*Dưỡng Đồng Tức: con dâu nuôi từ bé

Năm thiên tai, phụ mẫu của ta đều đã chết.

Để nuôi sống đệ đệ muội muội, ta đã bán mình vào một gia đình giàu có.

Sau đó, cả gia đình bọn ta đều sống rất tốt.

*Dưỡng Đồng Tức: con dâu nuôi từ bé

Năm thiên tai, phụ mẫu của ta đều đã chết.

Để nuôi sống đệ đệ muội muội, ta đã bán mình vào một gia đình giàu có.

Sau đó, cả gia đình bọn ta đều sống rất tốt.

1.

"Tỷ tỷ, đệ/muội không đói." Đệ đệ muội muội sinh đôi trước mặt khóc đến mặt mũi đỏ bừng, thở hổn hển nói: "Tỷ đừng đi, hu hu, đệ/muội không ăn cơm nữa, tỷ đừng đi."

Phụ mẫu của ta đã chết, vào ngày lũ lụt xảy ra, bọn họ đã về nhà vì để lấy chút khoai lang cuối cùng, kết quả không kịp chạy lũ, đã bị cuốn đi.

Chờ khi nước lũ rút, thi thể của phụ mẫu vẫn còn gắt gao ôm chặt lấy nhau, hai người đã bị ngâm nước đến sưng tấy, mặt mũi mơ hồ, bên hông của cha còn túi khoai lang được thắt chặt.

Đó là túi khoai lang mà cha đã sửa nhà cho trưởng thôn mất mười ngày để đổi lấy được.

Trong nhà chỉ còn lại tổ mẫu, ta, đệ muội muội muội.

Tổ mẫu mắt không còn nhìn rõ, lại còn ho mỗi ngày.

Ruộng vườn đều bị ngập, không có gì để ăn, ta và tổ mẫu chỉ có thể lên núi đào rễ dương xỉ, nếu may mắn đào được nhiều, có thể giã nát nấu cháo mà uống.

Nhưng trong thôn ai ai cũng không có gì ăn, đều lên núi đào, rễ dương xỉ cũng sắp hết.

Đợt lũ này đã khiến không ít người chết, mọi người đều là tình cảnh bi thảm, càng thảm hại hơn chính lạ, số lương thực ít ỏi cũng bị lũ lụt cuốn trôi đi.

Số trẻ con sống sót trong thôn ngày càng ít, đều bị bán đi.

Hổ Nựu, người bạn chơi thân với ta, đã bị bán vào thanh lâu ở thị trấn.

Ngày trước khi nàng ấy đi, đã đến thăm ta, cho ta ba hạt đậu phộng.

Ta biết, đó là những gì nàng ấy dành dụm được đã lâu, khi bọn ta ở trên núi tránh lũ, nàng ấy không nỡ ăn, nàng ấy nói sẽ chờ đến sinh nhật mười hai tuổi mới ăn, nếu ta chuẩn bị quà cho nàng ấy, nàng ấy sẽ chia cho ta một hạt.

Ta rơi lệ nhìn nàng ấy: "Hổ Nựu, ngươi hãy nói với cữu cữu, bảo ông ta đừng bán ngươi đi."

Hổ Nựu vốn không phải là người trong thôn của bọn ta, mẫu thân của nàng ấy đã gả đi nơi khác, sau đó thôn của bọn họ xảy ra ôn dịch, rất nhiều người chết, phụ mẫu của Hổ Nựu cũng chết, Hổ Nựu đã về sống với cữu cữu, lúc đó nàng ấy mới tám tuổi, cùng tuổi với ta.

Bộ dáng của Hổ Nựu trông ngốc nghếch chân chất, hơi mập, nàng ấy rất thành thật, làm việc rất chăm chỉ, bị cữu cữu và cữu mẫu đánh mắng, nhưng chưa bao giờ nói bọn họ không tốt, mỗi ngày ăn ít nhất, làm lại nhiều nhất.

Nàng ấy biết chỗ nào trên núi có cỏ xanh tươi tốt, chỗ nào củi vừa khô ráo lại không có sâu.

Mỗi lần nàng ấy đều ngại ngùng đến cửa nhà ta, gọi ta cùng đi làm việc.

Hổ Nựu nói: "A Âm, ta không đi thanh lâu, cữu gia cũng sẽ không nuôi ta nữa, vậy làm sao ta sống được? Đi thanh lâu, ít nhất còn có cơm ăn."

Nói xong, nàng ấy cũng khóc.

2.

Hổ Nựu nói đúng, không gì quan trọng hơn sống sót.

"Còn ba ngày nữa là sinh nhật ta, ta sợ sau này chúng ta sẽ không gặp lại nữa, A Âm, cái này cho ngươi, đây là thứ duy nhất ta có thể cho ngươi."

"Nhưng quà ta chuẩn bị cho ngươi đã bị nước cuốn trôi, là một cây đào."

Ta đã trồng cây đào ở đất nhà ta, vì nếu trồng ở đất Hổ Nựu, sau này cây đào ra quả, Hổ Nựu chắc chắn sẽ không được ăn đào.

Ta và Hổ Nựu trở thành bạn tốt, chính vì một lần bọn ta gặp nhau trên núi khi đi vác củi, lúc đó nàng ấy đã đói đến mức bụng kêu lên, ta đã chia một nửa quả đào cho nàng ấy.

Bọn ta đã khóc một trận, chia nhau đậu phộng, hình bóng nàng ấy cứ như thế chầm chậm bước vào ánh trăng.

Tổ mẫu cùng đệ muội muội muội đều đói đến hoa cả mắt, không còn sức lực.

Ta biết, ta cũng nên bán mình, đổi lấy chút lương thực cho bọn họ.

Nếu không, cả nhà ta chỉ có thể chờ chết.

Quyết tâm xong, ta đã đến thanh lâu duy nhất ở thị trấn, đứng ngoài dòm ngó một lúc, tú bà với đôi mắt sáng lên tiến lại hỏi: "Tiểu nha đầu, có muốn đến đây ăn sung mặc sướng không?"

"Ta... ngươi có thể cho ta bao nhiêu lương thực?"

Mụ ta đánh giá ta từ trên xuống dưới, nói: "Một túi gạo, một túi hoa màu."

Ta nuốt nước bọt, Hổ Nựu đang cầm khăn, ghé bên cửa nhìn ta, nước mắt ngân ngấn lắc đầu.

Trên mặt nàng ấy có năm dấu tay đỏ tươi.

Một đại thẩm béo quất nàng ấy một roi: "Bảo ngươi làm việc, không phải bảo ngươi lười biếng!"

Ta không nhịn được co quắp lại một chút.

Ta nhớ đến tiếng khóc của đệ đệ muội muội, do dự nói: "Ngày mai ta sẽ quay lại hỏi."

Mụ ta cười một tiếng, nói: "Vậy ngươi phải nhanh lên, ở đây của bọn ta mỗi ngày có quá nhiều nhà bán con cái, nếu không phải bộ dạng của ngươi trông thanh tú, hôm nay cũng không đến được giá này, ngày mai có thể lại giảm giá."

3.

Ta chậm chạp rời khỏi thanh lâu, trên đường phố nơi nơi đều là cảnh tượng tiêu điều hoang vắng.

Một chiếc xe ngựa chạy qua, suýt nữa đ.â.m vào ta, bùn b.ắ.n tung tóe lên người của ta.

Bọn họ dừng lại ở một y quán, một nam nhân hơi béo khoảng bốn mươi tuổi kêu lên: "Đại phu! Đại phu! Nhanh lên, thiếu gia nhà ta lại nôn rồi!"

Một đại phu mang theo hòm thuốc, bước đi loạng choạng ra ngoài, bị hai người bộ dáng giống gia đinh trực tiếp khiêng lên xe ngựa.

Xe ngựa lại chạy đi nhanh như chớp.

Một đại thẩm bên cạnh chậc chậc hai tiếng, lắc đầu.

Ta hỏi: "Đại thẩm, thiếu gia nhà ai vậy?"

Giàu có như vậy.

"Ai nha, đó là đại thiếu gia của Chu gia, chỉ là một con ma ốm, thật đáng tiếc."

"Nhà bọn họ còn thiếu hạ nhân không?"

Đại thẩm cười khúc khích: "Hạ nhân thì thật ra không thiếu, có thể thiếu một tức phụ xung hỉ, nhưng mà,"

Thẩm ấy nhìn ta từ trên xuống dưới: "Ngươi còn nhỏ quá."

"Nhà bọn họ đi thế nào?"

Đại thẩm ngẩn ra một chút, nói: "Tiểu cô nương, đừng tự chuốc khổ vào mình, nhà bọn họ không thiếu gì đâu, mau trở về đi."

"Xin thẩm cho ta biết. Ta cũng phải thử xem."

"Qua con sông này, đi thêm một dặm nữa, có một ngôi nhà lớn, không cần phải nói, chính là Chu gia."

Ánh mặt trời trên đầu chiếu xuống khiến người hoa mắt, cũng có thể là ta đói quá rồi.

Khi ta chuẩn bị đi về phía đó, từ phía sau có tiếng gọi truyền đến: "A Âm, A Âm!"

4.

Là Hổ Nựu.

“Hổ Nựu, sao ngươi lại đến đây?” Ta lo lắng nói: “Ngươi mau về đi, kẻo bị đánh!”

Nàng ấy chạy thở hổn hển, nói: “Cho ngươi! Ta đi đây!”

Ta còn chưa kịp lấy lại tinh thần, trong tay đã bị nhét cho một chiếc màn thầu đen tuyền.

Một thứ tốt như vậy, nàng ấy không tự ăn, lại mạo hiểm có thể bị đánh để cho ta...

Ta quay người đi về phía Chu gia.

Chiếc bánh màn thầu ta ăn một nửa, nửa còn lại cẩn thận gói lại, bỏ vào túi trong áo.

Ăn mà thầu xong, ta cảm thấy có chút sức lực, đội nắng đi về phía Chu gia.

Chu gia là ngôi nhà đẹp nhất mà ta từng thấy qua, khí thế hùng tráng, rường cột trạm trổ cầu kỳ.

Hạ nhân canh cổng thấy ta, quát: “Con ăn mày, đi xin ăn chỗ khác đi!”

Người quản gia vừa rồi lại vội vã đi ra, trong tay cầm một tờ phương thuốc, trong lúc trăm công nghìn việc nói: “Lão phu nhân đã nói, bây giờ phải tích phúc cho đại thiếu gia! Còn không mang cho nàng ta chút thức ăn!”

“Ta không phải đến xin ăn.” Ta vội vàng nói.

Người quản gia kia không thèm để ý, chỉ lên xe ngựa rồi rời đi.

Nghĩ một hồi, ta ngồi ở bậc thềm bên cạnh chờ quản gia kia quay lại, dù sao ta cũng không quen ai khác, nhìn ông ta có vẻ dễ nói chuyện.

Ta ngồi chưa được nửa canh giờ, ông ta đã quay lại, trong tay cầm thuốc, lại vào trong phủ.

Lại qua một canh giờ, lão đại phu được một lão thái thái đưa ra ngoài.

Đại phu nói: “Chỉ thiếu loại thảo dược thất tinh thảo này, tương đối khó tìm. Nếu không hiệu quả sẽ còn tốt hơn.”

5.

Sau khi tiễn đại phu, lão phu nhân lau nước mắt đi vào.

Quản gia thấy ta, nhíu mày nói: “Tiểu cô nương, ngươi có việc gì không?”

Ta nói: “Nhà ngài còn thiếu hạ nhân không?”

Ông ta phẩy tay: “Không thiếu.”

Ta vội nói: “Ta có thể tìm được thất tinh thảo đó.”

