Dịch Full Lọ Thủy Tinh

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Gần một tháng kể từ khi nhận đơn của Edwin. Dù có đột phá trong ý tưởng nhưng Giang Miểu không muốn đốt cháy giai đoạn, cô dứt khoát dẹp mọi việc sang một bên, đặt một lòng vào điêu khắc. Điêu khắc không phải thế mạnh của cô, sức cô yếu, mài nhẵn tác phẩm cẩm thạch chắc chắn sẽ mất nhiều thời gian hơn so với thạch cao mà cô hằng chuộng. Tạo hình, hoàn thiện, mài giũa, đánh bóng, hoàn thành nốt trong nay rồi Giang Miểu chụp ảnh, nhắn Edwin có rảnh thì tới studio nghiệm thu.

Đây đúng là một phòng làm việc thứ thiệt. Thời điểm Edwin đến nơi, Giang Miểu đang chế tác những đồ trang trí nhỏ bằng số vật liệu thừa lại. Trước khi tới khu xưởng bọc kính thuỷ tinh phải vượt qua bức mành rơm, lần đầu anh tới nó cuộn lại, giờ buông xuống ắt có nghĩa là “đang làm việc”. Sợi thừng cuốn mành được nhuộm thủ công, từ những kẽ hở lờ mờ lộ ra hình vẽ truyện ma phong cách Nhật, những hạt trân châu xỏ lỗ xâu vào dây rút, trông sơ là biết tác phẩm từ tay Giang Miểu. Edwin vén mành, bụi trong phòng kín bay tứ tung, anh lấy khẩu trang ra khỏi tủ, thay giày rồi bước vào. Nom cô mới làm nguyên mẫu, nhìn bản phác thảo thì đây là góc nhìn của cá thuỷ sinh khi nhìn qua ống kính mắt cá.

(*) Fisheye lens

Lúc làm việc Giang Miểu cực kỳ chăm chú, dẫu có nghe tiếng động cũng chẳng buồn ngước mắt, dứt xong một nét mới quay sang ngó anh. Bộ đồ lao động của cô là một cái yếm liền thân bằng vải bò mềm với cổ áo, cổ tay áo, ống quần dính toàn bột phấn, ống quần xắn lên để lộ sợi lắc chân vàng. Giang Miểu thích thả lỏng toàn thân khi sáng tạo, cổ áo tháo mấy chiếc cúc, bên trong mặc áo vest, nhìn là biết đang “thả rông”.

“Có phiền đến em không?” Anh nhận ra khối bàn tay đặt trên bàn. Người ta hay bảo dù có ý thức hay vô thức thì người sáng tạo vẫn hay chèn vài thông điệp cá nhân vào trong tác phẩm. Rành rành là các khớp xương và hình dạng khác biệt nhưng Edwin vẫn nhìn thấy bóng dáng Giang Miểu từ bức tượng này.

Vẻ mặt nghiêm túc sặc mùi cáu kỉnh của Giang Miểu ngoái sang, phát hiện người tới là anh thì giãn mày.

Dợm vươn tay cầm tác phẩm điêu khắc, thấy cô giật mình như thể vừa thoát khỏi thế giới nào đó,  Edwin chuyển hướng gỡ mặt nạ bảo hộ của cô, nhấc kính chắn, ghìm chặt cằm cô áp môi lên, hôn vừa vội vừa sâu. Chung quanh bày bừa đồ nghề và tác phẩm, Giang Miểu muốn “tiến công” nhưng bị kiềm chế, di chuyển thế nào cũng không với tới, hôn mải miết đến độ nước bọt giàn giụa. Edwin đè cô lên tường cởi đồ, cô ngại bẩn nên đẩy ra, dẫn anh ra ngoài. Cởi giày, lột áo khoác, khi dắt díu nhau ra băng ghế gỗ thì đã cởi gần hết nút áo, đầu v* se đứng, áo xống lỏng lẻo dưới chân, lộ ra miếng vải mỏng tang giữa háng, đôi mắt đắm trong mê ly, dâm cùng cực.

Quần áo Edwin mãi chưa cởi hết, Giang Miểu cuống cuồng đè anh xuống tháo thắt lưng, kéo quần lót ra là ngậm vào liền. Giang Miểu khăng khăng tự mình nhún, mới đút vào hẩy mấy phát đã cạn lực nhũn người, khóc ri rí nài Edwin nắc đi. Edwin ưỡn người húc lên, Giang Miểu nằm trên ngực anh rên rỉ, anh nhủ bụng chắc kiếp trước mình mắc nợ cô nhiều lắm. Giang Miểu còn ậm ờ van vỉ “Sâu nữa đi….. ưm….nhanh lên…..” Edwin ngồi thẳng dậy, ghìm hai tay lên lưng cô, gảy lưỡi lên hàm trên của cô, hạ thân di chuyển hùng hục, càng ngờ rằng ắt mình đã ném mìn nổ tung phần mộ tổ tiên cô nên giờ mới phải làm tôi tớ khúm núm thế này. Nghĩ tới đó, anh bạnh chân cô ra, chịch hăng đến mức cô ú ớ mất kiểm soát.

……

Vần vò xong thì mặt trời đã ngủ, Giang Miểu thường xuyên qua đêm tại studio nên phòng tắm có đủ từ vòi sen đến khăn tắm. Edwin thổi tắt giấy nến thơm, định đưa cô về nhà. Giang Miểu tròng vào áo thun trắng ngắn tay có chất vải mùa hè, Edwin e cô lạnh, nằng nặc choàng cho cô khăn quàng của mình, chẳng biết tại sao cô lại dở chứng nhất quyết không chịu. Đã sớm nếm trải cái nết trẻ bướng này nên Edwin véo eo, cúi đầu liếm ngực cô ướt mem, ngón tay kẹp hai đầu v* nhéo mạnh, dằn lưỡi đánh vòng. Lớp áo mỏng tang dính nước miếng trở nên trong suốt, Giang Miểu bị “dạy dỗ” cho nhũn chân, sau cùng phải mặc áo khoác của Edwin xuống lầu.

“Đừng hòng khống chế tôi!” Giang Miểu lên xe là đề ra luật, đe nẹt như thể mình hung dữ lắm.

“Ừa, ban nãy là tôi năn nỉ em.” Bậc thầy bợ đít cấp quốc gia – Edwin nghe lời răm rắp.

Giang Miểu mém sặc, hồi lâu mới thốt: “Lời này của cậu khó đỡ quá”.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Hẹn hò định kỳ mỗi tuần dường như đã trở thành thông lệ bất thành văn.

Sáng hôm sau, Edwin hẹn Giang Miểu cùng đến viện bảo tàng sau khi tan sở. Bảo tàng này lùi thời gian đóng cửa xuống 9 giờ mỗi thứ Sáu hàng tuần. Chớm đông ông trời ngủ sớm, trông bóng người loè nhoè ngoài cửa sổ, đến khi đứng trước bộ xương cá voi xanh vẫn có cảm giác mông lung như dạo bước trong mơ.

Giang Miểu và Edwin đang ngắm đồ sứ, lãng đãng trong không trung truyền đến tiếng vĩ cầm. Giang Miểu hỏi thăm nhân viên, hoá ra một sinh viên của nhạc viện gần đó đang biểu diễn. Nhân viên công tác nhiệt tình, giở tờ giấy lịch trình chỉ đường cho họ. Các gian triển lãm được xếp theo trình tự thời gian, tiếng đàn ngày một gần, các văn vật tồn tại hàng ngàn năm nằm lặng dưới ánh đèn, những ngỡ con đường dẫn đến điểm biểu diễn đang xuôi theo dòng thời gian.

Người nghệ sĩ đứng trên một bục thiết kế có phong cách cận đại, chàng trai trẻ có khuôn mặt non choẹt, nét mặt khá hồi hộp nhưng bàn tay kéo vĩ rất ư điềm tĩnh. Địa điểm cung cấp những chiếc ghế dựa có độ dài không đồng nhất tạo thành vòng tròn lấy cậu làm tâm, hệt như mê cung. Edwin và Giang Miểu ngồi trên chiếc ghế dài ở vòng ngoài, kế đó các khán giả lần lượt vào chỗ mà không phát ra bất kì tiếng động nào.

Chàng thanh niên kéo tới bài thứ năm, vai trái Giang Miểu chợt trĩu, Edwin đã dựa vào cô thiếp đi.

Cuối năm hối hả, thường xuyên trông thấy Edwin che miệng đánh ngáp trong các buổi hẹn, dẫu sao đi nữa Giang Miểu cũng chiếm mất nửa ngày của Edwin, dù chỉ để ăn chung bữa cơm. Tâm trạng cô phức tạp khôn tả —— buồn cười, bất đắc dĩ, mủi lòng…… ắt là “bụng dạ rối bời”.

Giang Miểu duỗi thẳng lưng để anh dựa vào thoải mái hơn. Chàng trai ngó qua đây khi giới thiệu bài tiếp theo, cô nặn ra nụ cười áy náy.

Về đến nhà đã hơn 10 giờ, Giang Miểu để Edwin ngủ lại. Cô thường có bạn đến qua đêm, trong nhà chuẩn bị khá đủ đồ dùng một lần và bộ đồ ngủ chữ T trắng được giặt giũ định kỳ.

“Ga trải giường và bao gối vừa thay hôm thứ Hai, nhà vệ sinh ở đây, khăn tắm trong tủ, sạch hết đó.” Giang Miểu đưa cho anh quần lót dùng một lần, đồ dùng nha khoa, đồ ngủ và kem dưỡng da, “Cần gì nữa thì nói với tôi. Có dùng sữa rửa mặt không?”

“Không, cảm ơn em.”

“Ừm, có gì hãy gọi tôi nhé.”

“Ngủ ngon.” Cô để lại một chiếc hôn trên trán anh.

“Ngủ ngon.”

Sáng hôm sau khi Giang Miểu xuống lầu, Edwin đã ngồi vào bàn làm việc. Cô cất tiếng chào, nấu bát yến mạch cho mỗi người. Edwin nhìn cô đầy cảm kích rồi chủ động ôm đồm việc rửa chén, Giang Miểu ngăn lại, để anh tập trung làm việc. Cô châm đầy nồi nước, rót cho anh ly nước ấm rồi vào phòng vẽ.

Qúa trưa, cốc nước trên bàn chưa vơi được mấy, Giang Miểu hỏi anh còn bao lâu, Edwin nhẩm tính rồi đáp “Ba tiếng nữa”. Giang Miểu bảo “à”, kêu anh làm tiếp còn mình cầm chìa khóa ra cửa, trở về nướng bánh mì kẹp cho anh.

Năm giờ chiều, Edwin cuối cùng cũng tắt máy. Giang Miểu đang đeo tai nghe vẽ tranh, anh tựa cửa ngắm một lát, đoạn quay vô bếp, lấy chén bát đã rửa sạch từ máy ra, xếp vào tủ chén theo trí nhớ. Lau sạch vệt nước trên vòi, cất hết chăn gối trong phòng khách, lấy quần áo trong máy sấy ra xếp từng cái một, phân loại rồi đặt bên góc phải sô pha.

Chừng 6 giờ rưỡi, Giang Miểu đi ra với chiếc áo sơ mi và váy đầy màu sắc. Edwin không kén ăn, nôm na là “dễ nuôi”. Giang Miểu lên lầu thay áo len và quần tây, không quên mang cho anh một chiếc áo phông dài tay màu xanh ô-liu của nam giới chưa cắt mạc.

“Tôi mua về cho mình mặc, hời cho cậu nhé.” Cô cho chiếc áo sơ mi anh thay ra vào túi mình, đặt nó cạnh cặp-táp anh.

Sau cùng họ ghé quán mì, Giang Miểu gọi cho anh một tô nạm bò kho và mình một tô thịt heo xé phay với dưa cải và măng đông, chờ người phục vụ bưng món lên thì xin thêm cái chén nhỏ, chia chút cho Edwin nếm thử.

Dạo siêu thị sau bữa tối đã thành sự ăn ý ngầm giữa họ. Trên đường đi ngang qua một cửa hàng, Giang Miểu mua cho anh một bộ đồ ngủ lụa màu xám vôi có viền màu be, dép cùng màu và quần lót bằng vải bông trước khi cửa hàng đóng cửa.

Buổi tối hai người đọc sách, hễ Giang Miểu thấy đoạn nào thú vị là không thể không đọc thành tiếng và bình luận cho anh nghe, dần dà, Edwin cũng học cô đọc những đoạn trích ý nghĩa bằng chất giọng êm ái trong trẻo. Mấy quả anh đào rửa sạch đặt trên bàn, Giang Miểu và Edwin với tay cùng lúc, chạm phải ngón tay đối phương. Giang Miểu nhón lấy một quả đưa vào miệng, ngắt cuống nhả hạt, ngó anh.Chú thích:

Nguyên mẫu của bảo tàng đóng cửa lúc 9 giờ tối thứ Sáu là Bảo tàng Victoria và Elbert tại London – Anh, gọi tắt V&A. Các sự kiện đặc biệt được tổ chức tại bảo tàng vào tối thứ Sáu tuần cuối cùng của mỗi tháng. Vì nó gần Học viện Âm nhạc Hoàng gia nên sinh viên học viện thường hợp tác với bảo tàng để tổ chức các buổi hoà nhạc cho công chúng. Bộ xương cá voi xanh dài 25 mét cũng là vật báu trấn trụ thuộc Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên ở London, Anh. Nơi này từng nổi tiếng vì đã đặt bộ xương khủng long tại đại sảnh.

Chủ Nhật Edwin ngủ nướng, khi tỉnh dậy thì người bên gối đã không còn bên, để lại một vết lõm trống.

Cuối bàn dài trong phòng khách, Giang Miểu hững hờ cầm muỗng xắn bánh kem dâu tây, hộp giấy vứt xuống đất. Vài bản nháp và ghi chú bày ra bàn, laptop trước mặt đang phát một bộ phim Hongkong cũ, không khí sắc tình choáng ngập màn hình, khung ảnh phóng to thu cận hình ảnh người đàn ông thè lưỡi liếm cần cổ trắng bóc như tuyết y chang rắn, đi kèm tiếng thở dốc khò khè. Giang Miểu thờ ơ, máy móc đút bánh vào miệng.

Edwin che mắt cô từ phía sau. Nương theo hệt bộ phim, ống kính quay tới ngực thì anh cũng cởi nút cài nịt ngực, vờn qua rốn, ngón tay anh thọc vào bánh kem, nguấy nó một cách khêu gợi, nhúng kem, quệt một đường dọc giữa bụng cô như dải lằn ranh. Chẳng biết Giang Miểu bất mãn vì dính nhớp hay động vào bánh kem của cô, tay ấp lên mu bàn tay anh làm bộ cạp một cái. Edwin thoáng kéo ghế lùi ra sau, quỳ gối đối diện cô, tháo nơ thun và kéo đồng loạt quần đùi lẫn quần lót xuống đầu gối cô. Giang Miểu co người trên ghế, ôm chụm đầu gối, duỗi chân toan đá anh, bị Edwin bắt được, anh hôn từ mu bàn chân lần lên má đùi như thể nhấm nháp món gì đó, lưu lại một đường vết nước. Edwin ngả đầu trên bắp đùi Giang Miểu, ngậm lấy gảy lưỡi, nguấy, nuốt, húp “sò”, hầu hạ đến mức cô phục tùng, chỉ thiết túm tóc anh nấc lên. Nút mạnh một cái, tiết ào một trận.

Ai hơi đâu quản chi nữa?

Loạng choạng lên lầu, nịt ngực và dép lê rơi tứ tung. Vào phòng ngủ chính, hai người ngồi đối diện nhau trên mép giường, Giang Miểu quỳ trên đùi anh, vén áo anh ném phăng sang một bên. Sau khi đưa cô lên đỉnh một lần, nổi hứng đùa bỡn, Edwin thoáng rút ra buộc cô gọi tên mình, Giang Miểu tuân theo. Dập thêm mấy phát lại ép cô nói lời yêu, Giang Miểu chỉ thiết anh dằn vào chỗ ngứa, hơi sức đâu nghĩ chi khác, nhưng cô cố ấn xuống thì Edwin lùi theo, cuối cùng anh rút ra hẳn. Giang Miểu tức ngứa răng, mắt rơm rớm toan lấy món đồ chơi trong tủ đầu giường để tự lực cánh sinh.

Hiển nhiên không có cái kết hậu. Với tần suất tám nông hai sâu, cây hàng cọ xát vào thành trai, ngoáy ngang như cá chình. Cột trụ ních đầy động mật, món đồ chơi bị Edwin “sung công” cầm trong tay, đè lên cô bé bằng công suất tối đa. Chớ bàn yêu hay không, ngay cả “ông xã” với “anh trai” cũng kêu loạn xà ngầu.

……

Không có kẻ thắng cuộc trong mối quan hệ giữa hai người. Giang Miểu trả đũa rõ nhanh. Khi Edwin đi tắm sau trận, cô khoả thân tiến vào bảo hỗ trợ, cho sữa tắm lên bầu vú và trây lên người anh. Dòng nước lượn chảy trên những dấu vết mới in hoà cùng thứ chất lỏng trắng đục dinh dính, Edwin nổi lửa dợm đè cô lên tường nhưng cô linh hoạt tránh đi, trước khi đóng cửa còn bỏ lại một câu “Từ từ tắm ha”.



Tác giả: Hóc thịt rồi, mấy chương kế chắc đa phần là nước trong

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Công ty nước ngoài nghỉ lễ Giáng Sinh, vừa khéo hai ngày nữa là cuối tuần, Edwin xin nghỉ phép, gộp kì nghỉ và những ngày còn lại thành một chuỗi cuối tuần kéo dài —— Anh đã hứa sẽ về nhà nghỉ lễ.

Chuyến bay định vào buổi tối, tan sở là đi thẳng ra sân bay. Anh chưa từng nghĩ đến việc Giang Miểu sẽ tiễn mình. Trên đường nhận được tin nhắn hỏi anh đang ở sân bay à, anh có thể mường tượng ra cảnh cô đang nghiêng người rúc trên sô pha lướt di động, hoặc ngồi trên ghế cao lấy điện thoại từ xe đẩy gỗ, có lẽ còn đẩy mắt kính xuống. Song vẫn không tránh khỏi sự hụt hẫng vì thất bại ngoài mong đợi. Nhưng, cô đã đến và hỏi anh đang ở đâu. Khi nhìn thấy cô ở quầy thủ tục của hãng hàng không, thậm chí anh còn bùng lên ý định huỷ chuyến.

Giang Miểu mặc áo khoác và quàng khăn, xách theo một túi thức ăn, khi nó đến tay anh vẫn còn âm ấm. Nhận thẻ bay, gửi hành lý, đưa đến cổng, không giống những cặp đôi khác rơi lệ hay hôn nhau, Edwin ôm cô hệt như đứa trẻ lần đầu rời khỏi vòng tay gia đình. Anh ghé vào tai cô nguyện cầu, hi vọng năm tới có thể ở bên người anh yêu.

Cô khẽ vỗ lưng anh, và khi buông tay thì Edwin đã quay về vẻ chững chạc thường lệ.

Edwin vẫy tay với cô khi soát vé, cô phất trả hai lần. Giang Miểu không giỏi nói lời tạm biệt. Chả hạn hồi tiệc tốt nghiệp, mọi người cùng bàn đứng dậy hoan hô lúc bóng bay thả xuống, cô để lại một một tấm thiệp viết tay rồi lặng lẽ rời bàn. Song Edwin yên lòng, khác với những lần chia xa trước đây, lần này anh vững tin, bởi anh biết có người đợi anh về.

==============================================

Một ngày sau Lễ Giáng Sinh, Giang Miểu và bà Thành bay đến Tokyo để đón giao thừa. Giáo sư Lý và con trai Lý Bân đã hẹn dùng bữa cơm tân niên, Lý Bân chu toàn lễ nghĩa đã mời bà Thành, bà cám ơn ý tốt nhưng lấy lý do chuyến đi tới Nhật với Giang Miểu đã sớm lên lịch để khước từ, hòng để Giáo sư Lý dễ tiếp nhận. Bà không quen góp mặt tại mấy dịp thế này, “Không ai trên bàn ăn nuốt trôi cơm. Bỏ mặc con gái ruột thì tính gì đến mẹ hiền con hiếu”, bà Thành càm ràm trong khi thay dép lê.

Hai mẹ con đã đến Nhật nhiều lần, hoa anh đào ven bờ sông Meguro, lá phong ở Kyoto, bãi biển ở Okinawa, tuyết ở Hokkaido…… Hễ xếp top trên các blog du lịch là họ đã đi mòn chân. Chạng vạng đến nơi, bà Thành than mệt, bỏ bữa rồi đi nghỉ. Giang Miểu gọi phần súp ở một nhà hàng Tây, chẳng qua bà Thành không vượt qua rào cản dùng bữa một mình, thành ra phải chờ có mặt cô mới bằng lòng ăn. Cô xác nhận lịch tham quan bằng máy bay trực thăng vào đêm hôm sau, tranh thủ thời gian đi spa để lấy hên. Xông mặt xong, di động đã truyền đến tin nhắn của bà Thành. Phu nhân Thành hễ đi đến chỗ nào cũng phải nghiên cứu thiết kế nhà người ta, dù ngôn ngữ bất đồng nhưng vẫn chụp đủ các thiết bị trong khách sạn, còn gửi ảnh cho Giang Miểu bình luận. Cô nhắn “tới ngay”, ký hợp đồng tham quan rồi đi tìm bà.

Theo lý thuyết lễ lạt du khách nhiều, nhưng có lẽ họ tới muộn nên lấy được bàn trống dành cho hai người bên cửa sổ. Bà Thành hài lòng ngắm cảnh đêm, Giang Miểu nhắc tới chuyến bay khám phá tối mai, bà gật gù, lên lịch ban ngày đi dạo phố trước.

Hình thể bà Thành không phù hợp với thiết kế kiểu Tây, thành ra bà rất khoái các nhà thiết kế Nhật. Cuối ngày, tất thảy túi hàng lớn bé đều được trung tâm bách hoá gửi về khách sạn, sau đó họ cuống cuồng ra sân bay. Thời gian hẹn cố tình làm nổi bật vẻ đẹp của cảnh hoàng hôn Hôm đó, bầu trời trong xanh lan ra sắc lục cam, ai đó từng thấy núi Phú Sĩ, tháp Sky Tree và tháp Tokyo sừng sững giữa lòng thành phố, trong lời giới thiệu đã kể cảnh đêm ở Tokyo giống như “hộp châu báu chất đầy sao trời và đá quý”, quả đúng là thế.

