Hạ Phượng Nghi ngẩn người, nhưng không tiện hỏi kỹ.

Tả Giai Âm nhìn về phương xa, u uất nói: "Muội muội không phải người ngoài, cũng không cần phải giấu muội làm chi, người trong lòng của tỷ tỷ đã rời tỷ đi rồi, không còn nhìn thấy được nữa. Ai...!"

Hạ Phượng Nghi tĩnh lặng lắng nghe, dù gì thì quan hệ của hai người không gần gũi đến mức nàng có dũng khí dò hỏi bí ẩn đời tư của người ta thế nào. Hơn nữa, nàng cũng biết rằng nếu như lời đã mở ra như thế, Tả Giai Âm sẽ nói tiếp mà thôi.

Tả Giai Âm quả nhiên từ từ nói tiếp: "Ta và chàng ấy lần đầu tiên gặp nhau là tình cờ giữa chợ. Ngày ấy ta còn chưa được 14 tuổi, chàng ấy hơn ta ba tuổi. Lúc đó hai chúng ta tuy chỉ gặp nhau một lần, nhưng vừa gặp đã chung tình. Chàng ấy trở về nhờ người mai môi đến nhà đề thân, mới biết tổ của chàng ấy cũng đã từng làm quan trọng triều, nhà chàng ấy cũng có thể coi là vọng tộc. Sau đó cha chàng ấy cả đời tuy gia đạo sa sút, nhưng việc làm ăn được làm rất tốt. Mẹ ta cũng vừa ý, cho nên đáp ứng ngay."

"Sau đó thì sao?"

"Đã định rõ là ta qua 14 tuổi mới gả đi, nhà chàng ấy cũng thông tình đạt lý đồng ý rồi, sau đo chúng ta chiếu theo phong tục cho hai chúng ta đính hôn. Sau khi đính hôn, chúng ta đã từng lén gặp nhau mấy lần. Chàng ấy là nam nhân đầu tiên mà ta yếu, nhưng không ngờ lại ra đi mãi mãi không lâu sau đó. Chàng ấy khi lên kinh thành, dọc đường đã nhiễm phong hàn mất rồi."

"A! Tỷ tỷ quả là người mệnh khổ!" Hạ Phượng Nghi nghe mà hai mắt đỏ hồng.

Tả Giai Âm chỉ nhếch mép: "Kỳ thật cũng không có gì, vì dù sao cũng chưa chính thức thành thân. Sau đó mẹ ta có ý thối hôn, nhưng nhà bọn họ không đồng ý."

"Vì sao a? Người đã chết rồi, tỷ còn lấy ai được nữa?" Hạ phượng Nghi không hiểu.

"Lúc đó mà ta cũng nghĩ vậy, nhưng sau đó mới biết là họ định cưới ta cho đệ đệ của chàng."

"Không phải chứ? Định hôn cho ca ca, mà gả cho đệ đệ?"

Tả Giải Âm đứng dậy, một trận gió thổi tới nhẹ phất mái tóc trên trán nàng. Hạ Phượng Nghi rõ ràng là nhìn thấy chút lệ ở khóe mắt của nữ tử kỳ bí này.

"Đúng vậy, sau đó mẹ trở về thương lượng với ta, ta cũng biết cái khó của mẹ. Dù gì cô nhi quả mẫu chúng tôi muốn sinh hoạt ở chỗ này không thể không suy xét đến những điều liên quan. Cho nên ta đã đồng ý."

"Là Lý Nhữ Hàn sao?" Hạ Phượng Nghi dè dặt hỏi.

"Cái gì cũng không thóat khỏi mắt muội, đúng vậy, là hắn. Ca ca của hắn là người trong tim của tỷ, tên là Lý Nhữ Hiên." Tả Giai Âm u uất nói.

Hạ Phuợng Nghi định hỏi tiếp, Tả Giai Âm đã khẽ lau nước mắt, cố gượng cười nói: "Muội muội, chúng ta về thôi, đừng để Mạnh sư gia chờ lâu quá. Hôm nay tỷ tỷ ta tự thân nấu nướng, làm cho muội muội mấy món ngon của Hàng châu." Xong chuyển đầu nói với Phi Yến đang đứng phía sau Hạ Phượng Nghi: "Nha đầu, ngươi muốn học thì theo giúp ta một tay đi."

"Dạ được!" Phi Yến vỗ tay reo. Cô nàng hiện giờ một lần muốn khiến cho món ăn của "Tây Tử tửu lâu" của Mạnh Thiên Sở ngon miệng hơn chút, nàng Tả Giải Âm này rõ ràng là được danh sư chuyện làm món nổi tiếng của Hàng châu chỉ điểm, rất sành sỏi, Phi Yên có được cơ hội này đương nhiên là rất vui.

Trở về phòng khách sơn trang, sau khi báo cho Mạnh Thiên Sở và Lý Nhữ Hàn biết, Tả Giai Âm liền mang Hạ Phượng Nghi, Phi Yến vào nhà bếp.

Lần đầu tiên thấy Tả Giai Âm vén tay áo làm đồ ăn, mắt của Hạ Phượng Nghi đứng bên cạnh sáng rực lên. Nàng cũng là người thích làm món ăn, nhưng không ngờ Tả Giai Âm lại làm đồ ăn đến mức là một thú vui như vậy. Những thứ hoa cả dã thảo bình thường ở ruộng rẫy đều được Tả Giai Âm đưa vào nhà bếp, nàng ta vừa làm vừa giảng giải cho Hạ Phượng Nghi và Phi Yến cách dùng của các loại thực vật và vị đạo cùng chỗ hay của chúng khi nấu nướng, khiến cho Hạ Phượng Nghi đại khai nhãn giới.

Ba người ở trong nhà bếp một người nói rất say sưa, hai người còn lại nghe rất chuyên tâm, ngay Mạnh Thiên Sở và Lý Nhữ Hàn đi vào cũng không hề phát hiện.

Hai nam nhân không lên tiếng, chỉ hiểu ý nhau cùng đứng một bên hứng trí nhìn và nghe, cho đến khi ba nữ nhân tạo hình xong mấy món ở khay rồi ngước đầu lên mới thấy họ đứng đó tự lúc nào.

"Hai người tiến vào từ khi nào vậy?" Hạ Phượng Nghi giận trách, "Thậm thò thậm thụt định dọa chết người hả?"

Mạnh Thiên Sở mỉm cười bước lên nói: "Người xưa thường nói 'tú sắc khả xan' (nghĩa đen: sắc đẹp có thể ăn. Nghĩa bón: sắc đẹp mặn mà), hôm nay coi như đã hiểu hàm nghĩa bên trong rồi. Thì ra không những tú sắc khả xan, mà những món do nữ tử mỹ lệ làm ra còn hương thơm xực nức, càng đáng ăn hơn!"

Lý Nhữ Hàn cũng cười bước tới trước: "Mạnh huynh nói phải lắm, không sợ Mạnh huynh cười, tiểu đệ cũng lần đầu nhìn thấy Giai Âm làm đồ ăn. Trước đây chỉ nghe nàng ấy là hảo thủ trong nhà bếp, nhưng nhất mực không có duyên được xem, hôm nay nhờ phúc của Mạnh huynh và phu nhân rồi."

Vậy à? Mạnh Thiên Sở không nghe lời đối đáp của Tả Giai Âm và Hạ Phượng Nghi, đương nhiên không biết nguyên do bên trong, nhịn không được thắc mắc sao đính hôn rồi mà cô nàng Tả Giai Âm này còn chưa làm một bửa nào cho vị phu quân vị lại ngươi sao?

Tả Giai Âm hơi bối rối nhìn Mạnh Thiên Sở nói: "Mạnh gia nói chơi rồi, Giai Âm chỉ cùng muội muội trao đổi về nghề nấu, ngon hay không ngon còn chưa biết đây. Được rồi, hay vị đại gia còn có gì muốn nói thì đến lúc ăn hãy nói, hiện giờ Giai Âm mà hầu chuyện với hai vị thì bữa cơm này ăn không thành đâu."

Mạnh Thiên Sở và Lý Nhữ Hàn cười xòa lui ra. Giai Âm đóng kín cửa nhà bếp sau lưng họ.

Hai người trở về phòng khách, vừa rồi nhất mực nói chuyện phiếm để rút ngắn cự li, hiện giờ Mạnh Thiên Sở chuẩn bị điều tra án Kha Trù trúng độc.

Mở lời thế nào thì hắn cũng đã nghĩ ra, vỗ đùi một cái tùy tiện hỏi: "Lý huynh, có chuyện huynh nói coi có tấu xảo hay không chứ?"

"Hả? Là chuyện gì?"

"Ta nghe nói các nghệ kỹ (kỹ nữ chỉ đàn hát không bán thân) trên hoa thuyền Tây hồ vang danh tứ hải, tối qua nhất thời tâm huyết chợt đến, mang theo nương tử và tiểu nha hoàn giả trang thành nam nhân cùng một bằng hữu đi hoa thuyền ở Tây Hồ chơi, huynh nói coi chúng ta lên hoa thuyền nào?"

"Là hoa thuyền nào?" Trong mắt của Lý Nhữ Hàn thoáng tia bất an kỳ dị.

"Ấn Nguyệt hoa thuyền! Huyn nói coi có trùng hợp hay không?"

"Ạ, đúng là quá trùng hợp rồi..." Lý Nhữ Hoàn tùy miệng đáp, đột nhiên cảm thấy lời này có chút không phải, nhưng thu lại không kịp nữa rồi.

"Hà, vì sao mà Lý huynh cho rằng tấu xảo chứ?" Mạnh Thiên Sở chụp lấy câu này, nhìn chầm vào Lý Nhữ Hàn mỉm cười hỏi.

"Xảo... cái này... Mạnh huynh vì sao lại cho rằng là tấu xảo vậy?" Lý Nhữ Hàn này phản ứng cũng rất nhanh, hỏi ngược lại ngay.

Mạnh Thiên Sở giả bộ ngẩn người, sau đó cười ha hả đáp: "Lý huynh thật là có ý tứ, ha ha ha, là như vầy, khi chúng ta đến vô ý nói đến chuyện tang lễ của Kha Trù công tử của tri phủ đại nhân, tú bà của Ấn Nguyệt hoa thuyền chen lời nói ngày hôm trước đó Kha Trù và Lý huynh có đến chơi Ấn Nguyệt hoa thuyền, huynh nói coi chuyện này có tấu xảo hay không?"

"Hà hà, đúng là trùng hợp. Không sai, trưa hôm kia ta cùng Kha Trù có đến hoa thuyền đó, do đó tiểu đệ cũng nhận thấy thật là tấu xảo."

"Nghe nói Lý huynh và Kha công tử là anh em họ, đúng không?"

"Đúng rồi!" Lý Nhữ Hàn nói đến chuyện này thì vô cùng đắc ý, nhưng tiếp theo đó thì thần tình ảm đạm lại ngay, thở dài lắc đầu: "Rất tiếc a, cậu ấy trẻ tuổi mà chết sớm, ai...!"

"Đúng a, có thể thấy cảm tình của hai huynh đệ huynh là rất sâu sắc."

"Đúng, hôm kia cùng ăn uống cùng nghe hát, chớp mắt là người không còn, quả thật là thế sự vô thuờng a!"

"Chuyện này quả thật là đột nhiên, nghe nói Kha Trù lúc bình thường thân thể rất tốt, sau đang khỏe phây phây vậy mà chết đi? Có khi nào có người hạ độc cho cậu ấy không?" Lúc Mạnh Thiên Sở nói lời này, hai mắt không bỏ sót cở chỉ nào của Lý Nhữ Hàn.

Lý Nhữ Hàn cả kinh hỏi lại: "Không phải chứ?" Ngẫm nghĩ một lúc, y gật đầu: "Ừ. Sư gia nói lời này cũng có lý. Ta cũng tự hỏi sao biểu đệ tự nhiên đang khỏe như voi vậy lại chết, chỉ sợ đúng là có người hạ độc cho đệ ấy rồi."

"Huynh và cậu ta thân như vậy, theo huynh thì ai có khả năng hạ độc cậu ấy?"

Lý Nhữ Hàn lập tức lắc đầu: "Cái này ta không dám nói loạn, ngày đó ta và đệ ấy chỉ ở với nhau một thời thần, sau khi rời Ấn Nguyệt hoa thuyền xong, chúng ta chia tay ngay."

"Vậy à, vậy cậu ấy có khả năng đi với ai không?"

"Cái này cũng khó nói, bằng hữu của đệ ấy nhiều lắm, ngay ta cũng không biết hết."

Mạnh Thiên Sở cảm thấy lạnh người, thì ra là phạm vi mà hắn cho là nhỏ lại nhiều như thế. Nếu như lời Lý Nhữ Hàn nói là đúng, thì phạm vi kẻ hiềm nghi rõ ràng là rộng và phiền phức vô cùng. Hắn lại hỏi: "Lúc hai người ở với nhau, huynh có phát hiện cậu ấy có gì không phải không?"

Lý Nhữ Hàn nhìn Mạnh Thiên Sở: "Mạnh huynh, có phải là cậu ta nhờ huynh tra án này không?"

Ngươi thật không ngốc! Mạnh Thiên sở thấy lời đã nói rõ ra, Lý Nhữ Hàn cũng phối hợp, không phải là kẻ con ông cháu cha làm trời làm đất như hắn đoán lúc đầu, nên mỉm cười gật đầu đáp: "Đúng vậy, nói thật với huynh, Kha tri phủ ủy thác tiểu đệ tra án này, nhân vị hiện giờ đã có chứng cứ chứng minh là Kha Trù trúng độc mà chết. Căn cứ suy đoán, thời gian trúng độc vào ngày kia, khoảng trước hay sau lúc hai người đi chơi du thuyền."

Lý Nhữ Hàn cả kinh đứng dậy: "Ta không có đầu đột giết Kha Trù nha! Nó là biểu đệ của ta, ta giết nó làm cái gì?"

Mạnh Thiên Sở hưa tay để y ngồi xuống: "Nếu như tiểu đệ nhận huynh là hung thủ, thì không trực tiếp báo cho huynh hay, mà từ một góc nào đó thu thập chứng cứ bắt huynh về quy án. Đệ chỉ muốn huynh giúp suy nghĩ xem Kha Trù có khả năng uống nhằm phải độc dược, hay là có ai có khả năng giết chết Kha Trù?"

Lý Nhữ Hàn bấy giờ mới thở phào, miễn cưỡng cười: "Đa tạ Mạnh huynh minh xét!"

Sau khi ngồi xuống ghế, y cúi đầu suy nghĩ, lát sao lăc đầu: "Ai có khả năng đầu độc giết hắn thì đệ đây chẳng có thể nói chuẩn xác được. Cậu ấy có quá nhiều bằng hữu, nữ nhân cũng quá nhiều, suốt ngày từ sáng đến tối đều chơi gái uống rượu, ai biết hắn bị hạ độc ở chỗ nào."

"Bằng hữu của cậu ấy có nhiều cũng không thể đồng thời gặp hết được. Hiện giờ chúng ta chỉ cần xác minh ngay kia cậu ấy rốt cuộc gặp ai. Quan hệ của hai người rất tốt, giúp đệ nghĩ thử coi."

Lý Nhữ Hàn nhíu mày suy nghĩ, từ từ nói: "Đêm hôm trước nữa chúng ta cùng uống rượu với nhau, nói rõ là ngày hôm sau đi chơi hoa thuyền. Nhưng do chúng ta đi chơi khuya về, nên trưa hôm đó ta dậy rất muộn, gần đến trưa rồi. Ta liền đến chỗ hội diện cũ, hắn ở đó uống một bình trà theo thói quen, sau đó cùng đi chơi. Ngày đó hắn dậy cũng rất trễ, ta đến trà quán chờ khá lâu mà hắn vẫn chưa đến."

Mạnh Thiên Sở hỏi: "Trước đây cậu ta dậy muộn như vậy sao?"

"Thường là như vậy, nếu như đêm hôm trước chơi khuya, thì hôm sau phải gần tới trưa mới dậy."

Những công tử ăn chơi chỉ biết ăn uống hưởng lạc tối ngày này đều có thói quen đó: tối không ngủ, sáng không thèm dậy! Mạnh Thiên Sở hỏi tiếp: "Sau đó thì sao?"

"Ta chờ hắn một lúc nữa thì hắn đến, hai chúng ta lại uống bình trà. Đêm trước do ăn thịt uống rượu nhiều, nên không muốn ăn món gì nữa, chỉ bảo bà chủ ở đó cho hai tô mì, ăn xong tinh thần khôi phục rồi thì chúng ta đến Ấn Nguyệt hoa thuyền ở Tây Hồ uống rượu nghe hát."

"Chỉ hai người thôi sao?"

"Đúng, vốn ra ta đề nghị gọi thêm mấy người, nhưng hắn nói chờ một lúc còn có chuyện, do đó không gọi."

Mạnh Thiên Sở chợt động tâm: "Có chuyện? Có chuyện gì?"

"Hắn không nói, ta cũng không hỏi, nhưng thấy thần tình vui vẻ của hắn, dường như là có chuyện vui gì đó."

"Chuyện vui? Huynh đoán xem hắn có chuyện vui gì?"

"Cái này cũng khó nói, có thể là phát hiện tiểu nương tử xinh đẹp ở chỗ nào đó. Nhưng mà, nếu quả là như vậy thì hắn không có lý do gì không cho ta biết. Trước đây gặp phải tiểu nương tử nào xinh đẹp hắn đều kêu ta. Hoặc có thể là hắn hẹn gặp ai đó, không tiện mang ta theo."

Cuộc hẹn? Rất có khả năng! Mạnh Thiên Sở suy gẫm, căn cứ vào lời Kha tri phủ nói, thì Kha Trù sáng đó ngủ ở nhà, trưa mới đi, điểm này phù hợp với lời Lý Nhữ Hàn nói. Còn sau giữa trưa đại khái một thời thần, cũng là giờ mùi, thì Kha trù và Lý Nhữ Hàn ở trên hoa thuyền Ấn Nguyệt ở Tây Hồ, xem ra ngoài trừ tú bảo, nghệ kỹ Liên Y ra, không có ai tiếp cận qua với hắn, khả năng hạ độc không lớn. Sau đó, Kha Trù đến canh một tối đó mới về tới nhà, thời gian có khả năng bị hạ độc nhất là từ giờ Mùi cho đến giờ Tuất, tức khoảng từ 3 giờ chiều đến 8 giờ tối.

Kiểm tra dạ dày của Kha Trù thấy độc vật, cho thấy có khả năng bị người ta hạ độc vào thức ăn (hoặc ăn nhằm phải thực vật có độc), do đó có khả năng nhất là ăn cơm tối bị trúng độc. Hiện giờ cần phải tra rõ là vào tối hôm đó Kha Trù ăn cơm với ai, người này chính là hiềm nghị phạm tội lớn nhất!

Mạnh Thiên Sở hỏi: "Lý công tử, huynh nghĩ kỹ lại coi Kha Trù có khả năng gặp gỡ ai?"

Lý Nhữ Hàn ngửa cổ suy nghĩ cả nửa ngày, cuối cùng vẫn lắc đầu: "Ta thật nghĩ không ra hắn phải gặp ai mà không tiện mang ta theo. Bình thường chúng ta đi tìm nữ nhân đều gần như hình ảnh không rời a."

Mạnh Thiên Sở nghe ý nói đến chuyện tìm nữ nhân một cách quá tự nhiên giống như ăn cơm đi đường như vậy, thầm nghĩ, Tả Giai Âm sinh tính cao ngạo, với đức tính tìm hoa vấn liễu khắp nơi như ngươi hèn gì nàng ta chẳng tôn trọng gì. Cần phải biết, vô luận là nữ nhân thông tình đạt lý thế nào cũng không để cho nam nhân của mình đi đeo đuổi nữ nhân khác mà trơ trơ như không. Họ không dám nói là một chuyện, trong lòng không vui vẻ, đớn đau, thậm chí dằn vằn lửa hờn ghen lại là một chuyện khác.

Lý Nhữ Hàn nhỏm người nhìn vào nhà bếp, nói: "Sao mà chưa làm xong vậy, chờ đến mệt luôn rồi." Nói xong, y ngáp một cái thật dài.

Mạnh Thiên Sở cười nói: "Đúng a, xem ra họ chuẩn bị bữa ăn này thật cầu kỳ đó."

"Từ từ thì cháo mới nhừ, thiếu gia ngài không nghe câu nói đó hay sao?" Phi Yến cười hi hi bước ra, "Cơm nước đã chuẩn bị xong, mời hai vị ra nhà ăn."

Hai người mừng rỡ, vội vã đứng dậy theo Phi Yến vào phòng ăn.

Trên bàn đầy mỹ vị giai hào, hương vị màu sắc đều tuyệt hảo, xem mà khiến con sâu đói trong bụng hai người động đậy liên hồi.
Lý Nhữ Hàn kỳ thật không giỏi uống rượu, Hạ Phượng Nghi cũng nhắm môi chút chút mà thôi. Mạnh Thiên Sở vốn cho rằng chỉ còn mình mình tự rót tự uống, không ngờ Tả Giai Âm đề nghị cùng hắn uống vài ly, lần này Mạnh Thiên Sở quả là lần đầu tiên kiến thức tửu lượng của nữ nhân. Hắn vốn cho rằng tửu lượng của mình không tệ chút nào, không ngờ tửu lượng của Tả Giai Âm còn có phần hơn, uống đến cuối cùng hai người uống say khướt.

Lý Nhữ Hàn nói trong nhà có chuyện, muốn cáo từ trước, ngày khác sẽ đến thỉnh Mạnh Thiên Sở đến nhà mình chơi, sau đó xuống núi ngồi xe ngựa bỏ đi.

Hạ Phượng Nghi và Phi Yến đưa Mạnh Thiên Sở về phòng nghỉ. Mạnh Thiên Sở mơ mơ hồ hồ dường như ngửi phải hương vị quen thuộc, chỉ nghe đầu óc quá choáng váng, nói không nên lời, cứ mặc cho Hạ Phượng Nghi cởi y phục, đắp mền rồi ngủ thiếp đi.
Tả Giai Âm tuy uống rất nhiều, nhưng không muốn ngủ, đi vào phòng thăm hắn, phát hiện Mạnh Thiên Sơ đã ngủ rồi, Hạ Phượng Nghi đang ngồi kế bên quạt đuổi muỗi cho hắn, không khỏi bật cười nói: "Muội muội quả là lo lắng từng li từng tí cho Mạnh sư gia a, tỷ tỷ ta đã kêu người nấu cháo đậu xanh ủ lạnh, lát nữa huynh ấy tỉnh uống chút cho tỉnh rượu.

Hạ Phượng Nghi hiếu kỳ hỏi: "Vừa rồi thấy tỷ tỷ cũng hơi say, sao bây giờ lại không có gì vậy?"

Tả Giai Âm cười đáp: "Ta ở trong phòng luyện công một chút đẩy rượu ra ngoài, rồi uống hai chén tỉnh tửu thang là tỉnh."
Phi Yến ở bên cạnh chen lời: "Thần kỳ vậy a, Tả cô nương có thể dạy môn công phu đó cho thiếu gia em không, sau này người uống say khó chịu rồi sẽ dùng biện pháp đó giải rượu a."

Hạ Phượng Nghi lườm Phi Yến một cái: "Em nói cái gì vậy, công phu này có thể tùy tiện truyền cho người hay sao?"

Phi Yến lầu bầu: "Cái đó cũng không nhất định, Tả cô nương đối tốt với thiếu gia như vậy, truyền cho thiếu gia thì đâu có sao đâu a."

Tả Giai Âm cười cười: "Nếu luận về võ công thì ta thấy thiếu gia nhà em thân hình bộ pháp đều là kẻ có nghề, công phu chỉ sợ không dưới ta, còn đến lượt ta dạy huynh ấy hay sao. Hơn nữa, dùng công phu bức rượu là vì nữ nhân chúng ta muốn tự chiếu cố, tránh uống say rồi xảy ra chuyện mất mặt, còn nam nhân thì bất đồng, bọn họ uống rượu e rằng chính là vì trạng thái này."
Có thể tiếng họ nói chuyện với nhau hơi lớn, nên Mạnh Thiên sở trở mình chép miệng. Mọi người ngưng bặt, chờ một lúc thấy Mạnh Thiên Sở ngủ say rồi, Hạ Phượng Nghi mới đưa quạt cho Phi Yến, bảo cô ả tiếp tục quạt, rồi hạ giọng nói với Tả Giai Âm: "Tỷ tỷ, chúng ta ra ngoài nói chuyện."

Hai người nhón chân ra khỏi phòng, bước ra vườn. Hạ Phượng Nghi nhắc cho Tả Giai Âm một cái ghế trúc, Tả Giai Âm tiếp lấy, áy náy nói: "Ai da, để muội muội lấy giúp ta như vậy, sao có thể được chứ!"

Hạ Phượng Nghi cười nói: "Có gì đâu mà không được chứ!"

Lúc này một người hầu nhẹ bước tiến tới, nhỏ giọng thưa: "Phu nhân, có cần mang dưa hấu tới không?"

Tả Giai Âm gật đầu, người hầu liền lui ra.

"Bên cạnh muội muội sao không có nha hoàn hầu cận nào hết vậy? Như vậy không phải là bất tiện quá sao?"

"Lúc nhỏ thì có, lên mười tuổi thì mẫu thân không cho nha hoàn ở cạnh ta nữa, nói sẽ làm cho ta lười nhác, những sinh hoạt bình thường đều do bà vú của ta chiếu cố, do đó, ta cũng quen đi rồi."

"Nhưng mà muội vẫn cảm thấy những người hầu bên cạnh tỷ đều rất hiểu ý, không cần tỷ phí tâm mỗi chuyện đều phải tận miệng ra lệnh."

"Lưu ở bên cạnh ta đều là những người hầu lâu năm, đều là những kẻ nhìn ta lớn lên, biết tính tình của ta. Do đó, họ cũng kiến ta bớt lo đi nhiều."

Trong lúc nói chuyện, người hầu đó đã mang dưa hấu đã cắt ra, đặt trên bàn. Tả Giai Âm đứng dậy lấy cho Hạ Phượng Nghi một miếng, ăn vào ngon ngọt thơm lừng, mát miệng vô cùng.

"Muội muội cảm thấy thế nào?" Tả Giai Âm cũng lấy một miếng ăn.

"Ngon lắm, ở chỗ tỷ cái gì cũng ngon, có nhiều thứ ngon hơn bên ngoài nhiều." Hạ Phượng Nghi không khỏi cảm khái.

Tả Giai Âm cười: "Đây là sư phụ của ta trồng trong vườn, người thích những thứ hoa cỏ, những hoa cỏ trong vườn mà muội thấy đều do người trồng hết đó"

"Sư phụ của tỷ?" Hạ Phượng Nghi hiếu kỳ hỏi, "Tỷ đáng ra phải dẫn muội đi ra mắt lão nhân gia người, muội muốn thỉnh giáo người một chút về cách trồng hoa cỏ, sau này về rồi muội sẽ trồng trong vườn một ít."

Tả Giai Âm lấy lại vỏ dưa mà Hạ Phượng Nghi đã ăn xong, đưa tiếp miếng nữa nói: "Sư phụ của ta tính tình cổ quái, muội muốn gặp e ràng sẽ thất vọng, vì người trước giờ không gặp người ngoài."

"Vậy à? Vậy thì đáng tiếc quá rồi!" Hạ Phượng Nghi không khỏi tiếc rẻ nói.

"Muội muội thích hoa gì thì cứ hỏi ta là được, những thứ sư phụ thường trồng ta ít nhiều đều biết."

"Vậy là quá tốt rồi." Hạ Phượng Nghi cười nói.

Hai cô gái ở ngoài phòng nói chuyện phiếm, Phi Yến thì ở trong phòng quạt cho Mạnh Thiên Sở.

Mạnh Thiên Sở trong cơn ngủ mê chợt thấy một người đi vào phòng nhưng không nghe được tiếng bước chân. Người đó đến cạnh giường, Mạnh Thiên Sở bấy giờ mới phát hiện đó là nữ nhân, khoảng bốn chục tuổi, dáng vẻ xinh tươi nhưng dung nhan tiều tụy. Mạnh Thiên Sở định lên tiếng nhưng mở miệng không được, chỉ còn biết trơ mắt nhìn. Nữ nhân đó chỉ đứng ở bên giường, biểu tình cứng ngắt, đột nhiên trợn mắt há to miệng nhe ra hàm rằng trắng nhở, gầm gừ: "Tất cả đều đáng chết... tất cả đều đáng chết... đều đáng hóa thành cát bụi, trở về với cát bụi..."

Mạnh Thiên Sở sợ hãi hét lên một tiếng lớn tỉnh lại, bấy giờ mới cảm thấy toàn thân đầy mồ hôi lạnh.

Phi Yến vội nhẹ đặt tay lên vai Mạnh Thiên Sở: "Thiếu gia, gặp ác mộng hả, đừng sợ, Phi Yến đang ở bên cạnh người nè."
Phi Yến khe khẽ nói, kéo Mạnh Thiên Sở trở về từ cơn ác mộng. Hắn lắc mạnh đầu nhìn xung quanh, không thấy nữ nhân khủng bố đó, chỉ có nha đầu xinh Phi Yến đang thương xót nhìn mình.

Lúc này, Tả Giai Âm và Hạ Phượng Nghi nghe Mạnh Thiên Sở la thé, tưởng là xảy ra chuyện gì, vội chạy vào, nghe Phi Yến nói là Mạnh Thiên Sở gặp ác mộng mới thở phào, đều nhoẽn miệng cười.

Hạ Phượng Nghi hiếu kỳ hỏi Mạnh Thiên Số gặp ác mộng gì, hắn liền đem chuyện nữ tử khủng bố ấy nói ra.

Phi Yến nghe xong, có vẻ kinh hoảng nhìn quanh, lầu bầu nói: "Hay là trong phòng này có thứ gì đó không sạch sẽ?"

Hạ Phượng Nghi vội chọc vào eo nàng: "Nói bậy cái gì đó!"

Tả giai Âm hơi nhíu mày: "Phòng này trước đây cha mẹ ta có ở qua, hai người họ đều đến tránh nóng vào mùa hè ở đây, còn thì không có ai ở cả. Hơn nữa cha mẹ ta còn khỏe mạnh, phòng này xem ra là không có vấn đề gì."

Phi Yến nói: "Tả cô nương không phải nói nơi này trước đây là hoang sơn sao, có khi nào có cô phần dã quỷ gì đó hay không?"
Hạ Phượng Nghi trừng mắt: 'Em không dọa chết người không cam tâm hả?"

Phi Yến lè lưỡi, vội nín miệng.

Hạ Phượng Nghi hỏi: "Hai bạc năm nay sao không đến đây tránh nóng? Mấy ngày nay khí trời Hàng châu càng lúc càng nóng, nóng hơn trước nhiều!"

"Gia phụ gần đây thân thể dần không bằng trước, ta nghe sư phụ nói không được ra gió, tự nhiên không có khả năng đến đây rồi. Phụ thân không đến, mẫu thân cũng nhất định không đến."

"Cảm tình của hai người ấy thật tốt a!" Hạ Phượng Nghi cảm khái nói.

"Đúng vậy." Tả Giai Âm gật đầu.

Ngủ xong một giấc, lại gặp ác mộng, Mạnh Thiên Sở tỉnh rượu luôn, liền cáo từ ra về. Hạ Phượng Nghi vốn định xin ít giống hoa đem về trồng, nhưng Mạnh Thiên Sở nguyênngăn, nói là loại hoa này trồng ít không đẹp, để sau này mua được chỗ nào đó rộng rãi thì hãy đến xin. Nếu như hắn đã nói như vậy, Hạ Phượng Nghi cũng không còn kiên trì gì nữa.

Tả Giai Âm đưa họ đến cửa trang viên mới chào tạm biệt.

Xe ngựa của bọn Mạnh Thiên Sở từ từ rồi xa. Hắn vén rèm cửa nhìn Giai Âm Trang Viên từ từ nhỏ lại, trong lòng có cảm giác như mất thứ gì.

Trên đường trở về, Mạnh Thiên Sở tập trung trí nào vào suy nghĩ án của Kha Trù, xét xem y cùng ăn tối với ai, cảm thấy điểm này cần phải tra ra trước nhất.

Nhưng làm soa tra? Kha Trù không mang Lý Nhữ Hàn theo, do đó gã này không thể biết. Kha Trù trở về nhà thì trời đã tối, nửa đêm thì độc phát mà chết, trong đó suốt thời gian trước chết cứ ngủ mê, nên trong tri phủ nha môn không ai biết Kha Trù đi đâu cả buổi chiều.

Xem ra phải tiến hành mò kim đáy biển thôi! Nhưng mà có một điểm khiến Mạnh Thiên Sở yên tâm, đó là Kha Trù dầu sao cũng không phải là người thường, mà là đại công tử của tri phủ Hàng châu, lại thích tầm hoa vấn liểu bạn bè khắp nơi, khẳng định là nhân vật có tiếng, do đó chỉ cần y ăn cơm uống rượu ở những quán trong Hàng châu thành, thì nhất định có thể tra ra.

Trên đường, Hạ Phượng Nghi đem chuyện nàng cùng Tả Giai Âm chuyện trò ở Hồ Tâm đảo nói ra, khiến cho Mạnh Thiên Sở càng kinh ngạc. Xem ra Tả Giai Âm còn quá nhiều bí mật nhìn không thấy. Một chiêu chế địch của nàng ta, rồi cái thẻ bài khiến cho người của Đông Hán chạy dài, và những đóa hoa kiều diễm mọc đầy núi... Hiện giờ lại thêm cuộc hôn nhân kỳ diệu của hai người con trai của Lý đại viên ngoại, càng khiến cho Mạnh Thiên Sở nhìn không thấu, quả thật là một nữ nhân thần bí vô cùng.
Trở về chỗ ở của huyện nha, trời đã sụp tối. Mạnh Thiên Sở lập tức gọi Vương bộ đầu lại, lệnh cho ông ta phái bộ khoái đi dò la khắp nơi, xem coi buổi chiều đó Kha Trù đi ăn ở đâu, xuất hiện ở địa phương nào, cùng tiếp xúc với những ai. Vương bộ đầu lập tức lĩnh mệnh đi ngay.

Ở Giai Âm sơn trang vào buổi trưa chỉ cố uống rượu, không ăn được gì nhiều, nên Mạnh Thiên Sở đói bụng sôi rột rột. Mạnh Thiên Sở giao việc cho Vương bộ đầu xong, định đòi đi ăn cơm thì Phi Yến đã ự đi làm món ăn, áp dụng những món đã học ở Giai Âm sơn trang hôm nay làm thật ngon chờ Mạnh Thiên Sở ngồi vào bàn.

Bụng đói cái gì cũng ngon, huống chi là mỹ vị giai hào do Phi Yến chuyên tâm nấu nướng, cho nên bữa ăn này đối với Mạnh Thiên Sở thật là sướng khoái.

Sáng hôm sau, Mạnh Thiên Sở đang cùng Mộ Dung Huýnh Tuyết xử lý công vụ ở thư phòng, thì Vương bộ đầu mặt đầy vẻ hớn hở chạy vào, báo cáo cho hắn biết là đã tra ra chỗ đi của Kha Trù hôm đó, chính là "Tri vị quán" của Tả Giai Âm!

Chiều hôm trước khi chết, Kha Trù đã đến Tri vị quán ăn cơm!

Vòng đi quẩn lại, không ngờ chuyện lại tập trung lên người Tả Giai Âm. Hiện giờ nữ nhân thần bí này lại có thêm một tầng mơ hồ mới.

Mạnh Thiên Sở quyết định thăm Tri vị quán lần nữa, nhưng một mình hắn đến có vẻ quá lộ liễu, nên gọi luôn Hạ Phượng Nghi, Phi Yến và Vương bộ đầu cùng đi, vì dù gì hiện giờ cũng gần đến trưa, cũng sắp đến giờ ăn rồi.

Bốn người ngồi xe ngựa của nha môn đến Tri vị quán, thấy khách trong tửu lâu đông nghịch, chuyện làm ăn có vẻ phát đạt vô cùng.

Chưởng quầy thấy bọn họ đến, biết là bằng hữu của cô chủ, vội bước tới đón, ra vẻ áy náy xin lỗi: "Thật là ngại quá, Mạnh gia, mọi nhã gian đều đầy người hết rồi, ngài xem..."

Miệng của Phi Yến hơi động, lại định bỏ tiền ra mua chỗ ngồi, nhưng hiện giờ không phải lúc trước, nên len lén nhìn Hạ Phượng Nghi, thấy nàng ta lắc đầu, vì cảm thấy làm vậy sẽ khiến cho Mạnh Thiên Sở nhớ đến chuyện hai người làm nhục hắn lúc trước. Thêm một chuyện chi bằng ít đi một chuyện, im lặng chờ phát tài hay hơn.

Mạnh Thiên Sở cười cười, nói với chưởng quầy: "Không hề gì, cứ ngồi trong đại sảnh đi. Hôm nay khách đông, ông bận lắm đừng quản chuyện chúng ta làm gì, có chuyện ta sẽ gọi tiểu nhị được rồi. cô chủ Tả cô nương của ông đâu?"

"Tả cô nương có việc ra ngoài, chờ lát sẽ quay về." Điếm chưởng quầy cười ha ha đáp, rồi dẫn bốn người đến một góc phòng ăn lớn ngồi, dặn người mang nhanh cơm nước, dĩ nhiên là đồ ăn vô cùng thịnh soạn.

Nhân thời gian trống lúc dọn cơm, Mạnh Thiên Sở kéo chưởng quầy vào một góc, hạ giọng hỏi: "Có sự tình ta muốn hỏi ông, ông tất phải như thật hồi đáp."

"Dạ dạ!" Chưởng quầy gật đầu khúm núm nói. Y hiện giờ biết Mạnh Thiên Sở là hình danh sư gia của huyện Nhân Hòa của Hàng châu, ắt là có chuyện liên quan đến án gì đó cần phải hỏi.

"Kha Trù công tử của Kha tri phủ chết rồi, ông biết chưa?"

"Dạ biết! Nghe nói khuya hôm đó chết, trong ngày cậu ta còn đến quán chúng tôi ăn cơm uống rượu nữa. Hôm nay có bộ khoái của nha môn đến thám thính tình huống, tiểu nhân đã như thật báo cáo rồi."

"Vậy à, vậy ông kể lại cho kỹ tình huống hắn đến ăn cơm hôm đó ta nghe xem."

Chưởng quầy nói: "Tiểu nhân cũng không quá rõ, một mình cậu ta đến, khi đến thì có Tả cô nương bồi tiếp, ngồi ở nhã tọa tầng hai ăn uống đại khái một thời thần, trời sắp tối mới đi. Tình huống cụ thể thế nào có Tả cô nương biết."

Trời sắp tối? Lòng Mạnh Thiên Sở chợt động, điều này hoàn toàn phù hợp với lời Kha tri phủ kể về thời gian về nhà. Như vậy thì Tả cô nương ăn chung bữa cơm này là có vấn đề rồi. Chẳng lẽ Tả Giai Âm lại hạ độc? Mạnh Thiên Sở chợt nhói lòng, nữ tử khiến hắn động tâm như vậy nếu như là phạm nhân giết người thì đúng là sự trào phúng cực kỳ to lớn đối với hắn.

Mạnh Thiên Sở trở lại bàn, cơm nước đã dọn đủ, mọi người bắt đầu ăn.

Phi Yến hiếu kỳ nhìn xung quanh: "Hôm nay là ngày mấy mà nhiều người vậy?" Nàng gọi một tiểu nhị lại hỏi, tiểu nhị khom người cười thưa: "Gần đây chuyện làm ăn rất tốt, Mạnh gia và phu nhân mấy lần đến đây đều vào nhã gian ăn uống, do đó các vị có thể không rõ."

"Vậy à! Vậy tốt quá a! Nhưng mà hôm nay dường như đặc biệt đông a." Hạ Phượng Nghi nói.

"Đúng vậy! Tả cô nương của chúng tôi gần đây đưa ra một món ăn rất đặc sắc, rất nhiều người vì mộ danh mà đến dùng món ăn mới."

"Cô nương của các ngươi thật là biết làm ăn a! Bận rộn như vậy mà còn ở không nghĩ ra món mới." Hạ Phượng Nghi nói.

"Đây là quy củ của Tri vị quán chúng tôi, chỉ cần là khách củ đều biết điều này, đó là trong vòng ba tháng thì Tả cô nương sẽ tạo ra một món mới."

"Vậy hãy đem ra cho chúng ta một phần món ăn mới này thử, thế nào?" Mạnh Thiên Sở bảo.

"Đã dọn lên rồi!" Điếm tiểu nhị chỉ vào con cá ở giữa bàn, "Chính là món này, gọi là 'Tây Tử Nghê Thường."

"Vậy à?" Bốn người đều nhìn đến giữa bàn. Món ăn này dùng cá hồng ở Tây Hồ làm, được cho thêm một loại cỏ dại tên là "Ngư hương thảo", còn có gạch cua đặc biệt của Tây Hồ, xem ra món này có đỏ có xanh, vô cùng hấp dẫn, nếm thử một miếng mùi vị cực ngon.

"Mùi vị cực ngon! Tên đặt cực hay!" Mạnh Thiên Sở vừa thử vừa cảm thán "độc tiếu huân phong canh đa sự, cuờng khiếu Tây tử vũ nghê thường", ha ha, tên hay!"

Điếm tiểu nhị khen: "Mạnh gia thật là đa tài. Cô nương chúng tôi lúc làm món này cũng nói hai câu như vậy! Xem ra là lấy tên món ăn từ hai câu này."

"Ta chỉ là buột miệng đọc lại thôi, ngươi cứ làm việc của ngươi đi."

Điếm tiểu nhị khom người bỏ đi.

Phi Yến đứng sau lưng Hạ Phượng Nghi, nghe lời này cười khúc khích, khom người xuống nói sát tai cả Hạ Phượng Nghi và Mạnh Thiên Sở: "Nô tì phát hiện thiếu gia của chúng ta và Tả cô nương thật là tâm linh liên thông a!"

Mạnh Thiên Sở trở đầu đũa gõ lên đầu Phi Yến: "Lại nói bậy gì đó? Không sợ người ta nghe mà cười cho hay sao!" Tiếp đó gầm đầu ăn.

Lúc này, Mạnh Thiên Sở lại nghe được một mùi hương nồng nặc. Loại hương này rất quen, không cần ngẩn đầu cũng biết Tả Giai Âm đã đến.

Quả nhiên, giọng nói trong trẻo như chuông ngân của Tả Giai Âm đã cất lên: "Mạnh gia, thật là ngại quá. Giai Âm có việc ra ngoài, chiếu cố không chu toàn."

Mạnh Thiên Sở đặt đũa xuống, từ từ ngẩn đầu, nhìn gương mặt diễm lệ của Tả Giai Âm, trái tim co rút, miễn cưỡng cười nói: "Kỳ thật, bỉ nhân đến tìm Tả cô nương là có chuyện muốn hỏi."

Nụ cười của Tả Giai Âm vẫn y cũ không giảm, ngồi xuống chiếc ghế gần đó: "vậy à, được thôi, Mạnh gia có chuyện gì cứ tự nhiên hỏi."

"Có thể tìm chỗ nào thanh tĩnh để nói không?"

"Vâng, vậy đến phòng ta có được không?" Tả Gia Âm không nhìn Mạnh Thiên Sở, mà lại quay sang hỏi ý Hạ Phượng Nghi.
Hạ Phượng Nghi cười điềm đạm tỏ vẻ mọi việc vợ tùy theo chồng.

Mạnh Thiên Sở không nghĩ gì nhiều, gật gật đầu để Hạ Phượng Nghi ngồi đó chờ, còn bản thân thì đi theo Tả Giai Âm đến khuê phòng ở tầng hai.

Mở cửa ra, một mùi hương ập vào mùi khiến người ta thư thái khắp người, Mạnh Thiên Sở không khỏi buột miệng khen: "Thơm quá!"

Tả Giai Âm mời Mạnh Thiên Sở đến ngồi trên ghế, khép cửa lại cười nói: "Đây là chỗ ta nghỉ ngơi một chút khi lo liệu chuyện làm ăn ở tiểu lâu này, ngày khác ta sẽ đưa huynh tới nhà ta, đến xem phòng của ta, chịu không?"

Lời này thập phần ái muội, Mạnh Thiên Sở rúng động cả người, bắt gặp ánh mắt long lanh ánh nước nhu tình của Tả Giai Âm, vội vã tránh đi.

Tả Giai Âm cười khanh khách, đến ngồi bên ghế chủ tọa cạnh Mạnh Thiên Sở: "Mạnh gia, không phải là có lời hỏi Giai Âm hay sao?"

"Vâng!" Mạnh Thiên Sở ho khan một tiếng, nói vào chính đề là hắn lấy lại tinh thần ngày: "Chúng ta đi thẳng vào vấn đề nhé, chiều ngày công tử Kha trù của tri phủ đại nhân chết đó, có phải là có đến Tri vị quán của cô không?"

Tả Giai Âm gật đầu, đôi mắt lóng lánh nước vẫn nhìn sâu vào hắn y như cũ.

"Cô và hắn cùng dùng cơm, có phải không?"

Tả Giai Âm lắc đầu: "Không phải mỗi nam nhân có tiền đều có tư cách cùng ta ăn cơm," Nói đến đây, nàng ta dừng lại một chút, mắt xoay chuyển một vòng, cười kiều mị: "Càng không nói chi đến chuyện ta đích thân xuống bếp làm đồ ăn cho."

Mạnh Thiên Sở đương nhiên biết nàng ta đang chỉ về chuyện ở Giai Âm sơn trang, nhớ tới những đóa hoa kiều diễm nở khắp núi, rồi thân hình tha thướt của Tả Giai Âm trong hoa cỏ, hắn cảm thấy mặt nóng bừng. Hắn khẽ liếc nhanh nàng, rồi vội vã cụp mắt xuống, tiếp tục hỏi: "Vậy rốt cuộc là thế nào? Cô có thể nói những gì đã xảy ra hay không?"

"Rất đơn giản, hắn đến ăn cơm ở nhã gian tầng hai của quán, người ta là công tử của tri phủ đại nhân, ta đương nhiên phải đến chào, nói chuyện một hồi, tiểu nhị đến nói Nhữ Hàn đến rồi tìm ta có chuyện. Ta liền rời khỏi nhã gian, mang Nhữ Hàn đến phòng này nói chyện một hồi, đang nói chuyện thì Kha công tử kiếm chuyện nói đồ ăn không ngon, đánh tiểu nhị, ta vội ra xử lý xong quay lại thì Nhữ Hàn đã đi rồi. Ta trở lại nhã gian, thì Kha công tử cũng không thấy đâu, hỏi chưởng quầy mới biết là vừa đi, nói là muốn đến hoa thuyền Ấn Nguyệt ở tây hồ uống rượu."

"Đơn giản như vậy sao?"

"Vâng."

Mạnh Thiên Sở đanh mặt: "Cô nói dối! Kha Trù rời khỏi Tri Vị quan của cô căn bản không đến chơi hoa thuyền ở Tây Hồ, mà trực tiếp trở về nhà, điểm này tú bà ở hoa thuyền và cô nàng nghệ kỹ ở đó có thể làm chứng. Hắn đêm đó chết ở nhà, kinh qua bỉ nhân kiểm nghiệm thì chết là vì trúng độc! Và bữa cơm cuối cùng của hắn là ăn ở chỗ cô, còn gây sự nói đồ ăn không ngon. Điểm này Tả cô nương giải thích thế nào?"

Sắc mặt của Tả Giai Âm vẫn bình hòa phi thường, thủng thỉnh hỏi: "Mạnh gia có phải hoài nghi ta hạ độc Khu Trù hay không?"
"Không phải cô thì là ai?"

"Nếu là như vậy, Mạnh gia sao không trói Giai Âm tôi lại rồi giải về nha môn thẩm vấn đi?"

"Ta... cô đừng có cho là ta không dám!" Mạnh Thiên Sở làm ra vẻ rất dữ dằn, "chỉ bằng bữa ăn trước khi chết là ở chỗ cô đây, ta đã có thể bắt cô về quy án, nghiêm hình thẩm vấn! Cô đừng có cho là ta thương hương tiếc ngọc, khuyên cô thật thật thà thà khai ra, để tránh khỏi cái khổ da thịt!"

Tả Giai Âm mỉm cười đứng dậy, yểu điệu bước đến mở cửa, quay đầu lại thản nhiên cười: "Mạnh gia, bộ đầu của nha môn đang ở dưới lầu kìa, gọi y lên bắt Giai Âm đi, ta muốn xem coi Mạnh gia thẩm tấn Giai Âm như thế nào."

Mạnh Thiên Sở đứng phắt dậy, bước tới trước mặt Giai Âm, nhìn chòng chọc vào mắt nàng.

Ánh mắt của Tả Giai Âm chẳng lộ biểu tình hoảng hốt gì, vẫn mỉm cười ngọt ngào nhìn trả lại hắn.

Đối mắt một lúc, cuối cùng thì Mạnh Thiên Sở bại trận, dù sao thì hắn chưa hề nắm được bằng chứng chân thật hạ độc của Tả Gia Âm, do đó cái gọi là nghiêm hình bức cung chẳng qua là nói chơi để hù dọa thôi, chứ muốn hắn động hình với cô nương như hoa như ngọc này thì làm sao hắn nỡ. Huống chi, Tả Giai Âm có thể dọa cho người của Đông Hán sợ bỏ chạy, bản thân nếu làm thật, không biết ai sẽ là kẻ xui xẻo thua thiệt đây. Trước khi làm rõ tình huống, xung động nhất định sẽ nhận chịu sự trừng phạt.

Mạnh Thiên Sở cụp mắt: "Tả cô nương, nếu như cô làm thật, hi vọng cô có thể như thật khai ra, cũng chưa chắc là đến lúc không có chỗ cứu vãn. Nếu không, chờ ta nắm được con bài của cô rồi, mang bộ khoái đến tìm cô thì mọi chuyện đã trễ rồi."
"Vậy sao?" Tả Giải Âm bước lên nửa bước, dường như áp sát người vào thân trên của Mạnh Thiên Sở, không biết là hương hoa hay là mùi hương thiếu nữ mà thấm tận tâm của kẻ đối diện, lại còn dùng giọng nói ngọt ngào thách thức: "Vậy ta sẽ đợi ngày huynh đến tìm ta!"

Câu nói này sao mà nghe giống với một nữ tử si tình đang chờ người trong mộng đến vậy kìa? Mạnh Thiên Sở chỉ còn biết co giò mà chạy, trở xuống dưới lầu mang theo Hạ Phượng Nghi và mọi người rời khỏi Tri vị quán, ngay cả xe ngựa cũng không ngồi, chỉ cúi đầu đi tới, đi xa rồi mà tim hắn vẫn còn cứ đập thình thịch.

Vương bộ đầu hỏi: "Sư gia, chúng ta hiện giờ đi đâu?"

Mạnh Thiên Sở ngẫm nghĩ, hỏi: "Vương bộ đầu, ông biết phi tiềm tẩu bích không?"

Vương bộ đầu đỏ mặt: "Cái này... tôi không biết đâu, tôi luyện là ngoại gia công pháp, hơn nữa thân thể quá nặng, lên trên đỉnh phòng là đạp thủng nóc ngay."

Mạnh Thiên Sở hơi có chút thất vọng, thầm nghĩ, nếu bản thân mà là cao thủ công phu như Triển Chiêu thì hay quá, đành hỏi: "Những bộ khoái khác trong nha môn chúng ta thì sao? Có ai có công phu này không?"

Vương bộ đầu lắc đầu, cười cầu tài nói: "Sư gia, nói thật thì bộ khoái chúng tôi đều có sức mạnh một chút mà thôi, sức đó nhấc đá vác gỗ thì còn được, chứ nếu luận chạy nhảy trên máy nhà thì đừng nói là biết, dù có nhìn thấy cũng chưa hề."

Chà, cả đám nặng nề này! Mạnh Thiên Sở lắc đầu, chuyển thân bỏ đi. Vương bộ đầu chạy đuổi thep, hỏi: "Sư gia đột nhiên hỏi chuyện đó để làm gì?"

"Ta muốn tìm người theo dấu Tả Giai Âm. Ả có khả năng là kẻ hạ độc giết chết Kha Trù, nhưng vừa rồi ả không chịu khai, do đó cần phải phái người lẻn vào nhà của ả dò la chứng cứ. Tả Giai Âm thân có võ công, tất phải tìm người có thể chạy nhảy trên mái nhà linh hoạt mới khỏi bị ả phát hiện."

Vương bộ đầu à lên một tiếng, nói: "Loại cao thủ này nhất thời không biết tìm chỗ nào, theo tôi thấy thì tên tiểu bộ khoái Tống Tường Vũ cũng linh hoạt, tuy không biết phi tiềm tẩu bích, nhưng cũng có thể leo trèo qua tường lẻn vào nhà này nọ, tôi thấy hắn khá thích hợp, hay là cho hắn thử coi?"