Mắt ông ta sáng rực lên, nói: “Nếu ngươi tìm được, chủ nhân nhà ta nhất định sẽ đáp tạ hậu hĩnh!”

Ta vội vàng trở về nhà, làm nát bánh màn thầu ra nấu thành cháo, chia cho tổ mẫu và đệ muội muội muội.

Tổ mẫu yếu ớt nằm trên giường, không ăn, bà nói với ta: “Ta là một bà lão vô dụng, cháu còn cho ta ăn, không phải là lãng phí sao? Cháu hãy để ý đến mình ăn một chút đi, mới có thể nuôi sống đệ muội muội muội của cháu.”

Ta vội nói: “Tổ mẫu, cháu đã tìm được việc làm, Chu gia cần thất tinh thảo, cháu nhớ trước đây phụ mẫu dẫn cháu đi đào thảo dược, có một chỗ đất ngập trũng có phải có loại cỏ này thì phải?”

“Đó là đầm lầy, người đi vào đó, c.h.ế.t biết bao nhiêu người rồi, cháu điên rồi sao?”

Ta không điên.

Ta nửa dụ dỗ nửa ép buộc, đúc cho bà một bát cháo đen, bảo đệ muội muội muội ở nhà ngoan ngoãn, cầm theo cái sọt, lưỡi liềm và dây thừng ra ngoài.

Đi đến đầu thôn, tên Trương Sơn đáng ghét thổi sáo gọi ta: “Hứa Âm, làm tức phụ của ta, ta cho ngươi một miếng cơm!”

Ta không thèm để ý hắn ta.

Hắn ta lấy ra một chiếc bánh màn thầu, nói: “Thế này nhé. Ngươi hôn ta một cái, ta sẽ đưa cái bánh này cho ngươi, ngươi không ăn, đệ muội muội muội của ngươi cũng không thể c.h.ế.t đói.”

6.

Trương Sơn người này đặc biệt xấu xa, ỷ vào việc tuổi lớn hơn bọn ta, cơ thể khỏe mạnh hơn ta bọn ta, trước đây luôn bắt bọn ta nộp phí bảo hộ.

Khi trong thôn còn sống tốt, mỗi nhà ít nhất cũng có cơm ăn, bọn trẻ con bọn ta mặc kệ là đi cắt cỏ cho heo hay lên núi vác củi, gặp Trương Sơn đều phải chia cho hắn ta một ít.

Bọn ta đánh cũng không lại hắn ta, đi đến nhà hắn ta tố cáo, phụ mẫu hắn ta cũng không thèm để ý.

Đến cuối cùng, tất cả bọn trẻ đều vừa sợ vừa ghét hắn ta.

Mấy đứa con gái còn thảm hơn, con gái vừa lớn lên một chút, Trương Sơn thường nói những câu lưu manh để trêu chọc.

Trước đây ta luôn ở cùng Hổ Nựu, phụ mẫu ta vẫn còn, hắn ta cũng không dám quá đáng, bây giờ...

Ta phải nhanh chóng tìm thất tinh thảo.

Ta chạy thật nhanh, chỗ đầm lầy đó, ít nhất cũng phải đi hơn một canh giờ mới tới nơi.

Trương Sơn vẫn ở phía sau cười nói: “Muội muội, có phải muốn cùng ca ca lăn lộn trong bụi cỏ không?”

Trong lòng ta chán ghét không chịu nổi, nắm chặt d.a.o trong tay.

“Ê, ngươi đi đâu vậy?”

“Vác củi ở đây là được rồi!”

“Hứa Âm! Ngươi má nó đi đâu vậy?”

Ta đã đi rất xa, hắn ta vẫn bám theo ta.

Ta chạy thật nhanh.

Hắn ta chạy còn nhanh hơn ta, một tay nắm lấy cổ áo ta, mắng: “Ngươi điên rồi! Trong núi có hổ! Nó sẽ ăn thịt ngươi!”

“Buông ta ra!”

Ta đẩy hắn ta một cái thật mạnh, hắn ta không đứng vững, ngã vào bụi cỏ bên cạnh, ta vội vàng chạy đi.

7.

Đợi ta chạy đi thật xa, quay đầu nhìn, không thấy ai cả, ta thở phào nhẹ nhõm.

Sắc trời dần tối hơn, trong lòng ta sốt ruột, đi càng nhanh hơn.

Cuối cùng trước khi trời tối, đến được chỗ đầm lầy.

Đầm lầy ở phía khuất nắng của ngọn núi, lúc này trong ánh chiều tà yên tĩnh thanh bình, đủ loại hoa dại nở rộ, còn có bướm bay lượn, thật đẹp đẽ.

Nhìn thấy một cảnh này, lòng ta đang bồn chồn lo lắng, nháy mắt được bình yên.

Mùa hè năm ngoái, phụ thân dẫn ta và mẫu thân đến đây, lúc đó công việc đồng áng gần xong, bọn họ muốn đào chút thảo dược, nhưng khổ nỗi đầm lầy nguy hiểm, chỉ có thể từ bỏ.

Ta hít sâu một hơi, cẩn thận đi dọc theo mép, buộc dây vào cây, thắt vào bên hông của mình, nhưng đá ven đầm lầy rất trơn, căn bản không thể nào bám vào được.

Bên cạnh là sườn núi dốc đứng.

Ta đi đến cách bờ một chút, nhìn thấy trong lớp đất ẩm ướt lộ ra một chút xương người màu đen.

Cảm giác lạnh toát sống lưng.

Ta muốn quay lại, nhưng lại biết đây có thể là cơ hội duy nhất không phải bán thân.

Đang do dự không quyết, thì Trương Sơn đúng là âm hồn bất tán lại xuất hiện.

“Hứa Âm! Ngươi quay lại!”

Ta liếc hắn ta một cái, bước qua xương người.

Không bị sa lầy thêm.

Thất tinh thảo ở cách ta một thân người.

Ta vừa thở phào, thì một chân trượt đi, cả người không kiểm soát được rơi xuống.

Ta sống c.h.ế.t nắm chặt dây thừng, nhưng vẫn rất thảm hại, toàn thân bám đầy bùn.

8.

Trương Sơn ở bên kia kéo dây.

Cuối cùng ta không bị sa lầy.

Hắn ta gấp gáp nói: “Ngươi theo ta về! Ngươi đến chỗ quái quỷ này làm gì?”

“Ta muốn lấy thất tinh thảo để bán lấy tiền.”

“Mạng ngươi cũng không còn đâu!” Hắn ta nói: “Nhà ta có lương thực, ngươi gả cho ta, sẽ không c.h.ế.t đói!”

Nhà hắn ta nuôi nổi một mình ta, nhưng không nuôi nổi ba miệng ăn còn lại trong nhà ta.

Ta cũng có thể bán mình vào thanh lâu, nhưng tổ mẫu đã già, đệ muội muội muội mới sáu tuổi, chút lương thực đó chỉ đủ để bọn họ dùng tiết kiệm được nửa năm.

Ta chỉ có thể bám vào Chu gia, đây có thể là cơ hội duy nhất.

Ta lắc đầu.

Phải tiến về phía trước.

Dây không đủ dài, ta chỉ có thể cởi áo ra, chuẩn bị buộc vào dây.

Trương Sơn vật lộn đi qua, nói với ta: “Ta kéo ngươi.”

Ta liếc nhìn hắn ta một cái, hắn ta trừng mắt nhìn ta: “Cái áo rách này, kéo một cái là hỏng, ngươi còn muốn dùng nó cứu mạng?”

Ta cảm kích nhìn hắn ta một cái, giữ c.h.ặ.t t.a.y hắn ta, lại dùng áo rách quấn quanh cổ tay của cả hai, với tốc độ nhanh nhất bước vào bùn lầy, muốn lấy thất tinh thảo.

Đến đây ta mới thật sự hiểu, ngay cả khi dây thừng đủ dài cũng không có cách nào!

9.

Chỉ cần bước qua, cả người sẽ rơi xuống với tốc độ cực nhanh!

Nếu là trong nước, còn có thể bơi, nhưng đây là đầm lầy, cả người bị bùn bao phủ, ngay cả mũi cũng đầy bùn!

Ta sẽ chết!

Không không không, không thể c.h.ế.t được!

Ta nhớ vị trí của thất tinh thảo.

Ta cố gắng với tay, nắm được một ít cây cỏ, ta kéo chặt, nhờ sức Trương Sơn, trước khi ngạt thở, được kéo trở lại bờ!

Ta thở hổn hển, suýt nữa thì gặp tử thần.

Ta lau mặt đầy bùn, trong tay có hai cây thất tinh thảo!

Ta nhìn hai cây cỏ yếu ớt này mà khóc lên.

Trương Sơn tức giận nói: “Nhanh về đi, một lúc nữa không c.h.ế.t ở đây thì cũng bị hổ sói cắn chết.”

“Cảm ơn ngươi.”

Bọn ta kéo dây thừng, cẩn thận đi về phía bờ, đi đến bên nước rửa sạch bùn.

Tay ta đã bị siết chặt thành nhiều vết hằn đỏ sâu.

Tay Trương Sơn cũng vậy.

Ta thở dài trong lòng.

Trong lòng không còn ghét hắn ta như trước nữa.

Ta có thể cảm nhận được sức nặng khi ta đang chìm xuống, kéo theo cả hắn ta cũng chìm xuống, nhưng hắn ta không buông tay ta.

Mồi lửa và rơm trong cái sọt vẫn khô, bọn ta châm lửa, rồi liên tục bẻ những cành cây mới làm củi, một đường đi thật nhanh.

10

Một quãng đường chấn động lòng người này đi thật lâu thật lâu, Trương Sơn chia một nửa bánh màn thầu cho ta, bọn ta ăn nhanh nuốt vội rồi tiếp tục đi.

Thẳng đến khi mặt trăng lên giữa trời, mới về đến thôn.

Bọn ta thở phào nhẹ nhõm.

Mặt trăng rất lớn rất tròn, không còn núi rừng rậm rạp, không cần đuốc cũng được.

Ta nói với Trương Sơn: “Chờ khi ta có tiền, ta sẽ chia cho ngươi.”

“Ngươi không định đi bán thuốc ngay bây giờ đấy chứ?”

Ta gật đầu, mong chờ hỏi: “Ngươi có đi cùng ta không?”

Hắn ta trừng mắt nhìn ta không nói gì, một lúc lâu sau mới nói: “Đi thôi.”

Cuối cùng, lại hỏi: “Có thể hôn một cái không?”

“Cút đi!”

Bọn ta lại đi thêm hơn nửa canh giờ nữa, đến được Chu gia.

Dưới mái hiên của Chu gia vẫn còn đốt đèn lồng.

Ta hít một hơi thật sâu, đi gõ cửa thật mạnh!

11.

Người mở cửa là một gia đinh đang ngáp, quát: “Lại là ngươi, muốn c.h.ế.t à!”

Ta cố gắng trầm giọng nói chuyện, che giấu giọng trẻ con non nớt: “Đi gọi quản gia của các ngươi đến, ta có thuốc cứu đại thiếu gia của các ngươi. Muộn rồi, ngươi không chịu nổi trách nhiệm này đâu.”

Gia đinh ngẩn ra một chút, lầm bầm: “Tốt nhất là thật, nếu không ta sẽ đánh nát miệng ngươi!”

Gió đêm thổi qua, ta mới cảm thấy toàn thân lạnh buốt, lại vì căng thẳng mà run rẩy.

Chẳng bao lâu sau, quản gia vội vã đến, thấy ta liền hỏi: “Ngươi tìm được thất tinh thảo rồi?”

“Ừ.”

Ta đưa cho ông ta xem thất tinh thảo được bọc đất ở phần rễ.

Gia đinh đã đi gọi đại phu, bọn ta được dẫn vào phòng khách.

