối”, nhưng lần này, hắn sẽ không nghe lời phụ thân nữa.

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Sau cùngc Giang Lăng bái lạy thật sâu rồi quay đầu nhanh chân rời đi, không hề chùn bước mà đuổi theo Nhậm Dao.

Hắn đến đây, Đại tướng quân của hắn, tiểu Hầu gia của hắn.

…

Đầu tháng Hai, cây liễu ở Trường An vừa mới nảy mầm xanh, cả nhà Bình Nam Hầu rời kinh. Ban đầu Nhậm Dao vì giữ vững tước vị mà thức khuya dậy sớm, sợ mình chỉ cần làm không tốt một chút thôi là sẽ bị người trong tộc chỉ trỏ, bây giờ thì hay rồi, những người khác của Nhậm gia xa lánh Nhậm Dao thật xa, không nhìn chằm chằm vào “miếng bánh” Bình Nam Hầu này nữa, vì họ chỉ sợ là mình sẽ bị liên lụy.

Lúc ở Vũ Lâm quân, Nhậm Dao chú ý cẩn thận, mặc dù lúc gặp khó khăn không có ai ra tay giúp đỡ, nhưng cũng không có ai giẫm lên nàng. Cũng có thể coi như là nàng và tổ mẫu đã bình ổn rời khỏi Trường An, nhưng sau khi ra khỏi thành lại có một “miếng cao da chó”, có làm thế nào thì cũng không thể tháo ra được.

Buổi trưa nghỉ ngơi lấy lại sức, Nhậm Dao sợ Nhậm lão phu nhân ngồi không thoải mái, cẩn thận đỡ Nhậm lão phu nhân đi qua đi lại: “Tổ mẫu, người muốn uống nước không?”

Nhậm lão phu nhân lắc đầu, bà nhìn ra sau, hỏi: “Người đó vẫn còn đi theo à?”

Nhậm Dao hơi xấu hổ, ra vẻ không thèm để ý mà nói: “Hắn muốn đi Ích Châu dạo chơi, trùng hợp đi cùng đường với chúng ta. Ngày mai hắn sẽ đi, tổ mẫu đừng để ý tới hắn.”

Nhậm lão phu nhân liếc mắt nhìn Nhậm Dao, không lên tiếng. Nhậm lão phu nhân đi dạo một vòng rồi ngồi xuống tảng đá, Nhậm Dao vội vàng lấy lương khô đã được chuẩn bị ra rồi bày cơm. Nhậm lão phu nhân gõ đầu gối, lặng lẽ nói: “Phơi nắng cả buổi sáng rồi, gọi tiểu lang quân đó đến cùng ăn cơm đi.”

Nhậm Dao ngẩn ra: “Tổ mẫu…”

“Cho dù lý do hắn xuất hiện ở đây với lý do gì, đã nhìn thấy rồi thì không thể không chu toàn lễ nghĩa được. Gọi hắn tới đây đi, đường đi Kiếm Nam nguy hiểm, thêm một người là thêm một phần an toàn.”

Nhậm Dao mím môi, nhìn đường núi với tuyết đọng đã hơi tan ra, cuối cùng không nói gì nữa. Không bao lâu sau, Giang Lăng đi qua. Hắn không còn ăn mặc như người nhàn rỗi phú quý giống trước kia, mà là đổi sang bộ trang phục khiêm tốn, nhưng biểu cảm trên gương mặt vẫn vui vẻ như trước kia thôi. Hắn thấy Nhậm lão phu nhân vững như Thái Sơn thì hơi hồi hộp, lễ phép vấn an: “Lão phu nhân Bình Nam Hầu an hảo, ta là Giang Lăng.”

Nhậm lão phu nhân nhàn nhạt gật đầu: “Hóa ra là thế tử Giang An Hầu. Giang công tử cũng đi đường này à?”

Giang Lăng cười hì hì, vò đầu nói: “Lão phu nhân gọi ta là Giang Lăng là được rồi, ta cãi nhau trở mặt với người nhà rồi, bây giờ không được xem là thế tử nữa.”

Ban đầu Nhậm Dao không có biểu cảm gì, nghe đến đây thì nàng nheo mắt lại, không thể tin được mà nhìn Giang Lăng: “Ngươi nói gì cơ?”

Giang Lăng vẫn mang dáng vẻ tùy ý đó, nói: “Làm thế tử bó tay bó chân, quả thật vô vị, nên ta đã từ biệt phụ thân, ra ngoài du sơn ngoạn thủy. Về phần phụ thân ta, rốt cuộc là ông ấy sẽ truyền tước vị cho ta hay cho Nhị đệ, thì ta cũng lười quan tâm, cứ chơi cho đã mấy năm đã rồi hẵng nói sau.”

Nhậm Dao nghe thấy Giang Lăng chắp tay nhường vị trí thế tử cho người khác như thế, mắt trợn to lên, gần như là chỉ muốn gõ đầu hắn trong vô thức mà thôi: “Đầu óc ngươi đang nghĩ gì vậy? Ngươi điên rồi à?”

Nhậm lão phu nhân ho một tiếng, bấy giờ Nhậm Dao ý thức được rằng mình vẫn còn đang ở trước mặt tổ mẫu, thế là nàng vội vàng thu bàn tay đã nâng lên một nửa. Nhậm lão phu nhân thản nhiên nói: “Theo lý thì đây là chuyện của phủ Giang An Hầu, lão thân không quan tâm, nhưng lão thân vẫn phải nhắc nhở Giang công tử một câu, tước vị không phải là chuyện nhỏ, đường Thục khó đi, càng không phải là chuyện vui vẻ gì. Mong Giang công tử nghĩ thông suốt rồi hẵng nói.”

“Ta nghĩ thông suốt rồi.” Giang Lăng vẫn mang vẻ cười đùa tí tửng, nhưng đôi mắt lại đen láy, chân thành nói: “Ta đã nghĩ thông suốt đến không thể thông suốt hơn nữa. Ta đi Kiếm Nam là việc nghiêm túc, nhưng người sống trên đời, tận hưởng lạc thú trước mắt, đường Thục dù khó đi, cứ đi như đang du sơn ngoạn thủy thì cũng sẽ tới thôi.”

Nhậm lão phu nhân bình tĩnh quan sát Giang Lăng, bà có thể nhìn ra được là hắn lớn lên trong phú quý, từ trong ra ngoài đều lộ ra sự ngây thơ lạc quan của công tử phú quý, nhưng con người hắn lại rất nhân thành, đôi mắt trong trẻo thấy đáy giống như cún con, không giấu được tâm tư gì cả. Cuối cùng thì Nhậm lão phu nhân cũng không nói thêm nữa, chỉ nói: “Đường cũng không phải do nhà chúng ta mở, nếu Giang công tử muốn đi Kiếm Nam, vậy thì cứ tùy ý đi.”

Giang Lăng chớp mắt, không biết có thể xem đây là tình huống gì, vô thức nhìn Nhậm Dao xin giúp đỡ. Nhậm Dao lạnh mặt, nói: “Ăn cơm trước đã.”

“Ồ.” Giang Lăng cái hiểu cái không gật đầu, nhưng hắn suy nghĩ lại, không từ chối chính là đồng ý, thoáng chốc, hắn lại trở nên vui vẻ, xung phong nhận việc: “Bên đó có suối nước, mọi người đưa bình nước cho ta đi, ta đi lấy nước!”

Ban đầu Nhậm lão phu nhân cảm thấy, đây chỉ là hứng thú nhất thời của kiểu công tử được nuông chiều lớn lên này thôi, đi theo chừng hai ngày, hết hào hứng rồi thì tất nhiên là sẽ đi về. Sao lại có người có thể bỏ qua cuộc sống của thế tử Trường An, chạy tới biên quan chịu tội kia chứ? Nhưng mà Giang Lăng luôn đi theo từ đầu đến cuối, chưa từng kêu rên tiếng nào, mỗi ngày đều vui vẻ, ven đường có bông hoa nở thôi mà hắn cũng có thể ồn ào cả một hồi lâu.

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Thời gian dần trôi qua, Nhậm lão phu nhân cũng đã quen với việc có Giang Lăng trong đoàn. Bóng cây dần dày đặc, trời ngày càng nóng ẩm, cuối cùng cũng đã đến ải Kiếm Môn.

Ải Kiếm Môn tiếp giáp biên cương, quanh năm chuẩn bị chiến đấu, đương nhiên điều kiện cuộc sống vô cùng gian khổ. Nhậm Dao ở Trường An là Tướng quân Vũ Lâm quân oai phong lẫm liệt, nhưng ở đây chỉ là một tiểu Giáo úy không thể bình thường hơn, tất cả mọi việc đều phải tự thân làm.

Kho bọn họ đến, thậm chí là nhà ở còn bị mưa dột. Nhậm Dao đã lớn đến thế này rồi, mặc dù luyện võ vất vả, nhưng thật ra, trong cuộc sống, nàng chưa từng chịu khổ chứ đừng nói đến việc ở trong nhà tranh kiểu này. Chắc chắn Giang Lăng lại càng chưa từng ở, nhưng hắn biểu hiện sự thích ứng tốt hơn Nhậm Dao. Hắn ở trong một căn nhà sát vách Nhậm Dao, ngày đầu tiên vừa tới là đã xung phong nhận việc giúp bọn họ sửa nóc nhà, mặc dù suýt chút nữa là giẫm sập nóc nhà của bọn họ. Ngày thứ hai cùng nhau đến đây, hắn lại vui vẻ đi tìm đồ sửa tường, như thể trước mặt chỉ là một trò chơi quy mô lớn, không có gì đáng để chán nản cả.

Ban ngày Nhậm Dao đi đến ải Kiếm Môn tuần tra, buổi tối về thì quét dọn sân, sửa nhà, xuống bếp nấu cơm. Giang Lăng không nằm trong danh sách binh sĩ nhưng cũng mặt dày đi theo đám bọn họ để tuần tra cùng, cả ngày bôn ba trên đường núi Kiếm Các hiểm trở nhưng không một lời oán than.

Hai người họ cùng nhau leo núi, cùng nhau luyện thương, cùng nhau ngắm mặt trời mọc, cùng nhau ngắm trăng trên vách núi, tưởng như cuộc sống đã quay trở lại ngày tháng ở núi Chung Nam, mỗi ngày chỉ cần làm cho tốt chuyện trước mắt, chỉ cần nỗ lực thì nhất định là sẽ có thu hoạch, tuy mệt mỏi nhưng lại phong phú.

Vài tháng trôi qua, đến cả Nhậm lão phu nhân cũng đã thay đổi cái nhìn về Giang Lăng rồi. Một hôm sập tối nọ, Nhậm Dao đi tuần đêm quay về, lúc đang trải giường chiếu cho Nhậm lão phu nhân, Nhậm lão phu nhân nhìn sương mặt nàng đã rám đen rất nhiều nhưng cũng trở nên kiên nghị hơn, chợt nói: “Ban đầu ta cảm thấy, dù sao Giang Lăng cũng là công tử Giang An Hầu, quyền thế quá thì không hợp. Nhưng, đã quan sát lâu như vậy rồi, ta thấy nó là đứa trẻ tốt.”

Nhậm Dao ngẩn ra, cúi đầu sửa lại góc chăn: “Tổ mẫu, người nói chuyện này làm gì?”

Nhậm lão phu nhân thản nhiên nói: “Ta đã sống nhiều năm như vậy rồi, ánh mắt nhìn người vẫn phải có, thằng bé đó thích con, nếu không thì cũng sẽ không đi theo từ Trường An đến ải Kiếm Môn. Ngàn vàng thì dễ kiếm, chân tình lại khó cầu, con cũng không nhỏ tuổi nữa, hiếm khi gặp được người con thích, chuyện chung thân đại sự, nên định ra thì định đi.”

Nhậm Dao không biết sao tổ mẫu lại nói đến chuyện này, lúng túng nói: “Đâu có, con với hắn chỉ là bằng hữu thôi, người nói gì vậy?”

Nhậm lão phu nhân cười lạnh một tiếng, nói: “Ta già hồ đồ rồi, là bằng hữu hay là thích mà không phân biệt ra được nữa à? Chắc chắn là nó thích con, con cũng không phải là không có chút cảm giác nào với nó, nếu không, với tính tình đó của con, con có thể kiên nhẫn dạy người ta thương pháp của Nhậm gia không? Cuộc đời có thể gặp được một người con thích, vừa hay người ta cũng thích con đã là vận may vạn dặm không có một rồi, con phải trân trọng. Mặc dù thằng bé đó không có đầu óc nhưng lại thật lòng yêu con, dù người nhà nó có nói thế nào, nó cũng vẫn sẵn lòng móc tim ra đối xử tốt với con, vậy là đủ rồi. Nhân lúc bây giờ ta vẫn còn làm chủ được, hôm nào đó sẽ định ra hôn sự của các con nhé.”

Nhậm Dao vô thức siết chặt góc chăn, một lúc lâu trôi qua, thật ra giường chiếu cũng không hề trở nên chỉnh tề hơn chút nào. Trước kia nàng một lòng chứng minh mình không thể kém hơn nam nhân, vì thế, nàng không cho phép trên người mình xuất hiện bất cứ thứ gì của nữ tử, bao gồm cả tình cảm. Nhưng đã đến ải Kiếm Môn lâu như vậy rồi, nàng đã đi qua núi sâu, nhìn thấy sống chết, tận mắt chứng kiến sự khó khăn vất vả của tướng sĩ trấn thủ biên cương. Đã nhìn thấy cuộc sống chân chính, nàng mới biết việc nàng sinh ra ở Hầu môn là việc may mắn đến nhường nào.

Thân làm nữ nhi thì sao chứ? Ăn bữa nay lo bữa mai thì sao chứ? Chỉ cần mặt trời vẫn mọc thì không có gì là không vượt qua được. Cuối cùng Nhậm Dao cũng thừa nhận rằng, nàng trước kia tuy giỏi võ nghệ nhưng trong lòng lại là sự hèn yếu, cho nên mới cố gắng bài xích những thứ mà nàng cảm thấy là “biểu tượng của sự yếu đuối”. Đợi nội tâm nàng trở nên mạnh mẽ tự tin hơn thì sẽ phát hiện ra rằng, việc yêu thích trang phục xinh đẹp và kiên cường dũng cảm chưa bao giờ mâu thuẫn với nhau cả.

Nàng sinh ra là nữ tử, lại sinh ra trong nhà tướng, cho nên mới trở thành Nhậm Dao của ngày hôm nay. Nàng vốn dĩ không cần bài xích phần thuộc về nữ nhân trên người nàng.

Cuối cùng, Nhậm Dao cười lên, khẽ nói: “Được ạ.”

——————

Tác giả nói:

Nhậm lão phu nhân: Mặc dù thằng bé đó không có đầu óc nhưng lại thật lòng yêu con.

Giang Lăng: Tự nhiên ta không phân biệt được đây có phải là lời khen dành cho ta hay không…

Nhậm Dao và Giang Lăng đi đến tường thành tuần tra như thường lệ, không biết sao mà người cùng đội biết được tin bọn họ sắp thành hôn, vừa nhìn thấy bọn họ là đã cười nói: “Nhậm Giáo úy, Giang lang quân, chúc mừng nhé.”

Nhậm Dao ngẩn ra, còn chưa hoàn hồn lại được thì Giang Lăng đã lấy bánh hỷ ra, cười ha hả mà đưa cho mọi người: “Đa tạ, đến lúc làm tiệc rượu, mọi người đều phải đến cổ vũ đó.”

Bánh hỷ được gói bằng giấy đỏ, trên đó viết mấy lời cát tường như “trăm năm hòa hợp”, có thể thấy được là người làm nên chúng vô cùng dụng tâm. Nhậm Dao nhìn Giang Lăng với ánh mắt có phần kinh ngạc, thậm chí là nàng còn chẳng biết hắn đã chuẩn bị những thứ này từ lúc nào.

Sáng sớm đã có quà, bất kể là người quen hay không quen thì đều đến hòn hớt, ai đến Giang Lăng cũng không từ chối, chỉ cần nói lời chúc mừng, hắn đều sẽ tặng bánh hỷ với tâm tình vô cùng vui vẻ. Từng gói bánh hỷ được phát đi một cách vô cùng nhanh chóng, Nhậm Dao nhìn cái túi trống không của hắn rồi nói: “Ta tưởng là chàng đựng lương khô chứ, hóa ra là những thứ này à. Chàng phát cho người khác hết rồi thì bữa trưa biết ăn cái gì?”

Bọn họ đang tuần tra ải Kiếm Môn, mỗi lần đi là mất một ngày, cho nên cả Nhậm Dao và Giang Lăng đều đã có thói quen mang theo lương khô và nước mỗi khi đi ra ngoài. Sáng nay Nhậm Dao thấy Giang Lăng đeo một túi lớn đi ra, còn tưởng là đồ ăn hắn chuẩn bị cơ, không ngờ lại là bánh hỷ.

Giang Lăng cất túi đồ đi, nói như thể đấy là lẽ hiển nhiên: “Chẳng phải còn có của nàng à?”

Nhậm Dao nhướng mày, lạnh lùng nói: “Ta chỉ mang theo phần của ta thôi.”

Giang Lăng cười đùa tí tởn đến gần: “Ta không tin. Chắc chắn là nàng có mang phần của ta.”

Vì muốn đề phòng “chuyện lỡ như”, nên mỗi lần đi ra ngoài, dù là thứ gì thì Nhậm Dao cũng đều sẽ mang phần của hai người, chỉ là bình thường đều không cần dùng đến, và nàng cũng chưa từng đề cập tới. Nhưng Giang Lăng hiểu rõ, bên cạnh nàng mãi mãi có một vị trí dành cho hắn, cho nên hắn mới dám không kiêng nể gì như thế.

Nhậm Dao tức giận lườm hắn một cái, đeo túi đi về phía trước. Giang Lăng cười đùa đuổi theo: “Vất vả cho nương tử rồi, để ta đeo cho nàng!”

“Biến đi, ai là nương tử của chàng?”

“Ta sai rồi, ta sai rồi, vất vả cho trưởng quan rồi, vậy thì càng nên để ta đeo.”

Trong lúc hai người cãi nhau ầm ĩ thì Giang Lăng nhìn thấy Tướng quân đi qua đây, vội vàng vẫy tay: “Chu Tướng quân, bọn ta sắp thành hôn rồi! Khoảng thời gian qua, đa tạ Chu Tướng quân đã chiếu cố Nhậm Dao, đây là bánh hỷ nàng ấy cố ý để lại cho ngài đó.”

Nhậm Dao vừa thẹn vừa giận mà trừng mắt với Giang Lăng, sao lại thành bánh hỷ của nàng rồi? Giang Lăng ra hiệu cho Nhậm Dao đừng lên tiếng, cười hì hì đưa bánh hỷ cho Chu Tướng quân. Chung quy cũng là việc vui, Chu Tướng quân không từ chối, sau khi nhân thì sắc mặt bất giác dịu đi: “Các ngươi sắp làm tiệc mừng à?”

Nhậm Dao còn chưa lên tiếng, Giang Lăng đã nhanh miệng nói: “Vẫn chưa định thời gian, mấy tháng qua được Tướng quân chăm sóc, bọn ta còn muốn mời Tướng quân làm chủ hôn cho bọn ta nữa đó.”

Chu Tướng quân cũng biết hai người này tới từ Trường An, không biết là đã đắc tội với ai mà bị đày đến khu vực này, nếu không thì ông hoàn toàn không có đủ tư cách để làm trưởng quan của hai người này. Nhưng Nhậm Dao và Giang Lăng không hề bất mãn, mở miệng ra là gọi ông là Tướng quân, vô cùng cung kính, lúc tuần tra luyện võ cũng không hề có sự yếu ớt của con em quý tộc Trường An, chuyện gì cũng tranh đua giành lấy.

Ban đầu Chu Tướng quân cảm thấy, có phải là bọn họ muốn được điều đi sớm hay không, cho nên mới cố ý biểu hiện ra như thế, nhưng ông đã ngoảnh mặt làm thinh. Vậy mà hai người này lại nghiêm túc thi hành nhiệm vụ, trực xong thì về nhà nấu cơm, dọn dẹp nhà cửa, như thể là đang muốn “cắm rễ” ở đây vậy, hoàn toàn không nhìn ra được dáng vẻ tạm bợ.

Thời gian dần trôi qua, Chu Tướng quân cũng thật lòng xem bọn họ là người một nhà. Mọi người đều nhìn ra được tâm ý mà Giang Lăng dành cho Nhậm Dao, và cuối cùng thì bây giờ hai người cũng sắp thành hôn rồi, Chu Tướng quân cũng mừng cho bọn họ. Nếu họ ở Trường An, chỉ e rằng; người có tư cách làm chủ hôn cho bọn họ ít nhất cũng phải là Công Hầu, thế mà bây giờ bọn họ lại đến mời ông. Từ đó có thể thấy, họ cũng thật lòng xem ông là trưởng quan.

Nếu là trước kia, Chu Tướng quân sẽ đồng ý, nhưng còn bây giờ… Chu Tướng quân thở dài, nói: “Ta vừa nhận được tin từ Trường An, Hoàng đế đã nhường ngôi cho Tương Vương, khôi phục tước vị Ôn Vương. Triều đình đang trong thời điểm quan trọng, ải Kiếm Môn chính là nơi quan trọng vùng biên quan, không thể xảy ra sự cố được, ta thân làm chủ tướng, không được lơ là nhiệm vụ. Rượu mừng của các ngươi, chỉ e là ta không có phúc để uống rồi.”

