Lâm Nam

Dịch Full 

Tác giả: Thiên Như Ngọc

Độ dài: 73 chương + 1 ngoại truyện

Thể loại: Hiện đại, duyên trời tác hợp

CP: Chủ công ty sản xuất game x Họa sĩ

****

Giới thiệu bằng một câu ngắn gọn: Hai người vốn chẳng có chút liên quan nào tới nhau, làm sao có thể yêu nhau được?

Nơi biên thùy, mùa hạ.

Lại là một mùa du lịch sôi động.

Con đường cổ Tây Bắc mịt mù, ẩn trong một vách núi là chằng chịt hơn chục di tích hang động lớn nhỏ. Mấy năm trước chẳng có ai ngó ngàng đến, vậy mà mấy năm nay lại nổi lên theo trào lưu, hiện giờ đã đông kín du khách.

Các thuyết minh viên trong khu đều bận rộn đến mức cổ họng khô ran, vừa tiễn một đoàn khách đi, còn chưa kịp uống ngụm nước nào thì một đoàn mới lại đến, đành phải đeo tai nghe lên đi làm việc.

“Trong hang khá tối, mọi người cẩn thận nhìn dưới chân nhé.”

Mấy chục du khách theo chỉ dẫn đi vào hang, cả một hàng dài nhích chầm chậm vào trong.

Thuyết minh viên bật đèn pin, rọi ra luồng sáng trông như giáo viên cầm thước lên lớp, chỉ đến đâu là mọi người nhìn theo đến đó.

“Hiện giờ chúng ta đang đứng ở khu thứ sáu, thuộc tầng thứ hai của cả khu di tích, bắt đầu xây dựng từ thời Bắc Lương trong thời kỳ Ngũ Hồ thập lục quốc, là hang động có trần vuông phẳng điển hình vào thời Bắc Triều, có lịch sử cách nay tới một ngàn sáu trăm năm, là một trong số những hang động Phật giáo đầu tiên của đất nước chúng ta.”… Những lời thuyết minh này một ngày phải nói biết bao nhiêu lần, thuyết minh viên đã thuộc làu làu, đôi môi khép mở một cách máy móc, giọng điệu không thấy chút trầm bổng nào.

Hết nói về những bức tượng tạc trong hang lại đến những chi tiết lịch sử đằng sau nó, thậm chí ngay cả một viên gạch dưới đất cũng có thể đem ra để thuyết minh một hồi, không vấp váp một từ nào.

Nói hết một tràng, tiếp theo mới đến phần quan trọng.

“Nào, mọi người chú ý nhìn về hướng bên này, đây là bức bích họa có giá trị nhất ở đây.”

Tầm mắt của đoàn du khách đuổi theo ánh đèn pin, khi lời nói cuối cùng vừa dứt, một tràng những tiếng xuýt xoa vang lên.

Trên vách đá, trên đỉnh đầu, hình ảnh những làn khói xanh đen như đang trôi lơ lửng, cuồn cuộn, vấn vít.

Xem không hiểu, nhưng vẫn thấy đẹp một cách thần kỳ, hùng vĩ.

Phản ứng đầu tiên của họ là lập tức giơ điện thoại lên, ống kính máy ảnh treo trên cổ cũng đã chuẩn bị sẵn sàng.

Du lịch mà, chẳng phải là đi đến đâu thì chụp ảnh tới đó hay sao, bằng không làm thế nào chứng minh được mình đã đến đây? Sau đó về nhà đăng ảnh lên trang cá nhân, thêm mấy câu văn vẻ, thu về được mấy lượt like, như vậy mới xem như một dấu chấm trọn vẹn cho một chuyến du ngoạn.

“Ấy ấy ấy, đừng chụp, đừng chụp!”, vừa thấy có người định chụp ảnh, người thuyết minh viên vội vàng lao tới chắn trước màn hình của một du khách, “Đèn flash sẽ gây ảnh hưởng đến bích họa, bức bích họa này cả ngàn năm tuổi rồi, hư hại một chút thôi cũng không cứu được đâu.”

“Tôi không bật flash là được chứ gì?”

Ngày nào cũng gặp vài vị khách như thế này, mà lần nào thuyết minh viên cũng phải kiên nhẫn giải thích, “Không gian trong hang nhỏ hẹp, mỗi ngày đều có rất nhiều du khách, cứ cho là không bật flash, nhưng anh một tấm tôi một tấm, chụp xong hết là sẽ mất rất nhiều thời gian, hô hấp và nhiệt độ cơ thể đều có thể sinh ra lượng lớn carbon diocid, độ ẩm và nhiệt độ thay đổi, bích họa sẽ bị phai màu, có khi qua mấy chục năm là sẽ phai hết sạch, đến lúc ấy mọi người muốn ngắm cũng không ngắm được nữa, nên giờ chúng ta tranh thủ giữ gìn di sản được không ạ?”

“…”

Dù sao cũng có đến mấy chục ánh mắt nhòm ngó, chẳng ai lại muốn tỏ ra mình thiếu văn minh trước mặt mọi người, nên đành cất điện thoại và máy ảnh đi.

Bị gián đoạn mất một lúc, thuyết minh viên không thể không đẩy nhanh tốc độ, như cưỡi ngựa xem hoa, chỉ mười phút đã tham quan xong một hang động.


Đoàn du khách lại đi dọc theo đường cũ mà ra, ngoài cửa chính có biển hướng dẫn, di chuyển theo đúng một đường, mà ở phía bên kia rõ ràng còn có một hang khác, nhưng ở ngoài lại bị che chắn kín bưng.

“Sao không cho xem hang bên kia thế?”

Thuyết minh viên đang vội sang hang kế tiếp, chỉ có thể giải thích qua loa: “Xin lỗi, mấy tháng nay trong đó có chuyên gia đang chép bích họa, tạm thời không đón khách tham quan.”

“À…”

Đoàn khách đi khỏi, trong hang trở lại không khí yên tĩnh.

Nhưng chưa được vài giây, từ sau tấm chắn trước cửa hang bỗng vọng ra một tiếng nói cao vút: “Cô nói cái gì?”

***

Đó là một hang nhỏ, chừng bốn mét vuông, cao không đến mười mét, vốn dĩ ánh sáng ban ngày cũng khó lọt vào được, hiện giờ lại có ba bốn người ở bên trong, đã tối lại càng thêm tối, bức bích họa xung quanh rơi vào khoảng trầm mịt mờ, chẳng phân biệt được rõ ràng.

Tổ trưởng dự án vẽ bích họa Từ Hoài trợn trừng hai mắt, nhìn vào bên trong, rồi hỏi lại một lần nữa: “Đồ Nam, tôi hỏi cô trả lời, cô đang đùa với tôi đấy à?”, có điều, giọng điệu đã hạ thấp hơn rất nhiều so với lần trước.

Đồ Nam đứng ở trong cùng, ngay bên cạnh giá vẽ cao hơn cô hẳn một cái đầu, trong khoảng tranh tối tranh sáng kéo dài ra một cái bóng gầy guộc.

“Em không đùa thầy ạ.”, cô thở dài, “Hủy bỏ bức bích họa này đi.”

“Tại sao?”

“Em vẽ sai rồi.”