Đám nha hoàn vội vã nói: “Đại thiếu gia lại đang nôn.”

Quản gia vội vã đi ngay.

Ta nghĩ một chút, cũng lập tức đi theo sau.

Những hạ nhân này nghĩ rằng ta được quản gia dẫn đi, không ngăn cản ta, chỉ nhìn ta thêm vài lần, ta biết cả người bẩn thỉu, ướt sũng và rất lôi thôi.

Chu đại thiếu gia nằm ghé bên giường nôn mửa, nôn đến khản cả giọng.

Đám nha hoàn ở phía sau đang vỗ lưng hắn, cơ thể ngả ra phía sau.

Hắn trông rất gầy, cả người vì bệnh tật mà tiều tụy, bộ dáng trông như sắp chết, thực sự có chút đáng sợ.

Trước khi gia gia ta chết, ta đã chăm sóc ông, khi nôn thì phải vỗ mạnh.

Nhưng hạ nhân có lẽ sợ làm phật lòng đại thiếu gia, nên không dám dùng sức.

Ta lấy hết can đảm nói: “Để ta đến đi.”

12.

Ta vỗ lưng Chu thiếu gia bằng sức mạnh mà ta đã dùng để vỗ cho gia gia.

Cuối cùng hắn cũng nôn ra.

Cả người ghé bên ống nhổ thở hổn hển.

Ta lật người hắn lại, lấy nước trà mà hạ nhân chuẩn bị đút cho hắn, hắn súc miệng rồi lại nôn, sau đó toàn thân vô lực nằm trở lại.

Ta để ống nhổ sang một bên.

Một lão thái thái đang nhìn ta.

Lão phu nhân Chu gia.

Ta quỳ xuống đất giải thích: “Lão phu nhân thứ tội. Gia gia của tiểu nhân trước đây cũng như vậy, tiểu nhân đều làm như thế này, gia gia sẽ dễ chịu hơn một chút.”

Bà gật đầu: “Có tâm rồi, ngươi là cô nương đưa thất tinh thảo đến cho bọn ta?”

“Đúng vậy.”

Quản gia khoanh tay cung kính đứng bên cạnh lão phu nhân.

Lão phu nhân tóc bạc, đôi mắt mang vẻ sắc bén, nhìn chằm chằm vào ta, như thể muốn nhìn thấu ta.

Ta cố gắng kiềm chế sự run rẩy, nói: “Ta chỉ cầu xin Chu gia giúp đỡ có công việc, để nuôi sống tổ mẫu và đệ muội muội muội trong nhà, ta có thể làm mọi việc.”

Lão phu nhân nói: “Ngươi đứng dậy trước đi.”

Ta đứng sang một bên.

Lão đại phu xác nhận đúng là thất tinh thảo, hạ nhân vội vã đi sắc thuốc.

13.

Ta đánh bạo nói: “Lão phu nhân, gia gia ta trước đây sức khỏe không tốt, ta nấu cháo cho gia gia, gia gia cũng có thể uống được một chút, nếu không thì để ta cho đại thiếu gia thử xem?”

Bà gật đầu.

Ta nhìn Chu đại thiếu gia đang nằm, lúc này hắn đang yếu ớt nhìn ta.

Ngoài bệnh tật, bộ dáng của hắn trông rất dễ nhìn, chỉ có điều là quá gầy.

Nha hoàn dẫn ta vào phong bếp nói: “Nhà của bọn ta cái gì cũng có, sơn trân hải vị, đại thiếu gia ăn uống còn không có khẩu vị, làm sao có thể ăn cháo của ngươi?”

Phòng bếp nhà bọn họ còn lớn hơn cả nhà ta, có đủ tất cả các loại thịt.

Ngay cả thức ăn cho chó, cũng tốt hơn những gì bọn ta ăn.

Ta bình tĩnh lại, lập tức đun nước trong nồi nhỏ, cho một ít gạo vào, thêm vài lá rau và mỡ heo, cuối cùng cho muối, nấu cho thật nhừ rồi mang qua.

Nha hoàn kia nói: “Cái này chúng ta cũng đã làm rồi.”

Mấy nàng ta đã làm, nhưng không phải sau khi cho đại thiếu gia uống thuốc thất tinh thảo.

Chu đại thiếu gia uống thuốc xong, cháo cũng đã nguội gần như vừa đủ, ta cúi người cẩn thận đút cho hắn ăn.

Hắn nhìn ta một cái, cúi mắt miễn cưỡng uống nửa bát cháo.

Lão phu nhân rất vui.

Ta biết, ta đã thành công.

14.

Ta nhận được hai mươi cân gạo, mười cân bột mì, năm mươi lượng bạc.

Cuộc sống trong hai năm tiếp theo đã có nền tảng.

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Quản gia nói với ta: “Ngươi về nhà trước đi, ngày mai lại đến nhà ta, lão phu nhân có chuyện muốn nói với ngươi.”

Sắc trời đã gần sáng, Chu gia đã cho ta và Trương Sơn ăn sáng, bốn cái bánh bao thịt, hai bát cháo.

Những hạ nhân bên cạnh ăn bánh bao hấp và cháo.

Ta ăn nửa cái bánh bao thịt, uống hết bát cháo, cẩn thận gói lại phần bánh bao còn lại, cho vào trong sọt.

Khi đi nhà xí, ta lại giấu bạc vào nhiều chỗ khác nhau trên người và trong sọt.

Ra khỏi cổng Chu gia, ta đi đến thanh lâu.

Trương Sơn kêu: “Sao không về nhà? Lão tử đang mệt c.h.ế.t rồi đây.”

Ta do dự một chút, không thể để hắn ta đi, nếu hắn ta đi rồi, lỡ đâu có ai cướp bạc và lương thực của ta, ta hoàn toàn không có khả năng chống cự.

“Ta muốn đi chuộc thân cho Hổ Nựu.”

Hắn ta há to miệng nhìn ta, một lúc sau mắng: “Ngươi không sao chứ? Chính gia đình của ngươi ngươi đã chăm sóc tốt chưa? Còn muốn chăm sóc người khác?”

Hổ Nựu là bạn tốt nhất của ta, ta không thể nhìn nàng ấy chịu khổ ở thanh lâu, trước đây ta không có tiền, bây giờ có tiền rồi, mặc dù không đủ nhiều, nhưng có thể giúp được một tay thì cũng được.

Nếu ta rơi vào bước đường đó, Hổ Nựu chắc chắn cũng sẽ cứu ta.

“Ta hỏi ngươi, ngươi chuộc thân cho nàng ta rồi thì sao? Ngươi có nuôi nổi nàng ta hay không?”

Ta nghĩ đến ngôi nhà lớn của Chu gia, bên trong có đồ nội thất tinh xảo, trang trí hoa mỹ lộng lẫy, ngay cả hạ nhân cũng sống rất tốt.

15.

Cuối cùng ta vẫn đến thanh lâu để chuộc thân cho Hổ Nựu.

Chi tiêu năm lượng bạc, nàng ấy ôm chặt ta khóc sướt mướt.

Tú bà và ta đến quan phủ ký công văn, khế ước bán thân của Hổ Nựu được đưa cho ta.

Ta định trả lại khế ước bán thân cho Hổ Nựu, nhưng nàng ấy không nhận: “Ngươi giữ lấy đi, nếu ta trở thành người tự do, cữu cữu của ta chắc chắn sẽ lại bán ta.”

Ta đưa nửa cái bánh bao còn lại cho nàng ấy ăn, nhìn nàng ấy với vẻ mặt hớn hở, trong lòng ta rất vui mừng.

Khi về đến trong thôn, đến lúc phải chia ra với Trương Sơn, ta nói với hắn ta: “Cho ngươi năm lượng bạc, cảm ơn ngươi.”

Thực ra vẫn rất đau lòng, tốt nhất chỉ nên cho một lượng.

Nhưng ta sợ cho ít, Trương Sơn sẽ trực tiếp cướp của ta.

Hắn ta lập tức đưa tay ra.

Ta lấy ra năm lượng đưa cho hắn ta, hắn ta vui vẻ ra mặt mà rời đi.

Khi ta và Hổ Nựu về nhà, đệ muội muội muội đang bưng nước uống, tổ mẫu ở bên cạnh nói: “Uống nước cũng có thể no, không biết tỷ tỷ của mấy cháu khi nào mới về.”

Ta gọi: “A nãi, cháu về rồi đây.”

Bọn họ ngạc nhiên nhìn ta mang gạo về.

Ta chỉ lấy ra năm lượng bạc, nói là của người Chu gia cho.

Ta kể lại chuyện đi Chu gia và chuyện của Hổ Nựu, tổ mẫu không mấy tán thành nói: “Dù sao chuộc thân cho nàng ta về, cữu cữu và cữu mẫu của nàng ta cũng rất hung dữ, tương lai cuộc sống cũng không yên bình.”

Đi từng bước xem từng bước vậy.

Hổ Nựu có vẻ nơm nớp lo sợ, vội vã vào bếp, bắt đầu nhóm lửa nấu cơm.

Ta múc hai bát gạo ra để đó, nhìn những hạt gạo trắng tinh, thơm phức, lòng ta rất có cảm giấc thành tựu.

Đây là sau khi phụ mẫu chết, ta cuối cùng có thể cho tổ mẫu và đệ muội muội muội có được chút cuộc sống tốt hơn.

Đổ phần gạo còn lại vào bình, giấu kỹ, ta vào bếp cùng Hổ Nựu nấu cơm.

Gạo cho vào nồi, nấu cháo, hơi nước bốc lên thơm ngào ngạt tràn ngập cả ngôi nhà.

Ta đi lấy dưa muối ra.

Còn một cái bánh bao, tổ mẫu nhất quyết không nhận, ta chia làm hai, cho đệ muội muội muội.

Nhìn bọn họ ăn uống thỏa mãn, trong lòng ta thề rằng, nhất định phải để bọn họ sống trong cảnh không lo cơm áo.

16.

Ta đi ngủ một giấc, thực sự rất mệt và buồn ngủ.

Ta bị đệ muội muội muội gọi thức dậy, bên ngoài một mảnh ồn ào náo nhiệt.

Đệ đệ lo lắng nói: “Tỷ tỷ, dậy đi dậy đi, không xong rồi, cữu cữu và cữu mẫu của Hổ Nựu tỷ tỷ đến, bọn họ nhất định muốn kéo Hổ Nựu tỷ tỷ về nhà, Hổ Nựu tỷ tỷ không muốn đi.”

Ta nhanh chóng lật người dậy và ra ngoài.

Tổ mẫu đang vịn vào bên tường đứng ở một bên, bà đứng thôi cũng rất khó khăn, tự nhiên không ai nghe bà nói.

Hổ Nựu đang bị cữu mẫu kéo đi, cái sọt nhà ta đã ngã xuống đất, bên trong còn có củi khô.

Hổ Nựu kêu lên: “Ta không về! Các ngươi đã bán ta rồi, là A Âm chuộc thân cho ta, bây giờ ta là người của A Âm!”

Cữu cữu của nàng ấy mắng: “Ngươi là con sói mắt trắng, là ai đã nuôi ngươi lớn thế này! Hả! Ngươi bây giờ làm việc cho nhà khác, còn không muốn về! Hứa Âm mới bao nhiêu tuổi, có thể chuộc ngươi! Nực cười! Dù có chuộc được cho ngươi, ngươi cũng phải về cho lão tử! Ta xem ai dám ngăn cản!”

Cữu cữu của Hổ Nựu là Hổ Đầu, dáng vẻ trông rất dữ tợn, thật sự không dễ đối phó.

Ta cầm một con d.a.o bếp, lớn tiếng quát: “Dừng tay!”