Leo trèo? Làm trò khỉ à? Mạnh Thiên Sở cười khổ, hiện giờ chỉ còn hạ thấp tiểu chuẩn thôi, hay là cứ cho hắn thử, dù sao có cũng còn hơn không, nên gật đầu nói: "Vậy được, ông lập tức bố trí, chú ý, các vị phải đổi đồ thường theo ả, nếu như phát hiện sự tình gì lập tức cho người cướp hắn ra, đừng để hắn gặp nguy hiểm. Có tin tức gì thì đến nha môn tìm ta. Ta ở nha môn chờ các vị, mau đi đi."

"Dạ!" Vương bộ đầu cung tay xoay người bước vội.

Lúc này Hạ Phượng Nghi mới hỏi: "Phu quân, Tả cô nương là hung thủ giết Kha Trù thật sao?"

Mạnh Thiên Sở lắc đầu: "Hiện giờ còn chưa thể nói như vậy được, nhưng cô tả là kẻ hiềm nghi phạm tội lớn nhất."

Phi Yến rất có cảm tình với Tả Giai Âm, vội nói: "Thiếu gia, Tả cô nương có vẻ không phải là hung thủ, đây là người tốt, sao có thể hạ độc chú."

"Hà hà, ta cũng hi vọng cô ấy không phải, nhưng mà tri nhân tri diện bất tri tâm a."

Ba người không nói gì, tiếp tục chậm bước về nha môn của huyện Nhân Hòa. Xe ngựa của nha môn đi sau họ.

Mạnh Thiên Sở cúi đầu hồi ức lại lời của Tả Giai Âm, đột nhiên một ý niệm chợt lóe lên: Tả Giai Âm vừa rồi nói Kha Trù rời khỏi Tri Vị quán liền tới hoa thuyền ở Tây Hồ, lời này có thật hay không? Tả Giải Âm không cần phải phịa ra câu chuyện này để lừa hắn, nhận vì có thể tra ra ngay, lừa cũng không ích gì. Chẳng lẽ tú bà và Liên Y của Ấn Nguyệt hoa thuyền nói dối?

Mạnh Thiên Sở đột nhiên đứng lại, mắt sáng lên, nếu như Kha Trù thật sự trở lại hoa thuyền, ở đó ăn uống, vậy hắn hoàn toàn có thể bị trúng độc ở hoa thuyền! Như vậy thì không phải Tả Giai Âm trúng động rồi.

Không biết vì sao, phát hiện có khả năng không phải là Tả Giai Âm hạ độc xong, Mạnh Thiên Sở lại cao hứng đến bất ngờ, hắn bấy giờ mới phát hiện cái tên Tả Giai Âm không biết đã len lỏi vào con tim hắn không biết tự lúc nào.

Mạnh Thiên Sở nói: "Đi, chúng ta đến Tây Hồ chơi hoa thuyền."

"Phu quân...." Hạ Phượng Nghi cắn môi.

"Gì hả?" Mạnh Thiên Sở cười cười nhìn nàng.

Hạ Phượng Nghi vốn định nói đến chỗ dơ dáy đó làm cái gì, nhưng có lần giáo huấn trước rồi, nàng không dám nói loạn nữa. Rất có khả năng lần này Mạnh Thiên Sở còn đi tra án gì đó, nếu không giữa trưa trời nắng chang chang này đi chơi hoa thuyềnlàm cái gì? Nàng vội đổi giọng nói: "Tiện thiếp và Phi Yến đều chưa thay đồ, như vầy đi..."

"Không hề gì!" Mạnh Thiên Sở ngoắc tay gọi xe ngựa của nha môn, sau đó mới nói: "Giữa trưa thế này hoa thuyền chắc không có khách nào, cứ như vầy đến không cần nhiều thời gian đâu. Lên xe đi."

Ba người lên xe ngựa của nha môn, ngồi xe đến cạnh Tây hồ. Chiếc Ấn Nguyệt đại hoa thuyền đó vẫn dập dềnh đậu cạnh hồ, phảng phất như con trâu nước đang ngủ trưa.

Mạnh Thiên Sở cùng mọi người xuống xe, phe phẩy quạt đi đến đó.

Trưa hôm nay quả nhiên chẳng có mấy khách nhân đến hoa thuyền, cho nên tú bà lúc này đang ngồi trên ghế dựa bên cạnh hoa thuyền chợp mắt, sau lưng là một tên móng rùa đứng cầm dù lớn che cho mụ. Một tiểu nha hoàn cũng đang đứng cạnh đó quạt, khi thấy có khách liền khẽ đánh thức tú bà.

Tú bà hé con mắt ngáy ngủ ngước nhìn khách đến. Dù sao cũng là kẻ cáo già, mụ vừa nhìn là nhận ngay ra Mạnh Thiên Sở, vội đứng dậy chào mời: "Ai da, Mạnh gia của tôi đấy à, ngài đúng là lâu lắm rồi chưa ghé chỗ chúng tôi đó nha! Có phải là lần trước chiếu cố không chu toàn không chứ hả?"

Mạnh Thiên Sở nhớ đến mấy phim Hồng Kông mà hắn được xem, cười bảo: "Bà đúng là biết nói chơi, ta mới đến hai hôm trước, làm gì mà lâu chứ?"

"Ai yêu...! Một ngày không gặp như cách ba thu mà! Hơn nữa Mạnh gia anh tuấn phong lưu như vầy, các cô nương còn không cầu mong ngài sớm đến hay sao a?"

"Hà hà, là mong chờ bạc trong cái túi bự của bỉ nhân thì có." Mạnh Thiên Sở phe phẫy quạt chậm bước lên boong thuyền, Phi Yến đỡ Hạ Phượng Nghi theo sau.

Lần này, Phi Yến và Hạ Phượng Nghi đều mặc đồ nữ, cho nên tú bà nhận ra ngay là hai cô gái cải nam trang theo Mạnh Thiên Sở lần trước, tặt lưỡi liên hồi định khen vài câu, Mạnh Thiên Sở đã xua tay: "Được rồi! Bớt nói lời thừa, tìm cho ta nhã gian (phòng VIP), rồi gọi Liên Y đến, ta có lời muốn hỏi các ngươi."

"Ai da Mạnh gia, cái này thật là tiếc quá a." Tú bà vỗ hai tay, thở dài: "Liên T thân thể bất an, đang nằm nghỉ rồi."

Mạnh Thiên Sở lười nói lời thừa, móc ra một nén bạc vụn đại khái năm sáu tiền quẳng cho tú bà.

Tú bà lập túc đổi nét mặt: "Nếu như Mạnh gia đã gọi, cho dù em nó còn một hơi thở cũng phải bò dậy gặp Mạnh gia. Tôi lập tức đi gọi." Nói xong, trước hết dẫn Mạnh Thiên Sở vào một gian phòng trang nhã sắp xếp đầu vào đó, ra lệnh dọn điểm tâm lên rồi mười hềnh hệch bỏ đi.

Chẳng mấy chốc tú bà dẫn Liên Y vào phòng. Liên Y ôm trong lòng một cây đàn tỳ bà, nhìn thấy Mạnh Thiên Sở liền lộ vẻ vui.
Cô nàng ngồi xong, khẽ hé môi hồng, hơi e thẹn hỏi nhỏ: "Mạnh gia, hôm nay định nghe tiểu khúc nào?"

"Không cần vội, có sự tình ta muốn hỏi các người trước."

Liên Y nghe thế vội đặt đàn tỳ bà xuống bàn: "Mạnh gia có chuyện gì xin cứ hỏi."

Mạnh Thiên Sở nhìn về phía tú bà, lại nhìn Liên Y, bắt đầu: "Lần trước ta hỏi các ngươi là Kha Trù có phải là đến hoa thuyền của các ngươi không, cả hai ngươi đều không nói thật."

Nụ cười trên mặt Tú bà co lại, tiếp đó nói: "Sao lại thế chứ? Chúng tôi đều nói thật mà."

"Vậy sao? Hắc hắc," Mạnh Thiên Sở cười lạnh, "Ta hỏi ngươi, lúc trời tối, Kha Trù công tử có đến đây không?"

Sắc mặt tú bà chợt biến, cười gượng đáp: "Không có... không có đến đây..."

"Vậy sao?" Mạnh Thiên Sở liếc xéo, phát hiện Liên Y cúi đầu, thần tình trên mặt phản phất như có lời gì muốn nói, chỉ có điều tú bà ở bên cạnh nên không dám lên tiếng.

Mạnh Thiên Sở hừ lạnh, nhìn trừng tú bà, từ từ nói: "Có người chứng minh Kha công tử vào lúc trời tối đã đến Ấn nguyệt hoa thuyền của các ngươi, ngươi còn muốn chối hay sao?"

Nụ cười của tú bà từ từ tiêu biến, lạnh lùng nói: "Lần trước ta đã cảm thấy không ổn, hiện giờ xem ra Mạnh gia không phải là đến tìm cô nương, mà là đến kiếm chuyện. Vậy ngươi kiếm sai chỗ rồi. Hiện giờ các ngươi tự cút đi, hay là để chúng ta quẳng ra?"

Lời vừa nói, ngoài cửa có hai vị đại hán vạm vỡ tiến vào, đều là tráng hán vai u thịt bắp, khoanh tay lạnh lùng nhìn Mạnh Thiên Sở.

Thấy tình cảnh này, Hạ Phượng Nghi và Phi Yến đều sợ tái cả mặt, ôm nhau run cầm cập. Liên y đứng dậy, run giọng nói: "Má má, xin má má tha cho Mạnh gia..."

Tú bà vung tay tát cho Liên Y một cái cực mạnh, loạng choạng ngã dúi về sau, đè lên gãy ghế khiến cây đàn tỳ bà rơi xuống đất.

Mạnh Thiên Sở cũng giật mình làm rơi quạt giấy xuống đất, thần tình ra vẻ bối rối đứng lên chấp tay nói: "Hiểu lầm, hắc hắc, đây là hiểu lầm, chúng ta đi, lập tức đi ngay." Rồi không chú ý gì Hạ Phượng Nghi và Phi Yến đang ôm nhau run cầm cập ở phía sau, cúi đầu đi ra ngoài cửa.

Một đại hán cười lạnh bảo: "Thật là không biết sống chết.... ai yêu...!" Một tiếng gào thảm cất lên, đại hán này ôm bọng đái gục xuống, thì ra là bị Mạnh Thiên Sở thúc đầu gối vào bộ hạ. Đại hán ở bên cạnh cả kinh, y không dám tin là Mạnh Thiên Sở dám đột nhiên hạ thủ đối với họ. Không chờ y kịp phản ứng, Mạnh Thiên Sở đã đạp mạnh vào xương ống quyển của y, tiếp theo đó cần cổ mé trái của y đau kịch liệt, bị đánh mạnh vào đó một chưởng.

Phía bên cổ là chỗ có dây thần kinh mê tẩu (chú: thần kinh phế vị, là đôi thần kinh thứ 10 trong hệ thần kinh. ND), nơi này nếu bị chặt đánh một lực mạnh sẽ gây kích thích tim, dẫn tới hôn mê tức khắc. Trong hình hình nghiêm trọng, nó thậm chí còn dẫn đến phản xạ dừng nhịp tim, gây cái chết bất ngờ.

Do đó, một chưởng này của Mạnh Thiên Sở dùng đến bảy thành lực đánh chuẩn xác vào bộ vị đó, đã khiến đại hán rên hộc một tiếng rồi gục xuống hôn mê ngay.

Đại hán còn lại lúc này đã hơi khôi phục từ cơn đau kịch liệt ở bộ hạ, vừa ngẩn đầu lên thì bị Mạnh Thiên Sở dung tình không động thủ, động thủ không không tình đánh móc một cái thẳng vào quai hàm của y.

Quyền này cực kỳ trầm trọng, quai hàm của đại hán ngước ra, đại não bị chấn động kịch liệt, lập tức ngã ngữa, rơi vào tráng thái bán hôn mê. Mạnh Thiên Sở bước tới một bước, giẫm mạnh gót chân lên ngực, trúng vào chấn thủy của đại hán.

Đại hán hự lên một tiếng, co người giãy một cái ngất đi, hai chân đạp gãy cả song chắn rồi bật lộn người rơi xuống sông, chớp mắt không còn tăm hơi. Mấy thuyền phu hò hét nhảy xuống theo vớt cứu người.

Nói thì chậm, chứ động thủ chỉ là chuyện chớp mắt, tú bà còn chưa phản ứng gì thì hai đại hán đã bị đánh gục.

Hai đại hán này tuy thân thể cao lớn, rất có sức khỏe, nhưng chưa tập qua công phu gì. Mạnh Thiên Sở từ nhỏ đã ham thích thể dục, từ khi quyết định vào học viện hình cảnh, đã bắt đầu khổ luyện đánh đấm và cầm nã, quanh năm không lơi lỏng. Một chiêu chế địch này trong thuật chiến đấu đối với hắn là nắm như trong lòng bàn tay, mới đầu là làm ra vẻ sợ sệt để đánh lừa đối phương cho chúng mất cảnh giác, sau đó đột ngột đánh lén, công kích như điện xẹt, chớm mắt đã hạ gục địch nhân.

Tú bà hét toáng lên, chuyển thân chạy ra cửa, nhưng Mạnh Thiên Sở đã thò tay ra chụp ngay tóc mụ, cười lạnh: "Chúng ta còn chưa nói xong, ngươi muốn chạy đi đâu a?"

Tú bà múa loạn hai tay trong khung trung, la hét om sòm, ngoài cửa có mấy tên móng rùa cầm côn định xông vào, nhưng Mạnh Thiên Sở đã rút cây trâm từ trên đầu tú bà kề ngay cổ mụ.

Tú bà lập tức như con vịt bị bóp cổ, tiếng kêu thảm lập tức ngưng bặt, đám móng rùa cũng vội đứng sựng lại, không dám tiến lên nửa bước.

Mạnh Thiên Sở lạnh lùng nói: "Các ngươi nghe đây, ta là hình danh sư gia của nha môn huyện Nhân Hòa, chịu sự ủy thác của hàng châu tri phủ Kha Càn Kha đại nhân đến phá án Kha công tử bị bỏ thuốc độc giết chết. Tú bà có hiềm nghi phạm tội trọng đại, bổn nhân đang tiến hành bắt mụ, ai dám to gan chống lại, chính là chống lại cảnh... ư hư .. chính là chống lại quan phủ (chà, quen miệng rồi), căn cứ Đại minh luật, kẻ chống đối, giết không tha!"

Mấy lời này lập tức khiến bọn móng rùa giật nãy mình, đưa mắt nhìn nhau, có lòng muốn quẳng thiết côn đi nhưng lại sợ bị trách phạt, nhất thời không biết làm gì.

Tú bà bị cây trâm nhọn chỉa vào cổ, có lòng muốn nói nhưng không dám phát xuất nửa lời, sợ Mạnh Thiên Sở trong lúc nóng giận chọc một trâm vào cổ là tiêu đời nhà ma.

Một tên móng rùa hơi lớn tuổi lấy hết gan uy hiếp: "Hoa thuyền này... là của đại hộ lớn nhất Hàng châu... Lâm chưởng quỹ đó..., Lâm chưởng quỹ rất có giao tình với tri phủ đại nhân... khuyên ngươi mau thả má má ra, đi đi, chúng ta không nhớ dai đâu...!"

Mạnh Thiên Sở nghe lời cười ha hả, vung tay đẩy tú bà ngã dúi xuống sàn, đạp chân lên mặt mụ, cây trâm trong tay điểm điểm mấy tên móng rùa: "Vậy được, mau đi báo cáo ông chủ Lâm của các ngươi, bảo ông ta rằng hình danh sư gia Mạnh Thiên Sở của huyện Nhân Hòa đang làm loạn trên hoa thuyền của ông ta, bảo ông ta lập tức đến đây, đến trễ một chút thì ta sẽ châm một mồi lửa đốt hoa thuyền này luôn! Mau!"

Tên móng rùa đó nghe Mạnh Thiên Sở nói vậy, không biết là có ý gì, nhưng biết là trong lời này còn có ý khác, nếu như không phải Lâm chưỡng quỹ có thù gì đó với người này khiến y đến tìm cừu, thì cũng là có quan hệ gì đó, cho nên vội vã phái người cưỡi ngựa chạy đi báo cáo.

Vừa rồi Mạnh Thiên Sở làm ra vẻ khúm núm định bỏ đi, khiến cho Hạ Phượng Nghi và Phi Yến tức đến run cả người. Hai nàng không ngờ hắn là kẻ tham sanh úy tử như vậy, ngay cả nữ nhân của mình cũng không thèm quản định bỏ chạy, đang lúc vừa sợ vừa giận, không ngờ Mạnh Thiên Sở đột nhiên ra tay đánh ngất hai đại hán, bắt tú bà làm con tin, mới biết vừa rồi đã trách lầm hắn, giả vờ sợ sệt chỉ là lừa đối phương mà thôi. Hai nàng lại nghe hoa thuyền này thì ra là của Lâm chưởng quỹ, biết Mạnh Thiên Sở lần trước phá án con gái Lâm chưởng quỹ bị giết, giao tình khác sâu, Lâm chưởng quỹ còn tặng một quán rượu nhỏ nữa, nên bấy giờ mới yên tâm.

Phi Yến cao hứng nhảy dựng dậy, nắm kéo Liên Y đang ngã đè lên đàn tỳ bà, rồi nhặt lấy cây tỳ bà đứng cạnh Mạnh Thiên Sở đưa tay chỉ trỏ bọn móng rùa: "Đám cẩu nô tài các ngươi nghe đây, thiếu gia chúng ta là đại ân nhân của Lâm chưởng quỹ các ngươi, các ngươi dám động thủ với ân nhân của Lâm chưởng quỹ, đúng là đui mắt chó hết rồi!"

Đám móng rùa nghe vậy, tuy là bán tín bán nghi, nhưng sự tình này thà tin là có còn hơn là không, đều lui lại mấy bước, có mấy tên nhát gan bỏ thiết côn xuống.

Mạnh Thiên Sở cười nói với Phi Yến: "Đừng có la hét nữa, em đi đóng cửa phòng lại, ta lập tức thẩm vấn hai người này, chờ Lâm chưởng quỹ đến thì mọi chuyện đã rõ rồi."

Phi Yến vội chạy đi đóng cửa phòng lại, Hạ Phượng Nghi lúc này mới bình tĩnh lại từ cơn kinh hoảng, run giọng nói: "Tướng công..."

Mạnh Thiên Sở vỗ ngực, khoa trương làm như là pho tượng hay người máy gì đó mà hắn từng xem lướt qua trong truyện tranh: "Đừng sợ, có bổn tướng công ở đây, mọi chuyện đều không thành vấn đề!"

Hạ Phượng Nghi bị hắn chọc phát phì cười, gật gật đầu.

Mạnh Thiên Sở quay sang nhìn Liên Y đang tái nhợt mặt mày ngồi ở ghế không biết làm gì, hỏi: "Liên Y cô nương, cô không sao chứ?"

Liên Y khẽ lắc đầu: "Đa tạ Mạnh sư gia lo lắng, thiếp thân không sao..."

Mạnh Thiên Sở đưa mắt nhìn đại hán đang hôn mê nằm đó, rồi bỏ cái chân đang đạp lên mặt của tú bà ra, ngồi xuống ghế lạnh giọng bảo mụ: "Ê! Chết chưa? Chưa chết thì bò dậy trả lời câu hỏi của ta, nếu mà chết rồi thì ta quẳng ngươi xuống hồ cho hà bá ăn!"

Tú bà vội bò dậy, quỳ dưới đất dập đầu cầu khẩn: "Mạnh gia tha mang, tiểu nhân có mắt không tròng đắc tội Mạnh gia, xin tha mạng a."

"Muốn ta tha cho ngươi cũng được, thành thật trả lời câu hỏi của ta."

"Dạ dạ!"

"Trước ngày Kha công tử chết, có phải là có trở lại hoa thuyền của các ngươi?"

Tú bà hơi đắn đo, cúi cùng dập đầu đáp: "Dạ, có quay lại."

"Ngươi đem mọi chuyện kể lại, cho ngươi biết, nếu có nửa lời dám giấu, thì đừng trách ta vô tình!" Mạnh Thiên Sở ghìm ghìm cây ngân trâm trong tay.

Tú bà run bắn người, đáp: "Chiều hôm đó khi trời sắp tối rồi, Kha công tử trở lại hoa thuyền của chúng tôi uống mấy bôi, sau đó mệt rồi bỏ đi luôn."

"Hắn uống rượu với ai?"

"Cậu ta... cậu ta ở đỉnh lầu xem ca vũ uống rượu, chỉ có một mình."

Liên Y ở bên cạnh ho khan, Mạnh Thiên Sở động tâm, dùng khóe mắt khẽ liếc cô nàng, sau đó quay qua hỏi: "Liên Y cô nương, sự tình có phải vậy không?"

Liên Y nhìn thoáng tú bà, sau đó cúi đầu không hó hé câu nào.

Mạnh Thiên Sở biết là cô nàng e ngại, liền an ủi: "Cô đừng lo, nếu như cô cung cấp tin tức phá án công tử của tri phủ đại nhân bị giết lập đại công, ta có thể đảm bảo cô bình an vô sự, hơn nữa còn nói tri phủ đại nhân trọng thưởng cho cô!"

Liên Y bán tín bán nghi nhìn Mạnh Thiên Sở, cúi đầu suy nghĩ một hồi, biết hiện giờ có thể là thời điểm đổi thay của cả đời người, vấn đề là bản thân có biết nắm bắt hay không. Nàng cuối cùng cắn răng, gật đầu nói: "Được! Đêm hôm đó Kha công tử không phải đến một mình, mà là cùng ... cùng Lý công tử quay lại đây..."

"Lý Nhữ Hàn?" Mạnh Thiên Sở nghe tên này, dường như nhìn thấy ánh sáng ở cuối đường hầm.

Liên Y gật đầu: "Vâng, trời sắp tối rồi hai người đến đây, dáng vẻ rất cao hứng, má má bảo tôi phụ trách phục vụ họ, nhưng bọn họ chẳng cần cái gì, tiến vào một nhã gian, đóng cửa lại, bảo tôi chờ ở ngoài, không biết là nói gì đó. Một lúc sau, chợt nghe Kha công tử lớn tiếng gọi nước trà, tôi vội mang trà đẩy cửa tiến vào, ngửi thấy mùi thối, sau đó nhìn thấy..."

Nói đến đây, chợt nghe tú bà ho khan một tiếng, trừng mắt nhìn Liên Y, khiến cô nàng hoảng sợ nín miệng.

Mạnh Thiên Sở vung chân đạp mạnh lên mặt tú bà, khiến mụ té nhào, gương mặt già như bị dầu thoa đầy, mũi miệng ứa máu. Mạnh Thiên Sở cúi người xuống nói: "Ngươi dám quấy nhiễu lão tử phá án nữa, lão tử sẽ biến cái đầu heo của người thành trái cà nát! Không tin thì ngươi thử thử coi!"

Tú bà vội vã dập đầu xin tha.

Mạnh Thiên Sở biết đã nói đến thời khắc quan trọng, cần phải giải trừ tâm lý e ngại của Liên Y, trấn an nàng: "Cô đừng sợ, cô tố giác tội phạm, ta sẽ phụ trách an toàn cho cô. Mạnh mỗ ta nói được làm được. Còn về tú bà này thì khẳng định là đồng bạn của hung thủ, ta sẽ giao mụ cho tri phủ đại nhân xử lý. Mụ chẳng hại được cô đâu."

Liên Y cảm kích nhìn Mạnh Thiên sở, nói tiếp: "Khi tôi tiến vào phòng, thấy Lý công tử đang nằm dựa trên ghế cười cười, Kha công tử ngồi ở ghế đối diện, đang gập người không ngừng ói vào trong góc phòng. Khi thấy tôi mang trà vào, Kha công tử giật lấy uống một hớp rồi nhổ ra sàn, tiếp đó gập người nôn khan, không ói ra được cái gì cả. Lúc này thì má má đến, hỏi tôi sự tình đã qua, Kha công tử nói đau đầu muốn về, má má sai tôi đỡ Kha công tử xuống thuyền ngồi xe ngựa ra về."

Mạnh Thiên Sở hỏi: "Còn Lý công tử thì sao?"

Lý công tử nhất mực năm dựa vào ghế ở nhã gian giống như ngủ vậy, cho đến canh hai đêm đó mới dậy, đòi thức ăn, rồi bảo tôi đàn mấy khúc, uống chút rượu, đại khái canh ba thì về."

Mạnh Thiên Sở ngẫm nghĩ một lúc, lại hỏi: "Cô nhớ kỹ lại tình huống lúc mới vào xem, đã nhìn thấy những gì?"

"Lúc tôi tiến vào, thấy Kha công tử nôn phì phì ra đất, toàn là nước bọt. Đúng rồi, phía trước mặt Kha công tử có một vệt nước bọt đầy vụn đen."

Lòng Mạnh Thiên Sở chợt rúng động, nhớ đến chất cặn màu đen trong bao tử của Kha trù, và đó chính là độc dược trí mệnh! Liền vội hỏi: "Vậy số vụn đen đó đâu rồi?"

"Tôi đưa Kha công tử xuống thuyền xong thì lau dọn gian phòng, đem đổ số đó xuống hồ luôn rồi."

Mạnh Thiên Sở vỗ đầu mình, chứng cứ trọng yếu như vậy mà tiêu tan rồi, không biết phải nói làm sao đây! Nhưng mà cũng không thể trách Liên Y, lúc đó cô ta làm sao đó chính là độc dược giết chết Kha Trù chứ.

Liên Y thấy Mạnh Thiên Sở ủ rũ như vậy, cũng cảm thấy mình đã đem thứ đó bỏ đi, gây nên họa, nên áy náy nhìn hắn, hỏi: "Thứ đó trọng yếu lắm sao?"

Mạnh Thiên Sở ủ rũ gật đầu.

Liên Y nói: "Tôi thấy Kha công tử còn một ít trong tay, không biết trên người còn hay là không..."

"Hả? Thế là thế nào? Nói kỹ một chút xem."

"Lúc đó sau khi Kha công tử ói xong, định quẳng số hoàn thuốc màu đen còn lại đi, nhưng sau đó không nỡ, cuối cùng nhíu mày bỏ luôn mấy viên đó vào miệng hớp trà nuốt vào. Nếu như trong tay của cậu ta có dược hoàn màu đen đó, thì trên người ắt cũng có..."

Liên Y cho rằng Mạnh Thiên Sở tìm kiếm số viên thuốc này, nên mới nói cho hắn phỏng đoán của mình.

Đối với Mạnh Thiên Sở, trên người Kha công tử còn thuốc hay không không quan trọng, mà điều quan trọng chính là số thuốc mà Kha trù uống vào có phải là vụn màu đen nằm trong bao tử khiến y trúng độc hay không? Nếu là đúng, thì loại thuốc đó rốt cuộc là gì?

Tổng hợp những gì đã tìm hiểu được trong mấy ngày vừa qua, Mạnh Thiên Sở đã có được phán đoán đại khái, nhưng hắn cần phải tiến thêm một bước chứng minh, nên hỏi: "Liên y cô nương, cô nói khi cô tiến vào ngửi được mùi thối. Mùi thối đó từ đâu ra? Là mùi thối như thế nào?"

"Là mùi của hoàn thuốc trên tay Kha công tử và các vụn màu đen đó, mùi vị thì... có điểm giống như... cái bồn nước tiểu để lâu ngày không đổ vậy... mùi nước tiểu... rất nồng nặc..."

Mắt Mạnh Thiên Sở sáng rực lên: "Vậy phòng hai người ngồi đó ở đâu? Dẫn ta đi xem!"

Mạnh Thiên Sở túm tóc tú bà kéo đi, mở cửa phòng, bọn móng rùa ở ngoài cửa đã tránh ra xa, nhưng phần lớn đều cầm thiết côn, bộ dạng vô cùng độc ác nhìn trừng Mạnh Thiên Sở.

Mạnh Thiên Sở coi như không thấy gì, cho Liên Y đi trước dẫn đường. Hạ Phượng Nghi và Phi Yến đi giữa, còn hắn thì túm tóc tú bà đi đoạn hầu. Họ đi dọc theo boong thuyền, tới mới nhã gian. Liên Y đẩy cửa bước vào, Mạnh Thiên Sở cho Hạ Phượng Nghi đứng bên cửa, không cho loạn động, bảo tú bà quỳ xuống sàn.

Hắn hỏi Liên Y chỗ Kha trù ói mữa khi đó, rồi nằm phục xuống cẩn thẩn quan sát kiểm tra kẻ hở cửa nền ván lót phòng.

Đột nhiên, hắn vui mừng hô lên một tiếng, vì phát hiện ở kẻ hở có mấy mãnh vụn màu đen, liền dùng ngân trâm trong tay khẽ khều ra, tập trung đặt trên tay, rồi đưa mũi ngửi, quả nhiên có mùi khai của nước tiểu.

Mạnh Thiên Sở như bắt được vật chí bảo, cười tươi bảo Liên Y tìm một mảnh giấy đỏ số vụn đen này vào gói lại, đút vào trong lòng.

Kiểm tra khắp phòng không còn gì khác lạ nữa, hắn ngồi trên ghế, dùng mũi chân đá tú bà: "Ê, ta hiện giờ có lời muốn hỏi ngươi, nếu như ngươi không thành thật trả lời, thì ngươi biết rõ kết quả rồi đó."

Máu trên miệng mũi của tú bà tuy đã ngừng chạy, nhưng vẫn dính đầy mặt, thần tình lang bái cùng cực, gật đầu thưa: "Mạnh gia, lão thân nhất định trả lời thật tốt."

"Vậy được, vừ rồi những gì Liên Y cô nương nói có đúng hay không?"

"Đúng! Chính là như vậy, lúc đó lão thân đang ở trên lầu chào mời khách, nghe Kha công tử muốn uống nước, vội chạy xuống tiến vào phòng, thấy Kha công tử đang nhíu mày uống thuốc đen, rất hôi, không biết là loại thuốc gì. Trên sàn còn một số chất ói lợn cợn cặn đen, tôi hỏi Kha công tử uống gì vậy, cậu ta không nói. Trò chuyện một lúc, Kha công tử bảo đầu óc say xẩm muốn về, tôi gọi Liên Y đưa xuống thuyền ngồi xe ngựa đi."

Mạnh Thiên Sở tức giận hỏi: "Vậy vừa rồi ngươi vì sao giấu không khai? Còn ngăn Liên Y cô nương kể ra hả?"

"Lão thân nhất thời hồ đồ, nghe nói Kha công tử chết rồi, lão thân hoài nghi có thể là có liên quan đến số thuốc thối rùm mà cậu ta uống ở trên thuyền, lại sợ liên lụy đến chúng tôi, cho nên dặn dò không cho Liên Y nói."

"Ngươi làm cái **** này là hại tới công vụ cảnh .... khụ .... khụ...., là làm rồi nha môn tra án, phải y luật trị tội rồi!"

"Lão thân hồ đồ, sau này không dám vậy nữa..."

Mạnh Thiên Sở bảo Liên Y đem giấy bút ra, bản thân tự ghi lại khẩu cung của Liên Y và tú bà, sau đó cho họ ghi tên in dấu tay vào.

Sau khi làm xong chuyện này, chờ một chút thì nghe bên ngoài có tiếng ồn ào, từ xa đã nghe tiếng Lâm chưởng quỹ gọi: "Mạnh sư gia! Mạnh sư gia...!"

Tiếp theo đó cửa phòng được kéo mở ra, Lâm chưởng quỹ đầu đầy mồ hôi tiến vào, miệng thở phì phì cung tay khom người thi lễ: "Mạnh gia gia, thật là xin lỗi, bọn tiểu nhân không biết sư gia ngài đại giá quang lâm, có điều gì mạo phạm thỉnh sư gia thứ tội!"

"Hắc hắc, vẫn còn ổn, bỉ nhân xương chắc, vẫn chưa bị người của ông đánh chết. Nhờ mạng lớn nên vẫn còn tiếp tục thế tri phủ đại nhân phá được án mạng con trai tri phủ đại nhân bị giết trên hoa thuyền của ông. Cái đó có thể nói là vạn hạnh trong bất hạnh rồi, ha ha ha."

Lâm chưởng quỹ nghe thế, trán rịn đầy mồ hôi. Y và Kha tri phủ tuy có giao tình, nhưng con trai Kha Trù của tri phủ đột nhiên chết đi, y cũng đến tham gia đám tang, biết Kha tri phủ nhất mực nghi ngờ về cái chết li kỳ của con trai mình. Mạnh Thiên Sở phá án như thần y biết, hiện giờ hắn nói hắn đã chịu sự ủy thác của tri phủ đại nhân phá án, đặc biệt là khẳng định "con trai của tri phủ đại nhân bị giết trên thuyền này" quả là cái tội mà y không thể nào gánh nổi.

Đến lúc này, hai đại hán đã được cứu tỉnh, định nhờ Lâm chưởng quỹ báo thù cho mình, không ngờ thấy Lâm chưởng quỹ đối với người trẻ tuổi này cung kính nhất mực, lòng kêu khổ liên miên.

Lâm chưởng quỹ quay lại, đưa tay chỉ hai đại hán quát: "Mạnh sư gia là ân nhân của Lâm mỗ, là bằng hữu tốt, hai tên cẩu nô tài ngươi đuôi mắt rồi, không ngờ lại dám động thủ với ân nhân của Lâm mỗ! Người đâu, đem phế hai tay của chúng!"

Năm sáu đại hán theo Lâm chưởng quỹ xống tới, lôi hai tên đại hán đã sợ bay hết hai hồn tám vía đè xuống, một tên trong đó rút cái dao mổ trâu bén ngón lấp lánh hàn quang ra định chặt xuống cổ tay của hai đại hán này,khiến hai người cầu xin thảm thiết.

Kỳ thật hai đại hán này chẳng hề đụng tới chéo áo của Mạnh Thiên Sở, ngược lại còn bị hắn tẩn cho một trận nên thân, hiện giờ còn sắp bị chặt hai tay, quả là không đáng. Mạnh Thiên Sở không muốn làm quá, xua tay: "Thôi đi, tha cho chúng đi."

Lâm chưởng quỹ bấy giờ mới ra lệnh dừng tay, cầm một cái guốc gỗ đến trước vã vào mặt hai tên hơn mười cái, hậm hực nói: "Hai tên nô tài chó, còn không tạ ơn cứu mạng của Mạnh sư gia?"

Hai tên đại hán bị đánh tóe máu mũi, nhưng không dám lau. Hai tên vốn mập, lúc này mặt càng mập hơn, nghe lời quỳ xuống bò tới trước mặt Mạnh Thiên Sở, dập đầu như tế sao cảm tạ. Mạnh Thiên Sở phất tay cho chúng đi, hai người mới bò dậy lom khom lùi ra ngoài.

Lâm chường quỹ bấy giờ mới đem guốc gỗ đánh cho tú bà bầm dập, sau cùng ngay cả Mạnh Thiên Sở không chịu nổi mới bảo ông ta dừng tay.

Sau khi giáo huấn người nhà xong, Lâm chưởng quỹ bấy giờ mới cười cầu tài: "Sư gia, đều trách bỉ nhân quản giáo không có cách, thật là mất mặt quá, ngài coi ở chỗ Kha tri phủ..."

Mạnh Thiên Sở đương nhiên hiểu Lâm chưởng quỹ đánh tú bà và hai tên bảo tiêu trước mắt hắn là muốn cho hắn hả giận, để hắn khỏi trước mặt Kha tri phủ nói xấu ông ta, liền bảo: "Lâm chưởng quỹ, ông yên tâm, ta sẽ không nói loạn trước mặt Kha tri phủ, chỉ có điều căn cứ tình huống đã tra rõ hiện giờ, Kha công tử rất có khả năng là trúng độc trên hoa thuyền Ấn Nguyệt của ông, điểm này ta phải như thật bẩm báo cho Kha tri phủ."

Lâm chưởng quỹ vội cười cầu tài: "Cái đó thì đương nhiên, loại đại sự thế này bỉ nhân không dám cầu sư gia ẩn giấu cho, chỉ hi vọng sư gia ở trước mặt Kha tri phủ nói tốt vài câu là được."

"Chuyện này cũng được, không thành vấn đề." Mạnh Thiên Sở nhìn sang Liên Y, "Nhưng mà, có chuyện có thể phải phiền đến Lâm chưởng quỹ."

Lâm chưởng quỹ nghe Mạnh Thiên Sở đã đáp ứng, vội cười tươi nói: "Sư gia có chuyện gì cứ tẫn quản dặn dò."

Mạnh Thiên Sở chỉ vào Liên Y: "Liên Y cô nương đã lập đại công trong việc phá án này, ta muốn chuộc thân cho cô ta."
Liên Y nghe lời này vừa kinh vừa mừng, run giọng nói: "Sư gia..."

Lâm chưởng quỹ rất nhanh nhẹn, nói ngay: "Chỉ là chuyện nhỏ, bỉ nhân trở về lập tức đưa kế ước bán thân của Liên Y cô nương đưa đến chỗ phủ của sư gia."

Mạnh Thiên Sở cười ha ha cung tay nói: "Nếu thế thì xin đa tạ, chuyện chuộc thân này cần bao nhiêu lượng bạc?"

Lâm chưởng quỹ khom người nói: "Sư gia nói lời gì thế, nếu như sư gia đã nhìn trúng Liên Y cô nương, bỉ nhân cứ tặng cho sư gia là được rồi, không cần phân văn nào đâu."

"Cái này... cái này làm sao được chứ?"

"Cứ định như vậy đi, sau này còn mong sư gia giúp cho ở nhiều việc khác nữa mà."

"Nếu như thế thì xin đa tạ vậy." Mạnh Thiên Sở cung tay xá xá, lòng nghĩ dù gì thì ngươi cũng có tiền, không cần phải khách sáo làm gì.

Lâm chưởng quỹ mặt mày vui vẻ nhìn Liên Y nói: "Liên Y cô nương, sau này cô là người của Mạnh sư gia rồi, phải tận tâm phục thị Mạnh sư gia nghe."

Liên Y mắt nhòe lệ quỳ lạy Mạnh Thiên Sở, Phi Yến bước tới đỡ nàng ta vậy.

Mạnh Thiên Sở mang Hạ Phượng Nghi, Phi Yến và Liên Y cáo từ ngồi xe trở về nha môn của huyện Nhân Hòa.

Trên đường, Hạ Phượng Nghi nhìn về phía Liên Y, hỏi Mạnh Thiên Sở: "Phu quân, chàng đòi Liên Y cô nương, chuẩn bị an bài thế nào?"

Phi Yến ngồi bên cạnh cười khanh khách: "Thiếu gia ắt là nhìn trúng Liên Y cô nương rồi, muốn thu về nhập phòng nạp làm tiểu thiếp đây mà."

Nghe lời này, Liên Y lập tức đỏ gay, cúi đầu e ấp không dám nhìn Mạnh Thiên Sở.

Mạnh Thiên Sở trừng mắt nhìn Phi Yến: "Coi em nói gì vậy, ta chưa định nạp thiếp đâu. Ta chuộc thân cho cô ta là có nguyên nhân. Nếu ta không chuộc thân cho Liên Y, cô ta ở trước mặt tú bà nói nhiều chuyện liên quan đến hoa thuyền như vậy, chúng ta vừa đi thì cô ta không bị tú bà đánh chết mới là lạ."

Liên Y cảm kích nói: "Liên Y đa tạ Mạnh gia lo nghĩ dùm..."

Hạ Phượng Nghi gật đầu: "Phu quân nói phải lắm, sau này an trí Liên Y cô nương thế nào?"

Mạnh Thiên Sở hỏi Liên Y: "Cô có quê để về không? Nếu có thì ta gửi cô chút ít hành trang trở về quê đi."

Sắc mặt Liên Y ảm đạm: "Thiếp thân từ nhỏ đã bị người lừa bán vào Ấn nguyệt hoa thuyền làm nghệ kỹ rồi, không còn nhớ quê ở đâu nữa, cũng không biết trong nhà có ai."

Thảm! Thì ra là bị lừa gạt đem bán! Mạnh Thiên Sở ngẫm nghĩ, hỏi: "Cô còn chỗ nào để đi không?"

Liên Y đã biết Mạnh Thiên Sở không muốn nạp mình làm thiếp, chuộc thân cho mình là để tránh cho Lâm gia bức hại. Nàng vốn không dám vọng tưởng xa vời, có thể thoát li phong trần khổ hải là may mắn lắm rồi. Khi nghe thế nàng miễn cưỡng cười, nói: "Liên Y vô thân vô cố, nhưng mà Mạnh gia không cần phải lo cho Liên Y, Liên Y sau này có thể hát xướng kiếm tiền...."

Mạnh Thiên Sở lắc đầu: "Như vậy không được, nếu như ta đã lo chuyện này thì phải lo cho tới nơi tới chốn, không thể lúc này buông tay không quản được..."

Phi Yến đề nghị: "Hay là giữ cô ta lại làm nha hoàn đi?"

Mạnh Thiên Sở đưa tay vuốt mũi Phi Yến: "Con quỷ nha đầu cơ linh này đã đủ làm ta sợ rồi, còn cần nhiều nha hoàn làm cái gì?"
Hạ Phượng Nghi nói: "Nếu là như thế thì thiếp có một chủ ý, không biết Liên Y cô nương có bằng lòng hay không mà thôi."

Mạnh Thiên Sở hỏi: "Chủ ý gì?"

Hạ Phượng Nghi đáp: "Cho Liên Y cô nương sau này ở Tây Tử tửu lâu của chúng ta đàn cầm diễn xướng, tiền thu được cô ta lấy, chúng ta quản ăn ở cho cổ. Như vậy có thể có cái hay đối với chuyện làm ăn."

Quán rượu có âm nhạc? Ha ha, chủ ý hay! Mạnh Thiên Sở cười hỏi: "Liên Y, ý của cô thế nào?"

Liên Y trước mắt không thân thích, có thể có chỗ để ở như vậy so với phiêu lưu khắp nơi hát xương hay hơn nhiều. Trước đó nàng ta làm nghệ kỹ xướng ca, kiếm được tiền đều là của người khác, hiện giờ ca hát được tiền là dành cho bản thân, lại còn có chỗ ổn định, kết quả này đối với Liên Y mà nói chẳng khác gì cái bánh từ trên trời rơi xuống, mừng rỡ vô cùng: "Liên Y nguyện ý, đa tạ Mạnh gia, đa tạ mợ chủ!"

Phi Yến cười nói: "Đúng rồi, đầu bếp họ Quan ở tửu lâu chúng ta rất có trách nhiệm, lại có nghề, tới giờ vẫn còn đon độc, hay là đem Liên Y hứa gả cho Quan đầu bếp đi?"

Liên Y nghe thế mặt đỏ hồng.

Mạnh Thiên Sở nói: "Đây là hôn nhân đại sư, hãy để Liên Y cô nương tự làm chủ đi, chúng ta không cần phải thái quá nhiệt tâm đâu."

Phi Yến nói: "Em thấy Quan đầu bếp không tệ, Liên Y cô nương nhất định sẽ thích thôi."

Mạnh Thiên Sở cười: "Nếu như hai người họ có tình ý, có duyên phận với nhau thì đương nhiên tốt quá. Nhưng hãy để cho hai người họ tự phát triển đi."

Trở về nha môn, Mạnh Thiên Sở lập tức vào trong phòng nhỏ của mình, lấy kính hiển vi ra soi và so sánh chất cặn đen trong bao tử của Kha Trù và số mới thu được, phát hiện hai thứ có tổ chức kết cấu phi thường giống nhau, đoán định là cùng vật phẩm, từ đó xác định lúc ấy Kha Trù ở Ấn Nguyệt hoa thuyền uống dược hoàn màu đen kia cũng chính là chất cặn màu đen còn lại trong bao tử của y. Như vậy có thể nói, Kha Trù ở Ấn Nguyệt hoa thuyền trúng độc, không còn nghi ngờ gì nữa.

Số vụn đen này từ đâu mà ra thế? Ai cấp cho Kha Trù? Có phải là có người lừa y uống hoàn thuộc này? Những cái này còn chưa rõ, phải tra cho ra thì phải dò hỏi Lý Nhữ Hàn, bỡi vì kẻ này ở đó lúc việc xảy ra.

Mạnh Thiên Sở quyết định đến nhà Lý Nhữ Hàn bái phỏng. Lúc này, gác cửa vào báo nói là Lâm chưởng quỹ đến thăm, đang chờ ở phòng khách.

Mạnh Thiên Sở thu dọn mọi thứ, đến phòng khách vừa nhìn đã thấy Lâm chưởng quỹ đặt cạnh bàn trà một cái rương nhỏ, lòng thầm nghĩ lão tiểu tử này nhất định là đến tống tặng lễ vật cho mình đây.

Quả nhiên, Lâm chưởng quỹ nói một tràng lời cảm kích và xin lỗi, đưa giấy bán thân của Liên Y cho Mạnh Thiên Sở xong, rồi mở cái rương nhỏ trên bàn trà ra, thấy chất đầy một trăm lượng bạc.

Mạnh Thiên Sở đương nhiên hiểu là Lâm chưởng quỷ biết con trai Kha tri phủ trúng độc trên hoa thuyền Ấn Nguyệt của mình, còn Mạnh Thiên Sở trong quá trình tra án bị bọn nô tài của Lâm gia gây trở ngại và dùng bạo lực uy hiếp, nếu như hắn tức giận tố cáo với Kha tri phủ, thì Lâm chưởng quỹ y không xong rồi. Do đó, y tặng số bạc này là bồi tội và bịt miệng của Mạnh Thiên Sở, miễn để hắn thêm mắm thêm muối khi nói cho Kha tri phủ nghe.

Vừa rồi Mạnh Thiên Sở ở trên hoa thuyền đã nói rõ chuyện Kha Trù bị trúng độc trên thuyền là không thể ẩn man, cần phải bẩm báo với Kha tri phủ. Lâm chưởng quỹ lúc đó cũng yêu cầu Mạnh Thiên Sở đừng nói loạn là được. Do đó, số bạc này Mạnh Thiên Sở quyết định thu, vì cái hắn thiếu nhất hiện nay là tiền, chỉ cần là có tiền mà không cần phải táng tận lương tâm thì hắn sẽ thu hết.

Tiễn Lâm chưởng quỹ đi xong, Hạ Phượng Nghi và Phi Yến thấy Mạnh Thiên Sở lại có thêm 100 lượng bạc, đều mừng cho hắn.
Vương bộ đầu đã phân phần lớn bộ khoái đi theo dõi điều tra Tả Giai Âm rồi, Mạnh Thiên Sở quyết định một mình đi tới nhà Lý Nhữ Hàn dò hỏi.

Hắn ngồi kiệu do Thái tri huyện chuyên môn dành cho hắn đến phủ của Lý viên ngoại, trình bái thiếp ra mới biết Lý Nhữ Hàn đang mang tùy tùng đi Tây Hồ du thuyền rồi.

Tử đệ nhà có tiền không phải lo gì cơm gạo mắm muối, chỉ lo làm sao tiêu tiền thôi, đương nhiên suốt ngày đi tìm chỗ vui chơi rồi.

Người không có không cần vào nữa, Mạnh Thiên Sở quyết định lập tức đến Tây hồ tìm Lý Nhữ Hàn.

Hắn ngồi kiệu đến hoa thuyền Ấn Nguyệt, lúc này trời đã tối, khách trên thuyền đông nghịch, tú bà mặt mày bầm tím nhìn thấy Mạnh Thiên Sở bước lên sàn thuyền, vừa sợ vừa khủng hoảng, nói lời không còn linh lợi nữa: "Mạnh gia... ngài... ngài đến chơi."
"Ừ, sao hả? Không hoan nghênh sao?"

Lời này làm tú bà run rẫy: "Không không, tiểu nhân không dám, thỉnh Mạnh gia. Các con gái, Mạnh gia tới rồi, mau tiếp khách a!"

Mấy cô nương như hoa như ngọc lập tức như bươm bướm bay tới, vây quanh Mạnh Thiên Sở, oanh ca yến vũ.

Sau sự kiện buổi chiều, toàn bộ cô nương, móng rùa ở Ấn Nguyệt hoa thuyền đều biết người trẻ tuổi lợi hai này là kẻ ông chủ Lâm có ý lôi kéo không dám đắc tội, cho nên bọn móng rùa đều cẩn thận chăm sóc, các cô nương thì bỏ hết tinh thần để Mạnh Thiên Sở hưởng thụ sinh hoạt thần tiên.

Mạnh Thiên Sở bị một quần cô nương vây kín. Các cô nương này đều trẻ và đẹp, nhưng hắn hiện giờ không đến chơi, chuyển đầu nói với tú bà: "Lý Nhữ Hàn công tử có trên thuyền không?"

Tú bà dường như đã bị Lâm chưởng quỹ đánh ngu ra, nên lúc đầu thì lắc, sau mới gật.

Mạnh Thiên Sở cười mắng: "Shit! Rốt cuộc là có đến hay không?"

"Cậu ta còn chưa đến, nhưng đã phái tùy tùng đến chọn chỗ rồi."

"Đặt chỗ? Hoa thuyền của bà cần phải đặt chỗ à?"

"Mạnh gia ngài còn chưa biết, hôm nay Ấn Nguyệt của chúng tôi vừa đến một vị hoa khôi cô nương tên là Thiên Kỳ, thỉnh từ Nam Kinh tới. Hôm này là ngày đầu, do đó mọi người đều đến mừung, cho nên mới đặt chỗ."

"Vậy à? Hoa khôi? Hắc hắc, ta cũng muốn xem," Mạnh Thiên Sở vừa nghe đã hứng thú, dù gì thì Lý Nhữ Hàn còn chưa tới, chờ hắn tới đồng thời xem hoa khôi của hoa thuyền vừa dò hỏi luôn, nhất cử lưỡng tiện, nên hỏi: "Còn chỗ nào không?"

Tú bà nhìn một tên móng rùa ở bên cạnh, tên này nhất định là phụ trách an bài chỗ ngồi, cười cầu tài nói: "Mạnh gia, cái này... những chỗ phía trước đều được giữ hết rồi, chỉ có thể... còn chỗ đứng ở phía sau thôi..."

Tú bà phản ứng cực nhanh, một cú tác bay ra kèm theo tiếng mắng: "Đồ ngu! Mạnh gia chúng ta là loại người nào mà đứng hả? Vậy mà ngươicũng nghĩ ra! Lập tức đi an bài, đổi chỗ phía trước cho Mạnh gia! Làm không được thì trích cái đầu của ngươi xuống cho Mạnh gia ngồi!"

Mạnh Thiên Sở cười cười: "Cái đó không cần, máu me không ngồi ghê lắm, chuyện này không trách các người, chỉ trách ta đến trễ thôi. Mọi người đều háo hức xem dung nhan của vị cô nương mới đến, có ai chịu đổi chứ?"

"Không không, Mạnh gia ngài nói gì thế, để tôi tự đi an bài! Ngài hãy đến nhã gian ngồi trước."

Một đám tiểu cô nương oanh oanh yến yến đưa hắn lên nhã gian, một lúc sau thì tú bà vào, trên mặt Mạnh Thiên Sở đã đầy dấu môi đỏ của các vị cô nương. Tú bà cười nói: "Mạnh gia, vị trí đã an bài xong, ngài hãy theo tôi."

Mạnh Thiên Sở trước hết lấy khăn lau sạch vết son trên mặt, rồi theo tú bà lên tầng trên.

Tuy tú bà an bài chỗ ngồi không cao lắm, nhưng đã không tệ rồi, ở hàng thứ hai. Ba hàng đầu đều dành cho khách quý, bố trí rất hào hoa, trên bàn trà đầy đồ điểm tâm và trà thơm cực phẩm.

Lúc này trời đã sụp tối, Mạnh Thiên Sở ngồi xuống ghế đưa mắt nhìn xung quanh, thấy đêm nay người đến quả không ít, hai chỗ trống đã đứng đầy thu sinh mặc trường bào phe phẫy quạt giấy, xem ra là không có tiền mua chỗ đứng. Những chỗ ngồi phía sau phần lớn đều đã có người, chỉ có bàn khách quý thì còn trống, vài gia đinh đang bố trí mọi chuyện cho chủ nhân mình.
Khi trống kèn trên hoa thuyền nổi lên, các khách quý mới lục tục lên hoa thuyền, nhưng thủy chung không nhìn thấy thân ảnh của Lý Nhữ Hàn, người hầu của hắn đang dõi mắt trông đợi, thậm chí đến khi Thiên Kỳ cô nương xuất hiện mà y cũng chưa tới.
Thiên Kỳ cô nương quả là sắc đẹp tuyệt trần. Lần đầu tiên được gặp, Mạnh Thiên sở cảm giác cô nàng này tương đương Hạ Phượng Nghi, 16 tuổi, giọng nói yêu kiều dễ nghe, đàn tỳ bà như hàng vân lưu thủy, nếu so với Liên Y thì một trời một vực. Dư âm tán ra, mọi người nghe như túy như si, hồi lâu mới vỗ tay vang dội, khen ngợi không ngớt.

Mạnh Thiên Sở thủy chung lo chuyện của Lý Nhữ Hàn, nghe đại một khúc để hân thưởng phong thái của đệ nhất nghệ kỹ Nam Kinh rồi quyết định làm việc chính, khi Thiên Kỳ cô nương đàn đến khúc thứ hai đã đứng dậy lui ra ngoài. Khi hắn xuống lầu, hơi khẽ nhìn lại, thấy đôi mắt như nước của Thiên Kỳ cô nương đang lạc trên người hắn.

