Thịnh Quốc, trong thư phòng của Đại Lý Tự Khanh.

Tô Vãn Phù đứng trước bàn, nhìn nam tử trước mặt, cố gắng đè nén cảm xúc trong lòng.

“Sở đại nhân, vừa rồi khi thẩm án, vì sao ngài lại phán Cao lão gia vô tội?”  

Sở Quý Uyên ngồi ngay ngắn trên chủ tọa, cúi đầu sắp xếp hồ sơ, lạnh nhạt nói: “Chứng cứ nàng đưa ra không đủ, mà lời biện hộ của Giang Doanh Doanh lại có sức thuyết phục hơn.”  

Nghe đến cái tên Giang Doanh Doanh, tim Tô Vãn Phù bất chợt run lên.  

Giang Doanh Doanh là thanh mai trúc mã của Sở Quý Uyên. Năm năm trước, vì gia tộc suy tàn, nàng ta buộc phải rời Kinh thành, tìm đến người thân nương nhờ.  

Tô Vãn Phù và Sở Quý Uyên thành thân đã bốn năm, nhưng cái tên ấy vẫn luôn là nỗi đau không thể nói thành lời của nàng.  

  1

Thịnh Quốc, trong thư phòng của Đại Lý Tự Khanh.

Tô Vãn Phù đứng trước bàn, nhìn nam tử trước mặt, cố gắng đè nén cảm xúc trong lòng.

“Sở đại nhân, vừa rồi khi thẩm án, vì sao ngài lại phán Cao lão gia vô tội?”  

Sở Quý Uyên ngồi ngay ngắn trên chủ tọa, cúi đầu sắp xếp hồ sơ, lạnh nhạt nói: “Chứng cứ nàng đưa ra không đủ, mà lời biện hộ của Giang Doanh Doanh lại có sức thuyết phục hơn.”  

Nghe đến cái tên Giang Doanh Doanh, tim Tô Vãn Phù bất chợt run lên.  

Giang Doanh Doanh là thanh mai trúc mã của Sở Quý Uyên. Năm năm trước, vì gia tộc suy tàn, nàng ta buộc phải rời Kinh thành, tìm đến người thân nương nhờ.  

Tô Vãn Phù và Sở Quý Uyên thành thân đã bốn năm, nhưng cái tên ấy vẫn luôn là nỗi đau không thể nói thành lời của nàng.  

Nàng hiểu rõ, lúc ban đầu Sở Quý Uyên cưới nàng chỉ để quên đi Giang Doanh Doanh.  

Tô Vãn Phù luôn giả vờ không quan tâm, chỉ vì nàng tin rằng một ngày nào đó, Sở Quý Uyên sẽ quên hẳn mối tình cũ.  

Nhưng nàng không ngờ, lần này Giang Doanh Doanh lại xuất hiện ở công đường với tư cách là người biện hộ cho Cao lão gia.  

Tô Vãn Phù cắn chặt môi, giọng nói hạ thấp: “Đại nhân, xin tự hỏi lòng, lần phán quyết này thật sự không phải vì muốn nàng ta thắng trong vụ án đầu tiên sau khi hồi kinh sao?”  

“Dựa vào danh tiếng của Cao lão gia, chắc chắn sẽ làm tên tuổi của Giang Doanh Doanh vang xa.”  

Sở Quý Uyên nghe vậy liền cau mày, giọng nói lạnh lùng: “Công là công, tư là tư, ta không lẫn lộn. Luật pháp Thịnh Quốc là như vậy. Nếu không phục, nàng có thể viết đơn kiện mà kiện tiếp.”  

Nói xong, hắn đứng dậy, dứt khoát rời khỏi phòng.  

Tô Vãn Phù nhìn bóng lưng hắn rời đi, đôi mắt dần đỏ hoe.  

...

Trước cửa Đại Lý Tự.

Tô Vãn Phù bước ra khỏi cổng với dáng vẻ mệt mỏi, định quay về thư quán.  

Nhưng trước mắt nàng là một đám đông đang náo loạn, miệng hô lớn: “Tô Vãn Phù, cút ra đây!”  

Lưu đại nương vừa nhìn thấy nàng liền lao đến chắn trước mặt, chất vấn: “Tô tụng sư, nữ nhi của ta bị Cao lão gia hại chết. Ta tin ngươi nên mới nhờ ngươi kêu oan, giờ kết quả như vậy, ngươi định giải thích thế nào?”  

Tô Vãn Phù mím môi, nàng mở thư quán nơi cuối phố, thỉnh thoảng có người nhờ nàng viết trạng từ kêu oan. Dần dà, nàng trở thành một tụng sư.  

Trên công đường, nàng không hổ thẹn với lương tâm, nhưng kết quả không phải lúc nào cũng được như ý.  

Nàng thở dài, nhẹ giọng giải thích: “Trên công đường, tình thế biến hóa khôn lường. Nếu chứng cứ không đủ…”  

Lời còn chưa dứt, Lưu đại nương đã kích động hơn, lớn tiếng mắng chửi: “Giờ Cao lão gia không bị vào ngục, còn nữ nhi của ta lại chết oan uổng. Ngươi phải bồi thường cho ta!”  

Sắc mặt Tô Vãn Phù tái nhợt, chỉ có thể bất lực nói: “Xin bà bình tĩnh một chút…”  

Vừa mở miệng, một cây cải trắng bất ngờ bị ném mạnh trúng đầu nàng.  

Lưu đại nương hung hăng quát: “Chuyện này ta quyết không để yên! Nếu ngươi không bồi thường, ta sẽ kiện ngươi lên công đường!”  

...

Ban đêm, tại Sở trạch.

Tô Vãn Phù mệt mỏi bước vào phòng sau những chuyện ban ngày.  

Sở Quý Uyên ngồi bên bàn nhìn nàng, khẽ nhíu mày: “Lưu đại nương gây náo loạn ở Đại Lý Tự, thật mất mặt. Đừng để việc như vậy xảy ra lần nữa.”  

Tô Vãn Phù siết chặt tay, ấm ức trong lòng ngày càng lớn hơn: “Ta biết, là ta đã gây phiền phức cho Đại Lý Tự.”  

Sở Quý Uyên nghe vậy, ánh mắt không rõ cảm xúc: “Nàng đang trách ta vì phán quyết hôm nay sao?”  

Tô Vãn Phù mím môi, chưa kịp trả lời thì bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.  

“Đại nhân, có quý nhân cầu kiến.”  

Sở Quý Uyên tay đang cầm chén trà khẽ khựng lại, đứng dậy mở cửa.  

“Giang tiểu thư đang chờ ở tiền sảnh.”  

Tô Vãn Phù nghe lén được lời thị vệ, lòng như thắt lại.  

Là Giang Doanh Doanh.  

Nàng cắn chặt môi dưới, nước mắt chực trào.  

Thấy Sở Quý Uyên định rời đi, nàng vội kéo lấy góc áo hắn: “Đại nhân, ngài muốn đi đâu?”  

Sở Quý Uyên nhàn nhạt đáp: “Doanh Doanh tài hoa xuất chúng, Hoàng thượng muốn bồi dưỡng nhân tài, đặc biệt lệnh quan viên Đại Lý Tự tiếp đón nàng ấy.”  

Tô Vãn Phù giữ chặt góc áo hắn, nước mắt trào ra: “Ngài còn nói ngài không có tư tình với nàng ta.”  

Sắc mặt Sở Quý Uyên trầm xuống:  

“Giữa ta và nàng ấy, chưa từng có gì cả.”  

Tô Vãn Phù buông tay, mũi cay xè, nghẹn ngào nói: “Nếu thật sự không có gì, tại sao ngài vẫn muốn gặp nàng ta?”  

Sở Quý Uyên cau mày, nhìn nàng chằm chằm: “Ta đã nói, công là công, tư là tư. Nếu nàng không phân biệt được, thì không xứng làm tụng sư.”  

 

  2

Lời nói của Sở Quý Uyên khiến Tô Vãn Phù sững sờ, cảm xúc chua xót trong lòng nàng không thể kìm nén thêm được nữa.  

“Ta là thê tử kết tóc của ngài, vậy mà giờ đây ngài lại đi bầu bạn với nữ tử khác, còn muốn ta phải phân minh công tư sao?”  

Nước mắt lăn dài trên gò má nàng, khiến người khác không khỏi xót xa.  

Sở Quý Uyên nhìn dáng vẻ của nàng, khẽ nhíu mày: “Nàng hẳn biết đây là ý chỉ của Hoàng thượng, ta không thể chống lại.”  

Nói xong, hắn quay người rời khỏi nhà.  

Tiếng cửa khép lại vang lên, Tô Vãn Phù ngã quỵ xuống đất, bóng dáng đơn độc trông thật bi thương.  

...

Ngày hôm sau, tại thư quán.

Sở Quý Uyên cả đêm không về.  

Kể từ khi thành thân, đây là lần đầu tiên hắn không về nhà.  

Tô Vãn Phù ngồi lật từng trang sách, nhưng tâm trí chẳng thể tập trung.  

Đột nhiên, tiếng ồn ào từ bên ngoài vọng vào.  

Nàng vén rèm lên, thấy một bóng dáng quen thuộc đứng giữa đám đông.  

Là Giang Doanh Doanh.  

Nàng ta đến đây làm gì?  

Đang suy nghĩ, nàng thấy một nam nhân trong đám đông lớn tiếng tuyên bố: “Từ hôm nay, Giang tiểu thư sẽ làm việc tại thư quán. Mọi người nếu có việc kêu oan, có thể đến đây tìm Tô tiểu thư!”  

Lời vừa dứt, dân chúng liền reo hò hưởng ứng.  

Nam nhân đó, Tô Vãn Phù nhận ra, chính là người của Đại Lý Tự.  

Nàng khẽ nhíu mày, đầy vẻ kinh ngạc.  

Ngay sau đó, Giang Doanh Doanh mỉm cười, bước tới hành lễ:  

“Tô tiểu thư, lại gặp mặt rồi. Lần trước tại Đại Lý Tự, ta thấy tài năng của tiểu thư thật xuất sắc. Sau này, mong tỷ tỷ chiếu cố nhiều thêm.”  

Nghe nàng ta nhắc đến chuyện lần trước ở Đại Lý Tự, bàn tay Tô Vãn Phù khẽ cứng lại. Nhưng nàng vẫn giữ nụ cười đáp lễ: "Giang tiểu thư quá khen, thắng được án tử hẳn là nhờ tài năng vượt trội của tiểu thư.”  

Ánh mắt hai người giao nhau, nhưng tâm tư mỗi người lại khác biệt.  

Khi Giang Doanh Doanh rời đi, nam nhân kia giải tán đám đông, định quay về.  

Tô Vãn Phù vội gọi hắn lại: “Đại Lý Tự xét xử nhiều vụ án, nhưng không có quyền đưa người vào thư quán của thường dân.”  

Nam nhân ngoái đầu nhìn nàng: “Đây là lệnh của Sở đại nhân. Nếu không hài lòng, ngươi cứ đến hỏi đại nhân.”  

Nghe vậy, lòng Tô Vãn Phù chấn động, ánh mắt lộ vẻ không tin nổi.  

Sở Quý Uyên từ trước đến nay luôn công tư phân minh, nay vì Giang Doanh Doanh mà hết lần này đến lần khác phá bỏ nguyên tắc.  

Trong mắt hắn, nàng ta thật sự quan trọng đến thế sao?  

Nghĩ đến đây, ánh mắt Tô Vãn Phù tối sầm lại.  

...

Tại Đại Lý Tự.

Tô Vãn Phù đẩy cửa bước vào, thấy Sở Quý Uyên đang cúi đầu xem công văn.  

Nghe tiếng động, hắn ngẩng đầu, nhíu mày: “Nàng đến đây làm gì?”  

Tô Vãn Phù nhận ra sự lạnh nhạt trong ánh mắt hắn, khẽ cúi đầu, nhẹ giọng nói: “Ta mang công văn lần trước đến trả.”  

Nàng dừng lại một chút, sau nhiều lần do dự mới hỏi: “Tại sao ngài lại đưa Giang Doanh Doanh đến thư quán của ta?”  

“Vụ án của Cao lão gia, ta đã thua thảm hại. Giờ lại để nàng ta đến đó, chẳng phải là muốn bêu xấu ta trước mọi người sao?”  

Sở Quý Uyên nghe vậy thì im lặng một lúc, rồi thản nhiên đáp: “Nàng ấy vừa hồi kinh, danh tiếng còn nhỏ, tất nhiên cần có người mở đường.”  

“Mở đường cho nàng ta sao?”  

Lời đáp của hắn khiến ngực Tô Vãn Phù như bị đè nặng, tim đau thắt.  

Vì chức vụ của Sở Quý Uyên đặc thù, nên hai người họ luôn phải tránh điều tiếng.  

Ngay cả khi thành thân, lễ cưới của họ cũng chỉ là một chiếc kiệu đơn lạnh lẽo tiến vào, rồi cùng nhau bái đường trong từ đường tĩnh mịch.  

Thế nhưng giờ đây...  

Tô Vãn Phù cúi đầu, nỗi đau hiện rõ trong ánh mắt: “Đại nhân, vì sao ngài phải tránh điều tiếng với ta, nhưng lại công khai giúp đỡ nàng ta không chút do dự?”  

Bao năm qua, nàng luôn mong muốn được danh chính ngôn thuận ở bên hắn.  

Vậy mà giờ đây, Giang Doanh Doanh lại trở thành người được hắn công khai che chở.  

...

Nước mắt làm nhòe đi tầm nhìn của Tô Vãn Phù, lòng nàng tràn ngập cay đắng.  

Sở Quý Uyên nhíu mày, giọng nói vẫn lạnh nhạt như thường: “Nàng và nàng ấy... có thể so sánh sao?”  

 

  3

Lời của Sở Quý Uyên tựa như tiếng sét đánh ngang tai Tô Vãn Phù.  

Cơn đau âm ỉ từ tim lan ra, khiến nàng khó thở.  

Bốn năm thành thân, rốt cuộc vẫn không thể sánh được với mối tình sâu đậm từ thời niên thiếu của hắn và Giang Doanh Doanh.  

Đôi mắt Tô Vãn Phù ngập tràn chua xót, giọng nói cũng không kìm được mà run rẩy: “Vậy trong lòng đại nhân, ta rốt cuộc là gì?”  