Từ Hoài nhìn cô với ánh mắt không thể tin nổi, “Triển lãm đã bố trí xong xuôi cả rồi, chỉ chờ bức bích họa này của cô thôi, kết quả là giờ cô lại nói với tôi là cô vẽ sai à?”

“…”, Đồ Nam im lặng.

Sao chép bích họa là một công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ, trình tự phức tạp, có lúc chỉ riêng bước đầu tiên thôi cũng phải chuẩn bị mất hơn một tháng, mỗi một bước đều không được phép có sai sót.

Và cô không chỉ có sai sót, mà còn sai ở bước gần kết thúc.

Một sự sai sót này, khiến gần bảy tháng vất vả trước đó đều như đổ sông đổ biển.

Mấy thành viên có mặt cũng trợn mắt há miệng, họ có nhiệm vụ khác, nhưng hôm nay đặc biệt theo Từ Hoài lặn lội mấy ngàn cây số đến đây, còn tưởng Đồ Nam đã sắp xong việc rồi, ai ngờ lại xảy ra chuyện lớn tới vậy.

Thấy sắc mặt Từ Hoài thay đổi, một thành viên trong tổ vội vàng nói đỡ cho Đồ Nam: “Tiểu Đồ, cô nói thử xem vẽ sai chỗ nào trước đi đã, có khi vẫn sửa được thì sao?”

“Một nếp gấp áo trước ngực Đế Thích, đáng ra phải dùng màu Nhị Thanh, em lại dùng màu Đầu Thanh.”, giọng Đồ Nam nhẹ bẫng, như thể hồn đã bay đến một nơi xa.

Ngừng hai giây, cô nói tiếp: “Em định sẽ chép lại.”


“…”, thì ra là không định sửa.

Một luồng sáng lóe lên, Từ Hoài bước ra hẳn một bước lớn, soi đèn l3n đỉnh đầu, lại soi sang giá vẽ đặt dưới đất.

Đây là hang động được bảo tổn hoàn hảo nhất trong cả quần thể di tích, bức bích họa “Lương Vương lễ bái Phật pháp đồ” trên đỉnh đầu cũng vô cùng hoàn chỉnh, trên đó không miêu tả hình thượng Phật Tổ, Bồ Tát hay thần tiên thông thường, mà là Hộ Pháp, Đế Thích Thiên và Đại Phạm Thiên trong giáo lý Phật giáo Ấn Độ cổ đại.

Vị trí của hang nằm ở hành lang Hà Tây, một nơi khắc nghiệt thuộc tuyến đường quan trọng trong việc truyền bá Phật giáo sang phương Đông, đóng vai trò hiểm yếu tại phía Tây của con đường tơ lụa. Bức bích họa này diễn tả hình thái giao thoa khi Phật giáo được truyền bá vào Trung Nguyên, độc đáo, tuyệt đẹp, ý nghĩa sâu sắc.

Chính bởi quá trân quý, nên không thể công khai rộng rãi ra bên ngoài, vì thế trong tổ cân nhắc rất lâu mới quyết định cử Đồ Nam đến chép.

Trong vầng sáng, hình ảnh Đế Thích trên đỉnh đầu nhìn xuống và Đế Thích dựng nghiêng trên mặt đất rực rỡ mà uy nghiêm y hệt nhau. Chỉ riêng một điểm, từ cổ xuống mấy tấc, tại một nếp gấp vạt áo trước ngực, màu sắc không hề giống nhau.

Chi tiết này không dễ thấy, nhưng lại phân ra được nét xưa và nay, thật và giả.

Tay Từ Hoài run lên, ông chỉ về phía Đồ Nam, đèn pin còn chưa tắt, chùm sáng cứ thế rọi thẳng lên gương mặt trắng nõn của cô.

Cô nhắm hai mắt, trông giống như một bức tượng Phật khác.

“Được lắm, hóa ra cô lại coi việc sao chép thành sáng tác, tôi dạy cô phí công vô ích rồi.”

“…”, Đồ Nam lặng thinh.

Cổ nhân họa tranh tường, hậu thế chép lại, tuy rằng phương pháp qua bao đời là khác nhau, nhưng những quy tắc cần lưu ý thì vẫn vậy.

Thế hệ này qua thế hệ kia, biết bao kinh nghiệm quý báu đã được tích lũy và lưu truyền, một bậc thầy ắt sẽ có nhiều kinh nghiệm, mà có kinh nghiệm thì cũng sẽ có nguyên tắc, làm sai chính là phá vỡ nguyên tắc.

Cô đi theo Từ Hoài, nhưng lại phá vỡ nguyên tắc của ông, quả thật không có lời nào để nói.

“Nói thì hay lắm, làm thì chẳng ra gì, đáng lẽ tôi không nên cho cô làm một mình!”

“…”, Đồ Nam vẫn im lặng.

Trong hang không thể nói to, Từ Hoài biết mình đang nổi giận trước Phật, nên đành phải nhịn, bản thân ông cũng chẳng phải người nóng nảy, ông kiềm chế giọng điệu, gương mặt xám xịt, nghẹn đầy một bụng tức.

“Thầy Từ, đừng nóng giận.”, thành viên trong tổ sợ ông giận làm ảnh hưởng sức khỏe, bèn đỡ vội lấy cánh tay ông, “Tiểu Đồ lần đầu tiên làm chính, có chút sai sót cũng là khó tránh mà.”

“Bớt nói đỡ cho nó đi, sao Tiêu Quân lần đầu làm một mình lại không phạm sai lầm?”

Mọi người đều bất giác nhìn về phía Tiêu Quân vừa bị Tiêu Hoài chỉ điểm.

Người kia từ lúc đến tới giờ chỉ đứng ở gần cửa hang, tuy mắt nhìn Đồ Nam, nhưng lại không nói một câu nào, làm như không hề tồn tại.


Tiêu Quân được cho là học trò vừa ý Từ Hoài nhất, đến tám phần sau này sẽ được truyền nghề, nên đương nhiên chẳng ai đọ lại nổi.

Chỉ trừ Đồ Nam, cô không nhìn về phía anh ta.

Từ Hoài nói ra hai câu nặng lời xong thì cũng tỉnh táo lại, tầm mắt lia xuống giá vẽ, nét bút kia vẫn cực kỳ chói mắt.

Ông đưa tay ra chỉ chỉ: “Riêng nét này thôi, chỉ riêng nét này thôi là đã có thể nhìn ra tật xấu của cô rồi, Đồ Nam, tâm tư của cô căn bản không hề đặt ở bích họa.”

Bóng Đồ Nam thoáng lay động, “Bích họa bị hỏng là lỗi của em, nhưng nếu thầy nói tâm tư của em không đặt ở bích họa, thì em không dám nhận.”

“Chậc!”, mấy thành viên trong tổ đồng loạt nháy mắt với Đồ Nam.

Vào những lúc như thế này, đáng ra phải im lặng nghe giáo huấn, kể cả không lọt tai cũng phải nhịn, sao lại đi cãi lại chứ.

Quả nhiên, Từ Hoài tức đến nỗi bật cười, “Thế tại làm sao mà cô vẽ sai? Đường hoàng nói thử một lý do tôi nghe xem nào?”

Đồ Nam liếc nhìn giá vẽ, hình ảnh màu sắc hỗn loạn, mờ đục không rõ ràng.