Mạnh Thiên Sở ngồi kiệu đến nhà họ Lý hỏi, biết là Lý Nhữ Hàn chưa về, như vậy thì kỳ quái rồi, tiểu tử này tìm cô nương không xem, cũng không về nhà hầu hạ mẹ cha, lo chạy đi đâu vậy? Bị thần kinh à? Những năm này điện thoại không có, phải chi có gọi điện cái là biết ngay. Hắn quyết định trở về nha môn trước, hôm nay phái Vương bộ đầu, Tống Tường Vũ đi điều tra không biết có tin gì không.

Trở về nha môn, quản gia của Lý đại viên ngoại đến thăm, đang ở trong phòng khách nói chuyện với Hạ Phượng Nghi, là mang giống hoa đến tặng nàng.

Mạnh Thiên Sở ngồi xuống nhìn một bao giống hoa ở góc bàn, mắt nheo lại cười, hỏi: "Lão lý thúc, nghe nói lão gia tử của Tả cô nương bệnh, thế nào vậy, có nghiêm trọng không?"

"Ai! Là bệnh cũ mà, thật là khổ cho Tả cô nương." Lão Lý đầu thở dài, "Cả ngày nay cô ta ở nhà tinh tâm chiếu cố cho cha đấy."

"Vậy à, ông sao biết Tả cô nương nhất mực ở nhà chiếu cố?" Trong lời nói có ý hỏi là ông là quản gia của Lý đại viên ngoại, Tả Giai Âm chưa là con dâu chính thức nhà họ Lý ông, sao lại ở chung vậy?

Lão Lý thúc khom người đáp: "Hôm nay tôi nhất mực bồi thiếu gia chúng tôi ở nhà của Tả lão gia tử, do đó nên biết."

Mạnh Thiên Sở kỳ quái: "Vậy à? Thiếu gia các ngươi cả buổi trưa đều ở nhà Tả gia?"

"Đúng a, tiểu nhân nhất mực cùng thiếu gia hầu cận ở Tả gia, vừa rồi Tả cô nương tranh thủ gọi tôi đi một chuyến đem giống hoa đến cho mợ chủ đây, cô nương vẫn còn nhớ chuyện này."

Chính vào lúc này, Vương bộ đầu đã quay lại, lão Lý thúc biết điều cáo từ đi về.

Nếu như Vương bộ đầu đã về, cũng không cần phải gấp đi tìm Lý Nhữ Hàn nữa, Mạnh Thiên Sở quyết định hỏi rõ tin tức mà Vương bộ đầu có được.

Vương bộ đầu nói: "Chúng tôi thay đồ thường đến ngoài nhà Tả cô nương chờ, định chờ đến tối thì cử Tống bộ khoái lén vào điều tra. Chẳng mấy chốc, chúng tôi thấy hai xe ngựa từ Tả phủ đi ra, chính là xe ngựa Tả cô nương lần trước đưa chúng ta về đó. Rất may là chúng tôi có chuẩn bị ngựa, tôi cưỡi ngựa theo sau xa xa. Xe ngựa đi từ từ, trời rất nóng, xe không phủ rèm nên nhìn rõ tình huống bên trong."

"Bên trong có phải là Tả cô nương không?" Mạnh Thiên Sở nghĩ thầm, rằng vừa rồi lão Lý thúc nói Tả cô nương lo cho cha bệnh cả buổi chiều kia mà.

"Không phải, trong xe có một nữ tử, thân hình nhìn không giống Tả cô nương, dường như hơi lớn, nhìn không rõ mặt vì phủ rèm, giống như sợ người khác nhận ra vậy. Tên hỏa kế đánh xe cũng không phải là người của Tri Vị quán, xem ra là gia đinh trong phủ, dường như có công phu, và công phu có vẻ không tệ."

"Vậy có gì đâu mà kỳ, Tả Giai Âm một thân võ công, có quan hệ với Đông Xương, tùy tùng bên người ắt là võ công không tệ. Ông nói tiếp đi!"

"Dạ, xe ngựa ra khỏi thành đi lên núi, đi cả nửa thời thần đến trang viên to, sau đó xe dừng lại. Tôi vì e ngại họ biết võ công, nên theo hơi xa tránh bị phát hiện, chờ họ vào rồi mới lén leo tường vào theo. KHông ngờ, trước mắt tôi là một bức họa đồ cực kỳ mỹ lệ."

"Họa đồ mỹ lệ? Hà hà, ông thật biết sử dụng hình dung từ hen, nói rõ là bên trong rất đẹp đúng không? Sơn trang đó gọi là Giai Âm sơn trang đúng không?"

"Đúng a...., sư gia làm sao biết vậy?"

"ta đi đến đó rồi, hoa bên trong đó rất đẹp."

"Không sai, hoa bên trong rất đẹp và nhiều, đều là thứ tôi chưa từng thấy, rất diễm lệ. Tôi trốn trong đám hoa nhìn lén, thấy nữ tử đeo mạng che mặt đó chỉ huy mấy người hầu khiêng mấy cái túi xuống, nữ tử đó cởi mạng che mặt ra, tuy cách rất xa nhưng tôi phải giật nẫy mình."

"Sao thế?"

"Nữ tử đó xấu xa vôc ùng! Mặt dường như bị thiêu qua, nhìn ghớm ghiếc lắm."

Mạnh Thiên Sở à lên một tiếng, nhíu mày, không biết nữ tử xấu xí này có quan hệ gì với Tả Giai Âm.

Vương bộ đầu tiếp tục nói: "Sau đó, tôi thấy nam nhân đánh xe từ trong nhà bước ra vác theo một cái thuỗng bắt đầu đào một cái lổ lớn. Mấy người hầu đem những túi lớn đó quẳng vào. Túi có vẻ rất nặng, sau đó, họ nhanh chóng lấp lổ lại, nữ tử xấu xa lên xe bỏ đi."

Mấy câu này khiến cho hai hàng chân mày của Mạnh Thiên Sở càng nhíu tít lại - túi rất nặng, đó là cái gì? Tang vật? Bảo bối? Hay là thi thể? Nghĩ tới thi thể, Mạnh Thiên Sở rúng động tâm can, đây là kết quả mà hắn không hi vọng có nhất, nhưng lại là có khả năng nhất, nhân vì tang vật hay là bảo bối đều không cần thiết phải chôn vào đất. Tả gia của nàng ta nhà lớn nghiệp lớn, chỗ để giấu của dĩ nhiên là có nhiều!

Vương bộ đầu tiếp tục kể: "Tôi cảm thấy sơn trang đó rất kỳ quái, chờ bọn họ đi rồi, tôi len lén tiền nhập vào sơn trang quan sát bốn phía, phát hiện trong vườn phân làm ba bộ phận: phần trồng hoa ở phía trước sơn trang, ở giữa dường như chỗ ở của chủ nhân, đại khái có khoảng hai chục gian phòng, trong vườn nhà toàn trồng hoa mẫu đơn, hoa mai, trúc... là những thứ cây cỏ trong đình viện. Phía sau là nhà vườn dành cho người làm, đơn giản nhưng thanh khiết, có nhà bếp, nhà chứa củi, nhà kho... bố trí rất đầy đủ. Nhưng mà, không có bất kỳ người làm nào ở trong đó..."

Những điều này Mạnh Thiên Sở đã biết rõ. Hắn quan tâm nhất là trong những túi chôn ấy chứa cái gì. Không chờ hắn hỏi, Vương bộ đầu đã nói ra ngay: "Chờ trời tối, tôi mới lén mò vào chỗ chôn, cẩn thận đào cái lổ đó lên, mở túi ra xem. Trời ơi! Sư gia, ngài đoán trong đó có gì không?"

"Thi thể!" Mặt Mạnh Thiên Sở đầy vẻ ủ rũ đáp.

"Ơ? Sư gia ngài sao biết vậy? Không sai, chính là thi thể, tổng cộng có 5 thi thể, có nam có nữ, không phát hiện có ngoại thương hay xuất huyết gì, xem ra là bị hạ độc hay bị bóp cổ chết gì đó."

Mạnh Thiên Sở nhất mực có hảo cảm với Tả Giai Âm, hiện giờ phát hiện chuyện lạ liên quan đến nàng ta xảy ra liên tục, nói không chừng là hung thủ giết người, không khỏi chán nản vô cùng, hỏi: "Ngươi còn phát hiện vấn đề gì khác không?"

Vương bộ đầu gật gật đầu, đưa đầu tới, thần bí hề hề hạ giọng nói: "Sư gia, ngài biết vì sao người của Đông hán kiếm chuyện với Tả cô nương ngày đó hay không?"

"Vì sao?" Vấn đề này liên quan đến điều Mạnh Thiên Sở quan tâm và cảm thấy khẩn trương nhất, ấy chính là Tả cô nương rốt cuộc là có liên hệ gì với Đông hán.

"Nha môn chúng ta có huynh đệ quen biết với người của Đôn Hán, tôi lấy bạc bảo hắn thỉnh khách dò hỏi tình huống, bấy giờ mới biết thì ra phụ thân của Tả cô nương không phải là cáo lão hoàn hương, mà ba năm trước đào hôn chạy về trốn ở Hàng châu này. Nhạc phụ của Tả lão gia tử là Lễ bộ thượng thư tìm kiếm khắp nơi mà tìm không thấy, đành bó tay. Nhưng con gái ông ta thì sống chết gì cũng đòi tìm được Tả lão gia về, nên mới bỏ tiền thông quan hệ với một ti phòng của Đông Hán, nhờ Đông Hán tra dùm. Tai mắt của Đông Hán phủ rộng khắp toàn quốc, nhanh chóng phát hiện Tả lão gia tử ẩn cư ở Hàng châu, liền phái tên dịch trưởng Tiếu Chấn mang theo người đến bắt Tả lão gia tử và hai mẹ con Tả phu nhân về kinh thành. Không ngờ là Tả cô nương này quả nhiên là có lai lịch, ti phòng, dịch trưởng đó không làm gì được, nên không dám động tới họ."
"Tả cô nương rốt cuộc là có lai lịch thế nào, các ngươi có thám thính được hay không?"

Vương bộ đầu lắc lắc đầu: "Vị Tiếu dịch trưởng đó với chuyện này kín miệng như bưng, những tên phiên tử (lính của Đông Xưởng, không phải thái giám) khác thì không hề thấy thẻ bài trên tay Tả cô nương, cho nên không biết Tả cô nương rốt cuộc là người gì mà có thể khiến người của Đông Hán sợ đến như vậy."

Điều này quả là kỳ quái rồi, Tiếu dịch trưởng đối với thân phận của Tả cô nương bảo mật như vậy, khiến cho quầng hào quang trên đầu Tả Giai Âm lại tăng thêm một vòng. Mạnh Thiên Sở có nghĩ nát óc cũng không đoán ra Tả Giai Âm là thần thánh phương nào.

Vương bộ đầu thấy Mạnh Thiên Sở cúi đầu suy nghĩ, cũng không dám quấy rầy.

Nghĩ một hồi không được manh mối gì, Mạnh Thiên Sở hỏi: "Tống Tường Vũ đâu? Hắn có tiềm nhập vào nhà Tả Giai Âm chưa?" Hi vọng Tống Tường Vũ có thể mang về một ít tin tức hữu dụng, giúp hắn hiểu hơn về cô nàng thần bí này.

Mặt Vương bộ đầu xuất hiện vẻ lo lắng: "Tôi từ Giai Âm sơn trang cưỡi ngựa vội về Tả gia đại viện, các huynh đệ thủ ngoài đó nói trời tối xong là Tống huynh đệ lẻn vào Tả gia đại viện ngay, nhưng mãi vẫn chưa ra, cũng không nghe bên trong có động tĩnh gì kỳ quái. Đến hiện giờ đã gần hai canh giờ, tôi sợ cậu ấy đã xảy ra chuyện gì rồi..."

Mạnh Thiên Sở đứng vụt dậy, ngẫm nghĩ một chút nói: "Ta lập tức đi Tả gia tìm Tả Giai Âm xem xét tình hình."

Vương bộ đầu cũng đứng dậy nói: "Sư gia, không được mạo hiểm!"

"Không sao đâu, nêu như Tả giai âm đã biết ta đang tra cô ta, muốn hạ thủ với ta, bằng bản lãnh đối phó với Đông Hán trước đó của cô ta, muốn lấy cái mạng nhỏ của ta là dễ dàng vô cùng. Lý Nhữ Hàn hiện giờ cũng ở Tả gia, án công tử của tri phủ đại nhân bị giết cũng rơi vào người của kẻ này! Nếu như đêm nay đến canh ba ta không về, các ngươi cứ báo cáo Thái tri huyện, để ông ta tự xử lý thôi."

Lời này sao mà giống để lại di ngôn thế này? Mạnh Thiên Sở chép miệng. Hắn tịnh không nhận thấy rằng mình đang đi vào hang hổ. Căn cứ vào biểu hiện của Tả Giai Âm đối với hắn, trong tiềm thức hắn tin rằng Tả Giai Âm sẽ không hạ độc thủ với mình.

Vương bộ đầu vội nói: "Vậy tiểu nhân mang mấy huynh đề đi cùng ngài."

"Không cần, cô ta nếu muốn hạ thủ với chúng ta thật, mấy huynh đệ bộ khoái của chúng ta thế này chỉ sợ không đủ đâu. Các người ở ngoài chờ là được rồi."

Mạnh Thiên Sở không dặn dò gì thêm, chào Hạ Phượng Nghi xong ngồi kiệu mang theo Vương bộ đầu đi thẳng đến nhà Tả lão gia.

Mạnh Thiên Sở cho Vương bộ đầu và các bộ khoái thủ ở ngoài như cũ, còn bản thân thì hạ kiệu trước của đại viện của Tả gia, chỉnh sữa y phục, ngước đầu nhìn, thấy Tả phủ quả nhiên khí phái, so với nhà của Lý đại viên ngoại không kém gì. Ở cửa có mấy gia nô và người gác, mặt đầy vẻ nghi hoặc nhìn Mạnh Thiên Sở.

Mạnh Thiên Sở một tay cầm bái thiếp, một tay vén áo bước lên bậc tam cấp, đưa bái thiếp cho một trong những người gác cổng đó.

Tên gác cổng đó nhì, vội cười cầu tài nói: "Thì ra là Mạnh sư gia, Tả lão gia của chúng tôi bệnh nặng, chỉ sợ không tiếp khách..."

"Ta muốn gặp Tả cô nương của các ngươi, đúng rồi, nghe nói Lý công tử cũng ở trong phủ. Ta cũng đang tìm cậu ấy, gặp luôn cũng được."

"Vâng, vâng, thỉnh sư gia vào, tiêu nhân dẫn ngài đi."

Người gác dẫn Mạnh Thiên Sở đi, xuyên qua đình đài lâu các, uốn lượn vòng vo đến phòng khách mời ngồi rồi dâng trà lên, sau đó cười hề hề nói: "Thỉnh sư gia ngồi nghỉ một chút, tiểu nhân đi báo cô nương ngay..."

Mạnh Thiên Sở lập tức chụp cánh tay của tên gác cổng: "Đi, không cần phiền phức như vậy, ngươi trực tiếp dẫn ta đi tìm cô nương của các ngươi là được, ta có chuyện gấp."

"Cái này..., cô nương mà biết, sẽ..."

"Có ta ở đây, cứ nói là ta bức ngưới" Mạnh Thiên Sở xiết chặt tay, bàn tay như kềm sắt, nửa thân trên của tên gác cổng đó tê dại ngay, chỉ còn biết lê chân dẫn Mạnh Thiên Sở vào hậu đường.

Xuyên qua mấy hành lang nữa, đến cửa một ngôi nhà nhỏ ở hậu đường, người gác nói: "Mạnh gia, đến rồi, cô nương ở trong phòng ngũ." Người gác vừa định hô nói Mạnh gia đến, Mạnh Thiên Sở đã nhanh tay bóp cổ bịt miệng y, không cho ý nói, sau đó nhìn y lắc đầu, hạ giọng bảo: "Ta muốn đùa với cô nương các ngươi một chút, các ngươi đừng lên tiếng!" Sau đó hắn từ từ bỏ tên gác ra, ra hiệu bảo hắn đi. Tên gác vội khom người lùi lại bỏ đi, Mạnh Thiên Sở nhón gót tiến vào vườn.

Lúc này trời đã tối hẳn, khuê phòng của Tả Giai âm ánh lên ngọn đèn, một thân ảnh xinh đẹp hiện lên cửa sổ, di động qua lại.
Mạnh Thiên Sở dùng ngón tay thấp nước bọt, khẽ chọc giấy dán cửa nhìn vào trong, thấy đó là một gian nhà hai phòng. Phòng bên ngoài có Tả Giai Âm đang đi qua lại, dáng vẻ vô cùng khẩn cấp, trong phòng có tiếng rên của nam nhân, tiếng rên có vẻ thập phần thống khổ.

"Thế nào?" Tả Giai Âm thấy một tiểu nha hoàn tiến vào, vội hỏi.

"Ý của Lão đạo trưởng là tăng thêm lượng thuốc thử, bảo em đến hỏi ý kiến của cô nương."

Tả Gia Âm trù trừ không nói, nha hoàn giục: "Cô nương, cô đừng do dự nữa. Lão gia đang thống khổ lắm. Lão phu nhân cũng không có chủ ý gì. Cô hãy nhanh chóng nghĩ biện pháp đi."

"Được thôi! Án chiếu lời sư phụ ta mà làm đi.."

"Dạ được, nô tì lập tức đi ngay." Nói xong, nha hoàn đó đẩy cửa bước ra, nhanh chóng bước về phía hậu viện.

Tả Giai Âm thở dài một hơi, ngồi thừ xuống trước bàn trang điểm. Lúc này chợt nghe tiếng rên rĩ của nam nhân trong phòng: "Giai Âm... cầu xin nàng... cho ta một liều đi... ta chịu không nổi rồi..." Thanh âm này thập phần quen thuộc.

"Những ngày tháng khổ sở của ngươi còn dài lắm, từ từ mà chịu đi!" Giọng nói của Tả Giai Âm rất lạnh, khiến người nghe không khỏi dựng tóc gáy. "Ta chính là muốn ngươi chịu hết mọi dày vò, từ từ mà chết đi!"

"Giai Âm... nàng...!" Thanh âm đó run rẫy, phảng phất như nhìn thấy ma quỷ vậy, tiếp theo đó nghiến răng nói: "Cô đừng bức người quá đáng... bức ta gấp quá, ta đem chuyện của cô nói hết ra..."

Tả Giai Âm đến trước cửa gian trong, vén rèm lên dựa vào cửa, gương mặt xinh đẹp đầy vẻ lạnh lùng, thậm chí có mấy phần dữ tợn: "Vậy ngươi cứ đi nói đi cho xong, trước hết hãy nói từ việc ngươi đoạt gia sản giết chết anh ruột của mình, đúng rồi, còn việc dụ Kha Trù dùng thuốc để trúng độc mà chết ấy, nhưng cái này người cứ nói hết, đừng có quên những tình tiết kinh tâm động phách đó không nói ra, nếu không người khác làm sao mà biết được Lý đại công tử không những là hoàn khố tử đệ (con ông cháu cha) ăn chơi tráng táng, mà còn là kẻ không việc ác gì không dám làm, không bằng cầm thú!"

"Không... ta sai rồi, Giai Âm. Lý Nhữ Hàn ra không phải là người, là súc sinh, ta không nên giết Nhữ Hiên, nhưng đó là vì nàng đó, nàng biết là ta thích nàng mà..."

"Phì! Vì ta sao? Ngươi vì gia sản họ Lý các người! Ta chẳng qua là bị thuận tiện kéo vào thôi!"

"Không, không! Giai Âm, ta thật thích nàng, yêu nàng thật nhiều! Vì nàng, ta không cần gia sản gì hết, cái gì cũng không cần, chỉ cần một mình nàng thôi!" Lý Nhữ Hàn nuốt ực một ngụm nước bọt, "Ta cái gì cũng nghe nàng hết, ta đã là trâu là ngựa của nàng rồi. Ta cầu nàng cấp cho ta chút thuốc đi, hiện giờ trong người của ta như có dòi có giun đang gặm vậy a!... Ta sắp chết rồi..."

Kẻ này là Lý Nhữ Hàn? Kha Trù bị Lý Nhũ Hàn dụ uống độc dược mà chết? Mạnh Thiên Sơ hơi bất ngờ, nhưng khi biết đáp án này, rất nhiềutình tiết còn mơ hồ trong vụ án này bổng chốc sáng tỏ.

Mạnh Thiên Sở định thần nhìn kỹ, thấy trong phòng trong có một người đang co rúc, chỉ thấy được nửa thân người. Lúc này, người đó đang ngửa đầu, nước mũi nước bọt chảy đầu, đang khổ sở khẩn cầu Tả Giai Âm.

Tả Giai Âm khinh bỉ nhìn Lý Nhữ Hàn đang quỳ trên đất, từ từ móc ra một túi nhỏ, cầm thảy thảy trong tay: "Muốn không?"

Hai mắt Lý Nhữ Hàn lập tức sáng rực: "Muốn! Muốn! Cầu xin nàng... Giai Âm... cho ta đi, ta làm chó nhé, ta... ta học theo chó sủa nhé...! Nàng bảo ta làm cái gì ta cũng làm hết!" Lý Nhữ Hàn phảng phất như bị uống thuốc kích thích, quỳ nhỏng trên đất, rồi bò khắp phòng, miệng không ngừng sủa gâu gâu loạn, mắt cứ nhìn trừng trừng vào cái gói nhỏ trong tay Tả Giai Âm.

Tả Giai Âm đưa ngón tay thon trắng lấy một viên thuốc nhỏ, cười lạnh nhìn Lý Nhữ Hàn.

Lý Nhữ Hàn lập tức quỳ xuống, hai tay giống như con chó cụp cụp, há miệng thật to, lè lưỡi thật dài, hai mắng phát quang nhìn viên thuốc nhỏ trong tay Tả Giai Âm.

Tả Giai Âm đang chuẩn bị búng viên thuốc đó ra, thì chợt nghe ngoài cửa có tiếng người cười nói: "Tả cô nương thì ra là lén nuôi một con chó biết nói chuyện!" Tiếp theo đó, có người vén rèm tiến vào, đương nhiên là Mạnh Thiên Sở.

Tả Giai Âm nhìn thấy Mạnh Thiên Sở, gương mặt lạnh như băng không có chút ngạc nhiên hay kinh hoảng, ngược lại lại mỉm cười: "Mạnh gia, ngài sao bây giờ mới tới? Giai Âm dự kiến là ngài đến sớm hơn nữa kìa. Tống tiểu bộ khoái của các ngài đã làm khách ở chỗ chúng tôi lâu lắm rồi."

Lý Nhữ Hàn đột nhiên nhìn thấy Mạnh Thiên Sở, có điểm hoảng kinh, mặt hiện vẻ hổ thẹn. Tuy nhiên, ánh mắt của y lập tức trở về lại viên thuốc nhỏ trên tay Tả Giai Âm. Đến lúc này cho dù là hoàng thượng lão tử có đến cũng e rằng không có sức hấp dẫn đối với y bằng viên thuốc đó.

Mạnh Thiên Sở đáp: "Đa tạ Tả cô nương đã chiếu cố Tống bộ khoái. Cậu ấy còn là đứa nhỏ, mong Tả cô nương đừng làm khó cậu ấy."

"Cậu nhóc à? Hi hi, ta thấy tên trộm vặt thì có, nếu không sao trèo tường tiến vào nhà ta làm cái gì? Mạnh sư gia, sư gia không phải không biết chứ, theo quy định của Đại Minh luật, tự tiện tiến vào nhà dân có thể đương trường đánh chết miễn bàn."

"Với tấm lòng rộng rãi của Tả cô nương, sao lại đi tính toán với một hài tử chứ. Nói thật nha, Tống bộ khoái là do bỉ nhân phái đến, mong Tả cô nương nễ mặt bỉ nhân một phần, tha cho cậu ấy đi."

"Sư gia đã mở lời vàng rồi, Giai Âm làm sao mà cự tuyệt chứ?"

Tả Giai Âm bước đến cửa, lớn tiếng gọi một nha hoàn, dặn dò đưa Tống Tường Vũ tới.

Tả Giai Âm nói: "Mạnh gia phái tên tiểu bộ khoái lén tiềm nhập vào nhà ta là có ý gì? Nếu như sư gia muốn biết cái gì đó, thì có thể trực tiếp hỏi Giai Âm, Giai Âm nhất định thành thật nói hết."

"Hắc hắc, thứ khiến người ta hiếu kỳ trên người co nương quá nhiều, bỉ nhân sẽ lần lượt thỉnh giáo với cô nương hết."

Mạnh Thiên Sở nhìn Lý Nhữ Hàn đang nằm trên đất nhìn hoàn thuốc với thần tình đáng thương, cười đưa tay ra hỏi Tả Giai Âm: "Có thể cho ta mượn hoàn thuốc này không?"

"Được a." Tả Giai Âm cười tươi hơn, dễ dãi đưa gói giấy chứa thuốc đưa cho Mạnh Thiên Sở.

Mạnh Thiên Sở tiếp lấy, kẹp rút ra một hoàn, trước hết nhìn thật kỹ, sau đó đưa lên mũi ngửi, lắc đầu hỏi: "Tả cô nương sao lại phối trí loại thuốc hại người như thế?"

"Hại người?" Thần tình của Tả Giai Âm có phần sửng sốt, nghi hoặc nhìn hắn, "Huynh biết công hiệu của dược hoàn này sao? Đây là thuốc quy cứu mạng của người đó chứ?!"

"Vậy sao?" Mạnh Thiên Sở chỉ Lý Nhữ Hàn đã chảy nước dãi và mồ hôi ròng ròng trên đất: "Cái này mà gọi là cứu người sao?"
"Thuốc cứu người có tốt cách mấy mà dùng không đúng thì cũng hại người." Tả Giai Âm hiện vẻ mặt đầy khinh bỉ nhìn Lý Nhữ Hàn, "Hừ, hắn có ngày hôm nay đều là ứng với tội lỗi gây ra!"

"Ta vừa rồi ở đã nghe cô nói hết rồi, Lý Nhữ Hàn giết chết ca ca Lý Nhữ Hiên của hắn - cũng là tình nhân đầu đời của cô, do đó cô mới dùng loại thuốc này khiến hắn bị nghiện, từ từ đày đọa hắn, để báo thù cho tình nhân đầu đời của cô."

Lời này cuối cùng gây sự chú ý của Lý Nhữ Hàn. Y bây giờ mới nhớ vị hình danh sư gia khiến người ta khủng bố này vừa rồi đã ở ngoài cửa sổ nghe hết chuyện hai người nói. Giết người dù sao cũng phải thường mạng, nên y không khỏi lạnh người.

Tả Giai Âm kinh dị nhìn Mạnh Thiên Sở: "Huynh biết loại thuốc này?"

Cha chả, Mạnh Thiên Sở buồn cười, ở triều đại này nhất định không có ai biết rõ về loại thuốc này hơn hắn xuyên việt từ thời hiện đại tới. Mạnh Thiên Sở cầm lấy một viên, nói: "Loại thuốc này gọi là nha phiến, tục xưng là thuốc phện, là dùng một loại dịch của trái Anh Túc chưa chín mà làm thành, có mùi khai như nước tiểu, chủ trị bệnh đầu váng mắt hoa hay bị tiêu chảy. Nhưng nó rất dễ khiến người ta bị nghiện, và một khi bị nghiện rồi thì khó giải trừ, sẽ phá hủy cơ thể, cuối cùng phải chịu cái chết rất bi thảm!"

Trung Quốc cổ đại đã nắm trong tay thuộc tính thuốc của nha phiến, từ thời Đường đã nhập nha phiến từ Ả rập, gọi là 'A Phù Dung'. Năm 973 công nguyên, Bắc Tống ấn hành Khai Bảo bổn thao, trong đó nha phiến được định danh là anh túc. Lý Thời Trân trong Bổn Thảo Cương Mục cũng đã mô tả rõ công dụng, hình thái và chế phẩm của anh tuc một cách toàn diện và có hệ thống. Đương thời, nha phiến có tên chính là 'A Phù Dung', được cho vào danh sách các dược phẩm mới. Cho đến trung kỳ của Minh triều mới có người bắt đầu hút dùng nha phiến, nhưng chẳng qua chỉ là dùng một số lượng rất rõ hoặc cùng dùng với các loại thuốc khác.

Do lúc này, nha phiến chỉ được dùng dưới góc độ dược vật quý hiếm, bá tánh bình dân rất hiếm khi biết loại thuốc này, càng không thể hiểu loại thuốc này có thể khiến người ta bị nghiện. Do đó, Mạnh Thiên Sở nói vanh vách ra như vậy, khiến Tả Giai Âm quả là kinh hãi muôn phần, trợn to mắt nhìn giống như nhìn một quái vật vậy.

Mạnh Thiên Sở cười nói: "Trong Giai Âm Sơn Trang của Tả cô nương trồng đầy loại hoa Anh Túc này - cổ xưng là 'A Phù Dung'. Ngày đó ta thấy cô nương và Lý công tử đi từ trong đám hoa này ra, ta vô cùng kinh ngạc. Không phải kinh ngạc vì Tả cô nương và Lý công tử ở một chỗ, mà là Tả cô nương sao lại trồng nhiều hoa anh túc thế này. Rất hiển nhiên không chỉ vì cung cấp nha phiến để đày đọa Lý công tử, nhận vì muốn đày đọa cậu ta thì không cần nhiều như vậy. Trước mắt ta chỉ phát hiện Tả cô nương đã sử dụng loại dược vật này trên người Lý công tử, không phát hiện cô nương bán loại thuốc này đi, do đó không biết cô nương trồng nhiều anh túc như vậy để làm gì?"

Tả Giai Âm nghiêng đầu cười đáp: "Nhân vì loại hoa này thật đẹp."

"Hoa tuy đẹp, nhưng có thể hại người!" Câu này nói sao mà giống như mô tả nữ tử mặt đẹp như Tây thi lòng như rắn bò cọp thế nhỉ?

Tả Giai Âm điềm đạm nói: "Sự mỹ lệ của hoa anh túc không phải là cái sai của nó. Nó chỉ là đóa hoa. Anh túc vô tội, tội đây là ở người hân thưởng chúng!"

Tim Mạnh Thiên Sở chợt đập mạnh, lời này sao lại giống như nói cho hắn nghe thế nhỉ?

Lý Nhữ Hàn ở bên cạnh cố nhịn chất ma túy phát tác, một mặt đang lo cho vận mệnh của mình.

Mạnh Thiên Sở nói với Lý Nhữ Hàn: "Ca ca của ngươi là có phải bị ngươi giết không?"

Vừa rồi đã thừa nhận, Tả Giai Âm xem ra cũng sẽ đứng ra làm chứng, Lý Nhữ Hàn lại bị cơn nghiện đọa đày, trong cơn thèm cùng cực, gật đầu lia lịa.

"Ngươi làm sao giết hắn? Đem chuyện kể lại hết xem sao."

Lý Nhữ Hàn khẩn cầu: "Sư gia, cầm xin ngài cho tôi một viên trước, rồi tôi cái gì cũng nói cho ngài biết."

Mạnh Thiên Sở lắc đầu: "Ngươi nói trước, ta mới đưa thuốc cho ngươi."

Lý Nhữ Hàn không dám cò kè, lí nhí đáp: "Ca ca Lý Nhữ Hiên của tôi đến kinh thành thi cử, tôi mượn cớ cầu học theo lên kinh thành. Trên đường tôi lén bỏ thuốc độc vào trong cơm nước khiến anh ấy chết, sau đó đem thiêu thi thể vận chuyển tro than trở về an táng, nói với phụ mẫu là ca ca tôi dọc đường bị bạo bệnh mà chết.

Mạnh Thiên Sở quay sang hỏi Tả Giai Âm: "Cô hoài nghi chuyện này, tìm biện pháp cho Lý Nhữ Hàn ăn nha phiến mắc nghiện, rồi mượn dịp này hỏi ra chân tướng, đúng không?"

"Sư gia ngài thật rất thông minh." Tả Giai Âm tủm tỉm cười, "khi ta và Nhữ Hiên ở cùng nhau, chàng ấy đã cho ta biết đệ đệ của chàng nhất mực có ý giành gia sản. Sau khi đính hôn xong, tên Lý Nhữ Hàn này là có ý giặc với ta. Do đó, khi hắn mang tro cốt của Nhữ Hiên về nói Nhữ Hiên bạo bệnh mà chết, ta đã hoài nghi hắn làm trò quỷ. Để tiếp cận và tra rõ chân tướng của hắn, ta đã đáp ứng cải hôn với hắn, và lấy lý do phục tang cho Nhữ Hiên để kéo dài thời gian, nghĩ biện pháp cho hắn mắc nghiện, bức hỏi ra chân tướng của sự tình!..."

Mạnh Thiên Sở thở dài: "Tả cô nương, cô nếu như đã tra rõ chân tướng, sao không giao hắn cho quan phủ trị tội cho thẳng thừng xong xuôi luôn cho rồi, lại dùng phương pháp này đày đọa hắn làm chi?"

"Thẳng thừng cho xong? Như vậy chẳng phải là tiện nghi cho hắn quá hay sao?" Lời nói của Tả Giai Âm vô cùng lạnh.

"Cô cố ý dụ người ta dùng độc gây nghiện, đó là phạm tội!" Nói xong hắn đột nhiên nhớ lại, lúc này vẫn chưa ai biết nha phiến là gì, càng không biết vấn đề dùng nha phiến hay lừa người ta dùng là mắc tội. Án chiếu theo quy tộc pháp định hiện tại, hành vi của Tả Giai Âm hiện giờ không cấu thành tội phạm gì cả!

Tả Giai Âm cười ngọt ngào: "Vậy huynh bắt ta đi!"

Mạnh Thiên Sở đối với ánh mắt câu hồn của Tả Giai Âm căn bản không dám tiếp chiêu, ho khan một tiếng nói với Lý Nhữ Hàn: "Kha Trù công tử là do người giết?"

Lý Nhữ Hàn vội đáp: "Không không, không phải tôi giết, là hắn tự trộm thuốc của tôi, dùng quá liều nên chết."

Tả Giai Âm cười lạnh lùng: "Ai bảo các ngươi trộm thuốc của ta. Ta đã cho ngươi biết rồi, loại thuốc này chỉ phải do ta tự thân phối trí, căn cứ liều dùng do ta đưa ra mới có thể được, còn không là chỉ có chết. Ngươi không chịu nghe, còn thông đồng với hắn trộm thuốc của ta, quả thật là tự gây ra nghiệt chết là vừa rồi!

Mạnh Thiên Sở hiếu kỳ hỏi: "Rốt cuộc là chuyện thế nào? Các người càng nói ta càng hồ đồ rồi."

"Bảo hắn tự nói đi!" Tả Giai Âm đáp.

Lý Nhữ Hàn biết sự tình mình mưu sát ca ca đã đủ khiến rơi đầu, có nói ra chuyện này hay không cũng không ảnh hưởng gì mấy nữa, liền lí nhí đáp: "Mỗi lần ta bị chứng nghiện phác tác, Giai Âm đều dày vò ta đã đời mới cho ta thuốc. Ta liền nghĩ đi trộm thuốc về. Chiều hôm Kha Trù chết đó, ta ăn thuốc vào cảm thấy toàn thân tiêu sái phiêu diêu như tiên thì Kha Trù đến tìm ta, nhìn thấy rồi liền hỏi mãi đó là thứ gì. Ta liền nghĩ đến việc nhờ hắn giúp trộm thuốc, cho nên đáp là thuốc này dùng vào rồi cảm giác sẽ như thế nào. Hắn hiếu kỳ, liền đồng ý đi giúp ta trộm thuốc."

Mạnh Thiên Sở nói: "Chiều trước ngày hắn chết, các ngươi làm trò lén lén lút lút ở hoa thuyền Ấn Nguyệt là bàn bạc về chuyện này?"

"Đúng vậy, chúng ta thương lượng làm cách nào để đến Tri Vị quán trộm thuốc..."

Mạnh Thiên Sở hiếu kỳ: "Ngươi làm sao biết Tri Vị quán có loại thuốc này?"

"Loại thuốc này còn có mùi rất nặng, trước đây ta ở Tri Vị quán đã ngửi được mùi này, tuy là bị mùi hoa ngào ngạt che đi, nhưng ta vẫn ngửi được, do đó đoán là Tri Vị quán nhất định có loại thuốc này, từ mùi vị mà phán đoán chúng nhất định ở trong phòng của Giai Âm."

Mạnh Thiên Sở nói với Tả Giai Âm: "Ta hiện giờ đã biết vì sao trên người cô lúc nào cũng có mùi hương đậm như thế, và khuên phòng của cô ở Tri Vị quán cũng vậy, thì ra là để che mùi thúi của nha phiến."

Tả Giai Âm cười cười, đôi mắt to đen láy long lanh như hai giọt nước đầy vẻ hứng thú nhìn Mạnh Thiên Sở.

Mạnh Thiên Sở không dám đối mắt với nàng, quay sang bảo Lý Nhữ Hàn: "Ngươi cũng không ngốc a, như vậy mà cũng phát hiện được chỗ giấu nha phiến."

Thần tình Lý Nhữ Hàn vô cùng ảm đạm: "Sư gia, nếu như ngài mắc nghiện, ngài sẽ phát hiện ra ngay."

Lời này đúng là lời thật. Người bị nghiện nhất định là có khứu giác linh mẫn hơn người thường đối với mùi vị này nhiều.

"Các ngươi làm sao mà trộm được thuốc vậy?"

Lý Nhữ Hàn đáp: "Kha Trù đến Tri Vị quán ăn cơm, sau đó tôi cũng đến Tri vị quán, nói là có chuyện muốn thương lượng với Giai Âm. Khi hai chúng tôi nói chuyện trong khuê phòng của nàng ấy, Kha Trù la hét lớn tiếng chỉ trích những chỗ không ổn ở nhã gian, Giai Âm đành phải vội đi ứng phó Kha Trù. Tôi nhận cơ hội này tìm được một bảo thuốc nhỏ, lấy chạy đi, sau đó Kha Trù cũng bỏ đi."

Mạnh Thiên Sở thầm nghĩ hai tên này thanh đông kích tây, quả nhiên là biết bày mưu tính kế.

Lý Nhữ Hàn nói tiếp: "Hai chúng tôi hội hợp xong, liền cùng đến Ấn Nguyệt hoa thuyền. kha Trù dùng trước một hoàn, rất đắng, nên nhổ xuống đất. Tôi cười nhạo hắn, hắn liền ăn một hoàn nữa, nhưng vẫn ói ra, gọi Liên Y mang nước đến thấm giọng. Lúc đó tôi đã dùng xong một hoàn, từ từ cảm thấy đầu óc quay cuồng như đi mây về gió, mơ mơ hồ hồ thấy hắn uống nước vào rồi ăn một lúc mấy hoàn, sau đó hắn nói không khỏe liền bỏ đi..."

"Lúc đó tú bà và Liên Y cô nương trên hoa thuyền có tiến vào không?"

"Có đến, mang nước đến."

Mạnh Thiên Sở lại quay sang hỏi Tả Giai Âm: "Tả cô nương, hắn nói vậy có đúng không?"

"Đúng, huynh hiện giờ không còn hoài nghi ta đầu độc giết Kha Trù rồi phải không?"

Mạnh Thiên Sở cười ra vẻ bối rối: "Đó là điều cần trong việc điều tra bài trừ trong phá án, thỉnh Tả cô nương đừng cho là lạ."
Những gì Lý Nhữ Hàn khai phù hợp với những lời Tả Giai Âm, Liên Y và tú bà nói, lại phù hợp với những gì mà Mạnh Thiên Sở kiểm tra ra trên thi thể của Kha Trì. Chứng cứ đã rõ ràng, Kha Trù chết vì do dùng ma túy quá liều gây ngộ độc cấp tính mà chết sau khi hiếu kỳ với cảm giác dùng thuốc trộm được từ chỗ Tả Giai Âm. Nhưng Lý Nhữ Hàn dẫn dụ người dùng độc thì tội là khó tránh. Án này coi như đã phá, nhân tiện phá luôn án Lý Nhữ Hàn giết anh, tuy là tấu xảo, nhưng chả trách vận khí của Mạnh Thiên Sở quá may mắn.

Lý Nhữ Hàn dùng đôi mắt đau đáu nhìn Mạnh Thiên Sở. Nếu như hắn đã thành thật cung khai, Mạnh Thiên Sở không muốn dày vò hắn nữa, đưa viên thuốc trong tay búng văng cho Lý Nhữ Hàn.

Lý Nhữ Hàn giống như con chó tợp nhanh viên thuốc, nuốc ực ngay vào giống như lữ khách đi giữa sa mạc khát cùng cực vậy, sau khi được uống một hơi nước suối ngọt ngào mát lạnh, thở phào một hơi dài, từ từ nằm xuống đất chờ cảm giác đi mây về gió.

Tuy đã phá hai án, đặc biệt là án công tử của Kha tri phủ được Mạnh Thiên Sở quan tâm nhất, nhưng hắn biết hiện giờ không phải là lúc ăn mừng, vì trên người Tả Giai Âm còn rất nhiều bí mật chưa giải khai. Và trong những bí mật ấy, có thể tồn tại sự phạm tội. Nếu như hắn chưa phát hiện thì thôi đi, một khi đã phát hiện rồi, thì không thể để đó không quản.

Mạnh Thiên Sở nói với Tả Giai Âm: "Tả cô nương, hôm nay bỉ nhân có một phát hiện kỳ quái, muốn hỏi Tả cô nương, đây cũng là một trong những nguyên nhân bỉ nhân mạo muội đến đây bái phỏng."

"Vậy à, có chuyện gì xin cứ nói."

"Chính là vừa rồi bộ đầu trong nha môn chúng tôi phát hiện ra năm thi thể trong hoa cỏ ở Giai Âm sơn trang của cô nương, đó là những thi thể được bỏ vào bao chôn dưới đất."

Tả Giai Âm mỉm cười, dường như Mạnh Thiên Sở đang nói đến chuyện của người khác chứ chẳng hề quan hệ gì đến nàng.
Mạnh Thiên Sở hỏi: "Tả cô nương có thể giải thích không?"

"Giải thích cái gì?"

"Vương bộ đầu tận mắt thấy xe ngựa cửa cô từ đây ra ngoài, rời khỏi thành đến Giai Âm sơn trang. Một trung niên che mặt đã chỉ huy người làm kéo năm thi thể dùng bao bó lại đem chôn vào trong cây cỏ, cô nương không nhận thấy là nên giải thích cho rõ một chút hay sao?"

Tả Giai Âm cười ngọt ngào: "Nếu ta không nói thì sao?"

Mạnh Thiên Sở bước tới một bước, nói gằn từng từ một: "Không còn cách nào khác, trong trang viên của cô phát hiện năm tử thi, và bộ đầu tận mắt chứng kiến xe ngựa chở thi thể là từ trong phủ của cô ra, do đó ta chỉ có thể bắt cô đi, nếu cần ta sẽ để tri huyện đại nhân dùng hình với cô, đến lúc đó cô không thể không khai rồi - lần này là ta nói thật đó!"

Nụ cười trên mặt Tả Giai Âm từ từ biến mất, điềm đạm nói: "Sư gia, lần này ngài làm hơi to chuyện rồi đó, đừng nói gì Nhân Hòa huyện nho nhỏ của các vị, cho dù là bố chánh sứ của Chiết Giang đường đường cũng không làm gì được ta đâu."

"Ta biết." Mạnh Thiên Sở cười cười, điểm này hắn đã nghĩ ra khi tiến vào Tả gia, cũng nghĩ sẳn kế sách đối ứng, "Ta biết bản lãnh của cô nương rất lớn, vỗ tay một cái là có thể điều tập cẩm y vệ, Đông Hán, thậm chí quân đội, đạp bình huyện Nhân Hòa của ta."

Tả Giai Âm cười: "Vậy huynh còn dám uy hiếp ta?"

"Nhân vì ta biết cô sẽ không động thủ với ta, hơn nữa cô sẽ đem rất nhiều chuyện nói cho ta hay, bao quát cả thân phận, thậm chí thân thế của cô."

"Vậy à, huynh bằng vào cái gì mà tự tin quá vậy?" Hai mắt của Tả Giai Âm sáng ngời, tràn đầy xuân sắc.

Mạnh Thiên Sở bước tới một bước, dường như dán sát vào người nàng, nhìn vào hai mắt của nàng, đột nhiên đưa tay ôm lấy vòng eo nhỏ của nàng, kéo nàng sát vào người mình: "Chính là vì cái này, còn chưa đủ sao?"

Tả Giải Âm tránh né một hồi, đỏ mặt tránh: "Bỏ ta ra, người khác nhìn còn ra thể thống gì?"

"Ai mà thấy chứ?" Hắn chuyển đầu nhìn Lý Nhữ Hàn đang nằm ngửa người mơ màng trong gian trong, rồi quay lại bảo, "Cho dù có thấy đi nữa, thì đã sao nào? Ta cứ muốn khinh bạc nàng đấy, nàng có bản lãnh thì gọi Đông hán tới bắt ta đi!"

"Huynh đừng cho là ta không dám!" Tả Giai Âm hơi nổi giận, xoay chuyển người, ngược lại càng áp sát vào ngực hắn hơn, bàn tay phấn đánh khẽ lên đôi vai chắc của Mạnh Thiên Sở: "Huynh ngoại trừ biết khi phụ ta, còn biết làm cái gì nữa?"

"Biết nhiều chứ!" Mạnh Thiên Sở hơi rùng người xuống định hôn Tả Giai Âm, Tả Giai Âm thở hỗn hễn, thần tình hơi hoảng loạn tránh né hắn. Cũng vào lúc này, họ nghe tiếng bước chân từ ngoài đi tới. Tả Giai Âm cố sức dằn một cái, thoát khỏi vòng tay của Mạnh Thiên Sở, lùi ra xa mấy bước chỉnh sửa lại y phục, trừng mắt nhìn hắn, nhưng khóe miệng lại hàm chứa nụ cười e ấp.
Lúc này, có hai người vén rèn tiến vào, thì ra là tiểu nha hoàn vừa rồi và tiểu bộ khoái Tống Tường Vũ.

Tống Tường Vũ nhìn thấy Mạnh Thiên Sở, vội bước tới khom người ôm quyền: "Sư gia, tiểu nhân vô năng..."

Mạnh Thiên Sở vỗ vỗ vai hắn: "Không sao, Lý Nhữ Hàn đã nhận tội giết anh là Lý Nhữ Hiên, hơn nữa đã dụ hoặc Kha Trù con trai của Kha tri phủ dùng độc, dẫn tới tử vong. Ngươi áp giải hắn đi, bên ngoài có Vương bộ đầu cùng các huynh đệ tiếp ứng. Hãy áp giải hắn về nha môn chờ thẩm tra, đồng thời thông tri Kha tri phủ là án Kha công tử trúng độc đã được phá giải rồi. Là Lý Nhữ Hàn dụ hoặc phục độc dẫn tới cái chết."

Tống Tường Vũ vừa nghe nói án của con trai Kha tri phủ trúng độc đã bị phá, không khỏi mừng rơn, dạ một tiếng xốc Lý Nhữ Hàn đưa ra khỏi phòng.

Tả Giai Âm sửa lại đầu tóc vừa bị làm rối, ngồi xuống một cái ghế gần đó, đưa mắt lườm Mạnh Thiên Sở một cái: "Huynh nếu như đã nhận định ta chôn năm thi thể ở sơn trang, vậy ta là hung thủ giết người, vậy sao huynh vừa rồi lại hôn... hung thủ giết người này chi vậy?"

Mạnh Thiên Sở cũng ngồi xuống một cái ghế, chỉnh sửa áo quần: "Tra nàng xem có liên quan đến chuyện giết người hay không là chức trách của ta, hành động vừa rồi là tình cảm của ta. Đây là hai vấn đề khác nhau, chẳng mâu thuẫn gì. Nếu như nàng thật sự là hung thủ giết người, ta sẽ vẫn không thể dung tình!"

Tả Giai Âm cười nói: "Huynh là sợ ta không dung tình đó chứ a? Do đó mới nghĩ cách dùng một đao ôn nhu chế phục ta, dụ cho ta nói ra, sau đó toàn thân mà thối lui, nghĩ thêm biện pháp bắt ta quy án, đúng không nào?"

Mạnh Thiên Sở hơi bối rối: "Cô nương, Mạnh mỗ cưa đến nỗi ti bỉ như vậy, nam tử hán đại trượng phu sao lại dùng thủ đoạn đó chứ."

"Huynh có nghĩ như vậy hay không thì tự huynh biết." Tả Giai Âm tủm tỉm cười, "Kỳ thật, sử dụng thủ đoạn này đối phó với nữ hài tử vẫn hữu dụng lắm chứ."

"Tả cô nương lo xa rồi - vấn đề Mạnh mỗ hỏi vừa rồi cô nương còn chưa giải đáp đó."

Tả Giai Âm khẽ thở dài: "Mạnh gia, nếu như lời đã nói tới mức này, thì ta đành đem lời thật nói cho huynh biết vậy. Chuyện này tốt nhất là huynh đừng quản, vì huynh có quản cũng không được."

"Ha ha, ta biết. Chỉ có điều, nếu như cô không đem phần chân thật gì đó nói ra, thì có câu người không biết sẽ không sợ, e rằng ta sẽ không vì mấy câu sơ sài của cô nương mà bị dọa sợ chạy đâu."

Tả Giai Âm cười thật ngọt, đột nhiên hỏi một câu không đâu vào đâu: "Mạnh gia, huynh muốn nghe chuyện cũ không?"

"Ái dà, lúc này mà Tả cô nương lại đột nhiên muốn kể chuyện, xem ra là có liên quan đến câu hỏi của ta, không nghe e rằng không được, vậy thỉnh cô nương hãy kể đi."

"Huynh vừa rồi chẳng phải là phỏng đoán ta sẽ đem thân phận thậm chí thân thế của ta nói cho huynh biết sao? Vậy được, ta nói từ đầu vậy. Ta biết phu nhân ở nhà nhất định đã đem lời ta nói kể lại cho huynh nghe rồi. Nhưng những gì nàng ấy nói là không hoàn chỉnh." Tả Giai Âm khẽ vuốt vài ngọn tóc rủ xuống trán, từ từ nói: "Ta ba tuổi vỡ lòng, năm tuổi đọc Luận ngữ, sáu tuổi thuộc Thi kinh, bảy tuổi bắt đầu theo sư phụ ta tập võ. Mỗi ngày khi trời còn chưa sáng là đã phải thức dậy đọc sách tập võ. Khuê nữ của nhà người khác chỉ học kinh sách dành cho nữ nhân, còn ta thì đọc tích Hoa Mộc Lan. Nữ nhân người ta học may vá thêu thùa, còn ta thì học múa đao thương côn bổng."

"Vì sao lại cực khổ chi vậy?" Mạnh Thiên Sở hỏi.

"Nhân vì cha ta muốn có một đứa con trai, không ngờ ta lại là gái. Mẹ ta cảm thấy không phải với cha ta, cho nên coi ta như con trai mà nuôi lớn lên. Ngày ta mười một tuổi đã theo mẹ học kinh doanh buốn bán, mười bốn tuổi đã làm chưởng quầy. Huynh có biết không? Ta thật không cảm kích người, tự người không hạnh phúc, lại muốn đem hạnh phúc cả đời của con gái mà kéo theo."

"Cô có thể là hiểu lầm mẹ cô rồi, bà ta có thể là hi vọng cô thành tài, dù sao...."

"Dù sao chúng tôi ở chỗ này cũng là cô nhi quả mẫu, không có một nam nhân nào để dựa dẫm vào, có phải vậy không?"

"Ta nghĩ vậy."

"Vậy tôi có gì sai sao? Mẹ nhất mực chờ người cha phụ bạc của tôi về, nhưng cha tôi đã mang cho mẹ thứ gì? Ngoại trừ vết thương lòng chịu cả đời, còn có gì khác sao?"

"Phụ thân của cô có thể là có chỗ khó xử riêng."

Tả Giai Âm nhón lấy một miếng anh đào vừa to vừa hồng trên bàn bỏ vào miệng, từ từ nhai, rồi nhả hạt ra lòng bàn tay, nói: "Kỳ thật, ta cũng không để ý đến mẹ lắm, nhân vì mẹ ruột của ta không phải là người!"

Câu nói này chính là câu khiến Mạnh Thiên Sở kinh hãi nhất trong đêm nay.

Tả Giai Âm nhìn vẻ cả kinh của hắn, cười: 'Mạnh gia, thật là hiếm có! Không ngờ ta có thể nhìn được vẻ cả kinh của huynh."
Mạnh Thiên Sở mỗi lần nhìn nụ cười đơn thuần của Tả Giai Âm như vậy đều có cảm giác tê liệt khắp người, gượng cười đáp: "Cô coi ta là thần tiên rồi, ta là người!"

"Kỳ thật huynh cả kinh cũng không có gì làm kỳ, bỡi vì trong phủ này, từ trên xuống dưới ngoại trừ ta và mẹ cùng mẹ ruột ta ra, không có người thứ ba nào biết."

"Cha cô không biết hay sao?" Mạnh Thiên Sở hơi lấy làm lạ.