Ngày thứ hai đổi thành Giang Miểu làm chủ, hai người loanh quanh thăm thú trước khi lễ hội thường niên diễn ra tại các ngôi đền. Chiều tà, họ đến cửa hàng của Kamitaro Saito để nhận bộ kimono, chất liệu denim in trúc và phần gấu có hoạ tiết ngôi sao dập nổi. Nhân viên giới thiệu loại guốc gỗ cải tiến vừa ra mắt, thay vật liệu để chống trượt hiệu quả hơn. Giang Miểu chọn kiểu nam khiến bà Thành cau mày liên miên. Bà nương cớ mua cho cô mấy bộ từ một cửa hàng thiết kế gần đó, nào ren, thêu, pha lê, lông vũ, rặt phong cách thiếu nữ mà bà Thành ưa chuộng. Giang Miểu gửi tin nhắn cho Edwin trong phòng thay đồ, thoáng nhìn thấy bà Thành đang ngồi trò chuyện rạng rỡ với hướng dẫn viên mua sắm người Trung, một lát sau, anh ta đặt hai đôi giày và một chiếc túi không bên ngoài. Cô thở dài, bất lực đi ra ngoài với bồ đồ mới thay, xoay tròn theo lời bà Thành chỉ huy.

Ở đầu dây kia, Edwin mỉm cười ngắm bức ảnh, hồi âm: “Đẹp lắm”.

Ngày đầu năm mới, bà Thành cố tình tránh ngôi chùa Sensoji, điểm đến được viếng thăm nhiều nhất, thay vào đó, hai mẹ con ghé chùa Kiyomizu. Người khác tới cúng bái thần linh, bà Thành đến để hưởng ké không khí lễ hội, làm hết lễ nghĩa thì bắt đầu ngắm người, hết khen cô gái vừa kết bạn bới tóc đẹp tới khen mẫu kimono của người kia thú vị. Giang Miểu xin sâm được quẻ đại cát, nhờ một người biết tiếng Nhật phiên dịch hộ, nghe thấy mọi điều lành, bà Thành mừng rỡ, cuộn nhiều tiền mặt nhét vào thùng osaisen, trước khi về còn chắp tay cám ơn lia lịa.





Ở Tokyo thêm hai ngày, Giang Miểu mua ít giấy và hoạ cụ, gặp một chiếc áo khoác ưng ý mà cỡ lớn quá không vừa, bèn mua nó cho Edwin luôn. Vào một ngày trước khi về, Giang Miểu dậy sớm, dẫn bà Thành đến tiệm Omurice Matsumotoro tại công viên Hibiya mà bà mãi nhớ thương. Ông trời nể tình, mấy nay trời nắng ráo, bà Thành thắt khăn cho cô, nắm tay nhau dạo công viên, đi được mấy bước thì quệt nước mắt, Giang Miểu khựng mình rồi vờ không hay. Cuối cùng cô không kìm được, lấy khăn giăn lau nước mắt cho bà, “Tết đến việc chi phải khóc, phúc lành bị mẹ hù chạy hết cho coi.”

Một đĩa Omurice điển hình tại Hibiya Matsumotoro Grill Tokyo



Bà Thành trách cô, lầm bầm niệm: “Trẻ nhỏ nói dại trẻ nhỏ nói dại”.

Giang Miểu buồn cười, mình đã đủ tuổi hợp pháp để làm mẹ mà còn bị bà dùng lý do này hòng chạy tội.

“Bà chủ Thành ơi, con sai rồi.” Dùng cái cớ tối nay ghé cửa hàng tàu hủ để dỗ bà, rằng dưới chân Tháp Tokyo có một toà nhà cổ kiểu Nhật, đình viện đẹp nhường nào.

Ngồi uống trà, bà Thành bảo: “Mẹ chỉ muốn có người làm bạn bên con, trai gái đều được. Một mình con thui thủi miết, mốt già rồi sao? Mẹ với ông già con……” Biết cô không thích nghe lời này, bà Thành cố tình dùng “già” thay vì “chết”.

Giang Miểu cụp mắt, e rằng dĩ vãng sẽ vừa đấm vừa xoa, nhấn mạnh chủ trương không cưới không đẻ, nhưng nay cô hớp miếng trà, đáp: “Tính sau đi ạ”.

Bà Thành liếc mắt nhìn cô, lấy làm lạ.



Chú thích:heliport: sân bay trực thăng, sao chép hơi kỳ, cứ xem là sân bay vậy賽銭箱 Thùng osaisen: “hòm công đức” trong các ngôi đền Nhật

Áo khoác vừa như in, kỳ lạ là kiểu dáng giản đơn và chất vải mang hơi hướm Á Đông vừa khớp khi khoác lên mình anh, trong hài hoà hiện ra sắc sảo, khác hoàn toàn với những du khách thuê phục trang chụp ảnh lưu niệm tại các quốc gia. Khi về Edwin cũng có quà cho cô. Nó được gói trong giấy màu xanh đỏ theo tông Giáng Sinh kèm chiếc nơ bướm xinh xắn thắt bằng ruy băng nhung trắng. Giang Miểu mở ra, bên trong là một bình hoa thuỷ tinh thủ công với màu sắc rất đỗi trang nhã, đi theo bộ chén tròn phong cách Richter.

“Cảm ơn, tôi thích lắm.” Cô rót nước, cắm bó hoa loa kèn vừa mua vào bình rồi quành về, hớn hở rửa bộ chén và xếp vào tủ theo màu sắc. Edwin dựa bàn nhìn cô, cô hôn lên má anh như trao thưởng, đoạn nhấn mạnh: “Tôi thích lắm lắm luôn.”

Sinh nhật của Edwin vào cuối tháng Một, kì trước Giang Miểu ngó vào hộ chiếu của anh thì thấy. Cô hỏi lịch trình anh ngày đó. Edwin và đồng nghiệp vẫn “tách bạch công ty và cuộc sống riêng” kiểu Tây, anh có mấy người bạn ở Thành phố M nhưng giữa các chàng trai không hay nhớ sinh nhật nhau. Giang Miểu lơ đễnh hỏi lịch trình trong tuần, Edwin nào hay cô đã biết sinh nhật mình, trung thực báo cáo mà không hề nghĩ về hướng kia.

Giang Miểu lên kế hoạch tổ chức tiệc mừng.

Giang Miểu bảo hôm đó mình đi gặp một người mà vừa khéo gần nhà, tiện thể gửi cho anh bộ sách, nhân đây vòi chìa khoá nhà anh. Dẫu Edwin nghi hoặc nhưng vẫn đưa chìa khóa dự phòng cho cô.

Quả thật có một bộ sách phiên bản giới hạn nguyên tem mà Giang Miểu nhận được từ người khác, tác giả cuốn ấy là nhiếp ảnh gia yêu thích của Edwin, số sê-ri cũng đẹp – 986. Giang Miểu đến chung cư nhân lúc anh đi làm. Đã nửa năm trôi qua mà nó chẳng khác mấy so với ảnh chụp ba tháng trước, trừ bức tượng điêu khắc bàn tay đặt tại huyền quan, tất thảy đồ dùng đều thiết thực theo phong cách tối giản, ba chữ “Bauhaus” ập vào mặt. Nhà vắng người nhưng Giang Miểu vẫn tự giễu mình “xách giỏ vào check-in”, căn hộ theo kiểu khách sạn cao tầng, cô hét hai tiếng “A —— á” như thử liệu có tiếng vọng chăng.

(*) 986: cửu bát lục đồng âm với cửu phát lộc – mãi phát lộc =)))))))

(**) Bauhaus có phiên âm ba chữ theo tiếng Trung – 包豪斯

Giang Miểu đặt sách và cây bút mới trên bàn trà, nhìn tủ lạnh, lòng đã có dự liệu. Dưới lầu là khu mua sắm cao cấp tất cả trong một, cô sắm đồ theo hoạch định, xách một lần không xuể, cô bèn chia thành hai chuyến. Lượt thứ hai tiện thể mua một ít trái cây và đồ cấp đông hợp khẩu vị anh. Cô đã xác nhận là có nồi niêu, tuy nó mới tinh như vừa mở giấy gói. Đi ngang kệ chứa quà, cô chợt nhớ về phong tục “Giỏ sinh nhật” của Đức mà mình từng nghe kể. Cô kiếm cái giỏ nhỏ, lấy sô-cô-la có sẵn ra rồi bỏ vào những món quà đã chuẩn bị. Đến giờ hẹn lấy bánh, Giang Miểu bàn với chủ tiệm để mình trang trí, cô buộc tóc, đội mũ đầu bếp, vẽ hình biển.

Edwin hay tin Giang Miểu không biết nên ăn gì, chờ anh về nhà hẵng quyết. Anh vào cửa, trên bàn bày sẵn vài món ăn đặc sản kiểu Đức, khoai tay viên xiên thành que, phía dưới là nước sốt thịt bốc khói, toả ra mùi thơm của quế và hoa quả. Weckewerk đặt trong chén, đi kèm với dưa chuột ngâm thái lát xếp vào chiếc đĩa liền kề. Trong món salad khoai tay có dồi huyết, dưa chua, củ cải bào sợi, anh đã thấy Giang Miểu mua dồi huyết từ ông chủ Đan Đông cách đây không lâu. Tủ rượu có thêm bia, anh kéo cửa thì thấy Giang Miểu đeo găng tay cao su, trịnh trọng cắt thịt thăn trong bếp.

“Đừng lu bù nữa, đủ ăn rồi.” Anh không dám làm cô giật mình, chờ cô tắt bếp mới lên tiếng.

“Tưởng bở, có thế này thôi.” Giang Miểu bưng mâm, thò qua cắn chai bia, Edwin cấm đáy chai đút cô, “Không no thì kêu cơm hộp.”

Giang Miểu lấy bánh kem khỏi tủ lạnh, sinh nhật 22 tuổi nên cô cắm 11 cây nến, ở giữa đặt cây nến hoa sen cổ điển không biết lấy từ đâu, bập bẹ hát chúc mừng sinh nhật, cô xấu hổ lắm nhưng không nhịn được phì cười. Edwin chụp ảnh gửi cha mẹ, đoạn ôm cô đi mở quà. Lần này anh chẳng nói lời nào, Giang Miểu răm rắp tuân theo, anh cúi đầu hôn cô, ánh nến hắt lên mặt tạo ra một vầng sáng ấm áp.

Vào đêm, phòng khách bật vở opera, Edwin nằm trên sô pha trả lời những tin nhắn chúc mừng liên miên gửi tới. Giang Miểu tắm xong đi ra, đeo một cái đai bên ngoài áo ngủ. Edwin thấy thế thì tăng nhiệt độ điều hoà lên mấy nấc. Cô cầm lọ dầu dưỡng thể, kêu anh trở mình, trổ tay nghề mà cô đã học được từ một chuyên gia mát-xa người Thái. Ấn đến chỗ cứng, Giang Miểu tăng lực vào cùi chỏ, Edwin thoải mái đến mức rên thành tiếng. Anh vùi mặt vào gối đầu, nhớ về lần qua đêm đầu tiên, tai đo đỏ.

___________________________

Chú thích:

— Richter: chỉ nghệ sĩ người Đức Gerhard Richter. Các tác phẩm của ông đặc trưng bởi sự “mờ ảo”. Ông từng nói “Nghệ thuật là hình thức tối cao của hy vọng” (Art is the highest form of hope, 1982); các bức tranh thường dùng ống lăn (squeegee) và sơn để dựng nên kết cấu, bức ảnh đầu chương là hiệu ứng biểu lộ rất điển hình trong các tác phẩm của Richter.

— 包豪斯 Bao Hào Tư: “Bauhaus” phiên âm từ tiếng Đức, ban đầu xuất phát từ Học việc Đức, nổi tiếng bởi “Hình thức tuân theo phong cách”, chiếm một vị trí nổi cộm trong phong cách hiện đại. Tiếng Đức ưa ghép từ, bau có nghĩa xây dựng (build), haus là nhà (house)

— Giỏ sinh nhật: tiếng Đức là “Geschenkkorb”, người có sinh nhật tại Đức sẽ đặt món quà mình muốn vào giỏ, bạn bè người thân sẽ lựa trả tiền một thứ trong số đó. Tuy Edwin đã lớn cũng như không có quyền chọn quà, nhưng Giang Miểu đã lớn đâu, bèn xếp vào luôn ~

— Weckewerk: một loại xúc xích Đức, tổ hợp thịt xay gồm thịt heo và da heo, thường ăn với dưa chuột muối.

— Đan Đông nằm đối diện Triều Tiên, có một trấn Triều Tiên trong thành phố, nhiều người Bắc Hàn chạy tới Đông Bắc mở nhà hàng. Tôi đã ăn qua một tiệm Cao Ly, món dồi huyết chính tông do bà chủ tự làm.

Giữa tháng Hai, Giang Miểu ngủ say sưa tại nhà Edwin. Đêm khuya Edwin đi uống nước, Giang Miểu cau mày, cục cựa bất an, anh đỡ đầu cô đặng kê phẳng gối, hai người cứ thế cùng trải qua Lễ Tình Nhân. Hiện giờ cô đã sắm sửa rất nhiều đồ dùng. Từ khi phát hiện Edwin bao dung mình vô bờ, Giang Miểu lục tục vận chuyện gối đầu, đồ ngủ, giá áo, mấy món đồ cô muốn dời tới nhà anh….. Cái nết ngang tàng được đằng chân lân đằng đầu bám rễ trong gien, miễn còn thở một giây thì cái tật này không chừa. Mình mua đồ mới thì phải mua cho anh hai bộ, một hai phải mua cái chăn ưa thích cho kì được, gặp cái khuy măng-séc hợp mắt phải mua tận ba cái. Dầu khinh thường ba Giang nhưng cô cũng bất giác lây nhiễm tật xấu dùng tiền tỏ thái độ của ông. Mãi đến một ngày cô xách về hai túi đồ, so cỡ áo lên người anh. Edwin bất đắc dĩ: “Em yêu, anh không mặc hết đâu.” Cô sực hiểu anh thật tình không thoải mái với điều này, bèn chóng dừng tay. Sau này cô dùng thời gian rảnh để nấu bữa trưa đưa đến công ty anh. Edwin bảo cô thôi lo, cô bảo: “Cho em cái cớ lẩn tránh đi”. Anh hiểu, cô ám chỉ tiến độ công việc đang chững lại.

Hai người vẫn hẹn hò như thường lệ. Sự chú tâm cũng như mức độ giới thiệu nghệ thuật thế giới tại Trung Quốc gia tăng chóng mặt, dẫn đến nhiều đoàn thể đến thành phố M, thành phố J và thành phố H lân cận lưu diễn. Khi thoảng họ sẽ đi xem kịch, thứ gì Giang Miểu không thích sẽ không lãng phí thời gian, chờ nghỉ giữa giờ là rời đi, nghĩ đến hai cái ghế trống ngay trung tâm, Edwin thường xuyên là người xấu hổ nhấp nhổm không yên.

“Đây gọi là tough love.” Giang Miểu bảo thế. (Tạm dịch: đây gọi là tình yêu khắc nghiệt)

Edwin không nói lại cô, mặc cô chỉ huy.

Tết đến Giang Miểu nhận lời mời đến chỗ giáo sư Lý. Trước khi đi cô chỉ Edwin cách làm vằn thắn. Ban đầu còn nắn nót gấp nếp, dần dà hình thù gì cũng có, nào tai gấu, đuôi thỏ, cá vàng béo phì, Giang Miểu hướng một đằng, Edwin làm một nẻo. Thành phố cấm đốt pháo hoa, cô bèn lấy thoái thiên hầu, đĩa bay và thử hoa làm mẫu hàng giờ trên giấy rồi dùng bút sáp màu vẽ ra hình toé lửa, chơi chán chê rồi thôi. Ăn mấy miếng xem như đón Tết, đĩa nào không hết thì gói lại cất ngăn đông.

窜天猴: thoái thiên hầu, một loại pháo đốt theo nguyên lý tên lửa, nôm na như “pháo phụt”*

呲花: thử hoa, phương ngữ Đông Bắc ý chỉ “pháo que”

Không phải họ chưa từng cãi nhau. Edwin ưa coi nó là một đoạn “tiff” hợp lý, cách anh phát âm thảng như đây chỉ là một cuộc tranh cãi vụn vặt chẳng đáng kể.

Nhớ rằng đầu tháng Ba, Giang Miểu nhốt mình trong phòng làm việc, nửa tháng không trả lời tin nhắn ai, vẽ trong cơn mơ xoá trong hiện thực, đây là chuỗi đình trệ xưa nay chưa từng có, “ảo mộng” của cô ngừng sinh trưởng, hầu như chả tiến bộ so với mấy tháng trước. Cô không hiểu điều gì ngăn mình nói chuyện, ngồi thừ trước tấm canvas bất kể ngày đêm, như thể chờ nó cất tiếng đối thoại.

Khi Edwin dằn dỗi căm tức đến phòng làm việc, Giang Miểu đang ngồi trong bóng tối, chừa lại mỗi ngọn đèn rọi vào bức tranh.

“Anh lo lắm đấy.” Anh gắng kìm nén cảm xúc phấp phỏng.

Theo bản năng Giang Miểu dợm nói gì, nhưng nhận ra lời mình sẽ gây tổn thương nhường nào trước khi buột mồm, cô bấm di động, nó hết pin lâu rồi. Ngộ ra hành vi của mình đã âm thầm ly khai thế giới, cô cũng thấy áy náy và bất lực lắm.

“….. Xin lỗi.” Cô nói. Đã mấy ngày không nói năng với ai, giọng cô hơi lạc đi.

Edwin ngó sơ là biết cô không ăn cơm đàng hoàng, đanh mặt đặt cháo.

“Nó bao hàm quá nhiều cảm xúc, không phải những đòn trực diện mà từng đợt cảm xúc động mãnh liệt, phức tạp đến mức có hơi…..overwhelming. Khiến người ta muốn trốn thoát. Cũng rất,” anh cân nhắc tìm từ hình dung, “….. Khốn đốn.”

Ngắm nghía nó lần thứ hai, Edwin nhẹ nhàng nhận xét: “Để nó dừng ở giai đoạn bán thành phẩm, bắt đầu bức mới thử xem?”

Giang Miểu muốn bao biện cho tác phẩm đồng thời bảo vệ dụng ý khi hạ bút, muốn bộc bạch hết thảy mọi điều khiến anh hụt hẫng, nhưng nhìn nhau hồi lâu, cô nghĩ anh nói đúng. Bức tranh giao thoa quá nhiều tầng nghĩa, phức tạp đến độ mất đi ý định ban đầu.

Cháo đến nơi, Edwin dọn đồ chừa khoảng trống trên bàn, đưa muỗng cho cô.

“Lần sau chí ít cũng phải để lại tin nhắn.” Anh nén giận, ngồi xuống ăn cùng cô, “Anh sẽ không cản em.”

“Xin lỗi.” Cô dè dặt ngoắc lấy ngón tay anh.

Dần dà, Giang Miểu tập thói quen cập nhật lịch trình với anh, thậm chí việc này còn đổi vai so với quá vãng.

Thỉnh thoảng Giang Miểu tới gần công ty Edwin, trên đường sẽ mua một ít đồ ăn nhẹ không nặng mùi, lượng đủ nhiều cho anh chia sẻ với đồng nghiệp, cũng chẳng phải những món “sang choảnh” gì cho cam, bánh kem Hồng Ngọc, bánh mì trứng muối và chà bông, mặt nạ xông mắt đặt trong hộp nhỏ. Cách hiệu quả nhất để động vật thể hiện sự thân thiện là san sẻ thức ăn, cho đến nay, nó vẫn hiệu quả với nhân loại trong các toà văn phòng cấp cao. Hình tượng của Edwin trong công ty luôn luôn là người nghiêm túc và chỉn chu đặc sệt chất Đức, tuy thiếu khéo léo đẩy đưa nhưng may thay, những rào cản do khác biệt văn hóa và định kiến đã xoá nhoà nhờ sự ân cần chân thành. Dần dà, các đồng nghiệp gặp mặt buổi sáng và tan sở sẽ chào anh bằng nụ cười niềm nở, vài người sẽ chia sớt điểm tâm, sẽ rào trước những buổi tụ họp xã giao, nhắc khéo vài câu về tục lệ địa phương mà anh cần lưu ý. Có hôm tình cờ gặp Edwin dùng bữa cơm nóng hổi tại khu trà nước, Tiểu Ngô cảm thán: “Đẹp trai thích ghê, toàn kiếm được bạn gái giỏi giang”, Edwin nở nụ cười thân thiện, nghiêm túc rằng, “Anh cũng sẽ có thôi”. Tiểu Ngô ôm quyền bảo: “Mượn lời tốt lành của anh”, dẫn tới tràng cười vang.

红宝石蛋糕: bánh kem Hồng Ngọc, tiệm bánh này có thực, là một hàng bánh nổi tiếng và lâu đời tại Thượng Hải*

Sau Tiết Thanh Minh, hai người bạn học cấp ba mà Giang Miểu đã lâu không gặp tới thành phố M tìm cô. Dù bình thường có giữ liên lạc nhưng xáp vào là tám mãi không hết. Edwin gửi tới đoạn ghi âm tiếng gõ vào đồ dùng, leng keng mơ hồ có thể nghe ra là đoạn dạo đầu bài hát trong CD cô nghe hôm trước. Cô hiểu đây tín hiệu nhớ mình. Cô mím môi cười, trả lời: “Đang nhậu ở XX, sắp xong rồi.” Đầu bên kia hiển thị “Đối phương đang trả lời…”, chẳng mấy chốc, teng, “Anh tới đón em”.

Đây có nghĩa nhất quyết phải đến. Miệng Edwin như thốt ra phép thuật, phàm nói câu gì cũng hoá thành sự thật.

Người bạn bắt gặp cô chơi di động, nhìn đồng hồ rồi ghẹo: “Bồ giám sát hả?”

“Không, nói đến đón mình.” Cô cười híp mắt, thậm chí không nhận ra mình đang khoe mẽ.

Nhắm Edwin sắp tới nơi, ba cô tính tiền, trùng hợp Edwin cầm áo khoác tiến vào.

“Penny, Zoey, bạn thời trung học.” Giang Miểu giới thiệu, “Edwin, bạn trai mình.”

“Xin chào.” Anh tự nhiên chìa tay chào.

“Được phết.” Zoey rì rầm trong nhóm nhỏ ba người đằng ghế sau.

Zoey rất cởi mở và hoạt ngôn, vài năm qua đã trải hết từ hẹn chịch đến bạn giường để tìm vui thú. Giang Miểu khịt mũi, ôm sữa bò ấm và thốt “Của tớ đó”, gây nên một tràng cười ngặt nghẽo. Cô vờ toan bóp hộp sữa trong tay Zoey, ba người hàng sau cười ầm ĩ đến mức tài xế phải ngoái đầu liếc nhìn.

Edwin đề nghị đưa họ về khách sạc trước. Bốn người đến nơi, Giang Miểu tiễn hai người kia lên tầng, ba nàng đã lâu không gặp nên tán dóc cả buổi trời trước cửa phòng. Edwin kiên nhẫn chờ dưới sảnh, nhớ những điều đồng nghiệp đã dạy, anh chìa hai điếu thuốc cho tài xế qua cửa sổ xe. Bác tài xua tay ra hiệu mình không hút. Anh bèn quét mã trả thêm trăm đồng để tỏ lòng biết ơn.

