Dịch Full Lọ Thủy Tinh

LỌ THUỶ TINH

Tác giả: Tuế Tuế Quang

Biên tập: BlueDaisy

Tổng chương: 41 chương + 1 Q&A

Thể loại: Ngôn tình, Hiện đại, HE, Tình cảm lâu dài, Góc nhìn nữ chính...

VĂN ÁN:

Mọi người đều nói Giang Miểu tốt số.

Chị hổ giấy lắm mưu mẹo x Chú cún thông minh thuộc hệ trưởng thành

(1V1, cả hai đều đã ‘mất zin’, chênh lệch ba tuổi)

***

Ngày Giang Miểu đến Venice không được như ý. Mặt trời khuất dạng, mây giăng kín đầu như chực ban một trận mưa trút nước. Ngồi trên xe buýt sông, cô chẳng thê phân rõ vệt nước trên cửa sổ do nước sông táp vào hay bởi mưa bên ngoài. Còn ba trạm nữa là tới điểm đến, việc thiếu ngủ và rỗng bụng khiến cô hơi say sóng, tai ê như châm kim. Chẳng thể đọc sách được, cô cất sách vào túi, hỏi han cặp vợ chồng đã tán gẫu trước đó và biết rằng họ dừng cùng trạm, bèn nhờ gọi mình dậy khi tới nơi rồi chợp mắt.

Hôm qua tung tẩy cùng đứa bạn hẹn-sát-nút suốt đêm. Ngó đồng hồ thấy còn ba tiếng nữa là tới giờ bay, cô cuống cuồng đặt xe về và xách hành lý ra thẳng sân bay, thậm chí thời gian tắm cũng không có. Mặt mũi nhếch nhác và lừ đừ khiến cô bị nhân viên tia suốt, nghiễm nhiên không thể tránh khỏi việc xác minh thông tin lâu hơn thường lệ. Hú hoạ thay cô lanh trí lấy ra một túi hồ sơ trong suốt đã chuẩn bị sẵn, trong đó có thông tin chi tiết từ A tới Z, chả hạn nơi cư trú, vé máy bay khứ hồi, đơn hành trình đã đặt trước, v.v. Bên trong nhà vệ sinh sân bay, cô ngửi thấy người mình sực mùi tổ hợp của khói, rượu, mồ hôi, nôn ói. Đôi mắt đỏ quạch cộng với mặt mày tái nhợt, ngay cả chính cô trông thấy cũng phải tự hỏi liệu mình có phải dân “kinh doanh xác thịt” bất hợp pháp chăng. Tốn những ba ngày để cô lấy lại sức sống, nghĩ đến những đứa bạn tối bar bủng sáng tỉnh tuồng đi học, cô thấy hơi xúc động đậy. Dường như sự lão hoá của mình đang tiến triển nhanh, nhanh hơn nhiều so với những người khác. Đến hiện tại, thiếu ngủ hai phút thôi cũng có thể khiến cô lờ đờ cả ngày.

Thức giấc đã là chuyện của một tiếng sau. Bà lão tốt bụng người Mỹ lo lắng hỏi cô có muốn uống nước không. Cô mỉm cười cám ơn, tỏ vẻ mình ổn. Giang Miểu nhận hành lý, lịch sự cám ơn thuyền viên một tiếng “bella”. Khi lên bờ mới hay Thành Phố Nổi đã vào đêm. Chủ nhà thân thiện, sau khi nhận được tin nhắn lên tàu của Giang Miểu, họ đã tính toán thời gian đợi ở bến tàu, chào hỏi xong là dẫn Giang Miểu về chỗ trú. Giang Miểu không quen chia sẻ không gian sống với người khác, nhất là người lạ, nên cô đã thuê trọn căn nhà. Chủ trọ là một bác gái hiền lành người Ý. Dọc theo đường đi, bác ấy giới thiệu cho cô những nhà hàng, siêu thị và hiệu thuốc lân cận, cách đi đến danh lam thắng cảnh và phương tiện giao thông có sẵn để cô đến nơi mình muốn. Giang Miểu đáp lời, quan sát hai bên đường  —— Ngõ hẹp và kiến trúc cao tầng. Kể cả vào đúng mùa du lịch đông người tấp nập, cũng chẳng thể ngăn cô bật ra suy nghĩ, đây qủa là nơi lý tưởng nảy sinh giết chóc. Quần áo mùa hè dẫu có mỏng cách mấy cũng không chứa hết đồ thiết yếu trong một tháng. Huống chi cô là người mê chưng diện, bỏ qua những thứ lặt vặt, trọng lượng của va-ly cũng chẳng nhẹ. Chủ nhà và cô lần lượt bước vào căn hộ một cách khó xử. Sau khi giới thiệu sơ về cơ sở vật chất, Giang Miểu giao số tiền mặt đã chuẩn bị để trả thuế thành phố cho chủ nhà, bà ấy cám ơn và lấy sổ viết biên lai.

(*) Thuế thành phố hay nói đúng hơn là “Thuế khách sạn” mà chính quyền Venice ban hành áp dụng cho khách du lịch qua đêm tại Venice, hòng phục vụ công tác bảo tồn thành phố này.

“Đây là thành phố an toàn nhất,” chủ nhà dặn trước khi rời đi, “Nếu có bất kì vấn đề nào, xin hãy liên hệ tôi.”

“Cám ơn.” Cô mỉm cười và khoá cửa sau khi tiễn bác ấy rời đi.

Trên bàn trà trong phòng ngủ đặt sách hướng dẫn sử dụng đồ điện gia dụng được sửa sang ngăn nắp, bản đồ khu vực và danh sách đề cử, bộ chìa khóa dự phòng cũng được đặt trong đĩa thuỷ tinh nghệ thuật. Diện tích căn nhà lớn hơn nhiều so với cô dự kiến, được dọn dẹp hết sức tinh tươm, Giang Miểu hài lòng. Đuối quá trời đuối đâm lười thu dọn hành lý, cô lấy một chiếc khăn lông trong nhà tắm dành cho khách và trải lên gối, đổi quần áo rồi ngủ trên ghế sô pha.

Sáng sớm hôm sau, tiếng chuông dựng đầu Giang Miểu dậy. Ban đầu là tiếng “Ting —— ting —— ting ——” mông lung, Giang Miểu lấy khăn che tai, lờ đi lần đầu tiên. Chờ tới khi cô tỉnh táo, đồng hồ báo thức đã vang liên tục tám lần. Cô nhìn trần nhà trân trân, bắt đầu tự hỏi liệu quyết định sống ở đây một tháng có phải sai lầm không. 8 giờ sáng ở  Ý, hầu hết mọi nhà vẫn khoá kín cửa, mò mẫm mấy tiệm osteria phục vụ bữa sáng, tất cả đều cách nhau một quãng. Đầu Giang Miểu hãy còn đau lâm râm, cô không có thói quen ăn sáng, cất va-ly, xỏ dép lê, đi vào bếp nấu nước pha trà. Chờ nước hạ nhiệt, cô tráng cốc bằng số nước sôi còn lại, cầm túi hoá mỹ phẩm đánh răng ở nhà tắm dành cho khách, khi đi ra thì độ ấm nước trà đã vừa ngám. Giang Miểu xem xét các món đồ trong mỗi ngăn tủ và viết ra danh sách cần mua vào di động: “Nước, sữa tắm, dầu gội đầu, bánh mì, bông tẩy trang, giấy khử trùng, trái cây…..”. Cô hạ điều hòa xuống hai độ; treo quần áo vào tủ theo màu sắc; xếp sách và hoạ cụ lên giá sách do chủ nhà đặt riêng; lấy những tấm chăn mền đã giặt và gấp trong túi-trong có dây kéo, thay cho phòng ngủ; chai lọ vại bình được xếp lên kệ gỗ dựa theo mức độ sử dụng. Chờ hết thảy ổn thoả đã qua 10 giờ, cô nhớ đến siêu thị mà chủ nhà đã nhắc hôm qua, xách túi, cây bút và sổ tay ra cửa.

Bà chủ quán ăn hẻm đối diện đang nhìn cô bằng ánh mắt tò mò. Du khách toàn thành phố ít nhiều đều mang vẻ hưng phấn, ngược lại cô như một bóng ma vừa siêu thoát. Chải đầu, thoa kem chống nắng có tác dụng che khuyết điểm, thậm chí xịt cả nước hoa, song cô biết mình vẫn trông xám xịt lắm. Nghĩ đến việc chẳng ai nhớ rõ ai tại thành phố du lịch, cô chả thèm treo lên nụ cười thường ngày, uống cà phê với gương mặt mộc, không khỏi làu bàu: “Có cái quán rượu đi kèm bữa sáng kiêm tiệm tạp hoá có tư cách gì chê cười tôi”. Song, cô vẫn vờ vịt mở cuốn sổ da mềm màu đen, kiểm tra hành trình kế tiếp những ngày tới đã được lên lịch.

“07/04, 18:00, SUP @_____________.”

Màn hình di động sáng lên: “Julie đã gửi cho bạn một tin nhắn.”Chú thích:

— bella: Tiếng Ý có nghĩa là “(Người) đẹp” (nếu gọi phái nam sẽ là “bello”)

— osteria: Tiếng Ý chỉ “quán rượu”, thông thường sẽ cung cấp đồ ăn, dịch sang tiếng Anh cũ là tavern, thay vì bistro.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

SUP? Giang Miểu băn khoăn một hồi mới nhớ đây là hành trình ván lướt đứng mình đã đặt từ sớm. Cô bấm vào khung thoại, phát hiện đối phương đúng là người tổ chức sự kiện chèo ván. Sau khi niềm nở giới thiệu, cô ấy đính kèm địa chỉ diễn ra, đề nghị đến sớm mười phút để làm chuẩn bị. Giang Miểu dò tìm vị trí, nó nằm ở phía bên kia thành phố, nhưng Venice chỉ có nhiêu đây, nhiều nhất là 40 phút đi bộ. Cô lưu ngày diễn ra sự kiện vào lịch điện thoại. Để phòng ngừa, ngày hôm đó tốt hơn hết nên mặc đồ bơi bên trong, kèm áo sơ-mi và quần đùi bên ngoài, à, thêm cái khăn lụa, dự phòng buộc lại làm váy nhỡ khi rơi xuống nước.

Người phục vụ bưng mì lên, cô khép sổ, định bụng ngủ thêm ngày nữa sau khi đi siêu thị.

Giang Miểu ở lì trong nhà hai ngày, không ra khỏi ổ trừ phi cần ăn cơm. Có khi không bỏ bụng miếng nào, cạp trái táo coi như một bữa, rúc trên giường bất kể ngày đêm, như thể bù hết những giấc đã mất trong một năm học. Đồ án tốt nghiệp không phải do con người làm ra, đêm ấy ngồi trên giường cô tự nhủ, khuôn mặt sau khi ngủ đẫy giấc như được nhồi căng, làn da rạng rỡ hơn hẳn. Sẽ tuyệt hơn nếu không bị đánh thức bởi tiếng nắc giường, cô nhủ thầm. Toà nhà cũ có vách tường mỏng, truyền hết bất kỳ động tĩnh lớn. Giang Miểu chả có hứng nghe người ta “mần thịt” trực tiếp, sau khi chắc mẩm mình khó vào giấc, cô ra phòng khách nghuệch ngoạc. Chúng đều là những bức vẽ nháp cùng đôi ba chữ ngẫu nhiên. Cô đang chuẩn bị cho đề tài nghiên cứu sinh.

Xé đi một tờ nháp đầy chữ, thôi viết nữa, không muốn làm chuyện “tốn não”. Trông ngày tháng hiển thị trên điện thoại, cô bắt đầu sửa soạn quần áo để mặc hôm nay. Áo tắm một mảnh màu bơ phổ biến, hở lưng và khoét rỗng xẻ cao ở mạn sườn, cô chọn chiếc áo vét-tông trắng và sơ-mi lụa bạc hà dễ khô, sau đó lấy quần đùi màu trắng ngà phối với giày thể thao và vớ dài cập gối. Xóa bớt những nơi đã đến hai ngày qua, Giang Miểu dùng máy tính để phát một trích đoạn opera trầm bổng hơn so với nhà cách vách, chờ cơn buồn ngủ ập đến thì bên kia đã yên tĩnh. Cô không rõ vì sao bản thân ngủ mãi không đủ, nhưng giờ đang trong kỳ nghỉ, cô có rất nhiều thời gian bung xoã, còn chưa kịp nghĩ xa hơn đã thiếp đi mất.

Edwin hết sức phản kháng khi bị bắt tới thay ca.

“Cháu chưa từng dạy qua ai cả!” Cậu nhìn Julie với vẻ khó tin. Julie là dì cậu, người đã theo chồng định cư ở Venice vài năm trước.

“Ối giồi cháu yêu! Bớt xạo đi! Năm ngoái cháu đã dạy bạn gái chơi trò này, tưởng chúng ta không biết hả?!” Julie lục lọi bông tai, phớt lờ lời từ chối của cháu trai. “Việc tương tự, chỉ đổi đối tượng thôi mà!”

“Ahhhhh——” Edwin túm tóc phát rồ, “Dì không thể huỷ sao ạ?”

“Muộn rồi cưng!” Julie vịn tường mang giày, tiếng Ginardo thúc giục vọng vào từ ngoài cửa.

Dì có tâm với nghề ghê! Cậu thầm kêu ca, người ta sắp tới sân bay mới nhớ có bạn tới là sao!

“Nếu cô ấy rơi xuống nước thì sao?” Edwin giãy giụa lần cuối.

“Làm ơn! Nước ở đây cạn queo! Vả lại chẳng phải cháu có chứng chi cứu hộ hả?” Dì lườm nguýt.

“Cháu yêu, bọn dì trễ rồi! Các bài tập quỳ, thăng bằng, chèo ván, những điều cơ bản, y chang những gì cháu đã làm lúc mười bốn tuổi. Mấy đứa cứ chèo ở nội thành, áo phao trong tủ!” Julie tặng cậu một chiếc hôn gió, “Yên tâm đi, mọi thứ sẽ thuận lợi.”

Thuận lợi khỉ khô! Ahh!!!!! Cậu đâm đầu vào tường.

Cuống đít xem vài video hướng dẫn, Edwin cầm bút mực ghi vội những điểm chính lên cánh tay, đơn giản thu dọn ba lô rồi phi về căn cứ. Đây là tầng trệt do Julie mua, ngoài mục đích sử dụng, thỉnh thoảng dì mở một số khoá học trải nghiệm. Nơi đây thường được dùng làm tụ điểm của những người đam mê thể thao dưới nước. Hai tiếng trước giờ hẹn, cậu kiểm tra tới lui các thiết bị và dụng cụ, xác nhận chúng vẫn còn tốt thì đi rửa sạch những đôi giày và xếp chúng dựa tường theo kích cỡ, tạo lộ trình hai vòng đã định. Kiểm tra xong, cậu đi xem vòi nước trong nhà vệ sinh có chảy bình thường không, vứt rác trong góc và lau lại mặt bàn. Còn một tiếng nữa, cậu lật xem thông tin cá nhân của người nộp đơn, đặt bảng hướng dẫn ra cửa, lấy mẫu chấp thuận cần phải có chữ ký của khách hàng trong ngăn kéo, lần nữa mở di động nhẩm lại khoá học kỹ năng SUP cùng độ sâu mực nước trong khu vực, tay cầm giấy bút sao chép nhiều lần phần tóm tắt.

Kim đồng hồ nhích đến 5 giờ 53 phút, ngoài cửa truyền tới tiếng thắc mắc của một người phụ nữ: “Xin hỏi, đây có phải là lớp trải nghiệm một ngày của Julie’s Venice SUP không?”

Edwin nhét giấy vào tủ, đứng lên đánh “cạch”, cố vờ bình tĩnh rồi tiến lên chào.

“Đúng! Đúng! Cô là…..Miao Jiang?” Cậu liếc nhìn email cuộc hẹn.

“Người Trung Quốc à?” Edwin chuyển sang tiếng Trung với giọng phổ thông tiêu chuẩn.

“….. Hở? Vâng!” Nhìn gương mặt góc cạnh đặc thù của dân Tây nói ra câu tiếng Trung không kém người bản địa, cô không nói nên lời rằng mình kinh ngạc khi người hướng dẫn là con trai, hay há hốc khi cậu trai Tây có thể đọc tên tiếng Trung chuẩn chỉnh. Giang Miểu thoáng sững người, song nhanh chóng phản ứng lại bằng một nụ cười.

“May quá.” Chàng trai cũng cười và chủ động giải thích: “Tôi tên Edwin, có ba là người Đức và mẹ là người Trung. Bà ấy đã đọc sách giáo khoa tiếng Trung cho tôi từ bé.”

“Môn tự chọn của tôi cũng là tiếng Trung.” Cậu chêm thêm.

Ngày nay loại tình huống này không hiếm, Giang Miểu gật gù, cô không hỏi vì sao không phải là Julie, duỗi tay: “Vậy sao. Rất vui khi được gặp cậu.”

Edwin nắm hờ tay cô rồi thả ra, vành tai nong nóng.

Mặt mày cậu không mang nhiều nét Trung Quốc, có góc có cạnh, hốc mắt sâu, xương mày gồ, môi mỏng. Phản ứng đầu tiên của cô cũng nghĩ là người Germanic, màu tóc và màu đồng tử sẫm hơn bình thường.

Làn da cũng trắng bóc, cô nhủ thầm.

“Trước khi chúng ta bắt đầu, xin cô vui lòng ký tên vào đây.” Cậu đưa tới tờ đơn đồng thuận miễn trách nhiệm và cây bút. “Cô chơi SUP bao giờ chưa?”

“Chưa, chưa từng.” Giang Miểu nhanh chóng lướt xem điều lệ, “Vậy nên hãy chuẩn bị tinh thần, có thể tôi là học sinh đần nhất mà cậu từng dạy đó.”

Edwin nhủ thầm, người xui là cô, quý cô ạ, học sinh đầu tiên của tôi ơi.

Giang Miểu điền các thông tin theo yêu cầu, ghi ngày tháng và ký tên ở cuối, chụp ảnh.

“Cảm ơn.”

“Miao?” Cậu hỏi khi chạm vào chữ ký ở góc giấy.

“Đúng vậy, Miểu.” Cô cười híp mắt, “Cậu cũng có thể gọi tôi là Mia.”

“Tên hay lắm.” Cậu khen.

Giang Miểu chỉ coi như cậu đang khách sáo.

Edwin giới thiệu nền tảng và các nguyên tắc cơ bản của SUP như đang tham gia lớp tiếng Latin – môn cậu chết nhát nhất. Giang Miểu vừa lắng nghe vừa gật gù, đồng thời tìm chỗ đặt túi xách. Cô cân nhắc rồi tháo bông tai, ra hiệu cho cậu mình đã sẵn sàng xuất phát.

“Có lẽ cô sẽ muốn đổi giày.” Edwin ấp úng cầm một đôi giày cao su.

“Có lẽ đây không phải đôi giày đẹp nhất thế giới,” cậu run giọng bông đùa, đưa giày cho cô, “Nhưng chức năng chống thấm nước thì khá ổn.”Chú thích:

— SUP: tên đầy đủ là “Stand-up Paddle boarding”- lướt mái chèo, một môn thể thao dưới nước bắt nguồn từ quần đảo Hawaii, là sự kết hợp giữa lướt sóng và chèo thuyền truyền thống. 

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Edwin và Giang Miểu đã luyện thăng bằng cũng như các động tác cơ bản một lúc tại cửa sau đường kênh. Gặp phải những điểm khó giải thích, họ cần đắn đo một chốc nhằm tìm từ khớp nhất giữa tiếng Anh và tiếng Trung. Giang Miểu ở nước ngoài vài năm nên không thấy nhọc mấy, hai người tự nhiên giao tiếp lưu loát bằng tiếng Anh. Giang Miểu đang tập thế quỳ. Sau khi thạo, cô quen thói lan man, hỏi nước sâu tới đâu. Edwin đáp cạn lắm, so ngang đùi cô, rồi hỏi cô biết bơi không. Giang Miểu gật đầu, Edwin an ủi bảo cô đừng lo, mái chèo không khó thuần thục.

Xuất phát.

Đó giờ Edwin không phải người lắm lời, song lúc này, cậu có những yêu cầu riêng với tư cách là người huấn luyện. Bắt đầu là đi đường thẳng, Giang Miểu làm quen rất nhanh, chèo trái rồi chèo phải, Edwin chia sẻ một vài bí quyết tăng tốc, khi khá hơn thì cô vui hớn hở như một đứa trẻ. Trái lại, Edwin trông hơi sầu lo, cậu cố vắt óc để giới thiệu thành phố này. Khi đi ngang qua chốn cũ của một danh nhân, cậu sẽ tóm tắt tiểu sử cuộc đời họ, tới kết thúc, cậu sẽ lấy toà nhà đó làm ví dụ để chỉ ra đặc điểm kiến trúc mặt tường và phân bố tầng lầu điển hình của Venice: Lầu một làm nhà kho, lầu hai có ban công thường là nơi sang nhất để tiếp khách, lầu ba là phòng ngủ chính, gác xép thường là nơi cho người giúp việc. “Thủy triều có thể tới nấc này.” Edwin chỉ vào dấu vết ám màu trên tường, Giang Miểu thích thú lắng nghe.