Ta nói: “Ngô đại thúc, Hổ Nựu thực sự là ta chuộc về, quan phủ còn có khế ước và đăng ký, bây giờ Hổ Nựu là người của Hứa gia ta, nàng ấy là tức phụ mà ta mua cho đệ đệ, nếu ông còn dám đến nhà ta cướp người, ta sẽ báo quan để xử lý!”

Mọi người bàn tán xôn xao, hỏi ta lấy tiền ở đâu ra.

Ta nói: “Công tử của Chu gia ở thị trấn bị bệnh, ta đã đi hái thất tinh thảo ở đầm lầy phía sau núi bán cho Chu gia, bọn họ đã cho ta tiền, còn nói ta là ân nhân của nhà bọn họ, nếu có ai bắt nạt người nhà của bọn ta, cứ việc tìm bọn họ giúp đỡ.”

Cữu cữu và cữu mẫu của Hổ Nựu muốn gây rối, nhưng nhìn thấy con d.a.o của ta, nghe lời nói của ta cũng rất e ngại. Hơn nữa, trong thôn đã có người lập tức đi hái thuốc ở đầm lầy, cữu cữu và cữu mẫu của Hổ Nựu cũng vội vàng chạy đi.

17.

Áo của Hổ Nựu đã bị rách, trên mặt có dấu tay, cả khuôn mặt khóc đến sưng đỏ, nước mắt còn long lanh trên mặt, trông rất đáng thương.

Ta đã đun nước cho nàng ấy rửa mặt một chút, rồi cùng nàng ấy ra phố mua một cân thịt heo về nhà.

Buổi trưa ta hấp cơm trắng, món ăn là cải trắng xào thịt.

Đệ đệ ăn đến bụng phình ra, bị ta phải ép ngừng lại.

Tổ mẫu ăn có vẻ khá hơn, tinh thần có vẻ tốt hơn một chút. Nhìn bà bây giờ, ta chỉ cảm thấy già cả thật đáng sợ, hồi ta còn nhỏ, một mình tổ mẫu còn có thể gánh nước đi tưới rau, nếu gặp phải cữu cữu của Hổ Nựu trong tình huống này, tổ mẫu còn có thể đứng chống hông, mắng chửi người ta ba ngày ba đêm.

Hổ Nựu không dám ăn nhiều, ta chỉ có thể gắp thức ăn cho nàng ấy.

Ăn xong, Hổ Nựu lập tức dọn dẹp bát đĩa, tiếp tục làm việc nhà, làm xong lại muốn ra ngoài vác củi.

Ta kéo nàng ấy lại: “Hổ Nựu, ngươi nghỉ một chút đi. Nhà không thiếu củi.”

Thực ra bọn ta vốn còn có một con heo và năm con gà, nhưng khi lũ lụt đến, tất cả đều bị cuốn trôi.

Bây giờ cũng không có gia cầm nào để cho ăn.

Hổ Nựu vội vàng nói: “A Âm, ta không mệt đâu. Ta chỉ muốn làm việc.”

Ta nắm tay nàng ấy, hốc mắt của nàng ấy đỏ hoe nói: “Ta ở nhà và thanh lâu cũng như vậy, nếu dừng lại, sẽ bị mắng bị đánh.”

Ta không biết phải an ủi nàng ấy như thế nào.

Nàng ấy hỏi ta: “Ngươi nói ngươi mua ta về là để làm tức phụ cho đệ đệ, có thật không?”

Có một số gia đình thực sự sẽ mua đồng dưỡng tức về, nhưng ta đâu có nghĩ xa như vậy, nói như vậy cho dễ, còn những lý do khác đều không đứng vững.

Nhìn ánh mắt mong đợi của Hổ Nựu, ta gật đầu.

Nếu nói nàng ấy là tức phụ tương lai của đệ đệ, có thể khiến trong lòng nàng ấy cảm thấy an tâm hơn một chút, thì cứ nói như vậy đi.

18.

Khuyên can mãi, Hổ Nựu mới chịu nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau, ta và Hổ Nựu sáng sớm liền đi đến Chu gia ở thị trấn.

Mặc kệ nhà bọn họ muốn cái gì, ta cũng phải đi, bây giờ ta cần tìm một chỗ dựa.

Lão phu nhân Chu gia gặp ta trong một khu vườn có đình đài lầu các.

Ta thi lễ một cái, bà nhìn ta nói: “Ngươi ngược lại cũng rất thông minh.”

“Lão phu nhân quá khen.”

“Có từng đọc sách không?”

Ta lắc đầu, cơm còn không đủ ăn, làm sao có thể đọc sách?

Lão phu nhân thẳng thắn nói: “Thầy bói nói, nếu nhi tử của ta vượt qua được lần này, cưới được ân nhân cứu thằng bé, thì sẽ gặp dữ hóa lành. Chu gia của bọn ta có ý muốn liên hôn ngươi, ta nghe quản gia nói, phụ mẫu của ngươi đều đã qua đời, tổ mẫu cũng già yếu, bây giờ chỉ có ngươi gánh vác gia đình. Ngươi có bằng lòng hay không?”

Ý tứ vẫn là xung hỉ.

Chỉ không biết nếu Chu công tử thực sự c.h.ế.t đi, có phải để ta chôn cùng hay không?

Hay là thủ tiết cả đời?

Thủ tiết cũng không sao, chỉ cần có thể nuôi sống gia đình, thì không vấn đề gì, nhưng mà chôn cùng thì không được.

“Ngươi có gì lo ngại, có thể nói thẳng.” Lão phu nhân uống một ngụm trà nói.

Ta cân nhắc một chút rồi nói: “Lão phu nhân, được gả cho thiếu gia đương nhiên là vô cùng tốt, nhưng mà nếu... ta không muốn tuẫn tình hoặc phải chôn cùng.”

Chén trà bị đặt thật mạnh xuống bàn đá.

Có thể thấy được, bà đã tức giận.

Ma ma ở phía sau bà tức giận nói: “Tiểu cô nương như ngươi thật không biết điều, lại còn nguyền rủa thiếu gia nhà ta!”

Ta vội quỳ xuống, nói: “Tiểu nhân tuyệt đối không có ý khác, chỉ là nhà đại phú có nhiều khuôn phép, tiểu nhân muốn hiểu rõ trước đã.”

Lão phu nhân tức giận một hồi, nói: “Thôi, nếu có một ngày như vậy, Chu gia ta sẽ không làm những việc thiếu đạo đức như vậy.”

19.

Ta mơ mơ màng màng đã ngồi trên xe ngựa của Chu gia trở về nhà.

Ngày cưới được định vào nửa tháng sau.

Ta sắp trở thành dưỡng đồng tức của nhà người khác.

Tổ mẫu, đệ đệ và Hổ Nựu đều đang khóc.

Ta không có nhiều nước mắt như bọn họ, việc có thể tạo được mối quan hệ với Chu gia, đối với tình trạng hiện tại của bọn ta mà nói, là một chuyện rất tốt.

Chu gia đã cho rất nhiều sính lễ, chỉ riêng bạc đã có một ngàn lượng, còn có các loại lăng la tơ lụa cùng vàng bạc châu báu.

Ta cảm thấy như mình vừa trở nên giàu có.

Đây mới thực sự là một vụ buôn bán có lợi.

Nhìn từng rương từng rương sính lễ đó, trong lòng ta suy nghĩ, những thứ này có thể giúp tổ mẫu và bọn họ sống cả đời.

Không biết tương lai khi gả vào Chu gia sẽ là tình cảnh như thế nào, ta phải sắp xếp ổn thỏa cho Hổ Nựu và bọn họ trước đã.

Ta nhờ quản gia Chu gia giúp đỡ, ở trong thành mua một căn nhà loại nhất tiến viện, phía bắc là phòng khách và một phòng ngủ, phía tây là bếp và nhà xí, phía đông là hai gian phòng ngủ, phía nam là cửa ra vào, có một phòng nhỏ.

Chi tiêu bốn trăm lượng bạc.

Ta định bán đất nhà mình.

Tổ mẫu phản đối: “Cháu bán đi làm gì, có đất, ít nhất còn có một nghề để sống, nếu sau này trong nhà không còn tiền, chẳng lẽ lại đi ăn xin?”

Ta nhất thời có hơi do dự, ở trong thành, những cửa hàng kia căn bản không tìm được việc làm, người ta đều dựa vào người trong nhà hỗ trợ có thể điều hành tốt chuyện buôn bán, hoặc cũng phải có người quen giới thiệu mới tìm được việc.

Còn như nông dân, chỉ có thể trồng lúa cả đời, hơn nữa bán đất đi rồi, ta cũng định bán luôn cả nhà, tổ mẫu lại không nỡ bán nhà đi.

20.

Ta nói với tổ mẫu: “Tổ mẫu, mấy người trong nhà của chúng ta hiện nay, không ai biết trồng trọt cả, Hổ Nựu thì có sức lao động tốt hơn một chút, nhưng cữu cữu và cữu mẫu của nàng ấy thỉnh thoảng lại đến gây rối, nói năng khó nghe, còn bảo rằng nhà ta là thông gia, thường xuyên đến ăn không uống không, loại người vô lại này, chúng ta không thể làm gì, không bằng đi vào thị trấn.”

Trên mặt của tổ mẫu cũng sầu lo.

Người trong thôn đi ra đầm lầy, không tìm được gì để bán, đều hậm hực trở về. Có mấy thúc bá thường xuyên đến nhà ta, ý tứ trong lời nói là muốn mượn tiền mượn gạo.

Đối với những người đã giúp đỡ nhà ta, ta thường cho mượn nửa bát gạo, còn lại thì từ chối hết.

Nhưng sự từ chối này làm trong lòng bọn họ không vui, khiến cả thôn đều biết, sắc mặt cũng không tốt.

Cữu cữu và cữu mẫu của Hổ Nựu thường xuyên đến tìm chuyện, nhà này của bọn ta, già thì quá già, nhỏ thì quá nhỏ, hoàn toàn không phải đối thủ, nếu không có Trương Sơn đôi khi giúp đỡ gọi phụ thân của hắn ta đến, chắc chắn cữu cữu và cữu mẫu của Hổ Nựu đã có thể ở lại nhà ta luôn.

Ta tiếp tục nói: “Gia gia của cháu, phụ mẫu của cháu cả đời trồng trọt mà nhà của chúng ta vẫn không sống tốt mấy, không bằng rời khỏi đây, xem có thể tìm cách nào khác để sinh sống hay không.”

“Nhưng chúng ta không có nghề nghiệp, có thể làm gì được? Ta không muốn các cháu bị bán vào nhà giàu, tránh tình trạng tính mạng khó giữ.”

“Cháu chuẩn bị gửi đệ đệ đi học, nếu đệ ấy có thể thi đậu tú tài hoặc cử nhân, thì sẽ có đường ra riêng, dù không thi đậu, tương lai làm một tiên sinh dạy học cũng tốt hơn làm ruộng.”

Hóa ra ở thôn bên cạnh có một người đọc sách, đến bốn mươi tuổi mới thi đậu cử nhân, vui mừng đến mức suýt phát điên, từ đó cuộc sống của ông ta bắt đầu tốt lên, không lâu sau đã chuyển đến thị trấn, toàn bộ phú hào thân hào ở Cô Tô đều muốn kết giao với ông ta.

Cuối cùng tổ mẫu thở dài: “Ta già rồi, không còn sức lực, cháu là trưởng tỷ của bọn nó, tương lai cuộc sống của bọn nó đều sẽ dựa vào cháu, nếu đã vậy, thì cháu quyết định đi.”

21.

Việc bán đất bán nhà diễn ra rất nhanh, vừa vặn trong thôn có một gia đình mới thành thân không lâu, nhưng tức phụ và bà bà ở chung không hòa hợp, bọn họ muốn chia nhà, đôi phu thê mới cưới đã mua nhà của bọn ta, vài mẫu đất cũng bán cho họ, tổng cộng thu được mười lăm lượng bạc.