Giang Miểu nhìn đồng hồ đeo tay, nhớ ra xe còn đang đợi, phân vân có nên kêu Edwin hủy chuyến không, lát nữa lại đặt chiếc khác. Bạn học cũ giục cô mau về, trước khi đi, người nọ sực nhớ mối duyên mùa hè năm xưa, không khỏi kinh ngạc: “Đừng bảo là cậu ta chứ?”

Hiếm khi cô mắc cỡ, thừa nhận một cách lúng túng.

“Ối giồi ôi, Giang Miểu, cậu nghiêm túc à?”

“Sợ không đó?” Penny biết trạng thái tinh thần cô hồi cấp ba, âu lo thay cô.

“Ở bên anh ấy mình thấy vô lo. Vui vẻ mỗi ngày.” Cô nghĩ ngợi rồi bảo họ đóng cửa, chớ bày ra màn chia ly như hồi mười tám.

“Về đâu em?” Edwin hỏi.

Giang Miểu tắt bản đồ, tay úp tay anh, “Tới chỗ cậu đi.”

Cô nhắm mắt tựa vào vai anh.

___________________________

Chú thích:

— tiff: “Cãi vặt” trong tiếng Anh

— overwhelming: choáng ngợp, ra lệnh Edwin bắt đầu học thuộc từ điển tiếng Trung

— Vốn ban đầu tôi định đặt tên chương là “Se lạnh đầu xuân” (料峭春寒), trích từ cuốn《Ngũ Đăng Hội Nguyên》của Phổ Tế, quyển 19: “Se lạnh đầu xuân, giá buốt thiếu niên.” Ngẫm lại thì thấy không hợp, chớp mắt kinh trập đã trôi qua rồi.

Giang Miểu và Edwin dần tìm ra điểm cân bằng giữa hai người. Những khi bận bịu sẽ để lại mẩu tin nhắn rồi ai lo việc nấy, có rảnh thì cùng la cà một chuyến, thời gian ngắn thì ăn bữa cơm, cuối tuần trống lịch họ còn ngồi tàu cao tốc ra những thành phố lân cận chơi. Tiết trời ấm dần, hàng liễu bên bờ rực một màu xanh biếc bừng sức sống. Giang Miểu biết anh thích vận động nên hay chú ý đến các hoạt động ngoài trời, cuối cùng tranh thủ sát nút tiết trời đi trượt tuyết tại núi Trường Bạch. Giang Miểu dùng mấy ngày cuối tuần đưa anh đi leo núi và dạo hồ, kết quả cô xụi lơ, tuyên bố mình sẽ “không học bất kì điều gì mà video trực tuyến không dạy được”. Không muốn miễn cưỡng cô cũng như đánh giá xem lời này có mấy phần giả, thành thử Edwin đi Cát Lâm với bạn.

Trên đường từ sân bay về, Edwin nhắn cho Giang Miểu rằng lát có khách tới, là người bạn đi chung chuyến này. Cục nóng lạnh nhà Giang Miểu hỏng, anh thợ nói phải chờ bổ sung linh kiện. Cô mắc cái nết thà nằm chứ không ngồi nên để chìa khóa cho dì và ghé ở tạm nhà Edwin trong lúc anh ra ngoài.

Giang Miểu không tỏ ý kiến mà đáp “OK”, rửa thêm rau và lấy thêm vắt mì. Trong lúc xắt rau cô nhủ bụng, mình cũng coi là nửa người khách cơ mà, báo với mình chi.

Khi hai anh chàng về đến nhà, James đặt túi xuống và chào cô, nhiệt tình đến mức chưa mở miệng đã đoán ra anh đến từ Mĩ hoặc Úc, thiếu nước chạm quyền đập tay với cô.

Edwin miễn cưỡng giải thích chẳng biết James đào đâu ra năng lượng, nằng nặc phải thi bơi với mình. Giang Miểu chỉ cười, nghe James bảo “suốt ngày Edwin kể về cô”, cô vỡ lẽ anh chàng đang bóng gió muốn tới thấy “Người đẹp” đây mà.

Đúng như cô dự đoán, cả hai chẳng hề xuống nước, Edwin lôi anh chàng xuống lầu mua rượu, ắt họ ôn chuyện trên đường nên hồi lâu mới về. Giang Miểu cắt ít xúc xích làm mồi nhắm. Cô dễ làm thân, chém gió vài câu đã chuyển thành cuộc hàn huyên giữa cô và James. Anh ta kể về những năm tháng trên ghế giảng đường của Edwin, lâu lâu Edwin sẽ biện minh vài câu nhưng tiếng nói bị át đi bởi tiếng cười vang của anh chàng nọ. Giang Miểu tỉnh queo nắm tay Edwin, mỉm cười chạm cốc với James.

Những vở kịch nhập vai trở nên phổ biến gần đây, trong số đó Giang Miểu đề cao nhất là rạp Secret Cinema tại Thành phố M. Hay tin là Giang Miểu đặt ngay hai vé, một sắm vai giai cấp thượng lưu và một vũ nữ tầng chót. Hiển nhiên cô vào vai vũ nữ. Giang Miểu đặt mua hai bộ phục trang trên trang chủ chính thức, cả hai nắm tay vào rạp, nhân viên công tác tại đây hết sức nhập vai, thể hiện trọn vẹn dáng vẻ khiếp sợ hoặc ngưỡng vọng. Một vị hoạ sĩ bị cô chạm vào đánh rơi bút, cô ngồi xổm xuống nhặt nhưng anh ta hét lên vì kinh hãi. Cả đại sảnh nhà hát đồng thời diễn ra các hoạt động riêng biệt, ghép nối thành một thế giới hoàn chỉnh, có rạp xiếc, có cảnh các quý cô thanh lịch bước vào tiệm làm đẹp cao sang, có xóm nghèo khốn cùng, tất thảy những tiểu tiết đều được chau chuốt. Cốt truyện của nhân vật chính tiếp tục phát triển, mọi người đang hát ca khúc chủ đề nổi tiếng nhất, cô và Edwin bước vào quán bar phục cổ thời ấy, ngồi vào bàn bên lối đi ngắm mọi người hát.

Về tới nhà là sức cạn lực kiệt. Giang Miểu chẳng buồn ngồi dậy, Edwin quen tay hay việc, giúp cô treo quần áo và đổ đầy nước bồn tắm. Cả hai nghịch nước văng tung toé, mặt sàn ướt sũng, Giang Miểu giẫm lên mu bàn chân anh ra khỏi nhà tắm. Ngày kế không phải đi làm, Giang Miểu ôm lòng làm khó Edwin, nhì nhằng anh phải sơn móng cho mình. Edwin nào nói không bao giờ, cho dù có đi nữa thì lời cự tuyệt cũng phải đến sau ba dòng văn đặc trưng của tiếng Đức, nói tới nửa đường thì áy náy vì khước từ người ta, thà rằng không nói. Giang Miểu đang cầm tập tranh, Edwin tựa lưng lên tay vịn sô pha, kê chân cô lên đầu gối mình, lấy lọ nền luyện tay trước, kế đó mới run run sơn màu đỏ. Nhọc nhằn tô xong một ngón thì Giang Miểu cố tình lúc lắc, lem màu. Anh vỗ vào bắp chân cô cảnh cáo, nhúng tăm bông vào dung dịch tẩy màu.

Người khôn toàn học nhanh thế ư? Cô nhủ bụng khi dòm anh sơn móng rất ư cân xứng. Giang Miểu chợt nhiên nhớ có buổi chiều nọ, một cô bạn càm ràm về anh bồ đã hai chín xuân xanh đăm đăm theo đuổi chủ nghĩa hưởng thụ với tương lai mờ mịt vô kế hoạch.

“….. Đi chơi khuya một đêm đã ngốn hết một nghìn đô, tớ hết chịu nổi nên bảo ‘Này người anh em, anh sống bạt mạng quá rồi đấy, cậu biết anh ta đáp sao không? Anh ta nói ‘Cái anh đang làm gọi là nhanh và chuẩn’, giời hỡi ơi, khi ấy tớ không biết nên giết ai trước đây. Tớ sẽ cho anh ta biết thế nào là NHANH! VÀ! CHUẨN!”

Âm thanh điên cuồng của người bạn hãy còn văng vẳng bên tai, Edwin vẫn đang cặm cụi sơn móng, cô dùng gót chân chọt anh, hỏi về kế hoạch tương lai. Tay Edwin khựng lại một giây, đoạn anh sơn cho xong mười ngón chân, để cô mường tượng ra cảnh anh thuyết trình PPT. Edwin tuần tự liệt kê ra hai lựa chọn. Suy xét đến việc phát triển tại thị trường nội địa, trước tiên anh phóng đại tầm quan trọng của Trung Quốc trên trường quốc tế, lập luận như thể trải nghiệm công tác tại Trung có ích với mình nhường nào, có ý nghĩa ra sao đến hướng phát triển tương lai các kiểu, úp mở tránh nhắc tới cô. Anh tiếp tục đề cập đến việc tham dự và quảng bá các hoạt động tổ chức từ thiện của ba mình, hiện giờ đang tiến hành viện trợ tại Châu Phi, nối theo đó là việc hợp tác với các doanh nhân Trung Quốc. Mặt khác nếu về nước, có khả năng cao anh sẽ tiến vào công ty gia đình. Phong cách khiêm nhường kiểu Đức khiến anh không quen huỵch toẹt như thế, nhưng anh buộc bản thân nén ngượng, sửa soạn trình bày nền tảng gia đình.

Giang Miểu cắt ngang câu trả lời như thể tự dưng phát mệt với buổi phóng vấn này, cô hỏi liệu anh có định du lịch vào 1/5 không.

Edwin ngớ ra, đáp OK.



Chú thích:

— Câu văn ba-dòng xuất phát từ đoạn văn của Mark Twain khi ca cẩm về tiếng Đức: “Bất cứ khi nào một người biết tiếng Đức đọc một câu, bạn đừng mong gặp lại anh ta. Bạn phải đợi anh ta vượt Đại Tây Dương quành về mà miệng vẫn còn ngậm động từ.”

— Tiêu đề đến từ Wuli Nhiễm Tiên Nữ: “Tôi xem Trước Sau Thanh Minh thì chợt nhớ về ‘Liễu trổ xanh’. Xuân về, hàng liễu dần hoá xanh, nhưng đầu xuân cây liễu hãy vàng, cho tới khi trời tăng nhiệt mới xanh um, đồng loạt trổ xanh. Hơn nữa, liễu rũ bay bay, mang ý vị-Trung hơn những loài cây khác nhỉ? Các nước phương Tây thường không liên tưởng đến liễu khi xuân về.” Quảng cáo ké, em Nhiễm siêu có học thức, hoan nghênh tới Khởi Điểm ngắm chân dung cổ phong tuyệt đẹp trong《Nhiễm Nhiễm Tuế Tương Yến》

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Kỳ này Giang Miểu phủi tay làm chủ, sách lược đầu đuôi giao hết cho Edwin. Đầu tiên là xác định điểm đến, trời còn lành lạnh không hợp xuống nước, Edwin gạch bỏ biển đảo. Quý anh phương Tây nơi viễn xứ hiển nhiên đâu hay tí ti gì về dòng người đi nghỉ lễ của dân Trung, Giang Miểu tức khắc loại luôn Hàn Quốc và Thái Lan, kêu anh lựa chỗ nào ít nổi để tránh đông đúc, đoạn thay đồ ra cửa tập thể dục. Edwin cầm bút chống cằm vắt óc suy tư. Bỗng anh nhớ có hôm ăn khuya sau buổi tăng ca, có ai đó đã đề cử Tĩnh Biên, Thiểm Tây.

“Nhìn tấm hình này nè, ai nấy bình luận toàn tưởng tôi đi Mỹ không đó.” Anh Lục chìa di động ra, ngón tay vuốt màn hình. Anh cầm lấy xem xét mấy bận, phát ra lời khen từ tận đáy lòng.

Edwin lùng sục danh lam thắng cảnh và lịch sử liên quan đến Tĩnh Biên, viết ra địa hình Long Châu – Đan Hà, ghi chú “Thung lũng Sóng” và Đường Chân Trời. Sa mạc Mu Us, di tích thành Thống Vạn đang chờ xem xét. Sau khi đọc qua mấy bài đánh giá du lịch thì đến chọn chuyến bay và khách sạn. Anh sắp lịch trình đâu ra đó, mỗi ngày chỉ có hai chuyến bay và đều đáp lúc khuya, tới khách sạn nghỉ một đêm; dành một ngày cho Thung lũng Sóng, kiếm tra địa điểm đón và trả khách tại địa phương; còn ngày thứ ba thì xem ý Giang Miểu, cô đuối thì nghỉ tại thành phố, không thì đăng kí một chuyến du lịch trong ngày hoặc tự thuê xe thăm thú. Hỏi thăm anh Lục, anh ấy nhắc nhớ dự trù nhiều nhiều lương khô.

Sa mạc Mu Us: là một sa mạc ở miền bắc Trung Quốc. Cuối phía đông nam của nó là Vạn Lý Trường Thành

Thành Thống Vạn: kinh đô triều đại Hồ-Hạ tại miền Bắc TQ thời thập lục quốc đầu thế kỷ thứ 5.

Giang Miểu đồng ý hết theo sự sắp xếp của anh.

Nguồn lực có hạn, khách sạn tốt nhất thành phố cũng chỉ tới đó. Giang Miểu chẳng mấy để bụng, mấy năm lang bạt bên ngoài cũng chỉ cầu mỗi sạch sẽ là được. Edwin đã tham gia kha khá hoạt động cắm trại, chơi biển và các hoạt động khác tại trường lớp, nếm đủ mọi kiểu ăn gió nằm sương, càng chẳng hề dị nghị. Cơ sở vật chất có tuổi đời, Giang Miểu tráng cốc bằng nước sôi còn Edwin đang lau nhà tắm bằng khăn khử trùng.

Chờ phục vụ phòng bê cơm lên, Giang Miểu đi tắm trước, bước ra mà tóc ướt rượt lướt đi vẽ tranh. Edwin đứng sau lưng sấy tóc cho cô như hầu Hoàng Thái Hậu.

Ngày kế dậy sớm đặng bắt kịp chuyến tàu lửa. Hướng dẫn viên đợi ở lối ra nhà ga, đón họ bằng chiếc Jeep cà tàng, dòm khuôn mặt ngoại lai của Edwin thì há hốc tợn, sau khi làu làu giới thiệu các điểm tham quan có tiếng dọc đường như trả bài thì nhìn chòng chọc kính chiếu hậu, hỏi tới hỏi lui mãi mấy câu “Thằng nhóc cậu lần đầu tới Trung Quốc hả? Lần đầu tới Tây An hở?” “Thấy Trung Quốc thế nào?” “So với nước cậu thì sao?” Edwin y khuôn đáp lại từng câu, sau cùng Giang Miểu hết nghe nổi, thoáng thấy một quán ăn ven đường, bèn bẻ lái sang hỏi đặc sản địa phương.

Khả năng chữa lành của tự nhiên luôn đáng kinh ngạc. Đứng giữa cồn cát mênh mang, cảm nhận tàn tích của gió, nước và thời gian trải qua hàng triệu năm, Giang Miểu lấy ra cuốn phác thảo cá nhân, đứng im một lèo mất nửa tiếng, rành rành là Đan Hà mà cô khăng khăng phải vẽ bằng mực đen. Ông Trương làu bàu “Dòng dị hợm”, Edwin vờ không nghe thấy, mua cho họ hai bình nước khoáng.

文青, viết tắt 文藝青年, nghĩa tương tự như “hipster”: phá cách, đi ngược trào lưu, dị hợm (theo nghĩa tiêu cực)*

Trên đường về, Giang Miểu kiểm tra công ty cho thuê xe, Edwin tạ ơn vì đã đổi bằng lái Trung. Cô bảo thôi, để mình lái.

Xe thuê cũng là xe Jeep, Giang Miểu lái bằng tốc độ sinh tử, không những phớt lờ người khác ấn kèn mà còn hay tạt đầu xe người ta. Edwin chưa thấy cô lái xe bao giờ, đương băn khoăn cô đang bực bội vì bí đường hay trút giận, ngần ngừ hồi lâu, anh thấy tốt hơn là mình nên im, bèn ngoan ngoãn siết chặt tay cầm.

Tới sa mạc Mu Us nhanh như gió. Nhờ đợt cải tạo mạnh mẽ của chính phủ vào cuối những năm 50 kết hợp với lượng mưa lớn, vùng sa mạc vốn mang “nghĩa xấu” trong tiếng Mông Cổ từ lâu đã xanh um tốt tươi, mang dáng hình màu mỡ của các loài thực vật thuỷ sinh dưới ngòi bút của các nhà địa chất học, gọi nó là ốc đảo thì chuẩn hơn. Trong tầm mắt xe cộ dần thưa thớt, Giang Miểu chọn bừa một cánh đồng rồi dừng lại, cô lục thuốc lá trong túi xách, kẹp một điếu thanh mảnh trên tay. Edwin lấy bật lửa từ túi áo, quan sát vẻ mặt của Giang Miểu. Giang Miểu ngỡ anh xin thuốc, lật nắp hộp, nhướng mày nhìn anh.

“Không ngầu đâu.” Chả biết anh ám chỉ tay lái lụa hay điếu thuốc lá.

“Ừm.”

Lẳng lặng hút xong, dập đi mẩu thuốc, Giang Miểu tái khởi động xe, tìm một trang trại dựa theo bảng quảng cáo ven đường.

Về đến thành phố đã là đêm khuya, biển sao vời vợi trên đầu, ngọn đèn dầu dưới đất không sao giấu được vẻ rực rỡ của chúng.

Bấy giờ chỉ còn quán ăn vỉa hè còn mở, Giang Miểu dẻo miệng, nài ông chủ xào món với số nguyên liệu còn sót lại.

Hai phần cơm chiên trứng và một đĩa rau xào, Giang Miểu ăn được tí thì bắt đầu lướt INS, ma xui quỷ khiến thế nào lại chui vào trang của Edwin. Tài khoản cài đặt riêng tư của cậu hiếm khi đăng bài mới. Tấm hình mới nhất vẫn là ảnh chụp sân bay thành phố M, không kèm tiêu đề. Sau cùng là bức《Thu Muộn》với góc nhìn hoàn chỉnh, phía dưới đề tên Giang Miểu, được hơn trăm lượt thích, tất nhiên chẳng thấm vào đâu so với những người nổi tiếng trên mạng, nhưng những ai nhấn vào đều là những nhân vật lừng lẫy có danh vọng cao. Giang Miểu tắt máy, Edwin đang dọn bàn. Ngẫm về Anne trong《Amour》, Giang Miểu nói: “Nếu có ngày tôi mất khả năng di chuyển, hoặc không thể nghe, nói hay nhìn, đối với tôi, cuộc sống đã tận, tôi thà chọn cái chết êm ái còn hơn.”

Động tác dọn chén đũa của Edwin chết sững. Anh cám ơn ông chủ, đoạn chỉ tay lên trời, “Lời quá nặng nề đối với một ngày đẹp đẽ nhường này.”

“Có lẽ việc mất khả năng tiếp nhận và trao đổi thông tin với người khác sẽ sucks (tệ hại), nhưng về thân thể khuyết tật, chú của anh mất chân trái vì tai nạn xe hơi, có lẽ em sẽ nhận được câu trả lời nếu sẵn lòng trò chuyện với ông ấy. Ông từng là một vũ công chuyên nghiệp, nhưng tháng ngày hiện tại vẫn rất ổn.”

Về khách sạn theo kế hoạch, đến góc tối, Giang Miểu bảo: “Cậu nói đúng.”

Edwin ghé sát vào môi cô.

Nụ hôn dứt, anh duỗi ngón trỏ chỉ về phía cô, đôi mắt không chớp, “Der Augenstern.”

Giang Miểu lơ mơ, đánh cái ngáp.



Chú thích:

— Mỹ có một Thung lũng Sóng nằm ở bang Arizona, được gọi là “The Wave” vì bề mặt đá nham thạch như cuộn sóng, nó đi xuyên qua sa mạc Utah. Nhằm bảo vệ cảnh quan, chính phủ Mỹ cho rút thăm giới hạn 20 người tiến vào mỗi ngày.





— Đan Hà: “địa hình có vách đá dựng đứng trên nền đất đỏ”, được Phùng Cảnh Lan khảo sát và phát hiện lần đầu vào năm 1928 khi họ ghé thăm núi Đan Hà thuộc huyện Nhân Hoá tỉnh Quảng Đông. Phần trên được sao chép từ Bách Khoa toàn thư Baidu.

— Ins: Instagram

— Der Augenstern: “Người dấu yêu” trong tiếng Đức. Augen chỉ đôi mắt, Stern là những vì sao. Tinh tú trong đôi mắt, cá nhân tôi rất thích từ này, tinh tế kiểu Đức; der trong tiếng Đức là mạo từ xác định, ý tương tự “the” trong tiếng Anh.

Theo mình câu này tương tự như “You’re the apple of my eye” ý~

— Chụp trộm một bức ảnh thật của nhóm bạn tại Tĩnh Biên

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Đi làm lại sau kỳ nghỉ, Edwin và các đồng nghiệp tăng ca chung cùng đi ăn tối. Bấy giờ mọi người đã thay đổi cách nhìn với anh bạn đồng nghiệp ngoại lai tây trang phẳng phiu lịch lãm hơn người. Sau khi nghe Edwin kể vắn tắt về chuyến đi, có người gào “Đánh giá trước khi cưới đó!” Edwin chẳng mấy áp lực, cảm thấy hoà hợp không khác gì những ngày bình yên, nhưng chữ “cưới” vẫn nhảy lam-ba-đa trên đầu quả tim, khêu nên vài trông mong mà anh biết là hãy quá sớm. Thời điểm cởi áo khoác, Đại Vĩ – người cuồng đồng hồ, rú lên hỏi liệu cái trên tay anh có phải là 5170J không, Edwin khiêm nhường bảo đây là quà mừng tuổi, mấy người họ lại trêu Edwin, tuy không hiểu “Thước đo biến hình” hay “thể nghiệm cuộc sống”, nhưng vẫn bị chọc cho phát ngượng tía tai.

Patek Philippe 5170J

Kể từ lần chữ “cưới” chui vào tai, Edwin nhìn tới đâu cũng thấy khác lạ, dường như cả hai đã nghiễm nhiên đi đến giai đoạn chung sống ổn định. Từng vật phẩm lần lượt dọn ra hoặc vào chỗ họ sống, chừng như đảo loạn xếp đặt đồ dùng cốt để lại hơi thở cá nhân đồng thời tương hợp thói quen sinh hoạt của nhau.

