Tiếng thét của Chu nương tử khiến mọi người rất kinh sợ. Hoàng hậu nương nương không vui, đang ngày yên lành vui mừng lại xảy ra chuyện làm mất hứng, huống chi Chu nương tử là người của Quý phi cho nên mặt hoa cau lại khiển trách: “Sao lại hét lên, không ra thể thống gì.”

Chu nương tử sợ hãi vội vàng đứng dậy quỳ xuống, “Mong nương nương thứ tội, nương nương thứ tội, thần thiếp không cố ý, nhưng thật sự Tiền tài tử... Mặt Tiền tài tử bị sao đó...”

Tiền tài tử buồn bực cũng quỳ xuống theo. Nàng ta vừa bước ra cho mọi người thấy thì ngay lập tức nhiều người cùng kêu lên.

Lúc đó Tiền tài tử mới cảm thấy có vấn đề. Thấy ai nấy đều nhìn mặt mình chằm chặp, nàng ta bất giác đưa tay sờ lên mặt. Vừa chạm tay vào da thấy mặt mình toàn những nốt sần nổi lên, nàng ta bị sợ đến xanh mặt. Sau đó nàng ta lại muốn gãi, trước chưa sờ thì chưa thấy gì, sờ lên rồi thì cả người ngứa cháy, chỉ muốn gãi cho đã.

Trong ngày quan trọng mà xảy ra chuyện như vậy, Hoàng hậu cảm thấy rất mất mặt bèn kêu người mời Thái y đến, sau đó đưa Tiền tài tử kinh hoảng sợ hãi tới hậu điện. Chuyện này do Chu nương tử thét lên mà ra, hoàng hậu giận lây sang nàng ta nên cho nàng ta về cẩn thận suy nghĩ lỗi lầm, chép lại cung quy một trăm lần, chép chưa xong thì không được phép đi ra ngoài.

Tự Cẩm nghĩ tới quyển cung quy dầy cộp kia, thấy mặt Chu nương tử còn trắng hơn so với Tiền tài tử thì nháy mắt cảm thấy thoải mái, ai kêu nàng ta dám bắt nạt nàng!

Chu nương tử nhìn sang Lý Chiêu Nghi, hy vọng Lý Chiêu Nghi có thể cầu xin cho nàng ta. Ngờ đâu Lý Chiêu Nghi còn không thèm nhìn nàng ta một cái. Chu nương tử ủy khuất lui xuống trở về cung suy nghĩ lỗi lầm. Trước khi đi vừa vặn đi ngang qua bàn Tự Cẩm thì lườm nàng một cái.

Tự Cẩm cảm thấy thật không thể nói lý, người này có bệnh!

Hoàng hậu giận chó đánh mèo cũng không phải là không có lý do. Nếu lúc biết Tiền tài tử gặp chuyện, Chu nương tử chỉ cần lặng lẽ báo lên, hoàng hậu sẽ tự biết phái người an bài thỏa đáng, bảo đảm không để chuyện bất ngờ xảy ra làm kinh hãi mọi người. Nhưng Chu nương tử kêu lên như vậy làm mọi người hoảng sợ, khiến cho yến hội của hoàng hậu bị ảnh hưởng mất vui. Đã mất bao nhiêu công sức để chuẩn bị mà lại xảy ra chuyện mất hứng như thế, ai cũng không thấy hài lòng được.

Tự Cẩm vẫn cúi thấp đầu. May mà chỗ nàng ngồi ngay cửa, không ai chú ý đến nàng, trong lòng lại nghĩ tới mặt của Tiền tài tử, do không cẩn thận hay là có ẩn tình khác đây?

Hình như có dấu hiệu dị ứng, nhưng vì sao lại hại một người không có địa vì gì như Tiền tài tử chứ?

Trong lòng nghĩ vậy nhưng Tự Cẩm càng không dám coi thường, vốn đã không thấy ngon miệng nên sau đó nàng không ăn thêm miếng nào nữa.

Đang suy nghĩ thì thái y vừa bắt mạch ngoài hậu điện trở về phục mệnh, báo một cái tin cực tốt.

Tiền tài tử có thai!

Trong đại điện yên tĩnh một cách kỳ dị, lát sau hoàng hậu phục hồi tinh thần đầu tiên, tươi cười nói: “Đây thật là chuyện vui, là chuyện rất vui. Thái y, mặt của Tiền tài tử không sao chứ? Thai nhi trong bụng thế nào, mấy tháng rồi, có ổn thỏa không?”

“Thưa Hoàng hậu nương nương, Tiền tài tử có thai hơn hai tháng, thai nhi trong bụng khỏe mạnh. Trên mặt là dấu hiệu dị ứng, chắc là ăn trúng gì đó nhưng không có gì đáng ngại. Có điều cũng cần uống mấy liều thuốc điều dưỡng.”

“Không sao thì tốt rồi, thai này của Tiền tài tử Thái y phải cẩn thận chăm sóc chiếu cố, chờ đứa bé bình an sinh ra Bản cung sẽ ban thưởng, ghi nhớ công lao lớn của ông!” Dù Hoàng hậu trong phút chốc cũng không vui chuyện Tiền tài tử có thai nhưng hậu cung mấy năm nay không có đứa trẻ nào được sinh ra, nàng ta làm quốc mẫu khó tránh khỏi bị người ta chỉ trích.

Vị phần Tiền tài tử thấp, dù cho sinh được con cũng không có quyền nuôi dưỡng. Đến lúc đó nàng ta đưa đến Phượng Hoàn Cung nuôi dưỡng cũng là biện phát tốt, hơn nữa còn có thể chiếm được danh tiếng hiền lương.

Trong nháy mắt Hoàng hậu hạ quyết tâm, nói ngay: “Người đâu, đi báo tin mừng cho Hoàng thượng!”

Yến hội trung thu đang vui vẻ, vì chuyện của Tiền tài tử liền nhanh chóng trôi qua.

Hoàng hậu nương nương nói không được làm ảnh hưởng đến thai nhi trong bụng Tiền tài tử.

Tự Cẩm vịn tay Vân Thường đi ra cửa chính Phượng Hoàn Cung. Hoàng hậu cho mọi người về mà không cho chờ đến khi Hoàng thượng tới, nàng có thể đoán được hoàng hậu định dự tính gì.

Có điều Tự Cẩm cảm thấy hoàng hậu nghĩ quá dễ dàng, chưa chắc hoàng đế sẽ đồng ý!

Trước đây Tự Cẩm sợ Quý phi sẽ tìm cách gây phiền toái cho mình, giờ thì hoàn toàn không lo lắng nữa. Có chuyện Tiền tài tử trước mắt thì ai còn để ý đến nàng, cảm thấy thở phào một hơi. Ra khỏi cửa Phượng Hoàn Cung, Tự Cẩm đi giữa đám người đông đúc bất chợt quay đầu lại nhìn qua cửa rộng vào trong điện lớn.

Cả cung điện lớn mới vừa rồi còn cực kỳ náo nhiệt, giờ đã trở nên vắng lạnh, hiu quạnh. Tô quý phi đứng giữa đại điện, toàn thân váy hồng phấn thướt tha dưới ánh đèn, trên tóc cài đầy châu ngọc lấp lóe làm lóa mắt người ta. Đứng từ xa nhìn không rõ nét mặt nàng ta, chỉ thấy nàng ta đang nhìn về phía hậu điện, cả người đứng thẳng kiêu hãnh im lìm như một ngọn núi.

“Tiểu chủ, về thôi.” Vân Thường lo lắng khẽ thúc giục, không biết rõ vì sao cứ cảm thấy trong lòng bất an.

Tự Cẩm gật gật đầu, đi cùng Vân Thường trở về, trong lòng cũng cảm thấy nặng nề tựa như bị điều gì áp chế. Lúc đi đến chỗ rẽ thì thấy từ phía Sùng Minh Điện xa xa có tiếng động truyền đến, sau đó thấy nghi thức hoàng đế lộng lẫy đang đi tới, đến chỗ ngoặt thì lướt qua nàng.

Trở về Di Cùng Hiên, Tự Cẩm kêu Trần Đức An tới Ngự thiện phòng lấy một nồi lẩu rau thập cẩm, hai cái bánh vừng và một chén cháo. Buổi tối không ăn gì, giờ cảm thấy rất đói.

Trần Đức An chạy tới Ngự thiện phòng, trực tiếp tìm Phong Cảnh Minh bên cạnh Nhạc Trường Tín, nhờ y giải quyết. Chuyện này tuy nhỏ nhưng ngay cả những phi tần được sủng ái cũng không dám tới Ngự thiện phòng nhờ người khác. Đã không có thức ăn có khi còn bị mắng một trận nữa. May mà giờ hắn ta đã khá thân với Phong Cảnh Minh, có thể nói mấy câu với Nhạc đầu bếp, dù sao cũng không thể để cho chủ tử đói bụng.

Chờ đến lúc Trần Đức An vô cùng lo lắng bưng theo khay cơm từ Ngự thiện phòng về, Tự Cẩm đã thay đổi váy áo, thả lỏng tóc, chỉ cài lên đầu một cây trâm gỗ đơn giản.

Vân Thường nhận khay cơm, oán giận nói: “Sao giờ này mới về?”

Trần Đức An xoay người lấy khăn lau mồ hôi trên mặt sạch sẽ rồi mới quay người lại trả lời: “Bên Ngự thiện phòng đang rối loạn lên kìa, tôi phải giục liên tục mới vội vã làm cho xong.”

Cơm tối ít người ăn được gì, hẳn là có nhiều người đang giục giã bên Ngự thiện phòng. Tự Cẩm không thèm để ý bèn nói: “Về là được rồi, hai người các ngươi cũng mau đi ăn cơm đi, ta ăn xong rồi tới thu dọn là được.”

Cả tối nay Vân Thường và Trần Đức An đều chưa được uống một ngụm nước, Tự Cẩm cũng không phải là chủ nhân cay nghiệt bèn đuổi hai người đi xuống. Vân Thường lại nói nhất định không đi, “Bên cạnh tiểu chủ không có người hầu hạ sao được, chờ tiểu chủ ăn xong nô tì mới đi, chốc lát cũng không đói lắm mà.”

Tự Cẩm không có cách nào khác, người cổ đại ngu trung lại làm cho nàng gặp phải một người.

Tự Cẩm vừa cầm đũa lên, còn chưa ăn miếng nào thì nghe tiếng cửa ngoài sân bị mở ra, rồi tiếng bước chân dồn dập vọng tới.

Trần Đức An không đợi Tự Cẩm nhắc bèn nhanh chóng chạy ra ngoài. Lúc hắn ta quay về đã đóng cửa cẩn thận, ai dám to gan xô cửa ra vậy chứ!

Tự Cẩm nghe tiếng chân ngoài cửa sổ, vội vàng đứng lên, chưa kịp mang giày vào thì mành cửa bị kéo ra. Nàng ngẩng đầu lên liền nhìn thấy Tiêu Kỳ, mặt cau lại đi tới nhanh như bị chó đuổi.

“Thỉnh an Hoàng thượng.” Tự Cẩm nào còn dám ngồi, lập tức xuống giường khom lưng hành lễ, trong lòng không khỏi lo sợ, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Vân Thường cũng quỳ ở cửa, cả người nằm rạp trên mặt đất đầu cũng không dám ngẩng lên, nhìn kỹ còn thấy hai vai nàng ta đang khẽ run, hẳn là cũng phát giác được nét mặt hoàng đế thật không ổn.

Tiêu Kỳ đang rất giận. Ngày hôm nay trên triều không thuận lợi, không ngờ về hậu cung cũng không vui. Cả một đám quan lại trong triều đình kia đều coi hắn là đứa ngốc dễ lừa gạt phải không?

Hắn đã phải đấu trí với một trăm hai mươi đầu óc của mấy tên quan trong triều, giờ đám phụ nữ hậu cung cũng chẳng thua kém bao nhiêu.

Được lắm, được lắm, các ngươi quá giỏi, trong cơn tức giận hắn đi về Sùng Minh Điện. Lúc đi được nửa đường, bụng đói meo mà vẫn chưa nghĩ ra kế sách gì vẹn toàn bèn nghĩ trong cung Tự Cẩm sẽ có đồ ăn, do đó rẽ vào.

Một bụng tức giận đi vào thì Tiêu Kỳ ngửi thấy mùi thơm bay ra. Nồi đất lẩu thập cẩm đặt trên lò than, kêu lục bục. Trong không gian phòng yên tĩnh nghe rất rõ ràng. Trên mặt bàn cạnh bên bày một ít đồ rau nhúng, tương vừng, rau hẹ, rau thơm, tỏi bằm, còn có hai đĩa dưa muối thái cực mỏng. Trong khay điểm hoa văn màu sắc rực rỡ đặt hai cái bánh vừng nướng cháy vàng thơm phức.

“Tất cả đứng lên đi.” Trong mũi trong lòng đều là hương thức ăn thơm lừng làm cho cơn tức của hắn cũng dần dần tiêu tan.

Tự Cẩm từ từ đứng dậy, Tiền tài tử có thai là chuyện vui mà, sao Tiêu Kỳ lại mang cái mặt đen như đít nồi đến dọa người khác thế?

Đoán không ra, Tự Cẩm cũng không dám nói lung tung, ngồi nghĩ một lát bèn nói: “Hoàng thượng, ngài có muốn ăn gì không, thần thiếp chuẩn bị ăn tối.”

“Ở Phượng Hoàn Cung nàng ăn chưa no sao?”