Ta thuê một chiếc xe bò, chở tổ mẫu, đệ muội muội muội và Hổ Nựu vào trong thành.

Không có đồ gì quý giá, sính lễ mà Chu gia đã cho ta cũng đã sớm được chuyển đến nhà mới.

Khi đến được nhà mới, đã là buổi chiều, cả nhà đều đói bụng, ta sắp xếp cho tổ mẫu và đệ muội muội muội, chuẩn bị lên phố mua thức ăn, thì quản gia của Chu gia vui vẻ gõ cửa.

“Hứa cô nương, lão phu nhân biết hôm nay gia đình cô nương chuyển nhà, đặc biệt sai tiểu nhân mang quà đến chúc mừng các người chuyển đến nơi ở tốt.”

Ta nói lời tạ ơn.

Quản gia rời đi.

Chu gia gửi đến rất nhiều gạo và bột, còn có vài miếng thịt khô cá khô.

Ân tình của Chu gia thật lớn.

Cả nhà ăn cơm, ta và Hổ Nựu đến một thư viện ở thị trấn, đã thỏa thuận xong chuyện nhập học cho đệ đệ, rồi đến thư trai mua bút mực giấy nghiên cho đệ đệ.

Học phí một tháng năm lượng bạc, thật sự rất đắt, bút mực giấy nghiên hết hai lượng bạc.

Nếu đệ đệ mỗi tháng tiêu hết bảy lượng bạc, sính lễ Chu gia còn lại sáu trăm lượng, tiền bán nhà và đất có thể tạm thời dùng cho chi tiêu hàng ngày, còn lại sáu trăm lượng, có thể cho đệ ấy đọc sách tám năm, đến lúc đó đệ ấy cũng mười bốn tuổi rồi.

Còn lại số bạc ban đầu mà Chu gia cho, còn hơn ba mươi lượng.

Nhà không có thu nhập cũng không được.

Tổ mẫu... nếu không may không còn, cũng phải tốn một khoản.

Khi ta đang tính toán, Hổ Nựu đi vào.

Tổ mẫu ngủ ở căn phòng nhỏ phía bắc, ta và Hổ Nựu ngủ chung một phòng, đệ muội muội muội ngủ một phòng, đều ở phía đông.

“A Âm, hay ta cũng bán mình đi làm, mỗi tháng có thể kiếm chút bạc, nếu không bây giờ chúng ta chính là miệng ăn núi lở.”

Ta nắm tay nàng ấy, cười nói: “Ta còn muốn nói với ngươi, chờ khi ta vào Chu gia, mong ngươi giúp ta chăm sóc tổ mẫu và đệ muội muội muội. Bây giờ tiền của chúng ta vẫn đủ dùng.”

22.

“Hơn nữa nữa, nếu đệ đệ đi học, ta cũng muốn nhờ ngươi đốc thúc đệ ấy học hành.”

Hổ Nựu gật đầu, “Ngươi yên tâm, ta nhất định sẽ coi tổ mẫu như tổ mẫu của mình, đệ muội muội muội như đệ muội muội muội ruột của mình mà chăm sóc.”

Bộ dáng của Hổ Nựu hơi béo, còn có hai cái răng hổ, trông rắn chắc hơn những đứa trẻ cùng tuổi.

Trong nhà chỉ có tổ mẫu là người lớn, ta vẫn hơi lo lắng.

Về việc kiếm tiền, ta muốn vào Chu gia xem tình hình thế nào rồi tính tiếp.

Chỉ cần duy trì mối quan hệ tốt với Chu gia, thì quan hệ của nhà bọn ta cũng không tệ, lão phu nhân và Chu công tử đều có vẻ là người hiền lành, hơn nữa bọn họ đều muốn tích đức, chắc chắn sẽ chăm sóc cho nhà ta nhiều hơn.

Đến buổi tối, bọn ta ăn cá, không còn cảm giác mệt mỏi của buổi chiều, cả nhà ngồi ở trong sân ăn cơm, gió đêm phất phơ, tâm trạng khá tốt.

Chuyển vào nhà mới, mọi người đều quen dần, Hổ Nựu vẫn đi vào núi gần đó chặt củi, mua củi phải tốn tiền, nàng ấy tiếc rẻ.

Người của Chu gia lại gửi lễ phục đến, mặc dù ta chưa đến tuổi thành hôn, nhưng thành thân trước, đợi đến tuổi rồi sẽ động phòng.

Dù sao cũng là dưỡng đồng tức xung hỉ.

Sắp xếp xong nhà cửa, điều quan trọng nhất là giấu bạc đi, ta đã chia ra nhiều chỗ để giấu trong nhà.

Ngày cưới đến rất nhanh, ta mặc áo cưới, trên mặt bôi phấn thật dày, theo tiếng kèn đồng bước lên kiệu hoa.

Đệ muội muội muội khóc rất to.

23.

Khi ngồi ở bên trong kiệu, ta kéo khăn voan lên, lén nhìn ra ngoài cửa sổ, trên phố người rất đông, nha hoàn cầm theo cái giỏ, đang cho trẻ con kẹo.

Khi đến cửa Chu gia, hỉ bà kéo rèm lên, một bàn tay dài và xương xẩu đưa vào, ta theo lời của hỉ bà, vội vàng đưa tay ra.

Hắn quá gầy, là đại thiếu gia Chu gia.

Hắn có thể đi được rồi ư? Nhưng bên cạnh có một gã sai vặt đang nắm chặt lấy hắn, sợ hắn không còn sức.

Bái đường xong, bọn ta được đưa vào phòng tân hôn, hắn kéo khăn voan lên, rồi uống rượu giao bôi.

Mọi thứ đều theo trình tự.

Khi lễ xong, hắn cuối cùng cũng sụp đổ không còn sức lực, ngồi dựa vào đầu giường, sắc mặt trông rất nhợt nhạt, có vẻ như lễ cưới đã tiêu tốn hết sức lực của hắn.

Ta vội vàng đỡ hắn nằm xuống, cởi giày cho hắn, đắp chăn, rồi lấy nước trà trên bàn cho hắn uống.

Hắn miễn cưỡng uống một ngụm, nói: “Ta quá mệt, cần nghỉ một chút, nếu ngươi đói, trên bàn có thể ăn; nếu mệt, có thể ngủ ở sạp nhỏ bên ngoài.”

Ta nhẹ nhàng nói: “Ngươi nhanh nghỉ đi, ta biết phải làm gì.”

Hắn nhìn ta với ánh mắt dịu dàng, nhắm mắt ngủ.

Ta thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Gỡ bỏ những trang sức nặng nề trên đầu, ta cầm một đĩa bánh ngọt ra ngoài ngồi ăn.

Ngồi một lát, ta mở cửa ra ngoài, nói với các nha hoàn: “Nếu lão phu nhân hỏi, thì nói thiếu gia quá mệt, đã ngủ rồi.”

Các nha hoàn đáp lại, hành lễ rồi rời đi.

Nói chuyện với hạ nhân như vậy, ta vẫn hơi không quen, nhưng ta cố gắng học theo vẻ mặt và động tác của lão phu nhân hôm đó, không để người khác xem thường.

Buổi tối, lão phu nhân đến.

Chu thiếu gia vẫn đang ngủ.

Lão phu nhân kéo ta ra ngoài sân nói: “Bây giờ con đã gả vào Chu gia làm tức phụ, thì hãy chăm sóc tốt cho Sơ Nghiêu, ta sẽ không bạc đãi người trong nhà của con.”

Ta vội vàng đáp: “Mẫu thân yên tâm, con nhất định sẽ tận tâm tận lực chăm sóc thiếu gia.”

Những nha hoàn trước đây chăm sóc Chu thiếu gia đã nói cho ta rất nhiều điều cần lưu ý khi chăm sóc hắn, ta ghi nhớ từng điều một.   

24.

Ban đầu có một nha hoàn ngủ ở chân giường để canh chừng, phòng khi Chu thiếu gia ban đêm không thoải mái hoặc cần uống nước, để tiện hầu hạ. Giờ đây, nếu ta đã trở thành đồng dưỡng tức của hắn, tự nhiên phải đảm nhận những công việc này.

Ngày hôm sau, tinh thần của Chu thiếu gia đã khá hơn, ta hầu hạ hắn rửa mặt, rồi cùng hắn đi thỉnh an lão phu nhân.

Lão gia Chu gia đã tạ thế, Chu gia là do một tay của lão phu nhân chống đỡ, Chu thiếu gia cũng là nhi tử độc nhất của bà.

Lão phu nhân có tính cách mạnh mẽ, nói một không hai, sau khi thỉnh an xong, liền ngồi ở vị trí thấp hơn để ăn cơm.

Lão phu nhân nhìn thức ăn và món cháo có chút nghi hoặc, ta vội nói: “Đây là nhi tức dậy sớm nấu, lần trước con thấy thiếu gia ăn được một chút, nên nghĩ sáng nay cũng có thể làm.”

Trên mặt của lão phu nhân hiện lên ý cười: “Con thật có tâm.”

Chu thiếu gia uống nửa bát, ăn nửa chiếc tiểu long bao, rồi không ăn thêm được nữa.

Ăn xong, lão phu nhân ra ngoài xem chuyện buôn bán, ta theo Chu thiếu gia về trong viện.

Hắn ngồi trên ghế trong sân, trông rất yếu ớt.

Thật không biết hắn bị bệnh gì mà bệnh lâu như vậy.

Ta rót trà cho hắn, hắn ho hai tiếng, nói với ta: “Sau này không cần dậy sớm như vậy, có việc gì thì cứ bảo hạ nhân, ngươi vẫn còn là đứa nhỏ, đang trong độ tuổi đang lớn.”

“Đa tạ thiếu gia quan tâm, ta không mệt.”

Hắn cười rộ lên, nói: “Hôm đó gặp ngươi, nhưng thật ra rất lanh lợi.”

Ta cũng cười: “Chẳng lẽ hiện giờ ta không lanh lợi ư? Sáng nay, ít nhất đã làm cho mẫu thân vui lòng.”

Hắn cười lắc lắc đầu.

Gã sai vặt mang đến một quyển sách, thì thầm: “Thiếu gia, lão phu nhân bảo ngài đừng đọc quá lâu, kẻo hại sức khỏe.”

25.

Hắn đọc sách, ta thì thấy buồn chán, không cần phải dọn dẹp nhà cửa, giặt giũ nấu nướng.

Ta liền vào trong phòng, ôm chăn trên giường ra ngoài, nha hoàn vội nói: “Thiếu nãi nãi định làm gì, cứ căn dặn nô tỳ là được.”

Thiếu nãi nãi?

Ta cười nói: “Ta muốn mang chăn trên giường của thiếu gia đi phơi nắng một chút, để hắn ngủ thoải mái hơn.”

Nha hoàn nhận lấy.

Ta quay lại vào trong, mở cửa sổ cho thông thoáng, rồi ra sân cắt một ít hoa cắm vào bình.

Làm xong những việc này, ta thật sự không biết làm gì nữa, bèn hỏi Chu thiếu gia: “Thiếu gia, trưa nay ngài muốn ăn gì? Hay để ta đi nấu cho ngài?”

Hắn ngẩn người một chút, nhíu mày nói: “Nếu không thì ngươi cứ gọi ta là ca ca? Không thì lúc nào cũng thấy ngươi như một tiểu nha hoàn mới tới vậy.”

“Sơ Nghiêu ca ca.”

Ta gọi một tiếng.

“Có biết chữ không?”

Ta lắc đầu.

Hắn có chút thất vọng.

Ta vội nói: “Ta có thể học.”

Hắn có chút hứng thú, nói: “Ta có thể dạy ngươi.”