Hỏng cũng hỏng rồi, cô đưa tay ra lau bỏ, đầu ngón tay dinh dính, miết tới miết lui, không nói lời nào, ngẩng đầu lên lại nhìn thấy Tiêu Quân đang đứng trước cửa hang, ánh mắt vừa lia tới, anh ta cũng quay đầu lảng tránh.

Sai là sai, cần gì lý do chứ.

“Được thôi, thầy nói đúng, tâm tư của em không đặt ở bích họa.”

“Đồ Nam.”, một tiếng nhắc nhở vang lên, rốt cuộc Tiêu Quân đã chịu mở miệng.

“…”, Từ Hoài không hề cảm thấy khó chịu, chỉ cảm thấy thất vọng, “Coi như tôi đã nhìn rõ bản tính của Đồ Nam cô, cái chốn cao nguyên hoang vu này làm sao giữ chân được cô? Trong mắt cô chỉ có đô thị phồn hoa, làm sao mà nhìn ra được màu sắc trên bích họa?”

Bầu không khí như đặc quánh lại.

Một lúc lâu sau, Từ Hoài nói: “Không cần vẽ lại, cô ra khỏi tổ đi.”

***

Ánh mặt trời chuyển nhạt, cơn gió thổi từ đỉnh núi tuyết ở gần đó lại nổi lên lớn hơn, nơi này chẳng hề nóng bức như cái cách mà mùa hè nên có.

Vừa tiễn xong mấy chục du khách, vài người thuyết minh viên túm tụm đứng dưới gốc hồ dương uống nước nghỉ ngơi, lại nhìn thấy Đồ Nam đi tay không lướt qua trước mặt họ.

“Hôm nay cả tổ đến đây, chắc là hoàn công rồi đấy.”

“Ôi, hâm mộ thế, còn bọn mình thì không biết đến khi nào mới xong việc.”

“Thôi, người ta thân con gái một mình ở đây hơn nửa năm, đi sớm về khuya, chẳng có ngày nghỉ, khổ lắm đấy, tôi chẳng hâm mộ đâu.”

“Nói thế cũng phải…”

Đồ Nam vừa đi vừa gảy móng tay.

Màu dính trên tay đã khô lại cả, gảy thế nào cũng không được.


Ven đường có một con suối nhỏ, chảy từ trên núi tuyết xuống, cô đi tới, ngồi xổm xuống bên bờ suối chậm rãi rửa tay.

Đang rửa, trong làn nước loáng lên thêm một bóng người, hòa cùng cảnh trời xanh mây trắng trông giống như một bức họa sống động.

Tiêu Quân đứng bên rìa suối, cách cô gần một mét.

“Thầy Từ bảo cô giao lại thẻ làm việc.”

Đồ Nam vảy nước trên tay phải, gỡ thẻ trên cổ xuống, ném về phía anh ta.

Suýt chút nữa Tiêu Quân không bắt được, anh ta nhíu mày, quay đầu bước đi.

Đi được mấy bước, anh ta bỗng dừng lại, quay đầu nói: “Đồ Nam, nếu cô có thể bớt cái tính nóng nảy lại thì cũng không đến mức phải đến bước này.”

“Đúng, giờ tôi cũng hơi hối hận rồi.”

“Những lúc như thế này, cô không thể nghiêm túc một chút được à?”

Đồ Nam thổi khẽ vào móng tay, cũng không ngẩng đầu, “Câu này anh nói ra là đóng vai đồng môn cũ hay bạn trai cũ để nói?”

“…”, sắc mặt Tiêu Quân trở nên rất khó coi, “Đều không phải, tôi chỉ cảm thấy cô vẽ sai là vì tôi. Đồ Nam, tôi không muốn nợ cô.”

Nhất thời Đồ Nam chỉ im lặng, mắt nhìn chằm chằm dòng nước chảy qua kẽ tay.

Trong ấn tượng, lần cuối cùng hai người nói chuyện riêng là trên điện thoại.

Hôm đó, bỗng nhiên Tiêu Quân gửi tin nhắn thoại, bảo rằng có chuyện quan trọng cần nói với cô, hy vọng cô có thể bớt chút thời gian.

Thời tiết chốn biên thùy không ổn định, đêm đó là một đêm gió lớn, nơi Đồ Nam ở bị mất điện. Chỉ vì để có thêm chút thời gian ở bên anh ta, cho dù đã liên tục làm việc nhiều ngày, cô vẫn cầm đèn pin đến làm. Kết quả là thiếu sáng nên nhìn nhầm, nét vẽ vốn phải dùng màu Nhị Thanh thì lại bị cô dùng màu Đầu Thanh.

Sau nửa đêm, rốt cuộc cũng nghe được điều Tiêu Quân muốn nói…

“Chúng ta chia tay đi.”

Tin nhắn Wechat vẻn vẹn năm chữ, tất cả kết thúc.

Giờ nhớ lại, chỉ thấy như một giấc mơ.

Cũng chẳng biết là vì tình mà làm hỏng việc, hay là vì người mà trao nhầm tình nữa.

Đồ Nam thở hắt ra, đứng dậy cùng hai bàn tay ướt, “Nét kia là do tôi vẽ, trách nhiệm là của tôi, không liên quan gì đến anh.”

“Thế là tốt nhất.”, gương mặt căng cứng của Tiêu Quân thả lỏng đi mấy phần.

Bọn họ bắt đầu vội vàng, kết thúc cũng chớp nhoáng, trong cả quá trình, mỗi người một nơi, ai vẽ việc người nấy, dường như cũng chẳng có hồi ức nào đáng nhớ nào cả. Giờ chia tay lại càng xa lạ, có lẽ còn có chút dè chừng trốn tránh.

Đồ Nam chà hai tay, “Cách tôi xa một chút, đừng để thầy Từ phát hiện ra học trò cưng của thầy lại dính dáng đến đứa làm ăn chẳng ra gì này.”

Như ngầm thừa nhận, anh ta lùi lại hai bước thật, “Cho dù là tôi có lỗi với cô, thì cũng tạm biệt.”

Thành phố náo nhiệt.

Đồ Nam chờ xe ở ven đường, ánh mắt chăm chú nhìn theo dòng người qua lại.

Trời đã tối, trở lại thành phố xa cách mấy tháng trời tiêu tốn mất của cô nguyên một ngày, giờ đã về tới nơi lại cảm thấy hơi lạ lẫm.

Đường phố chẳng có nhiều thay đổi, nhà cao tầng san sát, hai ba chòm sao trên đỉnh đầu cao vời vợi, ánh đèn rực rỡ, xung quanh toàn mùi khói xe ô tô.

Đây là thành phố.

Xe cộ nườm nượp, chẳng ai để ý đến ai.

Nhưng thứ Đồ Nam nhìn lại không phải khung cảnh ấy, cô thích nhìn ngắm con người.

Hồi nhỏ lúc học vẽ người, thầy giáo nói các em phải vẽ ra được thần thái của nhân vật, giống hay không chỉ là yếu tố thứ hai, quan trọng hàng đầu vẫn phải là sinh động, sinh động mới có thể biểu đạt tình cảm.

Cô vẽ không tốt, đành ôm bản vẽ ngồi bên đường nhìn người đi qua đi lại.