Gần tới góc cua đầu tiên, Edwin đã sớm dạy Giang Miểu cách giảm tốc và đánh lái, Giang Miểu mất trọng tâm, quỳ trên ván trôi mỗi lúc một xa, vẻ mặt bất lực mà vẫn đượm nét cười. Cô mặc áo xanh lục, giống hệt phiến lá cây. Edwin hét lên “Đừng sợ”, ra dấu bảo cô làm theo. Ai ngờ cô vừa vượt qua ải này lại va phải một chiếc thuyền tư nhân đang neo trên bờ. Edwin sợ Giang Miểu bị thương nên kêu cô đẩy ra bằng mái chèo. “Giờ chúng ta sẽ ăn gian nhé.” Edwin nói. Giang Miểu hô từ từ, một tay cô chống lên ván, tay kia vịn mép thuyền kế bên, chậm rãi đứng thẳng theo lời hướng dẫn của cậu.

Edwin không bao giờ ngờ mặt trái của việc Giang Miểu bò dậy, sau đó cậu thường xuyên phải dùng mái chèo để cứu nguy. Một lần nữa Edwin trông thấy cô tự tin thọc vào thân tường xung quanh, cậu buồn cười: “Mia, chúng ta ngừng (break) tí nhé?” Giang Miểu ngoan ngoãn gật đầu trong khi khua mái chèo, chuyển đổi qua lại giữa các bài tập. Đoạn đường này đi rất chậm. Mùa hạ đường thuỷ tấp nập, Edwin nghiêng người đi gần cô, thỉnh thoảng chào hỏi những người chèo thuyền qua lại, xin họ thông cảm.

Sau khi hoàn thành một vòng dọc theo tuyến đường, Edwin hỏi Giang Miểu có muốn chơi lâu hơn không, Giang Miểu đáp muốn lia lịa. Edwin bèn dẫn cô qua một cung đường khác. Vừa khéo trời chớm hoàng hôn, đèn hai bên bờ sông bật sáng, phản chiếu xuống mặt nước dập dờn gợn sóng. Có đứa trẻ kéo bạn tiến vào cửa hàng kẹo, Edwin nhớ dì Julie đã mời chúng tới chơi lễ Halloween khi bà vừa chuyển đến Ý. Tối đó, cậu đã hoá trang thành Dracula, xách theo lồng đèn bí ngô và đi khắp từng nhà xin kẹo cùng những đứa trẻ nhiệt tình xa lạ. “Bọn họ sống tình nghĩa lắm,” ngang qua tiệm kẹo, Edwin thong thả khua mái chèo, chuẩn bị vượt qua gầm cầu thấp, cậu thoáng cúi người, giọng nói vang vọng: “Có tiệm kem không có kẹo, họ sẽ cho cô cây kem mini, dễ mến lắm.”

“Quào quao —— thích thật!” Giang Miểu thoáng mường tượng, hâm mộ không thôi.

Phía sau cây cầu là một khúc cua hẹp, được xưng là “Lưỡi cắt”. Cậu bảo nó khá khó và chỉ cô về hai phương pháp thao tác khác nhau. Giang Miểu thất bại liên tiếp hai lần, mắt thấy càng ngày càng chệch xa, cô gấp đến độ cau mày thôi cười, nhìn khúc quanh này, mím chặt môi. Edwin an ủi cô đừng cuống, anh nói đây là khúc quanh khó nhằn nhất, đoạn góp ý về thao tác. Việc đầu tiên Giang Miểu làm là  luyện tập chỗ thiếu sót ban nãy, Edwin lẳng lặng nhìn cô, cậu cảm thấy cô mới là người-kém-ba-tuổi giữa họ.

“Huýt ——” Đằng sau vang tiếng thuyền máy bóp còi, hai người Giang – Ed vội vã chèo lánh sáng một bên. Giang Miểu cuống cuồng sinh rối loạn, thuyền đang đi ngang qua cô, Edwin phát hãi, cực kỳ cáu đám oắt con bộp chộp này. Thuyền máy lướt qua tạo sóng lớn, nước ập lên ván, chèo dạt ra bờ cũng không làm Giang Miểu hoảng hốt. Cô trông thấy một chiếc gondola trước mặt, đưa tay toan vồ lấy nhưng ai dè khoảng cách quá xa, cô mất trọng tâm. Giang Miểu rơi ùm xuống nước.



Giang Miểu đã có điềm. Cô phản ứng nhanh, bám lên thuyền trồi lên mặt nước.

Edwin hãy chưa hoàn hồn sau cú sốc. Thấy cô ló đầu lên, vội ghé sát vào để cô tiện bám. Chân Giang Miểu bị buộc vào tấm ván nổi, Edwin bợ cô lên, cô thử trườn lên ván nhưng bất thành, quay người sang thân thuyền gondola và bám nó bằng hai tay, gắng sức leo lên ván.

“Xem ra hai tháng tập gym có ích rồi.”Toàn thân cô rỏ nước tong tỏng mà vẫn có hứng đùa giỡn, sau đó lập tức ảo não, “Tiêu rồi! Mái chèo mất tiêu rồi!”

Edwin quơ quơ mái chèo, chúc mừng cô đã trải nghiệm cách tắm “đặc sản” nhất.

Nước ở Venice hay bốc mùi vào mùa hè. Edwin thấy cô vẫn ổn thì yên lòng, chỉ nói: “Tháng 10 sẽ không hôi thế này. Mùa thu là đẹp nhất.”

Chân Giang Miểu hãy ngâm trong nước, giày sũng nước oằn xuống so với ban đầu, Giang Miểu thấy chơi vui, chống tay bên hông lắc lư hai chân, tự hỏi liệu có thể vớt chú cá nào không.

Trời chập tối, dẫu đang hè nhưng Edwin vẫn lo cô cảm lạnh, đề nghị quay về. Đôi mắt Giang Miểu lấp lánh sáng đáp thẳng: “Tôi muốn chơi cơ.”

Edwin bó tay, đáp: “Ok”.

Giang Miểu chèo đằng trước, một hồi cô lại lẩy bẩy đứng lên ván. Anh nhìn mái tóc ướt dầm dề và bộ quần áo bám chặt đường cong cơ thể của cô-gái-đón-lấy-ánh-sáng kia, tự nhủ, liệu thuỷ quái trong truyện dân gian có dáng vẻ này chăng.

Ngay khoảnh khắc rơi xuống nước, Giang Miểu có cảm giác “hú hồn hú hoạ”, trộm vía mình có mặc áo tắm, không uổng công cả buổi chiều khoả thân trong phòng tắm, khiến cô mắng phắc liên tục năm phút. Điều này thật nực cười, nhưng hình dung duy nhất cô có thể nghĩ đến là “Mình sẽ thử trò SUP này, mình sẽ tận hưởng quá trình, và mình sẽ rơi xuống nước”. Cô muốn biết khi nào mình có thể đón nhận câu “Hôm nay mình sẽ chết”.

Nhiệm vụ hoàn thành.

Thật thanh thản làm sao.

Trên đường trở về cô rất phởn, song Edwin bị hù hết hồn, láo liên như thể gắn ra đa trên tai, thiếu điều vây quanh cô bằng lưới điện và giật tung cành con thuyền nào dám ngông nghênh bén mảng đến gần. Có cặp vợ chồng trẻ tinh mắt, dưới ánh đèn mờ trông thấy tình trạng khó xử của cô, họ dừng lại, kiên nhẫn chờ cô và Edwin đi trước, cô gái nói đùa: “Bạn gái té nước hả?” Edwin lập tức phủ nhận, ngay cả lời nói cũng ấp úng. Giang Miểu buồn cười, muốn gắn cái thẻ-tên-chó “Tui là bé trong sáng” cho cậu ghê gớm.

Sau khi về căn cứ, Edwin cất tấm bảng sang một bên rồi bước vội vào nhà. Giang Miểu dốc ngược đôi giày sũng nước, nghe thấy một tràng tiếng leng keng, ắt cậu đang tìm gì đó.

Lát sau, Edwin bước ra cùng máy sấy tóc và khăn tắm, cậu dẫn cô vào nhà tắm. Đây là một phòng tắm rất đơn sơ, có vòi sen, rèm che và bồn rửa tay, không, thậm chí chẳng lát gạch, giản đơn đến mức cậu đâm ngại. Giang Miểu cởi vớ, một đôi chân trắng như tuyết có móng sơn trắng, đứng trên nền xi măng.

“Không sao.” Giang Miểu nói: “Đã đỡ lắm rồi.”

Cô còn chả trông đợi có nhà tắm cơ.

Giang Miểu toan cởi cúc áo, chú ý thấy sắc mặt Edwin ửng đỏ, cô cười nói: “Tôi có bận áo tắm ở trong.”

“Tôi bảo này. Trước khi tới tôi đã có điềm mình sẽ té nước đó.”

Edwin không dám nhìn cô, tay thành thật chực nhặt quần áo của cô, “Tôi sấy chúng giúp cô.”

Chẳng biết cớ sao, tiếng ồn của máy sấy không thể át đi tiếng nước. Đồ lụa nhanh khô, duy hai lớp cổ tay áo còn hơi ẩm. Cậu nghe thấy tiếng nước bên trong ngừng chảy. Giang Miểu hô: “Edwin”.

Cậu đáp “Tới liền”, vội buông quần áo rồi đi vào. Đến nửa đường, cậu đoán chắc cô cần quần áo, lại quành về lấy.

Vào cửa, trông thấy Giang Miểu mặc áo tắm một mảnh, tóc xoã tùy ý, vài lọn đáp trên đầu vai. Trực giác mách bảo cậu nên tránh, nhưng cô ấy vẫy tay và cậu hết quay đầu, như thể trong tay cô có sợi dây túm cậu sang.

“Còn nhớ tên tôi không? Hửm, tên tiếng Trung ấy?” Anh bị cô dồn vào tường. Nói dồn hơi lố. Người ta chưa động đậy chi mà chỉ đẹp đẽ đứng đó, chính cậu là người chủ động ịn mình lên tường ấy chứ.

Người con gái họ Giang năm nay hai mươi lẻ một, do sinh ra bị tính quẻ ngũ hành thiếu nước nên đã sửa điệp âm “Diệu Diệu” (妙妙: miao miao) thành một chữ đơn là “Miểu”(淼: miao, có hẳn 3 bộ thuỷ 水).

“…Miao” Mất hồi lâu cậu mới cất tiếng, tiếng gọi như tiếng mèo kêu.

“Giỏi lắm.”

Bé ngoan.

Con thuỷ quái trong câu chuyện xưa đã trồi lên rồi.

Cuối cùng chiếc áo sơ-mi rơi xuống dính kết cục bị sấy khô lần hai.Tác giả: mùi thịt thoang thoảng đâu đây 

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Nửa tiếng sau, Giang Miểu lau tóc xong, khom người nhặt chiếc kẹp tai lên đeo vào. Edwin đặt mọi thứ về vị trí cũ như thể đang trong cơn mơ màng. Nét ngây thơ của cậu khiến Giang Miểu thấy thú vị lắm luôn, cậu như thế càng giục cô thèm ghẹo.

“Nhìn hộ xem tôi cài đúng chưa?” Trong phòng không có gương, cô làm bộ lười kiếm di động.

“Hmm….. Để tôi xem.” Edwin nghiêm túc nhìn nó như đang giám định và thưởng thức cổ vật, “Bên phải hơi lệch.”

Do đó Giang Miểu duỗi tay điều chỉnh, lần này nó chệch sang trái.

“Èmmm, ra ngoài xíu.” Edwin toan vươn tay song thấy không ổn. Vành tai vừa hạ nhiệt lại bừng đỏ.

“Giúp tôi tí, cảm phiền cậu.” Cô ngẩng mặt nhìn cậu, đôi mắt óng ánh, đẹp hơn cả những viên đá quý trên tai kẹp.

Hai người cách rất gần. Edwin nín thở, tay run run, còn Giang Miểu hết mực tự nhiên, cô hạ mắt, thực chất là đang nhìn vòm ngực và thắt lưng hiện trên đường viền áo.

“Tôi có hân hạnh mời cô bữa trưa không?”

“Ngày mai cậu có lớp không?”

Hai người đồng thanh mở lời.

Cả hai đồng thời ngậm miệng. Giang Miểu ra hiệu cho cậu lên tiếng, Edwin không dám khiêm nhường nữa, cậu e chờ đợi sẽ mất đi dũng khí.

“Ý tôi là, ờm, mai tôi trống tiết. Thực tế dì của tôi nên đến hôm nay, sát nút bà ấy có việc gấp…… Mẹ kiếp, tôi đang nói gì vậy nè……” Cậu chưa bao giờ căm ghét khả năng tổ chức ngôn ngữ của mình giống hôm nay, cậu hít sâu một hơi, “Ý tôi là, ngày mai tôi rảnh.”

“Ngày mốt cũng không bận.” Cậu đế thêm một câu, tai đỏ bừng.

“Đây là lần đầu tiên tôi tới Venice.” Giang Miểu nghiêng đầu nhìn cậu.

“Tôi có thể làm hướng dẫn viên!” Edwin buột mồm, “Tôi cũng… khá khá quen đường.”

“Vậy thì, làm phiền cậu nhé.” Giang Miểu cười, “12 giờ ngày mai gặp lại, được chứ? Cậu chọn nhà hàng ha?”

Edwin đồng ý ngay tắp lự, cầm di động và bắt đầu dò hỏi sở thích của cô.

“Gì cũng được hết. Nếu phải nói thì, tôi hơi thèm pizza.” Cô bảo cậu đừng gấp, lấy di động của cậu và nhập vào một dãy số, “Đây là số Whatsapp của tôi.”

“Vậy, hẹn mai gặp.” Cô đứng ở cửa vẫy tay với cậu.

“Mai gặp.”

Edwin cảm thấy tai mình như đang phả ra lửa.

“Cô đã đi đâu rồi? Cô có hứng thú với phương diện nào?” E mình quá mức vồ vập, Edwin về nhà, cố gồng mình đi tắm, sau khi phân tích xong đoạn văn hôm qua cậu mới gửi tin nhắn cho Giang Miểu.

“Tôi chưa đi đâu cả, chỉ dạo quanh quảng trường San Marco thôi.”

Piazza San Marco

Image of St. Mark’s square in Venice during sunrise.

Bên kia trả lời nhanh nhóng, tức thì Edwin khinh thường bản thân đã “làm giá” những một tiếng đồng hồ.

Cậu gửi ảnh chụp màn hình nhà hàng mình đã lùng sục hồi lâu. Câụ lướt mê mải và tìm thấy hai bức ảnh phản hồi trông ngon nhất, hy vọng chúng sẽ xứng đáng với số điểm thấp tè trên trang review. Edwin giới thiệu đây là nhà hàng pizza truyền thống của Ý, rất được lòng dân địa phương, song thái độ phục vụ khá tùy tính nên hơi mếch lòng khách du lịch, phần lớn trong khu nhận xét toàn là giá cao, dịch vụ kém. Cậu đã ghé đó mấy bận, thật ra nhân viên phục vụ không cố ý “bơ” khách, họ chỉ có thái độ thản nhiên thôi. Cậu đảm bảo nhiều lần rằng thức ăn ngon lắm. Trong lúc đợi trả lời, cậu lập danh sách các danh lam thắng cảnh, nhanh chóng sửa sang lộ trình theo bản đồ và đợi được Giang Miểu trả lời “Ok, trông tuyệt lắm”, đoạn cậu đọc lịch trình 60 lần trước khi gửi nó đi.

Hôm sau, Edwin tới sớm mười lăm phút. Lẽ ra cậu đến sớm hơn cơ, do đi ngang qua cửa hàng hoa, do dự một hồi không biết có nên mua chăng, sau cùng cân nhắc đến hành trình tiếp theo cầm hoa bất tiện, bèn thôi. Giang Miểu tới sát giờ, cô mặc váy vàng nhạt cùng giày thể thao trắng, Edwin ngồi ở vị trí dễ thấy và cô phát hiện cậu ngay lập tức. Cô cởi nón rộng vành, ngồi xuống rồi đặt cạnh chân.

“Chờ lâu chưa?”

“Không, tôi vừa tới thôi.”

Giang Miểu thấy cậu vẫn ăn mặc phong cách thường ngày, chỉ khác là tóc tai chải chuốt và áo phông rõ ràng đã được ủi phẳng phiu. Cô phải thừa nhận, phần dụng tâm này đáng yêu thật hợp ý cô.

Edwin thấy hồi hộp khi Giang Miểu không nói chi mà chỉ cười với cậu. Cậu cúi đầu uống hớp nước, tìm đề tài bắt chuyện.

Bữa trưa này rất mỹ mãn, không chỉ về thức ăn.

Giang Miểu biết Edwin sắp vào Đại học, lính mới nhập học vào tháng 9 ở cùng nước nhưng khác thành phố với cô. Còn Edwin thì biết cô đang du lịch một mình, vả lại còn độc thân.

Có tin vui, cô nhướng mày, nhận được thông báo rằng người bạn định đến với mình đã đổi lịch và không thể đến được.

Sau bữa ăn, hai người ra Nhà thờ Thánh Mark, du khách xếp hàng dài ơi là dài. Cái nắng như thiêu đốt chiếu sáng trắng xoá người trên quảng trường. Edwin nói: “Đừng lo, điểm dừng đầu tiên của chúng ta không phải ở đây.” Giang Miểu nhủ thầm tạ ơn trời đất. Cậu dẫn cô đến phía bên kia hòn đảo, thỉnh thoảng gặp được những cảnh sắc đẹp khi dạo chơi ngẫu nhiên, vài nơi trong số đó kém nổi tiếng, thậm chí chẳng mấy ai ghé thăm.

Edwin đã soạn bài sẵn. Mỗi nơi đều có thể kể sơ qua bối cảnh, hai người sẽ đứng đọc phần giới thiệu chính thức, khi thoảng không biết mệt mỏi hay cố ý, Giang Miểu sẽ ngồi tại chỗ cầu nguyện nghỉ ngơi một lát. Edwin không cố nhiều lời mà chỉ lẳng lặng ngồi kề cô. Có khi cô nhìn chằm chằm bức tranh tường, và khi rời đi, cậu giả ngố hỏi ý nghĩa cảnh vừa ngắm. Giang Miểu bộc lộ cảm nghĩ, lúc nào cậu cũng tiếp chuyện được, hai người sẽ bổ sung một số chi tiết điển cố cho nhau, trong lúc ấy cẩn thận chuyền chai nước mà cậu mua lúc nào không hay. Hai người đi qua một cây cầu đa tầng, Giang Miểu dừng lại và chỉ cho cậu những điều nhỏ nhặt mà mình vừa thấy. Chả hạn một hàng chim bồ câu đậu trước cửa sổ giống như Khách sạn Bồ Câu, một người nào đó bồng miếng phô-mát to bằng bánh xe trông vất quá, có đứa trẻ giúp nhân viên chuyển phát nhanh lên cầu vân vân và mây mây. Cậu không hề thấy nhàm, còn có thể nói ra những bông đùa đứng đắn, chọc Giang Miểu cười nghiêng ngã, thậm chí khi về lại Piazza San Marco mặt còn ê ê.

Đứng trong chuỗi hàng dài, Edwin tò mò vì sao cô định ở lại Venice lâu đến vậy, việc du khách dừng chân một tháng tại Thành Phố Nổi không phải là điều thường thấy. Giang Miểu bảo mình tin vào trực giác, giữa đêm nổi hứng là đi luôn. Sau đó họ bàn về kế hoạch ngày mai. Hôm nay đã dạo hết các điểm tham quan chính, trải nghiệm môn ván lướt đứng – được tính như hoà nhập với kênh đào, sau đó ngồi thuyền dọc đường kênh. Nhớ đến cảnh hoàng hôn hôm qua, ngẫm về một chốn không-bao-giờ-thay-thế được, chợt tụt hứng. Giang Miểu điểm tên “Bảo tàng Peggy Guggenheim” làm nơi kế tiếp. Edwin gật đầu ghi nhớ, áng chừng Giang Miểu phải loay hoay nửa ngày, cậu đẩy lùi kế hoạch đi Đảo Thuỷ Tinh, nhủ bụng, về nhà phải sợt thông tin liên quan, tránh để “lệch nhịp” ngày mai.