Nhậm Dao và Giang Lăng nhìn nhau, đều cảm thấy kinh ngạc. Giang Lăng lập tức thu lại ý cười, Nhậm Dao trầm mặt hỏi: “Đây là chuyện từ khi nào vậy?”

“Trong công báo viết là mùng Một tháng Ba, có điều, đường đến ải Kiếm Môn xa xôi, trên đường trễ nải hai tháng nên bây giờ mới tới được.”

Nhậm Dao vội hỏi: “Ôn Vương nhường ngôi cho Tương Vương, vậy còn Vi Thái hậu thì sao?”

Chu Tướng quân khoanh tay, đành chịu: “Không biết.”

…

Thời gian quay trở về hai tháng trước, ngày cuối cùng của tháng Hai, trong cung Thái Cực.

Huyền Vũ Môn bị bao trùm trong một màu đỏ tươi như máu, không phân rõ được, liệu đó là do ánh lửa hay là máu bắn lên. Đầu của người Vi gia bị treo trên ngựa, bọn họ bị giết trong lúc ngủ, tới tận bây giờ mắt vẫn còn mở rất to, như thể là không dám tin rằng tiểu binh mà bình thường bọn họ coi thường nhất lại dám bất kính với mình.

Một vị sĩ quan Vạn Kỵ vung tay lên, cao giọng quát: “Vi Hậu hạ độc chết tiên đế, làm nguy hại đến xã tắc, đêm nay chúng ta đồng tâm hiệp lực, diệt trừ người Vi gia và đồng đảng, ủng hộ lập Tương Vương làm đế, lấy đó để ổn định thiên hạ. Nếu như có ai dám can đảm giúp đỡ nghịch đảng, giết cả tam tộc.”

Binh sĩ Vũ Lâm doanh nhao nhao hưởng ứng, bọn họ đã bất mãn với đám con cháu Vi gia làm mưa làm gió đó từ lâu rồi, trưởng quan đã làm việc chung mười năm vừa kêu gọi, bọn họ lập tức phát động, cùng nhau nhắm mũi dùi vào Vi gia.

Tả Vạn Kỵ tiến đánh Huyền Đức Môn, Hữu Vạn Kỵ tiến đánh Bạch Thú Môn, bọn họ giết chết binh tướng canh cửa, sau khi hai quân hợp lực ở Lăng Yên các thì lập tức gõ vang tiếng trống. Huyền Vũ Môn chống cự ngoại địch mở ra từ bên trong, Tạ Tế Xuyên cưỡi ngựa, thản nhiên đi vào Huyền Vũ Môn trong tiếng trống sục sôi dồn dập.

Binh sĩ chạy tới chạy lui, tiếng bước chân nặng nề như thể là cả mặt đất đều đang chấn động. Tạ Tế Xuyên mặc áo xanh đứng trong bóng đêm, vẫn là vẻ sạch sẽ lạnh lùng, không nhiễm thế tục đó, hắn yên tĩnh đến mức không hợp với cảnh vật xung quanh. Tạ Tế Xuyên hỏi: “Điện Thái Cực thế nào rồi?”

“Giống như đã hẹn, sau khi Nam Nha vệ sinh phòng vệ linh cữu của Trung Tông ở điện Thái Cực, nghe được tiếng trống thì tất cả đều mặc giáp hưởng ứng.”

“Được.” Tạ Tế Xuyên nói: “Đi đến điện Lập Chính bắt Vi Hậu, không được để bà ta chạy thoát.”

Tạ Tế Xuyên nghe binh sĩ báo cáo tình hình các đường, không hoảng hốt không vội vã mà bình thản sắp xếp, một binh sĩ chạy tới, ôm quyền nói: “Tẩy mã, bên phía Quận vương xảy ra chút chuyện, bảo thuộc hạ tìm ngài qua đó.”

Vẻ mặt Tạ Tế Xuyên bình thản, hắn hỏi: “Sao vậy?”

Binh sĩ nhỏ giọng nói gì đó, Tạ Tế Xuyên nhướng mày, nói: “Dẫn đường.”

Tạ Tế Xuyên đi đến nội cung, từ xa đã thấy một bóng dáng yểu điệu nhỏ bé xách đèn lồng, hắn dừng bước trước ngựa. Tạ Tế Xuyên vờ như không nhìn thấy, tiến lên hành lễ với Lâm Tri Vương trước: “Quận vương.”

Lâm Tri Vương thấy Tạ Tế Xuyên thì tung người xuống ngựa, thái độ hết sức kính cẩn: “Tạ Tẩy mã, ngươi đã đến rồi.”

Tạ Tế Xuyên chu toàn cấp bậc lễ nghĩa rồi mới lạnh nhạt nhìn sang nữ tử phía trước, rồi hắn hỏi: “Quận vương, đây là…”

Lâm Tri Vương trầm mặt nói: “Ta đang đuổi bắt dư đảng của Vi Hậu thì Thượng Quan Chiêu dung đã dẫn đầu cung nhân cản ngựa, nói những gì trước đó nàng ta làm đều là do Vi Hậu bức bách. Trong di chiếu của Trung Tông do nàng ta khởi thảo, vốn dĩ viết là do Tương Vương tham mưu chính sự, phụ tá tân đế, chính tay Vi Hậu đã cắt bớt những dòng này đi. Nàng ta đã khởi thảo xong chiếu thư kế vị mới, sẵn lòng tiếp tục cống hiến cho Tương Vương và Thái Bình Công chúa.”

Tạ Tế Xuyên nghe vậy thì lạnh nhạt liếc mắt nhìn Thượng Quan Uyển Nhi, Thượng Quan Uyển Nhi nâng chiếu thư lên ngang lông mày, hơi cúi đầu, để lộ ra một đoạn cần cổ thon dài duyên dáng, trông vô cùng kính cẩn.

Trên mặt Tạ Tế Xuyên lạnh lùng, trong lòng lại châm chọc mà cười một tiếng. Vận mệnh quả đúng là một vòng luân hồi, lần trước, cũng tại nơi này, cũng trong tình thế như thế này, Thượng Quan Uyển Nhi cũng nói lời giống như vậy. Có điều, lần này, người mà Thượng Quan Uyển Nhi dâng chiếu thư cho đã thay đổi, mà người Tạ Tế Xuyên muốn phò tá cũng đã thay đổi.

Đằng la chỉ nương tựa vào người mạnh nhất, danh bất hư truyền.

Tạ Tế Xuyên ra hiệu cho Lâm Tri Vương thay đổi chỗ nói chuyện. Lâm Tri Vương đi theo hắn đến nơi Thượng Quan Uyển Nhi không nghe thấy, sau đó Lâm Tri Vương hỏi: “Tạ Tẩy mã, ngươi nghĩ nên làm thế nào?”

Tạ Tế Xuyên ôm tay áo dài, bình thản mở miệng: “Tắc Thiên Hoàng đế có ơn tri ngộ với nàng ta, nhưng vào lúc Thần Long chính biến, nàng ta lập tức bỏ rơi Tắc Thiên Hoàng đế, đầu hàng Trung Tông, Ung Vương thiện tâm nên giữ lại cho nàng ta một mạng; nhưng khi Ung Vương bị nghi kỵ, nàng ta lập tức đầu quân cho Vi Hậu, làm nanh vuốt cho Vi Hậu; bây giờ Quận vương chính biến, nàng ta không đi tìm Vi Hậu, lại tới cản ngựa hiến chiếu trước. Đằng la mặc dù yếu đuối nhưng bám vào cây cối quanh năm, sẽ cướp đoạt chất dinh dưỡng của ký chủ, che đậy ánh mặt trời, mãi cho đến khi khiến cái cây cao vốn dĩ khỏe mạnh trường thọ biến thành cái xác rỗng. Mong Quận vương, quyết định theo lý trí.”

Lâm Tri Vương khựng lại một lát rồi nói: “Nhưng nàng ta có quan hệ rất tốt với Thái Bình cô mẫu. Hôm nay khởi sự không thể thiếu sự trợ lực của cô mẫu, nếu như giết nàng ta thì ta biết phải bàn giao với cô mẫu thế nào đây?”

“Chỉ là một nữ quan mà thôi, lẽ nào Thái Bình điện hạ còn có thể vì nàng ta mà xa cách Quận vương sao?” Tạ Tế Xuyên thản nhiên nói: “Huống chi, rốt cuộc chủ soái hành động hôm nay là Quận vương hay là Thái Bình Công chúa?”

Câu nói sau cùng của Tạ Tế Xuyên đã khiến Lâm Tri Vương hạ quyết tâm hoàn toàn, Thượng Quan Uyển Nhi thấy đã qua lâu rồi mà Lâm Tri Vương và Tạ Tế Xuyên chưa quay lại, nàng ta hơi nôn nóng, bất giác mềm giọng gọi: “Vương gia?”

Lâm Tri Vương quay đầu lại, bây giờ hắn ta vẫn còn nhớ rất rõ, nhiều năm về trước, khi Tắc Thiên Hoàng đế đãi tiệc ở cung Thượng Dương, bà ấy đã ra lệnh cho các tiến sĩ làm thơ. Thượng Quan Uyển Nhi vừa xem bản thảo vừa ném đi, không lâu sau, bên cạnh váy áo đã chất đống bản thảo trắng như tuyết, nàng ta chỉ xem một lần thôi mà đã có thể nhớ được tất cả các câu hay, nàng ta viết thay cho các Công chúa Vương gia, vung bút mà thành, mỗi bài đều mang phong cách khác nhau, đều cho thấy sở trường của từng người. Tài hoa là thế, mọi người ở đó không ai là không thán phục Thượng Quan Uyển Nhi, nàng ta quả là Cân quắc Tể tướng, danh bất hư truyền.

Nhưng chỉ trong chớp mắt, Nữ hoàng dường như không gì là không thể, không gì là không biết trên yến hội năm đó, đã chết. Trọng Nhuận đường huynh lão luyện thành thục đổ máu nơi Đan Phượng Môn. Vĩnh Thái đường tỷ bị ép hủy hôn để ban hôn đã đi theo phu quân. Lão Thái tử nơm nớp lo sợ bị người thê tử cùng chung hoạn nạn hạ độc chết. Lý Hoa Chương khi đó còn được gửi nuôi ở nhà thần tử đã khôi phục thân phận, lại bởi vì công cao chấn chủ mà buộc lòng phải đi đày nơi khác.

Thế sự xoay chuyển, mọi người đều đã thay đổi, duy chỉ có Huyền Vũ Môn đã trải qua khói lửa chiến tranh, là vẫn đứng sừng sững tại nơi này, chứng kiến từng đợt huynh đệ tương tàn.

Lâm Tri Vương không đành lòng mà quay đầu đi, nhưng lời mà hắn ta nói ra lại vô cùng lạnh lùng, rõ ràng: “Thượng Quan Chiêu dung là chân tay của Vi Hậu, giết.”

Bấy giờ Thượng Quan Uyển Nhi nhận ra được là có điều không đúng, muốn đuổi theo xin Lâm Tri Vương rủ lòng thương nhưng lại bị binh sĩ cản lại, tay vừa giơ lên là máu đã bắn ra. Tạ Tế Xuyên lạnh mắt nhìn rồi thản nhiên xoay người đi, không hề có chút gợn sóng nào được dấy lên trong mắt: “Đi tìm An Lạc Công chúa và Vi Hậu, sống phải thấy người, chết phải thấy xác.”

Tạ Tế Xuyên đi trên đường cung mờ tối, hai bên là máu chảy thành sông, duy chỉ có tay áo hắn là sạch sẽ một cách không ăn khớp gì với nơi này. Tạ Tế Xuyên vô thức đi tìm mặt trăng, đáng tiếc thay, hôm nay là Ba mươi, trên trời không có trăng, cả bầu trời đều đen như mực, như một cái miệng lớn cắn nuốt ánh sáng.

Thì ra là không có ánh trăng à.

Tạ Tế Xuyên nghĩ, nếu như người đó ở đây, hắn sẽ làm gì nhỉ? Chắc chắn là hắn sẽ không đồng ý giết Thượng Quan Uyển Nhi, chắc chắn là hắn sẽ nói hành động cầu sinh, cần gì phải trừng phạt nặng? Hắn sẽ tước đi tất cả quyền lực trong tay Thượng Quan Uyển Nhi, lại cho nàng ta một số tiền, thả cho nàng ta xuất cung, để nàng ta làm một người bình thường trong suốt quãng đời còn lại.

Tạ Tế Xuyên cong khóe môi mà cười nhạt, nhưng trong ánh mắt lại không có chút ý cười nào. Đáng tiếc thay, hắn không thiện lương được như Lý Hoa Chương, khi nghĩ về người khác, hắn sẽ luôn nghĩ đến khả năng xấu nhất, khi làm việc luôn đề phòng trường hợp xui xẻo nhất sẽ xảy ra.

Lý Hoa Chương và Minh Hoa Thường đều là người suy nghĩ lạc quan, duy chỉ có hắn là theo chủ nghĩa hiện thực bi quan, chỉ chú ý đến lợi ích thực tế. Cho nên, chắc chắn bọn họ sẽ muốn làm ngược lại, Lý Hoa Chương có thể vì đại nghĩa mà từ bỏ hoàng vị, Tạ Tế Xuyên lại quay đầu nương nhờ vào Lâm Tri Vương. Vì vinh quang của Tạ gia, hắn không hề do dự mà lại bày ra một cuộc chính biến khác.

Ban đầu Nhậm Dao không có cách nào khác ngoài làm việc cho Vi Hậu, mà hắn thì hoàn toàn tỉnh táo, lại tự nguyện.

Tạ Tế Xuyên thở dài một tiếng thật nhỏ, nhỏ đến độ không thể nghe thấy. Sau cùng, hắn cũng không tiếp tục tìm kiếm mặt trăng nữa, quay lưng lại với ánh sáng, một mình đi đến nơi sâu thẳm trong cung.

Cuộc thanh trừng này kéo dài đến tận nửa đêm, Tạ Tế Xuyên tỉnh táo nghe binh sĩ bẩm báo, bọn họ đã tìm được tung tích của An Lạc Công chúa. An Lạc Công chúa ở trong cung điện của nàng ta, trong thời khắc cuối cùng, nàng ta không thử chạy trốn, mà là thay sang bộ váy bách điểu lộng lẫy, vẽ mắt họa mày ở trước gương, ăn diện lộng lẫy. Nàng ta đợi binh sĩ xông vào giết mình bằng dáng vẻ xinh đẹp mà thản nhiên ấy.

Binh sĩ không nhịn được mà cảm thán, An Lạc Công chúa thật là đẹp, không hổ là đệ nhất mỹ nhân Đại Đường, mà Tạ Tế Xuyên chỉ cười lạnh một tiếng, trào phúng: “Sau khi đầu của đệ nhất mỹ nhân bị chặt xuống thì cũng không đẹp hơn người khác bao nhiêu. Nàng ta là một người muốn làm Hoàng thái nữ, phản ứng đầu tiên khi gặp chính biến không phải là tự cứu lấy mình mà là trang điểm, ít nhất thì Vi Hậu còn biết chạy đến cổng thành, dùng lợi ích để dụ dỗ binh sĩ phản bội, nàng ta thì lại không hề thử mà đã khoanh tay chịu chết, thật là ngu xuẩn.”

Mặc dù Vi Hậu cũng thất bại. Nhưng nếu như Nhậm Dao vẫn còn ở đây, Vi Hậu còn có thể giành được Vũ Lâm quân, nhưng chính tay bà ta đã lưu đày Nhậm Dao, mọi người trong Vũ Lâm quân đều đã nhìn thấy được kết cục của Nhậm Dao, nào còn có ai dám bán mạng cho Vi Hậu nữa?

Vi Hậu mất đi lòng quân của Bắc Nha Vũ Lâm quân thì đã thất bại một nửa rồi. Mặc dù bà ta sắp xếp lượng lớn thân tín nắm giữ binh quyền, nhưng mà đám con cháu Vi gia kia đi cửa sau làm trưởng quan, động một tí là lại đánh chửi binh sĩ bên dưới, sao có thể chỉ huy được người ta được?

Khi Tạ Tế Xuyên ở Thương Châu, hắn đã nghe Minh Vũ Tễ nói đến những việc mà nàng ấy đã phải trải qua khi xuất thành, khi đó hắn cũng đã chú ý tới sơ hở này. Khi đó Lý Hoa Chương và Minh Hoa Thường cũng chú ý tới, nhưng Lý Hoa Chương không hề quay về. Lý Hoa Chương đã chắp tay nhường cơ hội lại cho người khác, vậy thì Tạ Tế Xuyên cũng không khách sáo nữa.

Cơ hội đến một cách âm thầm mà công bằng, ai thành công thì được quyết định vào việc ai đứng lại, ai chủ động nắm bắt.

An Lạc Công chúa rất đẹp, nhưng mà nàng ta còn ngu xuẩn hơn, hoàn toàn không phải là kiểu người của chính trị. Vi Hậu còn có một chút suy nghĩ của chính trị gia, nhưng cũng chỉ có “một chút” mà thôi. Bà ta không có binh quyền, ở tường thành chống cự một hồi, sau đó bị một binh sĩ Phi Kỵ giết chết.

Trong một đêm, ba vị hồng trang chính đàn oai phong một cõi, Vi Hậu, An Lạc Công chúa, Thượng Quan Uyển Nhi, đều đã chết, người trong tộc mà Vi Hậu sắp xếp vào cung đều đã bị chém đầu. Về phần những người ngoài cung, ví dụ như thông gia của Vi gia, nhà chồng của các nữ tử, quan viên cống hiến cho Vi Hậu, thì khi hành động, Tạ Tế Xuyên đã sai người đóng các cổng của kinh thành lại, số người còn lại chỉ đơn giản là “bắt rùa trong hũ”, không tạo ra được gợn sóng lớn nào.

Tạ Tế Xuyên ngẩng đầu nhìn về phía Đông, trời tờ mờ sáng, máu chảy đầy đất, từ trong ra ngoài cung đều đã ổn định, tiếp theo đó chỉ còn lại việc rút quân – giải quyết vị Hoàng đế trên long ỷ trẻ tuổi non nớt, ngoại trừ vận may ra thì không còn gì nữa kia.

Tạ Tế Xuyên gọi binh sĩ tới, thản nhiên nói: “Đi mời Lâm Tri Vương, đến lúc nghênh đón Tương Vương lên ngôi rồi.”

Tương Vương thức dậy như thường lệ, đột nhiên nghe thấy tiếng ồn ào, Tam nhi tử của ông mang theo một đống người đen nghịt, không nói hai lời mà quỳ xuống ngay trước mặt ông, dập đầu nói: “Đêm qua nhi tử khởi sự, sợ chuyện không thành liên lụy đến gia tộc nên chưa thể thông báo với phụ thân. Xin phụ thân thứ tội!”

Tương Vương nghe một hồi rồi mới hiểu ra, thì ra, đêm qua Tam nhi tử và muội muội của ông đã phát động chính biến, tru sát Vi Thái hậu, An Lạc Công chúa làm loạn triều chính, bây giờ mời ông đi chủ trì đại cục.

Tương Vương im lặng một lát, đột nhiên hiểu được cảm giác của Trung Tông nhiều năm trước khi bị cháu trai, muội muội đẩy lên hoàng vị. Nhưng ông may mắn hơn Tam huynh, ít nhất thì người ủng hộ lập ông là nhi tử của chính ông.

Tương Vương khẽ thở dài một hơi, tự tay đỡ Lâm Tri Vương dậy: “Tông miếu xã tắc Đại Đường có thể bảo toàn, tất cả đều là công lao của con, sao ta nỡ trách tội con được đây?”

Lâm Tri Vương dẫn quân nghênh đón Tương Vương vào cung, “phò tá” thiếu đế. Thái Bình Công chúa nhận được tin tức từ trong cung, khi biết rằng Thượng Quan Uyển Nhi đã bị loạn binh giết chết thì vô cùng tiếc hận. Nhưng cũng chỉ là “tiếc hận” mà thôi, dù sao thì đại nghiệp đoạt quyền vẫn còn đó, bà ấy không thể vì một người chết mà chất vấn Lâm Tri Vương rằng, là loạn binh nào giết chết Thượng Quan Uyển Nhi được.

Hoàng đế trẻ tuổi Lý Trọng Mậu ngồi ở điện Thái Cực, run lẩy bẩy, các tướng sĩ cả sảnh đường lập tức đứng trước điện, đối diện với điện Kim Loan thiên uy xán lạn thì lại do dự, không ai dám làm gì Hoàng đế cả. Trong lúc giằng co, vẫn là nhờ có Thái Bình Công chúa tiến lên, xách cổ áo của Lý Trọng Mậu mà kéo hắn ta xuống, rồi bả ta nói: “Đây không phải là chỗ mà ngươi nên ngồi.”

Chẳng mấy chốc, thiếu đế Lý Trọng Mậu đã viết chiếu thư thoái vị, tự cảm thấy đức hạnh không xứng, nhường ngôi cho hoàng thúc Tương Vương. Tương Vương liên tục khiêm nhường, cuối cùng, không cố chấp bằng mọi người mà đăng cơ. Sau khi khoác lên long bào, việc đầu tiên ông làm chính là phong Lâm Tri Vương làm Thái tử, thưởng cho Thái Bình Công chúa vạn hộ thực ấp, con cái của bà ấy đều thăng quan tiến chức. Tương Vương còn đích thân ra chỉ thị cho các quan tả hữu, đại sự triều chính đều nghe theo sự sắp xếp của tam lang và Thái Bình Công chúa.