Nghe giọng nói bất thiện, Tự Cẩm vội vàng trả lời: “Đương nhiên không phải, Hoàng hậu nương nương chuẩn bị thức ăn rất ngon, rất phong phú.” Nhưng nàng đến đó bị quý phi chán ghét không thấy ngon miệng, thứ hai là chuyện của Tiền tài tử bị đuổi về làm gì có thời gian ăn. Có điều những lời như vậy không thể nói thật, chỉ có thể vin ra mấy lời tốt đẹp cho qua chuyện.

Tiêu Kỳ nghe thế bèn liếc nhìn Tự Cẩm, “Ngay cả nàng cũng muốn lừa trẫm hay sao?”

Nghe hắn nói thế, Tự Cẩm lại vội quỳ xuống, tội danh này nàng cũng không dám gánh, nhanh chóng biện giải cho mình, “Thần thiếp không dám, cũng không nói dối.” Đương nhiên Hoàng hậu chuẩn bị thức ăn trong Tết Trung thu rất ngon, quả thật nàng không nói dối.

“Nếu như thế thì vì sao về nàng còn kêu ăn tối?” Tiêu Kỳ nhìn một bàn thức ăn hỏi.

Tự Cẩm:...

Cố gắng lấy lại bình tĩnh, cũng không dám nghĩ nhiều, nàng rất sợ cái vị mặt người dạ thú này lại tức giận mất nhân tính bèn giải thích: “Chuyện là như vầy...” Tự Cẩm nói toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối, đương nhiên giấu đi mấy chuyện vớ vẩn ân oán giữa nàng và Quý phi.

“Nàng đứng lên nói đi.”

Tự Cẩm vịn bàn đứng dậy, cẩn thận ngồi lại, trong lòng không biết vì sao Tiêu Kỳ tức giận. Đột nhiên ngay lúc đó, đầu óc chợt lóe lên nhớ tới một chuyện. Vừa nãy Tiêu Kỳ nghĩ nàng lừa hắn, hẳn là lúc hắn đi thăm Tiền tài tử thì mới biết mình bị người khác lừa dối.

Tiền tài tử mang thai đã hai tháng, vậy mà để tới khi thái y khám bệnh mới biết. Ngay lập tức nàng hiểu được vì sao hắn phẫn nộ như thế.

Tần phi trong cung, mang thai hai tháng mà vẫn im lìm không nói, che giấu đến Tết trung thu mới để lộ ra. Giờ không biết là do Tiền tài tử tự lên kế hoạch hay là bị người khác tính kế. Nếu do chính Tiền tài tử tự quyết định thì phải nói Tiền tài tử không tin cả hoàng đế, giấu giếm quá chặt chẽ cẩn mật. Nếu bị người khác hãm hại thì hẳn người giật dây kia muốn mượn tay hoàng đế trị Tiền tài tử tội khi quân.

Người trước coi hoàng đế như tên ngốc dễ lừa.

Người sau coi hoàng đế như cây đao giết người.

Dù là lý do gì, đừng nói Tiêu Kỳ mà ai bị đặt vào tình thế đó đều không thể vui vẻ được.

Lão tử là hoàng đế, ngươi dám coi ta như đồ chơi sao?

Hiểu rõ chuyện này, đương nhiên Tự Cẩm muốn tránh né, không dám nhắc một chữ nào đến chuyện của Tiền tài tử. Nếu nói đúng thì nàng là người xui xẻo nhất, không phải sao? Người khác chọc tức hắn, hắn lại đến chỗ nàng phát hỏa, thật là không có thiên lý.

“Hoàng thượng, người ăn chút gì trước đã. Thần thiếp gọi lẩu bên Ngự thiện phòng, giờ cũng ăn được rồi.” Người đói bụng lại còn tức giận, hai phương diện này mà gặp nhau thì hiệu ứng ghê lắm, nàng cũng không muốn bị chuyện của Tiền tài tử liên lụy mà chịu phạt.

Tiêu Kỳ rất đói bụng, cũng biết chuyện của Tiền tài tử không liên quan gì tới Tự Cẩm, đến đây khiến nàng sợ hãi cũng không thỏa đáng bèn nhìn nàng, “Kêu bọn họ lấy thêm một bộ bát đũa, nàng cùng ăn với trẫm.”

“Vâng.” Tự Cẩm gọi Vân Thường vào hầu hạ, kêu nàng ta mang thêm một bộ chén đũa, rồi đưa mắt ý bảo nàng ta đi gọi thêm thức ăn, chút đồ ít ỏi này không đủ hai người ăn.

Vân Thường nhanh chóng đi ra rồi trở về cũng rất mau, trên tay bưng một cái khay gỗ lớn chạm trổ hoa văn, trong đặt một bộ chén đũa, tay kia cầm hộp cơm màu đỏ sẫm cao ba tầng. Tự Cẩm nhìn thoáng qua thì biết ngay nhất định Trần Đức An thấy hoàng đế đến lại chạy vội tới Ngự thiện phòng kêu thêm cơm, tiểu tử này rất thông minh.

Một tầng bên trong bày ra một chén gà xào măng, tôm hấp hẹ, gân hươu hầm, sụn heo, rau trộn, ngó sen muối chua ngọt, hêm đĩa thịt bò kho. Tầng khác có canh gà, cháo tổ yến, vịt om đậu. Thêm một tầng khay vẽ hoa hướng dương bày năm sáu chèn chè bát bửu.

Chè bát bửu này cũng do Tự Cẩm kêu Ngự thiện phòng làm, nghe nói món này chính là món tráng miệng Càn Long yêu thích nhất. Gồm có tám loại phục linh, củ từ, hạt đậu, ý dĩ, hạt sen, long nhãn, táo, gạo nếp được nghiền nhỏ, thêm đường phèn nấu chín nhừ.

Chè bát bửu rất thơm ngon, còn có thể bồi bổ sức khỏe nên Tự Cẩm rất thích ăn.

Vừa nhìn cũng biết mấy đồ ăn này không phải phần lệ của nàng, đương nhiên do Trần Đức An nói với Ngự thiện phòng chuẩn bị cho hoàng đế.

Nồi lẩu đất sôi lục bục, bên trong có đậu phụ, miến rong, rau tươi, các loại nấm, vừa thơm vừa tươi. Tự Cẩm đói không nhịn được, cầm thìa bạc múc một chén nước nóng hổi cho Tiêu Kỳ khẽ nói: “Hoàng thượng ăn canh nóng trước cho ấm bụng.”

Kể từ sau ngày cùng dùng cơm và gắp thức ăn cho Hoàng đế, Tự Cẩm thường xuyên gắp đồ ăn cho hắn. Ngay từ đầu nhìn thấy, Quản Trường An còn muốn nhắc nhở vài lời. Sau này, thấy Tô thái nữ quá kiên trì, không biết thẹn thùng, lại thấy Hoàng đế cũng không phản đối hắn ta liền biết ý, coi như không thấy không nghe không biết, giả làm người chết. Giờ phút này hắn ta đứng ở góc nhà y như cọc gỗ, đầu cúi thấp, mí mắt không động đậy một chút nào.

Tự Cẩm cũng rất bội phục hắn ta, tên khốn kiếp này chỉ giỏi giả vờ giả vịt.

Quản Trường An chỉ thấy chán nản vì cứ tưởng Hoàng đế thế nào cũng trách mắng Tô thái nữ vài câu, người nhát gan kia khẳng định sẽ sợ mất mật. Ai ngờ đâu người ta chỉ cần vài món ăn đã dụ dỗ hoàng thượng vui vẻ lại.

Bản lĩnh này không ai có được nha.

Có điều chuyện này e là chưa xong. Tiền tài tử có thai vốn là chuyện vui nhưng lại chọc giận Hoàng thượng. Nếu nàng ta có vài phần bản lĩnh như Tô thái nữ, sợ rằng sau chuyện đó Hoàng thượng sẽ tấn vị cho nàng ta.

Ha ha, đáng tiếc nàng ta không có phúc phần này!

Một bữa cơm ăn ấm áp cả người, thêm chút cay của ớt làm đỏ mắt. Tiêu Kỳ bị vị cay này làm cho mắt đỏ lên, miệng lưỡi bỏng rát nhưng chỉ qua một lát thì hết.

Tự Cẩm ngồi cạnh bên cũng mặc kệ hắn, nàng biết rõ trong lòng hoàng đế đang khổ sở nhưng chuyện đó nàng không dám nhắc đến một chữ. Nàng chỉ ngồi đó gắp những miếng thật ngon cho hắn, tiện thể kể vài chuyện xưa thú vị mà phần lớn là chuyện do ký ức của nguyên chủ còn sót lại, có liên quan đến nàng ta lúc còn ở nhà.

“Tỉnh Khúc Châu là nơi địa linh nhân kiệt, dân chúng an bình, người tài giỏi xuất hiện lớp lớp, hóa ra nàng cũng sinh ra ở một chỗ rất tốt.” Phục hồi tinh thần lại, Tiêu Kỳ mới cảm thấy những hành vi của mình vừa nãy thật chẳng có ý nghĩa gì. Đường đường một vị đế vương mà khó chịu vì những chuyện không đâu. Nhìn Thái nữ nhỏ bé ngồi đối diện, thấy hắn giận cũng chẳng dám kêu oan ức, còn phải tìm chuyện dỗ hắn vui, ngay cả chuyện nhà nàng ngày xưa cũng lôi ra nói.

Trong bất giác nghĩ, một người ngốc nghếch như thế còn biết đi vòng dỗ mình, vậy mà nam tử đại trượng phu như hắn lại bị đánh bại bởi mấy chuyện cỏn con này sao?

Nhất định không được!

Suy nghĩ cẩn thận, trong lòng cũng mở rộng thấu hiểu, muốn nói vài câu cho bớt căng thẳng bèn nhìn Tự Cẩm: “Năm xưa nàng ra ngoài đạp thanh mà không gặp được tài tử nào hợp ý sao?”

Từ xưa chuyện về tài tử giai nhân lưu truyền rất nhiều, nghe nàng kể chuyện thì chắc cũng đã từng ra bên ngoài dạo chơi tham gia lễ hội.

“Thiếp có dự hội Đạp thanh, cũng thấy tài tử phía xa, có điều tuyệt đối không dám gọi là tài tử. Năm đó thần thiếp đi với mẹ, Trạng nguyên hội Khúc Châu là một ông lão râu tóc bạc phơ, khiến cho thần thiếp bị ám ảnh với hai chữ tài tử.”

“Ha ha ha...” Tiêu Kỳ cười phá lên, nhìn Tự Cẩm khuyên bảo, “Cũng không được vơ đũa cả nắm, tuổi như vậy còn có thể đọc sách đoạt danh hiệu Trạng nguyên không dễ chút nào đâu.”

“Vâng, vâng, Hoàng thượng thương dân như con mà, nhưng hồi đó thần thiếp còn nhỏ cũng chỉ coi như chuyện cười mà thôi.” Tự Cẩm thấy rốt cục hắn cũng cười rồi, trái tim lơ lửng nãy giờ mới coi như đặt xuống.

“Khúc Châu...” Tiêu Kỳ bất chợt nhìn Tự Cẩm, “Nàng xuất thân từ Tô gia Khúc Châu?”

“Thiếp cũng không dám trèo cao.” Tự Cẩm bĩu môi nói.

“Ồ?” Tiêu Kỳ thấy nét mặt Tự Cẩm không được vui lắm, chau mày, “Sao lại nói thế?”

Tự Cẩm múc cho Tiêu Kỳ hơn nửa chén canh phù dung, cũng múc cho mình một chén rồi mới trả lời: “Đại Vực có bốn nhà, Lý gia Lũng Tây, Tô gia Khúc Châu, Vương gia Kỳ Dương, Tạ gia Kim Lăng. Dù nhà thần thiếp cũng mang họ Tô nhưng không phải là dòng chính của Tô gia Khúc Châu. Nghe cha thiếp nói từ thời ông tổ vốn là một nhà, sau đến thời ông cố thì ngày càng bất hòa với dòng chính, đến đời thần thiếp thì không còn gì liên quan với Tô gia Khúc Châu nữa.” Nói đến đây thì hơi dừng lại, “Ông tổ thần thiếp vốn là dòng thứ.”

Tiêu Kỳ nghe Tự Cẩm nhắc chuyện chính, thứ thì hiểu ngay, khẽ nhíu mày: “Nếu vậy thì nhà nàng đã cắt đứt hoàn toàn quan hệ với dòng chính sao?” Cũng quá quyết đoán đi, không phải ai cũng có sự quả quyết này bởi vì nếu được dòng chính Tô gia Khúc Châu chiếu cố nâng đỡ thì tiền đồ vô lượng.

Tự Cẩm cũng thật sự không biết lý do, nhưng vị Hoàng đế Tiêu Kỳ này cũng chẳng dễ bị lừa, nghĩ một lát vẫn cứ nên nói thẳng: “Chắc do người nhà thần thiếp ai cũng cứng đầu.”

Tiêu Kỳ nghĩ tới Tự Cẩm, bình thường nhát gan như thỏ, thế mà cũng dám kêu là cứng đầu sao?

Quá mất mặt uy phong tổ tông!

Nhắc tới chuyện này, Tự Cẩm cũng chỉ còn chút ký ức mơ hồ với nguyên chủ. Giống như ảnh chụp trên mặt giấy trắng, lờ mờ không rõ ràng. Nhưng chính nàng biết rõ dưới mặt giấy trắng kia là những chuyện rõ ràng rành mạch.