"Đúng vậy, mẹ ruột ta là thiếp thân nha hoàn của mẹ ta. Khi cha ta chuộc thân cho mẹ, nhân vì mẹ và mẹ ruột sống dựa vào nhau, nên đã cầu cha ta chuộc luôn cho hai người."

"Ta dường như minh bạch một chút rồi, cha cô chuộc nữ tử thanh lâu và nha hoàn của người ta ra cùng một lúc, làm được như vậy nhất định mẹ ruột của cô cũng đẹp lắm."

"Đúng vậy, người tuy không đẹp bằng mẹ ta, nhưng cũng xinh xắn muôn phần. Vốn ra khi mẹ ta và cha về sống chung với nhau, định tìm một người tốt gả mẹ ruột ta đi, nhưng không ngờ trong một lần cha ta say đồng phòng rồi, khi tỉnh dậy mới phát hiện người đồng phòng chính là mẹ ruột ta. Sau đó mẹ ruột mang thai ta, còn mẹ thì không biết gì."

Thì ra là nàng hầu rơi vào bẫy của lão gia, có mang luôn! Đúng là kế cũ, nhưng cái bẫy có cũ rích cách mấy cũng thường dễ phát sinh và hiệu nghiệm vô cùng!

Tả Giai Âm nói tiếp: "Điều này cũng là duyên cớ vì sao ta không có mấy cảm tình với cha. cha là cha ruột của ta, nhưng người mà cha yêu không phải là mẹ ruột ta, chỉ nhân vì rượu mà nhìn lầm người, coi mẹ ruột ta thành mẹ, nên mới có ta."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó cha lên kinh, mẹ và mẹ ruột đều có thai. Khi mẹ biết chuyện rồi thì không hề trách gì mẹ ruột ta, tha thứ cho người. Hai nữ nhân cùng chờ cốt nhục của Tả gia xuất thế, nhưng không ngờ hài tử mà mẹ sinh ra là thai chết, nghe nói còn là bào thai nam. Mẹ ruột sinh ra ta, sau đó mẹ không chịu nổi sự đả kích này sinh bệnh, khi khỏe rồi liền nói với mẹ ruột đòi ta."
"Mẹ ruột cô đáp ứng?"

"Mẹ lúc đó nói, nếu như không đáp ứng thì đuổi cổ hai mẹ con ta ra đường. Mẫu thân của ta lúc đó mới mười sau tuổi, mang theo ta làm sao mà sống? Hơn nữa mẹ ruột của ta chỉ là một nha hoàn của mẹ ta, do đó, để cho đứa con của mình tiếp tục sống, người đã bằng lòng."

Mạnh Thiên Sở hít sâu một hơi, rồi thở dài: "Vậy cô biết chuyện đó từ khi nào?"

"Hai năm trước."

"Ai cho cô biết?"

"Ta vô tình nghe được, ta hỏi hai người, mẹ ruột bấy giờ mới khóc nhận ra."

"Mẹ ruột của cô thật là có mệnh khổ, con ruột của mình ở ngay trước mắt mà không thể nhận nhau."

"Còn khổ hơn nữa đó!" Thần tình của Tả Giai Âm thảm não, từ từ nói: "Vào ba năm trước sau khi cha ta về chưa lâu, mẹ ta lo cha ta sẽ thật lòng yêu mẹ ruột ta mà không muốn bà nữa, đã cố ý đẩy mẹ ruột vào trong lò lửa, khiến mặt bị đốt hư luôn."
"Mẹ cô sao lại..."

"Ác độc? Phải vậy không?"

Mạnh Thiên Sở gật gật đầu, Tả Giai Âm đứng dậy, bước ra ngoài cửa, xoay lưng lại Mạnh Thiên Sở, hai người thật lâu không nói với nhau câu nào.

Thì ra là Tả Giai Âm lại có thân thế như vậy, thật khiến người ta thở dài. Mạnh Thiên Sở nói: "Lệnh tôn nhất định là biết chân tướng rồi thương tâm quá độ mới sinh bệnh."

"Huynh thật là thông minh - huynh làm sao mà biết vậy?"

"Cha cô dối lòng cưới con gái của Lại bộ thượng thu, lo lắng cho hai người mẹ của cô, len lén trở về cấp tiền cho hai người. Cần phải biết, đây là sự mạo hiểm rất lớn, nhưng cha cô vẫn làm, sau đó còn bỏ hôn chạy về bên cạnh hai người, đủ thấy trong lòng ông ta hai người mẹ của cô có địa vị như thế nào rồi. Nhưng mẹ cô lại ghen, sợ cha cô yêu mẹ ruột, hủy dung nhan của người, với cảm tình mà cha cô dành cho hai người như vậy, kết quả này nhất định là khiến cho ông ta giận bốc hỏa công tâm, không bệnh mới lạ."

"Đúng a, từ khi phát sinh chuyện này xong, cha ta nằm liệt giường rất nhiều ngày, sau đó đầu thường hay đau. Và mỗi lần đau đều đập đầu vào tường. Sau đó sư phụ thấy cha thống khổ như vậy, liền phối một thứ thuốc cho người dùng. Sau khi dùng xong rồi, chứng đau đầu bị áp xuống, chỉ có điều mỗi lần đau đầu đều phải dùng, lượng dùng ngày càng nhiều, nếu không không thể trấn áp sự đau đớn kịch liệt, chỉ có điều thân thể ngày một yếu."

Mạnh Thiên Sở thở dài: "Nếu như lệnh tôn cứ dùng thuốc như vậy, thân thể chỉ sợ không chống chịu được bao lâu."

"Đúng vậy, ta làm gì không biết điều đó, nhưng làm cách nào bây giờ. Những lang trung có thể mời thì đã mời hết rồi, biện pháp có thể nghĩ cũng đã nghĩ hết rồi, trong lúc bó tay chịu phép, mới dùng hạ sách này. Không những cha ta, mẹ ruột ta sau khi bị cháy mặt cũng đau đớn kịch liệt, ngày đêm không thể ngủ, kêu thảm rên rĩ thấu rồi, mấy ngày sau thân hình tiều tụy. Ta thấy mẫu thân chịu cơn dày vò kịch liệt như vậy, vô cùng bất nhẫn, mới cấp cho mẫu thân dùng loại thuốc này chống đau, không ngờ ngày dài tháng rộng, mẫu thân cũng đã bị nghiện rồi. Ai!"

Mạnh Thiên Sở đương nhiên biết bệnh nhân bị phỏng trong tình huống không có thuốc giảm đau sẽ chịu thảm cảnh thống khổ như thế nào, nên cũng thở dài nói: "Cái này thì không thể trách cô được." Lời này là lời thật, vì người trong thời đại này còn hiểu quá ít về tính nguy hại của nha phiến, chủ yếu là xem trong tính ma túy an ủi tinh thần giảm đau cực mạnh của đó, so với tri thức của người hiện đại về chất độc bản A cực kỳ tệ hại quả là một trời một vực.

Tả Giai Âm nói: "Sư phụ sau đó nói cho ta biết, người nghiên cứu loại thuốc này nhiều năm, nhất mực thử rút trích dược vật từ quả A phù dung, kỳ vọng có thể phối trí một loại thuốc có thể duyên niên ích thọ, nhưng nhất mực không khống chế được tập tính của nó. Do sư phụ của ta cần một lượng lớn loại dược vật này tiến hành kiểm nghiệm phối trí, hơn nữa cha mẹ ta cần dùng lượng thuốc ngày càng tăng, cho nên ta và sư phụ thương lượng xong, đem Giai Âm sơn trang do cha mua tặng ta trồng đầy loại cây A phù dung này, để thú hái quả phối luyện thuốc. Ta phụ trách trồng hoa, sư phụ ta phụ trách phối thuốc."

Mạnh Thiên Sở lắc đầu: "Các người quả là không hiểu biết tập tính của nha phiến, và cũng không biết nên dùng thế nào để loại nha phiến này phát huy công hiệu mạnh nhất của nó..."

Tả Giai Âm vừa kinh vừa mừng: "Mạnh gia, ngài nhất định là hiểu loại nha phiến này phi thường! Đúng không? Ngài dạy ta đi, được không? Ta đảm bảo ngài vinh hoa phú quý..."

Vừa nói đến đây, Tả Giai Âm dừng ngay lại, không nói tiếp nữa.

Mạnh Thiên Sở cười ha ha hỏi lại: "Cô đảm bảo cho ta vinh hoa phú quý? Ha ha, cô rốt cuộc là ai? Đương kim công chúa hả?"
"Ta không phải là công chúa, nhưng về một số ý nghĩa nào đó mà nói, thì quyền lợi của ta không nhỏ hơn công chúa chút nào."
"Vậy à, vậy cô nói trước thử xem rốt cuộc cô là thần thánh phương nào? Nếu như cô có thể làm ta tin thật, có thể ta sẽ giúp cô." Mạnh Thiên Sở là bác sĩ pháp y, đương nhiên nắm rõ đặc tính của nha phiến như trong lòng bàn tay, chỉ điểm một số điểm da lông phía ngoài cũng đủ làm những kẻ này mừng như điên rồi.

Trong mắt Tả Giai Âm hiện lên vẻ hưng phấn vô cùng: "Mạnh gia, lời này là thật?"

"Quân vô hí ngôn!" Mạnh Thiên Sở huyênh hoang ra vẻ hài hài một chút, rồi mới nghiêm túc đáp: "Đương nhiên là thật."

"Vậy được, ta cái gì cũng sẽ nói cho huynh hết, huynh nhất định phải giúp ta!" Tả Giai Âm móc từ trong người ra một thẻ bài nhỏ, bước lên trước một bước đưa cho Mạnh Thiên Sở xem.

Mạnh Thiên Sở tiếp lấy nhìn, thấy đó là một khối bài bằng ngọc, ở mặt trước có khắc chữ nổi: "Khâm mệnh Vũ linh thiên sư Tả Giai Âm", phía dưới có một hàng chữ nhỏ: "Số 12", lật mặt sau thấy có khắc: "Phụng chỉ luyện đan, tất cả đều nghe theo lệnh, ai kháng lệnh khép tội kháng chỉ!"

Mạnh Thiên Sở lật tới lật lui nhìn: "Vũ linh thiên sư?" Trước mắt hắn hiện lên một vị pháp sư thân mặc đạo bào, tay cầm kiếm gỗ đào, mua may quay cuồng niệm chú trên pháp đàn, không khỏi tức cười: "Cô là thiên sư? Đạo hiệu Vũ Linh?"

"Đúng vậy, đạo hiệu của ta là Vũ Linh. Sư phụ của ta có đại hiệu Kim Linh. Thiên sư đều dùng chữ Linh đặt tên cho đạo hiệu, sao hả?" Tả Giai Âm thấy Mạnh Thiên Sở không có vẻ kính ngưỡng gì, ngược lại còn cười cười ra vẻ trào phúng, không khỏi lấy làm lạ.

Thiên Sư là một xưng hiệu mà đạo sĩ cực kỳ tôn sùng. Trong những năm Gia Tĩnh, đạo sĩ được tôn sùng rất dữ dội. Mọi điều này đều là do Gia Tĩnh hoàng đế sùng tín đạo giáo phi thường, rất thích thần tiên lão đạo, một lòng cầu trường sinh bất lão. Ông ta tìm kiếm phương sĩ, bí phương khắp nơi. Rất nhiều người có thể vì điều này mà một bước lên trời. Những văn nhân cũng soạn tả thanh từ cho Gia Tĩnh hoàng đế, ấy chính là những từ văn cầu khẩn thượng thiên theo nghi thức đạo giáo, thậm chí vì thế mà trở thành tể tướng, dân gian đương thời gọi là "Thanh Từ tể tướng". Nghiêm Tung là nhân vật đại biểu trong số này, rất giỏi về tả thanh từ, có tài về hiểu biết tâm tư của hoàng đế.

Gia Tĩnh hoàng đế mê tín đơn dược phương thuật, nên phái người đi khắp nơi hái linh chi, thường uống đơn dược do các đạo sĩ luyện chế. Ông ta còn một mực tin lời bọn đạo sĩ nói thân thể thiếu nữ là lô đỉnh luyện đơn "Thái âm bổ dương", thậm chí phải lấy máu huyết kinh nguyệt của các xử nữ mới lớn, trộn thêm thảo dược và các vật chất khoáng sản vào luyện thành một loại thuốc viên gọi là Hồng Duyên hoàn, nói là có thể uống vào để trường sinh bất lão (Kỳ thật đó là một loại xuân dược, uống vào tinh thần sảng khoái gấp trăm lần. Và cũng có thể đây là nguyên nhân mà một số loại thuốc kích dục (ma túy) ngày nay lấy tên là Viên hồng).

Bọn đạo sĩ nói luyện đơn cần sương sớm trong veo, Gia Tĩnh liền cho cung nữ dậy sớm đi thu sương sớm này. Công tác thu hứng sương sớm cực khổ phi thường, các cung nữ chịu không nổi, cuối cùng vào năm 1543 đã phát sinh một vụ "Cung biến Nhâm dần" (chung biến năm Nhân dần) do cung nữ phát động súyt chút nữa xiết cổ chết Gia Tĩnh, cho thấy Gia Tĩnh tín phụng đạo thuật đã lên đến mức độ nào.

Cũng có thể vì nguyên nhân này, Gia Tĩnh hoàng đế vô cùng xem trong bọn đạo sĩ. Sau khi tự thân tuyển chọn, ông ta nhậm mệnh cho hai mươi hai người ông ta cho là có đạo thuật chân chánh thành "Thiên sư", hai trăm người làm "pháp sư" phụng chỉ luyện đơn dược duyên niên ích thọ, trường sinh bất lão, và ban cho họ đặc quyền rất lớn.

Mạnh Thiên Sở đương nhiên không biết trong chuyện này còn có những nguyên nhân sâu xa, cho nên chỉ thảy thảy cái ngọc bài nói: "Đây là khối bài mà dưới Tri Vị quan ngày đó cô dùng để dọa cho tên Tiếu dịch trưởng đó sợ run cầm cập đó sao?"

"Đúng a." Tả Giai Âm hơi bất mãn với thần tình bông đùa cười cợt của Mạnh Thiên Sở, "Huynh biết không? Trong toàn quốc đạo sĩ hàng nghìn hàng vạn, nhưng được khâm mệnh chỉ có Thiên Sư và Pháp Sư. Hai loại người này thì trong cả nước chỉ có hai mươi hai người có tư cách cầm trong tay ngọc bài ngà voi tượng trưng cho Thiên Sư. Bằng cái ngọc bài này, không những là quan phủ nha môn, mà ngay cả Đông hán hay cẩm y vệ đều phải nghe theo lệnh! Nếu không, bị coi như kháng chỉ!"
"Ha ha, lợi hại vậy à? Kháng chỉ rồi thì bị xử phạt làm sao?"

"Chém cả nhà, tru di cửu tộc!"

"Oa! Hèn gì tên Tiếu dịch trưởng đó sợ cong đít lên như vậy!" Mạnh Thiên Sở vội thụ lại nụ cười, trả ngọc bài cho Tả Giai Âm: "Thì ra là Tả cô nương là Thiên sư. Tả cô nương tuổi đời còn trẻ như vậy, lại không phải là đạo cao, sao có thể làm Thiên sư được vậy?"

"Dựa vào nha phiến!" Thần tình của Tả Giai Âm có phần đắc ý, "Sư phụ ta lúc còn trẻ đã vân du nam phương, biết thương nhân ở hải ngoại có một thứ thuốc gọi là A phù dung có thể chống đau hữu hiệu. Lúc đó cha mẹ ta bị bệnh không chịu nổi, sư phụ liền trường đồ bạt thiệp đến nam phương, dùng trọng kim mua giống a phù dung từ tay thương nhân hải ngoại về trồng, luyện ra nha phiến. Sư phụ ta phát hiện ra nha phiến có công hiệu thần kỳ rồi, kinh quan nghiên cứu một thời gian dài, phối tạo với dược vật quý hiếm, cuối cùng luyện thành kim đan, phục dụng xong rồi có thể khiến tinh thần người ta tăng tiến trăm lần, duyên niên ích thọ."

Lời này khiến Mạnh Thiên Sở nhớ tới nha phiến còn có một danh xưng là "Phúc thọ cao", liền nhíu mày: "Nha phiến tuy có thể khiến người sản sinh cảm giác vui vẻ, nhưng sự nguy hại đối với thân thể rất lớn..."

Tả Giai Âm thở dài nói: "Đúng a, cái này ta cũng biết, do đó, kim đan luyện thành xong, ngoại trừ tiếng cống, chúng ta không tặng đi hay bán ra ngoài."

"Như vậy tốt, xem ra kim đan do các người tiến cống rất được hoàng thượng thưởng thức a?"

"Đúng, sư phụ ta thông qua một vi thiên sư giao hảo ở kinh thành dẫn tiến đem đơn dược tiến cống vào cung. Không lâu sau, hoàng thượng hạ chỉ phong sư phụ và tôi làm thiên sư, định kỳ tiến cống kim đan."

"Vậy sao," Mạnh Thiên Sở thầm nghĩ, nếu như chỉ dùng độc hại một mình hoàng thượng, không nguy hại cho dân chúng, thì hắn cũng chẳng cần quản làm gì. Hắn nhìn thấy trong vẻ cười của Tả Gia Âm cú chút gì đó ưu sầu, hiếu kỳ hỏi: "Tả cô nương làm thiên sư rồi, ngay cả Đông hán cũng sợ cô ba phần, còn có gì đáng để phiền não nữa?"

"Đối với sự khống chế kim đan, ta hiện giờ mới phát hiện không dễ dàng như đã nghĩ. Dùng nhiều rồi sẽ trúng độc tử vong, dùng ít thì không đạt hiệu quả. Bệnh đau đầu của cha ta càng lúc càng nặng, nhưng ta không dám tăng lượng thuốc, sợ trúng độc..."
Mạnh Thiên Sở nghĩ tới mấy thi thể kia: "Do đó cô dùng người khác để thử thuốc, đúng không?"

Tả Giai Âm lắc đầu: "Đây không phải là ý ta muốn, mà là chỉ ý của hoàng thượng."

"Vậy là ý gì?"

"Hoàng thượng chuyên môn tuyển một số người từ những phạm nhân bị tội tử hình cấp cho các thiên sư dùng để thử thuốc. Sau khi tin chắc là không có vấn đề gì rồi thì mới có thể tiến cống cho hoàng thượng. Những người đó đều do hoàng thượng điều đến để thử thuốc. Việc thử này chủ yếu là do sư phụ ta phụ trách, ta có lòng ngăn cản nhưng không còn cách nào."
Nghe nói thể, trong lòng Mạnh Thiên Sở dâng lên sự an ủi lạ kỳ, phảng phất như vừa quẳng bỏ tảng đá nặng trong tâm.

Chính vào lúc này, một nha hoàn hoảng hốt chạy vội vào báo: "Cô nương, không xong rồi, lão gia ngất đi rồi! Hiện giờ hơi thở đã yếu lắm, sắp không xong đến nơi rồi!"

Tả Giai Âm cả kinh thất sắc, không kịp chào hỏi gì Mạnh Thiên Sở, chạy vội ra khỏi phòng. Mạnh Thiên Sở đuổi theo hỏi: "Tả cô nương, ta đi thăm lệnh tôn một chút, được không?"

Tả Giai Âm cảm kích cười, gật gật đầu. Hai người đến một tòa nhà vườn nhỏ khác, trong vườn đầy nha hoàn và người hầu, đều hiện vẻ mặt kinh hoảng.

Hai người tiến vào cửa, bên trong là một gian nhà rộng rãi, ở phòng có giường lớn, bên giường có một nữ tử trung niên ngồi đang khóc sụt sùi. Đứng sau lưng bà ta là một nữ tử che mạng đen, cũng đang khóc tức tưởi. Một lão đạo râu tóc bạc phơ cũng đang ngồi bên giường, thần tình ngưng trọng, không ngừng lắc đầu.

Tả Giai Âm bước đến cạnh giường, hỏi lão đạo: "Sư phụ, cha con thế nào rồi?"

"Lượng thuốc quá lớn, sợ là chịu không thấu, e là không qua khỏi đêm nay..."

Tiếng khóc của hai nữ tử càng lớn hơn, các nha hoàng người làm ở bên cạnh cũng khóc theo.

Mạnh Thiên Sở bước tới hai bước nhìn lướt qua lão nhân ốm yếu đang nằm thiêm thiếp trên giường, nhớ lại vừa rồi Tả Giai Âm đồng ý tăng lượng thuốc nên dẫn tới tình huống trúng độc. Hắn thấy tình huống nguy cấp, không nghĩ ngợi gì vội bảo: "Mau tiến hành cho nôn, đem dược hoàn đã uống vào ói hết ra."

Lão đạo bấy giờ mới phát hiện là phía sau còn có một cậu thanh niên đang đứng, nhướn đôi mày bạc: "Ngươi là ai?"

Tả Giai Âm vội đáp: "Sư phụ, đây là hình danh sư gia Mạnh Thiên Sở của huyện Nhân Hòa, đặc biệt đến đây thăm cha con." Lại giới thiệu với Mạnh Thiên Sở: "Mạnh gia, vị này là sư phụ Kim Linh đạo trưởng của ta, còn đây là mẹ và mẹ vú của ta."

Mạnh Thiên Sở chỉ mỉm cười gật gật đầu, không còn quan tâm đến việc khách khí gì nữa, bước thêm một bước vén mi mắt của Tả lão gia tử lên xem, phát hiện con ngươi trong mắt đã co lại nhỏ như đầu chăm, liền dùng tay hưa hưa trước mắt ông ta, thấy con ngươi không phản ứng gì, liền nói: "Lão gia tử uống thuốc quá nhiều, đã trúng độc nặng, cần phải lập tức cho nôn! Nếu không sẽ chết đấy!"

Lão đạo hừ một tiếng: "Cho nôn? Nôn xong rồi cơn đau đầu kịch liệt cũng lấy mạng của ông ấy!"

Điểm này Mạnh Thiên Sở đương nhiên biết, đoán là Tả lão gia tử có thể là bị khối u trong não, chứng đau đón kịch liệt đó không phải là thứ mà người có thể chịu nỗi, sẽ dẫn tới vì đau đớn quá mà choáng rồi tử vong. Nhưng hắn hiện giờ không quan tâm đến chuyện đau đầu vội, kêu lên: "Cho nôn trước! Chứng đau đầu của ông ta ta có cách chữa!"

Lão đạo đó nhìn lên nhìn xuống Mạnh Thiên Sở, bán tín bán nghi: "Ngươi biết y thuật?"

Mạnh Thiên Sở gấp lên, nói vội: "Trước hết khoan hỏi việc khác vội, mọi người cần phải tin ta, đem độc dược cho nôn ra hết, giải cái nguy nan trước mắt rồi tính sau, chuyện chống cơn đau ta có biện pháp!"

Tả Giai Âm nói: "Sư phụ, Mạnh sư gia biết tập tính của A phù dung, con tin là huynh ấy có biện pháp!"

"Vậy à?" Lão đạo mày trắng dường như cố nhìn Mạnh Thiên Sở cho rõ hơn, "Ngươi biết A phù dung?"

"Ông trời ơi, a phù dung còn gọi là nha phiến, thuốc phiện, ma túy, là một loại cây cỏ họ anh túc, mùa hè nở hoa, màu hồng tím và trắng. Quả hình cầu hoặc hình thoi. Mầm nhỏ mà nhiều. Quả chưa chín của anh túc có thể dùng đao bén cắt phá vỏ, chờ chất dịch chảy ra khô lại lấy đi, hong khô thì thành nha phiến sống. Nha phiến có tác dụng trấn định tinh thần, chống đau chủ yếu là do chất moóc phin bên trong nó. Các người đừng có hỏi nữa được không? Cứu người trước gấp hơn!"

Mạnh Thiên Sở nói một hơi không kịp thở, chẳng cần biết họ nghe có hiểu không, lại bổ sung thêm: "Ta biết các ngừơi trồng đầy anh túc ở Giai Âm sơn trang, ta cũng biết làm cách nào để phát huy tác dụng giảm đau của nha phiến, do đó ta có biện pháp giúp Tả lão gia tử chống đau. Chúng ta mau kích nôn cho ông ta ói hết thuốc trong bụng ra, giải độc!"

Nha phiến không được mấy người biết ở Minh triều. Mạnh Thiên Sở nếu như biết, khẳng định là hiểu rõ loại này. Lão đạo nghe hắn sổ ra một tràng, tức thời tin ngay, gọi người nhà bưng một bồn nước ấm lên, móc từ trong người ra một bình thuốc nhỏ, trút một ít phấn màu hồng ra tay bóp nhuyễn bỏ vào miệng Tả lão gia tử, dặn người để hé miệng Tả lão gia tử ra, dùng cái bồn nước đổ vào miệng, xong bảo đem bồn ói tới.

Chốc lát sau, Tả lão gia tử tỉnh lại, bị lật nghiêng người qua ói tồ tồ xuống bồn.

Sau khi nôn xong, ông ta bị đè đổ nước tiếp, đổ xong lại ói, liên tục như vậy cho đến khi hết sạch một bồn nước ấm to rồi mới ngưng.

Tả lão gia tử ói hết thứ trong bụng ra, người cũng đã tỉnh, nhưng tiếp theo đó lại ôm đầu lăn lộn trên giường, gào thảm thiết điếc cả tai.

Hai phu nhân vội vã ở bên an ủi ông ta, và cùng đồng thời đưa mắt dõi trông Mạnh Thiên Sở.

Vừa rồi trong quá trình cho móc nôn, Mạnh Thiên Sở đã nhín thời gian vẽ một bản phác thảo, hỏi Tả Giai Âm: "Trong phủ có thợ rèn không?"

Thời cổ đại, mỗi đại hộ đều có thợ rèn cho riêng mình. Tả gia đương nhiên không ngoại lệ. Tả Giai Âm vội bảo quản gia đi gọi thợ rèn tới, Mạnh Thiên Sở gọi thợ rèn qua một bên, đưa bản phác thảo ra giảng giải kỹ, thợ rèn bèn cầm nó chạy đi ngay.
Tả lão gia tử ói mửa tỉnh dậy xong, đầu đau như búa bổ, kêu la điếc cả tai, Kim Linh đạo trưởng liền hỏi: "Mạnh sư gia, hiện giờ nên làm thế nào?"

Mạnh Thiên Sở đáp: "Đã chuẩn bị sẳn sàng rồi, vừa rồi tôi đã vẽ ra một bức phác thảo, cho thợ rèn lập tức đi làm một dụng cụ. Sử dụng dụng cụ này có thể nhanh chóng giảm đau."

Thần kỳ như vậy sao? Kim Linh lão đạo cùng mọi người bán tín bạn nghi. Mạnh Thiên Sở liền mượn của Tả Giải Âm vài viên nha phiến, gọi người hầu tìm tới một cái nồi nhỏ, dùng lửa nhỏ sắc thành một cục nha phiến dạng cao.

Đến lúc này thì tên thợ rèn đã mang một cái ống dài một xích tới, chạy nhanh vào khom người đưa cho Mạnh Thiên Sở, thì ra là một tẩu chuyên môn dùng để hút thuốc phiện.

Mạnh Thiên Sở tiếp lấy nhìn kỹ, thấy phù hợp với yêu cầu, liền gật gật đầu, đem nha phiến đã nấu trong nồi phếch lên thẻ tre đốt kề vào tẩu hút thuốc phiện: "Ông cho Tả lão gia tử hút khói này." Nói xong chỉ cách hút thuốc, lão đạo y lời làm theo.
Tả lão gia tử dường như tín nhiệm lão đạo này phi thường, nhịn cơn đau đớn bắt đầu hút nha phiến. Một lát sau, cơn đau đầu của ông ta từ từ bớt. Rồi thêm một lát nữa, Tả lão gia tử chẳng còn đau gì. Ông ta đặt dọc tẩu sang một bên, nằm thẳng ra giường nhắm mắt lại, thần tình vô cùng sung sướng.

Lão đạo và mọi người bấy giờ mới thở dài một hơi. Tả Giai Âm cao hứng phi thường, luôn miệng cảm ơn, hiếu kỳ cầm cái dọc tẩu lên nhìn nhìn và hỏi: "Đây là cái gì? Sao mà có công hiệu thần kỳ như vậy?"

Ở giữa thời Minh, thuốc lá còn chưa truyền vào Trung Quốc, do đó còn chưa có dụng cụ chuyên môn hút thuốc, cho nên họ đương nhiên không nhận ra. Cách dùng dọc tẩu để hút thuốc phiện chỉ xuất hiện ở thời kỳ Mạt Minh khi thuốc lá truyền vào Trung Quốc. Do đó, Mạnh Thiên Sở cho thợ thủ công làm cái tẩu hút này không ai biết được.

Trước đây, người cổ chủ yếu dùng nha phiến sống làm thành những viên nhỏ ăn uống trực tiếp vào bụng. Làm như vậy thì thời gian có tác dụng rất dài, nhưng dược hiệu không đạt được gia trị tối cao. Để đạt được hiệu quả chống đau như ý họ thường phải dùng một lượng thuốc lớn, từ đó gây sốc thuốc, ngộ độc cấp tính. Trong khi đó, dùng hình thức hít khói có thể sản sinh hiệu quả nhanh hơn, và người hút có thể căn cứ vào cảm thụ của thân thể mà quyết định lượng hút vào nhiều ít. Và thường là không xuất hiện tình huống hút nhiều quá rồi gây trúng độc.

Tả Giai Âm để giúp Tả lão gia tử giảm đau, đã cho ông ta dùng viên nha phiến thời gian dài, do đó sự chống chịu với nha phiến ngày càng tăng, hiệu quả ngày càng giảm. Trong khi đó phương pháp uống vào có tác dụng chậm khiến cho lão đạo và Tả Giai Âm không khống chế được lượng thuốc hiệu quả, kết quả là khiến Tả lão gia tử bị trúng độc cấp tính. Sau khi cho Tả lão gia tử nôn để giải độc, thì đầu óc của ông ta lại trở đau, khiến ông ta ôm đầu kêu trời không thấu. Và Mạnh Thiên Sở gọi thợ thủ công làm một ống tẩu cho Tả lão gia tử hút nha phiến, tốc độ tạo ra công hiệu nhanh, hơn nữa lại là dùng lần đầu, nên càng đạt hiệu quả như ý.

Kim Linh lão đạo cũng vô cùng hiếu kỳ, cầm cái tẩu hút đó nhìn đi nhìn lại, mắt sáng rực lên, nói: "Sư gia, cậu lại cái bảo bối hút nha phiến này rất tuyệt! Nếu mà tiến cống cho hoàng thượng thì nhất định sẽ đạt được sự hỉ ái của hoàng thượng. Thật đúng là bảo bối a!"

Tả Giai Âm càng cao hứng hơn, nói: "Sư phụ, Mạnh gia chế tác bảo bối này, hoàng thượng nhất định là sẽ rất thích, thỉnh sư phụ bảo đảm và tiến cử Mạnh gia, để cấp cho huynh ấy một thân phận Thiên sư đi."

Kim Linh đạo tưởng lắc đầu: "Tuy hoàng thượng đang chiêu nạp rộng nhân tài tu đạo, Mạnh gia chế tác bảo bối này càng có thể phát huy diệu dụng của kim đan chúng ta chế tác, nhưng dù gì nó cũng chỉ là một công cụ chứ không phải là kim đan, chỉ sợ hoàng thượng sẽ không xem trọng thái quá. Thiên sư chỉ phong cấp cho người tu đạo, nhưng mà, thấy sư gia nắm rõ nha phiến như trong lòng bàn tay, không biết sư gia có còn nghiên cứu nào khác không. Nếu như có thể luyện ra kim đan tốt hơn, thì vậy tốt quá rồi. Chuyện có làm đạo sĩ tu hành hay không cũng không khó thương lượng, giống như Giai Âm vậy, làm một tục gia ký danh đạo sĩ cũng không sao cả..."

Muốn tạo ra đơn dược tốt hơn từ nha phiến thì đối với một bác sĩ pháp y từ xã hội hiện đại xuyên việt đến đây như Mạnh Thiên Sở chẳng khó khăn gì. Hắn nghĩ thầm: "Kim đan của các người chẳng qua là nha phiến bỏ thêm xuân dược, có gì đây mà kỳ". Nếu như hắn tinh luyện nha phiến rút tạo ra heroin là độc phẩm cao và thuần độ, thì khẳng định sẽ một mạch đoạt luôn chức vị hàng đầu của chúng thiên sư!

Chỉ có điều, trong lòng người Trung Quốc, nha phiến và chuyện mất chủ quyền và nhục quốc thường gắn liền với nhau. Tuy từ lịch sử mà xét, thời nha phiến hoành hành ở Trung quốc là vào thời kỳ Thanh mạt, ở Minh triều chưa thành vấn đề xã hội hay pháp luật, nhưng nếu như hắn đem phương pháp này truyền bá ra, chẳng đảm bảo sẽ không cải biến lịch sử, để rồi cái mũ "Đông á bệnh phu" (Thằng hèn đông á) sẽ chụp lên đầu người Trung Quốc sớm hơn cả mấy trăm năm. Do đó, Mạnh Thiên Sở không hề muốn dùng phương pháp này mà thăng quan phát tài.

Và thế là hắn cười nói: "Đạo trưởng không cần phải khó xử, bỉ nhân thật ra không hề nghĩ sẽ làm đạo sĩ tu hành, cũng không biết luyện đơn vẽ bùa, tự hỏi không phải là người phù hợp chuyện này. Cái tẩu hút này nếu như phải tiến cống, thì cứ coi như là phát minh của Tả cô nương đi."

Tả Giai Âm vội xua tay: "Ta không dám giành cái tốt của người đâu!" Xong quay sang nói với Kim Linh đạo trưởng: "Sư phụ, Mạnh sư gia làm cái ống hút này, con thấy có thể phát huy hiệu dụng của kim đan chúng ta lên gấp mấy lần, giá trị của nó không thua gì bản thân của kim đan đâu, nhất định sẽ lấy được lòng của hoàng thượng. Sư phụ hãy giúp huynh ấy, lấy cái phong hiệu thiên sư từ chỗ hoàng thượng đi!"

Không chờ Kim Linh đạo trưởng lên tiếng, Mạnh Thiên Sở đã giành nói trước: "Không không, Tả cô nương không được làm khó đạo trưởng. Nói cho đúng thì Mạnh mỗ cũng không muốn làm thiên sư gì, nếu như làm thiên sư thật, hoàng thượng bảo ta đi luyện đan, ta luyện không ra chẳng phải là mắt mặt chết được hay sao?"

Kim Linh đạo trưởng cười nói: "Sư gia hiểu rõ về nha phiến như vậy, nếu như hết lòng luyện đan chưa chắc đã luyện không ra. Nếu như Mạnh gia có hứng thứ, chúng ta có thể cùng nghiên cứu chế tạo đơn dược, nếu có thể tìm được thuốc trường sinh bất lão thì quả là công đức vô lượng a!"

Trường sinh bất lão? Hắc hắc, ngay cả các khoa học gia trong thời đại gen di truyền còn chưa làm được, lão đạo sĩ mũi trâu các người làm sao thực hiện được a, thật đúng là trò cười!

Mạnh Thiên Sở cười đáp: "Luyện đan bỉ nhân chẳng có nghiên cứu gì, cũng không có mấy hứng thú, hay là một lòng làm sư gia cho tốt, chuyện này coi như gác lại vậy." Hắn quay sang Tả Giai Âm: "Cô đáp ứng ta, là cây dọc tẩu này ngoài trừ để lệnh tôn đại nhân dùng, thi nghiêm cấm truyền ra ngoài, được không?"

Tả Giai Âm gật đầu: "Yên tâm đi Mạnh gia, ta biết sự lợi hại chỗ nào mà."

Mạnh Thiên Sở cáo từ li khai, Tả Giai Âm thấy phụ thân đã ổn định, liền đi cùng ra. Hai người sánh vai chậm bước qua hoa viên u tĩnh, Tả Giai Âm nói: "Đa tạ huynh đã cứu phụ thân ta."

Mạnh Thiên Sở cười khổ lắc đầu, bản thân hắn đã cứu ông ta hay là hại ông ta đây? Nói sao cũng không rõ: "Lệnh tôn trúng độc đã nặng, nếu tiếp tục hút độc, sớm muộn gì cũng sẽ..."

"Cái đó ta biết," Tả Gia Âm thở dài, "Nhưng còn biết làm sao bây giờ, thấy cha đau đầu phát tác như vậy, kêu gào thảm thiết như vậy, không cho người dùng nha phiến thì có thể làm sao?"

Đây quả là lựa chọn khó cả đôi đường. Mạnh Thiên Sở không có biện pháp nào, đành hỏi: "Xem tình hình vừa rồi, quan hệ giữ sư phụ cô và cha cô không tệ a."

"Hai người họ có giao tình mấy chục năm rồi, ta lúc nhỏ người yếu nhiều bệnh, sư phụ ta được cha ta nhờ vã, thu ta làm đồ đệ, nhưng cho ta ở nhà tu hành."

"Do đó cô cũng biết luyện đan, nên mới làm được thiên sư?" Mạnh Thiên Sở hơi nở nụ cười, nữ đạo cô tu tại gia, thật là có ý tứ a.

Tả Giai Âm cũng cười: "Tuy ta là thiên sư, nhưng không biết luyện đan gì. Kim đan này kỳ thật là sư phụ ta luyện ra, nhưng sư phụ vì để chúng ta có hậu thuẫn mạnh để chiếu ứng, liền nói thành ta và người cùng nghiên chế ra. Do đó, hoàng thượng mới phong ta và sư phụ cùng là thiên sư. Lần này nếu như sư phụ có thể bảo đảm tiến cử huynh làm thiên sư, như vậy thì hay biết mấy."

"Ha ha, vậy hai chúng ta chẳng phải là thành một đôi đạo sĩ rồi hay sao?"

Tả Giai Âm e thẹn nhìn Mạnh Thiên Sở, trong sắc trời mông lung, đôi mắt như sao băng của nàng quả thật mê người.

Mạnh Thiên Sở phát giác lời vừa rồi của mình có điểm không ổn, vội cười ha hả chuyển đổi đề tài, hỏi: "Tả cô nương vì sao lại đem nhiều sự tình như vậy cho ta hay? Kỳ thật, nếu như cô không nói ra thì ta không thể nào biết được."

Tả Giai Âm đứng lại sau khi nghe lời nói "trớt quớt" của hắn, dựa vào cây cột ở hành lang, đưa mắt nhìn tứ phía, sau đó hạ giọng nói: "Nhân vì ta biết huynh rất có tài phá án, ta muốn huynh gia nhập Đông hán."

Mạnh Thiên Sở giật nãy người, cảm giác như có tổ chức đặc vụ đang chiêu sinh mình, hỏi: "Cô để ta gia nhập Đông hán, chẳng lẽ cô là người của Đông hán?"

Tả Giai Âm lắc đầu: "Ta là thiên sư, làm sao phải làm việc cho Đông hán chứ, ta lại không biết phá án."

"Vậy sao cô lại bảo ta gia nhập Đông hán vậy?"

"Ta nghe kể về mấy vụ án huynh phá trước đây, cảm thấy một thân bản lãnh của huynh không nên để bị mai một, nếu như có thể gia nhập Đông hán thì có thể phát huy tài năng của huynh hơn."

"Đáp án này dường như không thể giải thích nguyên do vì sao cô muốn ta gia nhập vào Đông hán a."

Tả Giai Âm cười, nấm tay đấm dứ: "Mạnh gia, dường như huynh còn không hiểu rõ lắm về bản lãnh của thiên sư. Thiên sư muốn tiến cử một người gia nhập Đông hán thì đó chẳng phải là sự tình dễ dàng lắm hay sao."

"Điểm này thì ta biết, điều ta muốn hỏi chính là cô muốn ta gia nhập Đông hán, đối với cô có chỗ lợi gì?"

"Vì sao nhất định phải có lợi mới làm?" Thần tình của Tả Giai Âm hơi có chút kỳ quái, "Ta chỉ cảm thấy với bản lãnh của huynh như vậy, chỉ phá những hình án bình thường sẽ mai một tài năng của huynh. Còn nói đến chỗ lợi, huynh có bản lãnh như vậy lại có chỗ thi triển, ta cảm thấy cao hứng rồi, đó là cái lợi của ta."

"Vậy à? Như vậy thì xinh đa tạ lòng yêu kẻ sĩ của Tả công nương rồi."

"Thế nào? Nếu huynh vừa lòng, ngày mai ta sẽ tiến cử huynh với Đông hán, có chịu không? Ít nhất thì làm một dịch trưởng trước, chờ sau này phá án lập công rồi, sẽ nhanh chóng được thăng chức thôi." Trong lời nói của Tả Giai Âm mang sự hưng phấn không thể ức chế.

Đông hán? Đông hán là đặc vụ, là cơ quan trọng yếu để bảo vệ hoàng quyền, là thứ mà hoàng đế dùng để bài trừ những kẻ không hợp với mình. Đem thân ở trong hoàn cảnh thế này, suốt ngày sẽ phải đối phó với chuyện tranh đấu lọc lừa ngươi ngu ta trá, rất nhiều sự tình phải làm trái với lương tâm, không làm là hay nhất. Tuy có thể như tên Tiếu dịch trưởng vậy thì rất uy phong, nhưng loại uy phong đó không phải là điều mà Mạnh Thiên Sở hi vọng, liền lắc đầu nói: "Đa tạ Tả cô nương, Mạnh mỗ lòng không đại chí, chỉ muốn làm một tiểu sư gia kiếm cơm qua ngày là được. Còn vụ Đông hán này hả, Mạnh mỗ làm cái gì chứ không làm cho Đông hán này."

Tả Giai Âm vô cùng thất vọng, hỏi dồn: "Vì sao?"

"Không vì sao cả, Mạnh mỗ tự cho mình trong sạch, không muốn ô hợp với những kẻ như tên Tiếu Chấn hay đồng bọn."

"À, ta hiểu rồi, huynh ngày đó tấy Tiếu dịch trưởng khi phụ bá tánh, do đó dẫn tới không thích Đông hán luôn, đúng không? Kỳ thật trong Đông hán cũng có người tốt đó."

"Ta biết. Nhưng từ tình huống ngày đó mà xét, chỉ sợ đại bộ phận trong số họ chẳng phải là người tốt gì."

Tả Giai Âm không còn lời gì có thể nói, Mạnh Thiên Sở nói đây là thật tình, nên nàng ngẫm nghĩ một hồi, lên tiếng: "Mạnh gia có thể cải biến a, huynh vào Đôn hán làm đầu mục thì có thể ảnh hưởng người khác, cải biến người khác a."

"Ha ha, châu chấu mà đi đá xe hay sao? Ta không có ngu như vậy, có câu nói cô đã nghe qua chưa? "Ngươi không lên xe thì đừng ngán đường người khác lên xe", thấy Đông hán làm chuyện đen như mỏm chó rồi thì quản vào chỉ sợ bản thân xui xẻo, không quản thì trong lòng không yên ổn, chi bằng không tham gia, để tiêu diêu tự tại sống trong khoái lạc."

"Nhưng một thân bản lĩnh của huynh...."

"Tả cô nương, Mạnh mỗ đích xác là giỏi về nghề phá an. Nhưng mà, teho như ta thấy, Đông hán cần cái gọi là nhân tài phần lớn không phải là nhân tài phá án, mà là giỏi về trò vu khống hãm hại, từ không nói có, lổ trống cho lùa gió vào, chó đâu chó sủa không không để theo gió mà bắt bóng... để tiện bài trừ những kẻ không hợp phục vụ cho kẻ nào đó..."

Tả Giai Âm vội đưa tay bịt miệng Mạnh Thiên Sở: "Đừng! Mạnh gia! Coi chừng tai vách mạch rừng....!"

Môi Mạnh Thiên Sở chạm vào bàn tay thon mềm của Tả Giai Âm, ngửi được mùi u hương trên người nàng, không nhịn được có một cổ nhiệt khí từ đan điền thăng lên đỉnh đầu, bất giác hôn một cái vào lòng bàn tay nàng.

Tả Giai Âm a lên một tiếng, vội rút tay về, run giọng nói: "Mạnh gia... huynh..."

Mạnh Thiên Sở chỉ xung động nhất thời, làm xong rồi hơi có chút hối hận, vội khom người thi lễ: "Tả cô nương, xin lỗi, Mạnh mỗ quả là hoang đường!"

Tả Giai Âm cúi đầu, giọng nói hơi phát run, nhưng ẩn chứa chút e thẹn và ngọt ngào: "Cái đó... cái đó cũng không có gì?"
Không có gì là không có gì? Mạnh Thiên Sở hơi ngẩn người, tiếp đó vui mừng, Tả Giai Âm không giận sự lỗ mãng của hắn khi nãy, hơn nữa lời này còn như khích lệ hắn tiến hành thêm bước nữa.

Mạnh Thiên Sở tâm tình kích động, đưa tay định túm lấy bờ eo nhỏ của Tả Giai Âm. Tả Giai Âm lại như con bướm lượn bay đi, vén tóc lòa xòa trên trán, cười khanh khách: "Mạnh gia, huynh định làm gì?"

"Cô nói đi!" Mạnh Thiên Sở nhân trời tối, cái gan càng lớn hơn, đuổi theo hai bước định ôm chầm Tả Giai Âm.

Tả Giai Âm lại nhanh như thiểm điện né đi, đôi mắt sáng ngời tràn đầy niềm vui: "Huynh định giở trò xấu, ta không thèm nữa!" Xong lắc người, di chuyển ra ngoài thêm mấy bước.

Con gái là như vậy, rõ ràng là mê tít nhà ngươi, nhưng mà cứ làm ra vẻ chợt đến chợt đi, nắng mưa sớm chiều. Mạnh Thiên Sở vừa định đuổi theo, chợt nghe ở xa có người lớn tiếng gọi: "Mạnh sư gia...! Mạnh sư gia...!"

Tả Giai Âm và Mạnh Thiên Sở đều đứng dậy, chuyển người nhìn về phía có âm thanh, dường như là một gia nô của Tả gia đang đứng ở cửa hoa viên nhìn ngó lớn tiếng gọi. Mạnh Thiên Sở mắng thầm hắn một câu, vì giờ nào không tìm lại tìm đúng giờ linh này! Hắn bực bội lên tiếng đáp trả.

Tên gia nô đó hoảng hốt chạy lại, Tả Giai Âm nhíu mày hỏi: "Xảy ra chuyện gì, sao lại hoảng hốt làm vậy?"

Tên gia nô khom người đáp: "Hồ bẩm cô nương, sai dịch của nha môn Nhân Hòa huyện đến nói, Mạnh phu nhân nhờ gọi Mạnh gia về ngay, nói là có chuyện gấp."

"Chuyện gì gấp?" Mạnh Thiên Sở và Tả Giai Âm gần như cùng lên tiếng hỏi.

"Tiểu nhân... tiểu nhân không biết, chỉ là nói nhờ nhắn Mạnh gia phải nhanh chóng trở về."

Mạnh Thiên Sở chợt thắt lòng lại: Rốt cuộc là có chuyện gì chứ? Hạ Phượng Nghi và mọi người ở trong nội nha, phương diện an toàn xem ra không thành vấn đề, chẳng lẽ là sanh bệnh? Không kịp nghĩ kỹ thêm, hắn cung tay chào: "Tả cô nương, Mạnh mỗ xin cáo từ."

Tả Giai Âm đáp: "Mạnh gia, Giai Âm sẽ theo huynh đến phủ xem, hoặc có thể là giúp được chuyện gì đó."

"Nếu thế thì xin đa tạ rồi!" Mạnh Thiên Sở thầm nghĩ, với thân phận Thiên sư của Tả Giai Âm, nếu luân về trợ giúp thì quả là không còn gì hơn nữa.

Mạnh Thiên Sở và Tả Giai Âm vội đến cửa. Vương bộ đầu đã phái huynh đệ áp giải Lý Nhữ Hàn về đại lao ở nha môn giam lại, còn mình thì cùng các bộ khoái mặc đồ thường chờ ở cửa, đang đứng cùng một chỗ với sai dịch đến từ nha môn. Tên sai dịch đó nhìn thấy Mạnh Thiên Sở ra, liền vội bước tới cung thân thi lễ: "Sư gia, phu nhân gọi ngài mau về."

Mạnh Thiên Sở cũng không hỏi gì nhiều, Vương bộ đầu lúc theo dõi người đã chuẩn bị ngựa, hai người liền leo lên ngựa giục chạy về nha môn huyện Nhân Hòa. Vương bộ đầu và Tống Tường Vũ cũng cưỡi ngựa bám theo sau.

Mạnh Thiên Sở dẫn Tả Giai Âm, Vương bộ đầu cùng mọi người đến tiểu viện trong nội nha của mình, tiến vào phòng thấy trong đó không có mấy người, xem ra thì chẳng phải Hạ Phượng Nghi hay ai đó sinh bệnh, lòng hắn liền hơi an tâm. Phi Yến nghe động vội chạy ra đón.

"Xảy ra chuyện gì vậy?" Mạnh Thiên Sở nhìn một cái là thấy Phi Yến đã khóc hai mắt sưng húp, không khỏi co thắt cả cõi lòng.
Phi Yến nhìn Hàn mụ gác cửa đứng xa xa, liền đi sát lại gần hắn hơn hạ giọng nói: "Mợ chủ vủa nhân được thư từ nhà cha mẹ ở kinh thành, nói... nói lão thái gia đã xảy ra chuyện rồi...!"

"Xảy ra chuyện gì?"

"Lão thái gia bị... bị bắt rồi...!"

"A? Chuyện là thế nào?" Mạnh Thiên Sở vội hỏi.

"Em... em cũng không thể nói rõ, thiếu gia người mau vào trong, mợ chủ khóc không còn biết gì nữa rồi."

Mạnh Thiên Sở và Tả Giai Âm vội chạy vào phòng, thấy Hạ Phượng Nghi đang ngồi trên ghế nước mắt ràng rụa, trên trà kỷ bên cạnh có đặt một phong thư đã mở.

Thấy Mạnh Thiên Sở và Tả Giai Âm tiến vào, Hạ Phượng Nghi đứng lên mắt nhòe lệ gật đầu chào Tả Giai Âm, sau đó nói với Mạnh Thiên Sở: "Phu quân, phụ thân người..."

Mạnh Thiên Sở cầm phong thư lên xem qua một lượt, bấy giờ mới biết rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì.

Chuyện này cần phải nói từ chỗ đương kim hoàng thượng Gia Tĩnh nói đi. Gia Tĩnh hoàng đế Chu Hậu Thông là đường đệ của Minh Vũ Tông. Minh Vũ Tông chết rồi, do không có con nói dõi, nên sau khi được hoàng tộc thương nghị, quyết định Chu Hậu Thông tức vị.

Đối với việc xác định địa vị của cha mẹ Gia Tĩnh hoàng đế về mặt lễ nghi như thế nào thì trong triều ngay từ khi Gia Tĩnh đăng cơ đã chia ra làm hai luồng ý kiến. MỘt phái do đại học sĩ Dương Đình Hòa làm chủ phái phản đối, chủ trương Chu Hậu Thông nên làm con của Hiếu Tông, tôn Hiếu tông làm hoàng khảo (cha nuôi truyền ngôi), tôn cha ruột làm hoàng thúc hiếu. Một phái khác do Trương Thông làm đại biểu ủng hộ, đề xuất "Kế thống bất kế tự" (Tính dòng dõi chứ không tính con cháu truyền đích), nên tôn hoàng khảo làm Hưng Hiến vương, tôn Hiếu Tông làm hoàng bá khảo.

Gia Tĩnh hoàng đế không muốn lấy thân phận con nuôi kế thừa đại thống, do đó muốn truy phong cha ruột của mình làm hoàng đế. Như vậy hoàng vị của ông ta đã trở nên danh chánh ngôn thuận rồi. Chỉ có điều việc này bị bọn đại thần chịu ảnh hưởng của lễ giáo Khổng Tử tôn sùng tiên sư phản đối kịch liệt.

Nghị lễ phái (phái theo ý vua) và Hộ lễ phái (phái chống) đã mấy lần luận chiến. Hộ lễ phái thấy kiến nghị của nghị lễ phái được hoàng thượng ủng hộ dần chiếm thượng phong, liền tập thể can gián với hoàng đế. Và thế là hơn hai trăm người, bao quát cả cửu khanh ỏ trong đó, hợp thành một đội ngũ quần thần cực lớn, cùng quỳ ở ngoại Tả Thuận môn, tiếng khóc tiến la vang trời. Cha của Hạ Phượng Nghi là Công bộ viên ngoại lang Hạ Hồng, là một trong những thành viên trung kiên của hộ lễ phái, đương nhiên cũng ở trong số đó.

Gia Tĩnh hoàng đế mới đầu còn cho Ti lễ thái giám ra truyền chỉ đem lời khuyên giải, không ngờ quần thần không chịu buông bỏ, đòi hỏi hoàng đế phải có câu trả lời mới được. Đến đây thì Gia Tĩnh bị chọc giận thật sự, đột nhiên đại nộ, hạ lệnh cho cẩm y vệ đi giam hết triều thần từ tứ phẩm trở xuống gồm một trăm ba mươi bốn người, thậm chí còn đem mấy chục người vào đại lao trị tội. Sau khi tra khảo hình tấn xong xuôi, hạ lệnh phát trượng quan từ ngũ phẩm trở xuống.