Điều đó thể hiện rõ nhất trên bàn cơm, khẩu vị bất đồng, Giang Miểu thin thích ăn nhạt còn Edwin ưa đậm đà. Ban đầu tần suất gặp mặt mỗi tuần một lần, Giang Miểu còn nhịn được, nhưng đến nay, theo như lời cô là “Gặp Dabao mỗi ngày, ai nấu người đó quyết”, Edwin hiểu vế sau, chọn lọc lờ đi lời thoại nổi tiếng trong quảng cáo ở vế trước. Nhưng kể cả với giải pháp này, cả hai vẫn khác biệt. Hễ Edwin đảm đương bếp núc là băn khoăn khẩu vị của Giang Miểu, còn cô tự nghiên cứu các món có thể tiện dùng nước sốt, chẳng hạn như bít tết, hải sản hấp, mì Ý các kiểu. Các lọ lớn bé chứa các loại gia vị đa dạng, tiêu đen truyền thống, muối biển, thử nghiệm nước sốt chanh lựu.

都大宝天天见, xuất phát từ quảng cáo sản phẩm Dabao bên Trung, câu tagline của nó là “Muốn có làn da đẹp, hãy gặp Dabao mỗi ngày.” – 要想皮肤好, 大宝天天见

Giang Miểu hay mở nhạc khi sáng tác, khi thoảng bật dàn loa, Edwin lên lầu dặn Giang Miểu mấy tiếng nữa kêu anh, đoạn đeo nút bịt tai đi ngủ. Hôm sau thức giấc thấy Giang Miểu đứng kéo màn cửa, chẳng biết cô vừa tỉnh hay chưa hề ngủ.

Giang Miểu phân rõ nặng nhẹ, chưa từng lơ là nhiệm vụ gọi anh dậy. So với âm nhạc bật ngoài, mâu thuẫn gay gắt nhất chính là việc đặt bừa mắt kính của Giang Miểu. Cô quen thói ngồi đâu bạ đó, Edwin không nhìn nổi đồ đạc rải rác lung tung, bóng gió nhắc qua mấy bận nhưng vô ích. Cam chịu mua một thùng đựng đồ bằng nỉ, mỗi ngày nhặt đồ sau mông cô. Giang Miểu phát giận một lần, cô khăng khăng việc này có lý của mình, cô nhớ lần cuối mình để đồ ở đâu, chỉ trích anh cất đi sẽ khiến mình không thể tìm thấy chúng khi cần. Edwin buột miệng: “Thế sao mắt kính em vỡ?” Trước khi Giang Miểu lộ ra vẻ khó tin, anh đã hối lỗi trước.

“Xin lỗi.” Edwin không thốt nên lời “Anh làm điều này vì tốt cho em”.

Giang Miểu nuốt ngược câu “Cần cậu lo chắc” chực bên miệng.

“Không sao.”

“Tôi tha thứ cho cậu.”

Edwin đành phải khắc phục chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế trong vụ này.

Tương tự, Giang Miểu chưa bao giờ nghĩ đến việc khơi chuyện anh hay đặt bừa quần áo lên lưng ghế. Hồi xưa cô sẽ treo từng cái vào tủ sau khi càm ràm chán chê, nhưng sau này cô dứt khoát giắt sợi dây ở góc phòng khách, treo lên những chiếc móc áo bằng da lộn màu đen tương tự cho anh sắp xếp.

Gần đây Giang Miểu đang lên kế hoạch biển diễn nghệ thuật. Cô liên hệ với người nghệ sĩ mới mà mình đã gặp tại một sự kiện, sau khi hoạch định chủ đề rõ ràng, gần đây thường gặp gỡ để bàn thêm về những ý tưởng tiếp theo. Dễ nhận ra tâm trạng cô cải thiện rõ rệt, không chỉ trên việc thèm ăn mà còn toát ra ngoài diện mạo, thường xuyên nghe cô huýt sao ngân nga khi cắt bánh mì, lâu lâu còn thấy bóng dáng ấy nhún theo điệu Rumba. Nét hoạt bát hồi lâu không thấy cũng mang đến vài gánh nặng ngọt ngào.

Có hôm Edwin hỏi cô muốn ăn gì, câu trả lời của cô là một đứa trẻ ba tháng tuổi, lố một ngày cũng không duyệt. Edwin tét mông cô ra hiệu nghiêm túc, thay vào đó cô lại lôi một bài thơ để anh học thuộc lòng. Anh đang tụng thơ ngon lành, Giang Miểu duỗi tay quấy rối dưới chăn. Thường thì cuối cùng cả hai đều bỏ bữa, theo ý nghĩa nào đó thì vấn đề đã được dàn xếp trá hình.

Điều khiến Edwin buồn cười nhất là tình trạng phòng cho khách. Hiện nay phòng ngủ phụ đã biến tướng thành chỗ ở quen thuộc của anh, từ khi được phát cho áo ngủ và dép lê, anh còn vòi được khăn lông và ngăn kéo cho riêng mình. Định nghĩa về phòng ngủ chính cũng trở nên không thống nhất, rõ ràng ban đêm anh vào cửa khác, song sau cùng vẫn ngủ cùng Giang Miểu là chủ yếu. Nguyên do đằng sau là vì Giang Miểu mất ngủ sẽ chui vào phòng anh. Ban đầu anh còn giật nảy mình vì chạm phải làn da lạnh tanh, cả hai lặng im đối mặt trong bóng tối mờ căm. Edwin bất đắc dĩ tạo cớ hộ cô: “Anh gặp ác mộng, em ôm anh cái nhé”, đồng thời phối hợp vươn tay. Qủa thật Giang Miểu dùng tư thế trợ giúp để chui vào lòng anh. Số lượng tăng lên tạo nên sự khác biệt. Khi Giang Miểu lại lẻn vào lúc nửa đêm, anh mơ màng ôm cô sau khi nghe thấy tiếng đóng cửa hệt như phản xạ có điều kiện, kèm nhèm với tay tới công tắc bên giường, tắt đèn ngủ.



Chú thích: 

— Câu “Làm lại” ở đầu chương, các bạn vui lòng hiểu theo nghĩa “Đi làm” trong tiếng Quảng Đông, không phải ám chỉ chất lượng không đạt tiêu chuẩn phải gửi về để làm-lại

Sau cuộc họp nơi đất khách, khách hàng chủ động mời cơm để làm hết phận chủ nhà, dùng bữa xong, tài xế đưa họ về khách sạn. Khi có mặt bên A, dầu đối phương có thân thiện đi nữa thì họ cũng bó tay bó chân. Báo cáo dự án kì này có tiến triển đáng kể, trong cuộc trò chuyện ban nãy có thể thấy sự hài lòng của phía thuê, mọi người nhìn nhau trong thang máy, tất cả đồng thời thở phào nhẹ nhõm. Johnny và những người khác đã tới thành phố C nhiều lần, rành rẽ những tụ điểm ăn chơi như lòng bàn tay, xôn xao bàn đi đâu ăn mừng. Edwin lẳng lặng nghe và nở nụ cười, y chang hồi đi học đám bạn hay kiếm cớ nhậu nhẹt. Lật lại những tác phẩm kinh điển của nước ngoài, trong đó không chỉ nêu những lễ hội quái đản mà còn huỵch toẹt rằng “Thành công thì uống một ly, thất bại thì nốc hai ly”.

Phòng mấy người họ đặt liền nhau, anh Tống hỏi Edwin muốn góp vui không, Edwin cám ơn thiện ý và từ chối vì thấy mình không khoẻ, chúc họ chơi vui vẻ.

Tiếng khoá cửa vang “Tích”, Edwin nới lỏng cà vạt, treo áo vest, vào phòng tắm rửa mặt. Chưa được hai bước, nhờ ơn máy điều hòa để nhiệt độ thấp đến mức phả ra từng đợt gió lạnh mà anh đau đầu không thôi. Sau khi tăng nhiệt độ, ngó trân trân đôi dép lê, nghĩ đến quang cảnh khu vườn nổi tiếng nhất của khách sạn này, anh tháo hai nút trên cùng của áo sơ-mi rồi ra ngoài.

Cuối tháng Sáu ban ngày đã nóng nực, gió đêm cũng chẳng nhân từ, cuốn theo từng cơn hanh khô. Edwin dạo quanh hồ nhân tạo, mồ hôi lấm tấm, chất vải dán rịt lên lưng sao mà bức bối, anh nhớ tới lời dạy của người Trung Quốc xưa “Tâm tĩnh tự nhiên mát”, đoạn đi qua hòn non bộ và tiến vào trong đình nghỉ chân nơi cuối hành lang gấp khúc. Tiếng gió sàn sạt trong rừng, tiếng ve râm ran trên cây, ngọn đèn đá cổ toả sáng thâm thấp, thỉnh thoảng có những con côn trùng như dế lượn qua, trải ra cái bóng dài. Lan can bằng gỗ còn lạnh hơn ánh trăng đậu trên chiếc lá ngoài kia, Edwin đã nếm mùi cay đắng khi làm thịt cho muỗi, cảm giác cam chịu mặc số kệ số phận dâng lên, anh bất chấp cổ tay áo đã vén đến nửa, vặn nắp chai dợm uống nước. Cuộc gọi của Giang Miểu đến vào ngay lúc này.

“Đang làm gì đó?“ Ngược lại là anh hỏi trước.

“Sắp ngủ đây. Bên cậu sao rồi?”

Edwin nghe thấy tiếng cô xếp chồng gối đầu.

“Thuận lợi lắm, tối em đã ăn gì?”

Giang Miểu khựng lại như đang phàn nàn ông bô quản quá sát sao: “Cháo chà bông đó.”

“Chiều mai về tới à?” Cô hỏi.

“Ừm.”

“Sẽ nấu cho cậu canh bách hợp.”

“Ok.”

Gió nổi lên.

“Cậu ở ngoài à?”

“Ừa, vừa đi dạo.”

“Với đồng nghiệp?”

“Không, một mình thôi. Họ đi uống rượu.”

“Sao cậu không đi?”

“Hôm nay hơi mệt.” Edwin bảo, “Khu vườn bên đây đẹp quá. Giờ anh đang ngồi đối diện hồ, không phải tự nhiên nhưng sạch lắm. Diện tích khá lớn nhưng đèn hơi ít, anh hoà hợp một thể với màn đêm luôn. Vừa mới có một con chim bay xẹt qua này.”

“Nghe đẹp phết.” Giang Miểu đáp.

Hình như có muỗi tới gần, Edwin điều chỉnh dáng ngồi. Giang Miểu tự kể về một ngày của mình: “Joanna vừa đề cử cho tôi một quyển sách, cô ấy là một cỗ máy đọc vô cảm, tôi hết sức hoài nghi cô ấy đọc trong lúc ngủ chăng?”

“Ha ha, thế hả? Cuốn nào thế?”

“Để tôi xem xem, hình như có liên quan đến Nga, ơ, đó là tập hợp bài luận của Brodsky, ông ta từng viết luận văn ư?”

() Joseph Brodsky, tên trong khai sinh là Iosif Aleksandrovich Brodsky, là một nhà thơ, nhà văn Mỹ gốc Nga đoạt Giải Nobel Văn học năm 1987.*

“Anh mới đọc một hai bài, có bài nhắc đến Những đêm trắng tại St. Petersburg. Brodsky, hừmm, thú vị đấy, chờ anh về đọc chung nhé?”

“Ok nha, cậu phải làm gối đầu đó.”

“Dạ, thưa ngài.”

Hai đầu dây điện thoại chìm vào thinh lặng, cả hai lặng lẽ lắng nghe tiếng thở của nhau. Bỗng có tiếng động lụn vụn, nháy mắt trở về im ắng. Giang Miểu gọi tên anh, anh “hửm” một tiếng như đáp lời.

“Edwin, nói nữa đi.”

Anh nghe thấy tiếng tắt đèn lách cách. Giọng Giang Miểu khuếch đại, hình như đã đeo tai nghe.

“Hở? Nói gì?” Hình như anh sực hiểu điều gì, vô thức hạ giọng.

“Ưm….. Nói đại cái gì đó đi.” Giọng cô lè nhè nhưng có phần cáu kỉnh kìm nén.

Tay cầm máy siết chặt, đè sát tai. Anh nghe thấy tiếng rung, đôi khi ngắt quãng.

“Kêu tên tôi đi, nhé?” Giọng Giang Miểu rỉ nước, thậm chí có phần van vỉ.

Anh chưa bao giờ hay thính giác mình nhạy bén nhường ấy. Anh nghe thấy tiếng di động chìm vào gối, nghe thấy tiếng lụa là trơn trượt như nước, anh men theo những âm thanh li ti mường tượng ra cảnh cô gập ngón tay.

“Giang Miểu.” Chẳng phân được mình đang trách cứ hay cả thẹn, hệt như tội phạm đã biết rõ còn cố sai, anh thận trọng kêu thành tiếng.

Cô không đáp, sờ soạng xem di động ở đâu.

Tiếng rung truyền đến rõ mồn một.

Anh kẹp điếu thuốc, vùi nửa khuôn mặt vào lòng bàn tay,

“…… Giang Miểu.”

Giang Miểu vô tâm chìm vào giấc ngủ, Edwin lắng nghe tiếng thở đều đều của cô trong nửa tiếng, sau đó thì thầm chúc “Ngủ ngon” rất đỗi êm ái trước khi cúp máy. Khi đứng dậy, tàn tro dưới chân đã sắp chất thành bức tranh sơn thuỷ khô cằn.

Về phòng tắm rửa, tập thể dục thường xuyên khiến thể lực anh không hề suy suyễn, ngủ một giấc đã khoẻ hơn hẳn.

Edwin không “sửa trị” Giang Miểu một chặp như ý. Thực tế, anh đã mất sạch suy nghĩ nhã nhặn khi cô chơi xấu ôm eo, vùi vào ngực mình.

Tan sở, Giang Miểu kéo anh đi bơi. Đột ngột hứng chí nên đồ bơi phải mua tận nơi. Có đôi “gà bông” đang nô đùa ầm ĩ ở vùng nước cạn, Giang Miểu và anh nhìn nhau, tức khắc hiểu ý đối phương. Cô hô “3, 2, 1”, cả hai lao đi như cá chuồn.

Người thắng là Edwin.

Giang Miểu dựa lên mép bể, nửa người nổi trong nước, có lọn tóc tán ra dính vào cổ. Edwin duỗi tay chỉnh lại, cuối cùng ôm lấy eo cô, phóng khoáng trao môi hôn.

Bữa tối ăn món Đông Bắc, ông chủ phương Bắc niềm nở, nhận ra Giang Miểu là khách quen bèn rộng tay cho dày món, sau cùng phải dựa vào Edwin dứt hết. Giang Miểu đang đấu tranh với chén của mình, anh tự nhiên lấy bánh bao hấp của cô xé làm đôi, chấm vào bát súp cá như đúng rồi.

Ăn hết vô thì gói bao, ra khỏi quán chưa bao lâu họ trông thấy hai chú cún. Edwin vô cớ được mến, hai chú cún níu lấy chân anh phấn khích sủa liên miên, người chủ giật dây mãi chẳng được. Giang Miểu khéo léo tán gẫu với chủ, Edwin hết gãi cổ đứa này đến sờ đầu đứa kia, nheo mắt thích chí.

Sau khi tạm biệt chủ-chó tình cờ gặp được, hồi lâu Giang Miểu mới cất tiếng.

“Tôi không thích nuôi thú cưng.” Giọng cô hơi dữ dằn, hệt như đang răn đe những con vật – đối thủ vô danh.

Edwin thoáng bối rối về thái độ thình lình của cô, trực giác mách bảo không đơn giản chỉ là chuyện thú cưng, anh đáp: “Vậy thì không nuôi.”

“Nhưng cậu rất thích.” Thậm chí Giang Miểu chưa kịp cân nhắc từ hồi nào mà cô đã mường tượng đến mâu thuẫn hai người có thể gặp phải khi thực sự sống chung.

“Thực ra ba và anh mơ có hai con chó, không, ba con, nhưng mẹ dị ứng với lông động vật.”

Giang Miểu dừng bước nhìn anh, bộc bạch như thể đang đương đầu với điều gì đó, “Chuyện này khác, Edwin, vấn đề của tôi là sợ trách nhiệm, tôi không cho rằng mình có thể gánh trách nhiệm cho bất kì sinh mạng nào.”

Cô cắn môi, “Cậu hiểu ý tôi chứ? “

“Chờ tới khi nước đến chân mới nhảy không phải là phong cách của tôi, tôi muốn nói rõ điều này trước, as a confession.” Cô nói dưới ánh hoàng hôn.

“Tôi chưa sẵn sàng cho bất kì điều gì, thuộc về người trưởng thành…… Không, phải nói là không thể hứa hẹn thật tình với bất cứ ai ngoài tôi. Có lẽ có vài nghi thức cậu muốn mà tôi không thể cho.”

“Ít nhất hiện tại tôi không làm được.”

Nhìn biểu cảm đi từ hoang mang đến căng thẳng rồi vỡ lẽ của Edwin, Giang Miểu thầm siết tay.

“Thế thì anh cũng có chuyện muốn nói, mong em hãy nghe những lời này bằng thái độ nghiêm túc như cách anh lắng nghe lời tự bạch của em.” Edwin nói.

“Trước tiên, chó hay những loài thú cưng khác không phải là điều bức thiết đối với anh, và cảm ơn em vì biết trân trọng mạng sống, anh rất cảm kích.”

“Thứ hai, về vấn đề nghi thức, em không thích thì chúng ta không cần, cứ thế này đã rất tốt rồi. Anh bằng lòng, nếu đây là nguyện vọng của em, chúng ta ‘yêu’ cả đời cũng được, không thành vấn đề.”

“Nếu có chỗ nào anh khiến em thấy bức ép, xin hãy cho anh hay.”

“Anh chỉ có duy nhất một mong cầu.”

“Điều anh muốn là được ở bên em, Giang Miểu.”

Cuộc đối thoại diễn ra bằng tiếng Anh, những người già đi qua không hiểu nổi, đánh giá vẻ mặt họ và đổ dồn ánh mắt tò mò vào hai người đứng mãi bên đường hồi lâu.

“Cảm ơn.”

Lóng nga lóng ngóng sau khi thoát khỏi cửa tử, cô luống cuống chêm thêm: “Có lẽ sẽ thay đổi, ý tôi là nếu chúng ta thực sự đi đến bước ấy.”

“Hãy cho mối quan hệ của chúng ta thêm thời gian.”

“Tôi biết tôi không thể mãi thế này được.”

“Hãy cho em thời gian…… để trưởng thành.”

“Anh có rất nhiều thời gian, miễn là em yêu anh.”

Từ đầu đến đuôi Edwin luôn mỉm cười dịu dàng, vén lọn tóc sau tai hộ cô.

“Về nhà nhé?” Anh chìa tay mời.

“Về nhà.”



Chú thích:

— confession: tự bạch/ thú nhận, không phải nghĩa thổ lộ theo ý yêu mến, thật sự không biết phiên dịch thế nào nên dùng từ gốc luôn

— chương chuyển rất ngắn, thật sự xin lỗi, chờ về tôi sẽ gõ tiếp cho đàng hoàng. Tôi đã đọc hết comment, cảm ơn các vị, cám ơn rất nhiều

Kể từ lần trước trải lòng, Edwin nhận ra giữa hai người có điều gì đó không ổn, cụ thể là Giang Miểu nhân nhượng anh hơn, thậm chí còn có phần lấy lòng. Hồi đầu quả là phởn. Chẳng hạn như sáng sớm kéo nhau chạy bộ, anh xoa gương mặt mộc của cô, thừ người một hồi cô mới nhận ra nhưng vẫn đi thay quần áo như thường, hoặc vờ không hay anh gắp mấy lát củ cải vào chén mình, ngoan ngoãn ăn một cách tỉnh rụi. Tình trạng kéo dài như tắc ngang cuống họng. Khi cô run rẩy chịu đựng phối hợp, nương theo ánh đèn, anh nhìn thấy dấu vết xanh tím vì dung túng mình sậm hơn dĩ vãng, theo lẽ thường cô đã cảnh cáo mình từ lâu. Bao dung hết lần này đến lần khác, anh khẽ mút đầu vai cô —— “Shall we talk?” (Chúng ta trò chuyện nhé?)

Trên sô pha, Giang Miểu ôm con thỏ bông dẹt “Wendy”, Edwin đặt hai ly nước xuống, ngồi vào chiếc ghế bành đơn liền kề. Anh đã nhiễm thói quen của cô, thay nước ngọt bằng nước lọc thường xuyên hơn mọi bận rất nhiều.

“Hết thảy thật gượng gạo. Anh tưởng chúng ta có chung nhận thức về ‘cuộc sống hạnh phúc’?”

“Em không rõ anh đang nói gì. Em không thấy điều gì bất thường cả.” Giang Miểu bày tư thế phòng bị theo bản năng.

“Em biết sự thật không phải vậy.” Anh uống hớp nước.

“Ba hy vọng sang năm anh đến chi nhánh công ty tại Quận X, năm sau anh sẽ từ chức.”

Giang Miểu cân nhắc chỗ ở. “Nơi này gần hơn, anh trả căn chung cư bên kia đi.”

“Anh đã tìm hiểu vài thông tin, có mấy việc anh phải thừa nhận. Em nói đúng, đích thực anh đã nghĩ đến việc kết hôn. Chừng nào thấy hợp, anh giao quyền giám hộ cho em. Biên bản khám sức khỏe và công chứng tài sản cũng sẽ được bổ sung. Đương nhiên, đây là việc của anh, em không cần phải làm điều tương tự. Xin em đừng mang bất kì gánh nặng nào, cứ sống theo nhịp của mình.”

“Về con cái, em có thể dùng xét nghiệm huyết thống để nhập tịch nếu em muốn.”

“Không cần phải công chứng tài sản đâu, anh cũng chớ học theo văn hóa Trung Quốc nộp tiền lương gì hết, em tự chịu chi phí tiêu dùng, cứ thế trước đã.” Nói tới chuyện hệ trọng, Giang Miểu thở phào nhẹ nhõm như thể tìm về lợi thế sân nhà, “Không gạt anh, em cũng nghĩ tới đó, thủ tục công chứng quá phiền, người giám hộ có chủ đích là mẹ em từ lâu lắm rồi…..”

Cô ngần ngừ, Edwin tự nhiên tiếp nhận: “Không sao, cứ để nguyên như vậy là được.”

“Nội trong vài năm chuyện con cái thì thôi, sớm quá. Hôn lễ cũng mệt nữa.”

Dẫu có phần đáng tiếc khi không có đám cưới, nhưng Edwin vẫn gật gù: “Anh hiểu, nghe theo em.”

Giang Miểu dợm bảo “Chuyện này chưa phải chắc chắn, có lẽ em sẽ đổi ý”. Cô mân mê tai thỏ, ngẫm nghĩ rồi thôi.