Không biết có phải vì yến hội Tết Trung thu sắp tới mà khiến nàng cảm thấy rất áp lực, đêm ngủ không ngon, trở mình trằn trọc. Trong lúc nửa mơ nửa tỉnh thì có rất nhiều khuôn mặt dần hiện ra trên mặt giấy. Những người đó từng thuộc về cuộc sống của nguyên chủ, tựa như một dòng nước suối từ từ chảy vào trong đầu nàng.

Vì chuyện này đến quá đột ngột nên đầu óc Tự Cẩm cũng loạn hết cả, không làm được việc gì ra hồn. Tuy nhiên nàng cũng dần dần hiểu được một vài nguyên tắc. Vương triều Đại Vực cũng khá giống với một vài triều đại cổ có tầng lớp sĩ tộc thế gia. Chà chà, thời đại này, hoàng đế cũng phải nhìn sắc mặt các đại thế gia. Tự Cẩm đột nhiên cảm thấy mình xuyên tới đây đã cực kỳ thê thảm, giờ lại còn thêm hoạ vô đơn chí.

Một câu tổng quát, bảy, tám phần đất đai thiên hạ này đều nằm trong tay thế gia. Hoàng đế muốn tiền không có tiền, muốn đất không có đất. Thời đại này, thuế đất đai chính là nguồn thu lớn nhất, đảm bảo quyền lực của địa phương. Cho nên ở trên triều đình, một mình Hoàng đế nói cũng không phải là lệnh trời.

So ra thì quá thảm.

Khó trách hôm nay sắc mặt không tốt, chắc trên triều đình bị chọc tức, về hậu cung lại bị phi tần tính kế, người đàn ông nào nhịn được đây.

Nhưng hoàng đế bất chợt hỏi nàng thế nàng cũng không dám trả lời tùy tiện, phải suy nghĩ cẩn trọng mới dám nói.

Từ trước đến nay hai dòng chính thứ vốn luôn bất đồng. Đại tộc nhiều đời như Tô gia Khúc Châu cũng không tránh khỏi xảy ra mấy việc không được vẻ vang như thế. Sau khi ông tổ qua đời, bên nhà Tô Tiểu Y đã bị dòng chính ruồng rẫy, dần dần bị coi như người ngoài. Dù như vậy, cha của Tô Tiểu Y cũng dựa vào năng lực của mình làm được đến vị trí Ngũ phẩm Tri châu. Vì vậy khẳng định người này rất có ý chí và tài năng.

Lúc này nếu có thể nâng lên dòng thứ Tô gia đối chọi với dòng chính thì khốn cảnh của hắn trên triều đình có thể được hòa hoãn vài phần.

Hừ! Trên triều đình giờ toàn mấy lão thất phu, ai ai cũng lấy mấy lễ nghi trung hiếu để áp đảo hắn, coi hắn như tượng gỗ chắc?

Trong lòng nghĩ ngợi như vậy nên Tiêu Kỳ thấy thư thái hơn. Tuy dự tính như thế nhưng cũng phải điều tra xem người Tô gia có bản lĩnh để nâng đỡ hay không, nếu không ra hồn thì dựa vào càng thêm xúi quẩy!

Tự Cẩm không biết những lời mình nói khiến Tiêu Kỳ nảy sinh suy nghĩ đó, nàng cũng không biết, từ hôm nay, từ lúc này, vận mệnh của nàng đã vỗ cánh từ từ bay lên.

Hôm nay chưa có bản lĩnh trèo cao, một ngày nào đó hắn sẽ cho ngươi leo cao!

Tiêu Kỳ có thể để cho quý phi và hoàng hậu đối chọi gay gắt chính là vì để kìm chế hai nhà Sở gia và Tô gia. Thực lực của mình hắn bây giờ không làm gì được bọn họ, vậy thì để họ đấu với nhau, hắn là ngư ông đắc lợi.

Làm một vị hoàng đế, muốn tiền không có tiền, muốn người không có người, lên triều còn phải nhìn mặt mấy lão già, mở miệng nói trung hiếu, khép miệng hô nhân nghĩa, lời nào lời nấy đều đào hố cho hắn rơi xuống, khiến cho hắn, đứng đầu thiên hạ mà không thể làm gì được.

Cùng lúc đó, hoàng hậu ngồi ngay ngắn trong Phượng Hoàn Cung, nhìn Từ Tam Sơn quỳ trước mặt mình, “Ngươi nói thật chứ?”

“Vâng, nô tài đã mất nhiều sức lực điều tra, đích thực tra ra chỗ quý phi e là cũng có tin vui.” Từ Tam Sơn là người của Sở gia, là nô tài hồi môn của Hoàng hậu nương nương. Nhà y mấy đời đều là nô bộc của Sở gia. Hoàng hậu có thể trong cung sống an ổn đến nay, không thể bỏ qua công lao của Từ Tam Sơn. “Nương nương, không được để quý phi sinh con trai đầu, nếu quý phi sinh con trai thì chính là hoàng trưởng tử, Tô gia sẽ áp chế lên đầu Sở gia ngay lập tức. Hoàng thượng lại sủng ái quý phi, chuyện sau này khó mà nói, mong nương nương nghĩ lại.”

Trước tiên là tin Tiền tài tử có thai, ngay sau đó quý phi lại báo tin vui. Trong vài ngày ngắn ngủi, cả hậu cung bỗng như thay đổi... An tĩnh lại!

Yên tĩnh!

Chính xác như vậy.

Sự yên tĩnh này làm Tự Cẩm rất lo lắng, cả ngày núp trong Di Cùng Hiên, không ra cửa một bước. Ngay cả Vân Thường và Trần Đức An cũng được nàng dặn dò đi dặn dò lại, không được để người khác tính kế chôn cùng.

Nhưng mà, cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng. Tự Cẩm nghĩ rất tốt đẹp, giờ phẩm cấp của nàng không cao, mỗi ngày không cần vấn an Hoàng hậu nương nương, chỉ cần núp trong Di Cùng Hiên không ra khỏi cửa thì mọi sự đại cát. Nhưng trên đời này, không phải ngươi cứ trốn mà trốn được.

Hoàng hậu nương nương ban thưởng như nước chảy tới Di Cùng Hiên, Tự Cẩm muốn an phận cỡ nào cũng vô dụng.

Nhìn đầy một bàn đồ trang sức, vải vóc, vật trang trí rực rỡ, món nào cũng tinh xảo quý giá, Tự Cẩm tức giận ngồi trên giường gần cửa sổ. Mấy thứ đó giống như kim châm vào lòng nàng, đâm vào tim nàng làm cho nàng không thở được.

Hoàng hậu đang ép nàng rời núi!

Nàng hiểu rõ tính toán của Hoàng hậu.

Tiền tài tử có thai lại bị Quý phi hãm hại mất thánh tâm, giờ đang tự mình ở Kính Nguyệt Hiên cẩn thận dưỡng thai. Nếu không phải Hoàng hậu muốn mượn đứa bé trong bụng Tiền tài tử chống lại cái thai của Quý phi, chỉ sợ thai nhi của Tiền tài tử sớm đã không giữ được.

Quý phi làm sao để cho Tiền tài tử sinh ra trưởng tử của Hoàng thượng, may là Hoàng hậu quyết tranh hơn thua với Quý phi nên ra sức che chở Tiền tài tử, nàng ta mới có thể sống yên ổn thế này.

Quý phi đã là quý phi, phẩm cấp không thể cao hơn nữa. Sau khi sinh con trai thì Hoàng thượng sẽ thưởng gì cho nàng ta? Nếu không thể thưởng nữa, có phải sẽ đổi vị trí Hoàng hậu và Quý phi không?

E là Hoàng hậu nghĩ tới chuyện đó mới như đứng trên lửa, như ngồi trên than. Nếu nhà mẹ đẻ của Hoàng hậu không gây thêm rắc rối cho nàng ta thì chưa chắc hoàng hậu đã lo lắng đến thế. Nhưng nhà mẹ đẻ nhiều chuyện, Quý phi lại có thai, vị trí của nàng ta đang tràn ngập đe dọa. Đại Vực Vương Triều không phải là không có Hoàng hậu bị phế truất.

“Tiểu chủ, giờ phải làm sao đây?” Vân Thường gấp đến muốn khóc, Hoàng hậu nương nương ép tiểu chủ đấu với quý phi, thế này không phải là coi tiểu chủ nàng ta như công cụ tranh sủng hay sao?

Lúc Quý phi chưa mang thai bọn họ còn phải đi vòng qua, bây giờ lại có thai, ai dám chọc giận chứ?

Trần Đức An nghe nói vậy bật dậy, người trước giờ vốn ít nói như hắn ta bây giờ cũng phải mở miệng: “Tiểu chủ, nhất định người không được làm theo ý Hoàng hậu nương nương, nếu không thật sự chọc giận Quý phi, không ai bảo vệ người được.”

Quý phi có thai hay là một tiểu phi tần được Hoàng thượng sủng ái vài phần, ai quan trọng hơn?

Là Tô gia của Quý phi hay là nhà mẹ để tiểu chủ lợi hại?

Kết quả không cần nghĩ.

Hoàng hậu quá độc ác, lời này cũng chỉ dám để trong lòng chứ không dám nói.

Tôn thái nữ ngồi ngẩn ra.

Vừa rồi lòng Tự Cẩm không yên, bây giờ thì gần như chết lặng, ngắn ngủi có nửa tháng mà nàng bị Hoàng hậu xoay như chong chóng, tựa như miếng thịt cho người ta nướng sao tùy thích.

Hoàng hậu không muốn tự ra tay, bị Hoàng thượng chán ghét bỏ rơi nên ép nàng đấu với Quý phi, hừ, muốn ngư ông đắc lợi ư, cũng phải xem nàng có hợp tác không chứ.

Nửa tháng nay, hoàng đế chỉ ở Sùng Minh Điện, không vào hậu cung nhưng vẫn ban thưởng rất nhiều đồ quý giá đến Trường Nhạc Cung, coi như bảo bối nâng niu trong lòng bàn tay. So với tiền tài tử của Kính Nguyệt Hiên thì đúng là bùn loãng trong mưa, khó trách Hoàng hậu sốt ruột phải đẩy nàng ra.

Nhưng Tự Cẩm nhớ tới ngày đó Hoàng đế nổi giận phát hỏa ở chỗ nàng, dù nàng không dám chắc chắn mười phần nhưng cũng có năm sáu phân chắc chắc, chưa chắc Hoàng đế thật sự sủng ái Quý phi.

Nếu như thế, nếu nàng làm vài việc khiến Hoàng đế vui vẻ, có phải nàng sẽ tìm được biện pháp cứu chính mình?

Trước đây còn có thời gian suy nghĩ, giờ Hoàng hậu từng bước ép sát khiến nàng không có thời gian, vậy thì nàng cũng không cần quản nhiều nữa, tới nước này thì giá nào cũng làm!

Đêm cuối mùa thu tiết trời ban đêm đã khá lạnh, nằm trong giường ấm áp, ngoài trướng chỉ thắp một cây đèn cung đình, nếu không dùng lớp bọc bên ngoài chụp lại thì ánh sáng khá leo lét. Với phẩm cấp của nàng thì dùng nến thắp cũng phải tiết kiệm. Nếu không đầu tháng hào phóng, cuối tháng sẽ thiếu thốn.

Mùi đèn dầu khá hắc len lỏi vào trong màn làm cho Tự Cẩm vốn đã khó ngủ càng thêm trằn trọc. Nàng to gan kêu Trần Đức An đi thăm hỏi tin tức của Sùng Minh Điện nhưng tròng lòng lo lắng không thể an giấc. Nếu hoàng đế biết, có trách phạt nàng không?

Nhưng hoàng hậu dồn ép gấp quá, quý phi cũng chẳng ưa gì nàng. Nếu biết được vài tin tức bên hoàng đế thì nàng cũng coi như thêm vài cơ hội, ít nhất sẽ biết mình phải làm gì hoặc không được làm gì để chọc giận Tiêu Kỳ. Có điều tất cả thăm dò không được để cho Tiêu Kỳ biết, chẳng có vị hoàng đế nào thích phi tử hỏi thăm động tĩnh triều đình.

Hoàng hậu và quý phi đều đã làm những việc này, nàng có làm chắc cũng không sao đâu nhỉ?

Trong lòng đầy rối rắm, hôm sau tỉnh lại hai mắt Tự Cẩm đều tím bầm, cả người không có chút tinh thần gì hết.

“Tiểu chủ.” Vân Thường vén rèm bước nhanh tới, khom lưng bên cạnh Tự Cẩm khẽ nói, “Trần Đức An đã hỏi thăm, mấy ngày này Hoàng thượng rất tức giận. Nghe nói quan viên giấu giếm không báo cáo về nạn châu chấu phía nam, dân chúng và quan phủ tranh chấp rất ồn ào và gay gắt.”

Tự Cẩm ngẩn người, nạn châu chấu ư? Nàng bấm tay tính toán, giờ là cuối mùa thu, lương thực đã sớm thu hoạch đưa nhập kho, giờ mới phát hiện nạn châu chấu, hẳn là quan viên bên dưới giấu hoàng đế đã ba bốn tháng.

Khó trách nửa tháng nay Tiêu Kỳ không bước chân tới hậu cung, chắc là đang tức điên.

“Có biết quan viên lừa gạt không báo cho kinh đô có quan hệ với nhà ai không?” Tự Cẩm tim đập mạnh khẽ hỏi.