Cha của Hạ Phượng Nghi là công bộ viên ngoại lang tước tòng ngũ phẩm (Chú: một phẩm chia ra làm 2 mức: chính phẩm và tòng phẩm. ND), lại là phần tử năng động trong lần này, do đó bị đưa giam vào đại lao, chờ mấy ngày sau phạt đình trượng.
Sự ngoan độc của đình trượng thì mẹ của Hạ Phượng Nghi biết. Lần này Hạ Hồng là phần tử cốt cán, hơn nữa chức quan cũng không lớn, chính phù hợp với đối tượng "gà" để hoàng thượng dùng cách "giết gà dọa khỉ", chỉ sợ tai kiếp khó thoát. Hơn nữa các thân bằng hảo hữu trong kinh thành lúc này đã tránh xa rồi, không ai dám giúp, và có muốn giúp cũng không được, nên Hạ phu nhân mới đem một lượng lớn tiền bạc thông quan hệ, một mặt kéo dài thơi gian, an bài cho Hạ Hồng chịu đình trượng ở lượt cuối cùng, một mặt mua chuộc cẩm y vệ, dùng bát bách lý gia cấp đưa một phong thư cho con gái và con rễ ở huyện Nhân Hòa tận Hàng châu, coi xem con rễ có biện pháp gì hay không. Nếu như không có cách gì, thì chỉ đành bảo họ ngày đêm mau về, hi vọng được gặp mặt phụ thân lần cuối, rồi lo liệu hậu sự mà thôi.

Hạ Phượng Nghi giương đôi mắt đẹp đầy lệ nhìn Mạnh Thiên Sở: "Phu quân, như vầy làm sao bây giờ?"

Mạnh Thiên Sở đáp: "Thiên Sở từ nhỏ mất cha, rất may là nhạc phụ đại nhân nuôi ta thành người, còn đem con gái gả cho, đối với ta ân nặng như núi. Lần này lão nhân gia người gặp nạn, ta sao lại ngồi yên không quản. Ta lập tức thu thập một chút, lập tức khởi trình ngày đêm, cưỡi ngựa giỏi trở lại kinh thành nghĩ cách cứu nhạc phụ đại nhân. Nàng và Phi Yến ngồi xe ngựa theo sau. Ta để lão Hà đầu đi cùng các nàng."

Hắn nói những lời này là lời thật. Đương nhiên phần lớn là nói giùm cho vị Mạnh thiếu gia mà hắn xuyên việt tới thế thân. Nếu như hắn đã thay y, thì cũng thay luôn những tội trạng mà Mạnh thiếu gia đã thực hiện, bao gồm cả thế y báo ân. Hơn nữa Hạ lão gia tử này đối với hắn cũng không tệ, cái ân mưa móc phải báo lại bằng từng gáo nước đầy mới là phải đạo.

Hạ Phượng Nghi không ngờ trước đây mình đối đãi với Mạnh Thiên Sở như vậy, lại cứ bức hắn một năm sau phải làm giấy bỏ vợ chia tay, thế mà khi gặp phải sự tình, hắn lại nguyện ý ra mặt lo dùm nàng, không khỏi vừa cảm kích vừa hối hận, nghèn ngào quỳ xuống: "Đa tạ.... phu quân..."

Mạnh Thiên Sở vội đỡ nàng dậy, lệnh cho Phi Yến lập tức chuẩn bị hành trang cho mình.

Tả Giai Âm không xem thư, không biết rốt cuộc đã phát sinh chuyện gì, vội hỏi: "Mạnh gia, chuyện gì thế?"

Mạnh Thiên Sở tuy đã nói là phải đi ngày đêm đến kinh thành để cứu, nhưng mà cứu bằng cách nào thì hắn chẳng có chút ý gì. Cho dù là bỏ tiền thông quan hệ, nhưng cũng không biết là tìm ai để đi. Lúc này khi nghe Tả Giai Âm hỏi, hắn đột nhiên nhớ tới Tả Giai Âm là một trong 22 vị thiên sư do hoàng thượng khâm mệnh, nếu như nàng chịu ra mặt, cứu nhạc phụ xem ra chắc hơn phần nào.

Mạnh Thiên Sở liền đem sự tình giản đơn kể lại.

Tả Giai Âm chẳng nghĩ ngợi gì, buột miệng nói: "Ta đi với huynh!"

"Thật không? Quá tốt rồi!"

Tả Giai Âm hơi đỏ mặt, không biết là hắn nói quá tốt nhân vì nàng là khâm mệnh thiên sư ra mặt có hy vọng giải cứu nhạc phụ của hắn, hay là có thể cùng nàng đồng hành đường dài như vậy là tốt.

Hạ Phượng Nghi không biết thân phận của Tả Giai Âm, nhưng lần trước ở ngoài tửu lâu Tri vị quán, Tả Giai Âm thu thập những tên phiên tử của Đông hán một trận, khiến những kẻ này hoảng sợ bỏ đi, xem ra là Tả Giai Âm có bối cảnh gì đó, người lại có công phu, đi cùng Mạnh Thiên Sở lên phương bắc cũng có người chiếu ứng. Ngoài ra, nàng biết phụ thân của Tả Giai Âm làm quan ở triều đình, xem ra có quan hệ ở kinh thành. Hiện giờ đối với Hạ Phượng Nghi mà nói, có thêm một mối quan hệ thì tăng thêm một phần hi vọng, trong lúc cảm kích có dư, nàng quỳ xuống cảm tạ Tả Giai Âm, khiến Tả Giai Âm phải vội vàng đỡ dậy.
Vương bộ đầu cũng bước lên một bước, ôm quyền nói: "Sư gia, tiểu nhân nguyện mang theo vài huynh đệ dọc đường bảo hộ phu nhân về kinh thành!"

Mạnh Thiên Sở mừng rỡ, hắn đang lo cho sự an toàn dọc đường của Hạ Phượng Nghi. Bản thân hắn dù sao cũng chỉ là một hình danh sư gia, không tiện trực tiếp chỉ huy bộ khoái theo bảo hộ. Hiện giờ Vương bộ đầu tự đề xuất ra, hắn buộc phải thưa chuyện với Thái tri huyện mới được. (

Mạnh Thiên Sở cầm phong thư vội đi gặp Thái tri huyện, đem sự tình đơn giản thuật lại. Thái tri huyện bấy giờ mới biết Mạnh Thiên Sở là rễ của công bộ viên ngoại lang Hạ Hồng, vô cùng kinh ngạc, lúc này lại nghe Hạ Hồng mắc tội vào ngục, Mạnh Thiên Sở phải đi kinh thành tìm cách cứu, nên lập tức ưng thuận, và đồng ý cho Vương bộ đầu mang 3 bộ khoái đi theo bảo hộ Hạ Phượng Nghi đi sau về kinh thành.

hai người đang nói chuyện thì gác cổng vào báo Kha tri phủ tới bái phỏng. Thì ra là Vương bộ đầu phái người áp giải Lý Nhữ Hàn về đại lao, đã cho người đến báo cáo tình huống phá án, nên Kha tri phủ mới vội tới đây.

Thái tri huyện và Mạnh Thiên Sở vội vã ra khỏi nội nha nghênh đón Kha tri phủ vào phòng khác. Sau khi phân chủ khách ngồi xong, Kha tri phủ trước hết biểu kỳ sự cảm kích, sau đó lại tặng thêm Mạnh Thiên Sở 100 lượng nữa làm thù lao án phí.
Mạnh Thiên Sở hiện giờ lòng nóng như lửa đốt, đem chuyện nhạc phụ Hạ Hồng bị tội nhập ngục, mấy ngày nữa là bị đình trượng nói cho Kha tri phủ hay, thầm nghĩ Kha tri phủ dù sao cũng là quan viên chánh thứ phẩm, có thể sẽ nghĩ ra biện pháp gì đó.

Do tin tức là được Hạ phu nhân dùng tiền thông quan hệ với cẩm y vệ dùng bát bách lý gia cấp báo đến, do đó Kha tri phủ thông qua đường chính chưa hề biết chuyện này, lúc này nghe thế không khỏi kinh hãi vô cùng.

Đình trượng khẳng định là do hoàng thượng tự thân ngự bút phê. Kha tri phủ lão mư thâm toán, đương nhiên không ra mặt trợ giúp. Nhưng mà ngầm chỉ điểm một chút liên quan đến việc giám quản sinh tử trong hành hình đình trượng là dễ dàng. Ông ta cho biết ti lễ thái giám Ôn Tuyền Ôn công công lo chuyện nay là người Hàng châu. Ngoại trừ nhiều tiền, nếu có thể mang chút ít hoa quả của Hàng châu thì có thể được lòng thái giám này hơn. Đồng thời, ông ta cũng phải người thông tri quan giữ cửa bắc thành mở cửa cho Mạnh Thiên Sở rời thành. (

Mạnh Thiên Sở đương nhiên không dám trông mong gì Kha tri phủ sẽ ra mặt trợ giúp, cho nên đối với việc này đã cảm kích vô cùng rồi. Hắn nói với Thái tri huyện là sự vụ hình danh trong nha môn tạm thời giao cho Mộ Dung Huýnh Tuyết xử lý. Sau khi cáo từ tri huyện và tri phủ xong, hắn trở về nhà mình trước. Phi Yến đã chuẩn bị hành trang xong, Tả Giai Âm nói chuyện ngựa do nàng lo, nghe nói có mua một ít hoa quả đang vào mùa. Chỉ có điều hiện giờ đêm đã khuya, không biết đi mua chỗ nào, rất may là ở Tả gia mỗi ngày đều có mua hoa trái này, nên nàng trực tiếp về nhà lấy.

Mạnh Thiên Sở còn mang rương pháp y của mình theo, vì đó là bảo bối của hắn, nói không chừng sẽ có lúc dùng tới. Hai người cởi ngựa rồi khỏi nội nha, trở về Tả gia trước.

Tả Giai Âm lệnh cho người hầu chọn những trái cây đang mùa ngon nhất dùng băng đá bỏ đầy vào thùng đặt lên lưng ngựa. Còn nàng thì đi thu thập hành lý giản đơn, trở vào hậu đường nói với hai mẹ rằng có chuyện gấp cần phải đến kinh thành, sau đó gọi sư phụ Kim Linh đạo trưởng của nàng sang một bên, đem sự tình thuật lại, nhờ sư phụ nghĩ biện pháp giùm.

Kim Linh đạo trưởng bất lực thở dài: "Không phải là sư phụ không chịu giúp, sư phụ trước đây là một đạo nhân sơn dã, nhất mực vân du tứ hải, được sự ủy thác của cha con mới định cư ở hàng châu dạy con võ công, chiếu cố cho mẹ con con. Luyện kim đơn cũng là vì trị bệnh của cha con mà vừa khéo phối chế ra được, cũng vì thế mà được một danh hiệu thiên sư, chứ không có đi lại gì với bọn quan hoạn ở kinh thành, muốn giúp cũng không biết giúp từ đâu."

Tả Giai Âm và Mạnh Thiên Sở đều lộ vẻ thất vọng.

Kim Linh đạo trưởng thấy thần tình của họ ủ rũ như vậy, liền phẫy phẫy tay nói với Mạnh Thiên Sở: "Mạnh gia, chuyện đến nước này chỉ còn có một biện pháp."

"Biện pháp gì?" Mạnh Thiên Sở vội hỏi.

"Lúc nãy lão đạo có nói ngươi chế tác công cụ hút khói này không phải là kim đan, hoàng thượng chưa chắc đã xem trọng.

Nhưng đó chỉ là ý nghĩa của lão đạo, dù gì lão đạo không dùng qua loại kim đan này, không biết ống hút khói và kim đan có kết hợp tăng cao hiệu dụng hay không. Nếu như có thể khiến kim đan phát sinh biến hóa về chất, biết đâu sẽ được hoàng thượng hoan hỉ. Lúc đó sắc phong Mạnh gia làm thiên sư chưa chắc là chuyện không thể."

Mạnh Thiên Sở cười khổ nói: "Bỉ nhân trước đó đã nói rồi, không muốn làm thiên sư gì, cho nên không cần phải đề cập nữa."
"Lúc này khác lúc nãy, nếu như ngươi có thể đứng vào hàng ngũ thiên sư, muốn cứu nhạc phụ của ngươi thì có hi vọng rồi."
Lòng Mạnh Thiên Sở chợt động: "Lời này là sao?"

"Thiên Sư có thể tùy lúc tiến cung diện thánh, có thể trực tiếp đề xuất yêu cầu với hoàng thượng. Lúc đó, ngươi cầu hoàng thượng tha tính mệnh cho nhạc phụ ngươi chẳng phải là chuyện khó gì. Giai Âm làm thiên sư đến lúc đó cũng sẽ trợ giúp thêm."
"Đúng a!" Mạnh Thiên Sở cao hứng reo lên, "Không biết hoàng thượng có xem trọng cái dọc tẩu này không."

"Chúng ta chỉ có thể trông cậy vào vận khí thôi. Lão đạo sẽ lập tức viết một phong thư cho vị Hạo linh đạo trưởng tiến cử cho ta khi xưa, nói là ngươi là đệ tử ký danh của ta, để ông ta tiến cử ngươi."

Chủ ý này quá tuyệt! Mạnh Thiên Sở mừng rơn, khom người làm lễ: "Đa tạ đạo trưởng!"

Kim Linh đạo trưởng lập tức lấy giấy bút viết một phong thư tiến cử, kèm theo đó là cái ống điếu đã được bọc kỹ giao cho hai người. Do thời gian khẩn cấp, có thể là đến lúc đó không có cách gì tìm thợ thủ công làm một bộ hút mới, cho nên hai người đã dùng cái dọc tẩu vừa làm để chữa cho Tả lão gia tử khi nãy. Rất may là thợ thủ công của Tả gia đã nắm được phương pháp chế tác ống hút này rồi, sẽ lập tức chế thêm một bộ cho Tả lão gia tử và mẹ ruột của Tả Giai Âm dùng.

Mạnh Thiên Sở nhận lấy thư và ống điếu, Tả Giai Âm cũng mang theo một số dược hoàn nha phiến để đến lúc đó tiến cống tăng thêm hiệu quả.

Hai người rời khỏi Tả phủ, vừa định đánh ngựa rời khỏi thành, Tả Giai Âm liền nói: "Không cần vội, ngựa của chúng ta quá thường, một là chạy không nhanh, hai là chỉ dựa vào hai thớt ngựa này chỉ sợ chưa tới kinh thành đã mệt chết rồi, phải nghĩ biện pháp khác."

"Có biện pháp nào?"

"Chúng ta dọc đường sẽ đổi ngựa mà đi!"

"Chỉ có thể thế, nhưng e rằng khi ngựa mệt rồi mà chúng ta không tìm được chỗ bán ngựa."

"Có chỗ có thể cung cấp ngựa cho chúng ta đó!"

Một lời liền làm tỉnh mộng chúng nhân, Mạnh Thiên Sở vui mừng: "Ý của cô là dùng ngựa của dịch trạm?"

Tả Giai Âm lắc đầu: "Ngựa của dịch trạm không thể coi là quá tốt, chúng ta dùng ngựa của bát bách lý gia cấp của cẩm y vệ!"
"Cái đó... cái đó được không vậy?"

"Sao lại không được, theo ta đi!" Tả Giai Âm dẫn Mạnh Thiên Sở giục ngựa đến thiên hộ sở của cẩm y vệ ở Hàng châu, đưa ngọc bài Thiên sư của nàng ra, nói là có chuyện khẩn cấp cần đến kinh thành. Trực ban của cẩm y vệ không dám chậm trễ, lập tức ra giấy đi đường, dẫn hai thớt ngựa chuyên dùng cho việc truyền tin trong bát bách lý gia cấp, đều là thần câu cho hai người cưỡi nhanh về kinh thành.

Trong tình huống bình thường, một đôi nam nữ vừa ý đẹp lòng nhau cùng đi thì tự nhiên sẽ phong quang vô hạn, nhưng rất tiếc lần này hai người vội đi đường, dọc đường cứ quất ngựa chạy như điên, chẳng còn thời gian đâu mà nói chuyện.

Bát bách lý gia cấp là phương thức truyền tin nhanh nhất thời bấy giờ, chỉ có điều đó chỉ là về mặt ý nghịa, chứ mỗi khi đến một tram ngoại trừ đổi ngựa còn phải đổi người. Trong khi đó, hai người họ chỉ có thể đổi ngựa chứ không đổi người, đến khi mệt nhọc cực kỳ mới dừng lại ở dịch trạm của cẩm y vệ chợp mắt một chút, sau đó tiếp tục chạy như điên. Tuy tốc độ vì thế mà bị ảnh hưởng, nhưng vẫn rất nhanh rồi, đến ngày thứ ba thì hai người đã kịp đến kinh thành. (

Khi đến kinh thành, trời đã về chiều. Vào đến Hạ phủ, hai người gác đang ủ rũ ngồi ở cửa, thấy Mạnh Thiên Sở người đầy bụi phong trần mệt nhọc cùng cực về đến, suýt chút nữa nhận không ra, sau đó mới vội mời hai người vào.

Mạnh Thiên Sở phóng người xuống ngựa, hỏi rõ Hạ phu nhân đang ở phòng khách, liền dẫn Tả Giai Âm tiến nhanh vào.

Lúc này, Hạ phu nhân đang vừa khóc lóc vừa thương lượng cách với Thôi quan của Thuận Thiên phủ là Địch đại nhân. Nói là thương lượng, kỳ thật là Địch thôi quan an ủi bà ta mà thôi.

Mạnh Thiên Sở chạy nhanh vào phòng khách, khom người thi lễ với Hạ phụ nhân: "Nhạc mẫu đại nhân, tiểu tế về đến rồi, tình huống hiện giờ thế nào?"

Hạ phu nhân thấy Mạnh Thiên Sở về đến, vừa kinh vừa mừng, bước tới nắm tay hắn, không để ý khách sáo gì, buồn bã nói: "Giờ ngọ ngày mai nhạc phụ của con sẽ cùng các đại thần cuối cùng bị đình trượng... trong hai ngày nay, đã có hơn mười đại thần bị đánh chết rồi..." Lời nói của bà ta kinh khủng vô cùng, đến đó nghẹn ngào không thể nào tiếp được nữa.

Chú thích:

(*) Bát bách lý gia cấp: Đây là một phương thức truyền tin với tốc độ nhanh nhất thời cổ. Thời cổ các văn kiện được truyền thông qua dịch trạm, thường mỗi 20 dặm có một dịch trạm, một khi trên công văn có ghi rõ là "Mã thượng phi đệ" (Lập tức truyền đi) thì phải án theo quy định mỗi ngày truyền đi ít nhất là 300 dặm. Nếu như gặp tình huống khẩn cấp, tốc độ truyền có thể đạt đến 400 dặm, 600 dặm, và nhanh nhất là 800 dặm. Khi truyền những văn kiện khẩn cấp, các dịch trạm đều dùng ngựa nhanh, như vậy tuy không phải là thiên lý mã nhưng mỗi thớt ngựa đều cố sức chạy, một ngày có thể gần nghìn dặm. Sau này, cách nói "lục bách lý gia cấp", "Bát bách lý gia cấp" là dùng để biểu kỳ trong tình huống khẩn cấp truyền tin đi cho thật nhanh.

Cái gọi là "truyền tin nhanh tám trăm dặm" ấy tương đương với tin mật và khẩn ở thời hiện đại. Do thời đó không có máy bay, địên tín hay điện thoại, mà chủ yếu dựa vào dịch trạm. Tin tức truyền qua dịch trạm được phân thành hai trăm dặm, 400 dặm, 600 dặm, 800 dặm. Cấp bậc khác nhau sẽ dùng ngựa chạy khác nhau, có thay ngựa hay không, nguời ăn trên lưng ngựa... Đến cấp 800 dặm thì thường ngựa chạy đến chết luôn, người yếu sức cũng cực nhọc quá độ mà mất, cho nên cấp độ này chỉ dành cho biên quan cấp báo hay tạo phản đại quy mô mới dùng. Thời Minh thì các tổ chức đặc vụ được dành nhiều quyền ưu tiên, dĩ nhiên có thể dùng cách này.

Mạnh Thiên Sở vừa khẩn trương vừa mừng vì có kết quả ngoài dự tính. Rất may là Tả Giai Âm dùng bát bách lý gia cấp của cẩm y vệ, nếu không chỉ sợ kịp về lo hậu sự mà thôi. Hiện giờ đã kịp thời về tới, đã có hơn mười đại thần chết vì đình trượng, xem ra lần này không phải giởn chơi, Hạ lão gia tử vốn ra là đơn thân lực bạc, huống chi lần này ông ta là một trong những phần tử cốt cán phản đối rất hung, không khỏi bị cho là điển hình phản diện, bị loạn côn đánh chết là cái chắc. Hiện giờ may là hắn còn có thời gian một đêm để tính biện pháp.

Mạnh Thiên Sở giới thiệu Hạ phu nhân và Tả Giai Âm với nhau. Đối với Địch thôi quan ở bên cạnh, Mạnh Thiên Sở tuy lần trước đã từng giúp ông ta xử lý vụ bà đỡ bị kết án giết trẻ sơ sinh, nhưng lại chưa gặp qua (Địch thôi quan đương nhiên nhận thức Mạnh Thiên Sở), do đó chỉ hàm hồ giới thiệu, nói Tả Giai Âm là hảo bằng hữu, ở kinh thành có một số mối quan hệ, có thể trợ giúp. Hạ Phượng Nghi cùng mọi người sẽ đến sau.

Tả Giai Âm làm lễ ra mắt hai ngừơi. Hạ phu nhân nghe nói Tả Giai Âm có quan hệ có thể giúp, lập tức kéo nàng vừa khóc vừa kể lễ, Tả Giai Âm một mực dịu giọng an ủi.

Địch thôi quan khuyên: "Chị dâu, nếu như Mạnh hiền điệt đã trở về, chuyện này hãy giao cho cháu nó làm. Việc thông quan hệ e là cần không ít bạc, chị mau đưa cho hiền điệt đi lo."

Hạ phu nhân bấy giờ mới vội vào nội đường lấy một bao bạc to đã chuẩn bị sẵn giao cho Mạnh Thiên Sở.

Mạnh Thiên Sở cũng không khách khí, tiếp lấy bạc ước lượng thử, thấy ít nhất cũng có một nghìn lượng. Đây e là toàn bộ gia tài của Tả gia đây mà. Điểm này buộc phải dùng thôi, vì bản thân hắn chẳng có bao nhiêu tiền.

Trước hết hắn và Tả Giai Âm đi tìm Hạo Linh thiên sư, tranh thủ có thể trong vòng đêm nay lấy được thân phận thiên sư cho Mạnh Thiên Sở, sau đó tiến thư thỉnh cầu hoàng thượng xá miễn tội trách cho Hạ Hồng.

Hạo Linh thiên sư ngụ ở một tòa đạo quan hùng vĩ được hoàng thượng chu cấp cho thiên sư tại kinh hành, tên là "Thiên sư quan". Tả Giai Âm đến, nàng cũng là thiên sư nên có thể tự do xuất nhập đạo quan này.

Hai người giục ngựa chạy ngay đến Thiên Sư quan. Đạo quan này có vũ lâm vệ trú đóng bảo vệ. Tả Giai Âm đưa yêu bài thiên sư ra, mang Mạnh Thiên Sở tiến vào đạo quan, cho đến khi tìm được Hạo Linh đạo trưởng.

Tả Giai Âm làm việc dẫn tiến, cho Mạnh Thiên Sở trình thư tiến cử của Kim Linh đạo trưởng lên, sau đó lại đem cây dọc tẩu trình cho Hạo Linh đạo trưởng xem. Hạo linh đạo trưởng không hề dùng kim đan do thầy trò Tả Giai Âm chế tác (thật ra chỉ là viên nha phiến kết hợp thêm thuốc bổ). Nhưng sau khi xem xong thư của Kim Linh đạo trưởng, thấy Kim Linh đạo trưởng cực kỳ tôn sùng cây dọc tẩu do Mạnh Thiên Sở phát minh, liền quyết định sáng mai vào cung tiến cử Mạnh Thiên Sở cho hoàng thượng.

Mạnh Thiên Sở gấp lên, nếu chờ đến ngày mai thì không kịp nữa. Bất đắc dĩ, hắn đã đem chuyện nhạc phụ đại nhân Hạ Hồng nhân vì án Tả Thuận môn mà bị hạ đại ngục, trưa ngày mai sẽ bị đình trượng thưa hết với Hạo Linh đạo trưởng.

Hạo Linh đạo trưởng này cũng biết chuyện Tả Thuân môn, và cũng là người nhiệt tâm, cũng biết chuyện này không thể chần chờ, quyết định lập tức cùng Tả Giai Âm mang bộ dọc tẩu vào diện thành, tiến cử Mạnh Thiên Sở.

Mạnh Thiên Sở ngồi ở Thiên sư quán như ngồi trên đống lửa, chờ cả hai thời thần thì Hạo Linh đạo trường và Tả Giai Âm mới trở về.

Vừa thấy dưới nách Tả Giai Âm còn kẹp cái dọc tẩu ấy, Mạnh Thiên Sở lạnh cả người, biết là không thành. Quả nhiên, Tả Giai Âm áy náy nói: "Ta và Hạo linh đạo huynh không gặp được hoàng thượng. Hoàng thượng đang ở Càn Thanh cung nghiên cứu chính vụ trọng yếu với nội các đại thần, chúng ta chờ rất lâu, nghe ngóng với công công trực ban thuộc ti lễ giám mới biết là hoàng thượng đang thương nghị xử lí sao với đám đại thần quần gián (can gián tập thể) ở Tả Thuân môn, và bàn làm cách nào để truy tôn nhập thái miếu, chỉ sợ phải nghiên cứu đến trời sáng cũng chưa biết chừng. Không còn cách nào khác, chúng ta phải quay về."

"Như vầy làm sao bây giờ?" Mạnh Thiên Sở gấp đến dập chân đập tay, "Ngày mai giờ ngọ đình trượng, hoang thượng không thể nhất mực thương nghị đến thời điểm đó. Đạo trưởng, Tả cô nương, hai vị mang cái dọc tẩu này chờ ngoài cửa, chờ hoàng thượng tán hội rồi gặp, được hay không?"

Tả Giai Âm đáp: "Cái đó không thành vấn đề, chỉ sợ hoàng thượng nếu đã quyết định rồi, tan hội xong muốn hoàng thượng cải kim khẩu e là rất khó."

Mạnh Thiên Sở gật đầu lia lịa: "Không sai, nhất định phải làm chuyện này xong trước khi hoàng thượng quyết định. Nhưng hoàng thượng đang nghiên cứu chính vụ, ngay hai vị là thiên sư cũng không thể tiến vào, vậy phải tìm ai đây?"

Hạo linh đạo trưởng nói: "Đừng có gấp, theo lão đạo thấy, lần này đình trượng đến một hai trăm người, hoàng thượng e rằng không hề minh xác muốn đánh chết ai, chỉ xem tạo hóa của người đó mà thôi. Chết nhiều hay chết ít đi một người hoàng thượng sẽ không đặc biệt chú ý. Hoàng thượng chỉ quan tâm là e bọn đại thần này còn tiếp tục gây chuyện thôi."

"Rất có đạo lý, vậy chúng ta phải làm sao?"

"Do đó chúng ta không cần phải nghĩ làm thế nào để hoàng thượng không giết Hạ đại nhân, hoặc là hoàng thượng không có minh xác muốn đình trượng đánh chết ai, chúng ta nếu đặc biệt cầu tình e là sẽ gây sự chú ý ở hoàng thượng, phản tác dụng. Dù gì người phụ trách đình trượng cụ thể là thuộc bộ phận ti lễ thái giam, chúng ta trực tiếp thăm dò và thông quan hệ người này, để y cấp cho Hạ đại nhân một con đường sống, cũng có thể là giữ lại được mạng của Hạ đại nhân."

Mạnh Thiên Sở hiểu ra, mừng rỡ nói: "Ngài nói rất đúng, huyện quan không bằng hiện quản (Chú: người phụ trách hiện tại, câu này là chơi chữ), không nhất định phải tìm lãnh đạo tối cao mà nhờ, chỉ cần tìm được đối tượng có thể quyết định trực tiếp đến chuyện này là được rồi! Được, cứ định như vậy, chúng ta đi tìm ti lễ thái giám!"

Tả Giai Âm nói: "Ti lễ giám có chưởng ấn thái giám và Bỉnh bút thái giam (thái giám chấp bút) số một và số hai. Ba người này luân lưu trực ban. Khi trực ban thì ở trong nội đình của hoàng cung, không trực thì ngụ ở nhà ngoài hoàng thành. Chúng ta nghe ngóng thử xem ngày mai ai sẽ là thái giám trực ban trong ti lễ giám. Tìm trúng người đó là được."

Thì ra trong này còn có nhiều đường như vậy. Mạnh Thiên Sở thầm nghĩ, rất may là lần này mang theo Tả Giai Âm, nếu không bản thân quả là làm không xong chuyện này.

Ngay lập tức, Hạo Linh đạo trưởng và Tả Giai Âm lại vào hoàng thành, lần này nhanh chóng quay về, hưng phấn nói: "Trực ban ngày mai và phụ trách đình trường là bỉnh bút thái giám thứ hai của ti lễ giám. Ngươi này kiêm nhiệm Lý Hình bá hộ trong Đông hán luôn. Đó là Ông Tuyền Ôn công công. Y đêm nay không trực, xem ra là ở nhà, chúng ta có thể trực tiếp đến nhà y."

Mẹ ơi, Lý Hình bá hộ, đó chính là nhân vật số ba trong đông hán, lợi hại! Xem ra là tìm đúng ngừơi rồi.

Mạnh Thiên Sở vui vẻ cười ôm bao kim ngân châu báu theo hai vị thiên sư ngồi kiệu đến phủ của vị đệ nhị bỉnh bút thái giám là Ôn Tuyền Ông công công. Do đi vội, nên hắn quên luôn số đặc sản đóng gói mang từ Hàng châu đường xa đến đây.

Thiên sư tự nhiên có thân phận tôn quý vô cùng, ngay cả đại hồng nhân (người được tin dùng) trước mặt hoàng thượng là Ti lễ thái giám còn phải khách khí ba phần, tự nhiên Ôn Tuyền ra nghênh đón, rước ba người vào phòng khách.

Sau khi ngồi xong, Hạo Linh đạo trưởng giản đơn giới thiệu. Ôn công công vừa nghe Mạnh Thiên Sở là con rễ của Công bộ viên ngoại lang Hạ Hồng thì lập tức hiểu ngay dụng ý hắn đến đây lần này, nhưng không để lộ vẻ gì, cứ cười híp mắt nói chuyện với họ y như cũ.

Thời gian khẩn cấp, không dám để lở, Mạnh Thiên Sở nói thẳng mục đích đến đây lần này.

Thái giám Ôn Tuyền trầm ngâm một chút, thần tình ra vẻ thập phần khó xử: "Án này các vị biết rồi đó, chính là hoàng thuợng ngự bút đích thân phê, vô cùng nan giải đó nha."

Mạnh Thiên Sở đương nhiên biết chuyện này y không thể giúp suông, liền lấy bao kim ngân mở ra, bên trong vàng chóe và sáng choang toàn đỉnh vàng và đỉnh bạc. Mạnh Thiên Sở tính qua, nếu so với tiền Nhân dân tệ hiện giờ thì phải có ít nhất 500 vạn. Hắn không biết nên bỏ bao nhiêu lượng, nhưng biết số bạc càng nhiều thì hệ số bảo hiểm càng cao, cho nên đem toàn bộ số hối lộ này đưa cho bỉnh bút thái giám Ôn Tuyền.

Ôn Tuyền sầm mặt: "Các vị làm vậy là ý gì? Định hối lộ người ta hả? Người ta làm việc cho hoàng thượng, lúc nào cũng lòng trung như nhất, không tham lạm của đút lót bao giờ." Y ra vẻ liêm chính đứng bật dậy xua tay, chuyển thân đi vào hậu đường. Tiểu thái giám ở bên cạnh cao thanh hô: "Tống khách...!"

Ba người ủ rũ rời khỏi phòng, đều không biết Ôn Tuyền đang làm trò trống gì. Mạnh Thiên Sở lần đầu gặp Ôn Tuyền, do đó chưa biết gì, cũng không biết cách làm người của y, bèn hỏi: "Ôn Tuyền này chính trực như vậy sao?" (

Hạo Linh đạo trưởng ở kinh thành nhiều năm, đối với Ôn Tuyền rất quen, mỉm cười lắc đầu, hạ giọng nói: "Vị Ôn công công này có tiếng là nhận tiền không nhận người, chủ yếu là lấy tiền tài mà hành động, hôm nay sao lại tống cổ chúng ta ra ngoài, thật là khiến người khó hiểu."

Mạnh Thiên Sở nghe lời này, lập tức an tâm, cười nói: "Nghe đạo trưởng nói vậy thì tôi minh bạch rồi. Xem ra là vừa rồi chúng ta đến nhiều người quá, và chuyện này tối kỵ là có người khác ở cạnh bên, do đó các vị hãy chờ tôi ở đây, một mình tôi tiến vào thử."

Mạnh Thiên Sở ôm bao kim ngân cực nặng đó quay vào trong phủ của Ôn Tuyền, nhờ tiểu thái giám vào thông báo.

Chẳng mấy chốc, Ôn Tuyền đủng đỉnh bước ra, nhìn thấy Mạnh Thiên Sở một mình ngồi trong phòng khách, bao vàng bạc đó để trên trà kỷ cạnh bên, khóe miệng liền lộ nụ cười, hắng giọng hỏi: "Mạnh huynh đệ, đi rồi quay lại để làm gì nữa?"

Mạnh Thiên Sở thấy Ôn Tuyền tiến vào, vội đứng dậy thi lễ: "Công công, tại hạ chịu ân dưỡng dục của nhạ phụ Hạ Hồng Hạ viên ngoại lang, lại được người gả con gái một cho, đại ân đại đức không thể nào quên. Hôm nay lão nhân gia người gặp nạn, ngày mai sẽ bị đình trượng, tại hạ lòng nóng như lửa đốt. Nhạc phụ lão nhân gia người tuổi cao sức yếu, không thể chịu khốc hình như vậy. Nghe nói công công là người trượng nghĩa, nên đặc biệt đến cầu viện chỗ công công, thỉnh ngài cứu một mạng cho lão nhân gia."

Ôn Tuyền gật gật đầu, thở dài một tiếng, ra ý bảo Mạnh Thiên Sở ngồi xuống, còn bản thân thì ngồi lên ghế chủ tọa: "Mạnh huynh đệ biết ân tất báo, người ta vô cùng bội phục. Chuyện ở Tả Thuận môn, ai...! Hạ đại nhân cũng một lòng vì nước, chỉ thiếu suy nghĩ mà thôi a...!"

"Dạ đúng, chuyện này rất mong công công phí tâm nhiều. Tại hạ cũng biết chuyện này rất khó làm, do đó đã chuẩn bị chút ngân lượng, muốn phiền công công thu xếp dùm, nếu có thể cứu được tính mệnh của nhạc phụ tôi, chúng tôi vĩnh viễn cảm ta đại ân đại đức của công công!" Nói xong, hắn lại vái một lễ dài. (

"Mạnh huynh đệ muốn người ta giúp làm việc tốt chứ gì, cái này được thôi." Ôn Tuyền vỗ vỗ ngực, hạ giọng nói: "Chuyện này cứ bao ở chỗ người ta, Mạnh huynh đệ cứ yên tâm, giờ ngọ ngày mai đình trượng, sẽ đánh giả vờ đánh nhẹ nhẹ Hạ đại nhân một chút là được, đảm bảo ông ta sẽ đi về nhà ăn cơm, không có vấn đề gì đâu. Chỉ cần chịu qua được một đợt đình trượng, thì có thể phục nguyên quan chức rồi."

Mạnh Thiên Sở mừng rỡ, được nhân vật số ba của Đông Hán đồng thời phụ trách đình trượng ngài mai vỗ ngực đảm bảo, khối đá trong lòng hắn coi như vơi đi một phần.

Hắn cáo từ đi ra, cùng Tả Giai Âm, Hạo Linh đạo trưởng nói một hồi, sự tình làm xong nên ai cũng cao hứng.

Ba người rời khỏi Ôn phủ về lại Thiên sư quan, nói chuyện một hồi thấy đêm đã tối, hơn nữa dọc đường mệt mỏi, Mạnh Thiên Sở và Tả Giai Âm đều cảm thấy mệt nhọc không kham nổi. Hai mươi hai vị thiên sư khâm mệnh đều có chỗ ở cố định trong Thiên Sư quan, nhưng Tả Giai Âm không muốn ngụ ở đây, mà về cùng ở với Mạnh Thiên Sở ở Hạ phủ. Hai người cáo từ Hạo Linh đạo trưởng xong, cưỡi ngựa trở về Hạ phụ.

Nếu như đã dùng tiền lo lót xong, vậy số đặc sản quê nhà không cần phải tống tặng nữa, để dành về hiếu thuận hai vị lão nhân gia ở Hạ phủ có ích hơn!

Hai người mang một sọt thổ sản Hàng châu trở về Hạ phủ, đem chuyện lo lót với Ôn công công kể ra. Hạ phu nhân nghe nói đã thông quan hệ với ti lễ giám thái giám phụ trách giám hình ngày mai, liền nhen nhóm hi vọng, cao hứng đến rơi nước mắt ròng ròng, kéo tay Mạnh Thiên Sở nhớ tới xưa kia bà ta không xem đứa con rễ này ra gì, không ngờ hiện giờ phải nhờ hắn xử lý chuyện này, muốn nói câu xin lỗi nhưng không biết bắt đầu từ đâu.

Hạ phu nhân đã lệnh cho an bài chỗ ở cho hai người. Mấy ngày nay Mạnh Thiên Sở và Tả Giai Âm bôn ba suốt ngày đêm, lúc này yên tâm rồi nên chia tay về phòng ngủ.

Trong lòng có chuyện, Mạnh Thiên Sở tuy nhiên cảm thấy rất mệt, nhưng ngủ không an giấc. Cả đêm hắn tỉnh giấc mấy lần, nghĩ tới vụ đình trượng ngày mai. Tuy đã dùng tiền thông quan hệ, nhưng dù gì chuyện này còn chưa được kết quả chân thật gì, lòng hắn như treo ở trên vực, do đó trời vừa sáng là dậy ngay.

Nha hoàn người làm trong nhà phục thị hắn tắm rửa rồi đến phòng khách, lúc này phát hiện Tả Giai Âm đã sớm ngồi ở phòng khách nói chuyện với Hạ phu nhân.

Mấy ngày trước Hạ gia được thông báo là người nhà của lượt quan viên cuối cùng bị đình trượng hôm nay phải đến ngoài ngọ môn chờ rước người của mình về. Ai còn sống thì về thấp nhanh, tìm lang trung trị thương, còn chết thì chỉ có thể lĩnh thi thể về lo hậu sự mà thôi.

Do đó, Hạ phu nhân đã chuẩn bị ngay từ sớm, trước hết là đã mời được lão lang trung Tương Văn có danh trong "Tế nhân đường" mang theo dược đồng vác thuốc trị thương trên vai để chuẩn bị cứu chữa. Tuy Ôn công công đã hứa là chỉ đánh nhẹ giả vờ, đảm bảo là có thể đi về. Nhưng dù gì thì cũng phải lo xa, lỡ khi một kẻ đánh gậy nào đó điều khiển không chuẩn gây thương tích, thì vị lang trung trị thương này rất hữu dụng.

Mạnh Thiên Sở thấy Hạ phu nhân cẩn thận như vậy, không khỏi khẩn trương hẳn lên. Hắn không sợ nhất vạn chỉ sợ vạn nhất, quyết định xách rương pháp y của mình theo, đem các dụng cụ ý tế tiến hành kiểm nghiệm sự sống, và một bộ truyền máu cấp cứu, đề phòng trong lúc khám nghiệm phát hiện người chết còn có dấu hiệu sống còn để ứng cứu.

Nha hoàn và người hầu đã chuẩn bị sẵn cáng mềm, đến lúc đó cho dù có thể đi cũng tốt nhất là khiêng. Ngoài ra họ còn chuẩn bị xe ngựa, để trên đường về có thể kịp thời trị thương.

Chuẩn bị xong xuôi đâu đó, lão lang trung Tương Văn của Tế nhân đường đã đến. Hạ phu nhân ngồi kiệu, Mạnh Thiên Sở và Tả Giai Âm vẫn cưỡi ngựa mang theo nha hoàn người hầu khiêng cáng mềm đánh xe ngựa đến ngoài Ngọ môn.

Những người ngày thường giao hảo với Hạ Hồng lúc này sợ liên lụy đều tránh rất xa không dám lại gần. Ngay Địch thôi quan cũng chỉ dám đứng xa mà nhìn, chứ không dám cùng đến ngoài ngọ môn lo liệu cho Hạ Hồng.

Đến nơi, mọi người thấy có hơn nghìn quan binh và đại nội thị vệ đã bố trí cảnh giới. Cảnh giới chia thành hai đường, xe ngựa chỉ có thể đến đường vòng ngoài, còn người nhà thì có thể tiến vào đường bên trong.

Lúc này đã có mọt số người nhà chờ ở đó, ngước cổ nhìn. Các đại thần bị đình trượng còn chưa bị áp giải ra. Chiếc ghế thái sư ở giữa Ngọ môn còn trống không, hai bên không ngờ đứng hơn mười cẩm y vệ và đông hán phiên tử, xem hình thế này thì biết người ngồi trên ghế ắt là ti lễ giám thái giám phụ trách giám hình.

Sau khi tìm chỗ tốt sắp đặt cáng mềm xong, Mạnh Thiên Sở, Tả Giai Âm và Hạ phu nhân cũng đến vòng cảnh giới, lo lắng đợi chờ.

Lại chờ hơn một thời thần nữa, khi gần đến giờ ngọ, từ trong ngọ môn mới xuất hiện một đám đại thần thần tình ủ rũ bị áp giải ra. Những ngày trước đã bị đình trượng một phần lớn, hôm nay là nhóm cuối cùng, có hơn bốn chục đại thần bị đình trượng.
Thân nhân của những người đang đứng chờ lần lượt bị áp giải ra. Thoáng chốc, ở vòng cảnh giới đầy tiếng khóc la thét gào. Hạ phụ nhân cũng nhìn được Hạ Hồng bị áp giải ra, khóc lóc gọi to.

Hạ Hồng từ xa nghe thấy, đứng lại ngước mắt nhìn. Mấy tháng không gặp, Mạnh Thiên Sở thấy ông ta đã tiều tụy đi rất nhiều. Ông ta trước hết cười mỉm với Hạ phu nhân, sau đó nhìn thấy Mạnh Thiên Sở, hơi có phần bất ngờ, lộ ra chút thần tình an ủi.
Quan binh áp giải sau ông ta đẩy mạnh một cái, khiến ông ta loạng choạng, rồi từ từ tiến bước, đôi mắt cứ nheo lại nhìn mãi Hạ phu nhân.

Sau khi bị áp giải đến chỗ hành hình, cởi gông ra, các đại thần bị đè xuống đất, quan binh hành hình kiểm tra qua một lượt, rồi xé y phục của các đại thần, kéo khố xuống tới đầu gối, lộ ra lưng, mông và đùi, nhìn trắng hêu hếu một đám, cảnh tượng vô cùng quái dị. Bên cạnh mỗi đại thần đều có bốn cẩm y vệ tay cầm mộc côn phụ trách hành hình.

Gần giờ ngọ, ti lễ giám đệ nhị bỉnh bút thái giám là Ôn Tuyền Ôn công công cuối cùng cũng mang theo hai đội đại nội thị vệ nghênh ngạc đi từ ngọ môn ra.

Mạnh Thiên Sở vừa thấy quả nhiên đó là Ôn Tuyền, vô cùng cao hứng, hạ giọng nói: "Chúng ta tìm đúng người rồi, quả nhiên là Ôn công công!"

Hạ phu nhân vui vẻ gật đầu, chấp tay khẩn cầu.

Ôn Tuyền cuối cùng cũng đến trước đám đại thần đang nằm chổng mông, chề môi quét mắt nhìn. Ôn Tuyền lúc này đã không còn hòa nhan duyệt sắc như ngày thường, mà đã đổi thành người đầy vẻ bức người, mắt lạnh như băng, ho khan một tiếng, cất cao cái giọng the thé: "Phụng thánh chỉ của hoàng thường, đối với những loan thần nhiễu loạn triều cương ở ngoài Tả Thuận môn phạt mỗi người một trăm ba chục hèo đình trượng, tức khắc hành hình...!"

Ngoài vòng cảnh giới, người thân của các đại thần bị hành hình khóc thành một đoàn. Cẩm y vệ phụ trách hành hình vẫn cầm mộc côn trong tay, không có ý động thủ, cùng nhìn Ôn Tuyền chờ đợi.

Ôn Tuyền từ từ bước đến một người trong đội ngũ chuẩn bị chịu đình trượng, nhìn người đó một cái, cất giọng the thé với vĩ âm kéo dài: "Đánh....!"

Vai người thân ngoài vòng cảnh giới lập tức hoan hô, một mực cảm tạ trời đất cảm tạ thánh ân. Mạnh Thiên Sở có điểm không hiểu, sao bị đánh mà còn cảm tạ?

Hai trong bốn cẩm y vệ liền giơ cô lên, đánh lốp bốp lia lịa. Côn mang theo tiếng gió, nghe ra rất khủng bố, khi đập vào mông kêu đánh bốp rất to, nhưng nghe vị đại thần đó kêu la không thê thảm gì mấy. (

Ôn Tuyền tiếp tục đi dọc theo đội ngũ nằm chờ, mỗi khi đi tới trước một đại thần liền hô một tiếng "Đánh!". Khi hô được ba tiếng, y đến trước mặt người kế tiếp, đổi lại hô "Đánh thật nặng...!". Lần này thì cẩm y vệ hành hình đổi thành ba người, hai người đánh đít và đùi, một người đánh lưng. Lần này cây côn vuông vuông mang theo tiếng rít cấp xúc đánh xuống, mấy côn đánh xong thì mông đít và lưng của vị đại thần đó thịt nát bét nhè. Đại thần kêu la thảm thiết, thê thảm hơn hẳn những người trước nhiều.

Ôn Tuyền lại đi tiếp, từ từ, có lúc hô "Đánh", có lúc hô "Đánh thật mạnh..."

Đến trước một đại thần khác, y cúi xuống nhìn mặt vị đại thần này, lạnh lùng cười, đứng dậy, dài giọng hô: "Dụng... tâm... đánh...!"

Ngoài tuyến cảnh giới, người thân của đại thần này lập tức gào khóc ngất trời. Vài lão thái thái lập tức hôn mê đi, nha hoàn và người hầu bên cạnh luôn miệng hô gọi, cõng đưa về phía sau.

Lần này, quan viên phụ trách hành hình có tới bốn cẩm y vệ toàn bộ ra tay. Bốn cây gây vương mang theo tiếng rít bén nhọn đánh mạnh vào đít, vào đùi, vào lưng, thậm chí vào đầu của vị đại thần này! Đánh gậy xuống thì da thịt vỡ toát ra, máu bắn đầy. Khi nhấc gậy lên thì máu huyết lâm li, chỗ nào cũng có máu.

Vị đại thần đó rú thảm rít dài, nhưng chỉ được vài tiếng thì từ từ bị chìm ngập trong tiếng côn bổng như mưa, rốt cuộc im lìm chẳng còn tiếng rên rĩ nào nữa.

Mạnh Thiên Sở nhìn bộ vị cùng lực độ đánh côn xuống của bọn cẩm y vệ hành hình, biết là vị quan này e rằng không sống nổi.
Đến lúc này thì đã rõ, thì ra Ôn Tuyền hô "Đánh" là đánh có tính tượng trưng, côn giơ thật cao, đánh nghe thật to, nhưng thụ thương không nặng. Hô "Đánh thật mạnh" thì là đánh thật, đánh cho da thịt nát bét động đến xương cốt, không nằm liệt giường mấy tháng không xong, nhưng vẫn có thể giữ lại được tính mệnh. Còn hô "Dụng tâm đánh", thì coi như trứng ung rồi, đó là có ý đánh cho đến chết. Vị quan này nhất định là không sống nổi, người nhà cứ chờ thu thây mà thôi.

Ôn Tuyền từ từ bước, cuối cùng bước đến Hạ Hồng là người cuối cùng, dừng lại. Trước đó có bốn người đã bị phán "Dụng tâm đánh", đó chính là bốn đại thần đã bị định phải chết. Hiện giờ đến lượt Hạ Hồng. Hạ phu nhân và Mạnh Thiên Sở cùng mọi người đều khẩn trương nhìn Ôn Tuyền, phảng phất như tù phạm chờ đợi phán quyết.

Ôn Tuyền đứng lại, cúi người xuống nhìn Hạ Hồng, rồi đứng thẳng dậy nhìn về phía Mạnh Thiên Sở. Mạnh Thiên Sở vội cười cầu tài, chấp tay xá xá biểu thị y tứ, Tả Giai Âm cũng ở bên cạnh vẫy tay chào y.

Ôn Tuyền cười hắc hắc, y dài giọng hô: "Dụng.... tâm... đánh...!"

Hạ phu nhân lập tức trợn ngược mắt ngất đi ngay, ngã ngữa về phía sau.

Tả Giai Âm cả kinh, chưa kịp phản ứng gì, thấy Hạ phu nhân ngất liền bước tới một bước đỡ bà ta. Các nha hoàn ở phía sau cũng vội tiến lên đỡ Hạ phu nhân.

Mạnh Thiên Sở cũng kinh hãi đến trợn mắt há mồm, dường như không tin vào tai mình. Lượng kim ngân giá trị 500 vạn nhân dân tệ mà không thể mua được một mạng Hạ Hồng hay sao?

Thì ra, Gia Tĩnh hoàng đế tối qua khi họp nội các nghiên cứu đã chỉ ý rõ là những nhân vật trọng điểm cần phải trọng điểm chiếu cố. Hạ Hồng là phần tử cốt cán, khẳng định là điển hình phản diện cần bị giáo huấn cho dữ. Nhưng mà Hoàng thượng không hề chỉ rõ là lấy mạng Hạ Hồng. Tuy nhiên, Ôn Tuyền là vị ti lễ giám đệ nhị bỉnh bút thái giám, đương nhiên với cách nghĩ của hoàng thượng hiểu rõ rất nhiều, đó là đình trượng đánh chết Hạ Hồng sẽ làm cho hoàng thượng vui lòng. Do đó, y tuy thu một khoản hối lộ cực lớn từ phía Mạnh Thiên Sở, nhưng vẫn quyết định đánh chết Hạ Hồng, nuốt trọng món tiền này luôn. Hạ Hồng chết rồi, Hạ gia cô nhân quả mẫu, còn ai có thể đối địch với vị ti lễ giám bỉnh bút thái giám đường đường như y, hơn nữa y còn là nhân vật số hai số ba của Đông Hán.

Mạnh Thiên Sở cho rằng mình nghe nhầm, quay nhìn thấy Hạ phu nhân đã ngất đi, Tả Giai Âm thì vừa tức vừa gấp, biết là mình không nghe sai. Và lúc này tai hắn chợt nghe tiếng Hạ Hồng khàn giọng hô: "Hiền tế...! Chiếu cố thật tốt cho nhạc mẫu và Nghi nhi của con...!"

Bốn cẩm y vệ đã vung côn bổng đánh như mưa xuống người Hạ Hồng, từ đùi lên tới đầu. Hạ Hồng gào thảm, thân hình giãy giụa không ngớt trong cơn mưa gậy gộc này.

Hạ phu nhân đã tỉnh lại, phát điên vừa khóc vừa gào nhào qua khỏi vòng cảnh giới. Mấy vệ binh dùng trường thương ngăn lại, mấy đại nội thị vệ vung roi gia định đánh xuống người Hạ phu nhân.

Tả Giai Âm tức giận quát: "Dừng tay!" Nói xong móc từ trong người ra thẻ bài của thiên sư, đưa ra trước mặt mấy tên thị vệ đó. Bọn thị vệ lập tức hoảng sợ quẳng roi đi khom người thi lễ. Nhân lúc này, Hạ phu nhân đã xông vượt qua khỏi giới tuyến, nhào đè lên người Hạ Hồng, một tay ôm trượng phu, một tay hươ loạn khóc gào: "Đừng đánh nữa!... Đừng đánh nữa...!"
Mấy cẩm y vệ vội ngưng tay, đưa mắt nhìn thái giám Ôn Tuyền.

Ôn Tuyền đã ngồi xuống ghế thái sư, thấy tình cảnh này liền hừ một tiếng, ngước đầu lên bảo: "Mau kéo mụ ra!"

Mấy đại nội thị vệ sau y vội bước tới, túm lấy Hạ phu nhân đang cố sức giãy giụa hất lôi ra ngoài.

"Dừng tay!" Tả Giai Âm quát lớn, đưa cao yêu bài của thiên sư, đi nhanh tới, "Không muốn mất mạng thì mau bỏ Hạ phu nhân xuống!"

