HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh


Sảnh lớn của bệnh viện sạch sẽ và sáng choang với màu trắng tinh tươm. Ba người vừa giúp kéo nhóm trinh sát vào cũng khoát những chiếc áo blouse trắng rất phù hợp với không gian sạch sẽ ở nơi này. Chỉ có nhóm PROUD là trông thật nổi bật với bộ đồng phục đen, súng ống và những vết thương kinh khủng bê bết máu.

James cúi xuống xem xét vết thương khủng khiếp trên tay Ben.

-Anh ta bị loài nào cắn? Bọn quái vật xanh hay đám zombie?
-Là loài màu xanh. – Andy trả lời.
-Vậy thì được, phụ tôi đưa anh ta vào phòng cấp cứu.
Frank giúp James kéo Ben đi, còn hai vị y tá khác thì dìu Max.

Trong căn phòng cấp cứu, tình trạng lại trái ngược hoàn toàn với khung cảnh phía ngoài sảnh. Đồ đạc lộn xộn, màn treo bị kéo rách nát te tua, máu vương vãi khắp nơi ...

-Giống như vừa trải qua cả một cuộc chiếc tranh vậy! – Willi lầm bầm nhận xét.
-Đúng là một cuộc chiến vất vả. – James nghe được liền trả lời. – Chúng tôi đã phải rất cố gắng mới giành được phần thắng.

Andy nghe được vẻ châm biếm trong giọng nói của vị bác sĩ đeo kính này.

-Zombie đã tấn công vào trong đây rồi sao? – Anh lo lắng hỏi.
-Những nạn nhân chạy đến bệnh viện. Và một lúc sau chính bọn họ lại đi tấn công những người khác. Hỗn loạn, điên cuồng ... giống như địa ngục – Giọng James bắt đầu run rẩy khi kể lại ký ức kinh hoàng đó. – Nhưng cuối cùng chúng tôi đã khống chế được. Bệnh viện này là bệnh viện cấp cứu danh tiếng nhất thành phố này. Chúng tôi rất giỏi ứng phó các tình huống.

James nở một nụ cười thật tươi rói. Nhưng những gì mà Andy thấy chính là một nụ cười gượng gạo, méo mó kỳ dị.

-Để xem, có thể làm gì được cho anh ta nào?


Người bác sĩ đeo kính bắt đầu thô bạo cắt xé những tấm băng vết thương của Ben. Vết cắn của loài vật thường lem nhem và dễ bị nhiễm trùng. James phải xối lên đó rất nhiều nước muối sinh lý. Anh ta dùng kéo để lọc sạch vết thương, cắt những phần đã tổn thương không thể phục hồi được, sau đó mới tiến hành khâu lại.

-Truyền ba đơn vị máu. – James rành rọt ra lệnh, và hai vị y tá kia im lặng làm theo. – Thật may mắn bệnh viện vừa mới nhập máu ngày hôm kia. Chúng tôi dự định có thể sử dùng cho đến cuối tháng lận kìa.

James lại cười lần nữa. Nụ cười của anh luôn khiến Andy cảm thấy bất an. Người bác sĩ cấp cứu này luôn tỏ ra bình tĩnh, nhưng chắc chắn có một vấn đề nào đó xảy ra với anh ta rồi.

-Tôi nghĩ phải tiêm cho anh ta một mũi vắc xin phòng dại, một mũi uốn ván. Mặc dù không biết chúng có tác dụng gì không. Có trời mới biết có thứ vi khuẩn gì trong hàm răng của mấy con vật xanh lè ghê tởm đó.

Max được một người y tá đẩy bằng xe lăn trở vào phòng. Người y tá giao cho James một xấp hình.

-Ôi trời ơi, ông bạn này gặp tình trạng cũng không tốt lắm. Xương sườn gãy đã đâm vào phổi trái của của cậu rồi.

James vừa nói vừa cười vui vẻ. Không có tác dụng tỏ ra thân thiện như các bác sĩ khác, nụ cười của James càng lúc càng giống nụ cười của một gã tâm thần.

-Vivian, gọi Hex tới. Nói rằng chúng ta có một cuộc mổ cấp cứu này.

Nữ y tá Vivian lẳng lặng đi gọi Hex. Cô nàng đeo khẩu trang y tế từ nãy đến giờ vẫn trầm mặc không nói, khiến người khác có cảm giác cô ta giống như một thây ma vậy.

-Và bây giờ người nhà của nạn nhân. Các vị có thể ngồi chờ bên ngoài phòng mổ. Ở đó có nước lọc và tạp chí. Các vị có thể sử dụng thoải mái. Ngay khi ca mổ hoàn thành, chúng tôi sẽ thông báo cho các vị.

James vừa nói vừa rất kiên quyết đẩy hết đám người còn lại ra khỏi phòng. Các bạn đã biết các bác sĩ rồi đó, khi họ bảo bạn ngồi chờ thì có nghĩa là bạn phải ngồi chờ thôi. Lát sau cô y tá Vivian trở lại cùng với ba người đàn ông nữa. Bọn họ cao to, mặc quần áo xanh khi phẫu thuật, nhưng tất cả đều đã lấm tấm máu. Không giống như vừa trở về sau một ca cấp cứu, họ giống như vừa bước ra từ một lò sát sinh hơn. Tất cả đều không để ý đến nhóm người Andy đang ngồi phía ngoài, họ đi thẳng vào trong phòng cấp cứu. Chỉ có Vivian liếc nhìn cả bọn bằng một cặp mắt lạnh lùng.

Trên băng ghế nhựa phía bên ngoài hành lang, Alan thì thầm.

-Em không biết nữa, nhưng em có cảm giác thấy sờ sợ mấy gã này. Giống như là ... – Alan ngắt ngứ, không biết tìm lời diễn tả.
-... gã diễn viên tồi. – Frank gợi ý.

-... tên tâm thần. – Willi nói thêm.

Andy chớp mắt nhìn mọi người ngạc nhiên. Vậy là không chỉ có anh cảm thấy có sự việc kỳ quái ở đây.

-Chắc ca mổ sẽ vẫn còn lâu, chúng ta đi xung quanh kiểm tra. – Andy nhấc người đứng dậy. – Tôi và Alan đi bên trái, Frank và Willi đi bên phải. Hệ thống máy liên lạc nội bộ vẫn còn hoạt động, nếu phát hiện ra gì thì gọi cho nhóm kia. Chúng ta đi kiểm tra xung quanh, nửa tiếng sau tập hợp ở đây.

Cả đội nhận lệnh xong thì chia nhau đi về hai phía. Đội của Frank và Willi trang bị hoả lực mạnh, với khẩu chín li của Frank và Magum của Willi. Andy đã hết sạch đạn Rosemary nên đành dùng đạn thường, Alan trước giờ cũng chỉ độc tôn một cây súng ngắn phòng thân. Qua trận chiến vừa rồi, Alan biết mình là kẻ yếu nhất trong đội. Vì vậy được đi cùng nhóm với đại tá, cậu cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

“Người chỉ dùng một con dao găm để đối phó với đám đông zombie đang bao vây xung quanh, ắt hẳn anh ta là một chiến binh mạnh nhất nhóm”.

^_^

Nhưng bọn họ đã không kịp trở về trong vòng nửa tiếng như đã hẹn. Tiến lên tầng một của khu vực bệnh nhân nội trú, Andy phát hiện nơi đây giống hệt một khu rừng cổ tích. Tất cả các bệnh nhân chịu tác động của một loại thuốc an thần nào đó, mọi người đều đang say sưa chìm trong giấc ngủ. Khu vực bệnh viện sạch sẽ, im lìm, trật tự. Dường như tất cả những mớ hỗn loạn trong thành phố ngày hôm qua đều không hề ảnh hưởng gì đến nơi đây.

Andy cùng với Alan kiểm tra buồng máy điều áp của khu vực. Theo như nhật ký kỷ lục của máy, một lượng lớn thuốc mê đã được bơm vào các phòng bệnh.

-Với số lượng thuốc ngủ này bọn họ có thể ngủ mê đến hết tuần? – Andy không hài lòng cảm thán.
-Như vậy cũng tốt, bọn họ sẽ không bị tác động bởi cuộc khủng hoảng virus Z. – Alan đẩy cặp kính cận, hấp háy mắt nói.
-Không tốt chút nào. – Andy gằn giọng. – Hấp thụ một lượng lớn chấy gây mê có thể làm xáo trộn nhịp sinh học của cơ thể, ảnh hưởng hệ thần kinh, và các tác dụng phụ nguy hại đối với một số bệnh đặc biệt.

Alan ngạc nhiên nhìn Andy. “Đại tá ngoài khả năng chiến đấu thần sầu, hoá ra còn là một chuyên gia y tế chăng?”

-Nhưng có lẽ việc làm này là của các bác sĩ trong bệnh viện. Họ chỉ cố gắng vãn hồi trật tự của nơi đây thôi. – Alan bênh vực phía các bác sĩ.
-Nhưng phương pháp bỏ thuốc mê này là cực đoan quá. Họ nhìn có vẻ không bình tĩnh như bên ngoài chút nào.


Andy cố gắng kiên nhẫn giải thích cho Alan. Anh luôn có cảm giác không yên tâm về phía những người trong bệnh viện này. Nếu được lựa chọn, anh sẽ không để Max và Ben cho bọn họ chữa trị. Nhưng trong điều kiện bất đắc dĩ, chọn một bên là những kẻ đáng ngờ và một bên là những đồng đội đang hấp hối chờ chết, Andy cũng hết cách. Anh chỉ hy vọng moi ra được tẩy của bọn họ. Nơi này trật tự và bình yên một cách thật giả tạo.

Bọn họ bước đi trên một hành lang nối giữa hai toà nhà. Bệnh viện Hoàn Hảo hình thành trên một cụm sáu toà nhà khác nhau, nối liền bằng những cầu treo ngoài trời ở các tầng ba, sáu, chín và mười hai. Phía bên kia hành lang là toà nhà thứ ba, nếu đi xuyên qua toà nhà bọn họ sẽ gặp lại nhóm Frank và Willi đã đi theo vòng ngược lại.

Cánh cửa cuối cầu treo bị khoá. Nhìn vào trong ô kính của lớp cửa, họ chỉ thấy một sảnh lớn với các hành lang rộng toả đi các hướng. Nơi này có cấu trúc hoàn toàn khác biệt với kiểu kiến trúc thông thường của bệnh viện. Nói sao nhỉ? Bóng loáng và sang trọng như sảnh lớn của một ngân hàng. Andy ngoắc tay cho Alan tiến lên. Thật tiện dụng khi mang theo một tay có thể mở tất cả các khoá cửa trong thành phố.

Với một tấm thẻ từ và một bộ máy dò, chỉ cần hai mươi giây thao tác Alan đã khiến cánh cửa ngoan ngoãn mở ra. Tiếng cửa xịch mạnh và một luồng không khí bị thổi xì ra ngoài.

“Là cửa áp suất.” Andy khá ngạc nhiên vì một khu vực của một khu bệnh viện lại dùng loại cửa này. Cửa áp suất thường chỉ dùng trong các loại tàu chiến, tàu con thoi để ngăn không khí bên trong và bên ngoài.

“Ai lại lắp một cái cửa áp suất mắc tiền ở một bệnh viện thông thường chứ?” Andy đắn đo suy nghĩ. “Trừ khi nơi đây không bình thường chút nào”.

-Wa ... Nơi đây thật hoành tráng. – Alan choáng ngợp trước phong cách kiến trúc của toà nhà.

Mái trần cao rộng thông tới cả bốn tầng lầu. Kính lắp trên tay vịn và dùng làm các vách ngăn. Hệ thống ống trụ, xilanh sáng loáng chạy khắp nơi, không biết chỉ là một cách phối kiểu kiến trúc hay có tác dụng gì khác.

-Không ngờ một khu trữ dược và vật tư y tế lại trang hoàng cao cấp như thế này.
-Hả, cậu nói sao? – Andy ngạc nhiên quay qua hỏi.

Alan chỉ vào sơ đồ không gian của toà nhà mà cậu đang cầm trên tay. Vị trí hai người đang đứng có ký hiệu kho và vài dòng chú thích “Dược phẩm, vật tư y tế.”

“Làm quái gì có cái kho nào quy mô hiện đại được như thế này. Phải nói là một đặc khu kỹ thuật cao thì đúng hơn. Lại là một trò nguỵ trang của Thành Gia chăng?” Kinh nghiệm với toà nhà Tele và khu điều khiển bên dưới giao lộ chính đã làm Andy nghi ngờ về mấy vị chú thích trên bản đồ. Người của Thành gia không bao giờ chỉ ghi một thứ đơn giản đúng như chức năng của nó.

Hai người đi về phía máy tính phía sau quầy tiếp tân. Trên màn hình chờ của máy tính là logo trung tâm Familia xoay tròn, kiên nhẫn chờ đợi. Không còn nghi ngờ gì nữa, nơi đây là một phần của trung tâm nghiên cứu sinh học Familia. Alan chỉ cần vớ tay vào bất cứ chiếc máy tính nào, cậu ta cũng sẽ moi ra cho bằng hết những thông tin bên trong nó.

-Có vẻ như phần ‘dược phẩm’ và ‘vật tư y tế’ không phải lừa gạt đâu. Ngoại trừ nó có dính với phần ‘phòng thí nghiệm’ và ‘bộ phận ẩn’. – Alan châm biếm. – Chúng ta đang ở trong một phòng nghiên cứu mật của Familia thưa sếp.
-Thật mỉa mai là phòng nghiên cứu bí mật lại đặt ở một bệnh viện công cộng có lượng người qua lại thường xuyên đông như Hoàn Hảo. Nơi này chuyên nghiên cứu những thứ gì?
-Đây chỉ là một máy tính của nhân viên tiếp tân, chúng ta sẽ chẳng moi được thứ gì nhiều hơn đâu. Nếu sếp cho phép, thì em sẽ tiếp cận với máy tính của cán bộ cao hơn. – Alan liếc mắt nhìn xem phản ứng của Andy. Dính liền với chữ ‘bí ẩn’ luôn luôn là chữ ‘tò mò’.

Bọn họ đang đối đầu với một cuộc khủng hoảng thật sự, và Andy muốn nắm được bất cứ manh mối gì để ngăn chặn hiểm hoạ này. Bước đầu tiên phải tìm hiểu xem Familia đã nghiên cứu đến cấp độ nào về virus Z, hay chỉ đơn giản là một mẫu lưu trữ của loại virus này bị rò rỉ ra bên ngoài.


“Nhưng nó thoát ra như thế nào được chứ?” Andy không thể tin đây chỉ là một tai nạn bình thường được. Tuy đã rời nhà nhiều năm, nhưng trong tiềm thức của Andy, tập đoàn Thành Gia vẫn là hùng mạnh nhất, trung tâm Familia vẫn là trung tâm hiện đại, tiên tiến và an toàn bậc nhất trên thế giới.

^_^

Thật dễ dàng để tìm ra văn phòng của giám đốc trung tâm nghiên cứu. Đó là một căn phòng rộng lớn, sang trọng với quầy bar và một bộ salon mắc tiền. Bức vách bằng kiếng nhìn xuống khu vực đặt thiết bị thí nghiệm rộng lớn quy mô hàng ngàn người làm việc. Hay đơn giản hơn là nhìn vào tấm biển gắn trên cửa, có ghi “Phòng Giám đốc”.

Alan lào vào chụp ngay lấy chiếc máy tính cá nhân để trên bàn, trong khi Andy bắt đầu kiểm tra mớ giấy tờ cùng tài liệu xếp trên kệ bên cạnh. Thông thường những hồ sơ ‘tuyệt mật’ luôn hấp dẫn sự chú ý của người ta đầu tiên.

Thì ra trung tâm Familia, cũng giống như SNH, đã triển khai chiến dịch nghiên cứu virus Z trong nhiều năm qua. Cơ bản là các kết luận của hai bên thu được tương tự nhau. Nhưng thay vì niêm phong mẫu và dấu kín virus Z như SNH đã làm, trung tâm Familia lại tiến hành các nghiên cứu sâu rộng rơn. Chữ ‘vũ khí sinh học’ khiến cơn ớn lạnh chạy dọc xương sống của Andy, nó làm bụng anh thót lại và quằn quại đau. Tập đoàn Thành Gia quá tham lam để từ bỏ bất cứ cơ hội làm giàu nào.

Có một lý do giải thích được vì sao trung tâm Familia ẩn này lại được giấu trong bệnh viện công cộng. Familia thậm chí đã nghiên cứu virus Z trên cả con người. Không phải là chuột, thỏ hay khỉ; mà đó là con người. Ban đầu chỉ là những xác chết được hiến tặng, sau đó là các vụ mất xác bí ẩn và các cuộc thử nghiệm điều trị cho bệnh nhân đã hết hi vọng. Mọi việc có vẻ khá suông sẻ khi toàn bộ người dân trong thành phố đều là nhân viên của cùng một tập đoàn.

Bạn đi làm bằng những chiếc xe của tập đoàn Thành Gia, làm trong những công ty của tập đoàn, sống trong một thành phố của tập đoàn, đi khám bệnh trong bệnh viện của tập đoàn. Thì có lý gì mà bạn không thể tin tưởng giao cơ thể của mình cho những nghiên cứu vì tiến bộ và phát triển của tập đoàn cho được. Phải nhớ rằng Thành Gia có những công ty dược phẩm, sinh học tiên tiến nhất trên thế giới; tất cả những công nghệ chữa bệnh mới nhất đều xuất phát từ những trung tâm này. Năm nay là năm 1031, và trên thế giới hiện nay chưa có công ty hay quốc gia nào vượt qua được Thành Gia về mặt công nghệ. Việt Quốc đã đóng vai trò dẫn đầu thế giới quá lâu rồi.

“Một ông vua tại vị quá lâu có thể bị biến thành một tên bạo chúa độc tài.” Tuy là người họ Thành, nhưng Andy nhận được sự giáo dục thoáng và cởi mở bên ngoài. Vì vậy anh mới có được các nhận định khách quan và bao quát đối với các sự vật. Chính sách độc quyền của nhà họ Thành, Andy không hề tán đồng tí nào. Tri thức nên được chia sẻ cho toàn bộ thế giới.

Một tập hồ sơ bí mật khác còn tiết lộ những bí mật động trời hơn. Những hình chụp kinh khủng của những loài quái vật lai tạp khủng khiếp trên màn ảnh rộng. Lũ nhà khoa học của Familia dường như không biết đâu là giới hạn cho những nghiên cứu của mình. Bọn họ đã tập trung nuôi cấy virus Z trên những mô tế bào sống, phát triển những cơ quan nhân tạo. Và cuối cùng, điều điên cuồng nhất, chính là lắp ráp những cơ quan đó lại với nhau. Những nhà khoa học dường như có cái nhìn khá lệch lạc về chuẩn mực thẩm mỹ thông thường. Những tác phẩm của họ như bước ra từ những cơn ác mộng kinh khủng nhất.

Tập hồ sơ dày cộm mô tả chi tiết về rất nhiều chủng loại quái vật khác nhau đã từng được tạo ra.

Người áo đen: cao gần hai mét, cơ thể phủ một lớp vỏ sừng cứng màu đen, đạn thông thường không xuyên qua nổi. Bộ quai hàm mạnh mẻ có thể nhai đứt cả sắt thép. Có thể ứng dụng trong việc tấn công các cơ sở mục tiêu, đột nhập. Qua tấm hình kèm theo, Andy có thể kết luận tạo vật này chẳng khác gì một con gián to bằng người có thể đi trên hai chân.

Gã Y: hình dáng giống người, ngoài trừ việc nó không có lớp da bọc bên ngoài. Những cơ bắp đỏ thẳm lồ lộ gân cơ trông rất gớm ghiếc. Nhanh nhẹn và mạnh mẽ hơn cả thú vật, ngay cả từ ‘hổ báo’ có lẽ cũng chưa xứng với nó lắm. Vâng, chỉ có từ quái vật là xứng đáng nhất.

Thần đồng: không phải là một tạo vật thông minh nhất. Toàn bộ những con quái vật trong hồ sơ này đều không có não mà được điều khiển bằng hệ thống máy tính. Những chiến binh mạnh mẽ, tàn nhẫn có thể làm được bất cứ chuyện gì. Không có não giúp chúng không hề biết khái niệm sợ hãi hai e ngại. (Không thể giải quyết lũ này bằng một phát hehot giống zombie) Hành động của chúng chỉ đơn giản như những lệnh đã được lập trình trên máy tính.

...

Và còn rất nhiều quái vật nữa mà Andy không muốn nhìn thêm. Đội HUNTERS bên ngoài, ngày đêm đi săn lùng và tiêu diệt quái vật bóng tối bảo vệ người dân. Còn ở bên trong Familia này, người ta đang âm mưu chế tạo ra những lũ quái vật đe doạ nền hoà bình của nhân loại. Andy cảm thấy chua xót. Lý tưởng cả đời của anh đã bị chính gia đình của mình phản bội. Thật là mỉa mai thay!
:2:

HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh


Cùng đồng thời tìm thấy những thông tin tương tự với Andy trong máy tính, Alan đổ mồ hôi lạnh. Mới lúc đầu cậu chỉ nghĩ rằng mình đang tham dự một chiến dịch bình thường là đột nhập các cơ sở khoa học. Nhưng bây giờ, Alan thấy mình giống như nhân vật của một bộ phim kinh dị, hay ít ra là thành viên của một loạt horror games RPG.

“Đây là một cơ sở nghiên cứu bí mật để chế tạo ra quái vật” Alan thầm nghĩ.

Tuy hoảng sợ nhưng cậu ta vẫn dùng những ngón tay đang run rẩy tải hết thông tin của lũ quái vật về máy mình. Nguyên tắc số 6 khi chơi games kinh dị: Thu thập tất cả những thông tin nhặt được trên đường. Các thông tin luôn giúp bạn giải đáp bí ẩn, là chìa khoá mở đường, đôi khi là chiếc phao cứu mạng. Có những con quái vật thường bị sinh ra với các chức năng ngớ ngẩn, mà thậm chí cách tiêu diệt chúng lại đơn giản đến không ngờ.

Alan trước đây là một tay nghiện games thứ thiệt. Chính vì games mà Alan mới trở thành kỹ sư tin học như hiện nay.Mơ ước của cậu ta chính là tích cóp một số tiền thật lớn, mở một phòng máy công suất cực mạnh để có thể vào đó chiến hết tất cả các loại games trên thế giới.

“Xong vụ này, mình nhất định phải đòi tập đoàn trả một hoá đơn tăng ca thật nhiều tiền. Mình nghĩ có lẽ nên nghỉ hưu sớm với số phí giữ bí mật cực cao.”

Alan giật mình vì tiếng nói trầm ấm sát kề bên tai.

-Cậu có phát hiện được ra gì không? – Andy nói.


“Quên mất vẫn còn cậu chủ của tập đoàn Thành Gia bên cạnh.”

Không cần Alan trả lời thì Andy cũng đủ hiểu rồi. Các hình ảnh và dòng thông tin trên màn hình đã tố cáo tất cả. Andy nhìn Alan một cách xấu hổ, anh không ngờ bí mật xấu xa của gia đình mình đã bị người khác phát hiện ra rồi.

Nhưng ngược lại, Alan lại thấy e ngại Andy. Vị đại tá đeo kiếng đen đang nhìn cậu với một cái nhíu mày,rõ ràng là đang rất khó chịu. Không biết phía sau cặp kính đen đó là một đôi mắt như thế nào? Giận dữ ư? Alan chỉ thấy như đang bị đe doạ tính mạng. “Người biết nhiều quá thường không có kết cục tốt.”

-Hồ sơ của trung tâm này không có gì đặc biệt thưa sếp. – Alan nuốt khan trong cổ họng. – Nơi đây chỉ có vài mẫu vật nghiên cứu khoa học bình thường thôi.

Alan với tay tắt cửa sổ trình duyệt mình đang xem. Sau đó lóng ngóng đứng dậy đi ra xa bàn làm việc. Nhìn thấy bộ dáng lóng ngóng và hoảng sợ của Alan, Andy cảm thấy xấu hổ vô cùng. Bất cứ người nào nhìn thấy những bí mật đó cũng bị doạ cho hoảng sợ hết.

-Vậy thôi, chúng ta đi kiểm tra khu vực khác. – Andy nhàn nhạt nói.

Gã đàn ông cao to mặc bộ quân trang, với áo giáp chống đạn và súng ống giắt đầy người. Anh ta không đặc biệt đô con mà dáng người rất chuẩn mực, như một nhân viên văn phòng chăm tập thể dục. Andy với cặp kính đen cực ngầu, tay lăm lăm súng và gương mặt góc cạnh, đã đủ làm một tên gầy nhom như Alan cảm thấy đe doạ. Rõ ràng đây mới là mẫu anh hùng kinh điển trong các games chiến đấu. Alan nhìn lại mình, bộ dáng như vầy thường bị các nhà sản xuất xếp vào loại nạn nhân, hay đóng vai bạn đồng hành thường được nhân vật chính cứu giúp. Cậu chắc chắn rằng loại như mình khó có khả năng sống sót, nếu đi lang thang một mình trong thành phố đầy rẫy zombie như thế này.

“Nhưng nếu đại tá không phải là một nhân vật chính, mà chỉ là tên phản diện có vẻ ngoài nguy hiểm?” Alan băn khoăn. Dạo này đang chuộng loại nhân vật có vẻ ngoài hơi yếu ớt một chút, những người bất đắc dĩ bị hoàn cảnh đẩy đưa phải trở thành người hùng. Không biết từ đâu, mà có một cỗ tự tin dâng tràn không lòng Alan.

“Mình là người nắm giữ những bí mật của một tập đoàn xấu xa, chống lại lũ zombie. Alan mới chính là người được chọn và là kẻ sống sót.”


Alan chầm chậm đi phía sau Andy. Càng nhìn vào hình dáng của kẻ đi phía trước, Alan càng nhìn thấy hắn giống Wesker. (Một nhân vật phản diện trong games Resident Evil)

Nguyên tắc số 1 khi chơi horror games: Luôn chắc chắn rằng trong súng có đạn. Alan kiểm tra khẩu súng của mình, lên đạn và mở chốt an toàn. Cậu đưa khẩu súng lên nhắm bắn về phía trước. Chỉ cần một cái siết tay nhẹ thì viên đạn sẽ bị đẩy ra khỏi nòng, với vận tốc 600m/s, viên đạn có thể dễ dàng xuyên qua mục tiêu với khoảng cách dưới 5m. Cây súng ngắn mà Alan cầm, tuy không có độ sát thương lớn, nhưng có khả năng bắn xuyên qua nhiều đối tượng.

“Mình đang nghĩ cái chó gì thế?”

Alan giật mình, dời tầm ngắm ra khỏi người Andy. Cậu hít thở gấp gáp và mệt mỏi như thể đã nhịn thở suốt từ nãy đến giờ. Căng thẳng liên tục đã khiến Alan sinh ra những ảo tưởng mất rồi. “Mệt mỏi quá, mình muốn nghĩ ngơi.” Chưa bao giờ trong đời Alan lại chịu những đả kích nặng nề như ngày hôm qua. Cậu nhớ lại lúc mình bị bọn thằn lằn xanh rượt đuổi bán sống bán chết trong hệ thống trung tâm, nhớ lại vẻ dũng mãnh của Andy khi bảo vệ đồng đội.

“Anh ta là người tốt.”

Sát ý phía sau lưng Andy đột nhiên vụt tắt. Anh cảm nhận được Alan đột nhiên có những phản ứng kỳ lạ, từ sau khi nhìn thấy hồ sơ trong phòng của giám đốc trung tâm Familia. “Là căm tức mình chăng?” Sao cũng được, miễn là sát ý đó đã tan mất rồi. Từ khi phản ứng mới hình thành, cho đến khi Alan lên đạn và ngắm sau lưng mình, Andy đều biết cả. Anh thật không biết phải xử lý Alan thế nào, nhưng anh tin chắc mình có thể né được và khống chế tay kỹ sư này. Kinh nghiệm và thực lực chiến đấu của hai bên quá chênh lệch với nhau. Hơn nữa Andy còn có nhiều chuyện cần phải giải quyết, anh không rảnh để bị thương thêm được nữa.

Trong buồng thang máy, cả hai người đều trầm mặc không nói. Họ có những suy nghĩ riêng và đều đang dè chừng đối phương. Thang máy êm ả lao vun vút xuống phần ngầm của trung tâm nghiên cứu ẩn. Phần nổi ở trên của trung tâm chỉ là một toà nhà hai mươi tầng của bệnh viện Hoàn Hảo, nhưng sơ đồ họ lấy được thì là cả một khu nghiên cứu lớn được xây bên dưới toà nhà này. Một cây cỏ dại nhưng có bộ rễ sâu và dài cắm xuống đất.

“Có vẻ như những tay thiết kế kiến trúc của Familia rất chuộng loại kết cấu tầng ngầm như thế này.”


An toàn, chắc chắn và bí mật giống như những nghiên cứu xấu xa mà bọn họ đã làm. Andy không muốn gọi thêm đồng đội trong tổ trinh sát. Có những bí mật xấu hổ, mà anh không muốn người ngoài biết. Andy muốn tự tay xoá sổ trung tâm này.

Vì lý do bảo mật, các trung tâm Familia luôn có thiết kế một hệ thống tự huỷ. Nếu có tai nạn không thể khống chế, bùm, tất cả đều bị xoá sạch. Nếu có những kẻ xấu muốn ăn cắp những công trình nguy hiểm, bùm, sẽ không có bất cứ nguy hiểm nào bị lọt ra ngoài. Nếu có những nhà khoa học nổi loạn với các mẫu quái vật của mình, bùm, Andy sẽ dẹp hết những công trình đe doạ con người đó.

^_^

Không hổ danh là một trung tâm nghiên cứu bí mật, ở nơi này thậm chí các thiết bị liên lạc của chính lực lượng PROUD cũng không hoạt động. Andy nôn nóng nghe những tiếng rò rè sột soạt vang lên trên máy liên lạc.

-Không thể nào kịp thông báo cho Frank và Willi. Bọn họ chắc phải chúng ta ở khu vực phòng bệnh thôi. Nhưng sự việc gấp rút quá, không thể nào thông báo được!

Andy liếc nhìn Alan để giải thích. Mà chính bản thân anh cũng không muốn có thêm nhiều người bị dính vào vũng bùn dơ bẩn này. Bởi vì không thể tách Alan ra, nên Andy mới đành phải dẫn cậu chàng xuống tận khu cơ sở ngầm bí mật bên dưới.

Cửa thang máy mở ra, và một lần nữa hai người bọn họ lại bị choáng ngợp trước quy mô khổng lồ của khu vực. Ánh lên sắc sáng lạnh lùng của kim loại và thép, khu vực trông không khác nào một khoang tàu vũ trụ của một bộ phim khoa học viễn tưởng. Dãy màn hình treo trên hành lang lập loè chớp tắt vì khu vực bị mất tín hiệu. Dưới đất là tán loạn giấy tờ bị rơi vãi. Không phù hợp chút nào với vẻ sạch đẹp, ngăn nắp của khu vực văn phòng và sảnh của toà cao ốc bên trên.

“Nơi này giống như vừa bị một cơn bão quét qua vậy.” Andy cẩn thận nghiên cứu các dấu vết. “Không thể nào Familia lại để cho một trung tâm quan trọng của mình xảy ra tình trạng mất trật tự hỗn loạn như thế này được! Dường như mọi người đã vội vã trốn chạy khỏi nơi đây vậy.”

Tuy hệ thống cung cấp điện đã được khôi phục lại, nhưng đèn chiếu sáng tại các lối đi vẫn mờ mờ và chớp tắt thường xuyên. Có một vài nơi mạch điện bị chạm, tiếng xoẹt xoẹt đều đặn vang lên cùng với vài tia lửa điện chớp tắt. Alan có cảm giác mình hoàn toàn không nên đi xuống đây tý nào. Nhưng bởi vì cậu không dám tách rời xa Andy nên mới phải bất đắc dĩ đi theo. Nơi đây im ắng và nguy hiểm giống như một nơi bạn có thể chạm mặt trùm cuối vậy. Nhớ tới danh sách quái vật mà Familia đã tạo ra, Alan phải cố gắng lắm mới không quay đầu bỏ chạy.

“Bọn chúng chỉ là những thân thể cứng đờ, đang nằm trong những ống xilanh kiếng mà thôi.” Alan đang tự an ủi mình.


Theo những thông tin cậu cóp nhặt được thì tất cả lũ quái vật đều được nuôi nhốt khá kỹ càng rồi. Những người trong Familia chỉ có hơi phóng túng một chút trong tư tưởng, chứ không phải là bọn người điên không biết quý trọng mạng sống mình.

“Mình chỉ đi vào, khởi động chương trình tự huỷ, đi ra. Vậy là hết nhiệm vụ! Chưa từng có một quest nào mà lại đơn giản đến thế.” Alan gật gật đầu như tự đảm bảo chắc chắc với mình. “Tất cả đều được kiểm soát!”

Thế nhưng cậu lại quên mất, bọn họ hiện nay đang bị mắc kẹt vào một vụ khủng hoảng và chẳng có thứ gì đang kiểm soát được tình hình cả. Mọi người đều là những quân cờ đang bị đặt trong trò chơi của số phận.

^_^

Mr. Mystery đã thức dậy được mấy tiếng đồng hồ rồi. Nó đang cảm thấy cực kỳ đói bụng. Luôn luôn là cảm giác đói bụng này hành hạ nó không thôi. Mr.M rất ít khi được cho hoạt động, lần gần đây nhất nó được đánh thức cũng là sáu tháng trước rồi. Lần đó bởi vì các một cuộc thử nghiệm quan trọng nên Mr.M mới được mang ra biểu diễn. Không để các vị ‘cha mẹ’thất vọng, nó đã phá huỷ khu vực thử nghiệm tanh banh và giết chết hết tất cả các đồi thủ.

Được dán nhãn ‘nguy hiểm’ và ‘cực kỳ thận trọng’, Mr.M thường bị cô lập trong một xi lanh lớn chứa đầy chất lỏng,cùng với các dây nhợ để giúp nó trao đổi dưỡng chất bình thường. Nhiệt độ ngủ đông của Mr.M là 2o và nó cực kỳ mẫn cảm với bất kỳ sự thay đổi nhiệt độ nào. Khi nhiệt độ càng cao, nó càng nổi điên dữ dội.

Hai mươi tám giờ trước,điện cung cấp cho trung tâm đột ngột bị ngắt. Chẳng những vậy, lượng điện tích trữ cho các ‘phòng chứa’, qua hệ thống máy phát dự phòng còn bị hút ngược ra bên ngoài. Không đủ điện, hệ thống làm mát của Mr.M ngưng trệ, và hậu quả là Mr.M bị đánh thức.

Mr.M đói và nó chỉ có một bản năng duy nhất là đi tìm đồ ăn. Đồ ăn có đầy trong những căn phòng bên cạnh đó, đồ ăn nằm im lìm trong những ống xilanh giống nó. Nhưng Mr.M không hề bị lừa. Tiếng mạch máu chảy rần rần trong huyết quản bọn chúng thì làm sao có thể vượt qua được bộ cảm biến nó. Mr.M thọc tay vào chọc vỡ lớp kính Pexila rắn chắc thậm chí có thể ngăn được cả đạn Bazoka. Nó cắn mạnh vào thứ thức ăn có lớp vỏ cứng ngắt, hàm răng chắc khoẻ cùng với những chiếc rang nanh dài có thể dễ dàng xé toạc lớp vỏ bọc của đồ ăn. Bên trong là thứ thịt nhớp nháp có mùi vị đáng tởm. Nhưng nó lại quá đói!

Mr.Mlại đi qua căn phòng khác, hờ hững kéo theo bộ móng vuốt khổng lồ, làm lớp nền đá bị cày xới lên như một mảnh ruộng vỡ hoang. Có những tiếng máu chảy rần rần khiến nó kích thích. Lại là những thứ thức ăn khác, lần này rất tươi sống, đang nhảy loi choi dưới một hầm sâu. Khu chuồng nuôi nhốt bọn Thần Đồng có lớp điện từ phủ kín xung quanh. Mr.M nhảy xuống, hơi tê buốt vì luồng điệm châm chích vào lớp da của nó. Bọn đồ ăn nhe răng, đối đầu với Mr.M đầy cảnh giác. Sáu mạng Thần Đồng chỉ mới xoa dịu Mr.M đôi chút, nó vẫn còn đói.

Nó nhảy lên tường, cắm phập bộ vuốt dày vào lớp bêtông rắn chắc. Thân thể đen trùi trủi và thon dài giống như một con vượn cùng với bộ móng vuốt to quá khổ. Nó bám trên vách bêtông, hít hít mũi ngửi để tìm vị trí đồ ăn tiếp theo. Tiếng máu chảy rần rần trong cơ thể sinh vật sống chưa bao giờ đánh lừa được nó.Khu vực kế bên lại có đồ ăn. Nó bung móng vuốt ra, nhảy khỏi cái hố giam cao hơn mười mét của bọn Thần Đồng. Thân thể nó lại cháy lên khét lẹt khi vượt qua lưới chắn từ trường của hố giam. Điều đó chẳng có gì làm phiền nó cả, chỉ là một chút tê rần bên ngoài. Cơn đói của nó mới là quan trọng nhất.

HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh


Điều đáng sợ nhất không phải là bạn nhìn thấy một nơi trông có vẻ nguy hiểm. Bị bắt buộc đi vào một nơi mà bạn biết chắc chắn sẽ xảy ra nguy hiểm mới thật sự là đáng sợ. Khu vực tầng B20 này khiến báo động nguy hiểm trong đầu Andy đang vang lên liên tục. Mùi khủng hoảng tràn ngập trong không khí. Adrenalin lại bị bơm ầm ầm vào mạch máu, trái tim Andy đang nện đập liên hồi. Thậm chí khi đối đầu mới một con Long Vương, Andy cũng chưa từng hoảng sợ đến vậy.

Khác với sự cái hỗn loạn của khu tiền sảnh, khu vực này thật sự đã bị cày xới lật tung lên. Sàn nhà bằng đá bị thứ máy móc nào đó cào lên, vỡ nát. Toàn bộ vách kính đều bị đập vỡ.Những căn phòng, bên ngoài cửa có đề tên loại quái vật mà nó đang giam giữ thì trống rỗng. Đúng vậy, tất cả đều trống rỗng, ngoại trừ một ít chất dịch chảy lên láng trên sàn. Andy không thể phân biệt đó là chất dịch lỏng dùng để nuôi dưỡng bọn quái vật bị nhốt trong xi lanh kiếng, hay là chất dịch tiết ra từ cơ thể chúng. Chỉ cần biết rằng nó nhớp nháp, tanh tưởi và trông có vẻ gớm ghiết vô cùng.

Alan đã không thể chịu nổi loại khủng bố quá sức chịu đựng này, cậu ta chạy ra ngoài và ói đến mật vàng. Tuy không biết là chuyện gì đã xảy ra, nhưng Andy khẳng định mình cần loại vũ khí hạng nặng hơn, và càng thêm nhiều băng đạn càng tốt. Hay thậm chí, một ý nghĩ rút lui đã hiện ra trong đầu anh. Andy nghĩ rằng cần có một đội khoảng chừng mười chiến binh HUNTERS cấp S trang bị vũ khí đầy đủ thì mới nên xuống lại dưới này.

Toàn bộ lũ quái vật đã bị thả ra. Hay càng tệ hơn, có một thứ gì đóđủ khủng khiếp để tiêu diệt hết toàn bộ bọn chúng cũng bị thả ra. Mà thứ đó, dù là cái gì, cũng khó đối phó hơn gấp trăm lần thảm hoạ zombie.

Andy xốc nách Alan chạy nhanh trên hành lang tràn đầy chất dịch kinh khủng. “Đi tới thang máy gần nhất trong khu vực, càng nhanh càng tốt.”

^_^


Mr. M phát hiện có những thứ đồ ăn lạ đang di chuyển gần chỗ nó. Hình dạng này nó có vẻ đã thấy qua, chính là thứ thường trốn sau vách ngăn mỗi khi nó được thả ra. Mr.M không có tình cảm đặc biệt yêu hay ghét gì với loại này. Đơn giản là nó đói, và loại thức ăn này có máu chảy trong cơ thể. Nó muốn nếm thử xem loại này có ngon như mấy thứ trước đó không.

Thân thể khổng lồ của con quái vật phóng khỏi vách tường bê tông. Chỗ nó đáp xuống lõm một mảng lớn trên sàn nhà. Mr.M cắm móng trước xuống sàn và dùng lực đó phóng đi. Nó rất giống một con linh trưởng khổng lồ cao hai mét đang chạy ầm ầm trên mặt đất. Bộ móng khổng lồ dài nửa mét ở hai chi trước, hai chi sau ngắn hơn và chỉ có tác dụng cầm nắm và leo trèo. Lớp lông da bên ngoài của nó bị các hàng rào điện đốt cháy nham nhở, lồi hết cả gân xương. Cái đầu có vẻ phát triển quá cỡ khiến cho hộp sọ nứt hết ra. Những mạch máu, lớp dịch trong suốt,thậm chí cả não bộ hiện hết ra ngoài. Và hơn hết tất cả, bộ hàm cực khoẻ cũng lồ lộ đầy đe doạ.Nó không có môi và cái miệng thì ngoác ra rộng tới mang tai. Ngài bí ẩn chính là một tạo vật khủng khiếp và nguy hiểm nhất của Familia Hoàn Hảo.

Andy và Alan đã thấy nó ở tận cuối hành lang, thế nhưng bọn họ không thể quay đầu bỏ chạy. Thang máy này chỉ còn cách họ vài mét thôi. Vẫn còn một thang máy mà bọn họ đã dùng để xuống lúc nãy, nhưng nó nằm ở đầu kia của toà nhà. Bọn họ chạy thi với con quái vật khi nó cũng đang lao tới chỗ bọn họ. Alan nhấn vào thang máy như lên cơn động kinh, còn Andy thì rút súng ra bắn.

Âm thanh đoàng đoàng của khẩu súng ngắn vang lên chát chúa trong một không gian chật hẹp. Thang máy chậm chạp đi từ tầng G xuống dưới tầng B20 này. Alan đã lẩy bẩy không thể đứng thẳng người lên được nữa rồi. Tín hiệu buồng thang vẫn đang chậm chạp chạy B11, B12, B13 ... Còn con quái vật thì đang lao nhanh tới chỗ họ, bằng vận tốc của một chiếc xe ben.

Đạn cắm phập phập lên người Mr.M nhưng xem ra nó không có tác dụng gì lớn lắm. Con quái vật không thèm để ý đến thương tổn trên người mình. Andy chỉ còn hai băng đạn cho khẩu súng ngắn. Anh chuyển sang bắn vào những vị trí hiểm yếu nhất trên người Mr.M. Ngay vị trí tim, không hiệu quả. Hehot, cũng không hiệu quả. Nhắm vào mắt, trật rồi. Con quái vật có vận tốc né tránh thật nhanh. Nó thậm chí có thể bám lên tường mà tiếp tục chạy. Thang máy vẫn chưa xuống tới.

Mr.M xông tới còn nhanh hơn thang máy. Andy nắm cổ áo của Alan lôi chạy lùi lại. Mặt sàn nơi họ vừa đứng bị con quái cày lên nát bét. Bộ móng vuốt đó hớt mặt đá hoa cương nhẹ nhàng chẳng khác nào người ta lấy vá hớt tàu hủ. So về tốc độ, Andy cùng Alan không thể nào sánh lại con quái vật đen trùi trũi này.

Andy dùng súng ngắm bắn lên trần nhà. Hàng đống mảnh vỡ thuỷ tinh ào ào đổ xuống con quái vật. Tuy không làm nó bị thương, nhưng có thể gây được cản trở bất ngờ. Cả hai người lách mình vào một cánh cửa lớn có đề chữ ‘lối thoát hiểm’. Andy nhanh chóng lấy một cây chổi nhét vào tay nắm của hai cánh cửa. Anh nghĩ rằng nó không có tác dụng với con quái vật cho lắm, thế nhưng hành động này vừa là một thói quen, vừa có tác dụng trấn an bản thân.

Bên cạnh thang máy chính là lối thoát hiểm cầu thang bộ. Cầu thang bộ này được xây dựng không lớn lắm, nằm lọt thỏm giữa lõi bê tông chịu lực chính của ngôi nhà. Rộng ba mét, dài bốn mét, là dạng cầu thang hai chiếunghỉ, rất thoải mái cho con người đi lên đi xuống, nhưng vô cùng chật vật cho con quái vật to lớn cồng kềnh.


Con quái vật tung vỡ cánh cửa chắn giữa cầu thang và khu hành lang một cách dễ dàng. Nó điên cuồng chạy lên những bản cầu thangchật hẹp. Cứ hai bước nhảy, Mr.M lại phải loay hoay trở đầu một lần. Hành động này khiến tốc độ của nó chậm lại đáng kể. Andy cảm thấy chạy trốn trong phần cầu thang bộ này sẽ không đến nỗi tuyệt vọng như chạy trên hành lang. Ít nhất con quái vật cũng không thể đuổi theo kịp họ ngay lậy tức.

Lại còn có những bình chữa cháy đặt ở mỗi góc cầu thang. Andy bắn vỡ mấy cái bình, lớp bọt chữa cháy tràn ra ào ạt chèn kín không gian, gây cản trở khá lớn cho Mr.M. Nó không thấy được con mồi đâu hết. Lớp bọt này lạnh, rất lạnh. Chính là loại bọt hỗn hợp chữa cháy cực mạnh, được mệnh danh là có thể đông cứng được cả ngọn lửa.

Chạy đến tầng B15, số bình chữa cháy bị bắn vỡ đã càng lúc càng nhiều. Nhiệt độ giảm xuống làm Mr.M hoạt động hơi chậm chạp. Nó cảm thấy mình mệt mỏi đến độ muốn dừng lại. Cảm giác điên cuồng, đói khát giảm hẳn. Lớp lông bên ngoài của nó còn có vảy tuyết đóng lại long lanh.

Bởi vì có vài chỗ tiếp xúc trực tiếp với lớp bọt chữa cháy, nên da của Mr.M bị đông lại cứng ngắt. Một viên đạn của Andy ghim thẳng vào vị trí đó. Lớp da bị đông cứng như băng vỡ nát. Mr.M gầm lên một hồi tru đầy đau đớn.