Edwin lược xem còn sót điều gì chưa bàn. Anh nhìn đồng hồ, bế cô lên.

“Ngủ ngon.” Edwin đẩy cửa, nhẹ nhàng đặt cô lên giường.

“Em muốn nghe anh kể chuyện.” Giang Miểu ôm Wendy, túm lấy áo ngủ anh.

Nghe vậy, Edwin vừa thở dài vừa tự cổ vũ mình, ngồi ở mép giường hồi lâu mới nghĩ ra: “Ngày xưa tại làng nọ…..”

Lúc Edwin tỉnh dậy, Wendy bẹp dưới người anh, không thấy Giang Miêu đâu. Anh chóng kéo thú bông ra vuốt lông, sau khi xác định cúc áo trên mũi nó không bị lỏng mới cẩn thận đặt về vị trí cũ trên đầu giường.

Giang Miêu đang nấu canh dưới lầu. Hôm nay là canh cà chua trứng đơn giản.

Những khoanh đuôi bò rắc húng quế và hương thảo nằm trong lò nướng, anh đeo găng tay, mang ra hộ cô.

Tới giai đoạn thanh lý món thừa khó nhằn, thịt cất vào tủ lạnh nhưng rau củ không tiện bảo quản lâu. Giang Miểu chừa lại một đống cà rốt. Gạt đi nhiệm vụ vét món ngày xưa, anh cố tình không ăn, thay vào đó, anh chơi trò hỏi đáp với cô.

“ Nếu tận thế sót lại ớt xanh và cà rốt, em ăn cái nào?”

“Em chọn tự sát.” Giang Miểu nghiến răng, lựa miếng bé xíu xiu.

“AV để trong ổ đĩa nào?”

“…..” Mặt có dấu hiệu ửng đỏ, Edwin vuốt tóc, “Sony SSD.”

“Gu lý tưởng?”

Giang Miểu ngả người ra sau, đáp cà chớn: “Lưu manh giả danh tri thức, kỹ năng giường chiếu thần sầu, người thuyết minh viện bảo tàng.”

“Đừng hòng.” Edwin nhướng mày không cam lòng yếu thế, xắt khối to.

“Đời này anh không có con được không?” Cô khảy vài miếng sót lại, loay hoay xếp chúng thành hình kim tự tháp.

“Nếu em muốn thế.” Anh đáp.

Cả hai bận bịu sáu tháng cuối năm, ăn riết cơm hộp liền tù tì hai tuần khiến Giang Miểu ngán tận họng, đó là lần đầu tiên Edwin gặp dì Lan. Mùi hoa quế phảng phất thơm ngào ngạt, tiếng nước chảy róc rách mơ hồ, người phụ nữ với mái tóc chải gọn lu bu trong bếp. Edwin xách túi trố mắt. Đương tự hỏi nên dùng thân phận gì để giới thiệu bản thân, dì Lan nghe thấy tiếng mở cửa, liên tục nói “Xin chào xin chào”. Dì vội lau tay lên tạp dề, tủm tỉm nhận bó hoa từ tay Edwin. Giang Miểu ra rót nước, bỏ lại câu “Ồ, về rồi hả”, rồi lượn ngược vào xưởng vẽ như cơn gió thoảng. Edwin đặt những chiếc lá nhặt bên đường lên bệ cửa sổ, lên lầu thay đồ, thâm tâm muốn giúp dì ấy một tay.

Dì Lan vội bảo: “Cậu ơi, cứ làm việc của cậu đi!” Nói gấp quá thành ra giọng phát ra khá lớn.

Tiếng Giang Miểu vọng ra từ trong phòng: “Dì Lan, cứ để anh ấy làm, kệ ảnh đi.”

Dì Lan đang nhào bánh trôi, tay chân lanh lẹ bắt đầu vò từ khối bột, lòng bàn tay cảm thấy chưa ổn, rắc thêm ít bột lại đổ thêm xíu nước. Edwin kiệm lời, phần lớn toàn là dì Lan lên tiếng. Trong đầu Edwin đang cân nhắc nên hỏi chuyện gì và nói ra sao, nào ngờ dì không hỏi han gì mà chỉ chia sẻ bí quyết nấu nướng. Dì nói Giang Miểu thích bánh gạo nếp, bánh bao mặn ngọt, bánh Thanh Đoàn, bánh mật trứng muối, bánh trôi thịt, miễn là từ gạo nếp cô thích hết. Bánh mật ăn thế nào? Chiên ngập dầu cả bánh, nhúng đường. Bà chủ không cho ăn ngọt, giấu hủ đường lên nóc tủ bếp, cô ấy còn dám bước lên ghế trèo lên bàn mò, bà chủ vừa tức vừa buồn cười. Mấy món mặn thì bánh canh sườn, bánh đa, hủ tiếu xào cua phải cho rượu gia vị, nằng nặc phải ngửi được mùi thơm mới vừa lòng, cua còn đòi tươi. “A Miểu kén ăn, mua kém tươi xíu, nó cắn một phát là biết ngay.” Mè đen đã rang vào ban sáng, thơm hơn ngoài hàng nhiều, dì Lan lấy máy nghiền, rưới vào ít đường nâu. Làm xong nhân, dì Lan làm mẫu cách tạo hình bánh trôi cho anh xem. Dì cán vỏ mau lẹ, ngón tay thoăn thoắt, mỗi cái đều có vỏ mỏng nhân nhiều, Edwin vô thức sao chép y chang. Thả hai ba chục cái vào nồi nước sôi, dì Lan chuẩn bị trước mọi thứ, lấy ra mấy túi đựng thực phẩm đông lạnh bọc trong màng nhựa, đổ ra thêm bột mì, Edwin nhét phần nhân thừa vào phần lõm của vỏ bột, cuối cùng khum tay bọc lại. Trên bàn có lọ thuỷ tinh đựng hoa Mộc Tê đã phơi nắng tại nhà, dì Lan rải một ít vào nồi, đồng thời nhắc mãi: “Mai mốt các cháu cứ lấy cái này đi hấp với cơm, thơm lắm. A Miểu thích món này cực.” Dì Lan vặn chặt nắp bình, Edwin tự giác đặt nó lên quầy gia vị.

Giao bạch xào thịt, cua hấp, cơm niêu, đậu bắp ngâm dấm, ngó sen xào. Chiếc bát phong cách Rococo Giang Miểu mới mua đựng súp nấm bào ngư, kế bên trái cây là phần bánh trung thu kiểu Quảng xắt thành miếng nhỏ với hỗn hợp nhân hạt sen, lòng đỏ trứng muối, chà là, trần bì và táo tàu xay nhuyễn vo lại đặt vào đĩa thuỷ tinh, trên đĩa gác chiếc nĩa trắng làm từ xà cừ. Dì Lan dọn cơm lên nhà chính, Giang Miểu giật lại giẻ lau, gọi dì ăn cùng. Dì xua cô: “Đi đi đi, dì chờ làm xong đặng về trông thằng cháu đây này.”

“Thế dì dừng tay, mau về đi ạ.”

“Có tốn bao lâu đâu, cháu lo ăn đi.”

Dường như Edwin đang thấy được bức tranh ấu thơ của Giang Miểu chồng lên trước mặt.

Hai ngày sau bà Thành gọi tới. Giang Miểu biết tỏng dì Lan trông im im tỉnh rụi thế thôi chứ ra cửa thì đến cái quần cộc của Edwin cũng báo cáo tường tận cho phu nhân Thành.

Edwin ấn dừng dàn loa, nhìn cô hờ hững ngắt phiến lá ngô đồng bên bệ cửa sổ, miệng thì đáp “Ừm”, “Đúng vậy”, “Vâng”, “Biết rồi”. Anh tết tóc cho cô, đổi lại là cái lườm cảnh cáo không hề có tính uy hiếp. Cùng là thái độ đối phó cấp trên, nhưng Edwin phân biệt được ai ở đầu dây bên kia.

“Không xằng bậy đâu ạ.”

“Ai thua thiệt chứ con thì không.”

“Nhất thời con chưa nói rõ được, đợi sau này kể trực tiếp cho mẹ hay.”

“Cỡ tháng Hai con sẽ tới vùng quê Nhật Bản với anh ấy.”

“Vâng, chừng mười ngày ạ.”

Edwin ngậm vành tai cô, nghe thấy câu “Đồ vô lương tâm” lọt ra khỏi microphone.

“Cúp nhé mẹ.”

“Tạm biệt.”

“Ok, bái bai.”

Vào ngày cuối cùng của năm 20XX, Giang Miểu và Edwin cùng mở máy tính, di động và máy chiếu, đồng thời nhảy cẫng lên vào thời khắc điểm 0 giờ.

—— Đây là ý định của Giang Miểu. Hỏi nguyên nhân thì cô đáp gọn: “Em thích”.

Chuyến đi tới Nhật vào tháng Hai khá là đáng ngại. Vị đông chưa vơi, nhánh cây trụi lủi, mặt nước lộ ra lớp màu xám than. Edwin chẳng thấy tiếc gì cho cam, anh đã trải nghiệm thời tiết đẹp nhất tại Nhật, hiện giờ cảm thấy những ngày bình dị này rất đỗi an yên. Giang Miểu xếp lộ trình tương đối thiếu phổ biến, thay vào là phần đa các đoàn du lịch tóc bạc. Hưởng suối nước nóng Shirahone tại Nagano, ngắm núi non xanh rì và bầu trời đầy sao, pháo hoa trên bãi biển Chiba, đi chợ sáng tại bán đảo Noto, ghé thăm Kenrokuen tại Kanazawa, nơi được mệnh danh là “Kyoto thu nhỏ”. Hai người đã đặt homestay lẫn shukubo. Có một homestay nằm trên núi, lưng hướng ra hồ, Edwin và Giang Miểu thường lái xe dạo quanh bốn phía. Chủ nhà sở hữu trang trại, Giang Miểu dựa vào tiếng Nhật tự học để giao lưu với họ. Ban ngày hái nguyên liệu nấu ăn cùng chủ nhà, tối đến nấu bữa cơm mời họ. Trong phòng lắp lò sưởi con, Giang Miểu cắn quả táo nướng, sóng vai ngồi cạnh Edwin ngắm tuyết lất phất rơi ngoài hiên.

Kyoto là điểm dừng chân cuối cùng. Giang Miểu rành rẽ thẳng tiến đến Shoyeido, tha về mấy hộp hương. Sau bữa ăn, tình cờ đi ngang qua đền địa chủ, Giang Miểu tin vào duyên phận, dẫn Edwin vào bái để tỏ lòng thành.

Hương/ Nhang (Incense stick) hiệu Shoyeido: Hiệu hương truyền thống và lâu đời xuất từ Kyoto Nhật. Bên cạnh trà đạo Sado, hoa đạo Kado/ Ikebana, bên đó còn có hương đạo, tạo nên bộ ba mỹ đạo truyền thống của Nhật.

Đến đêm Giang Miểu vùi mặt nài “không làm nữa”, chìa ra phần gáy đỏ bừng. Ba ngón tay của Edwin chôn vào giữa đùi cô moi móc, vờ không nghe.

Di động truyền đến tiếng báo tin nhắn đặt riêng cho bà Thành, Giang Miểu thoát khỏi bàn tay tác loạn, vội nhìn thoáng qua.

“Mẹ kêu mai anh tới dùng bữa kìa.”

“?” Edwin bối rối ngập đầu.Chú thích:

— Shukubo: Phòng ở tạm cho các tăng lữ tại chùa miếu Nhật Bản, hiện nay có vài nơi cho phép khách du lịch đặt trước ngủ lại, họ còn cung cấp thức ăn chay nữa.

May thay đặt chuyến bay chiều. Mới tám giờ sáng, Giang Miểu đã bị tiếng xới tung đồ đạc của Edwin dựng đầu dậy. Anh đang ủi chiếc áo sơ-mi vốn phẳng phiu, duổi thẳng đường viền cổ áo như xử lý thứ vật phẩm nguy hiểm. Giang Miểu bịt tai, ánh dương rải nắng rọi khắp phòng, cô trở mình, nhắm mắt chừng nửa phút mới quyết định rời giường.

Edwin trao cho cô một nụ hôn phớt chào buổi sáng. Anh khom lưng xách hai đôi giày, Giang Miểu ngó bộ quần áo anh trải trên ghế sô pha rồi chỉ vào đôi sáng màu.

9 giờ 52 phút sáng, Edwin rắm rối đứng trước tủ kính, Giang Miểu đeo kính râm trợn mắt hướng lên trời, ngoảnh mặt làm ngơ trước câu hỏi “Phu nhân Thành có thích XXX không?” của Edwin suốt buổi sáng.

Cuối cùng, họ mua một chiếc nón rộng vành tại BAL do Giang Miểu quyết định. Trong khi cô chọn một loáng là xong thì theo cái kiểu xét nét xưa nay chưa từng có của Edwin, soi mói đòi “vừa có lòng thành vừa trang trọng”, anh săm soi bức ảnh bà Thành trong tiệm tận nửa tiếng.

Máy bay đáp, tài xế của bà Thành đã chờ ở cổng từ sớm. Edwin không nỡ từ chối lòng tốt của ông ấy, buông xe đẩy và hành lý của hai người cho ông.

Giang Miểu gửi tin nhắn cho bà Thành, bà ăn theo lứa trẻ nhắn trả cái meme dễ thương.

“Chú Lý cũng có mặt ạ?” Cô hỏi.

“Không, đêm nay ba người thôi.”

Bà Thành đã đợi trong phòng riêng từ lâu. Bà khéo bảo dưỡng, trông như ngoài bốn mươi, vừa thấy họ vào là lập tức nói dăm ba câu rồi cúp máy. Vào phòng thuê, sự nghiêm túc của Edwin chừng như đạt mức “Trạng thái báo động cấp một” treo trên đỉnh đầu. Giang Miểu buồn cười, cởi áo khoác và đưa quà. Sau khi biết là anh tặng thì bà Thành bảo “Cháu có lòng”, tiếp đón hai người ngồi xuống, bà kêu anh chớ giữ kẽ.

Bầu không khí êm đềm, bà Thành tượng trưng hỏi chuyến du lịch có nhọc không, vui chơi ở Nhật thế nào? Chờ bày lên đồ ăn, những vấn đề đứng đắn cũng liên tiếp ngoi lên.

Sau khi đắn đo hỏi han tình hình trong nhà, bà Thành dứt điểm hỏi thẳng dự định chừng nào kết hôn. Tay Giang Miểu đang gắp đồ ăn khựng lại, đáp thay anh: “Con không muốn cưới.”

Quả nhiên, tức thì mặt bà Thành đen sì. Đúng là phôi sắt khó rèn, bà mắng: “Con biết cái gì, suốt ngày cứ gàn.”

Giang Miểu hãy trơ trơ, thông báo với bà việc hai người họ đã nhất trí.

“Coi như con hẹn hò một lần mất 50 năm đi ạ. Mẹ chớ bất ngờ thế, con ra rả suốt mấy năm mà mẹ không tin à?”

Bà Thành chỉ thiết tẩn cho cô một trận. Sau cùng bà vờ không quen con gái ruột, kết bè kéo cánh với Edwin: “Nó quậy con cũng đi theo hát bè à?”

Giây tiếp theo hoàn hồn, lau khóe miệng, bà gọi phục vụ mang chè lên, sau đó vận lên hình mẫu người thành đạt không chê vào đâu được, “Để cháu chê cười.”

Giang Miểu dòm sắc mặt bà, biết còn chuyện chưa nói, bèn chủ động bảo tối mình sẽ qua đêm chỗ bà. Edwin ngồi trong xe, cô khom lưng bên thành cửa sổ, làm trò trước mặt mọi người, túm lấy tay anh cắn một cái, bấy giờ mới nhìn thấy nụ cười thả lỏng đầu tiên của anh trong đêm nay.

“Đi đi.” Cô vẫy tay với anh.

Không dễ thuyết phục bà Thành, mãi đến khi Giang Miểu phũ phàng phân tích tình hình độc lập tài chính của từng người, căn nhà sống chung do cô đứng tên, nếu mắc sai lầm anh sẽ dọn ra ngoài, bà Thành mới yên bụng.

Hai mẹ con hãy tranh cãi về lễ cưới không ngớt.

“Đó chẳng khác gì buổi biểu diễn quy mô lớn. Con không làm, còn lâu con mới làm trò con bò giải khuây cho bà con họ hàng.”

“Vấn đề cốt lõi không phải là bữa tiệc! Có nghi thức mới làm đàn ông biết nâng niu.” Bà Thành nghiến răng.

“Cháu theo đuổi cô ấy bốn năm, năm ngoái mới ở bên nhau.”

“Cô ấy tốt lắm ạ.”

“Không sao, bên cha mẹ cháu không thành vấn đề.”

“Vâng, tùy Giang Miểu hết.”

Những câu trả lời của Edwin trong bữa tối vang lên.

Cô nhủ bụng, chả liên quan gì sất tới đám cưới.

Nối gót theo đó là ba Giang. So với bà Thành, ông sảng khoái hơn nhiều, nhất là sau khi nghe về trình độ cá nhân và bối cảnh gia đình của Edwin. Về việc không đăng ký kết hôn và sinh con, ông khẽ cau mày, dường như đã được khai sáng rồi bảo “Mấy đứa trẻ tuổi chúng con có chủ trương riêng, đám già ba đây không nhúng tay.” Giang Miểu múc muỗng canh, đáp lạnh tanh: “Cảm ơn ba đã hiểu.”

Giang Miểu và ba Giang ở lại sau bữa ăn. Ánh đèn ngoài sân hắt lên mặt Giang Miểu, đó là loại lạnh nhạt hồi lâu không thấy. Cô đang thảo luận điều gì đó với ba, Giang Miêu ngẩng đầu chạm mắt với anh mới dịu đi trong giây lát.

Tài xế được báo từ sớm đang đợi ở cửa, hệ thống sưởi vừa phải. Giang Miêu không nói lời nào từ khi lên xe, ngó ánh đèn leo lét ngoài cửa sổ. Edwin nắm lấy tay cô. Hệt như vừa được vớt lên khỏi mặt nước, cảm xúc lặng câm của cô rút đi như thủy triều, cô nở nụ cười, hỏi:

“Đây có xem như cưới chạy không nhỉ?”

Giang Miểu nhận được lô lốc tin nhắn mẫu về “Đám cưới trong mơ” sau bữa tối ba người, tất cả đều do Phu nhân Thành đang gắng khơi sức tưởng tượng cho cô. So với bà Thành cuống hết cả lên, rõ ràng cha mẹ Edwin thủng thẳng hơn nhiều. Họ đến vào tháng kế như thể đi nghỉ phép. Ba Ed bận đồ theo phong cách của một quý ông Ý vào thập niên 50, đội mũ, mặc bộ vest trắng với họa tiết ấn tượng, khăn túi vuông xanh nhạt gấp trên ngực, xách túi da nâu mềm. So sánh ra mới thấy mặt mày Edwin như khuôn đúc từ ông, nhưng có sự trung hoà từ nét dịu dàng của mẹ Ed, trông hiền hoà và dễ gần hơn. Trang phục của mẹ Ed dung dị nhưng tân thời, được cắt may rất ư đẹp mắt, trang nhã nhưng không hề lỗi mốt. Dưới trời lạnh giá của rét mùa xuân, bà mặc một chiếc áo dệt kim hở cổ ngắn bên ngoài, cổ tay đeo đồng hồ dây mảnh, chân mang giày đế thấp thủ công. Bà khoác tay chồng, đây là một khung cảnh hòa hợp không cách nào nguỵ trang.

Đưa hai người đến khách sạn, Giang Miểu và Edwin dành ra mấy ngày dẫn họ tham quan Thành phố M, trong đó có hai ngày là Edwin và ba Ed tách riêng đến khảo sát chi nhánh công ty. Giang Miểu và mẹ Ed dùng xong bữa sáng, được hôm thời tiết trong xanh và ngập nắng, mẹ Ed đề nghị dạo công viên.

“Cám ơn cháu đã chăm sóc nó.” Bà vỗ tay Giang Miểu, khí chất nền nã của mẹ Ed khiến cô không thể không sinh thiện cảm.

Rất nhiều chi tiết Edwin không chủ động đề cập, mẹ Ed kể về khoảng thời gian trước khi hai người gặp nhau như một sự bù đắp. Những tật xấu có thể lường trước được thuở bé thơ, hồi cấp 3 giấu gia đình đi dạy, lên đại học hiếm khi nhắc đến thành tích của mình ở trường, thế cho nên gia đình từng hoài nghi liệu anh đã bị đuổi khỏi trường và thật chất đang rửa bát ở góc xó xỉnh nào trên thế giới. “Vẫn là đứa trẻ hiểu chuyện.”

“Cô dạy anh ấy rất tốt.” Giang Miểu thấy bà đứng tại quầy hoa lan trắng một lúc thì trố mắt nhìn, “Giờ hiếm gặp lắm đấy ạ.” Cô mua dây hoa và tròng vào hộ bà.

“Trao hoa kiếp này, an lành kiếp sau.” Mẹ Ed cảm ơn, nở nụ cười với bà lão hàng hoa. Bà cất cặp hoa thừa vào túi. “Ba nó có yêu cầu cao nhưng không phải chuyện xấu, cô chẳng cầu chi nhiều, chỉ mong nó làm người tử tế.”

Gốc 今生卖花，来世漂亮: nôm na là đời này làm thiện, tích đức cho đời sau

Mẹ Ed kể thêm vài việc thú vị về Edwin, nhắc đến tháng ngày tương lai, bà bảo: “Nó đã trình bày với bọn bác trước khi tới đây, hai vợ chồng bác cũng chẳng có ý kiến chi. Cháu và Edwin là người lý trí, bọn bác tin đây là lựa chọn sau khi hai đứa đã cân nhắc kĩ lưỡng.”

“Cảm ơn bác đã tin tưởng ạ.”

Mẹ Ed vỗ mu bàn tay cô.

Cuối cùng Giang Miểu đổi ý trước khi họ rời đi.

Có lẽ những bức ảnh và tin nhắn do bà Thành gửi có tác dụng, hoặc có lẽ thời tiết mấy ngày nay quá đỗi tươi đẹp. Cô có một giấc mộng dài, khi tỉnh dậy thì quyết định tổ chức đám cưới. Edwin hết sức mừng rỡ. Ba mẹ Ed đổi vé máy bay, sáu người của hai gia đình Giang –  Ed tụ họp. Chẳng giống như phải bàn bạc nhiều chi tiết, mọi thứ được hoạch định chỉ trong một nốt nhạc.