Ta có hơi lo lắng cho sức khỏe của hắn, nhưng thấy hắn hứng thú, có lẽ ở hậu viện dưỡng bệnh lâu quá nên buồn chán?

Bây giờ là mùa thu, ánh nắng và độ ấm trong sân rất tốt, gã sai vặt đã mang bàn ghế ra ngoài, hắn viết một chữ trên giấy, dạy ta đọc, rồi bảo ta tự viết.

Dạy một lúc, hắn mệt, nằm trên ghế ngủ.

Ta vào trong phong lấy một chiếc chăn đắp cho hắn, rồi ra bếp nhìn xem.

Thường thì lão phu nhân không ăn cơm trưa ở nhà, chỉ có bữa sáng và bữa tối mới về.

Món ăn đều là những món dễ tiêu hóa, không có việc gì cho ta, ta lại tiếp tục luyện viết chữ.

Qua mấy ngày sau, vào bữa sáng, Chu công tử nói: “Ngươi, người mời một tiên sinh về dạy A Âm biết chữ đi, sau này có thể đọc sách cho con nghe.”

Lão phu nhân nói: “Loại chuyện này, con cứ trực tiếp căn dặn quản gia đi làm là được.”

Trở về viện của bọn ta, ta vui vẻ nói với Chu công tử: “Đa tạ Sơ Nghiêu ca ca.”

“Ừ, không cần khách khí, dù sao ngươi cũng là đồng dưỡng tức của ta.” Hắn cười ha ha.

Ta cũng cười theo.

26.

Ta muốn về nhà thăm đệ đệ và muội muội, bèn nói với Chu công tử.

Hắn nói: “Được, vậy ta sẽ đi cùng ngươi.”

Ta rất lo lắng cho sức khỏe của hắn, dù đã vào thu nhưng hắn mặc nhiều hơn người bình thường.

Có nhiều lúc, trên người của hắn cũng rất lạnh, lão phu nhân cũng rất lo cho sức khỏe của hắn.

Bọn ta lên xe ngựa về nhà, rất nhanh đã đến, đúng lúc đang là buổi sáng, đệ đệ đang ở học đường, trong nhà cũng chỉ có tổ mẫu, Hổ Nựu và muội muội.

Hổ Nựu đang may đế giày, muội muội nhìn một bức tranh hỏng, cầm một cành cây vẽ gì đó bên giếng, tổ mẫu đang nằm trên ghế bập bênh.

Thấy ta về, mọi người đều rất vui mừng.

Chu thiếu gia cũng mỉm cười, mọi người đều thích hắn, bộ dạng của hắn đẹp, gần đây thân thể không còn gầy như trước, thoạt nhìn như một công tử nhanh nhẹn thoát tục.

Hổ Nựu đi nấu cơm, ta cùng nàng ấy, Chu công tử ngồi trên ghế trúc ngoài sân nhìn muội muội vẽ vời.

“Gần đây trong nhà có tốt không?”

Ta hỏi.

“Đều rất tốt, đệ đệ đi học đường, đọc sách rất chăm chỉ, đệ ấy nói, tương lai khi đệ ấy đọc sách có tiền đồ, sẽ mượn tiền đến Chu gia chuộc ngươi về.”

Ta cười cười.

Thực ra ở Chu gia cũng rất tốt, lão phu nhân nhìn có vẻ nghiêm khắc, nhưng đối với ta không tồi, chưa từng trách mắng ta, bình thường cũng ít khi gặp.

Tính tình của Chu công tử cũng rất tốt, còn dạy ta đọc sách biết chữ, mời tiên sinh dạy học cho ta.

Những việc ta cần làm chỉ là hầu hạ sinh hoạt hàng ngày của hắn, cùng hắn nói cười mà thôi.

“Muội muội rất thích vẽ, muội ấy thường đến chỗ một lão tiên sinh bán tranh bên phố để xem, đôi khi lão tiên sinh có bức tranh hỏng vứt đi, muội ấy đều nhặt về tự học vẽ.”

“Muội ấy vẽ thế nào?”

Hổ Nựu vừa cho gạo vào nồi vừa cười nói: “Vẽ cũng khá giống.”

Có nên cho muội muội đến họa quán học vẽ không nhỉ?

Nhưng cả vùng Cô Tô chỉ có một họa quán Bạch Lộc, học phí rất đắt, hơn nữa muội muội mới có sáu tuổi.

Hổ Nựu lại thở dài: “Chỉ có sức khỏe của tổ mẫu ngày càng kém.”

Ta cũng thở dài.

Chu công tử trưa nay ăn rất ngon, ăn hết một bát cơm, sau khi ăn xong, gần đến giờ hắn ngủ trưa, bọn ta mới rời đi.

27.

Thời gian trôi qua từng ngày, tiên sinh được mời đến bắt đầu dạy ta biết chữ.

Thân thể của Chu công tử ngày càng khỏe mạnh hơn, lão phu nhân rất vui mừng.

Từ lúc hắn đi một đoạn đường đã thấy mệt, giờ đây hắn chỉ yếu hơn người bình thường một chút, nhưng đã không khác gì người thường.

Khi mùa đông đến, tổ mẫu qua đời.

Trước khi bà ra đi, đã xếp gọn gàng quần áo trong phòng, còn tự thay áo liệm.

Tuyết ở Cô Tô rất dày, tuyết đã cao đến đầu gối, đã mời người trong thôn an táng cho tổ mẫu, ta và Hổ Nựu lảo đảo đi về thị trấn, trên đường đụng phải Trương Sơn mắt đỏ hoe, thần sắc tiều tụy, cái sọt trên lưng còn mang theo củi ướt.

Hắn ta đờ đẫn liếc nhìn bọn ta một cái, một cái rồi lập tức quay đi.

“Ngươi sao vậy?”

Hắn ta không để ý đến ta, tự mình rời đi.

Một đại thẩm đang chống chọi với gió tuyết trở về nhà nói: “Aiz, phụ mẫu của hắn c.h.ế.t rồi, nghe nói vào mùa đông lạnh giá, muốn ra sông đục băng bắt cá, nhưng nước chưa đóng băng, đã rơi xuống, khi người ta phát hiện thì đã bị đông chết.”

Đại thẩm nói đến, chính là chuyện cách đây vài ngày.

28.

Mùa đông năm nay quả thật rất lạnh.

Đại thẩm thở dài: “Vốn dĩ Trương gia ở chỗ chúng ta cũng là gia đình sống khá giả, giờ phụ mẫu của hắn đã chết, ca ca của hắn vừa tốn một số tiền lớn cưới tức phụ, những ngày này lạnh như vậy, còn đuổi hắn ra làm việc.”

Ta và Hổ Nựu nắm tay nhau trở về.

Nàng ấy nhẹ nhàng nói: “Thời tiết lạnh như vậy, nếu ta còn ở nhà cữu cữu, chắc chắn sẽ bị c.h.ế.t rét.”

Ta nói: “Nếu ta không có quan hệ gì với Chu gia, gia đình của ta không c.h.ế.t đói cũng là c.h.ế.t rét.”

Hổ Nựu nói: “Người của Chu gia thật tốt.”

Ta: “Ta sẽ báo đáp bọn họ thật tốt.”

Bọn ta lại quay đầu nhìn về phía ngôi nhà của Trương Sơn, ca ca của hắn ta đang cầm gậy đánh hắn ta.

Về đến thị trấn, ta và Hổ Nựu trở về nhà.

Vì tang lễ của tổ mẫu, lão phu nhân đồng ý cho ta ở nhà ba ngày.

Hôm nay là ngày cuối cùng để đốt vàng mã cho tổ mẫu.

Bọn ta chạy vào bếp, trước khi rời đi đã lấy than hồng bỏ vào lò, đệ đệ muội muội đang quấn chăn ngồi trước lò than, đệ đệ cầm sách, chỉ vào chữ dạy cho muội muội đọc.

Bộ dạng của hai đứa đều giống nhau, đều có tính cách hiền lành, ngoan ngoãn.

Hổ Nựu múc nước nóng từ trong nồi ra, ta vào trong lấy áo bông khô và chăn vào bếp, rửa tay ngâm chân, thấy cả người ấm áp hơn một chút, bọn ta nhanh chóng thay đồ khô, cũng quấn chăn ngồi trên ghế trúc, sưởi ấm bên lò.

May mắn trước khi mùa đông đến, Hổ Nựu đã đi lên núi chặt rất nhiều củi, lão phu nhân cũng nhắc ta tích trữ thêm lương thực, cải trắng và thịt khô.

Đệ đệ và muội muội đang chăm chú đọc sách, ta và Hổ Nựu trò chuyện.

Gần đến trưa, bọn ta bắt đầu hấp cơm làm thức ăn.

Ăn xong, bên ngoài tuyết rơi càng lúc càng lớn, trắng xóa một vùng, tuyết dày đặc, nhà bên cạnh đang kiểm tra xem nhà có đủ vững chắc không, lại liên tục quét tuyết trên mái, sợ rằng xà nhà bị đè gãy.

Ta và Hổ Nựu liếc nhìn nhau, có chút lo lắng.

29.

Bọn ta đã bàn bạc một chút, vẫn quyết định sang nhà đại thẩm bên cạnh mượn cái thang, muốn quét tuyết đọng trên mái nhà.

Mở cửa ra, ta thấy Trương Sơn đang quấn một chiếc chăn mỏng ngồi ở cửa, lạnh đến run rẩy.

Bên cạnh hắn ta còn có một bọc đồ.

“Trương Sơn? Sao ngươi lại ở đây?”

Hắn ta thấp giọng nói: “Ta bị ca ca và tẩu tẩu đuổi ra ngoài.”

Ta và Hổ Nựu nhìn nhau.

Tay hắn ta lạnh đến tím tái, người thì run lẩy bẩy.

Bọn ta kéo hắn ta vào nhà, lại nhanh chóng đóng cửa lại.

Hổ Nựu nấu cho hắn một bát bánh canh, Trương Sơn sưởi ấm bên lò, uống một bát nước nóng mặt mũi mới hồng hào trở lại, ngay lập tức lại ăn ngấu nghiến bát bánh canh.

Nhìn hắn ta rõ ràng đã rất lâu không được ăn no.

Ăn xong bát bánh canh, Trương Sơn nhìn ta nói: “Hứa Âm, ngươi có thể cho ta ở nhờ không? Từ khi phụ mẫu của ta qua đời, ca ca tẩu tẩu của ta luôn muốn đuổi ta ra khỏi nhà, cho ta ở lại, ta có thể làm nhiều việc, ta còn có thể bảo vệ các ngươi.”

Hổ Nựu vội vàng kéo tay áo của ta.

Hai người bọn ta chịu lạnh đi vào phòng khách.

Hổ Nựu nói: “Trương Sơn rất xấu, ngươi đã quên hắn từng bắt nạt chúng ta à? Không thể đồng ý với hắn, hơn nữa chúng ta phải tiết kiệm tiền, để đệ đệ đi học.”

Ta nhìn Hổ Nựu, nàng ấy sắp mười ba tuổi, đã có dáng dấp của thiếu nữ, muội muội nói với ta, Hổ Nựu đôi khi ra phố mua thức ăn, thấy bọn côn đồ lưu manh trên phố đều trêu chọc nàng ấy.

Trương Sơn trước đây nói năng không sạch sẽ, nhưng thực sự hắn ta chưa từng làm điều gì quá đáng, lần trước còn cứu ta ở đầm lầy, ta chỉ cho hắn ta năm lượng bạc, hắn ta cũng rất vui.

Hơn nữa, việc như trèo lên mái nhà quét tuyết, nếu có một thằng con trai, sẽ dễ dàng hơn ta và Hổ Nựu rất nhiều.