Trong điện Thái Bình, tiếng chúc mừng vang lên không ngớt, nhất là Thái Bình Công chúa, thân làm Công chúa nhỏ nhất, hai lần tham gia chính biến, phò trợ hai vị huynh trưởng làm Hoàng đế, đây là công lao hơn người đến mức nào! Mà Tương Vương cũng không phụ công lao của muội muội mình, cho bà ấy sự tôn vinh chưa từng có, có thể xưng là Công chúa quyền lực nhất trong lịch sử.

Tạ Tế Xuyên lạnh mắt nhìn tất cả mọi chuyện, sau đó thì im lặng rời khỏi nơi đây. Sau khi rời khỏi nơi danh lợi đó, cơn gió đầu Xuân phất phơ thổi tới, cuối cùng Tạ Tế Xuyên cũng cảm thấy mình đã có thể hít thở thoải mái. Hắn nhìn đường bờ mái nhà vàng óng ánh của điện Thái Cực, đột nhiên nghĩ đến thế cục biên quan.

Các quý tộc Trường An chia nhau chỗ béo bở mà người Vi gia để lại, nào có ai có thể nghĩ được đến chuyện, Kiếm Nam Tiết độ sứ ở biên thùy đã sinh lòng tạo phản, thế cục Tây Nam hiểm nguy chồng chất, vô cùng căng thẳng.

Nếu như Tây Nam đại loạn, ngoại địch tiến quân thần tốc, bây giờ phong cái gọi là An Quốc Tướng quân, Tham chính Tể phụ, thì cũng có ích lợi gì đâu?

Tạ Tế Xuyên đang nhìn đến xuất thần, thì bỗng có một thái giám đi từ điện Thái Cực ra, khi thấy Tạ Tế Xuyên thì vội vàng đi qua và nói: “Tạ Tẩy mã, sao ngài lại ở đây một mình? Thái tử điện hạ đang tìm ngài khắp nơi đó.”

Tạ Tế Xuyên nghe đến Thái tử thì ngẩn người ra, bấy giờ mới ý thức được rằng, người ngồi ở vị trí Thái tử này đã được đổi rất nhiều lần, Thái tử bây giờ là Lâm Tri Vương. Hắn bóp lòng bàn tay, đè lại tâm tư, thoáng chốc đã khôi phục dáng vẻ con cháu thế gia tuấn tú khiêm tốn: “Ta ra đây cho thoáng, để Thái tử đợi lâu rồi.”

Thái giám biết đây chính là đại công thần trong lần chính biến này, Thái tử điện hạ vô cùng nể trọng hắn, chắc chắn sau này sẽ bay thẳng lên mây xanh. Thái giám càng thêm thân thiết với Tạ Tế Xuyên, cười nói: “Tạ Tẩy mã đã bận rộn cả đêm, đương nhiên là vất vả rồi. Nếu như Tẩy mã không chê, nô tài sai người nấu cho ngài một ấm trà để nâng cao tinh thần nhé?”

Tạ Tế Xuyên cười nhạt lắc đầu, cảm ơn ý tốt của thái giám rồi cất bước đi vào điện Thái Cực. Hắn quay lưng về phía ánh nắng, bước vào bậc cửa cao cao, ý cười trong mắt rút đi từng chút một giống như thủy triều.

Thật ra thì Lý Hoa Chương nói không sai, chuyện giống như thế này cứ xảy ra hết lần này đến lần khác, cha con kiêng dè, huynh đệ tương tàn, phu thê ly tâm, thật sự là cực kỳ nhàm chán. Bên trong vẫn đang luận công ban thưởng, nhưng Tạ Tế Xuyên đã nhìn thấy trước được cái cảnh, rồi chẳng mấy chốc, đôi cô cháu vui vẻ hòa thuận này sẽ rạn nứt. Hoàng đế yếu thế, không áp chế được công thần, tiếp theo đây, chắc chắn Trường An sẽ rơi vào trận đấu đá ngầm giữa Thái tử và Thái Bình Công chúa, chưa chắc là có thể rảnh tay mà quan tâm đến Tiết độ sứ.

Vào thời điểm này, hắn chỉ có thể tin tưởng Lý Hoa Chương. Nhất định là phải ổn định Tây Nam, chống đỡ cho đến khi Thái tử cầm quyền, chống đỡ được cho đến khi hắn bước vào Trung thư tỉnh.

…

Ngọn lửa “nuốt” lấy góc giấy, mơ hồ có thể nhìn thấy trên đó viết “Lâm Tri Vương và Thái Bình Công chúa phát động cung biến, tru sát Vi Hậu, phò trợ Tương Vương làm Hoàng đế”. Kiếm Nam Tiết độ sứ Mục Vân Bình thiêu hủy mật thư, thở ra một hơi thật dài. Thuộc hạ nhìn thấy thì thử hỏi: “Tiết độ sứ, bây giờ nên làm gì đây?”

Mục Vân Bình nghĩ đến biến cố liên tục xảy ra trong khoảng thời gian này, nhíu mày không nói lời nào. Hai năm trước, khi Tiêu Vương lưu đày đến Quân Châu, Mục Vân Bình không muốn dính vào, hoàng tộc bọn họ đấu tới đấu lui, ông ta vẫn là Kiếm Nam Tiết độ sứ, ai ngồi trên hoàng vị thì có liên quan gì đến ông ta đâu? Nhưng Tiêu Vương không ngừng viết thư cho ông ta, tha thiết lôi kéo ông ta, hơn nữa, còn hứa hẹn là sau khi đăng cơ, sẽ phong ông ta làm Kiếm Nam Vương.

Mục Vân Bình không nhịn được mà động lòng. Mặc dù bây giờ ông ta cầm binh một phương, quản lý đại quyền về quân, chính, muối, sắt của Kiếm Nam, nhưng ông ta chỉ là quan mà thôi, có thể tiếp tục nhậm chức hay không, đều phải nghe hiệu lệnh của triều đình, một tờ chiếu thư của triều đình là có thể tước đoạt hết tất cả. Mà nếu như ông ta làm Kiếm Nam Vương, vậy thì mọi chuyện sẽ khác, ông ta có thể nuôi đội hộ vệ riêng, bố trí mộ phủ riêng, sau khi ông ta chết, nhi tử của ông ta có thể kế thừa quyền lực của ông ta, tướng Mục gia bọn họ sẽ đời đời kiếp kiếp thống trị Kiếm Nam đạo.

Cái gọi là “trung quân ái quốc”, nào có hơn được việc ưu ái con cháu, tự lập làm Vương đâu? Mục Vân Bình động lòng, dần dần thường xuyên liên lạc với Tiêu Vương. Nhưng ông ta đã lịch luyện trên chiến trường nhiều năm như vậy rồi, không phải là cứ ai nói gì là ông ta sẽ tin nấy, thân tín mà ông ta phái đi Quân Châu để lộ manh mối hợp tác với Tiêu Vương, nhưng chưa bao giờ chính thức hứa hẹn điều gì, trong thư từ qua lại đều là lời nói chính thức, không hề để lại bất cứ nhược điểm nào.

Nếu không phải là do Tiêu Vương ngu xuẩn đưa tin tức giả cho ông ta, khiến ông ta hiểu lầm mà điều đại quân hai mươi ngàn người ở Sở Châu đi, căn bản là ông ta sẽ không rơi vào thế bị động như bây giờ. Bây giờ Mục Vân Bình chỉ có thể “tìm vui trong đau khổ” mà nghĩ, vốn dĩ ông ta cũng cẩn thận, không để lại bằng chứng gì trên mặt giấy cả, dù Tiêu Vương có bị bắt, thì ngoài mặt, hắn ta cũng không có cách nào có thể làm liên lụy đến ông ta được.

Nhưng chỉ là “ngoài mặt” mà thôi. Trong lòng ông ta và Ung Vương đều hiểu rõ như nhau, có điều, không ai nắm chắc được phần thắng, cho nên mới giả vờ như không biết, án binh bất động.

Mục Vân Bình bất giác nhớ lại những chuyện xảy ra trong khoảng thời gian này, rốt cuộc là đã sai từ bước nào?

Thám tử mà ông ta sắp xếp ở Trường An truyền cấp báo đến, nói Trung Tông chết một cách đáng nghi, Vi Hậu ém chuyện không phát tang, trắng trợn sắp xếp vây cánh vào trong triều, Thái Bình Công chúa đồng ý lập Ôn Vương làm Hoàng thái tử, do Vi Hậu lâm triều nhiếp chính, nhưng điều kiện tiên quyết là để Tương Vương tham mưu chính sự, Vi gia và hoàng tộc cùng hưởng quyền lực. Vi Hậu không đồng ý, đổi sang phong Tương Vương làm Thái sư của Thái tử, hoàn toàn bỏ qua Tương Vương, coi như là hoàn toàn không nể mặt mũi.

Lúc đó Mục Vân Bình đã biết Vi Hậu không còn sống được bao lâu nữa, điều quan trọng nhất trong quyền lực chính là sự cân đối, Vi Hậu không tuân thủ quy tắc trò chơi, lại muốn ăn một mình, đương nhiên là sẽ chết không yên lành.

Mục Vân Bình biết hoàng tộc sẽ không ngồi nhìn Vi gia một mình độc đại, nhất định là biến động Trường An sẽ xảy ra, ông ta cũng âm thầm chuẩn bị. Ông ta điều đại quân đến Sở Châu, định đợi đến lúc Thái Bình Công chúa, Tương Vương và Vi Hậu đánh nhau đến độ “lưỡng bại câu thương”, thì ông ta lại ủng hộ Tiêu Vương khởi binh, dùng danh nghĩa “tra rõ cái chết của Trung Tông, báo thù cho cha” mà đánh thẳng một mạch.

Hoàng vị truyền cho đệ đệ danh bất chính ngôn bất thuận, nhưng Tiêu Vương là nhi tử của Trung Tông, cha chết con thừa kế là đạo lý hiển nhiên, Tiêu Vương chiếm lễ pháp, mà Kiếm Nam quân chiếm địa lợi. Chờ đến khi bọn họ đánh vào Trường An, rốt cuộc thì Trung Tông phải chết thế nào, còn chẳng phải là do bọn họ định đoạt à?

Mục Vân Bình đợi Vi Hậu và Thái Bình Công chúa đấu nhau, nhưng ông ta đột nhiên nhận được tin Tiêu Vương truyền đến, bảo ông ta điều đại quân Sở Châu đến Kim Châu, chặn đánh Lũng Hữu binh ở Hán Âm.

Mục Vân Bình cảm thấy Tiêu Vương đã điên thật rồi, ông ta không hề để tâm đến người gọi là Bình Nam Hầu này. Ông ta nghĩ, một con ranh con thì chẳng biết gì về đánh trận đâu, chắc chắn là nàng ta sẽ đi đường gần, đến Thương Châu xin giúp đỡ từ người quen là Ung Vương, sau đó thì hai người sẽ hợp binh lại, và rồi, sẽ theo Quân Thủy mà đến Quân Châu.

Phủ binh Thương Châu chưa từng ra chiến trường, toàn là người già yếu tàn tật, cùng với mấy trăm Vũ Lâm quân, đâu phải là đối thủ của hùng binh Sở Châu của ông ta đâu? Mục Vân Bình không xem tin tức của Tiêu Vương ra gì, vẫn lệnh cho Sở Châu chiêu binh mãi mã, chuẩn bị chiến đấu. Nhưng chưa được mấy ngày, Tiêu Vương lại đưa tin gấp tới, nói hắn ta mời Ung Vương tới làm khách, Ung Vương dẫn theo ba, năm thị vệ đến. Ung Vương dám đến Quân Châu một mình, chứng tỏ hắn không biết hành động của Nhậm Dao, xem ra việc Nhậm Dao liên hợp với Lũng Hữu Tiết độ sứ là sự thật!

Mục Vân Bình không xem phủ binh và Vũ Lâm quân ra gì, nhưng nếu người tới là Lũng Hữu Tiết độ sứ, vậy thì tình hình sẽ khác. Mục Vân Bình không dám xem thường, vội vàng ra lệnh cho hai mươi ngàn binh lính Sở Châu hành quân đến Kim Châu gấp.

Ông ta phát quân lệnh chưa đầy hai ngày, thì bên phía Quân Châu lại bị đứt liên lạc. Ban đầu Mục Vân Bình không để trong lòng, nhưng thời gian dần trôi qua, dấu hiệu chẳng lành càng ngày càng nhiều. Trinh sát Kim Châu ra khỏi thành tìm hiểu, không phát hiện ra bên phía Hán Thủy có dấu hiệu điều binh, cuối cùng, nhờ có binh sĩ thủ thành Sở Châu vô tình nghe được thương đội phàn nàn, nói là cổng thành Quân Châu đã đóng mấy ngày liền rồi, hàng Tết của bọn họ chậm chạp không đến, binh sĩ nhanh chóng báo lên, Mục Vân Bình thế mới biết, Tiêu Vương có ý đồ mưu phản và đã bị bắt, tất cả quan viên Quân Châu đã bị “hốt gọn một mẻ”, đến cả những thám tử mà ông ta để lại Quân Châu cũng không ai may mắn thoát khỏi, tất cả đều bị quan binh bắt một cách “tình cờ” như thế.

Mục Vân Bình vội vàng lệnh cho đại quân hai mươi ngàn người quay về Sở Châu, nhưng mà, đại quân đang ở trên đường, trước khi đi, ông ta còn cố ý dặn dò người dẫn binh che giấu hành tung, ai mà biết được hiện tại bọn họ đang ở đâu, đúng không? Đến khi trinh sát tìm thấy, thì đại đội đã đi được nửa đường, hao hết bản lĩnh toàn thân mới khiến Tướng quân dẫn binh tin rằng quay về đường cũ là quân lệnh của Mục Vân Bình. Rồi khi mà hai mươi ngàn người quay đầu về Sở Châu, cũng đã là chuyện của một tháng sau rồi.

Mà khi đó, Nhậm Dao đã dẫn Tiêu Vương chạy tới Trường An, dù Sở Châu có lòng muốn trợ giúp Quân Châu thì cũng đã muộn. Mục Vân Bình đã từng phái người đi ám sát Nhậm Dao, nghĩ cách cứu Tiêu Vương ra, dù không cứu ra được thì giết chết Tiêu Vương cũng tốt hơn là để hắn ta bị triều đình bắt. Nhưng mà đội ngũ của Nhậm Dao như đã “bốc hơi” rồi vậy, mỗi lần thích khách của Mục Vân Bình tìm thấy dấu vết hành quân, khí thế hung hăng xông tới thì lại phát hiện ra là hoàn toàn không có một ai cả. Thích khách mà ông ta phái đi nhiều lần “vồ hụt”, bị xoay vòng vòng trong rừng núi tận một tháng. Bấy giờ Mục Vân Bình mới hiểu ra là, có cao nhân yểm trợ cho Nhậm Dao, cố ý tạo ra dấu vết giá, quét sạch truy binh phía sau cho Nhậm Dao.

Nhậm Dao chỉ mang theo năm trăm người mà đã có thể bắt sống Tiêu Vương rồi áp giải về Trường An, người đứng sau có công rất lớn. Sát thủ mà Mục Vân Bình phái đi cũng dần mất liên lạc, ông ta đã biết, lần này mình gặp phải đối thủ thật rồi.

Nếu như bây giờ Mục Vân Bình vẫn không đoán ra được ai là người đứng sau tất cả những việc này, vậy thì uổng công ông ta làm Tiết độ sứ nhiều năm rồi. Không uổng phí một quân một tốt nào mà đã có thể điều đại quân Sở Châu đi, dùng thế sét đánh chiếm Quân Châu, còn có thể không để lọt chút tin tức nào ra ngoài, nhân vật lợi hại như vậy, ngoại trừ công thần cao nhất tự tay bày ra Thần Long chính biến – Ung Vương điện hạ, ông ta không thể nghĩ ra được ai khác nữa.

Mưu tính trong màn trướng mà có thể định thắng thua ở nơi xa nghìn dặm, thủ đoạn như thế, quả đúng là có phong thái của Tắc Thiên Nữ hoàng khi còn trẻ, cả nhà bọn họ, quả đúng là trò giỏi hơn thầy.

Sau lần đó, Mục Vân Bình và Lý Hoa Chương đã rơi vào một loại cân bằng hết sức kỳ lạ. Mục Vân Bình biết, chắc chắn việc Tiêu Vương trúng kế là do Lý Hoa Chương giở trò quỷ, nếu không Lý Hoa Chương không đích thân đi Quân Châu, Tiêu Vương sẽ không tin rằng Nhậm Dao sẽ phát binh từ Hán Âm, tất cả mọi chuyện sau đó cũng sẽ không xảy ra; hơn phân nửa là Lý Hoa Chương cũng biết Mục Vân Bình ngầm ủng hộ Tiêu Vương, nhưng Mục Vân Bình vô cùng cẩn thận, có chuyện quan trọng thì đều phái thân tín đi gặp mặt nói chuyện, trong thư từ khác không để lại bất cứ “câu chuyện” gì, Ung Vương không lấy được chứng cứ chính xác, chỉ có thể vờ như không biết, duy trì sự hòa bình ngoài mặt.

Hai bên duy trì sự cân đối tràn đầy nguy hiểm này, đều bán binh bất động, thật ra lại mật thiết tìm kiếm sơ hở của đối phương. Nhưng Mục Vân Bình là thần, Lý Hoa Chương là hoàng tộc, dù nội bộ hoàng gia có đấu đá như thế nào đi chăng nữa, thì khi đối diện với bên ngoài, chắc chắn là sẽ không hướng về thần tử. Nếu cứ tiếp tục kéo dài như thế, Mục Vân Bình sẽ rơi vào thế bất lợi.

Mục Vân Bình nhất định phải tìm cơ hội đánh đòn phủ đầu.

Thuộc hạ còn đang chờ Mục Vân Bình ra chỉ thị, Mục Vân Bình thầm nghĩ, không vào hang cọp làm sao bắt được cọp con, bèn bất chấp tất cả mà nói: “Hoàng vị Trường An thay đổi, những Công chúa Vương gia kia bận nội đấu, hoàn toàn không có thời gian quan tâm ngoại châu, đây là cơ hội hiếm có. Vừa hay bây giờ chúng ta mượn danh nghĩa “cần vương” để khởi binh, phát hịch văn nói Tương Vương vì hoàng vị mà hãm hại Tiêu Vương, bây giờ lại muốn hại chết Ôn Vương, triệu anh hùng trong thiên hạ thảo phạt.”

Thuộc hạ lo lắng: “Nhưng Tiêu Vương và Ôn Vương đều nằm trong tay Trường An, lỡ như bọn họ giết hại người ta, chúng ta còn biết lấy danh nghĩa gì để khởi binh nữa?”

Mục Vân Bình không đồng ý: “Đợi đánh tới Trường An rồi, thì giữa Tiêu Vương và Ôn Vương, ai sống ai chết hoàn toàn chẳng quan trọng gì, hai người họ đều chết thì càng tốt, chúng ta tùy tiện tìm đứa trẻ họ Lý, lập làm Hoàng đế là được. Đến lúc đó chúng ta kiềm chế vua để điều khiển chư hầu, có rất nhiều phú quý hưởng không hết.”

Thuộc hạ nghe xong thì bừng tỉnh, chợt hiểu ra: “Tiết độ sứ anh minh.”

Mục Vân Bình cũng vô cùng đắc ý, Trường An rơi vào nội đấu nhiều năm, chính sách thay đổi chóng mặt, Vũ Lâm quân động một tí là binh biến, binh không biết tướng, tướng không biết binh, sao có thể đối đầu với Kiếm Nam quân kinh nghiệm dày dặn đây? Những Công chúa Vương gia kia ở Trường An đã quen sống trong những ngày tháng thái bình, đã quên mất rằng, khi đối diện với binh lực chính thức, quyền mưu có lợi hại hơn nữa thì cũng chỉ là giấy, đâm một cái là rách ra ngay thôi.

Nhưng kế hoạch này vẫn còn một trở ngại, đó chính là Ung Vương. Mục Vân Bình thở dài, Tương Vương, Thái Bình Công chúa và các hoàng tộc sống an nhàn sung sướng không đủ để ông ta lo lắng, nhưng ông ta không dám xem nhẹ Ung Vương. Sau biến cố Quân Châu, cấp trên của phủ Thứ sự bị “hốt gọn”, bây giờ do Ung Vương quản lý. Hai châu Thương – Quân đều rơi vào tay Ung Vương, binh lực của hai châu này thì cũng không đáng để lo, điều mà Mục Vân Bình lo lắng nhất, đó chính là cái người mang thân phận Ung Vương này.

Cảm giác này khó lòng mà diễn tả bằng lời được. Đôi phu thê đó… trông thì thấy có vẻ như đang dạo chơi non nước, không tranh không giành, nhưng vào thời điểm then chốt thì lại vô cùng “may mắn”, dù có làm gì thì cũng giống như là có trời cao trợ giúp, rất là kỳ dị.