Sở Quý Uyên nghe câu hỏi của nàng, trong lòng bỗng dưng dấy lên cảm giác phiền muộn: “Ta nhớ đã nói, trong Đại Lý Tự không bàn chuyện riêng.”  

Không nhận được câu trả lời, nhưng Tô Vãn Phù đã hiểu rõ thái độ của Sở Quý Uyên.  

Trong khoảnh khắc, nàng như rơi vào hố băng, lạnh thấu tâm can.  

Không kìm được nữa, nàng quay người chạy ra ngoài, nước mắt không ngừng rơi.  

...

Bên ngoài.

Giang Doanh Doanh đang lén nghe trộm, vội nép vào góc khuất.  

Nhìn bóng Tô Vãn Phù chạy xa, nàng ta mới chậm rãi bước ra, ánh mắt ẩn chứa cảm xúc khó đoán.  

Một lúc lâu sau, Giang Doanh Doanh đẩy cửa bước vào phòng.  

Sở Quý Uyên ngẩng đầu lên, vừa định nói, thấy nàng ta thì hơi khựng lại, sau đó thu lại suy nghĩ trong lòng: “Có chuyện gì?”  

Giang Doanh Doanh bước đến trước mặt hắn, ánh mắt đong đầy tình ý: “Ta muốn gặp huynh, nên mới đến.”  

Sở Quý Uyên nhíu mày, lạnh nhạt đáp: “Ta còn có công vụ, nếu không có chuyện gì quan trọng thì hãy rời đi.”  

Ánh mắt Giang Doanh Doanh thoáng hiện vẻ thất vọng, nàng ta mím môi, tiến lên nắm lấy bàn tay đang cầm bút của hắn, giọng nói ngọt ngào: “Ba ngày nữa, ngự sử của Đô Sát Viện mở tiệc, đã mời các đại quan trong Kinh thành. Ngài cùng ta tham dự được không?”  

...

Sở Quý Uyên cụp mắt, lặng lẽ rút tay ra.  

“Vụ án của Cao lão gia khiến danh tiếng của Tô Vãn Phù bị tổn hại. Buổi tiệc này có thể là cơ hội giúp nàng ấy lấy lại danh dự.”  

Suy nghĩ một lúc, hắn mới chậm rãi đáp: “Được.”  

Nghe hắn đồng ý, đôi mắt Giang Doanh Doanh ngập tràn niềm vui: “Quý Uyên, ta biết huynh vẫn còn nghĩ đến ta. Chúng ta...”  

Lời còn chưa dứt đã bị Sở Quý Uyên ngắt lời: “Đừng nghĩ quá nhiều.”  

Nhìn dáng vẻ lạnh nhạt của hắn, nụ cười trên mặt Giang Doanh Doanh thoáng chốc cứng lại.  

“Ta biết huynh vẫn còn giận ta vì năm đó rời đi không lời từ biệt. Nhưng giờ đây ta đã trở về rồi...”  

Nàng ta cắn môi, giọng nói trở nên mềm mỏng: “Chẳng lẽ huynh không muốn nối lại duyên xưa sao?”  

Sở Quý Uyên nhíu chặt mày: “Chuyện đã qua, đừng nhắc lại nữa.”  

Ánh mắt Giang Doanh Doanh khẽ thay đổi. Nàng ta ngẩng đầu nhìn hắn, hỏi: “Là vì Tô Vãn Phù sao?”  

Nghe tên thấy nàng, Sở Quý Uyên trầm mặc.  

Giang Doanh Doanh đã có được câu trả lời.  

Nàng ta âm thầm nghiến răng: Giữa nàng ta và Quý Uyên, tuyệt đối không thể có bất kỳ rào cản nào.  

...

Ba ngày sau, tại Sở trạch.

Đã khuya rồi nhưng Sở Quý Uyên vẫn chưa trở về.  

Tô Vãn Phù lòng đầy bất an.  

Đúng lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng động khe khẽ.  

Nàng mở cửa, thấy quản gia vội vàng sai phu xe rời đi.  

Tô Vãn Phù giữ tay quản gia lại: “Trễ thế này, định đi đâu?”  

“Hôm nay là sinh thần của ngự sử, đại nhân sự tiệc uống chút rượu. Ta bảo phu xe đi đón ngài ấy.”  

Nghe vậy, lòng Tô Vãn Phù đầy lo lắng.  

Sở Quý Uyên xưa nay luôn chừng mực, chưa từng uống say đến mức phải nhờ người đưa về.  

Nghĩ thế, nàng bèn gọi phu xe lại: “Chờ đã, ta đi cùng các ngươi. Trên đường có người chăm sóc ngài cũng tốt.”  

Nói rồi, nàng trở vào phòng lấy ô mai giải rượu, không hề để ý đến ánh mắt kỳ lạ của quản gia.  

...

Trước cổng ngự sử.

Sở Quý Uyên loạng choạng bước ra, hơi men khiến hắn choáng váng.  

Giang Doanh Doanh thấy vậy, vội tiến lên đỡ: “Quý Uyên, huynh không sao chứ?”  

Sở Quý Uyên cúi đầu nhìn nàng ta, trong cơn say không thể phân biệt rõ, chỉ để mặc nàng ta dìu đi.  

Khi Tô Vãn Phù vội vàng đến nơi, nàng nhìn thấy Sở Quý Uyên và Giang Doanh Doanh sát bên nhau bước ra.  

Nữ tử nép vào lòng nam nhân, tựa như được hắn nửa ôm lấy.  

Hành động thân mật ấy như một lưỡi dao sắc nhọn đâm thẳng vào tim Tô Vãn Phù.  

Nàng hít sâu một hơi, từ từ tiến lên.  

Giang Doanh Doanh nhìn thấy nàng, bước chân khựng lại. Nhưng bàn tay đang đỡ Sở Quý Uyên không hề buông, chỉ lên tiếng gọi: “Tô tỷ tỷ, sao tỷ lại ở đây?”  

Nghe tiếng gọi, Sở Quý Uyên ngẩng đầu nhìn nàng, đôi mắt ngập đầy men say.  

Tô Vãn Phù khó tin nhìn Sở Quý Uyên, giọng nói run rẩy không thể kiềm chế: “Đây chính là dự tiệc mà đại nhân nói sao?”  

 

  4

Sở Quý Uyên ngẩng đầu nhìn Tô Vãn Phù, chân mày hơi nhíu lại: “Sao nàng lại đến đây?”  

Ánh mắt Tô Vãn Phù dán chặt vào bàn tay đang đặt trên người Sở Quý Uyên của Giang Doanh Doanh, đôi mắt ửng đỏ: “Là ta đến không đúng lúc sao?”  

Nàng mím chặt môi, lòng ngập tràn chua xót.  

Vốn dĩ nàng đến để chăm sóc Sở Quý Uyên, nhưng không ngờ, hắn đã có mỹ nhân trong lòng.  

Giang Doanh Doanh khẽ mỉm cười: “Tối nay ngự sử mời thiếp dự tiệc, ta chỉ là một nữ tử yếu đuối, Quý Uyên cũng vì lo lắng cho ta nên...”  

Lời còn chưa dứt đã bị Tô Vãn Phù cắt ngang:  

“Ta nói chuyện với ngài ấy, liên quan gì đến ngươi?”  

Sở Quý Uyên nghe vậy thì ánh mắt thoáng trầm xuống, chân mày càng nhíu chặt: “Yến hội chưa kết thúc, đừng ở đây gây chuyện.”  

Tô Vãn Phù cười khổ. Giang Doanh Doanh có thể đứng bên cạnh hắn trong buổi tiệc, còn nàng thì lại bị coi là gây rối.  

Nàng nhìn thẳng vào Sở Quý Uyên, đôi mắt dần phủ sương.  

Bên ngoài, người qua lại tấp nập. Tô Vãn Phù biết, lúc này không phải thời điểm để tranh cãi.  

Ánh mắt nàng dừng lại nơi bàn tay hai người vẫn đang đan vào nhau, giọng nói nghẹn ngào khàn đặc: “Tối nay ta sẽ ở trong phủ, chờ đại nhân cho ta một lời giải thích.”  

Nói xong, nàng quay lưng rời đi.  

Giang Doanh Doanh nhìn bóng Tô Vãn Phù khuất dần, đáy mắt lóe lên vẻ đắc ý, nhưng khi nhìn về phía Sở Quý Uyên, nàng ta nhanh chóng che giấu đi.  

“Quý Uyên, vừa rồi huynh còn tận tình biện hộ cho nàng ta trong yến tiệc. Đáng tiếc, nàng ta lại không hề cảm kích.”  

Sở Quý Uyên thoáng khựng lại, quay sang nhìn nàng ta, lạnh nhạt đáp: “Chuyện giữa ta và nàng ấy, không ai được phép xen vào.”  

Nói xong, hắn quay người đi thẳng vào trong.  

Giang Doanh Doanh đứng yên tại chỗ, hai tay siết chặt thành nắm đấm.  

...

Hôm sau, tại thư quán.

Tô Vãn Phù ngồi trong phòng riêng, tâm trí rối bời.  

Cánh cửa phòng bị đẩy ra, Giang Doanh Doanh bước vào: “Dạo trước, Lưu lão gia đến nhờ ta viết đơn kiện, ta đã tiến cử tỷ với ông ấy.”  

...

"Ngay cả những vụ án đã viết đơn xong cũng muốn giao hết cho nàng ta sao?"  

"Đưa nàng ta vào thư quán, rồi cướp hết các vụ án trong tay ta. Đại nhân muốn mở đường cho nàng ta, thì nhất định phải đạp lên ta sao?"  

Sở Quý Uyên nghe vậy, chân mày nhíu chặt, giọng nói cũng lạnh đi: “Thành này đã hai lần ba lượt xảy ra rắc rối vì nàng. Ta đã cho nàng cơ hội, nhưng nàng lại không biết tận dụng.”  

Tô Vãn Phù nhất thời cứng họng: “Những việc này, ta sẽ xử lý ổn thỏa!”  

Sở Quý Uyên ánh mắt thản nhiên, nói giọng lạnh nhạt: “Nếu nàng thực sự có thể xử lý tốt, thì sẽ không xảy ra lắm chuyện như vậy.”  

Hắn nâng mắt lên nhìn thẳng vào nàng, đôi môi mỏng khẽ nhả từng chữ: “Chỉ những kẻ năng lực kém cỏi mới viện đủ loại lý do.”  

 

  5

Tô Vãn Phù cảm thấy tim mình như bị một cú đấm mạnh, nàng ngẩng đầu nhìn Sở Quý Uyên, đôi tay siết chặt lại.  

Hóa ra, trong mắt hắn, những lời nàng nói, những việc nàng làm, đều chỉ là cái cớ biện minh cho sự bất lực của bản thân.  

Trong lòng hắn, nàng lại thấp kém đến vậy sao?  

Tô Vãn Phù ngập tràn đau xót.  

“Thành thân bốn năm, mỗi đêm ta đều thức khuya thắp đèn đọc hồ sơ, chưa từng lơ là bất kỳ vụ án nào. Vụ án của Cao lão gia, đúng là ta thua rồi, nhưng chỉ vì một vụ án đó, trong mắt đại nhân, ta đã trở thành kẻ vô dụng sao?”  

Tô Vãn Phù đỏ hoe hai mắt nhìn Sở Quý Uyên, cố nén nghẹn ngào mà tiếp tục: “Được, cho dù ta năng lực không đủ, vậy Giang Doanh Doanh có đủ giỏi để một mình đứng vững nơi công đường sao? Nếu đã vậy, tại sao ngài lại muốn ta phải mở đường cho nàng ta, để ta trở thành bùn nhơ dưới chân nàng ta?”  

Nỗi ấm ức bị dồn nén bấy lâu nay cuối cùng cũng bùng nổ. Đôi mắt Tô Vãn Phù đã ngập tràn lệ nóng, nàng nghẹn ngào nói: “Đại nhân cho rằng đối xử với ta như vậy là công bằng sao?”  

Sở Quý Uyên nghe từng lời chất vấn của nàng, chân mày nhíu chặt lại.  

Hắn không muốn tranh cãi, nhưng nàng lại lẫn lộn công và tư vào với nhau.  

Sau một hồi im lặng, Sở Quý Uyên lạnh nhạt đáp: “Năm ngày sau sẽ mở đường xử án, nếu nàng vẫn không thể đưa ra bằng chứng xác thực, vụ án này sẽ giao cho Giang Doanh Doanh.”  

Dứt lời, hắn quay lưng đi thẳng về phía thư phòng.  

Nhìn bóng lưng Sở Quý Uyên, tầm mắt Tô Vãn Phù dần nhòe đi bởi nước mắt.  

Giữa họ, từ khi nào đã trở nên như thế này?  

...

Ngày hôm sau

Tô Vãn Phù đến phủ của Lưu lão gia, giọng nói khẩn thiết: “Còn bốn ngày nữa là đến ngày mở đường xử án, xin ông hãy nói rõ tất cả những gì ông biết, để ta có thể thay ông kiện cáo.”  

Lưu lão gia ung dung nâng tách trà, chậm rãi nói: “Nếu ta không nói thì sao?”  

Tô Vãn Phù nhíu mày, nghiêm nghị đáp: “Nếu ông không nói, làm sao có thể điều tra, làm sao tìm được hung thủ?”  

Lưu lão gia hừ lạnh, cười khẩy: “Ta vốn không mong ngươi giúp được ta.”  

Tô Vãn Phù ngây người, nhất thời tưởng mình nghe nhầm: “Ông nói gì cơ?”  

Lưu lão gia liếc nhìn nàng, giọng điệu châm chọc: “Vì vụ án của Cao lão gia, ngươi giờ đây đã mang tai tiếng, chẳng cách nào minh oan. Làm sao ta biết được ngươi không bị tên Cao lão gia kia mua chuộc? Sau đó nếu lại bị tên tiểu tặc kia mua chuộc nữa, chẳng phải ta sẽ trở thành kẻ chịu thiệt sao? Muốn ta nói gì, hãy bảo Giang cô nương đến tìm ta, nếu không, ta sẽ không hé môi nửa lời.”  

Tô Vãn Phù nghe vậy, lòng trĩu nặng, tất cả lời muốn nói đều nghẹn nơi cổ họng.  

