Dịch Full Danh Môn

Người Cát La Lộc tự xưa chính là một chi phái của người Đột Quyết. Bọn họ trăm năm qua vẫn sinh sống trên một diện tích rộng lớn ở phía Tây của Bắc Đình Kim Sơn. Lối sống đặc trưng của người Cát La Lộc là lối sống du mục. Về thành phần dân tộc thì người Cát La Lộc có ba bộ lạc chủ yếu là: Mưu Lạt, Bà Bặc, Đạp Thực Lực. Ba bộ lạc này cũng chính là ba họ của Cát La Lộc. Thủ lĩnh của các đại bộ lạc này được gọi là Diệp Hộ. Ba đại bộ lạc này do vô số các bộ lạc nhỏ tạo thành, tính ra thì nhân số lên tới mấy ngàn người.

Bắt đầu vào năm Đại Đường Khánh Trị thứ mười, dân tộc Thổ Phiên phát động chiến tranh với Hồi Hột để tranh đoạt Thổ Hỏa La, điều này làm cho thế cục ở Tây Vực càng trở nên xấu hơn. Đại Thực hào hứng, thích thú thu hồi lại Toái Diệp, đồng thời sai khiến người Cát La Lộc quay trở về phía Tây núi Kim Sơn lần nữa, tại đây chúng vẫn nhìn hau háu thèm thuồng Bắc Đình. Cũng ở nhân cơ hội Thổ Phiên và Hồi Hột chiến tranh nhằm tranh giành An Tây, bọn chúng đã chớp thời cơ đánh úp lấy Bắc Đình và đã đắc thủ. Vì vậy mà lần đó quân Hồi Hột thất bại phải trở về Mạc Bắc.

Bốn năm trước đây người Cát La Lộc đã chạm trán với Đường quân đang làm nhiệm vụ Tây chính, và dĩ nhiên hai bên đã động thủ, kết quả là người Cát La Lộc thảm bại bởi “ Hám thiên lôi” của Đại Đường , lần đó bốn vạn kỵ binh tinh nhuệ của Cát La Lộc đều bị tiêu diệt hoàn toàn. Đây là thất bại và là sự đả kích mà trước đây bọn họ chưa từng gặp phải. Sau lần đó bọn người Cát La Lộc đối với chiến lược khuếch trương, mở rộng thế lực về phía Tây của Đại Đường hoàn toàn buông xuôi, không ngăn cản gì nữa. Bọn chúng lại một lần nữa chuyển rời địa bàn từ phía Tây dãy Kim Sơn trở về lưu vực của Di Bá Hải. Và cũng tại thời điểm này, trong nội bộ Cát La Lộc phát sinh nội chiến, đó là ba họ lớn trong đại bộ tộc xảy ra mâu thuẫn, tranh giành lẫn nhau. Người Cát La Lộc từ đó dần suy yếu, chấp nhận ẩn mình trong thung lũng sâu. Nhưng trải qua bốn năm dưỡng sức, lại được bọn người Đại Thực hậu thuẫn rất lớn đến nay nanh vuốt, và chiến ý của bọn chúng lại trỗi dậy mạnh mẽ, chúng hoàn toàn trở thành công cụ , là chó săn cho Đại Thực. Lần này chúng lại vâng lệnh Đại Thực dời tới phía Bắc của Đại Thanh Trì nhằm tạo ra sự uy hiếp lớn cho Toái Diệp.

Bọn người Cát La Lộc này mặc dù đã nhiều lần di chuyển địa bàn sinh sống từ chỗ này qua chỗ khác, nhưng trước sau thì bọn chúng vẫn không có một đô thành cho riêng mình. Vì vậy trước mắt bọn chúng đem nha trướng hạ trại để thành lập một thị trấn nhỏ ở Hải Đồ Thập. Hiện tại đại tù trưởng của người Cát La Lộc là A Sắt Lan, tuổi chừng năm mươi, hắn nguyên là Diệp Hộ của Mưu Lạt tộc. Ba năm trước đấy hắn đã được Calipha của Đại Thực sách phong làm Vương của người Cát La Lộc, đồng thời còn gia phong làm Sở Hà Tổng Đốc. Sở Hà cũng chính là tên gọi khác của sông Toái Diệp. Mặc dù trên danh nghĩa hắn là Tổng Đốc nhưng trên thực tế hắn không hề chiếm được một tấc đất nào ở lưu vực sông Toái Diệp này.

Buổi sáng ngày hôm nay, tại Hải Đồ Thập này được vinh hạnh đón tiếp một vị khách vô cùng quan trọng: Đó là Hồi Hột quốc sư Tô Nhĩ Mạn. Tại Hồi Hột, Ma Ni Giáo được coi là quốc giáo và Tô Nhĩ Mạn là giáo chủ đứng đầu giáo phái này vì thế ông ta rất được tôn sùng và kính trọng. Hơn nữa bản thân ông ta có nguồn gốc xuất thân chính là người Ba Tư, vì vậy nên ông ta có quan hệ rất mật thiết với Đại Thực, đồng thời nhóm người Túc Đặc cũng rất coi trọng và kính nể ông ta. Như vậy có thể nói tại Hồi Hột ông ta nắm cả hai đại thế lực là Ma Ni Giáo và Túc Đặc. Điều này lí giải tại sao ông ta có vị trí hết sức quan trọng trong hệ thống chính trị Hồi Hột. Lần này ông ta đích thân đi sứ Hồi Hột là vì bản thân Hồi Hột vừa rồi do khí hậu lạnh giá, khắc nghiệt, trong nước xảy ra nạn đói, phe Túc Đặc lại tỏ ra bất mãn với khuynh hướng “ thân Đường” của Hồi Hột , nên Trung Trinh Khả Hãn liền đặc biết phái ông ta đi sứ sang phía Cát La Lộc để mượn lương thực, sau đó ông ta sẽ tiếp tục đi Ba Cách Đạt để nhờ Đại Thực trợ giúp, làm như vậy sẽ tạo ra thế cân bằng giữa mấy thế lực đang mâu thuẫn lẫn nhau trong nội bộ Hồi Hột.

“ Lão bằng hữu của ta, đã hai năm rồi chúng ta không gặp nhau rồi đấy” Ngay từ còn ở khá xa, Tô Nhĩ Mạn đã dang rộng vòng tay, làm cho chiếc đại bào màu đen cũng tung bay, rộng mở. Màu đen ấy gần như đối lập với cái màu trắng bệch trên khuôn mặt của ông ta dưới ánh dương quang, nhìn ông ta mà liên tưởng tới con dơi thì cũng không có gì là quá đáng. Bộ dạng đó của ông ta cũng đủ khiến cho binh sĩ Cát La Lộc đứng xung quanh thấy u ám, ghê ghê. Tô Nhĩ mạn cũng với Cát La Lộc Vương A Sắt Lan là chỗ quen biết, thâm giao đã lâu nay. Con trai lớn của A Sắt Lan tên A Đạt Lỗ chính là đại đồ đệ của Tô Nhĩ Mạn. Ba năm trước đây hắn đi ăn trộm “ Hám thiên lôi” của Đại Đường, nhưng bị phát hiện và chết dưới đao của Đường quân. Sự việc này khiến Tô Nhĩ Mạn cảm thấy vô cùng có lỗi, ông ta liền tới Cát La Lộc, quỳ trước A Sắt Lan xin thỉnh tội. A Sắt Lan cũng bỏ qua không truy cứu gì ông ta nữa. Đồng thời bản thân A Sắt Lan còn cho đứa con trai thứ ba mà ông ta rất mực yêu quý là A Đặc Lôi bái lạy coi Tô Nhĩ Mạn như cha mình vậy. Dù sao đi nữa thì người Cát La Lộc vẫn đang trú dưới mái hiên của người Hồi Hột, và bọn người Đại Thực hiểu rõ rằng lợi dụng người Cát La Lộc có thể đề phòng minh thương của Hồi Hột nhưng còn ám tiễn của bọn họ thì cũng chưa chắc đâu. Cứ như vậy Tô Nhĩ Mạn nhanh chóng trở thành người hướng đạo tương lai của Cát La Lộc.

A Sắt Lan cũng mở rộng vòng tay ra nghênh đón Tô Nhĩ Mạn, hai người cười ha hả, rồi đứng một chỗ ôm nhau thật chặt. Hai người cùng vỗ vỗ, xoa xoa sống lưng của nhau thể hiện sự hữu hảo thân thiết. Sau khi nghi thức xã giao kết thúc, hai người cùng kéo nhau, thân thiết bước vào chiếc lều lớn.

“ Quốc sư, tên nhi tử của ta ở Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý thế nào rồi? Nó có làm quốc sư hài lòng được hay không”

“ A Đạt Lôi là một con hùng ưng dũng cảm, ta tin rằng, dưới sự chỉ bảo và giáo dục của ta nó nhất định có thể bay cao bay xa”

“ Vậy thì quốc sư phải cực khổ rồi”

Hai người cười cười nói nói vui vẻ rồi đi về chiếc lều lớn của đại tù trưởng A Sắt Lan. Bên trong chiếc lều lớn này được bố trí vô cùng xa hoa, hoàng kim, ngọc bích rực rỡ không gian. Trên nền được trải bằng thứ thảm thượng hạng của Ba Tư, rất dâỳ. Còn trên vách trướng treo đầy những viên đá quý của Đại Thực Lưu Tô. Mặt bàn thì được trải bằng thứ gấm được mệnh danh là hảo hạng nhất của Đại Đường – gấm Tứ Xuyên, không chỉ có thể trên các mặt bàn này còn được bày la liệt các loại kim khí tinh xảo của Bái Chiêm Đình. Ngoài ra bên trong này, giữa đống châu quang, bảo khí có chừng mười mấy cô gái trông rất lẳng lơ gợi cảm đang nửa ngồi nửa quỳ. Cô nào cô nấy trong ánh mắt, nụ cười cũng đều toát ra một vẻ quyến rũ đến ma mị.

Hai người tiến lại và ngồi xuống nơi bàn trướng, và ngay lập tức một thị nữ bưng lên cho bọn họ hai tách trà Mã Nãi còn thơm phưng phức. Mấy cô gái Cát La Lộc trẻ đẹp đang ngồi ở phía sau cũng tiến lại, rồi nhẹ nhàng vuốt ve, xoa bóp bả vai cho A Sắt Lan và Tô Nhĩ Mạn. Nhưng Tô Nhĩ Mạn liền khoát tay áo, ý bảo rằng ông ta không cần, không có nhu cầu như thế, và dường như A Sắt Lan cũng nhận ra được nét mặt trầm trọng của Tô Nhĩ Mạn, nên ông ta liền thấp giọng ra lệnh: “ Các ngươi hãy đi hết ra ngoài cho ta” . Hơn mười mấy cô gái trẻ đẹp quyến rũ đều bị tiếng quát của A Sắt Lan làm cho sợ hãi, bọn họ rối rít đứng lên chạy ra khỏi căn lều đó.

A Sắt Lan thấy những thị nữ đều đã đi hết ra ngoài, ông ta liền hạ thấp giọng hỏi: “ Quốc sư, đã xảy ra chuyện gì sao”

“ Ông có biết lý do vì sao tôi tới đây không” Tô Nhĩ Mạn lấy từ trong người ra một phong thư, rồi ném nó lên trên chiếc bàn nhỏ: “ Đây là thư do Trung Trinh Khả Hãn tự tay viết cho ông đấy. Ông hãy tự xem qua một chút đi”

A Sắt Lan liền lấy tín thư đem ra đọc, ông ta chỉ vội vã xem qua một lần nhưng sắc mặt đã đại biến, hai tay run run, giọng nói ấp úng như không nên lời: “ Người Cát La Lộc chúng tôi lương thực cũng còn đang thiếu trầm trọng, không nói là năm mươi vạn con dê mà ngay cả là năm ngàn con dê chúng tôi cũng lấy đâu ra chứ”

Tô Nhĩ Mạn chứng kiến thái độ khẩn trương, sửng sốt của A Sắt Lan liền hừ lạnh một tiếng rồi nói: “ Đại tù trưởng sợ cái gì chứ, Khả Hãn chúng tôi có nói sẽ lấy không dê của các người đâu, chẳng qua là mượn tạm thời thôi mà, sau này sẽ trả lại cho các người.”

Mượn ư? Bọn người Hồi Hột các ngươi nói là mượn nhưng có khác gì là chiếm đoạt cơ chứ, từ trước cho tới nay, các người đã mượn của người Cát La Lộc không ít, vậy mà đã trả lại được bao nhiêu? A Sắt Lan cười khổ một tiếng nói: “ Cũng không phải là chúng tôi có ý không ượn, mà chẳng qua là phía chúng tôi cũng phải chịu nhiều hậu quả của bão tuyết. Quốc sư cũng biết từ tháng chín này đã là hạ tuyết. Thật sự trong tay chúng tôi lúc này không đào đâu ra dê cho các ngài mượn được”

Tô Nhĩ Mạn nghe vậy liền liếc mặt một vòng, nhìn lại sự xa hoa trong căn lều lớn này, rồi ông ta cười nhạt nói: “ Vậy ông muốn ta về phải giải thích làm sao với Khả Hãn đây, chẳng lẽ ta nói đại tù trưởng nghèo khó nên không có cho Khả Hãn mượn dê hay sao”

Nghe thấy những lời này gương mặt của A Sắt Lan đỏ bừng, ông ta lúng túng nói: “ Tất cả những thứ đồ đạc, của cải này đều là do thủ hạ của ta đoạt được của người khác, hơn nữa chúng cũng chẳng thể làm cơm để ăn được. Nếu như quốc sư thấy thích thú, ta xin đưa hết cho quốc sư là được chứ gì”

“ Ma Ni Giáo chúng ta luôn luôn đề cao việc sống tiết kiệm, thì ta lấy những thứ đồ linh tinh này về làm cái gì chứ. Hay là đại tù trưởng cố nghĩ lại xem có cách nào tìm ra được số dê đó để ta có thể trở về mà bẩm báo với Khả Hãn được hay không”

Người Cát La Lộc từ sau cuộc chiến La Tư đã dần dần trở nên lớn mạnh, hồi sinh. Nhưng sau thất bại trước Đường quân ở Bắc Đình cũng như nội chiến kéo dài đã khiến cho lực lượng và tiềm lực của bọn học bị suy giảm đi rất nhiều. Hiện tại mặc dù có thể động viên ba mươi vạn nam tử đầu quân, nhưng nếu so với Hồi Hột thì vẫn còn nhỏ bé lắm, bọn họ không có cơ hội để trêu chọc hay khiêu khích Hồi Hột. Vì thế việc chấp nhận yêu sách của Hồi Hột gần như là bắt buộc, nhưng quả thật hiện giờ họ không có thừa bất cứ đầu dê nào để hồi báo với Khả Hãn Hồi Hột.A Sắt Lan đã bắt đầu run sợ, trán đã lấm tấm mồ hôi.

“ Được rồi, vì dù sao ông cũng là phụ thân của A Đạt Lôi, nên ta đã nghĩ giúp ông một biện pháp khả thi rồi” Tô Nhĩ Mạn thở dài nói tiếp: “ Trên thực tế ta cũng dự đoán rằng phía Cát La Lộc các ông cũng không thể tìm đâu ra dê mà đáp ứng Khả Hãn, cho nên ta đã nghĩ giúp cho ông một con đường”

A Sắt Lan vô cùng mừng rỡ, ông ta vội vàng tạ ơn Tô Nhĩ Mạn: “ Ta biết thế nào quốc sư cũng nghĩ cách giúp ta mà”

“ Vì sự sinh tồn trước mắt của người Hồi Hột, ai có nói đến tình cảm cũng không thể được” Tô Nhĩ Mạn lắc đầu nói: “ Ta cũng đang muốn đi tới Ba Cách Đạt, gặp bọn người Đại Thực để đàm phán mượn lương thực. Ý của ta là muốn để cho bọn người Đại Thực đó thay các ngươi đưa ra khoản lương thực này.”

“ Nhưng là những năm mươi vạn con dê, làm sao Đại Thực có thể chấp nhận chứ”

Tô Nhĩ Mạn cười ha hả: “ Bản thân Đại Thực cũng sẽ không bao giờ xuất ra số lương thực đó mà Calipha sẽ ra một tờ lệnh để huy động chín nước trong khu vực Chiêu Võ, đương nhiên bọn họ mới chính là những người nộp số dê này. Bất quá …”

Nói đến hai chữ “ bất quá” này, hai mắt của Tô Nhĩ mạn nhíu lại, đồng thời trên môi xuất hiện một nụ cười âm hiểm, ông ta liếc nhìn A Sắt Lan rồi nói tiếp: “ Bất quá là các ông cũng phải tỏ chút thành ý ra mới được. Muốn cho CaliphaCalipha vui vẻ cao hứng, đồng ý, thì ông có hiểu ý tôi muốn nói là gì không” A Sắt Lan im lặng không nói gì, ông ta hiển nhiên hiểu được ý tứ trong lời nói của Tô Nhĩ Mạn, muốn cho Calipha hài lòng thì chỉ có duy nhất một cách, đó chính là bọn họ phải tấn công Toái Diệp. Nhưng hiện tại bọn họ chuẩn bị còn chưa đâu vào đâu làm sao có thể cùng Đường quân khai chiến được. Hơn nữa cách đây ba tháng một bộ lạc Cát La Lộc đã len lút đi chặn cướp đoàn thường nhân người Hồ trên Kim Long đại đạo nhưng rốt cuộc lại chạm trán với đội áp tải bạc của Đường quân. Toàn quân ba ngàn người bị tiêu diệt hoàn toàn, ngay cả vị tù trưởng cũng bị tên bắn chết. Vì vậy bọn họ lúc này đối với Đường quân còn có chút sợ hãi, nó giống như đám mây đen u ám trong lòng của A Sắt Lan vậy. Một lúc lâu sau, ông ta mới thở dài nói: “ Cũng không phải là ta không muốn tấn công Toái Diệp, mà thật sự là chúng ta chưa chuẩn bị xong. Bản thân Đại Thực cũng biết điều đó. Bọn họ đã hứa sẽ đáp ứng các loại khí giới để công thành cho chúng ta nhưng đến nay vẫn không có, vậy thì ông thử tính xem ta làm sao có thể công thành đây. Ta cũng không muốn chịu mấy phần ân tình này của Đại Thực, vì thế ta sẽ tự tay viết một phong thư gửi tới Trung Trinh Khả Hãn để giải thích rõ việc này. Nếu không làm như làm như thế thì ông bảo tôi làm thế nào bây giờ”

“ Nếu như ông không đáp ứng lời đề nghị của Khả Hãn thì Khả Hãn cũng chẳng làm gì được ông cơ mà. Nhưng không biết ông có từng nghĩ tới A Đặc Lôi ở Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý sẽ như thế nào không” Tô Nhĩ Mạn lạnh lùng nói.

A Sắt Lan đến lúc này thì không còn cất lên được một lời nào nữa, bởi vì Tô Nhĩ mạn đã nắm được điểm yếu của ông ta. Tô Nhĩ Mạn tiếp tục cười âm hiểm nói:” Thật ra thì ông không cần mở rộng tấn công Toái Diệp ở mức đại quy mô, mà mấu chốt là ông cần thể hiện những động thái cụ thể để cho Calipha biết rằng ông rất trung thành và nghe lời ông ta. Chỉ cần như thế là đủ rồi. A Sắt Lan lão đệ, lão đệ hiểu ý ta chứ”

“ Những lời nói gợi mở của ông bỗng nhiên giúp cho A Sắt Lan tôi bỗng nhiên hiểu mình cần phải làm gì”

Tô Nhĩ Mạn từ từ gật đầu: “ Ta nghe nói Toái Diệp đang tiến hành xây dựng công sự ở phía bắc của Đại Thanh Trì, ông có thể từ phương diện này mà nghĩ ra cách đánh cho hợp lý” Toái Diệp thành nằm ở thung lũng Toái Diệp, ở phía Tây Bắc của Đại Thanh Trì, bản thân Toái Diệp thành còn các Đại Thanh Trì tới hơn mười dặm, vị thế mà ở các khu vực phụ cận xung quanh Đại Thanh Trì cũng có một số thành nhỏ như Diệp Chi thành, Hạ Liệp thành, Bùi La Tướng Quân thành … Nhưng những thành nhỏ này phần lớn cũng chỉ phân bố ở phía Tây và phía Nam của Đại Thanh Trì. Còn ở phía Bắc và phía Đông của Đại thanh Trì thì việc lập hệ thống phòng ngự gần như là trống không. Cho nên ba tháng trước đây một nhóm kỵ binh người Cát La Lộc mới có thể an toàn, không bị cản trở mà xuôi nam cướp bóc các đoàn thương buôn. Mặc dù sau đó Đường quân gia tăng việc trinh sát tuần hành, nhưng đó cũng chỉ vẻn vẹn là tuần tra mà thôi, chứ chưa thể tạo ra một hệ thống phòng ngự hữu hiệu được. Để giải quyết vấn đề này Tào Hán Thần đã quyết định cho chậm lại tiến độ của việc khai thác mỏ bạc, mà trập trung nhân lực, đẩy nhanh tốc độ xây dựng hệ thống thành quách phòng ngự.

Phương án xây dựng hệ thống thành quách phòng ngự ở đây cũng đã được triều đình phê chuẩn thông qua từ hồi năm ngoái, nhưng bởi vì nhân lực còn thiết nhiều nên phải trì hoãn cho tới nay. Hiện tại trước tình hình diễn biến và những đe dọa của việc người Cát La Lộc xuôi nam, khiến cho việc xây dựng hệ thống phòng ngự ở đây trở nên cấp thiết hơn bao giờ hết. Theo như kế hoạch đã định, thì ở mỗi mặt phía Bắc, và phía Đông của Đại Thanh Trì sẽ xây dựng hai tòa thành. Cụ thể là ở mặt phía Đông sẽ cho xây dựng hai tòa thành Thanh Long và Bạch Hổ, còn ở mặt phía bắc sẽ cho xây dựng Chu Tước thành và Huyền Vũ Thành. Mỗi tòa thành này được xác định là cách nhau hai mươi dặm, tạo ra thế hô ứng, các tòa thành ở bốn góc sẽ hỗ trợ cho nhau nên có biến cố phát sinh. Trong số bốn tòa thành này thì Huyền Vũ thành là gần với khu vực của người Cát La Lộc nhất, đồng thời đây cũng là tòa thành tập trung nhiều nhân lực và vật lực nhất trong việc xây dựng. Tòa thành này cách Đại Thanh Trì không tới năm dặm, nếu đứng trên tòa thành, phóng tầm mắt qua tảng rừng rậm kia sẽ có thể nhìn thấy mặt hồ nước lấp loáng,lăn tăn gợn sóng ở Đại Thanh Trì.

Ngay từ sáng sớm hôm nay, Thi Dương đã cũng một trăm tên thủ hạ đi áp giải ba ngàn tù binh tới Huyền Vũ thành xây dựng công sự. Hiện tại hắn đã được thăng chức là đội trưởng của một đội kỵ binh trong Toái Diệp quân. Trong cuộc chiến đấu ở Kim Long đại đạo, hắn là người tiêu diệt được số kỵ binh Cát La Lộc nhiều nhất, hơn nữa lại một tiễn sát tử tên tù trưởng, lấy đầu của hắn. Chính vì lập được đại công như vậy, nên chiếu theo chính sách luận công ban thưởng của Đại Đường hắn có thể được thăng hai cấp, như vậy hắn đang từ Ngũ trưởng sẽ được phép bỏ qua cấp Đội trưởng mà trực tiếp được phong Hiệu úy. Nhưng Tào Hán Thần lúc tính toán chiến công để ban thưởng lại cũng không để ý tới việc hắn đang là Ngũ trưởng của Thiên Kỵ Doanh, mà chỉ coi hắn như một quân nhân cấp bình thường, nên khi được thăng hai cấp hắn mới lên Đội trưởng, thủ hạ dưới quyền có một trăm tên, đồng thời quản lý hai trăm con chiến mã.

Có lẽ xuất phát từ sự lo lắng, băn khoăn về tuổi tác của hắn, nên Tào Hán Thần khi viết vào lý lịch của hắn đã âm thầm tặng thêm cho hắn vài tuổi lên con số mười tám đôi mươi, để giúp hắn có thể đủ dày dặn lãnh đạo một trăm tên đại hán dưới quyền. Bất quá ở điểm này ông ta có phần lo lắng hơi quá rồi. Chưa cần nói tới việc Thi Dương vốn là già dặn trước tuổi, tâm trí thành thục, mà quan trọng hợn là là quân đội ở An Tây truyền thống xưa nay vẫn là lấy chiến công trong từng trận để làm căn cứ, tạo chỗ đứng, và là cơ hội thăng tiến ình. Còn về tuổi tác thì cũng không lấy làm quá quan trọng trong việc đánh giá. Thi Dương cũng là người biết tận dụng cơ hội, hắn nhanh chóng tận dụng chiến công tiêu diệt sáu mươi bảy tên kỵ binh Cát La Lộc để tranh thủ sự tôn trọng của binh sĩ dưới quyền. Hơn nữa thương pháp của hắn xuất quỷ nhập thần, tài thiện xạ bách phát bách trùng, lại càng khiến cho bọn thủ hạ bội phục thêm mấy phần.

Công việc xây dựng công sự đã bắt đầu tiến hành. Tất cả các lao công đều đã được phân công nhiệm vụ và đang tiến hành làm phần việc của mình. Có nhóm trộn vữa, có nhóm được phân công vận chuyển các khối đá lớn, nhóm làm nhiệm vụ đẽo đá cho vuông vắn. Đá ở đây được lấy từ núi Ô Tư Mạn về sau đó lại dùng nhân công để đẽo vuông rồi mới xây dựng. Ở bên cạnh tường thành có hai cái tháp cần trục cao lớn làm bằng gỗ, chúng có nhiệm vụ là chuyển những tảng đá lớn từ mặt đất lên trên đầu tường thành. Tòa thành Huyền Vũ này trải qua hai năm xây dựng, cũng đã hoàn thành được khoảng tám phần khối lượng công việc. Trên tường thành các lỗ châu mai đã được được xây xong, và bộ khung của lầu tháp trên Huyền Vũ thành đang dần hoàn thiện khá tốt. Cũng lúc này một đội nhân công khác tiến hành đào hệ thống hào bảo vệ xung quanh tường thành, hào này sâu ba trượng, chiều rộng chừng bốn trượng. Cầu treo dẫn vào thành thì mới được làm xong ngày hôm qua, nhưng cửa thành thì còn chưa kịp lắp đặt nữa. Nếu như tòa thành này được hoàn thành thì có sức chứa được năm ngàn binh lính, và nghiễm nhiên trở thành một pháo đài chắc chắn ở phía Bắc của Đại Thanh Trì.

Do thời gian gấp rút chưa hoàn thành ngay được và cũng là để tiện cho việc đi lại nên người ta đã cho ghép mấy tấm ván gỗ làm cầu tạm để đi lại khi cần qua cái hào này. Hào nước xung quanh Huyền Vũ thành được thông với Đại Thanh Trì, mặc dù nước ở Đại Thanh Trì quanh năm không hề đóng băng nhưng khi nước được dẫn vào hào thì lại bị đông kết, và xuất hiện một lớp băng mỏng, và dĩ nhiên là không thể di chuyển đi lại trên lớp băng mỏng này được rồi. Trên công trường xây dựng có hơn ngàn tên tù binh đnag làm nhiệm vụ vận chuyển các khối đá từ Ô Tư Mạn tới đây, bọn họ làm việc hết sức khẩn trương, bận rộn. Những tù binh này đều là những tù binh bị bắt trong cuộc chiến An Tây năm đó, bọn họ xuất thân từ nhiều chủng tộc, trong đó có người Thổ Hỏa La, Đại Thực, người Chiêu Võ và thậm chí có cả người Ai Cập nữa. Ban đầu thì số tù binh này lên tới hơn năm vạn người, nhưng sau khi chiến tranh kết thúc, thì một phần quân nhân Chiêu Võ bị bắt làm tù binh đã được phóng thích và cho đến năm ngoái thì còn khoảng hơn ba vạn tù binh nữa, bọn họ đa phần là người Đại Thực, Thổ Hỏa La và người Ai Cập. Bản thân Đại Thực Calipha cũng đã từng phái đặc sứ sang Đại Đường để bàn chuyện trao đổi tù binh giữa hai bên. Sau khi bàn bạc, hội đàm hai bên đã nhất trí đưa ra hiệp nghị về việc trao đổi tù binh. Theo bản hiệp nghị này Đại Thực sẽ phóng thích bốn ngàn Đường quân bị bắt làm tù binh trong cuộc chiến La Tư, còn ngược lại về phía Đại Đường cũng sẽ phóng thích một vạn tù binh Đại Thực. Còn đối với hai vạn tù binh Thổ Hỏa La và Ai Cập thì Đại Đường đề nghị dùng tiền chuộc làm phương thức trao đổi, nhưng Đại Thực là không hề xuất ra một xu nào để chuộc người, mà ngay cả sự sống chết của họ cũng không thèm để ý tới. Trướ tình hình này triều đình quyết định đưa số tù binh này đến Toái Diệp để phục vụ việc khai thác mỏ bạc, và sau năm năm khổ sai thì cũng sẽ phóng thích cho số tù binh này.

Thi Dương đang dẫn theo hai mươi mấy tên lính đi dọc con hào quanh thành để thị sát. Trong Huyền Vũ thành này tổng cộng có năm trăm quần đồn trú, nhiệm vụ chủ yếu của lực lượng này là trông coi, canh gác mấy ngàn tên tù binh đang lao động ở đây, đồng thời cũng nhằm ngăn cản đề phòng trường hợp bọn người Cát La Lộc tới quấy nhiễu.

Năm trăm binh sĩ này được chia làm năm đội, do một viên hiệu úy họ Phương đứng đầu. Nhưng ngày hôm nay Hiệu úy họ Phương đó đã dẫn theo gần hai trăm binh lính để áp giải hơn ngàn tên tù binh lên núi Ô Tư Mạn để khai thác đá xây thành. Hiện tại trong thành Huyền Vũ chỉ còn lại khoảng hơn ba trăm quân Đường, số này do ba người Đội trưởng chịu trách nhiệm phụ trách và đnag làm nhiệm vụ ở đoạn tường thành mà mình đã được phân công.

Thi Dương vừa mới đi tới góc Tây Bắc để thị sát thì bỗng nhiên nghe thấy một loạt những tiếng động lớn, những âm thanh huyên náo từ trên đầu tường thành truyền lại. Dưới chân thành cũng có nhiều tù binh bỏ việc ngồi bệt xuống đất lớn tiếng la lối, hò hét. Thi Dương thấy vậy lấy làm kinh ngạc, ngẩng đầu nhìn lên, thì thấy ở trên tường thành có hơn ngàn tù binh cũng đã bỏ làm, ngồi trên tường thành hò hét ầm ĩ.