Bảo tàng Peggy Guggenheim



Đảo Thuỷ Tinh (có thể là Murano hoặc Burano, nơi nổi tiếng về nghề thổi thuỷ tinh đầy đủ sắc màu







Người tới như mắc cửi, dẫu cảnh quan có lớn cách mấy thì đứng sau cũng toàn thấy ót người ta. Người đằng sau lấn đằng trước, Giang Miểu liếc nhìn mái vòm, chẳng cách nào tĩnh tâm giữa chốn nhốn nháo xô bồ, ngó sơ sơ rồi đi ra ngoài. So ra, các mẫu chạm khắc đá bên ngoài thu hút cô nhiều hơn. Edwin hỏi cô muốn trèo lên Tháp Chuông không, Giang Miểu ngồi trên ghế nghĩ ngợi, bảo chờ sau bữa tối. Do vậy, hai người đi kiếm quán ăn.

Tháp Chuông nhà thờ St. Mark



Edwin thấy cô hơi đuối nên định ăn cơm gần quảng trường, có một tiệm lâu đời làm ăn khá ổn. Giang Miểu ngại nhất đám đông, cô nói đi loanh quanh tìm chỗ, theo sau đơn giản gọi một đĩa mì ống tại một quán rượu cách đó ba con phố. Vốn dĩ Giang Miểu định gọi ly rượu vang đỏ, nhưng e uống xong đi không nổi nên thay bằng nước ngọt. Nói đến lạ, đường đường ở ngay nước Ý mà cả Venice không có lấy một ly cam vắt, Giang Miểu buồn bực dòm đăm đăm cái ly, uống một hớp rồi thôi. Edwin lẳng lặng gọi một chai bia không cồn, lấy cớ cho cô uống thử để đổi về ly nước.

Đến khi quành về Tháp Chuông, đám đông đã thưa đi nhiều. Hai người vội vã tranh ca cuối cùng lên Tháp. 99 mét không tính là cao, Giang Miểu bò trong cơn thở dốc, trái lại Edwin hết thảy như thường, cậu không quên trông ra nơi khác, e cô ngượng. Giang Miểu hỏi có phải cậu tập thể dục 23 tiếng một ngày không, cậu cười và đáp nào lố thế, nhiều lắm 20 tiếng thôi. Giang Miểu cường điệu đệm: “Tôi biết mà.”

Chạng vạng mùa hè chừng như vô tận, chuông ngân chín tiếng, thanh niên-ba-tốt không hay bịa lời nói dối, đỏ mặt hỏi: “Tôi có thể đưa cô về không?” Giang Miểu nhủ bụng, cậu không chỉ có thể đưa tôi về mà còn được uống trà đêm khuya nữa cơ.Cúc lảm nhảm: 

Những con số ấn tượng: 1 tiếng, 60 lần, 15 phút @@

Khi Giang Miểu tựa cửa hỏi cậu có muốn lên lầu uống trà không, Edwin rộn rực cả người. Cậu chẳng phân được mình bị sốc hay bị kích thích, và trên hết, cậu thấy biết ơn rằng đèn trong hẻm lờ mờ, thành công giấu đi cơn nhiệt đã trườn tới tận cổ.

“Được….. được chứ?” Cậu biết rõ mình không nên đáp thế. Lấy cớ tối nay có bữa tiệc sum họp gia đình với dì, lịch sự từ chối, chúc nhau ngủ ngon, cùng lắm là để lại một nụ hôn tạm biệt, xoay người rời đi, đây mới là việc cậu nên làm. Song cậu không làm thế. Thậm chí cậu còn nhấn mạnh lần nữa với người đối diện bằng đôi mắt cong tít: “Thật sự….. được ư?”

Bấy giờ Giang Miểu cũng có quyết định. Nếu là bình thường, cô sẽ tiến lên nắm hờ tay đối phương, giống như yêu ma lôi người vào chốn hỗn loạn, hoặc xấu xa đóng sầm cửa, mặc người nọ hoặc hối hận hoặc thở phào.

Cô chưa làm gì cả.

Cô chẳng làm gì hết.

Chỉ lẳng lặng nhìn cậu, bằng đôi mắt ấy.

Edwin vào uống trà bạc hà.

Edwin thực sự thấy mông lung. Cậu từng quen bạn gái một năm, họ đã khám phá cơ thể trổ mã của nhau như những đứa trẻ mới lớn tò mò về tình dục. Như có dự cảm, cậu gửi một tin nhắn vu vơ cho dì Julie rằng có lẽ mình sẽ về trễ hoặc qua đêm ở nhà bạn nếu quá muộn. Tin nhắn chuyển xong là cậu cất máy không xem nữa.

Hai người tán gẫu về chuyện trời nam đất bắc cốt để hiểu nhau hơn, song phương đều trân trọng sự hài hòa này, không ai nhắc đến chuyện ấy nên đều ăn ý không bóng gió về nó. Giang Miểu bảo mình muốn đi tắm, Edwin vô thức lộ ra vẻ rối rắm bất an. Cậu thầm ghét bỏ thái độ lừng khừng của mình, Giang Miểu nhìn cậu, trấn an: “Không làm gì khác đâu.” Cửa hàng đóng cửa hết trơn, không có bao, bản thân cô cũng chẳng định làm gì, cùng lắm là ôm nhau ngủ một đêm. Song thốt ra lời này, cô thấy mình như mụ yêu tinh ức-hiếp-trai-nhà-lành tới bước cuối thì trỗi lương tâm. Cô tự bật cười. Nghe thấy tiếng cười, Edwin càng thêm thấp thỏm. Cô vờ không phát hiện, dặn cậu ngoại trừ đừng chạm vào cuốn notebook đen thì cứ tự nhiên, đoạn cầm đồ ngủ vào phòng tắm.

Nghe tiếng đóng cửa, Edwin vùi mặt vào gối ôm, dọng mạnh hai cú.

Qủa thực chả làm gì sất. Giang Miểu đi ra kéo tay cậu, dắt vào phòng ngủ tối om, chừa mỗi ngọn đèn trắng trong nhà tắm. Hết về nhà. Edwin thấy mình đã dính phải phép thuật phương Đông, có khi là cổ-của-Miêu Cương chả hạn, cậu tự nhủ, bằng không sao mình không thể nhúc nhích cơ chứ.

Hai người không ai lên tiếng, Giang Miểu đặt tay cậu lên eo mình – cậu ôm, buông xuống một chiếc hôn – cậu đáp lại, kéo cậu vào giấc – cậu chìm vào giấc ngủ. Giang Miểu nằm đối mặt cậu, vuốt ve mặt cậu rồi bảo “Ngủ đi”, cậu nghe lời nhắm mắt.

Chừng một tiếng sau, tiếng rên rỉ vọng tới sau vách tường. Vốn Giang Miểu mới nhắm mắt thiếp đi, nhoáng cái đã bị tiếng động đánh thức. Cô hoài nghi có bảy cô ả ở cách vách cũng có lý của nó, bằng không sao có thể “á hự” mỗi đêm kia chứ. Hơi ấm từ chàng trai hết sức rõ rệt, cô trở mình, va phải đôi mắt đang mở to. Sửng sốt trước sự quay người đột ngột của cô, chàng ta vô thức nhắm tịt mắt. Tự hiểu quá trễ, anh chàng từ bỏ việc lừa mình dối người, mở mắt.

“Không ngủ được à?” Người con gái hạ giọng hỏi.

Cậu ngập ngừng rồi gật đầu.

Cuối cùng, phái nữ chủ động.

Đầu tiên cô nhổm dậy, chống trên người cậu, sau đó phủ lên môi cậu, khẽ cắn. Tiếng vang loáng thoáng quá kích thích, Edwin mất một chốc mới lấy lại quyền khống chế, đè lưng cô xuống, ngực áp vú.

Từ môi đến mắt, xuống cổ, khẽ khàng và ngứa ngáy, một cách dày đặc.

Cầm lòng chẳng đặng, cô kéo tay cậu duỗi xuống. Đến bấy giờ Edwin vẫn còn chút lý trí, đè giọng: “Không có bao, xài tay thôi.” Cậu liếm nhẹ cổ cô mang ý áy náy.

Giang Miểu muốn nhiều hơn, cô cố ý rên, tay khơi cậu không ngơi.

Bàn tay Edwin bọc trong tay cô, cô tuốt lên xuống cho cậu, tự cuốn váy ngủ lên và ưỡn ngực, cọ xát với vòm ngực rắn chắc. Thấy chưa đã, cô ghì tay cậu xoa hộ cho mình.

“Tôi dùng chân, đừng đi vào.” Cô thì thào, tự quấn lấy cậu, “Tháng trước tôi có khám sức khoẻ rồi.”

Chiếc quần lót ướt sũng vướng víu nên cậu vội lột ra, nhét “thằng em” vào giữa. Cô kẹp chặt hai chân, nếp uốn bị nong ra, ướt át dán nóng bỏng, cả hai đồng thời thở hắt ra.

Từ lâu Giang Miểu đã nghĩ đến việc bật máy tính mở nhạc kịch ở mức to nhất để so kè với căn kế bên, nay cô rên đến là hăng say. Ed không muốn cô kêu. Về nguyên nhân, cậu chẳng biết do ngại ngùng hay không muốn người khác nghe nữa. Sau đó cậu quấn quýt hôn cô, không để cô dễ dàng lọt ra tiếng.

Chừng sắp tới, Edwin vội lách ra. Đệm chăn ướt mem, lấm lem vài vệt. Sau khi dùng tay giúp Giang Miểu một lần, cơn cáu thẹn cùng cực mới ập tới với Edwin.

Hai giờ sáng, Giang Miểu lấy ra chiếc áo sơ mi và quần sịp nam thường mặc làm đồ ngủ. Trước nay cô luôn khoái sự lỏng lẻo, không đến mức quá chật với Edwin. Rửa ráy xong xuôi, hai người mỗi người cầm một góc thay vỏ chăn. Giang Miểu cố ý gom món cũ thành một bọc, ném lên người Edwin.

“Cậu giặt đi.” Cô vênh mặt sai khiến, chợt nhận ra mình vô cớ sinh sự.

Toan mở lời đổi ý. Với đôi má hây hây, Edwin ngoan ngoãn cầm bọc nệm nói:

“Ừm, tôi giặt.”Cúc: Phận con sen từ thuở còn thơ

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Vào hè, quần áo để qua đêm là khô. Giang Miểu mê ngủ và chỉ thức sau 10 giờ. Cô lê dép ra khỏi phòng, thấy trên bàn có vài cái túi giấy. Mỗi túi có một hoạ tiết khác nhau, chìa khóa nằm y vị trí cô vứt bừa tối qua. Edwin mặc quần áo của mình đang ngồi bên bàn viết gì đó, lon Coca không đường trong tầm tay. Tư thế ngồi của cậu rất chuẩn, lưng thẳng, gò má bị ánh đèn hắt mờ đường cong, tóc bù xù. Giang Miểu nhớ tới dáng vẻ cậu khua mái chèo, thẳng người đứng đó, cằm thoáng nhếch lên một cách tao nhã nhưng không phản cảm, đẹp đẽ lạ thường.

Edwin nghe thấy tiếng bước chân, quay đầu nói “Chào”. Giang Miểu không thích nói chuyện khi vừa tỉnh dậy, gật gù xem như đáp lại. Edwin chẳng phật lòng, gác bút và đứng dậy mở từng túi giấy, “Không biết em thích ăn gì nên tôi mua mỗi thứ một ít”. Giang Miểu đến gần và thấy có bánh tart mơ, bánh bướm Palmier, bánh sừng bò sô-cô-la, bánh quy bơ, sữa chua đào, Panini mặn, ba cái Arancini ú nu, món này cô đã ăn ở Palermo,  nhỏ hơn tẹo nhưng vẫn có cái lớn bằng bàn tay, còn có một túi cam và một hộp sữa yến mạch nhỏ.

tart mơ 杏子挞  

bánh bướm Palmier 蝴蝶酥  

bánh sừng bò sô-cô-la 巧克力羊角包  

bánh quy bơ 黄油饼干   

sữa chua đào 黄桃酸奶   

Panini mặn 咸的有帕尼尼  

Arancini 

Giang Miểu đã nhắc đến Arancini và bánh tart mơ. Edwin mua chúng hết sức tự nhiên.

“Xin lỗi vì đã mượn chìa khóa của em, tôi không muốn đánh thức khi em đang ngủ.” Cậu giải thích, đi vào bếp lấy đĩa hâm nóng. “Em muốn ăn cái nào trước? Tôi thấy có máy pha cà phê, em muốn uống gì không? Tôi biết pha đó.” Giang Miểu vòng lấy cậu từ đằng sau, mình mẩy Edwin thoắt cái căng chặt. Cô tựa đầu lên lưng cậu, lắc đầu. Edwin không nói chi, phủ tay cô và tiếp tục chuẩn bị đồ ăn, mặc cô nằm sấp lên người, ngoại trừ tốc độ bước và thao tác chậm hơn nhiều.

Hai người đợi trước lò vi ba, Edwin luống cuống một thoáng, sau đó nhẹ nhàng, chậm rãi, đặt tay mình lên tay cô. Giang Miểu lặng im, thậm chí Edwin còn tự hỏi liệu chăng cô đã ngủ.

Tiếng “Ting ——” vang lên, ngay khi Edwin vừa hé mở lò, mùi hương ấm sực lan khắp căn phòng. Giang Miểu chủ động buông tay ra, hí hửng te te đi đánh răng.

Edwin nhìn theo bóng lưng cô, mỉm cười rồi quay người vào phòng sấy giặt khởi động máy.

Ăn uống xong, Giang Miểu định bụng thay quần áo rồi ra ngoài. Cô kiểm tra nhiệt độ ngoài trời, chọn một chiếc váy trắng in hoạ tiết nửa người. Nay khỏi phải cuốc bộ quá nhiều, cô xỏ một đôi xăng đan sắc vàng và cài đôi bông acrylic hình vuông màu hổ phách mang phong cách thập niên 60, đựng sổ vào túi tote màu kem. Edwin lật xem tập thơ do Giang Miểu mang đến, sẵn sàng thủ thế đợi cả tiếng đồng hồ. Ai dè cô đi vào mười phút bôi kem chống nắng lên tay rồi đi ra. Trông thấy cô cố ngoái người ra sau, cậu buông sách, đổ chút kem ra tay: “Tôi giúp em cho.”

“Cảm ơn.” Giang Miểu bối rối. Qua một thoáng kinh ngạc, cô vén tóc, quay về dáng vẻ thong dong quen thuộc.

Bảo tàng Peggy Guggenheim nằm dọc theo Kênh đào Chính. Hầu hết tác phẩm triển lãm tại đây là những bộ sưu tập nghệ thuật thuộc thế kỷ 20, bao gồm các kiệt tác của trường phái lập thể, chủ nghĩa siêu thực, nghệ thuật đại chúng, nghệ thuật trừu tượng và các thể loại khác. Diện tích không lớn nhưng vật trưng bày rất đặc sắc và dày đặc, Giang Miểu cảm thấy chuyến đi này thật đáng giá.

(*) Kênh đào Chính – Grand Canal, ảnh chụp từ trên không.



Nghệ thuật hiện đại là lĩnh vực chuyên môn của Giang Miểu, hôm nay Edwin chủ yếu nghe cô giảng giải. Do bộ não thường xuyên bị kích thích và tiếp nhận quá nhiều thông tin, cả hai hơi kiệt quệ tinh thần. Họ quyết định ra quán cà phê ngồi nghỉ một lát. Đang ngồi, Edwin hỏi xin Giang Miểu tờ giấy và cây bút. Giang Miểu thấy cậu hí hoáy thì cũng ngứa tay vẽ theo. Qua lâu sau, Edwin giơ lên một bức graffiti ba chiều phong cách Picasso, còn cố ý đổ bóng.

Cậu nói: “Ban nãy có con chim đậu trên cành cây ngay đằng sau em.”

Giang Miểu phì cười, tăng tốc hoàn thành bản vẽ của mình cho cậu xem.

“Cậu đang ngồi trong đêm.” Tương ứng với bức《Empire of Light》 và tác phẩm điêu khắc bằng đồng của Giacometti trong phòng triển lãm thứ hai, là nơi cả hai dừng chân hồi lâu.

“Cảm ơn em vì đã vẽ tôi đẹp đến thế.” Cậu nháy mắt.

Thông qua hai ngày tiếp xúc, Giang Miểu biết Edwin ưa thích nghệ thuật cổ điển, đặc biệt là văn hoá thời kỳ Phục Hưng, song Edwin không bài xích nghệ thuật hiện đại. “Dùng đôi mắt trẻ thơ đi ngắm nhìn thế giới”, cậu luôn là vậy, cô nhủ bụng. Cậu không nghiên cứu sâu về nghệ thuật hiện đại lẫn nghệ thuật đương đại, chính vì lẽ đó, cậu hay đưa ra nhận xét với góc nhìn độc đáo của “Kẻ ngoại đạo”. Nghe cậu liên tưởng giữa bức tranh trước mặt và những ô cửa sổ đầy sắc màu của một nhà thờ nào đó, cô thấy mình như được khai sáng ra một góc nhìn mới và được truyền cảm hứng. Edwin không chê cô dông dài khi kể về sở thích. Trên thực tế, cậu nghĩ cô ấy thế này thật đáng yêu làm sao. Đong đầy trong mắt là lòng nhiệt huyết, sự phấn khích, và niềm ngưỡng mộ vô bờ khi nhìn thấy tác phẩm nghệ thuật của những nghệ sĩ mình yêu mến. Sự ngưỡng mộ lý trí hơn việc gặp mặt thần tượng. Đó là thái độ bao hàm thưởng thức, vui sướng và đắm say, đó là sự chân thành không thể che giấu.

Chớp mắt mà họ đã nán tại bảo tàng tới tận khi sắp đóng cửa. Giang Miểu hấp tấp kéo cậu chạy tới cửa hàng lưu niệm, quét mắt một vòng khu vực triển lãm. Không có cuốn sách nào đáng quan tâm, cô bèn nhanh chóng chọn mấy tấm bưu thiếp, cộng thêm thứ trong tay Edwin, thanh toán chung.

Cả hai không ai đói bụng. Edwin đề nghị đi dạo ven bờ, ngang qua một hàng kem, Edwin tình cờ bảo “Tiệm này khá ngon”, Giang Miểu mắc thèm. Đây là cửa hàng bán Gelato thủ công tại địa phương, chính hiệu không chi nhánh. Giang Miểu phân vân khi ngửi thấy vị sữa, sô-cô-la, cookies, hương chanh và nhiều loại hạt tương ứng khác nhau. Edwin chọn một viên kem vị trái hồng cách tấm kính, bốn chữ cái “KAKI” to viết trên miếng gỗ. Giang Miểu tin vào gu cậu, tức thì quyết định mua vị sữa và quả hồng. Edwin chọn sorbet chanh làm nền, phía trên phủ thêm hạt dẻ cười. Tới khi tính tiền, Giang Miểu khăng khăng để cô thầu bữa sáng lẫn bữa tối. Phía sau còn hàng dài du khách đang nghi hoặc, Edwin thôi tranh với cô, nhủ bụng lát lấy cớ đi vệ sinh, lén trả là được.

(*) Gelato: Kem thủ công đặc trưng có gốc từ Ý

Gió chiều hôm se se lạnh, Giang Miểu đột nhiên kêu “Í”, khoe mình ăn được miếng cùi hồng này. Edwin hỏi “Thật ư?” Cậu khom người dè dặt rướn tới gần, Giang Miểu ngoái đầu hé miệng cho cậu xem, nhưng thình lình cậu sáp vào hôn. Vẻ mặt cậu đứng đắn, đầu lưỡi quấn quýt trong khoang miệng, như đang tìm kiếm, hoặc như đang cong lưỡi khuấy đảo, đặng kiểm tra xem cùi thịt cô nói ở đâu.

“Có thật này.” Edwin nói một cách nghiêm túc, tận dụng thời cơ nắm lấy tay cô mượt hết sức.

Giang Miểu loáng choáng, gò má nóng rực, mặc cậu dắt đi.

Hệt một cặp đôi chân chính.