Lưu lão gia thấy nàng không đáp, lạnh lùng nói: “Lời đã nói rõ. Người đâu, tiễn khách!”  

Dứt lời, ông ta đứng dậy rời đi.  

Tô Vãn Phù còn định nói gì đó, nhưng ngay sau đó, đám gia nhân đã vây quanh nàng.  

“Tô tiểu thư, mời!”  

Nàng mím chặt môi, đầu ngón tay trắng bệch.  

...

Trên phố

Tô Vãn Phù thất thần bước qua khu chợ đông đúc, trong đầu không ngừng vang vọng lời nói của Lưu lão gia.  

Khi nàng trở về thư quán, đã thấy bên ngoài tụ tập đông người.  

Vừa thấy nàng, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về, mang theo sự kỳ lạ.  

Giữa đám đông, Sở Quý Uyên và Giang Doanh Doanh đứng cạnh nhau, vẻ mặt nghiêm trọng.  

Tô Vãn Phù chen vào đám đông, bước đến gần Sở Quý Uyên hỏi: “Lại xảy ra chuyện gì nữa sao?”  

Sở Quý Uyên không nói gì, nhưng sắc mặt càng lúc càng tối, đôi mắt sâu như mực dường như sắp tràn ra nỗi giận dữ.  

Giang Doanh Doanh ở bên nhìn nàng, ánh mắt u ám khó lường, nhắc nhở: “Tô tỷ tỷ, thư quán tuy là của tỷ, nhưng cũng nằm trong sự quản lý của Đại Lý Tự. Tỷ nên xử lý tốt chuyện của mình, đừng khiến Kinh thành thêm rối ren. Sở đại nhân còn rất nhiều công việc, không thể lúc nào cũng vì tỷ mà bận tâm.”  

Nghe vậy, Tô Vãn Phù đầy vẻ khó hiểu: “Vụ án của Lưu lão gia còn bốn ngày nữa mới xử, lại có chuyện gì xảy ra?”  

Nàng bước lên, tách đám đông ra, trước mắt là cửa thư quán bị tạt đầy mực đỏ.  

Những dòng chữ đỏ chói đập vào mắt: “Đảo lộn trắng đen, bịa đặt ngụy biện, loại tụng sư vô liêm sỉ, cút khỏi Kinh thành!”  

 

  6

Tô Vãn Phù nhìn những chữ đỏ chói đầy gai mắt trước mặt, ánh mắt nàng đột ngột rung lên.  

Tại sao lại thành ra thế này?

Giang Doanh Doanh nhìn nàng, trong mắt thoáng qua nét cười khẩy rồi biến mất.  

“Lưu đại nương không hài lòng với vụ án của Cao lão gia, hôm nay đã đến Đại Lý Tự gõ trống kêu oan, tố cáo tỷ tham lam lừa đảo.”  

Tô Vãn Phù nghe vậy thì nhíu chặt mày, nàng chưa từng nghĩ mọi chuyện lại nghiêm trọng đến mức này.  

Không khí nồng nặc mùi mực đỏ, xung quanh là tiếng bàn tán xôn xao của bách tính.  

“Không phải nói nhờ Tô cô nương viết cáo trạng thì không sai sao? Giờ đến cả việc riêng cũng xử lý không xong.”  

“Dựa vào việc viết cáo trạng để chèn ép các thư quán khác, giờ trong thành chỉ còn quán của nàng ta, đương nhiên chẳng ai dám động tới. Giờ thì lộ nguyên hình rồi.”  

“Tội nghiệp những thư sinh, ba ngày hai bữa bị quấy rầy, sách cũng không đọc nổi.”  

Lắng nghe những lời bàn tán, đôi tay buông thõng của Tô Vãn Phù siết chặt lại, sắc mặt nàng trở nên tái nhợt.  

Sở Quý Uyên bước tới trước mặt nàng, vẻ mặt lạnh lùng, giọng nói trầm thấp: “Làm loạn đến mức này, đây chính là năng lực của nàng sao?”  

Nghe lời hắn, Tô Vãn Phù nghẹn thở, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay.  

“Ta…”  

Nàng nghẹn lời, những cú sốc liên tiếp khiến nội tâm nàng kiệt quệ.  

“Là ta chưa xử lý tốt. Hãy cho ta thêm thời gian, ta nhất định sẽ cố gắng hết sức.”  

Sở Quý Uyên nhàn nhạt liếc nhìn nàng, giọng nói lạnh lùng, không chút cảm xúc: “Chuyện này đã kéo dài quá lâu. Nếu nàng không đủ sức giải quyết, hãy về nhà trước đi. Những ngày này đừng ra ngoài nữa.”  

Tô Vãn Phù sững người: “Không ra ngoài nữa là ý gì? Nhưng…”  

Lời còn chưa dứt đã bị Sở Quý Uyên ngắt ngang: “Không nhưng nhị gì cả. Chuyện sau này, Đại Lý Tự sẽ tự mình xử lý.”  

Tô Vãn Phù còn muốn nói gì đó, nhưng nàng biết rõ, bất kể nàng nói thế nào, hắn cũng sẽ không nghe.  

Nàng nhìn hắn thật sâu một lần, rồi xoay người rời đi.  

...

Ban đêm, tại Sở trạch.

Tô Vãn Phù ngồi bên cửa sổ, ánh mắt mông lung nhìn ra màn đêm. Tâm trí nàng rối như tơ vò, không sao tháo gỡ.  

Lồng ngực như bị một tảng đá lớn đè nặng, khiến nàng không thở nổi.  

Nàng không biết chuyện ban ngày ở Đại Lý Tự sẽ được xử lý ra sao.  

Lưu đại nương lén lút tạt mực trong đêm, không chứng không cớ, chỉ cần bà ta phủ nhận, ngay cả báo quan cũng vô ích.  

Chân mày nàng nhíu chặt lại, ánh mắt bất giác hướng về phía cửa, lòng tràn ngập bất an.  

Có đại nhân ở đó, hẳn sẽ xử lý ổn thỏa.

Nghĩ tới Sở Quý Uyên, lòng nàng cũng dịu lại đôi phần.  

Đúng lúc đó, cửa phòng bị đẩy ra, Sở Quý Uyên bước vào, vẻ mặt khó lường.  

Thấy hắn, Tô Vãn Phù lập tức tiến lên, sốt ruột hỏi: “Chuyện hôm nay xử lý thế nào rồi?”  

Sở Quý Uyên hơi khựng lại, ánh mắt thoáng biến đổi.  

Hắn khẽ gật đầu, giọng nói lạnh nhạt: “Dưới chân thiên tử, bà ta biết không nên làm ầm ĩ, sau này sẽ không tái phạm nữa.”  

Nghe vậy, trái tim treo lơ lửng của Tô Vãn Phù mới dần hạ xuống: “Vậy thì tốt.”  

Sở Quý Uyên nhìn nàng, đôi mắt đen vốn tĩnh lặng bỗng thoáng dao động.  

Yết hầu hắn khẽ chuyển động, chậm rãi lên tiếng: “Chuyện này đã gây náo loạn quá lớn, đến tai Hoàng thượng. Sáng nay, Hồng công công đã mang thánh chỉ đến.”  

Tô Vãn Phù ngẩn người, vô thức siết chặt tay: “Ông ấy nói gì?”  

Sở Quý Uyên ngước mắt nhìn nàng, đưa tờ giấy trong tay ra. 

“Cùng với nguyện vọng của bách tính, giờ đây, đây có lẽ là cách xử lý thỏa đáng nhất.”  

Ánh mắt Tô Vãn Phù dừng trên tờ giấy, chần chừ một lúc rồi nhận lấy, mở ra xem.  

Khoảnh khắc ấy, cả người nàng sững lại, đôi mắt mở to kinh ngạc.  

Trên giấy là tám chữ lớn: 

 “Phong thư gác bút, vĩnh bất tái tố.”

(Khóa thư, dừng bút, không bao giờ tố tụng nữa).

 

  7

Tô Vãn Phù không kìm được đôi tay run rẩy, siết chặt tờ giấy trong tay, đầu óc nàng hoàn toàn trống rỗng.  

Phong thư gác bút...

Nàng ngẩng đầu nhìn Sở Quý Uyên, ánh mắt đầy vẻ sững sờ, giọng nói khẽ run: “Đây chính là cách xử lý mà đại nhân nói là thỏa đáng nhất sao?”  

Sở Quý Uyên đứng yên lặng nhìn nàng hồi lâu, sau đó mới chậm rãi mở lời: “Qua một thời gian, khi chuyện này lắng xuống, nàng hãy trở lại thư quán. Những ngày này, hãy sắp xếp lại toàn bộ hồ sơ vụ án của Lưu lão gia và giao hết cho Giang Doanh Doanh.”  

Nghe hắn nhắc đến tên Giang Doanh Doanh, nỗi chua xót trong lòng Tô Vãn Phù càng không thể kìm nén.  

Đôi mắt nàng ửng đỏ, lệ tràn ngấn nước, nghẹn ngào nói: “Phải chăng chỉ cần Giang Doanh Doanh quay lại, thì tất cả mọi thứ của ta đều phải trao cho nàng ta?”  

Sở Quý Uyên nghe vậy, nhíu mày thật chặt, cảm thấy khó hiểu vô cùng: “Ngay cả công tư cơ bản, nàng cũng không phân biệt được. Điểm này, nàng thật không bằng nàng ấy.”  

Nói xong, hắn quay lưng bước vào phòng, không ngoảnh lại.  

Nước mắt Tô Vãn Phù ngay lập tức dâng đầy, từng giọt lớn rơi xuống không ngừng.  

Nỗi đau từ lồng ngực lan tỏa khiến nàng không kìm được, đành co người lại.  

...

Hai ngày sau, tại Sở trạch.  

Tô Vãn Phù đứng lặng lẽ bên cửa sổ, ánh mắt thất thần.  

Nói là để tránh thị phi, nhưng thực chất chẳng khác nào bị giam lỏng.  

Trước đây ở thư quán, nàng bận rộn đến không ngơi tay. Nay đột nhiên rảnh rỗi, nàng lại cảm thấy trống trải vô cùng.  

Đúng lúc này, cửa phòng bị đẩy mở.  

Sở Quý Uyên bước vào, đặt chiếc hộp quà tinh xảo lên bàn một cách hờ hững: “Hôm nay trên đường về, tiện tay mua thôi.”  

Tô Vãn Phù nhìn chiếc hộp nhỏ được chế tác tinh xảo trên bàn, không hiểu ý hắn.  

Nàng chần chừ mở hộp, bên trong là một chuỗi vòng tay mã não mịn màng sáng bóng.  

Những hạt ngọc đỏ rực như chu sa, nhìn chất liệu, đây rõ ràng là mã não Nam Hồng.  

Tô Vãn Phù sững người trong giây lát, gần như không dám tin: “Đại nhân... đây là tặng cho ta sao?”  

Có lẽ đây là lần đầu tiên Sở Quý Uyên tặng nàng một món quà.  

Sở Quý Uyên khẽ gật đầu: “Vài ngày nữa sẽ có gia yến ở Sở trạch. Nàng tiều tụy thế này, đi dự tiệc sẽ khiến người khác chê cười. Hãy nghỉ ngơi cho tốt vài ngày.”  

Nghe hắn xác nhận, trong lòng Tô Vãn Phù dâng lên một cảm giác ấm áp.  

Nàng biết rõ, đại nhân chỉ đang cố bù đắp cho nàng vì chuyện thánh chỉ kia.  

Dẫu vậy, nàng vẫn cảm thấy mãn nguyện vô cùng.  

...

Ngày hôm sau, bên ngoài thư quán.

Tô Vãn Phù ngẩng đầu nhìn Giang Doanh Doanh đang đứng trước mặt mình, lạnh nhạt hỏi: “Giang cô nương tìm ta có chuyện gì?”  

Giang Doanh Doanh khẽ nhếch môi, giọng nói mang theo ý chế giễu rõ rệt: “Vài ngày nay tỷ không ở thư quán, ta đặc biệt tìm người rửa sạch vết mực. Tỷ xem thử đã sạch chưa.”  

Tô Vãn Phù nhìn về phía cửa thư quán, những vết mực phần lớn đã được xóa sạch. Chỉ còn lại hai chữ, “Tụng Côn” (kẻ chuyên kiện tụng), vẫn mờ mờ hiện lên.  

Nàng bất giác siết chặt tay.  

Giang Doanh Doanh lại nói tiếp: “Vài ngày nay thư quán rất yên bình. Mọi người đều bàn tán liệu Tô tỷ tỷ có còn trở lại hay không.”  

Môi Tô Vãn Phù mím chặt: “Thư quán là của ta, ta đương nhiên sẽ trở lại.”  

“Thật sao? Ta cứ tưởng tỷ sẽ có chút liêm sỉ, không dám quay về nữa chứ.”  

Giang Doanh Doanh khẽ nhếch khóe môi, tay vén nhẹ tóc mai ra sau tai.  

Ống tay áo nàng ta trượt xuống, khiến ánh mắt Tô Vãn Phù lập tức khựng lại.  

Trên cổ tay nàng ta đeo một chuỗi vòng tay, chính là chuỗi vòng Nam Hồng mà Tô Vãn Phù vô cùng quen thuộc.  

Ngay khoảnh khắc đó, mọi âm thanh bên tai nàng như biến mất.  

Sở Quý Uyên cũng tặng cho Giang Doanh Doanh một chuỗi vòng giống hệt!

Ý nghĩ này như tiếng sét nổ tung trong đầu Tô Vãn Phù, khiến nàng đau đầu đến mức muốn vỡ tung.  

“Chuỗi vòng này... sao ngươi lại có?”  

Giang Doanh Doanh mỉm cười nhẹ nhàng, ngón tay vuốt nhẹ hạt mã não: “Chỉ là một chuỗi vòng thôi. Tỷ ngạc nhiên gì chứ?”  

Nàng ta ngước mắt nhìn Tô Vãn Phù, giọng điệu ẩn ý: “Thứ ta muốn, chưa bao giờ không có được, dù là danh tiếng hay con người.”  

Lời của nàng ta khiến Tô Vãn Phù không khỏi chấn động mạnh.  

Nàng không cách nào phản bác, bởi từ khi Giang Doanh Doanh quay lại, nàng như thể liên tục phải nhường vị trí cho nàng ta.  