Hai mắt Andy chợt sáng lên. Nãy giờ bắn mấy chục viên vào người nó cũng không sao, vậy mà không ngờ viên đạn vô tình này lại có thể gây hiệu quả đến vậy. Anh ra lệnh cho Alan mang theo một bình chữa cháy chạy lên tầng trên tiếp. Chàng kỹ sư gầy còm vác thêm một bình chữa cháy nặng nên tốc độ chậm liền. Andy dừng lại, đẩy anh ta chạy lên trước. Bản thân Andy bắn ra thêm vài phát đạn đạn nữa, nhưng chỉ có hai phát là làm bị thương con quái vật. Có vẻ như tác dụng của bọt chữa cháy không được kéo dài lâu lắm. Andy nhanh chóng đuổi theo Alan.

Bọn họ đã chạy tới tầng B12. Alan thở hồng hộc nhìn Andy.

-Còn phải vách thứ này đến bao giờ nữa, sếp? – Alan nhìn hai bình chữa cháy trong tay mình. Cậu ta đã mệt muốn đứt hơi rồi.
-Một tầng nữalà được! – Andy nhe răng cười.


Trong tay Andy cũng đang ôm một bình chữa cháy. Chạy lên tới tầng B11, Andy lại ôm thêm một bình chữa cháy ở góc phòng. Con quái vật vẫn chỉ cách họ có đúng một tầng, đau đớn, bị thương và điên cuồng. Lúc này, hai tay của Andy đều đang bận cầm bình chữa cháy, không thể bắn trả lại được.

Alan thấy tình hình này thì không sao hiểu nổi. Tại sao phải gom hết đống bình chữa cháy đi, mà không tiếp tục bắn vỡ để kiềm chân con quái vật. Ít nhất trước đó kế hoạch này cũng diễn ra khá thành công. Con quái vật chỉ còn cách họ đúng một chiếu nghỉ cầu thang.

Tầng B10, họ đã có ở đây được năm bình chữa cháy đặt cạnh nhau.

-Alan bỏ đống bình đó xuống ngay góc kia, chạy ra ngoài bấm thang máy!

Alan ngay lập tức thực hiện mệnh lệnh. Không cần biết kế hoạch của sếp là gì, nhưng ít nhất từ trước đến giờ, những kế hoạch của Andy vẫn có thể giữ cho bọn họ sống sót. Alan có thể khẳng định, Andy mới chính là người quyết định trong hoàn cảnh này. Nguyên tắc thứ nămkhi chơi game kinh dị: luôn tuân theo những mệnh lệnh được hướng dẫn. Alan lao ra ngoài hành lang, bấm muốn lủng cả bảng điện tử. Buồng thang lại lười biếng đi từ tầng B20 lên tầng B10. Alan ngó qua hai đầu hanh lang dài dằng dặc. Nếu thang máy không đến kịp, bọn họ sẽ chẳng thế nào chạy khỏi con quái vật trên khoảng hành lang trống trải này.

Andy đã canh thời gian rất kỹ lưỡng, vừa lúc con quái vật đến gần là ngay lập tức anh bắn vỡ nát cả năm bình chữa cháy. Lớp bọt xốp trào ra càng lúc càng nhiều, tẩm đầy trên thân con quái vật. Những phát đạn tiếp theo thành công tạo nên những âm thanh răng rắc trên lớp da đã đóng băng của Mr.M. Nó gào lên đau đớn nhưng vẫn tiếp tục lao tới trước, dù tốc độ có chậm đi hẳn.

Mr.M ép Andy lùi dần ra ngoài hành lang. Andy đếm ngược số đạn còn lại. Sáu, năm, bốn, ba ...

-Alan! – Giọng anh hét lên ngân nga như tiếng chuông báo tử.
-Thang máy vẫn chưa tới. – Alan đã cuống quít lên. Câu ta đã nhìn thấy Andy đang vừa lui vừa bắn. Phía sau là con quái vật đóng băng đang chầm chậm bò theo.
-Ném súng của cậu cho tôi.


Trong súng Alan vẫn còn một băng đạn nguyên. Andy hai tay cầm hai cây súng, bắn tới tấp về phía Mr.M. Nó vẫn còn đang chịu tác động của khí bọt chữa cháy, nên phát súng nào cũng gây ra chí thương. Cuối cùng, một phát đạn chính xác cũng ghim vào mắt Mr.M, nó lăn ra gào rú rung chuyển khắp nơi.

Đó cũng là phát đạn hữu hiệu cuối cùng. Lớp băng trên người Mr.M đã rã ra hoàn toànvà những phát đạn kế tiếp không còn tác dụng nữa.

Chưa bao giờ Alan thấy sung sướng khi nghe tiếng chuông báo của thang máy đến vậy. Ting ... cửa thang máy bật mở ra và Alan nhảy ngay lập tức vào trong. Andy cũng vừa vào tới. Cả hai thi nhau bấm nút đóng thang máy. Mr.M đã phục hồi đầy đủ tốc độ của mình, nó lao tới trong khi cánh cửa thang máy lười nhác đóng lại.

Ầm, tiếng động do cơ thể của con quái vật mấy trăm ký lao vào vách thang vang lên. Buồng thang hơi lúc lắc đung đưa, nhưng rất may thang máy không hề dừng lại tý nào. Thang máy đang chạy hướng lên trên, và họ có thể hy vọng chạy thoát ra. Cánh cửa áp suất bằng thép tinh chế bên ngoài còn vững hơn cửa kho bạc của nhà băng. Họ có thể nhốt con quái vật bên trong khu nghiên cứu ngầm này vĩnh viễn.

-Cho thang máy chạy xuống tầng dưới cùng đi! – Giọng Andy vang lên phá vang sự im lặng.
-Nhưng thưa sếp, con quái vật đó ... – Alan mở to hai mắt nhìn Andy, cố gắng suy diễn xem chỉ huy của mình có còn bình thường không?
-Nó đang ở tầng B10, và đây là cơ hội duy nhất của chúng ta có thể mau chóng tiếp cận hệ thống tự huỷ.
-Nhưng ...

Không để Alan nói hết câu, Andy đã quả quyết bấm nút thang máy quay trở xuống.

-Bên ngoài kia, cả thành phố đang có một cuộc khủng hoảng lớn. Người dân bị nhiễm virus Z biến thành thây ma, còn có bọn thằn lằn xanh bò khắp nơi luôn miệng kêu ‘thịt, thịt’. Chúng ta bị mắc kẹt và không có trợ giúp từ bên ngoài. Trong này có con quái vật không cách nào tiêu diệt được, đang chạy lung tung. Tôi không tin mình có nhiều thời gian để chuẩn bị lực lượng, sau đó quay trở lại đâychạy loạn giữa các tầng để chơi trò chiến đấu của con quái vật. Nếu trong thời gian đó, nó thoát được ra ngoài thì sao? Cậu có thấy bộ móng vuốt của nó không. Chỉ có một cơ hội quý giá trong chốc lát này thôi và thuộc hạ của tôi thì lại đang chống lại mệnh lệnh. Cậu nghĩ xem tôi nên làm thế nào đây, Alan?

Lần đâu tiên Andy nổi giận và nói tràn lan một lèo dài lê thê đến như vậy. Trước đây anh ta thường chỉ im lặng trầm mặt, lạnh lùng đưa ra những mệnh lệnh ngắn gọn, hay thỉnh thoảng mỉm cười động viên tất cả mọi người. Còn nổi giận lên ư, quả thật rất đáng sợ. Alan cảm thấy một áp lực dữ dội khiến cậu không thể nào chống lại được. Quyền uy cấp bậc thật hiệu quả. Alan im lặng, chấp nhận phục tùng tuyệt đối mệnh lệnh của Andy.

HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh


Thang máy lại một lần nữa đưa bọn họ trở lại khu vực chạm trán với Mr.M đầu tiên. Kế hoạch đã được vạch ra rõ ràng. Đi vào, khởi động hệ thống tự huỷ, trong lúc đồng hồ đếm ngược thì đi ra ngoài. Tất cả chỉ có đơn giản như vậy. Bởi vì lúc chạy hỗn loạn, Alan đã làm rơi mất chiếc máy hiện thị hình chiếu đeo trên tay, nên tất cả những gì cậu ta có hiện nay là một cái màn hình lớn cồng kềnh thể hiện bản đồ.

Trên màn hình hiển thị vị trí, bọn họ đang chạy giữa một đám chằng chịt những lối nhỏ của khu nghiên cứu. Quả thật không trực tiếp đến nơi này, Alan cũng không thể hình dung quy mô của cơ sở ngầm bền dưới thành phố lại khổng lồ đến vậy. Nó giống như một kim tự tháp ngầm dưới mặt đất vậy. Lối lên trên chỉ là một cái sảnh nhỏ với chỗ ra vào duy nhất là cánh cửa áp suất. Còn ở dưới đáy này, khu nuôi nhốt quái vật to như một cái sân vận động khổng lồ vậy.

Alan sợ hãi ngó dáo dác xung quanh. Không biết có con quái vật nào còn sót lại, đang ẩn nấp ở những căn phòng hai bên hành lang không. Nguyên tắc thứ ba khi chơi game kinh dị: không bao giờ được thôi cảnh giác. Những lúc bạn cảm thấy an toàn nhất, thì sẽ ngay lập tức có một con quái nhảy ra thịt bạn ngay. Chỉ còn một cây súng có đạn, và Andy đang cầm nó chạy bên cạnh Alan. Tuy rằng biết vũ khí sẽ phát huy hiệu quả hơn trong tay Andy, nhưng không có súng khiến Alan hoảng sợ. Cậu đã vi phạm nguyên tắc thứ hai của game thủ: luôn có vũ khí trên người.

Đi theo sơ đồ, bọn họ tìm được một cánh cửa sập trong phòng thiết bị. Căn phòng bí mật ngầm bên dưới đáy trung tâm. Rộng,chất đầy thuốc nổ, ngay vị trí bên dưới lõi cứng của toà nhà. Quả nhiên là một nơi tuyệt vời để đặt hệ thống tự huỷ. Quả bom phát nổ sẽ phá huỷ kết cấu chính chống đỡ toàn bộ khung chịu lực của toà nhà. Chẳng những toàn bộ cơ sở ngầm này tan tành, mà nó còn kéo theo sự sụp đổcủa toà nhà mười hai tầng bên trên. Hàng trăm ngàn tấn bê tông, sắt thép của công trình sẽ đảm bảo che phủ hết bất cứ dấu vết nào bên dưới này. Sẽ mất hàng năm rời mới có thể dọn dẹp hết đống đổ nát, và còn nhiều thời gian hơn để có thể điều tra chuyện gì đã xảy ra.

Chỉ là biện pháp này có hơi kỹ càng quá mức. Nơi đây là thành phố Mái Ấm, là sân nhà riêng của tập đoàn Thành Gia, ai lại có thể can thiệp vào chuyện nội bộ bên trong của họ được. Trừ phi, biện pháp an toàn này dùng để ngăn cản chính bản thân Thành Gia biết được sự việc. Một chút nghi ngờ dấy lên trong lòng Andy.

Để mặc cho Alan làm việc với mấy cái màn hình máy tính. Andy đi kiểm tra xung quanh. Căn phòng này ngoại trừ hệ thống máy móc đặt giữa phòng, thì phần còn lại chứa đầy những bồn chất lỏng gây nổ. Andy vuốt tay trên những bồn lớn có vỏ ngoài bằng bạc sáng loáng. “Không phải sản phẩm của Thành gia. Mép dập quanh bồn hơi thô và chưa được gia công kỹ.”

Andy leo nhanh lên trên bồn chứa. Cái nắp bồn chứa đầy chữ loăng quăng kỳ lạ, đã giải đáp được nhiều thứ. Cơ sở này tuy của Familia, nhưng trang bị của nó không phải thuộc Thành Gia. Từ bao giờ mà những cơ sở của tập đoàn lại sử dụng sản phẩm có xuất xứ từ nước khác chứ. Ngành kỹ thuật của Thành Gia đã gần như chiếm trọn 90%thị trường trong nước rồi. Không có lĩnh vực kinh tế, kỹ thuật công nghiệp nào mà không có công ty của họ.

“Có bàn tay của kẻ khác đã nhúng vào chuyện này.” Andy mở điện thoại để chụp lại mấy dòng ký tự lạ lẫm đó.

Tiếng đèn cảnh báo và còi sơ tán vang lên inh ỏi khắp nơi. Bên dưới, Alan lớn tiếng la lên.


-Thưa sếp, xong rồi. Chúng ta có ba phút để rời khỏi nơi đây.

Andy ngay lập tức nhảy xuống khỏi bồn chất nổ. Anh nhanh chóng cùng Alan ly khai khỏi khu vực. Đi lên bằng thang máy có lẽ bọn họ chỉ mất vài chục giây, đủ thời gian để thoát ra phạm vi nguy hiểm của vụ nổ. Cả hai người im lặng không nói, chỉ chuyên chú làm một công việc duy nhất là tẩu thoát.

Khi thang máy mắt đầu từ từ chuyển động, thì gần như Alan đã thở phào ra nhẹ nhõm. Kế hoạch của bọn bọ đã hoàn thành gần hết rồi, chỉ còn bước đi ra ngoài và cơn ác mộng sẽ chấm dứt.

“Ngoại trừ việc thảm hoạ zombie vẫn đang diễn ra xung quanh!” Alan nghĩ mình càng lúc càng có khiếu hài hước hơn rồi. Đi với Andy ảnh hưởng đến Alan rất nhiều, “Chỉ cần tiếp tục ở bên đại tá, mình cuối cùng cũng có thể ‘về nước’ an toàn.”

Nhưng sự thật lại chứng minh, “Ở quá gần anh hùng thì các rắc rối cũng sẽ liên tiếp tìm tới bạn”.

Thang máy bị rung lắc do va chạm mạnh. Sự việc xảy ra đột ngột không hề có dấu hiệu báo trước nào hết. Dây cáp bị dứt rời ra khiến thang máy rơi nhanh xuống, trước khi hệ thống phanh khẩn cấp được bung ra, kẹp chặt lấy rãnh định vị của buồng thang. Alan và Andy bị sốc mạnh bên trong, cả hai người đau đớn nằm sõngsoài trên sàn thang máy.

Nhưng số mệnh cũng không cho họ nhiều thời gian để mà nằm nghỉ. Lại thêm có một chấn động như thể có vật gì đó đáp trên nóc thang. Andy mau lẹ ngồi bật dậy, anh ra sức cạy mở cửa thang máy để thoát ra ngoài.

Trong khu vực này chỉ có một thứ nguy hiểm duy nhất có thể chui vào lõi thang máy, va chạm mạnh với buồng thang, rồi sau đó cắm đám móng vuốt khổng lồ kia xuống.

Mr.M cố gắng xé mái trần bằng thép của thang máy ra, một lần nữa săn tìm con mồi.

Thang máy đang bị treo lơ lửng giữa tầng B5 và B6. Như mọi khi, Andy lại đẩy Alan ra trước an toàn. Thang máy bị con quái vật lung lay mạnh, trượt xuống ngay khi Alan vừa rút chân ra ngoài. Buồng thang máy lại bị đẩy tuột xuống thêm ba bốn tầng nữa.

Andy đã nhìn thấy mái trần thép bị xé ra như những miếng giấy mỏng manh. Một ký ức kinh hoàng thuở nhỏ ùa tới, khiến anh như bị điện giật tê liệt. Quái vật khủng khiếp, nhớp nháp cùng đôi vuốt to.


Andy lắc đầu xua đi cơn sợ hãi làm anh cứng đờ ra trong chốc lát. Đúng vậy, anh đã từng nhìn thấy nhiều loại quái vật khủng khiếp hơn Mr.M rất nhiều. Bọn chúng thậm chí còn có phép thuật, và không phải là tạo vật của thế giới này. Anh cạy cửa và bắt đầu thoát ra hành lang.

Andy đang ở tầng B9, Alan thì ở gần mặt đất hơn, tầng B5. Ngoài ra, cậu ta còn có một lợi thế là không bị con quái vật đuổi theo sát nút. Andy bắt đầu lao vào cầu thang bộ và hết tốc lực chạy nhanh lên trên. Anh không nhớ mình còn mấy phút trước khi toà nhà sụp đổ. Quái vật và bom nổ, chậm chút nào cũng đều là con đường chết.

Bởi vì thân thể to lớn cồng kềnh, nên Mr.M khá vất vả mới có thể xé tung buồng thang máy để chui ra bên ngoài. Đến khi nó đuổi kịp Andy,lúc đó anh đã chạy được lên đến tầng B6. “Chỉ còn sáu tầng nữa thôi.” Andy nghe như mình đã sắp thấy được ánh sáng ngoài trời.

Anh bắt đầu bắn vào những bình chữa cháy để làm chậm chân con quái vật. Không có Alan hỗ trợ, anh không tin mình có thể gom đủ bình chữa cháy để đóng băng nó như lúc trước. Mr.M chỉ còn cách Andy có đúng một tầng, và thứ duy nhất ngăn cản nó lao lên xé xác anh chính là những bình chữa cháy đóng băng.
Lên tới tầng B2, Andy hết đạn. Anh vứt bỏ khẩu súng vô dụng và từ bỏ việc cầm chân con quái vật. Chỉ chỉ tập trung vào một chuyên môn duy nhất, bỏ chạy.

Lên đến tầng G, Mr. M gần như tóm được Andy trong tích tắc. Một cánh cửa cản trở chỉ càng làm nó giận dữ hơn. Mr.M tông mạnh ra, và kết quả là bị đập mạnh vào bức tường đối diện. Nó lồm cồm bò dậy trong đống đổ nát, còn Andy vẫn bỏ chạy điên cuồng. Anh đã nhìn thấy Alan ở cuối hành lang. Cuối cùng cậu ta cũng đã chạy ra kịp sảnh lớn, nơi có cánh cửa áp suất bằng thép.

Bản năng khiến Andy ngã nhào người sang bên trái trước khi anh ý thức được điều gì. Đó là phản xạ tránh né nhiều năm Andy đã luyện tập được,bản năng mách bảo anh phải nhảy sang bên này. Con quái vật đã vồ hụt Andy một lần nữa. Chỗ nó vừa đáp xuống sàn đá bị xới tung, nát vụn. Tuy nhiên bây giờ Mr.M đang đứng giữa Andy và lối thoát duy nhất ra ngoài.

Alan mở to đôi mắt kinh hoàng nhìn con quái vật nguy hiểm đang đứng gần cửa. Chưa bao giờ cậu thấy nó đứng gần đến vậy, rất may nó đang quay lưng về phía Alan. Bóng dáng đại tá Andy đã bị nó che khuất. Anh ta đang một mình đối mặt với con quái vật hung hãn mà đạn bắn không xi nhê gì. Alan đang cân nhắc có nên đóng sầm cửa lại để bỏ đi không. Anh ta đã hoàn toàn hết hy vọng rồi.

Andy đối mặt với ánh mắt săn mồi dữ dằn của con thú. Một bên mắt của nó bị đạn phá huỷ, thứ chất lỏng sền sệt, đen thui chảy ra thành dòng từ lỗ đạn. Thân thể nó tơi tả, nhớp nháp và cháy khét, nhưng có vẻ như tất cả đều không khiến nó phiền lòng tí nào. Sự chú ý của nó chỉ đặt duy nhất vào một thứ, ‘thức ăn đang ở trước mặt’.

Nó bất động để ước chừng khoảng cách. Ngày hôm nay, nó đã vồ hụt con mồi khá nhiều lần rồi. Andy cũng bất động, căng cứng cả người lên cảnh giác. Chỉ có một khoảnh khắc thôi, một khoảnh khắc mong manh giữa sống và chết.

Một giọt mồ hôi lăn dài trên má anh. Trong tích tắc, cơ bắp của con quái vật co lại và nó chuẩn bị phóng tới. Andy hít một hơi và nhấn mạnh mũi chân mình xuống sàn. Cả người của Mr.M phóng lên, thân thể của nó lơ lửng trong một khúc phim chiếu chậm mà Andy có thể nhìn thấy rõ mồn một. Anh chạy xong bước đà của mình. Andy ngả người ra sau, để mặc cho đầu gối và toàn bộ cánh tay trái tiếp xúc với sàn đá hoa cương bóng loáng. Cả người Andy trượt dài vượt qua con quái vật. Mặt của Andy lướt ngang, gần như là chạm vào bộ lông của con vật, khét nghẹt và tanh tưởi. Khoảng cách rất hẹp khi Mr.M phóng người lên khỏi mặt đất, và Andy cũng chỉ cần có vậy.


Anh ngồi bật dậy là lao về phía cánh cửa hẹp do Alan đang dần khép lại. Con quái vật cũng đã nhận ra nó lại để hụt con mồi một lần nữa rồi. Lách mình qua khe cửa, Andy còn có thể quay đầu nhìn thấy được vẻ mặt điên cuồng dữ dội của nó. Anh thì thầm.

-Vĩnh biệt, đồ quái vật.

Cánh cửa đóng sầm lại, chốt lẫy bật ra, gim chặt cánh cửa thép vào vị trí của nó. Hai người có thể cảm nhận được bức tường rung chuyển khi Mr.M tông mạnh vào phía bên kia.

Andy quay qua, bình thản hỏi Alan.

-Còn mấy phút nữa?
-Mười lăm giây ... Đại tá ... – Alan cảm thấy run sợ vì lúc nãy suýt tý nữa nhốt anh ta ở lại.
-Như vậy là không đủ để chạy ra khỏi vùng an toàn. – Andy nắm tay, kéo Alan đi vào thang máy.

Cả hai người bọn họ đều biết nếu hệ thống tự huỷ phát nổ, thì toà nhà bên trên này cũng sẽ không trụ vững. Lý do gì mà bây giờ không chạy ra ngoài, mà lại đi lên bên trên làm gì? Alan mở to mắt nhìn Andy đầy lo sợ.

-Có nhớ cầu nối giữa các toà nhà ở tầng sáu không? – Andy giải thích. – Khi toà nhà sập xuống, nếu chúng ta ở trên mặt đất sẽ không ra kịp phạm vi an toàn. Nhưng ở trên lầu sáu,vành đai nguy hiểm sẽ bị thu hẹp lại.

Phạm vi nguy hiểm khi một toà nhà sập xuống cũng như một cái hình nón, càng lên cao thì tầm ảnh hưởng càng nhỏ lại. Alan ngay lậptức nhận ra vấn đề. Không ngờ đầu óc của chỉ huy luôn có thể vững vàng, bình tĩnh suy tính trong mọi tình huống khủng hoảng nhất. Phải chăng đây mới là năng lực thật sự của một người lãnh đạo. Cửa thang máy vừa mở ra ở tầng sáu, bọn họ liền chạy nhanh ra cây cầu nối giữa hai toà nhà.

Một tiếng nổ lớn rung chuyển tất cả mọi thứ xung quanh. Kiến trúc ngầm bên dưới chắc chắnđang chìm trong biển lửa. Toà nhà bên trên cũng bắt đầu lắc lư mạnh. Cả hai người đang chạy trên cầu nối hướng về toà nhà bên cạnh. Bên dưới, khói bụi do vụ nổ ngầm dưới đấttống ra, bắt đầu lan rộng như mực loan ra trong nước. Kết cấu bên trên cuối cùng cũng không chịu được, cả toà nhà run lên rồi bắt đầu sụm xuống như miếng bánh quy bị nhúng nước.

Andy đã vượt qua cánh cửa an toàn. Anh quay đầu nhìn lại, Alan vẫn còn cách một khoảng xa phía sau. Toà nhà sập xuống, kéo theo cả cây cầu nối giữa hai toà nhà. Andy bám tay vào cửa,tay kia chìa về phía Alan.

-Alan, nhanh lên! – Andy hét.

Alan vẫn cắm đầu cắm cổ chạy, trong mắt cậu ánh lên nỗi tuyệt vọng. Thân thể còm nhom vì suốt ngày ngồi bám trên máy tính đang hoạt động vượt mức bình thường. Alan thề, nếu thoát khỏi vụ này cậu sẽ chăm chỉ tập thể dục.


Mặt cầu dưới chân Alan nghiêng ngã. Cậu biết rằng, mình sẽ chẳng bao giờ đến đích nổi. Andy vẫn đứng một bên đầu cầu chìa tay ra cho Alan. Vậy mà trước đó cậu lại từng có ý định phản bội anh ta. Alan cảm thấy thật nhục nhã. Nếu có kiếp sau, cậu sẽ chọn không bao giờ phản bội đồng đội. Alan chớp mắt, không biết lúc nào nước mắt đã chảy ra. Cậu cố gắng những nỗ lực cuối cùng trong tuyệt vọng. Chiếc cầu treo bị giật mạnh ra khỏi các khớp nối với toà nhà.

-Nhảy đi Alan. – Andy lại hét lên.

Giống như một con rối hành động hoàn toàn theo lệnh, Alan dậm mạnh chân phóng người lên, hướng về phía cánh tay nãy giờ vẫn chìa ra cho mình. Hai bàn tay chạm lấy nhau, mạnh mẽ siết lại.

Thân thể Andy bị giật mạnh, một bên xương sườn vang lên tiếng bục. “Không phải lại vết thương cũ nữa chứ?” Andy cảm thấy một cơn đau đột ngột đến nín thở. Thân thể anh bị kéo ghị xuống. Andy bò nhoài trên sàn, hơn nửa thân người đã bị kéo ra ngoài. Tay phải của anh vẫn còn nắm chặt Alan lơ lửng bên dưới.

Cánh tay của Andy bị phần bê tông nham nhở chìa ra ngoài cứa vào. Đây cũng là tay bị thương mới phục hồi đó. Andy cắn răng kéo Alan lên, mạch máu trên trán căng lên, như muốn vỡ ra hết. Toàn bộ vết thương cũ mới đều xuất hiện, sức lực dùng để thoát khỏi toà nhà đó đã vắt kiệt Andy. Anh kéo được Alan lên thì cũng đã dùng hết sức. Andy nằm im trên sàn, thở từng hơi nặng nhọc.

Cậu nhóc Alan vừa mới thoát khỏi nanh vuốt của tử thần trong gang tấc, ngồi ngây như phỗng nhìn chỗ khói bụi mù mịt đã từng là một toà nhà. Trên mặt cậu ta, nước mắt cùng khói bụi bị đóng thành một chỗ, trong chật vật vô cùng. Andy bật cười, có lẽ anh lúc này cũng lấm lem không kém.

Andy nghe máy liên lạc Tia Chớp gắn trên tai rung lên, nhận tín hiệu.

-Alô, sếp? Các người nãy giờ đã ở đâu? Tại sao không liên lạc được? – Willi hốt hoảng hét lên trong máy. – Có thấy toà nhà vừa mới sập đó không? Kinh khủng thật, không biết chuyện gì đã xảy ra?

Trong lúc khủng hoảng, có lẽ Willi đã quên mất hết trật tự xưng hô theo cấp bậc. Anh ta chỉ đơn giản la toáng lên theo ý mình. Thế nhưng Andy đã quá mệt mỏi, không thèm chỉnh sửa gì. Anh thều thào.

-Trung sĩ, hãy tới toà nhà màu xanh cứu viện. Chúng tôi đang ở tầng sáu, chỗ cầu treo bị sập. Tốt nhất mang cho tôi một ít thuốc giảm đau cùng với keo dán xương, loại tiêm trực tiếp. Cùng nhiều vũ khí nữa. Hai người chúng tôi bây giờ không còn lấy một viên đạn.
-Ok, thưa sếp. Ngài chẳng biết chúng tôi đã phát hiện ra điều gì đâu? – Giọng Willi vang lên đầy hào hứng.
-Dù cậu có phát hiện ra thứ gì, thì cũng không đáng sợ bằng cái chúng tôi đã gặp đâu. Mau đến đây ngay.
-Vâng thưa sếp, chúng tôi đang trên đường đến đây.

Trong máy liên lạc vang lên tiếng sột soạt, do những người vừa chạy vừa thở gấp vào trong máy.

HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh


Trung tâm y khoa Hoàn Hảo không phải vô tình mà có thể trụ vững giữa lúc cơn dịch zombie đang hoành hành khắp thành phố. Ngoại trừ những bệnh nhân nhập viện, toàn bộ nhân viên ở đây đều biết bọn họ thuộc một phòng nghiên cứu ẩn của Familia. Các bác sĩ chia ra thành hai nhóm rõ rệt, nhân viên thông thường phụ trách công việc khám chữa bệnh, và nhân viên cao cấp được phép đi xuống khu nghiên cứu ngầm bên dưới toà nhà màu xanh. Tất cả đều đã ký các biên bản ràng buộc bảo mật chặt chẽ, không được tiết lộ bất kỳ thông tin gì về bệnh viện này. Và hầu hết bọn họ vẫn giữ đúng nguyên tắc. Cả thành phố này đều thuộc một tập đoàn duy nhất, nếu họ không giữ được các bí mật của mình, chẳng khác nào họ không muốn sống nữa.

Các nhân viên cao cấp của bệnh viện đều là những bác sĩ, tiến sĩ, nhà nghiên cứu chuyên môn sâu nhất trong ngành. Làm việc cho Familia, họ có được những điều kiện tốt nhất, máy móc tối tân và những chi phí tài trợ nghiên cứu không lồ. Đó chính là môi trường hoạt động mơ ước của bất kỳ nhà khoa học nào trên thế giới. Ở trung tâm ngầm dưới đất, các nhà khoa học tích cực làm việc, phá vỡ tất cả những giới hạn về tri thức của nhân loại, giải mã những bí ẩn sâu xa nhất mà loài người biết tới. Họ làm công việc của chúa trời, sáng tạo ra sự sống.

Đối tượng nghiên cứu và phát triển của họ chính là virus Z.

James là một bác sĩ vừa mới được thăng chức vào nhóm cấp cao. Thế nhưng thủ tục vẫn chưa được thông qua, nên anh vẫn chưa được bước xuống phòng nghiên cứu ngầm. Anh đã háo hức mong chờ cái ngày đó biết bao. Có rất nhiều lời đồn đãi về phòng nghiên cứu này, tất cả các học giả đều xem nó như thiên đường của các chân lý. James đã xin vào bệnh viện Hoàn Hảo làm cũng chỉ vì mục đích duy nhất này thôi.

Ba mươi sáu giờ qua, ca trực kinh hoàng của James vẫn còn chưa kết thúc. Đêm trực của anh đã bắt đầu từ sáu giờ chiều hai ngày trước đó. Mọi việc vẫn bình thường ngoại trừ một lệnh giới nghiêm đã được ban hành trong thành phố. James thở phào nhẹ nhõm, vì điều đó có nghĩa là sẽ không có ca cấp cứu vì tai nạn giao thông nào sẽ xảy ra. Các khu vực khác trong bệnh viện đã đóng cửa, các văn phòng tắt đèn, còn khu bệnh nội trú mọi người cũng đã yên giấc. Ngoại trừ James, còn có sáu bác sĩ trực khác, cùng với khoảng hai mươi y tá, năm nhân viên bảo vệ cho toàn bộ sáu toà nhà trong bệnh viện.


Việc kỳ lạ thứ nhất chính là cuộc viếng thăm trong đêm của người đàn ông vest trắng. Bởi vì là người có chức vụ cao nhất trong đêm trực, nên James đã được bảo vệ thông báo cho trước tiên. Người đàn ông đó là Phạm Công Quỳnh, Quilian Pham, giám đốc khu vực Duyên Châu của hãng dược phẩm Thành Gia. Ông ta có giấy phép đặc biệt đi vào phòng nghiên cứu ngầm Familia Hoàn Hảo.

James đi cùng với người đội trưởng bảo vệ vào văn phòng đặt màn hình quan sát. Người đàn ông kia đã đi thẳng xuống vào toà nhà màu xanh, nửa tiếng sau ông ta trở ra, trên tay còn xách theo một vali bọc thép. James nhận ra loại vali này, đây là loại thùng chứa các mẫu vật quan trọng, chống va đập và tuyệt đối an toàn. James không rõ bên trong là thứ gì, nhưng anh biết phòng nghiên cứu ngầm có chứa những loại cực kỳ nguy hiểm như virus, các mẫu bệnh phẩm, chưa kể các bí mật không thể tiết lộ ra ngoài.

-Gọi bảo vệ gần nhất đến kiểm tra valy mà ông ta xách ra!

James cảm thấy bất an vì người giám đốc lạ mặt này. Tuy ông ta có đầy đủ các loại giấy tờ cần thiết, thế nhưng hành động của ông ta quá nhạy cảm. Trong một đêm giới nghiêm mà ông ta lại đến phòng thí nghiệm bí mật của tập đoàn, lại còn xách ra ngoài một valy bọc thép. Bộ không có thời điểm nào để viếng thăm chính thức tốt hơn sao.

Người bảo vệ chặn được Quilian khi ông ta đã đi đến nhà xe. Một nhân viên cao cấp của tập đoàn, mặc lễ phục để tham gia dự đêm hội của họ, nhưng ông ta lại đi một mình, không có lái xe riêng. Quilian không đồng ý cho bảo vệ kiểm tra vali, ông ta đột ngột rút súng ra bắn vào người bảo vệ. Trong văn phòng, người đội trưởng ngay lập tức chạy ra chỗ bãi xe, vừa đi vừa gọi bộ đàm cho các nhân viên khác ngăn chặn Quilian lại. Một cuộc đấu súng diễn ra ồn ào trong bãi giữ xe bệnh viện.

Góc quay của camera cho James thấy rõ Quilian đang núp sau một chiếc xe hơi. Ông ta lấy trong vali ra hai ống tuýp thuỷ tinh màu xanh,phát ra tia lân tinh,và haiống tiêm bơm đầy thuốc màu đỏ. Trong lòng James rúng động. Ống thuỷ tinh đó là dạng dùng để đựng mẫu virus của phòng thí nghiệm. Không lẽ mục đích của Quillian là muốn chôm mẫu virus của Familia. Trong thị trường giao dịch chợ đen, giá của các mẫu virus vô cùng cao, đặc biệt là mẫu thí nghiệm của Familia. Ai mà biết được họ đang nghiên cứu loại bệnh phẩm nguy hiểm gì. Các phòng nghiên cứu đối thủ của Familia có khắp nơi trên thế giới, còn có bọn khủng bố luôn thèm muốn những món hàng này.


James muốn gọi cho đội bảo vệ hãy cẩn thận, vì Quilian đã cho hết đám ống tuýp vào trong túi áo vest, sau đó ông ta giơ vali trống không ra đầu hàng.Rõ ràng kế hoạch của Quilian là muốn đánh lạc hướng đội bảo vệ sau đó mang mẫu virus bỏ trốn. James gọi điện thoại cho các bác sĩ cùng trực với mình thông báo rằng có một cuộc đánh cắp mẫu vật phòng thí nghiệm. Lát sau, cả sáu người bọn họ đều đã tập trung hết trong văn phòng trực ban. Khi đó Quilian đã tẩu thoát bằng chiếc xe của ông ta. Trước khi đi, Quilian bị bảo vệ bắn một phát trúng ngay bắp đùi trái, ông ta ngã xuống một lần. Bọn họ liếc nhìn nhau, lo sợ mấy ống thuỷ tinh đó không chịu được va chạm.

Có vài người bảo vệ đã bị trúng đạn, riêng người đầu tiên bị bắn vẫn nằm im lìm. Thay vì ngay lập tức chạy ra cấp cứu, James và các bác sĩ khác đi qua phòng thiết bị, lấy những bộ quần áo bảo hộ ngăn nhiễm mặc vào. Bọn họ chia ra làm hai nhóm làm việc. Một nhóm cùng các y tá khác chữa trị cho những nhân viên bị trúng đạn. Một nhóm dò tìm, kiểm tra kỹ khu vực xung quanh. Họ dễ dàng phát hiện ra vết máu của Quilian, cùng với vết chất lỏng xanh phát sáng lân tinh theo lối ông ta đã đi qua. Rõ ràng có ống thuỷ tinh đã bị vỡ.

Các bác sĩ sử dụng hết tất cả các biện pháp an toàn để dọn dẹp khu vực nhiễm khuẩn. Họ phun xịt chất diệt trùng, hút hết nước rửa không để lọt ra môi trường ngoài, dùng nhiệt độ để tẩy thêm một lần nữa, cuối cùng là thiết lập khu vực cách ly. Không ai biết rõ đó là loại virus gì, nên băn khoăn không biết các biện pháp xử lý như vậy đã đủ chưa. Còn có người đàn ông bị thương, đang mang trên mình ống virus đã bị vỡ chạy loanh quanh thành phố. Một cuộc gọi khẩn cấp cho bộ phận điều hành trung tâm. Bằng mọi giá phải ngăn không cho ông ta thoát ra ngoài. Hiện nay trên khắp các nẻo đườngđã thực hiện lệnh phong toả, rất dễ dàng để truy bắt ông ta.

James ôm đầu suy nghĩ, không ngờ ca trực hôm nay của anh lại đặc biệt ly kỳ đến vậy.

^_^

David là người Việt Quốc gốc Thanh Trà, nhưng ít có người nào biết được, bởi vì anh giấu biệt cái nguồn gốc này. Nói một cách đơn giản hơn, anh là một điệp viên do Thanh Trà phái tới. Mười hai năm là một khoảng thời gian dài trong đời người, David đã dùng mười hai năm tuổi trẻ của mình cho công viện gián điệp này. Nhưng nó hoàn toàn xứng đáng, vì anh đã leo lên được chức kỹ sư trực phòng máy trung tâm của thành phố Mái Ấm.


Một tháng trước, thiết bị lưu trữ bé xíu như con kiến đã được đơn vị tình báo Thanh Trà chuyển cho David. Họ đã chờ cơ hội này mười mấy năm rồi, cơ hội có thể tiếp xúc được với hệ thống thông tin khổng lồ của tập đoàn Thành Gia. Tập đoàn này là xương sống chính của Việt Quốc, Thành Gia sập thì Việt Quốc cũng tiêu vong. Một kế hoạch lớn lao chỉ nhờ vào một thiết bị bé xíu như con kiến. Trong đó là đoạn mã độc dùng để đánh sập toàn bộ hệ thống của Thành Gia.

Cơ hội xuất hiện trong những điều kiện kỳ lạ nhất. Ngay trong đêm phát lệnh giới nghiêm trong thành phố, bộ phận trực lại thông báo rằng có một báo động bên cơ sở ngầm khu B. David giật mình, cơ sở đó vốn đã bị cục tình báo của Thanh Trà thao túng rồi mà. Hơn nữa anh chưa từng nghe sẽ có hành động trong thời gian này.

Thay vì khởi động lệnh từ hệ thống di động, David mặc áo đi trực tiếp đến hệ thống điều khiển trung tâm. Trong túi anh là chiếc hộp đựng thiết bị con kiến bé xíu. Mặc cho sự phản đối của người vợ, David lái xe ra đường, trong ngực đập lên những nhịp tim rộn rã đầy phấn khích. Tại sao anh lại không nghĩ ra được kế hoạch đột nhập ngay chính trong ngày hôm nay? Một ngày quý hiếm trong vòng sáu mươi năm qua, khi cả thành phố tuyệt không có ai đi lại. Những khu phố sầm uất nhộn nhịp bây giờ không có lấy bóng người. Những cơ quan đầu não quan trọng cũng không có lấy một tên lính canh. Lối đi vào hệ thống trung tâm chưa bao giờ thông thoáng và dễ dàng hơn thế.

David khởi động hệ thống cách ly cho toàn thành phố. Khi bọn họ phát hiện ra thì toàn bộ dân cư đã bị nhốt trong cái lồng khổng lồ này rồi, thậm chí tất cả các hệ thống liên lạc đều bị David vô hiệu hoá. Khi anh mang theo những bí mật tuyệt vời trở về nước, thì dù có muốn cũng không ai thoát ra được để mà đuổi theo. Tất cả các lối ra vào trong thành phố đều bị khoá, mọi thông tin liên lạc đều bị chặn lại. Thiết bị con kiến chui vào trong hệ thống, ăn cắp những dữ liệu tuyệt mật quan trọng nhất, sau đó cắn xé mớ còn lại, cài vào hệ thống những đoạn mã độc tấn công các trung tâm khác. Người trong Thành Gia đã đánh giá quá cao khả năng bảo mật của mình. “Chưa bao giờ biết thua và tự hào về sự bất khả xâm phạm?”, David cười vào những thứ đó. Bọn người Việt Quốc quá kiêu ngạo và họ sẽ trả giá đắt về điều này. David thu hồi con kiến chứa đầy ắp thông tin, anh mỉm cười bước ra khỏi trung tâm, trước đó còn cẩn thận đóng lối vào lại. Phía sau anh, hệ thống máy tính kêu rồ lên, bắt đầu thực hiện những mệnh lệnh độc địa do đoạn mã phá hoại gây ra.

David lái xe như bay trên con đường số một, hướng về nhà máy xử lý nước thải của thành phố. Sẽ chẳng ai tìm được lối mà anh sẽ thoát ra được. Những cái cống ngầm lớn như metro có thể đủ cho một đội quân di chuyển nữa là, nói chi đến David. Mọi biện pháp rút lui đều đã được cẩn thận chuẩn bị hết cả rồi. Trong nhà máy có chiếc canô bơm hơi, túi hành lý, và giấy tờ giả được David dấu sẵn. Anh ta chỉ việc theo đường cống thoát ra, bên ngoài có một chiếc môtô giấu trong rừng, chạy tới sân bay thành phố Diệp Lục, và mất sáu tiếng đồng hồ trên máy bay nữa là được về tới nhà. David vui như điên, cao hứng vì nhiệm vụ suốt mười mấy năm trời kết thúc một cách đơn giản đến thế.

Chiếc xe hơi lướt nhanh trên mặt đường đột nhiên bị hất tung, nó lộn mấy vòng trên đường trước khi dừng lại. Mặt đường bị cày nát thành những vệt dài, mảnh vỡ vung tán loạn theo vết trượt của chiếc xe. David bị lộn ngược trong vị trí ghế ngồi, xung quanh là các túi khí bung ra đã bảo vệ anh. David ngơ ngác, bị sốc vì bất ngờ. Anh nghe mùi xăng dầu chảy, và mùi khét lẹt do ma sát lớn giữa thân xe với mặt đường.

David không chỉ là một kỹ sư bình thường như bao người khác, anh là một điệp viên cao cấp đã được huấn luyện. Anh nhanh chóng tháo dây bảo hộ trên người ra, cả người David rớt xuống một cái rõ đau. Anh đạp vỡ kính cửa xe để thoát ra ngoài, cố gắng chạy càng xa chiếc xe sắp sửa phát nổ càng tốt.


“Chết tiệt! Không hiểu mình đã cán trúng thứ gì? Chẳng lẽ có một cái thùng rác đột ngột xuất hiện giữa đường cao tốc được sao?”

Chiếc xe hơi cao cấp bùng cháy, ngọn lửa cao ngùn ngụt soi sáng cả đoạn đường đã bị mất điện. David ngẩn ngơ. Anh đã từng được huấn luyện trong những tình huống nguy hiểm ngặt nghèo và tra tấn thần kinh hơn thế này rất nhiều. David mới đầu là giật mình, hoảng hốt và cuối cùng là kinh hoàng thật sự. Anh vừa mới cán trúng một loài bò sát màu xanh khổng lồ. Con vật bê bết máu nằm dài trên đường, nếu tính cả cái đuôi thì con thằn lằn khổng lồ đó dài hơn ba mét. Nhưng thứ thật sự đáng sợ không phải là con thằn lằn đã chết đó, mà là hàng chục cặp mắt của đồng bọn nó đang nhìn anh chằm chằm.

Giống như số phận của tất cả những công dân khác trong thành phố, David không thể ra khỏi nơi này. Anh bị cắn xé đến chết. Thiết bị con kiến nhỏ xíu nằm gọn trong bụng một con thằn lằn xấu xí nào đó, không bao giờ được trở về Thanh Trà.

Mười hai năm gian khổ lại không bằng một cơ may tình cờ, thế nhưng cơ may hiếm hoi đó cũng không đủ để con người tội nghiệp này có thể trở về quê hương. Anh ta đã rất nỗ lực, rồi cuối cùng lại gục ngã trước cánh cổng thiên đường.

Điều càng buồn cười hơn là đám thằn lằn trong đêm đó không chỉ bị đụng một lần, mà đến hai lần bởi những người đàn ông khốn khổ. Một giám đốc khu vực bảnh bao, mặt vest trắng, liều mạng đánh cược một lần trong đời mình để trở thành kẻ phản bội. Quilian đã vứt bỏ tất cả để đánh cắp mẫu Z virus cho đối thủ của Thành gia, tập đoàn Ent Corp. ở nước Dijan. Những tưởng sẽ đủ tiền để mua một hòn đảo nhiệt đới sống cả đời sung túc, kết cục Quilian lại trở thành vật chủ lây nhiễm Z virus đầu tiên.

Z virus không có tác dụng đối với cơ thể quái vật. Bọn chúng đến từ một không gian khác, cơ thể của chúng có những cách vận hành khác biệt so với thế giới mà chúng ta biết. Tuy nhiên, Z virus có thể sống trong môi trường dung dịch. Quilian mang theo mấy ống nghiệm chức đầy Z virus khi bị cắn, vì vậy bây giờ Z virus có đầy trong miệng bọn thằn lằn. Khi bọn chúng cắn người, Zvirus lây lan khắp nơi. Biến xác chết thành zombie và từ đó cơn đại dịch khủng khiếp nhất trong lịch sử loài người xuất hiện.

Tất cả chỉ bao gồm những sự việc tình cờ đến ngạc nhiên. Sự báo thù của Ôn thần, sự phản bội của Quilian, âm mưu lâu dài của David, cả ba họp lại tạo nên một tấn thảm kịch kinh hoàng. Khủng khiếp hơn nhiều so với sự tưởng tượng của những con người tội nghiệp đáng thương. Suy cho cùng, họ cũng chỉ tuân theo số phận do định mệnh đã sắp đặt cho mình.

HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh


Trung sĩ Willi và thiếu uý Frank đã phát hiện ra bí ẩn đằng sau ngôi bệnh viện sạch sẽ khang trang này. Nơi đây không khác gì một cái lò sát sinh. Hàng đống thây người bị chất chồng trong toà cao ốc màu vàng. Khu này vốn là phòng lưu trữ, phòng thí nghiệm và nhà xác của bệnh viện. Bây giờ trông nó không khác gì một cái tủ lạnh nhồi nhét đầy ắp thịt cấp đông. Dựa vào sự nhúc nhích của mấy khối thịt, Andy kết luận đây là nơi bọn họ chứa những thây ma.

-Không thể tin được chừng ấy người lại có thể dọn dẹp được hết cả đám zombie này! – Willi thốt lên không thể tin nổi.