Trên đường về, Giang Miểu hồi tưởng. Cô tự giác đi theo cậu, được cậu dẫn tới cửa hàng. Cậu ngây ngô chỗ nào cơ chứ?Chú thích:

— Kaki: nghĩa là “Quả hồng”, trong tiếng Pháp và tiếng Nhật đều gọi là “Kaki”, tiếng Anh thường dùng “persimmon”

— Arancini: cơm nắm tròn, nhân thường sẽ có cà chua, phô mai. Kích cỡ thường thấy ở các thành phố giảm dần theo thứ tự: Palermo > Venice > Florencia/Napoli > Roma/Milan

Cúc: Mới tiếp xúc cơ thể một đêm mà sáng ra có nguyên bàn buffet rồi

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Edwin đã bặt tăm bốn ngày. Trên thực tế, bọn họ ai bận việc nấy. Nhằm chuẩn bị cho đại học, Edwin nghe lời anh họ kiêm cựu sinh viên cùng trường truyền thụ rằng, các khoá học trên đó tạo điều kiện tối đa cho sinh viên “tự bơi”. Cậu xem bài trước, củng cố một số kiến thức chuyên ngành và cải thiện thói quen học tập cố hữu của mình. Cậu chưa từng cho mình là thiên tài, thậm chí từ kinh nghiệm học tập quá vãng, cậu cảm thấy mình hay mắc tật “Dễ phức tạp hóa vấn đề dẫn tới hiểu sai cốt lõi”, đây cũng là nguyên do cậu chạy tới Venice. Cậu thấy mấy bữa tới mình rảnh nên buộc bản thân học nhiều thêm. Giang Miểu cũng cần thời gian riêng để sắp xếp suy nghĩ, dẫu cô chẳng nói chi. Hai người ăn ý không đề cập đến cái hẹn tiếp theo, hoạ hoằn lắm họ sẽ ngẫu nhiên gửi đi một bức ảnh đời thường vô thưởng vô phạt: có khi là một ngọn đèn bị lá cây che khuất; có khi là món kem vừa ăn; có thể là một cụm từ trần thuật khách quan như tiêu đề; hoặc giả là một ý tưởng vu vơ bất chợt. Thoảng khi sẽ là bức ảnh đối thoại giữa hai cây cầu; một đứa trẻ đứng ở phía bên kia quảng trường cầm bóng bay và học tiếng chó sủa; hiệu sách trên con đường đi dạo tối —— cửa đóng chặt, sách bày bên ngoài, một cái hộp bạc được đóng đinh vào cột gỗ có hoa kế bên, giá cả không nêu và để khách hàng quyết định. Edwin hiếm khi lưu ảnh, cậu thích dùng ngôn từ, thường là một câu ngắn gọn nhưng hết mực thú vị. Nếu những bức ảnh nhận được gợi cậu về điều gì đó, cậu sẽ dùng kỹ thuật vụng về nhưng rõ ràng để vẽ một bản phác thảo. Hai người họ rất hưởng thụ kiểu tương tác này.

Đã năm ngày trôi qua kể từ lần gặp cuối, dẫu có nhớ nhung, nhưng Edwin không muốn tỏ ra quá mức vồ vập. Kỳ diệu làm sao, Giang Miểu gửi tin nhắn, nói rằng mình đã đặt vé-3-ngày cho Biennale ngày mốt, hỏi cậu có hứng thú không, Edwin lập tức đáp đi. Hai người chốt địa điểm và thời gian gặp mặt. Buổi sáng Edwin thức dậy với khóe miệng cong tớn.

(*) Biennale: Biennale trong tiếng Anh có nghĩa là “hai năm một lần”, nhưng nó được dùng như một thuật ngữ rất phổ biến trong giới mỹ thuật quốc tế, chỉ hoạt động triển lãm và giao lưu mỹ thuật được tổ chức định kỳ, nhiều Biennale có lịch sử lên đến cả trăm năm và thu hút sự quan tâm của giới mỹ thuật toàn thế giới. Biennale mở cửa cho tất cả các loại hình mỹ thuật và không có ranh giới quốc gia. Ngày nay, vượt qua ranh giới mỹ thuật, biennale còn được coi là một sự kiện văn hóa kết hợp với quảng bá du lịch.

Venice Biennale được tổ chức lần đầu tiên vào năm 1894, đến nay đã có lịch sử trăm năm. Các gian hàng chính của lễ hội nghệ thuật tập trung ở một nơi, còn nhiều gian hàng địa phương nằm rải rác khắp thành phố. Giang Miểu và Edwin dự dịnh tham quan khu chính trong hai ngày và khám phá thành phố vào ngày cuối cùng. Giang Miểu ngưỡng mộ Thị trưởng Venice có tầm nhìn xa. Ngẫm về Ô Trấn, hiện đã có căn cơ vững để tổ chức liên hoan hí kịch, cô cảm thấy công cuộc hỗ trợ văn nghệ sĩ và giới nghệ thuật, đồng thời quy hoạch thành phố du lịch một cách bền vững thật sự tuyệt vời.

Hành trình hai ngày đầu tương tự nhau. Bước vào khu triển lãm sau khi dùng bữa-nửa-buổi (brunch) lúc 10 giờ và rời đi khi nghe thấy thông báo đóng cửa, tìm nhà hàng, cơm tối xong xuôi là chừng 8-9 giờ. Nếu Giang Miểu còn hăng, Edwin sẽ tản bộ cùng cô. Giang Miểu khịt mũi coi thường chất Kitsch ngập ngụa phố chính, nhà nào nhà nấy bán y chang nhau, chất lượng cũng rất thô kém tệ lậu. Có Edwin đồng hành, hai người chọn đi lối nhỏ. Ánh đèn bên ngoài phố chính chấp choáng, hầu hết con đường được chiếu sáng nhờ những cửa hàng bật đèn suốt đêm. Cô tinh mắt, nhìn ra những thứ này được làm bằng cái tâm, gặp mấy món “có hồn”, cô không thể không dừng chân trầm trồ. Giang Miểu thường dùng từ “dễ thương” để khen ngợi, thỉnh thoảng giải thích những chi tiết về đồ thủ công mà mình đã học được. Edwin sóng vai đứng ngắm cùng cô, khi thoảng cậu sẽ chỉ ra mình thích một món khác trong số ấy, Giang Miểu nhìn kỹ hơn. Cô nương vào quan điểm của Edwin để suy ra sở thích của cậu, đồng thời giải thích lý do vì sao mình không thấy sự hấp dẫn tương đồng, có thể do chủ đề hoặc bởi chi tiết. Edwin đưa ra một số kiến giải về phản hồi của cô, chẳng hạn như giải thích nguyên tắc quy trình hoặc giả những hạn chế của bản thân vật liệu, cùng nhau thảo luận về nguyên nhân gây nên những thiếu sót mà cô chỉ ra. Khi họ lững thững rảo bước, một ngọn đèn vàng ấm toả ra, chiếu lên những viên gạch đá trước nhà thờ nhỏ, một cây non xác xơ cành lá đung đưa trong gió. Họ nhất trí thả chậm bước chân, Giang Miểu ngẫm về đoạn đường đầy rẫy hàng rởm, thấy thương cảm cho những người thợ thủ công đương thời đã hết lòng hết dạ tiếp nối nghề làm nước hoa, mặt nạ, Triangel, đồ thuỷ tinh, v.v. Edwin nhớ đến ngày nọ, gặp vị khách trên bàn ăn kể về đạo luật mới vừa được dự thảo, ba năm sau sẽ hạn chế buôn bán vỉa hè trên phố chính, cậu kể việc này cho Giang Miểu. Cô thật lòng hy vọng điều luật này sẽ mở rộng không gian phát triển cho những nhà nghệ thuật hơn. Nối theo đó, cô nghĩ đến Trương Lương Kế, ông ấy từng tạo ra điện toán đám mây, nhưng nhà cung ứng vẫn có thể bán nó cho một công ty nước ngoài.

(*) Trương Lương Kế (hoặc Trương Lương Kê) 张良计 – một nhà khoa học máy tính

Tiếng chuông điểm 0 giờ ngân lên, nhấn chìm tiếng thở dài của Giang Miểu.

Hết ngày thứ ba, hai người đi ngang qua quầy rau quả, chủ sạp sắp đóng cửa, ắt nơi này đắt khách lắm, Giang Miểu quyết định chóng vánh, tay chân lanh lẹ chọn vài túi, nói với Edwin trong khi thanh toán: “Đi, ghé chỗ tôi ăn cơm.” Edwin tất nhiên không chối từ.

Suy cho cùng Giang Miểu có dạ dày Trung Quốc, mấy ngày nay tọng cơm Tây miết hơi bị dội. Đã có rau cải nên cần mua thịt phù hợp, còn nước chấm có sẵn ở nhà. Ngang qua khu nước giải khát, Giang Miểu xách một lốc Coca không đường cho Edwin, cố ý xụ mặt: “Ai uống người đó trả”. Lúc thanh toán, Giang Miểu cợt nhả ám chỉ cậu lấy ‘áo mưa’, Edwin trố mắt, sắc mặt nhoáng cái đỏ rần, Giang Miểu đẩy xe cười cợt cậu, cậu lừng khừng lóng ngóng chân tay, vội gom một mớ nhét vào dưới hộp thịt, ứ dám nhìn cô.

Trở về căn hộ, Giang Miểu phân loại nguyên liệu, thứ chưa cần thì cất tủ lạnh. Bấy giờ Edwin đã khôi phục như thường nhưng vẫn chả dám đối mắt với cô, hệt như chàng vợ, hỏi ý từng món cần dùng, răm rắp rửa sạch thớt và rau cải. Bàn tay mảnh khảnh sờ vào hộp vuông, nghe thấy tiếng hộp giấy loạt xoạt va vào nhau, tay Edwin nhặt rau đứng khựng, vành tai khó lắm mới phai màu nay đỏ bừng trở lại. Giang Miểu vờ vô tình xẹt ngón tay qua eo cậu, thấy cậu vùi đầu sâu hơn, cô hả dạ nghênh ngang cầm hộp bước vào phòng ngủ.

“Dì cậu không lo à?” Giang Miểu đột nhiên nhớ ra trong khi pha nước sốt.

“Tôi xin phép rồi.” Cậu đỏ mặt, xắt rau, “Cơm nước xong tôi về.”

“Ồ.”

Nước sôi ọc ạch. Giang Miểu đổ thịt vào nước chần, chú tâm nấu cơm.

Do suy xét đến đặc điểm ẩm thực Đức – Áo, Giang Miểu nêm món mặn hơn mọi khi. Hai đĩa chay, hai món mặn và một món canh, Giang Miểu gắp vài đũa rồi thôi, chủ yếu húp canh, Edwin phụ trách vét món. Cơm được hấp chín, gạo siêu thị và gạo thường luôn có sự chênh lệch, bản thân Giang Miểu không ôm kì vọng, nuốt được là được. Món thừa cô bọc màng kính, bỏ vào tủ lạnh, định bụng sáng mai nấu đồ ăn chan canh.

Ăn xong, Edwin tự giác đi rửa chén. Giang Miểu dợm xếp chén đĩa vào máy rửa chén, phát hiện xà phòng đã hết, cô chực thở dài, Edwin duỗi tay nhận chồng chén dĩa như thể gắn mắt sau lưng. Một cảm giác khác lạ dậy lên trong lòng Giang Miểu, đó là cảm giác an ủi hiếm thấy, hiếm hoi đến mức cô đã quên lần cuối cùng mình cảm nhận được là khi nào. Cô đeo găng tay cao su, ghé vào cạnh cậu, Edwin dùng miếng bọt biển, cô dùng tay xả sạch, hai người chen nhau cùng rửa chén trước bồn nước, thân kề thân, lòng ấm sực.

Kế đó lau bàn, Edwin vắt giẻ lau treo lên móc, Giang Miểu nằm trên sô pha tựa đang ngủ, cậu đắp chăn cho cô. Cậu định về nhà, Giang Miểu nghe thấy tiếng mở cửa bèn nhổm dậy, cô không giữ cậu mà chỉ dụi mắt bảo tiễn cậu xuống lầu. Edwin cản, để cô ngủ tiếp nhưng Giang Miểu nằng nặc đổi giày.

Trái với cái nóng thiêu đốt ban ngày, gió thổi làn tóc rối, Giang Miểu nhớ tới bài〈Gió Đêm Ngày Hè〉, cô vừa ngâm nga vừa dẫm lên cái bóng của Edwin.

“Lên lầu đi.” Cậu nói.

Giang Miểu ứ chịu, cúi đầu dẫm lên bóng cậu: “Đi xíu nữa.”

Edwin thấy cô chơi vui, làm bộ cũng dẫm bóng cô, Giang Miểu né lẹ, Edwin vươn tay túm được eo cô, gãi gãi, khều nên một tràng tiếng cười rộn.

“Tới kia đi.” Edwin hất cằm về phía con hẻm hẹp. Cuối đường là dòng kênh, Giang Miểu không thấy rõ mà chả sinh nghi, cô đi thẳng về phía trước, bị Edwin ghìm chặt cổ tay kéo về sau, xoay người ấn cô lên tường, hôn ngấu nghiến. Sóng nước lay động, những mảnh sáng vụn dập dềnh trên mặt sông, tựa như rắc một vốc tinh tú vào nước, trôi nổi theo tiếng đập bờ se sẽ.

“Đừng về, nhé?” Giữa răng môi lôi ra sợi chỉ bạc, Giang Miểu câu lấy cổ cậu, ngước mắt nhìn cậu.Chú thích:

— Triangel: búp bê duyên phận của Ý

Đóng cửa, cậu đè Giang Miểu lên ván cửa thân mật, “Đừng hôn tai.” Ngón tay cô chặn môi cậu, “Ưm, đừng đụng vào.” Thuận thế Edwin liếm tay cô, hôn kĩ càng từ đầu ngón tay, lưu lại những vệt nước, không chừa cả gốc ngón, đầu lưỡi trơn trượt đưa đẩy giữa các kẽ tay hệt động tác giao hợp. Giang Miểu bắt lấy tay cậu lột trần mình, để bàn tay to mơn trớn bầu ngực.

Edwin giữ cổ tay cô bằng một tay, sóng nhiệt cuồn cuộn ập đến, cậu quay lại liếm và hôn lòng bàn tay cô. Giang Miểu quặp lấy chân cậu cọ khẽ, mặc cậu xoa bóp người mình, bản thân duỗi tay trái mò vào quần cậu từ đằng sau, bóp mờ mông chắc mẩy, Edwin rên, cắn chóp mũi cô như trừng phạt.

“Trước ha…… ha, tắm trước đã.” Cả hai thở hổn hển, Edwin toan nút đầu v* hoa, Giang Miểu thoáng đẩy cậu.

Edwin hít sâu một hơi, dừng động tác dưới thắt lưng, má ấp môi kề một hồi rồi nắm lấy tay cô khẽ cắn.

“Chung nhé?”

“Ừmm….”

Người trong cơn đê mê quen thói vội vàng cởi quần áo cậu, áo xống và thắt lưng vương vãi khắp nơi, tạo thành một lối đi rõ rệt. Edwin không có dáng người chuẩn-thể-hình theo thẩm mỹ phương Tây, cậu cao dong dỏng, rắn chắc, tuy có bắp thịt nhưng nhìn chung gầy gò, lộ xương. Màu da tộc Đức thiên về trắng lạnh, Giang Miểu sờ làn da cậu, liên tưởng đến tác phẩm điêu khắc bằng đá cẩm thạch mình đã chạm vào dưới sự cho phép của một nghệ nhân. Cô dùng miệng miêu tả đường nét cậu, cuối cùng quỳ xuống đất, nghểnh mặt trông cậu bằng cái nhìn ngây thơ, như thể thứ ngậm trong miệng là một quả anh đào ướp lạnh.

“Chóc.” Cô giữ dương v*t cậu cố ý mút ra tiếng, mái tóc dài ướt đẫm dán lưng. Cảnh tượng trùng hợp với nụ hôn ngày đầu quen nhau. Sắp tới rồi. Edwin muốn cô phun ra, nhưng cái tay ghìm đầu cô lại trái ý. Giang Miểu tự nguyện nuốt hết, còn cố tình cho cậu xem, tựa như đứa con nít khoe mình ăn sạch chén.

Edwin quệt đi vết tích trên môi cô, khàn giọng bảo: “Không cần phải làm vậy đâu.”

“Tôi tình nguyện mà.” Giang Miểu nũng nịu, chất giọng đượm hơi thở hư hỏng nhất quán, duỗi lưỡi câu lấy ngón tay cậu.

Edwin vờn đầu lưỡi cô và được cô quấn lấy đòi thêm. Những dòng thơ của nhà thơ Ba Tư Rumi chợt hiện lên trong tâm trí cậu:

“Tôi chỉ cầu một nụ hôn nhưng em hôn tôi muôn nghìn

Thật am hiểu vấn đề này, ắt em đã đã nhờ người khác cho lời khuyên.”

(*) Gốc 

“我只求一吻   但你吻我万千  

在这事上你如此博学   想必也曾求教于旁人。”

Bạn nào biết tiếng mong góp ý hộ mình. Bản chuyển ngữ của mình như ghẻ lở ý T^T

Cậu nhắm hờ mắt và khuỵ chân nhưng bị Giang Miểu phát hiện ý đồ ngăn cản. Cô khoanh cổ cậu, cả người chực treo lên người cậu, dẫm lên bàn chân chàng trai, lệnh: “Đừng ở đây, vào phòng đi.”

Vì vậy, cậu vâng lời bế cô lên, không quên duỗi tay túm khăn trùm lên đầu Giang Miểu.

Lên giường, Giang Miểu lật đật trở mình tạo thế quỳ, giống như tư thế cat pose trong yoga. Giang Miểu chùng lưng, lấy tay tự nới rộng, cất tiếng ỉ eo trong khi lắc mông với cậu. Chờ cơ hội trả đũa cho hành động lả lơi của cô trong nhà tắm, sau khi đeo bao, Edwin vô tư vỗ nó lên mông cô, này thì hay, gặp trúng cô nàng trơ trẽn, không đạt được tí uy hiếp nào ngoại trừ khiến nàng kêu gợi tình hơn.

“Edwin, Edwin, ưmmm, vào đi…..” Ngay tại cửa động, trong tiếng thúc giục hứng tình của Giang Miểu, Edwin ưỡn người về sau.

Cô lui cậu cũng lui, còn bật tiếng cười khẽ như chế nhạo.

Giang Miểu ngứa ngáy hết xiết, hấp tấp xoay người ngồi đè lên cậu.

Edwin khẽ xoay eo cô với biên độ nhỏ, túm gối đệm dưới lưng. Giang Miểu gập chân thành hình chữ “M”, khi cậu tiến vào, cô nhắm nghiền mắt rên rỉ, Edwin hôn phớt lên đầu gối ẩn xanh của cô, êm ái hệt như phất phơ lông vũ.Chú thích: 

— Bản dịch thơ Rumi lấy từ blogger Weibo: @mahinynnnnn_ 

Giang Miểu chỉ giỏi mạnh miệng, ước chừng sau hai hiệp cô đã thiếp đi trong vòng tay Edwin. Edwin phát hiện mình còn trong cơ thể cô, thích thú gặm mặt cô nàng, đợi vơi kích thích rồi lui ra ngoài. Định bụng chỉnh tư thế cho cô ngủ thoải mái, Giang Miểu vô thức trở lưng về phía cậu, cuộn mình, víu cánh tay cậu đặt lên ngực. Edwin bất đắc dĩ nhủ bụng, tê thì tê vậy, đoạn nằm dán rịt lấy cô. Trước khi chìm vào giấc nồng, cậu ngửi thấy mùi cơ thể Giang Miểu, không phải hương sữa tắm sót lại mà là vị kem beo béo.

“Để mai hỏi xem cô ấy muốn làm nước hoa không.” Cậu mơ màng tự nhủ.

Ngày kế, Edwin tỉnh trước. Cậu cúi người thả xuống mấy chiếc hôn, Giang Miểu đương say giấc, ghét bỏ phát ra tiếng ư hừ né tránh, hiển nhiên không thoát được nhưng cậu không dám quậy nữa, vuốt tóc cô, đoạn rón rén ra khỏi phòng ngủ.

Mượn nước súc miệng của Giang Miểu vệ sinh răng miệng, rửa mặt. Edwin không chịu ngồi yên, dọn dẹp đống hỗn độn trên đất, cất đồ đạc bừa bãi về đúng nơi. Lúc cậu tính pha ly cà phê thì Giang Miểu dụi mắt ra tìm nước uống.

“Chào.”

“Chào.” Cô đáp, giọng ngái ngủ bất đồng với thanh âm trong trẻo ngày thường, hơi mềm mềm. Tim gan Edwin nhũn ra, toan hôn cô nhưng cô ngả người tránh đi. “Chưa vệ sinh mà.”

Cậu định nói mình không ngại nhưng cảm thấy không thích hợp, bèn lùi bước hôn lên trán cô.

“Tôi đi mua bữa sáng.” Cậu nói xong thì lấy ví đi luôn.

“Đừng, đợi tí ra ngoài ăn đi.”

“OK.”

Giang Miểu làm bộ kiếm ly nước, đứng sau lưng cậu sờ trán, hoài nghi điều hòa chưa sửa chăng, sao mặt mình nóng muốn bốc hơi thế này.

Cuối cùng họ vẫn giải quyết bữa sáng ở quán rượu nhỏ. Nửa chừng, Giang Miểu bảo muốn ăn bên ngoài, may thay họ chọn sandwich, không giống mấy món canh nước rước phiền, cần phải gói bao mang đi. Hai người ngồi bên bờ sông, con người ẩm ương cảm thấy dưới ánh mặt trời, vết tích tối qua lưu lại còn kha khá. Dẫu mặt trơ thì Giang Miểu cũng chỉ là nàng hổ giấy, quấn khăn lụa kín mít, ý nóng ập tới, trừng “Kẻ đầu têu” cách lớp kính râm, lờ hết mọi tội lỗi của mình, nhéo bánh mì ném vào cậu. Edwin tốt tính cực, dù chả biết tại sao tự dưng cô sinh sự, cậu chỉ nói: “Em định biến tôi thành khách sạn bồ câu di động à?” Chàng-sen ngoan ngoãn hốt vụn bánh trên ghế vào bao.