Giang Doanh Doanh tiến lên, cúi người thì thầm bên tai nàng: “Nhưng ta không giống tỷ. Đã bị người đời căm ghét mà vẫn cố giữ lấy thứ không thuộc về mình. Nếu là ta, ít nhất cũng biết giữ chút thể diện cuối cùng.”  

Cả người Tô Vãn Phù cứng đờ, ánh mắt vô hồn nhìn dòng chữ “Tụng Côn” mờ nhạt trên tường.  

Lòng nàng đau nhói, như thể vừa nhận ra rằng mình luôn bám víu vào những thứ không thuộc về mình.  

Sở Quý Uyên thì sao? Hắn cũng nghĩ về nàng như vậy sao?

Tin tức nàng xuất hiện nhanh chóng lan truyền, hai bên đường bắt đầu tụ tập đông người.  

Những lời chỉ trích, mắng nhiếc vang lên không dứt.  

Tô Vãn Phù đảo mắt nhìn đám đông với gương mặt căm hận hoặc bất mãn, cảm thấy như bị bóp nghẹt cổ họng, không thể thở nổi.  

Nàng cúi đầu, định quay người trở về thì bất ngờ chạm mặt người của Đại Lý Tự.  

“Từ hôm nay, thư quán bị niêm phong.”  

 

  8

Tô Vãn Phù sững người: “Cái gì?”  

Người đến nhìn nàng một cái, lạnh nhạt nói: “Tô tiểu thư, vì chuyện của ngươi mà gây nên quá nhiều náo loạn trong thành. Để xoa dịu lòng dân, chỉ có thể làm như vậy.”  

Hắn ta nói xong liền ra hiệu cho người khác dán phong chỉ trắng lên cửa thư quán.  

Tô Vãn Phù siết chặt tay, chắn trước mặt hắn ta: “Náo loạn trong thành là do các ngươi quản lý không tốt, không thể dẹp yên thì nên điều thêm nhân lực. Sao lại liên quan đến ta? Các ngươi có tư cách gì mà niêm phong thư quán của ta?”  

Ánh mắt người đó lạnh lùng, từ thắt lưng rút ra một tấm lệnh bài.  

Chỉ nhìn thoáng qua, Tô Vãn Phù đã chết lặng tại chỗ.  

Trên lệnh bài khắc rõ một chữ "Sở"!  

Nàng không thể tin nổi, ánh mắt hướng về phía tấm lệnh bài, chỉ nghe người đó nói: “Khẩu dụ của Sở đại nhân. Đủ tư cách rồi chứ?”  

Một cảm giác lạnh lẽo lan khắp người Tô Vãn Phù.  

Nàng chỉ còn lại thư quán này, Sở Quý Uyên biết rõ điều đó, nhưng vẫn nhẫn tâm như vậy.  

Nàng hít sâu một hơi, giọng nói run rẩy: “Trong khu vực này chỉ có duy nhất một thư quán. Nửa tháng nữa là kỳ thi xuân, các sĩ tử vẫn cần sách vở. Có thể đợi...”  

Lời chưa dứt, đã bị một giọng nói lạnh lùng cắt ngang: “Giang tiểu thư đã mua cửa tiệm bên cạnh, chỉ vài ngày nữa sẽ mở thư quán mới.”  

Tô Vãn Phù sững sờ, quay đầu lại thì thấy Giang Doanh Doanh đang mỉm cười nhìn mình.  

“Ta quên mất không nói với tỷ. Ba ngày trước, Quý Uyên đã bàn bạc xong với ta rồi.”  

Nàng ta nhếch môi, nở nụ cười châm biếm: “Chẳng lẽ huynh ấy không nói với Tô tỷ tỷ sao?”  

Trong đầu Tô Vãn Phù vang lên một tiếng "ong", không nghe thấy gì nữa.  

Mọi ánh mắt xung quanh, trong nháy mắt đều tập trung vào nàng.  

Châm biếm, lạnh nhạt...  

Như những ngọn roi vô hình, quất nát chút thể diện cuối cùng của nàng.  

...

Đêm khuya, tại Sở trạch.

Sở Quý Uyên đẩy cửa bước vào, nhìn thấy Tô Vãn Phù ngồi trước bàn, thoáng dừng lại.  

“Những kẻ gây náo loạn trong thành vẫn chưa dẹp yên, sao hôm nay nàng lại ra ngoài?”  

Tô Vãn Phù quay đầu nhìn hắn: “Nếu ta không ra ngoài, sao biết được đại nhân đã ra lệnh niêm phong thư quán?”  

Ánh mắt Sở Quý Uyên trầm xuống, khuôn mặt căng thẳng.  

“Chỉ là để xoa dịu lòng dân.”  

Tô Vãn Phù đối diện với ánh nhìn của hắn, không còn chút dao động nào: “Thật sự là để xoa dịu lòng dân, hay là để mở đường cho Giang Doanh Doanh?”  

Khuôn mặt Sở Quý Uyên lập tức tối sầm, gân xanh nổi lên bên thái dương: “Ta đã nói, đây là việc công.”  

Tô Vãn Phù cúi đầu, tự giễu: “Việc công sao?”  

Nàng ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt hắn, hỏi lại: “Nếu là việc công, tại sao ba ngày trước đã bàn bạc với nàng ta về việc mở thư quán? Với tiến độ này, Đại Lý Tự thực sự không hề can thiệp và che giấu ta sao? Có thực không phải vì sợ ta phá rối?”  

Lời nàng khiến Sở Quý Uyên nhíu chặt mày.  

Hắn im lặng không đáp, nhưng trong lòng Tô Vãn Phù đã có câu trả lời.  

Không cần hỏi thêm nữa.  

“Nếu đại nhân đã sớm quyết định, hà tất còn tặng ta chuỗi vòng tay này, khiến ta hiểu lầm rằng đại nhân vẫn còn quan tâm ta.”  

Nàng cúi đầu nhìn chuỗi vòng tay Nam Hồng trên tay mình, cười thê lương, trong mắt ngập tràn chua xót: “Ta thật sự nghĩ rằng đại nhân trời sinh vô tình." 

"Nhưng hóa ra, khi đặt tình cảm nơi một người, đại nhân cũng có thể trở nên công tư lẫn lộn như vậy.”  

Chỉ tiếc, người đó chưa từng là nàng.  

...

Hôm sau, tại thư quán.

Đại Lý Tự rộng lượng cho phép nàng đến lấy đồ của mình.  

Tô Vãn Phù lại đứng trước cửa thư quán.  

Nhìn phong chỉ trên cửa, trong mắt nàng thoáng hiện vẻ thất vọng và lãnh đạm.  

Nhưng cuối cùng, nàng vẫn nhấc chân bước vào.  

Vừa định đẩy cửa, tiếng huyên náo từ phía sau truyền đến.  

Quay lại nhìn, chỉ thấy Sở Quý Uyên và Giang Doanh Doanh dẫn theo người từ trong đám đông đi tới.  

Chưa kịp phản ứng, mấy nam nhân mặc trang phục màu đen đã nhanh chóng chắn trước mặt nàng.  

Người dẫn đầu cầm lệnh bài, nói lạnh lùng: “Đốc Sát Viện điều tra, người không liên quan tránh xa.”  

Tô Vãn Phù ngẩn ra: “Đại nhân, có chuyện gì sao?”  

Sở Quý Uyên nhíu chặt mày, không nói lời nào.  

Nam nhân trước mặt nàng nghiêm giọng: “Có người tố cáo ngươi nhận hối lộ giả tố. Mời ngươi theo chúng ta một chuyến.”  

Tô Vãn Phù nghe lời nói của nam nhân mà kinh ngạc đến biến sắc, đứng sững tại chỗ.  

  9

Tô Vãn Phù nghe lời nói của nam nhân mà kinh ngạc đến biến sắc, đứng sững tại chỗ.  

Nhưng rất nhanh, nàng lấy lại bình tĩnh, nén cảm xúc mà nói: “Các ngươi nói ta nhận hối lộ, vậy có chứng cứ không?”  

Sắc mặt Sở Quý Uyên bên cạnh trầm ngưng.  

Nam nhân kia giơ tay chỉ vào chuỗi vòng Nam Hồng trên cổ tay Tô Vãn Phù: “Chuỗi vòng này chính là vật chứng.”  

...

Dân chúng tụ tập ở cửa, ánh mắt đồng loạt hướng về chuỗi vòng trên tay nàng.  

Sắc mặt Sở Quý Uyên càng thêm u ám, thần thái nghiêm nghị.  

Nam nhân tiếp lời: “Mong Tô tiểu thư phối hợp với Đốc Sát Viện điều tra.”  

Tô Vãn Phù sững sờ, quay đầu nhìn Sở Quý Uyên.  

Chuỗi vòng là hắn tặng, sao lại trở thành vật chứng nhận hối lộ?  

Sở Quý Uyên nhíu chặt mày, định lên tiếng giải thích, nhưng Giang Doanh Doanh đứng bên cạnh hắn khẽ kéo tay áo hắn, nhẹ giọng nói đủ để hai người nghe: “Đốc Sát Viện và Đại Lý Tự vốn không liên quan. Huynh là Đại Lý Tự khanh, nếu không có chứng cứ, lúc này mà giải thích sẽ khiến người khác nghĩ rằng huynh lấy công mưu tư, bao che tội phạm.”  

Sở Quý Uyên nghe vậy, trầm ngâm một lúc, bàn tay bên người siết chặt.  

Hồi lâu, hắn nhìn sâu vào mắt Tô Vãn Phù, chậm rãi nói: “Đưa đi.”  

Tô Vãn Phù không thể tin nổi, mở to mắt, nhìn chằm chằm vào hắn.  

Tại sao? Tại sao hắn không giải thích?  

Cuối cùng, nàng chỉ có thể để mặc người của Đốc Sát Viện dẫn đi.  

...

Tại Đốc Sát Viện.

Tô Vãn Phù cúi đầu, quỳ trong điện, không nói một lời, suy nghĩ hỗn loạn.  

Ngự sử Đốc Sát Viện ngồi trên cao, nghiêm giọng hỏi: “Tô Vãn Phù, trong thời gian thụ lý vụ kiện, ngươi có nhận hối lộ không?”  

Tô Vãn Phù hoàn hồn, kiên định đáp: “Dân nữ không nhận hối lộ.”  

“Vậy chuỗi vòng này từ đâu mà có? Ngươi mở thư quán, thỉnh thoảng tiếp nhận đơn kiện, trên người chắc chắn không có nhiều ngân lượng. Chuỗi vòng này giá trị liên thành, với khả năng của ngươi, làm sao mua nổi? Còn không khai thật!”  

Ánh mắt Ngự sử sắc bén, nhìn chằm chằm vào nàng.  

Tô Vãn Phù định mở miệng giải thích nhưng chần chừ.  

Sở Quý Uyên là Đại Lý Tự khanh, mà Đốc Sát Viện và Đại Lý Tự xưa nay vốn không hợp. Nói ra sự thật lúc này chỉ khiến hắn gặp rắc rối.  

...

Ngự sử nói tiếp: “Ngươi là một Tụng sư, hẳn biết rõ nhận hối lộ sẽ bị xử lý thế nào. Còn không mau khai, còn do dự gì nữa?”  

Tô Vãn Phù nhíu chặt mày, chỉ có thể yếu ớt giải thích: “Dân nữ chưa từng nhận hối lộ, trời đất chứng giám.”  

Ngự sử nhíu mày, định tiếp tục tra hỏi, thì có một nam nhân bước tới thì thầm vài câu.  

Sắc mặt Ngự sử thay đổi, một lát sau mới nói: “Ngươi đi đi.”  

Tô Vãn Phù nghe vậy, ngẩng đầu nhìn.  

Chỉ nghe nam nhân kia nói: “Chủ tiệm đã làm chứng rằng chuỗi vòng này là do ngươi mua. Ngươi có thể rời đi.”  

...

Trước cổng Đốc Sát Viện.

Tô Vãn Phù chậm rãi bước ra, thần sắc mơ màng.  

Vừa đến cửa, nàng đã thấy Sở Quý Uyên đứng đợi cách đó không xa.  

Nàng siết chặt tay, bước tới, mang theo chút cay đắng mở miệng: “Khi ta bị đưa đi, tại sao ngài không giải thích?”  

Chỉ cần một câu, chỉ cần hắn nói rõ mối quan hệ giữa họ, nàng đã không bị Đốc Sát Viện bắt đi.  

Sở Quý Uyên mím chặt môi, một lát sau mới lên tiếng: “Ta có lý do của ta.”  

Nghe vậy, Tô Vãn Phù mấp máy môi, cười khổ.  

“Lý do của ngài chính là Giang Doanh Doanh, phải không? Vì nàng ta, ngài có thể trơ mắt nhìn ta bị vu oan nhận hối lộ.”  

Sắc mặt Sở Quý Uyên hơi trầm xuống, nhạt giọng nói: “Nàng phản ứng thái quá rồi. Đợi bình tĩnh lại rồi nói sau.”  

Tô Vãn Phù nhìn hắn, trong mắt tràn đầy bi thương: “Ta chưa từng có giây phút nào bình tĩnh hơn hiện tại, và cũng không ai có thể nhìn rõ ràng hơn ta lúc này.”  

“Nhiều năm như vậy, ngài chưa từng yêu ta.”  

Từ đầu đến cuối, nàng chỉ là công cụ để hắn quên đi Giang Doanh Doanh.  

Cơn đau đớn không nói thành lời cuộn trào trong lòng nàng, mắt cay xè như sắp trào lệ.  

Hồi lâu, Tô Vãn Phù chậm rãi nói: “Sở Quý Uyên, chúng ta hòa ly đi.”  

 

  10

Sở Quý Uyên nghe lời Tô Vãn Phù nói, đôi mắt sâu thẳm thoáng qua một tia kinh ngạc.  

“Ta không đồng ý.”  

Giọng nói của hắn trong trẻo, mang theo sự kiên quyết không thể cãi lại.  

Tô Vãn Phù nhíu mày, khó hiểu hỏi: “Tại sao?”  

Rõ ràng hắn chưa bao giờ yêu nàng.  

Ánh mắt Sở Quý Uyên nhìn nàng có chút không vui, khuôn mặt căng cứng.  