Mục Vân Bình nhớ kỹ bài học trước đó, dặn dò: “Truyền lệnh xuống, lệnh cho Sở Châu đề phòng, theo dõi động tĩnh của Thương Châu bất kể mọi lúc. Dù họ có bất cứ một hành động nào, thì cũng phải bẩm báo với ta ngay.”

Thuộc hạ chắp tay trước ngực, cao giọng đáp: “Vâng.”

Mục Vân Bình ra chỉ thị chưa được bao lâu thì Thương Châu lại hành động thật. Lại có một thi thể xuôi dòng nước tới Sở Châu, trên người có mang theo thư từ. Binh sĩ Sở Châu không dám khinh thường, nhanh chóng đi tám trăm dặm khẩn cấp giao đồ cho Mục Vân Bình. Mục Vân Bình mở cái gọi là “thư nhà” đó ra, trên đó viết là Ung Vương muốn liên hợp với Lũng Hữu Tiết độ sứ, tập trung hỏa lực ở Hán Âm vân vân, Mục Vân Bình chưa xem hết thì đã ném thư vào sọt giấy vụn, khịt mũi coi thường: “Lần trước bọn họ đã dùng chiêu này lừa Tiêu Vương, bây giờ còn muốn đến lừa ta nữa à? Một mưu kế lại dùng hai lần, Ung Vương đã dùng hết bản lĩnh rồi sao?”

Mục Vân Bình ném thư đi, hoàn toàn không để trong lòng. Tuy nói Mục Vân Bình muốn giành được phú quý, nhưng dù sao thì đây cũng không phải là chuyện nhỏ, làm không tốt thì sẽ liên lụy đến cửu tộc. Nhóm tâm phúc của ông ta không thống nhất được ý kiến, đến cả bản thân Mục Vân Bình cũng không đưa ra quyết định được. Thế nên, chuyện khởi binh cứ kéo dài, mãi chưa được quyết định. Chợt, có một ngày, tiền tuyến truyền tin cấp báo, nói là vào lúc ban đêm, Lũng Hữu quân nhân đã vượt qua Hán Thủy, dùng thế nhanh như chớp mà chiếm lĩnh Thông Châu.

Thông Châu chính là “hành lang” của Tây Nam và bên trong ải, Thông Châu thất thủ, chứng tỏ là các phủ Kiếm Nam và Sở Châu đã bị chia ra làm hai nửa, đại quân hai mươi nghìn người của Sở Châu tứ cố vô thân, đã bị cô lập!

Tin thức Thông Châu thất thủ truyền đến, trong quân ồn ào, đến cả trái tim Mục Vân Bình cũng giật thót thật mạnh. Ông ta chợt nhớ đến lá thư đã bị ông ta vứt vào mấy ngày trước, thì ra, trong lúc ông ta chế giễu Ung Vương đã dùng hết bản lĩnh của mình, thì chính ông ta đã bất giác rơi vào cái bẫy của Ung Vương.

Lý Hoa Chương cố ý lặp lại chiêu cũ, mượn thi thể đưa tình báo, bên phía Kiếm Nam liếc mắt nhìn thấu mà không hề bất ngờ. Mục Vân Bình khịt mũi coi thường, chế giễu Lý Hoa Chương rằng tại sao lại dùng mưu kế giống nhau. Nhưng mà, đây chính là chỗ cao minh của Lý Hoa Chương, hắn lợi dụng sự tự phụ của Mục Vân Bình, chơi chiêu mà không ai nghĩ tới, lần này tình báo trên người thi thể là thật, Lý Hoa Chương đã liên lạc với Lũng Hữu Tiết độ sứ thật, muốn phát binh từ Hán Âm thật.

Quả nhiên Mục Vân Bình không tin vào tình báo, vậy thì đây chính là tình huống tốt nhất của bọn họ, bọn họ có thể “thần không biết, quỷ không hay” mà vượt quá Hán Thủy, mà Sở Châu vẫn hoàn toàn không biết gì, đại quân hai mươi ngàn người đóng giữ tại chỗ, cảnh giác với Thương Châu, Quân Châu đã sớm trở thành chiếc vỏ rỗng, đợi liên binh đánh hạ Thông Châu, con đường tiếp tế của Sở Châu bị chặt đứt, bọn họ mới hoàn toàn hiểu ra, nhưng mà lúc đó cũng đã muộn rồi.

Nếu Mục Vân Bình tin vào tình báo, chỉ e là Lý Hoa Chương cũng đã chuẩn bị hậu chiêu. Có lẽ, lộ trình hành quân trong thư có cái là thật, có cái là giả, phải thật thật giả giả, trong giả có thật, khiến bọn họ không thể nào phán đoán ra chính xác được, bị dụ vào bẫy một cách im hơi lặng tiếng.

Bấy giờ Mục Vân Bình mới thật sự thán phục, Ung Vương quả là một kỳ tài tương xứng hiếm có. Một kỳ tài như vậy, vì sao lại không đến Trường An tranh giành hoàng vị? Cần gì phải ở lại ngoại châu, làm việc không công cho người ta kia chứ?

Đương nhiên, nếu như Lý Hoa Chương đi Trường An thật, thì chắc chắn là Kiếm Nam sẽ không có cục diện như bây giờ, và Mục Vân Bình cũng đã khởi binh từ sớm rồi.

Nhưng thế cục lại không dành cho Mục Vân Bình nhiều thời gian để suy nghĩ về chuyện này, ông ta mệt nhoài, cả ngày không ngừng viết thư và nhận thư, triệu người họp hành, nghiên cứu xem làm thế nào để lấy lại Thông Châu, trợ giúp Sở Châu. Ông ta ngủ không ngon giấc mấy ngày liên tục, cộng thêm quân tình bất lợi, tính tình ngày càng nóng nảy, khi nghị sự với thuộc hạ thì khó tránh khỏi mấy lần xen lẫn lời nhục mạ vào. Mục Vân Bình lại nổi giận với thân tín thêm lần nữa, buổi tối, khi quay về thành, khi nghĩ đến lời mình đã nói lúc ban ngày, thật ra ông ta đã thấy hơi hối hận, đang nghĩ xem ngày mai có cần xoa dịu một chút không, thì bên cạnh đột nhiên có một nhóm người xông ra, không nói câu nào mà đã giơ đao thẳng tay chém xuống.

Mục Vân Bình kinh hãi, ông ta thân làm Tiết độ sứ, rất chú ý đến sự an toàn của mình, nhưng đám người này lại vô cùng quen thuộc với thủ vệ bên cạnh ông ta, như thể là vào chốn không người, nhắm trúng ông ta trong đám người.

Lúc Mục Vân Bình ngã xuống, trong mắt chỉ toàn là vẻ không cam lòng. Người hiểu rõ ông ta như vậy, đương nhiên là thân tín bên cạnh ông ta rồi, nhưng, vì sao kia chứ?

Giết ông ta thì có lợi ích với bọn họ?

Đương nhiên là có lợi ích rồi, chỉ là, không phải đối với các quân quan dưới trướng Mục Vân Bình, mà là đối với Lý Hoa Chương.

Minh Hoa Thường nhận được mật thư của Huyền Kiêu Vệ, sau khi xem xong thì lập tức để trên ngọn nến để thiêu hủy. Nàng bưng nến đi ra gian ngoài, khi nhìn thấy Lý Hoa Chương vẫn còn đang nghiên cứu sơ đồ, nàng bèn nói: “Nghỉ một lát đi, chàng đã xem cả buổi sáng rồi.”

Lý Hoa Chương xoa ấn đường, nhận lấy ngọn nến trong tay nàng, rồi mới lên tiếng: “Ta không sao. Bên phía Kiếm Nam sao rồi?”

Đôi mắt Minh Hoa Thường đen láy, mặt như châu ngọc, nói lời ít mà ý nhiều: “Hành động thành công rồi, có thể tiến hành bước kế tiếp.”

Mục Vân Bình cấu kết với Tiêu Vương, chắc chắn triều đình sẽ không tha cho ông ta được, ông ta chỉ có con đường tạo phản, nhưng tướng lĩnh dưới trướng ông ta thì lại không phải là không có đường để đi. Minh Hoa Thường bắt lấy điểm khác biệt này, nàng liên lạc với Hàn Hiệt đã lâu không liên lạc, bảo ông ấy vận dụng nhóm bộ hạ cũ, phân tán họ đến xung quanh thủ hạ của Mục Vân Bình để thu thập tình báo, tin tức gì cũng lấy về. Sau khi tình báo được truyền về, Minh Hoa Thường sử dụng thiên phú của mình mà phác họa ra chân ung, chẳng mấy chốc đã chọn ra được mục tiêu nhiệm vụ.

Nhóm thủ hạ của Mục Vân Bình đã có lời oán giận với ông ta, nên việc châm ngòi ly gián cũng trở nên dễ hơn rất nhiều. Minh Hoa Thường cho người “kích động” bên tai nhân vật mục tiêu, đi theo Mục Vân Bình là tạo phản, đây là một con đường không có lối về, thành thì công lao chưa chắc là của hắn ta, nhưng thất bại thì lại gây họa cho người nhà, chi bằng nhân lúc này mà giết chết Mục Vân Bình, có thể nhận công lao với triều đình, đến lúc đó Kiếm Nam đạo không có ai lãnh đạo, vị trí Tiết độ sứ sẽ là của hắn ta.

Đối diện ngàn vàng, tất có người gan dạ, huống chi thuật kích động được Minh Hoa Thường thiết kế một cách vô cùng tỉ mỉ dựa vào tính cách của nhân vật mục tiêu. Hành động xúi giục nhanh chóng có hiệu quả, sau khi bị Mục Vân Bình nhục mạ, thân tín không thể nhịn được nữa, bèn phái người giết chết Mục Vân Bình.

Cục diện mà Minh Hoa Thường muốn nhìn thấy, cứ như vậy mà đã được hoàn thành.

Lý Hoa Chương nghe thấy kế hoạch của Minh Hoa Thường thành công thật, thì cũng có phần khó mà tin được: “Hắn ta ra tay thật à?”

“Dưới sự xúc động, con người rất dễ làm ra chuyện mà khi tỉnh táo lại sẽ vô cùng hối hận, chẳng phải đa số án giết người đều là như vậy à?” Minh Hoa Thường ngồi xuống vươn vai, rồi lại mất hứng rũ chân rũ tay, vẫn mang dáng vẻ lười biếng vô hại đó mà đáp lời hắn rằng: “Xem tình báo mấy ngày liền, ta xem đến mức đau hết cả lưng. May mà Mục Vân Bình chết nhanh, nếu không thì vai ta cũng không thể chịu thêm được nữa.”

Lý Hoa Chương nghe vậy thì di chuyển ra sau lưng bóp vai cho nàng, sau đó hắn hỏi: “Tiếp theo đây, nàng định làm thế nào?”

Minh Hoa Thường nhắm mắt lại, không nhìn mà ngửa ra sau, quả nhiên cả người nàng va trọn vào người Lý Hoa Chương. Nàng lười nhúc nhích, nói: “Có thể làm sao được nữa, nhất định là phải nói cho bọn họ biết sự thật rồi. Ta đã viết thư cho Huyền Kiêu Vệ ở Ích Châu rồi, bảo bọn họ truyền tin Mục Vân Bình bị người của mình ám sát cho những sĩ quan khác biết, nhưng phải nửa thật nửa giả, để bọn họ biết chuyện này nhưng lại không lấy được bằng chứng, nghi ngờ lẫn nhau. Khi Mục Vân Bình còn sống thì bọn họ là đồng nghiệp, Mục Vân Bình chết rồi, những người đó chia chác không đều, mạnh ai nấy làm, chẳng mấy chốc nữa sẽ chia năm xẻ bảy thôi. Sau đó thì chính là chuyện của chàng, từng bước xâm chiếm rồi nuốt trọn, sau đó phân chia ra, chắc là không khó đâu nhỉ?”

Lời nói của Minh Hoa Thường khiến cho việc “đánh trận” trở nên thoải mái và nhẹ nhàng như chơi trò chơi gia đình, Lý Hoa Chương không so đo, ngón tay vẫn không nhẹ không mạnh xoa bóp huyệt vị cho nàng: “Không khó. Khoảng thời gian này vất vả cho nàng rồi, xem ra ta nói không sai, có thể lấy được nàng là phúc ba đời của ta.”

Minh Hoa Thường bắt nạt Lý Hoa Chương quen rồi, nhưng hắn không so đo với nàng, còn nghiêm túc khen nàng như vậy, lương tâm của Minh Hoa Thường bỗng nổi lên, nàng thấy hơi áy náy. Nàng chợt xoay người lại, giang tay ôm lấy vòng eo gầy mạnh mẽ của Lý Hoa Chương, áp mặt vào bụng hắn rồi nhẹ nhàng cọ cọ: “Đã là phu thê già rồi mà, còn nói chuyện này làm gì.”

Lý Hoa Chương nhướng mày, ngón tay khẽ lướt qua cổ Minh Hoa Thường, mang ý đồ không rõ: “Phu thê già à? Xem ra gần đây do ta lười biếng, khiến Thường Thường thấy chán ta rồi à?”

Ngón tay của hắn lưu luyến mơn trớn cổ nàng, tựa như lông vũ, khiến người ta thấy nhột. Minh Hoa Thường cười khanh khách né tránh tay hắn, mắt hạnh to tròn mở to ra, trừng mắt liếc hắn một cái: “Đừng nghịch.”

Đáng tiếc thay, cái nhìn này không hề có sức uy hiếp, Minh Hoa Thường trốn không thoát, dứt khoát ăn miếng trả miếng, gãi vào điểm nhột của Lý Hoa Chương. Người gần gũi nhất thường biết đối phương thấy nhột ở chỗ nào nhất, cuối cùng, hai người ngã xuống cùng nhau, búi tóc đều lộn xộn, vạt áo phạn rộng, không hề có chút hình tượng nào.

Bàn tay của Lý Hoa Chương đặt sau lưng Minh Hoa Thường một cách vô cùng tự nhiên, ý tứ ám chỉ rất rõ ràng. Minh Hoa Thường không kịp thở, liếc mắt nhìn sa bàn cách đó không xa, do dự hỏi lại hắn: “Chàng mặc kệ mấy thứ này à?”

Lý Hoa Chương dựa vào giường, ung dung không vội mà nhìn Minh Hoa Thường đang nằm trên người mình, rồi hắn nói: “Phu nhân đã thay ta giải quyết đại họa trong lòng, những chiến thuật đó đều phải lập lại từ đầu, có suy diễn thêm nữa cũng vô dụng thôi, chi bằng bây giờ hãy làm chút chuyện đứng đắn.”

Ban đêm, trăng ẩn sao thưa, gió thổi xuyên qua vách núi cao ngất sắc bén giống như lưỡi kiếm, tựa như có tiếng ma khóc nghẹn ngào. Tiểu binh tuần tra trên tường thành rùng mình một cái, cứ luôn cảm thấy có một đôi mắt đang nhìn mình từ trong rừng, hắn ta sợ tới mức vội vàng che mắt, thầm mặc niệm “đừng bắt ta, đừng bắt ta…”

Đột nhiên, vai hắn ta bị vỗ mạnh một cái, hắn ta sợ tới mức hồn phi phách tán, suýt chút nữa là đã té khỏi tường thành, may mà có một đôi tay níu hắn ta lại. Tiểu binh chưa hoàn hồn lại được ấy ngẩng đầu lên, khi thấy nữ nhân duy nhất ở Kiếm Các – Nhậm Giáo úy, bên cạnh là người ái mộ đi theo nàng như hình với bóng, chưa từng rời xa, à, bây giờ nên gọi là “vị hôn phu” rồi.

Tiêu binh ý thức được người vừa vỗ vào mình không phải là ma, chợt thở phào một hơi, bấy giờ mới nhớ đến chuyện hành lễ với Nhậm Dao: “Tham kiến Nhậm Giáo úy.”

Nhậm Dao lạnh mặt, nàng hỏi: “Đang trong giờ tuần tra, sao ngươi lại ngủ gật?”

Tiểu binh cảm thấy vô cùng oan uổng cho mình: “Bẩm Giáo úy, tiểu nhân không có ngủ gật, chỉ là, tiểu nhân thấy bên dưới tối đen, sợ có ma…”

Nhậm Dao thản nhiên liếc mắt xuống dưới tường thành, dãy núi ẩn nấp trong bóng đêm, chỉ có trên tường thành ải Kiếm Môn là có từng đốm sáng, tựa như chiếc thuyền cô độc trên biển đêm, lảo đà lảo đảo, lặng im và cô độc. Nhậm Dao vẫn trầm mặt, trách mắng: “Ngươi đến tòng quân, chết còn không sợ mà lại đi sợ ma à?”

Tiêu binh bị trách mắng, không dám ngẩng đầu lên. So với Nhậm Giáo úy nghiêm túc, vị hôn phu của nàng dễ nói chuyện hơn nhiều, Giang Lăng vỗ vai tiểu binh rồi hỏi: “Năm nay ngươi bao nhiêu tuổi?”

Tiểu binh tủi thân đáp: “Mười bảy.”

Nhậm Dao ngẩn ra: “Mới mười bảy thôi mà người nhà của ngươi đã để ngươi đi tòng quân rồi à?”

Tiểu binh sợ hãi gật đầu: “Vâng. Cha mẹ đều lớn tuổi rồi, mỗi năm làm mệt muốn chết cũng không thu hoạch được bao nhiêu lương thực cả, ta đến tòng quân, ít nhất là có thể tiết kiệm được một miệng ăn.”

Biết được tiểu binh còn nhỏ tuổi như thế, lời trách móc của Nhậm Dao kẹt lại trong cổ họng, không biết nên nói ra hay không, Giang Lăng bình tĩnh dẫn dắt chủ đề, hắn nói: “Ngươi còn nhỏ như thế này, chẳng trách tại sao lại sợ ma. Nhìn thấy hai vách núi giống như kiếm ở phía trước không? Nghe nói là thanh kiếm trừ yêu hàng ma của thần tiên biến thành, bởi vậy nên nơi này của chúng ta có tên là ải Kiếm Môn. Trên đời này, mặc dù có ma thật, nhưng đều không thể đến gần ải Kiếm Môn được, ngươi có thể yên tâm được rồi. Sau này trong phiên trực thì nhớ phải cảnh giác một chút, không được phân tâm nữa.”

Bấy giờ tiểu binh mới biết, hoá ra cái tên ải Kiếm Môn còn có nguồn gốc như vậy, hắn ta kính nể gật đầu, cuối cùng cũng thấy yên tâm được rồi, sau đó lại tò mò hỏi: “Giáo úy, đêm nay không đến lượt các ngài trực, sao các ngài lại lên đây?”

Giang Lăng nói: “Ta và Nhậm Giáo úy của các ngươi không ngủ được nên leo núi ngắm sao… Được rồi, thật ra là do nàng ấy lo lắng mấy ngày này sẽ có chuyện, nên cố ý lên đây xem thử xem sao.”

Giang Lăng nhận ra ánh mắt như dao của Nhậm Dao, nhanh trí sửa lại lời nói. Khi Nhậm Dao và Giang Lăng hay tin hoàng vị lại đổi người, lòng họ đều thấy không yên. Bọn họ đã trải qua biến cố Quân Châu, biết Kiếm Nam Tiết độ sứ đã có lòng riêng, bây giờ triều đình lại có tân Hoàng đế, liệu Kiếm Nam Tiết độ sứ có lấy cái cớ này để gây nên sóng gió không?

Nhậm Dao không yên tâm nên mấy ngày nay, dù không đến lượt nàng trực, hầu như nàng cũng đều phải đi trên tường thành một vòng. Giang Lăng hết cách, chỉ có thể thức dậy lúc nửa đêm mà liều mình cùng nương tử.

Lúc tiểu binh biết được chuyện, đã nửa đêm rồi mà Nhậm Dao còn tự nguyện dậy đi tuần tra thì bội phục lắm: “Nhậm Giáo úy, ngài có trách nhiệm thật đấy ạ.”

Giang Lăng cười híp mắt đáp lại: “Đúng vậy.”

Sau khi hắn ta đi xa, Nhậm Dao khinh bỉ nhìn Giang Lăng: “Sao ta không biết bên ngoài ải Kiếm Môn còn có kiếm của thần tiên vậy?”

Giang Lăng cười hì hì, chắp tay, nhảy chân sáo trên tường thành: “Lời nói cho trẻ con nghe, nàng cũng cho là thật cơ à? Dù sao thì thế gian có thần tiên hay không, chẳng phải đều do con người ta quyết định à? Nghịch thì A Di Đà Phật, thuận thì nhân định thắng thiên, lời nói cầu cho an lòng, so sánh thật giả làm gì.”

Nhậm Dao vẫn còn bất mãn: “Đó là chàng lừa hắn ta. Mặc dù hắn ta chỉ mới mười bảy tuổi thôi, nhưng đã ra chiến trường thì cũng chính là chiến sĩ, đến cả ma mà cũng sợ thì sao sau này hắn ra trận giết địch được?”

“Cái gì cũng cần có quá trình, hơn nữa, khi nàng mười bảy tuổi, chẳng phải là nàng cũng sợ ma à?”

Nhậm Dao dừng lại, những lời muốn nói đều kẹt trong cổ họng. Giang Lăng nhớ đến chuyện trước kia, càng thấy buồn cười hơn, hắn nói tiếp: “Nàng còn nhớ không? Khi chúng ta vừa mới quen biết nhau, nàng thấy thi thể thì sợ tới mức đi không nổi nữa, buổi tối về phòng thì lại nhìn thấy trong chăn có một người chết, nàng sợ tới mức chân tay mềm nhũn, lúc kéo nàng dậy, ta đã phải tốn rất nhiều lực đấy.”