Thi Dương lập tức quay trở lại nói với mấy tên lính tùy tùng: “ Đi, các ngươi hãy qua đó xem một chút, xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra”

Ba tên lính tuân lệnh phóng ngựa đi tới hiện trường, một lát sau ba người đã vội quay trở lại nói: “ Đội trưởng” Ba người cưỡi ngựa nhanh chóng tiến về chỗ Thi Dương, một người trong số đó, liền quẳng một tên tù binh tới trước mặt Thi Dương: “ Đội trưởng, tên Tháp Tháp Mộc này đã kích động tù binh bãi công”

Trước mắt Thi Dương là tên tù binh đã gây sự. Tên tù binh này tên là Tháp Tháp Mộc, tuổi khoảng bốn mươi, da hắn ngăm đen. Cái da đen này không phải do rám nắng khi lao động mà có lẽ là trời sinh da hắn đã thế rồi. Lông mày rậm, mắt thì thô và trố. Đây chính là bộ dạng, ngoại hình đặc trưng của người Thổ Hỏa La. Và bản thân hắn vốn là một tướng lãnh cấp cao trong quân đội Thổ Hỏa La. Khi bị bắt làm tù binh hắn được giao trách nhiệm phối hợp cùng Đường quân trong việc quản lý tù binh, và hắn cũng không phải làm gì vất vả cả. Trong bốn năm bị bắt làm tù binh thái độ và sự hợp tác của hắn cũng không tệ, theo đúng kỳ hạn thì đến tháng mười sang năm hắn sẽ được trả tự do.

Có lẽ là do sắp được phóng thích nên bọn tù binh cũng bắt đầu chú ý nhiều hơn đến thân thể của

mình, bọn chúng cố gắng ăn nhiều, ngủ nhiều để bồi bổ. Với những động thái đó thì cũng là dễ hiểu không cần quá chú ý. Nhưng nguyên nhân của việc lãn công lần này xuất phát từ việc trước đây hai vạn nhân thủ này làm việc trong các mỏ khai thác bạc nhàn nhã và thậm chí có phàn sung túc. Cho nên việc tính cách lười biếng của bọn chúng Đường quân cũng chưa thấy hết được. Nhưng đến khi tiến hành xây dựng Huyền Vũ thành này thì hoàn toàn khác, bởi vì thời gian gấp rút, lao công lại không nhiều, vì thế nên để dảm bảo tiến độ Đường quân tăng thêm cường độ lao động, đem khối lượng công việc cụ thể từng ngày giao cho bọn tù binh. Nếu không làm xong thì sẽ không được ăn, được ngủ. lần này làm việc vất vả khiến cho tù binh kêu trời kêu đất. Hơn mười ngày trở lại đây chúng bắt đầu tỏ thái độ bực bội chống đối, và ngày hôm nay chính là Tháp Tháp Mộc kích động lãn công, đưa yêu sách yêu cầu Đường quân giảm bớt thời gian lao động.

Từng tồn tại ở mỏ bạc Toái Diệp đã bốn năm, điều đó khiến cho Tháp Tháp Mộc sớm đã trở thành một kẻ dày dạn kinh nghiệm và là một tên cai trong đám tù binh . Hắn ta thấy quân quản của Đường quân lúc này chỉ là một gã đội trưởng chức vụ thấp bé, hơn nữa lại còn rất trẻ tuổi. Vì thế trong lòng hắn nảy sinh sự coi thường, hừ lạnh một tiếng, nằm úp sấp trên mặt đất, chuẩn bị lấy lý do bất đồng ngôn ngữ để cự tuyệt trao đổi với Thi Dương, chờ cho tướng lĩnh cao cấp của đối phương tới mới nói chuyện.

“ Đem hắn đi chém đầu thị chúng” Thi Dương căn bản cũng không có ý định sẽ cùng hắn đàm phán hay thỏa hiệp gì cả. Sau khi nghe hắn vung tay hạ lệnh chém đầu, mấy tên lính liền xông tới, bẻ giật cánh khủy tay của Tháp Tháp Mộc, rồi lôi hắn tới đầu tường thành phía bên kia. Tháp Tháp Mộc thấy vậy sợ quá, giơ tay nói lớn : “ Được rồi ! Được rồi ! Ta sẽ bảo bọn họ tiếp tục làm việc là được chứ gì “

Mấy tên lính nghe Tháp Tháp Mộc đã xuống nước, liền nhìn lại về phía Thi Dương nhưng Thi Dương dường như không hề nghe thấy lời nói của Tháp Tháp Mộc, hắn lạnh lùng quát “ Chém ngay “

Một tên lính tuốt đao, tiến thế chém lật Tháp Tháp Mộc, tiếng thét của hắn vang lên như âm thanh thảm thiết giống như tiếng kêu của con lợn khi bị chọc tiết vậy. Rồi một tên lính khác liền giơ đao nhắm thảng cái cổ của Tháp Tháp Mộc mà hạ xuống. Thi Dương lạnh lùng nhìn cảnh kết thúc của cuộc hành hình, hắn vung tay lên ra lệnh nói : “ Đi, hãy đem đầu của hắn mang thị chúng, nếu tên nào còn gây chuyện thì xử chém ngay lập tức “

Thủ cấp của Tháp Tháp Mộc được cắm trên một ngọn trúc cao, ọi người đều có thể nhìn thấy. Sự bất mãn bột phát của đám tù binh đã dẫn đến một cuộc lãn công đòi yêu sách. Nhưng sau cái chết của Tháp Tháp Mộc tất cả đều trở lại binh thường, đám tù nhân không dám nửa lời than vãn. Công trường xây dựng lại bắt đầu khẩn trương tiến hành xây dựng. Trước sự việc vừa diễn ra Thi Dường quyết định bỏ qua việc tù binh hỗ trợ quan quân trong việc quản lý các tù binh khác, mà đưa ra phương án mỗi binh lính Đường quân cầm một cái roi da, nếu tên tù binh nào lười biếng thì lập tức quật cho túi bụi.

Một ngày đi qua rất nhanh, đoạn tường thành ở phía Bắc do Thi Dương chịu trách nhiệm quản lý đôn đốc tiến độ rất nhanh, nếu làm đến đêm tận đêm khuya hôm nay thì sẽ có khả năng hoàn thành được.

“ Đội trưởng, tiện độ này thì hôm nay có thể hoàn thành được” Một tên binh lính chạy tới bẩm báo Thi Dương.

Thi Dương ngẩng đầu lên bầu trở để xác định thời gian, mặt trời lúc này đã ngả về Tây, còn độ nửa canh giờ nữa thì mặt trời sẽ tắt hẳn: “ Đội trưởng, thời gian bây giờ vẫn còn sớm, hay là chúng ta cứ để bọn chúng làm thêm một lát” Một gã Ngũ đội trưởng trong lòng có phần phấn chấn, cất lời đề nghị với Thi Dương.

“ Không được” Thi Dương quả quyết phủ nhận lời đề nghị của viên Ngũ đội trưởng kia: “ Hãy cứ để cho bọn họ ăn cơm và nghỉ ngơi, mai sẽ tiếp tục làm việc”

“ Dạ” Ngũ đội trưởng lúc này chạy đi thông báo cho đám tù binh ngày làm việc đã kết thúc. Ngồi trên các bức tường thành nghe được lệnh cho phép nghỉ ngơi, khiến cho hơn ngàn tên tù binh vui mừng đồng loạt hoan hô nhiệt liệt, và nhiều đội tù binh xếp thành những hành dài đi qua tường thành, tiếng cười nói của bọn họ không ngừng. Chỉ có ở một góc của thành lâu, có chiếc thủ cấp đang cô độc đung đưa trong gió, tất cả mọi người kể cả đám tù binh cũng không thèm để ý tới nó.

Đêm đã khuya dần, dưới ảnh hưởng của tiến độ xây dựng ở đoạn tường thành phía Bắc, khiến ột vài đoạn tường thành khác cũng hưởng ứng việc đẩy nhanh tiến độ, bọn họ đều nói có thể hoàn thành việc xây dựng công trình trong ngày hôm nay. Các nhóm tù binh lục tục trở về quân doanh để ăn cơm, ai nấy đều mệt mỏi rã rời. Bọn họ ăn uống qua loa một chút rồi ngả lưng đánh một giấc ngủ thật sâu. Dưới màn đêm Huyền Vũ thành trở lại với vẻ yên tĩnh.

Bỗng nhiên, đằng sau dám cây rừng ở phương xa bỗng xuất hiện mấy tên kị binh, bọn chúng chăm chú hướng về phía Huyền Vũ thành để dò xét nhất cử nhất động ở đây. Sau đó, rất nhanh đám kỵ binh ấy mau chóng quay đầu chạy hướng về phía Bắc. Ở ngoài đó mấy dặm, là hàng nghìn kỵ binh Cát La Lộc đang dàn thế, tập hợp, chuẩn bị xuất kích, những con chiến mã màu đen đứng chồn chân thỉnh thoảng lại phát ra tiếng thở phì phò. A Sắt Lan cầm chặt dây cương, ánh mắt hướng về Huyền Vũ thành đơn độc nơi xa xăm. Ánh mắt màu tro xám của ông ta như hòa lẫn với màu trời và sự giá lạnh của đêm đông giá rét.

Từ trong bóng đêm, xuất hiện một con chiến mã đang chạy như điên hướng về Huyền Vũ thành. Tiếng vó ngựa đã phá vỡ cái không gian yên tĩnh của màn đêm. Đây là một tên lính của Đường quân trong lúc đang làm nhiệm vụ thám báo ở trạm canh gác vòng ngoài, hắn đã phát hiện thấy nguy hiểm ập đến Huyền Vũ thành nên giục ngựa điên cuồng quay lại cấp báo.

Không đợi cho chiến mã dừng hẳn, tên thám báo quân đã vội nhảy xuống ngựa. Bị tiếng vó ngựa làm cho kinh động, Thi Dương chân đăm đá chân chiêu vội vàng đi đến tra xét tình hình trước mắt. “ Có chuyện gì đã xảy ra rồi” Hắn bỗng nhiên có một dự cảm bất an.

“ Thi đội trưởng, phát hiện đại đội kỵ binh Cát La Lộc đang dàn trận ở cách đây mấy dặm”

“ Ra lệnh cho các huynh đệ mau chóng tập hợp đội hình, ta đi tìm Hoàng đội trưởng và Dương đội trưởng” Thi Dương vừa chạy về phía bên này, vừa quay lại bên kia hô to ra chỉ thị.

Báo động đột ngột thế này khiến cho Đường quân vô cùng khẩn trương và tập trung cao độ, nhiều đội quân được vũ trang đầy đủ hướng về phía đầu tường thành mà chạy tới. Đồng thời mười mấy tên Đường quân chạy ra ngoài tường thành chặt đứt chiếc dây thừng đang buộc chặt cái tháp cần trục (ròng rọc), làm cho cả cái tháp cao ấy đổ àm xuông mặt đất. Ngoài ra Đường quân còn cho đốt hết những tấm ván lót để làm cầu tạm trước đây. Chính lúc này từ phương xa mơ hồ truyền đến âm thanh của tiếng vó ngựa dồn dập. Nhóm Đường quân đang ở bên ngoài nhanh chóng rút vào trong. Cầu treo lập tức được kéo lên.

“ Có ít nhất là bốn ngàn địch nhân” Viên Đội trưởng họ Hoàng sắc mặt trắng bệch. Có lẽ là từ việc nghe tiếng vó ngựa mơ hồ truyền lại mà hắn suy đoán ra nhân số kỵ binh Cát La Lộc, trong khi đó bản thân Đường quân chỉ có ba trăm người, với một tòa thành chưa được xây xong, thậm chỉ ngay cả đại môn của thành cũng chưa cả có cửa nữa. Ngoài ra bên trong thành lúc này còn có hơn ba ngàn tù binh, bên ngoài thì địch nhân huy động, tiến công dồn dập như vậy, bọn họ biết làm thế nào bây giờ?

“ Chúng ta cần cầu viện Chu Tước thành và Thanh Long thành ngay lập tức” Bên cạnh đó tên Dương đội trưởng không chút do dự đưa ra lời đề nghị.

“ Không được, đêm khuya thế này rất dễ bị địch nhân đánh phục kích” Ánh mắt của Thi Dương chăm chú, trầm lặng nhìn vào màn đêm, hắn chậm rãi lắc đầu nói: “ Điều ta lo lắng nhất chính là địch nhân sử dụng kế điệu hổ ly sơn”

“ Nhưng chúng ta chỉ có ba trăm người, hơn nữa ngay cả cánh cửa cổng thành cũng không có, vậy đánh làm sao đây” Dương đội trưởng quay đầu lại nhìn về phía Thi Dương, trong lòng hắn nghĩ: Tên Thi Dương này liệu có bao nhiêu kinh nghiệm tác chiến cơ chứ.

“ Không chỉ có thế đâu, bản thân ngay ở bên trong thành này cũng còn tới ba ngàn tù binh, nếu như số tù binh này bất ngờ làm phản, thì chúng ta chết tất sẽ không có chỗ chôn đâu” Hoàng đội trưởng dường như ý chí cũng như chìm xuống tuyệt vọng.

“ Các vị hãy đi trước ổn định, bố trí các anh em, còn tù binh ta sẽ nghĩ các giải quyết” Thi Dương cắn chặt môi quả quyết, xoay người chạy xuống tường thành.

Hai gã đội trưởng quay sang nhìn lẫn nhau, từ trong ánh mắt của họ tràn đấy sự lo âu và tuyệt vọng. Tình thế nghiêm trọng như thế này, đối với những quan quân nhỏ bé như bọn họ thì thật sự quá tầm không thể khống chế được.

Doanh trại của các tù binh cũng trú đóng ở bên trong Huyền Vũ thành này, tổng số có khoảng hơn một trăm chiếc lều lớn là nơi trú ngụ cho các tù binh. Trong mỗi chiếc lều lớn này có khoảng ba mươi tù binh đang chen chúc ngủ vùi. Lúc này đây, số tù binh này có lẽ đã phong thanh nghe được tin tức về cuộc tiến công của Cát La Lộc, vì vậy mà bên trong các lều tù nhân cũng bắt đầu xôn xao.

“ Hãy gọi tất cả mọi người ra ngoài đi” Thi Dương vẫn giữ thái độ trầm mặc như bình thường. Hắn lớn tiếng hô to: “ Ta có lời muốn nói với mọi người”

Trông quản số tù binh ở hơn một trăm lều lớn này là mười mấy tên Đường quân. Khi Thi Dương phát lệnh, bọn họ liền xông vào từng căn lều, quát tháo hò hét bọn tù nhân bắt bọn họ ra ngoài. Có lẽ số người này đã bị bắt làm tù binh từ quá lâu rồi cho nên trong lòng bọn họ đối với Đường quân luôn có một sự sợ hãi, khiếp đảm. Mặc dù bọn họ có hơn ba ngàn người trong khi đó Đường quân lại chỉ có mười mấy người, nhưng sự sợ hãi trở thành nỗi khiếp đảm khiến bọn họ như những con cừu, ngoan ngoãn vâng lời lục tục kéo nhau tới khoảng đất trống của tù doanh. Bọn họ ai nấy đều bất an chờ đợi lời phát biểu của vị quân quản trẻ tuổi này.

“ Ta muốn nói cho các ngươi biết. Bọn người Cát La Lộc chuẩn bị tấn công nơi đây, quân số của bọn chúng ít nhất là hai ngàn kỵ binh” Thi Dương hoàn toàn không giấu diếm chút gì và nói thông báo rõ về tình hình nghiêm trọng hiện nay cho tất cả các tù binh hiểu rõ. Các tù binh ngó nhìn lẫn nhau, khẽ hô lên một tiếng đầy kinh ngạc. Trong tiếng hô của họ không chỉ hàm chứa sự kinh ngạc, mà còn chứa đựng cả những suy nghĩ

phức tạp: Vừa có chút hi vọng, nhưng dựa trên phản ứng bản năng trước các đại biến đột ngột như thế này bọn họ cũng lo lắng không biết người Cát La Lộc khi đến đây sẽ đối xử với họ như thế nào.

“ Có lẽ trong số các ngươi ở đây có người nghĩ rằng khi bọn người Cát La Lộc tới đây bọn chúng có thả tự do cho các ngươi hay không. Nếu như các ngươi thật sự đang nghĩ như thế thì các ngươi đã hoàn toàn sai lầm. Bọn người Cát La Lộc sẽ đưa các ngươi trở về Đại Thực hay sao? Sẽ không bao giờ có chuyện đó. Bọn người Cát La Lộc ấy tham lam, độc ác như lang sói, vì vậy đối với các ngươi, kẻ nào già yếu thì chúng đem giết chết, còn người khỏe mạnh thì sẽ bị bắt làm nô lệ cho chúng, cả đời các ngươi sẽ không bao giờ được tự do”

Mỗi một câu nói cảu Thi Dương đều có binh sĩ làm thông dịch sang tiếng Đại Thực và tiếng Thổ Hỏa La cho các tù binh này nghe và hiểu được. Trước ngọn lửa đang cháy rừng rực ấy, mỗi tù nhân đều trầm mặc, suy nghĩ thật kĩ càng.

“ Sang năm các ngươi sẽ mãn hạn và được trả tự do, đó là ý chỉ của hoàng đế Đại Đường, tuyệt đối không có bất cứ người nào dám lưu giữ các ngươi lại nữa. Như vậy sang năm thôi các ngươi sẽ được trở về đoàn tụ bên cha mẹ, và thê nhi của mình. Các ngươi đã chịu đựng trong suốt bốn năm qua, vậy thì chỉ lát nữa thôi, tại sao các ngươi còn muốn rơi vào tay bọn người Cát La Lộc đó? Có lẽ trong số các ngươi vẫn còn có người đang tồn tại hi vọng rằng bọn người Cát La Lộc sẽ đưa các ngươi trở về với Đại Thực. Nhưng có lẽ các ngươi cũng đã thấy rõ tại sao Đại Thực chỉ chuộc lại những người Ba Tư, còn các ngươi thì bỏ mặc cho Đại Đường chẳng thèm quan tâm gì. Tại sao ư? Đó là bởi vì bọn họ căn bản không hề để ý tới sinh mạng của các ngươi là gì cả, thậm chí khi khai báo hộ tịch của các người, Đại Thực đều nói các ngươi đã tử trận. Hãy tỉnh táo suy nghĩ một chút, Đại Thực sẽ không muốn các ngươi trở lại, mà vận mệnh của các ngươi đang gắn liền với Đại Đường tại đây và ngay lúc này”

Ánh mắt của Thi Dương lấp lánh, sáng ngời quét mà khuôn mặt của mỗi người, hắn hít một hơi thật sâu, cao giọng nói: “ Ta hứa với các ngươi, nếu như các ngươi sát cánh cùng với Đường quân bảo vệ Huyền Vũ thành, thì các ngươi sẽ được trả tự do trước thời hạn, các ngươi rõ chưa? Lần này chúng ta cùng kề vai sát cánh chiến đấu, không chỉ là đấu tranh bảo vệ cho sự sống của các ngươi, mà người dân Đại Đường cũng sẽ tri ân, cảm ơn các ngươi. Khi đó bình minh và các ngươi sẽ lột xác với cuộc sống mới. Các ngươi đã hiểu rõ rồi chứ? Vậy các ngươi có nguyện ý theo sự chỉ huy của ta không? Có ai, có ai đồng ý?”

Bên trong những tiếng thở dài của đám tù nhân, đã chứng tỏ khát vọng tự do trong họ đã bị lời nói của Thi Dương kích động, “ Ta đồng ý” Bắt đầu đã có tù nhân lẩm bẩm tự nguyện đồng ý.

“ Ta nghe không rõ, các ngươi hãy nói to lên”

“ Ta đồng ý” Rốt cuộc thì đã có người vung tay lên, hét thật lớn để tỏ rõ thái độ, “ Ta cũng đồng ý, ta cũng đồng ý…”

Tiếng thét gào đồng ý của ba ngàn người liên tiếp vang lên, những thanh âm ấy ngày càng nhiều, ngày càng vang lên. Chúng tạo nên một bầu không khí sục sôi, hừng hực khí thế như nước lũ.

Khí thế của mấy ngàn còn người trong Huyền Vũ thành hừng hực như ngọn lửa thiêu đốt cả trời không. Ở ngoài kia rất nhiều kỵ binh cảu Đường quân đang chạy đi tứ phía để cấp báo thông tin bọn người Cát La Lộc sắp tấn công đến các thành trì ở xung quanh. Mục đích không phải là để cầu viện và chính là cảnh báo để họ đề cao cảnh giác, canh phòng nghiêm ngặt đề phòng kẻ địch tấn công.

Ở bên trong Huyền Vũ thành lúc này ai nấy cũng đều khẩn trương, bận rộn, vô số người đnag túm năm tụm ba khiêng những tảng đá xanh thật lớn xếp chồng chất chặn ngay trước cổng thành. Các tảng đá xanh lớn này được xếp nối thành một bức tường đá cao liên tiếp, và rất nhanh chóng bức tường dày bốn trượng ấy được hoàn thành chắn ngang cổng đại môn. Và ở trên tường đá cũng có để các khe hở (lỗ châu mai) để binh lính có thể bắn tên được.

Và ngay sau khi bức tường đá được hoàn thành, thì ba ngàn tù binh này được lệnh chia làm hai cánh. Cánh thứ nhất gồm một ngàn người làm nhiệm vụ trông giư cửa thành, cánh thứ hai gồm hai ngàn người làm nhiệm vụ hộ thủ trên tường thành. Số tù binh này vì không được trang bị vũ khí nên bọn họ lấy các tảng đá làm vũ khí để hiệp trợ với Đường quân giữ thành.

Đến giờ phút này, hơn bốn ngàn kỵ binh Cát La Lộc đã dừng lại bên ngoài cách chân Huyền Vũ thành nửa dặm. Con hào rộng rãi, chạy xung quanh thành đã làm chùn bước thiết kị của bọn Cát La Lộc. A Sắt Lan ngồi trên ngựa nhíu mày ngước nhìn tòa bảo thành còn chưa được hoàn thiện này: Hào bảo vệ thành rộng, tường thành xây bằng đá đen nhánh sừng sững, cầu treo đứng vững trên cao kia. Còn bản thân bọn họ trong tay không có bất cứ một chủng loại vũ khí công thành nào, vì vậy nhiệm vụ vượt qua tòa thành này cũng gian nan, khó khăn như vượt qua một ngọn núi lớn vậy.

Hết lần này tới lần khác người Cát La Lộc bọn họ luôn là những người phải đứng mũi chịu sào, đi đầu trong các cuộc công kích., Nhưng lúc này trong Huyền Vũ bảo thành lúc khí thế đang hừng hực, như thiêu đốt cả không gian và thời gian. A Sắt Lan tự biết rằng cuộc tiến công mà ông ta phát động ngày hôm nay đã không thể dừng lại được nữa rồi, và cho dù ông ta có chuyển hướng tập kích sang tòa thành trì khác thì điều đó cũng không còn nhiều ý nghĩa nữa. Nhưng đúng như Tô Nhĩ Mạn đã nói, cuộc tấn công lần này bất quá chỉ là để thể hiện thành ý, thái độ với Đại Thực, nhưng dù là dạng thành ý đơn giản nhất thì ông ta cũng phải tiến công, máu của Đường quân phải chảy cùng máu của người Cát La Lộc, có như thế thì Đại Thực Calipha với để ý tới thành ý của ông ta được.

Lúc này một con khoái mã chạy tới chỗ ông ta, lập tức một tên lính hướng về phía ông ta bẩm báo: “ Thưa tù trưởng thuộc hạ đã xác minh, đường hào mà đối phương đào đắp đã hoàn thành, mặc dù bây giờ bị kết băng, nhưng lớp băng đó không đủ để đi lại bên trên”

A Sắt Lan nghe xong, trong lòng bực dọc hừ lên một tiếng, và có lẽ ông ta cũng đã dự đoán được điều này. Đây chính là điểm quái dị của vùng Đại Thanh Trì này: Dù ở gần biển vậy mà đến mùa đông giá lạnh nước ở đây cũng chỉ kết lại một lớp mỏng trên bề mặt. Chỉ cách đó mười dặm về hướng Bắc mà khí hậu hoàn toàn khác hẳn, ở đó từ mặt sông, cho đến đáy sông đều đóng băng. Chính vì vậy mà vùng Đại Thanh Trì này còn được gọi là nhiệt hải, đây được coi là thiên đường của tất cả những người du mục, nhưng đáng tiếc lại bị Đại Đường chiếm mất. A Sắt lan nghiến răng nghiến lợi một hồi, nghĩ lại mà tức tối nếu năm đó Đại Thực không cướp đi Toái Diệp thì Đường quân cũng sẽ không dễ dàng đắc thủ được khu vực này như vậy đâu.

“ Các cây gỗ lớn đã chặt xong chưa” A Sắt Lan quay đầu lớn tiếng quát hỏi.

“ Hồi bẩm đại tù trưởng, đã chặt được năm mươi cây gỗ lớn rồi”

“ Tốt, các ngươi hãy đem số cây gỗ đó kết thành cầu bắc qua con hào. Bắt đầu tấn công thăm dò”

Sau khi lệnh của A Sắt Lan được ban ra thì ngay lập tức tiếng kèn đồng trong đoàn kỵ binh Cát La Lộc đột nhiên vang lên. Kỵ binh Cát La Lộc cứ một trăm người thành một đội, bọn họ khiêng vác những cây gỗ to lớn dài tới năm sáu trượng chậm rãi đi về phía con hào bảo về quanh Huyền Vũ thành.

Đội kỵ binh Cát La Lộc tấn công Huyền Vũ thành lần này khác hẳn với đội kỵ binh đã tấn công và cướp bóc thương nhân trên Kim Long đại đạo trước đây. Đội kỵ binh lần đó chẳng qua là một đám người dân du mục ô hợp, không có tổ chức kỉ luật, hiệp đồng tác chiến mà chỉ dựa vào sức mạnh để tấn công. Hữu dũng mà vô mưu nên thất bại. Nhưng đội kỵ binh lần này của A Sắt Lan là Thân Vệ Quân, bọn họ đã trải qua huấn luyện nghiêm khắc, không chỉ được trang bị đầy đủ hơn nữa mà sức mạnh xung kích cũng là cực đại, lại có thể hiệp đồng tác chiến bài bản.

Binh sĩ Cát La Lộc một tay cầm lá chắn, một tay khiêng vác đại thụ, chậm rãi tiến về phía trước. Bọn họ cũng không hề nóng vội trong việc tấn công, bởi chúng biết rằng trong Huyền Vũ thành này Đường quân chỉ còn vẻn vẹn mấy trăm người, cung tiễn cũng không có nhiều. Nếu có thể dụ cho Đường quân bắn hết tên thì như vậy khác gì là cá nằm trong chậu rồi.

Về phía Đường quân, đứng trên tường thành lúc này là hai trăm năm mươi tên cung thủ, sắp hàng chỉnh tề sẵn sàng đợi lệnh ở mặt thành phía Bắc, tất cả đều chăm chú nhìn vào quân địch. Phía sau các cung thủ này là ngàn người tù binh, sẵn sang hiệp đồng tác chiến với số cung thủ này. Ở bộ phận khác của Đường quân, một ngàn tù binh được chia làm hai đội đang vô cùng khẩn trương và bận rộn: Một đội đi phá hủy mười mấy phòng ốc vừa mới được xây dựng để lấy các tảng đá và vận chuyển lên tường thành. Một đội khác đem các thùng nước sôi lớn, lợi dụng bóng đêm bọn họ đổ nước lên khắp tường thành, cái giá lạnh khiến cho bề mặt thành được dội nước xuất hiện các tầng băng. Như vậy cả chân thành và bề mặt tường thành đều trơn trượt vô cùng.

Giờ phút này đây, là giờ khăc quan trọng Đường quân cần có người lãnh đạo, và Thi Dương đã được mọi người đề cử làm Hiệu úy. Việc Thi Dương thuyết phục thành công đám tù binh bảo vệ thành khiến cho cơ hội thành công của Đường quân ngày càng lớn hơn.

Đại môn của Huyền Vũ thành cũng đã được án ngữ bằng bức tường vững chắc, do các tù nhân kia xếp những tảng đá xanh lớn tạo thành. Trong khi đó bên phía Cát La Lộc cũng không có những vũ khí đặc chủng trong việc công thành. Vì thế cả Đường quân và tù nhân đều có hy vọng đối với trận chiến lần này, sĩ khí tăng lên nhiều. Đây chính là truyền thống của quân đội An Tây, trong quân đoàn của họ luôn xuất hiện những con người kiệt xuất lãnh đạo trong những tình huống khó khăn.

“ Không có mệnh lệnh của ta, tuyệt đối không ai được bắn tên”

“ Chúng ta phải tiết kiệm từng mũi tên, mỗi mũi tên phải hạ được một địch nhân, cứ để cho chúng xông qua con hào quanh thành đi rồi hãy xạ tiễn”

“ Ta quy định lấy tiếng mõ là hiệu, khi tiếng mõ vang lên thì bắn tên, khi nào tiếng mõ dừng lại thì ngừng bắn”

Từng mệnh lệnh và chỉ thị của Thi Dương được ban bố xuống cho toàn quân, sau đó Đường quân lại trầm mặc như trước. Mỗi binh sĩ tay cầm trường cung, lưng đeo hai bao tên. Như vậy ba trăm Đường quân thì tổng cộng có một vạn tám ngàn mũi tên. Quả thật là số lượng này không nhiều, nhưng may mắn cho bọn họ là Cát La Lộc kia quân số cũng không đông lắm. Số bóng đen ngoài kia nhiều nhất cũng không quá bốn ngàn người. Tiễn đã lắp vào cung, chĩa thẳng xuống những bóng đen dưới tường thành. Tất cả Đường quân đang đợi mệnh lệnh cuối cùng của Hiệu úy.

“ Oanh” Một cây gỗ lớn được ném xuống con hào nơi chân thành. Một đầu của cây gỗ đập xuống mặt băng mỏng khiến cho lớp băng đó bi vỡ ra, nước bắn lên tung tóe. Cây gỗ lớn nổi lơ lửng trên mặt nước. Mười mấy tên quân nhân Cát La Lộc nhảy xuống làn nước lạnh giá, một tay giơ cao tấm khiên che chắn, một tay đẩy cây gỗ lớn đó về phía tường thành. Nhưng khi đẩy được nửa đường thì mười mấy mũi tên liên tiếp bắn ra vun vút. Và đặc biệt có một mũi tiễn xé gió lao đi, tiếng kêu gào thảm thiết vang lên. Hơn mười mấy tên Cát La Lộc vừa mới ngã xuống nhưng không có bất cứ một bóng đen nào có thể đứng dậy.

Trên đầu Huyền Vũ thành không khí hoàn toàn yên tĩnh, ngay cả binh lính Đường quân trong ánh mắt bọn họ cũng lộ ra sự khiếp sợ, ngạc nhiên vô cùng. Địch nhân ở ngoài ba mươi bước, mà bóng đêm bao trùm thế này thì mục lực cũng không thể nào nhìn rõ, chỉ có thể nhìn thấy những cái bóng đen đung đưa lay động, hơn nữa dường như bọn chúng còn có khiên mộc bảo vệ. Vậy mà trong nháy mắt, Thi Dương có thể bắn chính xác vào khe hở giữa các mộc khiên đó. Đây rốt cuộc là tài bắn cung gì đây?