“Nàng bây giờ thần trí không rõ ràng, đây chỉ là lời nói bồng bột mà thôi.”  

Tô Vãn Phù nghe vậy, ngẩng đầu nhìn thẳng vào hắn, nghiêm túc nói: “Hiện tại ta vô cùng tỉnh táo. Huống hồ, vì sao ngài và ta thành thân, cả hai đều rõ. Hà tất phải giả vờ.”  

Nói đến đây, nàng ngừng lại hồi lâu, trong lòng không khỏi đau nhói.  

“Bây giờ Giang Doanh Doanh đã quay về, ta nên tác thành cho các người.”  

Nghe vậy, trong lòng Sở Quý Uyên bất giác dâng lên cảm giác phiền muộn không rõ.  

“Ta chỉ xem đây là lời nói giận dỗi. Hôm nay những lời này, ta coi như chưa từng nghe.”  

Nói xong, hắn quay người rời đi.  

Tô Vãn Phù nhìn bóng lưng lạnh lẽo của hắn, chỉ thấy mệt mỏi.  

...

Ngày hôm sau, tại Đại Lý Tự.

Giang Doanh Doanh cầm tập hồ sơ đi đến thư phòng của Sở Quý Uyên.  

Vừa định đưa tay đẩy cửa, cánh cửa đã mở ra, Tô Vãn Phù từ bên trong bước ra.  

Khi nhìn thấy Tô Vãn Phù, ánh mắt Giang Doanh Doanh thoáng qua chút ngạc nhiên, sau đó khóe môi nở nụ cười mỉa mai.  

“Tô tỷ tỷ, bây giờ tỷ không còn liên quan gì đến Đại Lý Tự. Ra vào nơi này, dường như không thích hợp lắm, phải không?”  

Tô Vãn Phù nhìn nàng, trong lòng không còn chút gợn sóng.  

“Hồ sơ ta phụ trách vẫn chưa giao hết cho Đại Lý Tự. Ngươi không cần vội đuổi ta đi như vậy.”  

Giang Doanh Doanh cong môi cười: “Nhưng tốt nhất vẫn nên cẩn thận, nơi này chứa nhiều cơ mật, luôn phải đề phòng tiểu nhân.”  

“Vậy ngươi cứ từ từ giữ gìn đi. Ta không bồi nữa.”  

Tô Vãn Phù liếc nhìn nàng ta, không muốn nói thêm, xoay người rời đi.  

Giang Doanh Doanh nhìn theo bóng lưng nàng, khẽ nhíu mày.  

Hồi lâu, nàng thu hồi ánh mắt, đẩy cửa bước vào.  

“Quý Uyên.”  

Nhưng Sở Quý Uyên không có trong phòng.  

Giang Doanh Doanh đặt tập hồ sơ lên bàn, ánh mắt vô tình lướt qua tờ thư hòa ly đặt cạnh đó.  

Nàng ta cầm lên xem, phát hiện Tô Vãn Phù đã ký tên và điểm chỉ.  

Còn chưa kịp phản ứng, cánh cửa đã mở, Sở Quý Uyên bước vào, nhìn nàng ta, khẽ nhíu mày.  

Ngay lập tức, thư hòa ly trong tay Giang Doanh Doanh bị hắn giật lấy.  

Nàng ta ngẩng đầu nhìn hắn, nhẹ giọng nói: “Vừa rồi Tô tỷ tỷ có đến đây, hẳn là để đưa cái này.”  

Sở Quý Uyên liếc qua thư hòa ly, ánh mắt thoáng lạnh, sau đó đặt nó lên ngọn nến và đốt cháy.  

Nhìn hành động này của hắn, Giang Doanh Doanh không khỏi kinh ngạc. 

“Quý Uyên, huynh thực sự không muốn hòa ly?”  

Sắc mặt Sở Quý Uyên trầm xuống, lạnh lùng nói:  

“Đây là chuyện riêng của ta. Ngươi đã vượt quá giới hạn.”  

Giang Doanh Doanh ngây người, như không ngờ đến phản ứng của hắn.  

“Ta chỉ là lo lắng cho huynh.”  

Sở Quý Uyên không để ý đến nàng ta, chỉ nói: “Việc này không liên quan đến ngươi. Nếu không có chuyện gì quan trọng, hãy rời đi.”  

Bị đuổi ra ngoài, Giang Doanh Doanh đứng trước cánh cửa đóng chặt, tay siết chặt đến đau, trong mắt hiện lên chút toan tính.  

...

Năm ngày sau, trước cửa thư quán.

Tô Vãn Phù thu dọn đồ đạc của mình, trả chiếc bút lông đã mượn cho bà chủ tiệm thư họa bên cạnh.  

“Đại nương, chiếc bút này con mượn đã mấy ngày. Sau đó xảy ra vài chuyện, không kịp trả cho người.”  

Đại nương nhận lại bút, thần sắc có chút kỳ lạ.  

“Một chiếc bút lông không trả cũng không sao. Ta chỉ muốn biết, con và vị Đại Lý Tự Khanh kia thật sự thành thân nhiều năm sao? Sao bao nhiêu năm qua không nghe ai nhắc đến?”  

Tô Vãn Phù nghe vậy, sững người: “Sao người biết?”  

Đại nương thở dài: “Con vẫn chưa biết à? Sáng nay Ngự sử Đốc Sát Viện đã dâng tấu trước mặt Hoàng thượng, nói rằng con và Sở đại nhân là phu thê cấu kết, nhiều năm qua các vụ án đều có sự thiên vị.  

Bách quan hiện giờ vẫn đang quỳ trước Kim Loan Điện, xin bệ hạ xét lại Sở đại nhân, yêu cầu bãi chức của ngài ấy!”  

 

  11

Lời của bà chủ tiệm như tiếng sấm nổ vang bên tai, Tô Vãn Phù chỉ cảm thấy tai ù đi, không ngừng vang vọng.  

Nàng sững sờ tại chỗ, trên mặt lộ ra vẻ khó tin.  

Chuyện nàng và Sở Quý Uyên thành thân luôn được giấu kín, vì sao lại đột nhiên bị lộ?  

Nhưng hiện tại không phải lúc để nghĩ về những điều này. Tô Vãn Phù thu hồi suy nghĩ, nói: “Dù chúng ta là phu thê, cũng không thể kết luận rằng đại nhân xử án có thiên vị hay không.”  

Bà chủ tiệm nhìn quanh, thấy không có ai, mới đến gần thở dài, giọng nói mang theo sự bất lực: “Ta tất nhiên biết cả hai người đều phân rõ công tư. Nhưng chỉ mình ta nghĩ vậy thì không đủ, Hoàng thượng cũng phải nghĩ như thế mới được.”  

Tô Vãn Phù nghe vậy, mày nhíu chặt, đôi tay bên người siết lại.  

“Dù Ngự sử có dâng tấu hặc tội đại nhân, sao tất cả triều thần lại tin vào lời một phía như vậy?”  

Bà chủ tiệm đập tay lên đùi, lắc đầu nói: “Sở đại nhân quyền cao chức trọng, lại không thông đồng cùng bọn tham quan, từ lâu đã có kẻ nhòm ngó chức Đại Lý Tự khanh.  

Bà dừng lại một lúc, rồi nói tiếp: “Nhưng từ khi Sở đại nhân nhậm chức, ngài ấy chưa từng phạm sai lầm. Lần này coi như bị bắt được điểm yếu, tự nhiên là có người hô hào theo, tranh nhau xuất đầu lộ diện.”  

Nghe đến đây, Tô Vãn Phù đã hiểu rõ, e rằng chuyện này còn phức tạp và rắc rối hơn nàng nghĩ.  

Nàng trầm ngâm trong chốc lát. Đến nước này, không thể bù đắp, chỉ có thể nghĩ cách giải quyết.  

Chỉ là không biết bây giờ Sở Quý Uyên ra sao.  

Nghĩ đến đây, Tô Vãn Phù vội vàng đi đến Sở trạch.  

...

Sở trạch.  

Tô Vãn Phù vội vàng quay về, vừa vào phủ liền thấy quản gia đang sốt ruột đi qua đi lại dưới hành lang.  

Nàng bước tới hỏi: “Đại nhân đâu rồi?”  

Quản gia lắc đầu, thở dài: “Đại nhân trở về liền tự nhốt mình trong thư phòng, đã hơn một canh giờ rồi.”  

Tô Vãn Phù nhíu mày, đi thẳng đến thư phòng.  

Vừa đẩy cửa, nàng thấy Sở Quý Uyên đang ngồi trước bàn, nhìn tập hồ sơ với vẻ trầm tư.  

Nghe tiếng động, hắn ngẩng đầu lên, thấy nàng, không khỏi sửng sốt. Sắc mặt nghiêm nghị hơn.  

Không gian trở nên yên tĩnh, cả hai đều chìm trong im lặng.  

Không biết qua bao lâu, Tô Vãn Phù lên tiếng trước: “Ngài định xử lý chuyện này thế nào?”  

Sở Quý Uyên lạnh lùng quay đầu, vẻ mặt không đổi, ánh mắt trong trẻo nhưng băng lãnh: “Thanh giả tự thanh. Ta chưa từng làm điều đó, việc gì phải lo? Mỗi lần thăng đường đều có ngôn quan ghi chép.”  

Thấy dáng vẻ tự tin của hắn, lòng Tô Vãn Phù dần nhẹ nhõm.  

Nhưng nghĩ đến lời của bà chủ tiệm, trong mắt nàng vẫn không giấu nổi vẻ lo âu.  

“Nhưng…”  

Nàng vừa định nhắc nhở, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.  

Sở Quý Uyên mở cửa, nói vài câu với người đến, sau đó bước ra ngoài.  

Cánh cửa khép lại, Tô Vãn Phù cúi đầu, trong lòng ngổn ngang suy nghĩ.  

Sở Quý Uyên hẳn có thể xử lý tốt.  

Hiện tại nàng chỉ có thể tự an ủi mình như vậy, nhưng trong lòng không khỏi lo lắng.  

...

Tại trà lâu.

Tiểu nhị đẩy cửa phòng nhã, cúi người: “Đại nhân, mời vào.”  

Sở Quý Uyên chậm rãi bước vào, nhìn nữ tử đã đợi sẵn bên trong, giọng nói nhạt nhẽo:  

“Hẹn ta đến đây, có chuyện gì?”  

Giang Doanh Doanh ngẩng đầu nhìn hắn, giọng ngọt ngào: “Xảy ra chuyện lớn như vậy, ta đương nhiên lo lắng cho huynh.”  

Sở Quý Uyên nghe vậy, ánh mắt lạnh như băng lướt qua nàng, hờ hững nói: “Chuyện này không liên quan đến ngươi, ta sẽ tự mình xử lý.”  

Lời của hắn khiến sắc mặt Giang Doanh Doanh thoáng thay đổi, tay nàng ta siết chặt lấy tà váy, đầu ngón tay trắng bệch.  

“Quý Uyên, khi nào giữa huynh và ta lại trở nên xa cách thế này?”  

Sở Quý Uyên nhíu mày, lạnh lùng nói: “Trước khi nói chuyện, hãy nhìn rõ thân phận của ngươi và mối quan hệ giữa chúng ta.”  

Lời nói của hắn khiến nét mặt Giang Doanh Doanh có chút khó xử, nhưng nàng ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.  

Nàng ta bước đến gần Sở Quý Uyên, dịu dàng đổi chủ đề: “Quý Uyên, ta biết huynh luôn phân rõ công tư, xử án công minh.”  

Dừng một chút, nàng ta tiếp tục: “Nhưng các triều thần kia đều nhắm vào chức Đại Lý Tự khanh. Họ sẽ không dễ dàng bỏ qua.”  

Cổ ngữ có câu, “Ba người thêu dệt, hổ dữ cũng thành thật”. Nếu chỉ có phe Ngự sử, Hoàng thượng sẽ không nghi ngờ. Nhưng nếu quần thần cùng dâng tấu, Hoàng thượng e rằng cũng sẽ dao động, tin là thật.”  

Sở Quý Uyên nghe vậy, chân mày càng nhíu chặt. Chuyện này hắn không phải chưa từng nghĩ tới.  

“Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?”  

Giang Doanh Doanh khẽ cười, đáp: “Ta có cách giúp huynh vượt qua khó khăn lần này.”  

Sở Quý Uyên quay đầu nhìn nàng ta, chờ đợi câu trả lời.  

Giang Doanh Doanh thấy vậy, đôi môi khẽ mở, chậm rãi nói: “Cách đó chính là, huynh và Tô Vãn Phù hòa ly.”  

 

  12

Sở Quý Uyên nghe thấy phương pháp của Giang Doanh Doanh, đôi mắt nâu sẫm sâu thẳm lạnh lẽo nhìn nàng ta chằm chằm.  

"Ngươi có biết mình đang nói gì không?"  

Ánh mắt lạnh lẽo của hắn khiến toàn thân Giang Doanh Doanh run lên, bất giác chột dạ. Nhưng rất nhanh, nàng ta hít sâu một hơi, ổn định lại tinh thần.

"Quý Uyên, huynh hãy nghe ta nói hết đã."  

“Hiện nay, mọi người đều tin rằng huynh và Tô tỷ tỷ phu thê tình sâu, vì vậy mới buộc tội huynh thiên vị, làm trái pháp luật vì nàng ta. Nhưng nếu lúc này huynh hòa ly với nàng ta, rồi nói rõ với mọi người rằng người lòng huynh muốn cưới chỉ có mình ta, còn việc thành thân với Tô tỷ tỷ chẳng qua là vì phụ mẫu ép buộc, không thể chối từ…”

Nàng ta khéo léo thuyết phục: "Như vậy, Hoàng thượng tự nhiên sẽ tin huynh."  

Sở Quý Uyên nghe vậy thì đôi mày càng nhíu chặt, trán hắn hiện rõ một nếp gấp hình chữ "xuyên".  

"Giang Doanh Doanh, rốt cuộc là ngươi thật lòng muốn giúp ta, hay chỉ vì tư tình của chính mình?"  

Giang Doanh Doanh dường như không ngờ Sở Quý Uyên lại phản ứng như vậy, trong lòng nàng ta bất giác run lên.  

Quý Uyên từ khi nào trở nên vô tình với nàng ta đến thế?  