Cho tới khi chú cảnh sát đến hỏi: “Bạn nhỏ à, cháu lạc đường phải không?”

Sau đó Đồ Nam bèn nhìn chú cảnh sát chằm chằm, quan sát tỉ mỉ từ trên xuống dưới, đến mức khiến người ta sợ hãi, phải vội vàng tìm cách liên lạc với người nhà của cô.

Đàn ông, phụ nữ, có người trẻ trung, có người nhuốm nét u sầu…

Bản tính mà Từ Hoài định nghĩa về cô đâu có đúng, trong mắt cô đâu phải chỉ có đô thị phồn hoa? Trên đời này, điều đẹp đẽ nhất vẫn là con người.

Vậy nên cô là như thế nào?

Lưu luyến hồng trần, hay là lục căn không thanh tịnh?

Cũng đúng, nếu không phải như vậy, thì trước đó sao lại có thể bắt đầu mối quan hệ với Tiêu Quân được chứ?

Nhưng công việc của cô là chép bích họa, đâu phải đi làm hòa thượng, những vị họa sĩ xưa vẽ bích họa chẳng lẽ đều là những cao nhân bàng quan đến mức đắc đạo rồi hay sao?

Dòng suy tư của Đồ Nam cứ miên man trôi xa, bất chợt bị suy nghĩ này chọc cười, nhưng cô lại chẳng cười ra được, mà ngược lại là thở dài, song không hề để ý rằng ánh mắt của mình vẫn đang đặt trên người khác.

Cô gái trẻ đứng bên cạnh đã bị cô nhìn chằm chằm một lúc lâu, bất thình lình lại nghe thấy một tiếng thở dài thì quẳng ra một câu rồi bỏ chạy: “Thần kinh!”

Đồ Nam hoàn hồn, không nhìn nữa, lôi điện thoại ra xem, vậy mà đã chín giờ tối rồi.

Điện thoại rung lên, vừa đúng lúc có cuộc gọi, trên màn hình hiện ra ba chữ “Đồ Canh Sơn”.

Cô do dự một lát rồi mới bắt máy, một tay che điện thoại lại để giấu đi tiếng ô tô xung quanh, “A lô? Bố ạ?”

“A lô? Tiểu Nam, dạo này vẽ bích họa thuận lợi đấy chứ?”

Lần nào gọi điện cho cô, bố cũng dùng bích họa làm lời mở đầu.

Đồ Nam không nói thật, “Vâng, thuận lợi lắm.”


“Thế chắc phải một thời gian nữa con mới về được nhỉ?”

“Vâng, phải một thời gian nữa.”, không hiểu sao Đồ Nam lại có một dự cảm xấu.

“Vừa khéo, bố lên thành phố thăm dì Phương, ở lại nhà con mấy hôm.”

Đồ Nam thầm chột dạ, nghe lời ông nói thì có gì đó không ổn rồi, “Chẳng lẽ bố đến rồi à?”

“Ừ, vừa đến nơi xong.”, trong điện thoại vọng ra tiếng mở cửa lạch cạch, Đồ Canh Sơn nói tiếp: “Con yên tâm, bố chỉ ở phòng khách thôi, không vào phòng con đâu, đảm bảo sẽ không bày bừa ra, nhân thể còn dọn dẹp cho con luôn.”

“…”

“Sao không nói gì thế?”

Đồ Nam day day huyệt thái dương, “Thế bố ở trong bao lâu?”

“Chắc là một tuần, dì Phương mới mổ ruột thừa, không ai chăm, bố đành phải ra tay vậy, cũng không thể ở nhà người ta được mà.”

“Vậy thì… vâng.”, Đồ Nam thầm thở dài.

Từ lúc trưởng thành cô đã tách ra ở riêng. Bố cô làm phóng viên cho một tòa soạn báo ở huyện, lại thích yên tĩnh, bình thường không mấy khi vào thành phố, thỉnh thoảng vào một chuyến thì cũng sẽ về trong ngày. Lần này đúng là vừa khéo, sớm không đến muộn không đến, lại nhằm vào trúng ngày cô trở về.

Suy cho cùng cũng là bố đẻ, không thể đuổi bố ra ngoài được.

“Thế thôi, con vẽ tiếp đi nhé, chú ý giữ gìn sức khỏe.”, đến cuối cùng, Đồ Canh Sơn vẫn không quên dặn câu này.

Đồ Nam cúp điện thoại, đứng dậy khỏi chiếc vali đã ngồi lên một lúc lâu, xoay xoay hai cẳng chân tê dại.

Nếu để bố biết chuyện cô vẽ sai, thì không hiểu sẽ xảy ra cảnh tượng gì nữa.

Giờ này ngày này, rốt cuộc cũng có thể cảm nhận được thế nào là có nhà mà không thể về.

Cuối cùng cũng có một xe taxi trống đi tới. Đồ Nam ngẫm nghĩ, sau vẫn giơ tay ra vẫy, ngồi vào và báo địa chỉ.

***

Qua mười giờ tối, ngoài những tụ điểm ăn chơi ra, thì hầu hết các cửa hàng đều đã đóng cửa.

Nhất là khu rìa ngoài của trung tâm thành phố, liếc mắt nhìn khắp con phố đâu đâu cũng là một màu u tối, chỉ có biển hiệu của một quán net là còn sáng đèn.

“Đinh đoong” – một tiếng chuông vang lên, cánh cửa kính được đẩy vào.

Sau quầy lập tức có một giọng nói cất lên: “Chào đón quý khách.”

Chỉ nghe thấy tiếng chứ không thấy người đâu cả.

Chiếc màn hình máy tính che khuất người vừa nói, chỉ nhìn thấy phần đỉnh mái tóc đen nhánh, thỉnh thoảng lại có tiếng gõ bàn phím lạch cạch.

“Phương Nguyễn.”


Nghe tiếng, người nọ dừng hẳn động tác lại, ngẩng đầu lên khỏi màn hình, vừa liếc thấy người đến thì lập tức hô lên: “Đồ Nam?”

Đồ Nam kéo va li đến đứng trước quầy, “Em biết ngay anh ở đây mà.”

Phương Nguyễn như nhìn thấy ma, “Sao cô đã về rồi?”

“Em không về được à?”

“Được được, đương nhiên là được rồi.”, Phương Nguyễn đứng dậy tìm ghế cho cô, “Tốt thế, vừa về đã đến thăm anh?”

“Có ma đến thăm anh ấy, em đến tá túc ở chỗ anh.”

“?”, Phương Nguyễn bày ra vẻ mặt nghi hoặc.

Đồ Nam bảo: “Nói ngắn gọn nhé, em rời khỏi tổ vẽ rồi, vốn định về nhà, nhưng giờ bố em lại đến đây, anh hiểu rồi đấy.”

Phương Nguyễn bắt lấy điểm mấu chốt: “Rời tổ kiểu nào cơ?”

“Kiểu mà bố em không thể chấp nhận được ấy.”

“Thế là cô lừa ông ấy là cô vẫn đang đi vẽ?”

Đồ Nam hạ bả vai, “Đúng.”

“Anh hiểu rồi.”

Đồ Canh Sơn tuyệt đối không cho phép cô rời tổ vẽ, rõ ràng bây giờ không thể về nhà được.