Thi Dương từ từ đem trường cung thu hồi lại, lạnh lùng nói: “ Các ngươi dám lớn lối trước mặt ta sao? Để xem các ngươi còn dám nói Đại Đường không có người hay không”

Trong suốt ba năm qua,. Khi Thi Dương mới chỉ là một quân nhân bình thường biên chế thuộc Thiên Kỵ Doanh, trú phòng tại Đông Nội Uyển, hắn đã đặt ra ình một chế độ sinh hoạt cực kỳ khô khan, và khắc khổ tự huấn luyện. Ban ngày hắn cũng giống như những binh lính bình thường khác cùng nhau cưỡi ngựa luyện thương, tuần tra gác trực. Đến xế chiều khi mà toàn bộ binh lính đã trở về quân doanh thì mình hắn lại một mình đi ra bãi tập bắn bia để luyện tiễn pháp. Vô luận là cương nỏ hay trường cung trung bình mỗi ngày số lượng tên mà hắn bắn ra có đến ngàn mũi, khiến cho các ngón tay bị mài rát, hổ khẩu sưng phù, và cho đến khi kiệt sức hắn mới trở về đọc sách. Thời gian biểu của hắn ngày này qua ngày khác vẫn lặp lại như thế. Thậm chí trong suốt ba năm ở Trường An hắn còn chưa một lần bước ra khỏi đại môn của Đông Nội Uyển. Và đặc biệt là các loài phi điểu ở Đông Nội Uyển cũng vì hắn mà tuyệt tích cả.Thi Dương, hắn có thiên phú khác thường về tài xạ tiễn, hơn nữa lại khắc khổ luyện tập. Chính vì vậy mà mới năm ngoái đây, trong bốn mươi vạn Tây Lương quân tổ chức cuộc thi bắn tên, Thi Dương đã chiếm ưu thế tuyệt đối và giành được vòng nguyệt quế mà không ái dám bàn ra tán vào gì cả.

Thi Dương nhìn chúng huynh đệ xung quanh mà gật đầu “ Rất tốt!” Mặc dù bầu không khí lúc này vô cùng khẩn trương, căng thẳng nhưng không có bất cứ một binh lính Đường quân nào lại mù quáng xạ tiễn theo hắn, tất cả bọn họ đều đang chờ đợi tiếng mõ vang lên. Như vậy có thể nói tính kỷ luật rất cao. Lo gì tối nay không thắng chứ?

Dưới chân thành Huyền Vũ, những tên kỵ binh Cát La Lộc chứng kiến tài xạ tiễn của đối phương mà vô cùng kinh khủng, bọn chúng la lên một tiếng rồi quay đầu bỏ chạy. Mấy đội kỵ binh Cát La Lộc đang làm nhiệm vụ khiêng các cây gỗ lớn phía sau không biết chuyện gì xảy ra cũng rối rít dừng bước.

“ Khốn kiếp” A Sắt Lan không kiềm chế được sự giận dữ, liền quất ngựa xông lên, ông ta lập tức lấy roi ngựa quật túi bụi vào đám kỵ binh vừa rút lui: “ Các ngươi dám làm dao động lòng quân. Người đâu! Mang tất cả bọn chúng đi chém”

“ Đại tù trưởng bớt giận” Một gã Thiên phu trưởng vội vàng tiến lên ngăn cản A Sắt Lan, hắn khẩn thiết van xin: “ Đại tù trưởng, lâm trận mà giết quân sĩ là không tốt, chi bằng cứ để ho bọn họ xông pha về phía trước đi”

“ Được rồi” A Sắt lan nhổ một bãi nước bọt giận dữ xuống mặt đất, ông ta thấy sắc trời đã dần chuyển sang canh tư, không thể dây dưa trì hoãn cuộc chiến này được nữa, bèn rút chiến đao điên cuồng thét lên “ Toàn quân xông lên, phá vỡ đại môn cho ta”

Bọn người Cát La Lộc kia không có vũ khí công thành, nên phương pháp duy nhất mà bọn chúng áp dụng chính là phá vỡ cửa thành để xông vào trong, rồi sau đó bọn chúng có thể dùng thủ cấp của mấy trăm Đường quân làm lễ ra mắt cho Đại Thực Calipha được rồi. Nhưng ngay sau tiếng reo hò đó, là những tiếng “ Giết” nghe chói tai, và đầy hung hãn. Kỵ binh của Cát La Lộc đều nhảy xuống ngựa, rồi chạy nhanh tiến tới sát bên hào nước. Tại đây bọn chúng mấy trăm người đem khiêng rồi ném những cây đại thụ ra giữa con sông. Ầm! Ầm! Những âm thanh va đập thật lớn vang lên. Những cú và đạp ấy đã khiến ặt băng mỏng bị vỡ ra. Trên con sông hộ thành ấy lúc này có mấy trăm binh sĩ Cát La Lộc đang ngụp lặn, nhấp nhô cùng nhau dùng sức để đẩy mạnh cây đại thụ ra giữa con sông. Lần này bọn chúng đã thông ming hơn khi núp mình dưới những cành cây dày đặc, dựa vào những rào chắn của tự nhiên để qua mắt Đường quân.

Nước sông lúc này chao đảo kịch liệt. Bọn họ đem những cây đại thụ ấy xếp tập trung vào một chỗ, tạo thành một cây cầu gỗ vừa lớn vừa rộng. Nhưng trên Huyền Vũ thành lúc này cũng chưa hề có một động tĩnh nào cả, Đường quân lúc này cung đã lên dây, tất cả đều lạnh lùng chăm chú nhìn vào quân địch dưới thành, bọn họ chỉ có hờ hiệu lệnh là bắn tên mà thôi.

Cuộc tiến công thật sự của bọn người Cát La Lộc đã thực sự bắt đầu. Tiếng tên lao vun vút như tiếng mưa rơi gào thét mà ập đến, cảm tưởng như dồn dập, rung chuyển cả trên đầu của tòa thành. Đứng ở trên thành lúc này không còn hoàn toàn là vị trí đắc địa được nữa, các lỗ châu mai không còn tạo ra được ưu thế cho Đường quân. Bọn họ cùng với đám tù binh kia rối rít bảo nhau ngồi xổm xuống tránh tầm tên của kẻ thù. Trong khi đó làn mưa tên của bọn Cát La Lộc vẫn gào thét xẹt qua trên đỉnh đầu của họ.

Tiếng kèn đồng nghe đến chói tai vang vọng khắp cả bầu trời, và ngay lập tức một lớp sóng người màu đen điên cuồng như lũ cuốn mà ập tới. Thi Dương đang đứng sau một lỗ châu mai, sắc mặt của hắn cho đến lúc này không hề có sự thay đổi nào, vẫn đang chăm chú nhìn vào nhất cử nhất động của địch nhân. Và hắn nhận ra trong đám địch đông nghịt kia không hề thấy xuất hiện thang dùng để công thành, mà chỉ thấy đám địch nhân đang khiêng vác mấy cây gỗ dài mà thôi, đó nhất định là cây gỗ dùng để phá cổng thành rồi. Thi Dương lại chuyển mục quang xuống dưới chân thành, từ vị trí cầu nổi mà bọn chúng vừa thiết lập đến cổng lớn của Huyền Vũ thành chỉ còn khoảng năm mươi bước nữa. Mé tường bên này chiều rộng của nó chỉ chưa tới sáu thước, vừa đủ cho hai người cùng sóng vai bước qua. Nói như thế có nghĩa là nếu địch nhân sử dụng song song hai chàng mộc để công phá đại môn thì không thể qua được. Và khoảng cách năm mươi bước này chính là mấu chốt để quyết định việc thắng bại của cuộc chiến đêm nay.

Thi Dương tuy còn trẻ tuổi nhưng hắn lại đã có phong độ bình tĩnh, tỉnh táo của một vị đại tướng. Chúng ta không thể nghi nghờ về tài năng quân sự của hắn bởi ngay ở lần làm chỉ huy dầu tiên hắn đã ngay lập tứ nhận ra được điểm mấu chốt của trận chiến hôm nay.

Trong cự ly năm mươi bước ấy có một quãng đường bị hẹp lại, nên Thi Dương vội dùng một ngón tay chỉ xuống dưới cách chân thành, quát gọi quân sĩ: “ Hãy đem mấy tảng đá lớn ném xuống chỗ này ngay đi” Mười mấy khối đá lớn có lẽ phải nặng đến cả trăm cần được ném xuống phía dưới. Hai khối đá lớn trong số đó rơi xuống con sông, chúng phá vỡ lớp băng bên trên tạo thành hai cái lỗ lớn. Những tảng đá còn lại vứt xuống lổng chổng, chắn ngang trên con đường hẹp.

Sau ba lượt tên bắn phủ đầu, đã có một lớp quân Cát La Lộc tựa như bầy khỉ nhảy ùm xuống con sông hộ thành đó. Bọn chúng bám theo cầu gỗ vừa tạo mà tiến về bờ phía bên kia. Chính trong lúc này, trên đầu thành Huyền Vũ tiếng mõ hiệu lệnh bắn tên giục lên liên hồi, lập tức tên bắn xuống như mưa, những tảng đá như thiên thạch đón đầu kẻ địch mà rơi xuống. Có gần trăm tên địch đã trúng tên, tiếng kêu thảm thiết vang lên trong làn nước lạnh giá. Trong đêm tối mặt nước tối đen lại nhưng giờ đây cũng đã loang lổ vết máu của đội địch nhân vừa rồi. Còn những tảng đá do tù binh ném xuống, thì chúng tản mát xung quanh vị trí của cây cầu nổi kia. Ở phía sau đó cũng có mười mấy kẻ đứng không vững trên cầu gỗ vội vàng nhảy xuống nước, rồi bọn chúng chật vật vịn vào các cây đại thụ lóp ngóp mà bơi quay trở lại bờ.

“ Không được phép lên bờ, phải dùng dây thừng buộc chặt cầu gỗ lại” Tên Thiên Phu Trưởng đứng ở phía sau đốc chiến, đã phát hiện cây cầu nổi kết bằng gỗ đã xuất hiện những chỗ bị nứt, hổng ra, nên hắn quát lớn, sai người ném xuống dưới sông những đoạn thừng dài để chằng buộc lại.

Đám người Cát La Lộc ở phía sau chứng kiến nãy ra đã có dấu hiệu chùn bước không còn hung hăng tiến lên nữa. Nhờ thế không khí trên con sông bảo vệ quanh thành Huyền Vũ bớt căng thẳng hơn và có phần yên tĩnh trở lại. Người ta chỉ òn nghe được âm thanh “ chíu, chíu” của những mũi tên từ trên đầu tường thành bắn xuống, mỗi mũi tên lao xuống mặt nước tất có tiếng thét thảm thiết của binh lính Cát La Lộc vang lên. Và chỉ trong khoảnh khắc ba mươi binh lính Cát La Lộc trầm mình dưới nước bây giờ chỉ còn lại có mười mấy người sống sót đang núp dưới những cây đại thụ. Bọn họ bị những mũi tên kia làm cho sợ hãi, ngay đến cử động cũng không dám. Dưới chân tường thành nhất thời im ắng nhưng đầy mùi tử khí.

Trong cái không khí im lặng đầy chết chóc đó, tiếng kèn đồng lại nổi lên vang khắp cả đất trời, ngay lập tức binh sĩ Cát La Lộc như một cơn thủy triều đen ập đến, bọn họ ai nấy đều giơ cao khiên chắn, tiếng hò hét xung phong vang trời dậy đất. A Sắt Lan trong vòng vây bảo vệ của hơn mười vệ sĩ cũng đã đích thân đốc chiến rồi. Tiếng kèn đồng chói tai từng đợt từng đợt vang lên, và hơn hai ngàn tên Cát La Lộc như một bày lang sói hung hãn lao về phía trước, bọn chúng từng tốp từng tốp vừa gào thét vừa nhảy xuống cây cầu nổi, liều mình băng qua bờ bên kia.

Hai ngàn binh sĩ Cát La Lộc còn lại thì vẫn đứng ở bờ sông bên này, bọn chúng có nhiệm vụ bắn tên yểm trợ cho số binh sĩ tiến công. Chúng dùng thế trận mưa tên dày đặc để nhằm chế trụ Đường quân phản kích.Cách làm này của chúng xem ra đã đem lại hiệu quả nhất định, Đường quân bị mưa tên khống chế nên không thể thoát mái hiện thân mà phản kích đối phương, bọn họ chỉ có thể từ sau các lỗ châu mai mà bắn tên hay ném mấy tảng đá xuống cầu phao, nhưng hầu hết tất cả đều không có mục tiêu. Thỉnh thoảng cũng có vài tảng đá nện chúng vào tấm khiên, nhưng trước sức tấn công dồn dập của hơn hai nghìn quân địch như thế, thì cũng chẳng có hiệu quả gì đáng kể.

Rất nhanh, hơn hai ngàn tên Cát La Lộc phần lớn đã xông đến được tới đoạn đường hẹp ở bên mé tường thành. Bọn chúng giơ cao tấm khiên chắn, hướng tới chỗ hổng của tường thành mà lao đến. Khoảng cách là hơn hai trăm bước, chiều rộng thì chưa được đến sáu thước. vậy mà trên con đường hẹp ấy đã chật kín binh lính Cát La Lộc khát máu xông lên, đứng ở trên tường thành nhìn xuống, bọn chúng trông lúc nhúc như đàn kiến chạy tránh mưa lớn vậy. Giữa cái đội quân lúc nhúc dưới kia có cất giấu ba cái chàng mộc, chỉ còn một chút nữa là chúng sẽ di chuyển được tới chỗ hổng của tường thành. Lúc này mười mấy tảng đá lớn trên con đường hẹp đã phát huy tác dụng phần nào trì hoãn được tốc độ của bọn chúng, nhưng lúc này một nhóm người Cát La Lộc đang đem từng tảng đá đó ném xuống sông để mở đường. Mặc dù có chậm đôi chút nhưng cây phá thành gần nhất còn cách chỗ hổng của tường thành chừng chưa đầy ba mươi bước nữa. Một khi chàng mộc công phá vào vị trí chỗ hổng đó thì tường đá vốn còn rời rạc kia cũng khó có thể chi trì được trước cây phá thành mang sức mạnh công phá của mấy trăm người.

Thi Dương thấy tình thế ngay càng nguy cấp, mà Đường quân thì vẫn bị làn mưa tên của bọn Cát La Lộc khắc chế không sao phản kích được. Hắn liền hét lên một tiếng : “ Nếu không phản kích, tất cả chúng ta sẽ chết hết”

Thi Dương hét xong liền ló người ra hướng xuống dưới chân thành mà bắn tên, sau đó hắn lập tức lui thân vào sao bức tường thành để lắp tên. Sau đó ló người bắn tên xuống dưới. Hành động của hắn đã có tác động không nhỏ tới Đường quân, bọn họ cũng rối rít học theo hắn, cũng học theo cách của hăn luân phiên bắn tên xuống chân thành. Nhưng cứ như vậy Đường quân cũng bắt đầu xuất hiện thương vong, không ít người bị trúng tên ngã xuống chân thành. Giữa đám người Cát La Lộc hung hãn, đầy sát khí như loài ác lang người ta chỉ còn nghe thấy những tiếng kêu thảm thiết của những người vừa ngã xuống.

Sau mấy loạt tiễn, Thi Dương phát hiện ra rằng những loạt tên vừa bắn ra chẳng mang lại hiệu quả gì. Những tấm chắn nặng nề bên dưới kia, như cái mái hiên che chở cho địch nhân khỏi tên bắn. Và lúc này đây những tấm khiên chắn đó lởm chởm là những mũi tên, trông như những con nhím lớn vậy.

“ Dừng ngay việc bắn tên lại, hãy dùng những tảng đá để đập lên bọn chúng” Thi Dương quyết định thay đổi chiến thuật.

Sau khi Thi Dương ra lệnh thì ngay lập tức các tù binh ở phía sau bèn bê những tảng đá nặng, khẩn trương, rối rít ném xuống chân thành. Phối hợp cùng với tên bắn, những tảng đá nặng được ném xuống cũng bắt đầu cho thấy hiệu quả. Những tấm khiên chắn kia có tên cản được tên nhưng không thể đỡ nổi sức công phá của những tảng đá lớn kia. Các tấm khiên bị vỡ nát, một loạt binh sĩ Cát La Lộc bị trúng đá thì gẫy xương, đứt gân. Khiến cho dưới chân thành Huyền Vũ tiếng kêu thét thê thảm cứ vang lên. Một cây chàng mộc dùng để công phá lỗ hổng tường thành cũng đã bị văng ra, trôi nổi bập bềnh ở giữa con sông bảo vệ thành ấy. Ngược lại với Cát La Lộc Đường quân đứng trên tường thành nhận thấy dùng những tảng đá lớn lại có tác dụng như vậy nên tinh thần bọn họ nhất thời lấy lại được sự phấn chấn, khí thế. Lúc này Đường quân cũng bắt đầu thu hồi cung tiễn, mà chuyển hẳn sang chỉ dùng các tảng đá lớn để công kích kẻ địch. Mặt khác, hơn một trăm Đường quân khác, cũng sử dụng các tấm khiên chắn để tạo thành một bức tường chắn thật dài, đối phó lại với xạ tiễn của Cát La Lộc ở dưới chân thành. Và quả thật nó đã ngăn chặn một cách hữu hiệu những trận mưa tên của đối phương. Từng tảng đá lớn vẫn từ trên thành dội xuống, ngăn cản và tạo nhiều chướng ngại trên quãng đường tiến công. Mặc dù bọn Cát La Lộc chỉ còn cách cổng thành có bẩy tám bước, nhưng vì chướng ngại vật mà đến nửa bước bọn chúng cũng khó mà tiến thêm được.

Tiếng xương bị gãy kêu răng rắc, tiếng kêu gào đầy đau đớn và thống khổ, tiếng của thân thể, máu thịt của con người bị những tảng đá nghiền nát. Tất cả những âm thanh ấy đan xen, hòa lẫn nhau, khiến cho người ta cảm tưởng như dưới chân Huyền Vũ thành lúc này như là chốn Địa Ngục của nhân gian vậy. Trước tình cảnh này đã có những binh lính vì cầu sinh mà quay đầu đào thoát khỏi hàng ngũ, khỏi sự chết chóc ghê sợ này.

Thi Dương vẫn đứng dán mình sau lỗ châu mai, từ lỗ hổng của bức tường thành hắn nhìn thật chăm chú về phía bờ bên kia của con sông bảo vệ thành. Cách bờ sông bên ấy khoảng chừng năm mươi bước Thi Dương để ý quan sát nãy giờ thấy có khoảng mười mấy người cưỡi ngựa, mà từ lúc bắt đầu tấn công tới bây giờ, mười mấy tên kỵ binh này không hề tích cực trong việc tham chiến. Thi Dương lập tức suy đoán, trong số mười mấy tên kỵ binh đang đứng kia chắc chắn có kẻ là thủ lĩnh của cuộc tiến công ngày hôm nay. Bởi vì trời thì đem tối mà khoảng cách có đến hơn năm mươi bước, hắn nào có nhận ra mặt ai với ai, vì thế nên hắn không thể rõ kẻ nào là thủ lĩnh trong số mười mấy tên kỵ binh đó.

Thi Dương ngưng thần suy nghĩ một chút, rồi ngay lập tức hắn lục tìm thứ gì đó trong ngực áo. Hắn còn nhớ là hắn có để một phong thư trong ngực áo, đó chính là quyết định phong cho hắn lên làm Đội trưởng. Tìm thấy rồi, Thi Dương lấy tờ quyết định đó ra, đồng thời rút một mũi tên, hắn cầm sát lấy đầu mũi tên, rồi đem tờ quyết định ấy buộc vào đầu mũi tên. Lắp tên vào cung. Vèo! Mũi tên mang theo tờ giấy đó lao vút đi, nó như một chú chim bồ câu trắng lao xét qua màn đêm tăm tối. Và rất chính xác, đích đến của nó chính là trước mặt của mười mấy tên kỵ binh Cát La Lộc kia.

Lúc này, trong tay của Thi Dương, cùng tên đã được thay bằng cương nỏ. Hắn đã đem một cây tiễn lắp vào rãnh của chiếc nỏ. Chiếc cương nỏ từ từ được nâng lên, cánh tay trái của Thi Dương làm thành giá đỡ cho chiếc cương nỏ. Mắt hắn nheo lại nhắm thật kĩ vào tờ giấy màu trắng mà hắn vừa bắn đi.

Phía dưới chân thành, một gã thân binh tung mình nhảy xuống ngựa, nhặt lấy tờ giấy mà Thi Dương vừa mới bắn xuống: “ Bẩm đại tù trường, là một phong thư”

Tên thân binh kia rất nhanh chóng hai tay dâng lên cho A Sắt Lan. A Sắt Lan thở dài, trời cũng đã sắp sáng rồi. Bản thân ông ta rất muốn nhìn thấy thắng lợi, nhưng Đường quân chiến đấu quả cảm, “ trận mưa đá” của Đường quân khiến cho kế hoạch đánh úp của ông ta cuối cùng sắp tan thành tro bụi. ông ta tiện tay nhận lấy phong thư đó, quay đầu ra lệnh: “ Mang một cây đuốc lại đây”

Khi ông ta quay đầu sang bên sai khiến tùy tùng thì trong một sát na ấy, mũi tên từ chiếc nỏ trên tay Thi Dương đã lao tới ông ta. Phốc! Mũi tên ấy trúng vào cổ họng ông ta. A Sắt Lan đau đớn vô cùng, ông ta há miệng ngáp ngáp, tay nhẹ buông, tờ giấy rơi nhẹ xuống, còn ông ta thì cũng đổ ầm xuống đất.

Trời đã sáng rồi, dưới tường thành lúc này là đống loạn thạch ngổn ngang cao đến năm thước. Còn khắp nơi đâu đâu cũng là xác người chất đống la liệt, máu thịt be bét lênh láng. Hơn một ngàn binh sĩ Cát La Lộc đã bị chôn vùi dưới đống loạn thạch này trong cuộc chiến đêm qua. Tên binh sĩ Cát La Lộc tiến gần nhất tới chỗ hổng của tường thành chỉ còn đúng một bước ngắn nữa, nhưng hắn mãi mãi không thể tiến thêm được vì đã bị một tảng đá lớn đè bẹp. Trước khi trời hửng sáng, đại đội nhân mã Cát La Lộc đã rút lui, đại tù trưởng của bọn chúng thì trúng tên của Thi Dương, sinh tử chưa biết thế nào cả.

Sau khi địch rút, Thi Dương mang theo mười mấy huynh đệ Đường quân ra bên ngoài thành thị sát tình hình. Trải qua một đêm chiến đấu ròng rã gian khổ, từ tù nhân đến binh lính, ai nấy đều mệt mỏi không thể chịu nổi nữa. Vì vậy mà ngay cả các tù nhân cũng được cho phép trở về tù doanh để ngủ. Ngày hôm nay Thi Dương quyết định cho tất cả nghỉ một ngày để nghỉ ngơi.

“ Đội trưởng, người hãy nhìn kìa” Một tên lính bỗng nhiên chỉ về phía tây kêu thật to. Thi Dương quay đầu lại, hướng mắt về phía mà hắn chỉ, thì chỉ thấy nơi xa ấy xuất hiện một đám đông. là kỵ binh. Một cánh kỵ binh đang nhắm chỗ này mà phi thật nhanh tới. mấy tên binh lính xung quanh Thi Dương thất kinh xoay người như muốn chạy trốn rồi, nhưng Thi Dương ngay lập tức trấn an họ: “ Không nên quá sợ hãi như vậy, cứ nhìn thấy rõ đi đã xem nào”

Số kỵ binh kia ngày càng tiến lại gần hơn, lúc này binh lính đứng trên tường thành đã cất lên tiếng hoan hô vui mừng, đội kỵ binh kia là kỵ binh của Đường quân. Thi Dương ngắm nhìn là cờ màu vàng Đại Đường Long Kỳ đang tung bay phấp phới giữa đội kỵ binh hùng dũng kia.

Đội kỵ binh đang tiến tới Huyền Vũ thành chính là ba ngàn kỵ binh do Đô Đốc Toái Diệp Tào Hán Thần suất lĩnh. Vào rạng sáng ngày hôm nay ông ta đến thị sát tình hình xây dựng công sự ở Chu Tước thành. Trên đường đi thị sát ông ta nhận được tin Huyền Vũ thành bị người Cát La Lộc tập kích. Sự lo lắng, và kinh hãi khiến cho Tào Hán Thần còn chưa kịp bước qua cổng thành mà hạ lệnh cấp tốc chạy tới cứu viện cho Huyền Vũ thành. Cả Toái Diệp này không một ai ngoại trừ Tào Hán Thần biết được thân phận thật sự của Thi Dương: nghĩa tử của hoàng đế Đại Đường, mà mọi người chỉ biết hắn là một tên lính bình thường như bao quân nhân khác ở Toái Diệp. Nói như vậy chúng ta có thể thấy trong chuyện này có điều khó có thể nói rõ được. Chẳng là ba tháng trước đây, trước chiến công và thành tích của Thi Dương trên Kim Long đại đạo, Tào Hán Thần đã định thăng chức cho Thi Dương lên làm Hiệu úy. Nhưng ông ta lại nhận được mật dụ của hoàng đế Trương Hoán chỉ thị cho ông ta đối với bất kỳ chiến công nào của Thi Dương khi đánh giá bao giờ cũng phải khắt khe, và hạ thấp hơn so với những người khác. Đồng thời cũng nghiêm cấm ông ta tiết lộ thân phận thật của Thi Dương. Vốn xuất thân từ một quân nhân nên Tào Hán Thần thấu hiểu được nỗi khổ tâm của hoàng thượng. Hoàng thượng muốn Thi Dương giống như cây non kia lớn lên trong mưa gió để cái cây đó cứng cáp, mạnh mẽ tươi tốt.

Tào Hán Thần xuất quân phi ngựa thật nhanh tới trước cổng thành Huyền Vũ. Ngay từ xa sự lo lắng, sốt ruột của ông ta đã được trấn tĩnh lại khi ông ta vẫn nhìn thấy lá đại kỳ của Đường quân vẫn đang tung bay. Như vậy chứng tỏ Huyền Vũ thành vẫn bình an vô sự. Lúc này Thi Dương cùng hai người đội trưởng và những binh lính khác tiến lên phía trước thi lễ với Tào Hán Thần: “ Tham kiến Đại tướng quân”

“ Các ngươi thật sự đã làm rất rất tốt” Tào Hán Thần cầm roi ngựa chỉ vào chiến tích đầy huy hoàng của Đường quân vừa tạo ra ở dưới chân thành mà hết lời khen ngợi.

Thi Dương tiến thêm một bước nữa và trầm giọng nói: “ Hồi bẩm đại nhân, đây chính là thành quả mà ba trăm huynh đệ đã dùng máu và mạng sống của mình để có được. Đồng thời đó còn là nhờ vào ba ngàn tù binh kia liều chết tương trợ chiến đấu. Nhờ vậy mà chúng thuộc hạ mới đẩy lui được cuộc tập kích của bốn người Cát La Lộc mới đây”

“ Có ba trăm người ư” Tào Hán Thần ngẩn người ra, ông ta quét mắt một vòng liền hỏi: “ Thế Hiệu úy của các ngươi đâu, hắn đi đâu rồi”

“ Hồi bẩm đại tướng quân, Phương hiệu úy ba ngày trước đã dẫn theo người đi khai thác ở trên núi Ô Tư Mạn đến nay vẫn chưa trở về” Hoàng đội trưởng cùng Dương đội trưởng cùng tiến lên phía trước nói: “ Sau lần đẩy lui cuộc tập kích của bọn Cát La Lộc này, các huynh đệ đều thống nhất đề cử Thi Đội trưởng lên làm Hiệu úy mới. Thi đội trưởng lần này đã lập được kỳ công với chúng ta. Đặc biệt lần này sở dĩ bọn người Cát La lộc thoái binh là bởi vì mũi tên của Thi đội trưởng đã bắn trúng tên tù trưởng của quân địch, khiến chúng như rắn mất đầu rút lui”

Tào Hán Thần ngửa mặt lên trời cười to, ông ta tung mình xuống ngựa tiến về phía Thi Dương. Vỗ thật mạnh vào vai hắn và nói: “ Ta biết tên tiểu tử ngươi thâm tàng bất lộ, quả nhiên lại lập được đại công rồi”

Thi Dương lập tức quỳ chống một chân xuống theo kiểu quân đội: “ Ty chức không dám giành hết công lao, xin đại tướng quân hãy đem công lao lần này ban cho các huynh đệ cùng các tù nhân. Ty chức nguyện cùng bọn họ chia sẻ thành quả”

Tào Hán Thần ngưng thần, ánh mắt nhìn hắn một hồi lâu. Ông ta đang im lặng bỗng nhiên cười một tiếng lạnh lùng nói: “ Bổn tướng quân một khi đã quyết định, chẳng lẽ một tên đội trưởng nhỏ nhoi như ngươi có thể phản đối được sao?Nếu ngươi còn dám nhiều lời ta sẽ phạt ngươi tội phạm thượng”

Nói xong ông ta vung tay, lớn tiếng ra lệnh quát: “ Vào thành” . Sau khi trở về Toái Diệp, mặc dù hiển nhiên là bọn người Cát La Lộc đã chủ động tới khiêu chiến nhưng Tào Hán Thần vẫn án binh bất động không hề đưa ra lời khai chiến và các hành động khai chiến chính thức với người Cát La Lộc. Thậm chí ngay cả An Tây Đô Hộ Vương Tư Vũ cũng chưa có động thái gì. Chuyện này nhất định phải bẩm báo hoàng đế bệ hạ để có chỉ thị cụ thể.

Thi Dương đã trở về với đội ngũ tướng sĩ ở Toái Diệp. Vì lập được kỳ công như vậy nên hắn được thăng thêm một cấp nữa lên làm vị Hiệu úy thứ năm của Thám báo doanh. Hoàng đội trưởng và Dương đội trưởng cũng được thăng lên làm phó úy. Tất cả các binh lính tham gia trận chiến bảo vệ Huyền Vũ thành hôm đó cũng đều được xét công ban thưởng. Còn ba ngàn tù binh tham gia trợ chiến cũng được xét công ân xá: Sau khi Huyền vũ thành xây dựng xong, tất cả tù binh sẽ được phóng thích. Nếu có ai tình nguyện ở lại Toái Diệp cũng đều được dung nạp và được đối xử như những người dân bình thường.

Thi Dương được thăng lên làm Hiệu úy của Thám báo doanh, còn việc phòng ngự Huyền Vũ thành đã có một đội quân khác đến thay thế làm nhiệm vụ. Bản thân Thi Dương thì trở về Toái Diệp chuẩn bị tiếp nhận nhiệm vụ mới.

Từ Huyền Vũ thành tới Toái Diệp cũng phải tới hơn ba trăm dặm, và người ta cũng phải mất hơn hai ngày hành trình mới hoàn thành quãng đường đó. Binh đoàn của Tào Hán Thần men theo Đại Thanh Trì mà tiến về phía trước, đến lúc trời tối bọn họ mới dừng lại tại một trấn nhỏ có tên là Phong Trữ. Đúng như tên gọi của nó, ở cái trấn này gió thổi tới mức rát cả mặt, khác hẳn những nơi khác. Trấn Phong Trữ này nằm trong một khe núi, có con sông Bích Thủy hà êm đềm chảy qua. Trong trấn cũng chỉ có mấy chục gia đình, có thể nói là không khí vô cùng im ắng, tĩnh mịch. Đường quân cũng không tiến sâu vào trong trấn, mà dựng doanh trại ở bên ngoài.