Vân Thường lắc đầu, “Tin tức cụ thể còn chưa thăm hỏi được, dù sao Trần Đức An chỉ dám dò hỏi mấy người bên Ngự thiện phòng, đã mất rất nhiều công sức.”

Tự Cẩm gật gật đầu, nàng biết với địa vị của nàng bây giờ, hỏi thăm được tin tức triều đình cũng khó như lên trời, hoàng hậu và quý phi gia thế lừng lẫy e là dễ dàng hơn rất nhiều. Nghĩ tới đó, Tự Cẩm liền nói với Vân Thường: “Ngươi chú ý thêm tin tức bên Phượng Hoàn Cung và Trường Nhạc Cung.”

Vân Thường không hiểu chuyện gì nhưng vẫn gật đầu.

Thông tin trong triều không dám tìm hiểu sâu xa hơn nhưng cứ chú ý hành động bên hoàng hậu và quý phi cũng có thể nhìn ra vài phần. Nhà ai gây chuyện sẽ bị người khác túm đuôi ngay?

Thực tế đã chứng minh Tự Cẩm đoán không sai chút nào. Đến ngày thứ ba liền lộ ra tin tức, là nhà quý phi gây họa. Chuyện này cũng không phải Vân Thường nghe được mà ai trong hậu cung cũng biết quan viên bên nhà mẹ đẻ quý phi bao che giấu giếm tin về nạn châu chấu, tranh cãi mấy lần trên triều đình với hoàng đế, cố tình kéo dài việc cứu tế dân chúng. Bây giờ trên triều đình đang náo loạn cả lên.

Những tin tức dạng này trong hậu cung truyền rất mau, Tự Cẩm khẽ cười, Hoàng hậu nương nương hành động cũng rất nhanh. Nhà mẹ đẻ Quý phi gây chuyện, nàng ta bèn ép sát sau quý phi, bồi thêm vài cú đạp.

Nếu cứ thế này, chỉ sợ hoàng hậu sẽ mượn cơn gió này đẩy mình thăng cấp.

“Tiểu chủ, Đồng cô cô đến.” Vân Thường xanh mặt vào báo.

Nên đến vẫn phải đến, Tự Cẩm lúc này lại không còn căng thẳng như trước, cười nói với Vân Thường, “Mau đưa người vào.”

Nếu hoàng hậu muốn dùng gió thổi, cớ sao nàng lại không nhân cơn gió này mà tiến lên chứ!

Nếu hoàng hậu và quý phi đều không coi nàng như con người, nàng sẽ làm cho họ biết hai chữ 'hối hận' viết như thế nào!

Đồng cô cô mặc quần áo nữ quan phối hai màu xanh đỏ cực kỳ đoan trang, nhẹ nhàng bước tới, nét mặt tươi tắn hòa nhã, hơi quỳ gối chào Tự Cẩm, "Nô tỳ vấn antiểuchủ."

Tự Cẩm cũng không dám nhận toàn bộ lễ, vội vàng giơ tay đỡ bà ta, ngoài miệng nói: "Cô cô không cần giữ lễ, Vân Thường lấy cái ghế mời cô cô ngồi xuống nói chuyện."

Đồng cô cô cũng không nghĩ mình sẽ nghiêm chỉnh hành lễ, chẳng qua làm ra vẻ thôi. Vì thế lúc Tự Cẩm đỡ bà ta liền đứng lên ngay. Tự Cẩm nhìn động tác của bà ta mặt cũng không biến sắc, trong lòng lại ghi một khoản, đúng là đồ mắt chó không thấy ngà voi.

"Cô cô tự mình đến đây, có phảiHoànghậu nương nương sai bảo việc gì?" Tự Cẩm chủ động hỏi, tỏ ra mình trung thành và tận tâm vớiHoànghậu. Nếu nàng dám thể hiện một chút bất kính thôi thì trở về Đồng cô cô sẽ bẩm báoHoànghậu. Vì thế không dám có chút sai sót nào.

Đồng cô cô mỉm cười nhẹ vuốt cạnh nếp áo rồi mới từ tốn nói, "Nương nương rất lo chotiểuchủ, mấy ngày nay Tiền tài tử không khỏe nên phải chú ý nhiều. Hôm nay mới rảnh rỗi bèn sai nô tì đến xem một chút, mấy nô tài trong cungtiểuchủ có lơ là sai sót gì không."

"Đại ân củaHoànghậu nương nương, nô tì thật vô cùng cảm kích. May mà có nương nương lo lắng nên mấy nô tài trong cung thần thiếp không dám sơ sẩy." Tự Cẩm cảm động ngân ngấn nước mắt, nét mặt hơi kích động, má ửng hồng, người khẽ run lên.

Đồng cô cô thấy Tự Cẩm như vậy rất hài lòng gật gật đầu, là người biết nhớ ơn, thật cũng không phí công nương nương cất nhắc nàng. Nếu là kẻ vong ân bội nghĩa thì nương nương cũng không đáng bỏ tâm tư.

"Tiểuchủ là do nương nương dốc hết sức giữ lại trong cung, nương nương thường nói nhìntiểuchủ liền cảm thấy rất thân thiết, có lẽ là duyên phận từ kiếp trước."

"Thần thiếp tuyệt không dám nhận, được nương nương nâng đỡ như thế lòng thần thiếp rất cảm kích. Nương nương tình sâu ý trọng, thần thiếp có chết muôn lần cũng không thể báo đáp ơn nghĩa này." Tự Cẩm nói đau cả miệng nhưng vẫn phải giả bộ mình rất sợ hãi, rất biết ơn.

Đồng cô cô càng thêm hài lòng, "Nương nương ban thưởng chotiểuchủ,tiểuchủ cũng phải ăn mặc đẹp lên mới được. Người đang còn trẻ nên ăn mặc hoa lệ một chút, nếu không có chuyện gì thì ra ngoài dạo chơi. Dù là cuối thu nhưng hoa kim quế vẫn nở rực rỡ trong ngự hoa viên, trời trong gió mát thế này rất thích hợp đi dạo."

Trong lòng Tự Cẩm bồn chồn,hoànghậu không tiếc người sai Đồng cô cô tự mình đến bắt nàng ra Di Cùng Hiên đi dạo trong vườn, còn cố tình chỉ rõ nơi đi, không biết đang tính toán chuyện gì. Trong lòng khẽ rùng mình, trên mặt lại vẫn vui vẻ không thay đổi, hơi ngượng ngùng nói: "Thần thiếp đã sớm muốn ra ngoài tản bộ, có điều thần thiếp và Chu nương tử có nhiều chuyện không vừa ý, nếu chẳng may gặp lại e gây thêmphiền phức cho nương nương."

Vị phần nàng thấp hơn Chu nương tử, nàng cũng không muốn vừa nhìn thấy nàng ta lại phải hành lễ, lại còn bị mắng trên đầu. Cho nênHoànghậu nương nương muốn nàng ra ngoài đi dạo, được thôi, trước phải đưa ra điểm ưu việt, thần thiếp gặp Chu nương tử không muốn hành lễ với nàng ta. Ngài xem rồi làm đi.

Đồng cô cô không ngờ Tự Cẩm lại dám nói vậy, đầu tiên ngẩn người ra, sau đó lại nhớ tới Chu nương tử làm khó Tô thái nữ trong Tết Trung thu. Nghĩ tới tính cách Chu nương tử, Tô thái nữ này cũng thật là kẻ nhát gan, chẳng làm được việc gì, có vậy mà cũng sợ thế này rồi?

Trong lòng bà ta mặc dù không vui nhưng dù sao đối phương cũng là chủ tử, nói lời châm chọc cũng không hay, chỉ phải tiếp tục cười nói: "Tiểuchủ cứ giữ thân đoan chính là được, Chu nương tử cũng không dám sinh sự không đâu."

Tự Cẩm trong lòng chửi thầm, lần trước Chu nương tử cũng tự nhiên sinh sự không có lý đó thôi, không phải nói mấy câu chọc tim người ta, bắt nàng quỳ không cho đứng dậy đó sao?

Muốn người ta làm việc mà lại không chịu thiệt, mua bán lỗ vốn Tô Tự Cẩm không làm!

Đuổi Đồng cô cô đầy hậm hực đi về, Tự Cẩm ngồi dựa vào gối mềm, trong lòng cũng phập phồng không yên.

Đồng cô cô trở về Phượng Hoàn Cung, báo lại cho Hoàng hậu những lời Tự Cẩm nói. Nét mặt hoàng hậu rất khó coi, cười lạnh một tiếng nói: “Không ngờ nàng ta cũng có chủ ý đấy.”

Đồng cô cô nghe hoàng hậu nói vậy cũng không dám nói lung tung, chỉ nói: “Tô thái nữ có thể được Hoàng thượng coi trọng đương nhiên không tầm thường. Giờ nương nương đang cần dùng nàng ta mới cho nàng vài phần thể diện, nếu như nàng ta không biết phân biệt nặng nhẹ thì cuộc sống sau này cũng không thoải mái như thế.”

Hoàng hậu đang mặt trầm như nước, nghe Đồng cô cô nói mới dịu lại, suy nghĩ một lát nói: “Ngươi đã an bài tốt bên Tiền tài tử chưa?”

“Dạ.” Đồng cô cô khom lưng đáp.

Hoàng hậu gật gật đầu, “Dạo này quý phi có thai lại đẩy Lý Chiêu Nghi và Cẩm Tiệp Dư tranh sủng, Đổng Hiền phi thì không thích nhiều chuyện, Mai Phi không được lòng Hoàng thượng, Ngọc Quý Tần không tranh được với Lý Chiêu Nghi và Cẩm Tiệp Dư. Bản cung không có biện pháp nên mới để Tô thái nữ nhảy vào, không nghĩ nàng ta tâm tư không ít, cũng không bớt lo.”

“Nương nương chớ quá lo lắng, không sợ có tâm tư nhiều, chỉ sợ không có tâm tư.” Đồng cô cô khẽ nói.

Hoàng hậu thưởng thức lời này bèn cười, “Đúng vậy, chỉ sợ không có tâm tư, có tâm tư thì tốt rồi.”

“Không phải sao, gia thế Tô thái nữ như vậy, dù cho đoạt được thánh sủng thì cũng có gì đáng lo lắng đâu.” Đồng cô cô nói khẽ, một người không có bối cảnh sau lưng sẽ dễ khống chế hơn so với người có bối cảnh.

Hoàng hậu nhớ tới gương mặt trẻ tuổi, mơn mởn đến độ có thể búng ra nước của Tô thái nữ, kỳ thật nàng ta cũng mới hai mươi tuổi, vẫn là tuổi đẹp nhất của thiếu nữ. Nhưng có Quý phi xuất hiện, trong mắt Hoàng thượng dù nhìn tới cũng không có hình bóng nàng ta. Nghĩ tới đây, trong lòng nàng ta lại càng thêm oán hận, nếu nàng ta không chiếm được trái tim hoàng đế, vậy thì phải giữ chặt cung quyền.

“Lý Chiêu Nghi vẫn đưa thuốc bổ tới Sùng Minh Điện à?” Sau khi Hoàng hậu bình tĩnh lại mới hỏi.

“Vâng, nương nương.” Đồng cô cô dừng một chút, “Đã đưa liền năm sáu ngày, Sùng Minh Điện cũng giữ thuốc lại nhưng vẫn chưa triệu kiến Lý Chiêu Nghi.”

Hoàng hậu trầm mặc, trong phút chốc cũng đoán không ra thái độ của Hoàng thượng là gì. Trước đây chưa chắc Hoàng thượng không biết ân oán giữa Lý Chiêu Nghi và Tô thái nữ, bây giờ lưu lại thuốc bổ của Lý Chiêu Nghi, đến cùng là Lý Chiêu Nghi hay Tô thái nữ được thánh tâm hơn đây?

Suy nghĩ của Hoàng đế ư, nàng ta gả cho hắn cũng đã năm sáu năm nhưng thủy chung không hiểu rõ ràng.

“Đồng cô cô, kêu Ngự thiện phòng chuẩn bị chén thuốc, tối nay đưa cho Tô thái nữ mang đến Sùng Minh Điện.” Nếu đã đi tới bước này, hoàng hậu cũng không chần chờ nữa. Giờ Hoàng thượng đang vì nạn châu chấu mà bất mãn nhà Quý phi, Lý Chiêu Nghi vội vàng đưa thuốc cũng chỉ nhận thuốc chứ người không gặp, thấy rõ là đang giữ thể diện cho Quý phi. Nếu thật không giận thế nào cũng phải gặp Lý Chiêu Nghi một lần.

Nếu không phải trong bụng Quý phi đang có long thai, chỉ e ngay cả thể diện này cũng không muốn cấp. Nghĩ thế hoàng hậu càng quyết tâm làm chuyện này. Đã vậy thì cho Tô thái nữ ra mặt là cơ hội rất tốt!

“Vâng.” Đồng cô cô hơi do dự, nhớ tới những lời Tô thái nữ nói nhìn sang hoàng hậu.

Hoàng hậu nhìn Đồng cô cô, “Ngươi nói cho Tô thái nữ, chỉ cần làm tốt việc lần này, đương nhiên nàng sẽ có chỗ tốt!”

“Vâng.” Trong lòng Đồng cô cô khẳng định, chỉ cần Hoàng hậu nói vậy là được rồi.

Hoàng hậu nhìn theo bóng lưng Đồng cô cô, một mình ngồi đó, tay lần tràng hạt, ánh mắt dần dần sắc bén lên.