Những đại nội thị vệ đương nhiên biết kháng cự lệnh của thiên sư là bị ghép vào tội kháng chỉ, sẽ bị chém cả nhà, liền bỏ Hạ phu nhân ra, cung thân thi lễ, lùi qua một bên.

Ôn Tuyền vội đứng dậy đi tới, cung tay nói: "Vũ linh thiên sư, người ta đây là phụng chỉ hành hình, thiên sư..."

"Ta không ngăn ngươi hành hình! Ta chỉ là bảo ngươi tôn trọng Hạ phu nhân một chút!" Tả Giai Âm tuy là thiên sư, nhưng cũng không thể chống lại thánh chỉ đình trượng của hoàng thượng.

Mạnh Thiên Sở cũng gấp rút xông tới, không kịp lý luận với Ôn Tuyền, cúi người xuống xem xét tình huống của Hạ Hồng, thấy trên người ông ta đầy máu, sau đầu đã bị đánh hai côn, người đã rơi vào trạng thái bán hôn mê.

Ôn Tuyền không lạnh không nhiệt nói: "Thiên sư, phiền ngài đưa bọn họ lui ra, nếu như ảnh hưởng đình trượng, chỉ sợ mọi người đều không dễ trả lời với hoàng thượng."

Tả Giai Âm đương nhiên biết sự lợi hại bên trong, không còn cách nào khác, chỉ còn ngồi xuống nói với Hạ phu nhân: "Phu nhân, chúng ta hãy lui ra, nếu không tội xông vào quấy nhiễu hình trường là tội mà chúng ta chịu không nổi đâu."

Trong lúc nói chuyện, nàng quay lưng lại phía Ôn Tuyền, móc từ trong người ra một bình thuốc nhỏ, đổ ra ba viên dược hoàn nhỏ xíu bỏ vào miệng Hạ Hồng rồi bấm huyệt. Hạ Hồng trong tình trạng bán hôn mệ, đã vô thức nuốt thuốc vào. Động tác này rất khéo, lại được nàng dùng thân hình che mắt Ôn Tuyền, nên y không hề phát giác. (

Mạnh Thiên Sở chuyển thân nói với các nha hoàn ở phía sau: "Các ngươi mau vào đưa phu nhân ra."

Hạ phu nhân vẫn khóc gào không chịu đi, nhưng các nha hoàn dùng sức lôi kéo, cuối cùng bà ta cũng giãy giụa bị đưa ra ngoài vòng cảnh giới. Mạnh Thiên Sở cũng lui ra theo.

Tả Giai Âm bước vài bước ra ngoài, quay lại lạnh lùng nói với Ôn Tuyền: "Giỏi! Giỏi lắm! Ôn công công quả nhiên lợi hại!"

Ôn Tuyền da cười mà thịt chẳng cười: "Thiên sư, người ta chẳng qua là thân bất do kỷ thôi, những mong thiên sư thông cảm!" Xong y quay lại lệnh cho cẩm y vệ tiếp tục hành hình.

Tả Giai Âm trở về cạnh Mạnh Thiên Sở ở ngoài vòng cảnh giới, Mạnh Thiên Sở hạ giọng hỏi: "Cô vừa rồi cho nhạc phụ ta uống gì đó?"

Tả Giai Âm thở dài: 'Tục mệnh kim đan! Là do sư phụ ta phối trí, dùng để cho người sắp chết giữ mạng, hi vọng có thể giúp ông ấy chịu đến khi về nhà nói vài lời di ngôn."

Côn bổng của Cẩm y vệ tiếp tục đánh xuống người Hạ Hồng như mưa, Hạ phu nhân thét gào như xé lòng nát dạ.

Cuối cùng thì đình trượng hành hình cũng xong toàn bộ, Ôn Tuyền đứng dậy trở về hoàng cung, vòng cảnh giới vừa triệt, những người thân đang chờ đợi nóng lòng vội ùa tới, chia nhau vây quanh người thân của mình, tiếng khóc vang lừng khắp nơi.
Mạnh Thiên Sở và Tả Giai Âm xông lên trước nhất, mấy cú nhảy đã tới bên cạnh Hạ Hồng.

Mạnh Thiên Sở sờ mũi của Hạ Hồng, chẳng có chút khí tức gì, không khỏi lạnh cả người. Hắn sờ mạch ở cổ, dường như có nhịp đập, chỉ có điều yếu ớt như không, lúc nào cũng như muốn dừng lại, xem ra là nhờ ba viên tục mệnh kim đan vào miệng là tan của Tả Giai Âm mà giữ được chút hơi sức cuối cùng.

Hạ phu nhân tức thì sụm xuống, môi run run, chẳng nói được lời nào.

Mạnh Thiên Sở vội lệnh cho người hầu khiêng Hạ Hồng lên cáng mềm, nhanh chóng khiêng chạy tới xe ngựa dừng lại xa xa. Tả Giai Âm cũng đỡ Hạ phu nhân nhanh chóng theo sau.

Cáng mềm vừa tới cạnh xe ngựa, Mạnh Thiên Sở đã ăm Hạ Hồng lên đặt vào trong, cùng Tả Giai Âm, lão lang trung lên xe ra lệnh nhanh chóng đưa về phủ, đồng thời nói với lão lang trung Tưởng Văn: "Phiền lão tiền sinh mau cho thuốc cầm máu cho lão gia nhà tôi."

Tưởng lang trung vốn định nói người chết rồi đắp thuốc có ích gì, nhưng lời vừa tới miệng liền dằn lại, lắc đầu, tay chân nhanh nhẹn lấy thuốc trị thương ra đắp lên miệng các vết thương.

Thuốc trị thương này thật linh nghiệm, máu tươi nhanh chóng được cầm lại.

Mạnh Thiên Sở mở rương pháp y ra, lấy dụng cụ nghe khí kiểm nghiệm hoạt thể, vẫn còn nghe được nhịp tim rất yếu của Hạ Hồng, bấy giờ mới hơi thở phào.

Hạ Hồng còn sống! Nhưng mà ông ta bị thương vô cùng trầm trọng, tuy máu ở ngoài đã được cầm, nhưng từ máu chảy ra từ mũi miệng và vật ói mữa ra, chó thấy phần đầu và nội tạng đã bị chấn thương trầm trọng.

Xe ngựa nhanh chóng về đến Hạ phụ, hắn phụ khiêng Hạ hồng vào ngay phòng khách.

Tưởng lão lang trung tiến hành kiểm tra tử tế xong, lắc lắc đầu nói với Hạ phu nhân: "Hạ đại nhân thụ thương quá nặng, những vết thương trầm trọng như vậy vốn đã không sống nổi mà về đến nhà, không biết là vì cớ gì mà đến bây giờ vẫn còn mạch yếu ớt, chỉ có điều lúc nào cũng có khả năng đoạn tuyệt, ai...! Thương quá nặng, lão hủ vô năng, thật là xin lỗi...! Xin hãy chuẩn bị hậu sự đi."

Hạ phu nhân xé lòng khóc lớn, nha hoàn người hầu cũng khóc thành một đám.

Mạnh Thiên Sở biết, Hạ hồng bị thương nặng như vậy, cho dù ở xã hội hiện đại, dù là cấp cứu kịp thời, khả năng tử vong cũng rất cao. Huống chi hiện giờ là Minh triều từ mấy trăm năm trước, thiếu thầy thiếu thuốc, Hạ Hồng sở dĩ có thể chịu đến giờ phút này xem ra là toàn dựa vào mấy viên tục mệnh kim đan của Tả Giai Âm.

Làm sao bây giờ? Không ngờ tên Ôn tuyền không có con ... c..t ... đồ thái giám chó này dám lừa gạt mình! Y đã nuốt số tiền lớn vậy mà còn dám ra tay lấy tính mạnh Hạ Hồng. Tuy điều này không thể trách Mạnh Thiên Sở, nhưng hắn dù sao cũng cảm thấy có lỗi với Hạ Hồng.

Mạnh Thiên Sở cắn răng, bản thân hắn dù gì cũng tốt nghiệp đại học y, đã từng thực tập lâm sàng, tuy loại thủ thuật ngoại khoa này không phải là chuyên môn của hắn (hắn chỉ giỏi xem bệnh cho người chết!), lại không có thuốc men hiện đại, nhưng hiện giờ hắn cho dù là con ngựa chết cũng cố lếch thành con ngựa sống trị liệu thử vậy!

Mạnh Thiên Sở ra lệnh cho nha hoàn đưa Hạ phu nhân đang khóc sống khóc chết vào hậu đường, mời lão lang trung ra ngoài lập tức chuẩn bị thang thuốc trị tiêu viêm ngoại thương và các loại dụng cụ bó trị gãy xương ngực xương sườn, sau đó nhờ Tả Giai Âm cho Hạ Hồng uống thêm vài viên tục mệnh dược hoàn.

Trong bình nhỏ của Tả Giai Âm chỉ có năm viên thuốc nhỏ, vừa rồi đã cho Hạ Hồng uống ba hoàn, hiện giờ nghe Mạnh Thiên Sở bảo vậy, cũng không hỏi là vì sao, đem hai viên còn lại cho Hạ Hồng dùng. (

Tiếp theo đó, Mạnh Thiên Sở để Tả Giai Âm ra ngoài chờ, trong phòng khách chỉ còn lại một mình hắn. Hắn bắt đầu tiến hành kiểm tra Hạ Hồng, phát hiện xương sọ của Hạ Hồng bị rạn, xuất huyết trong hộp sọ. XƯơng ngực, xương sườn bị gãy nhiều chỗ, xuất huyết nội. Các nội tạng bị tổn thương ra sao vẫn chưa thể xác định, cần phải thủ thuật ngay.

Trước khi thủ thuật, có hai vấn đề cần phải giải quyết. Thứ nhất, Hạ Hồng mất một lượng máu lớn, đã xuất hiện triệu chứng choáng ngất. Nếu không giải quyết vấn đề truyền máu, e rằng chỉ cần mở lồng ngực ra thì người đã mất máu quá nhiều mà chết ngay; Thứ hai, ma túy, nếu như không có ma túy, thì cũng sẽ vì đau đớn quá mà choáng mà chết.

Rất may là trong rương pháp y của hắn có thiết bị truyền máu. Mạnh Thiên Sở lập tức xét nghiệm nhóm máu của Hạ HỒng, sau đó gọi nha hoàn và người làm trong nhà lại hết, nhanh chóng lấy máu hóa nghiệm. Rất may nhóm máu của Hạ lão gia tử không phải là loại hiếm, nến hắn nhanh chóng thu thập được một số máu lớn, chuẩn bị truyền máu cho ông ta.

Còn về ma túy, thì rất may là Tả Giai Âm lần này có đem một số viên nha phiến. Hắn hỏi xin mấy viên, chủng vào trong nước cho dung hòa rồi chích vào dưới da cho Hạ Hồng. Thành phần chủ yếu của nha phiến là mooc phin (Chú: morphine, có công thức hóa học C17H19O3N.H2O), có tác dụng giảm đau rất mạnh. Tuy nó không thể sánh với các chất ma túy bây giờ, nhưng hoàn toàn có thể thỏa mãn yêu cầu cơ bản về ma túy. Còn về sau này Hạ Hồng lão gia tử có bị nghiện nha phiến hay không thì sau này hẳn tính.

Trong quá trình này, Mạnh Thiên Sở đã nấu mọi dụng cụ phẫu thuật để khử trừng, bản thân cũng dùng nước tiêu độc rửa tay, mang găng tay phẩu thuật vào. Rất tiếc là Phi Yến và Mộ Dung Húynh Tuyết không có ở đây, nên không có ai giúp hắn phẫu thuật, chỉ đành tự mình hắn thực hiện mà thôi.

Không có y dược hiện đại hỗ trợ phẫu thuật, không có chuyên viên gây mê hồi sức, không có dụng cụ phẫu thuật hợp tay, không có trợ thủ, mọi thứ đều đơn giản cùng cực, cho nên mọi sự chỉ còn trông chờ vào tạo hóa dành cho Hạ Hồng. Rất may là Mạnh Thiên Sở là một pháp y thời hiện đại, kinh nghiệm và tri thức y học lâm sàng rất phong phú.

Một pháp y giỏi khẳng định là một bác sĩ lâm sàng giỏi, đặc biệt là bác sĩ ngoại khoa, nhân vì y học lâm sàng là cơ sở của pháp y, là kiến thức cơ bản mà pháp y cần phải nắm vững trước. Nhưng ngược lại, một bác sĩ lâm sàng nếu như không kinh qua học tập kiến thức chuyên môn về pháp y, thì sẽ không thể lập tức trở thành một pháp y giỏi. Hai ngành nàycó quan hệ cơ sở và thượng tầng.

Hạ phu nhân khóc mệt rồi chuẩn bị ra lo liệu hậu sự, bây giờ mới biết con rễ một mình trong phòng độc lập cứu chữa Hạ lão gia tử. Bà ta đương nhiên không biết Mạnh Thiên Sở có rành y thuật hay không, nhưng mà đối với bà ta lúc này có một chút hy vọng thì cứ bám víu vào. Cho nên, bà ta cùng Tả Giai Âm, Tưởng lang trung và rất nhiều nha hoàn và người hầu dõi mắt trông chờ ở ngoài.

Lúc này, Địch thôi quan cùng những người thường ngày đi lại rất thân với Hạ Hồng đã đến, đều mang theo nhang nến tiền giấy chuẩn bị giúp lo liệu hậu sự. Khi họ nghe Hạ Hồng còn chưa chết, lúc này con rễ còn đang cứu trong phòng, đều thập phần kinh ngạc, cũng cùng Hạ phu nhân ngồi ở ngoài chờ.

Từ trưa chờ đến mặt trời xuống núi, cửa phòng cuối cùng cũng mở. Mạnh Thiên Sở người đầy máu bước ra, thần tình mệt nhọc vô cùng, ngồi phệch xuống bậc cửa.

Mọi người nhất thời đều không dám nói chuyện. Hạ phu nhân càng há hốc miệng mà không hỏi được câu nào, sợ là Mạnh Thiên Sở nói một câu: "Chết rồi!"

Nhưng Mạnh Thiên Sở chỉ nói: "Thủ thuật xong rồi, nhạc phụ còn sống..."

Hạ phu nhân và Tả Giai Âm vừa kinh vừa mừng, loạng choạng định xông vào, Mạnh Thiên Sở liền ngăn lại: "Không ai được phép vào! Coi chừng nhiễm trùng vết thương!" (

Hạ phu nhân và Tả Giai Âm đương nhiên nghe không hiểu nhiễm trùng vết thương là cái gì, nhưng vừa rồi Mạnh Thiên Sở nói câu "vẫn còn sống" đó đã đủ khiến Hạ phu nhân nhen nhóm lại tia hi vọng.

Mạnh Thiên Sở nói với lang trung: "Thang thuốc đề phòng vết thương phát viêm chuẩn bị xong chưa?"

Tưởng lang trung đối với lời của Mạnh Thiên Sở vừa rồi bán tín bán nghi. Ông ta không tin Hạ lão gia tử còn chống chịu đến bây giờ. Theo kinh nghiệm của ông ta, lúc này thân thể của Hạ lão gia tử đã chết cứng rồi mới phải. Nhưng khi nghe lời hỏi của Mạnh Thiên Sở, ông ta bất giác gật đầu.

"Vậy ông mau tiến vào đắp thuốc tiêu viêm đi!"

Lão lang trung vội dùng thuốc nước rửa tay, bảo tiểu dược đồng của mình bưng thuốc cùng vào phòng khách, thấy Hạ Hồng vẫn còn thở yếu ớt, sợ giật cả mình. Điều này quả là không thể ngờ được! Ông ta cố sức chớp mắt, nhưng mọi thứ trước mắt đều báo cho ông ta biết mọi việc đều là thật, người vốn phải chết giờ vẫn còn sống nhăn.

Trên cánh tay của Hạ lão gia tử còn treo một bọc huyết dịch cực to, đang tiếp tục chảy từ từ vào huyết quản của ông ta. Lão lang trung càng kinh ngạc hơn khi nhìn thấy cảnh này. Ông ta đương nhiên không thể hiểu tri thức về việc truyền máu, cũng không biết đây là trò gì, kinh ngạc nhìn quanh một lúc nhưng vẫn không hiểu ra, mới nhìn Mạnh Thiên Sở dò hỏi.

Mạnh Thiên Sở đang quan sát ông ta, thấy vậy miễn cưỡng cười: "Ông không cần quản mấy thứ này, cũng đừng động tới nó, chỉ làm chuyện của ông đi."

Tuy không biết đó là thứ gì, nhưng Hạ lão gia tử đích xác là còn sống. Điều này đủ để lão lang trung kinh ngạc và tin vào tài y thuật của Mạnh Thiên Sở. Những gì nhìn không hiểu càng khiến ông ta có cảm giác thần bí hơn. Đối với y thuật và các kỹ thuật chuyên nghiệp, người cổ thường rất kỵ thăm dò thám thính người khác, cái này gọi là "ăn cắp nghề". Do đó, ông ta không dám hỏi nhiều, trong lúc kinh thán có dư, chỉ vội dẫn dược đồng đấp thuốc đút thuốc cho Hà lão gia tử.

Trung y bỏ nhiều công nghiên cứu trong việc đề phòng vết thương phát viêm. Điều này xuất phát từ thời lãnh binh khí, hàng nghìn năm chiến tranh khiến công tác cứu trị tích lũy nhiều kinh nghiệm. Tưởng Văn là lão lang trung vô cùng có tiếng ở kinh sư, và đặc biệt là giỏi về cứu trị tổn thương do đánh đập, tay chân lanh lẹ vô cùng. Ông tay đắp thuốc, bó thuốc xương ngực xương sườn bị gảy, cố định xương và thân người vào cáng, sau khi xong việc thì cũng mất cả thời thần.

Mạnh Thiên Sở cũng nghỉ ngơi qua một lúc, thấy một lượng lớn huyết đã dùng gần hết, hắn tiến hành lần lấy huyết thứ hai, tiếp tục truyền cho Hạ lão gia.

Sau khi xong mọi việc, thì đêm đã về canh hai. Mạnh Thiên Sở bấy giờ mới để nha hoàn dìu Hạ phu nhân vào thăm Hạ Hồng. Địch thôi quan và mọi người cũng tiến vào.

Khi Hạ phu nhân nhìn thấy Hạ lão gia tử vẫn còn hô hấp bình thường và không ngừng nhíu mặt nhíu mày, mừng quá nhịn không được mà khóc, chuyển thân vịn tay Mạnh Thiên Sở, nghẹn ngào không nói thành lời.

Địch thôi quan và mọi người đều lộ vẻ vui, cùng tràn đầy kính ý nhìn Mạnh Thiên Sở. Từ trước giờ chưa có ai có thế bảo toàn mạng sống khi bị cẩm y vệ "dụng tâm đánh" trong hình phạt đình trượng. Không biết anh con rễ trước đây mỗi khi Hạ đại nhân nói tới là nhíu mày này sao lại làm được như vậy.

Tả Giai Âm, Địch thôi quan cùng mọi người đều phát hiện dụng cụ truyền máu kỳ lạ đó, không biết đó là sao. Tuy họ nhìn thấy kỳ, nhưng cũng theo quy củ không hỏi loạn, nên tránh cho Mạnh Thiên Sở không ít công miệng mồm.

Địch thôi quan hỏi: "Hiền điệt, cháu đã cứu Hạ đại nhân thật?"

Mạnh Thiên Sở đáp: "Là mọi người cùng cứu thôi."

Đây là lời thật, vì nếu không có Tục mệnh kim đan của Tả Giai Âm duy trì tâm tạng của Hạ Hồng không ngừng đập, nếu như không có nha phiến của Tả Giai Âm, nếu như Tưởng lang trunng không có thuốc đề phòng phát viêm vết thương, thì chỉ cần thiếu 1 thứ, Hạ Hồng khó bảo toàn tính mệnh.

Mạnh Thiên Sở cười gượng: 'Các vị thúc bá, nhạc phụ của cháu hiện giờ cần nghỉ ngơi. Thỉnh các vị về đi, chờ người bình ổn thương thế rồi, các vị hãy đến thăm tiếp."

Địch thôi quan cùng mọi người nghe thế đều cáo từ với Hạ phu nhân rồi bỏ đi.

Mạnh Thiên Sở biết, lúc này Hạ Hồng đang ở tình trạng nguy hiểm cao độ, thủ thuật có thành công hay không là còn phải xem tình huống mấy ngày sau thế nào, xem coi sinh mệnh thể của ông ta có ổn định hay không. Thường các triệu chứng phát sinh ngoài dự liệu vẫn có thể lấy mạng của bệnh nhân, cho nên công tác hậu phẫu là tuyệt đối không được lơ là.

Mạnh Thiên Sở ra lệnh cho nha hoàn và người hầu chuẩn bị hai cái giường trong phòng khách, một cái cho Tưởng lang trung, một cái cho hắn. Hai người cần phải giám thị thương thế ngày đêm, một khi bệnh tình ác hóa thì kịp thời thực hiện biện pháp cứu chữa.

Tả Giai Âm cũng đòi chuẩn bị một cái giường cho nàng. Nàng cũng muốn canh giữ phụ. Mạnh Thiên Sở không thuyết phục được nàng, đành chấp nhận chuẩn bị theo ý nàng.

Hạ phu nhân nhất mực quỳ phục bên cạnh Hạ Hồng, ngay ăn uống cũng có người mang đến, và chỉ ăn vài miếng rồi thôi.

Mạnh Thiên Sở ăn cơm xong, liền đi kiểm nghiệm quan sát bệnh tình của Hạ lão gia, ghi lại diễn biến, thấy thương thế ổn định liền gọi Tả Giai Âm ra khỏi phòng.

Ra ngoài, Mạnh Thiên Sở dẫn Tả Giai Âm đến hàng cây ở một chỗ vắng.

Tả Giai âm theo sau Mạnh thiên Sở, nhịp tim trong lòng cứ loạn nhịp. Nàng biết Mạnh Thiên Sở muốn làm cái gì, thầm nghĩ đây là nhà nhạc phụ nhạc mẫu của hắn, hơn nữa nhạc phụ còn chưa biết sống chết thế nào, nếu mà hắn muốn làm như vậy thật, thì nàng nên ứng xử thế nào đây? Theo lý thì nàng phải cự tuyệt, nhưng sâu trong nội tâm nàng lại không hề muốn làm điều đó. (
Đến dưới bóng cây, Mạnh Thiên Sở đứng lại, chuyển thân nhìn Tả Giai Âm. Tim Tả Giai Âm đập như con nai nhỏ, đứng cách hắn xa xa mấy bước, mặt nóng bừng, lời nói có phần hoảng loạn: "Huynh... huynh định làm gì?"

"Hà hà, cô đứng xa thế, sợ ta ăn thịt cô à? Hắc hắc, không cần lo, ta vừa rồi ăn no rồi."

Tả Giai Âm trừng mắt nhìn hắn, bước lên trước một bước: "Có chuyện gì thì nói ra đi, chúng ta còn đi trông chừng bá phụ nữa kìa."

Mạnh Thiên Sở nói: "Gọi cô tới chính là vì một chuyện - hay giúp ta nghĩ biện pháp giết tên cẩu thái giám Ôn Tuyền đó!"

Tả Giai Âm à một tiếng, thì ra là chuyện này, thế mà nàng lại nghĩ đâu đâu. Trong đêm tối, nàng cảm thấy mặt đỏ bừng, ngẫm nghĩ một chút, nói: 'Ta cũng hận tên cẩu thái giám đó chết được. Hắn nếu như không thể giúp hoặc không nguyện ý giúp, thì đêm qua nên nói cho chúng ta biết, để chúng ta còn nghĩ biện pháp khác. Nếu không được thì cùng lắm là xông vào hoàng cung diện thánh cầu xin. Nhưng hắn làm như thế là suýt chút nữa hại bá phụ chết!"

"Ừ, thu tiền rồi mà không làm cũng được đi, còn không nói cho chúng ta một tiếng, rõ ràng là khi phụ chúng ta không người, chẳng làm gì hắn được. Nếu như hắn bất nhân, thì đừng trách chúng ta bất nghĩa, nhất định phải diệt con chó già này!"

Tả Giai Âm nhíu mày đáp khẽ: 'Tên Ôn thái giám này là Lý hình bá hộ của Đông Hán, bình thường trực trong cung của hoàng thượng. Chúng ta ngay gặp mặt y một chút cũng khó, trong nhà y khẳng định là cao thủ như mây, chúng ta làm sao mà giết y được?"

Mạnh Thiên Sở thất vọng nói: "Do đó ta mới nhờ cô nghĩ biện pháp, nếu là dễ làm thì ta đi đâm hắn một đao cho chết ngắt là được. Ta chỉ cần cô nghĩ giúp ta biện pháp, còn chuyện giết hắn để ta tự làm, không liên lụy đến cô đâu."





Tả Giai Âm nhìn Mạnh Thiên Sở một cái, khẽ cắn môi, dịu dàng nói: "Không phải ta không giúp huynh, giết hắn rồi, sau này huynh làm sao đây? Lãng tích thiên nhai? Trốn tránh khắp nơi? Vậy nương tử của huynh làm sao? Còn có Hạ bá phụ, Hạ bá mẫu bọn họ thế nào đây?"

Mạnh Thiên Sở như trái bóng xì hơi, ngồi thụp xuống đất, đưa hai tay ôm đầu, hậm hực nói: "Nhưng cái tức này không thể nào nuốt cho trôi được!"

"Ai bảo huynh nuốt chứ!" Tả Giai Âm cũng đến ngồi xuống bên cạnh hắn, hạ giọng nói: "Chuyện này chúng ta còn chưa xác định rõ không biết là chủ ý của hoàng thượng hay chủ ý của tên cẩu thái giám đó. Nếu như đó là ý tứ của hoàng thượng, tên cẩu thái giám đó chẳng qua là phụng chỉ hành sự, chỉ cần hắn chịu trả tiền cho chúng ta, chúng ta vẫn nhịn được cái tức này, dù gì Đông hán là những kẻ không dễ chọc vào. Huynh lại không phải chỉ có một mình, còn có rất nhiều người đang chờ huynh chiếu cố, không được manh động. Còn nếu đó là ý tứ của tên cẩu thái giám đó..." (

"Thì ta nhất định lấy cái mạng chó của hắn! Mạnh mỗ từ trước đến giờ không bị ai chơi một vố đau như vậy!" Mạnh Thiên Sở bỏ tay xuống, đứng thẳng dậy, đưa mắt nhìn về phòng khách, thanh âm băng lãnh vô cùng.

Tả Giai Âm cũng đứng dậy, bước tới trước một bước, ôn nhu nói: "Chúng ta muốn giêt hắn phải bàn tính cho kỹ. Hắn dù gì cũng là một trong những thủ lĩnh của Đông hán, một khi tin tức tiết lộ, thiên hạ rộng lớn như vậy nhưng không có chỗ cho chúng ta dung thân đâu."

"Cái này ta biết, cho nên mới tìm cô thương lượng." (

Tả Giai Âm cười hi hi: "Chuyện lớn như vậy mà huynh đem nói cho ta biết. Huynh làm sao biết ta không bán đứng huynh?"
"Cô sẽ sao?"

Mạnh Thiên Sở vụt một cái định ôm vòng eo nhỏ của nàng, nhưng Tả Giai Âm đã sớm có phòng bị, lắc người tránh đi, chu môi nói: "Muốn chết à! Huynh đó, không chịu coi đây là chỗ nào, không sợ người hầu trong nhà nhìn thấy rồi nói cho nương tử huynh biết!"

"Nói rồi thì đã sao, dù gì không bao lâu nữa cổ cũng rồi xa ta mà."

"Cái gì?" Tả Giai Âm đương nhiên không biết Hạ Phượng Nghi và Mạnh Thiên Sở có ước pháp tam chương - chuyện này ngoài Phi Yến ra không còn người nào biết nữa - cho nên kinh ngạc hỏi: "Muội ấy vì sao phải rời xa huynh?"

Nếu như tình cảm của hai bên phát triển thêm một bước, thì chuyện này sớm muộn gì Tả Giai Âm cũng được cho biết. Mạnh Thiên Sở không muốn nói ngay bây giờ, miễn cưỡng cười: "Nguyên nhân rất phức tạp, sau này rồi hãy nói- Chuyện tên Ôn Tuyền cẩu thái giám đó làm sao bây giờ?"

Tả Giai Âm cũng biết hiện giờ không phải là lúc nói những chuyện riêng tư, gật gật đầu ngẫm nghĩ, xong nói: "Như vầy đi, ta đi tìm Ôn Tuyền, tranh thủ lấy số bạc đó về. Bất quản có là chủ ý của hắn hay không, số kim ngân lớn như vậy không thể để hắn chiếm suông. Sau đó, ta sẽ đi làm rõ coi chuyện này rốt cuộc là thế nào."

"Bạc không phải là cô đưa, hắn không biết quan hệ của hai chúng ta, hắn có trả cũng không thể trả cho cô..."

Tả Giai Âm vốn định hỏi một câu "Hai chúng ta có quan hệ gì a?" Nhưng dù sao hiện giờ không phải là lúc để nói những chuyện như vậy, nên cười cười đáp: "Có đạo lý, vậy huynh đi tìm Ôn Tuyền, ta đi tra nguyên ủy của sự tình này."

"Được, vậy nhờ cô rồi!"

Mạnh Thiên Sở trở về phòng khách trược, kiểm tra qua tình trạng của Hạ Hồng, thấy ổn định liền yên tâm. Hắn nói với Hạ phu nhân là phải ra ngoài có chuyện, rồi đi ngay.

Hạ phu nhân hiện tại đã coi hắn là chỗ dựa cứu mệnh cho chồng, nghe thế lo lắng nhìn Hạ Hồng đang nằm im lìm bất tỉnh được truyền máu. Mạnh Thiên Sở buộc phải an ủi mấy câu, nói bản thân sẽ nhanh chóng trở về, sau đó cùng Tả Giai Âm cưỡi ngựa rời khỏi Hạ phủ.

Mạnh Thiên Sở giục ngựa chạy tới phủ của Ôn Tuyền, trình bái thiếp lên. Gác cổng hôm qua đã nhận thức hắn, nói: "Mạnh gia, công công của chúng tôi hôm nay trực trong cung của hoàng thượng, không có ở nhà."

Mạnh Thiên Sở vô cùng thất vọng, lại lo lắng cho thương thế của Hạ Hồng, chỉ đành giục ngựa trở về Hạ phủ, rất may là thương tình của Hạ Hồng ổn định, không có triệu chứng ác hóa.

Hơn một thời thần sau, Tả Giai Âm quay lại Hạ phủ.

Vừa nhìn thấy gương mặt xám xịt của Tả Giai Âm, Mạnh Thiên Sở đã đoán ra kết quả.

Nàng gọi Mạnh Thiên Sở qua một bên, hạ giọng nói: "Quả nhiên là chủ ý của tên cẩu thái giám Ôn Tuyền."

"Chuyện cụ thể ra sao?" Mạnh Thiên Sở trầm giọng hỏi.

Tả Giai Âm đem tình huống thám thính được nói ra, Mạnh Thiên Sở bấy giờ mới biết hoàng thượng không hề hạ lệnh đánh chết Hạ Hồng, nhân vì tác dụng của đình trượng phần lớn là trừng phạt, đối với các quan viên tứ phẩm bị bệnh nặng hay tuổi già sức yếu đều không tiến hành đình trượng. Án theo quy củ, hoàng thượng không trực tiếp hạ lệnh đánh chết ai, thường là do ti lễ giám thái giam phụ trách nắm cụ thể quá trình thực thi đình trượng. Trong tình huống bình thường, bọn chúng sẽ suy đoán ý nghĩ của hoàng thượng mà căn cứ vào đó hành hình. Phạm vi suy đoán này đương nhiên không hoàn toàn nhất trí với ý nghĩ của hoàng thượng, có thể quá đáng hoặc nhẹ hơn, nhưng hoàng thượng thường không quan tâm mấy. Đánh chết thì chết rồi, không chết thì cũng coi như xong.

Để đạt mục đích ổn thỏa hơn, Tả Giai Âm còn tìm đến "Xá nhân" phụ trách ghi chép lại hội nghị trong cung Càn Thành, bỏ tiền ra thám thính mới biết, tối qua hoàng thượng căn bản không nói cụ thể về chuyện đình trượng, mà chủ yếu nghiên cứu làm sao truy phong và đưa cha của mình vào trong thái miếu.

Chuyện này rốt cuộc đã xác minh, hạ lệnh "dụng tâm đánh" chính là ý tứ của Ôn Tuyền Ôn công công!

Mạnh Thiên Sở tức đến nghiến răng nghiến lợi, nói: "Ta vừa rồi đi tìm tên cẩu thái giám đó, hắn không có nhà, nói là đêm nay trực ban, đang ở trong hoàng cung."

Tả Giai Âm kỳ quái nói: "Không đúng, đêm nay trự ban là chưởng ấn thái giám Ninh Vĩ Khôn Ninh công công, cũng là hán đốc của Đông hán. Lúc nãy những tình huống đình trượng và cung cánh làm đều được ta tìm y hỏi qua, do đó mới biết đêm nay Ôn Tuyền nghỉ phép."

Mạnh Thiên Sở hằn học nói: "Xem ra thì tên cẩu thái giám này biết ta sẽ đến tìm hắn, cố ý tránh ta không gặp! Tránh một ngày hai bữa chứ chẳng lẽ tránh hết được hay sao? Ta nhất định sẽ giết được tên cẩu thái giám này!"

Tả Giai Âm ngẫm nghĩ, hạ giọng nói: "Vẫn là câu cũ, mọi chuyện phải bàn tính cho kỹ."

Mạnh Thiên Sở gật đầu: "Cái này ta biết, phải nghĩ ra kế sách vạn toàn rồi mới động thủ."

Đêm hôm đó, Mạnh Thiên Sở nhất mực trực ở bên cạnh Hạ Hồng. Sau khi truyền máu xong, hắn lại rút máu từ những người hầu có nhóm máu phù hợp truyền cho Hạ Hồng. Đương nhiên, các người hầu bị lấy máu đều được đền bù món tiền xứng đáng.

Tưởng Văn Tưởng lang trung cứ định kỳ đắp thuốc và cho Hạ Hồng uống thuốc chống viêm. Do Mạnh Thiên Sở phẫu thuật thành công, truyền máu kịp thời, tiêu viêm có lực, nên sáng ngày hôm sau, Hạ Hồng cuối cùng cũng tỉnh, run run hỏi một câu: "Ta... ta chết rồi sao...?"

Hạ phu nhân cả đêm không chợp mắt, nghe thanh âm yếu ớt của Hạ Hồng, nhịn không được nước mắt già ngang dọc, dịu dàng an ủi: "Lão gia, ông không sao, rất may là hài tử Thiên Sở đã cứu ông, còn có Tả cô nương, Tưởng lang trung nữa."

Mạnh Thiên Sở đã khẽ nắm một tay Hạ Hồng: "Nhạc phụ đại nhân, người cảm giác thế nào?"

"Đau... đau lắm... toàn thân đều... đau..."

Tác dụng trấn tĩnh của nha phiến mất đi, đương nhiên sẽ cảm giác vết thương đau vô cùng, đây là triệu chứng bình thường của cơ thể. Mạnh Thiên Sơ khẽ nói: "Nhạc phụ yên tâm đi, người sẽ từ từ khỏe lại thôi."

Hạ Hồng nắm chặt tay, khóe mắt lăn dài giọt lệ đục: "Đa tạ... hiền tế... đa tạ các ngươi..."

"Đừng nói nữa, nhạc phụ, lão nhân gia người hãy nghỉ cho khỏe, mọi thứ rồi sẽ tốt lên thôi!"

"Nghi nhi đâu...?"

"Con và Tả cô nương dùng bát bách lý gia cấp của cẩm y vệ mà đến, Phượng Nghi và mọi người đi sau, xem ra mấy ngày nữa mới tới."

Trong lúc nói chuyện, chợt ở ngoài có một người hầu hoảng hốt chạy vào: "Lão gia, lão phu nhân, Ôn công công đến rồi..."
Lời chưa dứt, đã nghe ngoài cửa có bước chân ồn ào, phòng khách bị vô số đại nội thị vệ và đông hán phiên tử tiến vào đứng chết, vây kín mọi người. Sau đó, Ôn Tuyền Ôn công công mập núc ních nghễnh bụng phệ được mấy thái giám vây quanh chậm bước tiến vào, lúc lắc thân người, nói: "Hoàng thượng khẩu dụ, đem bắt Dương Thận, công bộ viên ngoại lang Hạ Hồng tổng cộng bảy người giam lại, ba ngày sau tiếp tục đình trượng ở ngọ môn!"

Hạ phu nhân cả kinh, nhào tới quỳ xuống khẩn cầu: "Mạng lão gia của chúng tôi đã mất chính phần, không thể đánh nữa, đánh nữa là sẽ chết thôi...! Cầu xin ngài, công công, tha cho lão gia chúng tôi đi..." Nói xong quỳ xuống dập đầu lia lịa, nước mắt như mưa.

Ôn Tuyền nếu như có thể bị mấy giọt lệ làm cho cảm đông thì không thể trở thành nhân vật số ba của Đông Hán được. Y lạnh lùng hừ một tiếng, quát: "Đây là thánh chỉ của hoàng thượng, ai dám kháng chỉ không tuân? Mang đi...!"

Mấy thái giám xông lên định nhấc người và giường đi luôn, Hạ phu nhân ôm chân giường gào khóc không buông.

Mạnh Thiên Sở bước tới một bước, nói: "Chậm đã!"

Ôn Tuyền lừ mắt nhìn Mạnh Thiên Sở: "Sao hả, ngươi muốn kháng chỉ?"

Mạnh Thiên Sở bước tới trước mặt Ôn Tuyền, khom người nói: "Kháng chỉ thì tiểu nhân vạn lần không dám, công công, nhạc phụ của tôi hiện tại toàn là dựa vào nhân sâm để cầm cự, hiện giờ nếu mang đi, e rằng không đến ba ngày sau chưa chịu đình trượng là tắt thở rồi."

Ôn Tuyền hừ mạnh một tiếng: "Cho dù khiêng lão đi vừa ra cửa là chết ngay, thì cũng là mạng của lão. Người ta đâu có quản nhiều chuyện như vậy, người ta chỉ biết phụng chỉ hành sự, ai dám cản trở chính là kháng chỉ, giết tại chỗ miễn bàn! Mang đi...!"

"Chờ đã!" Mạnh Thiên Sở lại bước lên một bước, nói với Ôn Tuyền: "Công công, nhạc phụ của tôi vừa tỉnh lại, ngài có thể để chậm hơn nửa ngày để có thời gian dặn dò hậu sự, trưa mai rồi hãy bắt giám hay không?" Tiếp đó, hắn hạ giọng nói: "Tiểu nhân lập tức đến phủ bái tạ đại ân của công công liền." Nói xong, hai tay của hắn khẽ ra dấu hình cái nguyên bảo (nén vàng, bạc).

Ôn Tuyền lập tức hội ý, cười âm hiểm, liếc nhìn Mạnh Thiên Sở một cái, ho khan một tiếng: "Ừ, cũng được, cho các ngươi nửa ngày, trưa ngày mai sẽ đến bắt giam. Muốn làm chuyện gì thì hãy làm cho sớm đi nghe!"

"Dạ dạ...!" Mạnh Thiên Sở khom người.

Ôn Tuyền quay qua lệnh cho một đội đại nội thị vệ và đông hán phiên tử lưu lại ở ngoại phòng khách canh chừng, sau đó dẫn những kẻ khác phễnh bụng đi về.

Tả Giai Âm bước tới đỡ Hạ phu nhân dậy, Hạ phu nhân khóc lóc nói: "Như vầy... như vầy làm sao bây giờ a..." Bà ta loạng choạng bước tới cạnh Mạnh Thiên Sở, chụp lấy tay hắn: "Hiền tế, con... con hãy nghĩ biện pháp cứu nhạc phụ con đi a..."

"Nhạc mẫu xin hãy yên tâm, cho dù là Thiên Sở có chết, cũng không để chúng thương hại đến nhạc phụ cọng lông tơ nào. Chuyện này hãy giao cho Thiên Sở, người cứ yên tâm."

Hạ phu nhân vừa rồi cũng thấy Mạnh Thiên Sở làm dấu với Ôn Tuyền, nên vội nói: "Vậy để ta đi lấy đồ trang sức vòng vàng đồ hết cho con chuẩn bị đi lo."

Hạ Hồng nghe tin tức này, tâm tình kích động, không nhịn được rên rĩ thở lấy hơi lên.

Lần trước Mạnh Thiên Sở mang một bao kim ngân lớn đi như muối bỏ biển, Hạ phu nhân chẳng có câu oán trách nào. Hiện giờ phải cầm cố đồ trang sức để lấy tiền cho Mạnh Thiên Sở đút lót, hiển nhiên tiền trong nhà đều đã hết sạch, hiện giờ chỉ còn đồ trang sức mà thôi.

Mạnh Thiên Sở chua xót vô cùng, chẳng nói được câu gì, đưa mắt nhìn Hạ phu nhân được bọn nha hoàn dìu loạng choạng bước ra cửa, xong rồi mới dặn dò Tưởng lang trung coi sóc Hạ Hồng, còn mình thì cùng Tả Giai Âm ra ngoài đến phòng cách vách thương lượng.

Không chờ Mạnh Thiên Sở mở miệng, Tả Giải Âm đã giành nói trước: "Ta mang cây dọc tẩu vào cung gặp hoàng thượng, cầu tình cho huynh, thỉnh hoàng thượng miễn tội cho Hạ bá phụ!"

Mạnh Thiên Sở thở dài: "Xem ra chỉ còn biện pháp đó là hữu dụng nhất. Tên cẩu thái giám Ôn Tuyền này dù có dùng núi vàng cũng điền không đầy (Chú: Tác giả chơi chữ, ôn tuyền = suối nước nóng. ND)."

Mạnh Thiên Sở không biết rằng đấy chính là những cách hay dùng của cẩm y vệ và đông hán. Chúng trước hết kéo dài án, để người ta có hy vọng, không ngừng tống tiền, chờ tiền người ta sạch rồi, không có gì để tống thì mới ra tay hại chết luôn, cả tài lẫn mạng đều mất. Chúng vừa có tiền vừa được hoàng thượng vừa lòng, trong khi người ta chẳng có biện pháp gì. Trong thời kỳ Minh Thành Tổ, Kỷ Cương rất giỏi sử dụng chiêu này.

Tả Giai Âm cầm dọc tẩu vội vã ra khỏi cửa, đi thẳng hoàng cung.

Mạnh Thiên Sở trở về đại đường, Hạ phu nhân đã vào nội đường thu thập đồ trang sức đi cầm cố. Vừa rồi sau khi bị nổi hoảng sợ dày vò, Hạ Hồng bị cơn giận công tâm, lại hôn hôn trầm trầm bất tỉnh nhân sự.

Mạnh Thiên Sở lại kiểm tra Hạ Hồng thêm một lượt, rất may là thương thế chưa hề ác hóa. Lần này, Tả Giải Âm nhanh chóng quay về, dưới nách kẹp cây dọc tẩu, mặt đầy vẻ thất vọng. Mạnh Thiên Sở vừa nhìn thấy thì lòng đã lạnh đi phân nửa. Quả nhiên, Tả Giai Âm cho Mạnh Thiên Sở biết, hoàng thượng hôm nay vừa sớm đã đến thái miếu để chuẩn bị truy phong cha mình làm hoàng đế, ba ngày sau cử hành khánh điển, trai giới ở thái miếu ba ngày, sự tình thiên hạ đều giao cho ti lễ giám và nội các xử lý.

Hoàng thượng tắm gội trai giới ở thái miếu, bế môn tụng kinh ba ngày, người ngoài không gặp được. Như vậy có nghĩa là trước ngày đình trượng bệ hạ sẽ không xuất quan. Do đó Tả Giai Âm cũng không gặp được, chỉ có thể trở về nghĩ biện pháp khác.
Mạnh Thiên Sở thở dài một tiếng: "Chẳng lẽ ông trời thật không có mắt hay sao?"

Tả Giai Âm đặt dọc tẩu lên bàn, dịu giọng an ủi: "Huynh đừng gấp, mọi người đều biết huynh đã tận tâm rồi."

Mạnh Thiên Sở lắc lắc đầu, ngơ ngẩn nhìn cây dọc tẩu trên bàn, đột nhiên, một ý niệm chợt hiện lên trong não!

....

Hạ phu nhân đem mọi thứ trang sức đáng tiền của mình đi cầm cố hết, bao quát các những bức họa cổ thu giữ bấy lâu nay. Ngoại trừ phong ốc và những vật nặng, nhưng gì có thể cầm đều cầm hết, lại được một bao vàng bạc lớn nữa, so với lần trước còn nhiều hơn đưa cho Mạnh Thiên Sở.

Mạnh Thiên Sở thấy Hạ phu nhân chỉ mới mấy thời thần mà già cả đi rất nhiều, biết là mấy ngày nay lão thái thái cả xác lẫn hồn đều bị dằn vặt đày đọa quá nhiều.

Tiếp lấy bao vàng bạc lớn đó, Mạnh Thiên Sở chỉ biết tự tin nói rằng: "Lão nhân gia người hay chờ tin vui của con!"

Mạnh Thiên Sở bảo Tả Giai Âm ở nhà lo liệu chiếu cố Hạ lão gia, còn mình thì ngồi xa ngựa mạng theo bao kim ngân lớn và cái giỏ đặc sản tươi của Hàng châu mang theo trong lần bát bách lí gia cấp vừa rồi. Hắn đến phủ của ti lễ giám đệ nhị bỉnh bút thái giám, lý hình bá hộ Ôn Tuyền Ôn công công của Đông hán.

Lần này sự tình làm rất nhanh, đem mang tiền đi nộp mà, nhất định là rất nhanh.

Mạnh Thiên Sở rời khỏi phủ Ôn tuyền với hai tay không, ngồi xe ngựa trở về Hạ phủ.

Hạ phu nhân đưa mắt thăm dò , Mạnh Thiên Sở chỉ nói: "Ôn công công nhận lễ rồi, đáp ứng sẽ ở trước mặt hoàng thượng dùng lời nói tốt mấy câu, bảo chúng ta hãy yên tâm, ông ta nhất định sẽ nghĩ biện pháp để tha cho tính mạng của lão nhân gia người."

Hạ phu nhân thở dài một hơi, tuy lần trước Ôn tuyền Ông công công cũng đã đáp ứng rồi, nhưng kết quả cuối cùng vẫn trở mặt không nhận người, chỉ hy vọng lần này sẽ có kết quả như mong muốn.

Mạnh Thiên Sở tuy là nói như vậy với vẻ mặt rất nhẹ nhỏm, nhưng trong thâm tâm thì nặng như gông, và cồn cào như dầu sôi lửa bỏng vậy.

Trời tối rồi, đèn sáng rồi, đêm tối rồi, Ôn công công vẫn không phái người đến áp giải Hạ Hồng đi. Hạ phu nhân cuối cùng cũng bớt lo.

Nhưng Mạnh Thiên Sở lại càng khẩn trương hơn. Hắn không biết biện pháp của mình có hữu hiệu hay không, điều này dường như đem mọi thứ đánh vào một ván bài, ván bài này mà thắng, thì không những số tiền đã thua hết trước đó có thể gỡ lại, mà còn kiếm thêm được một món hời lớn. Nhưng mà, con bài tẩy còn chưa lộ diện, thứ lo lắng này chẳng cần nghĩ cũng biết.

Tối qua chịu đựng suốt một đêm không chợp mắt, Mạnh Thiên Sở, Tả Giai Âm và Tưởng lang trung đều chịu không nổi. Sau khi Mạnh Thiên Sở kiểm tra thêm lần nữa, thương thế Hạ Hồng vẫn ổn định, không có triệu chứng ác hóa, liền quyết định luân lưu ngủ một chút. Mạnh Thiên Sở bảo bọn nha hoàn cứ một thời thần thì gọi hắn dậy để kiểm tra qua một lượt biểu hiện sự sống của Hạ Hồng, không có gì mới ngủ tiếp.

Hắn cứ chịu dằn vặt như thế cả đêm, số huyết truyền đã đủ, hiện giờ phải coi việc tiêu viêm và chất điện giải trong thân thể điều hòa như thế nào. Do không có thuốc men hiện đại, nhưng cái này chỉ hi vọng vào y thuật của Tưởng lang trung mà thôi.

Sáng hôm sau, Hạ Hồng tỉnh dậy lần nữa, phát hiện mình còn nằm ở nhà, lộ ra biểu tình vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ.

Mạnh Thiên Sở an ủi ông ta chuyện đã lo liệu xong, sẽ không có ai đến làm phiền nữa, bảo ông ta an tâm dưỡng thương. Tuy nói lời này mà trong lòng Mạnh Thiên Sở chẳng chắc cú gì, nhưng hắn biết, lúc này thứ Hạ Hồng cần nhất là lòng tin có thể sinh tồn. Nếu như thứ này cũng mất đi, thì sinh mệnh nguy hiểm phi thường.

Chớm trưa, giữa trưa, xế chiều từ từ qua, mọi chuyện vẫn bình tĩnh như nước. Hạ phu nhân và Tả Giai Âm vừa cao hứng vừa khẩn trương, sợ đột nhiên có vô số quân sĩ tiến vào đem Hạ Hồng đi đình trượng.

Cho đến tối, cuối cùng có ngừơi đến, nhưng đó không phải là binh sĩ, mà là hai tiểu thái giám trong phủ của Ôn công công. Tiểu thái giám dẫn đầu tươi cười vui vẻ nói với Mạnh Thiên Sở: "Mạnh gia, công công chúng tôi thỉnh ngài đến phủ chơi một chút."

Ôn Tuyền thỉnh Mạnh Thiên Sở đến làm khách. Hạ phu nhân và Tả Giai Âm đều kinh ngạc, không biết tên Ôn Tuyền này đang giở trò gì. Chỉ có Mạnh Thiên Sở là mừng như điên trong lòng, vì điều này cho thấy kế hoạch của hắn đã thành công một phần lớn.

Tả Giai Âm hạ giọng nói với Mạnh Thiên Sở: "Ta đi với huynh!" Mạnh Thiên Sở tuy biết âm mưu của mình có khả năng là đã thành công, giống như đang sờ ngón tay vào con bài tẩy, cảm giác như đã tìm thấy được con bài mình muốn tìm, nhưng dù gì cũng chưa lật bài lên. Mọi thứ hiện tại đều là suy đoán. Nếu như có vị thiên sư Tả Giai Âm này có mặt, lại có con vương bài này, như vậy cũng được thêm một phần đảm bảo, Ôn Tuyền sẽ không dám làm quá, cho nên hắn gật đầu ngay.

Nghênh tiếp Mạnh Thiên Sở chỉ có một cái kiệu, do đó Tả Giai Âm ngồi kiệu của Hạ gia theo hắn đến phủ của Ôn Tuyền.

Xuống kiệu tiến vào trong phủ, tiểu thái giám không hề dẫn họ vào phòng khách, mà đi thẳng vào hậu đường.

Tả Giai Âm vô cùng kinh ngạc, Mạnh Thiên Sở thì lòng càng chắc cú hơn, thậm chí đắc ý làm mặt xấu với Tả Giai Âm. Tả Giai Âm không minh bạch Mạch Thiên Sở vì sao lại cao hứng như vậy, lúc này không phải lúc hỏi, nhưng xem vẻ của hắn như vậy dù sao cũng hơn nhiều so với vẻ mặt sầu khổ nhăn nhó.

Phủ của Ôn Tuyền lớn hơn của Hạ Hồng nhiều, cũng hào hoa khí phái hơn. Dù gì thì đây cũng là ti lễ giám bỉnh bút thái giám được tin dùng trước mặt hoàng thượng, là nhân vật số ba của Đông hán, lại không biết là đã bóc lột vơ vét của dân bao nhiêu rồi.

Xuyên qua vô số lâu đài đình các, cầu thang cửu khúc, cuối cùng họ cũng đến hậu đường đầy hương hoa cẩm tú.

Tiểu thái giám trước hết mời hai người vào phòng khách sau ngồi một chút, rồi chạy vào phòng bẩm báo, lát sau đi ra thưa: "Mạnh gia, thiên sư, thỉnh hai vị vào."

Mạnh Thiên Sở và Tả Giai Âm chậm bước vào phòng, chỉ thấy Ôn Tuyền ngồi trên một cái ghế thái sư, mặt không biểu tình, hai mắt hơi nhắm, thân hình hơi run run.

Mạnh Thiên Sở bước tới cung tay xá: "Công công, tại hạ theo lời triệu đến đây, không biết công công có gì sai bảo?"

"Ngồi đi!" Ôn Tuyền vẫn hơi khép mắt, nói giọng đã khàn hơn, âm thanh không giấu được sự run run.

Hai người ngồi một chút, Ôn Tuyền phẫy phẫy tay ra sau, thái giám hầu hạ hai bên đều lùi ra khỏi phòng, đóng cửa lại.

Lại chờ một chút nữa, Ôn Tuyền mới từ từ mở mắt, nhìn chầm vào Mạnh Thiên Sở: "Mạnh huynh đệ, tối qua ngươi đưa cho người ta đặc sản Hàng châu có phải là cho thêm thuốc gì đó vào?"