Đại doanh vừa mới dựng xong, thì từ đâu có một gã thám báo chạy nhanh tới bẩm báo.

“ Bẩm báo Đại tướng quân từ A Sử Bất Lại Thành có chim câu truyền tin tức đến nói một đội gồm hai trăm chiếc xe ngựa hợp thành thương đội Đại Thực quá cảnh. Rất có thể hàng hóa chính là quân nhu vật liệu”

A Sử Bất Lai Thành nằm giữa khu vực Toái Diệp và Đát La Tư. Nơi đây nổi tiếng là tòa thành nổi tiếng trong việc trao đổi, buôn bán bổ sung của các thương nhân. Nó nằm cách Toái Diệp khoảng hơn sáu trăm dặm, và cùng là trạm trung chuyển, bổ sung hàng hóa cuối cùng trước khi tới Toái Diệp. Nhưng hiện tại A Sử Bất Lai thành đang bị Đại Thực khống chế, nhưng cho dù là ở nơi đâu đi nữa thì Đường quân cũng đã cài cằm không ít tình báo.

Tào Hán Thần nghe nói có quân nhu vật tư quá cảnh, khiến cho ông ta lại đau đầu mà suy nghĩ. Đã từ hai tháng nay bọn Đại Thực không ngừng vận chuyển một lượng lớn những quân dụng và vật tư quân sự cho người Cát La Lộc. Đã phát hiện và bắt được ba lần bọn chúng vận chuyển, mặc dù đã liên tục tra xét bắt giữ nhưng những đợt vận chuyển các loại quân nhu, yếu phẩm từ Đại Thực tới Cát La Lộc vẫn liên tục không ngớt. Hơn nữa bọn Đại Thực lại mượn tay các thương nhân để vận chuyển còn bọn quan quân Đại Thực thì không hề ra mặt một chút nào. Một cái đau đầu nữa của Tào Hán Thần là trước đây bọn chúng đi từ phía Nam qua, còn bây giờ chúng đổi lộ trình sang mạn Bắc. Ở mạn đó hoang vắng nên rất khó cho việc phát hiện và đuổi bắt bọn chúng. Nhưng nếu không truy tầm các chuyến hàng này thì nếu một cây đao đến tay bọn Cát La Lộc thì sẽ có nhiều binh sĩ Đại Đường phải đổ máu vì nó. Lần này nhất định ông ta phải thẳng tay tiêu diệt bọn chúng và cũng là để làm gương cho kẻ khác. Tào Hán Thần nghiến chặt răng nói “ lệnh cho đệ ngũ thám báo doanh cấp tốc đi chặn bọn thương nhân Đại Thực kia lại, không cho phép có nửa điểm sai sót hay thất bại”

Một đội kỵ binh gồm hơn ba trăm người cưỡi ngựa lao nhanh như điện chớp về phía Bắc. Đường quân lần này nhận được tin tức rằng bọn thương nhân Đại Thực đã bắt đầu xuất phát, nhưng khi Đường quân giăng lưới ở A Sử Bất Lai thành thì lại vồ hụt bọn chúng. Thương nhân Cát La Lộc sau A Sử Bất Lai thành sẽ phải đi qua Toái Diệp cốc, qua được Toái Diệp cốc bọn chúng sẽ tiến được vào vùng đất thuộc địa của người Cát La Lộc. Như vậy muốn chặn bắt bọn chúng chỉ có thể đón lõng, phục kích ở mặt phía đông mới có khả năng tóm được chúng.

Hơn ba trăm kỵ binh Đường quân, mỗi người ngồi trên một ngựa đồng thời dẫn theo một con khác để tiện thay thế. Bọn họ chẳng phân biệt ngày đêm đi nhanh về phía Toái Diệp cốc. Toái Diệp cốc ở mạn bắc, cách vị trí của bọn họ hiện tạo có khi tới năm trăm dặm. Nếu nhanh nhất thì cũng phải mất ba ngày Đường quân mới có thể tới nơi được. Nhưng một vấn đề nan giải hơn đặt ra đó là cho dù bọn họ có tới được cốc khẩu đi nữa thì cũng không thể biết được lộ tuyến của thương nhân Đại Thực, không thể biết được bọn chúng đã tới đây chưa hay là đã quá cảnh rồi. Thi Dương đột nhiên trong lòng có một dự cảm, bọn họ lần này có ngăn cản được đám thương nhân Đại Thực kia hay không thì phải xem ý trời có cho hắn chút may mắn hay không.

Nếu lưu vực Đại Thanh Trì ở phía nam quanh năm ôn hòa, nguồn nước đồi dào thì khi đi lên phía Bắc của Toái Diệp một chút sẽ gặp ngay cái giá lạnh kinh khủng. Cả bình địa không một màu xanh, không có một chút gì là dấu hiệu của sự sống, tính ra mấy trăm dặm quanh đây tất cả chỉ một màu xám trắng khô khan đơn điệu. Khiến cho người ta mới nhìn thôi cũng đã thấy đau nhức mắt, kinh hãi,

“ Hiệu úy, người nhìn kìa” Khi bình minh của ngày hôm nay ló dạng, bống nhiên một tên binh lính chỉ về phương xa hô to: “ Là Tuyết Sơn”

Nhìn xuyên qua lớp sương mờ của buổi sáng, Thi Dương nhận ra ở phía Đông Bắc, xa xa kia có ngọn núi Tuyết Sơn cao vút, đứng sừng sững ở đó. Dưới ánh sáng yếu ớt của mặt trời buổi sớm rọi xuống, ngọn núi Tuyết Sơn phản chiếu thứ ánh sáng màu xanh lam trông rất yêu dị.

“ Đây chính là Yêu Long Tuyết Sơn mà mọi người vẫn đồn đại hay sao” Thi Dương có chút kinh ngạc hỏi. Hắn đã từng nghe nói khi đi về phía Bắc của Toái Diệp sẽ gặp được ngọn núi Tuyết Sơn có màu lam biếc. Phía dưới chân của ngọn núi là một hồ băng lớn. Theo như lời đồn đại thì trong hồ băng này có con Yêu Long quái thú. Vào những đêm trăng trong, con Yêu Long này có thể lên đỉnh núi, ngẩng đầu gào thét trường ca cùng với mặt trăng.

“ Dạ, không sai đây chính là Yêu Long Tuyết Sơn mà theo như truyền thuyết thường có yêu thú lui tới” Một gã đội trưởng có kinh nghiệm phong phú giục ngựa tiến lên cười nói: “ Dưới chân núi Tuyết Sơn có một thị trấn nhỏ tên là A Mộc Đồ, tuy là trấn nhỏ nhưng nó cũng có chút náo nhiệt, chúng ta đã rong ruổi suốt một ngày một đêm, cũng nên tìm nơi nào đó nghỉ ngơi để hồi sức lại đã. Tiện thể có thể hỏi thăm ra hành tung của thương đội Đại Thực”

Thi Dương gật đầu đồng ý, hắn quay lại phất tay, hô lớn: “ Các huynh đệ cố gắng thêm chút nữa, chúng ta sẽ đến tiểu trấn phía trước để nghỉ ngơi”

Tất cả Đường quân ai nấy tinh thần đều phấn chấn, vui mừng rối rít. Bọn họ dọc theo bãi sông hoang vu đầy cát sỏi, nhanh chóng hướng về phía Tuyết Sơn mà giục ngựa lao đi.

Hai canh giờ sau, nhóm Đường quân ba trăm người rốt cuộc đã có mặt trong tiểu trấn được xây dựng bên hồ này. Nhìn tổng quát trấn này được xây dựng dọc theo bờ của hồ nước, vì vậy có có hình dạng như trăng khuyết vậy. Trong tiểu trấn này có khoảng bốn trăm gia đình, tuyệt đại đa số bọn họ là người Đột Kỵ Thi. Người Đột Kỵ Thi ban đầu cũng là dân du mục, sau đó càng có nhiều người trong số bọn họ đi theo các thương nhân Hồi Hột. Do phải nhiều lần đi qua con đường dưới chân núi Yêu Long Tuyết Sơn nên bắt đầu có người định cư mở cửa tiệm buôn bán. Dần dần càng có nhiều người Đột Kỵ Thi tới đây định cư sinh sống, cuối cùng tạo thành một trấn nhỏ như thế này. Nhân số ở đây tất tật từ nam nữ, già trẻ ước chừng khoảng hơn ba ngàn người, phần lớn bọn họ mở cửa tiệm để buôn bán.

Xung quanh cái trấn nhỏ này là rừng rậm bao phủ, nằm sâu hun hút, thâm u sau cánh rừng. Thế nhưng từ con đường lớn bẳng phẳng mà đi vào trong, mới thấy tiểu trấn A Mộc Đồ hiện lên trước mắt với khí thế bừng bừng, tràn đầy sinh cơ. Nhà cửa trong trấn phần lớn được xây dựng bằng gỗ. Những cây gỗ to lớn thô sần đã bị những rêu, hay dương sỉ bám rễ tự bao giờ, rồi còn những vết nứt nẻ nửa. Qua đó có thể thấy nó đã được xây dựng lâu năm rồi. Nhưng điểm đáng chú ý là con đường cái dọc theo trấn không chỉ sạch sẽ mà còn rộng rãi nữa. Có vẻ như là mới được tu tạo, sửa chữa lại vậy. Dọc theo con đường cái đó các cửa hàng, khách sạnh, tửu quán, đổ trường, kỹ viện mọc lên như nấm, cái gì cũng có cả. Hiện tại đã vào buổi trưa cho nên người qua kẻ lại trên đường tấp nập, náo nhiệt vô cùng. Tất cả phần lớn là thương nhân, có đủ các chủng loại người: người Đột Kỵ Thi, người Hồi Hột, người Ba Tư, người Cát La Lộc. Thậm chí thỉnh thoảng còn bắt gặp một vài gương mặt của người Hán ở đây.

Nơi này quả thực giống như chốn đào nguyên nơi trần thế. Ở bên ngoài kia hoàng vu chỉ một màu tro xám xịt như không hề có sự sống vậy mà ở đây lại có một thế giới náo nhiệt sầm uất như thế này.

Hơn ba trăm binh lính Đường quân cưỡi ngựa chậm rãi đi trên đường cái, và dĩ nhiên bọn họ bắt gặp rất nhiều ánh mắt tò mò, dò xét của những người đi đường, nhưng không có một ai hỏi han hay phiền hà với bọn họ. Thi Dương trong lòng cảm thấy có chút quái dị, liền quay sang hỏi Lưu đội trưởng: “ Nơi này là địa bàn của người nào vậy ? Có phải người Cát La Lộc không?”

“ Không! Không phải là bọn họ, trấn nhỏ A Mộc Đồ này thuộc về địa bàn của thương nhân Túc Đặc, một nửa số phòng trọ ở đây là do bọn họ mở “ Lưu đội trưởng đối với tiểu trấn này tựa như có phần rất quen thuộc, hắn cười và nói tiếp: “ Ta nghe nói rằng người Cát La Lộc vì sợ hãi yêu thú trong hồ cho nên từ trước tới nay vẫn không dám đụng đến binh đao đối với nơi này. Nhưng mặt khác trên thực tế bởi vì thương nhân Túc Đặc có ảnh hưởng lớn đối với người Cát La Lộc cho nên bọn người Cát La Lộc ấy cũng chưa dám hạ thủ với nơi này”

Nói đến đây, Lưu đội trưởng không nén được một tiếng thở dài cảm thán, hắn tiếp tục nói: “ Thật ra thì ở nơi này cũng có mấy gia đình người Hán mở phòng trọ làm ăn, nhưng bọn thương nhân Túc Đặc đối với họ bức bách rất nặng, khiến cho đời sống của họ rất khó khăn, độ nhật qua ngày. Sau này, khi Đại Đường ta thu phục được Toái Diệp thì mấy người Hán kia cũng chuyển tới Toái Diệp để mở phòng trọ rồi”

“ Dường như Lưu đội trưởng đối với nơi này rất quen thuộc thì phải” Thi Dương cười nhạt hỏi.

“ Đó là điều tất nhiên mà, vì phụ thân của ta trước đây đã từng mở một cái khách sạn nhỏ ở nơi này. Sau đó chuyển đến Toái Diệp rồi. Còn ta thì ba năm trước đây đã ra nhập quân đội Toái Diệp”

Nói đến đây Lưu đội trưởng lắc đầu, có lẽ hắn không muốn nhắc nhiều lại chuyện cũ nữa. Hắn liền dẫn theo Đường quân đi vào một con ngõ nhỏ, đi được mười mấy bước thì bọn họ quẹo tay phải và dừng lại trước một tửu quán ẩn sâu trong đó.

“ Thi hiệu úy, người hãy cùng các huynh đệ ở lại đây, chờ ta một lát, để ta đi dò hỏi tình hình xem sao” Lưu đội trưởng một mặt thì nói, mặt khác cởi bỏ quân trang, nhanh chóng đổi sang thường phục.

“ Ta sẽ đi cùng với ngươi xem sao” Thi Dương nói xong liền ném dây cương ột tên lính ở gần đó, đồng thời giống như Lưu đội trưởng nhanh chóng thay thường phục. Sau đó hai người bèn bước ra khỏi tửu quán.

Bên ngoài tửu quán này tuy vắng ngắt nhưng đi vào bên trong thì không khí lại náo nhiệt vô cùng, tiếng cười nói ầm ĩ, hỗn tạp, thực khách ăn uốn rất nhiều. Trong tửu quán lúc này nguời ta ngửi thấy cái mùi rượu chua nồng, cùng với mùi vị của thịt dê béo ngậy hòa quyện lẫn nhau hấp dẫn vô cùng. Tửu quán cũng đã chật ních ngươi, may mà còn một góc nhỏ là còn trống.

Trong tửu quán này người ta kê ngổn ngang mười mấy cái bàn lớn, nhưng cái bàn này trong rất thô kệch, qua quýt. Thế nhưng duờng như điều đó không làm nản lòng các vị thực khách, họ vẫn đến đây rất đông. Trong tửu quán lúc này xuất hiện một cô gái trẻ tuổi, mọi người đều ấn tượng với cặp mông « vĩ đại » và cái mặt đang bị băng bó của vị cô nương này. Trên tay của cô ta có cầm một hũ rượu bồ đào, và dĩ nhiên là đi rót rượu cho các vị khách rồi. Sau mỗi ly ruợu mà cô ta rót ra khách nhân sẽ phải trả cho cô ta mười đồng tiền, gọi là một chút phí phục vụ. Nhưng khách nhân uống rượu trong quán đều là những tay buôn bán sanh sỏi, họ không bao giờ để mình lỗ vốn quá như thế. Vì vậy mặc dù biết rằng mười đồng phí phục vụ kia vốn là quy củ rồi, nhưng họ không cam tâm chịu lỗ nên khi nữ nhân kia rót rượu thì bọn họ tiện tay xoa xoa, sờ sờ vào cái cặp mông « vĩ đại » kia. Coi như là gỡ gạc lại chút tiền phí trà nước kia. Còn cô gái rót rượu kia dường như cũng đã quá quen với việc làm này nên cũng chẳng thèm ðể ý, mà cứ thế đi rót rượu và nhận tiền của những khách nhân khác.

“ Nơi này tuy là hỗn tạp nhưng chắc chắn sẽ nghe ngóng được nhiều tin tức, Thi hiệu úy hãy đi theo ta”

Lưu đội truởng đưa Thi Duơng đi xuyên qua sảnh lớn của tửu quán, bọn họ mặc trang phục của người Đột Quyết , nên không ai chú ý đến họ làm gì. Sảnh đường vẫn ầm ĩ những tiéng là hét ầm ĩ, những tiếng náo động lớn của những tên bợm nhậu, Thi Dương và Lưu đội trưởng nhanh chóng tiến đến trước quầy. Đứng ở trong quầy lúc này là gã chưởng quầy có dáng nhỏ bé, hắn là người Túc Đặc. Ấn tượng về tên chưởng quầy này chính là cặp mắt, nó nhỏ như hạt đậu xanh, nhưng sắc sảo như mũi khoan vậy. Đặc biệt là cặp lông mày hung đỏ càng làm cho ánh mặt ấy thêm âm hiểm. Da mặt hắn trông tái nhợt, làm tăng thêm vẻ lì lợm cho hắn. Nói chung có thể dự đoán đây là một kẻ làm ăn rất giảo hoạt và vô cùng tham lam.

Lưu đội trưởng tiến lên phía trước nói mấy câu gì đó bằng tiếng Ba Tư.Tên chưởng quầy người Túc Đặc kia ngỡ ngàng nhưng sau đó hắn có vẻ như đã nhận ra được người quen liền vỗ vai thân mật với Lưu đội trưởng. Nụ cười khiến cho những nếp nhăn trên khuôn mặt hắn giãn ra như một bông hoa vậy.

Lưu đội trưởng một mặt nói nhỏ mấy câu gì đó, mặt khác đặt lên trước mặt của tên chưởng quầy người Túc Đặc kia một túi tiền, nhưng hắn chẳng thèm để ý quan tâm gì cả chỉ lầm bầm than thở một câu gì đó. Lưu đội trưởng nghe xong cười nhạt, liền lấy ở trong túi ra một xấp ước chừng khoảng mười miếng Đại Đường ngân tệ. Lưu đội trưởng đặt số tiền đó lên chốc quầy, ánh mặt của tên chưởng quầy khẽ liếc nhìn, hai hạt đậu nhỏ trên khuôn mặt hắn lóe lên một cái, nhưng ngay sau đó hắn lại lắc đầu. Lưu đội trưởng cũng cười mà không nói, tiếp tục lấy ra mười miếng Đại Đường ngân tệ. Từng khối từng khối tiền tiếp tục được Lưu đội trưởng xếp lên, có lẽ phải tăng thêm đến mười sáu khối chứ chẳng ít. Đến lúc này mà tên chưởng quầy Túc Đặc kia vẫn lắc đầu, Lưu đội trưởng thấy thế liền thu lại một khối tiền. Tên chưởng quầy thấy hành động đó của Lưu đội trưởng liền tính toán, so đo nhanh như chớp. và lập tức một tay hắn nhận số tiền còn mặt khác thì ghé sát vào tai của Lưu đội trưởng thì thầm mấy câu gì đó.

Lưu đội trưởng nghe xong sắc mặt lập tức đại biến, lập tức kéo Thi Dương đi thật nhanh ra khỏi tửu quán. Vừa bước ra khỏi tửu quán hắn liên vội vàng thông báo cho Thi Dương: “ Mau đuổi theo! Thương đội của bọn người Đại Thực mà chúng ta muốn tìm đã rời A Đồ Mộc trấn này cách đây một canh giờ rồi”

Thi Dương cũng không kịp thay y phục, nhảy luôn lên ngựa, đồng thời ra lệnh cho binh lính: “ Tất cả lập tức lên đường”

Ba trăm kỵ binh Đuờng quân giục ngựa lao đi, tiếng vó ngựa như sấm động. Bọn họ nhắm thẳng hướng đông của thị trấn A Đồ Mộc mà lao đi. Muốn rời khỏi A Đồ Mộc trấn này có hai con đường. Con đường đi lên phía bắc sẽ dẫn tới Đại Mạc cùng với Di Bá Hải. Còn một con đường khác chạy qua hướng đông, nếu đi con đường này sẽ phải xuyên qua đoạn đường mười dặm rừng rậm. Và khi ra khỏi cánh rừng ấy thì sẽ tiến được vào ngay địa bàn khống chế của người Cát La Lộc.

Đường quân không chút đắn đo, tất cả liền theo con đường ở phía đông để đuổi theo đoàn thương đội của Đại Thực. Con đường này thật ra là con đuờng men theo một dòn sông nhỏ xuyên qua cánh rừng rậm. ở hai bên bờ của con sông nhỏ này sỏi đá vô tình đã tạo thành một thương đạo tự nhiên. Trên thưong đạo lúc này tình cờ xuất hiện một đám người đang vội vã hành trình, nhưng bọn họ không phải là đám thuơng nhân Đại Thực mà Thi Dương đang tìm kiếm. Đường quân khí thế như sấm sét khiến cho những thương nhân đi dọc đường sợ hãi, ai nấy cũng đều rối rít né sang hai bên, để nhường đường cho Đường quân lao vút qua.

Đường quân đuổi theo có dễ đến hai mươi dặm mà vẫn không thấy bóng dáng của thương đội Đại Thực kia, Thi Dương liền khoát tay chặn mọi người, nói: “ Dừng lại”

Sau khi nghe lệnh của Thị Dương tốc độ của kỵ binh Đuờng quân cũng chậm lại, Thi Dương nhíu mày quay sang hỏi Lưu đội trưởng: “ Có lẽ nào tên chưởng quầy Túc Đặc kia lại lừa ta không”

“ Sẽ không có chuyện đó đâu” Lưu đội trưởng không chút do dự lắc đầu nói: “ Ngươi Túc Đặc mặc dù coi tiền quý giá như mạng sống, nhưng bọn họ cũng là những nguời rất coi trọng chữ tín. Một khi đã nhận tiên thì sẽ không bao giờ bán thông tin giả mạo”

“ Có khi nào thương đội Đại Thực mà tên chưởng quỹ kia nói tới lại không phải là thuơng đội mà chúng ta đnag tim kiếm hay không”

Trong lòng Lưu đội trưởng lúc này cũng đang có chút nghi ngờ, quả thật là cũng không thể phủ nhận khả năng có sự nhầm lẫn ở đây, nhưng du sao đi nữa thì đối tượng mà bọn họ tìm kiếm cũng không nhiều vì vậy tên chưởng quầy cũng khó nhầm lẫn. Hơn thế nữa hai trăm chiếc xe ngựa, trên xe chất đầy hàng hóa, lại dùng vải dầu phủ lên. Bất quá nói đi nói lại cho dù đó không phải là một nhóm người rầm rộ thì cũng phải là một thương đội Đại Thực với hai trăm chiếc xe chuyển hàng thì mới đúng chứ.

“ Hiệu úy! Người nhìn kìa” một gã kỵ binh bỗng nhiên chỉ về phía bên trái, sâu trong cánh rừng rậm thấp giọng thông báo.

Thi Duơng thuận theo hướng chỉ tay của hắn mà nhìn về phía đó, khoảnh khắc ấy Thi Dương mừng như phát điên. Chỉ thấy ở ngoài cánh rừng rậm chừng độ trăm bước chân có một chiếc xe ngựa đang đỗ lại. Trên xe chất những vật phẩm hết sức khổng lồ lại dùng vải dầu để phủ lên, trông rất khả nghi. Một tên phu xe đang nằm trên bãi cỏ để nghỉ ngơi, hắn không hề phát hiện được sự có mặt của Đường quân quanh đây.

“ Không phải chỉ có một chiếc xe này đâu, ta thấy còn mấy chục chiếc xe khác ở quanh đây” Thi Duơng ánh mắt vô cùng sắc bén, có thể quan sát và phát hiện được nhiều hơn sơ với những người khác.

“ Lưu đội trưởng, ngươi đánh bọc cánh trái, không được để ột tên nào chạy thoát”

Thi Dương cũng lập tức ra lệnh ột tên đội trưởng khác: “ Tần đội trưởng, người đánh bọc cánh phải, cũng không đuợc để cho bất cứ tên nào chạy thoát”

Dường quân chia làm ba mũi nhanh chóng áp sát chiếc xe ngựa gần nhất bên bìa rừng. Nhưng khi họ còn chưa tới gần thì tên phu xe đna nằm ngữ trên bãi cỏ đã phát hiện ra bọn họ. Hắn hoảng hồn nhảy dựng lên, gòa thét điên cuồng. Thi Dương khoát tay ra hiệu, một mũi tên đã xuyên thủng cổ hắn, và hắn chỉ con fkịp ôm cổ họng trước khi ngã vật xuống.

“ Giết cho ta”

Ba trăm kỵ binh gào thét lao vào trong cánh rừng rậm. Quả nhiên bên trong cánh rừng này cất giấu hơn hai trăm chiệc xe ngựa. Bọn áp tải xe đã được tên phu xe xấu số kia báo động, bọn chúng rút đao ra để cùng quyết chiến với Đuờng quân. Tất cả bọn chúng đều hung hãn, hăng máu. Nhưng vẫn chưa phải là đối thủ của kỵ binh Đường quân. Mấy lần chúng xunng phong xông lên đều bị Đường quân đẩy lùi, đã có hơn mười tên ngã ngục dưới đao của Đường quân. Những tên còn lại thấy thế, ý chí chiến đấu suy sụp, náo loạn chạy thoát thân. Nhưng tất cả các đường rút đều đã bị Đường quân bao vây. Ba trăm kỵ binh lập thành một vòng vây, vòng vây ấy dần dần khép lại, dồn ép hơn một trăm tên còn lại thành một đám co ro sợ hãi.

“ Hãy bảo bọn chúng bỏ đao xuống, nếu không sẽ giết chết ngay lập tức” Thi Dương để cho Lưu đội trưởng đi tới kêu gọi bọn chúng đầu hàng.

Lưu đội trưởng giục ngựa tiến về phía đám người Đại Thực, dùng tiếng Đại Thực để chiêu hàng bọn chúng. Nghe xong tất cả bọn người Đại Thực đều quay đầu về phía một người đàn ông trung niên. Thi Dương thấy vậy cười lạnh một tiếng, hắn cũng giục ngựa tiến lên, dùng nỏ tiễn chỉ thẳng vào trán tên cầm đầu. Đồng thời ánh mắt Thi Dương nhìn tên bại tướn lạnh lùng không nói một lời.

Trong ánh mắt của tên cầm đầu kia lộ ra một sự sợ hãi. Hắn lập tức ném đao xuống giơ tay đầu hàng. Theo hắn tất cả bọn người Đại Thực còn lại đều ném đao xuống, rối rít giơ tay đầu hàng.

Thi Dương chỉ về phía tên thủ lĩnh cầm đầu của đám người Đại Thực và nói với Lưu đội trưởng: “ Ngươi hãy đem hắn đi thẩm vấn, bắt hắn khai ra tất cả các tin tức mà hắn biết”

“ Tuân lệnh” Lưu đội trưởng vung tay lên ra hiệu ấy tên binh lính dẫn giải tên thủ lĩnh của đám người Đại Thực đi theo mình. Những tên Đại Thực còn lại thì bị áp giải đi theo hướng khác.

Thi Dương từ từ tiến đến gần một chiếc xe ngựa, hắn dùng đao gạt lớp vải dầu ngụy trang, thì bên trong lộ ra một cỗ linh kiện bằng gỗ khổng lồ. Thi Dương tiếp tục lật giở, xem xét các xe ngựa khác thì nhận thấy tất cả đều là các linh kiện được làm bằng gỗ.

Sắc mặt Thi Dương lúc này trở nên nghiệm trọng. Hắn nhận ra một số linh kiện trong số này dùng để lắp ráp thành máy bắn đá, một số khác sẽ lắp ráp thành các thang dài. Nói cách khác những thứ trên các xe ngựa này sẽ được dùng để chế tạo các loại vũ khí công thành.

Lúc này Lưu đội trưởng từ trong cánh rừng rậm đi ra ngoài, hắn đã thẩm vấn xong tên thủ lĩnh kia. Lưu đội trưởng hướng Thi Dương bẩm báo: “ Hiệu úy, tôi đã thẩm vấn xong tên thủ lĩnh kia, hắn thừa nhận tất cả đều không phải là thương nhân mà tất cả là binh lính của Đại Thực giả dạng. Lần này chúng vận chuyển tấtc cả là mười lăm chiếc thang dài, cùng một bộ chùy công thành, và một máy ném đá loại lớn cho bọn người Cát La Lộc.

“ Chỉ có một bộ công thành chùy và một máy ném đá thì làm sao đủ được chứ” Thi Dương lắc đầu nói tiếp: “ Bọn chúng tất nhiên là phải có bản vẽ để lắp ráp những thứ này, hãy đi tìm thứ đó ngay cho ta”

Đúng như Thi Dương phán đoán, Đường quân nhanh chóng tìm ra một ở một chiếc xe ngựa có một cái rương gỗ, bên trong chứa các bản vẽ chi tiết cho việc lắp ráp các loại vũ khí công thành. Đồng thời họ cũng thẩm vấn và tìm ra được ba tên binh lính Đại Thực được giao nhiệm vụ hướng dẫn và chỉ đạo người Cát La Lộc lắp ráp những thứ vũ khí này.

“ Hiệu úy, những tên tù binh cùng các xe ngựa này chúng ta phải làm sao bây giờ?” Lưu đội trưởng thấp giọng hỏi ý kiến của Thi Dương.

Thi Dương đưa mắt liếc nhìn bọn tù binh một chút, trong mắt hắn toát lên một đạo sát cơ: “ Trừ ba tên được giao nhiệm vụ hướng dẫn và lắp ráp vũ khí thì mang đi, số còn lại thì lập tức giết hết, không để sót một tên. Các đồ đạc vật tư trên xe ngựa cũng thiêu hủy hết”

Một lúc lâu sau, hơn ba trăm kỵ binh Đường quân mang theo mấy trăm con ngựa một lần nữa lại nhắm hướng A Mộc Đồ trấn phi đi. Ở phía sau bọn họ khói lửa bốc lên cuồn cuộn, bốc thẳng lên bầu trời.

Lúc xế chiều , ba trăm kỵ binh Đường quân đã quay trở về đến A Mộc Đồ trấn. Nhưng khi vừa mới bước vào trong trấn, Đường quân đã chạm trán ngay với hơn một trăm tên kỵ binh Hồi Hột khác. Đám kỵ binh Hồi Hột này đi vây quanh một gã nam tử mà tên này mặc hắc bào kín từ đầu đến chân, thậm chí là mặt mũi của hắn cũng được che kín. Hai bên từ từ giáp mặt bước đi, tất cả đều cảnh giác nhìn đối phương, con tay thì sẵn sàng đặt trên chuôi đao. Khi khoảng cách giữa hai bên là mấy chục bước chân Thi Dương chợt phát hiện và chăm chú nhìn vao tên mặc hắc bào kia. Hắn bỗng cảm thấy đôi mắt của tên mặc hắc bào kia u ám và đang chằm chằm nhìn về phía mình.

Rất nhanh sau đó Đường quân rời khỏi thị trấn A Mộc Đồ, để trở về Toái Diệp. Nhưng trong lòng Thi Dương vẫn mang một mối trầm tư không dứt. Hắn vẫn còn đang suy nghĩ về đội kỵ binh Hồi Hột vừa rồi, cái ánh mắt âm trầm lạnh lùng của tên nam nhân áo đen kia cứ ảm ánh hắn từ lúc đó cho tới bây giờ. Trong lòng Thi Dương lại nổi lên một trực giác mãnh liệt rằng tên hắc y kia nhất định có thân phận không hề đơn giản.

“ Lưu đội trưởng” Thi Dương rốt cục cũng cho dừng ngựa hỏi Lưu đội trưởng.

“ Hiệu úy, có chuyện gì vậy”

Thi Dương trầm ngâm một chút liền nói: “ Ngươi hãy quay trở lại tửu quán lần trước một lần nữa, hỏi han và xác minh tin tức về đội kỵ binh Hồi Hột vừa rồi chúng ta gặp, nhất là cần làm rõ thân phận của tên hắc y nhân kia. Cho dù tốn nhiều tiền cũng không sao cả”

“ Thuộc hạ tuân lệnh” Lưu đội trưởng liền quay đầu ngựa, hướng A Mộc Đồ trấn mà lao đi.