Giang Miểu không thích đông đúc, xét đến việc mời một người thì phải mời những người khác chung vòng, cuối cùng họ quyết định giới hạn nội trong cha mẹ song phương và hai người dì thân thiết. Quá trình hết sức giản đơn, lễ cưới định vào một ngày đẹp trời vào tháng Năm năm sau, dùng bữa xong, đôi tân hôn đến nhà thờ làm lễ. Buỗi lễ cử hành tại nhà nguyện Ánh Sáng ở Nhật, tất cả họ sẽ bên nhau mấy hôm rồi ai nấy giải tán. Edwin thảo luận về bộ ảnh cưới với Giang Miểu vào tối hôm trước. Hai người quyết định chụp hai bộ, kịp lúc chờ lễ phục của năm nay, một bộ chụp tại công viên giải trí bỏ hoang vào mùa thu, một bộ chờ đầu xuân sang năm đến nông trường hoa cải dầu. Ngay khi hay tin cô bằng lòng tổ chức đám cưới, bà Thành cho hai người họ toàn quyền quyết định mọi việc, ba người còn lại càng chẳng tỏ ý kiến, thậm chí còn không hỏi chi tiết mà để mặc họ chịu hết trách nhiệm. Mặc dù không ai so đo khoản chi tiêu nhưng nghĩ đến việc cô dâu chú rể bao thầu trọn gói, hai bên trực tiếp mở thẻ cho họ làm quỹ đám cưới, về phần dùng ra sao thì để họ tự tính.

光之教堂, nhà nguyện Ánh Sáng là nhà nguyện chính của nhà thờ Ibaraki Kasugaoka.  Nó được xây dựng vào năm 1989, tại thành phố Ibaraki, tỉnh Osaka. Tòa nhà này là một trong những thiết kế nổi tiếng nhất của kiến ​​trúc sư Nhật Bản Tadao Ando.

Vào ngày đưa tiễn mới hay té ra cha mẹ Edwin đã dự trù hết rồi. Hai cha con nhìn nhau, ba Ed lấy từ trong túi ra chiếc nhẫn niêm phong mà Edwin đã đeo hồi đại học, đeo lại cho anh. Mẹ Ed tháo xuống chiếc trâm cài áo kim cương để vào hộp, đó là một vật cũ xưa và ý nghĩa của nó hết mực hiển nhiên.

“Con là người thứ năm.” Ba Ed nháy mắt.

Tuần thứ hai sau khi ba mẹ Ed rời đi, Giang Miểu cầm một túi tài liệu và hai chiếc chìa khóa về nhà. Chìa khóa xe hơi là chiếc Big G mà cô hằng thích, kể cả biển số cũng mang ý nghĩa tốt lành. Chùm còn lại là chìa khóa nhà, nhìn vào hợp đồng sẽ thấy đây là khu biệt thự thường được giới truyền thông nhắc tới. Cuối tuần Edwin cùng cô tới tận nơi tham quan, quả thực rất tốt. Edwin nhẩm tính điện nước của phần bất động sản, trêu rằng: “Sau khi dọn vô chắc chúng mình có nước ăn dưa muối chan canh.”

Big G: phiếm chỉ một vài dòng xe địa hình nổi tiếng của Mercedes Benz G-Class

“Em yêu, sao bây giờ, mai mốt anh chỉ có thể cách hai tháng mua váy cho em một lần.”

Giang Miểu chẳng mấy thích nơi này. Nó rộng lớn, trống trải, thiết kế cũng quá hiện đại, y chang hàng mẫu tham gia cuộc thi kiến ​​trúc thay vì chỗ cho người sống. Quả thực ngay từ đầu cô đòi những thứ đắt đỏ, vốn cũng chẳng định vào ở, cầm sổ tiết kiệm nở nụ cười, cô nói trong hững hờ: “Từ lâu em đã bảo ông ấy sang tay cục nợ mà.”

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Vài ngày sau, Giang Miểu gặp bà Thành để báo việc đổi nhà. Cô định thay căn ba Giang cho thành căn hộ cao cấp tại trung tâm thành phố. Bà Thành dò hỏi yêu cầu và kế hoạch của hai người, đồng thời đưa một căn hộ áp mái hướng ra sông đang quy hoạch, hồi ấy bà giữ cho mình vì hết sức vừa ý nó. Về phần biệt thự, cô một mực không nhận, cứng rắn bảo rằng ông có đưa đến cô cũng đẩy ra, cuối cùng quyết định để bà quản lý hộ, cách giải quyết thì để mai mốt tính sau.

Giang Miểu cầm ảnh lên xem. Nói chung không cần cải biến nhiều. Tuy miệng hay bảo đời ai sống phần người nấy, nhưng cân nhắc đến việc con gái mình lâu lâu đến ở, từ ban đầu bà Thành đã tham khảo ý kiến trang trí với con. Sau khi thảo luận, Giang Miểu và Edwin chỉnh lại mấy chỗ, đếm ngày tháng, độ thu là có thể dọn vào.

Dời nhà diễn ra vào cuối tháng Mười. Edwin phát nước cho từng nhân viên chuyển nhà, đứng ở cửa cảm ơn và tiễn họ về. Căn hộ có mấy ban công hướng ra sông, Giang Miểu đang chuyển cây trúc ra khoảnh lớn nhất. Edwin dời chậu Monstera ở giữa đường vô góc, mở ra con đường trống thông ra cửa ban công rộng thoáng. Ánh tà dương hệt thứ bột vàng nghiền mịn, vẩy lên mặt sông một vẻ, thoa lên mặt người lại là một vẻ khác. Anh ngây người, e rằng đây chỉ là một giấc mộng, tỉnh giấc thấy mình chăn đơn gối chiếc nơi phố thị lạnh lẽo, làm bạn với màn đêm vô tận. Giang Miểu cười anh, “Ngớ ra làm gì, còn không tới giúp một tay?” Anh còn đứng hình, Giang Miểu hứng miếng trước trong chậu hắt lên mặt anh, anh giật mình ngả người ra sau. Edwin ôm cô không nói lời nào, Giang Miểu không biết anh đang nghĩ gì, nhưng cô cảm thấy bất kì lời nào vào lúc này  mong manh làm sao. Cô lặng im bên anh, thật lâu sau lại vùi vào vòng tay anh.

“Edwin?”

“Hửm?”

“Chúng mình có nhà rồi.”

Anh không đáp, cô cũng ứ giận.

“Tốt quá đi.”

“Ừm.” Edwin bảo.

Hiếm hoi Giang Miểu không nhân cơ hội trêu anh là trẻ con. Giọng anh nghẹn âm mũi, Giang Miểu vờ vô ý vuốt hai lần vỗ về lưng anh.

“Đi thôi, vào dọn đồ nào.”

“…… Ừm.”

Trời đất bao la, bữa cơm là nhất. Thứ cần dùng tức thì đều được cô dồn vào hai thùng, Giang Miểu mở một thùng rồi ngả lưng trên sô pha, cô gọi pizza, riêng Edwin đặt phần salad cá hồi. Cô liếc anh, sau khi lấy số đo, Edwin còn chú ý giữ dáng hơn cả cô. Giang Miểu nghỉ ngơi, Edwin tiếp tay sửa sang đồ. Chẳng phải tháo lắp gì nhiều, hầu hết đồ đạc trong nhà đều mới tinh. Công ty chuyển nhà phục vụ tận tâm, những thứ Giang Miểu một mực muốn chuyển đã được xếp đúng vị trí, mấy món lặt vặt cũng được phân loại rõ. Edwin cất đồ vào tủ, lâu lâu hỏi ý Giang Miểu. Khi thoảng hai người không cần đối thoại, hệt như có thần giao cách cảm, anh giơ thứ gì là Giang Miểu sẽ dời mắt khỏi màn hình đặng chỉ chỗ để. Có thứ chưa biết đặt đâu, cô bèn chỉ mặt bàn, đặt lên đó trước, sau này hẵng tính.

Dùng bữa xong, Giang Miểu lấy chiếc đèn bàn tráng men từ thùng giấy có ghi “Đồ dễ vỡ”, tháo bọc xốp sang bên rồi hớn hở đặt vào phòng làm việc. Edwin ôm sách, tay còn lại bưng chậu mâm côi, bước đằng sau dặn cô đi chậm thôi. Thùng quần áo không vội sắp xếp, thứ lấy ra cuối cùng là máy quay đĩa – một món đồ cổ Giang Miểu tìm được, người bán còn đặc biệt viết cho cô cách hướng dẫn sử dụng. Trong phòng ngủ, Edwin ngồi bệt đất, thử điều chỉnh máy quay đĩa, trong khi Giang Miểu đọc bản viết tay. Cô sở hữu một chồng đĩa than, ngoài những bản đào được từ cửa hàng băng đĩa, còn có những album cô đặc biệt nhờ người tổng hợp bản ghi. Xem xong, Giang Miểu lấy một đĩa ra đặt lên đó. Tiếng kèn kẹt dần dà đưa câu “If I believe you….” chảy ra. Edwin và Giang Miểu nhìn nhau, anh đứng dậy vuốt phẳng bộ đồ, khom người bày thế.

“Will you dance?” (Tạm dịch: Em nhảy chứ?)

*

Edwin ôm lấy Giang Miểu, hai người áp trán, trông hệt cuộn tơ vò xoắn bện triền miên. Nhảy rồi nhảy, những ngón tay gảy phím đàn trên da thịt dần lần xuống, anh vuốt eo cô, Giang Miểu hiểu ý, chiếm quyền làm chủ đẩy anh đến mép giường.

Anh trao những chiếc hôn dày đặc, trái lại Giang Miểu tay chân mau mắn lột áo anh, khuôn miệng bé xinh hết cắn rồi liếm cằm. Giang Miểu lấy bịt mắt đeo cho anh. Giang Miểu ghé ngồi trên người anh, cắn loạn toàn thân, Edwin dựa vào trí nhớ mò mẫm phía dưới, rờ tới động mật, ngón tay moi nới, chạm đến một chỗ, Giang Miểu rít ra tiếng, cô bấu chặt cánh tay anh, kẹp lấy bàn tay to. Edwin sờ tới lênh láng nước nôi, Giang Miểu móc dây thun cởi quần anh, Edwin thẳng người muốn cô, nhưng đụng vào khoảng không. Giang Miểu không thuận theo ý anh, vòng ra đằng sau dán lên, một tay kẹp đầu v*, một tay đánh vòng xuống rốn, thỉnh thoảng ấn mấy lần. Thấy Edwin sắp tháo khăn bịt mắt, Giang Miểu lanh lẹ bám lấy tay anh còn bản thân chuyển vị trí, lưỡi cô liếm láp qua lại giữa hai chân Edwin, không quên bấu mông chàng trong khi mút quy đầu. Cây hàng thức tỉnh, Giang Miểu dùng tay khoanh lại gốc rễ, dần dần tuốt lên trên, khi đến đỉnh, cô dùng lòng bàn tay khẽ xoa quy đầu, lại dọc theo khe mũ loát xuống. Từ từ đẩy nhanh tốc độ, mặt mày Edwin đỏ bừng, phát tiếng hừm hừ, cuốn váy Giang Miểu lên, cởi khoá yếm, bóp vú mạnh bạo, cái tay khác tách mông cô, ra vào loạn xà ngầu như muốn chọc vào từ đằng sau. Giang Miểu tự giác cởi váy, gom cặp vú lại để anh bóp thoả tay, lỗ tiểu ứa ra ít tinh dịch, cô dùng ngón tay anh quét lên người mình, rồi hôn lên đầu ngón tay ấy.

“Thấy cưng ghê.” Toàn thân thừa mỗi vớ, cô dùng ngón chân đi kẹp nó, nhanh chóng làm đằng trước ướt rượt.

Edwin thở hào hển sấn tới đòi hôn, cô thủng thẳng cởi vớ, chống tay đè anh lên giường.

“Rên đi, Edwin.” Dứt lời, cọ mình lên cây cán sáng ánh nước.

Nguồn nhiệt đến gần, cầm lòng không đậu Edwin húc người lên, Giang Miểu nhanh nhảu rụt đi, lặp lại lần nữa, “Rên cho em nghe.”

Anh thẹn đến mức đỏ rần cả người, “chú chim” gồng gân xanh.

“Giỏi quá.” Cô cắn bẹn đùi anh.

Lại bắn phát nữa, Giang Miểu thè lưỡi liếm đi chỗ nhiễu ra, đánh vòng dưới gốc.

“Anh trai cừ quá, thèm ông xã tiến vào, ưm.” Cô khẽ cười thốt lời cợt nhả.

Edwin thở hắt ra, sau cùng trầm thấp rên thành tiếng.

Giang Miểu vừa lòng, xoay người ngồi đưa lưng về phía anh, nuốt lấy cây hàng nhún mông.

Sau khi tiến vào, Edwin tháo bịt mắt. Anh bế cô lên áp vào cửa kính sát đất, đôi tay ghìm lên đỉnh đầu, toà nhà văn phòng đối diện hãy sáng đèn, tuy cách con sông nhưng Giang Miểu vẫn căng thẳng lắm.

“Bị thấy đó.” Cái lạnh của thuỷ tinh ập vào nửa người trên, cô hoảng hốt cố dỗ anh.

Edwin phớt lờ, lật người cô lại tiếp tục thụt ra đút vào.

Giang Miểu không thể vùng thoát, cô gồng huyệt, thách thức nhìn Edwin.

“Hôm nay tốt nhất là anh chịch em tơi bời ở đây đi.”

Anh không trả lời, nhéo mạnh cằm cô, ngậm lấy đầu lưỡi, chọc đến mức nước miếng giàn giụa.

龟背竹 – Monstera: cây trầu bà Nam Mỹ



金合欢Acacia farnesiana: cây keo ta, mâm côi

Tôi chưa bao giờ hối hận về những gì mình đã làm, nhưng tôi luôn ôm nỗi hoài nghi về quyết định để Edwin đứng lớp vào mùa hè năm ấy.

Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra giữa cô gái đó và Edwin. Kể từ ngày ấy, Edwin ngã vào yêu. Bạn có thể nhìn ra, tâm sự của chàng trai trẻ không giấu được, cảm xúc nó viết rõ mồn một, ngời ngợi rằng, “Con —— đang —— yêu —— ”, như thế đó, đúng, lồ lộ thế mà. Đôi khi nó qua đêm bên ngoài, thỉnh thoảng tôi và Ginardo bông đùa trên bàn cơm rằng thanh niên có khác. Nó luôn là đứa chững chạc, không biết được nuôi dạy thế nào nhưng quả thực là một đứa trẻ hoàn hảo, hâm mộ Rudolph quá đi thôi. Nó không có gì đáng để tôi nhọc lòng, điều duy nhất tôi dặn là phải chú ý an toàn. Về thú chơi đồng hồ, tôi chỉ cần nó có đủ tiền đóng học phí, bạn phải biết rằng không thể đếm được số lần vài đứa trẻ bị thó đồ trong hộp đêm.

Để tôi ngẫm lại xem, Mia, hẳn là cái tên này. Hồi đó, nó cố hết sức tránh luôn mồm nhắc đến con bé nhưng vòng đi vòng lại vẫn quành về người thương. Khi Ginardo nửa đùa nửa thật hỏi người ấy tốt đến thế à, cậu chàng đã gắng diễn tả cảm giác hoà hợp khi họ bên nhau, nó bảo đó là soul mate (tri kỉ). Bấy giờ, tôi và Ginardo cho rằng đây chỉ là crush (cảm nắng), nhưng tôi đã quên mất sự ngoan cố của đứa nhỏ này. Xưa nay nó luôn làm mọi thứ đến nơi đến chốn, đôi khi đây là điều tốt, có đôi khi chúng tôi xem nó là “tật nhỏ”. Lấy ví dụ, hồi nó cao tầm cái bàn, dùng bút cũng khăng khăng phải viết đến khi không ra mực mới bằng lòng đổi cây khác. Tương tự trong việc ăn uống, nó phải ăn hết một món trước khi món khác bưng lên. Tôi bảo, “Edwin này, món bánh táo yêu thích của cháu nguội tới nơi rồi đấy”. Khuôn mặt nhỏ xinh nở nụ cười, nó sẽ đáp “Cảm ơn dì Julie, cháu sẽ nếm liền”, nhưng vẫn ăn sạch món trước mặt mới đi nhấm nháp món tiếp theo. Tôi đề cập việc này với bố mẹ nó, Rudolph chỉ lật trang báo, phản bác rằng “Kệ nó đi, đây không phải vấn đề to tát.” Tôi tự hỏi liệu ông ấy có còn nghĩ vậy không khi bắt gặp chiếc nhẫn đuôi của Edwin.

尾戒: nhẫn đuôi, chiếc nhẫn đeo ở ngón út, biểu thị sự độc lập, độc thân, cô đơn cũng như quên đi quá khứ. Tại phương Tây nó có nghĩa là “Tôi đang tận hưởng cuộc sống độc thân, đừng lãng phí thời gian theo đuổi tôi.”

Lần cuối cùng Edwin viết thư cho tôi là lúc nó ở Đại học. Như bao bận, nó chỉ sử dụng cách “lỗi thời” này khi đứng trước quyết định hệ trọng. Hình như là năm tốt nghiệp, nó bảo mình muốn đến Trung Quốc. Nó liệt kê kế hoạch nghề nghiệp, đọc đến đây thấy cũng ổn, rồi sau đó nó nhắc đến cô gái kia. Trên thực tế, nó không nhắc nhiều về cô bé ấy. Sau một dấu chấm câu đọng màu, nó viết xuống những lời này —— Nó nói “Cháu còn trẻ, vẫn còn thời gian để mắc sai lầm”. Nó hay chia sẻ niềm vui, nhưng giấu kín việc riêng tư. Bao năm trôi qua, chúng tôi biết lòng nó luôn cất giấu nỗi sầu, nhưng lầm tưởng đó chỉ là sự chông chênh mà ai trong chúng ta cũng gặp phải vào độ tuổi ấy, chúng tôi ngỡ sau vài ngày sẽ biến mất. Thật vậy. Năm nhất nó sụt cân thấy rõ, thằng bé chống chế với lý do thích nghi với trường lớp, điều này nghe có lý. Năm hai nó quay về là Edwin thuở trước. Chẳng mấy chốc, nó giống như bọt khí trong lon Coca hoặc nói đúng hơn, tựa như mặt hồ đón gió. Cách nói năng của nó vẫn như xưa, vẫn thông minh nhưng biểu hiện điềm tĩnh. Vào hôm lễ Phục sinh nọ, tôi gặp nó. Đây là năm nó thành niên, và lần đầu tiên tôi cảm nhận được thằng bé là một người trưởng thành, người có khả năng có bạn gái trong tương lai gần, mấy năm sau sẽ bàn về chuyện cưới hỏi cũng không có vẻ đột ngột. Rudolph và nó tản bộ sau bữa cơm nhằm tiến hành cuộc trao đổi giữa cha và con, và khi trở về, ông ấy bảo “Nó hiểu những gì mình đang làm, tôi bị thuyết phục”. Kể từ ngày ấy, tôi đau đáu nghĩ về những gì nó đã trải qua mới có được sự thấu suốt hiện tại. Điều này thật dụ hoặc, nhưng tôi vẫn muốn dò hỏi tới cùng, là ai đã tôi luyện nó. Tâm trạng ấy phức tạp làm sao, tôi hiểu sớm muộn gì thằng bé cũng cần sự lột xác, nhưng vẫn thấy bất công khi nó có thể được chăm sóc đúng mực mà không cần quá trình này. Rudolph không hé lộ bí mật, thành ra tự tôi đi hỏi. Thằng nhóc nói với tôi đây là nỗ lực cuối cùng, nó đi để đặt dấu chấm hết, nếu kết thúc không lý tưởng, nó sẽ trở về khi mãn hạn nhiệm kì công việc.

Tôi nghe nó mô tả về cô gái ấy, không thể không nói, đích thực là một người phi thường, nhưng tôi chẳng mấy ôm hi vọng về hai người họ. Tôi không nói chi mà chỉ ôm thằng bé, kèm theo lời chúc phúc.

Tôi cầu nguyện cho thằng bé kể từ ngày nó lên máy bay.

Khoảng nửa năm sau, tôi nhận được một tấm bưu thiếp có cảnh Thượng Hải về đêm, tôi dám cá là Rudolph không có vinh dự này. Trên đó chỉ có một câu:

“I found her.” (Tạm dịch: Cháu tìm thấy cô ấy rồi.)

Một lần nữa nhận được thư là chuyện tháng này, kì này có gói hàng đính kèm.

Tôi mở lá thư, bên trong có bốn tấm vé máy bay và hai phong thiệp mời.

Thiệp mời do Giang Miểu tự tay thiết kế, ngay chính giữa chạm nổi một chiếc lọ thuỷ tinh đựng những hoa thơm cỏ lạ, một cô gái nhắm mắt ngồi trong đó, có con rồng lượn quanh thân bình, luồn đầu vào trong, treo mình chơ vơ trên đỉnh đầu cô gái. Ngoài ra còn có dòng chữ in lồi phía dưới, “Till Death Do Us Apart” (Cho đến khi cái chết chia lìa đôi ta). Hai người viết thiệp chiếu theo văn bản mẫu, vì việc này mà họ đã luyện chữ được một thời gian. Edwin nhét hai tấm ảnh cưới vào mỗi phong thiệp, sau này Giang Miểu có chừa thêm hai chỗ trống dự bị cho anh. Họ đặt hẹn quay chụp với người bạn từ sớm. Một bộ ảnh lấy phông xám, Giang Miểu mặc chiếc váy tối giản dáng hoa calla lily mà cô hằng mong, trong khi Edwin bận bộ tây trang có phom dáng hiện đại với những đường cắt bất đối xứng. Cả hai đứng trên nền đấ­­­­t bằng của khu vui chơi bỏ hoang với vẻ mặt tự nhiên và hờ hững, tay đan tay nhìn vào ống kính, sau lưng là đống máy trò chơi lốm đốm những vết rỉ sét. Trong hình, Giang Miểu là màu trắng, Edwin là màu xanh lam nhã nhặn. Bộ hình còn lại sôi nổi hơn. Người bạn thân chộp được khoảnh khắc hân hoan của Giang Miểu khi trông thấy ruộng hoa cải dầu. Cô cười toe toét xách tà váy lụa chạy băng qua cánh đồng cải, khăn voan tốc lên, áo cashmere trượt xuống một góc, Edwin quay đầu trông sang bóng dáng mơ hồ bên trái, nhưng có thể nhận ra anh đang nhìn về phía Giang Miểu với nụ cười chân thành.

Dưới danh nghĩa tổ chức tiệc độc thân, Giang Miểu đưa mấy cô bạn ra đảo nghỉ mát, cũng coi như hoàn thành câu nói đùa thuở cắp sách. Edwin hệt như tổ chức một chuyến lưu diễn toàn cầu, mang theo xấp ảnh đến các thành phố lớn nhằm thông báo cho từng người một.