Phương Nguyễn quay đầu nhìn quanh một lượt, chìa hai tay ra, “Chỗ này của anh là chỗ làm ăn, làm sao mà chứa cô được.”

“Thế thì anh cũng phải nghĩ cách, chuyện này không phải là trách nhiệm của anh à?”, Đồ Nam ngồi xuống ghế, híp mắt nhìn anh chàng: “Bố em bảo mẹ anh mổ ruột thừa nên phải chăm sóc, anh làm con trai mà không về nhà, còn ở đây chơi game, nếu không thì sao bố em phải đến?”

Phương Nguyễn trợn ngược mắt: “Thôi đi, cô còn không hiểu cái kiểu này của mẹ anh à? Vốn dĩ bà ấy chẳng làm sao cả, chỉ là nhân cơ hội này để tóm bố cô thôi, anh có muốn chăm bà ấy cũng chẳng khiến đấy.”

Đồ Nam không ngại việc tạo cơ hội cho hai vị trung niên độc thân, nhưng cô thật sự cần một chỗ để dừng chân.

“Nếu vẫn không được thì em đành phải đến khách sạn ở thôi.”

Phương Nguyễn hỏi: “Thế ở mấy ngày?”

“Một tuần.”

“Chậc, thế thì tốn tiền lắm.”

“Tốn cũng phải chịu, ngộ nhỡ gặp phải người quen thì phiền phức lắm, làm gì có chỗ nào trốn kĩ được như chỗ này của anh.”

“Cô vẫn muốn ở chỗ này của anh à?”


“Ừm.”

“…”

Hai người không nói gì nữa.

Nhưng rồi Phương Nguyễn vẫn nhớ ra phải quan tâm cô một chút, “Cô ăn cơm chưa? Đói không?”

Đồ Nam lắc đầu, làm sao mà nuốt trôi được.

“Haiz, chờ ở đây, anh đi úp cho cô bát mì.”

Đồ Nam thật sự chẳng có tâm trạng ăn uống, nhưng muốn ngăn anh chàng lại cũng không được, đành phải kệ anh.

Cô ngồi cạnh quầy nhìn lướt vào trong, toàn người là người, những tiếng rì rầm ồn ào không ngớt. Sâu tít bên trong có một phòng ngăn bằng vách kính, đó là khu không hút thuốc, ngoài khu vực đó ra thì chỗ nào cũng nồng nặc mùi thuốc lá.

Trẻ con bây giờ ít bài tập thật, hình như khi bằng tuổi chúng, ngày nào cô cũng chỉ học và vẽ tranh, còn chẳng sờ đến máy tính.

Đồ Nam quay đầu lại, nhìn một loạt poster dán trên tường, đều là tranh game.

Cô chỉ nhìn lướt qua, nhìn không hiểu mà cũng chẳng muốn hiểu, tuy nhiên ở tờ cuối cùng có một nhân vật được vẽ theo nét cổ phong, hình tượng phóng khoáng, rất có cảm giác giống nhân vật trong bích họa, thế nên cô mới nhìn lâu hơn một chút.

Phương Nguyễn nhanh chóng trở lại, đặt bát mì to trong tay xuống, mùi thơm nức mũi.

Đồ Nam vẫn không muốn ăn, cô xua tay.

Phương Nguyễn còn tưởng cô đang dùng chiêu tuyệt thực để đấu tranh, đành phải giơ tay đầu hàng, “Rồi rồi rồi, anh giúp cô, bao giờ mẹ anh với bố cô thành đôi, bọn mình cũng thành người một nhà rồi, anh không giúp cô thì giúp ai?”

“Ai là người một nhà với anh?”

Hai mắt Phương Nguyễn cười híp thành một đường thẳng.

Đồ Nam nể mặt anh chàng, cuối cùng cũng chịu gắp một đũa mì, lại lầm bầm hỏi: “Em ở đâu đây?”

“Ở đằng sau, nhưng đêm nay sợ là không được đâu, anh phải dọn dẹp lại tí đã, ban ngày cô lại ngủ tiếp vậy.”

“Được.”

Lúc đi vẽ bích họa, ngay cả lều lán nhỏ còn ngủ rồi, ở đây đã là gì, còn tốt hơn nhiều so với tưởng tượng.

***

Ăn xong, Phương Nguyễn mở cho Đồ Nam một máy để chơi.

Hôm nay anh chàng phá lệ tỏ ra ga lăng, tự mình dọn dẹp, không cần cô giúp gì cả.

Khách đến quán net buổi tối hầu hết là chơi thâu đêm.

Hai bên trái phải Đồ Nam là hai cậu nhóc, màn hình bên trái đang tóe lửa ầm ầm, còn trên màn hình bên phải là nhân vật đang điên cuồng bỏ chạy. Liên tục mấy tiếng đồng hồ, chơi không biết mệt mỏi.

Cô nhìn trò xếp hình trên màn hình của mình, chợt có cảm giác bi ai vì không theo kịp thời đại.

Trước kia, chỉ lúc vẽ cô mới ngồi một chỗ lâu như vậy, giờ mới biết thì ra không vẽ tranh cũng mệt không kém. Cô tựa vào ghế duỗi thắt lưng, rồi đứng dậy đi ra ngoài.

Đúng vào lúc u tối nhất trước phút bình minh, ngọn đèn trên đỉnh đầu rọi ánh sáng xuống, chẳng xuyên thủng được màn đêm đen, chỉ chiếu tỏa được đúng một góc.


Đồ Nam tóm vạt áo phẩy phẩy vài cái, mùa hè trong thành phố cảm giác còn khắc nghiệt hơn cả nơi biên cương, lúc trở về cô còn mặc áo khoác gió, xuống máy bay liền cởi bỏ, chỉ còn mỗi cái áo sơmi, vậy mà vẫn cảm thấy nóng.

Bất giác men dọc theo ngã tư đường rồi đi ra rất xa, bốn phía im lìm, hai bên um tùm bóng cây.

Chỉ vào giây phút này, nơi này mới khiến cô chợt có chút ảo giác, mới loáng thoáng cảm thấy như mình còn đang ở nơi biên giới, trong gió mạnh dưới trăng sáng, đứng trước hang động hùng vĩ mà cô quạnh.

Đồ Nam thở dài, đá bay viên sỏi dưới chân.

Rõ ràng hôm nay số lần cô thở dài rất nhiều, lại chẳng phải bởi còn bận lòng chuyện rời tổ vẽ. Cô chỉ cảm thấy tiếc nuối, nếu có thể vẽ lại một lần thì tốt rồi, không nên kết thúc bảy tháng vất vả của mình một cách qua quýt như vậy.

Đó là bảy tháng vượt qua những ngày đông rét buốt và những ngày đầu xuân lạnh căm.

Xem ra người thì đã trở lại, nhưng lòng thì vẫn chưa quay về.

“Loảng xoảng” một tiếng, không biết chân vừa đá phải cái gì.

Đồ Nam nheo mắt nhìn, thì ra là một chai rượu, cú đá khiến nó lăn ra xa, đụng phải bồn cây thì mới ngừng lại.

Cùng với âm thanh ấy, có cái gì đó cũng động đậy theo.