Tất cả ba trăm Đường quân còn lại đều đứng lại để chờ đợi tin tức. Thời gian qua đi chuyển lại ước chừng một canh giờ thi Lưu đội trưởng đã trở lại. Hắn mang về cho Thi Dương hai tin tức rất quan trọng. Một là đại tù trưởng của Cát La Lộc bị trúng tên trong khi tập kích Huyền Vũ thành không thể cứu chữa được nên đã qua đời. Còn một thông tin khác chình là hắc y nhân kia. Ông ta không phải ai khác mà là Hồi Hột quốc sư Mộng Nguyệt lão nhân. Ông ta đang trên đường đi tới Đại Thực.

Tin tức thứ nhất khiên cho Thi Dương vô cùng hưng phấn và kinh ngạc. Cho dù nằm mơ hắn cũng không bao giờ nghĩ rằng kẻ trúng tên ngã ngựa hôm đó lại là đại tù trưởng của người Cát La Lộc. Hắn nghĩ rằng ông trời thật sự đã chiếu cố hắn rất nhiều.

Nhưng giây phút hưng phấn ấy nhanh chóng qua đi, tâm trí của Thi Dương lúc này lại chuyển về tên quốc sư Hồi Hột kia. Tại sao một kẻ như hắn lại xuất hiện ở đây. Trong đầu Thi Dương lúc này tái hiện lại mấy đầu mối vụn vặt: Quốc sư Hồi Hột xuất hiện ở A Mộc Đồ trấn, người Cát La Lộc tấn công Toái Diệp, Hồi Hột vận chuyển vũ khí công thành, đại tù trưởng Cát La Lộc bỏ mạng, và việc quốc sư Hồi Hột phải vượt ngàn dặm tới Đại Thực. Những chuyện này tưởng chừng như không có liên quan gì tới nhau, nhưng dường như tất cả đều phát sinh, đều xảy ra ở cùng một khu vực. Chẳng lẽ lại có sự trùng hợp thế này sao?

Lúc này trực giác dường như mách bảo cho hắn biết tất cả những chuyện này không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên mà dường như tất cả chúng đều có liên hệ, có sự xâu chuỗi với nhau. Đằng sau hàng loạt những sự việc này đều chứa đựng những âm mưu bất lợi với Đại Đường. Hơn nữa Thi Dương vẫn còn nhớ rõ nghĩa phụ Trương Hoán đã từng kể cho hắn nghe về một huyết án xảy ra cách đây ba năm. Mà kẻ gây ra huyết án đó rất có khả năng là tên quốc sư này. Thi Dương ngưng thần suy nghĩ thật kỹ trong khoảng thời gian chừng một khắc. Sau đó hắn đưa ra quyết định cuối cùng.

“ Lý đội trưởng” Thi Dương quay sang nói với một gã đội trưởng khác: “ Ngươi dân theo bổn đội huynh đệ về Toái Diệp trước để báo cáo tình hình, thồng thời chuyển lời của ta bẩm báo địa tướng quân, chúng ta phát hiện có chuyện khác thường xảy ra, cần phải đi trước để điều tra”

Mấy câu phân phó ngắn gọn của Thi Dương nhưng ai nấy đều đã xác định được nhiệm vụ của mình. Sau đó hai đội Đường quân chia tay nhau ở cửa khe núi. Thớt ngựa, công tượng, cùng các tư liệu khác được chuyển về Toái Diệp. Thi Dương suất lĩnh hơn hai trăm huynh đệ hướng phía tây chạy đi gấp.

Tên nam nhân hắc y xuất hiện giữa đám kỵ binh Hồi Hột kia không ai khác chính là Tô Nhĩ Mạn, hắn vừa từ chỗ tiểu thành Hải Đồ Thập của người Cát La Lộc tới đây. Theo kế hoạch của hắn thì hắn sẽ đi Đại Thực để mượn lương thảo cho Hồi Hột, đồng thời hắn còn muốn thuyết phục Đại Thực Cáp Lý Phát tạo thêm áp lực buộc người Cát La Lộc phải ráo riết tấn công Toái Diệp.

Tô Nhĩ Mạn là một người có lai lịch và hành tung vô cùng thần bí. Bản thân hắn là giáo chủ của Ma Ni Giáo, là quốc sư Hồi Hột nhưng đồng thời ông ta lại còn được cung phụng như một nhân vật cao cấp có tầm ảnh hưởng trong vương thất Đại Thực. Mười ba năm trước đây hắn ta nhận của người Đại Thực hai mươi vạn lượng hoàng kim, dẫn theo năm trăm dũng sĩ đi đến Bái Chiêm Đình. Sau cùng hắn lấy trộm được cách làm ra “ Lửa Hy Lạp” cho Đại Thực. Từ đó Cáp Lý Phát tôn vinh hắn làm người có thân phận cực kỳ tôn quý ở Ba Cách Đạt.

Ngoài chuyện đó ra, Tô Nhĩ mạn còn là kẻ cầm đầu và là lãnh tụ tinh thần của một tổ chức bí mật. Tổ chức này lấy tôn chỉ là phục hưng lại Tát San đế quốc. Và việc phục hưng Tát San đế quốc chính là lý tưởng của cả đời hắn. Bởi vì Tô Nhĩ Mạn chính con cháu đời thứ ba của Mạt Đại hoàng đế của Tát San vương triều.

Tô Nhĩ Mạn cùng đám kỵ binh Hồi Hột đã tới thị trấn A Đồ Mộc này từ tối hôm qua, sau khi nghỉ ngơi một đêm thì hôm nay bọn chúng lại lên đường, nhưng không ngờ trên đường cái lại gặp Đường quân. Bản thân Tô Nhĩ Mạn đối với chuyện này cũng không quá để trong lòng bởi vì A Mộc Đồ cũng chỉ là một tiểu thành nhỏ bé không có quân đội phòng ngự. Và việc Đường quân xuất hiện ở đây cũng là một việc hết sức bình thường mà thôi. Tâm tư của hắn lúc này đang gửi gắm tất cả ở nơi Ba Cách Đạt còn cách xa nơi này cả ngàn dặm, đó là việc hắn muốn thuyết phục Cáp Lý Phát ủng hộ đồ đệ của mình là A Đạt Lôi tiếp nhận ngôi vị Đại tù trưởng của người Cát La Lộc. Như vậy nghiễm nhiên Cát La Lộc đã nằm trong tay hắn.

Tô Nhĩ mạn khích bác A Sắt Lan tấn công Toái Diệp, thực chất mưu đồ của ông ta chính là muốn Đại Đường và Cát La Lộc dẫn phát đến một cuộc chiến tranh toàn diện, cuối cùng Hồi Hột và Đại Thực sẽ cùng tiến quân vào thu dọn Toái Diệp mà chẳng mất tí công sức nào.Và dĩ nhiên khi đó Tô Nhĩ Mạn sẽ thu được lợi ích không nhỏ. Chỉ csó điều bản thân hắn ta không dự đoán được vở kịch mà hắn sắp đặt lại có bước chuyển ngoặt lớn khi mà A Sắt Lan bị trúng tên của Đường quân phải bỏ mình. Từ đó dẫn tới một cuộc nội chiến giữa những người Cát La Lộc để tranh đoạt ngôi vị đại tù trưởng. Ba người đệ đệ của A Sắt Lan cùng với Bà Bặc Hòa Đạp trở thành hai thế lực chính trong cuộc tranh đoạt ngôi vị này. Cả hai bên đều ương ngạnh không ai chịu ai.

Cơ hội lần này Tô Nhĩ Mạn đã chờ đợi suốt mười năm mấy năm nay rồi.Trước đây hắn ưu ái, để lợi dụng đồ đệ Bố Đặc Lỗ, nhưng A Sắt Lan không hài lòng về người con này nên đã bị hắn xuống tay giết chết. Sau đó hắn lại nhận tên A Đặc Lôi làm đồ đệ, nếu như A Đặc Lôi không được thừa kế chức vị đại tù trưởng kia thì tâm huyết bao năm qua của hắn trở nên vô ích hay sao.

Tô Nhĩ Mạn và đám kỵ binh Hồi Hột xuất phát vào thời gian sau ba canh giờ tính từ lúc Đường quân rời khỏi thị trấn A Mộc Đồ. Hơn một trăm tên kỵ binh Hồi Hột hộ vệ Tô Nhĩ Mạn nhanh chóng lên đường đi về phía tây, đi xuyên qua Toái Diệp cốc. Đoạn đường này nằm trong tầm kiểm soát của Đường quân, nên bọn chúng rất thận trọng. Hơn nữa để tránh phải gặp các tạm canh gác và kiểm soát của Đường quân nên đám người Tô Nhĩ mạn đêm đi ngày nghỉ ngơi. Nếu như tình hình thuận lợi thì đến sáng sớm ngày mai bọn chúng có thể vượt qua được Toái Diệp cốc và tiến nhập vào khu vực khống chế của Đại Thực.

Vào lúc canh ba nửa đêm, nhóm người Tô Nhĩ Mạn rốt cuộc đã tiến vào được Toái Diệp cốc. Nơi này nằm ở giữa của thung lũng Toái Diệp, và nó cách Toái Diệp thành khoảng chừng bốn trăm dặm. Do không còn được ảnh hưởng từ Đại Thanh Trì nữa nên cảnh vật nơi đây rất hoang lạnh, cô liêu, trở trụi. Trên mặt sông Toái Diệp chảy qua khu vực này nước đã kết thành một lớp băng dày đến hơn trượng. Ở sâu dưới tâng băng nước sông vẫn lừ đừ chảy về phía nam. Ở hai bên bờ sông là những tảng cây hồ dương thụ đứng trơ trụi, xác xơ. Trong bóng đêm, người ta nhìn thấy loáng thoáng ẩn hiện ngọn núi đứng sừng sững đầy vẻ thách thức hiểm trở. Nhưng bên cạnh đó vẫn có thể nhận ra được con đường đi về phía tây kia. Ẩn mình trong bóng tối, con đường ấy từ dưới chân núi mà cứ nghiêng ngả, vắt vẻo hướng về phía tây. Ở hai bên đường là những tảng cây bụi cứ xiên ngang xiên dọc như chắn lối, hù dọa những kẻ yếu tim.

Tô Nhĩ mạn cùng đám kỵ binh Hồi Hột lầm lũi dắt ngựa bước đi trên con đường gập ghềnh sỏi đá ấy, trong bóng tối người ta chỉ nghe thấy tiếng vó ngựa lọc cọc mệt mỏi bước đi. Đoạn đường không hề dễ đi thậm chí có thể nói là rất khó đi, nhưng nó lại con đường để xuyên qua Toái Diệp cốc nhanh nhất. Con đường tắt này có chiều rộng chưa đến hai mươi dặm nên bọn họ ai nấy đều cố gắng mà đi cho nhanh.

“ Quốc sư! Người có muốn nghỉ ngơi một chút hay không” Một tên Bách phu trưởng Hồi Hột hỏi han Tô Nhĩ Mạn hết sức ân cần.

Tô Nhĩ Mạn nghe nói vậy nhưng hắn biết rằng bọn chúng đang ở vào đoạn sơn đạo gian hiểm nhất. Nơi này đây ở vào vị trí của sườn núi vừa hẹp mà lại vừa dốc, mặt đất lại gập ghềnh khó đi. Phải năm sáu dặm nữa thì bọn chúng mới sang được sườn núi bên kia. Tô Nhĩ mạn ngẩng đầu nhìn lên đỉnh núi, chỉ cần qua được sườn bên kia là bọn chúng coi như đã ra khỏi Toái Diệp cốc rồi. Nhưng hắn cũng nhìn thấy rõ bầu trời ở trên đỉnh núi kia đã lộ ra màu xanh trắng. Bình mình sắp lên rồi bọn chúng không thể nghỉ ngơi được nữa.

Tô Nhĩ Mạn thở dốc một chút rồi nói: “ Hãy nói mọi người cố gắng thêm chút nữa đã, chúng ta nhất đinh phải ra khỏi cốc trước khi hừng sáng”

“ Quốc sư nói chúng ta sẽ nghỉ ngơi khi ra khỏi cốc. Mọi người hãy cố gắng thêm chút nữa” Tên Bách phu trưởng liền dắt ngựa tiến nhanh vượt lên phía trước để xem xét tình hình, lộ tuyến đường đi.

Khi tiến đến gần cốc khẩu thì địa thế lại càng thêm hiểm yếu. Nơi này vốn là một đoạn vách đá dựng đứng, không hề có lối đi. Nhưng trải qua ngàn vạn năm bị gió mưa băng tuyết bào mòn, cuối cùng vách đá ấy cũng bị khuất phục, đổ sập xuống, tạo tành một sơn khẩu có vị trí vô cùng hiểm trở này.

Gió đêm từ trong sơn khẩu thổi ra, tiếng gió rít ù ù khiến cho lòng người cũng cảm thấy sợ hãi. Ngẩng đầu nhìn lên nơi này mới thêm phàn kinh hãi: vách đá đen nhánh, so với màu đen của trời đêm có khi còn đen hơn. Con đường đá lởm chởm quanh co như con đường chốn âm cảnh, lại thêm ở sườn núi bên trái, bỗng nhiên sâu hoắm vào đến hơn trăm trượng. Đến lúc này Tô Nhĩ Mạn bỗng nhiên có một cảm giác bất an. Đây là một loại phản xạ mà hắn đã hình thành được sau mấ chục năm qua, đó là khi chuẩn bị gặp tình huống nguy hiểm thì loại cảm giác này sẽ xuất hiện.

Khi còn cách cốc khẩu chừng độ tăm bước Tô Nhĩ Mạn cố ý chậm lại cước bộ, hắn từ hòa mình vào đội ngũ ở phía sau. Lúc này ở trên sườn núi tên Bách phu trưởng vẫy tay ra hiệu an toàn với đám Hồi Hột quân bên dưới , tất cả có thể đi qua. Thành công như đã nằm trong tầm mắt rồi, nhóm binh sĩ Hồi Hột vì thế mà hào hứng trở lại, dắt ngựa đi thật nhanh tiến lên đỉnh núi.

Nhưng vào đúng lúc này , từ trên đỉnh núi bỗng nhiên đồng loạt vang lên những tiếng mõ dài. Theo tiếng mõ ấy là tiếng tên bắn ra vun vút như mưa ập xuống đầu đám kỵ binh Hồi Hột. Binh lính Hồi Hột không đề phòng nên cũng không kịp phản ứng gì, liên tiếp chúng tên mà ngã gục xuống. Chiến mã trúng tên cũng hí vang trời rơi xuống vực sâu trăm trượng kia.

Tô Nhĩ Mạn mặc dù tuổi đã gần thất tuần nhưng phản ứng của ông ta vẫn mau lẹ vô cùng giống như sự nhanh nhẹn của những tên thanh niên trẻ tuổi vậy. Ngay khi tiếng mõ vang lên, bản năng của hắn đã mách bảo hắn có chuyện chẳng lành vì thế ngay lập tức hắn đổ người lăn một vòng sang bên phải. Cũng chính lúc này hai mũi tên nhanh như thiểm điện lao thẳng về phía hắn. Mũi tên thứ nhất xướt qua khuôn mặt hắn, còn mũi tên thứ hai thì chỉ hơi lệch sang bên phải một chút thôi.

Tô Nhĩ Mạn chỉ cảm thấy trên bả vai trái của mình một cảm giác đau nhức vô cùng. Một mũi tên của Đường quân đã cắm sâu vào hõm vai trái của hắn, có lẽ là cắm sâu vào tận xương rồi. Vì thế cho nên khí lực và tinh thần của hắn tiêu tán đi đâu mất. Ngay khi mũi tên thứ nhất xẹt qua mặt, hắn đã bủn rủn hết chân tay, không còn hơi sức mà né tránh nữa. Lúc này đây quốc sư Tô Nhĩ Mạn bị làm cho sợ hãi đến hồn phi phách tán, chân tay rụng rời. Lần thứ hai trong cuộc đời của mình hắn cảm nhận được tử thần đang rình rập. Lần thứ nhất chính là lần phải trầm mình trong biển băng lạnh ở Quân Sĩ Thản Đinh Bảo cách đây mười ba năm về trước.

“ Quốc sư” Một tên binh lính Hồi Hột trông thấy vậy vội vàng chạy tới đỡ hắn dậy, ẩn nấp vào sau một tảng đá. Phụt! Tên lính ấy rút mũi tên ra khỏi người của Tô Nhĩ Mạn, đầu mũi tên giàn rụa máu của vị quốc sư này.

Tô Nhĩ Mạn bỗng nhiên cắn răng chịu đau, cuộn mình lại rồi nhanh như cắt lăn mình về phía dưới chân núi. Lúc này quân Đường mai phục ở dưới chân núi cũng hô nhau ùa ra truy sát. Bọn họ cùng đám kỵ binh Hồi Hột kia xảy ra một trường ác chiến. Cuộc hỗn chiến đã làm con đường vốn đã chật hẹp lại thêm ách tắc, Thi Dương nhảy lên một khối đá cao, dù sương sớm vẫn còn nặng nên tầm nhìn hạn chế những hắn vẫn giương nỏ nhắm thẳng vào Tô Nhĩ Mạn, chuẩn bị xạ tiễn. Nhưng đúng lúc này thì mười mấy tên binh sĩ Hồi Hột bỗng nhiên tiến lên tạo thành một hàng chắn.

Thi Dương bỏ mất cơ hội tiêu diệt Tô Nhĩ Mạn trong gang tấc nên không khỏi tiếc nuối, hắn đành vứt nỏ lại, dùng đao chém giết đám binh sĩ Hồi Hột. Tô Nhĩ Mạn chạy càng lúc càng xa, tên nỏ không cách nào bắn tới được nữa. Như vậ nhờ sự cảm tử của tùy tùng mà Tô Nhĩ Mạn đã thoát hết trong gang tấc. Trái với hắn, cuộc chiến giữa Đường quân với kỵ binh Hồi Hột cũng đã dần ngã ngũ. Hơn một trăm tên lính Hồi Hột thì ngoại trừ ba mươi tên hộ tống Tô Nhĩ Mạn chạy trốn, số còn lại đều bị Đường quân bắn chết hoặc giết chết. Chỉ có điều Đường quân cũng bị thảm tử mất tám người.

Sau cuộc ác chiến, Đường quân đem xác của các huynh đệ hỏa thiêu, rồi cất tro cốt của họ vào trong các bình. Lúc này trời đã sắp sáng, chân trời phía đông đã xuất hiện một tia sáng màu đỏ tím rất mỹ lệ. Những binh lính Đường quân nhìn vị hiệu úy trẻ tuổi, bọn họ sẽ làm gì tiếp theo đây?

Thi Dương cắn chặt môi, quả quyết rồi nói lớn: “ Người thợ săn, nếu săn đuổi đến bây giờ thì cũng không bao giờ bỏ cuộc nửa chừng. Hiện tại tên quốc sư Hồi Hột kia chính là con mồi của chúng ta. Đã tới nước này rồi tại sao chúng ta lại không tiếp tục truy đuổi nữa chứ”

Được Thi Dương cổ động khích lệ, tinh thần của Đường quân ai nấy đều phấn chấn. Bọn họ cùng nhau thu thập lại vũ khí, cung tiễn. Bám sát theo lộ tuyến mà Tô Nhĩ Mạn tháo chạy để tiếp tục truy kích.

Từ Toái Diệp đến Đại Thực phải vượt qua cả ngàn dặm của A Sử Bất Lai thành. Nếu như đi dọc theo con sông Châu Hà thì sẽ băt gặp một màu xanh biếc bao la bát ngát của thảo nguyên và các sơn lĩnh bao trùm. Nhưng ngược lại nếu đi từ Toái Diệp cốc mà lại đi theo hướng tây bắc sẽ gặp phải những núi non trùng điệp. Những dãy sơn lĩnh đang chạy dài như vậy bỗng nhiên lại gặp phải sa mạc Gôbi trải dài theo hướng bắc – nam chặn lại.Ở đây, hai mùa xuân, hạ cát đá bay mù mịt. Còn đến mùa đông, đất cát bị đóng lại, như một vùng đất chết vậy.

Sau khi chạy thoát khỏi trận phục kích của Đường quân ở Toái Diệp cốc, Tô Nhĩ Mạn đã hôn mê đến ba ngày rồi. Vết thương trên vai của ông ta đã bị nhiễm trùng, trông khi đó mười mấy tên binh lính Hồi Hột cố gắng hết sức khiêng cáng hắn ta chạy về hướng tây. Nhưng bọn chúng bị lạc đường, càng ngày càng cách xa con đường thương đạo.

Cho đến sáng sớm của ngày thứ tư, Tô Nhĩ Mạn đột nhiên tỉnh lại, và như một điều thần kỳ ông ta có thể tỉnh dậy, ra khỏi giường như bình thường và lại có thể cưỡi ngựa đi lại. Hơn nữa bính lính Hồi Hột ai nấy đều thấy vết thương trên vai hắn không còn bị nhiễm trùng nữa. Điều này khiến cho đám quân binh kia đều trố mắt thán phục, càng thêm thán phục, sùng bái vị quốc sư này. Bọn họ đều cho rằng chính Ma Ni thần chủ đã ban cho ông ta sức mạnh và phép thuật thần bí đó.

Trong suốt thời gian ba ngày sau đó, Tô Nhĩ Mạn từ đầu đến cuối sắc mặt lúc nào cũng âm trầm không nói một lời nào cả. Hắn cắn răng, im lặng chịu từng cơn đau đơn của vết thương hành hạ. Cái cảm giác đau đớn ấy ngày càng trở nên âm ỉ, nhức nhối, có cảm giác như nó xuất phát từ chính cốt tủy vậy. Mặc dù ở bên ngoài da, vết thương đã bắt đầu kết vảy nhưng cánh tay trái đó không còn một chút khí lực nào nữa, dường như là do kinh mạch đã bị hỏng rồi. Hơn ai hết Tô Nhĩ mạn hiểu được mũi tên kia đã phế bỏ đi cánh tay trái của ông ta.

Vào trước lúc trời bắt đầu tảng sáng, khí lạnh thấu người, ánh trăng sáng cô liêu vẫn còn soi rọi. Đoàn người Tô Nhĩ Mạn đã vượt qua một sườn núi hoang vu. Nơi này có một cột mốc màu đen, đó chính là cột mốc biên giới. Rột cuộc bọn họ đã tiến được vào đến địa phận khống chế của Đại Thực rồi.

“ Con sông kìa” Một tên binh lính chỉ vào con sông nhỏ ở phía trước đang uốn mình như một dải ngọc. Thanh âm đầy kích động ấy khiến cho tất các binh lính Hồi Hột còn lại đều hướng mắt nhìn về phía đó, bọn họ hoan hô nhiệt liệt. Bởi vì đã từ ba ngày nay bọn họ chưa có gặp được con sông nào cả, mà nước trong các túi da cũng đã cạn hết rồi. Đến lúc tuyệt vọng như thế này bỗng gặp được một con sông, trách sao bọn họ không mừng đến phát điên chứ.

Trên khuôn mặt của Tô Nhĩ mạn nở ra một nụ cười khô lạnh, chỉ cần tìm thấy con sông, thì cứ men theo đó bọn họ sẽ tìm ra được quan đạo. Nếu như bọn họ không bị lạc đường thì có lẽ giờ này bọn họ đã tới được A Sử Bất Lai thành rồi.Nhưng trong suốt mấy ngày hôm nay đám người Tô Nhĩ Mạn bị lạc đường cứ quanh quẩn sau mấy dãy núi trùng điệp này. Thậm chí ngay cả người để hỏi đường cũng không gặp mà phương nào, hướng nào cũng không thể xác định, chỉ đoán biết được rằng bọn họ đã chạy xa Toái Diệp cốc được ít nhất cùng là tám trăm dặm rồi.

Dù đã chạy thoát khỏi cuộc tập kích của Đường quân được mấy ngày rồi, nhưng Tô Nhĩ Mạn vẫn không thể giải thích được sự xuất hiện của Đường quân ở đó. Ông ta cũng không nhận ra được đội Đường quân tập kích ông ta có phải là cánh Đường quân mà ông ta đã gặp ở A Mộc Đồ trấn hay không. Nhưng ông ta vẫn cho rằng đội Đường quân tập kích đêm đó chính là đội Đường quân làm nhiệm vụ gác trạm. Sở dĩ ông ta thiên về hướng này là vì ông ta không thấy có Đường quân truy kích. Còn bản thân ông ta thì lại cho binh lính di chuyển tránh xa thương đạo, kết cục là bị lạc đường cho đến tận ngày hôm nay.

Lúc này, mấy tên binh lính Hồi Hột đã đục vỡ tầng băng dầy, sau đó dùng sợi dây buộc vào túi da để múc nước. Một tên binh lính cầm một túi nước tràn đầy chạy lại đưa cho Tô Nhĩ Mạn, tên lính kính cẩn hai tay dâng túi nước : “ Quốc sư, xin mời ngài uống nước”

Tô Nhĩ Mạn nhìn thấy túi nước đầy, nhưng ông ta lắc đầu không nhận, mà ngẩng đầu nhìn ánh sao ảm đạm, thê lương trên thiên không. Ngày cũng sắp sáng rồi. ông ta liền quay đầu nói với mọi binh sĩ: “ Hãy dừng lại nghỉ ngơi một chút, ăn gì đó lót dạ rồi hãy lên đường”

Bọn binh lính nghe xong như được cởi tấm lòng, tất cả rối rít nhảy xuống ngựa hướng về phía bờ sông mà chạy đi. Tô Nhĩ Mạn cũng xuống ngựa, ông ta dựa mình dưới một gốc cây Hồ Dương Thụ trơ trụi lá. Ông ta lấy ra một cái bánh, từ từ gặm một miếng. Khi hàm răng vừa cắn vào miếng bánh thì một cơn đau dữ dội lại xuất hiện ở cánh tay trái kia. Cơn đau khiến cho ông ta cơ hồ như bất tỉnh. Tô Nhĩ mạn cố gắng kiềm chế, bất đắc dĩ thở dài, bỏ lại chiếc bánh vào trong túi.

“ Các ngươi mau nhìn kìa. Bên kia có người” Một tên binh lính Hồi Hột vừa nói vừa chỉ tay về phía đông kinh ngạc mà kêu to. Tất cả những tên lính khác nghe vậy đang lấy nước bên bờ sông đều đứng bật dậy, nhìn về phía đông. Tô Nhĩ Mạn cũng cố gắng hết sức đứng lên, vén tấm màn che mặt nhìn về phía đông, chỉ thấy ở một ngọn núi xa xa kia, cách chỗ ông ta đứng chừng bảy tám dặm xuất hiện một những bóng đen đnag di chuyển. Lúc này đây mặt trời buổi sớm đã bắt đầu ló dạng nên cảnh vật cũng có thể nhìn thấy rõ. Tô Nhĩ Mạn và đám Hồi Hột quân đều có thể nhìn thấy rõ những kẻ đang tiến

lại đều cưỡi ngựa và số bóng đen xuất hiện ngày càng nhiều hơn. Tô Nhĩ Mạn bỗng nhiên thét lên một tiếng thất thanh “ Là Đường quân! Chết tiệt, chúng đúng là âm hôn bất tán”

Tô Nhĩ mạn lập tức xoay người quát to “ Đi mau”

Không cần ông ta phải la lên lần nữa, binh lính Hồi Hột đều rối rít nhảy lên ngựa. Tô Nhĩ Mạn cũng cắn răng chịu đau mà nhảy lên ngựa, nhắm hướng tây mà chạy như điên. Lúc này ông ta tâm lực sức lực đều đã tiều tụy, hoàn toàn mất đi sự thong dong, sáng suốt thường ngày. Trong lúc nhất thời phải đối mặt với nguy hiểm gang tấc, ông ta cũng quên tiệt đi mất lẽ ra phải đi dọc theo hướng bắc của con sông để có thể ra được đường lớn. Đằng này lại cắm đầu cắm cổ chạy về phía tây.

Quả thật đội quân xuất hiện trên núi Ma Quần để truy tung Tô Nhĩ Mạn trong suốt năm ngày qua chính là Đường quân. Bất quá bọn họ lúc này còn lại độ hơn trăm người. lý do là đến ngày truy tung thứ hai thì Đường quân gặp phải con đường rẽ hai hướng vì vậy bọn họ chia quân làm hai mũi truy kích. Một trong số đó do Thi Dương phụ trách. Thi Dương biết rằng nếu đi con đường này đến A Sử bất Lai thành thì sẽ xa hơn đến mấy trăm dặm, hơn nữa lại rất khó đi nhưng Thi Dương dựa vào một số manh mối, vết tích đã suy đoán Hồi Hột quốc sư đi theo con đường này. Và cứ thế bọn họ miệt mài đuổi theo đã năm ngày, và bọn họ đã phát hiện ra một chút vật phẩm mà kỵ binh Hồi Hột vứt bỏ lại, điều này càng củng cố thêm phán đoán của Thi Dương.

Xa xa, Thi Dương đã nhìn thấy trên ghềnh bãi của sa mạc, binh lính Hồi Hột đang bỏ chạy như điên, bán sống bán chết. Như một thợ săn lão luyện khi đã phát hiện ra cơn mồi, Thi Dương cười lạnh lùng nhìn bọn chúng, trong suốt bảy ngày qua hắn còn không từ bỏ việc săn đuổi này, vậy thì hiện tại đây con mồi đã ở ngay trước mắt làm sao mà chạy thoát khỏi tay hắn được.

“ Mau đuổi theo” Thi Dương giật mạnh cương ngựa, chiến mã lao nhanh xuống núi. Theo bước của hắn hơn hai trăm con chiến mã khác cũng lao đi. Âm thanh rầm rầm của tiếng vó ngựa phá vỡ đi sự yên bình của buổi sớm.

Đường quân và đám Hồi Hột quân rượt đuổi nahu đã hai canh giờ, và khoảng cách giữa hai bên ngày càng gần hơn nữa. Đám kỵ binh Hồi Hột lúc này như những con nai bị truy sát làm cho kinh hoàng sợ hãi, chạy tứ tung, bán sống bán chết. Còn Tô Nhĩ Mạn ông ta lúc này cũng không còn một tí mảy may nào phong độ của một vị quốc sư, hai mươi năm qua lúc nào ông ta cũng khoác trên người bộ trường bào màu đen đầy huyền bí, nhưng giờ đây nó lại trở thành vật cản cho sức ngựa lao đi. Ông ta hoảng sợ, hồn via thất tán không ngừng ngoái nhìn về phía sau quan sát. Đường quân cách ông ta không tới hai dặm nữa, tiếng võ ngựa rầm rập của đội quân truy sát kia nghe cứ như là tiếng tử thần đòi mạng vang dậy đất. Tinh thần và sức khỏe của Tô Nhĩ Mạn dường như không chịu nổi được nữa rồi.

Đám binh lính Hồi Hột vòng cua ở một chỗ ngoặt, thì con đường đó là phân tách làm hai. Một con đường thì thẳng, mặt đường bẳng phẳng. một con đường khác thì chỉ là tiểu đạo chạy thông về hướng nam của dãy núi lớn kia. Lúc này tất cả binh lính hồi Hột đều dừng lại để chờ đợi sự quyết định của quốc sư.