Nhậm Dao nghe thấy thế thì cắn răng, vung nắm đấm đánh hắn, Giang Lăng cười ha hả, vừa cười vừa né. Nhậm Dao và hắn đuổi đánh nhau trên tường thành, trong lòng nàng cũng cảm thấy bất ngờ.

Hóa ra, bọn họ đã quen biết nhau lâu như vậy rồi. Còn nhớ lúc mới quen, nàng vô cùng ghét cái tên công tử bột tồi tệ này, thế mà bât giờ nàng lại phải bầu bạn với người này cả đời. Nhậm Dao nhớ lại những tháng ngày năm mười bảy tuổi, cảm thấy tất cả những điều ấy xa xôi như một giấc mộng.

Không biết bắt đầu từ lúc nào, nàng đã không còn sợ ma, không còn sợ thi thể, cũng không sợ các loại sự việc ma quái nữa. Nếu như để Nhậm Dao của bây giờ quay về Phi Hồng sơn trang, chắc chắn là nàng sẽ không có những phản ứng đáng mất mặt đó.

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Nhưng người Nhậm Dao cảm tạ nhất lại chính là Nhậm Dao của năm mười bảy tuổi. Nếu không nhờ có nàng của năm mười bảy tuổi không cam lòng chịu thua kém người ta, mạnh mẽ tiến lên, nắm lấy được bất cứ cơ hội nào cũng xông lên, thì làm sao mà có được nàng của ngày hôm nay kia chứ?

Thì ra, không phải là nàng không sợ ma nữa, mà là nàng đã trưởng thành rồi.

Nhậm Dao xúc động không thôi, ban nãy Giang Lăng nói với tiểu binh là bọn họ lên tường thành ngắm sao, hắn đã bị Nhậm Dao bác bỏ một cách “tàn nhẫn”. Nhưng bây giờ, khi hai người đi trên tường thành kiên cố, đất trời rộng lớn, không có bến bờ, gió đêm hè thổi từ trong núi đến, thấm hơi lành lạnh, mang theo sự ẩm ướt đặc thù của Kiếm Nam, Nhậm Dao lại thấy hơi tiếc nuối vì đêm nay không có sao.

Nhậm Dao ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, cố gắng tìm ra một chút gì đó tình thơ ý họa, đáng tiếc thay, chỉ có một mảng tối đen. Giang Lăng nhận ra động tác của nàng, bèn an ủi: “Không sao, mặc dù không có sao nhưng mà có đom đóm. Nàng nhìn bên dưới xem, có giống những vì sao đang đi dạo trong rừng cây không?”

Nhậm Dao nhìn về phía dưới tường thành theo hướng ngón tay Giang Lăng chỉ, trong bóng tối xanh đen, quả thật có chút ánh sáng lay động. Nhưng khi Nhậm Dao nhìn vào quỹ đạo của những đốm sáng đó, nàng cứ luôn cảm thấy là lạ.

Vì sao đom đóm lại vòng tới vòng lui? Nhậm Dao tập trung suy nghĩ nhìn phương hướng đom đóm bay, trong lòng chợt kinh hãi.

Không ổn, chỗ bọn nó lách qua rõ ràng là hình dáng của con người. Trái tim Nhậm Dao nhanh chóng nảy lên, nàng giả vờ như không phát hiện ra, nhanh tay kéo Giang Lăng đi.

Giang Lăng đang thấy lạ là tại sao Nhậm Dao lại kéo hắn đi, hắn quay đầu, đang muốn nói, lại nhìn thấy vẻ mặt Nhậm Dao không đúng cho lắm. Hai người bên nhau đã lâu, Giang Lăng nhanh chóng đoán ra khẩu hình của Nhậm Dao: Dưới tường thành có địch mai phục.

Nếu hai người quay về trong sợ hãi thì sẽ kinh động đến người bên dưới, vậy là hai người đã chọn giả vờ đùa giỡn, cười nói quay về theo đường cũ. Tiểu binh đang tập trung nhìn chằm chằm vào bóng tối, bỗng thấy Nhậm Dao và Giang Lăng quay lại thì thấy lạ hỏi: “Giáo úy, sao hai người lại quay về thế?”

Ánh sáng trên bó đuốc lướt qua tường thành, tiểu binh mới trông thấy sắc mặt của Nhậm Dao cực kém. Nhậm Dao trầm mặt, vừa mở miệng ra là đã thốt lên những lời tựa như từng đợt sét giáng xuống: “Dưới thành có người mai phục, ngươi có thể thủ ở đây, chống đỡ cho đến khi ta dẫn người tới không?”

Tiểu binh ngẩn người ra, đầu óc hoàn toàn không có cách nào có thể phản ứng được. Giang Lăng vỗ vai tiểu binh, bảo hắn ta nhìn về phía đỉnh núi chọc trời trong bóng tối, Kiêm Môn thẳng đứng trong đám mây, rồi hắn nói: “Trước kia có thần tiên phù hộ mảnh đất này, bây giờ đến lượt ngươi. Ngươi không cần làm gì hết, cứ giữ tư thế này nhìn chằm chằm vào cổng thành, đừng làm kinh động đến người bên ngoài là đủ rồi. Ta và Nhậm Giáo úy của các ngươi đi gọi người, sẽ quay lại nhanh thôi.”

Tiểu binh nhìn vào đôi mắt đen láy của Giang Lăng và khuôn mặt lạnh lùng kiên nghị ẩn náu trong ánh lửa của Nhậm Dao, chợt, có một luồng hơi nóng dâng lên từ trong lòng hắn ta, hắn ta cũng không biết mình lấy đâu ra sự can đảm lớn như thế này nữa, nhưng hắn ta đã nói: “Giáo úy, các ngài cứ yên tâm mà đi đi, ta nhất định sẽ trông coi cổng thành.”

Trong những thời khắc như thế này, mọi lời nói đều có vẻ yếu ớt, ánh mắt Giang Lăng chân thành, lời hắn nói như một lời hứa hẹn vậy: “Làm phiền ngươi rồi, chắc chắn là bọn ta sẽ dẫn theo viện binh quay lại.”

Tiểu binh đứng trên tường thành, sau khi Nhậm Dao và Giang Lăng đi, thời gian như đã bắt đầu trôi chậm lại. Hắn ta nhìn chằm chằm vào bóng tối, rõ ràng dưới tường thành là một mảng màu đen như nước sơn, nhưng dường như hắn ta đã nhìn thấy rất nhiều người đang nằm rạp trên mặt đất, họ như đang bò tới, rồi dần dần tới gần tường thành, sau cùng là đứng dậy. Ngón tay hắn ta bất giác siết chặt thương, mọi thanh âm xung quanh như vừa được phóng đại lên gấp mười lần. Dưới tường thành, tiếng ve kêu liên tục, làm cho lòng người sợ hãi.

Tiểu binh cố gắng để mình tập trung chú ý, nhưng càng căng thẳng, suy nghĩ râu ria trong đầu càng hiện lên nhiều. Hắn ta nghĩ tới cha mẹ già nua của mình, tỷ tỷ đã gả đến thôn lân cận, không biết chân của phụ thân còn đau không, tỷ tỷ ở nhà chồng sống thế nào…

Hắn ta còn chưa dứt mạch suy nghĩ, mà một hồi khí lạnh chợt bay về phía hắn ta. Gần như là ngay khi ấy, tiểu binh đã ngỡ rằng ấ là cơn gió do lúc bé tỷ tỷ cầm chổi lông gà đánh hắn ta vung ra, nhưng mà lần này chổi lông gà không được hạ xuống, bởi vì hắn ta đã bị một lực nào đó. kéo ngã.

Hắn ta ngã mạnh xuống đất, cơ thể không có cách nào phản ứng lại được, chỉ có thể ngây ngốc nhìn Nhậm Giáo úy vung trường thương gần như dài bằng nàng, cơn gió kèm theo mũi thương khiến màn đêm vang lên những tiếng vun vút. Nàng xoay thương nửa vòng, rồi mũi thương chợt chuyển hướng, mũi tên ban nãy dùng thế xuyên núi nứt đá để mà quay về dưới lầu.

Một tiếng “phập” vang lên, tiếng hét thảm vang lên trong bóng tối, ngay sau đó là tiếng rơi xuống đất. Giang Lăng xông lên thành lầu, kéo tiểu binh đứng dậy rồi hỏi hắn ta: “Ngươi không sao chứ?”

Tiểu binh vô thức lắc đầu, bấy giờ mới phản ứng được, hình như ban nãy hắn ta đã được Nhậm Giáo úy cứu.

Nhậm Giáo úy trông thanh tú, ngoại trừ hơi đen ra thì không khác gì nữ tử bình thường, nhưng không ngờ là lúc vung thương lên lại lợi hại đến vậy.

Trong lúc mọi thứ xảy ra với tốc độ ánh sáng, người dưới thành mới ý thức được là lần đánh lén này đã bị lộ, nên cũng không ngụy trang nữa, la lên loại ngôn ngữ mà bọn họ nghe không hiểu rồi xông lên. Nhậm Dao lạnh lùng nhìn chăm chú dưới tường rồi nói: “Có địch tập kích, châm lửa, đánh trống trận.”

Nguyên Kiếm Nam Tiết độ sứ Mục Vân Bình bị ám sát trên đường tuần sát về thành, tin tức này được truyền ra, Tây Nam xôn xao, nhóm bộ hạ cũ của Mục Vân Bình nghi kỵ lẫn nhau, làm theo ý mình, Kiến Nam đạo đã từng bền chắc như thép nhanh chóng chia ra thành mảnh vỡ. Ung Vương liên kết với Lũng Hữu Tiết độ sứ, tiến hành chiêu hàng và vây thành cùng lúc, bộ hạ cũ dưới trướng Mục Vân Bình liên tục đầu hàng, thành trì và binh lực của Kiếm Nam đạo lại quay về sự quản lý của triều đình thêm một lần nữa.

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Sau khi khói lửa ở các nơi của Kiếm Nam đạo lắng lại, thư từ có thể truyền đi bình thường, thì bấy giờ mọi người mới biết, vào một tháng trước, Thổ Phiên nhân lúc Kiếm Nam đạo đại loạn mà đánh lén ải Kiếm Môn trong đêm. Dưới tình huống không có viện binh, không có trợ giúp, ải Kiếm Môn đã một mình chống đỡ được tận một tháng.

Bình Nam Hầu Nhậm Dao dùng một cây trường thương giết vô số địch, binh sĩ Thổ Phiên đã tổ chức tấn công mấy chục lần, nhưng đều không thể bước vào ải Kiếm Môn dù chỉ một bước. Ngày tình hình chiến đấu thảm thiết nhất, trên hành lang ba mươi dặm bên ngoài Kiếm Các chồng chất thi thể, gần như là không có nơi nào để đặt chân cả, bức tường cao vút, bầu trời rộng mở, ngay cả khe nứt trên đá cũng dần được nhuộm đỏ. Ban đầu Nhậm Dao thủ trong đoạn cắt của Kiếm Sơn, sau đó vừa đánh vừa lui, nhưng dù đã lui đến tận cổng thành Kiếm Các, nàng cũng quyết không để một binh sĩ Thổ Phiên nào được xông phá phòng tuyến. Thỉnh thoảng cũng có cá lọt lưới, nhưng đều đã bị binh lính phía sau bổ đao giết chết.

Giang Lăng chính là chiến hữu đáng tin nhất phía sau nàng. Lúc tấn công thì yểm trợ cho nàng, lúc rút lui thì bổ đao thay nàng, dù là tiến hay lùi, cũng không hề tách rời.

Thêm một lần nữa, tình hình chiến đầu ở ải Kiếm Môn lại khiến triều chính kinh ngạc, có vài lão nhân dần nhớ ra, Bình Nam Hầu đời thứ nhất đã nổi tiếng khi thân trúng trăm mũi tên cũng không chịu lùi bước lúc đang thủ thành, đã qua nhiều năm rồi, thanh danh thương pháp Nhậm gia lại một lần nữa “phát hỏa” trên chiến trường. Dù có là người chưa từng học thương pháp đi chăng nữa, thì ắt là cũng sẽ biết thương pháp Nhậm gia tiến nhanh lùi nhanh, bất động như núi, di chuyển như sấm chớp, đi theo con đường “thà bị gãy chứ không chịu cong”, gặp đối thủ mạnh thì càng hăng.

Lần này, Bình Nam Hầu đã biến thành cháu gái của lão Bình Nam Hầu, Nhậm Dao.

Thương pháp cứng rắn mạnh mẽ như thế mà lại là do một nữ tử sử dụng, bấy giờ, cả triều chính đều ca tụng Nhậm Dao trung nghĩa, không phụ thanh danh tổ tiên. Cuối cùng thì bấy giờ Trường An cũng có thời gian nghỉ, Hoàng đế công bố chứng cứ Mục Vân Bình và Tiêu Vương cấu kết tạo phản, thuận thế hủy bỏ quân chức của Mục Vân Bình, đại phong cho công thần trong trận đánh ải Kiếm Môn. Bây giờ đang là lúc mà quyền lực ở Kiếm Nam bị để trống, quân hàm của Nhậm Dao tăng nhanh, dường như là có xu thế có thể tiếp nhận thế lực của Mục Vân Bình.

Sau khi Nhậm Dao nhận được thánh chỉ thì nàng dẫn theo tổ mẫu, đi từ ải Kiếm Môn đến Ích Châu. Thánh chỉ đến gấp, nàng không kịp cáo biệt chiến hữu đàng hoàng mà đã phải vội vã lên đường. Lúc đi ra khỏi ải Kiếm Môn, nàng không nhịn được mà quay đầu lại, nhìn về phía vách núi cheo leo dựng đứng, Kiếm Môn hùng vĩ phía sau.

Chỉ trong nửa năm ngắn ngủi thôi, mà đã từ “tội thần bị đày đi biên quan” đến “công thần hào hiệp can đảm”, những gì gặp được trong cuộc đời, sao mà hoang đường quá.

Tổ mẫu nói đúng, họa là nơi phúc nương tựa, phúc là nơi họa ẩn nấp. Không cần để ý được mất nhất thời, nàng chỉ cần phải mãi mãi làm tốt vai trò Nhậm Dao, ngã ở đâu thì đứng lên ở đó.

“Nhậm Dao.” Giang Lăng đỡ Nhậm lão phu nhân lên xe, đứng ở phía trước mà vẫy tay với nàng: “Phải đi rồi.”

Nhậm Dao kéo cây thương giống như người bạn lâu năm không thể quen thuộc hơn được nữa, rồi nàng đeo thương vào sau eo, bước nhanh đuổi theo: “Đến đây.”

Nàng đi lại nhẹ nhàng, chạy về phía người thân và bạn đời của nàng, không sợ hãi gì mà cứ thế lao về phía tương lai khó lường trước mắt.

…

Tháng Sáu, về cơ bản thì loạn Kiếm Nam đã được dẹp yên. Trong nửa năm qua, Trường An bận rộn chuyện hoàng vị luân chuyển, tiêu diệt thế lực còn sót lại của Vi Hậu và An Lạc Công chúa, không có thời gian rảnh để quản lý ngoại châu, tất cả đều là nhờ có Lý Hoa Chương kiềm chế, bởi thế nên Kiếm Nam mới không xảy ra đại loạn.

Đợi đến khi mà cuối cùng thì triều đình cũng đã “rảnh tay”, có thời gian chú ý đến Kiếm Nam Tiết độ sứ, thì về cơ bản là thế cục Kiếm Nam đã ổn định rồi. Hoàng đế xem chiến báo lít nha lít nhít, thở dài rồi nói: “Nhị lang là đứa trẻ tốt, nếu không có nó, không biết là loạn Tiêu Vương sẽ gây họa cho bao nhiêu dân chúng. Mấy năm nay nó ở bên ngoài vất vả, nhanh triệu nó về đi, người làm thúc thúc này ở trong Trường An hưởng phúc, lại để tiểu bối ở bên ngoài bôn ba, đâu ra chuyện như vậy kia chứ? Trường An có nhiều chỗ cần người, nó quay về cũng tiện cho việc chia sẻ với tam lang chút ít chuyện.”

Lệnh triệu tập của triều đình nhanh chóng được đưa đến Thương Châu, Hoàng đế đã có lệnh, Lý Hoa Chương cũng không tiện chậm trễ, hắn chỉ thị các công việc giải quyết hậu quả của Kiếm Nam xong, thì cùng Minh Hoa Thường lên đường về kinh.

Đi đường rất mệt mỏi, dường như Minh Hoa Thường đang có triệu chứng cảm nắng, Lý Hoa Chương không muốn Minh Hoa Thường quá mệt mỏi, nên hắn định về phủ nghỉ ngơi lấy sức một đêm trước, chờ sang hôm sau lại vào cung gặp vua sau. Bọn họ vào kinh vô cùng khiêm tốn, không làm kinh động đến ai, sau khi đoàn xe tiến vào Trường Hạ Môn thì lặng lẽ chạy về phía phủ Ung Vương.

Nhưng mà bọn họ vẫn đã đánh giá thấp mức độ “nhạy tin” của Trường An. Bọn họ đến phủ vào buổi trưa, vừa đến giờ Mùi buổi chiều là người gác cổng đã báo làcó khách quý tới thăm.

Vốn dĩ Lý Hoa Chương cũng không muốn để ý tới, nhưng Minh Hoa Thường lại khuyên nhủ: “Dù sao thì bà ấy cũng là cô cô của chàng, từ chối ở ngoài thì không thích hợp, gặp đi.”

Lý Hoa Chương thấy sắc mặt nàng tái nhợt mà vẫn còn nghĩ cho hắn, thì hắn cũng hết cách, chỉ có thể nói: “Được rồi. Ta đi gặp bà ấy là được, nếu nàng không muốn tiếp khách thì cũng không cần ra ngoài đâu.”

Minh Hoa Thường khẽ đảo mắt, sao hắn biết là nàng không muốn gặp Thái Bình Công chúa? Minh Hoa Thường nhìn Lý Hoa Chương, dù vừa đi đường về, nhưng làn da của hắn vẫn trắng trẻo, khí chất không nhiễm thế tục, dáng người cao thẳng, đai lưng ngọc buộc vào áo bào cổ tròn màu xanh nhạt, quả đúng là tĩnh lặng như ngọc, tuyết nhẹ bay trong gió.

Hắn cũng đang nhìn nàng, ánh mắt điềm tĩnh như mặt hồ, bên trong đó như ẩn chứa cả thứ thần thái mà dù nàng có nhìn mãi thì cũng không thể hiểu hết được, Minh Hoa Thường không truy đến cùng nữa, chỉ cười nói: “Được.”

Lý Hoa Chương thay y phục rồi đi đến phòng trước, Thái Bình Công chúa đã uống nửa chén trà nhỏ. Với quyền thế của Thái Bình Công chúa như bây giờ, có rất ít người dám để bà ta đợi, nhưng Thái Bình Công chúa không mất kiên nhẫn chút nào, bà ta thấy Lý Hoa Chương đi vào thì cười đứng dậy chào đón: “Nhị lang, ngươi về rồi. Nhanh để cô mẫu xem thử xem, hình như ngươi lại gầy đi rồi, thời gian qua ngươi ở bên ngoài đã chịu khổ nhiều rồi đúng không?”

Lý Hoa Chương tránh né tay của Thái Bình Công chúa, lễ phép hành lễ: “Bái kiến cô mẫu! Nghe theo điều lệnh của triều đình, không có gì vất vả cả.”

Bàn tay Thái Bình Công chúa vồ hụt, bà ta ngẩn ra rồi bình tĩnh thu tay về, cười nói: “Thằng bé này, ngươi vẫn biết giữ lễ như vậy, người trong nhà cả mà, đâu cần phải tỏ ra xa lạ như thế đâu.”

“Không dám nhận.” Lý Hoa Chương vẫn xa cách lạnh lùng, nói: “Mời cô mẫu ngồi.”

Thái Bình Công chúa cười cười, thản nhiên quay lại chỗ ngồi. Sau khi hai ngườiddeeuf đã ngồi xuống, Thái Bình Công chúa cầm chén trà lên, móng tay dài lướt qua mặt nước, lơ đễnh hỏi: “Nhị lang, lần này ngươi quay về, có tính toán gì không?”

Lý Hoa Chương nói: “Không có tính toán gì cả, mọi thứ đều nghe triều đình sắp xếp.”

Thái Bình Công chúa cười: “Thằng bé này, triều đình thì còn chẳng phải là do con người an bài à? Lần này ngươi về rồi thì đừng đi nữa, ngoại châu đâu có bằng Trường An. Lần trước, khi Vi Hậu điều ngươi đi Thương Châu, ta đã thấy không vui lắm rồi. Chỉ là, Tam huynh hồ đồ, luôn thiên vị và tin cậy thê tử, nữ nhi của huynh ấy, sau đó thì đúng là đã bị hai người này hại chết rồi nhỉ? Sau khi trải qua chuyện này, có thể xem như là ta đã hiểu, quyền lực ấy à, vẫn chỉ nên nằm trong tay người đáng tin thôi, lỡ chẳng may xảy ra chuyện gì thì cũng không cần phải đi cầu xin người khác.”