Sở Quý Uyên xoa xoa mi tâm, chỉ cảm thấy chuyện này thật hoang đường.  

Không muốn tiếp tục quan tâm đến nàng ta nữa, hắn lạnh lùng nói: "Ta còn chưa đến mức phải hy sinh thê tử kết tóc chỉ để giữ lấy vị trí này."  

Nói xong, hắn xoay người định rời đi.  

Giang Doanh Doanh cắn chặt môi dưới, không cam lòng nói: "Nhưng người mà huynh  gọi là thê tử kết tóc ấy đã sớm muốn hòa ly với huynh rồi!"  

Bước chân Sở Quý Uyên khựng lại, sắc mặt hoàn toàn lạnh lẽo.  

"Đây là chuyện nhà của ta, không cần ngươi bận tâm!"  

Dứt lời, hắn đập cửa rời đi, sải bước ra khỏi nhã gian. Tiếng cửa va mạnh vang vọng khắp căn phòng, âm thanh ấy như xé nát vành tai Giang Doanh Doanh, khiến nàng tai lập tức ngã phịch xuống giường mềm.  

Nhìn bóng lưng Sở Quý Uyên rời đi qua cửa sổ, đôi mắt nàng ta tràn đầy không cam tâm.  

...

Đại Lý Tự, Tàng Thư Các

Thiếu khanh mặt đầy ưu tư, không ngừng đi qua đi lại trong phòng.  

Phía sau bàn, Sở Quý Uyên vẫn bình thản ngồi một bên, trầm tư điều gì đó.  

Thiếu khanh thấy vậy, càng thêm nóng ruột: "Đại nhân, ngài sao còn có thể ngồi yên được chứ? Hiện nay triều thần đang ép buộc, tấu chương buộc tội ngài có lẽ đã chất đầy Thượng Thư Phòng rồi. Giờ đây mọi chuyện đã lan truyền khắp nơi, ầm ĩ vô cùng."  

Sở Quý Uyên khẽ nheo mắt, lãnh ý nhanh chóng bao phủ đáy mắt, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh, khiến người khác không rét mà run.  

"Ta chỉ sợ không ai biết."  

Tần An nghe vậy, ngập ngừng vài giây, xác nhận mình không nghe nhầm mới nghi hoặc hỏi: "Ý đại nhân là gì? Chẳng lẽ ngài đã có đối sách vẹn toàn?"  

Sở Quý Uyên ngước mắt nhìn hắn, nghiêm túc đáp: "Không có."  

Sau đó, hắn nói tiếp: "Thân chính, không sợ bóng nghiêng. Ta chỉ đang nghĩ..."  

Thiếu khanh thấy hắn nói nửa chừng, không khỏi quay đầu nhìn.  

Sở Quý Uyên đối diện ánh mắt của hắn ta, giọng nói lạnh như băng.  

"Chuyện ta và Vãn Phù bí mật thành thân, ngay cả ngươi cũng không biết. Vậy là ai tiết lộ với Ngự sử?"  

Huống hồ, người trong phủ của hắn không nhiều, đều là tâm phúc. Sáng nay đã tra xét từng người, cũng không thấy kẻ nào khả nghi.  

Thiếu khanh nghe vậy, cũng nhíu mày: "Quả thực như thế. Chuyện này vốn không nên diễn biến thế này. Mỗi lần Đại Lý Tự thăng đường đều lưu giữ chứng cứ..."  

"Nhưng lần này vừa xảy ra, triều thần lập tức đồng loạt quỳ xuống ép Hoàng thượng cách chức ngài, tựa như đã sắp đặt từ trước."  

Sở Quý Uyên cụp mắt không nói, nhưng hơi lạnh tỏa ra từ người hắn khiến nhiệt độ xung quanh giảm xuống rõ rệt.  

...

Ngày hôm sau, Sở trạch.  

Tô Vãn Phù đang thu xếp đồ đạc của mình bỏ vào gói hành lý.  

Sở Quý Uyên đẩy cửa bước vào, vừa thấy nàng đang chuẩn bị rời đi, ánh mắt hắn trầm xuống.  

"Nàng định đi đâu?"  

Tô Vãn Phù nhìn Sở Quý Uyên bất ngờ xuất hiện, do dự một lát rồi nhàn nhạt đáp: "Thư hòa ly ta đã đưa ngài rồi, ngài hẳn đã thấy."  

Nghe nàng nhắc đến thư hòa ly, sắc mặt Sở Quý Uyên hiện lên sự tức giận, hắn lạnh lùng nói: "Ta đã đốt rồi. Ta từng nói, ta không đồng ý hòa ly."  

Tô Vãn Phù hơi ngạc nhiên nhíu mày.  

"Sở đại nhân, ta rất nghiêm túc. Ta sẽ viết lại một bản hòa ly thư khác, sau đó sẽ sai người mang đến phủ cho ngài."  

Nói xong, nàng định rời đi, nhưng khi vừa đi ngang qua hắn thì bị Sở Quý Uyên nắm lấy tay.  

Môi hắn khẽ mở, định nói gì đó, nhưng bên ngoài chợt vang lên tiếng gõ cửa dồn dập.  

Hắn chau mày, vẻ mặt đầy bực bội: "Chuyện gì?"  

Bên ngoài vang lên giọng nói lo lắng của quản gia: "Đại nhân, vừa rồi Hoàng thượng sai Hồng công công truyền lời đến..."  

Tô Vãn Phù nghe vậy, bước chân khựng lại, chờ đợi điều tiếp theo.  

Giọng của quản gia lại vang lên: "Hoàng thượng nói, bảo đại nhân lập tức tiến cung, chủ động từ quan."  

 

  13

Tô Vãn Phù nghe vậy sững người, vội vàng nhìn về phía Sở Quý Uyên.  

“Sao có thể như vậy?”  

Sở Quý Uyên nhíu chặt mày, sắc mặt trở nên vô cùng khó coi, ánh mắt thoáng vẻ đỏ ngầu.  

Đôi tay hắn siết chặt, gân xanh nổi lên, thể hiện rõ sự bất mãn.  

Sau đó, hắn ngẩng đầu nhìn Tô Vãn Phù, lạnh lùng nói:  

“Hiện tại ta không có tâm trí để bàn chuyện riêng với nàng. Nàng hãy bình tĩnh lại, chờ ta xử lý xong chuyện này rồi sẽ nói rõ với nàng.”  

“Nếu đến lúc đó, nàng vẫn kiên quyết muốn hòa ly, ta sẽ tôn trọng ý nguyện của nàng.”  

Giọng nói của Sở Quý Uyên trầm thấp, thậm chí ẩn chứa chút bi thương.  

Hắn nhìn nàng thật sâu, sau đó quay người rời đi.  

Tô Vãn Phù nhìn bóng lưng hắn, hốc mắt dâng lên một nỗi xót xa.  

Nhìn hành lý trên bàn, nàng thở dài một hơi, ngồi xuống bên cạnh.  

Sở Quý Uyên hiện tại đang rơi vào hoàn cảnh tứ bề thọ địch, nàng không đành lòng làm tăng thêm phiền muộn cho hắn.  

Hòa ly cũng không cần gấp gáp lúc này, chờ sau khi mọi chuyện kết thúc, rồi nói tiếp vậy.  

...

Bên ngoài Ngự Thư Phòng.

Khi Sở Quý Uyên vội vã đến, trước cửa đã đông nghịt các đại thần triều đình.  

Thấy hắn đến, sắc mặt mọi người mỗi người một vẻ.  

Một số quan viên vẫn đang cố gắng cầu xin cho hắn vội bước lại gần, không giấu được sự lo lắng.  

“Sở đại nhân, ngài và Tô Vãn Phù bí mật thành thân liệu có nguyên nhân nào chăng?”  

“Chúng ta đương nhiên tin tưởng nhân phẩm của ngài. Nhưng việc này không nhìn ở chúng ta, cũng chẳng nhìn ở người khác, mà phụ thuộc hoàn toàn vào ý chỉ của hoàng thượng.”  

“Giờ đây, Sở đại nhân đã nghĩ được đối sách chưa?”  

Sở Quý Uyên siết chặt tay thành nắm đấm, nhưng khuôn mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh.  

Hắn chắp tay cúi người thật sâu trước các đại thần: “Đa tạ chư vị đại nhân đã thay ta cầu tình. Nhưng việc ta bí mật thành thân, không hề có ẩn tình nào khác.”  

“Thanh giả tự thanh, hồ sơ xét xử đã được gửi đến Thượng thư phòng, hoàng thượng ắt hẳn đã cân nhắc kỹ lưỡng trước khi đưa ra phán quyết.”  

“Vậy nên, xin các vị hãy trở về. Sau này cũng không cần vì ta mà cầu tình nữa, chỉ e việc này sẽ chuốc họa vào thân.”  

Các triều thần nghe vậy đều ngơ ngác nhìn nhau.  

Một vị quan khẽ tiến lên, thấp giọng nói: “Nếu giờ ngài hòa ly với Tô Vãn Phù, có lẽ vẫn còn cơ hội xoay chuyển.”  

Sở Quý Uyên cụp mắt, hàng mi dài che khuất mọi suy tư trong đáy mắt.  

Hồi lâu, hắn khẽ nói: “Không cần. Nàng ấy vốn là thê tử kết tóc của ta. Lúc cầu hôn, ta từng hứa sẽ bảo vệ nàng cả đời. Thế nhưng bốn năm qua, ta lại nuốt lời, để nàng chịu nhiều ấm ức.”  

Nói đến đây, khóe môi hắn khẽ nhếch, lời nói mang theo chút chua xót: “Hiện tại kết cục như thế này, coi như là cái giá ta phải trả vì đã thất hứa. Không thể trách ai khác.”  

Nghe hắn nói kiên quyết như vậy, các vị đại thần chỉ đành lắc đầu, thở dài nặng nề rồi xoay người bỏ đi.  

Lúc này, cửa Ngự Thư Phòng mở ra, Hồng công công bước ra nói: “Sở đại nhân, Hoàng thượng muốn gặp ngài.”  

Sở Quý Uyên chỉnh lại y phục, chậm rãi bước vào bên trong.  

...

Bên trong Ngự Thư Phòng.

Hoàng đế ngồi trước án thư, ánh mắt lạnh lẽo nhìn vị thần tử đang quỳ dưới điện.  

“Ngươi có biết tội chưa?”  

Sắc mặt Sở Quý Uyên không đổi, vẻ mặt lạnh nhạt đầy bình thản: “Thần không biết.”  

Hoàng đế ném tấu chương buộc tội xuống đất: “Chuyện ngươi và Tô Vãn Phù thông đồng với nhau, còn cần trẫm phải nói ra sao?”  

Sở Quý Uyên khẽ nâng mắt, nhìn về phía những tấu chương trên mặt đất.  

“Thần và thê tử chưa từng thông đồng. Hồ sơ vụ án đã được gửi vào cung, Đốc Sát Viện hẳn đã kiểm chứng.”  

Hoàng đế lắc đầu, giọng điệu mang chút bất lực: “Triều thần trong triều, có đến tám mươi người cùng buộc tội ngươi. Dù ngươi không làm chuyện đó, trẫm cũng phải cân nhắc ý kiến của các triều thần khác.”  

Hoàng đế nhìn Sở Quý Uyên: “Sở gia đời đời làm quan, ngươi cũng là người trẫm trông nom từ nhỏ. Trẫm đương nhiên tin tưởng ngươi, chỉ là…”  

Ngài thở dài: “Tại sao ngươi lại cưới Tô Vãn Phù? Giang Doanh Doanh là nữ nhi của cựu thừa tướng, nếu ngươi kết thân với nàng, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện hôm nay.”  

Sở Quý Uyên nhàn nhạt đáp: “Tình cảm, không thể cưỡng cầu.”  

Hắn từ từ lấy một chiếc quan ấn từ trong áo ra, đặt lên mặt đất trước mặt, rồi cúi người nói: “Khiến hoàng thượng khó xử là lỗi của thần. Vì vậy, thần xin từ quan để chịu trách nhiệm. Quan ấn xin được trả lại bệ hạ.”  

Sắc mặt Hoàng đế nặng nề: “Một khi trả lại quan ấn, ngươi sẽ không còn cơ hội làm quan nữa. Ngươi đã nghĩ kỹ chưa?”  

Ngài trầm giọng hỏi: “Vì một nữ nhân mà hủy hoại tiền đồ tốt đẹp, ngươi thực sự không hối hận sao?”  

Sở Quý Uyên im lặng một lúc, sau đó kiên định đáp: “Thần, không hối hận.”  

 

  14

Ban đêm.  

Tô Vãn Phù bước đi trên con phố vắng tanh không một bóng người, thần sắc có phần mơ hồ.  

Từ sau khi Sở Quý Uyên vào cung, nàng đã cố gắng vận dụng mọi mối quan hệ có thể.  

Cầu xin bọn họ ra mặt giúp Sở Quý Uyên, nhưng vì sự việc quá lớn, không ai muốn dây vào chút nào.  

Thật sự không còn cách nào khác sao?  

Nàng thở dài, đúng lúc đó một người từ cuối con phố vội vã chạy đến.  

“Phu nhân, tiểu thư nhà ta muốn gặp ngài nói chuyện.”  

Tô Vãn Phù nghe thấy, nhìn sang, nhận ra người vừa đến là tiểu đồng bên cạnh Giang Doanh Doanh, nàng bất giác trở nên nghiêm túc.  

“Giang Doanh Doanh muốn gặp ta?”  

Tô Vãn Phù có chút ngạc nhiên, sau đó nhíu mày: “Giữa ta và nàng ta có gì để nói chứ?”  

Tiểu đồng cúi đầu, đáp: “Tiểu thư muốn hỏi phu nhân, có phải ngài muốn cứu Sở đại nhân hay không?”  

Nghe vậy, sắc mặt Tô Vãn Phù khẽ biến, ánh mắt trầm xuống: “Ý ngươi là gì?”  

Tiểu đồng không trả lời, chỉ hơi nghiêng người, cung kính nói: “Nếu muốn biết thêm, ngài cần tự mình đến gặp tiểu thư nhà ta. Mời đi theo ta.”  

Nói xong, hắn ta liền tự đi về phía trước.  