Tô Nhĩ Mạn không chút do dự, tay cầm roi ngựa chỉ ngón tay phát lệnh: “ Tất cả chia làm hai đường, một đường ba mươi người chạy thẳng theo đường lớn”

Còn bản thân hắn thì thúc ngựa chạy theo hướng của con đường nhỏ kia mà tháo chạy. Đám binh lính Hồi Hột bất đắc dĩ chỉ đành để lại hai tên làm hộ về cho quốc sư. Số còn lại chạy thẳng theo hướng của con đường lớn.

Chỉ một lát sau, đội Đường quân truy kích cũng đuổi tới chỗ này. Cũng giống như lần trước bọn họ cũng buộc phải nhanh chóng đưa ra lựa chọn. mặc dù từ con đường lớn kia vẫn đnag vang vọng tiếng vó ngựa tháo chạy của quân Hồi hột vọng lại, nhưng thi Dương vẫn hoài nghi về con đường nhỏ kia, hắn nhìn lại con đường nhỏ và một loại trực giác mãnh liệt mách bảo cho hắn biết tên quốc sư Hồi Hột kia đang đánh cuộc mạng sống của mình vào con đường nhỏ này. Nếu đi đường nhỏ thì mặc dù có nguy hiểm hơn nhưng lại dễ thoát khỏi sự truy kích của Đường quân hơn. Và lần này hắn quyết định sẽ đánh cược với tên quốc sư này.

Thi Dương lập tức vung tay phân phó: “ Lưu đội trưởng, người dẫn theo bảy mươi huynh đệ truy kích theo đường lớn, số còn lại theo ta truy kích đường nhỏ. Sau khi kết thúc thì cùng nhau hội họp bên bờ sông”

“ Tuân lệnh” Lưu đội trưởng thét lơn một tiếng: “ bảy mươi huynh đệ hãy theo ta”

Đường quân nhanh chóng phân tách làm hai cánh truy đuổi: đại đội nhân mã truy kích theo đường thẳng xuất phát thì Thi Dương cũng cùng với ba mươi huynh đệ tiến vào con đường nhỏ.

Con đường mòn nhỏ này thật ra là do đất đá ở trên những quả núi lớn bị thiên nhiên bào mòn, rửa trôi bào mòn xuống mặt đất, trải qua nhiều năm tích tụ mà hình thành nên một con đường như thế này. Trên đường cũng có xuất hiện lố nhố những bụi cỏ gai, ngay cả đất đá cũng bị làm cho đông lạnh nên trắng phếch.Càng tiến về phía trước con đường ngày càng dốc hơn, chiến mã cũng đã chùn bước, cố gắng lắm cũng được hơn trăm bước là dừng lại. Đường quân phát hiện bên vệ đường có ba con ngựa đã được buộc lại, Thi Dương biết rằng phán đoán của mình đã đúng, hắn tung mình nhảy xuống ngựa, tinh thần vô cùng hưng phấn nói với Đường quân: “ Hãy để mấy huynh đệ ở lại đây canh chừng, số con lại mang theo cung tiễn, chiến đao tiếp tục đuổi theo”

Đường quân nghe xong rối rít xuống ngựa, họ để lại năm người để trông chừng. Số còn lại thì mang theo đao, cung theo Thi Dương chạy lên đỉnh núi.

Ngọn núi này là một nhánh của dãy núi Thiên Tuyền sơn, dãy núi này chạy dài trăm dặm, nó như một bình phong vắt ngang qua sa mạc Gôbi mịt mờ và khi đi về phía bắc, gần đó khoảng năm mươi dặm có một đạo sơn khẩu. Chính con sông vừa rồi đã cắt ngang dãy núi Thiên Tuyền này.Ở cái ngọn núi này, chỉ có toàn là những vách đá dựng đưng, không còn bất cứ lối đi nào khác nữa. Bên này thì khô cằn, xơ xác, nhưng ở mặt bên kia của rặng núi này, chính là phía Tây lại là một vùng thảo nguyên rộng lớn màu mỡ. con sông nước chảy cuồn cuộn không chỉ mang nguồn nước dồi dào mà còn tô điểm thêm cho cảnh quan nơi đây. Phảng phất trông nó như một khối ngọc tinh khiết vậy.

Đường quân đã đuổi kịp tới đỉnh núi. Trên đỉnh núi có một vách đá , theo vách đá ấy đi xuống phía dưới là một mảng rừng lớn rậm rạp. Mặc dù trời đông giá rét, nhưng những tán tùng tán bách cao lớn vẫn mang một màu xanh như thách thức với thiên nhiên khắc nghiệt. Sườn núi ấy cao chừng trăm trượng, bên trên nó là vô số những cây bụi cây dại mọc chi chít. Các tảng cây bụi này phân bố thưa thớt, xen kẽ trên vách đá. Vách đá ấy trăm ngàn năm qua không nhận được ánh dương quang chiếu rọi, nên trông nhìn đầy vẻ âm u, bí hiểm, tựa như đó là nơi mà một con quái vật đang sinh sống.

Đến lúc này đây, con đường nhỏ ngày càng quanh co khúc khủy, càng khó đi hơn. Truy tung dọc theo hướng nam, Thi Dương đã không còn thấy bóng dáng của Tô Nhĩ Mạn đâu nữa. Tất cả Đường quân lục soát hết một vùng xung quanh đó nhưng cũng không phát hiện được bất cứ tung tích nào của bọn chúng. Như vậy chỉ có khả năng là bọn chúng đã tháo chạy theo hướng nam rồi. Mười mấy binh lính Đường quân tiếp tục len lỏi, quẹo cua dọc theo hướng nam để truy đuổi.

Đường quân vẫn tiếp tục lục soát thật tỉ mỉ, thì bỗng nhiên ở sườn đồi bên cạnh bộ lộ ra một cánh tay, sau đó là một khuôn mặt tái nhợt từ từ nhô lên. Không ai khác đó chính là Tô Nhĩ Mạn đang cố gắng từ dưới sườn đồi bò lên. Hắn đã dốc hết toàn lực để thực hiện việ này, nhờ bản năng cầu sinh mạnh mẽ khi sắp rơi vào tay tử thần mà hắn đã chiến thắng được cánh tay đau đớn kia.

Rốt cục sau bao nhiêu nỗ lực hắn ta cũng đã bò lên được trên vách núi, Tô Nhĩ Mạn cả người như không còn chút khí lực nào cả, ngồi sụp xuống đất thở hổn hển. Và dường như hắn cảm nhận được có điểu gì đó xung quanh nên hắn ngẩng đầu lên thì chỉ thấy phía trước hắn, cách chừng hai mươi mấy bước có một người binh lính Đường quân trẻ tuổi đang thẳng tay giương cánh cung, đầu mũi tên lạnh băng chỉ thẳng về phía hắn. Và trên khóe môi của người lính trẻ xuất hiện một nụ cười đầy vẻ giễu cợt đối với vị quốc sư thất thế này.

“ Thì ra là ngươi” Tô Nhĩ Mạn lúc này bỗng nhận ra tên Đường quân truy sát mình trong suốt mấy nghìn dặm đường qua lại chính là tên Hiệu Úy mà hắn đã gặp ở A Mộc Đồ trấn. Và thậm chí cả hai đã từng giáp mặt, ánh mắt đã từng chạm nhau. Tô Nhĩ Mạn từ từ đứng lên, đôi mắt hắn đầy lửa nhìn chằm chằm về phía Thi Dương nói: “ Ta chính là Hồi Hột quốc sư, địa vị cực kỳ tôn quý nếu như ngươi định bắn ta thì chắc chắn sẽ dẫn phát đến một cuộc chiến tranh giữa Hồi Hột và Đại Đường. Ngươi hiểu chứ”

Tô Nhĩ mạn đang cố gắng “ xù lông” hy vọng có thể hù dọa được Thi Dương nhưng cây cung trên tay hắn đã buông. Vút! Một mũi tên xé gió lao đi, và bàn tay của Tô Nhĩ mạn đã bị trúng mũi tên đó.

“ Giơ tay lên quá đỉnh đầu để đầu hàng, nếu như nhà ngươi có bất cứ hành động nào thì ta sẽ bắn thủng đầu của ngươi đấy”

Tô Nhĩ Mạn so với cách đây mười ba năm cũng không sợ hãi như thế, hắn biết tên Đường quân này nói được thì cũng làm được, cho nên hắn đành theo lệnh của Thi Dương giơ tay lên quá đỉnh đầu, vết thương do mũi tên găm vào bàn tay không ngừng chảy máu ròng ròng. Nhưng đến giờ phút này trong lòn hắn vẫn còn xuất hiện một tia cầu may, có lẽ đó cũng là hy vọng cuối cùng, hy vọng đó chính là tên phía sau hắn vẫn còn một tên lính Hồi Hột đang ẩn nấp.

Đang lúc này, Thi Dương lại bắn ra một mũi tên, mũi tên ấy xoẹt qua người Tô Nhĩ Mạn và sau đó là một tiếng kêu thảm thiết của một con người vang vọng ở phía sau. Tô Nhĩ Mạn thừa hiểu đó là tiếng kêu của ai, vậy là hy vọng về tên lính yểm trợ ở phía sau đã không còn. Nhưng sau mũi tên thứ hai, Thi Dương lại phải lắp tên, mặc dù chỉ trong nháy mắt, nhưng tích tắc đó cũng đủ để ột kẻ giảo hoạt như Tô Nhĩ Mạn linh xảo như một con khỉ lộn ngược ra chỗ vách đá cao trăm trượng kia rồi nhảy xuống.

Thi Dương vội xông tới chỗ mà Tô Nhĩ Mạn vừa nhảy xuống thăm dò, thì chỉ thấy những trận gió lớn đang gào thét, thổi bay phần phật những cây leo khô héo bám trên vách đá. Chúng loằng ngoằng như cánh tay của yêu nữ đang múa may giữa không trung. Trong khi đó mảy may không thấy bóng dáng của Tô Nhĩ mạn đâu cả

Thi Dương bỗng nhiên lạnh lùng cười một tiếng, hắn giơ cung lên hướng về phía Tây Nam, nơi đó chính là hướng Đại Thực. Một mũi tên lao vút đi mang theo thông điệp của người lính trẻ tuổi: “ Đi nói với Đại Thực chủ nhân của các người, Đại Đường ta chờ đợi ngày như thế này đã lâu lắm rồi”

Nhân dịp năm mới tất cả dân chúng Đại Đường đều tiến hành cúng bái, tế lễ và kí thác và đó biết bao hy vọng, bao cầu nguyện ột năm mới mưa thuận gió hòa, cuộc sống ấm no hạnh phúc. Mấy ngày đầu năm mới ai ai cũng đều bận rộn cả, mà phải đến tận ngày mười lăm tháng giêng tức là ngày tết Nguyên Tiêu theo phong tục của người Trung Hoa thì đây mới chính là thời khắc mà mọi người được vui chơi, hân hoan thoải mái. Chính vì vậy có thể thấy những ngày đầu năm mới chỉ trử bọn trẻ con ra còn hầu hết người lớn ai nấy cũng đều khẩn trương, bận rộn.

Mà đối với hoàng đế Đại Đường mà nói sự bận rộn ấy lại càng nhiều hơn. Năm thứ năm Đại Trị không phải là một năm bình thường mà là một năm đặc biệt, bởi vì cứ ba năm một lần các nước chư hầu lại sang triều kiến, chúc tụng. Và năm nay lại vừa đúng hạn định ba năm ấy. Sứ giả các nước Hồi Hột, Tân La, Nhật Bản, Bột Hải, Nam Chiếu, Tây Vực, cùng các thủ lĩnh của các bộ tộc trước nay vẫn phụ thuộc vào Đại Đường như: Khương, Đảng Hạng, Sa Đà, Thất Vi … đều đã hành trình tới Trường An, chờ đợi được triều kiến hoàng đế Đại Đường.

Không chỉ phải tiếp kiến sứ thần của các quốc gia tới triều kiến, mà quan viên Đại Đường từ các địa phương cũng bắt đầu lục tục vào kinh để báo cáo công tác, vì vậy đối với hoàng đế, thì mấy ngày đầu năm này thật sự là vô cùng bận rộn. Còn ở hậu cung, các phi tần cũng đang bận rộn, tất bật với những công việc của riêng mình.

Sáng sớm nay, Thôi Ninh đã dậy thật sớm, nàng đi tới gian phòng của nữ nhi mình, nữ nhi ấy tên gọi là Lý Tư. Cô công chúa này được hạ sinh vào tháng năm năm ngoái, tính đến đầu năm nay là đã được nửa tuổi rồi. Cô công chúa ấy cũng đã đang bi bô tập nói.

Mấy năm trước đây, khi đứa con đầu lòng của nàng bị chết non khiến cho nàng đau đớn tưởng như chết đi, nhưng trải qua năm tháng nàng cũng vực lại được tinh thần để sống tiếp. Và vào mỗi năm Thôi Ninh đều đến trước ngôi mộ nhỏ ở Tây Nội Uyển để cúng tế cho đứa con xấu số yểu mệnh. Người chết cũng đã yên nghỉ rồi còn kẻ đang sống cũng dũng cảm mà sống tiếp.

Lúc này Thôi Ninh cũng đã bước sang tuổi hai mươi sáu, chính là thời khắc mặn mà xuân sắc nhất của một nữ nhân. Dáng người của nàng dong dỏng cao, da trắng nõn, khí chất ung dung cao quý, tất cả đều hiển lộ một vẻ xinh đẹp và sự thuần thục thu hút lòng người. Trải qua nhiều chuyện nội tâm của nàng ngày càng chín chắn, bình lặng giống hệt như ý nghĩa của chữ “ Ninh” trong tên nàng. Tất cả tình yêu, tâm tư nàng đều dành cả cho trượng phu và cô công chúa nhỏ đáng yêu, còn tất cả công việc quốc gia đại sự nàng cũng chẳng mảy may quan tâm để ý.

Thôi Ninh khẽ đẩy cánh cửa bước vào gian phòng của cô công chúa nhỏ, gian phòng này cũng gần ngay sát với tẩm thất của nàng, chỉ cách nhau có một gian phòng khách mà thôi. Thậm chí giữa hai gian phòng ấy còn có cả một cái cửa nhỏ nối thẳng hai phòng với nhau. Gian phòng của cô công chúa nhỏ tuy không lớn lắm, nhưng lại tràn ngập ánh sáng mặt trời vì vậy không khí trong gian phòng hết sức ấm áp. Trước cửa sổ là mấy bồn hoa đang đung đưa đón lấy hơi thở của mùa xuân ùa về, những bông hoa đã e ấp khoe những nụ vàng nho nhỏ. Và ngay cả cái màn trướng ấm áp màu hồng buông rủ nơi mép giường… Tất cả đều do Thôi Ninh đích thân bố trí, sắp xếp cho nữ nhi của mình.

Đến giờ này, cô công chúa nhỏ Lý Tư yêu dấu của nàng đã tỉnh ngủ, vú nuôi đang giúp cô bé mặc một chiếc quần mới tinh, thấy mẫu thân đi vào, cô bé lập tức giơ cánh tay non nớt, bi bô gọi mẹ: “ Mẫu thân”

Thôi Ninh nét mặt rạng ngời như hoa, nàng tiến lên ôm ấp lấy cô con gái nhỏ, rồi thơm lên khuôn mặt đáng yêu ấy một cái: “ Con gái nhỏ à, hôm nay sao lại dạy sớm thế hả?”

“ Tiểu công chúa vừa tỉnh dậy là đã đòi lễ vật rồi, công chúa còn nhỏ nhưng mọi chuyện đều ghi nhớ rất tốt” . Vú nuôi ở bên cạnh hơi mỉm cười nói.

“ À! Phụ hoàng hứa chuyện gì với ngươi ngươi cũng nhớ rõ vậy hả, mới mở mắt ra là đã vòi quà vòi lễ vật rồi” Thôi Ninh nhẹ tay điểm vào cái mũi nhỏ của cô công chúa nhỏ, nói: “ Ngươi mới ít tuổi mà đã quỷ lắm rồi đấy”

Nàng nói xong quay đầu lại hướng về phía người vú nuôi nói: “ Hôm nay là ngày mùng một đầu năm, vú cũng về nhà một chút đi, tiểu công chúa đã có ta chăm nom rồi”

Người vú nuôi muôn ngàn lần cảm tạ sự quan tâm, chiếu cố của nàng, bà ta vái tạ nàng rồi bước ra ngoài. Thôi Ninh ôm nữ nhi của mình bước tới gần cửa sổ, nàng chỉ vào một đóa hoa mềm mại, dạy con gái “ Đây là hoa”

“ Oa” Cô công chúa nhỏ phát âm còn chưa được rõ ràng, lưu loát.

Bỗng nhiên từ phía sau lại vang tên tiếng nói của tên tiểu Lý nhi tử “ Không phải là oa, mà phải nói là hoa chứ” . Thôi Ninh nghe thế liền quay đầu lại thì thấy tên nhi tử ấy đang đứng ở ngoài cửa ngó đầu vào thăm dò, trong tay hắn cầm một cây tiểu cung. Khi thấy mẫu thân phát hiện ra mình, hắn giật mình sợ hãi, chạy trốn biệt.

“ Này, dừng lại đã” Thôi Ninh chạy ra cửa gọi tên nhi tử đó đứng lại: “ Rốt cuộc là ngươi lại muốn chạy đi đâu chơi đấy hả”

“ Con đi tới chỗ của Bình di, hôm nay Bình di dạy chúng con cách bắn cung”

“ Con đứng lại ngay cho ta, ta còn có lời muốn nói với con đây” Thôi Ninh vội vàng gọi giật cho hắn đứng lại, nhưng tên nhi tử hiếu động này đã nhanh như chớp chạy đi thật xa rồi, và hắn vẫn còn cố đáp vọng lại nhắn nhủ với mẫu thân: “ Mẫu thân yên tâm, con sẽ không đùa nghịch nước, cũng không đánh lộn với ca ca đâu”

Thôi Ninh gọi mãi cũng không được, nàng đành lắc đầu bất đắc dĩ. Dù sao hôm nay cũng là ngày đầu tiên của năm mới chẳng lẽ lại không cho nó vui chơi một chút được hay sao.

“ Mẹ, mẹ thật là nghiêm khắc” Tên tiểu tử nghịch ngợm kia không biết cao hứng thế nào bỗng nhiên dừng bước, xoa tay nói vọng lại.

“ Mẹ nghiêm khắc?” Thôi Ninh ngẩn người ra ngạc nhiên, nhưng sau đó nàng kịp thời lấy lại sự tự nhiên, nhưng nàng biết lấy lễ vật cho tiểu công chúa ở đâu bây giờ. Nàng cười nhẹ, cúi xuống hôn cô con gái nhỏ: “ Được, vậy chúng ta đi xem một chút xem sao, để xem phụ hoàng chuẩn bị cho các ngươi lễ vật gì trong năm mới nào”

Tại Đông Nội Uyển, của Đại Minh cung, có một con đường được trải đầy bóng mát, ở đó Bình Bình đang hướng dẫn cho bốn hài tử tập cưỡi ngựa bắn cung. Bốn hài tử ấy theo thứ tự lớn nhỏ là con trai lớn Lý Kỳ, cùng với dưỡng nữ Bách Linh, cả hai năm nay đã chín tuổi rồi. Ngoài ra còn có nữ nhi của Bùi Oánh tên gọi Lý Thu năm nay cũng bảy tuổi, và tên tiểu Lý vừa ngó nghiêng ở chỗ Thôi Ninh cũng đã lên năm.Trong khi ba tên hài tử còn lại mỗi đứa cưỡi một con tiểu mã thì Lý Thu lại cùng Bình bình cưỡi một con ngựa. Cả bọn năm người lớn bé đều giương cung, tiếng cười vui sướng vang động cả một góc Đông Nội Uyển.

Năm ngoái, vào ngày sinh nhật lần thứ hai mươi sáu của Bình Bình, nàng đã đồng ý kết hôn với Thập Bát Lang. Sau khi nhi tử của Thôi Ninh bị chết non, Bình Bình ngày đêm ở cạnh nàng. Trong hơn một trăm ngày chăm sóc, động viên Thôi Ninh, Bình Bình dần dần ý thức được sự quý giá của tình thân và mạng sống con người. Vì vậy nàng đã thay đổi suy nghĩ, tư tưởng trước đây, mà vui vẻ nhận lời lấy Trương Hoán. Và giờ đây nàng được phong là Bình quý phi.

Nhưng vị Bình quý phi naỳ khác hẳn với những vị hoàng phi khác của Đại Đường hoàng triều từ trước tới nay. Và ngay cả các cung nhân cũng chưa từng gặp qua một vị quý phi nào lại bình thường và giản dị như vậy. Trong khi các vị phi tần khác thì dành tới hai, ba canh giờ mỗi ngày cho việc áo sống, ăn diện, lựa chọn các loại son phấn hoa lộ, cũng như các loại trang sức trang điểm. Các vị quý phi ấy lúc nào trông cũng đài các, rạng ngời, nhưng Bình quý phi này thì khác hẳn. Các đồ đạc trang điểm thì chỉ có một lọ Mân Côi lộ rất phổ thông để dưỡng da. Hay có những khi hoàng hậu và guyên phi có đưa cho nàng mấy thứ đồ trang sức để đeo tay nhưng nàng đều lén lút đem cho người khác. Trong giương quần áo của nàng chỉ có mấy bộ quần áo bình thường mà ta dễ dàng bắt gặp trong dân gian. Thậm chí có khi các cung nữ cũng còn ăn diện hơn cả nàng nữa.

Mặc dù như thế, nhưng đám cung nhân cũng chỉ dám len lét bàn tán chê cười nàng mấy câu ở sau lưng mà thôi, tất cả đều không dám thể hiện thái độ đó ra mặt. Bình quý phi mặc dù có chút dễ dãi, xuề xòa nhưng lại là người có địa vị rất lớn trong lòng hoàng thượng và hoàng hậu. Và nghe nói cho tới tận bây giờ nàng ta vẫn chưa từng lần nào quan hệ vợ chồng, ngay cả với hoàng thượng. Bất quá theo thời gian trôi qua, tất cả mọi người ai nấy cũng đều dần dần làm quen và lấy làm yêu quý, thích thú vị quý phi đặc biệt này. Trước mặt nàng các cung nhân không cần phải quá câu nệ lễ nghi, luật lệ, mà bản thân nàng cũng không có toan tính hay để ý tới mấy chuyện này. Tâm hồn của nàng vô cùng thiện lương, không hề đánh đập hay quát chửi các cung nữ. Thậm chí đối với các cung nhân có hoàn cảnh bất hạnh

nàng đem hẳn tiền túi của mình ra giúp đỡ. Sở dĩ như vậy là bởi vì Bình Bình luôn sống phóng khoáng, không hề để ý tới tiền tài chút nào cả. Mặc dù nàng thân là quý phi Đại Đường nhưng họ hàng thân tộc của nàng ở Thành Đô vẫn đang phải bận rộn vất vả sinh nhai nhờ tiệm thuốc, căn bản không được hưởng một chút ơn mưa móc nào từ địa vị của Bình Bình. Ở trong Đại Minh cung, Bình bình luôn tràn ngập tiếng cười, tiếng cười ấy như ánh sáng mặt trời, soi roi, xua tan đi cái không khí âm trầm lục đục vốn đã tồn tại trong chốn hậu cung này mấy chục năm qua.

Chính cái khi chất bình dân thuần phác, hiếm có của vị hoàng phi này đã khiến cho các cung nhân ngày càng thêm yêu quý, thân thiết với nàng hơn. Các cung nhân cùng nàng vui vẻ, tươi cười. Mỗi ngày, mỗi ngày nơi đây đều tràn ngập tiếng cười của họ.

Lúc này đây, Bình Bình mặc một bộ quần áo màu đỏ, từ người nàng toát ra vẻ anh tư hào sảng như những nữ hiệp vậy. Nàng mang theo bốn hoàng tử và công chúa cưỡi ngựa tới Đông Nội Uyển để tập bắn tên, phía sau bọn họ là một đám thái giám và cung nữ đang chạy hồng hộc theo sau. Việc dạy cho bọn trẻ nhỏ tập cưỡi ngựa bắn cung vốn là ý chỉ mà đích thân hoàng thượng đã giao cho Bình Bình. Còn về phần địa điểm ở đâu thì do Bình Bình tự mình quyết định, miễn là không vượt qua khỏi phạm vi của Đại Minh cung là được rồi.

“ Bình di, sao Bình di lại không mang theo cung tên vậy?” Lý Kỳ chợt phát hiện Bình tam nương của hắn không mang theo cung tên nên không khỏi kinh ngạc, cất tiếng hỏi

“ Mang cung tên cái gì chứ hả. Hôm nay là ngày đầu tiên của năm mới, chẳng lẽ các ngươi vẫn còn muốn luyện bắn cung hay sao” Bình Bình liếc nhìn Lý Kỳ một cái và nói.

“ Nhưng con đã nói với mẫu hậu là con đi tập bắn cung mà”

Không đợi tên tiểu tử đó nói hết, Bình Bình mất hứng vung tay lên ngắt ngang lời của hắn : “ Ngươi không thể một lần tự làm chủ một lần được hay sao ? Thi Dương bất quá cũng chỉ có hơn ngươi năm sáu tuổi thôi, vật mà nó đã cầm quân đi đánh giặc ở Tây Vực rồi đấy. Vậy còn ngươi ? Đường đường là một nam tử hán mà cái gì cũng phải hướng mẫu thân bẩm báo này nọ. Như vậy thì bao giờ mới lớn được hả”

Lý Kỳ nghe Bình di của hắn nói thế đỏ mặt cúi đầu xấu hổ, hắn không dám lên tiếng. Có lẽ từ nhỏ đến bây giờ hắn luôn được mẫu thân quản giáo nghiêm khắc, nên cho đến bây giừo mặc dù tuổi đa lớn lớn nhưng tính cách của hắn lại dần dần trở nên hèn yếu, nhút nhát. Làm gì cũng không dám cãi lời.

“ Bình di à, vậy chúng ta chơi cái gì bây giờ?” Lý Thu ngồi trong lòng của Bình Bình trên lưng ngựa, cùng với tiểu ca ca của mình hỏi vặn lại Bình Bình. Lý Thu tuổi còn nhỏ nhưng đã nổi tiếng là một tiểu cô nương không sợ trời không sợ đất. Năm nay tiểu công chúa đã bảy tuổi, chính là cái tuổi hồn nhiên vui đùa. Vì vậy khi vừa nghe nói sẽ chơi một trò khác, thì Lý Thu đã kêu lên: “ Bình di, di nói đi, hôm nay chúng ta sẽ chơi cái gì đấy”

“ Không cần phải hấp tấp như thế. Kiểu gì rồi các ngươi cũng sẽ biết thôi mà”

Đoàn người lớn nhé do Bình Bình dẫn đầu đi theo hướng Tây bắc qua một cái cửa nhỏ tiến vào Đông Nội Uyển. Diện tích bên trong của Đông Nội Uyển này thật là rộng lớn, đây chính là nơi Thiên Kỵ Doanh đóng quân, bản thân hoàng đế Trương Hoán cũng đã từng trú đóng ở đây. Tại nơi này có một cái sân ngựa rộng lớn, cùng với mười mấy cái sân để binh sĩ tập bắn tên. Đồng thời còn có mấy sân cầu ngựa. Đây chính là nơi mà các nhân viên trong hoàng thất thường xuyên lui tới để cưỡi ngựa bắn tên, nhưng hiện tại những người trưởng thành trong tông thất đã ít đi nhiều, vì thế nơi này cũng còn ít người lui tới tập luyện cung, ngựa.

“ Chúng ta sẽ đi tới chỗ đó” Bình Bình bỗng nhiên chỉ ngón tay về phía bên trái của Đông Nội Uyển. Đồng thời nàng giục ngựa, dẫn bọn nhỏ dọc theo tường rào của Đông Nội Uyển mà nhanh chóng phi ngựa đi.

Đi khoảng hơn hai dặm đường, mọi người liền tới một vùng đồng cỏ rộng lớn. Mặc dù trời vẫn đang là mùa đông, nhưng lớp cỏ trên bề mặt vẫn dày, xanh non và mềm mại. Từ xa xa nhìn lại có thể thấy hơn mấy trăm gốc cây táo hồng đang đứng sừng sững. Chúng cao có đến mười trượng, cành lá xum xuê. Nhìn những cây táo ấy cứ như là những người khổng lồ đang đứng giữa Đông Nội Uyển.

“ Tất cả hãy xuống ngựa đi” Bình Bình tung mình xuống ngựa, cao giọng cười nói với đám nhóc con: “ Tốt lắm, chúng ta hôm nay không cần tập bắn tên nữa, ngày hôm nay

các con có thể tự do đi dạo chơi ở đây”

Bình Bình đi trước, nhưng nàng lại lại làm bộ nhào lộn, vấp ngã trên mặt đất, trông rất hồn nhiên đáng yêu. Rồi nàng còn hướng bọn trẻ trêu đùa, hò gọi chúng khiến cho đứa nào đứa nấy đều hét lên vì sung sướng. Rồi chúng rối rít nhảy xuống ngựa, cũng học cái bộ dạng nhào lộn quay cuồng của Bình Bình trên mặt cỏ. Chỉ có Lý Kỳ là có vẻ nghiêm túc một chút, hắn không tham gia mà đứng một bên ngó các đệ đệ muôi muội của mình vui chơi. Mấy người cung nhân cũng đứng gần đó, tất cả đều há hốc mồm ngạc nhiên trước những cử chỉ và hành động của Bình quý phi. Đường đường là quý phi, là hoàng tử, công chúa của Đại Đường đế quốc vậy mà lại lăn lộn, nghịch ngợm trên bãi cỏ như vậy. Trông thật chẳng khác gì đám trẻ con thường dân trong các phố xá nô đùa với nhau. Bọn họ chẳng có nửa điểm gì là sự tôn quý của những người mang thân phận hoàng tộc cả.

Không hồn nhiên, và vô lo vô nghĩ như các đệ đệ muội muội khác, hoàng tử lớn Lý Kỳ lại có những biểu hiện rất chững chạc, chàng hoàng tử này không quên đi thân phận cao quý của mình như ba đứa em kia. Lúc này Bình Bình một tay xách giày đi còn chân thì đi đất, chạy tới chỗ cái cây lớn kia, tiếng cười của nàng vui tươi ngân nga như tiếng chuông bạc vang vọng đồng cỏ: “ Tất cả các con hãy đi theo ta nào”

Tất cả những đứa trẻ cũng học theo nàng, tháo giày để chân trần rồi chạy hướng về phía cái cây lớn kia. Những tiếng cười vui tươi hồn nhiên vang lên không ngớt. Lý Kỳ đứng gần đó, lúc này hắn cũng rất lấy làm thích thú, rất muốn tham gia chơi cùng các em của mình. Hắn len lén nhìn đám cung nhân như có gì đó phân vân lắm, nhưng rồi hắn mím môi quyết định. Cũng cởi giày, đi chân đất, khập khễnh chạy về phía cây đại thụ nơi Bình Bình và các em của hắn đang nô đùa.

Bình Bình chạy đến dưới một gốc cây lớn, nàng ngửa đầu quan sát cái cây này. Có lẽ nó là cái cây cao nhất ở xung quanh đây rồi. Lúc còn nhỏ, nàng cũng nghịch ngợm như con trai vậy, thường hay trèo lên cây cao để bắt tổ chim, hái trái cây ... Mà phụ thân nàng cũng không thể nào quản được cái tính cách ấy, đến khi lớn lên tính cách vui vẻ hồn nhiên, nghịch ngợm của nàng vẫn không mất đi.