Có thai thì sao chứ, sinh được con được hay không vẫn chưa biết. Dù sinh con nhưng có thể nuôi lớn được lại là chuyện khác, có chăm sóc cho đứa bé được khỏe mạnh hay không cũng là vấn đề. Nàng ta không thể quá sốt ruột, phải bình tĩnh, nếu không đi một bước sai thì không cứu vãn được. Chỉ cần Tô thái nữ không phải là kẻ ngốc thì mình có thể nâng nàng ta lên. Đến lúc đó sau lưng Quý phi có kình địch đương nhiên sẽ lơ là phía mình. Chờ khi đó, người nhà ra thêm vài phần sức lực, dù bây giờ mình không có thai thì sau này chưa chắc sẽ không có.

Nếu quả thật không có con, vậy thì nàng ta phải coi trọng đứa bé của Tiền tài tử...

Hoàng hậu càng nghĩ càng xa, nàng ta không sinh được con cũng không sao. Trong hậu cung này rất nhiều người có thể sinh con. Lúc đó nàng ta sẽ tự mình nuôi dưỡng dạy bảo, giữ con bỏ mẹ không phải là việc khó khăn gì.

Quý phi thật sự nghĩ mình mang thai thì có thể lật đổ hậu vị của nàng sao? Hình như đã quá coi nhẹ Sở gia của nàng. Dù có cùng Tô gia Khúc Châu hợp tác thì sao chứ, Sở gia bọn họ cũng sẽ không ngồi yên bỏ mặc, huống chi lẽ nào Hoàng thượng sẽ trơ mắt nhìn nhà mẹ đẻ Quý phi và Tô gia của Khúc Châu bắt tay nhau?

Càng nghĩ lòng càng ổn định, hoàng hậu cảm thấy chắc chắn mình suy đoán không sai. Quý phi có thai, toàn bộ Tô gia sẽ thăng tiến theo, nước lên thì thuyền lên, đương nhiên Hoàng thượng sẽ phải chèn ép vài phần, không thấy Lý Chiêu Nghi liên tiếp bị sập cửa vào mặt sao?

Chỉ cần nàng dự đoán đúng, tối nay Tô thái nữ dâng lên thuốc bổ nhất định được giữ lại, đến lúc đó chỉ cần nàng nhân cơ hội nói tốt thêm vài câu thì địa vị của nàng ta sẽ được ổn định. Sau này cần mình lại nâng đỡ vài phần, quý phi sẽ không thể ngủ yên.

Nhà mẹ đẻ Tô thái nữ không mạnh, dù có được thánh sủng cũng không thoát được sự kiềm chế của nàng, yên tâm sử dụng.

Dù Hoàng hậu tin rằng mình tính toán toàn vẹn mọi đường rồi nhưng trong lòng vẫn bất an, tinh thần không tập trung. Nàng suy nghĩ một hồi rồi đứng dậy vào phật đường nhỏ phía sau, quỳ trước Phật tổ khẽ tụng kinh, cầu mong Phật tổ phù hộ tâm nguyện của nàng được đạt thành.

Không biết qua bao lâu thì nghe thấy bên ngoài có tiếng bước chân dồn dập đi tới. Hoàng hậu cũng không đứng dậy vẫn khẽ tụng kinh như cũ. Chẳng mấy chốc có tiếng bước chân khẽ khàng đi vào phật đường.

“Nương nương.”

Nghe tiếng Đồng cô cô, hoàng hậu mới mở mắt ra, “Có suôn sẻ không?”

“Vâng, có chuyện ngoài ý muốn xảy ra.” Đồng cô cô hơi do dự rồi vẫn trả lời.

“Nói đi.” Hoàng hậu nắm chặt tràng hạt, trong lòng căng thẳng. Sao lại xảy ra chuyện bất ngờ ngoài ý muốn chứ, chẳng lẽ Hoàng thượng cũng không thích Tô thái nữ, đuổi người về sao?

Gió đêm mang theo hơi lạnh thổi qua tai, Tự Cẩm quỳ dưới nền đá xanh lạnh như băng, cảm thấy sự lạnh lẽo của đá truyền vào người, nét mặt nàng rất bình tĩnh.

Đứng cách Tự Cẩm không xa khoảng 1m là một cô gái. Nàng ta mặc áo choàng màu vàng nghệ, váy trong màu hồng phấn, áo thổ cẩm ngắn, phối hợp với đuôi váy thướt tha rủ xuống đất. Đầu chải tóc búi song, trên tóc cài một cây trâm khảm ngọc thạch, khuyên tai lấp lánh càng làm nổi bật nét kiều diễm sắc sảo của nàng.

Cẩm Tiệp Dư quả nhiên là không phụ phong hào “Cẩm”, quả là một cô gái xinh đẹp như gấm ngọc, da trắng mịn, nét mỹ miều, lại thêm đuôi lông mày nhướn cao càng thêm quý phái, kiêu kỳ.

Tự Cẩm đã tính toán giờ giấc, cố ý tránh thời gian với Cẩm Tiệp Dư đến Sùng Minh Điện, vậy mà cuối cùng vẫn phải chạm mặt nàng ta. Xem ra, hôm nay Cẩm Tiệp Dư đã nhận được tin tức Hoàng hậu nương nương nói với nàng, nếu không cũng sẽ không tìm cớ chặn nàng lại!

Vân Thường quỳ cạnh Tự Cẩm, cúi thấp đầu nói: “Bẩm Tiệp dư, tiểu chủ nô tỳ phụng ý chỉ của Hoàng hậu nương nương đến, cũng không dám vượt quy tắc làm việc, mong Tiệp dư phái người đến Phượng Hoàn Cung hỏi sẽ biết ngay.” Cẩm Tiệp Dư đã có lòng làm khó chủ tử, nàng ta làm nô tài tất nhiên phải phân ưu. Nếu chủ tử đã cùng mấy người bên Quý phi kết ân oán không hóa giải được thì giờ nàng ta dù không dám nói lời bất kính cũng phải giải thích rõ ràng.

“Chủ tử chúng ta không hỏi ngươi, kẻ nô tài như ngươi lại dám chen miệng vào, người đâu đến đây dạy cho tiện tỳ này biết thế nào là quy củ.”

Tự Cẩm vốn đang bình thản, nghe thấy lời này cũng phải ngẩng mạnh đầu lên nhìn người nói. Người này chính là Đại cung nữ Thúy Thu của Cẩm Tiệp Dư. Lúc ấy nàng ta đầy mặt đắc ý vênh vang, sai tiểu cung nhân sau lưng đi tới định vả miệng Vân Thường.

Trong cung này có muốn đánh người khác cũng ít khi đánh vào mặt bởi vì chịu đánh mặt là việc rất mất thể diện. Thúy Thu chính là muốn để một chủ tử như nàng mất mặt, sao Tự Cẩm không nghĩ ra chứ.

Chủ không quyền, bộc chịu khổ.

Nhưng đánh chó còn phải nhìn mặt chủ nhân, Thúy Thu làm như thế chẳng qua muốn nói cho nàng nàng biết trong mắt nàng ta, chủ tử như Tự Cẩm có cũng như không.

Nếu là trước đây, chắc chắn Tự Cẩm không dám làm gì, nhưng hôm nay hoàng hậu ép buộc nàng ra mặt, nếu đã có lý do này thì nàng đương nhiên muốn mượn uy phong hoàng hậu làm việc.

Dù tuổi Tự Cẩm còn nhỏ, nét mặt cũng vẫn ngây thơ nhưng khi tức giận lên thì không thiếu uy nghi. Nàng không quỳ nữa, vịn tay Vân Thường từ tốn đứng lên, ánh mắt nhìn Thúy Thu chằm chằm, nghiến răng nói: “Các ngươi đều là cung nhân, mở miệng ra lại mắng người khác là tiện tỳ, vậy ngươi thì là cái gì?”

Thúy Thu không ngờ vị Tô thái nữ trước giờ vốn mềm mại dịu dàng lại bất chợt cường ngạnh, nàng ta không khỏi sững sờ. Cũng chỉ trong nháy mắt, Tự Cẩm cười lạnh nhìn Cẩm Tiệp Dư nói: “Tiệp dư tỷ tỷ đi đường cẩn thận, muội muội phụng theo ý chỉ nương nương không dám trì hoãn, ngày khác muội muội sẽ chuẩn bị sẵn sàng lãnh giáo bản lĩnh dạy nô tài của của tỷ tỷ.”

Cẩm Tiệp Dư cũng tuyệt đối không thể tưởng tượng được Tự Cẩm chợt trở nên mạnh mẽ, nàng ta rất tức giận, biến sắc.

“To gan!” Cẩm Tiệp Dư nheo mắt lườm TỰ Cẩm. Một Thái nữ nhỏ nhoi cũng dám cưỡi trên đầu nàng ư? Chẳng qua được Hoàng thượng chú ý một chút mà dám mạnh miệng lớn lối như thế?

Lúc ấy Tự Cẩm cũng sợ, tim đập thình thịch, nhưng nghĩ sau lưng có Hoàng hậu chống lưng nên cũng vững tâm trở lại. Bây giờ hoàng hậu đang chướng mắt mấy người bên Quý phi, nếu mình có thể tìm ra yếu điểm của bên Quý phi dâng lên cho hoàng hậu, chắc Hoàng hậu nương nương sẽ rất vui mừng.

“Ý của Tiệp dư tỷ tỷ là gì? Muội muội có nói sai điều gì chăng, nếu lời nào không thỏa đáng thì rất mong tỷ tỷ chỉ giáo, muội muội nhất định thay đổi.” Tự Cẩm cười nhìn Cẩm Tiệp Dư, nét mặt vui vẻ, thêm chút hồn nhiên, “Muội muội tiến cung ngắn ngủi, mọi chuyện trong cung còn chưa hiểu hết, nếu có lời nói, việc làm chưa đúng rất mong tỷ tỷ chỉ dạy.”

Tự Cẩm suy nghĩ cẩn trọng từng câu từng chữ mới dám nói, Cẩm Tiệp Dư đương nhiên không tìm được sai lầm của nàng.

Cẩm Tiệp Dư quả nhiên không phục, cười lạnh một tiếng thản nhiên nói: “Tô thái nữ va chạm bản Tiệp dư, coi rẻ cung quy, tự kiêu tự đại, chẳng lẽ không đáng chịu phạt?”

Cẩm Tiệp Dư nói nàng va chạm nàng liền va chạm ư? Chẳng qua là cố ý vu hãm, nhân cơ hội tìm chuyện mà thôi.

“Tiệp dư tỷ tỷ đây là muốn thay quyền Hoàng hậu nương nương điều hành lục cung sao?” Tự Cẩm đơn giản khiêu khích nhìn Cẩm Tiệp Dư, nàng cũng không tin nàng ta dám trả lời!

Hiện nay Tự Cẩm đang đi trên dây cáp, không biết tương lai phía trước ra sao, sau lưng thì đầy kẻ địch đang giơ nanh múa vuốt, đằng trước mờ mịt, sau lưng không thể lùi. Vì lẽ đó chỉ có thể cắn răng bước tới trước, mặc dù nàng không muốn bước lên con thuyền của hoàng hậu nhưng giờ hai bên đang hợp tác, vẫn có thể mượn vài trợ lực.

Nghĩ tới hoàng đế, Tự Cẩm giờ cũng không biết hắn đối với mình là thế nào. Nhưng có một việc nàng rất hiểu rõ, người bên Quý phi kiêu ngạo như thế, chắc chắn hoàng đế không hài lòng.

Chỗ này cách không xa Sùng Minh Điện, Cẩm Tiệp Dư ‘ngẫu nhiên’ gặp nàng ở đây, đương nhiên không thể làm lơ cho qua. Huống chi Cẩm Tiệp Dư cố ý gây chuyện, động tĩnh lớn như vậy chẳng qua là muốn người của Sùng Minh Điện biết chạy tới làm cho mình bị phạt mà thôi.

Tự Cẩm mới tiến cung không lâu, còn Cẩm Tiệp Dư là tú nữ đợt trước tiến cung, trong ba năm ngắn ngủi dựa vào Quý phi thăng cấp đến vị trí Tiệp dư, thấy rõ cũng là người có bản lĩnh. Nếu so về mức độ được sủng ái thì Tự Cẩm không dám chắc, nhưng luận về bản lĩnh đoán lòng người thì Tự Cẩm vẫn cảm thấy khá tự tin có vài phần nắm chắc.

Ít nhất nếu kinh động người trong Sùng Minh Điện, mình nhất định không chịu thiệt thòi. Nếu Quý phi chưa mang thai thì chuyện này còn chưa biết được, nhưng bây giờ thì khó mà nói.

Tự Cẩm nhìn nét mặt hơi trắng của Cẩm Tiệp Dư, thấy bên phía Sùng Minh Điện có bóng người đang đi tới chỗ này, trong lòng càng chắc chắn, ngoài miệng lại nói tiếp: “Thần thiếp khẳng định mình không va chạm Tiệp dư, cũng không hề coi rẻ cung quy hay tự kiêu tự đại, không biết vì sao Tiệp dư lại nói vậy? Nếu Tiệp dư nhất định định tội này cho thần thiếp, thần thiếp cũng không dám nhận. Hoàng hậu nương nương xưa nay thưởng phạt phân minh, công bằng chính trực, thần thiếp sẽ bẩm báo mọi chuyện cho nương nương, mong nương nương xử trí.”