Lý Hoa Chương im lặng, không diễn vở kịch vô nghĩa cùng Thái Bình Công chúa nữa, hắn dứt khoát hỏi thẳng: “Cô mẫu, rốt cuộc người muốn nói gì thì cứ nói thẳng ra đi. Thê tử của ta không thoải mái, ta muốn quay về với nàng ấy sớm một chút.”

Nụ cười của Thái Bình Công chúa hơi cứng lại, tính cách của Lý Hoa Chương vẫn cứ là thế này, thẳng tới thẳng lui, không khéo hiểu lòng người. Bà ta cụp mắt cười một tiếng, dứt khoát không lãng phí thời gian nữa, lo lắng nói: “Ta vẫn muốn hỏi câu hỏi đó, sau này ngươi đã có tính toán gì chứ? Lẽ nào, cả đời này, ngươi đã quyết định là sẽ chỉ làm một phiên vương vào sinh ra tử, giải quyết khó khăn thay triều đình ư?”

Lý Hoa Chương nhướng mày, hỏi ngược lại: “Có gì mà không được?”

Thái Bình Công chúa ngước mắt, trong mắt là ánh sáng khôn khéo sắc bén, bà nói: “Ngươi cam tâm thật ư? Tài năng của ngươi không thua bất kỳ một kẻ nào, tại sao phải chịu cúi đầu trước người ta, cả đời nghe lệnh của người ta kia chứ? Tổ phụ của ngươi là Hoàng đế, tổ mẫu là Hoàng đế, phụ thân là Thái tử, hai thúc phụ đều lâm triều xưng đế, ngươi chưa từng nghĩ tới việc, ngươi cũng có thể quân lâm thiên hạ sao?”

Lý Hoa Chương lẳng lặng nhìn Thái Bình Công chúa chăm chú, Thái Bình Công chúa cho rằng hắn đã động lòng rồi, lại khích lệ thêm: “Ngươi yên tâm đi, ta sẽ giúp ngươi. Nếu ta đoán không sai, chắc là Huyền Kiêu Vệ đang nằm trong tay ngươi nhỉ? Vốn dĩ ban đầu ta cũng cho rằng, mẫu thân chết rồi, hổ phù mất tích, chắc chắn Huyền Kiêu Vệ sẽ trở thành một nắm cát vụn, vừa hay ta có thể “thu về” cho bản thân ta dùng. Không ngờ, mặc dù Huyền Kiêu Vệ khiêm tốn nhưng bên trong đều có trật tự, lúc đó ta đã đoán được là hổ phù đã đổi chủ rồi. Đến cả ta cũng không biết tâm phúc của mẫu thân, ta vẫn luôn tìm xem người đứng sau là ai, không ngờ người đó lại là ngươi.”

Thái Bình Công chúa khẽ cười một cái, sau đó thì bắt đầu tự giễu: “Không ngờ là mẫu thân lại tín nhiệm ngươi đến thế, uổng công cho ta tự tin nhiều năm như vậy, cứ tưởng rằng mẫu thân coi trọng ta nhất. Có lẽ đây chính là duyên phận, Huyền Kiêu Vệ do ta thành lập, bây giờ lại nằm trong tay ngươi, xem ra ông trời đã định sẵn là chúng ta phải hợp tác với nhau rồi. Mẫu thân đưa Huyền Kiêu Vệ cho ngươi, chứng tỏ bà ấy xem ngươi là người thừa kế, chúng ta nên liên hợp, đoạt lại đế vị, có thế thì mới không phụ lòng chờ mong của mẫu thân.”

Thái Bình Công chúa nói xong thì trở nên kích động, trong ánh mắt chỉ toàn là hào quang sáng ngời, dã tâm bừng bừng, nóng bỏng như thể là có thể hóa thành thực thể, khiến người ta không có cách nào có thể nhìn thẳng vào được. Lý Hoa Chương thu ánh mắt lại, cười giễu một tiếng.

Cảnh tượng này, sao mà quen thuộc quá. Vào năm Cảnh Long đầu tiên ở Thượng Dương Cung, Tắc Thiên Hoàng đế cũng đã nói những lời tương tự với hắn. Người khác nhau, thời gian khác nhau, địa điểm khác nhau, điểm chung duy nhất chính là bọn họ đều không thật lòng công nhận hắn, mà là muốn lợi dụng hắn.

Tắc Thiên Hoàng đế muốn lợi dụng hắn để khôi phục ngai vàng, còn bây giờ, Thái Bình Công chúa muốn lợi dụng hắn để đấu lại Thái tử. Một người nối dõi do tiền Thái tử để lại không có quyền kế thừa quyền lực, lại có một người phụ thân có thanh danh tốt đẹp, được toàn bộ triều đình nâng lên cao, không biết phải nói người này là một công cụ tiện lợi đến mức nào nữa đây.

Lý Hoa Chương bỗng cảm thấy vô cùng chán ghét. Trước kia, khi xem sách sử, hắn đã từng cảm thấy những người cầm quyền không để ý đến sự tồn vong của thiên hạ, chỉ biết tranh quyền đoạt lợi đó có nhân phẩm không tốt, học thức chưa đủ uyên bác, hoặc là bên cạnh không có thần tử khuyên nhủ. Nhưng bây giờ hắn đã hiểu. Không liên quan gì đến phẩm đức như thế nào, vì khi leo lên được hoàng vị, thì người đó sẽ bị biến chất, trở thành một con “quái thú” quyền lực.

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Hắn tận mắt nhìn thấy tổ mẫu, thúc thúc của hắn bước lên con đường này, bây giờ thì đến lượt cô mẫu của hắn.

Bên tai hắn vẫn là mấy lời lải nhải của Thái Bình Công chúa, bà ta càng nói thì lại càng kích động, sau cùng, bà ta bắt lấy cánh tay của Lý Hoa Chương rồi nói: “Lần này ngươi đã lập công lớn ở Kiếm Nam, chính là cơ hội tốt nhất. Ngày mai ta sẽ vào cung gặp hoàng huynh cùng ngươi, mấy lời khác thì ngươi không cần phải nói gì nhiều, cứ để ta giúp ngươi xin phong…”

Lý Hoa Chương ngắt lời Thái Bình Công chúa: “Cô mẫu, không cần đâu. Giải quyết Kiếm Nam Tiết Độ sứ là chuyện do rất nhiều người chung sức hợp tác, không phải chỉ có công của một mình ta. Nếu không có Tạ Tế Xuyên ở Trường An nói chuyện thay ta, kịp thời đưa thánh chỉ điều binh cho ta, nếu không có Nhậm Dao và Giang Lăng ở ải Kiếm Môn ngăn cản ngoại địch, không có Lũng Hữu Tiết độ sứ dốc sức tương trợ, không có thê tử của ta vì ta mà dọn dẹp nỗi lo về sau, thì họa Kiếm Nam sẽ không có kết cục như bây giờ. Mục Vân Bình và Tiêu Vương không tạo nên đại họa là vạn hạnh, nhưng mà, không phải lần nào vận may này cũng sẽ ưu ái cho Đại Đường ta. Nói đến cùng, nếu không phải là do Tiêu Vương cấu kết ngoại thần, Mục Vân Bình sẽ không tham gia vào việc Hoàng tử đoạt đích, sau đó cũng sẽ không bị dồn ép đến mức không thể không tạo phản. Họa lần này đều do người Lý gia gây nên, Lý gia thẹn với muôn dân, ta đầu còn mặt mũi nào mà yêu cầu triều đình phong thưởng nữa?”

Thái Bình Công chúa nhướng mày, không thể hiểu nổi Lý Hoa Chương: “Chẳng phải là bây giờ vẫn chưa tạo nên hậu quả gì không thể vãn hồi à? Ngươi cần gì phải áy náy? Lần đầu tiên ta nhìn thấy người mà đến cả việc xin công lao cũng không tích cực như thế này đấy, yên tâm đi, có ta ở đây, chắc chắn là sẽ không để người khác cướp công lao của ngươi đâu.”

Người khác trong lời nói của Thái Bình Công chúa, đại khái có thể là chỉ Thái tử. Lý Hoa Chương không còn kiên nhẫn nữa, lạnh mặt nói: “Ý tốt của cô mẫu, thứ cho ta vô phúc hưởng thụ. Mặc dù Thái tử trẻ tuổi nhưng lòng có thao lược, xử sự có trật tự, sẽ là một quân vương rất tốt. Nguyện vọng duy nhất đời này của ta, là được ở bên thê tử ta cả đời, không muốn vì những người không liên quan, những chuyện vô ích mà lãng phí thời gian. Chờ sang ngày mai, ta sẽ xin lệnh thánh nhan để đi đến U Châu. Thê tử của ta còn đang không thoải mái, không thể giữ cô mẫu lại thêm nữa, mời cô mẫu về cho.”

Thái Bình Công chúa nổi giận đùng đùng rời đi, Minh Hoa Thường ở hậu viện nghe được chuyện xảy ra ở phòng trước thì im lặng một lúc, sau đó nói với Lý Hoa Chương rằng: “Chàng nói chuyện cũng khó nghe quá, dù sao thì bà ấy cũng là cô mẫu của chàng mà.”

“Vậy thì sao chứ.” Lý Hoa Chương đưa tay sờ trán Minh Hoa Thường, sau khi chắc chắn là nàng không phát sốt thì hắn mới yên tâm, hắn bưng chén thuốc giải nóng tới cho nàng: “Ta đã nói rồi, nếu có ai gây bất lợi cho nàng, ta quyết “không chết không thôi” cùng với người ấy. Bà ấy từng nghĩ tới việc ám sát nàng để bảo vệ ta, bà ấy chà đạp người ta yêu như vậy, vì sao ta còn phải duy trì mặt mũi thân thích với bà ấy kia chứ?”

Minh Hoa Thường ngẩn ra, cẩn thận nhìn Lý Hoa Chương, suýt chút nữa là nàng đã cho rằng, hắn đã biết nàng từng có một giấc mộng dự báo. Nhưng lại cảm thấy không phải là như thế, nàng chưa từng nói với bất cứ ai cả, thế thì sao mà Lý Hoa Chương lại biết được kia chứ?

Minh Hoa Thường có chuyện cần suy nghĩ, bất cẩn uống vào một ngụm thuốc lớn, suýt chút nữa là đã phun ra rồi. Nàng vừa uống nước trên tay Lý Hoa Chương vừa nói: “Chẳng phải là ta không sao à? Thái Bình điện hạ quyền nghiêng triều chính, chàng đắc tội với bà ấy, chắc chắn không phải là chuyện tốt.”

Lý Hoa Chương nhẹ nhàng vén phần tóc ẩm ướt bên tai nàng lên, ánh mắt xa xăm, như thể là đang thấy may mắn, lại như thể là đang sợ hãi: “May mà nàng không sao. Có đôi khi ta nằm mơ, ta thường cảm thấy ta đã từng mất đi nàng một lần.”

Ấn đường của Minh Hoa Thường giật mạnh, tiếp tục cúi đầu uống thuốc, xem như không nghe thấy lời Lý Hoa Chương nói. May mà Lý Hoa Chương cũng không nói sâu vào, mà kiên nhẫn cho nàng uống thuốc tiếp.

Không dễ gì mới uống hết một chén thuốc, Minh Hoa Thường nằm trên giường, đang giả bệnh thương lượng với Lý Hoa Chương, yêu cầu được ăn một chén kem tươi lớn, đột nhiên lại có người hầu đến báo, nói Đông Cung có khách đến.

Lý Hoa Chương không hề dao động, đang muốn bảo người hầu truyền lời từ chối, thì Minh Hoa Thường bật dậy nói: “Chàng mau đi đi, ta muốn nghỉ ngơi.”

Lý Hoa Chương nhíu mày nhìn nàng, bản thân hắn cũng không ôm hy vọng gì, chỉ nhắc lại: “Suýt chút nữa là nàng đã say nắng rồi, nên ăn đồ thanh đạm thôi, không được ăn đồ lạnh.”

Minh Hoa Thường gật đầu thật mạnh: “Ta biết rồi.”

Phải ăn đồ lạnh.

Lý Hoa Chương đi được một bước thì quay đầu lại tận ba lần. Hắn lo lắng cho Minh Hoa Thường, bất giác thấy hơi bất mãn với vị khách không mời mà đến này. Hắn đi qua hành lang, từ xa đã thấy một bóng dáng màu xanh đang uống trà, người tới nghe thấy tiếng động thì quay đầu lại, trông thấy sắc mặt của Lý Hoa Chương thì nhướng mày cười nói: “Ta biết ta không được chào đón, nhưng ngươi cũng không cần căm thù như vậy đâu chứ.”

Đến cả lời khách sáo mà Lý Hoa Chương cũng chẳng muốn nói, hỏi thẳng: “Ngươi có chuyện gì à?”

“Không có chuyện gì thì không thể tới à?”

Lý Hoa Chương đứng dậy rời đi, Tạ Tế Xuyên vội vàng ngăn lại: “Đừng, đừng, bên ngoài trời nóng như vậy, ta đi ra ngoài một chuyến không dễ gì đâu, tốt xấu gì cũng để ta truyền lời hết đã, tránh cho lần sau ta lại phải tới nữa.”

Lý Hoa Chương nhìn hắn ta, thản nhiên nói: “Ngươi cũng không giấu giếm một chút nào nhỉ.”

Tạ Tế Xuyên thản nhiên thổi trà, sau đó nói: “Thái Bình Công chúa vừa đi là ta đã đến rồi, nếu chịu tìm thì ta đã tìm ra được một tá cái cớ rồi, lẽ nào ngươi còn không đoán ra được ý đồ ta đến đây à?”

Lý Hoa Chương bất động đứng tại chỗ: “Ta cho rằng, lần trước chúng ta đã nói rõ rồi.”

Tạ Tế Xuyên uống một ngụm trà, hững hờ nói: “Lần trước là ta hỏi, lần này là Thái tử muốn hỏi. Các ngươi đưa trà gì vậy? Đường đường là phủ Ung Vương, đãi khách mà lại dùng lá trà như vậy hả?”

Lý Hoa Chương biết rõ cuộc trò chuyện này sẽ không thể kết thúc chỉ trong một thời gian ngắn, bèn chậm rãi đi đến vị trí chủ toạ rồi ngồi xuống, phủi ống tay áo, nhàn nhạt nói: “Cũng có thể là vì chiêu đãi ngươi nên không cần dùng trà quá tốt.”

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Tạ Tế Xuyên giật giật đuôi mày, hắn ta đặt chén trà xuống, cười nhạt “ha” một tiếng: “Ngươi vẫn giỏi ăn nói như vậy, chẳng trách tại sao khi đi ra, sắc mặt Thái Bình Công chúa lại kém như vậy.”

Lý Hoa Chương không mặn không nhạt đáp lễ: “Tin tức của các ngươi thật là nhanh nhạy.”

“Không dám múa rìu qua mắt thợ, có điều, Ung Vương điện hạ muốn về Trường An, chuyện quan trọng như vậy, Đông Cung không thể không để tâm.”

“Không cần phải thăm dò ta, những lời ta nói với ngươi lần trước, câu nào cũng xuất phát từ đáy lòng.” Lý Hoa Chương nói: “Loạn Kiếm Nam mặc dù lắng lại một cách thuận lợi, nhưng khi viết thư xin Lũng Hữu Tiết độ sứ xuất binh giúp ta, ta vẫn luôn sợ hãi. Nếu như ông ấy không đồng ý thì phải làm sao đây? Nếu ông ấy và Kiếm Nam Tiết độ sứ cấu kết trong và ngoài, khi vào trận lại phản bội, thì phải làm sao đây?”

“Lũng Hữu Tiết độ sứ là trung thần, sẽ không đồng ý đâu.” Tạ Tế Xuyên nói: “Nếu không, Tắc Thiên Hoàng đế cũng sẽ không đặt ông ấy ở Lũng Hữu.”

“Nhưng nhất định phải mượn sờ tay của một Tiết độ sứ để kiềm chế một Tiết độ sứ khác, vốn dĩ đây chính là nguy hiểm lớn nhất.” Lý Hoa Chương nói: “Nếu có một ngày, triều đình yếu thế, bọn họ không còn nghe lệnh triều đình nữa thì sao?”

Tạ Tế Xuyên nhướng mày, vẻ mặt vẫn bình tĩnh lạnh lùng: “Có thể hợp tung liên hoành [*], khiến cho bọn họ đấu đá lẫn nhau, triều đình ở giữa điều đình thì có thể bảo đảm xã tắc thái bình.”

[*] Hợp tung liên hoành (合纵连横): Tới cuối thời Chiến Quốc, Tần trở thành nước rất mạnh so với cả sáu nước còn lại. Vì thế, chính sách của các nước này là nhằm chống lại mối đe dọa từ nước Tần, với hai trường phái chính: Hợp tung, hay liên kết với nhau để chống sự bành trướng của Tần; và Liên hoành, hay liên kết với Tần để dựa vào uy thế của họ.

“Nhưng xã tắc được bảo vệ như vậy là xã tắc của Hoàng đế và Tể tướng, chứ không phải là xã tắc của muôn dân.” Lý Hoa Chương nói: “Nếu có ngày đó thật, các Tiết độ sứ đánh nhau, dân chúng sẽ không bao giờ có được những ngày tháng yên lành. Lần này, trong trận chiến Kiếm Nam, ta cảm nhận được một cách hết sức sâu sắc, rằng, giữa việc bị người khác kiềm chế và chờ mong lần nào người ngoài cũng sẽ cứu viện, chi bằng lựa chọn nắm giữ quyền lực trong tay mình.”

Tạ Tế Xuyên hơi bất ngờ, nhướng mày nói: “Ngươi muốn…”

Gió thổi qua cửa sổ, mùi mực xưa cũ lan tỏa xa xôi, Lý Hoa Chương ngồi trong làn hương thoang thoảng này, tấm biển “Minh đức duy hinh” phía sau còn là do Thái tử Chương Hoài tự tay viết. Tư thái của hắn tùy ý, ánh mắt như tuyết trên núi Thương, ánh sao chiếu xuống vùng hoang dã, trong vắt đến mức hết sức thản nhiên vô tư: “Ở trên đường, ta và Thường Thường đã thương lượng với nhau, dù cho bọn ta không có lòng tranh vị, nhưng chỉ cần ở lại Trường An thì bao kẻ dã tâm trên đời này sẽ mãi không hết hy vọng. Thay vì khiến toàn bộ triều thần không dám an tâm đầu quân cho Thái tử, chi bằng ta rời khỏi trung tâm vòng xoáy này, đi đến U Châu trấn giữ biên cương. Chỉ cần bọn ta đi, với năng lực của Thái tử, nhất định là hắn ta có thể khiến cho thiên hạ thống nhất, chính lệnh thông suốt, ai cũng nghe theo. Ngày mai, khi gặp vua, ta sẽ đích thân xin lệnh thánh nhan đi đến U Châu làm Tiết độ sứ. Sau này nếu như Trường An gặp nạn, chắc chắn sẽ đi ngàn dặm gấp rút tiếp viện; nếu như Trường An không cần bọn ta quay về, đời này không có chiếu chỉ, ta sẽ không bước vào Ung Châu dù chỉ là một bước.”

Tạ Tế Xuyên mím môi, hắn ta theo lệnh Thái tử đến đây thăm dò Lý Hoa Chương, nhưng khi thật sự thăm dò ra được kết quả mà bọn họ chờ mong, hắn ta lại không hề cảm thấy vui vẻ. Tạ Tế Xuyên nói: “Nhưng người nhà ngươi đều ở Trường An, các ngươi đi như vậy, người nhà phải làm sao đây?”

“Ta và Thường Thường đã thương lượng xong từ trước rồi. Từ nhỏ nàng đã lớn lên bên cạnh Trấn Quốc Công, nhận hết tình yêu thương của cha huynh, Minh Vũ Tễ thì lại lưu lạc bên ngoài, nếm đủ tình người ấm lạnh. Sau này đến lượt nàng đi ra ngoài xông xáo, tước vị và tài sản của Trấn Quốc Công đều thuộc về Minh Vũ Tễ, xử lý như thế nào thì đều nghe theo sự sắp xếp của Minh Vũ Tễ. Minh Vũ Tễ muốn ở lại Trường An chăm sóc Trấn Quốc Công thì ở lại, nàng ấy không muốn, vậy ta và Thường Thường sẽ đón Trấn Quốc Công đến U Châu, phụng dưỡng lo hậu sự cho phụ thân.”

Tạ Tế Xuyên động đậy môi, còn muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng, đến bản thân hắn ta cũng cảm thấy, có nói thêm thì cũng không còn ý nghĩa gì. Vì khiến thiên hạ nghe theo Thái tử mà Lý Hoa Chương chủ động đi đến U Châu xa xôi tỏ rõ lập trường. Đây là cục diện tốt nhất, hai người sẽ không huyên náo đến mức người chết người bị thương, Thái tử có thể an tâm kế vị, còn có thể củng cố biên cương, cả trong và ngoài Đông Cung đều được lợi, hắn ta mà còn giữ lại nữa há chẳng phải là “giả mù pha mưa” à?

Vì sao, rõ ràng là lý trí cảm thấy vô cùng tốt, nhưng lòng hắn ta vẫn khó chịu kia chứ?

Lần đầu tiên Tạ Tế Xuyên cảm thấy không có gì để nói, hắn ta im lặng hồi lâu rồi đứng dậy chắp tay với Lý Hoa Chương, chỉ có thể nói ra hai chữ đơn giản: “Bảo trọng.”