Hai người dạo phố. Edwin nhìn di động, chợt nhớ chiều mình có lớp trực tuyến với một thầy có tiếng, thấp giọng chửi thề, cậu dợm nhờ bạn ghi hình hộ. Giang Miểu hỏi cậu sao thế. Cậu đáp không có gì, hiển nhiên chẳng gạt được cô. Sau khi Giang Miểu biết chuyện thì bảo cậu đi đi. 

“Nhưng tôi muốn ở bên em cơ.” Cậu ra vẻ đáng thương như cún con.

“Đi học ngoan nào.” Giang Miểu nhón chân xoa đầu cậu, “Học về kể cho tôi nghe.”

“Tối chúng ta có thể gặp nhau.” Cô chêm thêm, “Nếu cậu muốn.”

Edwin cân nhắc, dưới sự đốc thúc của Giang Miểu, cuối cùng quyến luyến bảo: “Gọi sau nhé.”

Cậu vội cất đồ, trước khi đi, nhớ đến khoá học làm nước hoa, cậu hỏi cô có muốn đi không. Trông Giang Miểu thích thú lắm, đồng ý ngay tắp lự. Edwin nói: “Tôi sẽ gửi thông tin chi tiết cho em sau”. Chưa chạy bao xa, chừng như sực nhớ gì cậu lại quành về. Giang Miểu ngỡ cậu rơi đồ, bèn ngó quanh quất. Edwin nâng mặt cô, lưu lại một nụ hôn trên má, rồi lần nữa tót đi.

Lớp nước hoa diễn ra vào tối Thứ Sáu của tuần thứ hai, Edwin bận việc nên hai người hẹn gặp tại xưởng của thầy điều chế. Đêm đó, ngoài họ ra còn có một cặp đôi tới Venice du lịch, họ thân thiện và hết sức hoà đồng. Thầy điều chế với đặc sệt giọng Ý thầm nhận định họ cũng là một đôi, nói huỵch toẹt: “Xem ra lát nữa tôi phải ghé quán bar mới được. Đêm nay sứ giả của Thần Tình Yêu bật tín hiệu rồi kìa.”

Sau phần giới thiệu ngắn gọn, thầy điều chế kéo ra kệ thủy tinh, phát những chai nước hoa được đánh số, vừa tương tác với họ bằng “Bài test mùi” vừa giải thích cặn kẽ các bước điều chế nước hoa. Sau trò khởi động, thầy điều chế ra hiệu cho họ thử tài.

“Sẽ hữu ích hơn nếu thử mường tượng ra hiệu quả mà bạn muốn.” Cậu nhìn mọi người rối rắm cầm những chai nguyên liệu.

Edwin đã vạch kế hoạch từ sáng sớm, cậu nhắm mắt nghiêm túc ngửi từng mùi hương.

“Thưa quý vị, xin đừng sốt ruột, chúng ta có cả đêm.” Thầy điều chế nói: “Mùi hương đi kèm với trí nhớ khứu giác, chúng có mối liên hệ chặt chẽ đáng ngạc nhiên. Ý tôi là khứu giác và trải nghiệm cá nhân. Lấy ví dụ, mùi hương cuối cùng mà các vị tạo nên sẽ gợi các bạn nhớ về đêm nay trong tương lai. Tôi chân thành hy vọng nó sẽ mang đến niềm vui, đính kèm lời chúc phúc.”

……

Thực tế, cả bốn người đều bày tỏ thành quả khác hoàn toàn những gì họ mong đợi, hệt như lạc tay lái giữa đường. Mấy người trao đổi giấy thử đã xịt thành phẩm, thầy điều chế đến chỗ từng người, miêu tả tác phẩm của mỗi cá nhân hết sức nên thơ và tài tình.

“Cái này thú vị phết,” tới phiên Edwin, thầy điều chế đánh giá rồi đặt dưới mũi ngửi lần nữa, “Nó làm tôi nhớ đến cảnh hoàng hôn trên bãi biển, chiều hôm rực rỡ, ánh sáng và cơn sóng hoà làm một, giống như bảng màu theo trường phái ấn tượng, anh bước lên nước, ban đầu thấy ấm, nhưng nó để lại hơi lạnh ẩm ướt.”

“Hệt như nước biển vừa rút.”

Giang Miểu là một người như vậy.

Dẫu khác với cảnh mà cậu hình dung nhưng bản chất tương tự, Edwin nghĩ mình đã thành công.

“Cảm ơn thầy. Hình dung đẹp quá.” Cậu nhìn về phía Giang Miểu đang nói cười ngặt nghẽo cùng cặp đôi nọ, khẽ hỏi thầy liệu có thể làm thành chai lớn không.

Giang Miểu liếc nhìn Edwin khi ngửi tờ giấy thử mùi mà cậu làm, thấy cậu cũng đang nhìn mình, cô cầm tờ giấy dán lên môi, thả ra một nụ hôn gió. Vốn Edwin định đặt tên nó là “MIA”, nghĩ ngợi rồi cậu đổi ý.

“Gọi nó là ‘Hoàng Hôn’ đi ạ, phiền thầy.”

Thầy điều chế ghi chú lên bảng phối, gật đầu bảo chuyện nhỏ.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Thứ Bảy là ngày Lễ Chúa Cứu Thế truyền thống nhất ở Ý. Vào thế kỷ 16, dịch hạch hoành hành cướp đi sinh mạng của hàng chục nghìn người địa phương. Tai kiếp qua đi, mọi người vững tin rằng chính Chúa Jesus hiển linh đã cứu vớt họ, kể từ đó, hàng năm toàn dân sẽ mừng lễ vào cuối tuần thứ ba của tháng bảy. Không có cây câu nào bắc giữa đảo chính Zattere và đảo Giudecca nơi đặt nhà thờ Chúa Cứu Thế, thuở xưa chưa có cầu phao như ngày nay, những người lái thuyền cập sát nhau cho Đức Cha bước lên thuyền.

Edwin đã giới thiệu về ngày hội này cho Giang Miểu từ lâu. Lễ mừng bắt đầu vào 7 giờ tối, Giang Ed hẹn nhau 5 giờ tại một nhà hàng nhỏ gần quảng trường San Marco. Gần giờ hẹn, Edwin nhận được tin nhắn của Giang Miểu báo mình đến trễ nửa tiếng. Giang Miểu nhắn liên tục bốn tin xin lỗi, Edwin đáp không sao, chỉ dặn cô lễ lạt đông người, cẩn thận trên đường.

5 giờ 20 phút, Giang Miểu xách túi lật đật chạy tới, trong túi lộ ra ít sợi len, Edwin nhìn cái là biết ắt cô đã đi “Săn kho báu” trong thành phố. Kể từ lần cuối khám phá ra vài studio, Giang Miểu đắm chìm trong việc truy tìm các nghệ sĩ và nhà thiết kế độc lập. Trước đó, cô đã không ngớt tung lời có cánh cho hai nhà điêu khắc và nghệ nhân dệt địa phương. Cô “xin lỗi” lia lịa, Edwin khép sách, rót nước cho cô.

“Dì L siêu ngầu! Kẻ mắt màu trắng, phấn mắt màu xanh lam, nhìn này!” Giang Miểu chìa ảnh chụp trên di động cho cậu xem, “Cô ấy làm đó, đẹp quá trời luôn!”

“Đặc biệt phết.” Cậu tán thành.

“Hàng dệt đó, cậu tin được không, đây là chất liệu nè.” Cô lấy cả một quả bóng len khỏi túi, “L còn dạy tôi vài kỹ thuật, cô ấy đáng yêu quá trời quá đất.”

Cậu chạm vào vật liệu, kinh ngạc thốt: “Tuyệt thật đấy! Tôi tưởng cái khác cơ, như da thú, tóc nhân tạo các kiểu.”

“Đây, thực đơn nè.”

“Cảm ơn.” Giang Miểu tiếp nhận, “Xin hứa lần sau tôi sẽ để ý thời gian.”

“Không sao đâu, thật đó.”

“Cảm ơn.”

Hiển nhiên quảng trường đông nghịt người, vẻ mặt ai nấy khấp khởi ngó nghiêng ngóng cây-cầu-nổi chẳng thể nhìn thấy. Edwin vòng tay che chở Giang Miểu, e phát sinh giẫm đạp, cậu nắm tay cô vòng ra ngoài đám đông, hướng về “Căn cứ”. Edwin thả hai chiếc kayak xuống, cậu biết Giang Miểu khoái đẹp, nhưng không phải chưa từng xảy ra sự cố, phớt lờ cái trừng mắt của Giang Miểu, cậu tròng áo phao cho cô. Edwin lên thuyền trước để ổn định thăng bằng, đoạn chìa tay cho Giang Miểu, bông đùa:

“Lần này không để em té nữa đâu.”

Giang Miểu cãi bướng, quạu quọ tiếp lời: “Tôi cóc sợ nhá, tôi biết bơi đó!” Song tay cô lại chặt chẽ níu lấy cậu.

Lẽ dĩ nhiên một mình Edwin chèo thuyền, Giang Miểu lười chảy thây, lại thêm khó ở vì bị bắt mặc áo phao, đa phần toàn cố tình gây hấn, Edwin vờ chịu trận mặc cô giở quẻ, không quên giúp cô chắn những góc nhọn dễ va chạm. Đến trung tâm, kha khá con thuyền đã dừng chân, dẫu đông đúc nhưng vẫn luôn kém xôm hơn đất liền. Bọn họ vốn chẳng muốn làm “người giật tem”, tìm chỗ neo lại, hàn huyên cùng những người xung quanh, lẳng lặng chờ pháo hoa lúc 10 giờ rưỡi.

Giang Miểu hỏi cậu có đức tin không, cậu bảo mình có tìm hiểu nhưng không chính thức tin vào tôn giáo nào.

Giang Miểu tiếp lời, cô chia sẻ câu chuyện của một Giáo sư vô thần đã dạy môn tín ngưỡng tôn gíao trong thời gian lưu trú.

……

Bên tai vang lên tiếng xé rách màn trời đầu tiên, nối tiếp là tiếng thứ hai, ba, bốn, năm, sáu pháo hoa nổ rộ giữa không trung theo những nhịp điệu bất đồng, tàn lửa “rào rào” bung xuống, có người duỗi tay ra, thảng như nó có thể rơi vào lòng bàn tay họ. Sắc trời tối mịt, pháo hoa in lên mặt nước, chẳng phân được đâu là ảo, đâu là thực. Giang Miểu nằm trên đùi cậu ngắm pháo hoa, Edwin sờ mái tóc suôn mượt như sa tanh, cô ngưỡng mặt xem pháo hoa, sắc mặt hờ hững. Edwin cúi đầu hôn cô, cô không đẩy ra.

Quả thực Edwin không tin quỷ thần, song lúc này đây cậu tự nhủ:

“Bất kể thần linh nào, Chúa Cứu Thế, Bồ Tát, ma quỷ, tạ ơn ân trên đã gửi cô ấy đến bên tôi.”Chú thích:

— Lễ Chúa Cứu Thế: The Redentore Feast, có thật



— Kayak: thuyền nhựa, được chia thành chèo đơn hoặc chèo đôi

Chưa đầy hai tuần nữa Giang Miểu sẽ rời đi. Edwin chờ cô vẫy gọi bất cứ lúc nào hệt như thể cậu có rất nhiều thời gian trống. Chẳng phải đêm nào họ cũng mây mưa. Chiều tà, Giang Miểu làm việc của cô, cậu đọc sách cũng khá tuyệt, chả kém việc ngồi mặt đối mặt là bao.

Đồng thời, cô không thể không thừa nhận, cơ thể Edwin rất hấp dẫn mình, cô đã ngỏ lời nhờ cậu làm ma-nơ-canh một lần, và chỉ một lần được chấp thuận. Hôm nay, Giang Miểu dúi cái tay vừa cầm lê ướp lạnh vào nội y cậu. Edwin giật bắn mình, xé trang sách cái roẹt, bắt lấy cái tay mò mẫm của cô, bế thốc người lên.

Giang Miểu tức tốc xin tha, ghé vào ngực cậu làm nũng.

“Tôi sai rồi tôi sai rồi.” Cô chủ động thơm Edwin, “Không dám nữa, không quậy cậu nữa đâu.”

Edwin làm lơ, đè cô lên giường lột sạch bách.

Dấu vết lần trước hãy chưa tan, lại bị cậu khắc mấy dấu mới.

“Cấm cắn.” Hai ngón tay cô banh hàm cậu, thầm đúc kết đây là ham thích tình dục của cu cậu này.

Đầu ngón tay hãy nằm trong khoang miệng, Edwin dùng răng mài ngón tay cô. Không cho cậu chạm chỗ nọ, cậu bèn lần xuống xoa cô bé, Giang Miểu nheo mắt mặc cậu, chẳng mấy chốc cô phát giác cậu thù dai cỡ nào. Giang Miểu không cho cậu cắn ngực, quả thực cậu ứ đụng vào nữa, chỉ hôn liếm quanh quầng vú, rê lưỡi từ rốn đi xuống, hôn ra nước nôi lênh láng mà chưa chịu vô đúng chỗ. Lần này đến phiên Giang Miểu nài cậu hôn mình, nhưng cô một mực giữ sĩ diện, đành tự mình xáp tới đi cạ, đi móc.

Hễ đưa đến môi cậu, chả biết cậu ngoan thật hay vờ vịt tránh đi, thổi ngược lên, nghiêm nghị rằng: “Hừm, không chạm đâu.”

Sau rốt, cô bị dày vò đến mức bật khóc, bóp ti van cậu “săn sóc”.

Hư, thật sự hư lắm luôn.

Xong trận, cô nghiến răng, ý thức được rằng mình đã đánh giá thấp thằng nhõi này, lập tức lấy tập ký hoạ ra hí hoáy.

Vẽ gì nhỉ?

Hết thảy đều là khuôn mặt đàn ông lờ mờ, nhưng đường cong cơ thể kéo căng rõ rệt, nhìn sơ là biết ngay chúng cùng một người.

Khi Edwin lau tóc đi ra, cô đang vẽ hình ảnh cậu cong lưng thẩm du, dẫn đến một hiệp đại chiến khó thoát.

Sau cùng, Giang Miểu được cậu ôm, tạo tư thế tương đồng bức vẽ ngay trước gương. Edwin ghì lấy cô, đồng thời nắm tay cô ra vào, mặc cho cô van vỉ thế nào cũng kệ. Giang Miểu gần như tiểu ra dưới tác động của nỗi sợ và cơn thẹn ngoài tầm kiểm soát. Khoảnh khắc ngẩng đầu thấy cô dầm dề nước mắt, chẳng biết do sốc hay chịu kích thích, tự xét thấy mình làm quá tay, Edwin chôn đầu giữa hai chân cô, dùng môi lưỡi xoa dịu.

“Cậu đừng, đừng vậy mà…” Cô quay đầu đi trong tiếng nức nở, hơi thở không thuận.

Edwin đau lòng, vội vàng hôn đôi mắt cô.

“Là tôi sai.”

“Lỗi của tôi.”

Cậu ôm cô dỗ dành.

Giang Miểu lấy lại nhịp thở là muốn đánh cậu, theo đà Edwin chìa mặt ra. Song trước khi đụng tới Giang Miểu đã dời tay, cậu kéo tới môi hôn tay cô trìu mến.

Giang Miểu dừng tiếng sụt sùi, đỏ mắt đè cậu dưới thân muốn tự nhún.

Đêm trước ngày Giang Miểu lên đường, Edwin giúp cô gấp quần áo, lần thứ ba thử nài cô ở lâu thêm mấy ngày. Giang Miểu buồn cười đáp những câu tương tự, không thể, không được, kín hết lịch trình.

“Vậy thì hẹn tháng mười gặp lại.” Gặp lại ở đất nước họ du học. Cậu tra rồi, khoảng cách ngồi xe lửa chừng hai ba tiếng, không tính là xa.

“Được, đến lúc đó gặp.” Giang Miểu hôn cậu cái chóc, cầm quần áo bỏ vào va ly.

Đêm đó Edwin không về. Cậu tắm rồi kiểm tra cửa nẻo căn hộ, khi quành về, phòng ngủ đã tối om. Cậu dợm bật đèn, một bàn tay đáp lên người cậu. Trong bóng tối, Giang Miểu xoã tóc, mái tóc bới cả ngày nên thả ra còn gợn xoăn. Ánh đèn ngoài phố hắt vào, chiếu lên dáng hình trần trụi của người con gái.

“Cậu ngửi nè.” Cô cười sấn tới trước, đúng là hương “Hoàng Hôn” mà cậu vừa nhận được.

“Tôi thích mùi này.” Cô dán cậu sát rạt như thể không thấy đường, lắng nghe hơi thở cậu.

“Vốn nó là của em.” Cậu thì thầm, hôn vào gáy cô.

Cậu cố ý đặt hai chai, nhét trộm một chai vào va ly cô, nào ngờ bị phát hiện nhanh đến vậy.

“Đố thầy tôi đã xịt chỗ nào?” Cô hỏi.

Chỉ cần là cô, Edwin rất vui lòng chơi trò này, “Ừmm, để tôi đoán xem.”

Hôn một cái sau tai, “Đây.”

Dọc theo mặt trong cẳng tay, dừng ở cổ tay, “Đây.”

Cậu vờ vịt, hôn chụt vào từng bầu vú, “Hay là đây?”

Giang Miểu nhéo cậu, cậu bèn giả làm trò ngoan, “Cô Giang chỉ em đi.”

Giang Miểu học theo nghịch ti cậu, móng tay cô hơi dài, cà vào tái tê mình mẩy.

“Đáp sai rồi, phải phạt.”

Giang Miểu đẩy cậu lên giường, ngồi khóa ngay thắt lưng cậu.

“Yes, ma’am.” Cậu nằm xoài ra giường, bày ra thế mặc cô xử trí, miễn đừng nhìn tay cậu đang ở nơi nao.

“Ướt rồi.” Cậu đẩy ra quần lót ren chữ T, xoa môi cô bé.

“Ưm,” có lẽ do sắp chia xa, Giang Miểu càng buông thả hơn dĩ vãng, “Lúc cậu tới thì tôi đã hứng rồi.”

“Vừa xếp đồ vừa nghĩ sẽ bị cậu chịch ra sao.”

“Muốn được cậu cắm vào từ đằng sau, đâm đến tận cùng.”

“Bắn đầy ứ.”

“Để cậu chịch đến mức nhũn chân.”

“Muốn làm cậu.” Cô cắn vành tai cậu, phập phồng trên người cậu.

“…… Cô bé hư” Im ỉm hồi lâu, Edwin đét mông cô, nói bằng chất giọng khản đặc.

“Ư ——” Giang Miểu phối hợp rên vút, tuốt vật cứng cho nó thẳng đứng rồi ngồi xuống. Edwin ghìm cô, tính lấy áo mưa, Giang Miểu không cho cậu động đậy, chẳng mấy chốc cô ngậm một cái về, thả vào tay cậu.

Đêm nay Edwin suýt đạt mục đích, Giang Miểu xém ngủ lố giờ báo thức.

Nhiều năm sau bồi hồi nhớ lại, Edwin cảm thấy cách Giang Miểu ngủ-xong-dông quả là mượt làm sao.

Sân bay Marco Polo không quá lớn, gửi hành lý xong xuôi, lần đầu tiên Giang Miểu căn dặn Edwin bằng giọng điệu bề trên: “Đừng đọc sách trên xe.”

“Trên thuyền cũng không được.” Cô chêm thêm.

Dễ dàng nhận ra Edwin đang mất mát, cậu tự an ủi rằng hai tháng sau sẽ tái ngộ, thậm chí bọn họ đã hẹn cùng đi xem vở nhạc kịch mới.

Giang Miểu sờ đầu cậu, cuối cùng không thốt nên câu “Hay mình mua ly cà phê?”

Cô vờ nhìn đồng hồ, than dòng người xếp hàng sao mà dài thế. Edwin hối cô mau đi đi, cô ôm cậu một cái, nói: “Tạm biệt.”

Edwin ôm ghì lấy cô một lúc mới buông ra.

Cậu bảo: “See you soon.”

Cô không đáp, chỉ vẫy tay chào cậu lần cuối trước khi vào khu vực kiểm an.

Hai tiếng sau khi chia tay, Edwin xác định sẽ không có phép màu nào xảy ra như trời đổ giông bão tố bất ngờ. Yên vị trên xe buýt sông, cậu nhủ bụng, kì nghỉ hè này cũng được coi như là một vở kịch gây cấn tuổi 18.

Một tiếng kể từ khi Giang Miểu nhắn tin báo đã lên máy bay, Edwin nhắn cho bạn mình một câu: “Hình như tớ thất tình”.