Các bác sĩ trong bệnh viện dường như hiểu rõ bọn họ đang đối phó với thứ gì. Không có chút nhân từ hay cắn rứt khi họ xuống tay giết người sao? Mặc dù tất cả đều không phải là những người còn sống, nhưng ngay cả một thành viên lão luyện trong đội HUNTERS như Andy cũng thấy rờn rợn với mớ chiến tích này. Bản năng sinh tồn đã biến bọn họ trở thành những thần chết máu lạnh rồi chăng.

Như vậy đã có thể giải thích thái độ kỳ lạ của bọn người trong bệnh viện, họ đang trong trạng thái bấn loạn thần kinh không kiểm soát. Một dạng rối loạn do chịu cú sốc lớn, người bệnh mất kiểm soát và có thể gây ra những hành vi mà bình thường các chuẩn mực đạo đức ngăn không cho bọn họ làm. Ví dụ điển hình nhất, một người bị lạc ở trong rừng, một thời gian dài sau, chính anh ta cũng biến thành một con thú rừng thực sự. Trong trường hợp này, để đối phó với quái vật, nhân viên của bệnh viện biến thành những quái vật tàn ác không kém.

-Alan, tình hình liên quân PROUD bên ngoài thế nào rồi? – Andy hỏi trong lúc Frank đang băng bó cho anh. Dù đang trong lúc cấp cứu Andy cũng không thể nào ngưng quan tâm mọi việc.
-Hệ thống thông tin liên lạc trong toàn thành phố đã được phục hồi thông suốt rồi. Đội PROUD đã nắm hết tình hình bên trong. Trong vòng hai mươi bốn tiếng nữa những tốp quân đầu sẽ bắt đầu tiến vào. Có lẽ số nạn nhân không vượt quá hai triệu. Những người còn sống hiện đang tránh trong những trung tâm khẩn cấp, trước đó do bị cách ly nên họ đã không thể liên lạc với bên ngoài.
-Như vậy là được rồi. – Andy thở phào. – Theo dự khiến của tôi còn có thể tệ hơn nhiều nữa.Tình hình bên Jackson thế nào?
-Cậu ta đã vào được nhà chính. Cánh cửa bảo vệ đã được hạ xuống, toàn bộ người bên trong đều an toàn. – Alan rành rọt trả lời, công việc chuyên môn đã khiến cậu ta bình tĩnh trở lại.

Alan hơi nhói người khi Frank đưa ống tiêm chất Benniton vào trong chỗ xương sường bị gãy, họ đã hết thuốc giảm đau. Có lẽ phải đợi đến lúc quay trở lại phòng cấp cứu mới có thể lấy thêm được.

-Chúng ta cần thêm đạn dược. – Willi thông báo.
-Cậu muốn tìm đạn trong bệnh viện hả? Chi bằng cậu đi tìm kẹo mút còn dễ hơn. – Frank pha trò. – Tôi nghĩ chúng ta cần ghé qua trụ sở của PROUD trong thành phố, hay chỗ của sở cảnh sát cũng được.
-Tôi nghĩ sở cảnh sát hay hơn. – Alan lên tiếng. Cậu nhớ rằng trong các games, Sở cảnh sát luôn là nơi tìm được các vũ khí cao cấp để giết trùm. Ký ức khủng khiếp về ngài bí ẩn chỉ vừa xảy ra cách đây không lâu.
-Chúng ta sẽ ghé qua sở cảnh sát. – Andy cũng ủng hộ ý khiến của Alan. Anh không rõ hệ thống của PROUD cho lắm, anh vẫn quen thuộc với các vũ khí do chính phủ cung cấp. – Nhưng trước hết chúng ta nên trở lại xem Ben và Max cái đã.


^_^

Chỉ có Frank và Andy bước vào đầu tiên, nên nhìn thấy khung cảnh kinh dị đó. James cùng với mấy người đồng nghiệp của anh ta đang khâu chằng chịt trên người Ben. Chân tay Ben đã bị tháo rời, còn máu me thì bị vương vãi đầy trong căn phòng mổ. Andy và Frank đồng loạt nâng súng lên.

-Tất cả đứng im! – Cả hai cùng hét.

Trời ơi bọn họ đã phạm sai lầm lớn rồi khi để Ben và Max ở lại cạnh lũ sát nhân. Xem bọn chúng đã làm gì Ben kìa. Cắt rời anh ta và khâu chằng chịt phần còn lại như một con búp bê rách. Frank không thể không phẫn nộ với tội ác này, hai mắt anh đỏ ngầu những vằn máu.

James ngạc nhiên quay lại. Anh ta kéo cái khẩu trang phẫu thuật xuống và nụ cười kỳ dị méo mó xuất hiện.

-A các vị đã trở lại. Chúng tôi đã chữa xong cho anh ta. Bây giờ anh ta không thể ăn thịt được ai nữa.
-Các người thật tởm lợn. Một lũ sát nhân, tránh xa bàn mổ ra. – Frank hét.

Cả lũ bác sĩ tâm thần dường như vẫn còn nhận ra được uy lực của vũ khí nóng. Họ lờ đờ đi xa khỏi bàn mổ, trên tay vẫn còn kéo theo sợi chỉ đang khâu dở dang trên miệng Ben. Được Frank yểm trợ, Andy tiến đến kiểm tra người đồng đội. Anh lắc đầu, Ben đã tắt thở rồi.

-Chỉ một lát nữa anh ta sẽ tỉnh dậy thôi. Nếu không khâu lại anh ta sẽ tấn công người khác đấy.

James nói với một cái giọng uỷ khuất, giống như mình đang làm ơn bị mắc oán. Những người đứng bên cạnh ngay lập tức gật đầu đồng ý. Andy nhìn kỹ họ, có một chút mê dại nào đó trong đôi mắt của những người này.

-Ý các người nói Ben sẽ trở thành thây ma, vì vậy phải tháo hết tay chân và khâu miệng anh ta lại?

Đám bác sĩ nhao nhao gật đầu, ngoan ngoãn y như lũ trẻ mẫu giáo.


-Lũ điên các người bị gì vậy? Anh ta chưa từng bị zombie cắn bao giờ! – Frank xúc động nói.
-Trong mẫu máu của anh ta có virus mà. Chúng tôi đã xét nghiệm rồi! – Một bác sĩ trả treo.

Chiếc máy đo điện tâm đồ đột ngột kêu lên phá tan sự tĩnh lặng của căn phòng, sau đó là các tín hiệu nhịp tim đang im lìm bắt đầu nhảy loạn. Andy sờ vào động mạch cổ của Ben, quả nhiên anh ta đang sống lại.

-Thấy chưa? Đã nói rồi mà, xác chết sống lại sẽ đi cắn người thôi. – Một bác sĩ phẫu thuật đầu trọc nói.
-Im đi, lũ điên. – Frank hét, không chịu nổi sự thật này.
-Đưa bọn họ ra ngoài, nhốt vào một phòng kín. Tôi sẽ tiến hành thẩm vấn sau. – Andy lạnh lùng nói.

Frank ngây người, sau đó nhận ra ý định đằng sau mệnh lệnh này. Anh gạt nước mắt, lùa hết đám bác sĩ ra khỏi phòng mổ. Trong căn phòng chỉ còn lại Andy, xác của Ben bắt đầu cục cựa. Cái miệng còn đang bị khâu dỡ dang há ra đớp đớp trong không khí, virus Z đang hồi phục bản năng thèm ăn của anh ta. Andy đặt súng lên trán Ben.

-Xin anh hãy yên nghĩ đi.

Sau đó là hai tiếng súng chát chúa. Frank giật mình, anh thở dài rầu rĩ.

Các bác sĩ của bệnh viện Hoàn Hảo đã đúng, Ben bị nhiễm bệnh do con thằn lằn bị cắn. Không phải con bò xác màu xanh nào cũng mang virus, chỉ có một số con đã từng ăn người nhiễm bệnh mới có virus này trong miệng mà thôi. James đã cho test nhanh mẫu máu của Ben mới phát hiện ra điều này, vì vậy bọn họ đã hành động trước khi virus phát tác. Ben đã bị hành hạ dã mang trước khi chết.

Max đã được Alan và Willi cứu ra. Anh ta hoàn toàn không sao, được băng bó và chữa trị cẩn thận. Tất cả người còn sống bị áp giải về căn phòng họp lớn trong bệnh viện, dĩ nhiên là ngoại trừ những bệnh nhân đã bị bỏ thuốc mê. Có tổng cộng hai mươi hai người tỉnh táo, bao gồm ba bác sĩ trực, năm ý tá, hai người bảo vệ và một số thường dân.

-Chính anh cũng nhận ra phải không? Anh ta đã bị bệnh, chúng tôi chỉ muốn ngăn ngừa lây nhiễm thôi. – James đại diện tất cả những người còn sống nói chuyện với Andy.
-Tại sao không giết họ? – Chúng tôi đã nhìn thấy tất cả những thứ nhúc nhích trong toà nhà màu vàng rồi. – Andy nhăn trán. Căn phòng màu vàng đó đầu ắp những khối người giống như Ben.
-Chúng tôi là bác sĩ. Chỉ cần chữa trị cho họ không cắn người nữa là được rồi. – James cười với những cơ mặt cứng đờ.

-Mẹ nó. Như vậy mà là cứu chữa sao? Các người xả thây họ giống như bọn đồ tể đang làm thịt lợn. Đây là cái gì? Bệnh viện hay lò mổ. – Frank đập mạnh lên bàn, khiến mấy người dân thường sợ hãi đứng lui hết vào góc.

Andy âm trầm nhìn khắp căn phòng một lượt. Hành động của James và những bác sĩ khác là đúng hay là sai? Họ có quyền chọn lựa cách để bảo vệ bản thân mình chứ? Đây là giới hạn giữa bản năng sinh tồn và lý trí đạo đức. So với việc hehot của Andy để tiêu diệt zombie thì hành động của James là nhân đạo hay tàn ác. Chỉ có những ai ở trong hoàn cảnh của họ mới hiểu được sự khó khăn của những lựa chọn này. Cuối cùng Andy nói.

-Hãy thuận theo tự nhiên đi. Cái gì đã chết thì hãy để nó được yên nghỉ! – Sau đó anh nhìn thẳng vào mắt James. – Các vị, đã vất vả quá rồi! Hai mươi bốn giờ nữa lực lượng chính của PROUD sẽ tiến vào thành phố. Chúng tôi sẽ mau chóng tái lập trật tự như cũ thôi. Vì vậy, từ giờ hãy nghỉ ngơi đi.

Những người khác nghe tin đó liền reo lên mừng rỡ. Còn riêng James, khuôn mặt cười đột nhiên méo xệch. Nước mắt từ người đàn ông trung niên này đột ngột trào ra.

-Nghỉ ngơi, thật sự tôi đã có thể nghỉ ngơi được rồi sao. Ca trực này quả thật là đã kéo dài quá.

Người bác sĩ sụp xuống, nói cho cùng anh ta chỉ là một người bình thường thôi. Một người bình thường đã trải qua quá nhiều cú sốc. Andy bước ra ngoài cùng với Frank, anh thấy thật khó chịu, thảm hoạ lần này có quá nhiều người bị liên luỵ.

Có tín hiệu liên lạc từ Alan. “Thưa sếp, đã tìm ra nguyên nhân sự việc rồi!”

^_^

Rất may là hệ thống thu hình camera quan sát khắp bệnh viện vẫn hoạt động hiệu quả. Toàn bộ sự việc từ lúc Quilian tiến vào bệnh viện tới lúc hắn cướp mấy mẫu virus chạy đi đều được ghi lại. Andy nhìn thấy các bác sĩ đã cố gắng tẩy rửa hiện trường như thế nào, và xác người bảo vệ bị bắn đã ngồi dậy tấn công người ra sao. Thì ra đây mới là nơi phát nguyên của cơn đại dịch.

“Có người trong tập đoàn đã phản bội!” Andy suy tư. “Liệu đây có phải là người đã phá huỷ hệ thống điều khiển trung tâm luôn không? Ai là kẻ đứng sau ông ta?” Những câu hỏi này, e rằng phải chờ đến khi thiết lập lại trật tự tại thành phố Mái Ấm mới có thể bắt đầu điều tra được.

Chợt có giọng Alan sợ hãi vang lên.

-Sếp, hãy nhìn cái này!

Tay cậu ta run run chỉ thẳng vào một góc màn hình quay cảnh camera hướng về đống đổ nát.Andy trợn to hai mắt nhìn cảnh tượng đầy kinh ngạc đó. Một con vật màu đen, tơi tả với hai chi trước là bộ móng vuốt khổng lồ đang bò ra khỏi những tảng bê tông của toà nhà đã sụp đổ. Mr.M vẫn còn sống sót.

-Bệnh viện có rất nhiều người, chúng ta phải dẫn dụ nó đi chỗ khác! – Andy lầm bầm, nhưng ngay chính bản thân của anh cũng không thể tin việc này có thể thành công cho được.


Bốn người cùng kiểm tra số đạn dược còn lại. Max được phát cho một khẩu súng, họ đẩy anh vào căn phòng họp có đầy người còn sống.

-Trung sĩ, nhiệm vụ của anh là bảo vệ dân thường. Ở đây do anh toàn quyền phụ trách. – Andy vỗ vai Max.

Anh thương binh mệt mỏi gật đầu, nắm chặt khẩu súng. Nhìn những người đồng đội của mình khẩn trương như chuẩn bị ra trận hy sinh.

Mấy người khác nắm chặt tay Max bịn rịn.

-Nơi đây sẽ an toàn thôi. – Willi nhắn nhủ.
-Đúng vậy! – Frank nói kèm theo một nụ cười.
-Ừ, có đại tá chắc chắc sẽ không sao đâu. – Alan nói một câu vô nghĩa. Hình như đang tự động viên chính mình.
-Các cậu, nhanh lên. – Andy hối thúc.

Cả bốn người chạy ra khu để xe của bệnh biện. Họ sáng hai mắt lên khi nhìn thấy chiếc Tốc Độ S II màu đen sang trọng đang đậu trong đó.

-Hy vọng người chủ chiếc xe này sẽ không tức giận. - Alan lầm bầm khi phá khoá của chiếc xe.

Tốc Độ là dòng xe đua cao cấp nhất vừa mới ra mắt vào mùa hè năm nay, các tính năng dĩ nhiên rất tuyệt vời để lướt cùng với gió. Chạy đua với quái vật, không chiếc xe nào còn có thể thích hợp hơn chiếc Tốc Độ S II này.

Andy nhảy vào vị trí cầm lái. Trong bọn họ, còn ai thích hợp hơn để cầm cương hoàng tử chiến mã này.
:4:



Chương sau: Chạy đua với thần chết. Sẽ có một nhân vật quan trọng hy sinh. :dead:

HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh


Việc ngoi lên mặt đất không phải là hành động có ý nghĩa gì với Mr. Mystery. Chỉ đơn giản là nó thấy đói và phía ngoài này nghe có nhiều mùi thức ăn hơn. Hít hà, có tới hàng trăm món ăn xung quanh khu vực này, nằm sang sát nhau chờ nó tới thưởng thức. Vụ nổ đã làm cơ thể Mr.M tổn hại khá lớn, nó cần ăn nhiều hơn để bù đắp vào nguồn năng lượng dành để phục hồi.

Khi Mr.M còn chưa quyết định sẽ nhảy bổ vào chỗ nào đầu tiên, thì có vật đã thu hút sự chú ý của nó. Chiếc xe hơi màu đen lướt ngang qua con đường gần khu toà nhà sụp đổ. Người tài xế giẫm mạnh thắng, bẻ lái khiến chiếc xe quay ngoắt một trăm tám chục độ. Cánh cửa bên hông bật mở và một tràn đạn bắn về phía Mr.M

Nó nhớ được cảm giác này. Không có tình cảm gì đặc biệt cả, chỉ là nó chọn phải ăn mấy con mồi này đầu tiên (Cảm giác này gọi là căm thù đó, còn nói chẳng có gì đặc biệt). Mr.M ghim vuốt mạnh xuống đất, cả người nó bật mạnh về phía trước như lò xo. Trong khi đó những chiếc bánh xe cũng bắt đầu xoay vòng, rít lên tại chỗ. Andy nhả thắng ra, và chiếc xe lao đi cũng lúc khi Mr.M nhào tới chỗ bọn họ. Cuộc chạy đua với thần chết bắt đầu.

Sự thật đã chứng minh, các bạn không nên tin hết vào các nhà quảng cáo. Khi trên tấm áp phích ghi “Xe có thể tăng tốc đến 250km/h trong 3 giây” thì nên nhớ đó là điều kiện lý tưởng trong phòng thí nghiệm. Còn khi có một con quái vật khổng lồ hung hãn đuổi theo phía sau, dù lại chiếc xe đua đời mới, cũng sẽ khiến bạn có cảm giác thật chậm chạp.

Đường xá trong thành phố Mái Ấm được thiết kế cho mục đích di chuyển giao thông trong khu dân cư, nó không phải là đường đua tiêu chuẩn. Chính vì thế chiếc xe Tốc Độ S II chẳng thể nào chạy hết số ba. Andy phải liên tục lạng lách để tránh né những chướng ngại vật trên đường. Thể loại rất đa dạng: từ xe đậu bên lề cho tới thùng rác văng tá lả, xe kem, quầy báo di động ... như thể mọi người bỏ chạy táng loạn rồi vất đầy mọi thứ ngay tại chỗ (Mà có khi đúng như vậy thật)

Frank và Willi phát hiện, nếu bắn Mr.M từ hai bên hông xe thì thật nguy hiểm. Chỉ cần một cú driff của Andy thì bất cứ ai cũng sẽ có khả năng rơi xuống đường. Thế là bọn họ quyết định đập tấm kính sau xe để ngắm bắn. Alan ngồi ở ghế trước bên cạnh Andy để hướng dẫn đường. Cậu quên nói với Frank và Willi, kính sau xe Tốc Độ S II có giá gấp ba lần số lương của bọn họ.

Một cú gặt tay lái cực mạnh, chiếc xe cua qua một góc đường, hông xe ủi văng họng nước cứu hoả. Nước trào ra như suối bắn khắp nơi. Alan chép miệng “Dù sau chiếc xe này cũng sẽ tan nát hết dưới tay lái của đại tá thôi! Sau này, nếu chủ xe có bắt đền thì cứ đổ hết cho anh ta.”


-Alan còn bao xa nữa thì tới sở cảnh sát? – Andy hỏi trong lúc vẫn tập trung cao độ giữa khoảng cách với con quái vật to cồng kềnh phía sau.
-Quẹo qua đường 24, đi khoảng 300m nữa sẽ tới sở cảnh sát Mái Ấm. – Alan trả lời.
-Được rồi, ngậm miệng vào kẻo cắn trúng lưỡi.

Vừa nói xong anh ta quẹo ngay vào một con hẻm nhỏ. Con hẻm chật chội chỉ vừa đủ lọt chiếc xe, hai bên kính chiếu hậu bị ủi văng nát. Hông xe cạ ken két vào vách tường hẻm, những tia lửa ma sát vang tung toé khắp nơi. Mr.M có vẻ như mất đà lao vượt qua con hẻm, Frank và Willi phải liên tục bắn súng để dẫn dụ nó theo. Đúng vậy, mục đích nãy giờ của bọn họ chính là dẫn dụ con quái vật, chứ toàn bộ đạn thông thường không thể nào xuyên thủng lớp da dày của nó được.

Chiếc xe tưng mạnh, khi từ hẻm cho người đi bộ vượt ra con đường lớn. Không hiểu bằng cách nào mà Andy vẫn có thể xoay sở chiếc xe trong không trung, khiến nó quẹo ngoạt về hướng anh ta muốn. Chiếc xe xóc mạnh khi đáp xuống đường. Willi nhìn thấy vành bánh sau văng ra lăn lông lốc. “Ôi tuyệt tác hai mươi triệu do nay còn đâu!” Anh ta cảm thán.

^_^

Sở cảnh sát thành phố Mái Ấm là một toà nhà được xây theo kiểu kiến trúc đồng nhất với khu vực xung quanh. Nghĩa là có mặt tiền lớn như một trung tâm thương mại và những bậc cấp cao như một ngân hàng. Andy sẽ chẳng bao giờ chịu mạo hiểm để bản thân mình và đồng đội phải chạy trên những bậc cấp cao như đường lên toà án đó, trong lúc họ không cò gì chống lại nổi sinh vật khủng khiếp kia.

Gài số một, chiếc xe nhảy thẳng lên lề đường, lướt nhanh trên hàng chục bậc cấp trước khi đâm sầm vào cửa kính lớn khu vực sảnh sở cảnh sát. Do lực phóng lên rất mạnh, chiếc xe đua chỉ có thể dừng lại khi đâm sầm vào bức tường phía sau quầy tiếp tân, để lại phía sau lưng hiện trường tang hoang của bức tượng lớn đặt giữa sảnh. Quả địa cầu không lồ treo trên trần vì chấn động mạnh, đứt cáp, rơi xuống khiến khung cảnh càng thêm thê lương.

Đầu của chiếc xe nát bét như bị đưa vào máy ép rác, thế nhưng bộ khung vẫn nguyên xi với bốn hành khách bên trong. Quả là chiếc xe đắt tiền, khả năng bảo đảm an toàn cho người sử dụng rất cao. Cửa xe bị đạp tông ra và bốn người đàn ông lảo đảo đi xuống. Mọi người sau cú chấn động mạnh cũng có khả ít thời gian để nghỉ ngơi. Con quái vật lông đen cũng đã chạy tới kịp cầu thang đi vào sở cảnh sát. Sau cuộc rược đuổi bằng xe đua, bọn họ phải tự dựa vào sức mình để chạy bộ thi với quái vật. Andy lôi tay của Alan.

-Kho súng ở chỗ nào?
-Tầng ba, gần khu tập bắn và phòng thay quần áo. – Alan chỉ chỉ chiếc máy tính cầm tay của cậu.


Phía sau tiếng súng đùng đùng của Frank và Willi càng khiến Mr.M thêm điên tiết. Rất may mắn, sau khi bọn họ nhào vào trong thang máy, Frank và Willi thông báo họ đã hết sạch đạn rồi.

^_^

Chưa bao giờ Alan cảm thấy đầy mê ly và hưng phấn đến thế, kể từ lúc năm tuổi được bà mẹ dẫn vào cửa hàng Thế giới sôcôla của Charlie. Phía sau những cánh cửa thép chính là một thế giới thần tiên với kho báu súng đạn bên trong. Kho chứa của sở cảnh sát gần như có đủ toàn bộ những kiểu súng thông dụng mà quân cảnh được phép trang bị. Hàng núi súng ngắn, nguyên một vách tường chứ đầy shortgun. Willi mê mẫn nhìn kệ chứa đầy những khẩu súng trường mạnh mẽ. Frank thì bị những khẩu tự động hớp hồn, anh luôn mơ ước có một ngày nào đó mình sẽ được cầm súng tự động, vắt hai băng đạn cực ngầu như Rambo.

Andy nhìn quanh quất, ở đây không có thứ anh cần. Sở cảnh sát giấu những khẩu súng phóng lựu, chống tăng và bẫy mìn, lựu đạn ở đâu nhỉ. Rất tiếc, Andy không biết được rằng, vì quá tin tưởng vào bức tường bảo vệ thành phố, chính quyền Mái Ấm không cho phép triển khai các vũ khí có sức phái hoại lớn trong thành phố.

-Chọn nhanh vũ khí thích hợp cho mình đi. Nhớ mang theo nhiều đạn một chút. – Andy ra lệnh, trong khi nhét đầy trên người thêm nhiều hộp đạn mười sáu ly dành cho hai khẩu Rosemary. Bộ quân trang của anh có vẻ như năng thêm ba ký.

Frank đã chụp ngay khẩu tự động và hai băng đạn mà mình mơ ước. Willi không ngần ngại chọn lấy súng trường. Alan rất biết lựơng sức mình, súng phóng đạn keo đi kèm với súng ngắn có khi lại là một sự kết hợp hiệu quả thì sao. Cả bọn sau khi trang hoàng ưa thích bản thân bằng súng và đạn, cảm thấy sự dũng cảm của mình được tăng gấp đôi. Họ lịch kịch đi khỏi kho tàng khổng lồ của sở cảnh sát.

Tầng sảnh im lìm và trống rỗng, nhiều cơn gió lớn thổi qua cánh cửa trống trơn vì bị ủi sập. Tiếng gió u u trong buổi chiều tà mang ý thê lương và báo hiệu một đêm bất an nối tiếp. Hai mươi bốn giờ từ lúc nhiệm vụ của bọn họ bắt đầu. Những người còn khả năng hoạt động: 4 người. Tất cả đều tơi tả, mệt mỏi và chưa có lấy một phút nghỉ ngơi. Willi thì thầm trong cổ họng, như sợ đánh thức thứ gì đó.

-Nó đâu rồi nhỉ?
-Yên tâm đi, nó có bộ cảm biến sự sống. Chúng ta ở đâu thì nó sẽ đuổi theo tới đó thôi. – Andy ra giọng chỉ huy.


Như để đáp lại dự đoán đó, một tiếng la thảm thiết vang lên sâu phía trong toà nhà.

-Đó là hướng nhà giam. – Alan la lên khi nhìn vào bản đồ trên màn hình.
-Mau tới đó! – Andy dẫn đầu nhóm chạy đi.

Thông thường, trong các tình huống phát sinh sự cốbất khả kháng, tất cả tù nhân sẽ được phóng thích tạm thời. Bởi vì ở Việt Quốc không có khung tử hình, vì vậy không có trường hợp ngoại lệ trong tình huống này. Rất tiếc, đaị dịch virus Z không cho dân cư ở đây có đủ thời gian xử lý hết các quy tắc bắt buộc. Trước khi kịp nhận ra, toàn bộ sở cảnh sát hoặc đã lên đường làm nhiệm vụ, nếu không bị cô lập trong khu vực tỵ nạn của người còn sống sót, thì cũng đã trở thành nạn nhân của những thây ma.

Bên trong nhà lao đã có một xà lim bị phá toang hoang, Mr.M đang nhóp nhép một thứ nhìn chỉ còn là máu thịt đỏ lòm. Nhóm của Andy bắt đầu ngắm bắn xối xả. Mr.M giận dữ như một con khỉ đột lên cơn khùng, nó cào nát nền gạch, vách tường đá xung quanh. Cả bọn bắt đầu bỏ chạy khi Mr.M đuổi theo bọn họ ra phía bên ngoài. Rút kinh nghiệm ở lần trong khu nghiên cứu ngầm, Andy biết chắc rằng không thể chạy đua với Mr.M trên đường thẳng, anh dẫn Frank và Willi chạy ngay vào cầu thang thoát hiểm, áp dụng lại chiến lược chiến đấu bằng chữa cháy. Tiếc rằng bình chữa cháy ở sở cảnh sát chỉ là loại bọt CO2 bình thường chứ không phải loại khí làm lạnh như bệnh viện Hoàn Hảo. Ba người lại tiếp tục bị rượt chạy trối chết.

Khi quái vật đã bị dụ dỗ chạy đi xa, Alan mới rời khỏi chỗ núp trong góc của mình. Cậu đã tuân theo chỉ thị của đại tá, ở lại để mở hết các xà lim giải thoát bọn tôi phạm bị nhốt. Bàn tay của Alan run rẩy mở cửa, bên trong toàn chứa những tội phạm hung hãn, nhưng tên ma cô, giang hồ nguy hiểm. Thế nhưng đối mặt với con quái vật khổng lồ, bọn họ chỉ là những con người tội nghiệp, yếu ớt. Thậm chí khi được thả, bọn họ còn không có dũng khí bước ra ngoài, làm như lớp song sắt có thể bảo vệ họ trước quái vật vậy.

-Mau trốn ra ngoài đi, nó sẽ trở lại đấy.

Không ngờ có một ngày tên ốm yếu, gầy tong, mắt cận như Alan lại có thể hù doạ cho bọn côn đồ hung hãn sợ vỡ mật. Bọn họ túm tụm cùng nhau chạy ra ngoài.

-Đừng đi lung tung, bên ngoài thành phố đang có dịch bệnh. Tốt nhất các anh hãy tới những cơ sở khẩn cấp đi. – Alan khuyên nhủ.

Trong thành phố có rất nhiều khu vực lánh nạn đối phó với sự cố. Đa số những người còn sống là do đã kịp di chuyển vào các khu tạm lánh này. Bởi vì thành phố Mái Ấm là một trung tâm nghiên cứu y khoa khổng lồ, vì vậy bọn họ phải tính tới tất cả các khả năng có thể xảy ra.

-Thứ đó là gì vậy? – Một tên đô con, đầu trọc và mặt sẹo sợ sệt hỏi.

-Sản phẩm của phòng thí nghiệm trốn thoát ra ngoài. – Alan trả lời, thấy mình giống như nhân vật của một bộ phim điện ảnh kinh dị.
-Tôi đã biết bọn họ giấu diếm mấy thứ như vậy trong thành phố mà. – Một tên tóc vàng chép miệng.
-Các anh tại sao bị bắt vậy?

Alan hỏi trong khi hướng dẫn bọn họ chạy đi lánh nạn. Thật tức cười, nhưng bây giờ chỉ mình cậu mới có khả năng bảo vệ họ.

-Cướp nhà băng. – Ba tên cùng nói.
-Âm mưu khủng bố, tống tiền. – Tên đầu trọc nói.
-Phá hoại, chống chính quyền. – Tên tóc vàng nói.
- Khoan đã, vậy các anh có vũ khí hạng nặng hả? – Alan mừng rỡ hỏi.
-Dĩ nhiên, cậu nhóc. Bọn tớ không thể đi cướp, khổng bố và phá hoại với mấy khẩu súng bình thường được. – Tên cướp răng sún cười hề hề.
-Các loại vũ khí đó đâu rồi?
-Tất nhiên là bị cảnh sát tịch thu rồi. – Tên cướp lùn nhất trong bọn nói.
-Cảm ơn. – Alan cười tươi rạng rỡ. - Các anh hãy chạy thẳng theo con đường này, ngay chỗ đi xuống metro có lối đi vào tầng hầm tránh nạn đó. Nhớ là PROUD sắp tràn vào đây rồi. Lần này là tổng động viên PROUD trên toàn quốc đó.
-Dĩ nhiên rồi bồ tèo. Bọn này không thích chính quyền, càng không thích lũ quái vật tẹo nào. Sẽ không gây chuyện gì đâu.
-Cầm theo mấy thứ này. – Alan đưa súng bắn keo cho bọn tội phạm. – Để phòng thân!

Mấy tên cướp cùng cười ha hả. Sau đó bọn họ tạm biệt, rồi chạy trối chết tới nơi lánh nạn.Quả nhiên là bọn tội phạm, khả năng lẩn trốn cùng chạy thoát thân đều là sở trường của bọn họ. Chẳng mấy chốc chẳng còn thấy bóng dáng người đâu. Alan quay đầu, trở về trợ chiến cho đồng đội của mình. Một con quái vật sống sót từ một vụ nổ khủng khiếp, không có hy vọng gì các vũ khí thông thường có thể tổn thương nó. Nhưng Alan đã biết nơi đặt vũ khí tiêu diệt boss rồi. Quả nhiên, nguyên tắc số 4 khi chơi games kinh dị “Cứu bất cứ ai có thể cứu được”, đã phát huy tác dụng. Trong các quest phụ như thế này, luôn tiềm ẩn những chỉ dẫn hỗ trợ tốt không ngờ.

:2one:

HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh


Từ tầng trệt, nếu cứ chạy mãi trong cầu thang thoát hiểm sẽ đi đến đâu? Dĩ nhiên sẽ đi tới địa điểm tận cùng hiểm nguy nhất, sân thượng. Andy, Frank và Willi chạy ra khỏi cầu thang bộ, kinh hãi nhìn sân thượng rộng mênh mông, bốn phía đều trống không. Trong đầu Andy, lần đầu tiên vang lên hai chữ “đường cùng”.

Sai lầm, đây rõ ràng là sai lầm tác chiến, anh không nên đối đầu với Mr.M làm gì. Theo phân tích của Andy, phải cần tới một toán thợ săn cấp S mới tiêu diệt được quái vật cỡ này. Vậy mà bây giờ Andy có gì? Hai cây súng bắn đạn không xuyên thủng da quái vật nổi, cùng với hai đồng đội chưa từng có kinh nghiệm chiến đấu với quái vật bao giờ.

-Hai người tản ra góc xa, bắn yểm trợ! – Andy ra lệnh.

Frank và Max lập tức nghe theo hiệu lệnh, chạy tới hai góc xa nhất của sân thượng, đứng trụ ở đó để yểm trợ Andy. Họ đang rất sợ hãi, nhưng lại luôn tin tưởng vào Andy. Vị chỉ huy này chưa bao giờ để mọi người thất vọng, dù tình thế có hiểm nguy như thế nào, anh cũng có thể xoay chuyển được. Nhưng rất tiếc, đây chỉ là cách câu giờ cho Frank và Willi chạy ra xa thôi, Andy không có bất kỳ kế hoạch nào đối phó được với Mr.M hết.

Thứ bọn họ chờ đợi cuối cùng cũng đã tông khỏi cửa. Đứng đối mặt với Andy là con quái vật như trồi lên từ địa ngục, hung hãn, điên cuồng, và không thể chống đỡ. Mr.M lại một lần nữa gặp lại con mồi đã nhiều lần chạy thoát. Nó thèm thuồng, thèm thuồng chết đi được thứ thức ăn đã vồ hụt nhiều lần này. Nhưng bây giờ, chắc chắc sẽ không thể nào vồ hụt được.

Làm cách gì có thể chiến đấu với quái vật cao ba mét, sức mạnh vô địch? Nếu có ai hỏi, thì Frank và Willi có thể nói đó là điều người bình thường không cách nào làm được. Dĩ nhiên, nếu kẻ đó không phải là người thì không tính làm gì.


Kỹ năng dùng súng cận chiến như Andy, chỉ có thể được nhìn thấy trong phim ảnh, trong tưởng tượng, hay trong những giấc mơ mà thôi. Thế nhưng trước mắt Frank và Willi, đang diễn ra cuộc chiến không tưởng đó. Andy lộn người nhảy vọt khỏi cú tát của Mr.M, một mảng bê tông thay thế anh bị hất văng bay khỏi sàn nhà. Trong khi còn lơ lửng, anh có thể kê họng súng sát trên đầu Mr.M rồi bóp cò. Với khoảng cách gần như vậy, không thể nào có chuyện viên đạn không gây ảnh hưởng gì cho Mr.M. Nó gầm lên đau đớn.

Quái vật và người chiến binh quần thảo lẫn nhau, Frank và Willi đứng như trời trồng như xem biểu diễn. Hai người không có dịp để bắn yểm trợ, khoảng cách giữa Andy và Mr.M quá gần, rất dễ lạc đạn. Hơn nữa họ quá si mê nhìn cách chiến đấu này. Đó không phải là khả năng con người có thể đạt được. Kỹ năng dùng súng của anh, khả năng vận động của anh có được là do rèn luyện trong hàng ngàn, hàng trăm trận thực chiến. Phản xạ thần tốc và chính xác của Andy đều là trải qua những cuộc chiến sinh tử mà hình thành. Không có cách gì có thể đào tạo nên một chiến binh ngôi sao. Chỉ có khả năng bẩm sinh của họ, cùng những trận chiến trên lằn ranh sự sống và cái chết mới có thể tạo ra những anh hùng.

Đã có thời điểm, Frank và Willi tin rằng Andy có thể chiến đấu với con quái vật. Nhưng họ đã lầm, Andy bị dính một cái tát khiến anh bị hất ra xa. Anh trượt trên sàn, máu me bê bết kéo theo một đường dài. Niềm hy vọng vụt tắt, và mọi thứ chìm trong bóng tối của sự tuyệt vọng.

^_^

Có người nào đó nói, khi con người đã ở dưới đáy thì chỉ có một con đường là tiến lên trên thôi. Dù mệt mỏi, kiệt sức, nhưng Alan đã vác được khẩu pháo chống tăng (trong khu vật chứng của cảnh sát) lên tới sân thượng. Khoảnh khắc đó như ngưng đọng trong mắt Alan. Khi Andy nhảy lên và trông thấy Alan, anh đã mỉm cười. Mr.M đột ngột dùng đôi móng vuốt của nó tát mạnh vào người Andy.Anh bị hất văng đi xa cả chục mét, dấu vết máu kéo dài bê bết trên sàn nhà. Alan thét lên một tiếng đau khổ. Nước mắt cậu đã nhoè đi khi đặt khẩu pháo lên vai. Mr.M nhào tới chỗ tên mít ướt vừa gào khóc thu hút sự chú ý của nó. Alan thật sự cũng không cần ngắm chính xác làm gì, mục tiêu quá lớn và tiến đến quá gần cậu. Alan siết chặt cò.

-Lần này thật sự là vĩnh biệt, đồ quái vật! – Alan la to.

Quả pháo phóng ra, khoét Mr.M thành một nửa nham nhỡ, đầy máu thịt đen sì như nhớt thải ra của một chiếc xe. Một nửa của con quái vật bị thổi bay mất, một nửa bất động tại chính vị trí của nó. Mr.M chính thức bị loại ra khỏi cuộc chiến rối.

Phản lực của khẩu pháo quá mạnh làm Alan té bật ra, cậu chạm đầu xuống sàn nhà và bất tỉnh. Frank và Willi ngay lập tức chạy đến chỗ Andy, họ cần biết chỗ nào cần phải ưu tiên hơn.


Andy đang hấp hối trên nền gạch. Một bên sườn bị Mr.M mở tung lộ ra nội tạng. Máu chảy ngược vào phổi làm Andy ho sặc sụa toàn máu. Va chạm chấn động mạnh não bộ, máu tràn ra từ thất kiếu. Đã không cách gì còn có thể cứu vãn được rồi. Anh cố gắng mấp máy môi nói điều gì đó, nhưng sự xuất huyết nội khiến âm thanh không phát ra nổi. Trong nỗ lực cuối cùng, Andy kéo được sợi dây chuyền từ trong cổ áo ra. Thế rồi anh tắt thở.

Frank bắt đầu rưng rưng. Trước khi nhận nhiệm vụ, Frank luôn nghĩ rằng mình sẽ phải vất vả với một cậu ấm kiêu ngạo, khó chịu, như bất kỳ gã nhà giàu hợm hĩnh nào khác. Nhưng sự thật đã chứng minh ngược lại. Anh đã được gặp một vị chỉ huy tuyệt vời, một chiến binh với ý chí sắt thép và tinh thần quả cảm. Dù biết không thể đọ lại với quái vật, Andy vẫn chọn cách dẫn dụ nó đi xa khỏi bệnh viện với rất nhiều thường dân trong đó. Dù đi vào đường cùng, Andy cũng chọn để cho động đội tránh xa nguy hiểm, tự mình đương đầu phía trước. Anh mới chính là người lính chân chính nhất, người bảo vệ Frank và đồng đội cho tới lúc này.

Trong khi Frank mập bắt đầu khóc thì Willi lại im lìm suy tư. Anh đang cố gắng lý giải những hành động cuối cùng của Andy trước khi chết. Có một thông điệp nào đó muốn gửi tới họ sao? Willi cầm lấy sợi dây chuyền Andy móc ra khỏi cổ áo. Viên pha lê hình giọt nước óng ánh sắc đỏ. Phía gốc của nó là một chiếc máy phát tín hiệu cực nhỏ gắn vào sợi dây. Điều Andy muốn gửi gắm là chiếc máy phát tín hiệu này chăng?

Willi máy móc muốn tìm cách kích hoạt nó, rất dễ dàng để vặn viên pha lê khỏi chiếc máy phát. Anh rất ngạc nhiên khi phát hiện thì ra viên pha lê chỉ là một bình chứa. Bên trong nó chứa đầy chất lỏng màu đỏ sóng sánh. Thì ra đây mới chính là thứ thật sự tạo nên màu đỏ của viên pha lê trong suốt. Willi đưa bình chứa lên mũi ngửi, tanh tanh như mùi máu. Chẳng lẽ đây là vật chứa tế bào gốc của Andy sao?Tế bào gốc thì có thể dùng để nuôi cấy thành bất cứ cơ quan thay thế nào, kể cả tay chân bị mất, hay thậm chí là tế bào máu. Nhưng tất cả đã trễ rồi, làm sao có thể dùng tế bào gốc chữa trị khi người đã chết chứ. Willi thất vọng đổ hết mớ chất lỏng đó trên người Andy. Dù sao đó cũng là một phần của ảnh, người đã mất đi, giữ lại tế bào gốc có ích gì. Willi thở dài.

^_^

Người đàn ông im lặng ngồi trong ngôi đền cổ kính, chỉ có vài ánh nến được thắp lên lập loè. Ông ta chính là chủ tịch tập đoàn Thành Gia,Thành Kính Minh, người đàn ông quyền lực nhất Việt quốc. Trải qua một cú sốc, trông ông mệt mỏi và già nua hơn rất nhiều so với cái tuổi sáu mươi sáu của mình. Đã sống hơn nửa đời người, đối mặt với biết bao thăng trầm trong cuộc sống, chưa bao giờ ông e ngại điều gì. Thế nhưng đêm nay, Thành lão gia thật sự sợ, rất lo sợ, ông gần như đã đánh mất tất cả rồi.

Ngôi đền bằng đá này đã có lịch sử hơn ngàn năm trong gia tộc họ Thành. Nó được xây dựng từ năm 216 trước Khai Nguyên, ban đầu toạ lạc ở bổn gia, thôn Thảo Mộc của dân tộc họ Thành. Sau này, trong xuyên suốt lịch sử của mình, thôn Thảo Mộc dần dần phát triển thành một đô thị lớn, hiện đại, chính là thành phố Mái Ấm hiện nay. Thế nhưng tất cả đều lấy ngôi đền đá này làm tâm điểm, dù vạn vật có thay đổi, cũng không thể này tác động đến ngôi đền. Bởi vì vị thần của gia tộc họ vẫn còn trú ngụ trong ngôi đền.


Trước giờ, chỉ cần đối mặt với bất cứ khó khăn nào, Thành lão gia đều chạy đến đây cầu nguyện, van xin được ban cho một ân huệ. Ám Dạ phu nhân chưa bao giờ từ chối ông bất kỳ điều gì. Vị nữ thần đó, là tổ tông ba mươi tám đời truyền lại, là mẹ đỡ đầu của ông, là đại phu nhân của ông, kẻ có lời hứa bằng máu với chủ nhân của gia đình, và thề nguyện không bao giờ ngưng yêu thương bọn họ.Thành lão gia đau xót quỳ xuống bên cạnh chiếc quách bằng đá giữa phòng. Ông nghẹn ngào rơi mấy giọt lệ già.

-Đại lão, người đang ở nơi nào? – Thành Kính Minh lẩm bẩm.

Sự việc kinh hoàng từ hai đêm trước vẫn còn in trong ký ức của Thành lão gia. Ông đã đứng phía sau cánh cổng sắt, tận mắt nhìn thấy con trai mình bị giết hại, vị thần của gia tộc bị bắt đi. Sự khủng khiếp do quỷ thần mang lại, những con quái vật nhan nhản xung quanh ngôi nhà, người thân trong gia đình bị tàn sát, một chuỗi những bất hạnh kéo dài không dừng lại.

-Ai sẽ là người cứu giúp ta trong lúc này đây, Đồng Đồng?

Thành lão gia hét lên. Chưa bao giờ ông bị bỏ lại đơn độc, trơ trọi như lúc này. Người đàn ông nghiêm nghị, sắt đá, khiến bao nhiêu kẻ phải cúi đầu kính sợ, lại có ngày suy sụp đến nhường này. Phía sau ông không còn gì để tựa vào nữa. “Chẳng lẽ Thành gia đã tới hồi tuyệt diệt?”

Đại hoạ lần này không phải là việc mà người bình thường có thể khống chế được. Có kẻ phàm nhân nào có thể chiến thắng được quỷ thần. Hy vọng duy nhất của ông chỉ có viên pha lê máu đó, vật thiêng chứa đựng sức mạnh của Thanh Đồng.Bùa hộ mạng của những tộc trưởng, thứ mang tới nguồn tri thức cổ xưa khiến con người có được năng lực của thần thánh.

Hai mươi hai năm trước, Thành lão gia đã đeo nó lên cổ của người con trai lớn của mình, Thành Gia An.

“Hãy mau mau trở về đây, Andy. Ta cần viên pha lê máu đó!”

Có tiếng gõ cửa dè dặt phía bên ngoài. Trong gia tộc này ai cũng đều biết, không có bất cứ kẻ nào ngoài tộc trưởng được bước vào ngôi đền này, thậm chí cả việc đến gần khu vườn xung quanh cũng là điều cấm kỵ. Thành lão gia giận dữ la lên.


-Chuyện gì? – Bởi vì ông biết người mạo hiểm vi phạm điều cấm kỵ, chắc hẳn phải mang đến tin tức còn quan trọng hơn.
-Thưa lão gia. – Giọng người quản gia trẻ tuổi vang lên. – Tín hiệu trắng liên tục nhấp nháy trong hệ thống.

Thành lão gia giật mình sợ hãi. Hệ thống cảm biến đó gắn liền với máy phát tín hiệu trên pha lê máu. Hai mươi hai năm qua,Andy vẫn bảo quản tốt viên pha lê này, tốt đến nỗi Thành lão gia cũng quên mất về sự tồn tại của nó. Nhưng tín hiệu trắng, có nghĩa là máy phát đã bị gỡ ra khỏi viên pha lê. “Tại sao? Và là ai? Bởi vì Andy biết, nó không được mở ra trừ khi có việc nguy cấp tới tính mạng. Không lẽ ...” Cả người Thành lão gia run rẩy.

^_^

Hai người ngồi bất động bên xác Andy vì cú sốc lớn. Frank và Willi vẫn không thể nghĩ ra được chuyện gì khác. Cho đến khi Alan tự tỉnh dậy, thì trời đã bắt đầu tối rồi. Bọn họ không thể tiếp tục ở bên ngoài trống trải như thế này. Không ai biết lũ zombie khi nào sẽ kéo tới. Cả ba bàn bạc với nhau cùng mang xác Andy vào phòng pháp y trong sở cảnh sát, trong đó có những ngăn động lạnh có thể bảo quản tốt thi thể. Đây là biện pháp tốt nhất họ có thể nghĩ ra hiện nay.

-Thiếu uý, bước tiếp theo chúng ta phải làm gì? – Willi hỏi.

Frank ngẩn mặt nhìn Willi, “Đúng rồi, hiện nay người chỉ huy đã mất, tiếp theo bọn họ sẽ hành động gì đây?” Trong ba người, cấp hàm của Frank cao nhất, anh phải là người chịu trách nhiệm hiện nay. Frank vô cùng đắn đo, không biết có nên báo cáo ngay lập tức cho các chỉ huy về việc Andy đã hy sinh không? Trong nhóm, chỉ có anh biết rõ thân phận thật sự của Andy có tầm ảnh hưởng lớn như thế nào. Nhiệm vụ của anh đã thất bại, sau sự kiện này, có lẽ cả bọn sẽ bị đuổi việc hết cả thôi.