Tô Vãn Phù cúi đầu suy nghĩ một lúc, rồi nhìn bóng lưng tiểu đồng, cuối cùng vẫn quyết định đi theo.  

Dọc đường, nàng được dẫn đến nhã gian của một trà lâu.  

Tiểu đồng dừng bước, đứng trước cửa: “Tiểu thư đang ở bên trong, mời Tô tiểu thư vào.”  

Tô Vãn Phù hơi ngập ngừng, sau đó đẩy cửa bước vào.  

Cánh cửa vừa mở, hương trà thanh nhã trong không khí lập tức tràn vào.  

Nhưng Tô Vãn Phù không có tâm trạng để thưởng thức, nàng liếc nhìn quanh một vòng, liền thấy Giang Doanh Doanh đang ngồi bên cửa sổ.  

Nàng ta nhàn nhã thưởng thức chén trà trong tay, dáng vẻ vô cùng thong thả.  

Ánh mắt Tô Vãn Phù trầm xuống, bước tới cạnh cửa sổ và ngồi xuống đối diện nàng ta.  

“Nếu có cách gì thì nói thẳng ra.”  

Giang Doanh Doanh khẽ cười, nhưng không trả lời ngay.  

Nàng ta từ tốn cầm ấm trà ngọc lên, rót cho Tô Vãn Phù một chén.  

“Không biết Tô tỷ tỷ thường uống trà gì, nên ta bảo tiểu đồng pha một ấm Trà Bạc Kim Sơn. Ta nghĩ, tỷ tỷ chắc sẽ thích.”  

"Dù gì, Tô tỷ tỷ vẫn luôn thích những thứ ta thích mà. Chắc hẳn trà này cũng không ngoại lệ đâu nhỉ."

Tô Vãn Phù nhíu mày, liếc nhìn chén trà trước mặt, rồi ngẩng đầu nhìn Giang Doanh Doanh.

"Ta không đến đây để uống trà hay tán gẫu với ngươi. Ngươi nói có cách cứu đại nhân, là cách gì?"

Giang Doanh Doanh nghe vậy, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười.  

"Nghe nói tỷ tỷ đã đề nghị hòa ly với Quý Uyên?"

Nhắc đến chuyện hòa ly, ánh mắt Tô Vãn Phù chợt tối lại.

Không ngờ Sở Quý Uyên lại nói chuyện này với nàng ta nhanh như vậy.

"Đúng, nhưng đại nhân không đồng ý."

Nghe câu trả lời này, sắc mặt Giang Doanh Doanh hơi thay đổi, nhưng rất nhanh liền giấu đi. Nàng ta cười nhạt: "Cách mà ta nói chính là khiến Quý Uyên chủ động hòa ly với tỷ, đồng thời công khai chuyện hôn nhân của hai người trước công chúng."

Nói đến đây, nàng ta làm ra vẻ áy náy: "Ồ, ta quên mất. Tô tỷ tỷ chắc vẫn chưa biết, lúc trước Quý Uyên lấy tỷ chẳng qua vì ta bỏ đi không từ không giã. Huynh chỉ muốn chọc giận ta mà thôi..."

Tim Tô Vãn Phù khẽ run lên, nàng lập tức ngắt lời: "Ta biết."  

Nàng hít sâu một hơi, chỉ cảm thấy ngực nghẹn lại, ánh nước trong mắt dâng lên mờ mịt, khiến giọng nói cũng trở nên khàn đặc.

Giang Doanh Doanh nhướng mày nhìn nàng: "Nếu Tô tỷ tỷ đã biết, vậy để ta nói thẳng. Tỷ hòa ly với Quý Uyên, để mọi người thấy rằng huynh ấy không hề thiên vị tỷ. Khi đó, tội danh hắn thông đồng với tỷ sẽ tự khắc không còn cơ sở."

Nghe vậy, ánh mắt Tô Vãn Phù dần trở nên u ám, rồi nàng chìm vào trầm tư.  

Giang Doanh Doanh thấy nàng không phản ứng, tiếp tục nói: "Thật ra cách này ta cũng đã bàn qua với Quý Uyên. Nhưng huynh ấy có lòng tự tôn của mình, không muốn hy sinh người khác để đạt được mục đích. Hơn nữa..."

Nàng ta ngừng một chút, ngẩng đầu nhìn Tô Vãn Phù, chậm rãi nói: "Quý Uyên cũng không muốn kéo ta vào chuyện này, sợ ta bị mang tiếng xấu. Dù ta không để tâm đến danh tiếng, nhưng huynh ấy vẫn luôn muốn dành những điều tốt nhất cho ta. Tên ngốc đó, từ nhỏ đã vậy rồi."

Nói xong, gương mặt nàng ta không khỏi lộ ra một nụ cười hạnh phúc.

Nụ cười của Giang Doanh Doanh như một mũi dao, đâm thẳng vào mắt và tim Tô Vãn Phù.

Thì ra, Sở Quý Uyên nói sau này sẽ bàn chuyện hòa ly, chẳng qua vì không muốn Giang Doanh Doanh bị liên lụy bởi chuyện này.

Hắn thật sự luôn nghĩ cho Giang Doanh Doanh, mọi thứ đều vì nàng ta.

Hóa ra, tất cả chỉ là nàng tự mình đa tình.

Trong lòng Tô Vãn Phù dâng lên một vị đắng chát, giọng nói cũng không kiềm được mà run rẩy: "Vậy, ta nên làm gì?"

 

  15

Giang Doanh Doanh thấy Tô Vãn Phù đã nghe lọt lời mình, thì ánh mắt thoáng hiện vẻ đắc ý.

"Dẫu rằng Quý Uyên không muốn ta dính dáng vào chuyện này, nhưng vì việc này mà huynh ấy hao tâm tổn trí, nay lại bị cách chức, ta không khỏi đau lòng. Hôm nay ta tìm Tô tỷ tỷ, chính là muốn tỷ tự mình đến gặp Thánh thượng, giải thích rõ mọi chuyện, để Thánh thượng hạ chỉ hòa ly, trả lại sự trong sạch cho huynh ấy."

Tô Vãn Phù nghe xong, thoáng do dự: "Chỉ là..."

Giang Doanh Doanh thấy vậy, ánh mắt xoay chuyển, vội nói: "Tỷ và Quý Uyên vốn đã định hòa ly, sao lại không nhân lúc này giúp huynh ấy một lần?"

Nghe lời nàng ta, Tô Vãn Phù siết chặt nắm tay, móng tay dài cắm sâu vào da thịt mà không cảm nhận được đau đớn.

Giang Doanh Doanh nhìn nàng chăm chú, ra vẻ yếu đuối đáng thương: "Tô tỷ tỷ, ta biết trong bốn năm qua tỷ đã thật lòng với Quý Uyên, nhưng chuyện tình cảm không thể cưỡng cầu."

"Ta cầu xin tỷ, hãy thành toàn cho ta và Quý Uyên được không? Đợi khi mọi chuyện qua đi, ta nhất định sẽ đưa Quý Uyên đích thân tới cửa cảm tạ tỷ."

Mỗi lời nói của Giang Doanh Doanh như dao khắc vào tim Tô Vãn Phù, xé nát cả linh hồn nàng thành từng mảnh.

Không biết đã qua bao lâu, Tô Vãn Phù mới chậm rãi cất lời: "Được, ta biết rồi."

…

Sở Trạch

Tô Vãn Phù trở về phủ, nhưng không thấy Sở Quý Uyên đâu.  

Nhìn từng ngọn cỏ, cành cây quen thuộc trước mắt, những ký ức năm xưa như hiện về trong tâm trí.

Bốn năm qua, nàng và Sở Quý Uyên chung sống lễ độ, tuy không có tình yêu mãnh liệt như trong sách vở, nhưng lại có sự gắn bó êm đềm như nước chảy.

Dẫu biết rõ mục đích của Sở Quý Uyên khi kết hôn với mình, song nàng vẫn không màng tất cả mà yêu hắn, dù cho sớm đã lường trước sẽ có ngày này.

Nhìn căn phòng, lòng nàng tràn ngập không nỡ rời xa.

Hốc mắt nàng cay xè, đưa tay lau, liền chạm phải những giọt nước mắt mằn mặn.

Nếu Giang Doanh Doanh không trở về, liệu nàng có thể mãi lừa dối bản thân mình không?  

Nhưng dù có tự lừa hay không, trong lòng nàng sớm đã rõ, Sở Quý Uyên chưa từng yêu nàng.  

Thôi, từ đầu vốn là nàng si tình mơ tưởng, bốn năm cũng đã đủ lâu rồi, nàng nên học cách biết đủ.

…

Đêm xuống, Sở trạch.

Sở Quý Uyên đẩy cửa bước vào, căn phòng tối om.

Hắn nhíu mày, châm ngọn nến trong phòng: "Tô Vãn Phù?"

Sở Quý Uyên thử gọi tên nàng, nhưng không nhận được hồi đáp.

Phòng yên ắng đến đáng sợ, hắn chậm rãi bước vào nội thất, bỗng phát hiện tất cả đồ đạc thuộc về Tô Vãn Phù đã không còn nữa.

Trong khoảnh khắc, một suy nghĩ đáng sợ hiện lên trong đầu Sở Quý Uyên, như có hàng ngàn mũi kim nhọn đâm vào tim.

Hắn gọi quản gia đến: "Phu nhân đi đâu rồi?"

Quản gia vẻ mặt lo lắng, nhìn sắc mặt lạnh lùng của hắn, hồi lâu mới lắp bắp nói: "Phu nhân buổi tối có về một chuyến, cho người chuyển hết đồ đạc đi, rồi không thấy trở lại nữa."

Sở Quý Uyên siết chặt tay, chân mày nhíu càng sâu.

Hắn hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh lại, vừa định sai người đi tìm thì ánh mắt chợt nhìn thấy một tờ giấy đặt trên bàn.

Ánh mắt Sở Quý Uyên dừng trên tờ giấy, lòng dâng lên cảm giác bất an.

Hắn bước tới gần, hai chữ "hòa ly" hiện rõ trước mắt.

Nàng lại nóng lòng đến thế sao?

Sở Quý Uyên siết chặt tờ giấy, cho đến khi góc giấy nhăn nhúm mới buông tay.

Hắn ném tờ thư hòa ly sang một bên, đôi mắt hiện lên vẻ mệt mỏi, cơ thể xụi lơ ngồi xuống ghế.

Chốc lát sau, hắn xoa thái dương, đang định đứng dậy đi tìm thì bỗng nghe bên ngoài vang lên giọng nói của Hồng công công: "Thánh chỉ tới!"

Ánh mắt Sở Quý Uyên chợt dừng lại, hắn đẩy cửa bước ra, bên ngoài gia nhân quỳ rạp một hàng.

Hồng công công đứng ngay cửa, tươi cười nhìn hắn.

Sở Quý Uyên hơi sững người, vén áo quỳ xuống.

"Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Đại Lý Tự khanh Sở Quý Uyên công chính liêm minh, chuyện cấu kết là kẻ gian vu cáo. Nay Trẫm đã tra rõ, đặc ban trả lại quan ấn, khôi phục chức cũ."

Sở Quý Uyên hơi khựng lại, trong lòng vẫn còn nghi hoặc, lại nghe công công Hồng nói tiếp: "Đồng thời ban hưu thư một phong, từ nay về sau đoạn tuyệt với Tô thị. Khâm thử!"

 

  16

Sở Quý Uyên đột nhiên đứng sững tại chỗ.  

Hồng công công chỉ nghĩ rằng hắn quá xúc động, liền mỉm cười giải thích: "Tối nay, Tô thị đến cầu kiến Hoàng thượng, trình bày rõ tình cảm sâu nặng giữa ngài và Giang tiểu thư. Nàng nói ngài cưới nàng chẳng qua là để chọc giận Giang tiểu thư. Nay lời vu cáo cấu kết đã bị vạch trần, ngài đương nhiên được phục chức."  

"Hoàng thượng nhân từ khoan dung, biết ngài không muốn làm người vô trách nhiệm, nên đã ban hưu thư, từ nay ngài và Tô thị đoạn tuyệt. Sau đó, mong ngài và Giang tiểu thư kết thành đôi lứa. Sở đại nhân, sao còn chưa tiếp chỉ tạ ơn?"  

Ánh mắt Sở Quý Uyên dần trở nên mơ hồ phức tạp. Hắn nhìn thánh chỉ màu vàng rực trước mặt, trong lòng ngổn ngang trăm mối tơ vò.  

Hồi lâu sau, hắn mới nói: "Thánh chỉ này, thần... không thể nhận."  

Hồng công công ngẩn người: "Sở đại nhân, đây là kháng chỉ sao?"  

Sở Quý Uyên cúi đầu nói: "Thần cưới Tô thị là thật lòng, chưa từng có bất kỳ tư tình nào, kính xin Hoàng thượng thu hồi thánh chỉ."  

Lời này vừa thốt ra, mọi người xung quanh lập tức biến sắc, ngay cả Hồng công công cũng nghiến răng khuyên nhủ: "Kháng chỉ chính là tội chém đầu đấy!"  

Sở Quý Uyên ngẩng đầu, ánh mắt kiên định không lay chuyển: "Kính xin Hoàng thượng thu hồi thánh chỉ."  

…

Hai ngày sau.

Trong thiên lao của hoàng cung, không khí âm u, lạnh lẽo.  

Sở Quý Uyên tựa lưng vào cửa nhà lao, mặc dù trên người là áo tù, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp, ngạo nghễ cao ngạo như ngày nào.  

Cai ngục bước đến trước cửa: "Sở đại nhân, có người muốn gặp ngài."  

Lời vừa dứt, một bóng dáng thướt tha bước đến trước mặt hắn, chiếc mũ trùm đầu rơi xuống, không ai khác chính là Giang Doanh Doanh.  

Nàng ta cúi mắt nhìn Sở Quý Uyên trước mặt, trong lòng ngập tràn oán hận.  

Rõ ràng, chỉ còn một bước cuối cùng.  

Nếu hắn và Tô Vãn Phù hòa ly, sau đó nàng ta có thể cầu xin Hoàng thượng ban hôn.  

Nhưng nàng ta tính toán đủ đường, lại không ngờ được tình cảm trong lòng Sở Quý Uyên.  

Hắn thà kháng chỉ chịu tội chết, cũng không chịu hòa ly với Tô Vãn Phù.  