Cẩm Tiệp Dư thấy Tự Cẩm liên tục lấy hoàng hậu tới dọa, sắc mặt càng tức giận. Một Thái nữ nhỏ nhoi cũng dám châm chọc nàng ta, quả thực không coi nàng ta ra gì.

“Vả miệng cho ta!” Cẩm Tiệp Dư giận dữ, nàng ta cũng không tin, vì ả tiểu Thái nữ này hoàng hậu dám làm gì nàng ta.

Thúy Thu lập tức bước tới, vén tay áo lên định động thủ. Đúng lúc này, Quản Trường An vừa vặn đi đến, “Thỉnh an hai vị chủ tử.”

Cẩm Tiệp Dư quay lưng về phía Quản Trường An, do đó nàng ta không nhìn thấy hắn ta đi tới. Giờ nghe hắn ta lên tiếng làm nàng ta sợ giật mình. Tay Thúy Thu vung đến giữa không trung cũng không dám hạ xuống, vội vàng thu tay lại lui đến bên cạnh Cẩm Tiệp Dư.

“Quản công công, sao ngươi tới đây, có phải Hoàng thượng muốn gặp ta?” Cẩm Tiệp Dư vui vẻ, không uổng công nàng ta gây ra động tĩnh lớn như vậy. Lý Chiêu Nghi đến mấy lần đều không thể gặp mặt Hoàng thượng, quý phi đang rất tức giận. Nếu hôm nay hành động của nàng ta thành công thì sau này lời của nàng ta có trọng lượng hơn Lý Chiêu Nghi vài phần, thể diện cũng được nâng cao.

Quản Trường An vẫn mang nét mặt hiền hòa tươi cười như cũ, vừa cười vừa nói: “Hoàng thượng sai nô tài đến mời Tô tiểu chủ.”

Cẩm Tiệp Dư sững sờ, hình như không dám tin nhìn Quản Trường An, “Quản công công nói vậy là ý gì?”

“Hoàng thượng phân phó, nô tài phụng mệnh làm việc.” Quản Trường An nói xong nhìn sang Tự Cẩm, “Tô tiểu chủ, mời ngài đi theo nô tài.”

Tự Cẩm biết rõ chính mình đã thành công, nhẹ gật đầu, “Làm phiền công công dẫn đường.”

“Không dám, đây là bổn phận của nô tài, mời tiểu chủ.” Quản Trường An cười trả lời, lại nhìn sang Cẩm Tiệp Dư, “Nô tài còn có việc phải làm, xin cáo lui.”

Quản Trường An đi trước dẫn đường, Tự Cẩm theo sát phía sau, ngang qua Cẩm Tiệp Dư nàng cũng không nhìn đối phương cái nào, đi thẳng qua.

Hoàn toàn không cần thiết bỏ đá xuống giếng.

Sùng Minh Điện là điện chính, nơi hoàng đế vẫn tiếp đãi quần thần. Quản Trường An đưa Tự Cẩm tới điện bên cạnh, vừa đi vừa nói chuyện: “Hoàng thượng còn đang xử lý công việc, tiểu chủ chờ trong thiên điện chốc lát.”

“Vâng.” Tự Cẩm khẽ trả lời, không nói không hỏi gì thêm, cũng không ngẩng lên nhìn xung quanh, chỉ cúi đầu đi theo Quản Trường An, từ hành lang bên cạnh quẹo vào, đi thẳng tới thiên điện.

Thiên điện cạnh Sùng Minh Điện không quá lớn, bên trong im ắng, chỉ có hai gã tiểu thái giám đứng canh ngoài cửa. Bọn họ nhìn thấy Quản Trường An liền vội vàng hành lễ, nhẹ nhàng kéo rèm, Quản Trường An dẫn Tự Cẩm đi vào.

Toàn bộ Sùng Minh Điện rộng lớn đại khí, trang nghiêm, đứng ngoài điện đã cảm thấy khí thế bức người xô tới. Đi vào thiên điện phía tây, Tự Cẩm mới cảm thấy thở phào nhẹ nhõm. Nhìn hai hàng thị vệ đao cung sẵn sàng chỉnh tề khiến người ta thấy rất áp lực. Vào tây thiên điện, đập vào mắt là một màu vàng sáng, biểu tượng của đế vương.

Tự Cẩm đi theo Quản Trường An cũng không dám nhìn ngó đánh giá chung quanh, càng không dám tùy ý đi lại, nghe Quản Trường An vừa cười vừa nói: “Tiểu chủ, ngài chờ trong này một chút, không biết khi nào Hoàng thượng mới tới đâu.”

Ý tứ này chính là kêu nàng ở chỗ này chờ hoàng đế triệu kiến, không có chuyện gì thì đừng đi lung tung, Tự Cẩm liền gật gật đầu, “Cảm ơn công công chỉ điểm.”

“Không dám nhận, không dám nhận, nô tài xin cáo lui. Ngài có chuyện gì thì cứ trực tiếp sai mấy tiểu thái giám bên ngoài là được.” Quản Trường An cũng có tính toán của chính mình. Trước đây Lý Chiêu Nghi tới mấy ngày liên tiếp, hoàng đế cũng chỉ giữ lại thuốc bổ chứ không gặp người. Ngày hôm nay Cẩm tiệp dư và Tô thái nữ cùng nhau đến, Hoàng thượng chỉ tuyên Tô thái nữ yết kiến. Hắn ta lại nghĩ tới tình cảnh Hoàng thượng gặp Tô thái nữ trước đây. Tự hắn ta cũng không biết chắc vị Tô thái nữ này có phúc khí hay không, có thể thăng cấp thượng vị không nhưng chỉ cần Hoàng thượng tốt với nàng ta vài phần thì chính mình sẽ phải cung kính với nàng vài phân cũng không sai.

Thấy Quản Trường An cung kính với mình như thế, lại nhớ tới lúc nãy ở bên ngoài hắn ta đối đãi với Cẩm Tiệp Dư đầy lạnh lùng, nàng càng biết rõ không thể coi thường người này.

Sau khi Quản Trường An đi ra, Vân Thường mới dám vỗ ngực thở phào, vội lấy khăn lau mồ hôi trên trán. Nàng ta đặt hộp cơm lên bàn nhỏ bên cạnh rồi quay về đứng sau lưng tiểu chủ, không dám tùy tiện đi đi lại lại.

Trái tim Tự Cẩm cũng nhảy thình thịch. Kể từ khi nàng xuyên tới chỗ này rất nhiều lần được nghe Vân Thường và Trần Đức An nhắc đến Sùng Minh Điện, không nghĩ tới nàng có thể đặt chân tới chỗ này nhanh như vậy. Nói gì thì nói, trong lòng cũng khá kích động, trong này là địa bàn thuộc về hoàng đế, nàng đoan chính ngồi đó, khóe mắt lại lặng lẽ quan sát toàn bộ trong phòng.

Trong phòng bố trí khá đơn giản tươi sáng. Chỗ phản nàng ngồi gần cửa sổ, trên phản bày một bàn nhỏ bằng gỗ tử đàn, bốn góc mạ vàng, biểu lộ sự xa hoa quý khí. Trên bàn bày ba hộp gỗ, trong có một nghiên mực bằng đá, bút viết của Hòang đế đặt trên cuốn sách, bên cạnh để một xấp giấy Tuyên Thành loại tốt nhất. Xem ra chỗ này chính là nơi hoàng đế thường duyệt tấu chương, mài mực viết chữ, Tự Cẩm nghĩ tới đó càng cẩn thận không dám nhìn lung tung mấy thứ trên bàn.

Nàng bèn nhìn sang chỗ khác. Trên bệ cửa sổ rất rộng đặt một chậu trúc Như ý, cái quạt nhỏ bình thường, đứng thẳng tắp bên cạnh là một con sư tử bằng gỗ tử đàn xanh ngọc, kế nữa là ba lò hương. Trong lò không đốt than mà chỉ để không, trên đỉnh khắc hoa văn trúc thanh đạm tao nhã.

Nhìn hết một lần, trong lòng Tự Cẩm có nhận định, vị hoàng đế này yêu thích đơn giản, lịch sự. Trong phòng không thiếu đồ vật xa hoa cầu kỳ nhưng cái nào cũng lộ ra phong thái người đọc sách tao nhã.

Tự Cẩm ngồi thẳng lưng, không dám động đây. Trong phòng yên tĩnh đến độ có thể nghe tiếng chính mình thở. Ngoài cửa sổ, hai nhóm đái đao hộ vệ đứng uy phong lẫm liệt. Bên kia phòng là nơi Tiêu Kỳ xử lý triều chính, gặp mặt quan viên. Trong này chính là trung tâm chính trị của Đại Vực Vương Triều, sao không khẩn trương cho được?

“Các ngươi quá to gan! Dám coi thường không tôn trọng lệnh vua, nhìn đi, nghĩ luật cũ không quy định thì coi luật pháp triều đình như trò đùa. Trẫm đã ra lệnh không được thu thuế ruộng đất, để người dân được thong thả nghỉ ngơi, các ngươi lại dám thu như không có gì. Thậm chí còn tự tiện tăng thêm thuế ruộng, giữ lại toàn bộ tiền bạc triều đình cấp để cứu trợ thiên tai tự chia nhau. Quả là gan lớn bằng trời, loạn rồi, các ngươi coi triều đình, coi trẫm, coi luật pháp là cái gì?”

Một tiếng thét như sấm sét vọng tới, Tự Cẩm nghe trắng xanh mặt mũi. Giọng Tiêu Kỳ đang tức giận như sấm sét trên đầu. Giây phút đó Tự Cẩm cũng có thể cảm giác được trái tim của mình muốn nảy ra ngoài.

Nàng biết gần đây Tiêu Kỳ rất bận rộn quốc sự, nhưng cũng không nghĩ mọi việc lại khó khăn như thế. Trước đây chuyện nạn châu chấu bị giấu giếm đã làm hắn nổi giận, nghe ý tứ trong mấy lời này, thì ngay cả tiền bạc để cứu trợ thiên tai cho dân chúng cũng bị mấy quan viên phía dưới chiếm hết làm của riêng. Lấy tiền không nói, còn dám tăng thuế ruộng dân chúng nơi địa phương gặp thiên tai, không phải ép dân chúng đi tìm chết thì là gì.

Biết rõ thế gia Đại Vực Vương Triều lợi hại, nắm giữ triều chính, hoàng đế bất lực nhưng không nghĩ tới sẽ đến mức này. Hoàng đế Tiêu Kỳ này vui vẻ sao được, chẳng qua là hào nhoáng bên ngoài mà thôi. Trên bảo dưới không nghe, lệnh ra không ai ứng nói gì đến thống trị thiên hạ?

Trong lòng Tự Cẩm sôi trào như sóng thần, ký ức của nguyên chủ dần dần hiện lên. Vài điểm không rõ trước đây, nghe mấy lời đó cũng trở nên rõ ràng hơn. Đây quả thực là mang thiên tử lấy lệnh chư hầu, Tiêu Kỳ làm hoàng đế cũng quá nghẹn khuất, còn gì nữa, cả ngày phải nhìn sắc mặt của mấy lão thần thế gia, có khác gì con rối đâu.

Bên tường vọng tới tiếng tranh cãi không ngừng, Tự Cẩm cúi thấp đầu, bao nhiêu năm nay các đại gia tộc thay nhau nắm giữ quyền lực trong triều, dù ép chết Tiêu Kỳ thì sao chứ? Trong tay, trên không có tiền, dưới không có người. Tuyển người tài giỏi cũng phải nhìn gia cảnh, cơ bản đếu bị thế gia nắm trong tay. Sự phân biệt giai cấp cực rõ, dùng người theo chủ quan. Trong tình huống đó hoàng đế muốn có lực lượng quan viên tài giỏi của riêng mình cũng chỉ là trò cười.

Tình thế này khá giống với thời kỳ sĩ tộc Ngụy Tấn phân tranh trong lịch sử, vua lính cùng vương chung thiên hạ, không phải là đùa sao?

Nếu đúng như thế thì Tiêu Kỳ quả là đáng thương, trong tay không có ai, không có gì để thực hiện khát vọng trị quốc an dân.

Đất đai Đại Vực Vương Triều phần lớn nằm tập trung trong tay mấy đại gia tộc lâu đời, đa số quan viên trong triều cũng do những thế gia này tiến cử. Nguồn thu chủ yếu của Đại Vực Vương Triều là thuế nông nghiệp, đất đai. Nhưng đất đai thuộc họ quản lý, thuế thu được nộp vào ngân khố triều đình có thể được bao nhiêu? Nếu thiên tai ập xuống thì triều đình phải ra mặt cứu trợ thiên tai, mấy thế gia kia chỉ lo thu chứ không chịu chi ra một xu. Triều đình phát tiền cứu trợ thiên tai còn bị bọn họ lén lút lấy hết, không tức sao được?

Ngay cả Tự Cẩm cũng càng nghĩ càng giận, mấy kẻ này quả là vô lương tâm.

Đang nghĩ ngợi liền nghe ngoài cửa có tiếng bước chân dồn dập vọng tới. Vân Thường tỉnh táo trước khẽ đẩy Tự Cẩm một cái. Tự Cẩm phục hồi tinh thần lập tức đứng dậy, còn không đợi nàng ra ngoài đón thì thấy cửa rèm giống như là bị gió lốc thổi qua, ngay sau đó thấy Tiêu Kỳ mặt tối sầm đang sải bước đi vào.