-Chúng ta quay về bệnh viện, còn có Max ở đó. Bao nhiêu tiếng đồng hồ nữa PROUD sẽ xông vào? – Frank quay qua hỏi Alan.
-Mười chín tiếng nữa. Đúng mười hai giờ trưa mai lực lượng chính của PROUD sẽ tới quận Phòng khách.
-Nhiệm vụ trinh sát của chúng ta đã xong rồi. – Frank cúi gầm mặt. - Tin tức cũng đã được đưa ra bên ngoài, hệ thống điều khiển trung tâm đã được kiểm soát. Liên lạc giữa bộ chỉ huy và ban lãnh đạo của công ty đã được nối lại. Chúng ta bây giờ chỉ có thể cố gắng chờ đợi thôi các cậu.

Sau đó cả ba người vác súng đi ra bãi xe. Trước khi đóng cửa nhà xác lại, Alan nuối tiếc nhìn căn tủ bọn họ đã để Andy vào. “Rốt cuộc, anh ta cũng không phải là người được chọn.” Alan thở dài. Một người anh hùng nữa lại ra đi, danh sách những nạn nhân của Z virus lại dài ra thêm nữa.

HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh


Lần đầu tiên tôi gặp cô ấy là vào một đêm trăng sáng, bên cạnh đền thần bằng đá ... Không, không phải, là khi tôi đang ngồi trong nhà chứ! Cô ấy mặc một bộ đầm màu đen, mà hình như là màu đỏ cũng không chừng. Ký ức của tôi rất lộn xộn. Không chỉ một lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau, mà vài chục lần sau đó đều là cuộc gặp gỡ đầu tiên. Mỗi khi tôi đau khổ, cô đơn, và tuyệt vọng, cô ấy sẽ lại xuất hiện. Lần nào cũng là khuôn mặt trẻ thơ như vậy, thái độ quan tâm, yêu thương tôi như thế. Cô ấy tên là Thanh Đồng, nhưng tôi thích gọi là Đồng Đồng hơn.

Một trong những khả năng đặc biệt của cô ấy là ghi nhớ những ký ức trong máu. Mỗi khi hút máu một người, ký ức của họ sẽ đi vào trong trí nhớ của cô ấy. Đã nhiều năm, nhiều năm qua lắm rồi, ký ức của chúng tôi cứ tích tụ, tích tụ thật nhiều như lớp trầm tích dưới đáy biển. Ba mươi chín đời tộc trưởng của họ Thành, ba mươi chín cuộc đời khác nhau được cô ấy phục vụ như chủ nhân. Tôi là Thành Gia An, kẻ được lựa chọn, tộc trưởng đời thứ bốn mươi, người mang ký ức của toàn bộ ba mươi chín đời trước.

Lẽ ra ngày hôm đó, tôi không nên trốn chạy.

^_^

Andy giật mình mở mắt, xung quanh tối đen. Anh đưa bàn tay kiểm tra xung quanh, chật kín, lớp thép bọc khắp bốn phía cứng ngắt, lạnh toát.

“Đây là nơi nào, và tại sao mình lại ở đây?”


Anh xoay người trở lại để hoạt động trong tư thế nằm sấp. Nơi này chật đến nỗi không thể nào ngồi dậy được. Nhiệt độ giảm xuống đến mức Andy tưởng rằng mình sẽ bị đông cứng lại mất. Chiếc máy liên lạc Tia chớp vẫn đang gắn trên tai anh có một cái đèn led nhỏ, có lẽ sẽ giúp ích trong trường hợp này.

Phía trước mặt Andy là tận cùng của không gian kín, trên đầu có một hàng chốt lẫy bật ra khiến tấm thép trước mặt bị giữ yên. Anh biết loại chốt này, thì ra bản thân anh đanh bị nốt bên trong một ngăn tủ. Andy lấy tay bấm nhẹ khiến cái chốt bung ra, anh đạp chân chòi ngoài ra bên ngoài. Ngăn kéo bị đẩy ra và ánh sáng nhè nhẹ ban đêm rọi vào. Anh đang nằm trên một trong những hộc tủ gắn trên vách tường. Andy bước xuống khỏi ngăn kéo, đi về cửa phòng và mở công tắc đèn.

Ánh sáng đột ngột rực lên khiến Andy hơi chói mắt. Nơi này cũng giống một căn phòng phẫu thuật trong bệnh viện. Với bàn giải phẫu đặt ở giữa, thiết bị và máy móc để rải rác trong phòng. Một vách tường đầy ắp những ngăn kéo mà anh mới chui ra. Nhiệt độ trong phòng lạnh và bên trong ngăn kéo lại còn lạnh hơn.

Trong góc phòng có một chậu rửa tay cùng với tấm gương soi lớn đặt ở đó. Anh bước tới, tháo găng tay và vốc nước lên mặt cho tỉnh. Người đàn ông trong gương đang mở đôi mắt trong veo nhìn anh. Không có chiếc kính mát, Andy có thể nhìn thấy con ngươi màu đỏ kỳ lạ trong đôi mắt mình. Với ký ức mới tồn tại trong đầu, Andy biết trên thế giới này không ai có được cặp mắt màu như thế. Andy nhớ tới cô ta, khi anh mới sinh ra đời, cô ta đứng ở bên cạnh mỉm cười và nói. “Dễ thương như một chú thỏ con vậy!”

Trước giờ, Andy chỉ nhìn thấy đôi mắt màu đỏ của quỷ trong những bức tranh tôn giáo. Khi còn nhỏ, chính bản thân anh cũng nhiều lần trăn trở, “Liệu mình có phải là một đứa con của quỷ đầu thai hay không?” Nhưng chưa bao giờ anh biết, có người luôn mỉm cười ấp áp mà so sánh anh với loài thỏ đáng yêu. Nhận được dòng máu của Thanh Đồng, Andy cũng đã nhận được ký ức hơn một ngàn năm của cô. Và anh biết, tình cảm yêu thương của cô đối với mình hoàn toàn là sự thật. Trong mảnh ký ức cuối cùng, Andy kinh hãi nhìn Thanh Đồng, và trái tim của cô tan nát.

Rất nhiều, rất nhiều ký ức mà Andy có thể nhớ ra. Anh biết cô từ đâu mà đến, và tại sao ở lại nơi này. Andy run lên, có quá nhiều thứ mà anh không kịp tiếp nhận hết. Có những thứ rất ngọt ngào, có những ngày rất hạnh phúc. Cô ấy đã biết bao lần vui mừng chào đón những đứa trẻ mới chào đời trong dòng họ. Chăm sóc và yêu thương họ càng nhiều thì cô càng đau khổ buồn lòng bấy nhiêu khi họ qua đời. Một đời người ngắn ngủi có mấy chục năm nhưng Thanh Đồng đã sống cả ngàn tuổi. Andy không biết rằng trái tim của một người còn có thể chịu đựng được nhiều nỗi buồn đến như vậy. Cô không phải là một con quỷ, cô ấy chỉ là một người con gái bất hạnh chịu hình phạt phải sống mãi với thời gian.

Đã lâu lắm rồi, Andy lại mới chảy nước mắt.

^_^


Đi đến phòng thay đồ của sở cảnh sát, Andy tìm được một vài bộ treo trong tủ. Anh chọn lấy một bộ vest đen, áo gilê, sơ mi trắng, cà vạt cùng tông và một chiếc áo khoác dài ưa thích giống như hồi đi làm ở SSC. Bộ quần áo của PROUD đã tơi tả sau cuộc hỗn chiến với Ngài Bí Ẩn. Andy đã sắp xếp lại đầu óc của mình, và anh nhớ chuyện gì đã xảy ra. Andy đã chết một lần.

Năm đó, ngay sau khi Andy bỏ nhà đi, Thanh Đồng đã lấy ra một ít máu của mình cho vào mặt pha lê của dây chuyền. Máu của Thanh Đồng mang một khả năng rất đặt biệt của loài ma cà rồng, phục hồi vết thương thần tốc. Chỉ cần con người chưa hoàn toàn chết, tức là hồn chưa lìa khỏi xác, máu ma ca rồng có thể cứu người ta sống lại. Nhưng khác với virus Z, máu ma cà rồng chẳng những phục hồi cho người ta đầy đủ các ý thức như còn sống mà còn làm biến đổi cơ thể con người.

Vết thương bên sườn Andy đã liền trở lại. Anh nhớ trước đó, Mr.M đã banh vạt sườn này ra bằng một cú tát. Thật sự là một ký ức khủng khiếp. Andy bóp nhẹ cánh cửa tủ để đồ bằng sắt, nó vặn vẹo như thể làm bằng cao su. Andy nhướng mày kinh ngạc, quả nhiên cơ thể anh đã bắt đầu biến đổi rồi. Andy đã trở thành nô lệ máu của Thanh Đồng.

Chỉ có một điểm khác biệt giữa những người bình thường và nô lệ máu. Khi chết đi lần nữa, Andy sẽ trở thành một con ma ca rồng thật sự, mất kiểm soát và hút máu người.Andy cười thầm, trong toàn bộ ba mươi chín tộc trưởng trước đó, cũng chỉ có ba người gặp nguy hiểm tính mạng cần tiếp máu của cô ấy. Và khi họ sống hết tuổi thọ của mình, lại chính Thanh Đồng là người ra tay kết thúc sinh mạng của những con ma cà rồng mới sinh đó. Cứu một mạng lại phải ra tay giết một mạng. Nhưng đau khổ trong lòng cô ấy, chỉ có nô lệ máu mới hiểu được thôi.

Trong tầng hầm của sở cảnh sát còn mấy chiếc môtô ghim sẵn chìa khoá. Andy lục lọi trong hộc để đồ xe và phát hiện ra một cặp kiếng mát. Anh mỉm cười. Quả thật lâu ngày rồi, anh cảm thấy sẽ thoải mái hơn nếu có chiếc kính này trên mặt mình. Andy cài mấy cây súng trường vào yên sau xe, hai khẩu Rosemary vắt gọn hai thắt lưng, súng ngắn nằm trong bao đeo bên hông, hộp đạn toàn bộ nằm trong túi áo khoác, dao găm nằm ở vị trí quen thuộc dưới bắp chân. Andy cảm thấy tự tin và thoải mái hơn rất nhiều, anh ngồi lên xe, đề máy và phóng vọt ra đường. Chiếc mô tô phân khối lớn như con bạch mã, chở người kỵ sĩ áo đen lướt đi trong đêm tối.

^_^

Phía bên ngoài cánh cửa của quận Phòng Ngủ Chính, đám zombie đã tản đi dâu hết. Khi cánh cửa dày mười lăm mét đóng sập lại, Thảo Mộc gia trang bên trong đã hoàn toàn bị cách ly với bên ngoài. Mùi thịt người biến mất khiến bọn zombie không còn mục tiêu, chúng tản đi những nơi khác tìm người sống sót để ăn thịt.


Tiếng mô tô ồn ào phá tan bầu không khí yên tĩnh vừa mới tái lập ở phía trước cổng. Mấy con ma vất vưởng một phen giật mình vì người đàn ông áo khoác đen mới tới này.

-Xin chào tất cả. –Anh ta mỉm cười. – Tôi là Andy đây.

Anh ta gạt chống xe mô tô và bước xuống, Andy tháo cặp kiếng mát ra và nhìn chằm chằm vào đám ma còn vương vấn cõi trần này.

-Hãy kể cho tôi nghe xem, việc gì đã xảy ra với mọi người?

Vậy là đám ma bắt đầu nhao nhao, dùng âm thanh rin rít như bản lề rỉ sét để kể lể. Tất cả bọn họ đều bị giết bất ngờ và có nhiều việc vẫn còn chưa hoàn thành khi sống. Andy im lặng lắng nghe, cố gắng chắt lọc thông tin từ âm thanh của mấy trăm hồn ma cùng lúc hoà vang.

Trong số những hồn ma ở đây, có những người từng quen biết Andy, hai ông chú, mấy người bác, và thêm mười mấy người họ hàng xa mà anh có dịp gặp trong khi làm nhiệm vụ. Không hiểu sao cơ nghiệp của người họ Thành đi đâu cũng có thể gặp được. Có lần Andy nhận nhiệm vụ tận sâu trong rừng Ma Cát cũng chạm mặt mấy người quản lý công ty khai thác gỗ của Thành Gia.

Qua lời kể cùng tâm niệm mà bọn họ gởi gắm, Andy đã có thể nắm được đại khái về tình hình đã xảy ra. Nhìn thấy hình ảnh Thanh Đồng trôi bồng bềnh trong tiềm thức, anh cảm thấy có chút hối hận. Cô ấy bị tra khảo gần hai tiếng đồng hồ cũng chỉ vì bảo vệ anh, gây thù chuốc oán với Ôn thần cũng chỉ vì anh. Người em trai mà Andy chưa từng gặp mặt, rất nhiều bà con họ hàng chết cũng vì anh. Thảm hoạ lần này xảy ra, bởi vì Thanh Đồng không đủ sức bảo vệ mọi người, mà nguyên nhân xâu xa đằng sau đó cũng chỉ bởi vì anh.

Làm một nô lệ máu, Andy mới hiểu rõ hết mối ràng buộc giữa Thanh Đồng và những người mà cô ấy xem là chủ nhân. Vì nhà họ Thành, dù cho Thanh Đồng có đi vào địa ngục cô ấy cũng vui lòng. Andy châm một điếu thuốc, tay anh có hơi run run. Anh không phải là một kẻ nghiện thuốc. Là một quân nhân chú trọng sức khoẻ, không cho phép anh hút thuốc nhiều. Mỗi khi dùng sức mạnh của đôi mắt giao tiếp của mấy con ma, Andy dường như bị một sức mạnh cõi âm chi phối, anh thèm hít một chút khói nào đó. Khói thuốc lá, khói đám cháy, khói nhan, khói ống xả thải ... cái gì cũng được. Trong vô số những lựa chọn đó, xem ra khói thuốc lá có vẻ an toàn nhất.

Trong khi Andy chỉ mới vừa châm điếu thuốc, có một hình bóng tiến về phía anh. Dáng đi lặc lè lặc lọi như tên say rượu, bàn tay giơ về phía trước cùng những ngón tay tím ngắt, thân thể lỗ chỗ những vết thương đã bắt đầu thối rửa, gương mặt từng là con người nhưng không có chút nào biểu cảm. Andy nhìn kỹ con zombie, linh hồn của con người đã rời xác thân xác này, vì vậy, zombie không còn được coi là người nữa. Anh rút súng bắn thẳng vào đầu con zombie vừa xuất hiện, chấm dứt sự đe doạ của nó với những người còn sống. Anh rít một hơi thuốc.


-Nào hãy đến đây!

Quăng điều thuốc vẫn còn nguyên xuống đất, Andy giẫm mạnh đầu thuốc còn đang cháy dở dang. Rút ra thêm một khẩu Rosemary, anh đối mặt với một bầy đông đảo những zombie vật vờ đang tiến tới. Nơi đâu có người sống sẽ là nơi thu hút bọn chúng đến, giống như bọn kiến thì thích đường, bọn ruồi bu quanh đống rác.

“Liệu có đủ đạn không nhỉ?” Andy thắc mắc.

^_^

“Hello, là tôi đây!” giọng nói vang lên trong điện thoại làm Jackson sặc sụa phun ngụm trà trong miệng ra. Từ bao giờ đại tá lại có cái kiểu nói chuyện tưng tửng vậy nhỉ?

“Sếp, anh đang ở đâu?” Jackson đứng bật dậy trả lời.

“Đang đứng trước cửa nhà, mau mở cửa đi.” Andy hối thúc.

“Trời ơi, sao anh lại ở đó? Lũ Zombie đang tập trung trước cửa đông đến mấy ngàn con. Tại sao không đợi lực lượng PROUD vào dọn dẹp rồi hãy tới?” Jackson vừa nói vừa chạy ra khỏi phòng khách. Anh chui tọt vào con robot của mình, chạy khỏi nhà chính của Thành gia. Phải nói là Thảo Mộc gia trang này rộng khủng khiếp, chạy từ phòng khách ra tới cổng bằng Prime cũng phải mất mười lăm phút. Tổng quản Albert nghe nói thiếu gia trở về, cũng mau chóng cùng những quản gia khác lái xe ra đón.

“Ở đây cũng chỉ có vài trăm thây ma thôi, nếu cậu đến chậm nữa, thì không khéo có mấy ngàn con thật đó.” Jackson nghe được có ý cười trong câu nói của Andy. Đại tá lạnh lùng ít nói hình như đổi tính rồi, Jackson rùng mình nghĩ.

HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh

The Zombie Survival Guide của tác giả Max Brooks và chương trình Lost Trape: Zombie của kênh Discovery chính là tài liệu tham khảo và nguồn cảm hứng để T viết nên tác phẩm này.

Sau đây chỉ là vài phần trích ra thôi, nếu các bạn có hứng thủ nghiên cứu sâu hơn về zombie thì hỏi google đại ca nhé. :uong:


Zombie, thứ sinh vật tưởng tưởng xuất phát từ những truyền thuyết đô thị và được thổi phồng hay biến tướng bởi các tác phẩm điện ảnh cũng như các trò chơi bạo lực khác. Trong lịch sử lâu đời của các nước, zombie thường xuyên được nhắc đến như cương thi của đất nước phương bắc; vodoo của các nước lục địa phía tây; hay thây ma, xác sống ở các nước phía đông. Nhưng tôi xin khẳng định với các bạn, zombie là một thứ hoàn toàn có thực. Nó là một căn bệnh lây nhiễm kinh khủng, chứ không phải đơn thuần do các ma thuật hay lời nguyền gây ra.

Loại virus gây ra căn bệnh này là T-virus, G-virus hay Zombie virus, tuỳ bạn gọi như thế nào cũng được, là một thứ vật chất sinh học rất yếu đuối. Nó hoàn toàn biến thành vật chất vô cơ trong môi trường thường, nhưng sẽ sống trở lại trong môi trường chất lỏng, và hoạt động cực mạnh trong môi trường máu. Z virus sau khi lây nhiễm trong cơ thể người sẽ tiến nhập trong máu, lưu chuyển khắp cơ thể và sau đó đi đến mục tiêu cuối cùng của nó, não bộ.

Trong thời gian nhiễm bệnh, hệ thống miễn dịch trong cơ thể bạn sẽ hoạt động manh. Bạn sẽ bắt đầu sốt, nóng lạnh, đổ mồ hôi, sốt cao không ngừng và tiến vào hôn mê. Nhưng tôi có thể khẳng định chắc chắn với bạn rằng, trước sau gì hệ miễn dịch của bạn cũng sẽ bị vô hiệu hoá, và cuối cùng não bộ của bạn sẽ bị phá huỷ. Lúc đó, bộ não sẽ hoàn toàn không còn khả năng tư duy, xúc giác, vị giác hoàn toàn không còn tác dụng. Người bệnh coi như đã chết và biến thành thây ma.

Những zombie đều có một đặc điểm chung là thân thể bắt đầu thối rữa, không còn cảm giác đau đớn và hoàn toàn không tồn tại các cảm xúc như giận dữ, sợ hãi ... hay bất cứ tình cảm con người nào khác. Nhưng lại có khứu giác và thính giác cực tốt, đặc điểm gần giống với các loại thù săn mồi.


Về mặt lý thuyết duy truyền, bất cứ tạo vật nào cũng đều có nhu cầu tồn tại của mình. Z virus tuy xoá bỏ tất cả các khả năng của não bộ, nhưng nó vẫn giữ lại chức năng cơ bản của một sinh vật, ăn và tìm thức ăn.

Vì Z virus chỉ tập trung chủ yếu trong hệ thống thần kinh nên nó cũng sử dụng nguồn năng lượng chủ yếu từ bộ phận này. Bạn sẽ không cần thắc mắc vì sao zombie lại khoái khẩu món não bộ hơn bất kỳ bộ phận nào khác trên cơ thể người. Nên nhớ zombie chỉ có thể hấp thu những tế bào não còn tươi nguyên, vì vậy chúng không ăn các xác chết đã lâu hay các đồng loại của mình.

Một nhát cắn của zombie có thể lây nhiễm virus cho bất kỳ sinh vật sống nào, Z virus không sống trong môi trường không khí nhưng tồn tại trong môi trường chất lỏng. Nước miếng của zombie là con đường thuận tiện nhất để lây nhiễm vào các vết cắn. Các chất dịch khác trên cơ thể chúng hay thậm chí là máu của zombie một khi đã văng trúng vết thương hở trên người bạn, xin chia buồn, bạn chỉ còn vài tiếng đồng hồ để làm người thôi.

Bởi vì Z virus chỉ tập trung chủ yếu ở hệ thần kinh nên cách tiêu diệt zombie tốt nhất chính là tấn công vào bộ phận này, ngăn cản các tín hiệu từ bộ não truyền xuống hệ cơ bắp và bạn đã có thể vô hiệu hoá zombie. Các thức lâu đời và hiệu quả nhất để tiêu diệt zombie và các loài quái vật khác chính là chặt đầu chúng. Một cái đầu rời ra thì không thể điều khiển cơ thể nữa, và hoàn toàn không còn tính đe doạ với các bạn nữa rồi. Một nhát đâm vào tim hay nước thánh không hề giúp đỡ gì được trong trường hợp này. Nên nhớ, chỉ tấn công vào đầu.

Thời đại công nghiệp phát triển, khiến các vũ khí ngày càng tối tân hơn, các vũ khí chiến đấu phổ thông bây giờ chính là súng đạn. Có hàng trăm chỗ trên cơ thể mà nếu trúng đạn có thể khiến bạn chết, nhưng với zombie thì nên nhớ chỉ có một chỗ thôi. Hãy bắn vào đầu chúng. Vài phát đạn vào thân người không đem lại tác dụng gì, zombie vẫn sẽ tiếp tục tiến tới tấn công bạn.

Cách tốt nhất là nên nâng cao khả năng sử dụng súng của mình, hehot không phải là mục tiêu quá lớn để có thể dễ dàng bắn trúng như thân người. Bạn có thể sẽ bắn trượt hàng chục phát trước khi tiêu diệt được một zombie đấy. Và nên nhớ giữ khoảng cách an toàn tuyệt đối, tránh xa thân người bạn với bộ hàm của zombie càng nhiều càng tốt.

Với các vật dụng thông thường khác, bạn cũng có thể tận dụng như cuốc, xẻng, cưa, dao bếp, gậy bóng chạy ... miễn là thứ đó vừa tay, bền và có khả năng làm tổn thương đến cái đầu của những thây ma đang nhúch nhích.

Bom và lửa không phải là một lựa chọn hoàn hảo. Một quả bom khá khó kiếm và sức ép từ vụ nổ hoàn toàn có thể làm bạn bị thương nếu khoảng cách bạn đứng không đủ xa. Bạn có chắc mình là một người lính chuyên nghiệp, vừa có thể kiểm soát cự ly an toàn, vừa có sức ném tầm xa, vừa có đủ độ chính xác để trái bom nổ đúng mục tiêu bạn mong muốn. Tuy ngọn lửa có thể thiêu rụi thân thể của zombie cùng với hệ thần kinh của chúng, nhưng tôi muốn nhắc bạn đó phải là một ngọn lửa đủ lớn và thời gian đủ lâu để thiêu rụi đến tế bào cuối cùng trong não zombie. Nên nhớ rằng zombie không hề biết đau đớn, trước khi nó bị thiêu rụi hoàn toàn thì có khả năng zombie sẽ biến thành một cây đuốc sống trở ngượi lại tấn công bạn đó.


Khả năng của não bộ rất suy yếu khi bị Z virus tấn công, vì vậy sự phối hợp các động tác của zombie có phần khó khăn. Chúng di chuyển chậm chạm và không thuần thục, không thực hiệc được các động tác phức tạp như leo cầu thang đứng, trèo cây hay bơi lội. Nhưng chúng có thể bò lếch lên những cầu thang xéo và đi bộ dưới lòng hồ. Khi đối mặt với zombie, bạn hoàn toàn có ưu thế về tốc độ, vì vậy hãy bỏ chạy càng nhanh càng tốt.

Zombie chậm chạp, ngu ngốc nhưng chúng rất đông và nguy hiểm.Không nên một mình đi bộ ở nơi trống trải, luôn có bạn đồng hành vì đây sẽ là người giúp bạn nếu zombie bất ngờ xuất hiện tấn công. Cách tốt nhất là cố thủ một chỗ, nếu cần thiết phải ra ngoài thì nên chọn một phương tiện kín như ô tô và luôn sẵn sàng vũ khí

Nếu bạn muốn gặp những sinh vật huyền bí, quái vật thì bạn phải đi tìm chúng, ở những lâu đài cổ, rừng thiên, vùng hoang vắng hay các địa điểm có các truyền thuyết nổi tiếng... Nhưng zombie thì khác, chúng tự động tìm đến chỗ bạn, chúng là loài săn mồi. Không nên ở gần zombie kể cả khi chúng chỉ có một hai con và không gây nguy hiểm tới bạn. Chỉ một chốc sau số zombie có thể tập trung đến cả trăm con, bao vây và xé xác bạn không khác gì con gà tây đêm giáng sinh.

Đại dịch zombie hoàn toàn có khả năng xảy ra, bởi vì trước đó đã có vài vụ rò rỉ mà chính quyền đã dập tắt và ém nhẹm. Nhưng những cơ sở bí mật trên khắp thế giới này vẫn đang nghiên cứu chủng loài virus nguy hiểm có thể biến sinh vật trở thành những thây ma thực thụ. Ai biết được rằng có một ngày nào đó sẽ xảy ra sự cố, và zombie lan truyền khắp nơi. Nếu các bộ phim điện ảnh không logic và hoàn toàn thuyết phục thì làm sao bạn lại mê mẫn chúng. Nếu một ngày nào đó bạn thức dậy và phát hiện zombie đã tràn lan khu phố của mình, thì tôi hy vọng những điều viết trong quyển sách này sẽ giúp ích cho bạn.

Nên nhớ, mục tiêu của bạn không phải là trở thành thợ săn hay anh hùng trong cuộc chiến chống zombie. Mục tiêu duy nhất của bạn chính là sinh tồn và sống sót. Nếu có cơ hội đừng phân vân gì cả, chạy thoát chính là ưu tiên hàng đầu trong một đại dịch zombie.

^_^

Jake đọc đi đọc lại quyển sách yêu thích của mình và cảm thấy vô cùng tâm đắc. Cuốn sổ tay ‘hướng dẫn sống sót giữa thảm hoạ zombie’này là hàng giới hạn số lượng bán trong đại hội phim và truyện thiếu niên hàng năm ở Horrorland. Giờ đây, giữa thành phố Mái Ấm này, quyển sách đã trở thành kinh thánh, là con đường hướng tới ánh sáng của những cư dân mắc kẹt nơi này.


Cha mẹ của Jake làm việc trong một tập đoàn dược phẩm lớn nhất thế giới, gia đình cậu sống trong một thành phố, trung tâm nghiên cứu hiện đại nhất cả nước. Jake cảm thấy mình có nguy cơ cao trong những mối đe doạ về khủng hoảng sinh học. Gia đình của Jake cùng với gia đình của Ricky, cậu bạn mười lăm tuổi, học trường trung học với Jake đang trốn trong một siêu thị tiện lợi gần nhà.

-Có lẽ chúng ta nên cùng với mọi người đi đến các trung tâm cứu hộ khẩn cấp khi có lệnh sơ tán. – Cha của Jake nói.
-Không được! – Jake giãy nãy. - Chúng ta không nên tới những nơi đông người, những chỗ đó đã có thể biến thành ổ dịch rồi.
-Nhưng mà lệnh của tập đoàn... – Cha của Jake cố nói.
-Chúng ta phải tin vào cuốn sách. Nếu không có cuốn sách này thì chúng ta cũng đã giống hàng xóm Buddy rồi.
-Trời ơi Jake, con đã dùng gậy bóng chày đập vỡ sọ ông ta! – Mẹ của Jake khóc lóc.
-Trước khi ông ấy cắn nát đầu của cha! – Jake thở dài.

Cuốn sách quả nhiên nói trúng, đúng hết. Nguyên nhân chủ yếu khiến dịch zombie lây lan nhanh khắp nơi chính là sự thiếu hiểu biết của mọi người. Họ không thể phân biệt đâu là người bình thường đâu là zombie cho đến khi đại dịch đã lan rộng. Vũ khí quan trọng của zombie mới nhiễm chính là chúng có hình hài con người. Không ai chịu đề phòng nếu đó là một người quen biết mình cả. Thế rồi người này cắn người kia và toàn bộ đều biến thành zombie.

Jake luôn cảnh giác bởi vì cậu tin tưởng vào những câu chuyện khoa học viễn tưởng. Trước khi cả khu phố nhà cậu trở thành zombie, Jake đã kéo cả gia đình mình vào siêu thị tiện lợi này. vài giờ sau Ricky cũng kéo cả nhà mình đến. Hai cậu nhóc nhìn nhau như những anh hùng cùng chung chí hướng. Người lớn không bao giờ tin con nít, nhưng chính bọn con nít này đã cứu mạng bọn họ.

-Thôi bỏ đi ông Lý, có lẽ chúng ta cứ ở đây cũng được. – Cha của Ricky chen vào. – Đã hai ngày qua rồi và chưa thấy chính quyền thành phố có bất cứ động thái gì. Xem ra bọn họ cũng vô dụng trong trường hợp này rồi. Thông tin liên lạc bị gián đoạn còn toàn bộngười dân biến đi đâu hết. Rất may chúng ta ở trong siêu thị này, ở trong các trung tâm cứu hộ khẩn cấp thì không biết có đủ đồ ăn không?

Ông mỉm cười xoa đầu cậu con trai yêu quý của mình.

-Làm tốt lắm, cha rất mừng vì đã tin con.

-Nếu thoát ra được cha sẽ mua cho con bộ máy chơi games mới nhất nhé. – Ricky khoái chí vì được khen.
-Ồ, dĩ nhiên rồi con trai.

Jake liếc nhìn qua đầy ghen tị. Sao cha của nó không được hào phóng như cha của Ricky nhỉ. Jake là người đã mua quyển sách này còn Ricky chỉ là kẻ đọc ké thôi. Thậm chí Ricky còn là một tay chơi games rất ‘gà’ trong khi Jake mới là một gamer thực thụ. Nhưng bố mẹ nó luôn cản trở và bắt nó phải học hành. “Bây giờ thì tốt rồi, để xem kiến thức học hành hay là những kiến thức game hữu ích trong thời điểm lúc này?” Jake thậm chí đã có một chút vui mừng khi phát hiện ra gã hàng xóm của mình đã bị biến đổi thành zombie. Xem ra thời đại này mới thật thích hợp với nó, giữa cơn đại dịch này, nó mới có thể biến thành anh hùng.

Rất tiếc giấc mộng của Jake không kéo dài quá lâu, năm mươi giờ sau khi cố thủ trong siêu thị, lực lượng PROUD đến giải phóng họ. Toàn bộ cư dân được sơ tán ra khu trại tập trung đã dựng sẵn bên ngoài thành phố. Họ được chăm sóc sức khoẻ, đánh giá và kiểm tra tâm lý. Jake là một trong số đông những người bị xếp vào nhóm bị chấn động tâm thần, cần phải đưa vào diện điều trị lâu dài.

Sau mười ngày thành phố được dọn dẹp sạch sẽ, không còn bất kỳ dấu tích nào của cuộc khủng hoảng. Người dân được đưa về nhà và hoạt động đời sống thường nhật của họ lại tiếp diễn. Tất cả mọi việc diễn ra như một giấc mơ, và không có bất cứ ai dám nhắc tới cơn ác mộng này.

Số người còn sống sót sau thảm hoạ là hai triệu ba trăm tám mươi chín người. Hai tháng sau có nhiềunhân viên mới mới dọn tới định cư, dân số thành phố tăng lên thành ba triệu. Các vị trí còn trống rất nhiều và chưa bao giờ nhân viên tập đoàn được thăng tiến nhanh đến vậy. Tuy nhiên có một phần đông muốn nghỉ việc ở tập đoàn Thành Gia và chuyển về nơi hẻo lánh sống.

Các bác sĩ tâm lý vẫn luôn sẵn sàng theo sát bọn họ để đảm bảm cuộc sống của những người dân này sẽ trở nên bình thường hết mức có thể. Nhưng một số trong bọn họ trở thành những gia đình lập dị, phần đông chọn nghề thợ săn và luôn tích trữ vô số vũ khí và lương thực. Bọn họ luôn sẵn sàng cho một cuộc chiến có thể xảy ra.

Còn số phận những người mất tích? Đó là một bí mật được chôn sâu bên dưới thành phố Mái Ấm vài trăm mét, nơi có khoang chứa rỗng trong nền móng đáy bê tông, rộng bằng diện tích của cả thành phố này.

Chỉ cần người dân được bảo vệ khỏi các hiểm hoạ đe doạ, nhưng họ không cần phải biết mối nguy đó là gì.
:05(1):

HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh


Andy giật mình thức dậy vì cảm nhận có ai đó đến gần phòng. Xung quanh tối om, không có lấy một tia sáng nào nhưng anh vẫn có thể nhìn thấy cách bố trí xung quanh. Andy chụp lấy khẩu súng ở dưới gối và cảnh giác nhắm về hướng cánh cửa. Tay nắm cửa xoay nhẹ và ánh sáng chói chang lọt vào khiến anh khó chịu vì chưa quen mắt.

-Thưa cậu chủ, cậu đã dặn tôi đúng tám giờ đánh thức cậu dậy!

Gilbert lịch sự kéo vào một xe đẩy thức ăn và tách cà phê bốc khói nghi ngút. Người quản gia đứng thẳng lưng, dáng lịch sự như một quý ông thực thụ. Andy chợt thả lỏng người, bây giờ anh mới nhớ được mình đang ở đâu. Anh đã về nhà.

Đã hai hôm rồi, anh vẫn chưa quen được cuộc sống ở nơi đây. Căn nhà rộng như một lâu đài, cách bày trí xa hoa và người phục vụ có mặt ở khắp nơi. Anh không còn là một tay cảnh sát sống với mức lương khiêm tốn của chính phủ. Bây giờ Andy là chủ nhân của toàn bộ thành phố, chủ tịch của tập đoàn thương mại khổng lồ lớn nhất thế giới, và là Tông chủ của cả một dòng họ quý tộc cổ xưa. Thật khó tin và còn lâu với có thể quen được với nhiều thứ cùng lúc đổ lên người đến thế. Rất may là Andy đã thừa hưởng rất nhiều ‘kinh nghiệm’ làm tộc trưởng trước đây.

Andy liếc nhìn đồng hồ, đúng chính xác tám giờ. Anh vừa mới ngủ được bao lâu nhỉ, ba hay bốn tiếng? Chỉ vừa mới xử lý xong đống công văn của tất cả các công ty bị tồn đọng trong bốn ngày xảy ra thảm hoạ, anh thậm chí vẫn còn mặc nguyên bộ quần áo đã đi họp trước đó mà lăn thẳng lên giường ngủ.
Đi vào toa lét để vẩy một chút nước lên mặt cho tỉnh táo, anh phát hiện ra mình đã bệ rạc đến cỡ nào. Những cuộc hành quân khắc nghiệt, hay những cuộc đối đầu với quái vật hung dữ cũng không làm anh sờn lòng như lúc này. Công việc bàn giấy không phải là dành cho Andy.

Bên ngoài, Gilbert vẫn kiên nhẫn đứng chờ cạnh chiếc bàn đã bày sẵn đồ ăn nóng hổi. Trên tay cậu ta cầm một bộ đồ vest đã ủi phẳng phiu.

-Lịch trình ngày hôm nay là gì? – Andy ngồi xuống bàn, bắt đầu nhét đầy cái dạ dày trống rỗng của mình. Anh đang cần rất, rất nhiều năng lượng.
-Đầu buổi sáng cậu đã chừa sẵn thời gian để kiểm tra khu Hầm Chứa. Mười giờ gặp gỡ các quan chức chính phủ để họp bàn về chính sách dành cho người mất tích. Mười hai giờ có nửa tiếng ăn trưa cùng với Chi trưởng thứ hai và thứ chín vừa mới tới. Sau đó là dự buổi báo cáo của nhân viên Familia và SNH phân tích về thảm hoạ vừa qua. Hai giờ có hẹn gặp với tất cả các chỉ huy của PROUD, bốn giờ ...
-Thôi được rồi, Gilbert. Cậu đang làm tôi không ăn vô nữa bây giờ. Cứ tới đâu hay tới đó được không? – Andy mỉm cười. – Thậm chí tôi còn chưa có thời gian nói chuyện riêng với cậu nữa.


Gilbert cũng không hẳn được coi là bạn của Andy, nhưng ít nhất bọn họ cũng quen biết từ lúc nhỏ. So với căn nhà hai mươi mấy năm mới trở về, Andy nhận ra mình giống như một người xa lạ vừa tới. Việc gặp lại những người quen biết lúc trước làm anh cảm thấy dễ thở hơn.

-Chỉ vì cậu quá bận rộn thôi! – Gilbert mỉm cười lại.

Từ khi Andy trở về, Gilbert đã hạnh phúc biết bao. Cậu được tuyển vào dòng họ chính là vì phục vụ cho vị chủ nhân này. Khi Andy bỏ nhà ra đi, Gilbert cảm thấy mình như mất hết mục đích sống. Khi Andy quay lại, Gilbert từ bỏ vị trí tổng quản, trực tiếp chăm sóc Andy như trách nhiệm trước đây của mình. Do có nhiều thứ Andy chưa kịp nắm bắt, Gilbert bây giờ cũng giống như trợ lý riêng của anh vậy.

Chén sạch tới ổ bánh mỳ cuối cùng, Andy đứng dậy, choàng áo vest mới bên ngoài sơ mi.

-Thôi được rồi anh bạn! Chúng ta lại bắt đầu một ngày bận rộn nữa nào. - Andy dẫn đầu bước ra khỏi cửa.

^_^

Không có bất cứ thứ gì khởi đầu một cách dễ dàng cả, nhất là khởi đầu giữa một đống lộn xộn. Thành phố Mái Ấm chính là đống lộn xộn mà Andy đã bắt buộc phải gánh lấy đó. Thành lão gia đã suy sụp, kiệt sức và hôn mê trước khi Andy về tới. Có nhiều thứ cả hai cha con còn chưa kịp trao đổi thì anh đã bị công việc cuốn đi.

Việc tái thiết thành phố và giải quyết hậu quả diễn ra mau chóng hơn Andy dự đoán. Tổng cộng có khoảng tám ngàn nhân viên PROUD tiến vào thành phố trong đợt đầu. Do đã được huấn luyện và chuẩn bị tâm lý kỹ càng, họ khống chế hiệu quả các đám đông zombie và lùa chúng vào các khu vực cách ly trong thành phố. Những người còn sống được giải cứu, kiểm tra, đánh giá mức độ lây bệnh trước khi được di tản ra bên ngoài, nơi trại sơ tán đã được dựng lên và sẵn sàng đón tiếp tất cả.

Điều càng làm Andy không ngời tới chính là Familia đã điều chế được vaxcine tổng hợp chống lại virus Z. Nhưng loại vaxcine này chỉ hiệu quả trên những người lây nhiễm còn đang trong giai đoạn ủ bệnh, tức chưa bị biến thành zombie. Số vaxcine chỉ có số lượng hạn chế, khoảng mấy trăm liều vẫn chưa thử nghiệm xong. Thảm hoạ này chẳng khác nào là một cơ hội để thử nghiệm vaxcine. So với việc chắc chắn sẽ chết sau vài giờ nữa, những người nhiễm bệnh vui vẻ đồng ý trở thành đối tượng thử thuốc cho Familia. Hiệu quả tốt ngoài mong đợi, một trăm phần trăm người được tiêm vaxcine giảm sốt, bắt đầu hồi phục. Và sau hai mươi bốn tiếng, xét nghiệm thấy không còn virus trong người. Trước kết quả khả quan đó, Andy ký lệnh cho các phòng nghiên cứu sản xuất thêm nhiều vaxcine D. Anh luôn tiếc nuối là tại sao Vaxcine D không được đưa ra ngay từ đầu.

Số chuyên gia y tế được điều động trong chiến dịch là cực kỳ lớn mới có thể cung cấp sự chăm sóc y tế cho hơn hai triệu dân. Sự kiện thảm hoạ rò rỉ virus hoàn toàn được giữ kín với truyền thông đại chúng. Tuy nhiên, Andy chủ động tiếp xúc với SNH để yêu cầu hỗ trợ. Anh sẵn sàng chia sẽ tất cả các thông tin về virus Z, để chính phủ và Thành Gia sẽ không bao giờ để một bi kịch như thế này tái diễn một lần nữa. Chiều ngày hôm nay chính là cơ hội tiếp xúc của hai cơ quan vốn được xem là kình địch của nhau, Familia và SNH. Với vai trò trung gian của mình, Andy chắc chắn sẽ khiến mọi việc suôn sẽ. ‘Kiến thức là cần phải được chia sẽ’.


Tái thiết vật chất thì rất dễ, nhưng giải quyết hậu quả về con người thì rất khó. Dù không muốn, nhưng Andy đành phải chấp nhận kế hoạch cô lập toàn bộ zombie vào một chỗ. Không có biện pháp nào tốt hơn để tiêu diệt toàn bộ hai triệu thây ma mà không dùng một quả bom nổ cho nổ banh cả thành phố.
Mái Ấm chỉ có một chỗ trống duy nhất đủ để nhét hai triệu thây ma vào, đó chính là tầng móng của Thành phố. Một khối bê tông rỗng ruột, cao mười mét, rộng bằng diện tích nền thành phố, và nằm sau dưới đất khoảng năm trăm mét. Đó là nơi duy nhất thích hợp để nhốt toàn bộ zombie vào vĩnh viễn.

Sử dụng bãi đậu xe ngầm một trăm tầng, nơi được cho là công trình ngầm sâu nhất thế giới để đi xuống. Nhân viên của Thành Gia phải khoan xuống đất, xuyên qua lớp bê tông dày mấy mét để thông vào phần rỗng bên trong của đế móng. Đây mới thật sự là công trình ngầm sâu nhất và vĩ đại nhất thế giới, nhưng Thành Gia không bao giờ công khai hết tất cả bí mật của mình ra ngoài cả. Công đoạn cuối cùng là lùa hết zombie xuống hố và dùng bê tông lấp lại. Tầng cuối cùng của bãi đậu xe trở thành một thánh đường, nơi tưởng nhớ toàn bộ người dân bị mất tích trong thảm hoạ bí ẩn đã từng xảy ra trong thành phố này.

^_^

Có một cuộc xáo trộn nhân sự lớn xảy ra trong tập đoàn Thành Gia khi giám đốc mới lên nắm quyền. Quá nhiều vụ thăng tiến và luân chuyển, khiến nhiều người sung sướng nhưng cũng lắm kẻ phật lòng. Trái với phong cách làm việc hoà nhã và nhẹ nhàng của Barry, cậu chủ Andy là một người độc tài, một bản sao hoàn hảo của chủ tịch. Phong cách làm việc trong quân đội, chỉ có mệnh lệnh ban ra và cấp dưới thi hành. Andy không quan tâm lắm đến những cố vấn tự cho mình là lão thành và hiểu biết can thiệp vào các quyết định của anh. Andy có được tri thức của cả ba mươi chín người từng là ông chủ của đế chế này từ thời cổ đại cho đến nay, anh tự tin rằng mình khó mà có thể làm sai được.

Có vài cuộc nổi loạn trong nội bộ công ty ngay lập tức bị dập tắt dưới bàn tay sắt của Andy. Trong giai đoạn khủng hoảng, đôi khi thiết quân luật cũng có ưu điểm vượt trội của nó. Sau một tuần lễ, bộ khung nhân sự mới được hình thành và công việc diễn ra trơn tru. Máy đã lên guồng và toàn bộ hệ thống sẽ hoạt động mà không cần Andy tiếp tay vào đó nữa. Đó chính là cách làm mà anh đã thừa hưởng từ tổ tiên. Chỉ cần vất vả tổ chức một bộ máy cho thật tốt, đến khi nó có thể vận hành thuận lợi thì ta đã có thể thảnh thơi đi chơi. Andy phát hiện ra toàn bộ những chủ nhân nhà họ Thành đều không phải là những tay siêng năng. Họ có thể làm việc điên cuồng nhưng chưa bao giờ là người cần cù cả. Nếu có cơ hội, họ sẽ quẳng đi tất cả mọi thứ và rong chơi theo ý mình.

“Tổ tiên, bây giờ con chỉ làm theo các cách thức của các người thôi!” Andy mỉm cười. Anh sắp sửa thoát ra khỏi địa ngục này rồi. Không phải Andy muốn nghỉ ngơi hay đi chơi, có một cô gái mà anh phải tìm về cho bằng được.

^_^

-Thưa cậu Andy, chín vị chi trưởng đã có mặt đầy đủ, Chúng ta có tổ mở hội nghị Thập Nhị bất cứ lúc nào. – Gilbert nhắc nhở.

Hội nghị Thập Nhị là một hội nghị kín và bí mật chỉ dành cho mười hai người đứng đầu trong gia tộc họ Thành này. Đây được xem là những dịp để Thành Gia bàn thảo và đưa ra những quyết sách quan trọng nhất cho dòng họ. Tuy nhiên tầm ảnh hưởng của nó có thể liên quan đến vận mệnh toàn bộ đất nước Việt Quốc hay nền kinh tế thế giới. Cần phải biết, hiện nay một cái hắt hơi của giám đốc tài chính Thành Gia cũng có thể khiến lượng cổ phiếu giao dịch trên thị trường chứng khoán chao đảo. Thật sự là sức mạnh của họ bao trùm quá lớn trên khắp thế giới này.


Thập Nhị trưởng lão bao gồm chín vị trưởng lão phụ trách chín phân chi của gia tộc. Người đứng đầu họ Thành với vị trí tộc trưởng và người thừa kế Tông chủ. Cuối cùng là người quyền lực nhất, và cũng là bí ẩn nhất, đại lão Ám Dạ phu nhân, chưa bao giờ lộ mặt mà chỉ tham chính từ phía sau một tấm rèm. Hiện nay Andy phụ trách vị trí Tông chủ, tạm thời quyết sách tất cả. Tộc trưởng, cha anh vắng mặt. Hội nghị Thập Nhị chính thức sẽ chỉ còn mười người tham dự.