Mạnh Thiên Sở đến lúc này triệt để yên tâm, vén y bào lên, gác chân chữ ngũ, xong lại nhàn nhã bỏ vạt áo xuống, rề rà đáp: "Nhưng ngày trước tại hạ thấy công công ngày đêm cực nhọc, mệt mỏi vô cùng, khổ nhọc thập phần, do đó đã tự tiện hiếu kính người một ít đặc sản Hàng châu. Và trong số bột củ sen Tây Hồ đó có thêm chút tiêu dao tán. Công công, đó là thứ rất tuyệt a! Công công dùng vào rồi, có phải là thần khí thanh sảng, tinh thần gia tăng bách bội không?"

Ôn Tuyền hừ một tiếng: "Tuy là thứ tốt, nhưng Mạnh huynh đệ dùng thủ đoạn này cho ngừơi ta dùng vào, xem ra là có chút bỉ ổi đó nha."

"Ha ha, tại hạ cũng là vì hảo tâm, vì thân thể của công công mà nghĩ thôi. Công công ngài cũng biết đó, loại tiêu dao tán này khắp thiên hạ chỉ có mỗi một mình công công dùng thử qua đó."

"Ừ, Mạnh huynh đệ đối với thị hiếu của người ta nắm rõ như trong lòng bàn tay, biết người ta đặc biệt thíc dùng bột sen Tây Hồ, do đó đã bỏ trong đó Tiêu cái gì đó..."

"Tiêu dao tán! Công công dùng vào rồi có phải là cảm thấy tiêu dao vạn phần không?"

"Nói cho đúng thì từ tối qua đến giờ tinh thần người ta như thay đổi hẳn, cảm giác như phiêu phiêu lâng lâng giống như đằng vân giá vụ vậy, đích xác là vô cùng dễ chịu. Nhưng đến lúc tối thì cứ ngáp vặt hoài, lại hay chảy nước mắt, váng đầu, đổ mồ hôi, tứ chi đau nhức. Không biết vì cớ gì mà gọi thái y vẫn nhìn không ra chứng. Người ta nghĩ kỹ, xem ra là bột sen Tây Hồ có vấn đề, do đó mới thỉnh Mạnh huynh tới, muốn hỏi nguyên do. Thì ra là Mạnh huynh đệ quả nhiêu chơi đòn hiểm với người ta."
Mạnh Thiên Sở vội đứng dậy, khom người thi lễ: "Công công nặng lời rồi, tại hạ đích xác là muốn lo dùm cho công công, lại sợ công công sinh nghi, không chịu dùng, chỉ đành phải nảy ra ý dùng tới hạ sách này, thỉnh mong công công thứ tội. Rất may đây là một thứ tốt thật sự, công công nghĩ có phải không?"

Ôn công công ngáp dài, gật gật đầu, trong mắt như nảy đom đóm: "Lời Mạnh huynh đệ nói quả là thật tình, được thôi, chuyện này người ta không truy cứu nữa, món tiêu dao tán của huynh đệ còn nữa không?"

Thì ra, hôm qua khi Tả Giai Âm tiến cung biết hoàng thượng bế quan tắm gọi trai giới ba ngày, mọi sự tình đều giao cho ti lễ giám và nội các, Mạnh Thiên Sở liền biết muốn tránh cho Hạ Hồng khỏi bị đình trượng lần nữa, giữ mạng cho ông ta, thì chỉ còn một biện pháp, đó chính là lo cho xong vụ ti lễ giám này!

Hai ngày nay sau khi giao thiệp với bỉnh bút thái giám thứ hai của Ti lễ giám là Ôn Tuyền, Mạnh Thiên Sở đã biết Ôn Tuyền chính là con hổ biết cười, tiền có nhiều nữa đi chăng cũng không đủ lấp cái miệng của y. Cho nên, hắn quyết không dụng tiền đi ném sông ném biển nữa, mà phải đi đường vòng, lấy độc trị độc.

Hôm qua trong khi thương lượng với Tả Giai Âm, hắn nhìn cây tẩu hút, lập tức nghĩ ra được một biện pháp lấy độc trị độc - đó là dùng độc phẩm khiến Ôn Tuyền mắc nghiên, sau đó bức bách y nghe theo! Dùng thứ nha phiến sơ cấp này đương nhiên là không được, bỡi vì mùi của nha phiến rất hôi thúi, gây phản cảm ơ người. Điều chủ yếu là, lúc đầu nếu dùng nha phiến thì chỉ bằng vài lần sẽ không bị nghiện, phải nhiều lần sau mới từ từ phụ thuộc vào nó. Mạnh Thiên Sở không có nhiều thời gian như vậy, cần phải đạt được loại độc phẩm có độ thuần cực cao, khiến y chỉ cần dùng một lần là nghiên ngay, đó chính là "Heroin"!
Bạch phiến (heroin) được trích xuất từ nha phiến, rất may lần lần này mang theo khá nhiều nha phiến, dùng nha phiến để luyện heroin có độ thuần cao đối với Mạnh Thiên Sở chỉ là trò cỏn con. Và thế là, Mạnh Thiên Sở xin Tả Giai Âm một số viên nha phiến, vào phòng của mình đóng cửa lại tiến hành tinh luyện heroin. Rất nhanh sau đó, hắn đã rút trích được một lượng heroin kha khá.

Khi rời khỏi Hàng châu, Kha tri phủ có nói một trong bỉnh bút thái giám tên là Ôn Tuyền là người Hàng châu, rất thích đặc sản quê nhà, đặc biệt là bột củ sen Tây Hồ. Trong khi đó, hắn lần này dùng bát bách lí gia cấp mang theo toàn là đặc sản tươi mới của Hàng châu, ở kinh thành căn bản không thể mua được. Do đó, Mạnh Thiên Sở đoán là Ôn Tuyền tuyệt đối không chống được sự dụ hoặc của món đặc sản này, quyết định ở trong bột củ sen trộn thêm vào thật nhiều heroin, sau đó đem tặng Ôn Tuyền.

Ôn Tuyền đương nhiên sợ chết, do đó khẳng định là sẽ lo sợ trong số đặc sản của Mạnh Thiên Sở có hạ độc. Nhưng mà, Mạnh Thiên Sở dám khẳng định Ôn Tuyền cuối cùng nhất định sẽ ăn vào, vì Ôn Tuyền vốn nhiều mưu mẹo, lại biết suy xét, khẳng định sẽ suy ngẫm đến mấy điều sau: Trước hết, Mạnh Thiên Sở đem tống tặng một bao kim ngân giá trị mấy trăm vạn là đề cầu y tha cho tính mệnh của Hạ Hồng, nên mục đích này chưa đạt thì chưa thể hạ độc giết y, bỡi vì như vậy chẳng khác nào giết Hạ Hồng;

Kế đến, số đặc sản Hàng châu này là do Mạnh Thiên Sở tống tặng. Đây là điều hiển nhiên, người trong phủ ai cũng biết, nếu như ăn vào món hắn tặng mà chết đi, thì bản thân hắn chạy trời không khỏi nắng;

Thứ ba, cũng là điều trọng yếu nhất, đó là Ôn Tuyền có những thái giám chuyên môn thử trước các món ăn cho mình.
Hoàng thượng sợ người hạ độc, các món khi ăn đều trước hết có người chuyên môn ăn thử trước mặt, khi không chuyện gì rồi hoàng thượng mới ăn. Tên Ôn Tuyền này sợ chết, nên cũng dùng chiêu này, nhưng món y ăn đều cho một tiểu thái giám ăn trước, khi không việc gì rồi thì y mới ăn.

Do đó, một cái khuông đựng đầy đặc sản Hàng châu do Mạnh Thiên Sở đưa đến đó, cho dù là Ôn Tuyền có phàm ăn tục uống thế nào, hay đoán là Mạnh Thiên Sở không dám hạ độc giết người trắng trợn táo tợn như vậy, nhưng y cũng quyết định cẩn thận là trên hết, cho tiểu thái giám ăn thử từng món trước, chờ một thời thần sau chẳng những không có chuyện gì, mà còn tinh thần sảng khoái nhanh nhẹn hẳn lên, nên liền yên tâm dùng.

Y thích nhất là ăn bột củ sen Tây Hồ, cho nên đã ăn hết số do Mạnh Thiên Sở mang đến. Dĩ nhiên, phần lớn số heroin của Mạnh Thiên Sở đều trộn trong bột phấn này.

Ôn Tuyền tuy nhiên giảo hoạt, nhưng vẫn không qua được Mạnh Thiên Sở, nhân vì thứ mà Mạnh Thiên Sở dùng cho y trong tình huống thông thường sẽ không bị lý giải thành trúng độc mà chết (Tuy cuối cùng cũng khiến người chết, nhưng phần lớn tình huống là không phải trúng độc trực tiếp, mà là chức năng của cơ thể suy kiệt hay là phát những chứng bệnh hay cảm nhiễm gì đó...). Heroin sẽ khiến người ta nghiên ngay lần dùng đầu tiên, và chỉ cần dùng với lượng không nhiều thì sẽ không chết. Mục đích của Mạnh Thiên Sở lúc này không phải là muốn giết chết Ôn Tuyền, mà là muốn cho ít dùng độc để bị nghiện.
Và khi thấy Ôn Tuyền ngáp vặt liên hồi, người phát run, Mạnh Thiên Sở biết mục tiêu của mình đã được thực hiện, con bài tẩy nên lật ngữa được rồi.

Trình độ nhận thức của ngừơi thời Minh về loại độc phẩm này gần như là con số không. Tuyệt đại đa số người căn bản còn chưa nghe nói là trên thế giới này còn có loại thuốc có thể khiến người mắc nghiện. Do đó, Ôn Tuyền dùng heroin vào rồi, chỉ cảm thấy heroin khiến tinh thần của mình vô cùng sảng khoái, tập trung vào lợi ích trước mắt mà không hề ý thức được nguy hại cực lớn của nó đối với cơ thể người, càng không biết mình đã bước chân trên con đường không thể quay đầu. Do đó, y tiếp tục đòi món độc phẩm này từ Mạnh Thiên Sở.

Nghe Ôn Tuyền hỏi là còn độc phẩm nữa hay không, Mạnh Thiên Sở gật đầu lia lịa: "Có có, Ôn công công hãy đợi một chút, tại hạ lập tức lấy cho ngài."

Hắn thò tay vào lòng, lấy ra một gói giấy nhỏ, mở ra, lộ ra một dúm bột trắng bé tí.

Mắt Ôn Tuyền sáng rực lên, hai mắt phát quang, nhìn dúm bột trắng này chầm chầm: "Cho ta! ... Mau đưa cho ta...!"

"Công công, nếu như trực tiếp ăn vào, hiệu quả không tuyệt bằng dùng mũi mà hấp. Đây là hai lần, hiện giờ hít một lần, ngày mai hít lần nữa, đừng có hít hết một lượt." Nói xong, hắn đổ một nửa lên bàn, xếp thành một hàng dài, làm động tác ví dụ là dùng mũi hít, dạy cho Ôn Tuyền làm sao hít ma túy.

Ôn Tuyền y theo đó mà làm, hít một hàng heroin hết sạch, sau đó ngửa cổ ra, không làm động tác gì, cũng không hô hấp, một lúc sau tư từ thở phào một hơi, ngã trên ghế nhắm mắt không nói chuyện.

Tả Giai Âm tuy là trồng lấy nha phiến, nhưng chưa bao giờ thấy qua heroin, đương nhiên không biết món này lợi hại hơn nha phiến nhiều. Chỉ có điều ánh mắt và dáng vẻ của Ôn Tuyền nàng rất quen, thần tình ấy trước đây nàng đã nhìn thấy từ cha mẹ và Lý Nhữ Hàn rồi.

Mạnh Thiên Sở nhân cơ hội Ôn Tuyền còn chưa bay lên mây, còn chút tỉnh trí, khom người nói: "Công công còn có gì chỉ giáo? Nếu như không có, tại hạ xin cáo từ."

Ôn Tuyền giơ tay phẫy, ra ý cho phép hai người đi.

Hai người rời khỏi Ôn phủ thật xa rồi thì Tả Giai Âm mới nghi hoặc hỏi: "Mạnh gia, ta vừa rồi sao thấy y giống như dùng nha phiến quá vậy?"

"Cô không nhìn sai, chỉ có điều thứ ta cho y dùng là loại độc phẩm lợi hại hơn nha phiến nhiều lần. Ta bỏ loại độc phẩm này vào trong bột củ sen Tây Hồ trong số đặc sản Hàng châu tặng y. Loại độc phẩm này rất dễ gây nghiện còn hơn là nha phiến, chỉ một lần dùng là bị."

"Huynh làm vậy với mục đích là khiến y bị nghiện, để cứu bá phụ?"

"Đúng! Không những như thế, ta còn muốn y trả giá đắt cho cái ác của mình, ta muốn lấy lại cả vốn lẫn lời những gì mà chúng ta đã bỏ ra!"

Tả Giai Âm lo lắng vô cùng, nói: "Tên Ôn Tuyền này là Lý hình bá hộ của đông hán, là người thuộc ti lễ giám đang được hoàng thượng tin cẩn ưa chuộng, chúng ta cần phải cẩn thận..."

Mạnh Thiên Sở cười cười: "Điểm này ta đã suy nghĩ kỹ, cô yên tâm đi."
Trưa hôm trước khi tiến hành đình trượng, Ôn Tuyền lại phái hai thái giám đến Hạ phủ thỉnh Mạnh Thiên Sở, không ngờ Mạnh Thiên Sở không có đó, chỉ lưu lại một phong thư và một gói giấy nhỏ nhờ chuyển giao cho Ôn Tuyền.
Tiểu thái giám mang về đưa cho Ôn Tuyền xong. Ôn Tuyền không xem phong thư, trước hết vội vàng mở gói giấy nhỏ ra, ánh mắt lộ vẻ vui mừng không dứt, cẩn thận và nhanh chóng xé nó, đổ một dúm bột phấn trong đó xuống bàn thành một hàng dài, dùng mũi hít, sau đó vừa lòng hả dạ nằm ngữa ra ghế hưởng thụ.

Thật lâu sau đó, y mới thở dài mở mắt, cầm phong thư lên xé xem, thấy nội dung rất đơn giản, nhưng đầy thâm ý:

"Ôn công công:

Tiêu Dao tán chỉ còn lại liều dùng cuối cùng, hiện đã cung cấp cho công công. Trong tay tại hạ không còn chút nào, phải đặc biệt ra ngoài tìm kiếm thu mua thuốc rồi về phối trí chế ra, chiều ngày mai mới về. Ngoài ra, do thuốc cần để chế tạo ra rất đắc, tại hạ khuynh gia bại sản chỉ phối được liều dùng mấy ngày. Lo sợ vô cùng, những mong thứ tội."

Ôn Tuyền hừ mũi cực mạnh, mắt xoáy tròn mấy vòng, đứng dậy ra cửa.
Chiều hôm đó, cả nhà Hạ phu nhân và lão lang trung đang ở phòng khách hầu hạ Hạ lão gia, do ngày mai chính là ngày Ôn công công nói sẽ mang Hạ Hồng cùng một số người ra thật thi đình trượng lại, nên cả nhà đều thập phần khẩn trương.

Đã bình an quan mấy ngày, đông hán và cẩm y vệ đều rút về không xuất hiện nữa, cũng không có tin thức bắt giam gì. Nhưng càng bình tĩnh thì càng khiến mọi người lo lắng.

Chiều hôm qua Mạnh Thiên Sở và Tả Giai Âm rời khỏi Hạ phủ, trước khi đi Mạnh Thiên Sở giao cho Hạ phu nhân một phong thư và một gói giấy nhỏ phong kín, nói là khi Ôn Tuyền phái người đến thì giao cho họ. Trưa nay quả nhiên có hai tiểu thái giám đến, Hạ phu nhân theo lời Mạnh Thiên Sở dặn dò đưa hai vật đó cho tiểu thái giám. Bà ta không biết trong đó là gì, cũng không biết Mạnh Thiên Sở thần thần bí bí như vậy là làm trò gì.

Sự lo lắng nhất mực kéo dài cho đến trưa ngày hôm sau, vẫn không có ai đến bắt giam Hạ Hồng. Khi gần đến giờ đình trượng, Hạ phu nhân phái mấy người hầu đến ngọ môn thám thính, trở về báo là bảy người phải bị đình trượng lại khác đã bị áp giải đến ngọ môn, chuẩn bị hành hình rồi, trong khi đó cho đến giờ vẫn không có ai đến áp giải Hạ Hồng đi. Hạ phu nhân cùng mọi người bây giờ mới từ từ tin là Hạ Hồng có lẽ đã tránh được kiếp nạn này rồi.

Giờ ngọ qua, người hầu phái đi đến ngọ môn thám thính tình hình lại trở về báo, rằng lần đình trượng này đã hoàn tất, giám hình vẫn là đệ nhị bỉnh bút thái giám Ôn Tuyền, và lần này lại đánh chết hai người.

Hạ phu nhân vưa kinh vừa sợ vừa thầm kêu may, chỉ không biết sau này còn có lần đình trượng nào nữa không. Nhưng dù sao thì tránh được lần này, ít nhất bây giờ vẫn còn giữ lại được tính mạng là mừng lắm rồi. Bà ta không biết vì sao lại như vậy, đoán là bao vàng bạc của mình đã có tác dụng rồi.

Đình trượng trải qua không lâu, Mạnh Thiên Sở và Tả Giai Âm trở về, nghe Hạ phu nhân ứa lệ nói chuyện Hạ Hồng thoát đại nạn. Mạnh Thiên Sở không ngạc nhiên gì, chỉ cười mỉm kiểm tra cho Hạ Hồng, xác định tuy còn chưa thoát khỏi nguy hiểm, nhưng thương thế ổn định.

Tiếp theo đó, Mạnh Thiên Sở để Tả Giai Âm lưu lại lo lắng cho Hạ Hồng, còn hắn một mình ngồi kiệu đến phủ của thái giám Ôn Tuyền.

Thái giám trong phủ của Ôn Tuyền đã nhận thức Mạnh Thiên Sở, lại được Ôn Tuyền dặn dò, nên không dùng bái thiếp mà được chúng dẫn trực tiếp đi gặp y ở hậu đường.

Vẫn là phòng khách trong hậu đường lần trước, Mạnh Thiên Sở hôm trước để lại bột trắng cho y khá nhiều, do đó Ôn Tuyền dùng đầy đủ, hiện giờ chưa lên cơn nghiện. Và khi cơn nghiện chưa lên thì tinh thần rất tốt, vừa thấy Mạnh Thiên Sở tiến vào là gật đầu bảo hắn ngồi xuống.

Chờ Mạnh Thiên Sở ngồi xong, Ôn Tuyền nhìn trừng vào mặt hắn, nhìn khiến hắn dựng tóc gáy, một lúc sau mới lạnh lùng hỏi: "Ngươi biết tội chưa?"

Mạnh Thiên Sở cả kinh thất sắc, vội đứng dậy khom người thi lễ: "Tiểu nhân một lòng vì công công mà nghĩ, không dám có nửa điểm lòng riêng, không biết tội từ đâu ra."

"Hứ...!" Ồn Tuyền hứ mũi một cái thật mạnh, "Họ Mạnh kia, ngươi muốn giở trò trước mặt người ta thì ngươi còn non lắm. Tiêu dao tán của ngươi sớm không hết muộn không hết, lại hết vào ngay ngày nhạc phụ của ngươi bị đình trượng, ngươi định dùng biện pháp này gây áp lực cho người ta à? Nếu như người ta không tha cho nhạc phụ của ngươi, ngươi sẽ tiêu biến vô ảnh vô tung, để cho người ta chịu dày vò, đúng không?"

Ngươi quả là không ngu! Mạnh Thiên Sở nghĩ thầm như vậy. Hắn ngày ấy trốn trong Thiên sư quán của Tả Giai Âm, đích xác là nghĩ như vậy, nhưng lúc này mặt lộ vẻ kinh khủng vô cùng: "Tiểu nhân tuyệt không có ý nghĩ tội đáng vạn chết như vậy, thật sự là thuốc dùng hết rồi, tiểu nhân phải đi phối trí thuốc."

"Hà hà, bất quản là ngươi có nghĩ như vậy hay không, người ta cảnh cáo ngươi, đừng giở trò với người ta, người ta lần này có thể buông tha cho nhạc phụ ngươi, nhưng muốn lấy tính mạng của lão nữa chẳng khó khăn gì. Ngoài ra, chỉ cần ngừơi ta biết ngươi đang giở trò, thì sẽ cho ngươi biết mười tám khốc hình của đông hán lợi hại thế nào!"

Mạnh Thiên Sở vội khom người thi lễ cả chín mươi độ: "Dạ dạ, tiểu nhân vô luận là thế nào cũng không dám giở trò trước mặt công công." Nói xong, hắn lại móc từ trong lòng ra một bao phấn trắng nhỏ nữa, đặt trên trà kỷ: "Công công, đây là tiểu nhân hôm qua đi phối trí thuốc mới để hiếu kính cho công công ngài, Tiêu dao tán mới đây."

Mắt của Ôn Tuyền giống như bóng đèn vừa bật công tắt lên vậy, sáng bừng lên, không tự chủ hít hít mũi, khen: "Ừa, như vậy mới được chứ." Y với tay lấy gói giấy đó bỏ vào người, vỗ vỗ tay, từ ngoài tiến vào ba tiểu thái giám, hai tên vác hai cái bao lớn, tên còn lại ôm cái rương nhỏ.

Hai cái bao đó rất quen, xem ra là hai bao vàng bạc mà hắn đem tới tống tặng cho Ôn Tuyền. Còn cái rương nhỏ đó không quen. Tiểu thái giám mở rương nhỏ ra, thấy trong đó bày đầy đĩnh vàng chóe, tính toán lại giá trị ít nhất phải 300 vạn nguyên!

Ôn Tuyền đổi thành mặt cười, từ từ nói: "Mạnh huynh đệ, Tiêu dao tán mà ngươi hiếu kính cho người ta quả là thứ tốt. Người ta không thể để ngươi hiếu kính không không như vậy. Sự tình của Hạ đại nhân coi như xong, hoàng thượng cũng không nói phải lấy tính mạng của ông ta. Ngày mai người ta sẽ bẩm báo hoàng thượng, nói là đã tra rõ, Hạ đại nhân bị ép buột phải theo, để ông ta phục nguyên chức vị là được. Hai bao vàng bạc của ngươi người ta cũng trả cho ngươi. Ngoài ra, trong thư của ngươi đã nói rồi, Tiêu Dao tán này để phối trí thì cần rất nhiều dược vật vô cùng quý giá. Người ta không thể tham lam chút tiện nghi nhỏ của người, sỡ dĩ tặng người một rương kim ngân châu báu dùng để phối dược. Dùng hết rồi cứ nói cho người ta biết, người ta sẽ cho ngươi thêm."

Mạnh Thiên Sở vừa kinh vừa mừng, vội vã khom người thưa: "Đa tạ Ôn công công!"




Kim tiền đối với đệ nhị bỉnh bút thái giám Ôn Tuyền vơ vét của dân chúng vô số, giàu có có thể sánh với của cải quốc gia này mà nói thì vài cái rương vàng chỉ là con số lẻ. Y đối với Tiêu dao tán của Mạnh Thiên Sở vừa ý phi thường. Y là nhân vật số ba của Đông hán, là một trong những thủ lĩnh trọng yếu của Đông hán, đương nhiên biết tính trọng yếu của ân và uy cùng hài hòa. Do đó, trước đó đe dọa làm cho Mạnh Thiên Sở hoảng sợ xong, không những mang tiền trả lại cho hắn, mà còn tặng thêm một rương châu báo. Con số này chẳng qua là một cọng lông trâu đối với y, nhưng y cho rằng vì thế sẽ làm cho Mạnh Thiên Sở hết lòng hết dạ phối chế Tiêu dao tán cho y, đó chính là mục đích chính của y!

Ôn Tuyền đương nhiên biết chỉ bằng tiền thì vẫn còn chưa đủ lung lạc nhân tâm, nên hỏi: "Mạnh huynh đệ hiện giờ nhận chức vụ ở nơi nào a?"

"Hồi bẩm công công, tại hạ làm hình danh sư gia ở huyện Nhân Hòa tại Hàng châu."
Ôn Tuyền gật gật đầu, ngưng mắt nhìn hắn: "Mạnh sư gia có nguyện ý gia nhập đông hán của chúng ta không?"

Ta nhổ toẹt vào! Mạnh Thiên Sở mắng thầm trong bụng, cùng các người làm lang làm sói, thì lão tử thà sống nghèo còn hơn. Nhưng mà, hiện giờ hắn phải tận hết khả năng chiếm được sự tín nhiệm của Ôn Tuyền, nếu không cái mạng nhỏ của hắn khó giữ. Vì thế, mặt Mạnh Thiên Sở lập tức hiển hiện vể vui mừng khôn xiết, vừa ra vẻ được sủng ái mà kinh, vừa mừng vừa sợ nói: "Tại hạ... tại hạ ngàn vạn lần nguyện ý..., đa tạ công công! Đa tạ công công có ân tài bồi!"

"Vậy được, Đông hán chúng ta làm việc cho hoàng thượng, làm tốt thì có thể lên như diều gặp gió, làm không được thì cái đầu lúc nào cũng có thể rơi, hiểu rõ chưa?"

"Dạ dạ, tại hạ nhất định cúc cung tận tụy, chết không hối hận!"

"Vậy thì tốt, Đông hán chúng ta chủ yếu là trừng trị những kẻ mưu nghịch nói xằng đại gian đại ác. Sự tình này phần lớn là ngầm tiến hành, ngoài sáng thì chúng ta có nhiều người, nhưng ngầm điều tra thì người có năng lực không nhiều. Ngươi nếu như hiện giờ là hình danh sư gia, nhất định về phương diện điều tra phá án rất có kiến thức, nên ngầm dò xét có thể càng thích hợp với ngươi hơn. Ừ..., như vầy đi, người ta sẽ nhậm mệnh ngươi làm lĩnh ban của đông hán ở Hàng châu phủ."

Tổng thủ lĩnh của Đông hán thường là do ti lễ giám chưởng ấn thái giám đảm nhiệm. Chưởng hình thiên hộ và Lý hình thiên hộ thường đều do ti lễ giám bỉnh bút thái giám đảm nhiệm (đương nhiên cũng có người do cẩm y vệ xuất nhậm). Phía dưới đó có phái các chưởng ban đi trú đóng các tỉnh, và các lĩnh ban ở các phủ, rồi ti phòng đều do cẩm y vệ tuyển chọn kẻ có năng lực ra nhận nhiệm vụ. Ở dưới còn có dịch trưởng và phiên tử, thường là từ số cẩm y vệ cơ linh gian trá tuyển ra. Do đó, Đông hán và cẩm y vệ có quan hệ rất thân, kỳ thật là một đội nhân mã với hai khối thẻ bài mà thôi. Cơ cấu làm việc của Đôn hán ngoại trừ ở kinh thành là độc lập ra, còn ở các tỉnh đều thiết lập trong thiên hộ sở hay bách hộ sở của cẩm y vệ.

Đông hán chuyên môn phụ trách công tác thu thập tình báo, là cơ cấu đặc vụ chuyên môn. Chưởng ban ở các tỉnh tương đương thiên hộ của thiên hộ sở thuộc cẩm y vệ ở các tỉnh. Lĩnh ban là đầu lĩnh do đông hán phái trú đóng ở các tỉnh, tương đương chức cẩm y vệ bá hộ. Còn ti phòng thì tương đương bí thư, là nhân vật cốt cán chuyên môn phụ trách dẫn đầu các dịch trưởng, phiên tử tiến hành thu thập và phân loại các tin tức tình báo.

Những tin tức trọng yếu thường phải báo lên lĩnh ban thẩm tra và quyết định. Sau đó, tin tức được báo lên cấp đầu của tỉnh là chưởng ban xử lý, do y chuyển lên chỗ của Đôn hán ở kinh thành, để rồi sau đó truyền báo đến tai hoàng thượng. Hệ thống này từ trên xuống dưới đều độc lập với nhau, và tách rời các cơ cấu khác, trực tiếp báo lên hoàng thượng, cẩm y vệ và quan phủ địa phương căn bản không có quyền can thiệp.

Mạnh Thiên Sở được phong chức lĩnh ban của Đông hán ở phủ Hàng châu, tương đương chức bá hộ trong bá hộ sở của cẩm y vệ, hàm chánh lục phẩm. Dưới quyền hắn là các dịch trưởng và phiên tử, là đầu lịch phụ trách sự vụ của Đôn hán ở Hàng châu. Đương nhiên, trên đầu hắn còn có vị chưởng ban quản hạt cả tỉnh Chiết Giang.

Mạnh Thiên Sở đến Minh triều đã mấy tháng, gần đây lại trạm chán với người của Đôn hán, nên đã tử tế thu thập tư liệu liên quan đến chúng. Do đó, hắn biết làm lĩnh ban trong Đôn hán xem ra là chức quan không to không nhỏ rồi.

Hắn trước hết muốn ổn định lòng tin chỗ Ôn Tuyền, sau đó tìm cơ hội tiêu diệt tên này để rửa cái hận trước đây (và có thể là trừ hại cho bá tánh nếu hắn muốn ngụy biện một chút), chứ căn bản không muốn gia nhập Đông hán. Nhưng hiện giờ Ôn Tuyền đề cập đến, hắn không có biện pháp gì cự tuyệt. Hắn không dám chọc cho Ôn Tuyền không vui, lúc này giữ được cái mạng nhỏ quan trọng hơn, còn về việc có hợp bọn với kẻ xấu hay xong, thì có câu kẻ sạch tự sạch, kẻ xấu tự xấu, gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn, xấu tốt là chỉ do mình mà thôi.

Do đó, Mạnh Thiên Sở lập tức làm ra vẻ kinh ngạc và sung sướng vạn phần, khom người thi lễ cảm ơn.

Ôn Tuyền vừa ý gật đầu cười, lại vỗ vỗ tay, một tiểu thái giám khác trong tay cầm một cái hộp gấm xinh đẹp bước vào đến trước mặt Mạnh Thiên Sở, quỳ một chân xuống, hai tay dâng cao hộp gấm nhỏ đó lên.

Ôn Tuyền nói: "Đây là yêu bài và ấn giám trong Đông hán của ngươi. Ngươi là mật thám, phải hành sự ngấm ngầm. Yêu bài này không đến lúc tất yếu không được để lộ ra."

Mạnh Thiên Sở khom người lãnh mệnh, cẩn thận mở hộp gấm ra, bên trong có một cái thẻ bài bằng bạc, trên có khắc: Đông hán Chiết giang Hàng châu phủ Lĩnh ban Mạnh Thiên Sở", phía dưới có một hàng chử nhỏ có ghi phiên hiệu của hắn. Lật qua phía sau, thấy chỉ khắc giản đơn mấy chữ: "Phụng chỉ trinh tứ" (phụng chỉ dò xét điều tra), tuy là giản đơn, nhưng có thể khiến người ta cảm thấy một cổ sát khi lạnh ngắt. Trong cẩm hạp còn có một cái ấn vuông khác, có khắc mấy chữ triện Đông hán hàng châu lĩnh ban ấn".

Đầu Mạnh Thiên Sở toát đầy mồ hôi lạnh, lòng nghĩ, tên Ôn Tuyền này đã sớm thám thính chỗ làm của hắn là hình danh sư gia của huyện Nhân hòa ở Hàng châu rồi, bấy giờ mới dự bị sẵn quan chức trong Đôn hán ở Hàng châu cho hắn, thậm chí thẻ bài đều chuẩn bị sẵn luôn. Xem ra, mọi chuyện của hắn đều bị tên cẩu thái giám này nắm trong lòng bàn tay, hắn sau này phải cẩn thận hơn rất nhiều, không được hiển lộ ý định muốn giết y chút nào. Nếu không, đầu của hắn không biết đi chỗ khác chơi bất kỳ khi nào. Hắn vội vã thể hiện tâm trạng cực kỳ vui mừng, ngơ ngẩn hỏi: "Công công, tôi làm chức lĩnh ban này bổng lộc nhiều ít?"

Ôn Tuyền phì cười: "Y theo chế độ thì chánh lục phẩm mỗi tháng bổng lộc mười thạch. Nhưng mà, Đông hán chúng ta không cần lo lắng chuyện tiền bạc, điểm này sau này ngươi sẽ biết thôi."

Ở Minh triều, một thạch tương đương sáu chục kg thời này. Án chiếu theo giá gạo hiện tại, mỗi kg gạo khoảng 7 NDT, thì lương tháng mười thạch tương đương tiền lương tháng 4200 NDT, nếu tính thành bạc thì là bốn lượng hai tiền. Do chánh lục phẩm tương đương cấp cán bộ bậc cao ở tỉnh, do đó lương như thế là khá thấp so với thời hiện đại.

Nhưng Mạnh Thiên Sở như vậy cũng đã mừng rồi, vì nếu cộng thêm lương hình danh sư gia của hắn, thì tổng cộng hơn sáu lượng, vậy cũng đủ sống rồi. Còn về chuyện Ôn Tuyền nói chuyện không cần phải lo về vàng bạc chi đó sau này, hắn không thèm để ý. Dù gì đó là số tiền tự nhiên đến từ bên ngoài, mà cũng không biết là tiền gì, nếu như là tiền có từ sự táng tận lương tâm, thì hắn tuyệt đối không lấy chút nào.

Mạnh Thiên Sở cẩn thận bỏ thẻ bài vào hộp gấm, lại nói một lô một lốc lời cảm kích biểu lộ lòng trung.

Ôn Tuyền cười mị nghe xong, mới từ từ chậm chạp hỏi: "Mạnh lĩnh ban, Tiêu dao tán của người ta, ngươi định làm sao hiếu kính đây?"

Mạnh Thiên Sở khom người thưa: "Trong đoạn thời gian này ti chức sẽ phối trí lượng dùng đủ một tháng cho công công. Do dược vật để tạo ra Tiêu Dao tán hầu hết đều ở Hàng châu, kẻ hèn này cần phải trở về xong rồi mới làm được, sau này sẽ định kỳ tống tặng công công, xin công công đừng lo lắng. Ti chức sẽ coi chuyện phối trí Tiêu dao tán cho công công là đại sự đứng hàng đầu, không dám có nửa điểm sơ sót."

Ôn Tuyền gật gật đầu, dùng giọng âm dương quái khí nói: "Như vậy thì được, ngươi hãy thế cho người ta làm việc cho tốt đi, người ta sẽ không bạc đãi ngươi đâu."

"Dạ...!" Mạnh Thiên Sở khom người thi lễ.

Ôn Tuyền gọi mấy tiểu thái giám giúp Mạnh Thiên Sở đưa kim ngân châu báu ra ngoài phủ, đặt lên xe ngựa, rồi gọi mấy thị vệ hộ tống đưa về Hạ gia.

Gác cổng của Hạ gia thấy Mạnh Thiên Sở trở về rồi, vội chạy như bay vào thông báo, ngoài ra còn có vài kẻ trợ giúp mang hai bao lớn vàng bạc châu báu vào phòng khách. Mạnh Thiên Sở một tay kẹp nách cái hộp gấm, một tay xách cái rương nhỏ, mặt mày sầu khổ đi sau.

Hạ phu nhân được Tả Giai Âm dìu ra nghênh đón, nhìn thấy Mạnh Thiên Sở, bà ta thở phào một hơi nói: "Tạ trời tạ đất, hiền tế trở về rồi."

Tả Giai Âm quan tâm nhìn hắn hỏi: "Thế nào? Sự tình thuận lợi không?"

"Thuận lợi, phi thường thuận lợi, thuận lợi đến vượt ngoài sự dự liệu của ta." Tuy là nói vậy, nhưng mặt hắn cứ nhăn nhó cười khổ.

"Thuận lợi mà huynh còn phát sầu cái gì?" Tả Giai Âm cười, vừa nhìn thấy hai tên gác cổng vác cái bao lớn nặng trì trì vào, kỳ quái thốt: "Ơ! Đây chẳng phải là thứ mà huynh đem tống tặng cho Ôn công công hay sao? Là chuyện gì thế?"

"Ôn công công trả về đó."

Hạ phu nhân nghe thế, vô cùng khẩn trương: "Vậy... vậy chuyện nhạc phụ của con..."

"Lão nhân gia người yên tâm, Ôn công công nói rồi, chuyện này cứ coi như xong, ông ta sẽ bẩm báo hoàng thượng để nhạc phụ được phục nguyên quan chức."

Hạ phu nhân không dám tin, nhìn nhìn Mạnh Thiên Sở, lại nhìn Tả Giai Âm. Bà ta không thể hiểu vì sao Ôn Tuyền đem lễ vật trả lại mà còn giúp làm chuyện đó. Chỉ có Tả Giai Âm là ngầm đoán được, nhưng chỉ ở bên an ủi Hạ phu nhân, để bà ta an tâm lo chăm sóc Hạ Hồng.

Hạ phu nhân cho quản gia thu hai bao vàng bạc, nhưng vẫn còn chưa an tâm, nên hỏi Mạnh Thiên Sở mãi.

Mạnh Thiên Sở đành phải phịa ra một chuyện, nói là bản thân làm một chuyện lớn cho Ôn công công. Còn chuyện lớn gì thì liên quan đế bí mật quốc gia không thể nói được. Ông công công rất cao hứng, cho nên mới mở một góc lưới tha cho, còn trả lại bạc.

Hạ phu nhân tuy còn bán tín bán nghi, nhưng thấy Mạnh Thiên Sở nói chắc như vậy, lòng nghĩ chuyện này hắn nhất định không giấu mình, và nếu có chuyện đó thì có giấu cũng không giấu được, cho nên không hỏi nữa. Còn đối với hai cái rương nhỏ dưới nách Mạnh Thiên Sở, bà ta không tiện hỏi nhiều.

Mạnh Thiên Sở đặt hai cái rương lên bàn, bước tới thăm khám Hạ Hồng. Hạ lão gia tử đã thanh tỉnh, đang nằm thẳng trên phảng, không thể động đậy, nhưng thần tình vô cùng cao hứng, nhỏ nhẹ nói vài câu với Mạnh Thiên Sở. Mạnh Thiên Sở thấy ngôn ngữ của ông ta bình thường, tư duy rõ ràng, tay chân đều có phản ứng co giật tự nhiên, mừng rỡ vô cùng, vì như vậy là chứng minh ca mổ của hắn đã rất thành công, không lưu lại di chứng gì. Hiện giờ xem ra chỉ cần từ từ điều dưỡng là sẽ khỏi.

Thương thế của Hạ Hồng ổn định xong, Mạnh Thiên Sở ôm hai cái rương nhỏ gọi Tả Giai Âm qua một gian phòng, mở rương ra cho nàng xem.

Tả Giai Âm vừa nhìn là phát hiện đó là thẻ bài của Đông hán, cầm lên xem, cười nói: "Mạnh gia, thì ra là huynh không muốn tiếp thụ sự đề cử của Giai Âm để gia nhập Đông hán là vì hiềm Giai Âm tiến cử chức quan quá nhỏ, nên tự bản thân mới tìm tới Ôn công công kiếm chức lĩnh ban làm."

"Đừng chọc nữa, chị hai!" Mạnh Thiên Sở mặt mày sầu khổ nói, "Ta thật không có muốn gia nhập Đông hán đâu, nhưng Ôn Tuyền ngay đã thẻ bài đã chuẩn bị cho ta rồi, ta làm sao dám cực tuyệt? Bộ không muốn còn đầu hay sao?"

Tả Giai Âm kỳ quái hỏi: "Ta không thể hiểu huynh vì sao lại không muốn gia nhập Đông hán? Người ta vuốt nhọn cả đầu để được tiến vào, còn huynh thì ngược lại, ba lần bốn lượt không chịu."

"Ta chỉ không thích làm trò tình báo nghe tường rình vách mà thôi, hơn nữa thanh danh của Đông hán không tốt, khiến cười ta cười cho..."

"Hi hi..." Tả Giai Âm che miệng cuời, "Nếu như huynh lúc trước tiếp thụ sự tiến cử của ta, làm dịch trưởng thì nhất định là phải chạy khắp nơi tìm kiếm tin tình báo rồi. Nhưng huynh hiện giờ là lĩnh ban của Đông hán ở Hàng châu, còn cần gì đến lão nhân gia huynh đi sưu tập tình báo nữa. Huynh chỉ cần xem xem những tin đó coi có đáng báo lên trên hay trong là được. Còn về thanh danh của Đông hán thì ai dám cười? Bộ muốn không còn mạng hay sao? Huynh quản thúc thủ hạ của mình cho tốt, để bọn chúng đừng khi nhờn bá tánh thì đã là tạo phúc cho dân rồi, so với huynh phá một hai án còn hữu ích hơn!"

Mạnh Thiên Sở ngẫm nghĩ, gật đầu: "Vậy cô nói cũng đúng, ai, dù gì thì cũng lên thuyền giặc rồi, có còn biện pháp nào nữa chứ." Tiếp theo đó hắn nói nhỏ: "Ta vốn muốn tìm cơ hội giết chết tên Ôn Tuyền để báo thù, hiện giờ làm sao đây?"

Tả Giai Âm lắc đầu: "Ta không tán đồng với ý của huynh. Tên Ôn Tuyền này thập phần giảo hoạt, phòng bị rất nghiêm, cho dù huynh giết hắn, huynh cũng khó đảm bảo là mình không bị phát hiện. Đến lúc đó họa dính vào thân, trời đất này tuy rộng nhưng sợ không có chỗ cho huynh dung thân. Hơn nữa, hắn hiện giờ coi trọng huynh như vậy, thậm chí có thể nói là cầu khẩn huynh, chỉ cần huynh giúp hắn làm tốt chuyện là được. Hắn có thể coi là chỗ dựa khó kiếm của huynh. Huynh nghĩ coi, đường đường là Lý hình bá hộ của Đông hán, là đệ nhị bỉnh bút thái giám tái ti lễ giám, là đại hồng nhân (người được tin cậy) trước mặt hoàng thượng, thì còn có chuyện gì mà làm không được nữa. Do đó, giết hắn chẳng qua là để giải cơn hận nhất thời mà thôi, có khả năng còn tạo ra phiền phức vô tận. Hiện giờ lưu hắn lại, dù sao đối với huynh cũng có cái lợi rất lớn. Tên cẩu thái giám này không phải là tốt lành gì, sau này điều kiện thành thục rồi hãy thu thập hắn cũng không muộn."

Mạnh Thiên Sở gật gật đầu: "Cô nói rất có đạo lý." Lòng hắn nghĩ đây cũng là ý tưởng khá lý tính, tìm được chỗ dựa này đối với hắn đương nhiên là một chuyện tốt vô cùng. Nhưng mà, có một điểm mà Tả Giai Âm không biết, nhưng hắn cần phải nhận thức cho rõ, đó là sự nguy hại cực lớn của heroin. Để cho Ôn Tuyền hít động mắc nghiên, hắn thực ra là đang đùa với lửa, dù gì cũng là dưỡng hổ di hoạn, một khi con cọp Ôn Tuyền này nhận thức món hàng này đối với y là một thứ cực hại, thì giờ chết của hắn đã đến rồi.
Khi nghiện heroin rồi, chỉ cần kịp thời cung ứng thì thời kỳ đầu sẽ không nguy hại gì mấy. Từ giờ trở đi cho đến lúc tên thái giám chết toi này phát hiện món độc phẩm này có sự nguy hại cực lớn đối với cơ thể y thì còn phải mất mấy năm. Bản thân hắn còn thời gian để nghĩ biện pháp, và phải nghĩ ra kế sách vạn toàn, trừ đi tên thái giám chết toi này để giải hiểm họa tiềm tàng.

Thấy Mạnh Thiên Sở tán đồng ý tưởng của mình, Tả Giai Âm vô cùng cao hứng. Kỳ thật, nàng sở dĩ phản đối mạnh Thiên Sở giết Ôn Tuyền, chủ yếu là lo sợ cho sự an nguy của người nàng quan tâm yêu mến, sợ Mạnh Thiên Sở sẽ rước họa vào thân. Còn về giết hay không giết Ôn Tuyền thì nàng không hề đặc biệt để ý.

Tả Giai Âm đếm số vàng bạc trong rương còn lại, nói: "tên Ôn Tuyền này cho huynh nhiều vàng bạc như vậy, xem ra là rất xem trọng huynh."

"Không phải, tiền tài này là kinh phí để ta cung ứng heroin cho hắn."

"Hê ro inh?"Tả Giai Âm không hiểu.

"Chính là số phấn màu trắng mà ta cho hắn ăn, là thứ rút trích ra từ nha phiến."

"Hả? Có thể phối trí kim đan hay không?" Tả Giai Âm hai mắt phóng quang, dù sao nàng cũng là thiên sư, lúc nào cũng nghĩ đến kim đan. Trong khi đó, nàng nhận thức về heroin chẳng khác gì là cái bánh bao tầm thường cả.

Mạnh Thiên Sở vội vã lắc đầu, hạ giọng nói: "Không được! Đây thật tế là độc dược, sự thương hại đối với thân thể còn mạnh hơn nha phiến nhiều, không thể dùng để phối thuốc." Mạnh Thiên Sở biết bản thân cần phải bị cái miệng này lại, nếu như đem kỹ thuật chế tác heroin truyền ra, thì e rằng thiên hạ sẽ đại loạn.

Tả Giai Âm cả kinh: "Huynh cho Ôn Tuyền phục dùng loại thuốc này, hắn sớm muộn gì cũng biết, như vậy thì làm thế nào đây?"

"Không cần phải lo, đây là một loại độc dược mạn tính có thể khiến người nghiện. Chờ hắn biết rồi thì phải nhiều năm sau, chúng ta còn có thời gian nghĩ biện pháp."

Tả Giai Âm khẽ cắn răng, vẫn tỏ vẻ vô cùng lo lắng.

Mạnh Thiên Sở đưa tay ra định kéo eo nàng: "Đừng có lo a, sẽ có biện pháp thôi."
Tả Giai Âm khẽ tránh ra, gương mặt hơi ửng hồng: "Đừng như vậy, cũng phải coi đây là địa phương nào chứ..."

"Phải coi địa điểm gì nữa?" Mạnh Thiên Sở lại tiến tới ôm nàng, Tả Giai Âm lách ngừơi tránh, cười khanh khách: "Được rồi! Đừng quậy nữ, Hạ phu nhân phát hiện rồi huynh nói ta làm sao làm người?"

Mạnh Thiên Sở bước tới một bước, hạ giọng nói: "Giai Âm, lần này phải cảm tạ nàng, nếu không có nàng thì coi như xong rồi."

"Ư, hai chúng ta còn phải phân rõ như vậy được hay sao?" Tả Giai Âm tùy miệng đáp ứng, chợt phát giác lời này quá ái muội, vội cố che đi: "Giai Âm cũng không có làm gì, toàn là nhờ bản lãnh của huynh. Đúng rồi, huynh còn có thể cứu sống bá phụ nữa. Y thuật của huynh thật lợi hại a, không làm lĩnh ban của Đông hán, không cần làm hình danh sư gia, hãy mở một y quán đi, cũng có thể kiếm nhiều tiền lắm đó."

"Ha ha, chẳng qua là mèo mù bắt được chuột chết mà thôi, nói gì đến mở tiệm thuốc chứ. Kỳ thật, ta đối với ngoại thương thì còn có thể miễn cưỡng ứng phó, chứ chân chính phải xem bệnh thì ta làm thầy bói mù rồi." Một bác sĩ tây y mà trong tay không có dụng cụ và thuốc tây gì cả, đến thế giới cổ đại này chỉ có chết đói mà thôi.

Tả Giai Âm nói: "Cái đó không sao, huynh cứ xem chữa cho người đánh nhau tổn thương, cũng kiếm được tiền vậy."

Ngoại khoa cần ma túy, chẳng lẽ phải dựa vào nha phiến? Ha ha, như vậy thì Trung Quốc sẽ bị chụp cái mũ Đông Á bệnh phu lên đầu trước mấy trăm năm rồi! Mạnh Thiên Sở cười khổ, nghĩ đến nha phiến, lại nghĩ tới nhiệm vụ Ôn Tuyền giao cho mình, liền hỏi Tả Giai Âm: "Cô còn bao nhiêu viên nha phiến?"

Tả Giai Âm biết dụng ý câu hỏi này của Mạnh Thiên Sở, liền lấy ra một cái túi, đổ toàn bộ dược hoàn lên bàn: "Chỉ còn bao nhiêu đây. Đủ không?"

"Tạm đủ rồi. Những thứ này đều phải đề luyện xong đủ cho Ôn thái giám dùng đến khi chúng ta trở về Hàng châu luyện dược phấn mới, như vậy mới có thể tiếp tục được."
"Rất may là mấy ngày nay đều bận, ta còn chưa đem số thuốc này tiến cống hoàng thượng."

"Nàng không tiến công, lỡ hoàng thượng hết rồi thì không ổn đâu!"

"Không cầm lo, chúng tôi mỗi lần đều cung ứng một lượng dư dùng, hiện giờ ở hoàng cung ít nhất còn lượng dùng cho một tháng. Nhưng mà, chúng ta vẫn phải nhanh chóng trở về Hàng châu phối trí dược hoàn mới được."

"Đúng! Nhưng nhạc phụ của ta hiện giờ thương thế còn chưa thoát khỏi sự nguy hiểm, không thể đi được a."

Tả Giai Âm trầm ngâm một lúc, nói: "Huynh hiện giờ chẳng phải là lĩnh ban của Đông hán rồi hay sao? Ta viết một phong thư gửi cho sư phụ ta, để người đóng gói mật phong một lượng thuốc vừa đủ, còn huynh thì lấy thân phận Đông hán dùng bát bách lý gia cấp của cẩm y vệ đưa đến đây, huynh ở tại đây phối trí a. Thế nào?"

"Đây là một biện pháp hay!" Mạnh Thiên Sở gật đầu.

Đêm hôm đó, hay người cùng viết một phong thư riêng, một phong là Tả Giai Âm viết cho sư phụ Kim Linh đạo trưởng, một phong do Mạnh Thiên Sở viết cho dịch trạm của cẩm y vệ ở Hàng châu, bảo chúng đến Tả phủ lấy thứ từ Kim Linh thiên sư, dùng bát bách lý gia cấp gửi lên Hạ phủ ở kinh thành. Trên thư có đóng dấu ấn lĩnh ban của hắn.

Sáng hôm sau, Mạnh Thiên Sở và Tả Giai Âm cùng đến dịch trạm cẩm y vệ của kinh thành. Mạnh Thiên Sở đưa thẻ bài của mình ra, lấy hai phong thư giao cho chúng.

Mạnh Thiên Sở lại bắt đầu gia công luyện số nha phiến do Tả Giai Âm cung cấp thành bạch phiến, sau đó cung cấp cho Ôn Tuyền.

Ôn Tuyền nhìn thấy số Tiêu dao tán lớn như vậy, mặt như nở hoa, luôn miệng xưng tán Mạnh Thiên Sở biết làm việc.

Sáng hôm sau nữa, Gia Tĩnh hoàng đế hạ chiếu cải xưng Hoằng Trì hoàng đế là hoàng bá khảo, tôn cha ruột là hoàng khảo, truy nhận miếu hiệu là "Duệ tông" cung phụng làm thái miếu, địa vị ở dưới Hoàng trị hoàng đến, trên Chánh Đức hoàng đế. Ông ta đem cha ruột coi như hoàng đế chính thức đời trước, đồng thời hạ chỉ tuyên bố quyết định xử phạt đối với chúng đại thần ở ngoài cửa Tả Thuận, trong đó các quan viên cốt cán đều bị tịch biên tài sản, cách chức đày đi xa sung quân. Ngoài ra có một số quan bị bãi chức, vĩnh viễn không dùng. Chỉ có một ít được miễn tội, cho phụ nguyên chức, trong đó có Hạ Hồng.

Thánh chỉ vừa ban xuống, người trong Hạ gia hoan hô ầm ĩ. Hạ phu nhân cao hứng đến nổi ôm chầm lấy tay Mạnh Thiên Sở khóc ròng. Ngay cả Hạ Hồng nằm dưỡng bệnh trên giường cũng tiêu biến sự khổ sầu, an tâm dưỡng thương.

Thánh chỉ ban bố xong, thân bằng hảo hữu của Hạ Hồng và những người quen cũ cùng ùa nhau đến chúc mừng. Tuy Hạ phu nhân tức giận bọn họ lúc nguy nan không thấy tung ảnh, nhưng sau khi đứng vào tình cảnh của họ mà xét, thì bà cũng coi đó là chuyện thường.

Hạ Hồng phục nguyên quan chức được hai ngày thì Hạ gia dập dìu người và khách đến thăm. Rất nhiều người biết nội tình đều rõ, Hạ Hồng là phần tử mấu chốt trong vụ Tả Thuận môn mà lại có thể từ trường nguy cơ cực lớn này tránh được, lại phục nguyên chức tước, nhất định là có chỗ dựa cực lớn ở sau lưng. Người thông minh cũng đoán có liên quan đến ti lễ giám chấp chưởng đình trượng, và đều đến gắn kết quan hệ, chứ không biết thực sự đứng sau chuyện này là con rễ Mạnh Thiên Sở của Hạ Hồng.

Trong lúc tâm tình cực tốt, Hạ Hồng bình phục với tốc độ cực kỳ nhanh, đã thoát li thời kỳ nguy hiểm, có thể ăn chút đồ lỏng, cũng nói được ít lời. Do đó, mọi người đưa ông ta vào phòng ngủ ở nội đường.