Hằn đi vào, nhìn thấy Tự Cẩm thì sững sờ, ngay sau đó lập tức nhớ ra là do hắn sai Quản Trường An dẫn người vào, tức đến quên luôn.

Cố gắng kìm cơn tức lại, giờ phút này Tiêu Kỳ làm gì còn tâm trạng vui vẻ với phi tần của mình, mặt tối sầm ngồi xuống. Còn chưa kịp nói gì thì Quản Trường An đã vội vã chạy vào, “Hoàng thượng, Tạ đại nhân quỳ khấu đầu ngoài điện, nhất định đòi gặp người bằng được, còn van xin người nghĩ lại.”

Không cần Quản Trường An nhắc, Tự Cẩm cũng nghe rõ ràng tiếng cụng đầu “binh, binh” ngoài cửa sổ.

Cổ nhân cụng đầu không phải là làm bộ mà thật sự đụng đầu. Ngoài kia lát đá xanh, chỉ đụng vài cái là máu chảy đầy mặt, thật chứ không phải là hù dọa người ta. Trong cung này dù Tự Cẩm chưa tận mắt chứng kiến nhưng vẫn thường nghe Vân Thường và Trần Đức An kể chuyện về mấy nô tài các cung khác đụng đầu máu chảy lênh láng, bất tỉnh nhân sự.

Cho nên nàng nghe tiếp đụng đầu bên ngoài thì lòng cũng căng thẳng theo, nếu cứ đụng như thế thì chỉ lát nữa thôi, vị Tạ đại nhân kia sợ là trụ không được.

“Cứ để ông ta đụng, còn thật muốn giết chết trẫm không thành!” Tiêu Kỳ khoát tay hất tung chiếc bàn gỗ tử đàn trên sạp, mấy đồ trên bàn gỗ tử đàn cũng bị rơi xuống đất nghe loảng xoảng.

Bình sứ trắng tinh vừa còn nằm trên bàn văng vào chân Tự Cẩm...

Tự Cẩm đau đến nỗi mặt nhăn hết lại, vì cớ gì mà triều thần đánh nhau với hoàng đế nàng lại bị thương chứ?

Chuyện xảy ra quá đột ngột khiến Tiêu Kỳ cũng sững sờ. Quản Trường An cà Vân Thường đều kinh hãi, Tự Cẩm rơi nước mắt vì đau quá. Nàng ngồi xổm xuống ấn chặt chỗ bàn chân bị thương, Tự Cẩm cũng không dám nói gì, hoàng đế đang nổi nóng, vạn nhất lấy chính mình làm nơi trút giận thì phải làm sao bây giờ?

“Tới đây cho ta coi, có bị thương nặng không. Nàng bị ngốc à, sao không biết đường mà né ra?” Tiêu Kỳ không nghĩ tới mình làm liên lụy người vô tội, hơi khom người bế Tự Cẩm đặt ngồi lên giường, định xem vết thương trên chân nàng.

Tự Cẩm rất đau, cái bình kia khá lớn, văng mạnh vào chân như thế thì đau không cần nghĩ.

“Thần thiếp không sao.” Có cũng không dám nói, Tự Cẩm không phải người ngu ngốc, nàng và hoàng đế chưa có nhiều cảm tình, giờ phút này nào dám vuốt râu hùm.

“Quản Trường An, lấy thuốc cao tới đây.” Tiêu Kỳ cởi giầy của Tự Cẩm ra, còn định tháo tất của nàng nữa.

Tự Cẩm cũng không dám để hoàng đế tháo tất cho, vội vàng buông váy che bàn chân, nhanh nhảu nói: “Để thần thiếp tự làm, không có gì đâu ạ.”

Nghe giọng Tự Cẩm còn run rẩy, hẳn là đau lắm. Tiêu Kỳ nhíu mày nhìn Tự Cẩm kéo váy giấu kỹ chân mình thì hiểu ngay nàng lo lắng chuyện gì. Hắn khẽ thở dài, nhìn Tự Cẩm nói: “Trẫm không cố ý, nàng cũng không cần che giấu nữa, cứ thoa thuốc trước rồi nói sau.”

Đây là xin lỗi nàng sao?

Tự Cẩm quá kinh ngạc cho nên quên cả cơn đau, ngẩng đầu nhìn Tiêu Kỳ thì thấy hai mày hắn nhíu chặt, nét mặt căng thẳng tối sầm. Trong lòng nàng khẽ thở dài, làm vị hoàng đế quả là... khó khăn.

“Thần thiếp sẽ tự thoa thuốc.” Tự Cẩm cũng không dám để Tiêu Kỳ làm, chuyện này nếu truyền ra ngoài, mấy người bên quý phi lại bắt được yếu điểm để công kích nàng.

Quản Trường An bưng một chai thuốc tới, Tự Cẩm cầm lấy quay lưng lại, cởi tất để bôi thuốc lên vết thương. Cả bàn chân bị đập, chạm vào liền đau nhói. Vân Thường đứng cạnh giúp đỡ, Tự Cẩm kéo váy lên để Vân Thường bôi thuốc cho nàng.

Sau lưng nghe Tiêu Kỳ nói: “Ngươi đi nói với ông ta, triều đình bố trí quan viên để trị dân, đạo trị dân như thế nào thì bảo ông ta viết tấu chương trình lên. Nếu các ngươi đã không có lòng yêu dân của trẫm thì nghỉ hết đi, cần các ngươi làm gì?”

“Dạ.” Quản Trường An khom lưng vâng lời rồi lại nhẹ nhàng lùi ra ngoài.

Tự Cẩm mang lại tất nghiêm chỉnh rồi lại ngồi ở trên giường, thở cũng không dám thở, khẽ nhắc Vân Thường dọn dẹp mọi thứ. Vân Thường vội ngồi xuống đất rón rén làm không dám phát ra tiếng động nào, Tự Cẩm ngồi bên cạnh cũng không biết mình nên nói gì. Mặc dù nàng không hiểu về chính trị nhiều nhưng trong đầu nàng cũng có lịch sử phát triển của trên dưới năm nghìn năm quốc lịch. Mấy kiến thức này cũng nằm trong chương trình học, coi như cũng có chút ít kiến thức.

Có điều lòng tin thì có nhưng sao dám nói lung tung, nhỡ đâu dẫn lửa thiêu thân thì sao?

Ngay lúc Tự Cẩm đang vắt hết trí óc nghĩ xem phải làm gì thì Quản Trường An lại vào, nàng liền thở phào nhẹ nhõm.

Quản Trường An cúi thấp đầu khẽ bẩm, “Hoàng thượng, Tạ đại nhân ngất đi rồi.” Mặt mũi toàn là máu, thật đáng sợ.

Tiêu Kỳ mặt càng tối lại, lão thất phu Tạ Hoàn này vào thì đi thẳng người, ra lại bị vác đi, nhìn thế người ngoài không biết căn do lại nghĩ hắn là bạo quân không thương hạ thần, quả thực đáng giận đến cực độ!

Tự Cẩm nhìn Tiêu Kỳ mặt tối lại cảm thấy hắn rất đáng thương. Thời cổ này, bao nhiêu vị triều thần đã chết vì can gián vua, dám lấy tính mạng ra để báo hoàng ân, dù sao chết rồi còn được tiếng 'Trung thần' lưu danh thiên cổ. Tục ngữ nói nước có trung thần không lo vong quốc, gia chủ Tạ gia đang lấy chính tính mạng mình để ép Tiêu Kỳ cúi đầu đây, thật sự là quá gian xảo.

Đều nói tính cách thư sinh ngoan cường, quả nhiên là vậy.

Đại khai nhãn giới.

Nhìn Tiêu Kỳ tức giận giống y như con cóc, ngực thở phập phồng. Nghĩ tới lúc nãy hắn còn muốn tự tay bôi thuốc cho mình, Tự Cẩm không thể khoanh tay đứng nhìn. Tiêu Kỳ dù không tốt nhưng từ khi hai người gặp nhau lại chưa từng bạc đãi nàng. Nghĩ như vậy, Tự Cẩm trong lòng thở dài, ngoài miệng khẽ nói: “Tạ đại nhân quả là rường cột nước nhà, vì dân chúng hoạn nạn không tiếc lấy máu can gián, là vị đại quan tốt ạ.”

Tiêu Kỳ nghe thấy lời Tự Cẩm nói hơi nghiêng đầu nhìn nàng. Quản Trường An đứng một bên đầu cúi xuống thấp hơn nữa, trong lòng kinh hãi. Tô thái nữ này quá to gan, dám bàn luận triều chính, quả là chưa biết từ “chết” được viết như thế nào. Vân Thường đang dọn dẹp sạch mẽ mấy miếng vỡ dưới đất, nghe chủ tử mình nói thế cũng sợ mất mật, chân nhũn ra suýt nữa thì làm đổ xuống đất. Tiểu chủ, người đừng có nhiều chuyện thế chứ.

“Ồ?” Tiêu Kỳ nhìn thoáng qua Tự Cẩm, “Lời Tự Cẩm nói hình như có chút ý tứ.”

“Thần thiếp thường nghe nói Tạ gia của Kim Lăng luôn trung thành với triều đình, vì quân phân ưu. Không ngờ hôm nay lại có vinh hạnh được tận mắt chứng kiến, quả là khiến người ta khâm phục. Quốc gia có hiền thần này là Hoàng thượng có phúc vậy.” Tự Cẩm nháy mắt mấy cái cười mỉm nói.

Tiêu Kỳ nhìn Tự Cẩm chằm chằm một hồi lâu, bỗng nhiên vỗ tay cười to, “Quá đúng! Ái phi nói rất đúng, quốc gia có hiền thần thế này quả nhiên là may mắn của Đại Vực.”

Tự Cẩm mím môi cười, không nói thêm gì nữa.

Tiêu Kỳ nhìn Quản Trường An, “Tạ đại thần có lòng phân ưu vì nước vì vua, trẫm cảm thấy vui mừng sâu sắc. Từ khi trẫm đăng cơ tới nay, cẩn tuân lời tổ tiên dạy bảo, không dám buông thả chút nào. Nay lại có Tạ đại thần trung thành vì quân phân ưu như thế, chuyện nạn châu chấu sao lại không thể giải quyết? Lệnh Tạ Hoàn hỗ trợ xử lý nạn châu chấu, lập án truy xét người chiếm tiền cứu trợ, không được làm cho dân chúng nhà tan cửa nát, lâm vào cảnh lầm than.”

“Vâng.” Quản Trường An trong lòng kinh hãi, “Vậy Tạ đại nhân...”

Tiêu Kỳ nhìn Quản Trường An nghiến răng nói: “Dùng loan giá đưa Tạ ái khanh hồi phủ.”

“Vâng.” Quản Trường An khom lưng lui xuống, trong lòng đã nổi lên sóng lớn, trước khi ra ngoài hắn ta quay đầu lại nhìn Tô thái nữ một cái, chỉ thấy nàng vẫn cúi thấp đầu ngồi ở chỗ đó, tựa như ý chỉ này của Hoàng thượng không hề liên quan với nàng.

Tô thái nữ... Chân nhân không lộ tướng đây.

Sau khi Quản Trường An lui ra, Vân Thường cũng đã dọn dẹp xong mấy đồ bị vỡ mang ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại hai người Tiêu Kỳ và Tự Cẩm.

Tự Cẩm có thể cảm thấy Tiêu Kỳ đang quan sát mình, nàng làm bộ như không biết gì cười hỏi: “Hoàng thượng, thần thiếp có cho làm canh măng tươi hầm chân giò hun khói, người có muốn nếm thử hay không?”

Phát tiết hết cơn giận, giờ bình tĩnh lại quả nhiên thấy đói bụng. Tiêu Kỳ biết rõ Tự Cẩm đang tránh né chuyện này, không muốn nhắc tới chuyện vừa rồi, hắn cũng không vội, có thời gian ngồi thêm với nàng một chút liền gật gật đầu, “Cũng cảm thấy hơi đói bụng.”

Tự Cẩm liền đứng dậy lấy hộp cơm, nhưng là bàn đã bị hoàng đế đẩy vỡ, đặt chén đũa vào đâu đây?

Tiêu Kỳ gọi Đồng Ý vào, một lần nữa mang lên một chiếc bàn chạm hoa lê. Tự Cẩm mới đem chén bát đặt lên bàn. Tầng dưới hộp cơm còn bày hai ba đĩa thức ăn, một cái đĩa đựng lòng ngỗng, một cái đĩa đựng chân ngỗng, đĩa khác bày gỏi vịt cuốn.

Canh nóng thơm lừng, thức ăn khác cũng tươi ngon hấp dẫn. Tiêu Kỳ ăn hết nhẵn, tuy mới chỉ lưng lửng bụng nhưng cũng coi như ổn. Vừa ăn xong, Quản Trường An từ Tạ phủ trở về, bẩm báo Tạ Hoàn vừa về nhà liền tỉnh dậy, cũng nói Tạ Hoàn lấy cớ thân mình bị thương, không có cách nào phân ưu triều chính với hoàng đế.

Tiêu Kỳ cười lạnh một tiếng, Tạ Hoàn đang sợ, ông ta không muốn Tạ gia làm đầu tàu đắc tội bao nhiêu người như thế. Muốn lui ư, đương nhiên Tiêu Kỳ không cam tâm để ông ta làm vậy. Hắn cười lạnh lùng nói: “Ban thưởng từ đường Tạ gia, ruộng đất Kim Lăng, bảng vàng danh dự tên gia tộc.”