-Trong số đó, có bao nhiều người là kế nhiệm?

Andy vẫn không rời mặt khỏi màn mình máy tính. Tuy rằng nó anh có thể nghỉ ngơi, nhưng lúc này chưa phải là thời điểm. Số người bị hại trong đêm máu mấy ngày trước khá nhiều, các vị trí Chi trưởng bị khuyết đi vài chỗ. Vì vậy bắt buộc phải đưa những người khác trong dòng họ lên khoả lấp các chỗ trống này.

-Năm người. Chi trưởng thứ nhất, Queen Tifany, hai mươi bốn tuổi, giám đốc phát triển sản phẩm ngành công nghiệp nặng của tập đoàn, kế nhiệm cha cô ấy ...
-Khoan đã, tên cô ta là gì? – Andy ngắt ngang.
-Thành Phan Dy, tên thân mật Tifany. Nhưng cô ấy bắt mọi người phải gọi mình là Queen Tifany. Tính cách rất mạnh mẽ, cứng rắn và độc đoán ... – Gilbert bổ sung.
-Đúng là tính tình rất nữ vương! Còn những người khác.
-Chi trưởng thứ ba, House, hai mươi hai, kế vị cha mình. Cha và mẹ cậu ấy đều đã mất trong đêm màu đỏ (sự kiện thảm sát trong ngày cưới). Ngoài House không còn ai thừa kế trong chi này. Câu ta là người hướng nội.
-Hướng nội như thế nào?
-Tự nhốt mình trong phòng đã sáu năm nay, cần đến một đội mười hai người mới có thể lôi cậu ta về đây. – Gilbert bình thản nói.
-Gilbert, cậu biết như vậy là sử dụng bạo lực, sẽ càng làm cậu ta lánh xa xã hội thêm thôi. Cho cậu ta một căn phòng kín và thêm vài bác sĩ tâm lý. – Andy cuối cùng cũng phải dứt ra khỏi màn hình đang làm việc. – Đưa báo cáo về những người còn lại cho tôi.

Gilbert đành phải đưa xấp báo cao dầy cộm cho Andy, đó là hồ sơ của tất cả các thành viên mới được trở thành chi trưởng, người cai trị chín vùng trong đất nước Việt Quốc, thay mặt cho tộc trưởng làm việc. Vị trí chi trưởng này do thừa kế mà có, đôi khi không phải cùng huyết thống, nhưng phải được chi trưởng tiền nhiệm chỉ định thừa kế. Đa số vị trí chi trưởng này đều là trưởng lão trong tộc, cũng trải qua một thời gian học tập lâu dài mới bước lên vị trí này. Chỉ tiếc rằng thảm hoạ xảy ra quá đột ngột, rất nhiều chi trưởng bị cất nhắc lên khi tuổi đời còn quá trẻ.

Chi trưởng thứ tư, Micheal, hai mươi bảy tuổi, từng là thượng nghị sĩ trẻ nhất được phê chuẩn vào quốc hội. Ba năm trước là nạn nhân của một vụ rơi máy bay, chỉ có duy nhất một mình anh ta sống sót. Tuy cũng không phải là ‘sống’ hoàn toàn. Cột sống đứt gãy khiến hai chi dưới liệt hoàn toàn. Mất một cánh tay, cổ họng dập nát không thể nói, hai mắt hỏng. Cơ thể đa chấn thương, hiện nay vẫn phải sử dụng máy hỗ trợ sự sống. Anh ta không khác người phải sống thực vật là bao, hầu hết thời gian là rơi vào hôn mê, thỉnh thoảng mới tỉnh lại. Ngoài ra, việc dùng công nghệ đọc sóng não của Thành Gia vẫn có thể giúp giao tiếp được với anh ta.

Andy thở dài, nhớ tới cậu em họ Micheal này. Trong gia đình, kẻ được xem là thông mình và có tiền đồ sáng lạn nhất sau Andy. Anh nhớ rằng sau khi mình bị tai nạn tàu hoả, Micheal có tới thăm vài lần với thái độ rất ân cần. Tuy nhiên với tính tình trẻ con của mình, Andy đã đuổi mọi người xung quanh đi hết. Không ngờ nhiều năm không gặp, cuộc đời của Micheal đã rẽ theo một hướng bi thảm như thế này.

Cũng giống như House, Micheal cũng bị buộc phải thừa kế ngôi chi trưởng. Tuy nhiên có vẻ như hai người này sẽ không thể giúp gì được anh.


Chi trưởng thứ sáu, Snow, hai mươi lăm tuổi, vợ của chi trưởng đời trước. Hiện đang mang thai con đầu lòng, được xem là người thừa kế tương lai của chi này, tạm thời giữ quyền thay. Thông tin không có gì đặc biệt, học xong rồi lấy chồng, gia đình bình thường. Andy nghĩ rằng chắc anh cũng không thể trông cậy vào một thai phụ được rồi.

Chi trưởng thứ tám, Samuel, bốn mươi hai tuổi. Đang ngồi tù vì tội hành hung và xúc phạm nhân phẩm một y tá bệnh viện. Vụ án đã có thời gian tràn ngập các báo chí lá cải khắp nơi. Y tá Jasmine kiện Samuel đánh cô ta gãy răng. Luật sự của Thành Gia cho rằng đó là cô ta tự té và tố cáo Jasmine là muốn làm tiền. Trong khi đó Samuel lên báo bày tỏ sự bực dọc, “Cô ta tên Jasmine, cô ta có thể làm nghề gì chứ? Không phải vũ nữ thoát y thì cũng là loại múa cột lấy tiền đàn ông thôi!” Cuối cùng toà tuyên phần thắng thuộc về Jasmine, ngoài số tiền bồi thường thuốc men, tổn thương tinh thần cho bên nguyên đơn, Samuel bị buộc tù giam sáu tháng. Sau đó Samuel xục phạm toà án, hình phạt bị tăng thêm ba tháng. Hiện nay vụ kiện tụng vẫn còn đang trong thời gian kháng cáo, Samuel vẫn còn đang bị tống giam.

“Chỉ có một chi trưởng tân nhiệm đủ chính chắn để hy vọng, nhưng ông ta cũng không thể trông cậy được rồi!” Andy thở dài.

-Còn ông chú Samuel này của tôi thì sao rồi?
-Thưa cậu, chúng tôi đã đưa ngài Samuel về đây rồi. – Gilbert trả lời.
-Nhưng ông ta vẫn còn đang thụ án. – Andy ngạc nhiên.
-Thưa cậu, dòng họ mà cậu nắm trong tay còn có quyền lực để làm nhiều thứ lớn lao hơn nữa.

Andy đặt xấp hồ sơ xuống bàn, không biết nên buốn hay nên vui cho tình cảnh của mình hiện giờ. ‘Quyền lực càng lớn thì trách nhiệm càng cao.’

-Vậy ngoại trừ Micheal, tất cả các chi trưởng đều đã có mặt đủ rồi à?
-Cả cậu Micheal cũng đã đến rồi!
-Nhưng không phải báo cáo này nói ... – Andy ngạc nhiên.
-Chúng tôi đã sử dụng một chuyên cơ để chở cậu Micheal và tất cả máy móc, thiết bị cần thiết mang theo. Ngoại trừ việc vẫn phải thở bằng máy, sức khoẻ của cậu Micheal đã ổn định hơn. Mỗi ngày có thể tỉnh từ ba đến bốn tiếng và có thể giao tiếp qua máy tính.
-Việc này thì hơi quá đấy Gilbert, sao không để cho cậu ta yên đi. – Andy giận dữ đứng lên. – Dẫn tôi đến chỗ cậu ta ngay!
-Vâng thưa cậu.

Gilbert nhún người ra vẻ hối lỗi lắm, nhưng trên mặt anh ta vẫn thuỷ chung không có biểu hiện gì. Chỉ cần làm việc cho Andy, Gilbert sẽ bất chấp tổn hại đến bất cứ ai hay thứ gì trên thế giới này. Đó chính là phẩm chất của một quản gia mà Gilbert đã được huấn luyện và ám thị từ nhỏ. Có thể nói, đời này, cậu ta tồn tại vì phục vụ Andy.

HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh


Dinh thự của Andy có tới hơn một trăm phòng ngủ lớn và vài trăm căn phòng chức năng phục vụ khác, có thể nói đây là một lâu đài hay một resort, khách sạn cũng được. Bởi vì gia tộc họ Thành có rất đông người, mỗi lần tập họp thì thậm chí cả số phòng trong nhà chính cũng không đủ, mà phải sử dụng các căn biệt thự xung quanh.

Hiện nay, đang trong thời gian khẩn yếu, cả dòng họ Thành hầu như đã tập hợp đầy đủ. Kể cả tất cả những người vì lý do nào mà bỏ lỡ đám cưới mấy ngày trước cũng đã tề tựu về đây hết. Bọn họ đang có một đám tang tập thể cỡ lớn. Khắp nơi đều là một màu đen và trắng. Những người thiếu phụ mắt sưng húp vì khóc suốt ngày, những quý ông khuôn mặt đờ đẫn vì đột nhiên mất hết vợ và con. Những đứa trẻ mặt mày hốc hác vì sợ hãi và kinh hoàng. Tuy rất đông người nhưng không gian lặng im một cách buồn bã.

Tầng hai của toà nhà đã dùng hết tất cả các phòng dành cho họ hàng tới thăm. Tầng ba thì đa số là các phòng chức năng, thư viện, phòng làm việc của Andy ... và có một căn phòng vừa mới được dọn trống để tiếp đón một vị khách đặt biệt. Phía bên ngoài phòng của Micheal, có hai người vệ sĩ đang đứng canh. Chỉ có Gilbert đi đến bọn họ mới cho phép mở cửa.

Phía bên trong căn phòng lớn đã chất đầy các loại máy móc phức tạp. Dây nhợ bò lung tung thành từng bó và các màn hình đang hiện thị các bước song lăn tăn đều đặn. Hai người bác sĩ đang ngồi kiểm tra các màn hình và máy tính, một vị y tá nữ vén lên tấm màn che người đang nằm yên trên giường.

-Nhìn các vạch sóng trên màn hình thì cậu ấy vẫn đang ngủ mê! – Người y tá thì thào như sợ đánh thức người đang nằm.

Andy bước tới nhìn người thanh niên đang nằm nhắm nghiền mắt. Dấu vết của vụ nổ để để lại vết phỏng lớn nửa bên mặt của cậu ta. Một bên tay chỉ còn là ống tay áo trống rỗng, tay còn lại thì bị cắm đầy ống và kim gim. Phần cổ hở ra phía trong bộ pijama cũng chằng chịt đầy sẹo. Chiếc máy bên cạnh đều đặn bơm không khí vào phổi cho Micheal. Thậm chí cả việc tự mình thở cậu ta cũng không làm được, phải nói là sự sống của cậu hiện nay chỉ dựa chủ yếu vào máy móc hỗ trợ.

Tuy có hơi tàn nhẫn, nhưng Andy thắc mắc không hiểu người ta cố cứu sống cậu ta làm gì? Điều này chẳng phải là một tội ác sao, cố giam hãm một linh hồn tội nghiệp vào thân xác đã tàn phế. Cậu ta không thể nhúc nhích hay làm bất cứ thứ gì, không thể nhìn thấy và cũng không thể nói. Sống đối với cậu ta hiện giờ chính là một hình phạt. Andy muốn một lần được nói chuyện tử tế với con người này. Anh vẫy tay để Gilbert cùng các vị bác sĩ và y tá đi ra ngoài. Andy dấn thân mình vào bóng tối của cõi u minh.


Thừa hưởng ký ức, điều đó cũng có nghĩa là Andy nhận được cả kiến thức. Cơ thể đã biến đổi của Andy hiện nay có sức mạnh để làm một số trò mà Thanh Đồng từng chỉ cho anh. Sức mạnh mới giúp Andy có thể bước sang một trang khác, cõi u minh cấp một, gần với thế giới của anh nhất.

Giống như khi bạn cố bước qua một tấm màn bao bằng ni lông, không gian uốn cong khi Andy cố thoát ra ngoài. Dùng thêm một chút sức lực, Andy xé toang lớp nilông đó để bước vào cõi u minh, không gian vô tận ngăn cách các thế giới song song. Sau khi Andy vượt qua, lớp màng bao bọc liền lại như trạng thái ban đầu của nó, tiếp tục giữ nhiệm vụ bảo vệ thế giới hiện tại. Cõi u minh đầu tiên là nơi có không gian hơi tối hơn một chút, dường như anh mới vừa đeo thêm một lớp kính mát lên mắt. Đây chính là nơi có thể nhìn thấy hình dáng thật sự của con người, linh hồn của họ.

Trên chiếc giường bệnh hoàn toàn trống rỗng, thể xác của Micheal ở đó, nhưng linh hồn của anh ta thì không còn. Andy lần đầu tiên gặp trường hợp này, linh hồn chỉ có thể rời khỏi một khi thân xác đã chết, thế nhưng cơ thể Micheal vẫn còn sống sờ sờ. Đây là trường hợp vô cùng đặc biệt Andy mới nhìn thấy. Anh bước lui trở về thế giới ban đầu, để chắc chắn rằng Micheal vẫn còn đang nằm đó.

“Một linh hồn người sống lại bay đi khắp nơi.”

Andy giật mình, sực nhớ tới kết giới bao quanh Thảo Mộc gia trang. Tất cả các hồn ma, quỷ quái đều không thể bước vào nơi này. Micheal đã từng trải qua một tai nạn xém chết, sự liên kết giữa linh hồn và thể xác của cậu ta rất lỏng lẻo. Có khi nào chính do người của Thành gia cưỡng ép đưa thân thể Micheal vào đây, nên linh hồn của cậu ta bị bức ra ngoài. Andy sợ hãi, anh vội rảo bước ra khỏi phòng.

-Canh giữ cậu ta cho cẩn thận!

Andy lạnh lùng buôn ra một câu trước khi phẩy áo chạy như bay đi mất, cả Gilbert cũng đuổi theo không kịp. Anh đang vội đi tìm một linh hồn người sống, công việc này không một ai trong thành phố này có thể làm được. Andy rất lo sợ. Một linh hồn khi rời cơ thể trong bao lâu thì cơ thể sẽ thật sự sẽ chết?
“Linh hồn của Micheal, cậu đang chạy đi đâu mất rồi?”

Thành phố Mái Ấm không phải là một nơi vừa phải để chơi trò trốn tìm. Nếu đi tìm một hồn ma, chẳng khác nào đi tìm cây kim trong đống rơm.


^_^

Tìm kiếm là một công việc có bản chất đầy hy vọng, nhưng lại dễ dàng đẩy người ta vào tuyệt vọng. Trong công việc này, Andy có thể nhờ ai đi tìm một hồn ma cho mình, chỉ có thể là bản thân mấy con ma thôi. Lũ ma là một hỗn hợp bao gồm một linh hồn tinh khiết và mối cảm xúc, hay còn gọi là niệm của con người trước khi chết. Chỉ khi nào toàn bộ niệm được rủ bỏ, thì linh hồn mới được siêu thoát. Bị chi phối rất nhiều bởi niệm của bản thân, rất ít có con ma nào tỉnh táo để có thể trò chuyện với bạn, chúng toàn chỉ kể chuyện về mình. Câu đầu có thể chúng rất bình thường, nhưng hai ba câu sau chúng sẽ lộ ra bản chất điên khùng của loài ma. Nghe Andy đang đi tìm một linh hồn người sống, lũ ma bên ngoài hàng rào khu quận Phòng Ngủ Chính cười rộ lên. Chúng chế giễu Andy vì ý nghĩ kỳ quặc đó, làm gì có linh hồn nào của người sống mà có thể rời khỏi thân thể. Thậm chí những con ma cũng không tin điều này có thật. Nhưng chúng lại quên mất chính bản thân mình khi còn sống, có mấy người tin rằng có hồn ma trên đời.

Andy chán nản lấy xe lái vòng vòng thành phố, không biết bắt đầu từ đâu, thành phố này quá rộng lớn, và có quá nhiều chỗ để ẩn nấp. Micheal đã hai mươi bảy tuổi, có lẽ cậu ta không có thói quen đi lại lung tung đến nổi lạc đường chứ?

Một cảm giác sởn gai ốc đột nhiên ùa tới, Andy rùng mình mặc dù chẳng có cơn gió nào thổi cả. Anh dậm thắng rồi tấp xe vào lề đường. Thậm chí đôi mắt đỏ cũng chỉ có thể nhìn thấy những vật siêu linh trong cùng một thế giới thôi, nó không thể nhìn xuyên qua những không gian khác. Vừa mở cửa xe bước ra ngoài, Andy vừa giẫm vào cái bóng tiến vào cõi u minh.

Trong cõi u minh, bạn có thể nhìn thấy bản chất thật của sự việc. Ngoại trừ không gian hơi tối một chút, bạn có thể thấy được những đám mây chướng khí đang bay đầy đường. Những câu nguyền rủa, văng tục của con người làm trầy xước mặt đường và vách tường xung quanh. Đang có một cuộc tháo chạy rần rần của bọn yêu quái. Tất thảy những con yêu quái cấp thấp vẫn sống đầy trong thành phố này như chuột và gián vậy. Trong một cõi u minh riêng biệt, chúng chẳng hề làm phiền đến ai chút nào.

Có thứ gì đó khiến nơi đây xáo động, lũ yêu trốn chạy vì bị đe doạ. Andy đi về hướng ngược lại với dòng chảy đầy nhóc yêu quái đang tháo chạy. Anh kiểm tra lại bao súng đeo hai bên hông. Không biết đó có phải là một sự ám ảnh không, nhưng Andy chưa bao giờ để cặp súng Rosemary rời khỏi tầm tay của mình.

Ánh sáng vàng chớp loé lên liên tục tại khu trung tâm quảng trường Không Gian. Andy quan sát một lượt xung quanh, nơi đây vẫn đang đầy nghẹt người. Thế nhưng lớp màn mỏng của kết giới khiến tiếng ồn ào xung quanh không thể nào lọt tới cõi u minh được. Mặt khác, âm thanh rầm rầm của cuộc chiến thì lại vang lên rất rõ. Tiếng kim loại va chạm nhau leng keng, càng đến gần, tiếng ồn càng lớn và chói tai.


Ngay bên trên quảng trường Không Gian là cuộc xung đột giữa hai cá thể siêu nhiên. Tốc độ của chúng nhanh đến nỗi, Andy chỉ có thể nhìn thấy những dư ảnh xoẹt qua xoẹt lại. Âm thanh truyền tới còn chậm hơn rất nhiều. Giống như khi bạn nhìn thấy một ánh sét trên bầu trời và mãi tận một lúc sau mới có thể nghe được tiếng sấm. Toàn là tiếng kim loại, và sau đó là tiếng đổ vỡ rầm trời, tiếng của động cơ máy bay, tiếng dây xích khua lẻnh kẻng, tiếng mô tô. Andy chẳng thể hiểu nổi cuộc chiến này, bọn họ đang đánh nhau ở một cõi u minh còn sâu hơn nơi Andy đang đứng. Nơi đó có lẽ thời gian có lẽ trôi qua chậm hơn thời gian thực ở thế giới rất nhiều. Muốn quan sát rõ hơn, anh buộc phải tiến vào cõi u minh cùng cấp với bọn họ.

Anh thở dài. Với năng lực của mình hiện nay, Andy chỉ có thể đi vào tầng thứ nhất của cõi u minh. Bản thân anh còn không thể ở đây lâu được nữa chứ, không gian này bòn rút sức lực của Andy một cách nhanh chóng. Trước đây, ở bên cạnh Thanh Đồng, Andy chưa từng phải chịu loại áp lực khủng khiếp vậy. Có lẽ anh chỉ mới bước tới ranh giới của một con người thôi, chưa thể phát triển khả năng đến mức quỷ thần như Thanh Đồng được. Cuối cùng Andy quyết định rút lui ra khỏi cõi u minh, anh chọn một góc khuất trong hẻm nhỏ để không làm ai hoảng sợ. Bất cứ người nào nhìn thấy một chàng trai đột nhiên xuất hiện giữa không khí, cũng khiến Andy phải tốn rất nhiều nước bọt để giải thích.

Cuộc chiến có lẽ đã vượt ngoài dự kiến của Andy. Khi anh đang rảo bước ngược về chỗ chiếc xe hơi đang đậu, một tiếng nổ lớn vang lên khiến mọi người hoảng hốt nhốn nháo. Trước mắt những người đang đi trên đường, một tấm kiếng của trung tâm thương mại đột nhiên vỡ toang và rơi xuống đất. Trong mắt Andy thì có một kẻ lạ lùng mặc bộ giáp màu vàng hoàng kim đang lồm cồm bò dậy khỏi đống đổ nát. Lý nào là vậy, những sinh vật siêu nhiên này đánh nhau xuyên qua các không gian được sao ? Chiếc mặt nạ khắc hình đầu sư tử của bộ giáp hoàng kim liếc nhìn về phía Andy. Trong vô số những người hiếu kỳ tập trung xung quanh vụ tai nạn, chỉ có mình Andy là nhìn thấy được thứ này thôi. Không rõ kẻ này là địch hay bạn, Andy bất giác thò tay vào bên hông, cầm chắc cán súng.

Bộ áo giáp nhấc thanh kiếm cũng một màu vàng rực rỡ của mình lên, y vẽ một trận pháp đồ sộ lơ lửng giữa không trung. Kẻ cầm kiếm nhảy xuyên qua trận pháp, những nét vẽ loá lên ánh sáng chói lọi. Và Andy nhận ra bộ giáp đã biến hình thành một chiếc ô tô vàng rực, cực ngầu. Kẻ ban đầu mặc bộ giáp đó có lẽ đã yên vị đằng sau tay lái, nhưng Andy không thể nào nhìn được vào bên trong.

Bóng tối dẫn lối cho chiếc mô tô biến hình lao vào cõi u minh. Chưa bao giờ anh được tận mắt chứng kiến nhiều việc kỳ bí đột ngột xảy ra đến như vậy. Một trận chiến của những kẻ khác, không phải con người và có thể sử dụng những sức mạnh siêu nhiên. Ngoài Thanh Đồng và vài ghi chép về loài quỷ, Andy còn chưa có nhiều hiểu biết về các lực lượng siêu nhiên đang tồn tại trên đời này. Nửa muốn né tránh, nửa kia lại bị sự tò mò thôi thúc, Andy dẫm lên chiếc bóng dưới chân rồi đi theo bộ áo giáp vào thế giới tăm tối của cõi u minh.

Cuộc chiến đã ở gần, gần nơi đây lắm rồi. Không chỉ còn dư ảnh và âm thanh không khớp với hình như một chiếc đĩa bị lỗi. Andy có thể nhìn thấy rõ ràng hai vật thể giống như máy bay tiêm kích đang quần đảo nhau giữ không gian màu đen vô tận cũa cõi u minh. Vầng sáng chói loà của những hàng đạn bắn nhau xối xả. Mỗi chiếc máy bay lại giống như một con cá dưới nước, cực kỳ lanh lẹ né tránh loạt đạn của đối phương. Tiếng động cơ gầm rít mỗi khi một chiếc máy bay nào đó lướt qua đầu anh vô cùng chân thật. Kể cả xem một bộ phim lập thể cũng không thể chân thật đến mức này. Điều gì khiến hai con quái vật bằng sắt này đánh nhau dữ dội đến vậy?

Đột nhiên anh nhìn thấy được có một cô gái đứng cách mình không xa. Andy vô cùng ngạc nhiên vì lần đầu tiên nhìn thấy còn có một con người giống mình có khả năng đi vào vùng u minh nữa. Con bé dường như chỉ mới học cấp ba, ăn mặc thời trang quái dị như đám trẻ cùng lứa của nó. Quần sọt lưng xệ với dây móc quần buông lòng thòng. Một đôi vớ sọc ngang cao lên đến đùi. Đôi giày thể thao hiệu mặc dù nó chẳng chơi thể thao gì hết mà chỉ để đi trên đường. Áo thun với những logo quằn quại văng toé lửa. Áo sơ mi ca rô đỏ đen cột cẩu thả khoác ngoài. Huy hiệu, dây xích và rất nhiều phụ kiện khác trên người con bé. Tóc cột hai chùm lỉa chỉa, đôi mắt kẻ viền đen và vô số những khuyên tai lấp lánh. Lẽ dĩ nhiên, con bé đang ngậm kẹo mút, ngước đầu nhìn trận đấu trên đầu, tỏ vẻ trầm ngâm như một lão già bốn mươi đang ngậm điếu thuốc.

Andy tiến về phía nó. Một mặt rất hưng phấn vì tìm thấy được một người giống mình, một mặt vô cùng cẩn trọng vì bóng tối quây quanh con bé. Nó ở một tầng u minh sâu hơn Andy, cận kề đây thôi, có lẽ là cấp hai.

Hai chiếc máy bay đột nhiên sáng hơn, dĩ nhiên là chúng đang đi xuyên qua các tầng u minh và sắp đến chỗ Andy rồi. Những hình thù kỳ lạ của trận pháp xuất hiện, chiếc máy bay lao qua nó và lại biến hình thành dáng người mặc áo giáp mặt nạ sư tử mà Andy từng gặp. Chiếc máy bay kia thì lại biến thành một thứ sắt vụn sắp xếp hỗn độn và kỳ quái như những con quái vật trong phim Karas vậy. Những tổ hợp quái đản giữa sinh vật và máy móc với cái đầu lồi nhớp nháp và một bộ hàm dưới vĩ đại bằng thép. Phía dưới bụng là miếng đệm không khí của metro một ray còn trên lưng là hàng ngàn chiếc lốp xe nhấp nhô trồi thụt. Nếu như là trước đây, chắc hẳn anh đã tự nhéo mình một cái, và sau đó giật mình thức dậy giữa bóng đêm.Nhưng đây không phải là ác mộng, đây là sự thật.

Kẻ áo giáp liếc nhìn phía sau lưng mình, đây là ranh giới cuối cùng rồi, chỉ còn một miếng màn chắn mỏng manh như tấm bao ni lông ngăn cách cuộc chiến trong cõi u minh với thế giới thực. Nhìn con quái vật to như một chiếc máy bay, Andy biết nếu cuộc chiến này đi đến thế giới bên ngoài thì sẽ thảm khốc biết bao nhiêu. Xung quanh anh là quảng trường đầy người qua kẻ lại. Thành phố chỉ vừa mới phục hồi sau thảm hoạ, nó rất mỏng manh và dễ tổn thương. Người dân sẽ chẳng nhìn thấy gì hết, tất cả sẽ kể lại là đồ vật xung quanh họ tự nhiên đỗ vỡ, các toà nhà sụp xuống không có bất kỳ dấu hiệu cảnh báo nào, nhưng hàng ngàn người sẽ thương vong nếu sự việc xảy ra. Hơn bao giờ hết anh mong rằng cuộc chiến sẽ ngã ngũ ngay tại tầng u minh cấp một này.

Và con quái vật cho rằng bộ giáp sắt không phải là kẻ dễ ăn hiếp lắm. Nó chuyển sang các mục tiêu dễ dàng hơn, chẳng hạn như con bé đang ăn kẹo mút kia. Bóng tối trùm lên con quái vật cho thấy nó đang di chuyển vào tầng u minh giống con bé. Nếu so sánh về khoảng cách không gian thì Andy ở gần con bé hơn. Anh thả thêm sức mạnh của mình cho u minh nuốt lấy. Năng lượng sinh khí của anh bị bòn rút nhanh như đang nhảy vào giữa một bầy đỉa hút máu. Sức mạnh tuôn đi khiến cơ thể Andy trở nên lạnh ngắt. Tuy nhiên, anh đã thành công bước vào tầng thứ hai.

Anh chạy lại nắm tay con bé và kéo nó chạy đi. Sức lực đang rời bỏ anh và ngay cả sự sáng suốt. Giống như bạn đang ngộp nước và não của bạn bị thiếu ô xi, hình ảnh lập loè trước mắt và bạn bắt đầu nhìn thấy ảo giác. Andy không thể chịu nổi nên ngay lập lức rút về tầng thứ nhất trước khi bản thân bị rút kiệt như các xác khô. Anh mệt mỏi thở hổn hễn như vừa lặn xong cả một quãng đường dài trong ống nước vậy. Phía tay bên kia, anh vẫn nắm chặt tay con bé. Dường như việc cứu nguy của Andy hoàn toàn không gây cho nó bất cứ ấn tượng gì, con nhỏ emô đó vẫn tiếp tục ngậm kẹo và theo dõi trận chiến. Bộ giáp sắt có lẽ đã dự định ra đòn quyết định rồi.

Thanh kiếm phía sau lưng lại một lần nữa được rút ra. Lần này ánh sáng vàng của thanh kiếm đột nhiên rực rỡ hơn. Màu vàng chói loà như khi ta đang nhắm mắt trong bóng tối và đột nhiên chạy ra ngoài ánh mặt trời chói lọi vậy. Andy không thể tiếp tục nhìn được nữa, ánh sáng đó quá chói để có thể nhìn vào. Nhưng anh nghe thấy tiếng quái vật gầm rú như đang bị dìm dưới hàng ngàn khối nước. Những bức màn ngăn cách các không gian lay động. Cái chết của con quái thú quả nhiên là một sự kiện ồn ào giống như sự tồn tại của nó khi còn sống.

Đám lửa bùng cháy sau vụ nổ càng lúc càng bị bóng đen bao lấy, nó mờ dần rồi biến mất như khi ta xịt quá nhiền màu đen lên một tấm ảnh lò lửa đang cháy. Đó là kết cục của bất cứ thứ gì bị cõi u minh hấp thu lấy. Cõi u minh giống như một con quái vật đói khát, tham lam sẵn sàng nhào tới cắn lấy bất cứ nguồn năng lượng nào sảy ra. Mà càng đi sâu tới trước thì sức mạnh của con quái vật ngày càng mạnh mẽ hơn, hung hãn hơn.

Bộ áo giáp nhảy qua giữa các cõi u minh dễ dành như khi ta nhảy lò cò từ ô gạch này sang ô gạch khác. Ngay cả trong cõi u minh cấp một thì bộ giáp vàng đó vẫn còn sáng, rất sáng. Andy nghe được tiếng rộn roảng loảng xoảng theo mỗi bước đi của người mặc. Con bé nãy giờ đứng bên cạnh Andy dường như cũng ăn hết cây kẹo của nó rồi. Nó vứt que xuống đất, sau đó móc trong túi ra một chiếc điện thoại cầm tay màu hồng có gắn con thỏ bông ở đầu móc khoá.

Con bé nhấn nút kết thúc cuộc gọi. Và bộ áo giáp bắt đầu mở ra, xếp gọn, co rút lại cho đến khi chỉ còn là một chiếc đồng hồ đeo tay thể thao. Người thanh niên phía trong bộ giáp bắt đầu lộ diện. Anh ta chỉ mới hai mươi bảy tuổi, trẻ trung, dáng thể thao. Mặc quần ka ki lửng và một chiếc áo sơ mi bông như vừa mới trở về từ vùng biển nhiệt đới. Andy ngạc nhiên gọi.

-Micheal?

Người thanh niên dang tay ôm lấy Andy đầy hưng phấn.

-Anh họ, không ngờ lại được gặp anh ở chỗ này.

Đúng vậy, người mặc bộ giáp chiến đấu với quái vật nãy giờ chính là em họ Micheal của Andy. Anh ta đứng đó, khoẻ mạnh, hoàn hảo, trên môi lấp lánh nụ cười như một người mẫu nam cho tạp chí trang phục dã ngoại. Không hề có mất cứ vết tích nào của vụ nổ, không hề mờ nhạt thiếu sức sống hay điên khùng như mấy con ma mà Andy biết. Linh hồn sống là một thực thể thậm chí còn tốt hơn thể xác của chính nó.

HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh


Cánh cổng Thành gia trang mở rộng khi nhìn thấy chiếc xe hơi do Andy lái về. Người lái xe chuyên quản lý bộ sưu tập xe hơi của ông chủ nhào ra mở cửa cho Andy. Sau đó anh ta đau lòng vuốt mấy sọc trầy hai bên hông của chiếc xe. Một chiếc kính chiếu hậu đã bị bẻ gãy còn nguyên dàn đèn sau vỡ nát. Đây là chiếc Hoàng Đế siêu sang nằm trong bộ sưu tập xe hơi đắt giá. Chỉ đi ra ngoài có một chút, mà cậu chủ đã biến nó thành một chiếc máy cày thảm thương rồi.

-Cậu chủ, nếu sau này cậu cần ra ngoài, xin hãy để tôi chở đi! – Người lái xe nói như muốn khóc.
-Được rồi, do lúc nãy tôi vội quá.

Andy thảy chìa khoá xe cho anh ta, rồi vội vàng đi vòng qua phía bên kia mở cửa. Một con nhóc ăn mặc quái dị bước xuống. Hai người đi thẳng vào nhà dưới sự ngạc nhiên của toàn bộ người hầu trong gia đình. “Con bé kia là ai?” “Cậu chủ chạy vội đi như vậy để đi đón một con bé con?”

Nhưng thật sự, lúc ấy có đến ba ‘người’ cùng nhau sánh bước. Micheal đi người hai người kia nói thao thao bất tuyệt.

-Lần đó tụi em vô tình gặp nhau ở sân bay. Va li kéo của Miko đột nhiên sút ra khiến đồ đạc văng tung toé. Em chỉ chạy tới nhặt giùm cô ấy có một chút. Vậy mà khi máy bay nổ, cô ấy lại có thể kéo em ra khỏi đống đổ nát.

Andy liếc mắt nhìn Miko đang ăn kẹo cao su, thổi ra những bong bóng tách tách như không quan tâm đến mọi thứ Micheal đang kể.

-Lúc đó em gần như đã chết rồi. Thế là em ký giao ước trở thành nhân viên của cô ấy. Miko vẽ một lá bùa lên người em để cố định linh hồn vào thể xác. Em vẫn sống, mỗi khi đi làm nhiệm vụ thì Miko kéo em ra khỏi thân xác. Nhưng thời gian rời đi không được quá hai mươi bốn tiếng, nếu không sẽ chết thật. – Micheal mỉm cười vui vẻ, như cậu chuyện này không hề liên quan đến chuyện sinh tử của mình.
-Vậy cô ấy là ai chứ?
-Miko mười bảy tuổi, người Nhật Triều. Là thánh nữ của Thần giáo, một giáo phái kỳ bí ở Nhật Triều ấy, em không biết. Cô ấy không biết nhiều tiếng Việt lắm. Nhưng khi chúng ta ở trong cõi u minh cấp một, anh biết đấy, thì bất cứ ngôn ngữ gì cũng có thể trao đổi được dễ dàng.
-Vậy bây giờ cậu đang là cái gì?

Andy liếc nhìn người thanh niên ăn mặc như đang nghỉ mát đó. Không thể ngờ được thứ đang nằm hấp hối trong nhà anh và người này là một được.


-Nhân viên công vụ. Kiểu như cảnh sát canh giữ biên phòng đó. Công việc chính của em là đánh đuổi những ‘loài khác’ như con vật lúc nãy ra khỏi thế giới chúng ta. Bọn chúng vốn thuộc một không gian thứ nguyên và không được phép đến đây.
-Tổ chức đó của ai?
-Của các vị thần. – Micheal nói tỉnh bơ. – Bất qua em cũng chưa bao giờ thấy họ. Miko là sếp trực tiếp của em. Chỉ có cô ấy mới nhận được các chỉ thị cuả các thần thôi.

Bây giờ thì thông tin Andy biết được trở nên khá kỳ quái và sốc. Anh cố gắng sắp xếp lại ý nghĩ và các vốn kiến thức sẵn có của mình. “Được rồi, mình nhìn thấy được ma, biết chắc rằng các loại yêu tinh quỷ quái có tồn tại. Nhưng không thể nào tin rằng các vị thần có thật được! Thằng em của mình bây giờ là nhân viên công vụ, của một tổ chức do các vị thần sáng lập. Quá nhiều thứ cần được tiêu hoá!”

Những vệ sĩ canh gác bên ngoài nhìn thấy Andy ngay lập tức đứng dậy mở cửa. Andy dẫn theo Miko đi vào phòng rồi vẫy tay cho các bác sĩ và y tá đi ra ngoài hết. Đột nhiên Micheal nhăn nhó yểu xìu như một đứa trẻ đang chơi vui bị bắt đi ngủ. Nhưng anh ta cam chịu số phận, lếch thếch đi tới nằm lên chính vị trí cơ thể của mình.

Tín hiệu điện não nhấp nháy mạnh trên màn hình, cho biết người trong thân xác của Micheal đang thức dậy.

-Cậu sao rồi? – Andy hỏi.

Một màn hình khác hiển thị các dòng chữ như khi ta chat bằng sms. Micheal không thể nói, vì vậy phải có một hệ thống máy hỗ trợ, hiển thị các ý nghĩ mà anh ta muốn trao đổi.

“Như bị nhốt vào hòm rồi đem chôn. Suốt cả ba năm nay em vẫn không ngừng đau đớn. Chỉ khi nào thoát khỏi thân xác tàn tạ này em mới được giải thoát khỏi cơn đau thôi. Thứ duy nhất trên cơ thể em vẫn còn hoạt động chắc chỉ có bộ não.”

Andy thở dài. Miko nắm lấy tay Micheal rồi đạp lên chiếc bóng của mình. Andy cũng làm theo, bọn họ đi vào cõi u minh. Ở nơi này vẫn là căn phòng như cũ, chỉ có điều thiếu ánh sáng hơn rất nhiều. Nhưng người nằm trên giường lại là một Micheal lành lặn và hoạt bát như cũ.

-Tình trạng trong này vẫn tốt hơn. Anh biết không, khi ở thế giới thực em giống như một cây bonsai trồng trong chậu. Không thể nhúc nhích, đui mù và câm điếc. Haizz ... – Quả thật một người luôn miệng như thế này, không thể nói được là một hình phạt tàn khốc vô cùng.
-Anh không có bị điếc Micheal. – Miko mãi bây giờ mới nói chuyện.

Cô ta nhảy tót lên giường ngồi kế Micheal, miếng kẹo cao su vẫn không ngừng được nhai nhóp nhép. Andy cũng chọn ngồi vào một chiếc ghế bành êm ái đối diện với hai người bọn họ.


-Cậu có biết gia đình chúng ta hiện nay đã xảy ra chuyện gì không? – Andy trầm giọng hỏi, đã đến giờ nói chuyện nghiêm túc rồi.
-Dĩ nhiên là biết. Hằng ngày em vẫn theo dõi tin tức do các cố vấn đưa vào. Có điều lúc ấy em đang ở xa quá, không thể can thiệp được. Anh biết rồi đấy, em không thể rời khỏi thân xác quá hai mươi bốn tiếng được. Nếu lần này đám quản gia không cưỡng chế lấy chuyên cơ chuyển hết đồ trong phòng em đi như thế này, em nghĩ chắc mình cũng không thể rời khỏi thành phố Exilien được. – Micheal nói châm biếm, trong giọng có hơi trách móc.
-Xin lỗi, bọn họ quá vô phép. – Andy gục đầu.
-Không sao, cũng không cần phải hỏi ý kiến một thằng tàn phế như em đâu.
-Tôi xin lỗi cậu. – Andy nghe được giọng giận hờn của cậu em này. – Nhưng bây giờ tôi chỉ có thể trông cậy vào cậu thôi, trong thế giới này không ai có khả năng nhìn thấy được thứ mà tôi với cậu đang đối mặt.
-Cô ấy bị bắt đi rồi phải không? Quý tộc của loài hút máu ấy? – Miko chợt hỏi.
-Thanh Đồng hả? Vâng cô ấy đã bị bắt đi bởi một đám khói đen, những hồn ma nói vậy.Như vậy tổ chức thần linh của các vị có thể giúp được gì không?
-Andy, chỗ bọn em giống như một sở cảnh sát vậy. Còn đám quái vật bắt cóc đó là các tổ chức tội phạm. Rất khó để kiểm soát bọn chúng – Micheal xen vào.
-Còn các manh mối thì sao? – Miko hỏi.
-Chờ tôi một chút.

Andy nói xong thì nhấc điện thoại ra gọi. Một lúc sau bên ngoài phòng có tiếng gõ cửa lộc cộc. Anh rời khỏi cõi u minh đi ra mở cửa. Bên ngoài là một cô gái tóc xoăn dày với miếng băng che một nửa khuôn mặt. Cô ta cao ráo với thân hình hấp dẫn, trong bộ trang phục váy ngắn đen, tạp dề trắng của các nàng hầu. Jessica có lẽ là nhân chứng hiếm hoi còn sốngvà được tiếp xúc gần nhất với câu chuyệnmột cách đầy đủ. Sau cú sốc quá lớn, gương mặt cô ta trở nên vô cảm như một con búp bê. Một tay cô vẫn luôn nắm chặt thanh trường kiếm do Barry để lại. Tuy đã lau chuì sạch sẽ, nhưng những vết máu dính trên hoa văn cán kiếm không bao giờ xoá đi được.

Miko cũng đã rời khỏi cõi u minh, một cô gái đột nhiên xuất hiện giữa không khí cũng không làm Jessica giật mình được. Cô gái trẻ đi về phía Jessica, đưa tay chạm vào một bên mặt bị che kín.

-Thật là tà ác. – Miko lẩm bẩm.

Rèm cửa bị Andy kéo xuống che kín căn phòng. Ánh sáng duy nhất còn le lói lúc này là nhờ vào những màn hình máy móc hoạt động xung quanh.

-Đưa cho tôi. – Andy chìa tay trước mặt Jessica.

Cô ta hơi ngần ngừ do dự, nhưng sau đó nhìn vào đôi mắt kiên quyết của Andy, Jessica đành phải giao kiếm ra.Andy cầm lấy thanh kiếm, sau đó rút lưỡi ra khỏi vỏ. Anh nhìn Miko với đôi mắt trông chờ. Cô ta lắc đầu, rồi nhấc chân nhảy vào cõi u minh. Andy quay lại nói với Jessica.


-Chờ đó!

Và sau đó anh cũng nối gót Miko biến mất. Gương mặt của Jessica vẫn bất động như một chiếc mặt nạ. Cùng cực của bi thương và kinh hoàng đã khiến cô không còn bất cứ cảm xúc nào hết. Gương mặt vô cảm, nhưng trong lòng Jessica chỉ còn lại một nỗi đau và căm hờn. Cùng với Barry, tâm hồn Jessica trong đêm đó cũng đã chết mất.

Bên trong cõi u minh, một lần nữa Andy lại rút kiếm. Lần này có một làn khói mỏng bàn bạc toả ra từ thanh kiếm. Làn khói xoáy cuồn cuộn và tụ lại thành một gương mặt người. Đó chính là hồn ma trong suốt của Barry.

-Anh hai lại gọi em có việc gì? – Barry buồn bã hỏi.
-Yo, anh họ, rất vui được gặp anh. – Micheal lên tiếng.
Barry có hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó cũng nở nụ cười sầu thảm kiểu ma đáp lại.
-Micheal, rất vui lại được gặp cậu.

Tuy chỉ mới hai mươi mốt tuổi, nhưng vai vế của Barry trong gia tộc khá cao, cũng chỉ thua kém có mỗi Andy. Trong đêm đó, Barry đã chết. Nhưng cái chết bi thảm khiến cậu không thể siêu thoát. Barry cũng không biến thành hồn ma vất vưởng như những người khác. Cậu biến thành ma ám, mà đối tượng Barry ám đây chính là thanh kiếm của mình. Khi còn sống, càng đặt nhiều ý niệm vào một thứ thì càng dễ ám vào vật đó. Hơn nữa thanh kiếm này lại còn do Jessica giữ gìn. Jessica, cô gái mà Barry yêu quý nhất.

-Ở ngoài đó, em không thể nhìn thấy Barry sao? – Andy hỏi.
-Tôi không thể giống như anh, có được đôi mắt nhìn được hồn ma ngay cả khi trời sáng. Andy, anh phải biết khả năng của mình là vô cùng độc đáo. – Miko trả lời. – Khả năng của tôi chỉ là nghe được các chỉ thị của đấng bền trên thôi.
-Có nhiều người như em không?
-Cũng có khá đông, ít nhất mỗi thành phố cũng có một người. Cao tăng đắc đạo của mấy giáo phái, nữ cô, đồng cốt, thầy bói, phù thuỷ ... tuỳ năng lực mạnh hay yếu mà bọn họ có thể nghe chỉ thị của đấng bề trên. Em đã nghe được chỉ thị là phải tìm chủ nhân cho chiếc áo giáp vàng.
-Và em đã chọn Micheal. Tại sao? – Andy nghiêng đầu hỏi.
-Không phải vấn đề của anh.– Miko đột nhiên trở nên hung dữ chỉ vào phía Barry. - Anh kia, kể xem lúc đó việc gì đã xảy ra!

Và Barry bắt đầu kể chuyện, rên rĩ theo đúng kiểu của một con ma. Mà loài ma thì có gì nhiều ngoài mối phiền muộn của mình đâu chứ.

-Vậy là cuộc tấn công là do Ôn thần muốn trả thù Thanh Đồng? – Miko chắc lưỡi. – Khá phức tạp. Dính vào loại quỷ thần này thì khó rồi đây.
-Là sao? – Andy hỏi.
-Anh họ! Các thế lực siêu nhiên được chia ra thành nhiều cấp độ. Được xưng thần, tức là sinh vật thuộc cõi u minh đã đạt cấp rất cao rồi. Tất cả các thực thể xưng thần đều có thể tự tạo cho mình cả một thế giới.


Thế giới chúng ta đang sống là thế giới có sẵn, bao quanh chúng ta là cõi u minh vô tận ngăn cách với những thế giới song song khác. Các vị thần có thể tạo ra một thế giới cho riêng họ, các loài khác yếu hơn có thể chui vào đây sống.Và thậm chí họ còn có thể lập ra một vương quốc riêng. Quỷ có quỷ giới, tiên có thế giới thần tiên, yêu tinh thì sinh sống ở xứ sở yêu tinh ... một cái cây thế giới hay trên mai một con rùa khổng lồ thì là tuỳ vào sự sáng tạo của họ.

Bạn hãy tưởng tượng, rằng tất cả các vị thần, của các nền văn hoá trên thế giới này đều có thật. Mỗi người sống trong một thế giới do tự họ tạo ra và cùng nhau cùng tồn tại. Odin, Zeus, Ngọc Hoàng, Jesu, Shiva ...Giống như một cái kệ với rất nhiều cuốn sách đặt trên đó vậy. Đó chính là bản chất của thế giới.