Nàng ta nghiến răng nói: "Huynh thật sự vì nàng ta mà kháng chỉ sao?"  

Nghe vậy, Sở Quý Uyên hơi ngẩng mắt lên nhìn nàng ta, ánh mắt lạnh lẽo, tựa như bất kỳ biểu cảm nào thừa thãi đều là sự lãng phí.  

Giang Doanh Doanh mũi cay cay, ngồi xổm xuống bên cạnh hắn, giọng nói dịu dàng: "Quý Uyên, chỉ cần huynh mở lời, ta có thể cầu Hoàng thượng thả huynh ra, chúng ta vẫn có thể bắt đầu lại."  

Sở Quý Uyên lạnh lùng đáp: "Khi nào ta từng nói muốn bắt đầu lại với ngươi?"  

Giang Doanh Doanh lập tức sững sờ, nước mắt tuôn rơi: "Huynh thực sự yêu nàng ta đến mức không cần mạng sống sao?"  

Ánh mắt Sở Quý Uyên mang theo hàn ý, đôi mày càng lúc càng lạnh lẽo hơn: "Nếu là vậy, thì sao?"  

"Ta hỏi ngươi, lần này nàng ấy vào cung gặp Hoàng thượng, là ngươi xúi giục nàng sao?"  

Đôi mắt đen nhánh của hắn không rời khỏi Giang Doanh Doanh, giọng nói lạnh như băng kết.  

Không hiểu vì sao, trong lòng Giang Doanh Doanh dâng lên cảm giác hoảng loạn, vô thức nói dối: "Không... không phải vậy."  

Ánh mắt lạnh lẽo của Sở Quý Uyên như xuyên thấu tâm can nàng ta.  

"Thật sao? Nàng chỉ là một thường dân, nếu không có người giúp đỡ, làm sao có thể vào cung diện thánh?"  

Lòng Giang Doanh Doanh thắt lại, như cảm nhận được cơn bão sắp ập đến, nàng ta lắp bắp: "Là... là Tô tỷ tỷ hôm qua chủ động tìm ta, nàng nói muốn hòa ly với huynh, thành toàn cho chúng ta."  

Nàng ta nhìn Sở Quý Uyên đầy tha thiết, nắm lấy tay hắn yếu ớt nói: "Ta chẳng qua chỉ muốn giúp huynh, mới đưa nàng vào cung. Những gì ta làm đều là vì huynh mà thôi!"  

Sắc mặt Sở Quý Uyên càng lúc càng âm trầm, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao: "Vì ta sao?"  

Giang Doanh Doanh vội gật đầu, tiếp tục nói: "Quý Uyên, chẳng lẽ huynh không hiểu lòng ta sao?"  

Toàn thân Sở Quý Uyên như bị băng giá bao phủ, sát khí ngùn ngụt: "Nếu ngươi thật lòng với ta thì năm đó đã không im lặng rời khỏi Kinh thành. Chẳng qua vì khi ấy ta thất thế, còn kẻ thân thích của ngươi lại quyền cao chức trọng hơn ta, phải không?"  

Giang Doanh Doanh không thể tin được nhìn hắn, ánh mắt giao nhau trong khoảnh khắc, cả người nàng ta như rơi vào hầm băng, không kìm được mà run rẩy.  

"Không, không phải vậy đâu Quý Uyên. Năm đó phụ thân ta qua đời, ta chỉ là quá sợ thôi, nhưng trong lòng vẫn luôn có huynh."  

"Huynh cũng từng nói rằng yêu ta, phải không? Vì sao chúng ta không thể quên đi quá khứ, bắt đầu lại lần nữa?"  

Gương mặt Sở Quý Uyên không có chút biểu cảm, ánh mắt đọng lại ý lạnh nhạt.  

"Đó là chuyện đã qua. Giờ ta nói thẳng cho ngươi biết, tình cảm giữa ta và ngươi đã chấm dứt từ ngày ngươi rời đi năm đó."  

Ánh mắt hắn lạnh lẽo đến mức làm không khí đông cứng lại.  

"Dù không có Vãn Phù, giữa ta và ngươi cũng không còn khả năng nào nữa."  

  17

Giang Doanh Doanh nghe rõ mỗi lời của Sở Quý Uyên, từng cơn lạnh lẽo như băng giá không ngừng trào dâng từ đáy lòng, khiến cho nàng ta tựa như đang đứng giữa vùng cực băng giá.  

Nước mắt chực trào nơi khóe mắt, giọng nói run rẩy đầy kinh hoàng vang lên, trong đôi mắt lướt qua sự kinh ngạc không thể tin được.  

"Nếu huynh không hề có tình cảm gì với ta, vậy vì sao lại giúp ta nhiều như vậy? Vì sao lại giúp ta mở thư quán?"  

Sắc mặt Sở Quý Uyên vẫn thản nhiên lạnh nhạt, ánh mắt chứa đựng sự u lãnh.  

"Giang thừa tướng từng có ân với Hoàng thượng, những việc ta làm chẳng qua là bất đắc dĩ tuân theo thánh chỉ mà thôi."  

Lòng bàn tay Giang Doanh Doanh dần lạnh ngắt, trái tim như bị ai đó giáng mạnh một cú.  

Hóa ra, tất cả trước đây chỉ là nàng ta tự mình đa tình.  

Sở Quý Uyên nhìn nàng ta, ánh mắt tựa như được tôi luyện bằng băng giá, đôi môi mỏng khẽ mở, giọng nói lạnh lùng: " Ta với ngươi khi trước không phải là yêu. Ngươi chẳng qua là đang không cam lòng mà thôi."  

"Giờ mọi chuyện đã rõ, Giang tiểu thư tùy ý."  

Nói xong, hắn xoay người, tựa như không muốn nhìn nàng ta thêm một lần nào nữa, im lặng bước đi.  

Giang Doanh Doanh nhìn bóng lưng hắn. Nàng ta như mất hết sức lực mà quỵ xuống đất, hai tay siết chặt vào nhau.  

Nước mắt âm thầm rơi, đôi môi run rẩy thầm thì: "Không thể nào..."  

…

Tối hôm đó, Hồng công công đẩy cửa ngục, nhìn người đang ngồi nhắm mắt trên giường, nhẹ giọng nói: "Sở đại nhân, Hoàng thượng đã thu hồi thánh chỉ, ngài hãy về nhà đi."  

Sở Quý Uyên mở mắt, ánh mắt vẫn lãnh đạm: "Vì sao?"  

Hồng công công ngập ngừng một lúc, chỉ đáp: "Chuyện này nô tài không thể nói rõ."  

"Chỉ là Hoàng thượng nhắn rằng, ngài còn trẻ, con đường phía trước còn nhiều lựa chọn. Một bước đi sai có thể dẫn đến tai họa, từ nay đừng hành động bốc đồng nữa."  

Sở Quý Uyên cúi đầu trầm ngâm, một lát sau đứng dậy, vén áo quỳ xuống đất, cúi đầu thật sâu: "Sở Quý Uyên xin đa tạ Hoàng thượng đã chỉ dạy."  

…

Bảy ngày sau, tại thôn Tô gia.

Sau khi rời khỏi Kinh thành, Tô Vãn Phù trực tiếp trở về thôn Tô gia.  

Năm mười lăm tuổi, nàng rời nhà lên Kinh thành mưu sinh, thời gian ở bên gia đình chẳng được bao nhiêu, sau khi kết hôn lại càng hiếm khi trở về.  

Nhìn cảnh vật trước mắt đã mờ nhạt trong ký ức, trong lòng nàng dâng lên muôn vàn cảm xúc.  

Tô Vãn Phù hít một hơi thật sâu, sau đó đẩy cửa nhà: "Cha, nương, Vãn Phù đã về."  

Nghe thấy giọng nói, Tô mẫu từ từ bước ra từ trong nhà, vừa nhìn thấy nàng, nước mắt đã tràn khỏi khóe mắt.  

Tô Vãn Phù cũng không kìm được mà mắt đỏ hoe, trên mái tóc nương đã lốm đốm nhiều sợi bạc.  

Tô mẫu ngẩn người một lúc, đưa tay ôm chặt lấy nàng vào lòng: "Vãn Phù, cuối cùng con cũng nhớ đường về nhà sao!"  

Tô Vãn Phù nhất thời cảm thấy mình nợ cha nương quá nhiều, nàng nghẹn giọng: "Là lỗi của con, đều là lỗi của Vãn Phù."  

Nghe vậy, Tô mẫu liền bật khóc, nhưng ngay sau đó bà lau nước mắt, khẽ thở dài: "Người già rồi, mắt cũng mau chảy nước. Con về là tốt rồi."  

Nói xong, Tô mẫu đưa mắt nhìn ra sau lưng nàng vài lần, rồi hỏi: "Sở đại nhân đâu? Sao không cùng con trở về?"  

Nghe mẹ nhắc đến Sở Quý Uyên, ánh mắt Tô Vãn Phù thoáng chút né tránh, vội vàng chuyển chủ đề: "Nương, sao con không thấy cha?"  

Tô mẫu không để ý gì khác thường, chỉ nghĩ rằng Sở Quý Uyên bận công vụ nên không thể đi cùng.  

"Cha con chắc lại sang nhà tiên sinh dạy học để chơi cờ rồi."  

Nghe vậy, khóe môi Tô Vãn Phù nở nụ cười: "Liễu tiên sinh vẫn ở trong thôn sao?"  

"Đúng vậy, bao nhiêu năm rồi, con vẫn là do Liễu tiên sinh dạy chữ mà."  

Vừa nói, Tô mẫu vừa cười rồi đi vào bếp chuẩn bị bữa cơm, nữ nhi đã về, đương nhiên phải nấu những món ngon nhất.  

…

Tô Vãn Phù trở lại phòng ngủ của mình, mọi thứ vẫn ở nguyên vị trí như trước, chỉ khác là không có một hạt bụi nào.  

Mỗi góc nhỏ đều toát lên sự yêu thương chăm sóc của mẫu thân nàng.  

Nghĩ đến đây, sống mũi Tô Vãn Phù lại cay cay, nàng nhìn ra ngoài cửa sổ, đôi mắt dần ngấn lệ.  

…

Chiều muộn.

Tô mẫu đã chuẩn bị xong bữa cơm, nhưng Tô phụ vẫn chưa trở về. Tô mẫu liền nói với Tô Vãn Phù: “Vãn Phù, con ra ngoài tìm cha về, ăn cơm tối."  

"Dạ!" Tô Vãn Phù đáp lời rồi bước ra ngoài.  

Ánh chiều tà nhuộm đỏ đỉnh núi phía Tây, bầu trời xanh thẳm lơ lửng những đám mây trắng lớn, phản chiếu ánh hoàng hôn, tạo nên màu đỏ rực như ngọn lửa.  

Tô Vãn Phù chậm rãi bước đi, cảm nhận sự yên bình đặc trưng của thôn nhỏ.  

Theo trí nhớ, nàng tìm đến trước cửa nhà Liễu tiên sinh, vừa định gõ cửa thì cánh cửa bất ngờ được mở ra từ bên trong.  

Ngẩng đầu lên, nàng bất chợt chạm phải một đôi mắt nâu sẫm.  

Nam tử cũng đang nhìn nàng, ánh mắt hai người giao nhau giữa không trung. Sau một thoáng sững sờ, nam nhân đột ngột mở miệng: "Tiểu Đậu Nha, sao ngươi lại trở về?"  

Tô phụ tỏ ra không hề vội vã, thong thả đáp: “Được rồi, được rồi, ta về ngay đây.” Rồi ông nhìn sang Liễu Minh Giác, cười nói: “Minh Giác à, đã lâu không gặp, chi

bằng ăn cơm cùng chúng ta đi.” Liễu Minh Giác liếc nhìn Tô Vãn Phù, khóe môi nhếch nhẹ: “Vậy ta xin phép quấy

rầy.”

...

Tại Tô gia.

Tô Vãn Phù đẩy cửa bước vào, hương vị cơm canh thơm lừng tràn ngập trong không khí.

“Thơm quá!”

Nghe thấy tiếng nói, Tô mẫu lập tức quở trách: “Sao giờ này mới về? Suốt ngày cứ đi lung tung ở bên ngoài!”

Lời trách mắng chưa dứt, bà trông thấy Liễu Minh Giác, liền đổi giọng ngay,

khuôn mặt rạng rỡ: “Ai da, Minh Giác cũng về rồi sao?”

Bà bưng đĩa thức ăn, đi vòng quanh y một vòng, cười nói: “Nhiều năm không gặp, càng ngày càng tuấn tú. Nhớ hồi đó, con chỉ là cái đuôi nhỏ lẽo đẽo theo phía sau Vãn Phù, còn bị con bé bắt nạt nữa!”

“Nương!” Tô Vãn Phù vội cắt ngang, gương mặt đỏ bừng.

“Đó là chuyện hồi nhỏ, con khi đó không hiểu chuyện, nương đừng nhắc lại nữa.”

Liễu Minh Giác nhìn nàng, ánh mắt thoáng ý cười.

Y tự nhiên đón lấy đĩa thức ăn trong tay Tô mẫu, nói: “Trí nhớ của bá mẫu thật tốt.

Con vẫn còn nhớ hồi đó có ai đó giẫm lên vai con để trèo cây lấy trứng chim đấy.”

Tô Vãn Phù ôm mặt, chỉ hận không thể tìm một cái hố để chui xuống.

Tô mẫu cười vui vẻ: “Hôm nay có con đến, thật là náo nhiệt lâu rồi.”

Tô phụ cũng cười nói: “Phải đó, cũng nên vui vẻ một chút.”

Nghe cha nương nói, trong lòng Tô Vãn Phù chợt dâng lên chút chua xót. Trước

đây nàng một lòng hướng về Kinh thành, lại quên mất cha nương nơi quê nhà.

Bây giờ trở về, nàng tự nhủ phải dành nhiều thời gian bên họ hơn.

...

Mọi người quây quần bên nhau, vừa ăn vừa trò chuyện vui vẻ.

Đột nhiên, cánh cửa lớn bị đẩy ra, một bóng người bước vào, giọng nói quen thuộc

vang lên, vẫn cứ lạnh nhạt như thường lệ: “Sao náo nhiệt vậy? Còn không chờ ta

mà đã ăn trước rồi sao?”