Bình Bình quay đầu lại, nàng thoáng nhìn Lý Kỳ một chút. Tên tiểu tử Lý Kỳ này năm nay mới có chín tuổi nhưng trông đã như ông cụ non vậy, cả ngày rụt rè sợ hãi, làm gì cũng khép nép, chuyện gì cũng không dám làm, xem ra có vẻ nhát gan hèn yếu. Điều này cũng là bởi đại tỉ Bùi Oánh lo lắng hắn sau nay sẽ không được lập làm thái tử cho nên quản giáo hắn quá nghiêm khắc. Nhưng có quản giáo như thế, mà sau này hắn được lập làm thái tử thì trong tương lai hắn làm sao có thể kế thừa được sự nghiệp của phụ thân hắn, làm sao có thể mở rộng được cương thổ của Đại Đường, làm sao có thể trở thành vị hoàng đế để cho vạn bang vạn quốc thần phục được đây?

“ Tất cả hãy nghe cho rõ đây” Bình Bình phủi tay cười nói: “ Hôm nay chúng ta sẽ tập leo cây nhé”

Leo cây? Mấy tên hài tử kia tự hỏi lại, đồng thời ngửa mặt nhìn lên cái cây cao kia: “ Cái cây này cao thật đó” Tiểu Lý nhìn lên cây có chút sợ hãi, kêu than.

“ Hôm nay là ngày đầu tiên của năm một năm, ở Thái Nguyên chúng ta vẫn có tập tục, vào ngày này phải leo lên các cây cao. Phụ hoàng của các ngươi khi còn bé vào ngày này vẫn thường leo cây đấy” Bình Bình nhìn thoáng qua mấy đứa nhỏ rồi cười nói tiếp: ‘Cho nên bắt đầu từ năm nay về sau hễ vào ngày mừng một đầu năm ta sẽ đưa các ngươi đi trèo cây, được chứ hả”

Mặc dù bọn nhỏ cũng rất thích thú với trò leo trèo này nhưng mà thật sự cái cây này cao quá nên đứa nào đứa nấy đều có chút sợ hãi. Bình Bình lấy đà một chút rồi nhảy vọt lên cây, sau đó nàng giơ tay ra đón cô công chúa nỏ Bách Linh – con gái nuôi của nàng: “ nào Bách Linh, con lên trước nha” Bình Bình nhìn cô con gái nuôi khích lệ “ Khi bằng tuổi con mẹ đã đã từng trèo lên cái cây cao gấp ba thế này cơ đấy. Chỉ cần cẩn thận một chút là sẽ không sao đâu con gái ạ”

Bách Linh kể từ khi được Bình Bình nhận làm con gái nuôi, tính cách của cô công chúa này cũng dần dần thay đổi. Trước đây hay ngượng ngùng, sợ sệt thì bây giờ nhờ ảnh hưởng tính cách của Bình Bình nên cô bé đã vui vẻ hơn nhiều. Tiểu công chúa nhìn lại cây đại thụ, lấy hết dũng khí: “ Được rồi, con sẽ lên trước”

Bách Linh đưa tay ẹ nuôi, đồng thời đôi chân nhỏ vận sức bật lên. Thoáng một cái cô bé đã trèo được lên cây. Cây táo hồng có rất nhiều cành, nhiều chạc, mà lại rất chắc chắn, leo lên dễ dàng. Sau một chút thời gian thích ứng, Bách Linh liền bắt đầu leo lên phía trước.

“ Nào! Người kế tiếp đi” Bình Bình đưa mắt nhìn mấy tên hài tử đang đứng ở phía dưới, ánh mắt của nàng dừng lại ở Lý Kỳ: “ Kỳ nhi, ngươi là nam tử hán, đi trước đi nào”

“ Không!Không!” Lý Kỳ có chút sợ hãi, lui về phía sau mấy bước, lắc đầu liên tục. Việc đi chân đất đối với hắn đã là một điều cố gắng lắm rồi. Nếu như còn tiếp tục trèo cây nữa thì sợ rằng nếu mẫu thân biết sẽ đánh hắn chết mất.

“ Ngươi yên tâm đi, mẫu thân ngươi sẽ không biết đâu, chẳng phải hôm nay mẫu thân ngươi phải hội kiến với vương hậu Nam Chiếu hay sao?” Bình Bình khích lệ hắn: “ Ngươi yên tâm đi, các cung nhân ở đây sẽ không ai để lộ chuyện này đâu”

“ Con không dám!” Lý Kỳ một mực lắc đầu không dám trèo cây. Nhưng lúc này tiểu Lý đứng bên cạnh đã nóng ruột lắm rồi, hắn giơ cao tay, nói: “ Cho con lên trước đi Bình di”

“ Tốt! Không hổ danh là nam tử hán” Bình Bình một tay kéo tiểu Lý lên tàng cây, nhưng nàng cũng không để cho hắn leo lên quá cao. Sau đó Lý Thu cũng trèo lên, và lúc này ở dưới mặt đất chỉ còn lại mỗi mình Lý Kỳ đang đứng ngẩn ngơ.

“ Nương nương” Lúc nay một tên thái giám chạy tới, hắn nơm nớp lo sợ nói với Bình Bình: “ Quý phi à, mau xuống đi, hoàng hậu mà biết thì sẽ trách phạt chúng ta chết mất”

“ Ngươi cứ yên tâm, việc ở đây do ta làm chủ, không liên quan gì đến các ngươi cả” Bình Bình không để ý gì tới lời khuyên bảo của tên thái giám kia mà nhìn lại Lý Kỳ nói: “ Ngươi là huynh trưởng, lẽ nào đảm lược lại không bằng mấy đứa em hay sao”

Một cỗ nhiệt huyết, và long tự ái bỗng nhiên tràn ngập trong đầu Lý Kỳ, hắn cắn răng quả quyết: “ Ai nói con không bằng mấy đứa nhóc kia chứ, con leo lên là được chứ gì”

“ Tốt, đây mới chính là tư thế của một nam tử hán chứ, để xem ngươi leo cao được bao nhiêu nào”

Hôm nay là ngày đầu năm mới, nhưng cũng là ngày bận rộn nhất trong cuộc đời của Trương Hoán. Ngay từ sáng sớm, hắn đã phải nhóm họp với các vị tướng quốc ở Lân Đức Điện để thương thảo về tình hình và thế cục của Toái Diệp trong thời gian gần đây. Từ việc đại tù trưởng Cát La Lộc vì tấn công Huyền Vũ Thành mà bỏ mạng, từ đó dẫn phát đến một cuộc tranh giành quyền lực trong nội bộ Cát La Lộc. Rồi việc Tổng đốc Toái Diệp là Tào Hán Thần đặc biệt xin chỉ thị của triều đình xem có nên nhân cơ hội này mà tấn công bọn người Cát La Lộc hay không, để qua đó xóa sạch nanh vuốt của bọn Đại Thực ở mặt phía đông này.

Những tin tức ấy đều được Trương Hoán rất coi trong, phân tích xem xét tỉ mỉ. Bản thân hắn tự cho rằng những diễn biến trên tuy là cơ hội tốt nhưng hiện tại binh lực ở An Tây không đủ, nếu như dốc toàn lực để tấn công bọn người Cát La Lộc kia thì cho dù phe trung lập như Hồi Hột không can thiệp thì năm vạn quân của Đại Thực đóng ở Thổ Hỏa La nhất định sẽ phản công, vậy phải đối phó làm sao? Ai có thể dám chắc bọn chúng sẽ không nhân cơ hội ta đánh Cát La Lộc mà phản công ta chứ? Và nếu như Đại Đường và Đại Thực xảy ra một cuộc chiến tranh toàn diện thì Đại Đường liệu có thể nắm chắc được mấy phần thắng lợi đây.

Trải qua gần một canh giờ thương nghị , các vị tướng quốc đều nhất trí cho rằng hiện tại cơ hội để tiêu diệt bọn người Cát La Lộc vẫn chưa chín muồi, và bản thân bọn Cát La Lộc cũng không cần quá lo ngại. Vấn đề mấu chốt và cấp bách hiện nay là cần chuẩn bị thật tốt về một cuộc chiến tranh săp bùng phát giữa Đại Đường và Đại Thực. Bất kể là lương thực, vũ khí hay binh lực đều cần sắp xếp, an bài ngay. Về nhiều mặt như việc vận chuyển các loại vật tư cho công tác hậu cân, hay chiến lược thành lập đồng minh, Đại Đường của Trương Hoán đều bị rơi vào thế khó khăn. Cuộc chiến này có thể coi là một chiến dịch đại quy mô mà điểm mấu chốt của nó là phát xác định và nắm được nhân tố quyết định thắng lợi là gì.

Vấn đề Toái Diệp vừa mới được thảo luận xong, Trương Hoán lập tức ban ra một lệnh chỉ cho tướng quân Vương Tư Vũ: Nhanh chóng điều hai vạn quân An Tây từ Sơ Lặc đến Toái Diệp. Đồng thời lập tức bắt tay vào chuẩn bị tất cả các mặt để thành lập Tây Vực đô hộ phủ. Di dời đến Toái Diệp”

Sau khi thảo luận và thống nhất xong thế cục của Toái Diệp, Trương Hoán dân x theo bảy vị tướng quốc trở về Tử Thần Điện để tiếp kiến quốc vương Nam Chiếu. Đây cũng là một đại sự quan trọng. Nam Chiếu là một thuộc quốc của Đại Đường, ở bên hồ Nhĩ Hải.(Người ta nói rằng đã từng có Lục chiếu là Mông Huề Chiếu, Việt Tích Chiếu, Lãng Khung Chiếu, Đằng Đạm Chiếu, Thi Lãng Chiếu, Mông Xá Chiếu. Mông Xá Chiếu, vì ở về phía nam nên đôi khi gọi là Nam Chiếu). Lâu nay Nam Chiếu được sự trợ giúp của Đại Đường đã đứng lên đối phó lại với sự áp bức của Thổ Phiên, và đang trong quá trình dần dần ổn định. Trong quá khứ Nam Chiếu cũng đã từng đối đầu với Đại Đường, vào mùa thu năm Thjiên bảo thứ 9 quốc vương Nam Chiếu là Các La Phượng lấy cớ thê nữ của mình bị vũ nhục mà giết chết Thứ Sử Vân Nam Trương Kiền Đà, đến năm sau thì Nam Chiếu cùng Đại Đường bùng phát một cuộc chiến lớn. Đường quân đại bai, sáu vạn Đường quân khi ấy bị tử trận. Đến năm Thiên Bảo thứ mười ba, Nam Chiếu lại một lần nữa đánh bại Đường quân, từ đó Nam Chiếu hoàn toàn phản bội, trở mặt với Đại Đường để trở thành huynh đệ và đồng minh với dân tộc Thổ Phiên.

Nhưng cách đây bốn năm, Thổ Phiên và Đại Đường cùng nhau tranh đoạt An Tây, kết quả là Thổ Phiên thất bại và từ đó ngày càng suy yếu. Đồng thời Đại Đường cũng từ đó mà phục hưng lấy lại vị thế của một đại đế quốc. Bắt đầu từ năm Đại Trị thứ hai, Kiếm Nam Tiết Độ Sứ là Vi Cao Tiện đã sử dụng nhiều phương thức, nhiều cách để thu hút và lôi kéo các dân tộc Man ở tây nam Kiếm Nam Đồng thời ông ta cũng phát đi nhiều tín hiệu hòa bình với Nam Chiếu. Trước sự thay đổi của thế cục, Nam Chiếu quốc vương cũng là kẻ thức thời có tầm nhìn nên vào mùa thu năm thứ ba Đại Trị ông ta đã quyết định tuyệt giao với Thổ Phiên, đồng thời thừa nhận và tái xác lập thân phận thuộc quốc của mình với Đại Đường Trả lại Đại Đường Diệu Châu và Đẳng Châu.

Năm nay, quốc vương Nam Chiếu không chỉ đi một mình mà còn đưa theo vương hậu của mình tới Trường An, để triều kiến hoàng đế Đại Đường và tiếp nhận sắc phong của triều đình Đại Đường.

Trương Hoán dân theo mấy vị tướng quốc từ Lân Đức Điện sang Tử Thần Điện giữa mấy trăm tên Ngự Lâm Quân hộ vệ. Bọn họ đi từ cửa Tả Ngân Đài để tiến về Tử Thần Điện. Dọc đường đi hắn cùng thảo luận với các vị trọng thần của mình về việc bố trí, sắp xếp vấn đề nông nghiệp trong năm mới này. Nhất là việc triều đình phải cho xây dựng thêm mới các guồng lấy nước vào đồng ruộng cho khu vực Giang Hoài, việc này không thể trì hoãn được nữa rồi.

“ Mới cho xây dựng, lắp đặt được ba ngàn bộ guồng lấy nước, vậy mà năm nay số ruộng lúa nước đã lên tới năm vạn khoảnh, trẫm cho rằng việc xây dựng thêm các guông lấy nước là không thể trì hoãn được nữa. Chuyện này ta giao cho Bùi tướng quốc toàn quyền xử lý. Khanh hãy đi Giang Nam trực tiếp chỉ đạo cho Khuyến Nông Sứ của hai tỉnh Giang – Chiết cũng như đốc thúc các địa phương nhanh chóng cho xây dựng các guồng lấy nước vào đồng ruộng” Trương Hoán quay đầu lại nhìn qua Bùi Hữu hỏi: “ Bùi tướng quốc có tình nguyện chịu đựng khó nhọc này không”

Bùi Hữu ngồi trên ngựa khom người thi lễ nói: “ Thần nguyện tuân theo sự phân phó của bệ hạ”

“ Tốt lắm! Ngày mùng năm lên đường là vừa kịp rồi”

Trương Hoán gật đầu cười thoải mái. Lúc này hắn nghe thấy loáng thoáng thấy có âm thanh ầm ĩ, nô đùa từ phương xa vọng lại, hắn kinh ngạc nhìn quanh quất. Lướt nhìn qua hàng rào của Đông Nội Uyển, hắn bỗng nhận thấy ở trên cây táo hồng to lớn đằng kia dường như có ba bốn đứa trẻ đang hướng về phía hắn mà vấy vẫy tay, bộ dạng của chúng vô cùng hưng phấn.

“ Kỳ quái ! Đây là nơi nào mà lại để cho đám trẻ con kia vào hả” Trương Hoán hết sức kinh ngạc hỏi tên thị vệ gần đó.

Tên thị vệ đứng nhìn ngó xem xét hồi lâu nhưng cũng mờ mịt lắc đầu không nhận rõ ai với ai cả. Mấy vị đại thần trông thấy trông thấy lũ trẻ con vẫy tay cũng không hiểu tai sao nên bàn tán xôn xao: Tại sao bọn trẻ con đó lại có thể trèo lên cái cây lớn ở Đông Nội Uyển này chứ. Chúng là con cái nhà ai vậy? Mà sao lại không quản lý chúng gì cả.

“ Trẫm biết rồi” Trương Hoán bỗng nhiên chợt hiểu ra, hắn cười ha hả nói với đám quan quân tùy tùng: “ Những đứa trẻ này chắc chắn là con cái của dân chúng quanh đây. Năm ngoái trẫm đã hạ chỉ hàng năm vào tiết đạp thanh đầu xuân năm mới có thể cho phép thường dân dến du ngoạn một chút trong lâm viên của hoàng gia. Đông Nội Uyển này chính là một trong số những khu vực trong lâm viên đó. Đây nhất định là đám hài tử ở phố phường quanh đây, chắc cha mẹ chúng quản lý không nghiêm nên bọn chúng mới trèo lên cây cao như thế”

Dứt lời hắn quay đầu nói với tên thị vệ: “ Ngươi hãy đến chỗ đó một chuyến, nói cho cha mẹ của những đứa trẻ này bảo bọn họ phải giáo dục con cái của mình cho tốt”

Tên thị vệ đáp một tiếng rồi quay đầu ngựa chạy về hướng Đông Nội Uyển. Lúc này Trương Hoán bỗng nhiên nhìn thấy bóng dáng của một người con gái áo hồng đang ngồi trên tán cây cao kia, cô gái đó cũng vẫy vẫy tay với hắn. Trương Hoán đột nhiên có cảm giác rằng cô gái mặc áo hồng kia dường như rất giống ới Bình Bình, hắn thầm nghĩ: “ Chẳng lẽ lại là Bình Bình sao, không thể nào? Nàng làm sao lại tìm được nhiều đứa trẻ đến như thế”

Bỗng nhiên, Trương Hoán dường như nghĩ tới điều gì đó, khiến cho nét mặt của hắn nhất thời lúng túng vô cùng, vội vàng hướng mọi người cười nói: “ Ham chơi ham nghịch là thiên tính của bọn trẻ con, chúng ta không cần quản xem bọn chúng nghịch ngợm cái gì. Điều quan trong bây giờ là không thể để cho quốc vương Nam Chiếu sốt rột chờ đợi. Chúng ta hãy đi mau mau một chút. Ha ha”

Sứ thần của các nước cũng đã lục tục kéo nhau đến Trường An, vì vậy trong suốt ba ngày đầu năm, từ ngày mùng một cho tới ngày mùng ba Trương Hoán lúc nào cũng phải bận rộn với các cuộc triều kiến, tiếp đón. Đến ngày mùng ba, Trương Hoán nhận được một tin tức bất ngờ đó là quốc vương của Bạt Hãn Na phái đặc sứ bí mật tới Trường An , để triều kiến hoàng đế Đại Đường.

Đây là một tin tức hết sức bất ngờ, nó thật sự nằm ngoài sự dự đoán của Trương Hoán, bởi vì Bạt Hãn Na quốc đang chịu sự khống chế gay gắt của Đại Thực quốc. Trong lãnh thổ của Bạt Hãn Na quốc có tới gần một vạn quân Đại Thực đồn trú. Đồng thời gia tộc quyền quý của Đại Thực là Tát Mạn gia tộc lại đang sở hữu mười vạn khoảnh đồng cỏ màu mỡ của Bạt Hãn Na quốc. Hơn nữa cũng giống như nhiều nước khác ở khu vực Chiêu Võ, Bạt Hãn Na quốc cũng phải đưa vương tử của mình tới Ba Cách Đạt để làm con tin. Dưới tình huống khó khăn, ngặt nghèo như vậy mà Bạt Hãn Na quốc vẫn bí mật cứ đặc sứ vượt xa ngàn dặm tới Đại Đường triều kiến, chứng tỏ ý nghĩa và vấn đề sẽ không tầm thường . Chính vì vậy mà Trương hoán rất coi trọng cuộc tiếp kiến này, nên hắn đã lùi cuộc tiếp kiến với đặc sứ của Quy Tư quốc sang hôm khác, để dành thời gian tiếp kiến đặc sứ của Bạt Hãn Na quốc.

Theo bản đồ thế giới hiện đại thì Bạt Hãn Nhĩ quốc hiện này nằm ở khu vực thuộc Kazactan (Một nước thuộc Liên Xô cũ), còn trong thời kỳ nhà Hán nó thuộc Đại Uyển quốc. Ngay từ thời Đường sơ Bạt Hãn Na quốc đối với Đại Đường luôn là một thuộc quốc rất mực trung thành, hàng năm đều phái sứ giả sang Đại Đường triều cống đầy đủ, dâng lên hoàng đế Đại Đường bản đồ tượng trưng cho đất đai lãnh thổ và quyền trượng biểu tượng cho quyền lực của Bạt Hãn Na quốc. Vào năm Khai Nguyên thứ ba, An Tây đô hộ sứ Trương Hiếu Tung suất quân từ Bạt Hãn Na quốc kịch chiến với phe bạch y Đại Thực ở Khuất Ba Để. Kết quả là đánh hạ được mấy thành trì, bức lui đại quân của bạch y Đại Thực.

Trong trận chiến trứ danh ở Đát La Tư năm đó, đích thân quốc vương của Bạt Hãn Na quốc dẫn theo hai vạn dũng sĩ của mình cùng Đường quân sát cánh chiến đấu. Trong trận chiến đó, phe Đường quân thất bại, Đại Thực chiếm được Bạt Hãn Na quốc, chúng giết chết vị quốc vương anh dũng kia, đồng thời lập nên một quốc vương mới làm bù nhìn cho chúng. Đại Thực bắt Bạt Hãn Na quốc phải xưng thần, hàng năm phải nộp thuế cho chúng.

Từ sau khi Đại Đường khôi phục lại việc đồn trú quân ở Toái Diệp thì đã liên tiếp và đặc biệt giành sự quan tâm chú ý tới Bạt Hãn Na quốc. Vào năm Đại Trị thứ ba, quốc vương Khế Lực của Bạt Hãn Na quốc đã phái sứ giả của mình đi trước tới Toái Diệp để hội kiến. Nhưng thật không may, mới đi được nửa đường đoàn sứ giả này đã bị binh lính của Tát Man gia tộc chặn bắt lại. Kế hoạch liện lạc với Đại Đường lần đó bị thất bại. Còn để chuẩn bị cho đặc sứ cảu mình tới Đại Đường an toàn, quốc vương của Bạt Hãn Na quốc đã ra sức chuẩn bị từ tận sáu tháng trước.Vị quốc vương này sai đặc sứ của mình giả trang thành thương nhân qua Hồi Hột buôn bán, rồi từ Hồi Hột xuôi theo hướng nam để sang Đại Đường. Vị đặc sứ này trải qua nhiều hành trình nay mới an toàn tiến vào Đại Đường.

Việc đặc sứ của Bạt Hãn Na quốc phải bí mật tới Đại Đường chứng tỏ tầm quan trọng của vấn đề, Trương Hoán hiểu rõ điều đó nên hắn không tiếp kiến ở Tử Thần Thiên Điện như tiếp đón các đặc sứ khác, mà dùng ngay chính ngự thư phòng của mình để tiếp kiến vị sứ giả vừa phải vượt ngàn dặm xa xôi để tới được Đại Đường này. Trong cuộc hội kiến này ngoại trừ Hàn tướng quốc và Thôi Ngụ ra còn có đại hoàng tử Lý Kỳ, và vị sư phụ Lý Bí của hoàng tử. Sở dĩ có thêm hoàng tử Lý Kỳ trong cuộc hội kiến này là bởi vì, sau khi hiểu được ngọn nguồn của sự việc bọn trẻ trèo cây ở Đông Nội Uyển lần trước, Trương Hoán đã tự ý thức được việc giáo dục của mình với nhi tử còn qua loa, chưa sát sao thực tế, khiến cho nó trong mấy năm gần đây ngày càng trở nên nhút nhát. Việc này có liên quan trực tiếp người kế thừa sự nghiệp của hắn trong tương lai, vì vậy Trương Hoán liền bổ nhiệm Hàn Lâm đại học sĩ Lý Bí làm sư phó dạy dỗ cho Lý Kỳ. Và cũng bắt đầu từ hôm nay, Trương Hoán cũng cho phép Lý Kỳ đứng hầu bên cạnh hắn để tiếp kiến sứ thần của các nước khác, dần dần tôi luyện bản lĩnh cho vị hoàng tử này.
Đặc sứ mà Bạt Hãn Na quốc vương phái đến lần này tên gọi là Khế Tác Á, ông ta chính là thúc thúc của Bạt Hãn Na quốc vương Khế Lực. Khế Tác Á năm nay chừng ngoài năm mươi tuổi, dáng người lùn, chắc nịch. Ánh mắt của ông ta rất lanh lợi, dường như đôi mắt ấy cũng như biết nói, biểu đạt tình cảm giống như cái miệng của ông ta vậy. Ông ta được tên thị vệ dẫn vào trong ngự thư phòng, ngay lập tức vị đặc sứ này hướng về phía Trương Hoán hành đại lễ ra mắt tham kiến: “ Thần là Khế Tác Á, là đặc sứ của Bạt Hãn Na quốc xin ra mắt hoàng đê Đại Đường, chúc hoàng thượng uy chấn tứ hải, cùng nhật nguyệt sáng rọi muôn nơi”

Trương Hoán nhẹ nhàng khoát tay ra hiệu cho bình thân, cười nói: “ Đặc sứ bình thân, ban cho ghế ngồi”

“ Tiểu thần tạ ơn hoàng thượng”

Khế Tác Á ngồi xuống ghế, nhưng ngay sau đó ông ta lại lấy ra từ trong ngực áo một phong thư, rồi đứng lên kính cẩn dâng lên Trương Hoán: “ Đây là bức thư do chính tay quốc vương của thần viết gửi tới bệ hạ, xin bệ hạ xem qua”

Trương Hoán nhận lấy bức thư từ tay của Khế Tác Á, nhưng hắn cũng không xem vội, mà đem bức thư đặt ở trên bàn. Sau đó Trương Hoán quay sang hỏi vị đặc sứ kia: “ Hiện tại tình hình trong nước của Bạt Hãn Na quốc thế nào, ngươi có thể giới thiệu qua cho trẫm được hay không”

“ Thần tuân chỉ” Sau đó với cái dáng vẻ trầm tư, Khế Tác Á từ rừ, lược thuật về nội tình đang xảy ra ở Bạt Hãn na quốc: “ Bạt Hãn Na quốc của chúng thần kể từ sau khi bị Đại Thực chiếm đóng, chèn ép, thì thuế khóa ngày thêm trầm trọng. Ban đầu chúng thần chỉ phải nộp thuế với mức một phần mười. Nhưng từ mươi năm trở lại đây, Đại Thực lại ngang nhiên ban cho Tát Mạn gia tộc khu vực đất đai phì nhiêu, màu mỡ nhất ở bên lưu vực sông Chân Châu hà. Vì vậy những người Bạt Hãn Na quốc chăn thả và canh tác ở khu vực này ngoài việc phải một thuế với mức một phần mười, còn phải gánh chịu thêm thuế sử dụng đất của Tát Man gia tộc. Thứ thế này gọi là thuế chăn thả dê, phải nộp ba phần. Ngoài ra người Bạt Hãn Na quốc còn phải gánh chịu nhiều thứ quân phí của Đại Thực, hay Tổng đốc cai trị phí ... Tất cả các loại thuế phí này đồng loạt đổ xuống đầu người Bạt Hãn Na quốc chúng thần, nên sáu bảy phần mười thu hoạch của người dân đều bị bọn người Đại Thực cưỡng thu hết. Không những thế, những năm trước đây Đại thực còn bắt chúng thần phải thay đổi tín ngưỡng, vì thế mà người Bạt Hãn Na
chúng thần vô cùng căm tức, đã nhiều lần nổi dậy phản kháng nhưng đều bị chúng đàn áp thảm khốc. Đặc biệt là từ sau khi Đại Thực Calipha lên ngôi, lại thi hành thủ đoạn mới đối với Bạt Hãn Na quốc, đó là những người Bạt Hãn na quốc nếu như quy phục Đại Thực thì sẽ được giảm một nửa thuế, còn ngược lại nếu những ai không chịu quy phục Đại Thực thì thuế khóa sẽ bị tăng gấp đôi, trở thành hai lần thuế khóa.

Nói tới đây, Khế Tác Á thở dài một tiếng, trong giọng nói của ông ta tràn đầy sự bi thương thống khổ đối với tình cảnh đất nước mình. Ông ta lại so sánh tình cảnh ấy với trước đây là thuộc quốc của Đại Đường: “ Khi Bạt Hãn Na quốc là thuộc quốc của Đại Đường, không hề có tình cảnh ấy, Đại Đường không hề thu của chúng thần một đồng tiền thuế nào, cũng không ép buộc người dân phải thay đổi tín ngưỡng của mình. Vì vậy người dân Bạt Hãn Na quốc lúc nào cũng mong ngóng Đại Đường sẽ quay trở về với sông Chân Châu hà , còn quốc vương chúng thần thì mong ngóng Đường quân như con cái mong ngóng cha mẹ. Thần khẩn xin bệ hạ sớm phát binh, cứu giúp cho chúng thần khỏi cơn hoạn nạn này.”

Trương Hoán nghe xong gật đầu. Lúc này hắn mới mở phong thư do quốc vương Khế Lực viết, gửi cho hắn. Bức thư viết bằng chữ Đột Quyết, vì thế Hồng Lư tự khanh đem dịch nó ra chữ Hán. Bức thư khá dài, những đại ý của nó là: Bạt Hãn Na quốc nguyện một lần nữa được thần phục Đại Đường, cũng tình nguyện được giúp Đường quân đánh đuổi quân đội của Đại Thực.

Trương Hoán lúc này có chút trầm ngâm, hắn hỏi đặc sứ: “ Chẳng lẽ trong tay quốc vương của các ngươi không có quân đội sao”

“ Bẩm hoàng thượng, bọn người Đại Thực kia vì không muốn cho quốc vương chiêu nạp và có quân đội nên đã tước đoạt quyền thu thuế của quốc vương. Nhưng hiện tại trong tay quốc vương cũng có ba ngàn binh sĩ, họ đều là những dũng sĩ của Bạt Hãn Na quốc, tình nguyện chịu sự sai khiến của quốc vương”

Những thông tin mà vị đặc sứ vừa trình bày thật là có nhiều ý nghĩa, nó như một trận gió mát, xua tan màn sương mù trước mắt Trương Hoán. Sau thông tin này, chỉ trong nháy mắt, chiến lược và thế cục mà hắn dự định đã hiện ra thật rõ nét. Lấy Toái Diệp làm trung tâm, rồi phát triển lực lượng ra bốn hướng. Trước tiên là phải tiêu diệt được bọn người Cát La Lộc để gạt bỏ gánh nặng và nguy cơ chờ chực. Còn ba trọng điểm là Bắc Đình, Cửu Nguyên, Tây Thụ Hàng thành cần tập trung hỏa lực sẵn sàng. Đồng thời lệnh cho người Hiệt Kiết Tư phối hợp cũng với Đường quân kiềm chế Hồi Hột, không cho chúng vọng động. Sau đó đánh hạ Thổ Hỏa La để trử bỏ đi nguy cơ phía sau. Ngoài ra Đường quân cần nhanh chóng phát triển về phía đông, tranh thủ thái độ cầu khẩn của Bạt Hãn Na và các nước khác trong khu vực Chiêu Võ để lôi kéo bọn họ . Cứ như vật Đại Đường sẽ tạo được một sự cân bằng với Đại Thực về thế và lực. Và như vậy chiến lược quan trọng thứ hai về Tây Vực không cần nhiều công sức cũng đã hoàn thành.

Nghĩ tới đây, Trương Hoán liền quay sang nói với Khế Tác Á bằng một giọng điệu rất chân thành: “ Ngươi hãy trở về và chuyển cáo với quốc vương các ngươi rằng Đại Đường sẵn sàng mở rộng cánh tay để chào đón Bạt Hãn Na trở về”

Khế Tác Á đã lui ra ngoài, nhưng Trương Hoán thì vẫn đứng bên cửa sổ trầm tư không nói. Lúc này Hàn tướng quốc bước lên, tấu trình: “ Bẩm hoàng thượng, xin hoàng thượng cho phép thần được nói một lời” .

“ Khanh cứ nói đi, không cần câu nệ” Trương Hoán đang trầm tư, liền bị lời nói của Hàn tướng quốc làm cho thức tỉnh, vội vàng trở lại chỗ ngồi.