Mỗi thế giới đều có một vị thần chủ. Nhưng thế giới của chúng ta là đặc biệt nhất, không có bất cứ vị thần chủ nào. Bởi chúng ta không phải được tạo ra, mà tự nhiên sinh ra. Sự sống của giọt coacervate đầu tiên, sự chuyển hoá từ chất vô sơ sang chất hữu cơ mà Miller đã có thể chứng minh. Nhưng đó lại là một chuyện khác.

Các vị thần thỉnh thoảng ghé qua thế giới này, tạo thành một sứ kiện giáng sinh hay hiển linh, tại một hay vài vùng đất trong dọc theo chiều dài lịch sử. Đã có rất nhiều tôn giáo ra đời từ đó, nhưng chưa có vị thần nào nguyện ý ở tại đây cai trị. Họ đến, để lại dấu ấn của mình, rồi lại đi. Con người phân chia đánh nhau bởi vì vô thần, độc thần hay đa thần. Nhưng đó là chuyện của con người, chứ không phải là chuyện của các vị thần.

Andy thở ra mệt mỏi. Lại có quá nhiều kiến thức phải tiếp thu.

-Vậy sếp hiện nay của em là ...? – Anh quay mặt qua hỏi Miko.
-Dĩ nhiên là thần chủ của Thần giáo.

“Lại phức tạp rồi đây!” Càng tìm hiểu sâu, thì Andy lại càng phát hiện ra những thứ mình không biết còn nhiều quá.

-Vậy Thanh đồng là thứ gì?
-Cô ta là một sinh vật quyền năng nhưng lại thuộc thế giới chúng ta. Cũng giống như Thành gia tại Việt quốc, Thanh Đồng là quý tộc trong giới yêu quái. Cô ta đã xuất hiện quá lâu và ít khi tiếp xúc với bên ngoài, nên không ai hiểu nổi. Nếu như theo lời kể của Barry, cô ta từng đánh bại một vị thần thì có lẽ cô ta khá mạnh. – Miko trả lời.

Andy trầm ngâm. Chỉ có mình anh biết là Thanh đồng cũng từng là người. Hơn một ngàn năm trước Thanh Đồng được sinh ra như một đứa trẻ bình thường, lớn lên cho đến năm mười tuổi thì mới gặp sự biến đổi.

-Vậy các vị tiên thì sao? Quân Hạo là thần tiên của nền tôn giáo nào? – Andy hỏi tiếp.
-Anh nghe được cái tên đó ở đâu? – Đột nhiên mắt Miko sáng rỡ. – Toàn bộ những thứ nãy giờ em nói cho anh nghe, chính là kiến thức do vị thần chủ của em trao cho. Thế giới của các vị thần đều nằm rải rác trong cõi u minh này. Truyền thuyết về họ sinh ra trong bóng tối lịch sử. Nhưng vẫn còn một thế lực nữa sinh ra trong ánh sáng mà cho đến nay vẫn có rất ít sự hiểu biết về sự tồn tại của họ. Loài khác ở cõi quang minh.
-Em nói sao? Các vị thần lại không phải sinh ra trong ánh sáng sao? – Andy ngạc nhiên. Vậy còn mô tả về ánh sáng chói loà mỗi khi các vị thần xuất hiện thì sao?
-Anh không đọc về truyền thuyết các vị thần hả? – Miko cười khúc khích. – Tất cả đều được miêu tả thế giới bắt đầu bằng hỗn mang và tăm tối. Một vụ nổ lớn và vị thần đầu tiên ra đời, chia tách thế giới thành hai nửa sáng và tối. Dù họ có tố chất gì, bóng tối, ánh sáng, lửa, sét, đất hay nước ... thì tất cả đều sinh ra trong cõi u minh. Cõi quang minh giống như một tấm phim âm bản của cõi u minh vậy. Tất cả đều đảo ngược. Thực thể có sức mạnh cường đại ở cõi u minh gọi là Thần, còn ở cõi quang minh gọi là Quân.

À lại thêm rất nhiều kiến thức. Nói tóm lại mục tiêu mà Andy nhắm tới, Ôn thần, là một kẻ rất mạnh. Mạnh hơn khả năng của loài người rất nhiều. Những con quái vật bóng đêm mà trước giờ Andy chiến đấu, thì ra chỉ là những con ruồi muỗi trong thế giới, mà lực lượng biên phòng như Micheal bỏ qua không thể dọn dẹp hết thôi. Anh thở dài thất vọng, cảm thấy mình giống như con ếch ngồi dưới đáy giếng, lần đầu tiên mới biết được bầu trời rộng đến mức nào.

HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh



Đêm trăng khuyết vào một ngày ảm đạm. Căn phòng tròn lớn nhất trong Thảo Mộc gia trang lâu lắm mới được mở ra. Nguyệt Phòng cũng nằm ở phía bắc của toà nhà chính, rất gần với khu thần điện của gia tộc.

Căn phòng rộng với những cửa sổ cao kéo dài từ sàn nhà cho đến trần. Thế nhưng mặt trăng khuyết đến nỗi chẳng thể nào soi sáng được. Theo đúng với truyền thống, trong phòng chỉ được thắp bằng nến ánh nến leo lét. Ánh sáng yếu ớt hắt lên vách tường, nơi có treo chân dung của ba mươi chín vị tộc trưởng các đời của Thành gia. Không gian hơi tối đen mang theo một chút vẻ u ám, ma quái.

Trong phòng ngoài trừ mười người có bổn phận ra, tất cả những người khác đều không được bén mảng đến gần. Cánh cửa gỗ nặng trịch hoàn toàn chia cắt bọn họ với thế giới bên ngoài.

Andy đảo mắt một vòng quanh căn phòng. Chiếc bàn tròn đặt giữa phòng cũng chỉ có đúng mười chiếc ghế. Vị trí mười hai giờ dành cho tộc trưởng bây giờ đã có anh ngồi. Phía sau lưng Andy là hai chiếc ghế trống đặt cách xa hơn một chút. Chiếc ghế bên phải luôn dành cho người dự thính, cựu tộc trưởng (nếu như người này còn sống). Chiếc ghế bên trái, dành cho Tông chủ, người thừa kế của gia đình trong tương lai. Đằng xa hơn là một tấm màn đen rủ dày như một bức tường im lặng. Phía sau đó còn có một căn phòng nhỏ, có một chiếc ghế dành cho đại lão Ám Dạ phu nhân. Nhưng cả ba vị trí sau lưng Andy hiện nay đều đã trống trơn.

Có tiếng cộc cộc do gậy gỗ nện xuống sàn báo hiệu có người tiến vào phòng. Cách cửa nặng nề mở bật ra, tiến vào trong là một cô gái xinh đẹp và cực kỳ quyến rũ. Queen Tifany rực rỡ như một bà hoàng. Mái tóc xoăn rủ xuống che đi bờ vai trắng nõn nà. Gương mặt cao ngạo không cách gì che dấu đi được. Cô nàng diện một bộ đầm đen với những viên đá quý kết lấp lánh nơi chân váy. Dù đang trong lúc để tang, Tifany cũng vẫn rực rỡ và đầy quyền uy. Đây chính là chi trưởng thứ nhất của nhà họ Thành, người nắm giữ toàn bộ nền công nghiệp nặng của tập đoàn. Cô ta ngồi ở chỗ ngay bên cạnh Andy.

Người thứ hai, Hưng gia, đúng nghĩa là một trưởng lão. Năm nay ông đã tám mươi bảy tuổi nhưng vẫn còn tại vị. Bởi vì bất cứ người ngoài nào cũng không thể tiến vào phòng, Hưng gia chầm chậm chống cây gậy bước vào chỗ ngồi bên cạnh Tifany. Có lẽ bởi vì đi đứng chậm chạp, không thể tham dự đám rước dâu, nên ông đã thoát khỏi cuộc thảm sát đêm máu. Hưng gia nắm giữ mảng năng lượng và vũ khí thiết bị. Một lão già cáu gắt giữ rất nhiều bom đủ để phá tanh banh toàn bộ thế giới này.

Khi Hưng gia còn chưa đi đến được chỗ của mình, thì cánh cửa lại một lần nữa bật mở. Người thứ tư không phải đi mà gần như bị đẩy vào. Cậu em họ House của Andy đã hai mươi hai tuổi, dáng vẻ khá cao rao nhưng động tác hơi nhút nhát. House khép nép, sợ hãi đi về chỗ ngồi đã có mấy người bên cạnh. Đây có lẽ là chi trưởng bí ẩn nhất. Trên đầu House có đội một cái túi giấy mua hàng ở siêu thị, ngay vị trí đôi mắt khoét hai lỗ tròn, nhìn chẳng khác mấy tên biến thái là bao. Có lẽ đây là di chứng của căn bệnh tự nhốt mình trong phòng của House. Cậu ta đã hoàn toàn cách ly khỏi xã hội được sáu năm rồi, hiện nay vẫn còn phải điều trị tâm lý. Không thể tin được đây sẽ là người nắm toàn bộ hệ thống ngân hàng, tài chính, đầu tư của tập đoàn Thành Gia khổng lồ. Xã hội sẽ ra sao khi được quyết định bởi một người không muốn sống cùng xã hội.


Người làm Andy lo lắng nhất, Micheal xuất hiện. Từ trên giường bệnh cậu ta được đặt vào một chiếc xe lăn đặc chế. Hệ thống cảm ứng sẽ dò đường đẩy Micheal đến đúng vị trí của mình. Ít nhất cậu ta vẫn còn vài ngón tay có thể cử động được. Hai mắt của Micheal chỉ mờ đục một màu sương trắng. Nhưng dường như cảm nhận được Andy đang nhìn mình, Micheal nở một nụ cười đáp lại. Nhưng nụ cười đó bị kéo thành méo xệch vì vết phỏng ở một nửa mặt của anh. Andy cảm thấy rất tiếc, bởi vì Micheal thật sự rất điển trai, đẹp như một người mẫu trên tạp chí vậy. Nhìn con người thật sự của cậu ta trong cõi u minh mà xem, một thanh niên đầy sức sống, một chiến binh mạnh mẽ vô cùng. Bây giờ trong một thân xác tàn phế, Micheal không thể làm gì ngoài việc nhúc nhích mấy ngón tay. Vậy mà anh lại chính là chi trưởng thứ tư, người nắm toàn bộ các công ty truyền thông và viễn thông của Thành gia. Một người không thể nhìn, không thể nói sẽ lãnh đạo những tờ báo và kênh truyền hình lớn nhất thế giới như thế nào?

Chi trưởng thứ năm June là người đàn ông nhã nhặn, hơi gầy như một nhân viên văn phòng lâu năm, đeo kiếng dầy cộm. Khỏi cần hỏi, cũng biết đây là người nắm giữ toàn bộ bí mật của các phòng nghiên cứu sinh học, dược phẩm của Thành gia. June năm mươi lăm tuổi, có ba bằng học vị tiến sĩ, danh hiệu giáo sư và bác sĩ. Là một thiên tài trong bộ dáng tầm thường nhất. Dược phẩm và phòng nghiên cứu là mảng mạnh nhất của gia tộc này.

Người phụ nữ xuất hiện ở vị trí thứ sáu là Snow. Chiếc đầm trắng đơn giản với những nếp gấp che đi cái bụng bầu đã rất to của cô ta. Mới hai mươi lăm tuổi và làm dâu họ Thành chưa được một năm, Snow đang mang trong mình giọt máu của Nam gia, người duy nhất có tư cách thừa kế chiếc ghế chi trưởng thứ sáu. Nhưng Andy đã có những suy tính của riêng mình, người đứng đầu vị trí lãnh đạo công ty vận tải khổng lồ Thành gia không thể là một cô gái chưa từng có kinh nghiệm đi làm và một đứa trẻ sơ sinh được. Container, metro, tàu hàng hải, máy bay ... không thể chờ đợi đứa bé trưởng thành. Giao thông vận tải là một công việc không thể ngưng lại bất cứ lúc nào.

Augestine, bốn mươi chín tuổi, là một phụ nữ béo đẫy đà. Giám đốc hàng loạt công ty thời trang, mỹ phẩm và dịch vụ chăm sóc sức khoẻ và con người như:viện thẩm mỹ, trung tâm thể dục thể thao, nhà trẻ, trường học, viện dưỡng lão ...Andy thật sự nể phục năng lực của người phụ nữ này.Khả năng điều phối hoạt động và nhân sự của bà ấy là tấm gương để cho bất cứ ai trong gia đình này cũng nên noi theo.

Người chú họ vừa mới được lôi ra khỏi tù của Andy, Samuel bước vào phòng. Chẳng khác nào một công tử tài phiệt ăn mặc diêm dúa. Samuel bốn mươi hai tuổi nhưng nhìn chẳng đáng tin cậy chút nào, chỉ giống một công tử ăn chơi. Làm sao có thể giao toàn bộ lực lượng PROUD khổng lồ chẳng khác nào quân đội vào tay một người nóng tính và sốc nổi như Samuel được. Ông ta bị nhốt vào tù sáu tháng vì sàm sỡ nữ y tá, thêm ba tháng vì xúc phạm toà án. Andy không nén được một cái thở dài.

Đệ cửu trong chín vị trí trưởng lão là Tuyên gia, vừa mới ra khỏi bệnh viện sau một cuộc thanh trừng đẫm máu giữa các băng nhóm xã hội đen. Đây là người duy nhất không có được chức danh giám đốc gì trong tập đoàn, nhưng không thể nào phủ nhận ông là người có tầm ảnh hưởng lớn. Nếu không có Tuyên gia, trật tự xã hội, cả trong tối lẫn ngoài sáng đều không thể ổn định được. Không phải toàn bộ công việc làm ăn của Thành gia đều tuân theo luật pháp xã hội, vì vậy vị trí của Tuyên gia là rất cần thiết.

Lão già cũng tiến vào phòng họp trên một chiếc xe lăn. Giọng nói ồm ồm vang lên.

-Chào tất cả mọi người. Micheal, có lẽ cháu sẽ được an ủi khi hiện nay ta cũng không thể rời khỏi chiếc xe lăn chết tiệt này giống như cháu.
Một giọng nói điện tử được phát ra thay thế cho giọng nói thật của Micheal.
-Chú chín, có nặng không? Cháu đã nghe tin nhưng không thể đi thăm được.
-Ôi thằng cháu này, vẫn luôn ân cần và được lòng mọi người nhỉ. Dĩ nhiên ta đã trảđũa bọn chúng rất nặng nề. Mấy đứa chém ta hiện nay đang nghỉ mát ở Bắc Hải cùng với cá rồi.


Mọi người trong phòng lặng lẽ nhìn nhau. Hưng gia khó tính ho húng hắng.

-Thành gia rồi sẽ ra sao đây. Lần này họp toàn gặp được mấy đứa nhóc.
-Cậu à, năm nay tôi đã sáu mươi mốt tuổi rồi đó. – Tuyên gia lớn giọng.
-Đối với ta thì vẫn là thằng nhóc thôi.

Andy đứng dậy, nhẹ nhàng đưa một chút sức mạnh của mình lan toả ra khắp phòng. Một khả năng mà anh cũng chỉ vừa mới luyện được dựa theo những ký ức trong đầu. Bá khí như một tấm lưới phủ xuống, khiến mọi người trong phòng đều cảm nhận được một áp lực cực lớn, đầy đe doạ từ vị chủ nhân của gia tộc.

-Các vị, chúng ta có thể bắt đầu bàn bạc vào việc chính chưa? – Andy hỏi nhẹ như hơi thở

Ai nấy đều rụt cổ lại, lẳng lặng gật đầu. “Khí thế bức người này thật không khác tộc trưởng năm xưa là bao.”

^_^

Vấn đề đầu tiên Andy muốn thông báo chính là sự thay đổi người đột ngột trong bộ chi trưởng của dòng họ. Nếu có bất cứ bí mật lớn lao nào được trao đổi trên thế giới, thì đó chính là bí mật của cuộc họp đệ thập. Từ sự biến mất của đại lão, Ám dạ phu nhân, cho đến sự cố để rò rỉ virus Z. Andy thật sự bất ngờ vì năng lực làm việc của toàn bộ người trong căn phòng này. Bọn họ có thể rất trẻ tuổi như House cho đến già cả như Hưng gia, khoẻ mạnh như Samuel hay có vấn đề như Micheal và Snow. Nhưng tất cả đều nắm rất vững nhiệm vụ của mình. Thậm chí ý nghĩ thay Snow và House của anh cũng hoàn toàn biến mất. House thật sự là một thiên tài về quản trị tài chính, còn Snow là cô gái có bản lãnh nghiệp vụ tốt nhất mà Andy từng biết.


-Chúng ta nghiên cứu vũ khí sinh học được bao lâu rồi? – Andy lật hồ sơ. Chuyển qua bàn bạc với chi trưởng thứ năm.
-Hơn hai mươi năm rồi! – Tiến sĩ June trả lời.
-Sự cố lần này xuất phát từ trung tâm y khoa Hoàn Hảo. Bọn họ chỉ là một phòng nghiên cứu virus Z, tại sao cũng được phép nghiên cứu vũ khí sinh học. Nhiệm vụ này vốn là của Familia Tây Sơn mà.
-Đúng vậy, quả thật phòng nghiên cứu này đã vượt quá chức năng cho phép. Các báo cáo gửi về cho chú cũng không hề có đề cập tới những vấn đề này.
-Chúng ta có gián điệp. Đội PROUD đã báo cáo chứng cớ thu thập được từ camera quan sát trong bệnh viện Hoàn Hảo. Kẻ đánh cắp mẫu virus ra ngoài là Quilian, giám đốc khu vực của công ty thiết bị kiến trúc. Là nhân viên của dì đó, Augestine. – Samuel tố cáo.
-Dì đã cho điều tra kỹ rồi, nhưng các vấn đề như theo dõi tài khoản và thông tin liên lạc của y thì phải nhờ House và Micheal. Mảng tài chính và viễn thông là của hai đứa nó mà.

Augestine liếc nhìn chi trưởng thứ ba và thứ tư đầy e ngại. Một thằng nhóc tự kỷ, còn đứa kia thì tàn phế, có thể trông cậy được gì đây.

-Bọn họ đã có nhiệm vụ khác rồi! – Andy lên tiếng. – Vụ điều tra này giao cho PROUD của chú Samuel. Ngoài ra có vài manh mối tôi tìm được trước khi phá huỷ trung tâm nghiên cứu ngầm.

Andy quăng lên giữa bàn bức ảnh chụp những dòng chữ ngoằn nghoèo kỳ lạ mà anh đem về. Mọi người từ lấy vào một tấm nhưng không ai nhận ra đó là thứ gì. Lúc đó, giọng điện tử của Micheal vang lên.

-Andy, đưa tấm hình lại gần đầu đọc của em.

Andy vòng qua bàn, cầm tấm hình quét qua đầu đọc gắn trên xe lăn của Micheal. Sau một hồi nghiền ngẫm, Micheal nói.

-Không thể nào sai được, đây là chữ viết của đảo quốc Amala nằm giữa Đại Đông dương. Đây là một quốc gia quân sự, chủ trương cô lập, không giao lưu với bên ngoài, vì vậy chúng ta ít biết tới.
-Vậy làm sao anh biết? – Tifany hỏi.
-Em họ ơi. Em không thấy anh suốt ngày phải nằm trên giường sao? Hầu hết thời gian của anh dùng để xem tin tức và đọc sách. Có lẽ vì vậy anh biết nhiều hơn em một chút. – Micheal châm chọc.
-Như vậy biết rõ là ai nhúng tay vào bí ẩn của phòng nghiên cứu ngầm rồi. Chúng ta tấn công trả đũa bọn chúng thôi! – Tuyên gia hăng hái lên tiếng.

-Đồ con nít! – Hưng gia mắng. – Ngươi không nghe Micheal nói hả. Đó là một đảo quốc nằm giữa Đại Đông dương, vùng đại dương lớn nhất trái đất. Không có tên lửa tầm xa nào của chúng ta bắn tới đâu. Hơn nữa điều tra chưa rõ ràng, chúng ta không phải làm bậy.
-Hưng gia nói đúng, chúng ta cần điều tra rõ hơn. Phải xem trong nội bộ chúng ta còn trung tâm nào có vấn đề không. Nhất là tập đoàn năng lượng của Hưng gia và chuỗi công ty công nghiệp nặng của Tifany, rất dễ là mục tiêu của kẻ thù. Ngay cả các phòng nghiên cứu y tế, sinh học của chú June cũng vậy. Chúng ta đang giữ quá nhiều chủng virus nguy hiểm trong tay. Micheal và House, lĩnh vực hai cậu nắm giữ rất quan trọng đối với sự tồn vong của gia tộc, xin cẩn thận. PROUD do chú Samuel đứng đầu cần phải năng cao hơn khả năng chiến đấu, kỹ năng thực chiến của họ vẫn còn thấp. Phần của Snow và Tuyên gia có thể coi như tạm ổn. Hy vọng hai người giữa gìn sức khoẻ, bởi vì tương lai sau này còn phải nhờ hai vị nhiều lắm.

Andy kết thúc buổi bàn họp chung trong hội nghị Thập Lão. Nửa ngày sau, anh sẽ bắt đầu họp riêng với từng người, bàn kỹ hơn nhiều vấn đề. Nhưng người mà anh muốn gặp riêng nhất hiện nay là Micheal và Miko. Hai người mà có lẽ thấu hiểu Andy nhất. Anh cần phải nhanh chóng giải quyết xong hết mọi chuyện nội bộ, nâng cao năng lực và sau đó mới có thể bắt tay vào truy tìm tung tích Thanh Đồng được.

Trong lúc Andy ngồi thở dài tại ví trí của mình, Gilbert gõ cửa và tiến vào phòng.

-Thưa cậu, tôi biết thời gian hiện nay rất gấp. Nhưng có một báo cáo của cảnh sát SNH gởi cho cậu.

Gilbert đặt một chiếc máy nhỏ như cái chén lên bàn. Ánh sáng vụt lên khi thiết bị được khởi động, tạo thành hình chiếu 3D gương mặt của Jackson.

-Thưa sếp, có báo cáo mất tích từ thị trấn ở gần thành phố Mái Ấm. Đội HUNTERS đã lên đường từ ngày hôm qua, nhưng cũng bị mất liên lạc với bọn họ rồi. Nhân viên của ba thành phố lớn gần đó đều đang bận đi làm nhiệm vụ. Đội tăng viện có lẽ ba ngày sau mới tới. Sếp có thể hỗ trợ điều tra lúc này được không. Em biết sếp hiện nay đang nghỉ phép, nhưng giúp đỡ được lúc này chỉ có mình sếp thôi. Bản đồ vị trí đã có sẵn trong tin nhắn. Hy vọng ba ngày tới sẽ gặp được mặt sếp.

Andy bật mở tập tin đính kèm của tin nhắn, bản đồ lập thể vùng núi non xung quanh thành phố Mái Ấm hiện lên. Có một thị trấn bên dưới dốc núi, không xa thành phố lắm. Andy duỗi người, sau đó lắc lắc cổ. Công việc bàn giấy khiến anh đã cứng hết cả người. Có lẽ nên đi săn một chuyến để giãn gân giãn cốt.

-Gilbert, ngay mai lịch làm việc của tôi huỷ hết đi. Chuẩn bị một chiếc xe địa hình cùng hai nhân viên PROUD thiện chiến nhất, trang bị vũ khí đầy đủ. Tôi cần phải đi thanh tra các khu vực trong vùng mới được. – Andy ẩn ẩn nét cười.
-Vâng thưa cậu chủ!

Gilbert thu thập chiếc máy chiếu tin nhắn lại, sau đó lui ra ngoài làm việc của mình. Andy cũng đi ngay đến chỗ Micheal, muốn rủ cậu ta ngày mai đi săn một chuyến. Khả năng chiến đấu của Micheal, anh từng có dịp chứng kiến, có anh chàng này đi theo thì thú vị biết bao.

Thế nhưng trong phòng Micheal vắng lặng không một bóng người, các y tá, bác sĩ không hiểu đã đi đâu hết. Chiếc máyđo điện não hiện lên những vạch sóng lăn tăn, chứng tỏ Micheal đã ngủ rồi. Andy bước vào cõi u minh, không thấy Miko đâu cả, kể cả linh hồn của Micheal cũng đi mất rồi. Chẳng lẽ bọn họ lại tiếp tục đi làm nhiệm vụ canh giữ biên giới của các thế giới?

HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh



Vì chuẩn bị cho cuộc đi săn sáng ngày hôm sau, Andy đi ngủ sớm. Nhưng chỉ chừng nửa khuya, anh bị đánh thức vì tiếng gọi của một người. Miko đứng bên cạnh, lay vai Andy. Cô ta không biết tiếng Việt nên Andy đành phải lui vào trong u minh để nói chuyện.

-Micheal bị mắc kẹt rồi. Phải mau đem anh ta về. Đã qua mười hai tiếng rồi. Nếu mười hai tiếng sau không thể trở về cơ thể, anh ta sẽ chết. – Miko nức nở.
-Mắc kẹt ở đâu? Hai người đã làm gì? – Andy hoảng hồn hỏi.
-Bọn em nhận được tín hiệu có quái vật dị giới đột nhập, nên phải chạy tới ngăn cản. Nhiệm vụ của bọn em là không để cho các yêu quái cấp cao bước vào thế giới loài người. Micheal đã đánh lui được con quái vật đó. Nhưng khi nó rút lui lại để lại một lỗ hổng không gian. Micheal đã bị kéo vào trong đó luôn rồi! Em phải chạy về tìm người kêu cứu.

Andy ngay lập tức nhảy khỏi giường, khẩn cấp gọi cho Gilbert. Tuy bây giờ đang lúc nửa đêm, nhưng tình hình cấp bách vô cùng. Chỉ mười lăm phút sau bọn họ đã gặp nhau ở nhà xe. Đích thân Gilbert lái xe, bên cạnh anh còn có Jessica đã tề chỉnh ngồi chờ. Andy nhảy vào băng ghế sau cùng với Miko. Cô gái trẻ bắt đầu chỉ đường cho Gilbert chạy. Còn Andy nạp đầy đạn cho khẩu súng, đồng thời trang bị thêm nhiều vũ khí trên người. Lỗ hổng không gian đi vào dị giới. Ai biết được cái thứ ấy dẫn người ta đi đến đâu.

^_^

Bọn họ đứng ngay giữa thị trấn mà Jackson đã đề nghị hỗ trợ. Tuy mấy người khác không thấy gì, nhưng Andy có thể nhận ra cái lỗ xoắn vặn vẹo giữa đài phun nước. Nơi đó không gian bị xoay trònnhư phía trong máy giặc, tạo ra một thứ lỗ đen cùng với tiếng kêu ù ù đầy đe doạ. Andy liếc nhanh về phía Miko và hai người lại bước vào cõi u minh để nói chuyện.

-Micheal bị cuốn vào đó?
-Đúng vậy.
-Nếu không thể về kịp trong mười hai tiếng tới, cậu ta sẽ chết?

Miko gật đầu.
-Có cách nào kéo dài thời gian ra hơn không?
-Nếu em dùng hết tinh lực của mình truyền liên tục cho anh ấy thì có thể cầm giữ lại. Tối đa cũng chỉ có ba tiếng đồng hồ thôi.
-Hiểu rồi. Em ở lại. Nếu chúng tôi không về kịp thì cố gắng duy trì cho Micheal. Tôi sẽ về càng nhanh càng tốt.

Chung quy anh có mười bốn tiếng đồng hồ để đi và một tiếng đồng hồ để quay lại.

-Andy! – Miko gọi lại, sau đó đặt vào tay anh chiếc điện thoại màu hồng. – Nhấn nút gọi để khởi động áo giáp của Micheal, đồng thời cũng có thể trò chuyện với anh ấy trong khoảng cách xa. Nhưng không thể gọi xuyên qua các thế giới được. Vì vậy anh mang theo nó thì hữu dụng hơn để cho em giữ.

Andy rời khỏi cõi u minh. Dặn dò Gilbert tránh xa chỗ này, đồng thời dựng lên các biện pháp cách ly khu vực.

-Cậu chủ, xin hãy đem Jessica theo. Cô ta là một vệ sĩ rất có năng lực! – Gilbert nói với vẻ van nài.

Andy liếc nhìn cô gái lạnh lùng luôn dùng băng che một nửa khuôn mặt này. Dáng người cao to, cơ bắp thon dài, dẻo dai, hẳn nhiên là đã trải qua huấn luyện nghiêm khắc. “Thôi được rồi, lần này đi gấp quá, không kịp điều người đi theo hỗ trợ. Do tìm người, nên càng đông càng tốt.” Andy gật đầu. Sau đó dứt khoác nắm tay Jessica, kéo cô ta nhảy vào lỗ đen vặn xoắn. Hút một cái, bọn họ như trôi tuột vào ống trượt nước, lao vù vù qua vũ trũ tối đen. Thỉnh thoảng có vài ánh sáng vụt loé lên. Đó chính là các thế giới song song mà bọn họ vừa mới lướt qua. Lần đầu tiên, Andy hiểu thế nào là đi xuyên qua các thế giới. Nhưng rất may, đường hầm thời không này chỉ có một lối vào và một lối ra, không có các ngã rẽ khác.

Thót người một cái, bọn họ đã đứng ở chỗ cũ, ngay kế đài phun nước của thị trấn. Thế nhưng những người khác không còn, cả dấu vế bánh xe mà Gilbert lái tới cũng không. Andy căng thẳng người, biết chắc họ đã không còn đứng ở vị trí cũ nữa.

-Micheal! – Andy gọi.

Chỉ có tiếng động vang vọng trong đêm. Nếu Micheal không việc gì, hẳn cậu ta đã nhảy ngược vào đường hầm để trở về rồi. Việc Micheal biến mất, chắc chắn là có nguyên do.


^_^

Buổi tối trong thị trấn Silence vô cùng yên tĩnh, nhưng không hiểu sao Peter đột nhiên thức dậy. Nó chui ra khỏi giường, sàn gỗ lạnh ngắt đối với đôi chân nãy giờ vẫn vùi trong chăn. Đêm đen như nặng nề khoác lên người nó chiếc áo nặng trịch, cô quạnh. Chung quanh không một tiếng động, nhưng Peter lại bị hấp dẫn đi về phía cửa sổ.

Nhà của nó là một lò bánh nổi tiếng nằm ngay giữa thị trấn, có tầm nhìn bao quát ra quảng trường, nơi có cái hồ phun nước vui vẻ lúc nào cũng róc rách. Phía đối diện quảng trường là nhà thờ chính, nơi Peter thường phải đi vào mỗi sáng chủ nhật với những bộ áo ủi phẳng phiu và sạnh sẽ. Nó và mọi người sẽ hát những bài thánh ca, đọc kinh và ăn bánh thánh. Nó đột nhiên sực nghĩ, “Hôm nay là thứ mấy vậy?” Đầu nó ù ù còn trí nhớ thì mù mịt.

Peter nhìn thấy đôi nam nữ đó đột nhiên xuất hiện trong một khoảng không vặn vẹo giữa hồ nước. Dường như họ từ trong vòi phun nước bị tống ra vậy. Hai người nhẹ nhàng đáp xuống thành hồ. Vậy mà Peter cứ tưởng họ phải rơi ùm xuống nước rồi chứ.

-Micheal! – Người đàn ông thét vang.

Anh ta mặt một chiếc áo choàng màu đen, dài. Bên trong là một bộ áo vét phẳng lì cùng với caravát lịch sự. Cô gái vận một chiếc váy ngắn với tua ren cầu kỳ, một chiếc tạp dề trắng không khác nào những búp bê mô hình hầu gái trong tiệm đồ chơi.

Được rồi, bọn họ khá kỳ quái, xuất hiện một cách kỳ quái và hành động cũng kỳ quái luôn. Người đàn ông rút súng ra cầm sẵn trên tay, còn cô gái cũng căng thẳng sờ sờ lên đốc kiếm mình mang theo. “Những người nguy hiểm!” Peter quyết định chạy đi gọi cha mẹ mình. Họ đang ngủ phía dưới lầu, để có thể thức dậy làm bánh sớm mà không làm phiền đến giấc ngủ của lũ trẻ.

Peter chạy thẳng vào phòng, hô to “Cha, Mẹ!” Nhưng bọn họ không có ở đó, chiếc giường lộn xộn những chăn màn, nhưng họ không còn ở đó. Dường như người vừa mới rời đi vậy. Họ có thể đi đâu cơ chứ? Cùng lúc cả hai người à? Peter quyết định chạy sang phòng mấy đứa em, kêu chúng nó trốn dưới kho, trước khi mấy kẻ nguy hiểm kia tấn công vào nhà họ. Phòng đứa em trai kế trống không. Căn phòng diêm dúa của đứa em gái út cũng không có người. Peter run sợ, chẳng lẽ cha mẹ đã mang mấy đứa em trốn đi hết rồi sao. Tại sao bỏ nó ở lại?

Nó run rẩy dựa vào cánh cửa. Bọn họ mới ở đây thôi, chỉ mới vừa ở đây. Chiếc đèn pin của em gái nó hay dùng để đọc sách lén trong chăn vẫn còn mở. Peter tiến vào, chụp lấy cây đèn pin. Đột nhiên nó nhìn vào tấm gương phía tủ quần áo trong phòng. Nó đứng bên giường, gương mặt kinh hoảng. Còn em gái nó, say sưa ngủ, cùng với một quyển sách mở ra dở dang.


Nhìn trên giường, không có người. Nhìn vào kính, em nó vẫn đang ngủ trên giường. Nó tiến về phía tấmgương, sờ vào đó để chắc rằng đây là thật. Không phải một loại màn hình, ảnh chiếu gì đó. Chiếc gương bình thường, nó trong gương bình thường. Chỉ có vấn đề là chiếc gương phản chiếu những thứ mà nó không thể nhìn thấy bên ngoài mà thôi. Peter kiểm tra chiếc giường lần nữa. Trống không.

Phía bên phòng đứa em trai có một hồ nuôi cá cảnh. Hình ảnh phản chiếu trong hồ cá cũng là đứa em trai đang ngủ say trong đống ổ chăn của nó. Peter chạy qua phòng cha mẹ. Lấy chiếc gương nhỏ trong học tủ bàn trang điểm. Nhìn qua chiếc gương tay, nó thấy cha mẹ mình cũng đang ôm nhau ngủ trên giường. Peter kinh hoảng. Chuyện gì đang xảy ra với nó vậy?

Mọi người chỉ tồn tại trong gương, còn bên ngoài này, chỉ có mình Peter là có thật. Tại sao? Peter vẫn giữ lấy chiếc gương tay, rón rén đi ra ngoài cửa. Nó quan sát qua lớp cửa kính, “Hai người kia đã đi dây mất rồi?” Nó xoay tay nắm cửa, chạy qua nhà người hàng xóm tốt bụng Cathy. Chị ấy mở một cửa hàng trang phục, rất hay cho nó kẹo ăn.

Tiệm của Cathy không khoá, đèn còn mở. Nó nhìn thấy chị ở trong gương đang ngồi đính lại mấy cái nút áo cho bộ y phục sáng mai phải giao gấp. Nó lấy gương ra, trong căn phòng trống trơn chỉ có mình Peter đứng. Được rồi, lúc này thì nó sợ hãi thật sự. Biết một thằng nhóc tám tuổi khi sợ quá sẽ làm gì không? Nó đứng khóc tô tô ngon lành.

Dường như sợ nó sẽ buồn khi sống trong thế giới có một mình. Ông trời ban xuống vài người bạn. Tiếng ồn ào kinh khủng phát ra từ nhà thờ. Peter bước ra ngoài kịp lúc nhìn thấy một ánh sáng vàng kim vọt ra khỏi cửa. Chính xác là bị đánh văng ra, bay ngang qua khiến cánh cửa vỡ nát bét.

Người robot lồm cồm bò dậy khỏi đống gạch vụn vỡ nát. Có tiếng súng vang dội trong nhà thờ, và sau đó là nóc nhà thờ cũng sập xuống luôn. Peter nhìn thấy con quái vật luôn xuất hiện trong những cơn ác mộng của nó. Con quái vật đầu bò khổng lồ mà nó bị ám ảnh sau khi xem phim ngưu ma vương. Lần này là đôi nam nữ nó đã nhìn thấy, chạy vội ra khỏi nhà thờ. Cơ thể họ khá bẩn thiủ và rách nát hơn lúc ban đầu rất nhiều. Ba người có kích cỡ bình thường đối đầu với một con quái vật to cao còn hơn nóc nhà.

Nó không xem nữa, kết cục chẳng phải quá rõ ràng ư. Peter dự định đi về nhà, rồi leo lên giường ngủ tiếp. Đây chắc chắc là ác mộng rồi, có điều chân thật hơn mấy lần trước mà thôi. Khi nó thức dậy chắc chắn sẽ bị mẹ la mắng vì cái tội đi học trễ.

Peter thong thả đi về nhà, khi bọn người kia bắt đầu ẩu chiến. Người đàn ông áo khoác đen liên tục bắn đạn về phía con quái vật. mỗi lỗ đạn như có acid khiến lớp da của con quái vật kêu xèo xèo rồi rữa nát ra. Nhìn anh ta bắn súng hai tay, rồi lần lượt thay đạn chỉ bằng một tay quả thật điệu nghệ vô cùng. Mấy bộ phim gần đây nó xem hơi có phần ba xạo. Đạn cứ bắn hoài không hết. Còn giấc mơ này mới thật chân thực nha. Mỗi băng đạn chỉ bắn được có hai mươi viên thôi, phải thay mới băng đạn liên tục. Peter nghĩ chắc chiếc áo khoác kia móc đầy những băng đạn trong đó, vì vậy người đàn ông mới có thể bắn thả cửa như vậy.

Con quái vật dĩ nhiên không phải loại hiền từ gì. Nó đâu chịu đứng yên cho người ta bắn. Ngưu ma vương hung hẳn đi ra khỏi nhà thờ. Kéo sập mấy bức tường cản lối của nó.

Cô gái mặc đồ hầu gái tuốt kiếm. Lưỡi kiếm phập phồng ánh lửa xanh như bếp ga. Peter không biết mình có nhìn lộn không, hình như cậu thấy hình ảnh gương mặt một người thấp thoáng trong ngọn lửa của lưỡi kiếm. Cô gái nhanh nhẹn chạy trên mặt đất, né tránh tức thời những đòn tấn công của ngưu ma vương, tiếp cận gần con quái vật rồi ra tay chém những nhát nguy hiểm khiến nó gầm rú. Các nữ chiến binh anh hùng trong lòng Peter, chắc chắn là đàn em của cô ta rồi. Xinh đẹp, mạnh mẽ và rất nguy hiểm khi đối mặt với kẻ thù. Bây giờ nó không muốn đi ngủ nữa. Dễ gì gặp được một giấc mơ hay đến nhường này.

Robot màu vàng rút kiếm vẽ những vòng tròn ma pháp lơ lửng giữa không trung. Peter cứ tưởng nó là thứ vũ khí huỷ diệt có mang theo tia lazer hay kỹ năng đặc biệt nào đó, chỉ không ngờ robot vàng lại là ấn pháp sư. Người vừa mới vẽ pháp ấn nhảy vào trong trung tâm vòng tròn. Xuất hiện phía bên kia là một chiếc máy bay tiêm kích cỡ nhỏ. Ôi trời ơi, đây là biến thân, một bộ giáp biến hình! Chiếc máy bay vút lên trời cao, bắn ra hai loạt đạn. Mà hình như không phải đạn mà là hai móc lao có dây xích dài buộc phía sau. Móc lao ghim vào vai và bắp chân con quái vật. Máy bay đảo thân, khiến cho sợi dây xích quấn chặt quái vật lại. Chân nó đã bị kiếm lửa xanh tấn công bị thương, bị chiếc máy bay kéo, nó liền ngay lập tức ngã ầm xuống. Người cầm súng phản ứng tức thì, tiếp cận khuôn mặt ngưu ma vương, bắn vào mắt nó. Con quái vật gầm rú, trời long đất lở. Peter nghe được trái tim mình run rẩy theo từng tiếng gầm. Có khi nào tiếng gầm đó làm sập luôn mái nhà, rồi đè trúng nó. Trời ơi, quả thật kinh khủng mà!

Trước mặt chiếc tiêm kích vàng xuất hiện một trận đồ pháp chú hình tròn, nó lao qua rồi lại biến thành người mặc áo giáp vàng như lúc đầu. Trên tay anh ta còn cầm hai sợi dây xích trói chặt con vật, thanh gươm đã gắn ngay ngắn ở vị trí sau lưng.


Người đàn ông áo đen thay vào một băng đạn khác. Lần này công hiệu dữ dội hơn. Con quái vật la lên một tiếng kinh khủng rồi ngay sau đó tắt ngấm. Nó đã bị tiêu diệt rồi chăng?

Tuyệt vời, ba người này siêu quá. Nó dường như vừa mới xem qua một bộ phim hành động đặc sắc, chân thật vô cùng. Giấc mơ quả thật tuyệt cú mèo. Nó không biết nên thán phục sức tưởng tượng khủng khiếp của mình hay thán phục mấy người kia chiến đấu quá siêu. Nó háo hức vỗ tay ầm ầm khiến cả ba người cùng quay lại.

-Tại sao lại có một đứa trẻ ở đây? – Andy kinh ngạc nhìn nó.
-Không lý nào, em đã đi kiểm tra hết toàn bộ thị trấn này, không có ai hết mới phải. Mà đây cũng không phải là một thế giới nữa. Đây chỉ là một mảnh vụn, bên ngoài thị trấn này chỉ là không gian đen ngòm vô tận của cõi u minh mà thôi.
-Con quái vật chúng ta vừa mới tiêu diệt không phải là sinh vật sống duy nhất ở đây sao? Anh tưởng nó là thần chủ của thế giới này.
-Không thể nào ... – Micheal lắp bắp.

Ba người bàn bạc những chuyện mà nó không hiểu nổi. Nói chính xác hơn là chỉ có hai người đàn ông nói chuyện, cô gái vẫn đứng im lặng, kiên nhẫn chờ. Bọn họ đang nói về Peter, hẳn nhiên rồi, ở đây còn có thằng nhóc nào ngoài nó. Người áo đen rút ra chiếc điện thoại, bấm nút kết thúc cuộc gọi. Chiếc áo giáp hoàng kim mở tách ra, xếp gọn lại, sau đó co rút cho đến khi chỉ còn là một chiếc đồng hồ đeo tay. Người đàn ông thứ hai nhìn có vẻ trẻ hơn, mặc đồ như du khách, quần kaki lửng và áo sơ mi in hoa. Bây giờ đã là tháng chín, thời tiết ở vùng này bắt đầu se lạnh rồi, bộ đồđó có vẻ không hợp lắm.

-Andy, nó còn có thể nhìn thấy em nữa! – Micheal reo lên, hiện nay anh đang ở dạng linh hồn, lẽ ra người thường không thấy được mới đúng.
-Chúng ta không phải ở không gian của mình, nên có lẽ các quy luật thông thường không áp dụng được. Jessica, cô cũng nhìn thấy Micheal đúng không?

Jessica lẳng lặng gật đầu. Rốt cuộc cô cũng đã biết hồn ma là như thế nào. Thì ra đây là những thứ mà cậu chủ Andy vẫn thường thấy được. Jessica khá cao hứng, thậm chí lúc nãy cô đã nhìn thấy linh hồn của cậu chỉ Barry trong thanh kiếm Bloody Marry này. Cô ta lại rút kiếm ra, ngọn lửa xanh ngay lập tức vụt cháy như lưỡi kiếm đã được tẩm dầu.

-Cậu Barry! – Jessica thầm gọi.

Ngọn lửa bốc cháy dữ dội hơn. Và từ trong ngọn lửa xanh, khuôn mặt của Barry xuất hiện.

-Jessica! – Anh ta trả lời.

HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh

-Này cô làm gì vậy? Thằng nhóc hoảng lên rồi kìa.

Quả thật Peter đứng trước cửa nhà đã bắt đầu run sợ. Cô gái đã rút kiếm ra, không phải là muốn dùng với nó chứ. Peter nắm chặt cái gương nhỏ trong tay, nó tính bỏ chạy. Nhưng không hiểu vì sao đôi chân lại run rẩy không nghe theo lời.

Jessica vẫn mê mẫn nhìn lưỡi kiếm rực cháy. Thì ra Barry chưa bao giờ rời xa cô, anh ta vẫn còn ngự trị trong thanh kiếm. Nhưng tại sao bình thường Jessica không bao giờ nhìn thấy được? Tại sao chỉ ở trong thế giới này thì mới gặp được Barry? Cô giật mình khi có bàn tay một người nắm lấy tay mình. Jessica tính phản ứng nhưng cô phát hiện đó là tay của cậu chủ Andy. Anh ta cầm tay cô để tra thanh kiếm vào vỏ. Ngọn lửa xanh biến mất, thanh kiếm lại trở nên im lìm. Jessica muốn mở miệng hỏi, “Tại sao?” nhưng Andy đã trả lời trước.

-Barry đã là người của thế giới khác rồi. Ít gặp nhau sẽ tốt hơn. Cô không muốn cậu ta sẽ quyến luyến mãi thế gian này mà không siêu thoát nổi chứ?

“Tất nhiên là không!” Jessica gục đầu. Thậm chí tín ngưỡng của dân tộc cô cũng tôn thờ cái chết. Cho rằng sống là tạm bợ, chết mới là về nhà. Nguyệt thần Acala đã nói vậy. Cản trở con đường của linh hồn người chết, tức là phạm trọng tội với thần linh. Nhưng biết làm sao đây, cô chỉ muốn được nhìn thấy Barry thêm nhiều nữa. Khi cậu ta còn sống, vì thân phận của hai người cách biệt nên không thể đến với nhau. Còn bây giờ, cái chết lại chia lìa họ. Jessica ôm thanh kiếm vào lòng, cảm thấy tâm hồn mình ấm áp như đang ôm một mặt trời nhỏ. Khi trở về thế giới thực, chắc chắn cô sẽ không còn được nhìn thấy ngọn lửa xanh trên cây kiếm nữa.

Micheal mỉm cười từ tốn, bước lại gần về phía Peter. Anh ta đã từng là thượng nghị sĩ trẻ nhất được bầu vào quốc hội. Ai thấy cũng mến, già trẻ đều có cảm tình, người người ủng hộ. Vì vậy chỉ với một nụ cười này, liền trấn an được Peter.

-Chào anh bạn! Cậu từ đâu chạy ra đây vậy? Trẻ ngoan giờ này không đi ngủ sao? – Micheal hỏi.
-Các người là ai? Có phải người ngoài hành tinh không? – Peter vẫn chưa bỏ hết cảnh giác. Cái gương nó cầm trên tay như một vũ khí đưa ra hăm doạ.
-Không phải, bọn anh là nhân viên chính phủ đang đi làm việc. Nhóc có thấy thứ đó không? Nó mới là người ngoài hành tinh bị sổng. Bọn anh có nhiệm vụ bắt về thôi.
-Nhân viên chính phủ? Bằng chứng đâu?