Đồ Nam quay đầu, nhìn thấy một gã đàn ông vật vờ nằm rạp xuống ven đường, cả người đầy mùi rượu, gã bị tiếng động kia đánh thức nên ngồi dậy, trợn hai mắt nhìn về phía cô, trông có phần dữ dằn, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể xông lên được.

Cô lùi lại hai bước, chẳng hiểu sao lại chợt nhớ đến hình ảnh quỷ Dạ Xoa trên bích họa.

Vùng này có vẻ hơi xa trung tâm, nhưng an ninh của toàn thành phố vốn rất tốt, không hiểu sao lại chạm mặt một tên say xỉn.

Đồ Nam không hề sợ, bị gã kia trừng mắt nhìn thì lại sinh ra tức tối.

Cơn tức mang từ vùng biên cương về, kìm nén đến tận bây giờ.

Thậm chí cô còn nghĩ, nếu gã ta thật sự muốn hành hung, vậy thì đánh nhau với gã một trận thôi. Chỉ là một tên ma men, ai thua ai thắng còn chưa biết. Ai mà không có lúc nổi điên chứ, vừa hay cô đang điên tiết mà chưa xả được đây!

Bóng đêm nặng nề, hai bên lặng lẽ giằng co trong một bầu không khí vô cùng kỳ quái.

Đúng vào lúc này, bỗng có một giọng nói bất thình lình vang lên: “Đi không?”

Đồ Nam sửng sốt, quay đầu lại nhìn người đang đứng ven đường.

Là một người đàn ông, ánh đèn đường hắt xuống thành một bóng hình thật dài.

“Đi không, nhanh lên nào?”, anh xoay người đi về phía trước.

Giọng điệu này nghe như người quen nói chuyện với nhau. Đồ Nam lập tức nhận ra người kia đang giúp mình, cũng vội rảo bước theo sau.

Hơi ngoảnh đầu lại nhìn về phía sau, gã say không bám theo.

Cô quay đầu lại nhìn người đàn ông trước mặt, chỉ thấy một bóng lưng dài rộng, hai chân bước đi như mang gió, rõ ràng đi cách xa cả mấy mét, nhưng nhìn dáng vẻ thì lại rất thong dong.

Anh đi trước, cô theo sau, nhịp nhàng hòa hợp, không câu trò chuyện, im lặng trầm mặc.

Cảm giác này thật kỳ quái, Đồ Nam oán thầm trong lòng: Sao anh ta bảo đi là đi theo vậy? Ngộ nhỡ anh ta cũng chẳng phải người tốt thì sao?

Cứ thế cho đến khi về tới đoạn rẽ đầu ngã tư, ngay gần quán net, có tiếng người vọng ra, dường như vừa từ chốn hoang dã về nơi trần tục.

Người đàn ông kia vẫn không ngừng bước, cũng chẳng ngoảnh đầu lại, cứ thế băng qua ngã tư đi sang phía đối diện.

Thậm chí Đồ Nam còn không kịp nói lời nào, dưới ánh đèn đường chỉ còn lại thấp thoáng bóng lưng của anh, trong nháy mắt đã không thấy tung tích.

“Uôi, anh Nguyễn, em kể anh nghe, sáng nay lúc em đi làm gặp phải một con ma men, hổ báo lắm, gặp ai là đánh người đấy!”

“Thật không?”

“Đương nhiên là thật rồi!”

Đồ Nam ngẩng đầu lên khỏi mặt quầy, nghe cô bé thu ngân của quán buôn chuyện với Phương Nguyễn.

Phương Nguyễn mới từ nhà đến, trông có vẻ như không ngủ ngon, ngáp một cái rồi hỏi cho có lệ: “Thế mày không sao đấy chứ?”

“Không sao, cảnh sát đến nhanh lắm. Cũng may là ban ngày, chứ nếu mà là ban đêm thì chắc đứa yếu bóng vía như em bị dọa cho hết hồn.”

Thật ra cũng đâu đến mức.

Đồ Nam cúi đầu, nhớ lại cảnh tượng đêm qua, như thật như ảo.

Cảnh tượng đó chẳng mang ý nghĩa anh hùng cứu mĩ nhân, bởi người đàn ông kia tạo cho cô một cảm giác rất khác lạ, không tả rõ được, có vẻ chỉ giống một hành động tiện tay mà làm, trôi chảy tự nhiên như uống hết nước thì phải quăng chai vào thùng rác vậy.

Thậm chí Đồ Nam còn cảm nhận được sự hờ hững từ anh.

Cộng thêm cả sự kỳ quái.

Phương Nguyễn xua cô bé thu ngân đi, tiến đến trước mặt cô, “Sao dậy sớm thế, mới ngủ được mấy tiếng mà?”

Đồ Nam liếc anh chàng, “Anh cũng dậy sớm còn gì?”

“Hôm nay anh có việc. Với lại bố cô sáng sớm đã mang canh sang nhà anh, anh cũng phải tạo cơ hội cho hai ông bà già chứ.”

“Bố em không phát hiện ra cái gì đấy chứ?”

“Yên tâm đi.”

Thật ra trước khi ra khỏi nhà, Phương Nguyễn có nghe thấy Đồ Canh Sơn kể với mẹ anh về chuyện Đồ Nam đi vẽ bích họa chăm chỉ thế nào, khiến ông tự hào ra sao, thật sự là không nỡ lòng nói ra.

Đồ Nam gật đầu, tiếp tục chơi dò mìn.

Đây là một trong số ít những trò mà cô có thể chơi được.

Phương Nguyễn nhìn mà ngao ngán, “Cô cũng out quá rồi đấy, nếu chán thì chơi mấy trò vui vui ấy, không phải dò mìn thì là xếp hình, mẹ anh còn siêu hơn cô.”

Đồ Nam lơ đễnh đáp: “Trò chơi nào mà chả giống nhau, đều là để giết thời gian thôi mà.”

“Cô thử xem này.”, Phương Nguyễn cướp con chuột, thoát ra ngoài, ấn mở một biểu tượng trên màn hình máy tính.

Lập tức xuất hiện giao diện khởi động, nhân vật có phần quen mắt. Đồ Nam ngẩng đầu nhìn tấm poster trên tường, chính là nhân vật game giống bích họa, tối qua cô còn để ý lâu hơn một lát.

“Loại game cổ phong này hợp với cô đấy.”, Phương Nguyễn trả chuột lại cho cô.

“Không biết chơi, không hứng thú.”

“Thế thiết lập nhân vật thì biết chứ hả? Game này có thể tự tạo ra khuôn mặt, cô muốn tô vẽ kiểu gì thì tô vẽ kiểu ấy.”


Phương Nguyễn mở phần tạo hình ra cho cô, Đồ Nam đành phải cầm lấy con chuột.

“Phải thế chứ, cô phải làm quen với những cái mới đi, bằng không là không ăn rơ với anh, bọn mình làm sao thành người một nhà được?”

“Anh biến đi.”

Phương Nguyễn phì cười, đi ra nhận order cho khách.

Bên trái màn hình là nhân vật, có thể lựa chọn dáng người, bên phải là các thông số, có thể điều chỉnh tùy ý.

Đồ Nam không có kinh nghiệm, chọn bừa, hoàn toàn dựa vào cảm giác.

Không biết sau bao lâu, bỗng nhiên nghe được một câu hỏi: “Cái này chơi hay không?”