Ta nói với Hổ Nựu: “Hay là đợi qua vài ngày lạnh nhất rồi tính, nhà cần quét tuyết cũng cần người, một mình ngươi dẫn theo đệ đệ và muội muội thì ta cũng không yên tâm, mà Trương Sơn trước đây tuy rất đáng ghét, nhưng chúng ta cũng là người trong một thôn, biết rõ nhau. Ngươi nghĩ sao?”

“Vậy ngươi nói gì thì thế ấy đi, nếu hắn còn như trước đây, phải đuổi đi ngay.”

30.

Bọn ta và Trương Sơn đã thỏa thuận ba điều, hắn ta lập tức đồng ý.

Hổ Nựu dẫn Trương Sơn sang nhà bên mượn thang, bắt đầu quét tuyết trên mái nhà.

Hổ Nựu đứng dưới giữ thang.

Đệ đệ và muội muội trợn tròn mắt nhìn qua cửa sổ.

Trời sắp tối, xe ngựa của Chu gia hẳn sắp đến đón ta rồi.

Ta dặn đệ đệ và muội muội vài câu, rồi về nhà thu dọn hành lý, xe ngựa của Chu gia quả thật đã đến.

Về đến Chu gia, thỉnh an lão phu nhân xong, ta trở về căn viện của Chu thiếu gia.

Trong phòng có lò sưởi, rất ấm áp.

Hắn ôm áo choàng lông, đang ngồi dưới ánh nến lật sách, thấy ta trở về, vội nói: “Mọi chuyện có suôn sẻ không? Lẽ ra theo lễ nghi, ta nên cùng ngươi về để tẫn hiếu, nhưng cơ thể này của ta không chịu nổi sự mệt nhọc...”

Ta vội nói: “Mọi chuyện đều suôn sẻ, tổ mẫu ra đi rất an lành.”

Ta kể cho hắn nghe chuyện trong nhà, hắn nói: “Gần đây thời tiết rất lạnh, nếu không yên tâm, có thể nhờ quản gia thỉnh thoảng ghé thăm nhà ngươi nhìn qua một cái.”

Trận tuyết này, nhiều người đã bị đông chết, cũng có nhà cửa bị đổ sập, đè c.h.ế.t người và gia súc.

Mấy người Hổ Nựu may mắn không có chuyện gì, trên phố có nhiều người lưu dân, bình thường bọn họ ở trong nhà, ngay cả cửa cũng không dám mở.

Nhà của Trương Sơn đã sập, ca ca tẩu tẩu của hắn ta đều bị đè chết.

Nhà cữu cữu của Hổ Nựu cũng bị sập, cữu cữu bị gãy chân do bị đè, mất nhiều m.á.u mà chết, cữu mẫu trong thời tiết này cũng bị c.h.ế.t đói c.h.ế.t rét.

Khi có lưu dân gõ cửa, may mắn có Trương Sơn đã lớn tiếng đuổi bọn họ đi, hắn ta và Hổ Nựu lại dùng gậy và bàn ghế chặn cửa lại.

Giấu lương thực trong nhà thật kỹ.

Ta thầm cảm thấy may mắn, may mà giữ Trương Sơn ở lại, nếu không chỉ có một mình Hổ Nựu dẫn theo đệ đệ và muội muội, nàng ấy chắc chắn sẽ rất sợ.

Vừa trải qua lũ lụt, giờ lại đến nạn tuyết rơi, cuộc sống càng ngày càng khó khăn.

Lão phu nhân dặn bọn ta bình thường không được ra ngoài, ta cũng dặn đám Hổ Nựu không được ra ngoài.

31.

Hung hiểm vượt qua mùa đông giá rét, cả mùa đông thiếu gia không ra ngoài, ở trong phòng dưỡng bệnh, bình thường khi tâm trạng hắn thoải mái hơn một chút, dạy ta đọc sách biết chữ, nghe ta kể những chuyện thú vị ở thôn quê.

Lão phu nhân rất ít khi đến viện của bọn ta.

Ta vốn tưởng rằng tình cảm giữa bọn họ rất sâu đậm, hóa ra lão phu nhân bận rộn với việc kinh doanh, hai người không nói chuyện nhiều, giờ nhìn lại, dù mẫu tử sống nương tựa nhau nhiều năm, tình cảm cũng chỉ bình thường.

Hai người ngược lại nói chuyện với ta nhiều hơn.

Sau khi mùa xuân đến, sức khỏe của thiếu gia coi như đã hồi phục, người hắn đã có da có thịt hơn một chút, thỉnh thoảng hứng thú còn múa kiếm một phen, nói rằng cả mùa đông buồn chán quá.

Lão phu nhân rất hài lòng, nói đó là công lao của ta.

Đôi khi ta cảm thấy thiếu gia trước đây yếu đuối như vậy, có thể liên quan đến tâm trạng của hắn, nghe nói khi lão gia qua đời, bị thiếu gia đã nhìn thấy, từ lần đó hắn đã bệnh nặng một trận, không bao giờ khỏe lại.

Lão phu nhân thường ngày buôn bán, cũng đưa hai bọn ta theo.

Bà còn tặng ta một gian cửa hàng, nói đó là phần thưởng cho ta đã chăm sóc cho thiếu gia.

Ta rưng rưng nước mắt nhìn bọn họ.

Có cửa hàng rồi, ta không còn phải lo lắng cho đám Hổ Nựu miệng ăn núi lở nữa.

Ta đã gửi muội muội đến chỗ của Vương tú tài ở thị trấn học vẽ, Vương tú tài thường bán tranh, mỗi ngày mở lớp một canh giờ, trẻ con học xong thì về nhà.

Thời gian thoáng cái trôi qua, Chu thiếu gia đã trở thành đông gia của cửa hàng Chu gia, ta cũng học được không ít kinh nghiệm làm ăn.

Bốn năm trôi qua, Vương tú tài lên kinh đi thi, muội muội cũng đã mười tuổi, muội ấy đã có thể bán được tranh, ta đã gửi muội ấy đến Thư viện Bạch Lộc học vẽ, mỗi tháng có thể về nhà hai ngày.

Trương Sơn vẫn ở lại nhà của bọn ta, hắn ta và Hổ Nựu cùng nhau bán đậu hũ.

32.

Muội muội tháng ở đầu tiên đi học vẽ ở Thư Viện Bạch Lộc về nhà, ta và Hổ Nựu cùng thuê xe ngựa đi đón muội ấy.

Muội muội xinh xắn dễ thương, tóc buộc hai búi, mặc trang phục lam trắng của học viện, trông rất khác biệt so với mọi người bên ngoài.

Đều là bạc cả mà, muội ấy ở đây, mỗi tháng mười lượng bạc, mà để vào Thư Viện Bạch Lộc học vẽ, còn phải qua khảo hạch, được phu tử nhìn trúng mới được vào, chỉ có tiền cũng không đủ.

Nhìn thấy bọn ta, muội ấy vác cái túi sách lao vào lòng của bọn ta.

Ta và Hổ Nựu đều đỏ hoe đôi mắt, vội hỏi: “Thư viện có ai bắt nạt muội không?”

Muội muội vui vẻ lắc đầu, nói: “Không có ạ, phu tử rất thích tranh của muội, muội học được rất nhiều thứ ở đây, phu tử nói khi họa quán triển lãm tranh, tranh của muội chắc chắn sẽ được chọn! Chỉ cần có danh tiếng, tranh của muội cũng sẽ bán được giá rất cao!”

Ừm, muội muội có tài năng vẽ tranh, tựa hồ còn có thiên phú hơn cả đệ đệ trong việc đọc sách, nhưng cả hai đứa đều rất thông minh.

Ta và Hổ Nựu đều rất vui.

Đưa muội muội về nhà, Trương Sơn đang nấu cơm, đệ đệ thì ngồi nghiêm chỉnh ở trong sân viết bài.

Một cảnh tượng thật yên bình.

Sau khi chào hỏi, Trương Sơn đưa túi tiền cho Hổ Nựu, nói: “Đây.”

Hổ Nựu bình thường nhận lấy, đếm một chút.

Trương Sơn cũng mang kẹo cho đệ đệ và muội muội.

Đệ đệ và muội muội rất vui vẻ cảm ơn, rồi đi vào góc, hai đứa từ nhỏ cùng lớn lên, xa cách lâu như vậy, cứ nói mãi về những chuyện xảy ra khi không ở bên nhau.

Ta nghe một lúc, hai đứa trong lúc học hành không có mâu thuẫn gì với bạn học, chỉ nói về những gì đã học được.

Đó là thói quen ta đã dạy hai đứa, phải dạy nhau những gì đã học.

Đệ đệ biết chữ, dạy muội muội, muội muội học vẽ, cũng sẽ dạy đệ đệ.

Đôi khi ta còn ghen tị với hai đứa, từ khi sinh ra đã có bạn đồng hành.

33.

Ba người lớn bọn ta thì đi vào bếp.

Hổ Nựu đang thái thịt chuẩn bị xào, Trương Sơn đang nhóm lửa.

Ta kéo một cái ghế ngồi, nói: “Trương Sơn ca, Hổ Nựu, tiền bán đậu hũ không cần đưa cho trong nhà dùng, cứ để dành cho mình là được, tiền sinh hoạt ta sẽ cho, nếu không thì hai người chỉ giúp ta chăm sóc đệ đệ và muội muội thôi.”

Những năm qua, ta theo lão phu nhân làm ăn, ngoài việc bà cho ta một cửa hàng có tiền lời rất tốt, ta còn nhờ sự giúp đỡ của Chu thiếu gia, mua thêm một cửa hàng nữa, cửa hàng đó cũng có tiền lời rất tốt, cuộc sống của cả gia đình đã hoàn toàn không thành vấn đề.

Hổ Nựu cười nói: “Ngươi không nói ta cũng biết. Được lợi từ ngươi, ngươi nghĩ ta sẽ không lợi dụng sao?”

Hổ Nựu tính cách thoải mái, nói chuyện lớn tiếng, làm việc lưu loát, bình thường làm ăn buôn bán cũng rất nhanh nhẹn.

Nói thì nói vậy, nhưng từ khi hai người bọn họ bắt đầu buôn bán đậu hũ, tiền sinh hoạt ta để lại cho Hổ Nựu, nàng ấy cũng dùng ít hơn.

Trương Sơn cũng nói: “A Âm, ngươi không cần lo, bọn ta sẽ tự để dành, ta và Hổ Nựu dự định khi đủ tiền sẽ đi thuê một cửa hàng, làm đậu hũ, bình thường còn bán thêm mì nữa.”

Trương Sơn từ khi phụ mẫu qua đời, bị ca ca tẩu tẩu đuổi ra ngoài, tính cách đã trầm ổn hơn nhiều, không còn như trước thích nói những câu nhảm nhí bắt nạt người khác, mà lại trở nên ít nói, chăm chỉ, vừa làm bạn với Hổ Nựu, vừa giúp Hổ Nựu làm nhiều việc.

Nói đi nói lại, vẫn phải cảm ơn bọn họ đã giúp ta chăm sóc đệ đệ và muội muội, nếu không, ta đến Chu gia, mang theo đệ đệ và muội muội cũng sẽ là ăn nhờ ở đậu, mặc dù Chu gia chắc chắn không để ý, nhưng trẻ con thì tâm tư nhạy cảm, việc trưởng thành của hai đứa chắc chắn không quá tốt, không thể tự do như ở nhà mình.

Ta cười nói: “Khi nào các ngươi làm được, nếu tiền không đủ, ta sẽ hợp tác với các ngươi.”

Bây giờ còn sớm, hai người mới làm cái nghề này được nửa năm.

Cả nhà chuẩn bị ăn cơm thì có tiếng gõ cửa.