Nói rồi, Tạ Tế Xuyên khom người đi ra ngoài. Lý Hoa Chương gọi hắn ta lại, cách bóng cây trên hành lang, hắn nói: “Đừng quên trước đó ngươi đã đồng ý những gì. Sau này, ta ở bên ngoài làm tướng, bảo vệ biên cương, ngươi ở trong triều làm tướng, phò tá quân vương, làm chính trị, thi hành nhân ân, sáng lập ra một thời đại thịnh thế thái bình. Có vậy mới không phụ lòng ta và ngươi gian khổ học tập mười năm, gặp mặt và quen biết.”

Bước chân của Tạ Tế Xuyên hơi khựng lại, lá cây trên đầu hắn ta vang tiếng xào xạc, Tạ Tế Xuyên chợt nhớ tới, khi ở Thương Châu, cũng ở dưới mái hiên vắng vẻ không người, hắn ta đã thuyết phục Lý Hoa Chương xưng đế, nhưng Lý Hoa Chương lại muốn từ bỏ. Tạ Tế Xuyên có chút tức giận, dùng vẻ mặt nghiêm nghị chất vấn: “Nhưng làm sao mà ngươi biết được rằng, nếu ngươi chủ động rời khỏi thì những người khác sẽ cảm kích ngươi? Nếu ngươi không nắm giữ vị trí cao, những việc ngươi làm chỉ là đơn phương tình nguyện mà thôi. Lỡ như người cầm quyền tiếp theo nghi kỵ vô lý, thì đến cả bản thân ngươi cũng khó lòng mà an toàn được, nói gì đến thiên hạ thái bình đây hả?”

Tuyết rơi tiêu điều, Lý Hoa Chương chắp tay đứng trước lan can chạm trổ, nhìn Minh Hoa Thường và Giang Lăng đùa giỡn, một cơn gió cuốn lấy tuyết thổi qua đình, đúng lúc đó này hắn quay đầu lại, một hạt tuyết rơi trên lông mi hắn, vẻ mặt hắn là sự nghiêm túc chưa bao giờ có, nói với Tạ Tế Xuyên: “Cho nên phải nhờ ngươi, sau khi về Trường An phải chọn minh chủ khác, thi triển tài hoa, nhất định phải chiếm vị trí cao trong triều, để con em nhà nghèo có thể xuất đầu lộ diện, để hiền thần tài tử đều có vị trí, để lương tướng canh giữ nơi khác không phải chịu đựng sự nghi kỵ vô cớ.”

Tạ Tế Xuyên nheo mắt, hai người hàn huyên lâu như vậy, có rất nhiều nội dung không thể xem là vui vẻ, chỉ có thời khắc này là hắn thấy hơi tức giận: “Ngươi đang phân rõ giới hạn à?”

“Đâu có.” Lý Hoa Chương chắp tay cười, vỗ vai hắn ta như khi còn nhỏ, nói: “Còn nhớ trước kia, khi viết văn, ngươi luôn muốn làm nhất đại danh thần, mà ta lại muốn đi muôn dặm đường. Có lẽ đây chính là điều đã được định sẵn từ trước, Trường An không cần Ung Vương, nhưng ngoại châu rộng lớn lại cần có rất nhiều quan lại tài đức. Chỉ khi người trong triều đình là ngươi, ta mới dám yên tâm ở bên ngoài, giúp Đại Đường trấn thủ lãnh thổ nơi biên cương.”

Minh Hoa Thường đánh không lại Giang Lăng, dần dần rơi vào thế yếu, Lý Hoa Chương quang minh chiến đại thiên vị, khi hai người đi qua nhau, Lý Hoa Chương nhẹ giọng nói: “Sau này nhờ vào ngươi.”

An nguy của hắn, toàn quyền giao lại cho Tạ Tế Xuyên.

Lời nói ngày đó ngỡ như vẫn còn vang bên tai, Tạ Tế Xuyên cho rằng hắn chỉ nói đùa thôi, không ngờ rằng, hắn lại muốn đi thật, một lần đi là đến tận U Châu xa xôi.

Tạ Tế Xuyên không quay đầu lại, lạnh lùng nói: “An nguy của ai thì người đó tự chịu trách nhiệm, ta không quản được. U Châu xa xôi, hay có chiến sự, ngươi tự cẩn thận, đừng có mà chết ở bên ngoài.”

Lý Hoa Chương nhẹ nhàng cười đáp: “Được.”

…

Đông Cung, Thái tử hay tin Lý Hoa Chương muốn đi U Châu làm Tiết độ sứ thì sửng sốt, thoáng chốc đã hiểu ra ý đồ của Lý Hoa Chương. Hắn ta im lặng thật lâu, rồi thở ra một hơi thật dài: “Nhị huynh cao thượng, thì ra là do ta lòng tiểu nhân.”

Thái tử vô cùng cảm động vì Lý Hoa Chương nhượng bộ, hắn ta có pháp chế, lại có Tạ Tế Xuyên phụ tá, chỉ cần Lý Hoa Chương không tham gia vào cuộc chiến tranh giành Thái tử, Thái Bình Công chúa không phải là đối thủ của Thái tử. Thái tử vô cùng hổ thẹn với cách làm của mình, bèn lên tiếng: “Nhị huynh có công lớn với giang sơn, với xã tắc, với Lý gia. Sau này, tất cả yêu cầu của phủ Ung Vương đều không được chậm trễ, sau khi Nhị huynh đi thì phải quan tâm phủ Trấn Quốc Công nhiều hơn.”

Tạ Tế Xuyên đi theo chư thần Đông Cung, cụp mắt chắp tay trước ngực đáp: “Vâng.”

Lý Hoa Chương nói lời giữ lấy lời, sáng hôm sau hắn tiến cung nói với Hoàng đế rằng hắn muốn đi U Châu. Hoàng đế nghe được tin Lý Hoa Chương lại muốn đi thì vô cùng lưu luyến: “Ngươi quay về chưa được mấy ngày, tại sao lại muốn đi? Nếu ngươi đến nơi khác tập luyện, ta sẽ tìm cho ngươi miếng đất ở xung quanh Trường An, cần gì phải đi đến U Châu xa xôi như vậy?”

Lý Hoa Chương hành lễ rồi nói: “Chính vì xa xôi nên mới cần thần đi truyền bá văn hóa nhà Hán, phổ biến chính lệnh của Đại Đường. Thánh nhan, không thể không đề phòng vết xe đổ của Mục Vân Bình được, kính xin thánh nhân chú ý đến các Tiết độ sứ nhiều hơn, đừng xem nuôi hổ là lớn, cuối cùng sẽ trở thành tai họa.”

Hoàng đế hiểu rõ Lý Hoa Chương không muốn dính vào cuộc chiến của Thái tử trong triều, chủ động nhường đường cho nhi tử của ông. Trong lòng ông là bao dòng cảm xúc lẫn lộn, thằng bé này giống Nhị huynh quá, Nhị huynh vẫn luôn thực thi đức quân tử nhưng lại không có được kết thúc yên lành, bây giờ, ông không thể để Lý Hoa Chương đi lên con đường giống như Nhị huynh được.

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Có lẽ đi đến U Châu, rời xa chốn thị phi này, thể hiện tài năng, thực hiện khát vọng, đối với một quân tử mà nói, mới là kết cục tốt nhất.

Hoàng đế không khăng khăng giữ Lý Hoa Chương ở lại Trường An nữa, ông ấy thở dài: “Thằng bé này, ngươi vẫn luôn có chính kiến như vậy. Ngươi đã suy nghĩ thông suốt, vậy thì đi đi. Ngươi định khi nào sẽ về?”

Lý Hoa Chương đưa tay, trịnh trọng hạ bái với vị Hoàng đế trên cao: “Thịnh thế sẽ về.”

…

Thánh nhan cho phép, Thái tử buông lời để lục bộ lấy yêu cầu của Ung Vương làm đầu, chẳng mấy chốc Lý Hoa Chương đã lấy được điều lệnh. Ngày lên đường, Thái tử mang theo quan viên văn võ ra khỏi thành đưa tiễn, Lý Hoa Chương đứng ở phía trước hàn huyên, Minh Hoa Thường né tránh xã giao, đến cáo biệt Trấn Quốc Công.

Minh Vũ Tễ đỡ Trấn Quốc Công, đã oán trách mấy ngày liền rồi: “Sao muội lại muốn đi đến nơi xa xôi như vậy? Đều do Lý Hoa Chương hết, biết thế thì đã không gả nhị nương cho hắn rồi.”

Hôm nay Tô Hành Chỉ cũng đến đây cùng Trấn Quốc Công, y nghe được lời Minh Vũ Tễ nói thì vô cùng bất đắc dĩ: “Vũ Tễ, người ta là phu thê, muội đừng càn quấy.”

Minh Hoa Thường cười cười, nói: “Không trách chàng, là muội muốn đi đến nơi xa thăm thú. Tỷ tỷ, sau này, chuyện trong nhà đều nhờ hết vào tỷ và Tô huynh rồi.”

Minh Vũ Tễ liếc Minh Hoa Thường một cái, sau đó nói: “Dựa vào hắn làm gì, chuyện trong nhà không thể là do tỷ làm chủ à?”

“Muội sai rồi, muội sai rồi.” Minh Hoa Thường vội vàng xin lỗi: “Sau này làm phiền tỷ tỷ rồi. Đợi đến lúc Ngự sử đài không bận rộn, tỷ và Tô huynh đưa phụ thân đi U Châu đi, chúng ta cùng nhau đi đến phía Bắc Trường Thành xem thảo nguyên.”

Đầu năm, sau khi Tạ Tế Xuyên, Nhậm Dao, Giang Lăng lần lượt rời đic Minh Vũ Tễ ở cùng nàng mấy ngày rồi cũng vội vàng quay về chăm sóc Trấn Quốc Công. Từ sau lần đó, Tô Hành Chỉ đã thường xuyên ở bên cạnh Minh Vũ Tễ hơn, hai người giống như phu thê, cũng giống như huynh muội, Minh Vũ Tễ không chủ động nói với Minh Hoa Thường, Minh Hoa Thường cũng không hỏi bây giờ hai người họ có quan hệ gì. Có lẽ, đợi đến lúc Minh Vũ Tễ sẵn lòng thừa nhận, thì nàng ấy sẽ nói cho nàng biết.

Tô Hành Chỉ đang muốn nhận lời thì Minh Vũ Tễ “xùy” một tiếng, khinh thường nói: “Tại sao phải chờ hắn, tỷ và phụ thân rảnh quanh năm, muốn đi thì đi, tại sao phải chú ý đến thời gian của hắn, tự dưng lại bị liên lụy.”

Người nhanh nhẹn giỏi thay đổi như Minh Hoa Thường cũng bị chặn họng, Tô Hành Chỉ không giận cũng không buồn, chủ động nói: “Vũ Tễ nói không sai, Ngự sử đài ít khi nào rảnh, nếu chờ ta thì chỉ sợ là sẽ có rất nhiều chuyện bị trễ nãi. Nếu như Ung Vương phi nhớ nhà thì cứ gửi thư về bất cứ lúc nào, ta sẽ mời người hộ tống Trấn Quốc Công và Vũ Tễ đi U Châu.”

Minh Hoa Thường chưa kịp xen vào thì quả nhiên là Minh Vũ Tễ đã lên tiếng: “Tại sao phải là huynh mời? Ta không thể mời à?”

Trấn Quốc Công cười ha hả rồi nói: “Được rồi, được rồi, chuyện này thì sao có thể để cho tiểu bối như các con quan tâm được chứ, để ta mời. Thường Thường, Thái tử và nhị lang đều đang ở bên kia chờ đó, con đi đi. Đến U Châu rồi thì cố gắng quản lý, cố gắng phá án, cha ở nhà chờ các con nổi danh bốn bể.”

Trấn Quốc Công nhẹ nhàng sờ tóc Minh Hoa Thường, rồi giục nàng mau lên xe. Minh Hoa Thường đi ba bước thì ngoái đầu lại nhìn một lần, Minh Vũ Tễ đỡ Trấn Quốc Công, không ngừng vẫy tay với nàng, Tô Hành Chỉ im lặng ở bên cạnh Minh Vũ Tễ, cũng đưa mắt nhìn nàng rời đi. Đột nhiên, bàn tay Minh Hoa Thường được một bàn tay thon dài mạnh mẽ nắm lấy, nàng quay đầu sang nhìn Lý Hoa Chương, Lý Hoa Chương đứng dưới ánh mặt trời, hoa văn nhật nguyệt trên vai lấp lánh ánh vàng, vô cùng ưu tú nho nhã, tuấn lãng vô song.

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Lý Hoa Chương kiên nhẫn dịu dàng nhìn nàng, ánh mắt như đang nói cho nàng biết là không cần phải gấp gáp, nếu như không nỡ thì có thể ở bên người nhà thêm một lúc. Minh Hoa Thường hít sâu một hơi, ngẩng đầu cười nhìn hắn, và kiên định nói: “Ta xong rồi, chúng ta đi thôi.”

Lý Hoa Chương trầm giọng đáp một tiếng, quay đầu nhìn về phía Trấn Quốc Công, trịnh trọng hạ bái. Minh Hoa Thường cùng hành lễ với Lý Hoa Chương, bái biệt phụ thân.

Trấn Quốc Công nhìn cảnh này, hốc mắt không chịu nghe theo khống chế mà trở nên ẩm ướt. Ông vẫn còn nhớ, khi ông ôm Lý Hoa Chương về, Lý Hoa Chương còn chưa dài bằng cánh tay ông, ông đặt hắn cùng chỗ với Minh Hoa Thường, hai đứa trẻ đều yếu ớt, nhỏ giọng khóc như mèo con. Mà chỉ trong chớp mắt, bọn họ đã trở thành hùng ưng, có cánh chim cũng có lý tưởng, đủ để đi tìm kiếm bầu trời thuộc về bọn nó, không còn cần ông bảo vệ nữa.

Thật tốt, ba đứa trẻ đều đã trưởng thành và trở thành dáng vẻ tốt đẹp nhất. Như vậy, ông cũng không phụ lòng Thái tử.

Đôi mắt Trấn Quốc Công đã ướt nhòe nhưng ông vẫn cười, ra hiệu cho Minh Hoa Thường nhanh chóng lên xe. Minh Vũ Tễ và Tô Hành Chỉ đứng bên cạnh, lặng lẽ bầu bạn với Trấn Quốc Công.

Lý Hoa Chương đỡ Minh Hoa Thường lên xe, sau khi kiểm kê đội ngũ xong thì trở mình lên ngựa. Hắn quay đầu nhìn về phía cổng thành, đám người Thái tử, Tạ Tế Xuyên đứng dưới tường thành quy mô to lớn, im hơi lặng tiếng.

Hắn nhớ tới lời Tạ Tế Xuyên hỏi hắn ban nãy, khi đang ở nơi không người. Tạ Tế Xuyên hỏi: “Sau khi buông bỏ quyền lực, ngươi không sợ ta hoặc Thái tử lật lọng, phái người truy sát ngươi sao?”

Khi đó, chẳng mấy chốc đã có người đến, Lý Hoa Chương không kịp trả lời, bây giờ thì hắn đang ở trên ngựa, từ xa xa chắp tay với Thái tử. Thái tử nhanh chóng đáp lễ, cũng chắp tay, tất cả đều không nói gì.

Đáp án của Lý Hoa Chương chính là, không lo.

Đại Đường đã nội loạn quá lâu rồi, từ những năm cuối của thời Cao Tông cho đến Chu Võ soán Đường, đến Trung Tông quay lại ngai vàng, đến Vi Hậu loạn chính, không dễ gì Tương Vương mới đăng cơ, Thái Bình Công chúa lại khơi gợi lên cuộc chiến với Thái tử. Quá nhiều kẻ dã tâm xuất hiện trong màn kịch này, ngươi vừa hát xong là ta ra sân, nhưng mà Lý Hoa Chương tin rằng, vẫn có người có tri thức, có thể thoát ra khỏi sự ích kỷ của bản thân, lợi ích đảng phái, thật lòng vì nước vì dân, đưa ra quyết định có lợi cho cả quốc gia.

Dẫu đqng ở trong sự náo động dài dằng dặc này, trong triều vẫn không thiếu người như vậy, Địch công, Tạ Tế Xuyên, Nhậm Dao, Giang Lăng, Tô Hành Chỉ, Hàn Hiệt, Ngọc Quỳnh… Những người không tên không họ, không được biết đến còn nhiều hơn thế nữa.

Tắc Thiên Hoàng đế quả đúng là một người nhìn người rất giỏi, bà ấy đã khai thác, chuẩn bị rất nhiều nhân tài cho triều đình, Đại Đường không thiếu người tài, cũng không thiếu chính trị gia lo cho nước cho dân, đại khái là chỉ còn thiếu một “cuộc thi tiếp sức” đồng tâm hiệp lực nữa thôi, khi ấy là sẽ đến thời thịnh thế.

Nếu hắn rời đi mà có thể thúc đẩy ngày này nhanh đến, hắn sẽ vui vẻ chịu đựng.

Lý Hoa Chương và Thái tử nhìn nhau, Lý Hoa Chương nhẹ nhàng cười rồi giục ngựa tiến về phía trước, Thái tử cũng chưa từng giả vờ giả vịt.

Đây là minh ước trong im lặng của hai người. Lời thề quân tử, hai người sẽ không gặp nhau nữa, Thái tử trong triều làm đế, dẫn dắt Đại Đường đi đến thịnh thế thái bình, chỉ cần hắn ta có thể làm được, Lý Hoa Chương cam tâm làm thần tử, cả đời bảo vệ biên cương phía Bắc cho triều đình.

Lý Hoa Chương tin rằng, một Hoàng đế thịnh thế sẽ có sự độ lượng này.

Khi nào về à?

Thịnh thế sẽ về.

— HẾT PHẦN TRUYỆN CHÍNH —

Kèn vang ngỗng hạ cánh, trống gõ đêm doanh trại. Ánh trăng rọi bờ cát, gió sấy cỏ trắng đồng [*].

[*] Bản gốc là “Minh già song nhạn lạc, phạt cổ dạ binh truân. Nguyệt chiếu hoàng sa thích, phong càn bạch thảo nguyên” (鸣笳双雁落, 伐鼓夜兵屯. 月照黄沙碛, 风乾白草原): Trích từ bài thơ “Tái hạ (塞下)” của nhà thơ Vương Cung (王恭).

Tiếng gió cuốn theo tiếng kèn sáo từ xa xôi đánh vào cửa sổ. Ý thức của Lý Hoa Chương chìm nổi trong biển huyền ảo, trong lúc nhất thời, không có cách nào có thể phân biệt được là mình đang ở trong mơ hay đang ở hiện thực.

Hắn lại tới nơi này.

Hình như đây là một Phật đường, ngoài cửa sổ, cỏ khô mọc đầy, gió Bắc gào thét, với tiết trời này thì hình như là cũng đang ở U Châu. Trên hương án thờ cúng một linh bài lẻ loi trơ trọi, trong lòng Lý Hoa Chương chợt sinh ra cảm giác bài xích, gần như không muốn nhìn thấy linh vị này.

Hắn lấy lại bình tĩnh, vẫn đi lên phía trước rồi nhìn hàng chữ trên đó.

“Linh cữu của muội muội Minh Hoa Thường”

Khi sự cảm ứng trong Lý Hoa Chương được chứng thực, nỗi đau muôn trùng tuôn trào mãnh liệt. Thường Thường chết rồi, khi nào cơ?

Lý Hoa Chương chưa dứt suy nghĩ, bên ngoài nhanh chóng vang lên tiếng bước chân. Lý Hoa Chương không biết vì sao mình lại xuất hiện ở đây, nhưng nhìn mức độ sạch sẽ của Phật đường này, rõ ràng là chủ nhân bảo vệ nơi đây rất kỹ càng, hắn đang nghĩ xem mình có cần giải thích với chủ nhân một chút không, nói rõ rằng không phải là do hắn cố ý mạo phạm, nhưng khi quay đầu nhìn thấy người tới, hắn lập tức từ bỏ suy nghĩ này.

Tuy ngoài dự đoán nhưng lại hợp tình hợp lý, người tới là hắn.

Hoặc là nói, Lý Hoa Chương trong mộng.

U Châu rét căm căm, bão cát cũng lớn, đã đến U Châu rồi thì cũng khó lòng mà tránh khỏi sẽ trở nên thô ráp hơn, ấy thế mà Lý Hoa Chương trong mơ trông còn tang thương hơn số tuổi của hắn nhiều. Vẻ tang thương này không phải đang ám chỉ dung mạo, mà là tinh thần.

Trông hắn như chỉ mới hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi thôi, nhưng khuôn mặt lạnh lùng cứng rắn, ánh mắt tĩnh lặng, mang đến cảm giác như thể là không còn có gì có thể lay động được hắn, như thể là bất cứ chuyện gì trên thế gian này cũng sẽ không bao giờ có thể kích nên làn sóng lòng trong hắn được. Lý Hoa Chương nhìn hắn đi đến trước bàn, khom người thắp một nén nhang cho linh vị.

Dường như Lý Hoa Chương cũng có thể cảm nhận được tâm tình của người đó, tâm tình của hắn bất giác nặng nề theo.