Hôn lễ được tổ chức đúng hạn. Một đêm trước, vài người cùng nhóm phụ tá hoàn thành công việc kiểm tra lần cuối, xem bát đĩa, đèn, hoa và váy cưới có cần chỉnh sửa không, cố gắng đạt đến mức hoàn hảo. Tại chỗ ngoặt trước khi chia tay, ba Ed lấy một tấm bản đồ từ trong túi. Bản đồ mở ra, vài địa điểm được khoanh tròn đánh dấu. Edwin nhìn ông cười ngây ngô, tiến lên ôm cha mẹ. Trên đường về, Edwin chỉ vào một chỗ và bảo: “Có thời gian mẹ thích chỗ này lắm, nhà anh đến đó hàng năm. Nơi này sở hữu vườn cây ăn quả, lúc họ nghỉ trưa anh sẽ chạy vào đó. Có lần anh ngủ quên trên cây, cha mẹ tưởng anh rớt xuống giếng, anh bị đánh thức bởi tiếng hét của chú nông dân ở đó.” Sau này Giang Miểu mới hay, bên thông gia cân nhắc chu toàn, bà Thành nhận được một chiếc ghim cài áo hồng ngọc, ba Giang nhận đồng hồ đắt giá. Về phía nhà họ, ba mẹ Giang cũng chuẩn bị đâu ra đó, chu đáo trao một đôi bình cổ, một vòng tay ngọc cho bên sui gia.

Cô dâu và chú rể ở hai nơi riêng biệt. Edwin đưa Giang Miểu và bà Thành về tận nơi. Theo lý thuyết, ngày đó đôi vợ chồng sắp cưới không thể gặp mặt, nhưng hôn lễ đã tối giản nhường này, nếu không suy xét đến việc dành cho nhau bất ngờ và ngăn anh vướng bận, e là đêm đó mỗi người một toà nhà đã bị phủ quyết. Ngay trong đêm, bố Giang về nhà, ông không nói gì hơn ngoài khuyên nhủ hãy bao dung và nâng đỡ lẫn nhau, dứt lời ông lúng túng ngồi với cô một lúc lâu. Ba Giang có biết chi đâu, bình thường hay nghe bà vợ mới than “mắt thâm quầng”, “mặt sưng”, cắt câu lấy chữ bịa chuyện rồi rời đi với lý do để cô nghỉ ngơi sớm. Bà Thành chờ ông ta về mới bước xuống từ lầu hai, bà hừ lạnh, không muốn nói chuyện mất vui trước ngày mừng của con gái. Trông thấy người vừa đi là cô nằm ườn ra sô pha trợn mắt nhìn xà gỗ, bà kéo dậy đến bàn gương, lấy chiếc lược ngọc cũ chải tóc cho Giang Miểu, nói mấy lời cát tường. Giọng điệu như đang ngâm nga khúc hát ru bà hát thuở ấu thơ, với chất giọng miền quê hiếm thấy. Bà Thành không dám xưng mình là một mệnh bà chuẩn chức, nhưng xét đến sự nghiệp và giáo sư Lý, bà có tự tin mình không đến nỗi nào. Hai mẹ con nằm chung giường, hồi lâu Giang Miểu cứ tưởng bà Thành ngủ rồi, dợm trả lời tin nhắn của Edwin – người căng thẳng đến mất ngủ, chợt nghe bà Thành nói: “Nhân cách Ed khá tốt, nhưng đâu ai lường được tương lai thế nào. Gần đây hay có mấy tin bạo lực gia đình các kiểu, người nó cao nghều nghệu, con đừng lo bị chà đạp sau khi cưới, không thoát được thì phải bảo đảm mình an toàn hẵng chạy ra, về nhà mẹ chống lưng cho con.”

命婆: mệnh bà. Theo phong tục đám cưới bên Trung, người được xưng là mệnh bà có gia đình ấm êm, con cháu hoà thuận, người này sẽ chịu trách nhiệm về toàn bộ phong tục và quy trình cưới, ngoài ra còn dạy chuyện giường chiếu và những điều kiêng kỵ của cặp đôi. Ngày xưa, không phải ai cũng được làm mệnh bà, vì họ phải có “phúc phận”, bởi người ta tin rằng chỉ có họ mới có thể mang lại phước lành cho cặp đôi mới cưới.

Giang Miểu vừa định nói giỡn, lại nghe bà nói: “Mẹ nuôi con lớn ngần này còn không nỡ đánh, nếu nó dám động tay chân với con, mẹ sẽ tìm người xử nó. Có vô khám mẹ cũng nhận.”

Dường như bà đang tính xem tìm ai, nước mắt Giang Miểu đã chảy “rào rào”, nức nở đến mức bốn chữ “Xã hội pháp quyền” nói không ra hơi.

Sáng sớm ngày thứ hai, phu nhân Thành dẫn thợ làm đẹp, thợ làm móng, chuyên viên trang điểm, làm tóc vào biệt thự, mọi người tìm một góc đâu vào đấy, lấy thiết bị ra, đặt lên bàn.Khi bà Thành mở cửa phòng, Giang Miểu đang rầm rì che gối, dáng vẻ khó tin của bà Thành chỉ duy trì trong một phút, bà càm ràm trong khi đi kéo rèm. Thấy cô chưa chịu dậy, bà ngồi một bên, đề nghị cực kỳ chân thành rằng: “Hay không cưới nữa?” Giọng điệu nghiêm túc hoàn toàn doạ tỉnh Giang Miểu.

Nhạc công đã sớm đợi trước nhà thờ, tiết mục do hai người lựa chọn, thời gian rất ngắn, chỉ mất hai mươi phút. Trong ngày cưới ấy, Giang Miểu đeo một bộ trang sức ngọc trai và kim cương, cô không xỏ lỗ tai, bà Thành đi sửa khuyên tai thành loại kẹp. Nhẫn do Edwin đặt.Anh thiết kế tạo hình giản lược trước sau như một, có cơ chế ẩn bên trong. Lúc trao nhẫn, Giang Miểu ngó thấy cái của mình khắc chữ “Mein”. Chả biết Giang Miểu liên hệ với bên chế tác hồi nào mà cái của Edwin càng thẳng thừng, khắc hàng chữ bé tẹo “Phòng khi đánh mất, xin liên hệ [email protected]”. Hai người nhìn nhau, ngay cả linh mục cũng không thèm để tâm. Sau khi tuyên thệ, Giang Miểu mỉm cười dâng lên nụ hôn.

Trong tiếng vỗ tay, bà Thành không ngừng lau khóe mắt. Giang Miểu hôn lên má mẹ, bà Thành không muốn người khác thấy mình khóc, phất tay đuổi cô đi. Các khách mời đang trò chuyện với nhau, mấy người họ tụ ở bãi đất trống trước giáo đường. Giang Miểu rút điếu thuốc trên tay Edwin, mồi lửa từ điếu của anh. Edwin phủi cánh hoa trên đầu cô. Giang Miểu câu lấy tay Edwin, tựa người nghe họ nói, thỉnh thoảng phụ họa vài câu. Có cô bé nắm tay mẹ đi ngang đang nghỉ chân đánh giá họ, trông có vẻ ngây thơ tò mò. Edwin tán gẫu, Giang Miểu kẹp thuốc vào kẽ tay anh, rút một bông từ bó hoa cưới, ngồi xổm xuống tặng cô bé.

Tại buổi triễn lãm sau khi cưới của Giang Miểu có một bức tranh sơn dầu. Dưới hoàng hôn, tia nắng ấm áp sắc cam chiếu lên bệ cửa sổ rộng mở màu nâu đỏ, rọi xuyên qua khối pha lê xanh lạnh giá, như khối nước đá bị đục vỡ, lại như ánh lửa rực cháy. Bức tranh này tên “Für Ihn”.

(Hết phần chính)Chú thích:

Mein: tiếng Đức nghĩa là “của tôi”, nhưng nếu nói “Vợ của tôi” sẽ chuyển thành “meine Frau”theo sau danh từ; f für ihn: nghĩa là for him (tặng/ dành cho anh)

Ghi chú của editor: mein là từ cho giống đực trong khi meine là từ dung cho giống cái.

Về phần tạo hình: bộ vest Edwin tham khảo từ BST Dior Tailleur Oblique; bộ thứ hai của Giang Miểu tham khảo từ BST váy cưới của nhãn hiệu Tây Ban Nha – Cortana, vòng cổ tham khảo bộ Waterfall nhà Tasaki.

Phần chính kết thúc tại đây, sau còn bốn phiên ngoại, ít ngày sẽ cập nhật. Cảm ơn mọi người

“Năm nay em muốn đi đâu?” Edwin hỏi trong khi giở tạp chí.

Giang Miểu vừa bước ra khỏi phòng làm việc, quần yếm giải một nửa, đương gom tóc ngậm dây buộc, hàm hồ hỏi: “Đâu? Đi đâu cơ?”

“Em quên hết ráo.” Edwin thả sách, chẳng lấy làm bất ngờ.

“Em có đâu.”

“Em nói ra xem nào.”

“Làm gì có! Anh nghe lầm rồi.” Cô trừng mắt, “Cho em nửa phút, không, hai mươi giây, em biết anh đang nói việc kia.”

“Việc kia?” Giọng anh pha trò.

Giang Miểu hãy đang câu giờ: “Đúng, việc kia, anh biết, em biết, việc đó đó, đúng rồi! Ngày đó!”

“Ngày nào?”

“Em biết rồi, em nhớ rồi! Anh yêu, anh đang nói kỷ niệm ngày cưới vào tháng Năm chứ gì! Bình tĩnh nào, anh thấy chưa em nhớ mà.” Cô đắc ý chống chế, “Tại em chưa thoát ra khỏi cảm xúc sáng tạo ban nãy, thấy chưa, em nhớ mà.”

“Nên?” Edwin huơ huơ mục du lịch. Giang Miểu buông ly nước, ngồi trên người anh, bưng mặt anh bảo: “Thật ra em định bàn chuyện này với anh nè. Thứ em đang làm còn chừng một tháng nữa, nhưng đứt mạch liên tục không phải tình huống lý tưởng nhất. Đầu tháng Sáu có bài thuyết trình cho khách, làm đối phó cũng không ổn lắm. Anh thấy sao?”

Dứt lời, cô hôn mắt anh như khen thưởng.

Edwin chỉa gương mặt ra hiệu bên này cũng muốn. Anh tiếp lời: “Mà em không giỏi tổ chức ngôn ngữ, thành ra phải soạn bản thảo trước nửa tháng để luyện tập. Để anh ngẫm xem, triển lãm từ tháng Tám đến tháng Chín, kết vào cuối tháng Chín. Muốn anh nói thì tháng Mười thế nào? Em trống nhiều lịch vào tháng Mười Một với Mười Hai.”

Nhận được đáp án thoả lòng, cô không bủn xỉn thả liên tiếp mấy nụ hôn trên mặt anh: “Nghe theo anh.”

“Có chỗ nào muốn đi không?” Edwin vuốt ve lưng cô.

“Hố xanh ở Ý!” Giang Miểu hoan hô. Động tác cô lớn đến mức khiến Edwin phải ngả người ra sau.

Hố xanh là hang động ngầm dưới nước, được kiến tạo từ quá trình xói mòn của đá vôi

Cân nhắc đến làn sóng sinh viên du hí trong dịp lễ, cả hai lùi lịch khởi hành đến đầu tháng Mười. Khác với cái nắng cháy da hồi tháng Bảy tháng Tám, bấy giờ đã thôi nắng nóng, thậm chí hơi lành lạnh. Bà lão trên đảo đứng bên cửa sổ ngắm du khách, Edwin và Giang Miểu bước lên thuyền đến động xanh. Lối vào động thấp và hẹp, thuyền bè tập trung ngay cửa trước, đổi thuyền nhỏ theo trình tự, những chú cá tung tăng lưới làn nước rõ mồn một. Lúc tiến vào phải rạp mình, Giang Miểu gối lên người Edwin. Ánh sáng bên trong hang leo lét, như thể tiến vào thế giới lạ, chỉ có ánh sáng trắng tụ lại cửa hang, mặt nước trong vắt chưa từng thấy, phát ra ánh sáng xanh huyền diệu. Vách đá xói mòn phản chiếu ánh xanh biến ảo, những người lái thuyền hát bản tình ca bằng tiếng Ý, từ xa đến gần, khơi dậy âm vang.

Một du khách có giọng Bắc Mỹ bên cạnh hỏi: “Ở đây cho bơi không?”, Giang Miểu không nghe thấy câu trả lời, cô bảo Edwin: “Giờ anh có thể cầu hôn em lần nữa đó.”

Edwin trố mắt một giây, ngay sau đó hôn lên mu bàn tay cô, rằng: “Vinh hạnh của anh.”

Tiếng ca du dương hãy vang, Edwin ngồi dậy đỡ mạn thuyền, cuối cùng trịnh trọng hỏi bằng tư thế quỳ hai đầu gối đầy vụng về: “Quý cô Giang Miểu, em lấy anh nhé?” Hòng gia tăng tính chân thật, anh tháo nhẫn mình ra để đeo lại.

Người xung quanh nào rõ chân tướng, trông cảnh tượng nên tin thật, huýt sáo inh ỏi và vỗ tay nhiệt liệt, chúc phúc họ. Giang Miểu hiếm thấy mắc cỡ ôm lấy anh. Cô vùi vào cổ anh, mái tóc dài xoã ra che khuất mặt. Edwin nghe thấy tiếng cô sầu muộn rỉ bên tai mình: “Em bằng lòng trăm ngàn lần.”

Màn đêm buông xuống. Tắm táp xong, Edwin thắt đai lưng áp choàng tắm vào phòng ngủ, thấy trên giường có cái túi đựng gì đó. Một hộp kem mát xa, một cái bình và một tờ hướng dẫn sử dụng đang mở. Giang Miểu đương đeo tai nghe ôn tập. Cô thấy Edwin tới, thu đồ, vẫy tay ra hiệu anh tới bên mình. Dù thế nào đi nữa anh cũng không chịu đeo bịt mắt, Giang Miểu tủm tỉm bảo đây là buổi khao mát xa, nhằm đền bù sai lầm mình suýt quên. Edwin bán tín bán nghi nằm sấp mặc cô đùa nghịch.

Ban đầu là kỹ thuật xoa bóp bình thường, nhưng giờ Giang Miểu biết rõ bộ phận nào trên cơ thể anh cần được chiếu cố thêm. Sau khi phát ra tiếng rên mũi, Giang Miểu tập trung nhằm vào mấy điểm, làm bộ vô tình xẹt qua chỗ mẫn cảm khi mò tới mò lui. Khi rờ tới vùng châu thổ, Edwin thoắt cái oằn mình. Giang Miểu bất giác đổi tư thế cho anh. Tư thế quỳ khiến anh thấy thẹn hơn bao giờ hết, nhưng thân mình bị Giang Miểu bọc hậu, tay cô mơn trớn lên xuống, anh căng cứng cả người, lưng gồ lên lộ ra đốt xương sống. Giang Miểu hôn lần lượt từ trên xuống dưới. Cô ngừng một lát. Edwin nghe thấy tiếng “bép” của chất liệu cao su trên da mình. Chất bôi trơn rưới vào đằng sau, ngón tay nhẹ nhàng cắm vào quấy. Cảm nhận được độ ấm ngón trỏ qua lớp bao cao su ngón tay, bàn chân Edwin quíu lại. Anh bất an vặn mình, Giang Miểu hôn lưng anh phát tiếng “xuỵttt”.

“Anh không được, Giang Miểu…..” Thậm chí giọng anh còn pha tiếng nức nở.

Giang Miểu dùng những cái hôn trấn an anh, tay trái cô kiềm chặt anh, môi lưỡi bú liếm phát ra tiếng nước mờ ám.

Thành ruột mềm mại khôn tả, đầu ngón tay Giang Miểu đánh vòng nhấn lên những điểm cứng, Edwin la oai oái đến rên ư ử. Giang Miểu ngừng tại rãnh trung tâm ấn lên xuống, da dẻ toàn thân anh đỏ rần, dịch ứa ra ngoài, đằng trước tiết phùn phụt không ngớt. đầu v* Giang Miểu se đứng nhưng cô đã đạt được khoái cảm chưa từng có từ dáng vẻ khóc nài của Edwin. Hôn hôn đôi mi ướt đẫm, lại bị anh chồm lên như chú cún cầu chuỗi hôn ướt át.

2. Mang thai

Giang Miểu của năm hai mươi tám tuổi dành thời gian trước gương rõ là nhiều hơn dĩ vãng. Ban đầu Edwin cho rằng cô đang quan sát, vì cô không tỏ ra âu sầu với biến hoá trên da dẻ – ví như nếp nhăn ở đuôi mắt. Cô không chuộng y khoa thẩm mỹ như bà Thành, nhưng anh nhận ra cô có sự kiêng dè. Về phần dè chừng điều chi, khi anh hỏi Giang Miểu trả lời: “Em thấy ngạc nhiên thôi. Ngày qua ngày không phát hiện gì, nhưng lâu dài so sánh ra thì thấy thay đổi rõ rệt.” Cô nhún vai, Edwin biết cô thực sự không màng vấn đề lão hoá.

“Em chỉ nghĩ, tốc độ nhanh đến nỗi mất khống chế luôn. Như thể em chưa chuẩn bị gì nó đã đến mất tiêu.” Cô xoa mặt, “Không phải em không chấp nhận được sự tồn tại này. Chỉ là thỉnh thoảng, anh biết có vài việc sẽ phát sinh, nhưng em mong nó xảy đến trong khoảng thời gian nhất định, là hai việc khác nhau.”

“Điều này khiến em cảm thấy ngoài tầm kiểm soát.”

Edwin không biết phải nói chi, thành ra chỉ áp trán lẳng lặng đối diện cô.

“Thay vì việc này, chi bằng nói về đồng nghiệp mới của anh đi.” Cô bỗng ‘giở quẻ’.

“Đồng nghiệp mới của anh?” Edwin mù mờ nguyên do.

“Đúng, cô em tóc vàng ngực khủng chân cao kều như búp bê Barbie đời thực ấy. Kể em nghe xem nào.”

“Anh có biết gì về cô ấy đâu.” Edwin buồn bực, cân nhắc một lát, “Người Đức? Tốt nghiệp trường XX? Giờ làm ở phòng Marketing?”

“Còn mời anh đi đêm nhạc jazz nữa?” Cô ‘tốt bụng’ nhắc nhở.

Edwin hiểu ý, “Tụi anh được mời hết, thật đó, cô ấy chỉ muốn tỏ vẻ thân thiện thôi.”

Từ khi quen biết tới nay, dù hai người chưa bao giờ yêu cầu đối phương phải giữ khoảng cách với người khác phái, nhưng đôi bên chưa từng làm điều gì vượt rào. Cô hiểu nhân cách Edwin, bản thân cũng phát ngấy với sự càn quấy của mình, ít khi cô rút đi sự bỡn cợt mà trịnh trọng hỏi: “Anh có từng nghiêm túc suy xét về hình mẫu lý tưởng chưa? Ý em là, nếu có ngày anh gặp một người, có lẽ cô ấy phù hợp với anh hơn em, anh có?” Liệu anh có hối hận không.

Cô ngừng tại đây, nhưng Edwin hiểu.

Song, anh nghiêm túc đáp: “Thật ra nhiều năm trước, chúng ta…… trong hai năm chúng mình đứt quãng liên lạc, anh có nghĩ đến vấn đề này. Trước khi lên đường với tất thảy những điều vô định, anh từng tự hỏi, giả sử nếu có người hợp hơn thì sao, nếu thực tế người định mệnh không phải em thì sao. Mỗi lần xem những bộ điện ảnh lãng mạn hay triết lý, anh thường đặt mình vào đó, tự hỏi bản thân sẽ thế nào nếu mình là vai chính. Một thời gian sau anh đã soạn ra tập hợp đáp án rõ ràng.”

Anh vuốt tóc cô.

“Anh nghĩ ngoại tình không phải là chuyện một sớm một chiều, nó là sự lựa chọn thì đúng hơn. Vả lại, lựa chọn này đòi hỏi cả quá trình mới đạt được. Người ta không đặt phòng ngay khi giáp mặt một người. Nếu đã cần quá trình, thì anh sẽ tránh tiếp xúc với đối phương ngay từ đầu. Phải rồi,” Ngẫm về bản thân và cô, anh không khỏi bật cười, “Có lẽ chúng mình không có tư cách nói lời này, nhưng hồi ấy tụi mình tự do mà nhỉ.”

“Có thể anh sẽ thấy tiêng tiếc, nhưng chắc chắn không hối hận.”

“Mẫu người lý tưởng chỉ là hình mẫu sơ lược, đâu thể vì nó lý tưởng nên phải tìm cho ra nhẽ?”

“Khẳng định lại với em, thưa cô Giang, Claire không phải gu lý tưởng của anh.” Edwin hết mình cầu đường sống trước khi Giang Miểu làm mình làm mẩy.

“Anh cười với cô ta! Anh làm trái đạo đức phụ nam!” Hiển nhiên Giang Miểu bắt đầu chơi xấu.

“Xin lỗi mà?” Dở khóc dở cười, anh xem cô bốc phét.

Chả hiểu sao, Giang Miểu đang nói chán chê tự dưng thương tâm rơi lệ. Edwin hết hồn, ngồi xổm ra đất lau nước mắt cho cô. Cô khóc mỗi lúc một hăng, ban đầu nức nở đến sau gào khóc. Phần vải đầu vai mau chóng thấm ướt, Giang Miểu nghẹn ngào khóc nấc lên. Edwin hỏi cô tại sao khóc. Cô chỉ dùng mu bàn tay gạt nước mắt, lảm nhảm ú ớ huhu, chốc thì nói sự trao đổi chất giảm xuống, cơ thể thường xuyên ê đau, chốc thì nói nếu gặp người lý tưởng thì sao bây giờ. Edwin ôm cô dỗ dành, chợt nhớ ra gần đây Giang Miểu hay càm ràm kinh nguyệt không đều đã lâu không tới, cộng với việc nôn trớ và giảm khẩu phần ăn mà anh ngỡ do vấn đề dạ dày. Anh sờ lên bụng cô, phúc tới thì lanh trí, bèn thận trọng bảo: “Giang Miểu, tụi mình đi khám phụ khoa nhé?”

Giang Quân chào đời vào tháng Tư đúng như dự định. Hạn dự kiến vốn là ngày 10 với ngụ ý viên mãn, nhưng có lẽ cu cậu háo hức ngắm sắc xuân tươi đẹp chốn trần gian, nên rạng sáng ngày 4 đã nhao nhao chui ra. Bà lão mê tín, cau chặt mày ôm Giang Quân, ghét bỏ ngày xui, bảo nhóc đáng nhẽ nhịn thêm hai ngày là được.

Số 4四/sì/ phát âm giống với từ chết 死/sǐ/ nên thường được xem là số xui, trong khi số 10 hay dùng để chỉ việc thập toàn thập mĩ: viên mãn, hoàn hảo

Giang Miểu ứ quan tâm mấy thứ này, cô lấy âm tiết ra khuyên —— “A bà (1) xem phím Đồ Rê Mi Fa trên dương cầm, cái thứ tư với chữ ‘phát’ (2) cùng âm đó.”