Trưa ngày thứ hai sau khi phục nguyên quan chức, Mạnh Thiên Sở đang cùng Tả Giai Âm, Hạ phu nhân, Tưởng lang trung ở trong phòng ngủ coi sóc Hạ Hồng, ngoài ra còn có bạn bè và thân bằng đến thăm, thì gác cửa chạy vào báo: "Lão gia, lão phu nhân, thiếu gia, tiểu thư của chúng ta về rồi!"

Hạ Phượng Nghi cuối cùng cùng đã về tới!





Mạnh Thiên Sở và Hạ phu nhân cùng mọi người vội ra cửa đón, vừa khéo thấy Hạ Phượng Nghi dẫn Phi Yến vừa kinh vừa mừng vào trong nhà, theo sau còn có Lão Hà đầu và Vương bộ đầu Vương Dịch cũng mấy bộ khoái huyện Nhân Hòa ở Hàng châu. Hạ Phượng Nghi vừa thấy Hạ phu nhân, đã vội hỏi: "Mẹ, cha con còn sống thật hay sao?"

Thì ra, Hạ Phượng Nghi ở ngoài cửa không nhìn thấy cờ trắng đám tang, liền thở phào một tiếng. Khi tiến vào cửa nàng hỏi ngay gác cổng, biết lão gia tử còn sống, bấy giờ mới vừa kinh vừa mừng chạy vào.

Hạ phu nhân cầm tay con gái, nước mắt rơi lốc tốc, gật đầu lia lịa nói: "Đúng a, cha còn còn sống, rất may là có Thiên Sở hài tử đây...!"

Hạ Phượng Nghi nhìn sâu vào mắt Mạnh Thiên Sở, rồi vội chạy vào phòng ngủ của cha mẹ, thấy người nằm trên giường đầu quấn đầy vải trắng, thân hình tiều tụy cực độ đó là Hạ Hồng, gọi lên một tiếng bi thương: "Cha...!" Rồi bước tới hai bước quỳ xuống bên giường, khóc ròng hỏi: "Cha, người làm sao vậy nè...?"

Hạ Hồng đã động được tay, run run đưa ra nắm tay con gái: "Cha... không sao... đừng... lo lắng..."

Nha hoàn lấy ghế cho Hạ Phượng Nghi ngồi.

Hạ phu nhân đơn giản thuật lại chuyện đã kinh qua, nói luôn chuyện Mạnh Thiên Sở động thủ thuật cứu Hạ Hồng, lại mấy lần đi tìm Ti lễ giám thái giám Ôn Tuyền, nghĩ biện pháp thông quan hệ, cuối cùng Hạ Hồng mới tránh qua lần đình trượng thứ hai. Ôn Tuyền còn trả lại trọng lễ, hôm qua hoàng thượng đã hạ thánh chỉ cho Hạ Hồng phục nguyên chức. Những thứ này đều là kết quả do con rễ Mạnh Thiên Sở cực khổ chạy chọt, đương nhiên là còn có Tả Giai Âm và Tưởng lang trung, tất cả có thể coi là ân nhân cứu mạng của Hạ Hồng.

Hạ Phượng Nghi mắt đầy lệ dập đầu tạ ơn Tưởng lang trung xong, còn định dập đầu tạ ơn Tả Giai Âm, bị Tả Giai Âm đỡ dậy: "Muội muội, chúng ta đã xưng hộ tỷ muội rồi, sao lại còn khách khí như vậy. Phụ thân của muội chẳng phải là phụ thân của Giai Âm hay sao?"
Hạ Phượng Nghi cảm kích gật đầu, cảm ơn xong, chuyển người qua làm một lễ chữ Phúc với Mạnh Thiên Sở: "Phu quân đại ân đại đức không dám dùng lời để báo, tiện thiếp khắc ghi ở tâm."

Mạnh Thiên Sở cười cười: "Đâu có gì đâu. Ta làm những điều này đều là vì cảm tạ nhạc phụ lão nhân gia người đối với Thiên Sở có ân dưỡng dục tài bồi. Nương tử cũng không cần phải nhớ chi cho mệt, miễn sau này không tiện xử lí."

Câu nói cuối cùng chẳng đâu ra đâu khiến ngừơi ta khó hiểu, chỉ có Hạ Phượng Nghi và Phi Yến hiểu rõ, còn Tả Giai Âm thì đoán được đại khái.

Hạ Phượng Nghi hai mắt đỏ hồng, không nói gì, chuyển sang ngồi cạnh phụ thân, nước mắt như từng hạt trân châu rơi lả chã.

Hạ Hồng giờ tay vuốt mái tóc đẹp của Hạ Phượng Nghi: "Hài tử ... ngốc, khóc cái gì... trước đó chúng ta... nhìn lầm Thiên Sở rồi...., thật là... có gió to mới ... cảm ơn cỏ dại. Thiên Sở là hài tử tốt... đáng để phó thác... COn theo Thiên Sở..., sau này cha... ở chín suối cũng... an tâm rồi...."

Hạ Phượng Nghi nhào ôm Hạ Hồng, khóc òa lên. Những ngày lo lắng vô tận cộng sự gấp rút và úy khuất vô hạn khiến nàng cứ mặc tình cho lệ tuôn rơi.

Đêm đó, thương thế Hạ Hồng đã cơ bản ổn định, không cần Mạnh Thiên Sở cùng mọi người ngày đêm canh giữ nữa, mà an bài mấy nha hoàn luân lưu hàu cận xong, Mạnh Thiên Sở và Hạ Phượng Nghi, Phi Yến trở về tiểu viện của họ - đó là tiểu viện đêm tân hôn Mạnh Thiên Sở bị đuổi ra ngoài.

Mạnh Thiên Sở và Hạ Phượng Nghi ngồi ở bàn tròn trong động phòng, Phi Yến ở bên cạnh hầu hạ, nhất thời không ai nói với ai câu nào.

Cuối cùng thì Mạnh Thiên Sở phá tan thế giằng co, chỉ vào giường cưới vẫn còn treo trướng hồng, nói: "Còn nhớ hay không? Ngày đó hai người ở đây khi phụ ta này."
Phi Yến phì cười: "Thiếu gia, ngừơi còn nhớ chuyện này à? Mợ chủ và em đã xin lỗi người vô số lần rồi, người cũng có chút ... đó nghe, hi hi."

"Có chút bụng dạ hẹp hòi, ruột dê gan gà bé như hạt thóc chứ gì?" Mạnh Thiên Sở cười cười, "Ta trước giờ chưa từng bị ai chơi như vậy, nên ấn tượng rất sâu."

"Không phải vậy chứ?..." Đôi mắt to của Phi Yến chớp chớp, lòng nghĩ, ông trước đó bị tức vì chúng ta so với lần đó lợi hại hơn nhiều, sao lại chưa bao giờ chịu qua chứ.

Hạ Phượng Nghi khẽ nói: "Vâng, phu quân đãi thiếp ân trọng như núi, lúc đó thiếp không biết phu quân thì ra là người trọng tình trọng nghĩa, là thiếp đã hiểu lầm phu quân rồi, ở đây còn khi nhục qua phu quân, thì ở đây bồi tội càng thích hợp hơn." Nói xong, nàng đứng dậy làm một lễ chữ phúc, Phi Yến cũng làm theo.

Mạnh Thiên Sở vội đứng dậy trả lễ: "Ta xem hai người cứ buồn buồn ngồi đó, cho nên mới nói chơi, hai người còn cho là thật à."

Hạ Phượng Nghi ngồi xuống xong, phòng lại trầm lặng trở lại.

Mạnh thiên Sở không thích loại khí phần này, hạ giọng nói: "Nương tử dọc được cực khổ, nhạc phụ lão nhân gia đã ổn định thượng thế, không cần lo đâu, mau đi nghỉ sớm đi."

Hạ Phượng Nghi dường như đang nghĩ tâm sự gì đó, nên dường như không nghe được lời của Mạnh Thiên Sở, cứ cúi đầu suy nghĩ một hồi, rồi nàng cắn hàm răng trắng ngà, từ từ ngẩn đầu, đôi mắt phượng mỹ lệ có phần e thẹn và mê mang, nhìn Mạnh Thiên Sở nói: "Phu quân, hôm nay trở về động phòng cũng là ý trời sắp đặt rất rõ ràng, phu quân đối với cả nhà tiện thiếp ân trọng như núi..., tiện thiếp...., tiện thiếp...., tiện thiếp hôm nay cùng phu quân... đồng phòng đi thôi..."

Mạnh Thiên Sở mừng rỡ vô cùng, buột miệng reo lên: "Thật không? Quá tốt rồi!"

Hạ Phượng Nghi gật gật đầu, trong mắt thoáng quá chút u sầu và cam chịu: "Dạ..."

Biểu hiện này không ngờ bị Mạnh Thiên Sở nắm bắt được, và hắn cũng nếm trải lại tư vị những lời nói vừa rồi của Hạ Phượng Nghi, không nhịn được nụ cười từ từ cứng lại, cố miễng cưỡng nhoẻn miệng: "Đêm nay đồng phòng, sau này thì sao?"

Hạ Phượng Nghi hơi ngẩn ra, phảng phất như chưa nghĩ kỹ vấn đề này, đôi mi dài cụp xuống một lúc, sau đó mới ngước lên nói: "Sau này... sau này tự nhiên là ở cùng nhau... làm phu thể chân chánh a..."

Mạnh Thiên Sở lừ mắt, thấy Phi Yến cũng đang thương tiếc nhìn Hạ Phượng Nghi, lộ vẻ vô cùng bất nhẫn.

Mạnh Thiên Sở bấy giờ vụt hiểu ra, khẽ thở dài: "Nương tử, đa tạ hảo ý của nàng, nói thật ra thì ta giúp nhạc phụ lảo nhân gia người xử lý chuyện vừa rồi chẳng qua là để báo đáp ân dưỡng dục và tài bồi của người, chứ không hề thông qua chuyện này mà lấy lòng nàng, cũng không hi vọng có thể thông qua chuyện này mà vãn hồi tâm của nàng, cùng nàng làm chồng vợ trăm năm. Nói cho đúng thì ta đích xác là rất hoan hỉ nàng, thích sự mỹ lệ của nàng, cá tính dám yêu dám hận của nàng. Rất tiếc là nàng không thích ta, hay là nói nàng không hề yêu ta. Đó đích xác là một sự tình rất bi ai, nhưng ta không cần thương hại hay đồng tình, cũng không cần nhân vì báo ân mà ủy khuất cầu toàn. Do đó, ta hiện giờ không thể tiếp thụ kiến nghị của nàng."

Hạ Phượng Nghi cả kinh. Nàng dường như không tin vào tai mình. Nàng biết Mạnh Thiên Sở rất thích nàng, ba lần bảy lượt hi vọng có thể làm vợ chồng chân chính, và cùng nhìn ra đó là xuất phát từ chân tâm của hắn. Thật không ngờ khi nàng đã chân chính đồng ý rồi, thì hắn lại cự tuyệt!

Phi Yến vội khều Mạnh Thiên Sở, nói khẽ: "Thiếu gia! Mấy ngày này người hồ đồ rồi sao, mợ chủ thật lòng muốn làm chồng vợ với người, sao người lại..."

"Nàng ấy không phải là thật lòng." Mạnh Thiên Sở cười khổ lắc đầu, "Mợ chủ của các ngươi chỉ vì báo ân. Nàng ấy là một đứa con gái có hiếu, chú trọng chữ Hiếu phi thường, chú trọng đến chuyện có thể ủy khuất bản thân đi lấy một người mà mình vô cùng chán ghét, và hiện giờ vì người mà nàng vô cùng oán hận nhiều năm nay đã cứu phụ thân mình, mới trọng tình huống này chấp nhận đồng phòng. Trong tình huống như vậy, nàng ấy biết rằng, nếu như nửa năm sau rời xa ta, phụ thân sẽ rất tức giận và thương tâm. Vì chữ Hiếu, nàng mới chấp nhận làm vợ chồng lâu dài với ta. Do đó, nàng ấy đồng ý lấy ta không phải vì Ái, mà là vì Hiếu!"

Phi Yến vội hỏi: "Có gì khác biệt đâu? Làm vơ chồng rồi, sau này chẳng phải là có thể từ từ yêu hay sao?"

"Không giống nhau, cô khuê nữ ngốc à, lên xe trước rồi mới mua vé ở triều đại này của các ngươi.... khụ khụ... à, đối với các người mà nói thì dễ dàng làm được, nhưng ta thì không làm được. Ta không thể cưới một cô gái không yêu ta về làm vợ được."

Sắc mặt của Hạ Phượng Nghi tái nhợt, miễn cưỡng cười: "Chàng sao biết là ta không yêu chàng?"

"Nàng có sao?" Mạnh Thiên Sơ cảm thấy lòng chua xót, "Yêu là cái gì? Yêu là cái đau tê tim xé ruột, chết trong lòng mỗi người một ít khi buộc phải rời xa. Yêu là lúc nào tâm hồn cũng lo lắng về nhau dù là ở trong mộng, rồi sự vui mừng như điên khi gặp lại nhau. Yêu là đôi mắt đượm tình bất ngờ tìm đến nhau, là khóc vì cái khóc của người, cười vì cái cười của người...., những cái này nàng có không?"

Nói xong câu này, Mạnh Thiên Sở đột nhiên cảm giác trong tim như có bàn tay vô hình nào đó xiết chặt. Hắn hỏi Hạ Phượng Nghi có loại cảm giác đó không, chẳng lẽ là hắn có hay sao? Rời khỏi Hạ Phượng Nghi trong đoạn thời gian này, hắn đã từng khi này ngày đêm tưởng nhớ nàng chưa? Trước giờ hắn có từng khóc vì nàng khóc, vì nàng cười mà cười chưa?

Trong chớp mắt, mọi suy nghĩ của hắn chợt bay về chỗ Tả Giai Âm. Có phải là hắn yêu Tả Giai Âm rồi không? Đối với Tả Giai Âm hắn có chủng cảm giác như vậy không? Hắn đã từng ôm nàng, muốn hôn nàng. Đó là vì yêu sao? Không phải, lần đầu tiên ở nhà nàng, là nhân vì hắn biết Tả Giai Âm thích hắn, hắn muốn lợi dụng cảm tình của nàng để bảo hộ chính mình. Lần thứ hai ở Hạ gia, hắn cũng vì cảm kích, không nhẫn tâm cô phụ tình cảm chẳng cố kỵ gì hết đối với hắn ở nàng.

Về sự thật thì, tình cảm của hắn đối với Hạ Phượng Nghi chẳng qua là một loại ưa thích, ưa thích đối với một cô gái đẹp mà thôi. Đó không phải là yêu, nhân vì mầm yêu đương vừa mới mọc, còn chưa kịp lớn lên, thì đã bị sự băng lãnh của Hạ Phượng Nghi làm cho dập nát ung mục. Đối với Tả Giai Âm, nói trắng ra thì kỳ thật đó là một loại cảm kích và trách nhiệm, là một thứ tình cảm giống như Hạ Phượng Nghi đối với hắn vậy.

Hiểu rõ điểm này, Mạnh Thiên Sở vô cùng ủ rũ.

Hạ Phượng Nghi cũng vậy, nàng từ từ nói: "Xin... thật xin lỗi..."

"Ha ha," Mạnh Thiên Sở lúc lắc đầu: "Không có ai không phải với ai cả. Vẫn là câu nói trước, dưa chín ép không ngon, nàng không yêu ta, ép lòng làm vợ ta, đi ngược với tâm nguyện của nàng không phải là điều mà ta hy vọng. Do đó, chúng ta vẫn hãy thuận theo tự nhiên đi, nếu như thời gian chúng ta ước định tới rồi mà hai người chúng ta thật lòng yêu đương nhau, sẽ cùng ở với nhau, còn không thì cười mà chia tay nhau cho tốt đẹp. Có thể lời ta nói quá xa xôi, nàng có thể nghe không hiểu, nhưng đó là lời chân thật của ta."

Hạ Phượng Nghi đích xác nghe không hiểu, nữ tử thời cổ đại hầu hết đều phụ thuộc vào nam nhân, thậm chí là công cụ của nam nhân, không có quyền lợi bàn đến cảm tình, càng không có quyền bàn luận hạnh phúc. Họ chỉ có một trách nhiệm duy nhất - trách nhiệm khiến nam nhân hạnh phúc.

Hạ Phượng Nghi có thể coi là loại đặc biệt trong các nữ tử thời cổ đại. Trong điều kiện bất bình đẳng của hai bên, nàng vẫn dùng tiểu chuẩn yêu đương để đề ra và lựa chọn quyết định cho riêng mình. Nàng chọn các ước hẹn ba điều với nam nhân mà nàng không thể không lấy, chính là vì truy cầu hạnh phúc cho riêng mình. Cũng có người có thể nói, nữ tử bị li dị rồi bị gạt qua bên lề xã hội cổ đại thì còn bàn gì đến hạnh phúc, nhưng những người này bỏ qua một vấn đề, là đối với loại nữ tử như Hạ Phượng Nghi, so với việc bị bức bách lấy và sống với một nam nhân mà mình chán ghét, thì chuyện bị bỏ đích xác là sự tình hạnh phúc hơn nhiều.

Hạ Phượng Nghi sở dĩ đồng ý cùng Mạnh Thiên Sở lộng giả thành chân, đích xác là xuất phát từ cảm kích và sự bất đắc dĩ. Cho dù Mạnh Thiên Sở đã vì Hạ gia mà làm rất nhiều chuyện, nhưng những điều này phần lần là chỉ làm tăng gia sự cảm kích trong nàng. Dù gì thì sự chán ghét tích lũy mười mấy năm này đối với Mạnh thiếu gia không phải là chuyện ngày một ngày hai mà rửa sạch.

Hạ Phượng Nghi đứng dậy, bước đến trước mặt Mạnh Thiên Sở, nhỏ nhẹ nói: "Phu quân, ta vừa rồi nói đó là thật lòng. Nếu như chàng không bằng lòng, thì ta cùng Phi Yến ra gian ngoài ngủ tiếp cho xong." Nói xong, nàng từ từ đi ra, đi được mấy bước, lại quay đầu nói: "Bất quản là lúc nào, nếu như... nếu như chàng nguyện ý rồi... tiện thiếp sẽ... đến bên chàng..." nàng cúi đầu, vén rèm ra cửa.

Mạnh Thiên Sở vỗ một chưởng lên đầu mình, lòng hơi hối hận vừa rồi đã quá lý tính. Lên xe trước rồi mua vé có sao đâu? Dù gì thì cũng đã bái thiên bái địa rồi. Cái xe này đã lên ngồi rồi, còn có thể quay lại bến mua vé rồi trở lại xe ngồi được nữa hay sao? Sao mình lại tự tìm cái phiền phức cho mình vậy? Làm cao sang cái gì vậy trời, đầu óc bị ung nước chập mạch rồi hay sao vầy nè?

Phi Yến dậm chân ngồi xuống ghế trước mặt Mạnh Thiên Sở, bực tức nói: "Ê! Thiếu gia, ngài rốt cuộc là làm trò quỷ gì vậy? Trước đó mợ chủ nói với em điều này, nô tì còn mừng rỡ cho ngài rất lâu nữa đó!"

Tự bản thân hối hận oán trách bản thân là một chuyện, nhưng không thể để người khác oán trách tiếc rẻ cho mình! Mạnh Thiên Sở cười cười, nựng gò má của Phi Yến, trêu chọc: "Ta và mợ chủ của các người hòa nhau rồi, vậy em không phải là làm nguyên phối không được rồi hay sao?"

"Hừ...!" Phi Yến hất tay Mạnh Thiên Sở ra: "Người ta sắp bị thiếu gia chọc tức chết rồi đây, ở đó còn có lòng giởn chơi được nữa! Thiếu gia cưới em? Phi Yến cũng chỉ là có hảo cảm với người, sùng bái người, kính ngưỡng người, muốn cả đời hầu hạ người, chứ em còn chưa yêu sống yêu chết người. Người cưới em chẳng phải là phản lại một luận ngữ trường thiên về yêu đương quấn quít luyến ái triền miên bịn rịn gì đó hay sao."

"Cổ linh tinh quái!" Mạnh Thiên Sở cười mắng, "Bổn thiếu gia muốn cưới em, em còn có phần nói năng lên tiếng gì đó hay sao. Mau mau trang điểm thay đồ ngồi ngoan lên hoa kiệu,... mang theo đồ cưới, đem theo muội muội để ta rước về...!"

Phi Yên trừng mắt nhìn hắn: "Nói cái gì thế a! Còn như hát xướng nữa, câu này thiếu gia nên nói với mợ chủ kìa. Mợ chủ là chờ đợi câu này từ người đó." Tiếp theo đó cô ả nhìn lén ra gian ngoài, chồm người tới, khe khẽ bảo: "Thiếu gia, hay là, nô tì ra nói cho mợ chủ là người đáp ứng rồi, để mợ chủ vào đây, nghen?"

Mạnh Thiên Sở vừa nói xong một đạo lý ngút trời, một phần là vì ba bốn lần bị Hạ Phượng Nghi cự tuyệt, lấy làm tức giận cố ý làm cứng, một phần lớn nữa là hắn đích xác có ý nghĩ này. Cưới vợ không phải là một người con gái trông xinh xinh là được, mà còn phải coi tình cảm của hai người phát triển thế nào, có phải là thật lòng yêu nhau hay không, còn phải coi có hợp tính hợp tình hay không, có thuận hòa ở với nhau cả đời hay không. Đương nhiên, đây là tử tưởng của phần lớn thanh niên thời hiện đại, dùng ở xả hội cổ đại này có điểm không hợp thời. Nhưng vừa xuyên việt đến là phải bái đường thành thân rồi, hắn không có lựa chọn nào khác thì thôi, bây giờ đã có cơ hội lựa chọn, thì hắn không thể không nhìn nhận suy nghĩ cho thật kỹ trước khi ra quyết định.

Nhưng, vấn đề đắn đo suy gẫm của hắn hiện giờ có thay đổi đôi chút: là tìm ai để làm nguyên phối của mình, đó là vấn đề trung tâm, vì theo luật, hắn có thể có một vợ chính và nhiều vợ lẻ!

Hạ Phượng Nghi xuất phát từ sự biết ơn mà cam tâm tình nguyện làm chuyện vợ chồng, tuy mọi thứ của nàng đều khiến hắn vừa ý, nhưng động cơ là vậy không khỏi khiến hắn do dự. Dù gì thì đã lâu rồi đã thế, có lạnh lẽo phòng không thêm một đoạn thời gian cũng không sao. Biết đâu đây chỉ là xung động nhất thời của Hạ Phượng Nghi, biết đâu nàng lại sẽ hối hận?

Mạnh Thiên Sở cố gượng cười lắc đầu: "Không cần nữa, nếu như ta suy nghĩ kỹ rồi, sẽ tự nói với mợ chủ các người. Còn em sợ ta một mình cô đơn, thì em đến ngủ chung với ta đi a!"

"Hừ! Thiếu gia ngài cứ đem Phi Yến ra làm trò cười, chứ còn đến lúc thật thì ngài lại co vòi rút cổ."

"Lần này không thụt lui nữa, đến đây đi!" Mạnh Thiên Sở khoa trương chu môi, cười hi hi nhìn Phi Yến.

Phi Yến đỏ hồng mặt nhìn ra gian ngoài, cúi người xuống dùng má của mình chạm vào môi của hắn.

Mạnh Thiên Sở lắc đầu, chỉ vào đôi môi hồng của Phi Yến, lại chỉ vào môi mình.

Phi Yến đỏ mặt cười hi hi: "Em chả! Người nếu mà không đáp ứng mợ chủ, em sẽ không đáp ứng người!"

"Làm gì có tiểu nha hoàn uy hiếp thiếu gia như vậy! Hừ! Coi chừng ta dùng gia pháp trừng trị đó."

"Hi hi, thiếu gia không nỡ đánh Phi Yến đâu!.... không giởn nữa, người thích ngủ một mình thì cứ mặc người, nô tì lấy nước phục thị người tắm rữa nghỉ ngơi đây." Phi Yến nói xong đứng dậy đi thoăn thoát ra ngoài.

Mạnh Thiên Sở nhìn theo bóng lưng yểu điệu của nàng, cảm thấy quả thật là thích cô nàng dữ dội nhanh mồm lẹ tay này.

....

Dưới sự chăm lo săn sóc tận tâm của Tưởng lang trung và Mạnh Thiên Sở, thương thế của Hạ Hồng bảo trì sự ổn định, từ từ bình phục. Chỉ có điều, ở tuổi tác như ông ta thế này, sự tình động tới gân cốt như vậy không nằm chữa trị mấy tháng không thể bình phục hoàn toàn, chỉ còn biết từ từ điều trị mà thôi.

Một buổi chiều mấy ngày hôm sau, Mạnh Thiên Sở, Tả Giai Âm, Hạ Phượng Nghi và Hạ phu nhân đang ngồi nói chuyện với Hạ Hồng trong phòng, thì gác cửa chạy vội vào bẩm báo là có mấy phiên tử của Đon hán muốn gặp Mạnh thiếu gia, hiện tại đang chờ ở phòng khách.

Người trong Hạ gia đều giật bắn người, hiện giờ nghe đến Đôn hán thì đều cả kinh, khó khăn lắm mới bình tĩnh được mấy ngày, chẳng lẽ là xảy ra chuyện nữa?

Mạnh Thiên Sở vội cười an ủi: "Nhạc phụ, nhạc mẫu, không cần lo lắng, để con ra coi."

Tả Giai Âm vội nói: "Ta cũng đi với huynh."

Hai người ra đến nhà ngoài, thấy ở phòng khách có ba phiên tử trang phục Đông hán ngồi rất nghiêm chỉnh, trong đó có một kẻ Mạnh Thiên Sở nhận thức, đó là người hắn nhìn thấy ngoài Tri Vị quán của Tả Giai Âm, bị Tả Giai Âm giáo huấn cho một trận nên thân - chính là Dịch trưởng Tiếu Chấn Bằng. Ngoài ra trên trà kỷ còn có một cái rương nhỏ.

Tiếu dịch trưởng đương nhiên không nhận thức Mạnh Thiên Sở, nhưng nhận ra Tả Giai Âm ở bên cạnh, thần tình có chút bối rối, đứng lên ôm quyền khom người nói: "Ti chức Tiếu Chấn Bằng, xin chào Thiên... Tả cô nương..."

Tả Giai Âm cười cười: "Là ngươi đó à, ngươi đến làm gì? Nghe lén dò được ta ở đây, định đến bắt ta đi à?"

"Không, không, ti chức không dám! Chúng tôi là đến tặng ngài chút ít quà mọn, thuận tiện bái kiến... bái kiến..." Y quay qua nhìn Mạnh Thiên Sở, chần chờ một chút, rồi cười hề hề hỏi: "Xin hỏi vị này có phải là Mạnh sư gia Mạnh công tử của Nhân Hòa huyện không?"

Mạnh Thiên Sở gật đầu: "Chính là bỉ nhân, các vị có chuyện gì không?"

Ba người vừa kinh vừa mừng, đưa mắt nhìn Tả Giai Âm, định nói nhưng không dám.

Mạnh Thiên Sở cười bảo: "Tả thiên sư là hảo bằng hữu của bỉ nhân, mọi thứ không cần phải giấu giếm, có sự tình gì ngươi cứ nói ra đi."

Ba người nghe thế, vội vã quỳ xuống, ôm quyền thưa: "Ti chức tham kiến lĩnh ban đại nhân."

Mạnh Thiên Sở vốn đã đoán được tám chín phần mục đích của chúng: "Các ngươi là người của Đông hán ở Hàng châu phủ?"

Một trung niên mập mạp ôm quyền xá xá: "Ti chức là Hàng châu Đôn hán ti phòng Trần Tinh Bằng. Hai vị này là dịch trưởng Vu Hân Long và Tiếu Chấn Bằng. Chúng tôi vừa nhận được công hàm nhậm mệnh của Đông hán dành cho đại nhân, tiếp đó lại nhận được thư tín của đại nhân, nên mượn cơ hội đưa đồ đến cho đại nhân đến đây ứng thỉnh đại nhân về Hàng châu chủ trì công vụ."

Người của Đông hán đều giỏi về chuyện theo lông mà vuốt ngựa, đã sớm thám thính rõ Mạnh Thiên Sở được Ôn Tuyền Ôn công công tự thân nhậm mệnh, cái hậu đài này không phải tầm thường, cho nên ba người Trần Tinh Bằng này liền mượn cơ hội vận chuyển nha phiến cho Mạnh Thiên Sở và Tả Giai Âm đến đây để vuốt mông ngựa.

Có người vuốt mông ngựa đương nhiên là một chuyện vô cùng cao hứng, Mạnh Thiên Sở cho chúng ngồi xong, liền hỏi về tình hình của Đông hán ở Hàng châu, biết ở đó có năm vị ti phòng của Đông hán, ngoài ra còn có 15 dịch trưởng, 200 đông hán phiên dịch. Xem ra bản thân hắn có thể nói là có một đội minh cường mã tráng rồi!

Mạnh Thiên Sở mở cái rương đã phong kín ra, quả nhiên là một rương đầy dược hoàn nha phiến, liền cho Tả Giai Âm thu lấy, phân một nửa tiến cống hoàng thượng, còn một nửa để dành cho hắn dùng luyện ra heroin để tặng cho thái giám Ôn Tuyền.

Đêm hôm đó, ba người Trần Tinh Bằng tìm một tửu lâu hào hoa, thỉnh mời Mạnh Thiên Sở. Mạnh Thiên Sở vốn muốn Tả Giai Âm đi theo, nhưng đây là cuộc tụ họp của Đôn hán, Tả Giai Âm sống chết gì cũng không muốn đi, hắn chẳng còn biện pháp nào.

Cực khổ liên tục bấy lâu nay, một giọt rượu cũng không đụng vào, lần này cuối cùng cũng có được cơ hội, cho nên tiệc rượu uống tới khuya, Mạnh Thiên Sở mới say chếnh choáng được đưa về, ngoài ra còn ôm theo một bao bạc lớn, đó là lễ ra mắt của ba người.

Mấy ngày sau, ba người này ngày nào cũng chạy tới Hạ phủ làm tùy tùng của Mạnh Thiên Sở. Bọn họ biết Mạnh Thiên Sở là mật thám của Đông hán, thân phận không tiện để lộ ra ngoài, nên ba người thay đồ thường đến, Mạnh Thiên Sở giới thiệu với Hạ gia là họ là bằng hữu hắn quen ở Hàng châu. Hạ Hồng, Hạ phu nhân và Hạ Phượng Nghi cùng mọi người thấy thái độ của 3 kẻ mới đến không có vẻ là bằng hữu, mà giống tùy tùng hơn, lúc nào cũng cung kính, nên trong lòng hơi thắc mắc khó hiểu, nhưng không tiện hỏi nhiều.

Chờ thương thế của Hạ Hồng đã hoàn toàn ổn định, Mạnh Thiên Sở không thể không khởi hành trở về Hàng châu. Hắn phải bằng mọi cách về nhanh, vì ở Hàng châu mới có đủ lượng nha phiến để luyện ra heroin. Trên đường còn phải mất chút thời gian, không thể để Ôn Tuyền hết rồi mới dân lên, chọc cho y không cao hứng, hắn phải bị họa mà thôi.

Hạ Phượng Nghi thấy thương thế của phụ thân không còn đáng ngại nữa, khóc nức nỡ cáo bịet với phụ mẫu xong mang theo Phi Yến, lão Hà đầu, Vương bộ đầu cùng mọi người theo Mạnh Thiên Sở trở về Hàng châu.

Trên đường đi này, Trần Tinh Bằng ba người phí tâm sắp xếp mọi chuyện, Mạnh Thiên Sở cùng mọi người tiêu diêu tự tại, hơn nửa tháng sau thì thuận lợi trở về Hàng châu.

Trở về nhà trong nha môn, Thái tri huyện hay tin liền đến chào hỏi. Mạnh Thiên Sở giản đơn nói những gì đã kinh qua, Thái tri huyện biết Hạ Hồng Hạ đại nhân không sao rồi liền luôn miệng tán thán. Trong nha môn những ngày tháng này không có án gì lớn, những sự vụ hình danh bình thường Mộ Dung Húynh Tuyết đều thế Mạnh Thiên Sở xử lý đâu ra đó đường hoàng.

Mạnh Thiên Sở vô cùng cao hứng, hiện giờ hắn có tiền rồi, tùy tiện thưởng luôn cho Mộ Dung Húynh Tuyết mười lượng.

Mộ Dung Huýnh Tuyết tiếp lấy bạc, cao hứng đến hai tay phát run. Đây có thể nói là số bạc tương đương một năm công tác của nàng, hỏi sao nàng không vui mừng kia chứ.

Sự việc trong nhà sắp xếp đâu vào đó, Mạnh Thiên Sở đến Tả phủ trước, thăm Tả lão gia tử và mẹ ruột của Tả Giai Âm. Thân thể hai người đã khá hơn rất nhiều, có cây dọc tẩu của Mạnh Thiên Sở, hiệu dụng thuốc phiện được đề cao, và hai người cũng tự do khống chế lượng dùng, các chất độc tác dụng phụ đều giảm bớt, cho nên thân thể khỏe hơn so với trước nhiều.

Mạnh Thiên Sở lại biểu thị sự cảm kích đối với Kim Linh đạo trưởng, sau đó mới trở về nha môn.

Trước cửa nội nha, bọn Trần Tinh Bằng mấy người đã chờ Mạnh Thiên Sở ở đó với kiệu rước. Sau khi tiếp hắn lên kiệu, họ không trực tiếp đến trụ sở của Đông hán ở Hàng châu, mà là đi thẳng tới một tòa tiểu trạch viện ở phía sau nha môn, khiêng thẳng vào cửa lớn, đặt kiệu ở giữa sân.

Mạnh Thiên Sở vén rèm kiệu, nhìn tứ phía. Trạch viện này tuy không lớn, chỉ ba làn cửa, nhưng trang sức tinh mỹ, phòng óc đều có điêu khắc vẽ họa, sung mãn phong vị đình đài lầu các của Giang Nam.

Mọi thứ trong tòa trạch viện này đều mới, hiển nhiên là mới hoàn công không lâu.

Bọn Trần Tinh Bằng ba người chờ đón sẵn, cười cầu tài hỏi: 'Mạnh đại nhân, ngài xem tòa trạch viện này thế nào?"

"Không tệ a, là nhà ngươi hả?"

"Không không, tiểu nhân làm gì có phúc khí đó, đây là phủ của đại nhân ngài a."

"Của ta?" Mạnh Thiên Sở vừa kinh vừa mừng.

"Đúng vậy. Là Lý hình bá hộ Ôn Tuyền Ông công công phân một chuyên khoản dành mua riêng một khối đất phía sau nha môn này, đập bỏ nhà cửa vốn có trước đó, xây lại cái mới cho ngài. Ôn công công đối với đại nhân vô cùng coi trọng, chà chà, thật không còn gì hơn để nói nữa." Nói xong, y móc văn khế trong người ra, cung cung kính kính đệ trình cho Mạnh Thiên Sở: "Đại nhân, đây là giấy tờ đất và nhà, mong ngài thu giữ!"

Mạnh Thiên Sở tiếp lấy văn khế xem ra, khà khà.. chính sách cây gậy to và củ cà rốt của tên thái giám Ôn Tuyền này dùng thật là hay. Tặng tiền cho quan chức còn chưa đủ, còn tặng cho hắn tòa trạch viện tinh trí thế này. Lão tiểu tử này tặng những thứ như thế này, hắn quả là có điểm không còn muốn giết lão nữa. Nhưng mà, sớm muộn gì hắn cũng phải ra tay thôi, nếu không thì sự độc hại của heroin một khi bị y phát giác, hắn không giết y thì y sẽ giết hắn. Sau khi bỏ văn khế vào lòng, hắn hứng trí đi vòng còng tham quan tòa trạch viện.

Tòa nhà mới này không ngờ trang bị đủ cả đồ dùng, người chỉ cần dọn vào để ở mà thôi, khiến hắn cao hứng vô cùng.

Trần Tinh Bằng nói: "Mạnh đại nhân, ngoài tòa trạch viện này có mấy nhà cửa đất đai, anh em chúng tôi cũng mua hết, cho ở một đội 15 huynh đệ, do dịch trưởng Vu Hân Long cầm đầu, chuyên môn chờ lệnh điều khiển của đại nhân, và bảo hộ cho sự an toàn của ngài."

Mạnh Thiên Sở cười bảo: "Bảo hộ cái gì chứ, ta đâu có cừu gia gì."

"Lời thì nói như vậy, nhưng cẩn thận một chút thì hay hơn. Dù gì chúng tôi cũng chỉ ở ngoài thủ vệ chờ lệnh, không có lệnh không dám tiến vào, cũng không ảnh hưởng đại nhân sinh sống gì."

"Các ngươi nghĩ quả là chu đáo."

"Đa tạ đại nhân khen ngợi. Huynh đệ chúng tôi đã đặt tửu yến ở sở, tiếp phong tẩy trần cho đại nhân. Ngài yên tâm, những người tham gia đều là các huynh đệ, sẽ không tiết lộ thân phận của ngài đâu."

Mạnh Thiên Sở gật gật đầu, ngồi kiệu đến cẩm y vệ nha môn ở Hàng châu. Đông hán và cẩm y vệ có cùng công sở, do đó chỗ làm việc của Đôn hán được thiết đặt trong cẩm y vệ nha môn, gọi là Đông hán thự.

Tiệc đã bày sẵn trong Đông Hán thự, năm vị ti phòng, 15 dịch trưởng, cùng bá hộ Phó Ngọc của bá hộ sở cẩm y vệ cũng tham gia yến hội.

Và thế là một phen vuốt mông ngựa nịnh hót a dua, tặng một loạt lễ ra mắt, đến lúc này thì Mạnh Thiên Sở cuối cùng cũng hiểu vì sao Ôn Tuyền nói không cần phải lo về bạc để dùng. Hiện giờ hắn chỉ phát sầu là làm sao đem số bạc nhiều như thế này trở về nhà.

Sáng hôm sau ăn cơm xong, Mạnh Thiên Sở đặt giấy tờ nhà đất lên bàn, Hạ Phượng Nghi cùng Phi Yến chồm tới xem, đều vừa kinh vừa mừng. Phi Yến nói: "Thiếu gia, ngài mua cái tòa trạch viện này khi nào mà không cho chúng em biết vậy?"

Mạnh Thiên Sở cười đáp: "Tối qua các người ngủ xong là ta đi mua đó. Mua ở ngay sau nha môn chúng ta thôi, thế nào? Chúng ta cùng đi xem thử chứ?"

"Được a được a! Chúng ta cuối cùng rồi cũng có nhà cửa của mình." Phi Yến vỗ tay hoan hô.

Hạ Phượng Nghi cũng vui vẻ nhìn Mạnh Thiên Sở, nhưng không nói gì.

Lúc này thì Tả Giai Âm đến chơi. Phi Yến mừng rỡ nói: "Tả cô nương, cô đến thật đúng lúc, thiếu gia chúng tôi mua một tòa trạch viện, ở ngay sau nha môn đây thôi, chúng tôi đang định đi xem đây."

Tả Giai Âm nói: "Hay quá, vừa khéo được mừng cái mừng Kiều thiên chi hỉ (dời đến ở chỗ tốt) a."

Mạnh Thiên Sở cũng gọi Mộ Dung Huýnh Tuyết đi chung. Sau khi ra cửa, họ vòng qua sau, đến tòa trạch viện mới. Dịch trưởng Vu Hân Long mang 15 phiên tử Đông hán đã mặc đồ gia đinh chờ ngoài cửa. Vừa thấy Mạnh Thiên Sở cùng mọi người đến, họ đều gập đầu cúi người làm lễ chào.

Hạ Phượng Nghi kỳ quái hỏi: "Phu quân, chàng ngay cả gia định hộ viện cũng chuẩn bị sẵn rồi sao?"

"Hà hà, đây là người bán trạch viện tặng luôn cho đó."

"Còn có chuyện tốt vậy sao?" Hạ Phượng Nghi kỳ quái hỏi lại, nhưng liếc mắt nhìn thấy Vu Hân Long, cảm thấy người này quen quen. Sau khi nhìn kỹ, nàng nhận ra đó là một trong ba bằng hữu mà Mạnh Thiên Sở nói, đã cùng đi chung trên đường từ kinh thành trở về, đương nhiên là nhận thức. Phi Yến và Tả Giai Âm nhận ra rồi, Tả Giai Âm lúc này mới minh bạch, rằng tòa trangviện này khẳng định là do Đông hán tống tặng cho Mạnh Thiên Sở.

Tiến vào trạch viện, Hạ Phượng Nghi, Phi Yến, Tả Giai Âm, Mộ Dung Huýnh Tuyết kéo nhau đi xem xét chỗ này chỗ kia. Hạ Phượng Nghi có thể coi là khuê tú đại gia, kiến thức sâu rộng, thấy tòa trạch viện này tinh mỹ như vậy, nhịn không được khen mãi không ngớt.

Mạnh Thiên Sở đắc ý nói với Hạ Phượng Nghi: "Ta đã nói trước rồi mà, có người coi ta như là cọng rơm cọng cỏ, nhưng cũng có người coi ta như cục vàng cục ngọc a."




Hạ Phượng Nghi nhìn hắn một cái, thần tình có chút gì đó dị dạng. Phi Yến kéo kéo tay áo của Mạnh Thiên Sở: "Thiếu gia, ngài lại đây, nô tì có lời muốn nói."

Mạnh Thiên Sở theo cô nàng đi qua một bên: "Làm cái gì mà thần thần bí bí như vậy?"

"Thiếu gia, nô tì cầu xin người, người sau này đừng có làm tổn thương mợ chủ nữa được không? Mợ chủ đáp ứng người rồi, người đã không chịu, giờ còn muốn mợ chủ phải làm sao đây, muốn mợ chủ ở trước mặt người khác hô mấy tiếng lớn "Tướng công, ta yêu chàng" mới được hay sao?"

"Ha ha, nghe lời này sao giống ta là kẻ không biết giảng đạo lý gì hết vậy."

"Vốn là như vậy mà! Trước đây người xấu xa như vậy, ai biết người tự nhiên biến tốt hẳn lên. Đừng nói gì mợ chủ, ngay cả nô tì cũng phản ứng không kịp nữa. Người để cho người ta có quá trình thích ứng nữa chứ!"

"Nói đúng lắm. Ta chính là múôn cấp cho mợ chủ của em một quá trình thích ứng đó. Còn thời gian mấy tháng nửa, thử kiểm nghiệm tình cảm của hai người xem sao, coi có phải là yêu hay không, có phải thích hợp sống cùng nhau hay không..."

"Thiếu gia! Người lại vậy nữa rồi! Cái gì mà yêu không yêu chứ. Mợ chủ nguyện ý cùng sống với người, người lại thích mợ chủ như vậy, như vậy chẳng phải xong rồi hay sao? Sao người cứ tính này nọ hoài vậy!"

"Khuê nữ ngốc ạ! Đó là chuyện cả đời người, sao lại không tính toán chứ. Lỡ khi mợ chủ của em hối hận thì sao, muốn cùng ta li dị.... ờ ờ chia tay..., hay là suốt ngày trợn mắt mím môi với ta, thì ta biết làm thế nào?"

Phi Yến dường như đang nghe thiên thư, trừng to mắt: "Có vợ nhà ai mà đối đãi với phu quân như vậy không a?"

Mạnh Thiên Sở cũng chợt nhớ ra, đây là triều đại mà lễ giáo phong kiến thịnh hành nhất, tư tưởng "phu vi thê cương" đã ăn sâu vào đầu óc con người rồi. Nữ tử giống như Hạ Phượng Nghi dám án chiếu theo sở thích của mình mà theo đuổi hạnh phúc xem ra hiếm vô cùng. Huống chi còn đề cập đến chuyện trừng mắt mím môi với chồng, e rằng chẳng thể nào có. Cho dù có có thì không bị bỏ lồng heo dìm nước chết thì cũng bị mắng chửi phun nước bọt mà nhục chết.

Mạnh Thiên Sở tin rằng, cho dù Hạ Phượng Nghi đã là nữ tử tiên phong vượt quá tư tưởng phong kiến như vậy rồi, nhưng một khi nàng trở thành vợ chồng chân chính, nhất định sẽ nghiêm thủ tam cương ngũ thường, tuân theo truyền thống đoan trang hiền thục của người vợ hiền.

Nghĩ thông điểm này, Mạnh Thiên Sở hơi có chút lo ngại, chẳng biết có phải là bản thân hà khắc quá hay không. Nếu sử dụng phương thức tư duy của thiếu nữ hiện đại mà đi đo lường hành vi của đại tiểu thư con nhà quan quyền thời cổ đại, thì có vẻ như hắn đang mò trăng đáy nước quá đi mất.

Phi Yến thấy Mạnh Thiên Sở trầm ngâm không nói, đoán là hắn đã bị lời của mình làm cho động tâm, liền nhận còn nóng dấn tới luôn: "Thiếu gia, mợ chủ chủ động nói ra những lời đó, ấy chính là mợ chủ cố làm mặt dầy để cầu người rồi. Muốn nghe mợ chủ nói lời khó nói hơn nữa, e rằng... hi hi... chỉ có thể nói ở dưới gối dưới mềm mà thôi..."

"Hà ha, còn em thì sao? EM chừng nào định nói cùng ta những lời đó? Đêm nay chúng ta thì thào dưới gối nghe, có được không?" Mạnh Thiên Sở chớp chớp mắt cố tình đánh trống lãng.

Phi Yến lừ mắt nhìn hắn: "Nói chuyện nghiêm chỉnh với người thì người lại lấy người ta ra làm trò cười."

"Ta không có làm trò cười, ta cảm thấy em cũng không tệ, nên định tốt với em đó chứ!"

"Phi Yến là nô tì, thiếu gia có thể đối đãi với phi yến như vậy thì là phúc khí kiếp trước có tu của Phi Yến rồi. Nhưng một khi chuyện của thiếu gia và mợ chủ chưa xử lý xong, Phi Yến không dám nghĩ đến chuyện này."

Mạnh Thiên Sở chẳng qua là nói cho qua mà thôi. Chuyện Hạ Phượng Nghi chưa giải quyết xong, chuyện Tả Giai Âm chưa rõ ràng gì, quan hệ với Mộ Dung Huýnh Tuyết còn mông lung chưa minh bạch. Trong tình cảnh hỗn độn thế này, hắn còn chưa muốn kéo Phi Yến vào. Dù gì thì Phi Yến cũng đã nói rồi, không cần biết sau này Hạ Phượng Nghi có rời xa hắn hay không, cô nàng cũng đi theo hắn cả đời. Xem ra đây là bảo bối để dành, không chạy mất đi đâu mà hắn sợ.

Mạnh Thiên Sở nói: 'Vẫn là câu nói cũ, không thể gấp! Dù gì thời gian dài như thế mà còn chờ được, có chờ thêm mấy tháng nữa cũng không sao, nói không chừng nàng ấy sẽ hối hận sau mấy tháng nữa đấy."

Phi Yến giậm chân: "Thiếu gia, người không hiểu mợ chủ..."

"Lời này nói đúng rồi đó, ta đúng là chưa hoàn toàn hiểu nàng ấy. Nàng ấy cũng chưa hoàn toàn hiểu ta. Dù gì nàng ấy là chính thê của ta, ta không thể qua loa được. Dùng mấy tháng để hiểu nhau thật ra chẳng dài gì. Được rồi, thiếu gia đã quyết định. Chuyện này sau không nhắc nữa - em nếu muốn nói chuyện đó, thì hãy nói hai chúng ta chừng nào ấy... ấy đi! Hắc hắc."
"Hừ!" Phi Yến vừa tức vừa gấp và cũng vừa thẹn, giậm chân nói: "Nói không được mà!" Xong cô nàng chuyển thân dẫu môi trở về bên cạnh Hạ Phượng Nghi.

Hạ Phượng Nghi đang cùng Tả Giai Âm đi quanh trạch viện xem xét, thương lượng bố cục thế nào, thấy Mạnh Thiên Sở đi lại, nàng nói: "Tướng công, trạch viện này vị trí khá tốt, vượt quá tường là tiểu viện trong nội nha của chúng ta, chỉ có điều không có cửa mở. Tướng công làm việc phải vào nội nha, mỗi lần phải đi vòng ra cửa trước mới vào, xem ra không tiện lắm. Nếu có thể mở một lối đi ở sau nha môn thì hay quá."

Về nguyên tắc, nha môn chỉ có một cửa ở phía trước. Phía hong hay phía sau đều thường không có cửa. Có quan lại vì để làm việc cho tiện, đã lén đập phá khoét tường bao mở cửa sau, chuyên dùng cho những người tống lễ vật để quan hệ nhờ vã, từ đó mới trở thành thuật ngữ "Đi cửa sau" truyền cho tới thời nay.

Mạnh Thiên Sở gật đầu, "Chờ một chút ta thưa chuyện với Thái tri huyện, xem coi có mở cửa sau được hay không."

Hạ Phượng Nghi và các nàng phụ trạch thu thập sắp xếp trạch viện, Mạnh Thiên Sở trở về nội nha môn đem sự tình mua trạch viện ở sau nha môn nói cho Thái tri huyện hay. Thái tri huyện luôn miệng cung hỉ. Con rễ của công bộ viên ngoai lang mua một tòa trạch viện là quá bình thường, Thái tri huyện liền đi theo Mạnh Thiên Sở đến nhà mới tham quan một hồi, cũng cảm thấy đi đường vòng qua cửa trước phiền phức quá, liền thông tri cho công phòng của nha môn mở một cửa đối diện với Mạnh phủ. Như vậy thì Thái tri huyện muốn đưa những cáo trạng hoặc công văn cần xử lý đến chỗ của Mạnh Thiên Sở, hay có chuyện cần tìm hắn thương lượng cũng dễ dàng hơn.

Mạnh phủ là tòa trạch viện có ba cửa vào, rất giống như bố cục của nha môn, phân ra làm nội và ngoại trạch viện. Ở ngoài, Mạnh Thiên Sở bố trí phòn glàm việc, thư phòng, phòng khách mọi thứ đều đầy đủ. Cửa ở ngoài cùng được dịch trưởng Vu Hân Long phái Đông hán phiên tử làm gác cửa. Cửa thứ hai liên thông đến nội trạch, y cũ vẫn do hai vợ chồng Hàn thị làm gác cổng. Bên trong là chỗ ở của Lão Hà đầu, Hạ đầu bếp cùng các người hầu (Lão Hà đầu chủ yếu coi sóc Tây Tử tửu lâu, nhưng trong trạch viện vẫn giữ chỗ ở cho ông ta). Bên trong nữa là một tòa nhà, là trung tâm của trạch viện, cũng chính là chỗ ở của Mạnh Thiên Sở, Hạ Phượng Nghi và Phi Yến ba người.

Mộ Dung Huýnh Tuyết nhất mực im lặng đi theo, vừa mừng vừa hiếu kỳ nhìn quanh.

Sau khi phân khu công tác xong, Mộ Dunh Huýnh Tuyết bận rộn vận chuyển dụng cụ làm việc từ trong nội nha ra, bao gồm cả các hồ sơ tài liệu các án đang xử lý hiện tại tất tần tật mang đến thư phòng của Mạnh phủ. Từ giờ trở đi, nơi này là công sở mới của nàng và Mạnh Thiên Sở rồi!

Chuyện của Đông hán lĩnh ban chính là phân biệt tuyển chọn tin tình báo từ năm ti phòng báo lên, cái nào trọng yếu thì đưa đến báo cho Đông hán chưởng ban của Chiết Giang. Những tin tình báo này liên quan đến rất nhiều phương diện xã hội, thậm chi lời nói của hành khất ở đầu đường xó chợ, hay người ta cãi nhau mắng mỏ cái gì đó cũng bị ghi lại báo lên.

Mạnh Thiên Sở là mật thám, thân phận lĩnh ban của Đông Hán cần phải bảo mật, cho nên những tin tức trên đều bí mật chuyển đến cho hắn để hắn thẩm duyệt. Công tác này không thể giao cho Mộ Dung Huýnh Tuyết xử lý, cho nên hắn phải è cổ ra làm.

Nha phiến từ Giai Âm sơn trang của Tả Giai Âm ngoại trừ cấp cho Kim Linh thiên sư chế tác kim đan tiến cống hoàng thượng, số còn lại cung cấp đủ cho Mạnh Thiên Sở luyện heroin cung cấp cho Ôn Tuyền Ôn công công. Do đó không tồn tại vấn đề phải khuếch đại trồng trọt. Mạnh Thiên Sở cũng không nguyện ý trồng loại cây hại người này ở diện tích lớn.

Để làm cho Ôn Tuyền an tâm, Mạnh Thiên Sở tận hết khả năng cung cấp nhiều heroin hơn một chút, chí ít cũng đảm bảo lượng tồn trữ đủ dùng một tháng. Sau đó, hắn thông qua con đường mật báo của Đông hán đình kỳ cung cấp, khiến Ôn Tuyền rất vừa ý, rốt cuộc Mạnh Thiên Sở làm chức Đông Hán lĩnh ban cũng nhàn nhã hẳn đi.