Cô ngẩng đầu, một cô gái trẻ ngó đầu vào từ bên ngoài quầy, thu tầm mắt khỏi màn hình, lại chuyển tầm mắt sang cô.

“Cũng bình thường.”, còn chưa nhập môn, ai mà biết được có thú vị hay không, chỉ là cô không có hứng thú mà thôi.

Cô gái kia xám xịt mặt mày, đứng thẳng dậy, không thèm nhìn cô nữa.

“Ơ, cô đến rồi à?”, Phương Nguyễn chui ra từ giữa hai hàng ghế.

“Đến lâu rồi.”, cô nàng liếc Đồ Nam một cái, rồi xoay người đi ra ngoài, “Tôi lên xe đợi anh, không còn sớm nữa, đi sớm về sớm.”

Cánh cửa khép lại, Đồ Nam hỏi Phương Nguyễn: “Cô ta bảo anh đi đâu đấy?”

“Chùa Linh Đàm.”

“Hẹn hò à?”

“Anh muốn lắm chứ, nhưng mà ai lại đi hẹn hò ở chùa!”, nghe giọng điệu anh chàng xem ra còn đang tiếc nuối: “Người ta muốn đi chùa, nhưng cái chùa đấy dạo này đang đóng cửa, đành phải nhờ anh hỗ trợ.”

Chẳng trách anh chàng nói hôm nay có việc. Đồ Nam hỏi: “Anh thì hỗ trợ được cái gì?”

“Hơ, cô nói kiểu gì đấy, chuyện này chỉ anh mới có thể giúp được thôi, trong thành phố này anh như ông vua con ấy chứ, có chỗ nào mà anh không đi được?”

Nói cũng phải, hồi nhỏ anh đã là đứa không dễ bị bắt nạt, tuổi thì không lớn, nhưng lắm chiêu trò quỷ quái.

Phương Nguyễn đi đến trước mặt cô, “Đi cùng đi?”

“Em không muốn đi.”

“Đi đi, đi ra tận ngoài thành phố cơ, không gặp phải người quen đâu, với cả trong chùa có nhiều bích họa nhiều tượng điêu khắc lắm, cô cũng hiểu mấy cái đấy mà, đi giảng giải cho người ta.”

Đồ Nam chẳng mấy hứng thú, bản thân cô cũng chẳng phải kiểu thích náo nhiệt.

Vừa nói Phương Nguyễn vừa lơ đễnh liếc qua màn hình, bất chợt hét lên một tiếng đầy sợ hãi: “Ôi vãi! Cô làm cái gì thế hả?”

Người khác xây dựng nhân vật, bất kể là nam hay nữ đều để mặt mày như họa. Còn nhân vật trên màn hình lại có hai gò má tròn lẳn, mày dài mắt hẹp, cằm rộng môi dày.

Đồ Nam đáp: “Bảo tướng trang nghiêm[1].”


[1] Chỉ những tượng Phật mang vẻ uy nghiêm.

“…”, Phương Nguyễn cảm thấy là cô cố ý.

Cái nét thẩm mĩ này rõ ràng là từ bích họa mà ra.

***

Cuối cùng Đồ Nam vẫn bị thuyết phục.

Phương Nguyễn lúc thì bảo cô nên làm quen dần với phong cảnh quê nhà, lúc lại nói với gu thẩm mĩ kỳ quái của cô không nên phá hoại máy tính, liệt kê ra cả đống lý do, khiến cô không đi không được.

Tên này từ bé đã có thể dựa vào cái mồm dẻo quẹo để nhờ cô ngày ngày chép bài tập hộ, giờ công lực không chút suy giảm, làm cô nghe mà phiền, nên đành phải đồng ý.

Vừa qua hai giờ chiều, nắng hè chói chang.

Đồ Nam theo Phương Nguyễn đi ra ngã tư đường, một tay che ánh nắng, đứng ở một bên chờ xe.

Đó là một chiếc SUV, không phải xe của Phương Nguyễn.

Không hiểu sao trong lòng bỗng sinh ra một cảm giác rất kỳ quái, cô ngoảnh đầu nhìn quanh bốn phía.

Cô gái vừa gặp ban nãy giờ đang ngồi ở ghế sau xe nghịch điện thoại, cách ô cửa kính nhìn ra phía cô, rồi hỏi Nguyễn Phương: “Cô ấy cũng đi à?”

Nguyễn Phương chỉ sang Đồ Nam: “Đây là em gái tôi, tội nghiệp lắm, tôi đưa ra ngoài cho biết đó đây.”

Đồ Nam gạt tay anh chàng ra.

Có vẻ cô nàng kia rất muốn cười, nhưng vẫn nhịn được, bĩu môi hất cằm về phía trước, “Anh quen đường, lên đằng trước lái xe đi.”

“Được luôn, cống hiến vì mĩ nữ lúc nào tôi cũng sẵn lòng.”, Phương Nguyễn hớn hở vòng ra đằng trước đi sang chỗ ghế lái.

Thấy thế, Đồ Nam đành phải ngồi vào ghế phó lái, qua khóe mắt vẫn còn thấy được cô nàng ở đằng sau đang nhìn mình.

Kỳ lạ, cô chỉ nói mỗi câu là game kia bình thường, chứ đâu có nói trông cô nàng bình thường, tại sao lại như là đang hậm hực với cô không bằng.

Thật ra cô gái này trông không hề bình thường chút nào, mái tóc dài quăn bồng bềnh, diện áo phông chấm bi phối cùng quần short bò, rất thời trang, Đồ Nam cảm thấy cô nàng ngồi trong xe tạo nên một hình ảnh rất hài hòa, khiến người khác vô cùng thoải mái.

Phương Nguyễn vừa ngân nga hát vừa khởi động xe.

Cô gái kia bỗng hô lên: “Ấy đợi chút, còn một người nữa mà.”

Phương Nguyễn đạp phanh, “Hả? Đâu?”

“Đợi một chút, sắp đến rồi.”, cô nàng vừa nói vừa bấm điện thoại.

Đồ Nam mơ hồ nghe thấy tiếng tút dài trong điện thoại của cô ấy, xem ra là không ai nhấc máy rồi.


Cô kéo áo Phương Nguyễn, dùng ánh mắt ra hiệu, tỏ ý hay là thôi đi, còn chẳng biết phải đợi đến khi nào, nếu không đi được thì không đi nữa.

Phương Nguyễn giơ tay lên làm động tác cắt cổ, biểu đạt ý không bàn cãi nữa.

Đồ Nam liếc xéo một cái, quay ngoắt đầu đi, lại bất chợt thấy ngoài cửa sổ tối sầm.

Có người lướt ngang qua khung cửa sổ, đi về phía ghế sau, rồi mở cửa xe, ngồi vào trong.

“Rốt cuộc cũng đến rồi.”, cô gái kia thở phào một hơi.

Ngồi vào là một người đàn ông, anh dựa vào ghế, một tay véo mi tâm, giằng cổ áo sơmi cởi ra hai cúc.

Đồ Nam khẽ quay đầu, hai mắt thoáng híp lại.

Trước khi lên xe cô còn có một cảm giác rất mơ hồ, bởi vị trí dừng xe cách chỗ người đàn ông đêm qua rời đi không xa.