Micheal liếc nhìn Andy. Anh thở dài, móc trong túi ra phù hiệu cảnh sát SNH. Peter ngay lập tức chụp lấy. Nó suýt xoa, cũng chưa bao giờ được nhìn thấy phù hiệu cảnh sát thế này. Mấy phim trinh thám mà nó coi, khi đặc vụ móc phù hiệu ra cũng oai như thế. Nó bắng đầu lẩm nhẫm đánh vần.

-Sở cảnh sát thành phố ... ơ ... Ngọc Trai ... ùm ... tổ trọng án ...
-Đại tá Andy, tổ trọng án SNH, sở cảnh sát thành phố Ngọc Trai. Đang thi hành nhiệm vụ. Mong cậu hợp tác! – Andy nói một lèo. Giúp thằng nhóc đọc chữ chưa được trôi này.

Hai mắt Peter sáng long lanh, nó đưa trả giấy tờ cho Andy.


-Vâng em có thể giúp được gì?

“Cảnh sát đang hỏi chuyện!” nó reo mừng vui sướng. Việc này cũng chỉ từng thấy trên truyền hình thôi nha, không ngờ có ngày cảnh sát lại mời nó hợp tác điều tra.

-Cậu tên gì? Nhà cậu ở chỗ nào? Cha mẹ đâu? – Micheal hỏi.
-Em tên Peter, tám tuổi. Nhà đây nè. – Nó chỉ vào căn tiệm bánh mì mà cả bốn người đang đứng trước cửa. Cha mẹ đang ngủ trong nhà. Mà hình như cũng không có trong nhà.
-Là sao? – Andy nhíu mày.
-Đúng rồi, anh cảnh sát ơi. Anh vào xem, như vậy là sao đi!

Peter lôi kéo tay Andy vào trong nhà nó. Micheal và Jessica cũng lục đục đi theo. Thằng nhóc không ngần ngại mở hết đèn trong nhà lên. Nó dẫn Andy vào căn phòng ngủ trống trơn của hai vợ chồng chủ tiệm.

-Bọn họ đâu rồi? – Andy ngạc nhiên.

Peter đưa cho Andy cái gương cẩm tay nhỏ. Anh xoay người lại, nhìn thấy phía sau gương là hai vợ chồng đang ôm nhau ngủ say. Andy hơi giật mình. Thông thường anh muốn phân biệt một người đứng trước mặt mình có phải là ma hay không, Andy cũng hay dùng tới gương. Anh có thể nhìn thấy ma bên ngoài nhưng không thể thấy bóng chung trong gương. Bởi vì ma đâu có thực thể nên dĩ nhiên cũng không có bóng phản chiếu.

Nhưng điều này thì trái ngược hoàn toàn, những thứ Andy không nhìn thấy được bên ngoài thì lại có trong gương sao?

-Micheal, cậu nhìn nè!

Quả nhiên Micheal cũng lú đầu qua xem. Không có bóng cậu ta trong gương, nhưng hình ảnh hai vợ chồng nằm ngủ vẫn không có gì thay đổi.

-Kỳ lạ! – Micheal lẩm bẩm.
-Á anh ta không có bóng. – Peter hoảng hồn la lên. Núp sau Andy, đứng cách Micheal càng xa càng tốt.

Micheal nhe răng cười. Nhưng tận sâu trong nụ cười đó có chút gì đắng đắng, cay cay. Anh cũng đâu muốn mình trở thành một hồn ma cứ phải đi lang thang bên ngoài làm việc như thế này. Micheal cũng thèm được nhìn thấy mình trong gương lắm chứ. Thèm được đứng thẳng người nhìn thấy mặt trời, thèm được nắm lấy tay một người... Nhưng, một là anh trở thành hồn ma trong suốt. Một là linh hồn sống chỉ có thể chạm vào những vật của thế giới khác. Hai là trở về thể xác không ngừng chịu dày vò đau đớn, tất cả các giác quan đều là tín hiệu điện do máy tính truyền qua. Thậm chí số phận anh còn tàn khốc hơn nếu như không gặp được Miko ngày ấy.

-Chuyện đó không quan trọng. Peter, ngoại trừ cậu, không có người nào trong thị trấn hết. Tại sao cậu lại ở đây? – Andy vỗ vai Peter hỏi.

-Em không biết. Đột nhiên em giật mình thức dậy. Thấy anh và chị kia xuất hiện ở vòi phun nước. Em đi tìm cha mẹ cũng không thấy họ ở đâu, tất cả mọi người đều vậy, chỉ có thể nhìn thấy bọn họ ở trong gương thôi! – Peter ra điều đã muốn thút thít rồi.
-Trước đó cậu có thấy Micheal xuất hiện không? – Andy chỉ vào Micheal. – Còn có một toán cảnh sát khác. Họ mặc đồng phục, sau hưng có in chữ HUNTERS.

Chợt trong đầu Peter loé lên một tia sáng nào đó. Có nhìn thấy hay không nhỉ. Hình như nó đã nhìn thấy toán người áo đen có in chữ HUNTERS sau lưng ở đâu rồi. Đọc trong một cuốn truyện ư, hay là xem phim truyền hình tối qua. Peter lắc đầu nguầy nguậy rồi bắt đầu la hét.

-Không nhớ, không nghĩ ra gì hết ...

Thấy thằng bé đột nhiên quấy phá, Andy ôm chặt nó lại. Bế trên tay để nó không vùng vẫy nữa.

-Được rồi, được rồi! không cần nhớ nữa. Em cứ yên tâm, để anh cảnh sát điều tra cho.

Peter bắt đầu thút thít. Micheal lắc đầu, cảm thấy chịu thua với đám con nít mà, vừa mới cười, vừa mới la cũng có thể ngay lập tức thút thít.

-Em đi với chị Jessica pha một ly sữa uống nhé.Ở nhà có sô cô la không?

Peter ngoan ngoãn chùi mũi vào áo Andy, nó gật gật đầu. Andy buông nó xuống, rồi trao cho Jessica dẫn đi. Cô là là một nàng hầu đa năng, ngoài nhiệm vụ vệ sĩ, còn được đào tào qua khoá hộ lý, bảo mẫu. Phải nói là già trẻ lớn bé, từ sơ sinh đến già bệnh hấp hối cô ta cũng đều có thể đối phó được. Jessica nắm tay Peter dắt đi, thỉnh thoảng còn vỗ vỗ đầu nó an ủi. Tuy gương mặt cô ta không biểu cảm gì, nhưng những hành động nhỏ đó khiên Peter cảm thấy bình tình hơn.

-Có lẽ ngôi nhà này là trung tâm của sự việc. Chúng ta kiểm tra xem có manh mối gì ở đây không? – Andy nói với Micheal.

Sau đó hai người chia nhau ra lục tung căn nhà. Tủ sách, hộc bàn, kệ chén gì cũng kiểm tra qua. Bất cứ manh mối gì như sách phép thuật, bùa chú, sơ đồ pháp ấn, ... lỗ hỗng vũ trụ gì cũng không thể bỏ sót. Micheal kiểm tra tầng dưới, Andy xông thẳng lên lầu.

“Đây rõ ràng là một căn nhà hoàn toàn bình thường như bao căn nhà khác”.
Andy kiểm tra căn phòng diêm dúa của đứa con gái. Búp bê, thú nhồi bông, đồ chơi đồ hàng với bếp núc và chén dĩa tí hon bằng nhựa. Một tủ sách con con với những hình vẽ công chúa và hoàng tử màu hồng. Căn phòng thứ hai của đứa con trai kế. Sách khoa học kỹ thuật, sinh vật. Bàn học gọn gàng ngăn nắp, bể cá cảnh. Xem ra đây là một đứa trẻ thông minh và đam mê khoa học. Căn phòng bề bộn của Peter. Poster các bộ phim khoa học viễn tưởng, hình các nhóm siêu nhân. Đồ chơi lắp ráp robot bằng nhựa, các món vũ khí chiến đấu. Tủ quần áo đầy màu sắc, không ngạc nhiên gì khi nó có đủ bộ áo thun mười hai màu của siêu nhân Gau.

“Một anh chàng đam mê phim ảnh!” Andy phì cười. Nhưng đây là một căn phòng bình thường đối với cậu nhóc ở tuổi đó.


Khi Andy dự định đi ra ngoài, cùng với nỗi thất vọng vì không khám phá được thứ gì hết. Bỗng nhiên có một vật trên bàn học của thằng nhóc loé lên, thu hút sự chú ý cả anh. Chiếc hộp nhỏ đựng dụng cụ cạo râu đã bỏ đi, có lẽ là của ba thằng nhóc. Bên trong hộp đựng một mảnh đá nhỏ, một mặt phẳng được đánh bóng to chừng ba ngón tay, có thể phản chiếu như một tầm gương. Andy cầm lên, cảm thấy đây chỉ là một cục đá tầm thường được mài bóng để làm quà lưu niệm. Một thứ rẻ tiền có lẽ được nó nhặt ở đâu đó trên đường, vì không có đồ đựng nên mới phải bỏ vào hộp cạo râu.

“Đúng là tâm lý của lũ trẻ.” Chúng luôn hy vọng mình sẽ nhặt được một vật quý báu nào đó. Một viên kim cương lấp lánh hoá ra chỉ là mảnh thuỷ tinh. Một chiếc vòng vàng hoá ra chỉ là đồ giả. Một viên đá phép thuật hoá ra chỉ là cục đá tầm thường.

Andy xoay mặt đá nhẳn lại, nó phản chiếu hình ảnh của anh đứng trong căn phòng. Nhưng bởi vì mặt đá khá nhỏ nên chỉ có thể nhìn thấy được một góc của căn phòng. Thế nhưng hình ảnh đó cũng đủ làm Andy giật mình sững sờ. Thằng nhóc Peter vẫn còn đang say sưa ngủ trên giường của nó.

Không tin vào mắt mình. Andy bước ra hành lang, nhìn xuống tầng dưới. Ánh sáng đèn trong phòng bếp hắt ra, có thể nhìn thấy cái bóng hai người trong đó. Peter đang huyên thuyên kể lể với Jessica về những chiêu thức của các nữ chiến binh hay sử dụng trong phim. Andy lại đi vào phòng, nhìn qua ảnh phản chiếu của viên đá, thằng nhóc vẫn đang say sưa ngủ.

“Nếu đây là Peter, vậy thìnhóc con, cậuở đây là ai?”

Giả thiết là thế giới này là do quái vật tạo ra, là bản sao vụng về của thị trấn Silence. Nhà cửa, vật dụng khiến trúc đường phố đều giống với nhau cả. Nhưng đây chỉ là một mảnh nhỏ, bên ngoài thị trấn không tồn tại thứ gì cả, toàn là không gian tối đen bất tận mà thôi. Tiếp theo, trước đó họ không thấy được bất cứ người dân nào trong thị trấn. Nhưng khi gặp được Peter,lại mới phát hiện ra là có thể nhìn thấy được mọi người qua gương. Bây giờ, Andy lại phát hiện một Peter khác, cũng giống như mọi người, đang say ngủ ở thế giới bên kia tấm gương. Vậy còn Peter họ đang gặp là ai? Hay tệ hơn, là thứ gì?

Chợt điện thoại trong túi Andy run lên. Anh lấy máy ra, phát hiện cuộc gọi số 00 đang chờ ở đầu dây. Điện thoại màu hồng có gắn con thỏ bông này là do Miko đưa cho, nó chỉ có thể gọi và nhận từ một nơi duy nhất, chiếc đồng hồ trên tay Micheal.

-Em phát hiện ra đám người trong đội HUNTERS rồi!
-Họ ở đâu? – Andy hồi hộp hỏi.
-Trong lò nướng bánh dưới tầng hầm nè.
-Anh xuống ngay!

Andy vội vàng tìm lối xuống tầng hầm, Micheal đã đứng bên bàn bếp chờ đợi sẵn. Căn phòng tối om và có một con ma đứng chờ đợi, “Thật làm người khác sởn da gà!” Andy bật đèn sáng lên. Đi tới lò lướng bánh, mở cửa lò ra. Bên trong ngoại trừ tàn tro của mấy mẩu bánh vụn thì chẳng còn thứ gì hết. Anh nhìn vào cách cửa bằng thép sáng loáng của bếp lò, thấy được hình ảnh đám người HUNTERS đang bất tỉnh nằm ngổn ngang bên trong. Nhìn họ vẫn phập phồng thở, như vậy là chưa có người nào nguy hiểm đến tính mạng.

-Đây là lò nướng điện. Nếu đến gần sáng, chủ tiệm khởi động lò thì bọn họ không xong rồi. – Micheal lú đầu vào nhắc nhở.
-Chúng ta cần phải mau chóng trở về thôi. – Andy nói chắc nịch.
-Không phải đã thử mấy chục lần rồi sao. Cái vòng xoắn đó cứ đưa chúng ta trở về nơi đây. Nếu trở về được, em đã trở về từ mười tiếng trước rồi.

Micheal chu mỏ lẩm bẩm. Dĩ nhiên anh là người gấp trở về nhất rồi. Sinh mạng của mình đang bị đếm ngược từng giờ từng phút mà.

-Cứ nghĩ phải tìm ra được chủ nhân của thế giới này, hạ gục nó thì phép thuật đảo chiều mới mất tác dụng. Ai dè đánh xong con bò đó thì lại công cốc. Thật ra thần chủ của nơi này là ai chứ? – Micheal ca thán.
-Anh biết! – Andy mỉm cười.


^_^

-Á ... sao lại cốc đầu em! – Peter than khóc, nhảy vào ôm chầm Jessica để tìm sự bảo hộ trước Micheal.
-Thằng nhóc. Mau mở đường cho bọn ta đi về. Anh đây gấp lắm, không ở đây chơi với chú được. – Micheal hung hăng giơ lên nắm đấm.
-Em có biết gì đâu. Chị Jessica, cứu em. – Peter lại ôm chặt Jessica hơn nữa.

Andy lắc đầu ái ngại nhìn Micheal. Bây giờ nhìn vào chẳng khác nàođám người lớn đang ăn hiếp con nít sao.

-Cậu không phải Peter, chẳng phải cậu là thần chủ của thế giới này sao? – Andy nghiêm giọng hỏi.
-Anh cảnh sát, anh lại hùa theo anh kia nói gì em không hiểu.

Trước thái độ oan uổng, khóc lóc ỉ ôi của một thằng bé tám tuổi, Andy cũng phải bó tay. Ai kêu nó là con nít làm chi. Lần này đến lượt Jessica cứng rắn đẩy nó ra khỏi người.

-Ngoan ngoãn làm mau đi!

Giọng nói không cảm xúc, cộng với gương mặt vô cảm của Jessica quả nhiên làm thằng nhóc đổ khóc nức nở.Ba người bọn họ hợp nhau ăn hiếp nó thật rồi. Peter khóc đến nấc lên không ngừng lại được. Andy nhíu mày, trẻ con khóc làm anh không chịu đựng được. Nhớ lại khi mình còn nhỏ, Andy luôn muốn bảo bệ hết toàn bộ đám nhóc trên đời này. Anh cúi xuống vỗ vỗ đầu nó.

-Đừng khóc nữa, anh dẫn em đi xem một thứ!

Andy dắt thằng nhóc rấm rứt, tỉ tê khóc lên lầu. Nếu nó còn ngoan cố không chịu nhận, anh sẽ cho nó xem bằng chứng không chối cãi được. Andy đưa nó trở về phòng mình, nhấn vào tay nó cái gương cầm tay của mẹ. Nó hức hức lên mấy tiếng rồi chớp chớp đôi mắt mọng nước nhìn Andy khó hiểu.

-Nói xem, cậu thấy ai nằm trên giường không.

Peter ngoan ngoãn làm theo và nó phát hoảng thật sự.

-Là em, là em ngủ trên giường. Hu ... hu ... hu ... vậy em là ai?

Bị nó hỏi ngược lại Andy cũng ngán ngẫm. Nó là ai mới được chứ? Và làm thế nào để tìm lối trở về thế giới của họ? Anh nhìn đồng hồ đeo trên tay mình. Đã bốn giờ sáng. Đồng đội của anh chỉ còn khoảng một tiếng nữa. Phần Micheal thì còn sáu tiếng nữa.

“Nhưng xem ra thằng nhóc này cũng thật sự không biết chuyện gì xảy ra.”

HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh


Peter hoang mang, hoảng sợ vô cùng. Nó chỉ đột nhiên thức dậy vào lúc nửa đêm, và thế là bị cuốn vào mớ rắc rối này. Cả thị trấn Silence đều đang trải qua một đêm thường nhật như bao đêm khác. Vậy tại sao chỉ có một mình nó phải chịu đựng rắc rối. Mọi người đều biến mất hết, chỉ có thể nhìn thấy họ trong gương. Còn nó thì đang ngồi đây, tỷ tê khóc với ba người xa lạ. Cảnh sát khép nó vào nguyên nhân gây ra mọi sự. Họ còn đòi nó phải mở lối gì đó. Peter hoảng sợ.

Những tiếng rít chói lói bên ngoài đánh động mọi người trong nhà. Andy và Micheal ngay lập tức lao ra ngoài cửa. Cái xác quái vật đầu bò vẫn im lìm nằm đó. Nhưng trên bầu trời lại xuất hiện thêm nhiều thứ quái đản khác. Những quái vật xương chim đang bay lượn đầu trời, ngoác miệng kêu lên tiếng rít đầy đe doạ. Andy nheo mắt, loại quái vật này có trong sách phân loại các loài sinh vật bóng đêm của cảnh sát SNH. Tên nó là Tetranova, xuất hiện trong những vùng rừng rậm nhiệt đới Ruanda có độ cao lớn so với mặt biển lớn. Là thần vật tôn thờ của một bộ lạc tiền sử, hiện nay vẫn còn chưa tiếp xúc với thế giới văn minh. Ăn thịt tế người sống, độ nguy hiểm cấp C, mức độ đe doạ sinh thái cấp D. Nó chẳng bao giờ xuất hiện ở chỗ nào khác trên thế giớingoại trừ cao nguyên Ruanda cả.

-Đừng tấn công nó! – Andy nhắc nhở.
-Tại sao? - Micheal nhìn Andy tò mò.
-Chúng không thể bị tiêu diệt bởi các đòn tấn công vật lý. Dù có đập nát chúng ra, thì Tetranova cũng sẽ phục hồi lại hình dáng ban đầu sau năm giây. Đội của anh từng đụng độ rồi. Cần phải có pháp chú và nước bùa mới hạ nổi.
-Vậy anh có không? – Micheal hỏi dồn.
-Bây giờ anh đang nghỉ phép mà. – Andy cười đau khổ.

Ngoại trừ cặp súng Rosamary gần như đã trở thành vật sở hữu cá nhân của Andy, thì mọi loại vũ khí hỗ trợ khác của HUNTERS cũng chỉ được cung cấp trước mỗi chiến dịch. Bởi vì đối tượng truy bắt của HUNTERS rất đa dạng và trên phạm vi rộng. Mỗi loại quái vật lại có cách thức tiêu diệt riêng, nên không thể đem hết tất cả dụng cụ hỗ trợ theo cùng một lúc. Chỉ một khi xác định chính xác danh tính đối tượng thì chỉ huy Eta sẽ gọi điện yêu cầu đội Nu vận chuyển tiếp thiết bị. Đây là quy định của lực lượng HUNTERS. Lúc này thì Andy nhớ các đồng đội của mình biết bao.

Trong khi Andy vẫn đang phân vân tìm cách đối phó, thì một con xương chim đã lao xuống. Thân thể to kềnh càng với sải cánh hơn năm mét của nó đễ dàng phá sập phần mái hiên của tịêm bánh mì. Andy và Micheal lăn về hai phía, né tránh đòn tấn công của con quái vật. Mặt đất mù mịt bụi tung toé bay lên. Con quái nhảy lóc cóc hai bước lấy đà trước khi cất cánh bay lại lên không trung.

-Andy, kích hoạt bộ giáp đi! – Micheal hét lớn.


Andy lóng ngóng lấy chiếc điện thoại ra, anh bấm vào phím số một và thực hiện kết nối. Anh vẫn chưa quen lắm với nhiệm vụ hỗ trợ trong đội hình chiến đầu cặp với Micheal.

Chiếc đồng hồ trên tay Micheal loé sáng. Và sau đó biến thành một cái giáp tay trái. Màu vàng hoàng kim tiếp tục lan ra nữa, biến thành miếng chắn ngực, cầu vai, ... Cuối cùng toàn thân của Micheal đều được che chắn kín bởi bộ áo giáp sư tử. Phía sau mặt nạ, Micheal cười lên sung sướng. Bây giờ anh đã tràn đầy sức mạnh và sự tự tin. Anh rút thanh kiếm sau lưng ra, bắt đầu tấn công trở ngược lại đám Tetranova.

Về phần Andy thì lại cảm thấy hơi choáng váng một chút. Không thể nghi ngờ gì nữa, việc bộ giáp đó biến hình hoàn toàn dựa vào nguồn năng lượng trong cơ thể của Andy. Đó là lý do tại sao Micheal không thể tự kích hoạt trạng thái chiến đấu,mà cần những người hỗ trợ là ESP (người có siêu năng lực) như Andy và Miko. Bởi bản thân Micheal là một linh hồn sống, anh ta chẳng hề có chút năng lượng nào.

Bộ giáp hỗ trợ Micheal bay lên rất cao. Anh vung kiếm chém ngay vào bộ xương chim ở gần nhất. Cánh của nó gãy vỡ, rơi xuống đất thành những mảnh vụn ngổn ngang. Con chim kêu lên quang quác đầy tức giận, rơi xuống đất. Nhưng chỉ mấy giây sau, những mảnh vỡ ra lại tiếp tục ghép hình, gắn vào con chim,liền lại như trạng thái ban đầu. Nó lại cất cánh bay lên, tìm kẻ lúc nãy đã tổn thương mình trả thù.

Đây là tình huống mà Andy đã biết chắc sẽ xảy ra. Hồi chiến đấu ở Ruanda, chỉ có thể nhờ vào trận đồ do đội Upsilon tạo ra mới có thể nhốt hết đám xương chim này vào một chỗ. Sau đó trực thăng của Rho dội hàng tấn nước bùa xuống rửa trôi bọn chúng. Nước bùa có tác dụng bào mòn, biến lũ Tetranova thành một đống nhầy nhụa hôi thối như bùn. Bây giờ không có đội Upsilon lẫn đội Rho, không có trận pháp và nước bùa. Andy cũng không biết cách gì để tiêu diệt đám xương chim đánh hoài không chết này.

-Micheal! Chúng ta tạm thời rút! – Andy la lên.

Thay vì phí sức lực đánh nhau với đám không chết này, bọn họ tốt nhất là nên rút lui chiến thuật, dùng thời gian để suy nghĩ cách đối phó thì tốt hơn.Vị trí ẩn nấp tốt nhất hiện nay có lẽ là tầng hầm, lò bánh của nhà Peter. Bọn họ rút xuống đó, đóng chặt cửa lại trong khi đám xương chim bắt đầu tấn công dữ dội vào ngôi nhà. Tiếng rầm rầm do mái nhà sụp đổ, nện xuống sàn. Dựa vào mức độ tiếng ồn, có thể đoán được toàn bộ tầng lầu của ngôi nhà chắc bị phá nát rồi.

Peter ngồi trong góc phòng, lấy hai tay bịt tai lại. Nhưng mỗi lần có tiếng ầm đổ xuống, trần hầm lại run lên, bụi rơi lả tả. Peter lại bắt đầu thút thít. Andy đã trình bày hết tất cả các hiểu biết của mình về loài Tetranova. Cả bọn thở dài. Trong số ba người bọn họ, không có ai rành về bùa chú cả. Micheal chỉ biết các trận pháp biến hình cho bộ giáp, Andy chỉ sở trường về các chiến thuật đối phó, Jessica thì là lần đầu tiên tiếp xúc với thế giới kỳ ảo này.

Hết hy vọng, bọn họ lại nhìn vào Peter thút thít trong góc phòng.

-Em thấy có vẻ như nó không biết thật! – Micheal nói.

-Nếu không phải là nó, thì thần chủ chắc chắn là đang ẩn nấp trong thị trấn để sai khiến lũ quái vật đó tấn công chúng ta. – Andy nói.
-Với tình hình này, khó mà đi ra ngoài tìm kiếm. Hơn nữa chúng ta dường như không còn nhiều thời gian.

Micheal liếc nhìn đồng hồ trên tay Andy. Trời đã gần sáng rồi, lò bánh mì sắp hoạt động. Người chủ lò sẽ khởi động lò điện trước khi đưa mẻ bánh đầu tiên vào. Nhưng điều ác nghiệt nhất là các nhân viên HUNTERS vẫn còn đang bất tỉnh trong lò. Cần phải thoát khỏi đây trước khi thảm kịch xảy ra.

-Dù sao chúng cũng là xương thật phải không, chỉ là đã gia cố thêm một chút phép thuật thôi. Anh nghĩ ngoại trừ nước bùa, vẫn còn một thứ có tác dụng.
-Thứ gì? – Micheal mừng rỡ hỏi.
-Acid

Jessica và Micheal mặt mũi sáng rỡ khi nghe được kế hoạch của Andy. Quả nhiên là một vị chỉ huy linh hoạt. Bọn họ bắt đầu hăm hở thực hiện kế hoạch của mình.

^_^

Thị trấn Silence vốn là một vùng khai thác mỏ chì từ trước thời cách mạng. Nhưng bởi vì nó nằm quá gần thành phố Mái Ấm, và việc khai thác chì khá độc hại, nên từ ba năm trước khu mỏ đã bị đóng cửa. Kể từ đó thị trấn bớt tấp nập người hơn, hiện nay cũng không còn đông đúc nhộn nhịp như ngày xưa nữa.

Nhưng dấu ấn của thời kỳ khai thác hoàng kim vẫn còn hiện hữu ở khu này. Ở phía cuối đường làtiệm Cha và con Phạm, chuyên bán dụng cụ phục vụ cho dân khai thác mỏ. Trong đó có bày đầy cuốc xẻng, máy khoan, xe rùa ... cho đến đèn pin, nón bảo hộ, ủng lao động ... Và dĩ nhiên không thể thiếu hoá chất dùng để tách kim loại: Acid.

Một chiếc xe đua bốn bánh vút nhanh trên mặt đường đầy sỏi đá. Một chiếc xe kỳ lạ mạ vàng toàn thân,kể cả những ô kính cửa, từ tiệm Cha và con Phạm chạy nhanh đến trung tâm quảng trường, nơi có đài phun nước. Chiếc xe bỗng nhiên cất đầu, phóng thân, lao qua một trận đồ sáng lung linh đột ngột xuất hiện giữa không trung. Chiếc xe biến mất, chỉ còn lại hình dáng một người mặc áo giáp màu vànglơ lửng và hai chiếc thùng gỗ rơi xuống hồ nước.


Lớp vỏ bằng gỗ vỡ tan tành, lớp thuỷ tinh bên trong cũng bể nát. Dung dịch acid đậm đặc sền sệt như keo tan vào trong nước. Khiến nước hồ bỗng chốc sôi lên ùng ục. Phía xa xa, tiếng súng đì dùng vẫn thu hút hết lũ chim về phía ấy. Micheal mở kênh liên lạc lên.

-Andy, hồ tắm đã chuẩn bị xong rồi. Dẫn lũ chim về phía này đi.

Micheal đứng phía trước hồ acid nôn nóng chờ đợi. Chỉ vài phút sau đã có thể nhìn thấy lũ xương chim bay ào ào về phía mình. Trên mặt đất là một chiếc xe tải cà tàng đang phóng tới. Jessica lái xe cùng với Peter ngồi trong cabin, Andy đứng ở phía thùng sau, bắn tan tành bất cứ con quái ngu ngốc nào đến gần.

Chiếc xe dường như vẫn không có dấu hiệu dừng lại, nó lao băng băng về phía hồ nước. Micheal phóng người lên. Bên hông thắt lưng của bộ giáp bung ra hai sợi dây xích dài, anh ta khéo léo điều khiển hai sợi dây xích quật lũ chim rớt xuống hồ nước. Thử nghiệm thành công. Hai con quái đầu tiên rớt xuống hồ rít lên thảm thiết, sau đó nó từ từ chìm xuống đáy, không hề có dấu hiệu gì hồi phục trở lại.

Cả bọn vô cùng hào hứng. Micheal và Andy tiếp tục bắn hạ thêm nhiều con chim rớt xuống hồ nước. Nhưng có lẽ tình cảnh thê thảm của đồng bọn khiến chúng kéo dãn khoảng cách ra, càng lúc bay cao hơn.

Hai sợi dây xích giống như một cây thước kéo, bị cuộn vào nhanh chóng. Micheal nhảy xuyên qua trận pháp, biến mình thành chiếc trực thăng màu vàng. Anh nâng mình lên cao xua lũ chim xuống gần mặt đất. Andy vẫn cần mẫn hạ gục từng con bằng súng. Anh cứ nhắm vào cánh chúng mà bắn vỡ, thế nào lũ chim cũng rớt xuống hồ.

Jessica đạp tung cửa xe tải ra, kéo Peter núp vào chỗ an toàn hơn. Bởi vì không thể để nó một mình ở bất cứ nơi nào, nên cô đành phải kéo nó đi theo khắp mọi nơi như vậy. Với tài dùng kiếm của mình, cô có thể cam đoan không có bất cứ thứ gì có thể tổn hại đến Peter.

-Coi chừng!

Andy hét lên khi Jessica và Peter chỉ mới vừa chạy đi vài bước. Chiếc trực thăngdo Micheal điều khiển vừa mới bắn ra hai phát dây xích, gom được cả ba con Tetranova kéo xuống hồ. Dung dịch acid văng lên tung toé. Không thể kịp làm gì trong tích tắc ngắn ngủi đó, Jessica đành phải ôm Peter vào lòng để che chở cho nó không bị acid bắn vào.

Peter trong vòng tay Jessica mở mắt to kinh hoàng, lúc nãy nó vẫn còn kịp nhìn thấy một lượng acid lớn trong hồ văng lên như thế nào. Khi đám acid trút xuống, ngay khi còn cách lưng Jessica một tấc, bỗng nhiên như gặp phải tường chắn, dung dịch acid va vào, vỡ tung toé văng đi khắp mọi hướng. Nhưng chỉ có phía Jessica và Peter là không hề bị gì. Bức tường chắn vô hình cũng bị acid ăn mòn. Không gian nhão nhoét lộp bộp rơi xuống, lộ ra những mảng không thăm thẳm đen tối của cõi u minh.

Hình như Peter vừa mới nhớ ra được vài việc.


Andy sững sờ nhìn hình ảnh đó, Micheal đáp xuống đất, lại biến hình thành bộ giáp sư tử như cũ.

-Mọi người nhìn kìa!

Theo hướng chỉ tay của Micheal, Andy nhìn thấy lối vào của bọn họ đang xảy ra dị biến. Lỗ đen liên tục nở ra rồi lại co vào. Chớp tắt như một ngọn đèn sắp đứt.

-Mau lên, mau lại đây. Lối ra sắp đóng lại rồi.

Jessica đứng dậy, nhanh chóng kéo tay Peter chạy về phía lỗ đen kia. Micheal là người nhảy vào trước, sau đó đến Jessica và Peter, cuối cùng mới đến Andy. Đây luôn là vị trí của người đội trưởng, đảm bảo tất cả các thành viên đều phải rút lui an toàn.

Lại là cảm giác trôi tuồn tuột như trong ống nước. “Hy vọng lần này sẽ được về nhà!” Mấy lần trước lỗ đen chỉ đưa họ trở về chỗ cũ, không cách nào trở về được. Hy vọng sự biến dị lần này sẽ làm thay đổi đích đến cuối cùng.
Andy phóng người vọt ra, anh hơi đảo người mới có thể đứng lại vững vàng trên mặt đất. Cả ba người đứng ngơ ngác nhìn xung quanh. Lại là cái hồ phun nước cũ ở giữa thị trấn Silence. Micheal trông có vẻ thất vọng rõ ràng. Nhưng Andy hồ hởi la lên.

-Nhìn kìa! Mái nhà của tiệm bánh mì còn chưa bị phá huỷ.

Quả nhiên bọn họ đã trở về thế giới thực rồi. Vết xe bốn bánh của Gilbert vẫn còn hằn trên con đường đất của thị trấn.

-Jessica, Peter đâu? – Andy quay đầu lại hỏi. Bọn họ có bốn người, bây giờ chỉ còn ba.

Jessica lắc đầu. Cô xoè bàn tay ra. Giữa lòng bàn tay là cục đá tím lấp lánh mà Andy đã nhìn thấy trong phòng Peter. Phía mặt nhẳn bóng của hòn đá xuất hiện gương mặt của Peter.

-Em có thể giải thích! – Cậu nhóc nói.

HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh


Một buổi sáng bình thường, như bao ngày khác bắt đầu trong thị trấn Silence. Hừng đông đỏ thắm phía chân trời, vợ chồng nhà Thuỷ bánh mì giật mình thức giấc bởi tiếng đập cửa ầm ầm. Ông chồng hối hả chạy xuống giường đi ra cửa. Bên ngoài khe nhìn gắn trên cửa là một gã đàn ông mặc áo khoác dài, cùng với một cô gái ăn mặc trang phục kiểu nàng hầu. Người đàn ông đưa phù hiệu ra.

-Cảnh sát đây, mau mở cửa!

Tuy vừa mới tỉnh ngủ, nhưng ông chủ tiệm bánh mìvẫn có thể nhận ra đây là phù hiệu cảnh sát thật. Thằng em họ làm nghề cảnh sát khu vực của ông cũng từng có một cái như thế này. Ông chủ tiệm mở cửa ra, lịch sự hỏi.

-Tôi có thể giúp gì được cho ông?
-Có chứ, ông có thể đi cùng tôi xuống tầng hầm một chút được không? – Andy nhẹ nhàng hỏi.

Cằm của ông chủ tiệm thiếu điều rớt xuống đất, khi viên cảnh sát lôi ra trong lò nướng bánh của ông bảy người cả thảy. Tất cả đều mặc đồng phục đen, được trang bị nhiều vũ khí và đang bất tỉnh.

-Tôi ... tôi không biết gì hết! – Ông chủ tiệm lắp bắp. Lần này có phải ông bị liên lụy vào một vụ án mạng rồi không?
-Tôi biết, không liên quan gì đến ông. – Vị cảnh sát trả lời.

Andy lục lọi mấy ba lô thiết bị đeo trên người của đội HUNTERS, sau cùng anh lấy ra được một lọ thuốc nhỏ. Anh tiêm lọ thuốc cho người mang nó trên người, đoán chắc đó chính là nhân viên đội Nu đi cùng đội Sigma. Quả nhiên người thanh niên lập tức tỉnh dậy. Cậu ta cảnh giác nhìn Andy.

-Đại tá Andy, thuộc Eta. Các anh bị trúng ảo giác của một quái vật bóng đêm. Mau cấp cứu cho đồng đội đi. Thiết bị liên lạc của anh đâu?
-Đây, thưa sếp!

Nhân viên Nu giao cho Andy thiết bị liên lạc dành cho nội bộ HUNTERS. Anh bấm gọi tổng đài, và sau đó đọc toạ độ thị trấn Silence cho bên Rho.


Chỉ vài phút sau cả đội HUNTERS đã được cứu tỉnh dậy. Bọn họ kéo nhau ra khỏi căn hầm, đứng ngoài hiên của tiệm bánh mì chờ đợi. Xe của nhà họ Thành đến trước trực thăng của HUNTERS. Tuy đang nghỉ phép, nhưng Andy tự cảm thấy trách nhiệm nên phải đứng lại chờ tiếp viện của HUNTERS tới.

Head chỉ huy trong nhóm hành động lần này chỉ mới là thiếu tá, cấp bậc vẫn còn nhỏ hơn Andy nhiều, vì vậy nghe lệnh của anh là việc hoàn toàn hợp lý.

-Bí ẩn của thị trấn Silence đã được giải trừ. Thông báo với Head của thành phố Diệp Lục không cần điều tra nữa. Tôi sẽ viết báo cáo gửi cho bên đó sau. – Andy dặn dò khi toàn bộ đội HUNTERS đã lên hết trực thăng.
-Vâng, thưa sếp.

Họ giơ tay chào kiểu nhà binh. Andy đóng cửa lại, sau đó anh nhanh chóng lui ra cho trực thăng cất cánh. Tiếng ồn do cánh quạt và ánh sáng từ đèn pha của trực thăng khiến cả khu phố giật mình thức dậy. Bọn họ chen chút nhìn ra ngoài cửa sổ để tìm hiểu xem chuyện gì đả xảy ra.

Andy bắt tay với vị chủ tiệm bánh mì.

-Cảm ơn ông đã hợp tác!

Ông chủ tiệm gật đầu như máy móc, vẫn chưa kịp hiểu ruốt cuộc có chuyện gì. Andy liếc nhìn sang cậu bé mặc pijama đang nép mình phía sau cha mình.

-Chào Peter! – Andy mỉm cười chào từ biệt.

Anh chui vào chiếc xe hơi đen sang trọng đang mở cửa chờ sẵn đậu bên đường. Chiếc xe hơi rồ máy chạy đi, cuối cùng thị trấn Silence lại trở về với trạng thái im lặng vốn có của mình. Peter nhìn theo đuôi chiếc xe hơi, không hiểu tại sao người đó lại biết tên mình. Họ chỉ mới lần đầu gặp mặt.

Ông chủ tiệm bánh mì đứng ngẩn ngơ một hồi rồi mới chịu tỉnh ra. Ông lùa thằng con trai của mình vào nhà. Bình minh đã lên cao, một ngày thường nhật khác lại bắt đầu trong thị trấn.

^_^


Miko nhận ra ngay khi Andy mở của bước vào phòng. Tuy cô chẳng thể nhìn thấy hồn ma nào khác, nhưng vì có giao ước ràng buộc với Micheal nên cô dễ dàng nhận ra anh. Khuôn mặt u sầu lo lắng suốt cả một đêm bây giờ mới giãn ra. Miko lao tới chỗ Micheal muốn ôm anh thật chặt, cảm xúc của những đứa con gái bằng tuổi cô rất mãnh liệt. Nhưng Miko lại quên mất, anh là linh hồn người sống. Miko xuyên qua thân thể Micheal, té xuống đất. Cô hơi sốc một tí, khuôn mặt thẫn thờ. Micheal quay lại cười khổ.

-Có sao không? – Anh thì thầm.

Miko mạnh mẽ tự mình đứng dậy. Cô phủi phủi quần áo, rồi đi đến bên giường Micheal chờ đợi.

-Cậu nghỉ ngơi đi, anh ra ngoài! - Andy mỉm cười rồi quay lưng bước ra, đóng cửa lại.

Cánh cửa khép lại, ngăn cách thế giới bên ngoài và không gian bên trong căn phòng này thành hai nửa riêng biệt. Micheal đi về giường, nhập trở về thân thể mình.

Cơn đau nhói khiến anh biết chắc mình đã hoàn hồn thành công rồi. Micheal chìm trong bóng tối dày đặc, anh không thể cảm nhận được hai chân mình ở đâu, cả cơ thể bồng bềnh như đang nằm trên mặt biển. Trên mũi vẫn đang mang ống thở oxi, mỗi lần hít vào đều đau thấu tận tim. Đó chính là cuộc sống của Micheal trên giường bệnh. Không nhìn thấy, không thể nói, không thể cử động và những cơn đau chưa hề dừng lại. Đôi khi anh nghĩ, thà rằng mình chết đi có phải tốt hơn không?

Micheal cảm thấy bàn tay phải của mình có ai đó cầm lấy. Bàn tay mềm mại với những ngón tay nhỏ xíu này rất quen thuộc với anh. Miko cầm tay anh áp lên má mình, những giọt nước mắt lăn tăn chảy xuống. Tuy không nhìn thấy được, nhưng bàn tay anh vẫn còn cảm nhận được sự ấm nóng. Micheal cố gắng nhúc nhích một ngón tay, lau đi dòng lệ kia. Đó thật sự là cả một nỗ lực khó khăn. Khi đốt sống cổ của anh bị tổn thương, gần như bị liệt cả người, Micheal chỉ có thể dùng một ngón tay lau nước mắt cho cô. Kể cả việc nói “Xin lỗi, vì đã để em lo lắng!” Micheal cũng không thể làm được.

Miko dời bàn tay của anh đặt lên môi mình. Micheal cảm thấy được cô đã nở nụ cười trở lại. Anh cũng cười. Quả thật trở về được thật là may mắn. Chỉ chậm vài tiếng nữa thôi là anh đã chết thật sự rồi. Có biết vì sao Micheal vẫn kiên trì chịu đựng sống với thân thể tàn phế này không? Bởi vì anh không muốn rời xa Miko.

Nàng đặt lên môi anh một nụ hôn. Được rồi, Micheal không chủ động được thì để Miko chủ động. Anh tập trung tâm trí để điều khiển máy tính truyền đi một thông điệp.

-Có luật bảo vệ, chống quấy rối nhân viên cấp dưới ở thần giới chưa nhỉ?
-Anh là vật sở hữu của em? – Miko thì thầm vào tai anh.


Micheal mỉm cười. Anh nhớ có lần Miko cũng đã từng nói vậy. “Anh là vật sở hữu của em. Em chưa cho phép anh chết, thì anh không được chết!” Chính nhờ câu nói này, suốt ba năm nay Micheal vẫn chưa từng nghĩ đến chuyện tự tử. Cho đến khi nào Miko vẫn còn cần anh, Micheal sẽ không bao giờ ngừng khát vọng được sống.

^_^

Andy đặt viên đá tím có một mặt nhẳn bóng vào chiếc hộp lót lụa. Gilbert vừa mới kéo vào trong phòng làm việc của anh một tấm gương đứng to hơn thân người. Andy ngã người trên salon êm ái dành để tiếp khách, anh bắt đầu nói.

-Mọi việc đã giải quyết xong hết rồi, bây giờ có thể kể cho tôi nghe về cậu được chưa Peter.

Hình ảnh một cậu nhóc xuất hiện trong tấm gương. Nó cũng ngồi xuống salon như Andy, bắt đầu ăn bánh và uống sữa.

-Được rồi! Tôi sẽ nói. Bởi vì nhập vai Peter lâu quá nên tôi cũng quên mất mình là ai.

Thằng nhóc há miệng cười to, trên răng nó còn dính một chút sô cô la trong bánh.

-Đồ vật khi tồn tại quá một trăm năm sẽ bắt đầu có ý thức. Đó có thể là niệm của con người bám lên, hay là bất cứ thứ gì tôi cũng không biết rõ. Nhưng quả thật là đồ vật có ý thức. Có thể nghe, có thể thấy nhưng vẫn bất động như toàn bộ những món đồ khác thôi. Đến lúc này sẽ xảy ra hai trường hợp. Một là sau một khoảng thời gian, niệm biến mất đi, và món đồ lại trở thành một thứ vô tri bình thường. Hai là ý thức đó sẽ bắt đầu học tập, rèn luyện, tu hành ... tuỳ theo cách gọi của con người. Đồ vật sau hai trăm năm tu luyện sẽ biến thành yêu quái có phép lực. Luyện càng lâu thì phép thuật càng mạnh. Có thể cử động, biến hình và hành động tuỳ theo ý thức của mình. Cảnh giới cao nhất có thể biến hình thành người. Tiến nhập vào con đường tu chân của nhân giả, nếu thành công có thể phi thăng thành tiên.
-Khoan, cậu đang nói với tôi về truyện ‘tiên hiệp’ đó hả? Tu chân rồi phi thăng là ý gì? – Andy ngắt ngang.

Peter cười ngặt nghẽo, nó với tay lấy thêm một cái bánh nữa.

-Anh cảnh sát ơi. Anh biết hết về hồn ma, về quái vật, về những thế giới khác, các thần chủ ... mà lại không biết về tu tiên sao? Thần, chính là sinh ra đã có phép thuật, đủ cường mạnh sẽ thành thần. Tiên chính là không có phép thuật gì hết, nỗ lực tu hành đắc đạo mới thành tiên. Tôi chính là loại đó, từ một hòn đá bình thường trở thành vị thần tiên ngoại không của các tấm gương. Tôi không có thực thể bên ngoài, nên anh chỉ có thể nhìn thấy tôi qua gương mà thôi.

Andy day day tay, xoa hai bên thái dương của mình. Mới hai hôm trước nghe Miko giảng dạy về các vị thần, Andy đã hoang mang lắm rồi. Bây giờ nghe ảo ảnh trong gương nói về giới tu tiên này nữa, khiến anh lùng bùng trong đầu luôn. Kiến thức của ba mươi chín đời tổ tiên gọp lại, hình như vẫn chưa đủ cho anh xài.

-Được rồi, nói về sức mạnh của cậu đi!
-Anh thấy rồi đó, sức mạnh của tôi phủ được cỡ một thị trấn. Tôi có thể tạo ra một thế giới y hệt trong phạm vi đó, tự do nhìn ra bên ngoài từ bất kỳ vật phản chiếu nào. Hôm qua tôi mới biết mình còn có thể thôi miên con người qua tấm gương, tạo được lỗ hổng không gian cho người ta đi ra đi vào giữa hai thế giới. Ngoài ra tôi không làm được gì thế giới bên ngoài, nhưng thế giới bên trong gương hoàn toàn do tôi thao túng.
-Cậu tên gì? – Andy hỏi.
-Tôi rất thích Peter, cứ gọi tôi là Peter đi. Cậu ta nhặt được tôi, Peter thường xuyên cầm viên đá và tâm sự.Thế giới trong gương rất cô độc, tôi rất thích những điều cậu ta kể. Mỗi ngày trôi qua như thế nào, cha mẹ la mắng cậu ta như thế nào, mấy đứa em phiền phức ra sao, lũ bạn nghịch ngợm ... Thứ gì tôi cũng cố gắng nhớ lấy. Và không biết tự lúc nào tôi trở thành Peter, ký ức của cậu ta trở thành ký ức của tôi. Và thế là tôi quên mất mình là ai, là thứ gì ...


Nhìn một đứa trẻ tám tuổi âu sầu thì rất đáng thương. Andy thở dài.