Hắn nhìn chằm chằm vào cái tên được viết trên bài vị, im lặng nhìn thật lâu rồi chậm rãi mở miệng: “Bây giờ là tháng Chín năm Thiên Bảo thứ sáu, cứ cảm thấy muội đã rời đi lâu lắm rồi, nhưng cũng không giống như là đã lâu lắm, thoáng cái mà đã qua mười năm rồi.”

Lý Hoa Chương căn cứ theo thời gian để tính toán, nếu nói vậy, tức là Minh Hoa Thường đã chết vào năm Thánh Lịch thứ hai rồi, trái tim hắn thắt chặt lại, khi nàng chết, nàng chỉ mới có mười bảy tuổi thôi.

Lý Hoa Chương trong mơ thở ra một hơi thật dài, sau đó ngồi xuống trước đệm hương bồ, đối diện với bài vị của Minh Hoa Thường, tựa như đang kể về chuyện nhà cho nàng nghe: “Lúc đó, ta cho rằng giữ muội ở lại phủ Trấn Quốc Công là tốt cho muội, ai ngờ đâu, chính tay ta đã dẫn tới họa sát thân cho muội. Cô mẫu và tam lang đã đấu mấy năm, cuối cùng vẫn thua trận, phủ Công chúa Thái Bình lừng lẫy một thời, bây giờ cũng chỉ là một đống đổ nát. Bà ta chết rồi, nhưng muội cũng không quay về được nữa.”

“Nếu lúc đó ta để muội rời khỏi phủ Trấn Quốc Công, đi theo Tô Hành Chỉ, hoặc là ta chủ động tỏ rõ thân phận với Tắc Thiên Hoàng đế, thì liệu mọi chuyện sẽ khác đi chứ? Giấu tới giấu lui, thật ra bà ấy đã biết tất cả mọi chuyện. Cô mẫu lại cho rằng giết muội thì có thể khiến cho Tắc Thiên Hoàng đế tin rằng muội mới là con của Thái tử Chương Hoài, từ đó có thể bảo vệ được cho ta… Ha, sao mà hoang đường.”

“Nếu năm đó phụ thân không đưa ta ra khỏi Đông Cung, nếu Trấn Quốc Công không đưa ta về Minh gia, ta chết đi theo cha huynh từ sớm, thì có phải là mọi chuyện sẽ tốt hơn bây giờ nhiều không? Ít nhất thì muội sẽ không chết, sẽ lớn lên một cách vô ưu vô lo cùng tỷ tỷ ruột thịt của muội; Tô Vũ Tễ sẽ không mang lòng áy náy, không rõ tung tích; Trấn Quốc Công cũng sẽ không bạc đầu qua một đêm. Mà ta, ta sẽ không cần phải tỏ vẻ đáng buồn cười giống như bây giờ, phí hết tâm tư khôi phục giang sơn Lý Đường, nhưng cũng đã đoạn tuyệt quan hệ với tất cả mọi người trong Lý gia.”

Giọng điệu của hắn bình thản nhưng lại thê lương, không lên không xuống, nhưng Lý Hoa Chương nghe được thì lòng lại đau đến thấu xương.

Hắn có tổng cộng hai người cha, trong đó cha nuôi Trấn Quốc Công có ơn với hắn, nhưng hắn đã hại tiểu nữ nhi của Trấn Quốc Công mất sớm khi đang độ tuổi hoa xuân, đại nữ nhi thì ôm hận ông đến suốt đời, Trấn Quốc Công bạc đầu sau một đêm; cha ruột Thái tử Chương Hoài có nghĩa với hắn, nhưng cô mẫu của hắn lại giết chết nữ nhi của ân nhân cứu mạng hắn, thúc thúc vì nghi kỵ mà chèn ép phủ Trấn Quốc Công. Cha ruột và cha nuôi, ơn nghĩa đều trọng, hắn trọng bên nào hơn cũng không được.

Lòng Lý Hoa Chương trĩu nặng, tựa như không thể thở nổi, như thể là hắn cũng đã trải qua loại đau khổ khi phụ ơn sâu nghĩa nặng, mất đi người thân này. Lý Hoa Chương không nhịn được mà bất giác nghĩ, nếu đứng trước tình huống này, hắn nên làm thế nào đây?

Cha nuôi có ơn với hắn, ái nữ vì hắn mà mất mạng, Lý Hoa Chương không báo thù thì là vong ơn phụ nghĩa, nhưng còn nếu như hắn báo thù, lẽ nào hắn phải giết chết cô cô của hắn sao?

Có nhà mà không thể về, có thù mà không thể báo, hình như là cũng chỉ còn có mỗi con đường lưu đày bản thân mình đến U Châu, một mình gặm nhấm nỗi đau trong bão cát ngày qua ngày mà thôi.

Lý Hoa Chương bất giác buồn tiếng thở dài, vừa hay tiếng thở dài này trùng khớp với người trong mộng. Lý Hoa Chương ngước mắt, đối diện với ánh mắt của người trên đệm bồ hương. Dường như hắn đang nhìn thần Phật bên trên, lại dường như đang đối mặt Lý Hoa Chương qua không gian – thời gian, nhỏ giọng nói: “Ta nguyện dùng tất cả mọi thứ của kiếp này, đổi cho muội ấy kiếp sau bình an vui sướng. Nếu có cơ hội…”

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Giấc mơ đến đây thì bị thứ gì đó động vào, chợt hóa thành cát vụn nát, chảy xuống rồi sụp đổ hoàn toàn. Lý Hoa Chương thoát ra khỏi cảnh mộng, bỗng mở mắt ra, phát hiện ra mình đang không ở Phật đường, trước mặt cũng không phải là linh vị lạnh băng, mà là nàng đang sống sờ sờ.

Nàng vùi mặt, một tay khoác ra bên ngoài, ngủ đến mức không hay biết gì. Ban nãy, thứ va chạm trong cảnh mộng đến vỡ nát chính là tay của nàng.

Lý Hoa Chương khẽ thở dài, bấy giờ, tiếng thở dài của hắn không còn giống như trong mơ nữa, mặc dù hắn thở dài vì cảm xúc bất đắc dĩ, nhưng đến cùng, hắn vẫn hạnh phúc, cam tâm tình nguyện bỏ tay nàng vào lại trong chăn.

Lý Hoa Chương nằm nghiêng người, nhìn khuôn mặt say giấc của Minh Hoa Thường ở khoảng cách gần, vô tình nhớ đến giấc mơ ban nãy.

Giấc mơ đó là thật hay là giả? Lý Hoa Chương không biết, nhưng hắn biết rằng, nàng còn sống, đồng thời, nàng ở bên cạnh hắn đã là chuyện may mắn nhất đời này của hắn.

Từ lâu hắn đã phát hiện ra rằng, dường như Minh Hoa Thường đang che giấu chuyện gì đó, có một khoảng thời gian trông nàng giống như người biết mình sắp chết, ra vẻ vui vẻ sắp xếp hậu sự cho chính mình. May mà ông trời có mắt, nàng đã sống tiếp.

Có lẽ không phải là do ông trời có mắt, mà là đã có người trao đổi, dùng công đức bảo vệ biên cương lãnh thổ suốt một kiếp để đổi lấy nàng có thể dự đoán trước tai nạn, đề phòng từ sớm. Vì thế mà cuộc đời đã mở ra một khả năng khác, Lý Hoa Chương, Minh Vũ Tễ, Trấn Quốc Công đều vì thế mà có được một kết cục mỹ mãn.

Nếu như giấc mơ không kết thúc, vậy vốn dĩ Lý Hoa Chương khác muốn nói gì đây? Nếu có cơ hội, hắn muốn làm gì?

Lý Hoa Chương dịu dàng vén tóc Minh Hoa Thường, giúp nàng chỉnh lại mấy sợi tóc lộn xộn. Dù người trong mơ muốn cầu gì cũng không liên quan gì đến họ nữa rồi, vì hắn đã làm được.

Tiện thể, cũng có một điều rất đỗi trùng hợp, năm nay cũng là năm Thiên Bảo thứ sáu, tháng Chín. U Châu lạnh lẽo hơn Trung Nguyên, hương hoa đã sớm tiêu tan hết, nhưng ở Lạc Dương, có lẽ đang là mùa hoa quế nở rộ.

Cuối cùng vận mệnh cũng đã mở ra một con đường cho hắn, ban cho hắn một kết thúc đại đoàn viên.

Ngày thứ bao nhiêu đó Minh Hoa Thường thề sẽ dậy sớm, nhưng lại một lần nữa, nàng đã ngủ đến khi tự tỉnh giấc. Minh Hoa Thường vừa ăn sáng vừa đổ thừa trách nhiệm: “Sao chàng không gọi ta dậy?”

Lý Hoa Chương rót cho nàng một chén trà bơ, rồi nói: “Trời càng ngày càng lạnh, nàng muốn luyện tập cưỡi ngựa thì cũng không vội ngày hôm nay. Đợi đầu Xuân cỏ mọc, ta và nàng cùng đi đến thảo nguyên luyện nhé.”

Minh Hoa Thường suy nghĩ một lúc, cảm thấy có lý, sự vui sướng lại được kéo dài ra thêm một lần nữa, à không, là kéo dài thời gian nhiệm vụ một cách hợp lý.

Sau khi ăn no, Lý Hoa Chương đi đến doanh trại luyện binh, Minh Hoa Thường thì ở trong phủ nha của Tiết độ sứ, tiếp tục viết sách. Sau khi đến U Châu, nàng phát hiện ra trình độ của quan lại ở đây cao thấp không đồng đều. Có rất nhiều nha dịch mà đến cả những công đoạn cơ bản trong phá án cũng không biết, chỉ biết dựa vào cách cũ – bức cung kẻ tình nghi để tìm ra hung thủ. Minh Hoa Thường đã muốn viết một quyển sách tra cứu liên quan đến phá án từ lâu rồi, Lý Hoa Chương liên tục cổ vũ nàng, cuối cùng Minh Hoa Thường đã đưa ra quyết định, viết ra hết những hiểu biết của mình về chân dung trong mấy năm qua, từ cảm nhận thiên phú vừa sâu xa vừa khó hiểu cho đến kinh nghiệm, kỹ xảo có cơ sở khi phát ngôn.

Quyển sách này đã được viết rất nhiều năm, năm thứ hai nàng đến U Châu thì đã bắt đầu viết, cho tới bây giờ thì cũng chỉ mới viết được hai phần ba thôi. Nàng vùi đầu trong hồ sơ và chân dung, chỉ mới không để ý tới một chút thôi mà cả buổi sáng đã trôi qua rồi. Mãi cho đến khi Lý Hoa Chương đi vào gọi nàng ra ăn cơm, Minh Hoa Thường mới giật mình, lại đến buổi trưa rồi.

Sau bữa cơm, hai người nói chuyện câu được câu chăng một lúc, sau đó Lý Hoa Chương đi ra trước triệu gặp thuộc hạ, xử lý công việc. Minh Hoa Thường phải ngủ trưa, buổi chiều thức dậy thì sẽ xem tâm trạng thế nào, có thể là đi ra trước giúp Lý Hoa Chương, có thể là tiếp tục viết sách, có thể là xử lý công việc thường ngày của Huyền Kiêu Vệ, có thể là làm đồ thủ công cùng bọn nha hoàn, cũng có thể không làm gì cả, chỉ ngồi trước cửa sổ ngẩn người ra thôi.

Nàng rất thích kiểu cuộc sống nhàn hạ mà phong phú thế này.

Nhưng hôm nay, một vị khách đi đường xa đến, người đó đã vô tình phá vỡ sự an tĩnh nhãn hạ này.

“Hoàng đế triệu chàng về kinh à?” Minh Hoa Thường hơi kinh ngạc khi nhìn thấy chiếu thư trong tay Lý Hoa Chương, không thể tin được mà nhướng mày: “Chẳng phải năm đó đã nói, hai người các chàng mỗi người một nơi, sống yên ổn vô sự rồi sao? Sao hắn ta lại chợt nhớ đến chàng thế?”

Lý Hoa Chương đặt chiếu thư lên bàn, nói: “Là lên triều ngày đầu năm, triệu các Tiết độ sứ vào kinh thành cũng là điều nằm trong phép tắc.”

“Vậy à?” Minh Hoa Thường nửa tin nửa ngờ mà nhận lấy chiếu thư, sau khi xem qua một cách nhanh chóng thì nói ra nghi hoặc của mình: “Mùng Một Tết trong mấy năm qua chúng ta đều đưa sổ con đến Trường An, sao năm nay lại phải điểm tên bảo chàng về kinh?”

Mùng Một Tết, triều đình sẽ tổ chức buổi chầu lớn, đây là ngày quan trọng nhất trong năm, hoàng thất tông thân, văn võ bá quan, sứ giả phiên bang đều phải đến điện Thái Cực tham gia; Thứ sử, Tiết độ sứ ở nơi khác không có cách nào tới Trường An được thì phải tự tay viết một phần thư chúc mừng rồi phái thân tín đưa đến Trường An, cung chúc Hoàng đế thiên thu vạn đại, chúc Đại Đường mưa thuận gió hòa, tứ bề yên bình.

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ thuộc về allinvn.net

Đây là thời khắc quan trọng để thể hiện sức mạnh của đất nước, toàn bộ triều đình đều vô cùng coi trọng, trước kia Lý Hoa Chương lấy lý do là quân phòng U Châu quan trọng, không thể tự ý rời đi, phái phó quan đến Trường An chúc mừng thay hắn, nhưng năm nay Trường An lại đưa thư tới, thịnh tình mời bọn họ về kinh.

Lý Hoa Chương nói: “Năm đó ta đã hứa không có chiếu chỉ thì sẽ không quay về Trường An, Hoàng đế đã đưa thư triệu kiến thì cũng không có gì là không thể về. Yên tâm, U Châu cầm binh một trăm ngàn người, có vị trí quan trọng, Trường An sẽ không làm loạn đâu.”

Minh Hoa Thường nghe thấy thế thì thoáng yên tâm, cũng phải, U Châu là “cổ họng” của phía Bắc, đề phòng người Hề, Khiết Đan; nếu như U Châu thất thủ, vùng đất phía Bắc của Hoàng Hà đều phải đứng dưới sự uy hiếp của dị tộc, Hoàng đế có bị điên thì mới dám lấy giang sơn của mình ra để cá cược. Huống chi, mấy năm qua Lý Hoa Chương rất được lòng dân, sau khi đến U Châu, hắn đã thanh lọc lại tác phong uy tín của quan lại ở quận Phạm Dương, kỷ luật quân đội nghiêm minh, dân chúng an cư lạc nghiệp, mà hắn “lên ngựa quản binh, xuống ngựa quản dân”, vừa là trưởng quan hành chính, cũng vừa là thủ lĩnh quân đội, cả ngày bận rộn không thấy bóng dáng đâu, là đại quan biên cương danh xứng với thực. Nếu Hoàng đế thật sự có lòng kiêng kỵ, cũng không phải là Lý Hoa Chương không có sức đánh trả.

Lý Hoa Chương thấy vẻ mặt của Minh Hoa Thường thì nhéo mặt nàng, cười nói: “Đừng lo lắng, mặc dù ta không có giao tình với Hoàng thượng, nhưng cũng biết hắn ta không phải là người có lòng dạ hẹp hòi như vậy. Nếu như hắn ta nghi kỵ ta thật, thì năm đó sẽ không thả ta ra khỏi Trường An. Lần này, có lẽ hắn ta chỉ gọi chúng ta đi tham gia triều hội thôi, vừa hay chúng ta cũng về Trường An thăm bằng hữu và người thân, không biết mấy năm qua phủ Trấn Quốc Công thế nào rồi.”

Minh Hoa Thường nghĩ đến việc có thể quay về gặp phụ thân và tỷ tỷ, cuối cùng cũng cảm thấy đoạn hành trình đường dài này còn có vài chỗ khiến người ta thấy hài lòng: “Được.”

Nhưng mà, dù Minh Hoa Thường đã mất ba tháng để chuẩn bị, thì đến khi lên đường thật, nàng vẫn cảm thấy cực kỳ đau khổ. Không dễ gì mới vào đến Ung Châu, Minh Hoa Thường đã bị xe ngựa “giày vò” đến mức “hấp hối”. Đã có thể nhìn thấy tường thành Trường An ở phía trước, Tiến Bảo thả màn xe xuống, nói với Minh Hoa Thường: “Nương tử, ngài ráng thêm chút nữa thôi, sắp tới rồi. Sau khi vào thành, ngài có thể lên giường nghỉ ngơi cho khoẻ lại rồi.”

Minh Hoa Thường đã ngồi xe ngựa một tháng trời, eo sắp gãy mất luôn rồi, nàng mệt mỏi gật đầu, nhưng bấy giờ, đoàn xe ngựa đột ngột dừng lại. Tiến Bảo chu môi, hùng hổ vén rèm lên: “Có chuyện gì vậy?”

Thị vệ trông coi trước xe không dám thất lễ, nhanh chóng đi lên phía trước hỏi, không bao lâu sau lại chạy về, nói: “Hồi bẩm Vương phi, phía trước cũng có một đội xe muốn vào thành, Vương gia ra lệnh cho chúng ta dừng lại để đối phương đi trước.”

Tiến Bảo vô cùng không phục: “Dựa vào cái gì chứ, chúng ta là đội xe của Ung Vương kiêm U Châu Tiết độ sứ về kinh báo cáo công tác, người nào không có mắt mà dám đi trước chúng ta?”

Thị vệ không dám ngẩng đầu, nhỏ giọng nói: “Đằng trước hình như là, đội ngũ của Kiếm Nam Tiết độ sứ.”

Kiếm Nam Tiết độ sứ… Minh Hoa Thường ngẩn người ra, chợt phản ứng lại: “Kiếm Nam Tiết độ sứ, vậy thì chẳng phải là đám người Nhậm tỷ tỷ sao? Thì ra Nhậm tỷ tỷ và Giang Lăng cũng về rồi, chẳng trách tại sao Nhị huynh lại bảo người ta nhường.”

Ở cổng thành, Nhậm Dao mặc áo giáp mỏng, cưỡi ngựa bằng một tay. Binh sĩ canh cổng vốn đã thấy lạ vì có nữ nhân cưỡi ngựa, cúi đầu xem văn thư của bọn họ thì sắc mặt thay đổi, lập tức cung kính nói: “Hóa ra là Bình Nam Hầu, thuộc hạ không biết Bình Nam Hầu đến nên đã chậm trễ nhiều. Mời Bình Nam Hầu.”

Nhậm Dao nhàn nhạt xua tay, ra hiệu không cần đa lễ. Nàng ấy đang muốn điều khiển ngựa đi về phía trước, Giang Lăng thì đang cưỡi ngựa chạy theo ở phía sau, nhanh chóng nói với nàng ấy: “Nhậm Dao, hình như trên cờ của đội ngũ phía sau chúng ta viết chữ “U”.”

“U?” Nhậm Dao sửng sốt, không dám khẳng định “U” này có phải là “U” mà mình đang nghĩ đến không. Nhưng mà, tiếng gọi quen thuộc theo sau đó đã khiến nàng ấy khẳng định được, nàng ấy đoán không sai.

“Nhậm Dao, Giang Lăng!”

Mấy năm qua, số người dám gọi thẳng tên của Nhậm Dao không có bao nhiêu, phó tướng lộ vẻ không vui, mà Nhậm Dao lại không hề cảm thấy người đó hỗn xược chút nào, nàng ấy không thể tin được mà quay đầu lại, nhìn thấy trong trời đất nhuốm màu tuyết trắng ở phía sau, có một nữ tử bọc áo choàng thật dày, đang nhảy nhót vẫy tay với bọn họ.

Gần như là nàng đã bị bọc kín mít lại thành một quả cầu, lông thỏ màu trắng vây quanh cổ nàng, khiến nàng trông như em bé trong tranh Tết. Một nam tử cao lớn anh tuấn đứng sau lưng nàng, lẳng lặng nhìn về phía bọn họ.

Nhậm Dao vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, không thể nói thành lời được. Là bọn họ thật, là Lý Hoa Chương và Minh Hoa Thường thật!

Hai bên gặp mặt, trăm mối cảm xúc ngổn ngang, bốn người bỏ lại đại đội, vừa đi vừa nói. Ba người còn lại đều cưỡi ngựa, Minh Hoa Thường mặc quá dày, không nhảy lên ngựa được, bèn ghé vào cửa sổ xe nói chuyện với bọn họ. Dù sao thì kỹ thuật cưỡi ngựa của ba người còn lại đều tốt, để bọn họ phối hợp với nàng đi.

Minh Hoa Thường hỏi về trải nghiệm trong mấy năm qua của Nhậm Dao và Giang Lăng, càng nói thì lại càng hưng phấn, giọng nói cũng đã che lấp đi tiếng bánh xe. Lúc đi qua Minh Đức Môn, Minh Hoa Thường như có cảm giác gì đó mà ngẩng đầu lên, nhìn vào tầng lầu trang nghiêm hùng hồn trên đỉnh đầu, chợt nhớ đến năm mười bảy tuổi, lần đầu tiên tới Trường An, bên cạnh nàng cũng là mấy người này, cũng đi qua cánh cổng này.

Nàng như nghe thấy thời gian gào thét đi xuyên qua bọn họ, lúc nàng đang sợ hãi, Giang Lăng thấy nàng không có phản ứng gì thì chợt vọt đến hù nàng: “Này, ngươi nhìn gì vậy?”