“Dạ.” Quản Trường An lại vội vàng đi tới Tạ gia tuyên chỉ.

Tự Cẩm nghe mấy câu này trong lòng không khỏi cầu nguyện thay cho Tạ Hoàn. Vốn Tạ Hoàn định lấy cớ bị thương để xin Hoàng đế rủ lòng thương, tránh né án nạn châu chấu và tham ô tiền cứu trợ thiên tai. Nhưng bây giờ Tiêu Kỳ thưởng cho gia tộc họ Tạ thị vinh quang cỡ này, Tạ Hoàn được danh tiếng như thế còn dám không chịu làm việc cho hoàng đế sao?

Người sống đừng vô liêm sỉ quá, nàng đoán chừng Tạ Hoàn tiếp nhận ý chỉ này, dù trong lòng mắng hoàng đế bể đầu cũng không dám trốn tránh nữa. Hoàng đế đích thân ban thưởng vinh quang cho gia tộc Tạ thị, đây chính là đại sự làm vẻ vang tổ tiên, Tạ Hoàn không thể và cũng không dám từ chối.

Hoàng đế thật nham hiểm mưu mô. Tự Cẩm nghĩ nàng chỉ nhắc nhở Tiêu Kỳ, xem đầu óc người ta phản ứng nhanh nhạy cỡ nào, đúng là điển hình thông minh, nói một suy ra ba. Viên đạn bọc đường kia ban ra, vừa quang minh chính đại lại mang mười phần sức mạnh.

Chuyện nạn châu chấu có liên quan đến nhà Quý phi, hoàng đế hành động thế này là bắt Tạ Hoàn đối nghịch với gia tộc nhà Tô quý phi. Vốn Tạ Hoàn không muốn làm. Các sĩ tộc thế gia mặc dù giao tình không quá mật thiết nhưng trên chuyện đại sự đều thống nhất một lòng, cùng chung ý tưởng. Giờ Hoàng đế ưu tiên ban thưởng cho Tạ gia, nhà khác không có vinh quang cỡ này. Tạ Hoàn không thể trơ trẽn công khai đối nghịch với Hoàng đế.

Còn chuyện tra xét án tham ô thì sao, hoàng đế sẽ phải trông chờ vào thành ý của Tạ Hoàn. Mặc dù tại thời điểm này e là không có nhiều thành ý nhưng nếu có thể khơi thông thì hẳn con đường đi sau này sẽ thuận lợi hơn nhiều.

Biện pháp không biết xấu hổ như thế, ép bức Tạ Hoàn ra tay, Tiêu Kỳ liền nhìn sang Tự Cẩm bên cạnh, đều là do Tiểu Thái nữ này nhắc nhở đề tỉnh hắn.

Nàng nói lời trẻ nhỏ không kiêng kỵ, hay là cố ý đây?

“Ái phi vì trẫm ra ý tưởng có công, nàng muốn thưởng cái gì?” Tiêu Kỳ dịu dàng hỏi Tự Cẩm.

Tự Cẩm ngẩng đầu lên vẻ mặt mê mang, “Thần thiếp có làm gì đâu, sao dám nhận công lao đòi ban thưởng.”

“Thế hả?” Tiêu Kỳ cũng không tin, nhưng nàng không muốn nhận thì thôi đi, hắn nhìn Tự Cẩm một cái, rồi mới hỏi: “Thuốc bổ này là hoàng hậu kêu nàng mang tới phải không?”

“Vâng, Hoàng hậu nương nương lo lắng cho sức khỏe của hoàng thượng.” Giờ phút này Tự Cẩm vẫn nhớ phải tranh công cho hoàng hậu trước mặt hoàng đế, sau này cũng có thể ăn nói với hoàng hậu.

“Ừ.” Tiêu Kỳ chỉ nói một tiếng rồi không nói thêm gì chuyện này nữa, chuyển sang chuyện khác hỏi: “Ái phi nói cho trẫm nghe ân oán giữa nhà nàng và Tô gia Khúc Châu xem như thế nào?”

Tự Cẩm:...

Hoàng đế cũng nhiều chuyện như vậy hả?

Hơn nữa, nhắc lại thì chuyện này cũng rất kỳ quái nha.

Nhận thấy cách thức tồn tại và tình thế triều chính của Đại Vực Vương Triều khá rắc rối phức tạp, Tự Cẩm hiểu rõ được một chuyện, nàng cần lực lượng của gia tộc. Nhưng trước mắt lực lượng của Tô gia nhà nàng hoàn toàn không đáng kể, so với Tô gia Khúc Châu thì thực là một trời một vực, cho nên việc quan trọng bây giờ là phải tìm mọi cách làm cho Tô gia nhà nàng lớn mạnh lên nhanh chóng.

Hoàng đế bất chợt hỏi nàng chuyện này, phải chăng là cũng muốn nắm rõ ân oán nội bộ trong Tô gia, sau đó xem xét tạo cơ hội nâng đỡ một nhánh khác của Tô gia, tạo thế cân bằng đối chọi với Tô gia Khúc Châu chăng?

Giống như để Tạ Hoàn và Tô gia của quý phi tranh chấp?

Bao nhiêu suy nghĩ lướt qua trong đầu nhưng Tự Cẩm cũng không có thời gian nghĩ nhiều, nàng sắp xếp lại ký ức của nguyên chủ mới từ tốn nói, “Kỳ thật thần thiếp biết cũng không nhiều, dù sao cũng là sau khi ông tổ qua đời, nhà thần thiếp liền bị trục xuất khỏi gia tộc.”

“Trục xuất?” Tiêu Kỳ bắt được chữ quan trọng trong lời Tự Cẩm.

Tự Cẩm hơi hơi nhíu mày, sau đó mới gật gật đầu, “Quá trình cụ thể thần thiếp cũng không biết rõ, chỉ nghe cha thần thiếp nói trước khi ông tổ qua đời có để lại cho ông cố một ít sản nghiệp. Sau khi ông tổ mất, ông cố thần thiếp bị gia chủ dòng chính vu oan hãm hại một tỳ nữ. Sau đó thỉnh mấy vị trưởng lão trong gia tộc trục xuất nhà ông cố khỏi gia tộc, gạch tên trên gia phả. Từ đó nhà thần thiếp liền trở thành Tô gia mà không phải Tô gia Khúc Châu.”

Nói đến chuyện này, trong lòng Tự Cẩm liền dâng lên cảm giác chua xót. Cảm xúc đó tràn đến bất ngờ, tựa như chính là chua xót và bi phẫn trong lòng nguyên chủ. Ở thời cổ, bị trục xuất ra từ đường, gạch tên trong gia phả là một chuyện cực kỳ nhục nhã. Người cổ đại rất quan trọng dòng tộc, gia thế, bị trục xuất đi quả là một đả kích quá nặng nề.

Tiêu Kỳ đã cho người điều tra qua, nghe Tự Cẩm nói biết rõ nàng không nói láo bèn an ủi: “Nếu đã như vậy mà người nhà nàng còn có thể đạt thành tựu thế này cũng là quá giỏi rồi.”

Bị dòng chính đuổi ra từ đường, không được chia cho một chút tài sản ruộng đất nào vậy mà cha của Tự Cẩm còn có thể làm tới chức quan Ngũ phẩm, cũng được coi là kỳ tích. Đặc biệt qua đó thấy rõ, ông cha Tự Cẩm quả là người có chí, có học thức, nếu đổi lại là người khác thì e đã sớm suy tàn.

“Cha thần thiếp kể, hôm ông cố bị trục xuất đã từng nói: Phàm là con cháu của nhà này thì đời đời đểu phải kiêu hãnh tiến lên, không được làm tổ tông hổ thẹn. Cha và đại ca thần thiếp đều luôn ghi nhớ trong lòng, không giây phút nào dám quên.”

“Đúng như nàng nói, nhà nàng ai cũng cứng đầu.” Tiêu Kỳ chợt nhớ lời Tự Cẩm nói hôm đó, bất giác cười khẽ.

“Đương nhiên rồi.” Tự Cẩm làm ra vẻ cây ngay không sợ chết đứng. Nói đến Tô gia nhà nàng cũng quả là cứng đầu kiên trì. Không chỉ bắt con trai đọc sách mà con gái cũng chịu sự dạy bảo, không được lười biếng học hành. Nguyên chủ từng đọc rất nhiều sách vở, nếu không chính nàng còn không thích ứng được với cách nói chuyện nho nhã của cổ nhân. May mà ký ức nguyên chủ dần dần hồi phục, từ từ hòa hợp một chỗ với những ký ức của nàng. Giờ khắc này, Tự Cẩm cũng cảm thấy mình mạnh mẽ tự tin nhiều hơn, không còn sợ hãi như trước đây, sợ là bị người ta phát hiện nàng không phải là người của thời đại này.

Ăn cơm xong, nói chuyện cũng một lúc, Tiêu Kỳ nhìn Tự Cẩm nói: “Nàng về trước đi.”

“Vâng.” Cuối cùng có thể về rồi, Tự Cẩm rốt cục thở phào nhẹ nhõm, vội vã đứng dậy hành lễ cáo lui.

Sau khi Tự Cẩm đi, Tiêu Kỳ nhìn theo bóng dáng Tự Cẩm qua cửa sổ, nhớ tới mấy lời nàng nói hồi nãy. Hắn không tin nàng nói vô tình. Dạo gần đây bên nhà Quý phi và Tô gia Khúc Châu có liên hệ chặt chẽ, hắn biết rõ họ đang mưu tính điều gì. Nhà Quý phi cần một thế lực mạnh mẽ chống lưng, Tô gia Khúc Châu vài năm nay liên tục có đại tang, nay cũng cần một cơ hội trở về triều đình, hai nhà quả thực ăn nhịp với nhau.

Nếu Tô gia Khúc Châu trở về triều đình cùng nhà Quý phi liên hợp thì trên triều đình, vị Hoàng đế như hắn lại gặp tình cảnh quẫn bách, thỉnh thoảng bị chính đại thần của mình lấy cái chết can gián giống như đùa giỡn, vui vẻ sao được đây?

Muốn giẫm đạp hắn xấu mặt trong sử xanh, cũng phải xem hắn có đồng ý hay không!

Hắn đương nhiên không chịu!

Tô Tự Cẩm rất hợp ý hắn, ngoan ngoãn khéo khéo, nói chuyện làm việc cũng rất có phong độ, rốt cục là xuất thân từ thế gia, không thể tầm thường được. Hơn nữa... Nàng cực kỳ thông tuệ, vừa mới tròn mười bốn tuổi mà đã có thể nhìn ra tình cảnh quẫn bách của chính mình, cố làm ra vẻ vô tình nói chứ không cố ý, hạ bậc thang cho hắn. Lại nhớ tới trước đây nàng ở hậu cung bị tay sai của Quý phi gây khó dễ mà chưa từng nói xấu Quý phi một chữ nào trước mặt hắn. Lời nói và việc làm có chừng mực, tiến lui thoả đáng, điểm duy nhất không tốt lắm là nàng quá ham mê ăn uống, nhưng chuyện này cũng chẳng phải chuyện gì lớn cả.

Có thể dạy dỗ ra người con gái như vậy, hẳn ông cha nàng cũng phải là những người có bản lĩnh không nhỏ.

Tô gia Khúc Châu mong muốn xuất sĩ, hắn đương nhiên không thể ngồi nhìn Tô gia Khúc Châu và nhà Quý phi liên hợp. Do đó kế sách bây giờ chính là nâng đỡ người nhà Tự Cẩm để chống lại Tô gia Khúc Châu. Chưa biết người nàng có thể gánh vác trọng trách này hay không, nhưng trước mắt chưa có biện pháp khác nên vẫn có thể thử một lần, nếu đến lúc đó không được thì dừng lại thôi.

Tự Cẩm khoan khoái trờ về Di Cùng Hiên của mình, cũng không biết hoàng đế đã hạ quyết tâm nâng đỡ nhà mẹ đẻ của nàng. Mặc dù Tự Cẩm cũng có dự định của mình, hy vọng nhà mẹ đẻ có thể mau chóng hưng vượng lên, nhưng nàng cũng không nghĩ ra hoàng đế còn nóng vội hơn. Mắt thấy Tô gia Khúc Châu sẽ trở lại triều chính, hoàng đế đương nhiên không vui khi thấy nhà Quý phi lại được giúp một tay.

Hôm sau, Hoàng hậu nương nương được Hoàng thượng ban thưởng.

Hoàng hậu nhìn mấy thứ hoàng đế ban thưởng, ngồi cười trong Phượng Hoàn Cung. Nàng ta biết mình đã không nghĩ sai. Hôm qua Hoàng thượng giữ lại Tô thái nữ mà không gặp Cẩm Tiệp Dư, điều này cũng đủ để chứng minh Hoàng thượng không thích bên phía Quý phi. Nàng ta được ban thưởng, tự nhiên sẽ không quên Tự Cẩm xuất lực.

Quý phi có thai danh tiếng vô lượng, lúc này Hoàng hậu lại được ban thưởng, thấy rõ hoàng hậu vẫn được thánh sủng, được hậu đãi như cũ. Bên ngoài không biết rõ nội tình nhưng Hoàng hậu biết rõ, mình ra lực đẩy Tô thái nữ tranh sủng quả nhiên là một nước cờ hay, đã như vậy đương nhiên có công lãnh thưởng.

Hơn nửa tháng sau, Tự Cẩm được thăng làm Thất phẩm Nương tử, lên hai cấp, lại làm cả hậu cung rung động không ít.