Đó là giọng của Chu thiếu gia, ta vội mở cửa, vui vẻ hỏi: “Sơ Nghiêu ca ca, sao huynh lại đến đây?”

“Ta đến thăm các nàng.” Hắn cười đưa món quà mua được cho ta, ta nhận lấy, hắn ngửi thấy mùi thơm trong sân bay tới, nói: “Món sườn xào chua ngọt thơm quá, ta đến thật đúng lúc.”

Đệ đệ và muội muội vui vẻ chạy lại gọi hắn: “Ca ca!”

Hắn gãi đầu, hỏi ta: “Sao nàng không nói với bọn nhỏ là phải sửa miệng?”

Cái này... không dễ nói lắm.

Dù sao bây giờ bọn họ vẫn đang cố gắng để chuộc ta về mà.

Ta chỉ cười.

Hổ Nựu nấu ăn rất ngon, cá hấp tươi ngon, chân giò mềm mại, thịt xào thơm phức.

Trên bàn cơm, đệ đệ nói về việc học của đệ ấy, không hiểu thì hỏi Chu thiếu gia; muội muội nói về việc vẽ tranh, nói rằng muội ấy sẽ trở thành một họa gia nổi tiếng, nhưng muội ấy sẽ lấy một cái tên của nam nhân, để người khác không coi thường muội ấy vì muội ấy là nữ nhân

Hổ Nựu và Trương Sơn bàn bạc mua thêm đậu, một người bán đậu hũ ở phía Bắc, một người bán ở phía Nam.

Chu thức ăn gắp thức ăn cho ta nói: “Nhà nàng thật đông vui, không giống nhà chúng ta, ăn cơm chỉ có hai ta và mẫu thân ba người, hơi lạnh lẽo một chút.”

Điều này thì đúng, ăn cơm với lão phu nhân, nhiều khi bọn ta chỉ nói chuyện làm ăn, rất ít khi tán gẫu.

Ta gật đầu, cũng gắp thức ăn cho hắn.

Hắn mỉm cười nói: “Vậy chúng ta cũng nên sinh thêm vài đứa trẻ, cho nhà thêm đông vui.”

Ta đỏ mặt, sau đó hào phóng gật đầu, nói: “Được.”

Hai ta nhìn nhau cười.

1.

Lần đầu tiên gặp A Âm, ta đã rất hâm mộ sức sống của nàng, đôi mắt sáng đến rợn người.

Cả người nàng tràn đầy sức sống và quyết đoán.

Đó là khiếm khuyết của ta.

Bóng ma của cái c.h.ế.t của cha luôn đè nặng lên ta, ông bị mẫu thân của ta đầu độc mà chết, chỉ giả tạo thành do uống thuốc quá nhiều mà chết.

Khoảng nửa năm sau khi cha qua đời, thiếp thất đang mang thai bị mẫu thân nhốt trên thôn trang, vì khó sinh mà chết, mẫu tử đều c.h.ế.t hết.

Sức khỏe ta ngày càng kém, cộng thêm bệnh thương hàn không khỏi, đã trở nên ngày càng nghiêm trọng.

Mẫu thân muốn ta cưới A Âm vào xung hỉ.

Quản gia đã mất một ngày đi tìm hiểu tình hình gia đình của A Âm ở trong thôn.

Sau khi phụ mẫu của A Âm qua đời, cả gia đình chỉ dựa vào A Âm đi lên núi hái rau dại mà sống.

Sau trận lũ lụt, gia đình bán con cái nhiều vô số kể, nàng lại không bán đệ đệ và muội muội.

Quản gia cũng nói về việc nàng đến Chu gia tìm việc, trong mắt của mẫu thân hiện ý cười.

Mẫu thân thích những người thông minh và chăm chỉ.

A Âm chính là người như vậy.

2.

Xung hỉ có vẻ thật sự có tác dụng.

Dù nàng mới chỉ mười hai tuổi, như muội muội, nhưng lại rất chín chắn, có thể do làm trưởng tỷ, trên người lại có sức chịu đựng dẻo dai.

Nàng rất biết cách làm người khác vui vẻ, nói năng cũng rất linh hoạt có thể suy một ra ba, không hề cứng nhắc.

Ta dạy nàng học, nàng học vừa nhanh lại tốt.

Nhìn nàng dần trưởng thành, ta cảm thấy rất có thành tựu.

Nàng chăm sóc ta rất chu đáo.

Cuộc sống của nàng, đệ đệ và muội muội của nàng, cùng bạn bè của nàng, ta đều cảm thấy mới mẻ.

Ở bên nàng, tinh thần ta ngày càng tốt hơn.

Ta đã thấy những người già gần đất xa trời khi ở bên trẻ con, cũng có thể làm cho cuộc sống của mình trẻ trung hơn. Có lẽ dáng vẻ bệnh tật của ta, khi bên cạnh sức sống tươi mới của nàng, cũng có thêm sức sống.

Nàng lớn lên rất nhanh, ăn nói lưu loát, trí nhớ gặp qua là không quên được, lại biết nắm bắt thời cơ, mẫu thân rất thích nàng.

Sức khỏe của ta cuối cùng đã phục hồi như trước khi bệnh, mẫu thân càng tin rằng nàng là phúc tinh của gia đình ta, đối xử với nàng càng tốt hơn.

Trong nhà nàng lại vừa có thêm một người.

Mẫu thân cho phép nàng về nhà một hai tháng một lần, chính nàng vẫn còn là một đứa trẻ, nhưng lại phải chăm sóc hai đứa trẻ cùng tuổi với nàng, cùng hai đứa đệ đệ muội muội nhỏ hơn nàng sáu tuổi.

Có lần nàng đã nói với ta, nếu không phải lần đó bán thuốc cho nhà ta, nàng có thể đã phải bán mình vào thanh lâu.

Nhưng ta không nghĩ vậy, cho dù nàng không lấy được thuốc, nàng nhất định cũng sẽ tìm được cách khác để sống.

Nàng càng lớn càng đẹp, phong thái thiếu nữ dần dần hình thành, ta bảo nàng không cần gác đêm cho ta, nàng đã ở trong căn phòng bên cạnh.

Đôi khi nhìn nàng như hoa mùa xuân tĩnh lặng, ta lại thấy kỳ diệu, nàng chính là đồng dưỡng tức của ta.

Cho đến khi thấy ánh mắt của Trương Sơn nhìn nàng, ta mới nhận ra, nàng đã ở độ tuổi người khác cũng sẽ bị nàng thu hút.

Nàng thì hoàn toàn không nhận ra điều đó.

3.

Ta hỏi nàng: “Nếu nàng có thể tự do, hoặc đệ đệ và muội muội muốn đón nàng đi, nàng có đi không?”

Nàng vừa một tay đánh bàn tính rất nhanh, một tay vừa thì lật trang sổ, tùy ý nói: “Ta không bao giờ trả lời những câu hỏi mang tính giả thiết.”

“Nếu ta nói ta muốn thả nàng đi thì sao?”

“Nàng sẽ không đồng ý.” Nàng không đổi sắc mặt, có vẻ còn hơi đắc ý.

Ta không nói gì nữa.

Sau khi hai ta quen thuộc với nhau, nàng càng ngày càng thoải mái, cũng coi ta như ca ca mà chung sống, mà nàng có vẻ còn hòa hợp với mẫu thân còn hơn cả ta.

Mẫu thân và nàng thực ra là cùng một loại người.

Cuối cùng nàng cũng tính xong sổ sách, gập lại sổ, cười nhìn ta: “Giận rồi à?”

Giọng điệu này, không biết còn tưởng nàng là tỷ tỷ của ta.

“Ừm,” Nàng suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ta tất nhiên không đi, nói thế nào đi nữa thì ta cũng đã xuất giá, làm sao có thể rời đi?”

“Vậy nếu chúng ta chưa thành thân thì sao?”

“Nếu chúng ta chưa thành thân, có thể ta đã c.h.ế.t rồi, đệ đệ và muội muội cũng có thể chết. Rốt cuộc huynh muốn hỏi gì? Không phải là huynh ở bên ngoài có người khác đấy chứ?” Nàng nhíu mày nói: “Đại phu đã nói, thân thể của huynh không tốt, phải giữ gìn sức khỏe, nên không thể trầm mê nữ sắc, mẫu thân cũng nói rồi, dù chúng ta không có con, huynh cũng không thể nạp thiếp, nhiều nhất chỉ có thể nhận con thừa tự!”

Nói xong, nàng che miệng cười, da thịt trên mặt trắng hơn cả khăn tay.

Thực ra khi nàng mới đến, còn có chút làn da nâu của trẻ con ở quê, giờ đây lại được nuôi dưỡng thành dáng vẻ nổi bật, nhan sắc xinh đẹp, có thể sánh với tiểu thư quý tộc.

Thấy ta nhìn nàng, nàng hơi đỏ mặt, hắng hắng giọng nói: “Nhưng mà ta cũng đến tuổi rồi, phải khai chi tán diệp cho Chu gia mới đúng.”

Ta không nhịn được cười lớn.

Câu này nghe thật già dặn.

Thật sự là một nha đầu mười lăm tuổi tự nói ra.

4.

Nàng bực mình đến mức không nhịn được mà véo ta, ta cười tránh đi.

Nàng dậm chân: “Không đúng sao? Mẫu thân chính là nói như vậy!”

Ta cười đến đau bụng, vội vàng nói: “Đúng đúng đúng, dù sao cũng là dưỡng đồng tức của ta.”

Với nàng, nhiều lúc ta cảm thấy như là huynh muội, bạn bè, rất ít khi giống như phu thê, ta hoài nghi nàng không có tình cảm nam nữ với ta.

Khi mơ, ta thấy nàng yêu một nam tử tuấn tú, khóc lóc cầu xin ta thả nàng đi, trong giấc mơ ta quả thật lòng đau như cắt, khó chịu đến mức không thở nổi.

Mẫu thân đi Hàng Châu nhập hàng, bữa sáng bọn ta ăn ở tiểu viện của mình.

Nàng vừa ăn vừa nói về cửa hàng hôm nay nàng sẽ đi và những người nàng sẽ thăm.

Ta không nghe vào được, chỉ nắm tay nàng nói: “Ta mơ thấy nàng thích người khác, nàng cầu xin ta thả nàng đi.”

Nàng nhìn ta hai cái, nhướn mày, bình tĩnh uống một ngụm trà, với ánh mắt nghi hoặc nói: “Là ta và nam tử nào đó gần gũi, huynh mới nảy ra suy nghĩ này?”

Nàng suy nghĩ một chút: “Trương Sơn ư? Ta hiểu rồi, mỗi lần về nhà, chưa từng ở riêng với hắn, ta thấy hắn và Hổ Nựu có thể thành thân, ta sẽ không để mình rơi vào tình huống có thể gây hiểu lầm với Hổ Nựu. Huynh yên tâm.”

“......” Ta nói: “Không phải hắn, mà là một kép hát thanh tú tuấn lãng.”

“Vậy thì càng không thể rồi, ta thì chưa từng thấy kép hát nào đẹp hơn huynh.”

“Thật sao?” Ta có chút vui mừng

Nàng cười: “Sơ Nghiêu ca ca, sau này huynh làm ăn phải cẩn thận, đừng để người khác nịnh bợ huynh, thật dễ dàng đấy, đi thôi, xe ngựa đang đợi chúng ta kìa.”

Thật sự rất bình tĩnh và lý trí.

Khi ra khỏi cửa, nàng nắm tay ta.

Mịn màng ấm áp.

Đây là lần đầu tiên, dù trước đây nàng còn nhỏ, cũng chưa từng nắm tay ta như vậy.

Ta lén nhìn nàng một cái, mặt đỏ lên.

Ôi, cũng không đến nỗi quá già dặn.

Cảnh xuân vừa lúc.