(1) 阿婆hương ngữ để gọi bà ngoại, ở đây là bà Thành

(2) 发: có các nghĩa nảy mầm, phát ra, phất lên, mở rộng, …

A bà tức thì mừng ra mặt, trông tiết trời trong trẻo sáng sủa, càng tin vào kết luận bịa đặt của Giang Miểu, đong đưa bé Giang Quân sửa miệng: “Người khác nhiều nhất chỉ có một cái Phát, cháu một lần chiếm hết hai, thằng cu này có phúc lắm đây.”

GiangQuân sinh ngày 4/4, theo lý lẽ cùn của cô Miểu thì nhóc Quân có hai chữ Phát lận

Theo lời kể của bà Lan, ngày nhóc sinh ra mẹ cậu hết mực bình tĩnh, khều chồng một cái và thong dong tuyên bố: “Hình như sắp sinh rồi.”

Gần tới ngày lâm bồn, ông bô tiêu chuẩn còn căng thẳng hơn bà bầu, càng cận ngày càng thấp thỏm, mất ngủ thâu đêm. Hôm ấy, Edwin đương “ngất” cỡ hai tiếng, nghe thấy tiếng động tức tốc đứng dậy, nhưng hãy mơ màng lắm, cho rằng cô đói bụng như thường lệ, miệng đáp “Ừa, đi liền đây”. Lúc xỏ giày bị Giang Miểu đá khẽ một cú, vừa bực mình vừa buồn cười, cô nguýt anh, lên giọng lặp lại: “Ba đứa nhỏ à, sắp, sinh —— rồi ——”, dứt lời tự mình đi nhấn chuông.

Điều này gần như lay tỉnh người cha tốt, chính xác hơn là dọa. Edwin giật nảy mình xông lên đỡ cô, tay nhấn chuông lia lịa, đần độn lặp lại: “À, sắp sinh. Miểu Miểu em đừng cuống, đừng cuống ha……”, không nhận ra người hoảng nhất phòng chính là mình. Bà Lan kiểm tra túi sinh đẻ đã chuẩn bị sẵn đâu vào đấy, cười anh: “Ai không biết còn tưởng là cậu sinh đấy.”

Không lạ gì khi Giang Quân có hai tên, nhưng cậu có hai họ lận: Do thuộc về “Thời đại tiên phong”, hai người nhảy vọt qua bước lấy giấy chứng nhận, Giang Miểu dùng kết quả xét nghiệm huyết thống để đăng ký hộ khẩu cho con trai. Tên trên hộ chiếu màu nâu đỏ là Giang Quân (江筠Jiang Yun)với yun của cây trúc. Về tên thứ hai, nghe bảo mẹ nhóc đã nghĩ lâu rồi, nên không xuất hiện tình trạng nhóc nặng thêm mấy kí mà chưa có tên. Cái tên khác lấy theo họ ba là Meier, tên đầu là “Joe”, phát âm tương tự Joy – tượng trưng cho hân hoan, tên đệm Lucas thừa hưởng từ tổ tiên, nghe nói đây là một nhà thiên văn học lãng mạn, đặc biệt giỏi làm thơ.

Ngoại trừ thỉnh thoảng càu nhàu tên mình quá nữ tính, hay bị hiểu lầm hồi tuổi teen, cậu chàng Giang Quân chẳng có vẻ nổi loạn. Rốt cuộc, hễ mỗi lần cậu có bất kỳ ý tưởng điên rồ nào là ba sẽ một mực lắng nghe và cùng cậu nghiên cứu cách thực hiện, trong khi Giang Miểu – thân là mẹ – bình thường còn phát rồ hơn cả cậu. Chẳng hạn, Giang Quân tính đi dã ngoại sinh tồn một tháng, Giang Miểu nhất định là người nóng lòng  khuyến khích cậu tới đảo hoang. Khi Edwin và cậu diễn tập mọi tình huống đột phát, Giang Miểu sẽ góp ý về cách chèo thuyền, shelter (chỗ trú) và dụng cụ kiến thiết. Sau đó bà sẽ lôi kéo ba tới bãi biển riêng bên kia đảo hoang phơi nắng uống nước dừa, chờ cậu xám xịt được thuyền đón về trước khi mặt trời lặn vào ngày thứ ba.

Nhìn lại thời thơ ấu, Giang Quân cũng coi như có một cuộc sống ấm êm. Gia đình hòa thuận, bè bạn chân thành, điểm số không giỏi đến mức quán quân đạt điểm tối đa mọi môn một cách biến thái, nhưng môn nào cần đạt điểm A thì vẫn bảo vệ được. Cậu có nhiều sở thích, nhân cách tốt, có đủ loại bạn bè. Trúng lúc túi tiền eo hẹp, dè xẻn để mua giày bản giới hạn thường phải chịu khổ ăn ké pizza đám anh em, cậu cũng không lấy làm xấu hổ. Mãi đến mùa đông năm mười lăm tuổi, ba gặp tai nạn. Lúc dùng bữa tối, Giang Miểu nghe điện thoại, tối muộn cậu về mẹ chẳng nói chẳng rằng, ôm cậu run rẩy suốt đêm. Hôm sau, Giang Miểu không đề cập tới chuyện gì, chỉ báo một câu “Ba con hồi lâu sẽ không về”. Giang Quân khiếp đảm bất an, cậu biết ba mình chưa bao giờ làm chuyện trái đạo lý, chỉ có thể là do ông gặp bất trắc. Trước khi lòng lắng lại mẹ không muốn để cậu hay, cậu bèn vờ không biết. Thời buổi này thông tin truyền đi thần tốc, kể cả học sinh tiểu học cũng dùng di động thành thạo, huống chi cậu trai mười lăm tuổi. Cậu thấy tin tức tràn ngập báo mạng, bất kể từ ngữ câu văn đều quy về cùng một nội dung: “Kẻ gây án bỏ trốn, tài xế có hiềm nghi dùng ma tuý”. Mỗi bài viết đều đính kèm những ảnh chụp từ các góc độ khác nhau —— Chiếc xe bị va đập biến dạng, khiến cậu nhớ tới cách bãi phế thải xử lý xe hư trong phim tài liệu, mơ hồ nhìn ra đuôi biển số xe quen thuộc. Có người nhận ra Edwin và không quên gắn kèm hình ông để giới thiệu lí lịch. Nửa đầu cuộc đời ông cứ thế trưng trên màn hình, ngắn đến mức xoè tay là che trọn.

“Tại sao một người như ba lại hứng phải đối đãi thế này.” Cậu nhủ, cơ thể thoát lực nhũn ra trên ghế chơi game.

Noi theo mẹ cậu gà gật đánh một giấc. Giấc mơ tán loạn méo mó với hình ảnh ba dắt cậu chơi Lego, ba đưa cậu đi nhận biết các vì sao trong căn lều tại thảo nguyên Châu Phi, gần nhất là khi cậu tan học thấy trên bàn có cuốn sách phổ cập kiến ​​thức giới tính. Kể cũng lạ, lúc ngồi trên giường cậu quên bẵng mình mơ thấy gì, chỉ nhớ có lần mẹ sinh bệnh đúng lúc ba đi công tác. Trong mơ, cậu cao chưa tới cái bàn, vẫn mặc bộ đồ ngủ, đứng mím môi trước cửa muốn tiễn ông. Ba ngồi xổm, vuốt đầu cậu: “Ba đi một chuyến, con chăm sóc mẹ thay ba nhé?” Cậu rưng rưng gật đầu còn ba giơ bàn tay phải ra, cậu hiểu ý đánh lên phát ra tiếng “bốp” giòn vang, tay quệt nước mắt. Giấc ngủ này khiến cậu đau đầu như búa bổ, lúc tỉnh dậy gối đầu ướt cả tảng.

Giang Quân cố gượng tinh thần. Nhớ lại cuốn sách viết về những cảnh đời goá bụa, nhớ đến việc hình như luôn có hoa trong nhà, cậu cũng học xách về một bó sau khi tan trường, cắt tỉa cẩn thận trước khi đặt chúng quanh nhà, như thể nối tiếp một truyền thống lâu dài. Hoàn thành xong bài tập về nhà mỗi đêm, cậu sẽ lật xem tài liệu về liệu pháp tâm lý và dinh dưỡng, đi theo gợi ý học nấu cháo hầm canh. Dẫu Giang Miểu có về muộn cũng một mực nhìn chằm chằm bà ăn món nhẹ và uống hết canh.

Giang Miểu yêu cầu cậu đi học đàng hoàng, vừa khuấy canh vừa nói cậu mà thi rớt là Edwin tét mông, chưa dứt lời mà nước mắt lã chã rơi vào chén. Giang Miểu nắm chặt thảm ngoái đầu sang bên. Đánh cái hắt xì hết sức giả tạo, Giang Quân lấy hộp khăn giấy đặt cạnh bà, cậu thấy sống mũi cay cay. “Dị ứng phấn hoa ạ”, cậu nhủ với hốc mắt vằn đỏ.

Thấy con trai vào bếp, bỏ chén đĩa vào máy rửa chén, “Chiều mai mẹ đưa con đến bệnh viện.” Giang Miểu cúi đầu sửa sang tài liệu.

“Con biết rồi ạ.” Tiếng cậu đáp văng vẳng.

Cuối tháng Mười Hai, hung thủ bị bắt. Nghe nói đây là người có chống lưng, vốn muốn cậy thế giải quyết, hết sức khéo léo áp án và chuẩn bị lưu trình chạy án. Trước tiên, chưa kể vòng quan hệ nhiều năm từ ba mẹ Giang, Edwin và Giang Miểu cũng có những người bạn thân lâu năm tích luỹ trong quá trình hợp tác, mối nào cũng là người có địa vị. Xét Giang Miểu là đứa cứng đầu lì lợm, đối phương nhờ người kéo ra định giải quyết riêng. Dĩ nhiên Giang Miểu nào chịu, nỗi căm hận hiển hiện trong mắt cô, nhất định buộc đối phương phải trả giá. Kết quả sau khi liên miên tất bật là moi ra chứng cứ lạm dụng ma tuý và buôn bán ma tuý, thậm chí người sau màn có hậu trường cũng bị cho là nghi can trong các vụ án đẫm máu cũ, cả hai bị bỏ tù. Trước ngày phiên toà mở ra, mẹ đối phương dắt theo ba cô chị gái đóng cọc ngay cửa, uyển chuyển nói từ “Tôi có mỗi mụn con trai”, “Nó một mực là đứa con ngoan, chỉ nhất thời hồ đồ” đến “Đáng thương tấm lòng cha mẹ trong thiên hạ”, lại mang theo bệnh án nói mình không còn nhiều thời gian, cầu cô nương tay. Giang Miểu cười lạnh, cảnh cáo đối phương nếu không đi sẽ báo cảnh sát. Bốn ả đàn bà thấy năn nỉ bất thành thì nổi cơn tam bành. Hết mắng chửi độc ác đến đe doạ giết sạch nhà cô, chửi một tràng “Đĩ điếm”, “Thứ chó má”, nói cô ngay cả người bệnh nặng cũng không đối xử tử tế thì sẽ bị đày xuống mười tám tầng địa ngục, đời đời kiếp kiếp không được siêu sinh. Lúc nhân viên bất động sản và bảo vệ vội vã chạy tới lôi đi còn nguyền rủa cả nhà họ Giang chết không toàn thây, họ có thành quỷ cũng ám cô. Giang Quân đanh mặt che chở mẹ, tức run người.

Đằng sau liên luỵ lan rộng, quan hệ lợi ích đan xen, thậm chí có lần ba Giang thuyết phục Giang Miểu dừng tay. Giang Miểu không muốn, họ gây một trận, suýt đoạn tuyệt quan hệ cha con. Bên kia, Giang Miểu không chịu dùng tiền bà Thành. Hễ nghe bà đề cập là cô hững hờ chuyển hướng câu chuyện, nói là mình có đủ, dặn bà tự chăm sóc bản thân cho tốt, bớt nhọc lòng. Nghe nói cô bán ra khá nhiều tài sản, đặng “trả ơn”. Từ khi đối phương gây hấn, Giang Quân biết chú A Phong lấy danh nghĩa tài xế mới theo sát bên mình suốt ngày, e là có địa vị cao.

Vào ngày hầu toà, Giang Miểu rõ là hốc hác trong phiên điều trần. Đó là hậu quả bôn ba mấy tháng trời, tinh thần chịu tra tấn và nỗi tuyệt vọng vì người yêu mãi bất tỉnh. Giang Quân từng nghe thấy tiếng nôn mửa từ phòng bà, cũng bắt gặp lọ thuốc chưa vặn trong rãnh sô pha.

Buổi chiều, hai mẹ con lái xe tới bệnh viện. Giang Quân đã quen dành cả ngày ở đây. Đặt ba lô xuống, trước tiên cậu chào hỏi người cha vẫn hôn mê từ khi xảy ra chuyện tới nay, thành thạo thu dọn thơm thảo mà nhóm thăm bệnh để lại, tiếp theo cầm bình hoa cạnh giường vào phòng tắm thay nước. Xong xuôi mọi việc, khi xoay người, hiếm hoi cậu thấy Giang Miểu nghỉ ngơi, bấy giờ bà đang ngả lưng trên sô pha phòng khách, cuộn mình trong chăn, các bài báo cáo và tài liệu lít nhít thuật ngữ y học nhét chồng lên nhau. Sợ đánh thức bà, Giang Quân cẩn thận bắt ghế dựa viết bài. Thỉnh thoảng ngừng bút dụi mắt, cậu sẽ nhìn ba đương nằm trên giường, thâm tâm khẩn cầu: “Mau tỉnh lại đi ba, coi như là vì mẹ.”

Ngày qua ngày trôi đi, Edwin không có dấu hiệu tỉnh, ngẫu nhiên xuất hiện phản xạ có điều kiện làm đôi mẹ con đang trực mừng lâu ơi là lâu. Họ cứ thế nghênh đón Tết Âm Lịch. Sau khi cùng con trai đón giao thừa, Giang Miểu thắt đầy kết cát tường trên thành giường Edwin, chụp một pô để mai mốt cười nhạo anh. 6 giờ sáng, họ xuất phát từ bệnh viện chạy lên núi viếng chùa, mất năm tiếng. Kể cả Giang Quân cũng thấy tên chùa ấn tượng, nghe bảo linh lắm. Đậu xe xong, Giang Miểu ra ghế sau lấy đồ. Sau tai nạn của ba, cậu biết bà chép rất nhiều kinh kệ, nhưng vẫn trố ra bởi độ dày của chúng. Cung kính trao kinh cho sư, họ đi thắp hương khấn vái. Bên trong chánh điện, Giang Miểu chắp tay trước ngực, lẩm bẩm vừa khẽ vừa nhanh, nhưng giọng điệu ấy khác với lời khấn tại lễ tế nhà A thái, nó giống đàm phán hơn. Giang Quân nín thở lắng nghe. Không nghe thì thôi, đợi cậu nghe rõ nội dung, tức thì não muốn phình to, nào có ai cầu Phật như thế. “Chị Miểu” thưa rằng: “Muôn vàn tội nghiệt để mình tôi gánh. Trời sinh tôi đã là người ích kỷ tột cùng, ngài trừng phạt người khác có ích chi? Nếu thật sự muốn trách, cứ nhằm vào tôi là được. Đừng động đến mẹ tôi, con trai tôi, cũng đừng nhằm vào Edwin. Ngài ghét tôi khẩu nghiệp, cứ lấy giọng nói này; ngài ghét tôi làm chuyện xấu, đôi chân này, đôi tay này, đôi mắt này, ngài lấy hết chúng đi, đừng làm khó họ.” Thay vì lật tay cầu phúc như ngày xưa, bà úp lòng bàn tay lên gạch. Mùng một Tết, khách hành hương nối nhau lần lượt lên chùa cầu an, nói chật ních người cũng không ngoa, ở đây có nét tết hơn bất kì chỗ nào khác. Giang Quân chỉ thấy trán bà ửng đỏ khi đứng dậy, lẩm nhẩm không ngừng, bà thẳng toẹt: “Họ gặp tôi còn chưa tính là quả báo ư?” Mang theo hoang mang và bất bình, bà vái hai lần, lần nào cũng bái sâu.

阿太:A Thái trong tiếng Hokkien chỉ bà nội của bố mẹ ~ bà cố.

Đám đông ra vào bất tận. Bước ra khỏi điện, bà lại chắp tay lạy ba lần về phía tượng vàng.

Giang Quân nhớ khi bà ngoại nổi giận từng mắng Giang Miểu trời không phục đất không nể, không mài giũa tấm thân gàn bướng sớm muộn cũng phải chịu tra tấn. Từng có lúc cãi vã bà quăng ly, tức tối phán “Ông trời sẽ thu thập mày, cứ chờ đó!”. Cậu nhìn về phía mẹ, cảm thấy cuộc giao dịch như trò đùa này e là thành. Sống lưng kia cong như cây cung kéo căng, cuối cùng dã quỷ ngàn năm phun ra nội đan cho nhà sư. Giang Quân thấy mắt mình lên men, cậu khép khăn quàng, hắng giọng: “Đi thôi mẹ, ba đang chờ mình đó.” Dứt lời, cậu lén tháo bao tay nắm chặt tay bà. Dường như đứa nhóc lùn tịt không lâu trước đây, nay đã hoá thành cậu thanh niên hơi thân mật tí đã ngượng. Đứng một chỗ cậu như góc cây vững chãi, giữa nét mặt nét mày có bóng dáng của ba.

“Sang năm đổi cho con ông bô có sức sống.” Xuống núi, Giang Miểu đề cao giọng. Giang Quân biết bà lại mạnh miệng, thuận theo: “Dạ, sang năm đổi hai người.” Cuối cùng đế thêm một câu, “Mẹ con xinh vầy, hai người cũng thấy ít.”

Về đêm, họ mang tấm thân ngào ngạt mùi nhang khói trở lại phòng bệnh. Giang Quân lấy nước ấm, nhúng ướt khăn đưa cho Giang Miểu. Hộ lý giá cao đương nhiên chăm sóc tận tình, nhưng Giang Miểu kiên trì làm thêm lần nữa. Cô khẽ khàng lau mặt anh, lau xong dùng tay sờ soạng từng li từng tí, như muốn đo xem anh đã thay đổi nhường nào, tiện về sau so sánh.

“Bác sĩ nói 40% bệnh nhân có thể hồi phục trong ba tháng, 6 tháng còn có khả năng, sau một năm thì….” Giang Miểu thôi nói, đếm tháng bằng ngón tay Edwin.

“Anh nói xem tấm bằng hạng nhất có ích gì,” cô khinh bỉ, “40% còn không giành được.”

“Anh dòm mình bây giờ đi, héo úa xấu xí. Không phải bốc phét chứ thân em đi cưới lần hai vẫn có người thèm nhé.” Tay Giang Quân lột nhãn khựng lại, xem như vào tai trái ra tai phải, coi mình như khúc gỗ. Giang Miểu vô ý thức trước mặt con trai, lải nhải tiếp: “Dù sao thì hai tháng nữa là Giang Quân mười sáu, nếu đối tượng mới chê em xách con chồng trước, em sẽ túm cổ nó đi bán mông, nuôi bao năm cũng nên lấy lại vốn rồi!”

Giang Quân biết bà sẽ cập nhật tình hình hàng ngày, thường là mấy việc linh tinh. Ví như W记 mở chi nhánh mới, con gái của XX sinh rồi, mách lẻo chuyện Giang Quân –  như lần trước ngủ gật khi đi xem phim với bà. Giọng điệu thư thái, như thể người một nhà quây quần tán gẫu những chuyện vụn vặt trong phòng khách sau bữa cơm hồi xưa. Giang Quân chưa từng thấy Giang Miểu suy sụp. Nhưng, có một hôm không biết Giang Miểu tin tà ma ở đâu, vào cửa là mắng Edwin khốn nạn. Bà trách ông hẹn đi Bahamas mà một năm rưỡi rồi không nhắc lại; suy đoán ông là thủ phạm của vụ hộp kem dâu tây mất tích bí ẩn vào mùa đông năm nào; vụ ông hứa dắt đi Tây Ban Nha dạy bà lướt sóng 800 năm trước, tới giờ chưa thực hiện được cũng lấy ra nói. Nghe số năm e là Giang Quân còn chưa chào đời. Cậu muốn phủ nhận đây là mẹ ruột mình ngay tại chỗ. Tới khi Giang Miểu lặng im, cả căn phòng không có tiếng ai khác. Chưa tới mấy ngày bà tự ngừng, thôi giở phép khích tướng vô dụng này. Cớ sao nay lại nữa?

W记:mình không chắc ý tác giả là cửa hàng bán gì. Lúc mình tìm có cả Gundam W, tiệm ăn sáng, … -,-

Đầu bên kia hãy lèm bèm: “Chữ em luyện đẹp lắm nhé. Bữa Mimi còn khen em viết tốt đấy, em quá đỉnh!”

“Để về em gặm bánh bao tẩm máu đặng xuất bản cuốn sách, có tên《Cuộc đời của một gã lai bỗng nín bặt》. Tung hê chuyện anh vừa gặp đã phang con gái người ta, để bà con cô bác nhìn xem thứ đàn ông như anh không có đạo đức phụ nam.”

Gốclà 人血馒头, cụm từ xuất phát từ truyện “Thuốc” của Lỗ Tấn. Ý chỉ châm biếm hành vi bóc lột bất hạnh của người khác để thu lợi

“Nghe đâu Kiều Tam về rồi. Em thấy anh ta được đó, tập luyện ra tấm eo, cặp chân, chẹp chẹp, non xanh dễ lừa.”

“Mẹ tính lấy chuyện dóc tổ để tức chết ba con đó hả?” Giang Quân hết nghe nổi, vội xen mồm.

Mẹ cậu sửng sốt, nở nụ cười tươi tắn đầu tiên trong mấy tháng gần đây, sờ vành tai Giang Quân: “Cái này mà con cũng nhìn ra được, dì Lý dạy tốt đấy.”

Tầm phào vớ vỉn đã đời, cũng nên về. Giang Miểu bận áo khoác dợm ra ngoài. Vừa tắt đèn, chợt nghe thấy giọng nam thều thào mắng: “Em… dám!”

Giang Miểu đứng trong bóng tối, Edwin không nhìn thấy cô đang run rẩy.

Tiếp theo đó là cả tràng tay chân luống cuống. Tiếng ghế dựa bị đẩy ngã “rầm” ra đất, tiếng cốc nước đổ “cách”, tiếng chuông gọi người, tiếng đàn ông ho khan, tiếng phụ nữ bụm mặt khóc nức nở. Sống động hơn cả tiếng pháo đêm qua.

Giang Quân nhủ bụng, có gì bà không dám. Cứ để bà chờ dài cổ mười năm, ba mươi năm, một trăm năm, tới khi tóc hoa râm cảm động Trung Quốc xem. Bà dám hết đấy.