Sáng sớm hôm đầu tiên kể từ khi Giang Miểu rời Venice, Edwin nhìn trân trân vào màn hình có tin nhắn mới nhất mà Giang Miểu gửi: “Tới nơi rồi. Đừng qua Tây Ban Nha, chỗ này là cái lò nướng.” Cậu thấy mình tiêu tùng rồi.

“……

Tôi đã không còn ở bên em

Không thể chịu được việc mất em.

Dẫu vô tội, nhưng tôi là nô lệ của em……”

Đêm thứ tư sau khi tiễn Giang Miểu, Edwin bấm thoát khỏi tấm hình chụp bữa tiệc do bạn gửi đến, tắt màn hình điện thoại, ngồi ngay ngắn và lấy bút chép bài thơ《Bao giờ tình yêu cũng nên lao tận trời cao》suốt đêm thâu.

Có thể làm được gì trong một tháng?

Nó đủ để đôi nam nữ xa lạ nếm thử tình yêu cuồng nhiệt phiên bản rút gọn, cũng đủ để họ nhận rõ liệu niềm đắm say khi ấy là do xúc động bất chợt hay vì nhàm chán. Tình yêu sét đánh ư? Chờ cảm xúc nguội lạnh thì chẳng còn gì đáng tin cả.

Chí ít đối với Giang Miểu là vậy.

Giang Miểu không hoàn toàn cắt đứt liên lạc với Edwin. Trên thực tế, cô hết sức vừa ý với mỗi một hiểu hiện của cậu, thậm chí khi tán gẫu cùng bạn bè cô hay dùng giọng điệu khó đoán rằng: “Có vài khoảnh khắc mình đã bằng lòng kết hôn với cậu ấy.” Đã nghe qua vô số lời tương tự, cô bạn thân khịt mũi cười nhạo, rót đầy rượu cho cô: “Lời bà nói tui tin được chắc?” Giang Miểu rúc trên sô pha, cười khó ngờ.

Cùng lúc đó, Edwin ngồi trước máy tính soạn email, hầu hết đã bị xóa, cậu gắng sức để bức mail trông thật chừng mực —— kiềm chế tình cảm, tránh cảm giác áp chế, chừa lại một chút tôn nghiêm.

Cuối cùng, dưới sự cười cợt quá đáng của đám bạn, cậu quyết định không nối gót theo cô mà ở lại Thành Phố Nổi dựa trên kế hoạch cũ, tu luyện như nhà sư khổ hạnh. Hòng chuyển hướng sự chú ý và dẹp đi những suy nghĩ rối bời, cậu buộc mình phải dốc lòng vào việc học, và quả thực đã có những đột phá trong học tập. Ngày nọ, sau khi ngấm rốt ráo một bộ lý thuyết mới, cậu dành ra cả buổi chiều đơn độc chèo thuyền đôi để tự thưởng. Ra mồ hôi thực sự cải thiện tâm trạng, đến khúc ngoặt quen thuộc, cậu thở hắt ra, cảm thấy trái tim mình hoá thành đụn bông, bấy giờ đang ngâm trong nước, chìm sâu vào hư vô.

Cậu xóa đi mấy bức ảnh vừa chụp, hết thảy thật gượng gạo, chìm trong mờ mịt, cậu nghĩ, có lẽ đi về mình nên đính kèm một đoạn kịch vô lý mà cô ấy có thể thích.

Đối với Giang Miểu, chả có gì khác biệt trong tháng Tám tháng Chín ngoại trừ đời sống tình dục bằng không. So sánh ra thì gái Á được ưa chuộng hơn cả, huống chi cô là người hoạt ngôn, chủ đề nào cũng có thể chém gió đôi câu. Có kha nhiều người hợp cạ, song tới lúc đặt phòng thì hứng thú tuột dốc, thấy tay người này không đủ đẹp, ngại người nọ quá mức bộp chộp. Tiêu rồi, cô nhủ bụng, mới tí tuổi đã bắt đầu kén cá chọn canh, xứng đáng DIY. Ngó đối phương xấu hổ rụt tay, cô thản nhiên tính tiền rượu, quải túi rời cuộc chơi.

(*) DIY – Do it yourself. Ở đây ý chỉ “tự sướng” đoá~

Trên đường về, ngồi trong xe cô nghĩ bụng, may mà mình không vướng phải mấy chất gây nghiện, bằng không với bộ dạng chó ma này, e là phải chặt tay chặt chân mới giữ được thể diện.

Về khách sạn, cô vặn nước nóng cho bồn tắm, đọc email của Edwin lần thứ năm. Cùng một bức thư, nhưng cô chưa tìm ra cách hồi đáp. Cô nhạy cảm với mọi người, nên cảm nhận được sự chân thành và đè nén của cậu, nhưng đối phương chỉ là đứa trẻ mới lớn. Cô từng trải, dẫu chỉ lớn hơn cậu ba tuổi, nhưng cô rõ lứa tuổi này có khát khao với tình yêu lý tưởng, cũng hiểu thấu những biến hóa mà ba năm có thể mang lại. Cậu là một em trai xuất sắc, nhất định là sẽ là một kỳ tài. Còn cuộc sống của cô thật vô chừng, mỗi ngày đều xem như ngày cuối đời, đừng nói chi cậu, để tay lên ngực tự hỏi, cô thấy mình không nên gây hoạ cho bất kì người nào. Có đôi khi, thậm chí cô thấy hối hận nhẽ ra mình không nên bốc đồng, tuỳ tiện ảnh hưởng đến người khác. Mất hồi lâu mà cô không biết nên gõ ra câu trả lời thế nào, cô không muốn để lại hi vọng cho cậu, cũng không muốn tổn thương trái tim chân thành của chàng trai ấy.

Cuối cùng cũng tới tháng Mười, Edwin chưa từng cảm thấy một ngày dài đến vậy, gần như cậu cuống đít nhập học. Edwin đến trường cùng bạn thân nhiều năm. Thằng bạn tìm được một căn phòng, hai người cùng dọn đến làm thủ tục. Chừng bảy ngày trước khi khởi hành, cậu nhận được hồi âm từ Giang Miểu. Mở đầu bằng một đoạn văn ngắn, viết rằng cô rất thích kịch bản cậu đã viết, sơ lược những chỗ cô đã đi, phần còn lại là tất cả kinh nghiệm sống cô đúc kết qua nhiều năm sinh sống ở nước ngoài. Từ thẻ SIM, đặt hẹn với bác sĩ, xử lý đường truyền mạng, đến đăng ký cục cảnh sát, tư vấn người môi giới khi thuê nhà. Cậu nhìn ra cô viết rất có tâm, song thiếu mỗi một điều, là gì nhỉ?

“Ố ồ? Chị gái quyến rũ hở?” Bạn thân cắt đứt mạch suy nghĩ của cậu.

“Là nàng thơ!” Cậu đáp thẳng toẹt.

“Eww” Thằng bạn chỉnh cà vạt, sửa soạn cho buổi party chào mừng vào buổi tối.Chú thích: 

— Đoạn trích từ bài thơ trữ tình của Rumi -《Bao giờ tình yêu cũng nên lao tận trời cao》 

Cảm nhận được thái độ của cô, dù băn khoăn, nhưng Edwin thà chết minh bạch còn hơn nhiễu đến cô. Thế là tạm gác lại cuộc hẹn tháng Mười, cô không đề cập cậu cũng vờ quên. Điều đáng an ủi nhất là Giang Miểu không lờ email của cậu, nên cứ cách một hai tháng cậu lại gửi một tin, dẫu thư chỉ đề mỗi ngày tháng. Cậu hay ghi lại những điều đáng nhớ, chẳng hạn như tham gia thi đấu, gia nhập câu lạc bộ, những trích dẫn thơ của ai đó vô danh. Mỗi bức thư hồi âm của Giang Miểu đều rất nghiêm túc, thật lòng vui thay cậu, thế nhưng lại thiếu mất tình yêu giữa những người tình. Hòm thư cậu có một tệp chuyên biệt cho Giang Miểu, tiêu đề là “1”. Cậu nhìn vào độ dài văn bản ngày một ngắn đi, thảng như đang đứng giữa thành phố sương mù này, hoặc chừng như đứng trong con ngõ vắng đêm khuya ở Venice trước kia, tiến một bước có lẽ là nước, lúc này đây mực nước chắc chắn không chỉ tới đùi.

Lucas ngó cậu rầu rĩ xám xịt, nghe cậu châm chước khái quát đầu đuôi, nó bảo rõ ràng chị ấy không nghiêm túc, nói chối tai là chơi qua đường. Edwin chực phủ nhận thay cô, song tổng kết lý do phân bua trong đầu, hình như là vậy thật. Càng rầu lòng hơn. Lucas vỗ vai cậu, khuyên lơn: “Chú em à, quên phứt cô ta đi. Tin tớ đê, cậu có thể tóm cả mớ cô em như bỡn. Cô ta đã move on, cậu cũng nên bắt đầu cuộc sống mới. Cậu mới 18 chứ nhiêu! Đi thôi, đêm nay thằng khỉ Klaus đãi rượu. Tham gia với tụi tớ, gặp gỡ cô em mới.”

Nghe xong, cậu vẫn ngồi đực ra bên cửa sổ, tay kẹp điếu thuốc lá, bàn tay kia nguệch ngoạc vô nghĩa trên giấy, không hề có ý đứng dậy. Lucas biết cậu chẳng chóng chấp nhận đâu, bèn với lấy áo khoác rồi ra cửa.

Đêm Giáng Sinh, cậu nhận được tin nhắn Giang Miểu chủ động gửi đến, hết sức ngắn gọn. Cả tin nhắn viết một câu Giáng Sinh vui vẻ kèm ba lời chúc phúc, phía dưới là bức ảnh cô chụp một chú nai sừng tấm lạc trong sương mù. Có khoảnh khắc Edwin còn ghen tị với con nai kia.

Cùng đêm đó, Edwin mơ thấy Giang Miểu như có điềm. Cậu đang ngồi cùng cô trong góc khuất một quán rượu, Edwin chẳng tài nào nghe thấy hai người nói chi, nhưng cậu biết Giang Miểu đang nói lời từ biệt với mình, cảm giác này đã từng có vào hôm đưa tiễn sân bay, chỉ chưa bao giờ mãnh liệt nhường này. Cậu choàng tỉnh, không màng đồng hồ điểm số 2, cậu viết ra một tràng những khó hiểu và uất ức cố hữu bấy lâu nay, cậu muốn hỏi cô định chấm dứt với mình ư? Gõ xong lại xóa, hai người cùng lắm chỉ là quan hệ tình-nhiều-đêm và bạn qua thư, e rằng ngay từ đầu cô ấy chưa từng nghĩ tới bất kì liên hệ nào sau khi rời đi. Nhất thời cậu chẳng biết đặt những cảm xúc hỗn loạn trong thâm tâm vào đâu.

[06:14] “Chừng nào em về thành phố L?” (đã gửi)

Giang Miểu nghĩ tới câu cũ rích “Chuyện xảy ra tại XXX để lại ở XXX.” Đây là con đường nhất quán của cô, nhưng Edwin thì khác. Cậu quá đỗi tốt đẹp, hệt như món quà trời cao ban tặng nhân gian, đồng thời khiến con người sinh lòng đố kỵ. Bằng cách nào đã nuôi nên một người như vậy? Đồng tiền chất ra phong thái, văn chương xây cách nói năng, tình thương tưới tắm cách hành xử, cô thương cảm vật hiếm này nên sinh lòng chở che. Thật chất, khi nhận được tin nhắn của cậu, cô cũng thở phào, đích thực kiểu nửa vời không phải tác phong của cô. Cô thừa nhận bản thân mình ao ước cậu, mặt khác, cô không muốn ảnh hưởng người ta bằng cách này.

Cô trả lời: “Ngày 8 tháng 1 cậu rảnh không? Tôi đi tìm cậu.”

Cô đi nói lời chia tay.

Trên đường đến thành phố C cô mãi héo hon, một do tiết trời lạnh giá, hai do chuyến bay đường dài hôm qua. Edwin hẹn cô uống cà phê gần nhà, dường như hai bữa trước cậu bị cảm, cô định dời hẹn, song hiếm khi Edwin khăng khăng bệnh vặt sắp khỏi, cuối cùng họ vẫn chọn gặp tại nhà. Lúc Giang Miểu đến, trong phòng còn mỗi Edwin, cô cầm theo hạt cà phê mang về từ Nhật, vừa cất lời chào đã bị cậu ôm chầm vào lòng. Cô bất đắc dĩ, tự lừa mình rằng cậu sinh bệnh yếu ớt, vỗ về lưng cậu trấn an.

“Đóng cửa trước đã, trời lạnh.” Cô nói.

Edwin đáp ừm, ắt hẳn do bệnh, tiếng cậu nghèn nghẹt giọng mũi.

Giang Miểu để cậu ngồi xuống, cô vào bếp pha hai ly trà nóng. Đêm qua Edwin sốt cao vừa giảm, ra mồ hôi một chặp, mình mẩy uể oải hết xiết. Vào đông trời sớm tối, sắc trời sẫm xanh, chiếu vào đồ đạc trong nhà. Trông cậu gầy hơn chút đỉnh so với hồi hè, mặt mày thêm phần sắc nét, cậu nhắm mắt rúc ở kia như một bức tranh sơn dầu sống động. Đây là hình ảnh Giang Miểu nhìn thấy được khi bước ra.

Edwin nghe thấy tiếng động, cậu cố lên tinh thần ngồi thẳng lưng. Giang Miểu hết nhìn nổi, tự dưng tức cái mình, cô dằn dỗi túm chiếc chăn cashmere trắng quẳng lên người cậu. Hai người đối diện trong thinh lặng, Giang Miểu thấy họ như thể cặp vợ chồng giằng co sắp ly hôn.

Chẳng ai chịu lên tiếng, đến cùng vẫn phải do Giang Miểu hạ quyết tâm. Cô sửa sang lại suy nghĩ, hắng giọng: “Tôi nghĩ cậu đã có dự cảm rồi.”

Edwin nhìn cô trân trân.

“Quãng thời gian cùng cậu ở Venice, có lẽ là những ngày tôi hạnh phúc nhất.”

Edwin siết chặt vành ly.

“Cảm ơn cậu rất nhiều.”

“Tôi rất cảm kích.”

“Nhưng…..”

Cậu nghĩ, cuối cùng cũng tới rồi.

“Ý tôi là, Edwin, đây không phải lỗi của cậu. Nhưng tôi nghĩ chúng ta không hợp nhau.”

Nối tiếp một hồi yên ắng.

“Tại sao?” Vô số lời chực cuồng quay thành tiếng, nhưng cậu chỉ thốt ra một từ đơn.

“Cậu mới 18, cuộc đời cậu vừa bắt đầu thôi.” Giang Miểu tuôn ra những lời đã soạn sẵn, tốc độ nói mướt hơn hẳn, “Cậu có rất nhiều khả năng, đừng phí phạm. Tôi và cậu khó có kết quả lắm.”

“Ba năm đại học sẽ là quãng thời gian phong phú nhất đối với cậu, chẳng lẽ cậu định lãng phí trên người tôi ư?”

“Tôi không thấy phí.”

“Tôi không cho rằng chúng ta sẽ gặp khó khăn.” Edwin đáp.

Giang Miểu đau đầu, bụng bảo bình thường con gái phương Đông dễ luỵ hơn mà, sao kì này đảo ngược vậy.

“Cậu biết mình muốn làm gì chưa? Kế hoạch cuộc đời thì sao? Cậu biết tôi tính làm gì à, chẳng lẽ cậu muốn cưới tôi?”

Quả nhiên, nhắc tới tương lai và hôn nhân, chàng trai lộ ra vẻ lưỡng lự và trù trừ.

Giang Miểu lờ đi một thoáng thất vọng trong tim, thừa thắng xông lên: “Sang năm tốt nghiệp có lẽ tôi sẽ về Trung Quốc, chẳng lẽ cậu muốn cùng tôi về đó? Xin lỗi, nhưng tôi thật sự không có tâm trí đi xử lý một mối quan hệ không có cái kết hậu.”

Edwin cảm thấy chán chường, song đồng thời cậu nhanh chóng bắt được điểm mấu chốt của cuộc trò chuyện này.

“Nếu tôi có thể cho em đáp án xác đáng thì sao? Có lẽ không phải hiện tại, hãy cho tôi thời gian. Tôi sẽ tìm ra nó.”

Bấy giờ Giang Miểu đã thôi nghi ngờ cách nói “Ba tuổi cách một tầng thế hệ”, cô đỡ trán, chực mỉa mai niềm tin vững chắc vào “Tình yêu đích thực” của lứa trẻ thời nay: “Có lẽ bây giờ cậu thấy tôi thú vị, nhưng thực ra tôi có đầy rẫy tật xấu. Sự yêu thích của cậu xuất phát từ cảm giác mới mẻ và buồn tẻ ở Venice. Chúng ta thật sự hiểu nhau ư?”

“Thế thì trước đó em hãy cho tôi cơ hội tìm hiểu đi.”

“Sang năm tôi tốt nghiệp, cậu hiểu không, Edwin, tôi sẽ không ở lại đây, tôi không hy vọng cậu vượt núi băng đèo chỉ vì ‘yêu’, phí lắm.” Hễ nghĩ đến viễn cảnh cậu đứng trên đỉnh cao, cô thấy nhói lòng lắm: “Cậu nên đi làm việc khiến mình thấy say mê và rung động. Đừng đáp ấy là yêu, cậu và tôi biết rõ cuộc sống có nhiều thứ hơn ngoài sự lãng mạn.”

“Nếu tôi có thể tìm được lối thoát thì sao?” Cậu mím môi cố chấp, “Tôi sẽ không quấy rầy em. Chúng ta hãy cứ thế này, làm bạn qua thư hay gì cũng được, đừng lảng tránh tôi, chúng ta hãy giữ liên lạc. Chúng ta làm quen từ đầu, nhưng nếu có cơ hội….. gặp lại trong tương lai, đừng để nó ngắn ngủi như mùa hạ này.”

“Hãy cho tôi một cơ hội nhé? Tôi sẽ tìm ra cách.” Cậu lặp lại. “Chờ tôi chín chắn, chúng ta hãy thảo luận chuyện này lần nữa.”

Giang Miểu bó chiếu, khiêu khích rằng: “Được thôi. Nếu đến lúc đó cậu chưa đổi ý.”

Trước khi rời đi, Giang Miểu khoác thân phận người từng trải lèm bèm: “Đi tiếp xúc với người khác nhiều hơn đi, đừng ở lì trong nhà. Bớt hút thuốc, kiêng rượu nữa.”

Edwin mặc cô nói, chả biết có lọt tai không, sau cùng cậu ôm cô: “Chúc em mọi điều tốt lành.”

Giang Miểu làm thinh, nhẹ nhàng ôm lại cậu.

Sau khi về, Giang Miểu vẫn duy trì liên lạc với cậu qua email, hết thảy là việc đời thường hàng ngày. Về những lời ướm đi chơi, cô dùng vài ba lý do linh tinh như “Xung đột lịch trình” hay “Bận học” để cự tuyệt. Edwin biết cô muốn cho mình “cai”,  sau ba lần thì thôi hỏi nữa.

Tháng Chín, Giang Miểu nộp luận văn tốt nghiệp. Edwin biết cô về Trung Quốc qua mail thì đã hơn hai tháng kể từ khi cô chuyển hết đồ đạc về nhà bằng đường hàng hải. Tháng Một, Giang Miểu đến dự lễ tốt nghiệp, cậu thấy ảnh chụp trên tài khoản mạng xã hội của cô. Mùa hè năm nọ, Giang Miểu mở phòng làm việc riêng ở thành phố M. Tháng Mười Hai cùng năm, Giang Miểu tổ chức triển lãm cá nhân ở sảnh H, lần này Edwin đọc tin từ một trang web nghệ thuật.Chú thích:

— “Cẩm thư hưu ký “

Độ đầu dương liễu thanh thanh,

Chi chi diệp diệp ly tình.

Thử hậu cẩm thư hưu ký,

Hoạ lâu vân vũ vô bằng.. —— trích từ《Thanh Bình Nhạc • Giữ chân người》của Án Kỷ Đạo. 

Tạm dịch:

Bến đò đầu liễu xanh xanh

Cành cành lá lá chia lìa tình yêu

Từ ấy sách gấm thôi trao

Chẳng còn vết tích toà lầu trong mưa

— Edwin không ngừng lặp lại “Tôi sẽ tìm cách”: “I will find it out.” 

— Sở dĩ Giang Miểu tỏ thái độ gay gắt đến vậy, một là do cô không có niềm tin về quan hệ dài lâu, hai là do cô thấy trai ngoan tốn thời giờ với mình chỉ tổ phí phạm, nhất là khi đối phương còn chưa đủ trưởng thành và bản thân cô là một ví dụ sống lỗi nhất. Cô không muốn chịu trách nhiệm cho những quyết định hệ trọng của bất kì ai trong cuộc đời mình.