-Thảo Mộc gia trang này có gần một ngàn người. Peter, cậu có thể xuất hiện trong gương ở nhà tôi để nói chuyện với tất cả mọi người.
-Thật sao? – Peter, vị thần trong gương, lấp lánh ánh mắt hỏi.
-Với một điều kiện.
-Điều kiện gì?
-Nếu có bất kỳ nguy hiểm gì với người trong gia đình này, cậu hãy cho họ trốn vào gương nhé.
-Được, nếu họ trở thành bạn của tôi, tôi sẽ bảo vệ họ. – Peter mỉm cười rạng rỡ.

Andy vui mừng. Anh và cậu nhóc cụng tay qua gương để hoàn thành thoả thuận của mình. Từ đó về sau, toàn bộ những tấm gương trong Thảo Mộc gia trang thỉnh thoảng có một cậu bé xuất hiện. Nó rất nhiều chuyện. Mọi người ban đầu có hơi e ngại hoảng sợ, nhưng lâu ngày quen mặt, lại thấy nó chẳng làm hại ai, nên không còn dè chừng với nó nữa.

Sau một thời gian, Peter đã trở thành một người trong gia đình. Thậm chí còn có người tìm nó để tâm sự nỗi lòng của mình. Chỉ có một điều phiền phức là toàn bộ gương trong toilet nữ bây giờ phải có rèm che lại, chỉ khi cần xài mới mở ra. Tuy nó nói nó mới tám tuổi, nhưng với năng lực cỡ như đó thì Andy đoán chắc nó đã tu luyện hơn năm trăm năm rồi. Xem ra vẫn nên phòng hờ cho chắc ăn.

^_^

Mất cả tuần lễ mới viết xong báo cáo về vị thần trong gương Peter, Andy cũng không ngờ lâu đến vậy. Quả thật công việc điều hành tập đoàn khổng lồ này chiếm của anh không ít thời gian. Các vị chi trưởng sau khi làm xong công việc của mình ở nhà chính, thì toàn bộ đều đã trở về. Chỉ có chi trưởng thứ ba, House, sau khi làm tổ trong căn phòng mới liền nhất quyết không chịu ra ngoài. Đối với cậu ta thì ở đâu cũng được, chỉ cần có máy tính và không phải gặp gỡ với người khác là được rồi. Cha mẹ của House đã chết, có trở về nhà thì Andy cũng không an tâm bỏ cậu ta một mình.

Andy trở thành bạn chat qua mạng của cậu ta. Bất cứ trao đổi gì cũng diễn ra trên mạng. Trong thế giới ảo này, cậu ta giống như một người khác. Hoạt bát, yêu đời, hào hiệp, và đặc biệt rất tài năng. Giao toàn bộ hệ thống ngân hàng, đầu tư, tài chính cho cậu ta cũng không hề có vấn đề gì.

Với lý do “Nằm đâu cũng được!” chi trưởng thứ tư, Micheal cũng không chịu rời đi. Hơn nữa, với tình hình sức khoẻ của cậu ta, nên ở lại trung tâm y khoa hiện đại nhất thế giới cũng không có gì là lạ. Với sự chăm sóc của các bác sĩ đầu ngành và các máy móc thiết bị tối tân nhất, các cơn đau của Micheal giảm bớt. Cậu ta đã có thể xuất hiện nhiều hơn trên xe lăn, đi ra ngoài phơi nắng. Dĩ nhiên là với sự giám sát không rời của Miko. Cô nhóc bí ẩn không bao giờ nói chuyện với ai, khiến mọi người tò mò về thân phận của cô ta vô cùng.
“Cô ta chẳng phải là người của cậu Andy, mà là bạn của cậu Micheal!” Mấy người hầu nhiều chuyện nói với nhau như thế.

Jessica trở thành cận thân hộ vệ của Andy, còn Gilbert là trợ lý trong tất cả mọi mặt. Từ công việc cho đến bữa ăn giấc ngủ. Càng lúc, Andy càng thấy mình phụ thuộc vào Gilbert rất nhiều vấn đề.

Một ngày nọ, cha của Andy tỉnh dậy. Rốt cuộc họ đã có thể gặp mặt nhau sau một thời gian dài chỉ trao đổi qua điện thoại trước đó. Lần đầu tiên, Andy lấy thân phận là tông chủ, người thừa kế để nói chuyện với tộc trưởng, người đứng đầu của gia tộc họ Thành. Cuộc trao đổi của họ sau đó, có lẽ sẽ thay đổi thế giới này vĩnh viễn.

HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh



Andy bước đi trên hành lang dài thăm thẳm. Phía bên phải là một khu vườn rộng xinh đẹp. Giữa khu vườn là một rừng trúc um tùm che kín cả bầu trời, xung quanh có hàng rào gỗ ngăn lại. Andy biết rằng giữa khu rừng trúc đó là một cây đào cổ thụ xum xuê lá. Bên cạnh cây đào là một thần điện bằng đá lạnh lẽo âm u. Đó là đền thờ của Ám Dạ phu nhân, người chưa từng để ai, ngoại trừ tộc trưởng nhìn thấy mặt. Có người đồn rằng Ám Dạ phu nhân thật ra chỉ là một pho tượng đá được thờ cúng lâu ngày trong gia tộc này. Còn người mà thỉnh thoảng những kẻ khác bắt gặp chính là đại phu nhân của tộc trưởng, được gả vào nhà cũng chỉ để cung phụng cho việc thờ cúng trong thần điện này. Tất cả chỉ là lời đồn, vì bí ẩn cả ngàn năm của gia tộc họ Thành đâu dễ gì cho người khác biết được.


Phía bên trái của hành lang là lối rẽ đi về biệt khu phía nam, nơi cư ngụ của tộc trưởng họ Thành. Thần điện phía bắc và biệt khu phía nam cũng giống như đối trọng ở hai đầu, mà khu nhà chính là đòn gánh. Có biết tại sao ai nấy trong Thành gia sức khoẻ đều tốt không? Ngoại trừ bọn họ được ăn ngon mặc đẹp, có chế độ chăm sóc y tế hiện đại nhất thế giới, thì việc đi lại trong toà nhà quá lớn như thế này cũng là biện pháp rèn luyện sức khỏe cực kỳ hữu hiệu.


Cánh cổng gỗ của biệt khu cũng có hai người đứng gác. Nhìn thấy Andy, bọn họ ngay lập tức mở cửa. Bên trong cũng là một vườn cây xinh đẹp đầy hoa bướm. Andy tiến vào trong toà nhà, nơi có rất nhiều người hầu chộn rộn đi qua đi lại. Tất cả đều cúi đầu chào khi Andy lướt qua. Andy nhìn thấy người thiếu phụ xinh đẹp, còn trẻ hơn rất nhiều so với tuổi bốn mươi ba của mình. Đó chính là mẹ kế của anh, vợ ba của Thành lão gia.


- Chào dì Xuyến! – Andy cúi đầu.
- Andy đó hả. Vào đi, lão gia đang đợi.


Người phụ nữ tuy mỉm cười, nhưng trên nét mặt vẫn đọng lại nét tiều tụy mệt mỏi. Đứa con trai duy nhất của bà mới chết, ông chồng thì hôn mê bất tỉnh suốt từ lúc đó đến giờ. Là một người phụ nữ đơn thuần, việc bà suy sụp là điều không thể tránh khỏi. May mà Andy đã kịp trở về chủ trì đại cuộc, nếu không chắc gia đình này đã tan nát từ lâu rồi.


Cha của anh nằm trên giường, nhìn chằm chằm vào tấm liễn treo trên vách. “Vĩnh Lạc Đồng Sinh”. Bất cứ tộc trưởng nào cũng hiểu rõ bốn chữ này. Đó là một lời hứa đã có từ một ngàn năm trước. Chỉ cần Thanh Đồng còn sống, nàng sẽ bảo vệ tất thảy con cháu Thành gia đều được sống an vui.


Andy cũng nhìn vào tấm liễn đó, nhưng anh biết nó còn có một ý nghĩa khác. Ý nghĩa mà chỉ có người thừa kế ký ức của Lạc Nhân, tộc trưởng cách anh ba mươi chín đời mới hiểu được thôi. Đó là một lời thề non hẹn biển. Tại sao Thanh Đồng có năng lực rất mạnh, nhưng cô chưa bao giờ rời đi? Chỉ vì lời thề này, đời đời kiếp kiếp Thanh Đồng vẫn phải ở lại nơi này...


... để chờ đợi.


“Chờ nhé, nếu ta đầu thai, một lần nữa sẽ gặp lại nàng.” Người đàn ông độc ác đó đã nói như thế. Dù chết đi nhưng lại bắt nàng phải sống, phải chờ đợi hắn ta trở về. Một ngàn năm rồi, nàng vẫn còn đang chờ đợi.



Andy thở dài, sau đó anh cất tiếng gọi khẽ.


- Cha!


Thành lão gia sực tỉnh, dời tầm mắt ngó về phía anh. Ông dang hai tay ra chào đón.


- Mừng con đã về nhà!


Một tháng sau ‘đêm máu’, Thành lão gia trở lại vị trí chủ tịch của mình. Công việc dưới sự điều hành của Andy cũng đã lên guồng, tất thảy mọi việc đều ổn thoả. Cậu chủ Andy lại một lần nữa biến mất. Những người khác trong nhà có thể không rõ, nhiệm vụ của Andy chỉ có tộc trưởng và chín vị chi trưởng mới biết được thôi. Andy đã lên đường tìm cách đưa nữ thần của bọn họ về nhà.


^_^


Lúc địa phía Tây, nơi đã chìm đắm suốt tám trăm năm trong một thời kỳ gọi là ‘đêm tối’. Dân tộc u mê, ngu muội. Tầng lớp quý tộc cai trị hủ bại, trác táng. Nơi lẽ ra đã có một nền văn minh cực kỳ phát triển, lại đắm chìm trong những tín điều mị hoặc dị giáo. Đền thần nhiều hơn trường học. Quý tộc nhiều hơn nông dân. Pháp sư, phù thuỷ nhiều hơn thợ mộc. Hiệp sĩ nhiều hơn thương nhân. Hầu như mỗi quận, mỗi trấn điều có một lâu đài và vài vị bá tước. Với quá nhiều người đóng vai trò không cần thiết như vậy, thì làm sao lục địa này phát triển được? Rất may, bọn họ sống trên một mỏ vàng. Nghề chính ở lục địa phía tây chính là đào mỏ, đãi vàng mà sống.


Đích đến của Andy trong chuyến đi lần này chính là đất nước của các phù thuỷ, Đào Lan. Nằm ở phía bắc Tây lục địa, với những khu rừng nguyên sinh cực kỳ rộng lớn, dường như quanh năm đều lạnh lẽo bởi sương mù vây kín. Nơi đây ẩn dấu rất nhiều bí mật của nền văn hoá Tây lục địa.


Chiếc máy bay phản lực khổng lồ màu đen với logo Thành gia đáp xuống sân bay ở thủ đô Lalen. Nổi bật so với những chiếc máy bay thương mại màu trắng khác, chiếc máy bay này có có kích thước khá cồng kềnh. Tập đoàn thương mại quốc tế Thành Gia thì ai mà chẳng biết. Hầu như tất cả các lĩnh vực sản xuất trên thế giới này Thành gia đều có chen chân vào, nhưng nổi tiếng nhất lục địa phía tây này chính là ngành dược phẩm.


Máy bay đen được dọn cho một hangar để đậu riêng. Chỉ tài chính mạnh như Thành gia mới thuê nổi một chỗ đậu siêu sang tại sân bay quốc tế lớn nhất Đào Lan này.


Khu vực của bọn họ hoàn toàn được cách ly không cho người ngoài vào. Đoàn đi theo lần này chỉ có khoảng vài chục người, sử dụng máy bay lớn như thế chỉ để chuyên chở các thiết bị. Andy mang theo cả một phòng thí nghiệm cỡ nhỏ và cả kho vũ khí. Đi đến một nơi xa lạ, đối phó với những thứ mình chưa có hiểu biết nhiều thì việc cẩn thận không hề dư thừa tý nào.



- Thưa cậu chủ, người dẫn đường và phiên dịch của chúng ta đã đến rồi. Harris Max Cursol, năm mươi bốn tuổi, giáo sư của trường đại học Xã hội Lalen, chuyên ngành văn hoá dân gian. Ông ta là người hiểu rõ về các thần giáo, tín ngưỡng cổ đại của dân tộc Anhter cũng như các truyền thuyết về quái vật, phù thuỷ được lưu truyền. – Gilbert đứng bên cạnh Andy nói.
- Ông ta cũng là thông dịch viên luôn hả?– Anh hỏi lại.
- Hầu như các nước trên thế giới đều có người biết nói tiếng việt. Việt quốc là cường quốc mạnh nhất hiện nay, nếu muốn giao dịch làm ăn với chúng ta thì việc phải biết tiếng Việt là dĩ nhiên thôi.


Andy gật đầu đã hiểu. Trong khi các nhân viên khác đang bận rộn bốc dỡ hàng hoá xuống, thì anh đành phải tiếp khách trong khoang riêng trên máy bay.


Một người đàn ông tóc trắng, râu xoăn, hơi mập mạp được mời vào. Andy đứng dậy, chủ động bắt tay.


- Xin Chào giáo sư Cursol!
- Xin chào cậu Thành.
- Gọi tôi là Andy được rồi.
- Vậy xin hãy gọi tôi là Harris cũng được.


Cả hai người tỏ ra khá thoải mái, cùng nhau ngồi xuống sofa.


- Giáo sư dùng chút cafe chứ? – Andy gợi ý.
- Vâng dĩ nhiên, cafe Việt quốc nổi tiếng khắp thế giới. Dĩ nhiên tôi không từ chối cơ hội được thưởng thức cafe chính gốc đâu.


Gilbert nãy giờ đứng phía sau lưng Andy, nghe nói vậy lập tức lui ra ngoài làm việc.


- Tôi rất háo hức từ khi nhận được lời đề nghị từ cậu. Không ngờ từ lục địa trung tâm xa xôi mà lại có người quan tâm đến nền văn hoá nước nhà. Đặc biệt lại là văn hoá dân gian cổ truyền. – Harris vui vẻ mở đầu câu chuyện.

- Chắc ông cũng biết tình hình ở Việt quốc. Nền khoa học công nghệ phát triển quá mạnh, các giá trị truyền thống đã bị đẩy lùi, hầu như không còn được bảo tồn. Nếu muốn nghiên cứu về các dạng khoa học huyền bí cổ xưa thì không đâu thích hợp bằng nơi đây.
- Tôi xin cam đoan với cậu không nơi nào trên thế giới còn giữ gìn đủ các loại tín ngưỡng cổ truyền hơn Đào Lan này. Chỉ cần là du khách bình thường cậu cũng có thể nhận ra họ bày bán bùa chú khắp nơi trên đường. Các cửa hàng lưu niệm thì có đầy đũa phép, cầu thuỷ tinh, lưới bắt giấc mơ ... đầy đủ các bộ dụng cụ để có thể học thành phù thuỷ. Địa điểm du lịch nào cũng có các bà đồng, pháp sư, thầy bói ... Thậm chí chúng tôi còn có trường từ tiểu học đến đại học dành cho phù thuỷ. – Harris hào hứng kể.
- Tôi rất mừng vì nghe được những điều đó. – Andy mỉm cười.


Cùng lúc đó, có tiếng gõ cửa bên ngoài. Gilbert lịch sự bưng vào khay đồ uống với hai tách cafe bốc hơi nghi ngút.


- À tới rồi! Giáo sư, xin mời ngài cafe chính hiệu Việt quốc nhé.


Giáo sư Harris tiếp lấy ly cafe, cẩn thận uống một ngụm.


- Đậm đặc quá! – Vị giáo sư già nhăn mặt.
- Quả thật uống kiểu này không quen với người Đào Lan. Hay là ngài cho thêm sữa và pha thêm chút nước trà vào. Ở chỗ chúng tôi, món này gọi là trà Uyên Ương. Bao gồm cà phê, sữa và trà sữa pha với nhau. Dịu dàng, nhè nhẹ, không quá đắng như loại cafe màu đen này.


Là một người chuyên nghiên cứu về văn hoá, tất cả các nét đặc trưng của địa phương luôn khiến giáo sư Harris thích thú. Ông nghe theo lời hướng dẫn của Andy, pha thêm nhiều sữa và nước trà vào cafe. Thứ nước trong tách dần chuyển sang nâu vàng, có mùi thơm thanh nhã, uống vào lại đậm đà. Andy nhìn gương mặt hưởng thụ của Harris mà cảm thấy rất hứng thú. Quả thật món trà Uyên Ương này anh còn không có biết tới. Chính là cô nhóc học cấp ba, Miko đã chỉ cho anh.


- Vậy chính xác là anh muốn tìm hiểu vùng văn hoá nào của Đào Lan – Harris bỏ tách của mình xuống. Trên râu mép ông vẫn còn đọng lại một ít bọt sữa.
- Khu vực nào còn có phép thuật thật sự đó! – Andy mỉm cười.
- Cậu Andy, truyền thuyết cũng chỉ là truyền thuyết mà thôi. Các bùa chú, phù thuỷ ... đều là sản phẩm của sự mê tín dị đoan trong thời kỳ ‘Đêm tối’. Sau cuộc cách mạng văn hoá, tất cả đã bị cho là lừa gạt và hão huyền. Những thứ còn tồn tại đến bây giờ chỉ là tàn tích và quà lưu niệm cổ truyền để phục vụ du khách thôi. Kể cả các trường đại học phù thuỷ, thực chất chỉ là trường đào tạo quản lý du lịch và các môn nghệ thuật biểu diễn ...


Vị giáo sư này coi bộ có thói quen giảng giải cho sinh viên. Mỗi lần nói ra đều rất tỉ mỉ, cặn kẽ nhưng có điều lại quá dài dòng. Andy thiếu kiên nhẫn cắt ngang lời của ông ta.


- Giáo sư, cùng lúc gởi thư cho ông, tôi cũng đã gửi đi hơn hai trăm lá thư cho các nhà nghiên cứu trên khắp lục địa này. Nhưng chỉ có mình ông trả lời thôi, ông có biết vì sao không?


Giáo sư Harris nhướng mày ngạc nhiên. Vậy ra không phải ông được chọn vì là giáo sư danh giá nhất.


- Bởi vì tất cả bọn họ đều không đọc được trên thư viết gì. Tôi đã viết lá thư đó trong cõi u minh, nên chỉ có những người đủ năng lực mới đọc được thôi.



Andy chồm người tới, tháo mắt kiếng đen xuống, để cho giáo sư Harris nhìn thấy cặp mắt màu đỏ của mình. Ngài giáo sư hít mạnh một hơi, ông lấy chiếc khăn mù xoa ra lau mấy giọt mồ hôi vừa rơi xuống. Cặp mắt đỏ của quỷ, lần đầu tiên ông nhìn thấy màu mắt này, ngoại trừ những bức tranh vẽ quỷ của địa ngục.


- Tôi ... tôi chỉ là một giảng viên bình thường thôi. – Giáo sư Harris lắp bắp.


Người thanh nhiên có gương mặt đẹp như thiên thần và ánh nhìn của quỷ dữ mỉm cười. Anh lấy kiếng mát đeo lại lên sống mũi. Giọng nói trầm ấm, nhẹ nhàng phát ra.


- Quả thật ông không có phép thuật, nhưng ông có năng lực để nhận ra chúng, đúng không? Ngoài ra, với những hiểu biết của ông nữa, rất hữu ích đối với tôi. Tôi chỉ muốn chúng ta hiểu về nhau hơn, để có thể hợp tác dễ dàng về sau. Hãy nói cho tôi biết, nơi mà ông muốn đến nghiên cứu nhất là ở đâu? Nơi có bầu không khí ma thuật thu hút ông nhất. Tôi sẽ tài trợ cho toàn bộ chuyến đi. Ông có kết quả nghiên cứu của mình, tôi có thứ mà mình muốn. Hai bên cùng có lợi!


Andy nâng tách cafe lên chờ đợi. Giáo sư Harris lại lấy khăn tay lau mồ hô thêm một lần nữa. Sau khi suy nghĩ về các lợi ích, ông cầm tách lên, chạm vào tách của Andy.


- Khu rừng Các Vị Thánh. Trường trung học phép thuật ở đó luôn cuốn hút tôi một cách lạ kỳ. Tôi luôn muốn đến đó nghiên cứu nhưng chưa tìm được nhà tài trợ.
- Được rồi, ngay mai chúng ta sẽ đi rừng Các Vị Thánh. – Andy dễ dàng gật đầu.


Ban đầu có hơi lo sợ, nhưng sau khi gặp được một đại gia hào phóng như thế này, giáo sư Harris bắt đầu cảm thấy cao hứng. Như vậy là ước mơ bao lâu nay của ông đã thành sự thuật. Trường trung học Woodenly nằm sâu trong rừng núi hoang vu đó, không ngờ còn có ngày được gặp lại.


Đích thân Andy tiễn giáo sư Harris ra tận cửa máy bay, sau đó Gilbert sẽ dẫn ông ta đi ra ngoài. Lúc Andy vào trong, lại tình cờ gặp được Jackson đang từ buồng lái đi ra.


- Sếp ơi, chiếc may bay vận tải này thật tuyệt. Hệ thống cân bằng ba chiều của nó vượt trội vô cùng. Tải trọng nặng nên bay rất đằm!


Cậu ta bắt đầu huyên thuyên như một thằng nhóc. Bộ đồng phục phi công thật không thích hợp với vóc dáng nhỏ bé của Jackson tý nào. Nhưng tài năng điều khiển tất cả các phương tiện của cậu ta thì không thể nào phủ nhận được. Dự đoán chuyến đi này phải vượt qua rất nhiều loại địa hình, vùng miền khác nhau, vì vậy Andy mới phải lôi Jackson theo. Với vị thế của Thành gia, muốn yêu cầu quân đội hỗ trợ còn được, nói chi chỉ một trung uý cảnh sát như Jackson. Mà quả thật, bản thân Jackson cũng vô cùng háo hức được tham gia chuyến đi với rất nhiều phương tiện hiện đại hỗ trợ như thế này. Cái thứ nhất là máy bay vận tải khổng lồ, vậy còn cái thứ hai là gì đây?


- Ngay mai, chúng ta đi tàu hoả đến tỉnh Stains. – Andy thông báo. – Nhưng xin lỗi Jackson, tôi không dự định mua cả đoàn tàu để cho cậu chạy đâu. Bù lại, chúng ta sẽ mang theo xe thể thao địa hình. Có lẽ sẽ là cả một đoạn đường dài đi trong rừng đó.


Tuy Andy thông báo hành trình có vẻ khổ sở, nhưng Jackson lại cao hứng vô cùng. “Rừng ‘Các Vị Thánh’ ơi, ta đến đây.”

HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh


Buổi sáng ở thủ đô Lalen đầy sương mù giăng trên sông Themer. Tháng mười, thời tiết bắt đầu se lạnh, khách bộ hành mặc trên mình những chiếc áo khoác dài ngang gối. Nhưng khi đi ngang bờ sông, gió thổi thốc lên khiến họ cũng phải run rẩy vài phần. Gần sân bay Lalen cũng là nhà ga Lalen. Các đầu nối giao thông quan trọng tụ về một mối, tạo điều kiện thuận lợi để vận chuyển hàng hoá quốc tế đi khắp cả nước.

Nhóm người của Thành gia đứng đầy trên khu vực chờ lên hàng. Riêng Andy thì vẫn chờ giáo sư Harris ngoài cổng. Vì không có nhiệm vụ cụ thể nào, Jackson cũng cùng đi với Andy. Loại áo khoác dài vốn không vừa với vóc dáng của người Việt quốc, nhưng không hiểu cách nào mà Andy mặc lại vô cùng phù hợp, so với những người ở nước Đào Lan này lại càng nổi bật. Đúng là một quý ông lịch lãm và trang nhã. Chỉ duy nhất có cặp kiếng mát của Andy là khiến người ta chú ý, tò mò nhìn mà thôi. Jackson thở dài, cảm giác như mấy tháng trước mỗi lần bọn họ đi làm nhiệm vụ cũng như thế này. Tuy nhiên, khi ở Việt quốc thì trang phục của Andy lại càng thu hút ánh nhìn hơn so với nơi đây.

Chiếc taxi vàng vội vã chạy tới, thắng gấp trên lề đường. Giáo sư Harris cùng với người học trò của mình tung cửa chạy ra, trên tay lúp xúp túi hành lý nhỏ. Andy thở phào.

-Giáo sư, tôi đang tính hoãn chuyến xe lửa lại chờ ngài.
-Rất xin lỗi, chỉ vì cái đồng hồ báo thức thôi.
-Thưa giáo sư, còn cô đây là ...

Andy liếc nhìn cô gái mặc áo blouse trắng, đầu tóc rối bù, đeo cặp kính cận to muốn che hết khuôn mặt.

-Xin giới thiệu, đây là nghiên cứu sinh của tôi. Cô Roxana, đang theo đuổi bằng tiến sĩ khoa học dân gian. – Giáo sư nhìn người phụ tá của mình, có chút e ngại, lúc này nhìn Roxana lôi thôi quá. – Cô ấy sẽ đi theo tôi để thu thập tài liệu cho nghiên cứu.

Roxana hình như cũng hiểu cái nhìn ái ngại của giáo sư Harris. Cô ta lấy tay vuốt vuốt lại mái tóc bù xù của mình. Sau đó chùi bàn tay vào chiếc áo blouse trắng, rồi đưa ra cho Andy bắt.

-Xin chào! – Cô ta mỉm cười. – Tối qua tôi ngủ quên trong văn phòng.

-Hân hạnh được quen biết. – Andy lịch sự trả lời. – Tôi nghĩ lúc này không còn sớm, chúng ta hãy lên tàu trước rồi bàn bạc sau.
-Đúng vậy.

Giáo sư Harris gật đầu đồng ý. Andy và Jackson phụ giúp mang túi xách giúp thầy trò giáo sư. Bọn họ nhanh chóng làm thủ thục kiểm tra vé để lên tàu. Dĩ nhiên, Andy đã thuê hẳn hai toa riêng biệt cho nhóm của mình. Anh nghĩ rằng nếu thuê nguyên cả con tàu thì có vẻ phô trương quá. Nhưng hình như giáo sư Harris và Roxana không quen với loại đãi ngộ này, hai người xuýt xoa liên tục.

Trong toa tàu thứ nhất chỉ có vài nhân vật quan trọng nhất nhóm. Andy, thầy trò Harris, quản gia Gilbert, vệ sĩ Jessica, lái xe Jackson và y tá Nami mượn từ HUNTERS. Còn có chuyên gia máy tính và thiết bị viễn thông liên lạc Bruce, do Micheal điều qua.

Toa thứ hai bao gồm đội cận vệ PROUD khoảng mười một người, cùng chỉ huy Raymon do chi trưởng Samuel đích thân tuyển chọn. Mỗi người trong PROUD đều là tinh anh trong toàn quốc, tuyển ra với những thành tích, sở trường nổi bật. Bao gồm chuyên gia vũ khí, chất nổ, chuyên gia cận chiến, xạ thủ, chuyên gia chiến thuật, lính do thám, công binh, thợ săn ... Do không đoán trước được bọn họ sẽ phải đối đầu với chuyện gì, nên họ Thành gần như tung hết lực lượng mạnh nhất của mình ra. Bây giờ cậu chủ Andy là người thừa kế duy nhất của gia tộc, không thể nào mà không cẩn thận. Thành Gia không phải là không chuẩn bị được, thà dư không xài tới chứ đừng để thiếu. Vì vậy nhóm tám người Andy chọn lựa đã biến thành hai mươi người vì lý do đó.

Họ đem theo các thiết bị đi rừng chuyên nghiệp, hai xe địa hình nhỏ và một xe tải cỡ trung. Bởi vì đang đi ở nước khác, số vũ khí được phép nhập cảnh là rất hạn chế. Ra khỏi sân bay, họ chỉ đem theo được mỗi người một cây súng bắn đạn keo (Thứ sẽ vô hiệu hoá đối thủ mà không làm bị thương họ). Andy được đặc cách mang hai khẩu Rosemary do có giấy tờ cảnh sát quốc tế. Jessica và Gilbert không dùng súng. Một người đem theo quà lưu niệm là một thanh gươm cổ, một người mang theo bộ dao làm bếp, trong đó có một con dao cắt bánh dài thật dài. Nhưng hải quan không thể kiểm soát được trong mấy chiếc xe đặc chế của Thành gia, còn có giấu rất nhiều chi tiết, có thể lắp ráp lại với nhau thành các loại vũ khí nóng khác.

Chiếc xe lửa lao rầm rầm trên đường ray, hướng ra khỏi thành phố Lalen. Andy ngước mặt nhìn quan cảnh bên ngoài thành phố. Giáo sư Harris ngồi đối diện của anh tự hào giới thiệu.

-Tháp đồng hồ đẹp quá phải không? Đó là biểu tượng của thành phố Lalen. Nhà nước cấm không cho bất kỳ công trình nào trong thành phố được xây cao hơn ngọn tháp này.
-Ông có biết là nó đã một ngàn năm tuổi rồi không? Bản thân cái tháp đó là một đồng hồ mặt trời. Người ta căn theo bóng của nó trong thành phố để đón giờ. Có lẽ sau này mới gắn mặt đồng hồ lên.
-Có chuyện đó sao? – Harris ngạc nhiên. – Các nhà nghiên cứu ở nước tôi chỉ cho là nó được xây dựng từ rất lâu về trước mà thôi. Cứ suy đoán nó là một dạng đền tế nào đó. Làm sao cậu biết được điều đó?
Andy quay lại mỉm cười với giáo sư Harris.
-Một vị tổ tiên của tôi từng đến đây?
-Ông ta có ghi chép lại cuốc hành trình sao?
-Không, ông ta chỉ nhớ trong đầu mình.


Và bây giờ Andy cũng nhớ, bởi anh được thừa hưởng tất cả các ký ức đó. Hiện nay trong đầu anh có rất nhiều thông tin, đầy ắp như một thư viện khổng lồ. Chính bản thân Andy còn không biết hết được tất cả chúng. Chỉ đôi khi anh cố gắng nghĩ ra; hay có một thứ gì kích thích, gợi nhớ thì những ký ức đó mới xuất hiện. Ba mươi chín người, ba mươi chín cuộc đời khác nhau. Nếu anh nhận hết tất cả những ký ức đó về, Andy chắc chắc sẽ không còn là chính bản thân của mình nữa. Vì vậy, anh quyết định coi những ký ức nhận được như những thông tin tra cứu. Nếu không giữ thái độ bàng quan đứng ngoài, anh sẽ bị cảm xúc của bọn họ chi phối mất.

^_^

Hành trình kéo dài hết cả ngày trời. Cuối ngày hôm đó, họ tiến về thị trấn Hoàng Hôn, ga tận cùng của chuyến tàu. Mấy chiếc xe và thùng hàng được gửi vào kho chứa của ga tàu. Việc trước mắt là bọn họ phải tìm ra nhà trọ đủ cho cả hai mươi người trong đoàn. Điều kỳ lạ là chính bản thân Andy mới là người dẫn cả bọn tiến vào khách sạn lớn nhất thị trấn. Anh dùng một loại ngôn ngữ địa phương cổ xưa để đặt tám căn phòng. Sự ăn nói trôi chảy của Andy khiến giáo sư Harris mắt tròn mắt dẹp. Phải biết rằng đây là một thị trấn vùng núi, người dân ở đây chỉ dùng ngôn ngữ địa phương. Thậm chí thứ ngôn ngữ cổ xưa mà Andy dùng, người Đào Lan sống ở thành phố như Harris cũng không biết tới. Ông có chút tự ti. “Với trình độ như thế này thì anh ta có thực sự cần người dẫn đường không?”

Ba cô gái trong đoàn là Nami, Jessica và Roxana ở cùng một phòng. Giáo sư Harris và Gilbert ở một phòng, họ đều là những quý ông lịch sự chắc hẳn sẽ không có vấn đề gì. Jackson và Bruce có lẽ cùng sở thích về các loại máy móc. Raymon và mười một người đội PROUD sẽ chia nhau bốn căn phòng. Căn phòng cuối cùng là dành cho Andy, anh chỉ quen ngủ một mình. Chỉ cần có người nào đó tiến vào phạm vi năm mét chỗ Andy ngủ, anh sẽ giật mình thức ngay. Đó không biết là một loại bản lĩnh hay một nỗi sợ hãi. Andy luôn bị ám ảnh mình sẽ bị hại trong giấc ngủ.

Buổi tối mọi người dùng bữa bình thường, sau đó trở về phòng sắp xếp đồ đạc, để chuẩn bị cho cuộc đổ bộ đường rừng vào ngày mai. Giáo sư Harris ghé qua phòng Andy một chút để bàn về lộ trình và vị trí dự đoán của trường Woodenly.

-Tôi đã từng đi lạc trong khu rừng này khi còn trẻ và vô tình trông thấy trường Woodenly. Những người ở đó tuy rất ngạc nhiên nhưng họ đã tử tế đưa tôi ra khỏi khu rừng. Sau đó tôi đã nỗ lực trở lại nhưng chưa bao giờ thành công. Có thứ gì đó cản trở tôi. – Giáo sư Harris chia sẽ.
-Và ông nghĩ đó là phép thuật? – Andy mỉm cười.
-Tôi không biết, nhưng tôi háo hức muốn trở lại nơi đó. Ký ức của tôi không rõ ràng, nhưng tôi biết chắc đó là một nơi rất tuyệt vời. – Giáo sư mơ màng hồi tưởng.

Hai người họ còn bạc bàn với nhau rất nhiều thứ nữa, về sự tương đồng tin ngưỡng dân gian giữa các quốc gia. Kiến thức của giáo sư Harris rất uyên bác, nhưng ông chưa bao giờ tìm được một người nào có thể chia sẻ với mình như Andy. Anh biết cách lắng nghe, hiểu hết được những gì ông nói. Đôi khi các tên gọi và cách dùng từ khác nhau do cách biệt văn hoá, nhưng giáo sư biết Andy có thể thấu hiểu hết toàn bộ. Thậm chí người đàn ông này có có một cái sự từng trải và lượng kiến thức còn vượt xa tuổi tác của chính bản thân anh ta. Nói chuyện với Andy, giáo sư Harris cảm thấy như mình vừa tìm được một quyển sách quý. Nếu không phải vì đêm đã khuya và sự mệt nhọc của cả ngày đường, chắc có lẽ giáo sư Harris đã ngồi nói lâu hơn nữa. Nhưng vì phép lịch sự, ông đành phải đứng lên chào từ biệt để người khác có thể nghỉ ngơi.

Sau khi tiễn giáo sư ra khỏi cửa, Andy trở về ngồi giữa ghế xô pha. Anh ngồi lặng lẽ nhìn mặt trăng mờ mờ đang sau những đám mây. Anh nhắm mắt lại, tập trung cảm nhận không gian xung quanh mình. Từ khi quay trở về Thảo Mộc gia trang, anh luôn làm như thế này trước khi ngủ. Anh ước gì như mình lúc còn bé, có một người sẽ xuất hiện khi bóng đêm về.


-Đồng Đồng! – Andy lẩm bẩm.

Andy mở mắt, vẫn không có người nào bên cạnh. Anh mở cửa tủ lạnh lấy ra một chai thuỷ tinh mà Gilbert đã đặt sẵn vào đó. Nhãn chai là rượu thượng hạng SA năm 900. Andy khui nút chai đã mở sẵn, rót thứ chất lỏng đỏ sậm, hơi chút sền sệt ra ly. Dưới ánh trăng, có thể nhìn thấy màu sắc tuyệt đẹp của thứ trong ly thuỷ tinh. Andy đi ngửa cổ nhấp nháp. “Vô cùng ngọt ngào!”

Trong quân đội tuyệt đối cấm rượu bia, và thật ra anh cũng chưa từng cảm thấy yêu thích thứ thức uống này. Trong những lúc nghỉ ngơi và đi cùng bạn bè vào các quán bar, Andy cũng không đụng tới một giọt rượu nào. Dĩ nhiên, trong tay anh hiện nay cũng không phải là một cốc vang đỏ. Lúc này anh không cần viện đến rượu cho say mèm, thứ anh cần là sự bình tĩnh và năng lượng. Mỗi ngày 50ml máu tươi giúp cho Andy giữ được sự sáng suốt của mình.

Biết làm sao được, Andy đã bị máu của Thanh Đồng biến đổi dần dần. Tuy chưa tới mức phải tránh xa ánh nắng, nhưng anh cần tới máu để áp chế cơn khát của ma cà rồng trong người mình. Trong suốt lịch sử của dòng họ, bao gồm luôn cả anh cũng chỉ mới có bốn người trở thành nô lệ máu của Thanh Đồng. Thừa hưởng những ký ức của đời trước, anh biết rằng thật vô ích khi chống lại những cơn khát. Nếu dồn nén cơn khát đến cùng cực, cũng chỉ khiến nô lệ máu trở nên điên cuồng, mất kiểm soát hơn thôi.

Ở đời nô lệ máu đầu tiên, đã xảy ra tình trạng tấn công người trong nhà. Hậu quả là toàn bộ người bị tấn công sau khi chết đầu biến thành cương thi. Cần đến mười ba năm mới giải quyết hết được hậu quả của lần đó. Vì vậy, chống lại cơn khát là một hành động ngu ngốc vô cùng. Rất may, nền khoa học y tế của Thành gia phát triển rực rỡ cũng không phải vô ích. Thứ Andy đang dùng là máu sinh học, được tổng hợp từ phòng thí nghiệm, hay còn gọi là máu xanh, có đầy đủ thành phần huyết tương, huyết thanh trong đó. Và dĩ nhiên nó có màu đỏ không khác gì máu thật, bởi chất sắt có trong hemoglobin nhân tạo.

Andy liếm mép, cảm thấy sự ngon lành ở thứ mà trước giờ con người thường ghê tởm. Anh bây giờ có thể đồng cảm sâu sắc với Thanh Đồng. Mùi máu rất thơm và hấp dẫn, còn vị thì cực kỳ ngọt ngào. Ít nhất đó là máu người thật sự mà Thanh Đồng dùng qua. Thứ Andy sử dụng chỉ là máu xanh nên dĩ nhiên mùi vị không được ngon đến thế. Bữa ăn của Thanh Đồng thật sự là một dĩa thịt nướng vàng ươm béo ngậy, thứ Andy được nếm là bịch snack nhạt nhẽo,trên vỏ bao có đề: mùi thịt nướng Texas. Khoảng cách khác biệt không thể so sánh được.

Uống xong ngụm đầu tiên, Andy phải ngăn mình không rót thêm ly nữa. Cố gắng ép bản thân đi theo chế độ kiêng khem đặt biệt.Nhu cầu sử dụng máu của anh sẽ tăng dần theo thời gian, nếu không ăn kiêng ngay từ bây giờ, anh sẽ trở thành một dã thú săn máu trong tương lai. Andy đóng nút chai lại, ngăn mùi máu hấp dẫn xộc vào mũi. Quả thật không có thứ gì dễ dàng trên đời, chết đi sống lại và có được sức mạnh siêu nhiên, anh phải trả một cái giá đắt.

Thông thường những nô lệ máu sống hết tuổi thọ của mình, chết đi sẽ biến thành một ma cà rồng thực thụ. Đói khát, mất kiểm soát và tấn công con người. Trước khi chuyện đó xảy ra, chính tay Thanh Đồng sẽ giết chết nô lệ máu của mình. Cô ta dùng máu để cứu sống họ, và cũng chính vì máu mà giết chết họ. Cứu một lần rồi phải giết một lần, còn có thứ gì tàn nhẫn hơn thế?

Để đề phòng rủi ro có thể gặp nguy hiểm khi làm nhiệm vụ, Andy mới mang theo Gilbert và Jessica. Gilbert là người thân cận đã được Andy chia sẻ bí mật của mình. Nếu thật sự anh gặp nguy hiểm đến tình mạng, Gilbert sẽ kết liễu Andy trước khi anh thật sự chết đi. Bởi vì ngoại trừ Thanh Đồng, thì hiếm có người thường nào đủ sức mạnh để chống lại một con ma cà rồng đã biến đổi hoàn toàn cả. Thanh kiếm Bloody Marry mà Jessica cầm chính là thanh kiếm bao đời nay dùng để chặt đầu những con ma cà rồng thức tỉnh của nhà họ Thành. Máu của nhiều đời tộc trưởng đã đổ trên đó. Và Andy biết, điểm cuối của con đường anh đi cũng sẽ được kết thúc bởi thanh kiếm này.

Kể từ khi dùng máu, mỗi lần Andy bắt đầu chìm vào giấc ngủ cũng sẽ gặp lại cơn ác mộng này. Anh đang hấp hối và sắp chết. Nhưng anh kiên trì chờ đợi, dù tử thần đã đứng bên đầu giường, anh cũng không thể ra đi như lúc này. Đêm khuya thanh vắng, dù có rất nhiều người lo lắng đi qua đi lại bên cạnh nhưng anh vẫn không thể nhận ra bất cứ ai. Nhưng chỉ cần cô ấy vừa bước vào cửa, anh sẽ tỉnh táo lại liền. Thanh Đồng cùng con trai anh đã kịp trở về. Mọi người bị đuổi ra bên ngoài hết, phút cuối cùng của anh cũng chỉ dành cho nàng thôi. Cả cuộc đời anh cũng chỉ thuộc về nàng.

Gương mặt búp bê sứ của nàng lần đầu tiên xuất hiện một cái nhíu mày. Anh biết, đó là tận cùng của sự đau khổ.

“Trên đời có quỷ thần nên ta cũng tin có luân hồi. Đồng Đồng, nàng có thể bất lão, bất tử mà. Vì vậy hãy đợi ta đi, nếu kiếp sau ta làm người, nhất định sẽ lại tìm nàng. Nàng phải làm nương tử của ta!”


Cả trăm năm rồi, nàng mới nhỏ lấy một giọt lệ.

“Chờ nhé, nếu ta đầu thai, một lần nữa sẽ gặp lại nàng.” Anh thều thào cố dùng chút hơi tàn bức nàng.

Nàng gật đầu.

“Vĩnh Lạc ...” Anh mỉm cười, trút hơi thở cuối.

“ ... Đồng Sinh” Nàng tiếp lời.

Con trai của anh xuất hiện sau lưng nàng, nó đã được huấn luyện đầy đủ để trở thành tộc trưởng đời kế tiếp. Nó biết được tất cả những thứ cần biết, có được tất cả những thứ cả đời mà anh đã dựng xây. Thậm chí Thanh Đồng cũng đã được anh nhường cho nó làm đại phu nhân. Bởi vì anh biết mình là người, nên cũng sẽ có lúc chết. Nếu để lại nàng một mình tịch mịch trên cõi đời này, thì thật tàn nhẫn. Chừng nào con cháu của Thành gia, dòng máu của Thành Lạc Nhân này vẫn còn chảy, thì Thanh Đồng sẽ vẫn tiếp tục sống trong gia đình này.

Tục lệ mỗi lần tộc trưởng kế vị thì sẽ được thừa kế luôn vị Ám Dạ phu nhân, bắt đầu từ thời của Thành Lạc Nhân mà đặt ra. Vừa ép nàng phải trông nom cho con cháu đời sau, vừa ép con mình phải gần gũi, yêu thương, tôn kính nàng như vị trí mà nàng vốn có. Thanh Đồng có vẻ ngoài như một đứa trẻ mới hơn mười tuổi, nhưng nàng chính là vị thần của gia tộc này. Anh suốt đời yêu thương nàng, nhưng hận một nỗi chưa bao giờ có thể cưới nàng làm vợ. Đời cha không làm được, thì bắt ép đời con vậy.

Con trai anh đưa ra thanh kiếm thẳng, có vỏ bao ngoài bằng kim loại, khắc những hoạ tiết phức tạp cầu kỳ.Bọn họ vừa hấp tấp trở về khi đang du ngoạn tại dị quốc, thanh kiếm này chắc chắn cũng là một sản phẩm tại đó. Thanh Đồng nắm lấy chuôi kiếm, rút lưỡi ra khỏi vỏ. Lưỡi gươm loé sáng ánh bạc đẹp mắt. Nàng đau đớn nhìn anh lần cuối. Lưỡi gươm đặt trên cổ của anh và nhấn xuống. Dù rất đau lòng, nhưng Thanh Đồng vẫn quyết định phải cắt rời đầu anh ra khỏi cơ thể. Máu văng tung toé khắp nơi, văng ướt khuôn mặt nàng, chảy ròng ròng trên bộ quần áo đỏ rực như lửa của nàng. Thanh Đồng liếm mép và bắt đầu uống thứ máu vừa mới chảy ra đó. Tất cả ký ức của cuộc đời Thành Lạc Nhân đều được nàng lưu giữ, kể từ khi hắn lần đầu tiên có ý thức đến khi trút hơi thở cuối cùng.

Andy bây giờ là người con trai đứng im lặng bên cạnh giường, canh chừng cho Thanh Đồng uống máu cha mình. Anh cũng chịu một lời nguyền tương tự khi Thanh Đồng cũng dùng máu để cứu anh khỏi cái chết. Máu có mang ký ức và Thanh Đồng đã uống máu nhiều thế hệ nhà họ Thành. Các ký ức lại chồng chất lên nhau như trầm tích ở đáy biển. Có lúc Andy thấy mình hấp hối trên giường bệnh, có lúc anh lại là người con trai đứng im lặng bên cạnh. Người ngồi bên giường luôn luôn là Thanh Đồng. đại phu nhân của họ, người yêu thương họ suốt cuộc đời, người chăm sóc cho con gái họ, vị thần hộ mệnh cho cả gia tộc này.

Nàng chưa bao giờ rời đi. Chờ đợi như một lời nguyền trói buộc Thanh Đồng hết đời này đến đời khác. Mà lời nguyền đó, dường như là bất tận không bao giờ kết thúc.

Kể từ khi đời đầu tiên chết, nàng không còn mặc lại màu đỏ ưa thích nhất. Trang phục của nàng toàn bộ đều là một màu đen như goá phụ đưa tang. Khuôn mặt lạnh như băng bây giờ đã trở thành búp bê vô cảm. Nhưng vì tất cả những đứa con họ Thành, trái tim nàng chưa bao giờ chết. Tình yêu nối tiếp từ cha sang con, từ ông sang cháu. Nhưng nàng vẫn chỉ vĩnh viễn là người bảo hộ đi bên cạnh họ mà thôi. Tộc trưởng các đời đều lấy vợ sinh con, tiếp nối tinh thần của tổ tiên để lại. Chừng nào dòng máu của họ Thành còn chảy, Thanh Đồng có tiếp động lực để sống.Vĩnh Lạc Đồng Sinh.

Nàng sống vì nhà họ Thành, mà Thành gia cũng vì nàng mà tồn tại.