“ Bệ hạ muốn tiêu diệt bọn người Cát LA Lộc, nhưng người đã tìm ra cách nào để kiềm chế quân Đại Thực ở Thổ Hỏa La tiến lên bắc hay chưa” . Hàn tướng quốc khẽ mỉm cười nói.

Trương Hoán thấy hắn ta có cái bộ dạng bí hiểm ấy, liền cười nói : “ Thôi, có ý kiến gì hay thì khanh nói nhanh ra đi, đừng bắt trẫm phải đoán già đoán non nữa”

“ Thần không dám. Chỉ là buổi sáng ngày hôm nay thần ở Hồng Lư Tự có nghe được một tin, đó là sứ thần của dân tộc Thổ Phiên ba ngày trước đã đến huyện Phượng Tường rồi, và thần dự đoán thì chừng là hôm nay hoặc ngày mai là bọn họ có thể đến Trường An”

“ Ý của ngươi là ...” Trương Hoán dường như hiểu ra được ý tứ của Hàn tướng quốc. Nếu như cùng dân tộc Thổ Phiên kết đồng mình, thì Đại Đường có thể để cho Thổ Phiên xuất binh để kiềm chế quân đội của Đại Thực ở Thổ Hỏa La tiến lên phía bắc. Đây quả thực là một ý tưởng vô cùng táo báo. Trên thực tế thì, đây đã là lần thứ ba Thổ phiên cử đặc sứ sang triều kiến Đại Đường. Vào năm Đại Trị thứ hai, sứ thần của dân tộc Thổ Phiên sang Đại Đường bày tỏ ý nguyện được cùng Đại Đường hòa giải những xích mích, hiểu lầm trước đây. Sau đó đến tháng năm năm Đại Trị thứ ba, sứ giả Thổ Phiên lại một lần nữa đến Đại Đường thỉnh cầu được cùng Đại Đường hội minh. Trương Hoán đáp lại lời thỉnh cầu dó, và cử Hồng Lư Tự Khanh Lê Kiền đại diện cho Đại Đường cùng tiến hành hội minh với sứ giả Thổ Phiên. Vào tháng chín năm Đại trị thứ ba, hai nước cử hành nghi thức hội minh. Trong văn bản hội minh đã được kí kết hai nước thống nhất một số điểm sau: Thổ Phiên thừa nhận, nvaf tôn trọng địa giưới lãnh thổ, đường biên giới chúng của hai nước đã được xác lập từ năm Thiên bảo thứ mười bốn. Đồng thời Thổ Phiên đồng ý phóng thích những dân chúng Đại Đường bị Thổ Phiên bắt giữ trước đây ở khu vực gần biên giới. Còn về phía Đại Đường, Đường quân sẽ phóng thích và trao trả lại số tù binh Thổ Phiên đã Đại Đường bắt giữ trong mấy lần chiến dịch ở Tây Vực, đồng thời Đại Đường cũng trao trả lại tro cốt của những tù binh Thổ Phiên sau chiến dịch An Tây chết bệnh. Sau khi đạt được các thỏa thuận trên hai thiết lập các khu trợ, các trung tâm buôn bán ở Cửu Khúc, Uyển Tú thành, Cũng Tế thành, Bách Cốc thành. Hai bên buôn bán, trao đổi bình thường.

Thật ra việc dân tộc Thổ Phiên chủ động hòa giải với Đại Đường cũng không phải là tình cờ hay xuất phát từ chân tình, mà đó là lẽ tất nhiên của một quốc gia đang hùng mạnh, nhưng giờ đây lại đang suy yếu. Dân tộc Thổ Phiên thực ra có nhiêu tham vọng nhưng sau mười năm tiến hành chiến lược khuếch trương mở rộng đã trải qua nhiều lần chiến tranh, như giao chiến với Đại Đường ở Tây Vực, tranh chấp Thổ Hỏa La với Đại Thực. Trong các cuộc chiến đó Thổ Phiên đều thất bại, từ đó dần dần suy yếu kiệt quệ. Hơn nữa trong nội bộ chính trị của Thổ Phiên, hai đại thế lực tranh chấp quyền hành nên hỗn chiến ác liệt. Từ đó khiến cho Thổ Phiên càng thêm suy sụp không còn đủ khả năng đội chọi lại với Đại Đường được nữa.
Cùng quá là để cho dân tộc Thổ Phiên làm nhiệm vụ kiềm chế bọn người Đại Thực ở Thổ Hỏa La. Nhưng Trương Hoán đối với bọn dân tộc thổ Phiên này thực lòng vẫn còn có điểm chưa yên tâm, hắn lo sợ dã tâm của Thổ Phiên sẽ lại trỗi dậy, lại trở thành kẻ đối địch với Đại Đường. Trương Hoán quay đầu lại nhìn về phía Lý Bí, hy vọng vị sư phó này có thể giúp hắn tháo gỡ mối lo ngại này.
Lý Bì nhìn thấy ánh mặt của Trương Hoán hướng về phía mình lập tức hiểu được ý nghĩ của hắn. Lý Bì liền tiến lên một bước, thi lễ nói với Trương Hoán: “ Bệ hạ, thần tán thành với ý kiến của Hàn tướng quốc, lấy dân tộc Thổ Phiên làm công cụ để kiềm chế quân Đại Thực ở Thổ Hỏa La. Nhưng thần xin bổ sung thêm một điểm nhỏ”

“ Khanh cứ nói thẳng cho trẫm nghe xem, nào”

Lý Bí khẽ mỉm cười nói tiếp: “ Thần cho rằng với thực lực hiện nay của dân tộc Thổ Phiên thì bọn họ không còn khả năng để tranh đoạt Thổ Hỏa La được nữa, vì vậy việc Thổ Phiên xuất binh chỉ cần tạo ra thế mà thôi, đóng quân mà không cần đánh. Hơn nữa dân tộc Thổ Phiên bây giờ thế và lực đều mỏng và yếu không thể nào ngăn cản được tình huống quân Đại Thực đi cứu viện bọn người Cát La Lộc. Nhưng như thế cũng tốt, phù hợp với sự kỳ vọng của thần. Chúng ta cứ để cho Đại Thực quân từ Thổ Hỏa La đi cứu viện Cát La Lộc. Con hoàng thượng thì xuất binh từ Sơ Lặc”

“ Hay lắm” Không đợi Lý Bí nói xong, Hàn tướng quốc đứng ở bên cạnh đã thất thanh kêu lên. Ông ta khẽ khom người hướng về phía Trương Hoán thi lễ nói: “ Bệ hạ, Lý đại học sĩ sử dụng kế hư binh quả là thần diệu, cái này giống như Hàn Tín năm xưa minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương. Thần cho là rất khả thi”

Trương Hoán vuốt râu cười, quả nhiên là gừng càng già lại càng cay, sách lược mà Lý Bí vừa trình bày quả nhiên vô cùng xảo diệu. Bất quá để thành công được thì trò chơi này phải diễn xuất một chút mới được.

Xế chiều ngày hôm đó, sứ thần của dân tộc Thổ Phiên đã tới Trường An để triều kiến thiên tử Đại Đường. Trương Hoán liền lệnh cho Thôi Ngụ làm việc với sứ thần Thổ Phiên. Hai bên bàn bạc, trao đổi và tiến hành hiệp thương về việc Thổ Phiên xuất binh để khiềm chế các động thái quân sự của quân đội Đại Thực ở Thổ Hỏa La.

Những ngày đầu năm mới, ở Trường An người người qua lại như mắc cửi. Vào mùng sáu tháng giêng, năm Đại Trị thứ năm, Đại Đường tiến hành mở khoa thi tuyển chọn nhân tài. Ước chừng có tới mười lắm vạn nhân sĩ các nơi tụ hội về Trường An dự thi. Ngoài ra còn có các sứ thần của các nước đến triều kiến hoàng đế cùng với một lượng lớn những người tùy tùng. Không chỉ có thế, các quan viên địa phương từ các nơi cũng về kinh thành báo cáo nhiệm vụ. Còn có các thương nhân ở nhiều nước tới Trường An để làm ăn nữa. Tất cả những con người ấy khiến cho các con phố, con đường ở Trường An như một dòng người tấp nập. Đặc biệt là khu chợ ở phía đông không khí lại thập phần náo nhiệt.

Khu chợ ở phía đông Trường An có nhiều điểm đặc trưng khác với khu chợ ở phía tây. Trong khi khu chợ phía tây chủ yếu buôn bán các loại lương thực, vải vóc, lá trà, và một số loại vật tư khác. Trong những giáp tết khu vực chợp này làm ăn vô cùng tập nập, người mua kẻ bán sôi động vô cùng. Nhưng khi vừa mới ra giêng thì nơi không khí buôn bán ấy nhanh chóng biến mất, thậm chí có phần ảm đạm. Và đến lúc này sinh ý thịnh vượng của khu chợ phía đông lại nổi lên mãnh liệt. Khu chợ này chủ yếu buôn bán trao đổi các loại ngọc ngà, châu báu, các đồ sứ, tơ lụa cùng với những đặc sản quý giá, những đồ hàng xa xỉ của các nước, các địa phương khác đưa tới. Ngay từ đầu năm cho đến tận ngày rằm tháng giêng ở khu chợ phía đông này lúc cũng đông nghịt, người người qua lại không ngớt. Những người dân bình thường thì dành dụm tiền trong cả một năm để mấy ngày này đến chợ phía đông này để mua vài món đồ đắt tiền một chút. Còn các gia đình quan lại, các nhà quyền quý giàu có cũng nhân cơ hội này mà tiêu tiền, mua sắm. Ngoài ra ở khu chợ phía đông này còn có nhiều thương nhân, các sứ thần

Tại cửa hiệu Phúc Bảo kí ở khu chợ phía đông thành Trường An, một tên tiểu nhị đang hướng về phía hai người trẻ tuổi thao thao bất tuyệt tiếp thị về mặt hàng châu ngọc: “ Hai vị khách quan, xin mời hai vị hãy xem chuỗi dây chuyền trân châu này, những viên trân châu viên nào viên đấy tròn đầy, chắc nịch. Đây là loại trân châu cực phẩm được tìm thấy ở vùng biển của Nhật Bản, vô cùng quý giá. Vị cô nương này đây da dẻ trắng như tuyết, nếu như trên chiếc cổ trắng ngần kia trang sức thêm chuỗi trân châu này thì càng thêm phần xinh đẹp quyến rũ. Công tủ có thấy thế không, hay người mua tặng vị cô nương này đi.”

Hai người trẻ tuổi kiia thì một người là Thôi Diệu, còn người kia dĩ nhiên chính là công chúa Hiệt Kiết Tư tên gọi Cổ Đại rồi. Ngày hôm này Thôi Diệu đưa nàng đi tới khu chợ phía đông này để nàng mua sắm một chút các thứ đồ trang sức. Từ khi tới Trường An đến nay cũng đã nửa tháng, Thôi Diệu và Cổ Đại, hai người ngày càng trở nên thân thiết, hơn nữa Cổ Đại nàng ấy chủ động xin Thôi Diệu dạy cho Hán ngữ, cho nên giữa hai con người trẻ tuổi này dần dần nảy sinh một tình thứ tình cảm đặc biệt không thể diễn đạt bằng lời được.

Lúc này nhìn ngoại hình của Cổ Đại đã khác rất nhiều so với lần đầu tiên gặp Thôi Diệu, tất cả những vệt xạm đen trên mặt đã được nàng tẩy trang đi hết, và trước mắt Thôi Diệu bây giờ là một Cổ Đại có gương mặt thanh tú, ngũ quan tinh xảo tuyệt luân, da dẻ nàng ấy trắng như băng như tuyết. Đặc biệt đôi mắt nàng xanh màu nước biển, dường như trong đôi mắt ấy luôn ẩn chứa rất nhiều suy tư. Mái tóc của nàng vàng bồng bềnh lấp lánh, cùng với vóc người nhỏ nhắn nhưng đầy đặn. Nàng ít hơn Thôi Diệu một tuổi, Qua năm mới vừa rồi nàng chính thức bước sang tuổi mười lăm, và theo phong tục truyền thống của người Hiệt Kiết Tư thì nàng đã có thể lấy chồng được rồi. Đến khi đó phụ vương của nàng sẽ lập một lôi đài tiến hành đại hội tỷ võ chiêu phu cho nàng. Và dĩ nhiên chồng của nàng sẽ là một dũng sĩ Hiệt Kiết Tư thực thụ. Nhưng Cổ Đại không nghĩ vậy, nàng bị ảnh hưởng từ người anh trai của mình, nên nàng rất hâm mộ văn hóa Trung Nguyên nói chung và Đại Đường nói riêng. Hơn nữa nàng lại gặp được Thôi Diệu, một thanh niên có học vấn rất uyên bác, lại có khí chất của một nam tử hán. Những điều này đã khiến cho vị công chúa Hiệt Kiết Tư bị hấp dẫn, “ say nắng” vị công tử tài hoa kia. Cổ Đại đã âm thầm vương tơ tình, đem lòng yêu gửi gắm Thôi Diệu mất rồi.

Thôi Diệu cũng có tâm trạng như vậy, hắn năm nay cũng đã mười sáu tuổi, cũng là cái tuổi của con tim thổn thức yêu đương. Và Cổ Đại chính là cô gái đầu tiên gây ấn tượng, xâm chiếm sự thương nhớ trong trái tim hắn. Thôi Diệu sẽ mãi mãi không thể quên được cái đêm hôm đó, Cổ Đại hướng về phía hắn cầu xin sự giúp đỡ. Lúc ấy nàng như một con cừu nhỏ, run rẩy sợ hãi đứng nép sau lưng hắn. Trong cái khoảnh khắc ấy hắn tự ý thức được bản thân phải bảo vệ cô gái yếu đuối này. Hơn nữa Cổ Đại sau khi tẩy trang lại xinh đẹp vô cùng, khiến cho con tim của hắn đập thình thịch, lúng túng.

Nhưng có điểm mà Thôi Diệu ấn tượng và bị thu hút nhất ở Cổ Đại, chính là sự thông minh của nàng. Mặc dù nàng ban đầu nàng chỉ biết qua một chút ít Hán ngữ nhưng chỉ vẻn vẹn trong nửa tháng nàng đã có thể miễn cưỡng dùng Hán ngữ để nói chuyện rồi. Nên biết rằng việc học và thông hiểu một ngôn ngữ mới phụ thuộc nhiều vào sự thông minh và thiên phú. Điều này khiến cho Thôi Diệu rất kinh ngạc và thán phục nàng.

Chỉ có điều, hai con người trẻ tuổi này dù đều thầm cảm mến và dành tình cảm cho nhau, nhưng thứ tình cảm ấy bây giờ còn quá mỏng manh, mơ hồ. Cả hai đều ngượng ngùng im lặng, không dám vượt qua ranh giới tình bạn. Lúc này Thôi Diệu nhìn thấy Cổ Đại đang ướm thử chuỗi ngọc trân châu lên cổ mình, hắn nhận ra chuỗi ngọc kia càng làm cho nàng thêm xinh đẹp, đáng yêu biết bao nhiêu. Hắn liền không chút do dự nói: “ Ta mua chuỗi ngọc này, bao nhiêu tiền vậy tiểu nhị?”

Tiểu nhị nghe thế trong lòng âm thầm đắc ý, hắn giơ một đầu ngón tay tỏ vẻ tán thưởng Thôi Diệu: “ Công tử à, chuổi ngọc trân châu này giá một trăm quán tiền, hoặc là công tử có thể trả bằng ngân tệ cũng được”
Thôi Diệu trong lòng giật mình sửng sốt, thực ra trên người hắn lúc này tổng cộng chỉ mang theo có ba mươi quán. Như vậy là còn thiếu rất nhiều, hắn phải làm sao bây giờ. Thôi Diệu lộ ra vẻ mặt khó khăn, không muốn mua.

“ Thôi công tử à, muội không thích chuỗi ngọc trân châu nay, chúng ta đi hàng khác xem thử đi” Cổ Đại nhẹ nhàng đặt lại chuỗi ngọc lên quầy trả cho tên tiểu nhị, rồi kéo áo Thôi Diệu đi ra ngoài.

Tên tiểu nhị thấy hai người khách đang định bỏ đi thì luống cuống, hắn vội vàng cầm lấy chuỗi ngọc, chạy với theo: “ Công tử à, được rồi để ta giảm giá cho công tử, tám mươi quán có được không hả. Được rồi! được rồi! Sáu mươi quán đấy, công tử cầm đi, đây là sát giá lắm rồi đấy không thể giảm được nữa đâu”
Thôi Diệu ngầm thở dài trong lòng, năm mươi quán hắn còn không đủ nữa là sáu mươi. Tên tiểu nhị thấy hắn không chịu mua đành bực bội cầm chuỗi ngọc trở về quầy. Thật ra cái chuỗi ngọc này chỉ đáng giá mười quán là cùng nhưng vì lúc này trong cửa hiệu khách nhân quá nhiều nên hắn không dám nói ra giá trị thực của chuỗi ngọc.

Thôi Diệu cùng với Cổ Đại rời khỏi tiệm bán đồ châu ngọc đó, đi chưa được mấy bước thì bỗng nhiên Thôi Diệu kêu lên: “ A! Ta để quên một vật trong cửa hàng vừa rồi”
Hắn vội nói với Cổ Đại : “ Muội ở đây chờ huynh nhé, để ta quay trở lại lấy đồ đã”

Nói xong Thôi Diệu hấp tấp chạy lại về phía cửa hàng bán châu ngọc vừa rồi. Khi bước vào trong tiệm, hắn tiến thẳng đến chỗ tên tiểu nhị hỏi: “ Tiểu nhị, chuỗi ngọc kia đâu rồi, ta muốn mua nó”
Tên tiểu nhị mừng rỡ, vội vàng lấy chuỗi ngọc trân châu đó ra, hắn bỏ nó vào một chiếc túi da hươu nhỏ: “ Công tử thật là có con mắt tinh đời, chuỗi ngọc này mà sánh cùng giai nhân kia thì thật là tuyệt với, không chê vào đâu được. Công tử cho tiểu nhân xin sáu mươi quan”

Thôi Diệu đưa ba mươi quán tiền khẽ đẩy về phía hắn, đồng thời Thôi Diệu lại lấy từ bên hông ra một khối mỹ ngọc vốn là tổ phụ Thôi Viên tặng cho đưa cho tên tiểu nhị, rồi dặn đi dặn lại: “ Ta không đủ tiền, nên ngươi cầm tạm cái khối ngọc này đã, đợi một lát nữa ta sẽ đến chuộc lại, ngươi đừng có để mất đấy nhé”

Tên tiểu nhị kia vừa thoáng nhìn là đã biết khối ngọc bích kia nhẵn nhụi, tròn trịa, tạo hình cực kỳ tinh xảo. Có thể đánh giá là một khối ngọc cực phẩm. Giá trị của nó ít nhất cũng phải là một trăm quan. Hắn vội vàng thu nhận lấy, cươi nói với Thôi Diệu: “ Công tử cứ yên tâm, tiểu điếm đây rất co uy tín, tuyệt đối không bao giờ thất tín đâu”

Thôi Diệu sợ Cổ Đại đứng chờ ở bên ngoài lâu sẽ xảy ra điều không may, cho nên hắn liền cầm chiếc túi da hượu đựng chuỗi ngọc chạy vội ra ngoài. Khi chạy ra đến cửa hắn thấy Cổ Đại vẫn đang đứng chờ ở gọc đương, hắn liền chạy tới chỗ nàng: “ Đã để cho muội phải chờ lâu rồi”

Cổ Đại liếc nhìn cái túi da hươi nhỏ trong tay Thôi Diệu, nàng tò mò hỏi: “ Đây là cái gì hả Diệu huynh” Thôi Diệu từ từ lấy từ trong chiếc túi đó chuỗi ngọc trân châu mà Cổ Đại vừa xem trong của hàng. Hắn khẽ đặt chuỗi ngọc đó là trong tay nàng, rồi gãi gãi sau gáy, ngại ngùng cười nói: “ Ta đi mua nó cho muội”

Cổ Đại lặng yên nhìn hắn hồi lâu, nàng đem chuỗi ngọc đeo lên cổ của mình, rồi thấp giọng nói: “ Thật ra thì muội rất thích”

“ Muội thích là tốt rồi” Thôi Diệu kéo tay nàng đi: “ Đi nào, chúng ta đi ăn cơm nhé”

Nhưng khi chạy đi được mấy bước, Thôi Diệu chợt dừng bước, hắn nhớ ra là toàn bộ số tiền hắn đã dùng để mua chuỗi ngọc kia hết rồi, trên người hắn bây giờ một cắc bạc cũng không có. Cổ Đại bên cạnh lấy ra một lá vàng nỏ, nàng hé miệng cười, nói với hắn: “ Để muội mời huynh ăn cơm nhé, huynh đồng ý không”

Hai ngươi đi vào một tửu lâu cũng không lớn lắm, họ ngồi bàn ở trên lâu hai chỗ có cửa sổ hướng ra ngoài. Thôi Diệu gọi chút thức ăn và một bầu rượu. Còn Cổ Đại, nàng nhìn xuống dòng người đnag hối hả qua lại trên đường, không khỏi cảm khái nói: “ Đại Đường quả thật rất đông dân, chẳng bù cho nước muội, đi vai chục dặm cũng khó gặp được một người nào”

“ Trường An là kinh đo, nên dĩ nhiên là đông đúc rồi. Còn ở An Tây, Hà Tây, chẳng phải dân cư cũng thưa thớt hay sao”

Thôi Diệu rót cho nầng một chén rượu, cười cười rồi lại hỏi: “ Hôm nay muội đi ra ngoài có cảm thấy vui không?”

Cổ Đại gật đầu: “ Muội rất vui, chỉ có điều muội nghe đại ca nói ngày mai huynh phải tham gia thi rồi, vậy mà ngày ngày huynh vẫn dạy muội Hán ngữ, thật là làm khó cho huynh, muôi xin lỗi”

“ Không sao đâu mà” Thôi Diệu khoát tay áo cười ha ha một tiếng rồi nói: “ Huynh đã học nhiều năm như vậy, chẳng lẽ mấy ngày không học thì quên mất chữ nghĩa hay sao. Muội ngốc quá”

“ Nhưng muội vẫn muốn nói lời cảm ơn huynh” Cổ Đại cúi đầu, nàng nhẹ nhàng vuốt ve chuỗi ngọc mà Thôi Diệu vừa tặng nàng, ngượng ngùng nói lời cảm ơn. Đúng lúc này, bên ngoài cửa sổ bỗng nhiên truyền đến những tiếng la hét dồn dập: “ Tất cả mọi người nhìn kìa, người Hồi Hột giết người dân tộc Thổ Phiên kìa”

Nghe thấy tiếng la ó hò hét ngoài đường phố, nên tất cả các khách quan trong tửu quan đều hướng về phía cửa sổ mà ngó xuống phía dưới. Thôi Diệu và Cổ Đại cũng từ chỗ cửa sổ ấy mà hướng mắt về phía có vụ ẩu đả. Xa xa, họ nhìn thấy mười mấy người đang đuổi theo chém giết hai người khác. Nhìn cách ăn mặc của bọn họ có thể nhận ra đó là những người Hồi Hột và dân tộc Thổ Phiên. Hai bên đường lúc này người bộ hành đi lại tấp nập, đông đúc, gần đó cũng có mười mấy công sai chạy đến giữ trị an. Nhưng trước sự hung hãn của đám người Hồi Hột bọn họ cũng không dám vọng động.

Thôi Diệu giận dữ, đập tay thật mạnh lên mặt bàn: “ Lũ phiên bang dị tộc lại dám ngang nhiên giết người giữa phố. Các ngươi tưởng đang trong thời loạn An – Sử trước đây hay sao”

Nói rồi, hắn đứng bật dậy, rồi với dáng điệu quả quyết hắn sải bước đi xuống phía dưới. Cổ Đại thấy thế cuống quýt gọi hắn: “ Thôi công tử, chờ muội đã”

Thôi Diệu liền dừng bước, hắn quay đầu lại, nghiêm nghị nói với Cổ Đại: “ Cổ Đại à, muội hãy cứ ở đây chờ ta, ngàn vạn lần không được đi xuống kia. Ta đi một chút rồi sẽ trở lại thôi”

“ Thôi công tử, hãy cẩn thận nhé”

Thôi Diệu gật đầu, hắn bước nhanh xuống tầng một rồi chạy tới chỗ xảy ra vụ ẩu đả kia. Trên con đường lớn lúc này những người hiếu kỳ đã tập trung, tụ tập đông đúc như nêm cối đến nỗi có cảm tưởng như nước chảy cũng không lọt được. Thôi Diệu phải dùng sức cố gắng tránh gạt dòng người để chen vào trong. Đi tới một bãi đất trống trải ở đoạn đầu con đường, Thôi Diệu thấy có hai người Thổ Phiên đã bị chém, nằm vật ra mặt đất. Trong hai người đó thì một người bị giết chết, còn người kia thì cũng đã trọng thương, đanng thoi thóp, nằm trên mặt đất nhắm mắt chờ chết.

Bên phía bọn người Hồi Hột kia có chừng ba mươi người, kẻ cầm đầu không ai khác chính là phó sứ Khang Xích Tâm. Hắn đang đứng khoanh tay, cười ha hả đắc ý khi đám tay chân thủ hạ đả thương, giết chóc hai người Thổ Phiên kia. Ba ngày trước đây, Khả Hãn của Hồi Hột đã truyền lệnh đến đồng ý, và khẳng định sẽ lập công chúa Đại Đường làm Khả Đôn của Hồi Hột. Sự việc này khiến cho Khang Xích Tâm rất bực bội trong lòng. Trong hai ngày nay hắn luôn phải đè nén sự ức chế đó mà chưa biết trút hận vào đâu. Đến hôm nay hắn dẫn theo đám thủ hạ, đi tới khu chợ phía đông để gây chuyện. Trước đó hắn đã đập phá một gian hàng, rồi đả thương một người đi bán hàng rong. Thấy không có ai dám phản ứng nên hắn càng thêm đắc ý, càng ngông cuồng. Sau đó hắn lại gặp đám tùy tùng của sứ thần Thổ Phiên đang chọn mua gấm Tứ Xuyên ở một cửa hiệu bán tơ lụa. Khang Xích Tâm biết Đại Đường và Thổ Phiên đang có quan hệ thân thiết với nhau, nên hắn liền ra lệnh động thủ giết người, một mực truy sát ngay trên đường lớn.

Đến lúc này Khang Xích Tâm liếc xéo nhìn những người dân Đại Đường đang đứng ở hai bên. Hắn nghĩ: “ Thiên hạ dưới chân thì đã sao chứ. Mấy ngàn dân Đường ở đây lại dám quản chuyện của ta hay sao?”

“ Giết hắn cho ta” . Hắn hạ lệnh cho đám tùy tùng hạ thủ đối với người Thổ Phiên đang thoi thóp kia. Chấp lệnh, hai tên lính Hồi Hột giơ đao, đi về phía người Thổ Phiên đang bị trọng thương kia.

“ Dừng tay lại” Sau tiếng quát ấy là bóng dáng của một người xông lên, đứng chặn bước tiến cảu hai tên Hồi Hột kia. Bất mãn trước hành động ngang ngược của bọn người Khang Xích Tâm, Thôi Diệu đã đứng ra “ giữa đường thấy bất bình chẳng tha” . Thôi Diệu nhìn thẳng vào Khang Xích Tâm, giọng gằn từng chữ: “ Dưới chân thiên tử Đại Đường, há nào lại để cho các ngươi ngông cuồng ngang ngược vậy sao”

“ Ha ha! Rốt cuộc thì cũng có một tên Đường nhân dám xen vào việc của ta” Khang Xích Tâm ngửa mặt lên trời cười to, phát ngôn đầy vẻ thách thức. Đang cười ha hả hắn bỗng nhiên ngừng lại, lời nói đầy sự hung ác: “ Tiểu tử kia, ngươi không sợ ta chém luôn cả ngươi hay sao”

“ Ngươi dám giết ta sao” Thôi Diệu cũng lạnh lùng cười một tiếng, hắn bỗng nhiên quay sang phía dân chúng đang đứng xung quanh, vung cánh tay nói lớn: “ Mọi người nghe tôi nói, hai mươi mấy năm trước, bọn người Hồi Hột này đã từng ở trên đường phố Trường An này tùy tiện giết người, lăng nhục phụ nữ của Đại Đường ta. Đến ngày hôm nay chúng lại ngang ngược đuổi giết người trên đường phố, xỉ nhục Đại Đường ta. Mọi ngươi nói xem đối với những kẻ này, chúng ta phải làm gì chứ”

“ Đạp chết bọn chúng nó đi” Những người dân Đại Đường đững ở xung quanh đó, nghe lại chuyện thảm cảnh năm xưa, ai nấy trong lòng đều kích động, sinh ra lòng tức giận với bọn Hồi Hột kia. Những tiếng quát to, những tiếng la ó xuất hiện ngày càng nhiều, khí thế như dời non lấp bể, lớp sau dữ dội, mãnh liệt hơn lớp trước. Chứng kiến cảnh đó, Khang Xích Tâm và đám thủ hạ, sắc mặt đại biến, run sợ. Chúng từng bước lùi về phía sau. Rồi bỗng nhiên quay lưng chạy trốn biệt. Nhưng ở phía sau bọn chúng người dân Đại Đường đã tạo ra một trân mưa đá ném tới tập về bọn chúng. Đám người Hồi Hột đó chỉ còn cách chạy bán sống bán chết.

Thôi Diệu vẫn đứng nhìn theo cái bóng dáng hốt hoảng bỏ chạy của bọn người Hồi Hột. Hắn cười lạnh một tiếng rồi nói: “ Các ngươi vẫn nghĩ rằng, Đại Đường ta giống như trước đây sao. Các ngươi nhầm rồi”

“ Thôi công tử” Cổ Đại chạy nhanh đến bên cạnh Thôi Diệu, ân cần hỏi han hắn: “ Huynh, huynh không sao chứ”

“ Huynh không sao cả” Thôi Diệu thấy lúc này mười mấy tên công sai đang giúp đỡ tên Thổ Phiên bị trọng thương. Hắn căm giận nói: “ Mặc dù bọn người Thổ Phiên kia cũng chẳng phải là thứ gì tốt đẹp, nhưng đám người Hồi Hột kia lại dám ngang nhiên truy sát, giết người trên đường, lại dám khiêu khích quyền uy của Đại Đường ta. Nếu như không trừng trị bọn chúng tới nơi tới chốn thì tất sẽ bị chúng coi thường, lộng hành”

“ Tên cầm đầu kia tên gọi là Khang Xích Tâm. Ở Hồi Hột hắn giữ chức Mai Lục tướng quân. Là kẻ có tư tưởng “ thân Đại Thực” . Lân này hắn đến Trường An với thân phận phó sứ của đoàn sư thần Hồi Hột”
Thôi Diệu có chút kinh ngạc, nhìn nàng nói: “ Muội biết hắn ta sao”
Cổ Đại gật đầu, nói tiếp: “ Huynh thử nghĩ xem, tên Khang Xích Tâm đó lại chỉ giết người của dân tộc Thổ Phiên, hắn làm như vậy chắc chắn là có thâm ý khác. Huynh không cần lo nghĩ quá đâu. Muội nghĩ chắc chắn người Thổ Phiên cũng sẽ không bỏ qua cho hắn đâu”