Giang Miểu tìm thấy một chiếc quần chữ T đen trong đống đồ cũ của Edwin, vốn cô tính làm ầm lên, song càng nhìn càng thấy quen quen. Cô nhớ tới cái đêm trước khi rời Venice, bỗng vỡ lẽ đây là cái quần ren mình ngỡ quên ở căn hộ đây mà.

“Biến thái” Cô chửi thầm, vội nhét về.

Định thả hộp về chỗ cũ, song cô đổi ý.

Trực giác mách bảo Edwin hôm nay Giang Miểu là lạ. Đôi mắt cô đảo láo liên, nét phấn khích lồ lộ trên mặt, rặt cái vẻ hớn hở điển hình của người ủ mưu xấu. Cô cứ im ỉm, thành thử anh cũng vờ chẳng hay, mãi đến khi xe chạy vào gara, anh mới biết hoá ra cô nàng giở trò ở đây.

“Không ngại xe chật à?” Edwin niết bàn tay hư hỏng ngay khi xe tắt máy.

“Ôm em.” Giang Miểu duỗi tay.

Bao năm Edwin quen bị cô nô dịch, sợ cô lại bộp chộp như lần trước – cọ lên cần số ra vết bầm, anh đành vòng qua bên kia mở cửa ôm cô xuống xe.

Edwin dùng cách bế gấu túi, Giang Miểu tự giác quặp chân lên hông anh, tay túm lấy giày. Một tay Edwin bưng mông, một tay đỡ lưng cô, phải bước mấy bậc thang tới chỗ thang máy, Giang Miểu treo người khó chịu đâm vặn mình, Edwin vỗ nhẹ cảnh cáo: “Yên nào.”

“Vô phòng chơi đi.” Giang Miểu hất giày xuống thảm chùi chân.

Dòm thái độ cô là biết có điềm, nhưng sứt miếng thịt nào đâu? Anh vâng lời bế cô vào phòng.

Ghế sô pha da trong phòng chơi bị điều hòa thổi lạnh, Giang Miểu chạm chân trần vào run bắn mình, cô dùng ngón chân quặp cái gối làm đệm. Edwin cởi áo khoác ngồi một bên, ngóng xem cô định bày trò mèo gì.

Quả nhiên, chưa tới nửa phút Giang Miểu bò tới đây, váy xẻ tà đã được cởi bỏ, sót mỗi áo ngực và quần lót. Bò thật tình chứ chẳng chơi, hệt như rắn thành tinh, chẳng nói chẳng rằng bắt đầu cởi đồ anh.

“Chơi trò gì thế?” Anh nhìn cô lấy cà vạt trói tay mình.

Giang Miểu không đáp, thắt nút ra trò rồi ngồi lên người anh, hỏi: “Quen không?”

Mí mắt Edwin giần giật, quen sao không, thứ đồ làm bạn với anh những ba năm, “bé” Edwin cũng thân lắm.

“Đồ em để quên.” Anh nói thẳng toẹt. Chú bé 18 tuổi hở tí là đỏ mặt bây giờ đã có thể gật đầu tỉnh rụi.

“Ỏ?” Giang Miểu cởi quần anh, cọ xát trước sau: “Nói đi, anh cầm đi làm gì?”

Edwin nhướng mày nhìn cô.

Giang Miểu tựa như bị hạ chiến thư.

“Khai ra mau.” Cùng thi gan trong cơn dục tình, cô véo ti anh, giục.

“Dùng để nhớ ‘emm’ đó.” Edwin bị nhéo tê rần, lê chữ “em” dài ơi là dài.

Gần mực thì đen, mồm mép cậu hư hỏng đi nhiều: ”Nhớ cách nó bọc lấy bé mèo.”

“Xoa nó ướt mem nghe em í ới tên anh.”

Tầm mắt anh như có như không lia xuống thân dưới Giang Miểu.

“Đố kị nó bám rịt da thịt em.”

“Vần vò nghiền em.”

“Ép em hét ra tiếng.”

“Mài em cách một lớp nó.”

“Ngậm lấy em “

“Chờ em nài nỉ”

“Nắc mông nói ‘muốn’”

“Đôi mắt mờ sương.”

“Khi xoạc, nó sũng nước treo trên đùi em.”

“Xé toạc nó”

“Nhét vào”

“Thọc nguấy”

“Chơi em nát bươm, biến em thành búp bê t-ình d-ục”

“Lúc chịch điên cuồng em sẽ gọi ‘chủ nhân’ này nọ…..”

Những lời tiếp theo hết nói được nữa, Giang Miểu bưng kín miệng anh.

Anh cười khẽ, liếm lòng bàn tay cô.Cúc: Chương trước chia tay chia chân này nọ chương sau tác giả chèn thịt vô cho húp liền =))))) 

Gặp bạn giường trên bàn làm ăn quả là việc kể cả Giang Miểu cũng phải ngớ người và bối rối.

Năm nay là năm thứ ba cô về nước và là lần đầu tiên cảm nhận rõ sự nghiệp đang vào guồng. Trước đó vấp phải một lần bí ý tưởng, tranh bị kẹt giữa chừng, làm sao cũng chẳng thấy hài lòng, đi hóng gió giải khuây cũng vô ích, có lúc xì trét đến độ cô mém hẹn khám bác sĩ. Bấy giờ, một cộng sự từng hợp tác hỏi rằng liệu cô có nhận đơn lẻ không, cô dọn đi tấm canvas trong chả ra hình thù gì với vẻ mặt ó đăm, gật đầu nhận. Đây không phải lần đầu cô nhận sô kiểu này. Thỉnh thoảng ngoài các dự án độc lập, cô cũng nhận đơn đặt hàng riêng, giống như tự đặt mục tiêu khiêu chiến, song song đó, Giang Miểu cũng thích quá trình cộng tác với người khác. Đối với cô, giao tiếp dễ khơi dậy cảm hứng.

Nhưng cô chưa từng nghĩ người đến lại là Edwin.

Cả ba gặp mặt tại studio của Giang Miểu. Lẽ dĩ nhiên người giới thiệu không biết hai người quen nhau, tử tế làm nhiệm vụ mào đầu. Giang Miểu xấu hổ đến mức dáng ngồi gượng cứng —— cô không rõ thái độ của vị khách này nên nụ cười nhạt nhoà hơn dĩ vãng. Trông Edwin, người mặc bộ tây trang giản dị và áo lông cổ lọ đối diện, cũng đang ngồi nghiêm chỉnh hết mực. Tay cò không để ý, bàn giao xong xuôi, biết Giang Miểu có thói quen tìm hiểu một đối một với khách hàng, người nọ lịch sự chào tạm biệt và rời đi, không gian còn mỗi hai người.

Lúc này hỏi “Cậu có khỏe không?” thì hèn quá, Giang Miểu uống hớp trà, mở lời trước: “Nghe nói cậu định trang trí nhà?”

“Đúng vậy, đặt trong phòng ngủ hoặc phòng khách, đừng lớn quá.” Anh lấy ra kẹp giấy, có vài tờ mỏng, “Tôi muốn lấy cái này làm chủ đề.”

Lần nữa nghe thấy giọng nói của Edwin khiến cô mất mát thoáng chốc. Đã nửa năm kể từ lúc thư từ lần cuối, Edwin – người luôn luôn báo cáo từ chuyện bé đến lớn – không hề hé nửa chữ về chuyện tới Trung Quốc. Nhân lúc nhận tài liệu, cô nhìn cậu, có lẽ do khung xương, lúc Edwin vô cảm sẽ lộ rõ vẻ sắc lạnh. Dáng dấp cậu chẳng mấy thay đổi, nhưng về mặt khí chất rất đỗi diệu kỳ. Trông thấy cậu vào cửa, Giang Miểu bật nghĩ “Cậu trưởng thành rồi”, so với hồi năm hai để tóc dài nuôi râu, cậu chưa từng mang lại cảm giác thế này.

Lần đầu tiên, cô cảm nhận được người mình từng tỏ tường ý đồ lẫn tình cảm đã đổi thay, dầu tận mắt nhìn thấy đối phương, cô cũng không đoán ra ý định của cậu. Hoặc giả cậu rắm rối lắm.

Việc công xử theo phép công, cô liều mạng cảnh tỉnh chính mình, chăm chú đọc nội dung trên tay. Vài trang đầu là hình chụp một căn hộ có tông trắng kem và ghi, trông mới tinh và trống hoác, trừ đồ nội thất cơ bản thì không có gì thừa thãi. Giở ra sau, trên giấy in truyện ngắn《The heart of a Broken Story》của Salinger:

“….. Yêu em là điều duy nhất quan trọng với tôi, quý cô Lester. Có người cho rằng tình yêu là tình dục, là hôn nhân và nụ hôn lúc 6 giờ sáng cùng một đám nhóc tì. Có lẽ điều đó đúng, thưa cô Lester. Nhưng, em biết tôi nghĩ thế nào không? Tôi nghĩ,  tình yêu là cái chạm tay nhưng không dừng ở cái chạm ấy.”

Bản gốc tiếng Anh: Loving you is the important thing, Miss Lester. There are some people who think that love is sex and marriage and six-o’clock kisses and children, and perhaps it is, Miss Lester. But do you know what I think? I think that love is a touch and yet not a touch.

Bản chuyển tiếng Trung: “……爱你是我唯一重要的事，莱斯特小姐。有人认为爱是性是婚姻是清晨六点的吻是一堆孩子，也许真是这样的，莱斯特小姐。但你知道我怎么想吗？我觉得爱是想触碰又收回的手。”

Đầu ngón tay của Giang Miểu dừng tại câu nói này.

Gần như bằng trực giác, cô mở cuốn sổ cầm tay tốc ký ý tưởng: Một ngón trỏ chỉa về phía trước, bàn tay dè dặt muốn chạm vào bọt biển, gần như chạm tới nhưng tích tắc lại bóp phải hư không. Cô nghĩ ngợi rồi gạch bỏ ghi chú “thạch cao”, đổi thành “cẩm thạch”.

Khi làm việc Giang Miểu rất tập trung, hồn nhiên không nhận ra Edwin đang nhìn mình chằm chằm. Trên thực tế, dù phát hiện, cô cũng không dám ảo tưởng sức mạnh, chỉ cho rằng cậu coi trọng tác phẩm.

Cô cho cậu xem bức vẽ, nêu ý tưởng và dò hỏi ý kiến của cậu. Dường như Edwin rất hài lòng với sáng kiến điêu khắc này, vẻ mặt dịu đi hẳn. Hai người đứng đắn bàn bạc, tất yếu quay về thinh lặng, nhưng Edwin không có ý rời đi, Giang Miểu rối bời, dợm đi pha ấm trà để xoa dịu bầu không khí. Di động của Edwin đang tối chợt sáng lên. Anh liếc nhìn thông báo, nói “Xin lỗi”, chực tắt màn hình. Ngón tay chạm vào nút “Home”, điện thoại tự động mở khóa. Giang Miểu liếc mắt, nhìn thấy bức tranh quen thuộc.

Đối với người nghệ sĩ, mỗi tác phẩm đều được ví như đứa con của mình, người mẹ có thể thân thuộc với đứa trẻ tới mức nào? Dĩ nhiên nhìn vài bộ phận thôi cũng nhận ra, huống chi cô là kẻ thiên vị.

Nội một góc phóng to mấy cỡ nhưng cũng đủ để Giang Miểu nhận ra hình nền trang chủ của Edwin là bức《Thu Muộn》do cô sáng tác. Cho đến nay, bức hoạ này có thể xem như tác phẩm tâm đắc nhất của cô. Lần đặt bút ấy mang theo niềm say sưa sôi trào chưa chưa từng có, đằng đẵng không ngơi dốc lòng một hơi 30 tiếng, không có bất kì chỉnh sửa nào. Tuy nhiên, cho tới nay,《Thu Muộn》mới chỉ ra mắt một lần trong triễn lãm cá nhân của cô.

Thậm chí cô không thèm che giấu nỗi kinh ngạc khi nhìn cậu.

Tay Edwin hãy còn đặt trên nút tắt, vỏn vẹn một giây, anh nhìn cô như thể từ bỏ một quyết định hệ trọng nào đó.

Khoảnh khắc ấy, chợt nhiên Giang Miểu vỡ lẽ.

Cô đổi tư thế, trông thì ngay ngắn nhưng bàn chân phải dưới gầm bàn đã cởi giày, cọ vào ống quần cậu, lần lên trên.

Hơi ấm truyền tới cách lớp tất chân khiến Edwin căng mình sượng ngắc.

“Tôi có thể nhận một nụ hôn không?” Cô hỏi bằng tiếng Đức, với điệu bộ tự tin và kiêu ngạo quen thuộc.

Chợt hận thù mấp mé trỗi dậy trong trái tim Edwin.Chú thích:

— Câu cuối trong truyện《The heart of a Broken Story》viết: “Trong chuyện “trai gặp gái”, bao giờ cũng nên là phái nam chủ động.” 

In a boy-meets-girl story the boy should always meet the girl.

《Điểm yếu》:

Bạn chưa từng có – thứ tình yêu – tôi từng có

——[Đức] Brecht “

Edwin không biết nỗi hận của mình nên hướng về ai. Bấy lâu nay dẫu bức bối và uất ức biết bao, nhưng chưa giao giờ anh nuôi lòng hận thù. Song vừa thấy thái độ của Giang Miểu, nó thình lình sinh sôi, mọi cảm xúc chất chứa đều hoá thành nỗi căm phẫn —— anh muốn thấy cô hoảng loạn vì bất trắc, nhìn cô bất an lo lắng, lung lay sự cứng rắn của cô, lần đầu tiên bày tỏ nỗi oán hờn về sự bất công giữa anh và cô.

“Tôi có thể kiện cô về tội quấy rối tình dục.” Anh rụt chân, căm tức cảnh cáo.

Tự dưng Giang Miểu rỗi rãi đùa cợt. Cô tưởng tượng ra cảnh bị giam cầm thật, đoán chừng còn chưa ngồi ấm ghế thẩm vấn là ba Giang đã mắng “Gia môn bất hạnh”. Cô tí tởn nghĩ, khùng muốn chết.

“Cậu đi đi, tôi chưa thử ra toà lần nào đó.”

Edwin hãy đang dằn dỗi, tính Giang Miểu không ưa dùng dằng với người khác, cô hỏi huỵch toẹt: “Vờ mắc cỡ đấy à?”

Edwin phớt lờ cô, nốc cạn cà phê. Giang Miểu ứ giận, giơ chân, lần này thẳng đến đùi cậu.

“Tôi có thể dành một ngày để chào mừng ‘khách quý’, để xem ai trong chúng ta nuốt cạn ai.”

Edwin trừng cô toé lửa, vỗ hớt chân cô, y chang như ngày xưa xắt rau không cho cô quậy.

Giang Miểu không ép, nâng má dòm cậu lâu ơi là lâu, thình lình hỏi: “Vẫn chưa đổi ý hả?”

“……”

Vốn chẳng mong cậu sẽ trả lời, cô dợm hỏi thăm chuyện khác, nào ngờ cậu túm tóc, như thể mất sạch sức lực, thở dài thườn thượt rằng: “Không đổi.”

Lần này tới phiên Giang Miểu đứng hình.

Trong cơn im ắng bức bối, Edwin nhìn Giang Miểu, hai mắt cậu đờ đẫn và bần thần, chừng như tử tù đang chờ đao phủ ra tay trên pháp trường.

Trong thoáng chốc Giang Miểu cảnh tỉnh trái tim mình.

Cô quay về hỏi thăm tình hình gần đây.

“Vừa thuê hở?” Giang Miểu chỉ căn phòng.

“Ừm.”

“Đến bao lâu rồi?”

“Ba tháng.”

“Vì công việc à?”

“Ừm, tại XXXX.” Một công ty nổi tiếng thế giới.

“Ồ, không xa lắm.” Cô gật gù, hết lượt câu giờ, không biết nói thêm gì nữa, hai người uống trà, rặt một vẻ trầm tư.

“Cậu nên ghét tôi mới phải.” Cô dùng giọng điệu trần thuật.

Edwin hoàn hồn, lắc đầu.

“Không.”

Theo kế hoạch, Giang Miểu tính cợt nhã, nhưng nhìn dáng vẻ người đối diện, hệt như có kẻ tiểu nhân chình ình trên mặt, cô không cười nổi. Khờ quá chừng, đồ khờ đã bị đá còn ưỡn bụng khoe cô.

“Tôi có đủ tiêu chuẩn không?” Edwin nhìn cô.

Đặt vào ngày xưa, đáng lẽ Giang Miểu nên ra rả một tràng nguyên tắc không nhượng bộ như đọc bản tuyên ngôn, nhưng cô hé miệng hồi lâu, cuối cùng chua chát bật thốt một câu từ sâu đáy lòng, “Thử xem.”

“Đừng siết.” Giang Miểu rút tập tài liệu khỏi tay cậu.

“Mai tôi đi chọn vật liệu, cậu có gì cần sửa thì nói luôn.” Cô ghi số di động, “Vào WeChat nhập số là tìm được.”

“…… Ừm.” Tâm trí Edwin treo ngược cành cây, sững ra một lát mới đáp lời.

“Thứ sáu ghé nhà tôi ăn tối nhé? Để lát nhắn địa chỉ cho cậu.” Giang Miểu cất tài liệu ngay ngắn lên kệ.

“Hả? Ờ.”

Ôi con nai vàng ngơ ngác, mình còn bảo đã trưởng thành cơ.

Giang Miểu đặt hồ sơ lên bàn làm việc, lái lụa như thể kêu cậu xách đồ ăn tới: “Tiện đường nhớ đem thuốc.”

“Mua dài hạn ấy.”

Người kia im re.

Giang Miểu liếc mắt ngó cậu, bụng nhủ ăn bận ra hình ra dạng chi hổng biết, hễ ngượng thì mặt vẫn đỏ đó thôi.Chú thích:

— Câu thơ (đầu câu) lấy từ bài đăng của chủ blog Weibo @Văn học Đức bot 

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Cảnh báo: Chương dưới đây có tình tiết tự tử, cần cân nhắc trước khi đọc.

Ba mẹ Giang chỉ có cô sau khi sự nghiệp phất lên, “Con cái chúng tôi phải có nền tảng tốt đẹp trong cuộc sống”, mẹ Giang nói. Về mặt vật chất, quả thực họ làm được.

Tuổi thơ Giang Miểu có thể ví như “Muốn gió được gió, muốn mưa được mưa”. Sống trong căn biệt thự ở vị trí đắc địa nhất thành phố, học tại ngôi trường “Quý tộc” mà báo chí đưa tin, ra vô bằng xe sang, chi phí ăn mặc vào loại đỉnh cấp, sách truyện ngoại nhập, váy Tây, hộp đồ chơi nhập khẩu, đến cả váy áo búp bê cũng được may đo riêng. Vì mang thai cô, mẹ nghỉ việc tại công ty. Miễn bàn một nửa thành công của công ty có sự góp sức của mẹ, xuất phát từ tình thương với vợ và con gái duy nhất, ba Giang cũng sẽ dành những ngày nghỉ cuối tuần đưa họ đi du lịch dù bận đầu tắt mặt tối. Vào thời đại hầu hết mọi người chưa có hộ chiếu, Giang Miểu đã có đầy một tập album kỷ niệm du lịch nước ngoài khi mới lên ba.

Tuy nhiên, mẹ Giang có cá tính mạnh, dù vắng mặt tại công ty nhưng bà hiểu tường biết tận xu hướng kinh doanh. Vài năm cũng đủ khiến người ta sinh lòng coi thường, mâu thuẫn giữa cha mẹ dần dần xuất hiện. Năm lên chín, khi bảo mẫu vẫn còn rúm ró đứng ở cửa, Giang Miểu đã có thể đi ngang qua phòng sách hỗn độn với vẻ vô cảm. Mẹ Giang hãy chỉ vào mũi ba Giang chửi đổng, Giang Miểu muốn lên lầu nghỉ ngơi, dặn đừng chuẩn bị đồ tráng miệng. Chừng hai mươi phút sau, Giang Miểu nghe thấy tiếng bước chân của mẹ ngoài cửa, cô trở mình nhắm mắt giả bộ ngủ. Mẹ đứng ở cửa, có lẽ tâm trạng đã trấn tĩnh, bà gõ cửa ba lần rồi khẽ khàng bước vào, ngồi xuống mép giường dém chăn cho cô, Giang Miểu thực sự đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Sau một năm, ba mẹ Giang quyết định ly hôn. Đứng trước phân chia tài sản, những người thắm thiết nhất cũng hoá thành rắn rết xảo quyệt trong mắt nhau. Giang Miểu đã quen với những cuộc cãi vã giữa họ, thay vào đó, cô khá đau đầu không biết mình ở cùng ai. Khác với phim ảnh, cha mẹ nhà họ Giang đùn đẩy quyền giám hộ Giang Miểu, một người suốt ngày ra rả tình mẫu tử vĩ đại, thường xuyên treo câu “thà ông cha làm quan chết chứ đừng để bà mẹ ăn xin chết” trước ngày xử án. Trái lại, mẹ Giang thẳng thắn hơn nhiều. Cùng ngồi trong khu ghế riêng, mẹ Giang phân tích đa chiều cho cô nghe, sau cùng, bà nói: “Đời này mẹ có mỗi mình con, hết thảy mọi thứ của mẹ đều sẽ là của con. Ông già con ấy à, khó nói lắm.”

(*)  Ý nói cha không bao giờ quan tâm con cái bằng mẹ được. Cám ơn bạn Huang Miao Miao đã giúp mình câu này.

“Con biết.” Cô từng nghe những lời điều tiếng bên ngoài, cũng biết lời mẹ nói nhất định sẽ làm được.

“Con ngoan.”

Tức thì Giang Miểu rơi nước mắt. Hàng ngày đưa cô đi học, mẹ Giang toàn nói vậy.

“Ai dám bắt nạt con thì méc mẹ, có vứt quách cái mạng này mẹ cũng sẽ lấy lại công bằng cho con.” Mẹ Giang nức nở với vành mắt hoe đỏ.

Nương theo lời khai của Giang Miểu, quyền giám hộ thuộc về ba Giang. Phần tài sản, kết quả từ thương lượng song phương là để nguyên công ty cho ba Giang, mẹ cô lấy tiền mặt và các tài sản khác. Sự thật chứng minh tài năng của mẹ Giang quả là thượng thừa. Sau khi ly hôn, bà lấy tiền đầu tư vào bất động sản, chẳng mấy chốc, bà Giang trở thành “Bà Thành” trong miệng người đời, “Thành” chính là họ của bà.

Trời cao rủ lòng thương, Giang Miểu toàn gặp được những thầy cô tốt, tình thương và sự săn sóc của họ đều xuất phát từ trái tim. Rời khỏi bà Thành, Giang Miểu vẫn đạt thành tích cao. Mặt khác, bà Thành rất khắt khe với cô, hễ gặp mặt là hỏi han việc học; cô cũng thích cảm giác đứng nhất, nhờ điều này mà ba sẽ hỏi thăm cô thêm vài câu. Cho đến một lần thi đấu cấp 2, Giang Miểu cầm huy chương, thư ký của ba Giang, chú Trần đứng dưới bục trao giải, phụ huynh chung quanh ngỡ đây là ba cô nên sôi nổi chúc mừng. Lên xe, chú Trần tươi cười đưa cho cô một bao lì xì, nói rằng Chủ tịch rất mừng cho cô nhưng hôm nay ông ấy đi công tác, hai bữa nữa mới về. Cô lễ phép cám ơn, gọi điện cho bà Thành nhưng máy báo bận.

Ngày nọ năm Giang Miểu mười hai tuổi, tan học vào cửa, cô bắt gặp một gương mặt mới toanh đang lu bu trong bếp. Cô ta có lối trang điểm tinh tế và kiểu tóc thời thượng, tuy nói năng nhỏ nhẹ với người giúp việc nhưng thái độ rặt vẻ chủ cả. Giang Miểu nhìn phát phiền, quẳng túi đứng ngay cửa, đanh giọng: “Tôi không thích ăn cà rốt.” Nghe tiếng, nụ cười của cô ta cứng đờ, giây tiếp theo bày ra bộ điệu lã chã chực khóc, cắn môi “Xin lỗi” tới tấp, khó xử nhìn ba Giang rồi giải thích: “Em vốn tưởng cà rốt bổ mắt, trách em hết, tại em không xét đến khẩu vị của cháu Miểu.” Giang Miểu cười khẩy, hỏi toẹt: “Bà là ai?”. Ba Giang tái mặt, la cô vô lễ, túm cô vào phòng sách còn ả kia can ngăn. Giang Miểu không hơi đâu lo cho cánh tay bị kéo đau, bụng thắc mắc người chưa thành niên phạm tội thì bao nhiêu tuổi mới phải chịu trách nhiệm hình sự nhỉ.

Đêm đó, Giang Miểu báo việc này cho bà Thành kèm tấm hình chụp cánh tay bị ba Giang véo ra dấu. Bà Thành nổi máu xung thiên, tức tốc gọi cho ba Giang, chửi ông cái lờ làm mờ con mắt, mắng ông sấp mặt. Ba Giang chưa nghe hết đã cúp máy.

Sau đó ông thường xuyên báo bận. Qua mùa đông, Giang Miểu có thêm đứa “em trai” bảy tuổi.

Lúc bà Thành tái hôn là một tháng sau khi Giang Miểu mừng sinh nhật tuổi mười ba. Bà không thoát được quan niệm cũ về “hôn nhân lần hai” nên không đãi tiệc. Người mới của bà Thành —— ông Lý là một Giáo sư Đại học, khí chất nhã nhặn cẩn mực quả thực hơn người, cử chỉ nói năng theo kiểu “Trí thức văn nghệ”. Nội một lần tiếp xúc là đủ biết ông làm việc trật tự nề nếp, đối nhân xử thế lấy hai chữ ôn hoà làm đầu.

Lần đầu gặp Giang Miểu, ông ngồi xuống là trêu kỹ thuật chụp ảnh của bà Thành cần phải cải thiện. Bánh trứng muối, bánh xốp wafers, hạt khô và đồ ăn vặt bày biện trên bàn, từ nhãn hiệu đến hương vị đều là thứ Giang Miểu thích, thứ Giáo sư Lý lột vỏ đúng là vị quế cô khoái. Bà Thành hỏi han việc học của Giang Miểu như thường lệ, biết cô đang kẹt ở môn Hoá, bà chưa kịp hấp tấp tìm người thì giáo sư Lý đã vỗ mu bàn tay vợ, nói rằng ông có một sinh viên nhận học bổng đang làm gia sư, để bữa khác giới thiệu cho cô. Từ sáng Giáo sư Lý đã lên kế hoạch đích thân trổ tài mấy món tủ, để hai mẹ con hàn huyên, còn ông đeo tạp dề, Giang Miểu thấy động tác ông mướt rượt, ắt đây là chuyện thường như cơm bữa.

bánh trứng muối   

bánh wafers

Chẳng biết cố ý hay chân thành, giáo sư Lý nói ngại khói dầu thoát ra nên đóng cửa lại. Bà Thành lập tức buông tách trà, kể cho cô nghe về công ty mới phát triển của ông Giang, dạy cô đi giành. Cô biết mẹ muốn tốt cho mình, dù không phải việc cô bằng lòng lên tiếng nhưng cô vẫn răm rắp ghi nhớ.

Hôm nọ hiếm khi ba Giang ăn tối cùng Giang Miểu. Từ khi ông sống riêng, số lần hai người gặp mặt ngày một giảm dần, từ cách tuần đến cách tháng. Ba Giang biết con gái không ưa nhà nọ nên không ép đằng đó dọn nhà, ông âm thầm đăng kí kết hôn, tự mua riêng một căn biệt thự mới xây. Song khoảng cách không ngăn ông khoe  tấm lòng son của con trai mình. Ông khen Giang Gia Hào đánh đàn giỏi, khoe nó thi đấu giành được giải thưởng, gần đây còn chuẩn bị cho cuộc thi rô-bốt. Giang Miểu hết nuốt trôi cơm, nhủ bụng mấy cái đó mình cũng làm được, còn giỏi hơn nó nữa kìa, giấy khen trong phòng sách dày cộp luôn. Tới khi ba Giang chú ý tới Giang Miểu thì cô đã ngừng đũa, ngồi ngay ngắn lẳng lặng rơi lệ, bấy giờ ông mới im, sống sượng phân bua: “Không phải ba so sánh hai đứa, các con đều giống nhau trong tim ba.” Thành ra, sau đó bàn chuyện phân chia cổ phần công ty mới đơn giản hơn nhiều.

Năm mười bốn tuổi, Giang Miểu ngược đãi bản thân bị bảo mẫu phát hiện. Trên sô pha, bảo mẫu năn nỉ cô bôi thuốc, sau lưng cô, bà Thành bấu chặt tấm ga trải giường dính máu và lau nước mắt. Ông Giang về từ quán rượu, bà Thành ném phăng tấm ga lên khuôn mặt đỏ kè của ông, cuối cùng biến thành lên án đối phương không làm tròn bổn phận của người cha/ người  mẹ. Giang Miểu chẳng buồn đếm xỉa cuộc tranh cãi giữa họ, cô dùng móng tay thay cho con dao đa năng, rạch vài đường mới lên cánh tay, băn khoăn không biết chừng nào mình mới được đi ngủ.

Sau chót, bà Thành hoà hoãn hơn tí, dùng câu “Tháng trước A Miểu phát sốt tới độ viêm phổi, ông đang ở đâu?” để kết thúc trò hề. Ba Giang á khẩu, đóng “sầm” cửa, nghênh ngang rời đi.

Hai tháng kế tiếp bà Thành kè kè bên mình. Bà kiểm tra hàng loạt ngóc ngách trong căn nhà, cuối cùng cho rằng sách báo gây ảnh hưởng tiêu cực, bà vứt sách, tịch thu di động và toan kiểm tra các đoạn trích cô lưu trữ, Giang Miểu mở cửa ban công, tuyên bố: “Nếu mẹ ném nó con sẽ nhảy xuống từ đây.” Bà Thành nghẹt thở, xé vở nát nhừ, thách “Nhảy đi”. Đến cùng, bảo mẫu hộc tốc xông lên ôm ghì lấy eo Giang Miểu, trợ lý lấy lại tinh thần thoắt cái tách ngón tay cô đang bám rịt vào lan can. Bà Thành ngồi bệt xuống đất, nức nghẹn lặp đi lặp lại “Đúng là nghiệp mà”.

Xuất ngoại là chuyện năm mười lăm tuổi. Giang Miểu nằm trên giường bệnh, đứng cạnh đó là bác sĩ tâm lý và ba Giang. Ông Giang cầm trong tay lọ thuốc ngủ đã gần cạn với khóe mắt rơm rớm, ông hỏi Giang Miểu: “Con bất mãn cái gì?” Giang Miểu đăm đăm nhìn trần nhà, nhận ra những giọt nước mắt là thật, ông mù mờ cũng thật nghiêm túc.

Giang Miểu thức trắng đêm, chừng như qua một đêm cô đã nghĩ thông suốt. Hôm sau khi ba Giang thức giấc, Giang Miểu bận đồ bệnh nhân ngồi trên giường, như thể ông mới phát giác con gái mình đã gầy rộc đi, ánh nắng soi vào tay chân xương xẩu, hệt như chiếu xuyên thấu.

Giang Miểu nói: “Con muốn ra nước ngoài.”

Trường học do cô và bà Thành chọn, trước mắt nội trú bốn năm. Ba Giang đặc biệt cử người liên lạc với nhà trường về tình hình của cô, tìm một chuyên gia tâm lý có tiếng thăm khám Giang Miểu định kỳ, đồng thời mướn người kề cận cô phòng trường hợp khẩn cấp. Giang Miểu được nhân viên đặc biệt tháp tùng ngay từ khi lên máy bay. Tương tự như xưa, số hên của Giang Miểu dường như thường xuất phát ngoài gia đình, bạn học tốt bụng và thân thiện, thầy cô có năng lực xuất sắc – sau khi biết tình huống thì họ dành cho cô sự săn sóc đặc biệt trong chừng mực. Những năm tháng ở nước ngoài, Giang Miểu dốc lòng cống hiến cho nghệ thuật. Hồi mới vào Đại học, thậm chí cô còn không có ý định báo danh chuyên ngành nghệ thuật thuần tuý. Bà Thành có định kiến rằng giới nghệ sĩ đều có kết cục điên rồ, nhưng bà đã nhượng bộ sau khi nghe cô nói “Đây là diều duy nhất khiến con hạnh phúc”. Nơi ở do ba Giang sắp xếp, dù Giang Miểu không thích bị quấy rầy, nhưng sau khi nộp báo cáo của bác sĩ và thề rằng sẽ không bao giờ tự tử, để chứng minh, cô cho phép dì Giản lấy danh nghĩa người giúp việc thực chất là người giám hộ tới thăm mình 2 tuần 1 lần.

Bà Thành hay bay sang thăm Giang Miểu vào những dịp lễ Tết, sau khi dần ổn định, hai người thường đi du lịch chung. Bà Thành thường không nén được bất mãn với giờ giấc Giang Miểu làm việc và nghỉ ngơi. Hai người thường xuyên đôi co, nếu có mặt giáo sư Lý thì ông sẽ đứng giữa giảng hoà. Ba Giang hiếm khi, thỉnh thoảng ông sẽ dùng cơm với cô mỗi lần thăm nhà máy ở châu Âu. Ông chuộng để tâm vào tiền tài hơn, đúng nực cười, lâu lâu Giang Miểu thức dậy sẽ nhận được những thông báo rất giời ơi đất hỡi, mở tin nhắn sẽ có câu “Con khoẻ không?” của ba Giang, không hơn.

Sau này,  Giang Miểu bông đùa cùng bạn bè, thường mượn câu “Ich werde für die Kunst und meine Geliebten gerne ausharren” từ hoạ sĩ yêu thích của mình. Chú thích:

— “Ich werde für die Kunst und meine Geliebten gerne ausharren” là tên tác phẩm của họa sĩ người Áo, Schiele ( 1912), phiên bản tiếng Anh là “I Will Gladly Endure for Art and My Loved Ones”, có nghĩa rằng  “Tôi sẵn lòng kiên trì vì nghệ thuật và người tôi yêu”. 

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Giang Miểu hiện sống trong một biệt thự cổ tại ngoại ô thành phố. Với kết cấu đã nhuốm màu cũ kỹ, biệt thự có không gian xanh rộng lớn, có vòng cây xanh bao bọc ngoài tường, trong sân trồng một cây bạch quả mảnh khảnh cao vun vút. Đương thu, lá vàng rực rỡ tô kín sân, dưới tàng cây lắp hai chiếc ghế hình trứng màu trắng, đúng lúc trời tà, tạo cảm giác như chúng hút nắng vào lòng đất. Cô ưa tự tại, tầng trệt có phòng khách và phòng bếp mở, còn có nhà vệ sinh dành cho khách được trang trí rất nghệ, bồn rửa mặt đặt một bình nước thuỷ tinh, cắm một nhành cúc non trắng trong. Trừ khu tiếp khách, còn lại đều được cô mở thông thành xưởng vẽ, trên giá vẽ còn đang kẹp một bức bán thành phẩm, trái với phong cách vẽ tinh tế và chi tiết mọi khi, nó có hơi hướm trừu tượng. Hoa hướng dương Edwin mang đến được cô cắm vào chiếc lọ sứ lớn xanh lam ở góc phải phòng khách, cô gấp giấy gói lại: “thường dùng để đựng dù” đó.

Edwin nói: “Em ‘độc’ thật.”

Tối đến, Giang Miểu hầm canh gà cạn nồi, rửa sạch rau củ, tàu hủ lạnh, các loại bún, bánh gạo, … sắp chúng vào những chiếc đĩa sứ thủ công kích cỡ lớn bé, mỗi người bưng một chén sứ trắng có đáy vẽ hướng dương, hai đôi đũa gỗ cùng hoa văn khác màu sắc, ngồi đối diện tại bàn gỗ trước cửa sổ, ngắm hơi nóng thổi tan gió lạnh mơn man ngoài kia.

Hai người chuẩn bị rõ nhiều nhưng không có thói quen bỏ mứa, sức ăn Giang Miểu cao hơn dĩ vãng, thấy bụng căng căng, cô cất đồ vào tủ lạnh, rủ Edwin tản bộ gần đó. Trên đường gặp người hàng xóm cùng khu trông có vẻ khá thân với cô, đôi vợ chồng trung niên đang tập thể dục mỉm cười nhìn cô từ xa, đứa nhóc tiểu học kéo tay mẹ, tay kia giơ que chong chóng nhỏ, miệng mồm lém lỉnh hô: “Chị Tam Thủy, bạn trai hở?” Dứt lời, thể như tự hào vì dùng một từ mới học, nhóc tự bật cười khúc khích, bị người mẹ trẻ kí đầu.

(*) Miểu 淼 có 3 bộ thuỷ 三水, có lẽ người lớn dạy cu cậu này cách nhớ mặc chữ dễ hiểu )) 

Bên ngoài khu dân cư có những người bán hàng rong không ngại khó bày sạp dọc vỉa hè, nào thịt nướng, sương sáo, mì lạnh nướng xếp thành hàng, có cả tranh cát, bóng bay và búp bê, hệt như một cuộc liên hoan được đặc biệt tổ chức vì lý do nào đó. Ngang qua chợ đêm là cổng chào của thành phố Vạn X, toà kiến trúc mới toanh hoành tráng khó lòng xem nhẹ. Có một cây thông Noel đặt tại trung tâm quảng trường, trùng hợp lúc này các nhân viên công tác đang trang trí bên trên. Đèn hoa tuyết treo nơi nơi, những gia đình và các cặp đôi đan tay nhau với gương mặt phơi phới. Giang Miểu dẫn anh đến rạp chiếu phim trên tầng cao nhất, lướt qua những bộ phim không hứng thú, dạo một vòng đại sảnh rồi xuống siêu thị tầng hầm. Những năm gần đây, chính phủ tập trung phát triển khu vực này, đầu tiên là các khu học xá chi nhánh mới được phân bổ cho các trường đại học danh tiếng, nối theo đó là các rạp chiếu phim và trung tâm mua sắm lần lượt ra đời, nhóm buôn bán tự phát mọc lên, tuy vị trí hơi chệch choạc nhưng đủ đầy, gì cũng thuận tiện. Siêu thị bỏ xa tít chốn mà Edwin tưởng tượng Giang Miểu sẽ đến, nó mang nhịp điệu bình dị, đượm đặc hơi thở đời thường. Giang Miểu thuần thục lựa trái cây, đi tiếp tới khu thực phẩm tươi sống, cân mấy kí sò biển, ném thêm hai khối thịt xương bò vào xe.

Thịt nướng 烧烤

Sương sáo 凉粉 

Mì lạnh nướng 烤冷面

“Uống sữa nhé? Nguyên béo hay tách béo?” Cô hỏi.

Cậu đáp: “Nguyên béo đi, để anh lấy.”

Trên đường về mỗi người xách một túi, Giang Miểu cầm baguette và bánh mì sourdough, tay kia bóc hạt dẻ mới rang đút Edwin nếm thử. Edwin liếm đầu ngón tay cô như vô ý, cô tỉnh bơ chùi lên áo.

Máy pha cà phê trong nhà Giang Miểu gần như để trưng, cốt vì nó đẹp. Lúc vừa mua cô còn mày mò một lần, thích thú trôi đi lại ngại phiền. Edwin súc rửa các bộ phận đâu ra đấy, Giang Miểu ôm chồng lon thiếc nhiều màu, mở ra thì thấy tất thảy là các chủng hạt cà phê đa dạng. Cô làm thinh đẩy hết về phía anh, còn mình ngồi bệt ra đất phân loại đồ vừa mua về.

Phòng ngủ trên tầng hai chiếm gần hết diện tích mặt sàn với ý đồ tạo thành một dãy phòng. Cửa phòng ngủ cho khách hơi khuất, theo lối kiến trúc Nhật kiểu mới, màu trắng của bông, nâu nhạt của gỗ, mảng xanh của tre, bồn cây trong góc không phân được thật giả, trong phòng có nhà tắm riêng. Khu vực trống giữa hai tầng được Giang Miểu cải tạo thành phòng làm việc theo phong cách cổ điển với cầu thang gỗ hẹp, trước lò sưởi giả bằng điện là hai chiếc ghế da được chế tác cầu kỳ, sắc trầm hơn kệ sách mấy tông, thiên về nâu đỏ hơn. Gối tựa mềm màu lúa đặt lên chiếc thảm Ba Tư cũng lấy màu vàng đất làm chủ đạo. Hai chiếc ghế đôn ottoman, chiếc bàn tròn con con, cái gạt tàn bằng đồng cổ điển, điếu xì gà còn sót lại mẩu tro cháy, chiếc đèn thuỷ tinh be bé cố tình để lại dấu vết cải biến và một ly Whiskey bỏ dở. Giang Miểu bật máy chiếu, lấy hai ly rượu từ kệ có mái che bên cạnh bàn làm việc, xách theo thùng đá màu cà phê có gác kẹp inox trên thành. Góc tối có một tủ rượu thâm thấp, cô tự rót một ly rồi ra hiệu anh tự xử, bản thân mình dựa lưng vào ghế đắp chăn cashmere.

Bộ phim 《Amour》của đạo diễn người Áo Michael Haneke có vẻ quá nặng nề trong một đêm yên bình thế này.

Tấm thảm lớn bao trùm hai người có thừa, Giang Miểu chừa một nửa cho anh, Edwin nắm tay cô bên dưới.

Ngón tay Giang Miểu giật nhẹ, cô điều chỉnh tư thế, chậm rãi nhắm mắt, bỏ lại một câu “Ra cửa nhớ tắt đèn”.

Edwin thấy cô khang khác dĩ vãng, ít nói, ít cười nhưng anh thích lắm.