Mà hiện giờ, dự cảm đã thành sự thật.

Cô gái kia nói: “Cũng may có người lái xe, không phải hôm qua anh lại thức nguyên đêm đấy chứ?”

Người đàn ông “ừ” một tiếng.

“Cứ liều như thế, sớm muộn gì cũng có chuyện.”

Người đàn ông khẽ cười, bàn tay véo mi tâm vẫn chưa buông xuống.

Bị phớt lờ nãy giờ, lúc này Phương Nguyễn mới tìm được cơ hội chen lời vào: “Xuất phát được chưa?”

Người đàn ông nói: “Đi thôi, tôi ngủ một lúc đây.”

Ngoài chút vẻ mệt mỏi, giọng nói trầm thấp này giống hệt với đêm qua.

Đồ Nam thoáng liếc qua gương chiếu hậu.

Người đàn ông khẽ điều chỉnh dáng ngồi, một tay vắt ngang trán, khuỷu tay gác lên khung cửa sổ, năm ngón tay che khuất cả gương mặt, chỉ có thể nhìn thấy sống mũi cao thẳng và bờ môi khép hờ.

Dáng người cũng trùng khớp với hình ảnh đêm qua.

Không thể không nói, có đôi lúc, thế giới này thật sự rất nhỏ.

***

Xe chạy lên đường cao tốc, ra khỏi thành phố cũng không mất quá nhiều thời gian.

Trong suốt hành trình, đương nhiên chẳng ai nói gì, dù sao trên xe cũng có người còn đang ngủ.

Phương Nguyễn vốn lắm lời, phải im lặng suốt cả chặng đường, còn không được bật nhạc, chẳng cần phải nói là khó chịu đến mức nào, nhưng anh chàng được thuê đến, cũng không dám ý kiến gì.

Ngôi chùa tọa lạc trên núi, đoạn bậc thang đi lên phải đến gần trăm mét, bóng cây rậm rạp, um tùm.

Bên ngoài cổng chùa có một cửa thu vé, vì dạo gần đây chùa đang tu sửa không đón khách nên đã đóng lại.

Một vị sư thầy đứng sau cánh cổng mở ra một khe nhỏ, Đồ Nam xách túi hương mới mua được, lách người đi qua khe cửa mà vào.

Phương Nguyễn phải chào hỏi trước với trụ trì mới vào được, người ta đâu cầu tiền tài, nhưng phép tôn trọng tối thiểu thì vẫn phải có. Anh chàng giao nhiệm vụ mua hương cho cô, còn mình thì lái xe đưa hai người kia đi vòng ra sau núi để vào chùa.

Đồ Nam còn nói được gì nữa, trên xe có một người đàn ông đang ngủ, một cô gái là khách thuê, trừ cô ra thì còn sai bảo ai được nữa.

“Cảm ơn thầy ạ.”


“A di đà Phật.”, vị sư thầy đáp, hai tay che lên cái đầu bóng lưỡng rồi chạy vội đi.

Đồ Nam ngẩng đầu nhìn, xa xa mấy gian chùa đều đang được tu sửa, đám công nhân đội nắng bắt đầu làm việc trên những giàn giáo, mồ hôi đổ như mưa.

Lúc xuống xe, cô có thoáng để ý thấy người đàn ông kia khẽ động đậy, cảm giác như vẫn chưa tỉnh. Lúc đó cô vội thu tầm mắt rồi đi luôn, chắc hẳn giờ này anh đã tỉnh dậy rồi.

Đến tám phần là họ đã vào trong rồi, có lẽ trong chốc lát không thể gặp lại được.

Đồ Nam tự xách túi hương đi vào chính điện, có lẽ chỗ này đã được sửa chữa xong, vừa bước chân đến cửa đã ngửi thấy mùi sơn nồng nặc.

Các chùa ở thành phố không có nét phóng khoáng như ở vùng biên, bức tượng Phật ở chính giữa hạ mí mắt xuống, trông rất tĩnh lặng, hiền hòa.

Không có lửa, cô cũng không châm mà đặt hết chỗ hương lên hương án, hai tay chắp lại, thành kính vái lạy mấy cái.

Bên ngoài đúng lúc mặt trời đổ lửa, đi ra chỉ dãi nắng chứ chẳng có chỗ dừng chân, ở lại trong này là ổn nhất.

Đồ Nam vặn nắp chai nước khoáng, một hơi tu hết nửa chai, sau đó sảng khoái thở ra một hơi.

Thật ra hồi nhỏ cô đã đến đây một lần rồi, đến cùng bố cô.

Bố cô nói: “Thăm thú những nơi như thế này có lợi cho con, con phải nhớ kỹ sự thần diệu của nơi này.”

Khi ấy cô vốn dĩ chẳng hiểu được ý nghĩa của từ thần diệu này. Còn hiện tại cô cũng chẳng muốn cảm nhận cái gì thần diệu hết, chỉ mong bố cô đừng phát hiện ra chuyện của cô mà thôi.

Uống hết một chai nước, cô mới ra khỏi chính điện.

Vừa đến cuối hành lang thì thấy có người đi tới.

Có lẽ người đàn ông này đã hoàn toàn tỉnh táo, ánh mắt sáng ngời, bước chân thoăn thoắt.

Đồ Nam nhìn anh đi xuyên thẳng qua dãy hành lang chạm khắc hoa văn đỏ thắm.

Đến trước mặt, anh hơi cúi đầu, liếc cô một cái rồi khẽ gật đầu, sau đó lướt qua cô.

Đây xem như lời chào hỏi.

Đồ Nam liếc anh, thấy anh nghiêng người chuẩn bị đi thì bỗng lên tiếng: “Chuyện đêm qua, cảm ơn anh.”

Người đàn ông dừng bước, quay đầu lại nở một nụ cười: “Không phải khách sáo, chuyện nhỏ thôi mà.”

“…”

Thì ra anh cũng nhận ra cô.

Đồ Nam nhìn chăm chú vào gương mặt tươi cười của anh, rõ là trời đang nóng mà lại cảm thấy sống lưng lạnh toát, vậy mà anh không nói câu nào, nếu cô không chủ động nói lời cảm ơn thì sao?

Người đàn ông vẫn đứng trước mặt, cao hơn cô nửa cái đầu.

Đồ Nam thu dòng suy nghĩ lại: “Tôi tên Đồ Nam, Đồ trong đồ nha[2], Nam trong phía nam.”

[2] 涂鸦 – nghệ thuật Graffiti.

“Thạch Thanh Lâm, Thạch Thanh trong màu thạch thanh, Lâm trong tiến tới.”

Có rất ít người giới thiệu tên như vậy, dường như anh không mang họ Thạch, mà là họ Thạch Thanh vậy.

Thạch Thanh, một loại phẩm màu dùng trong tranh truyền thống Trung Quốc.

Bỗng nhiên Đồ Nam cảm thấy đầu giần giật, khi ấy, nét bút mà cô vẽ sai, lại chính là màu thạch thanh.

“Hẳn là cô rất quen với nơi này.”

Đồ Nam chầm chậm chuyển tầm mắt về lại người trước mặt, cũng hoàn hồn lại theo.

Anh cúi đầu nhìn cô, vẻ mặt như đang hò hỏi.

“Xem như thế.”

Thạch Thanh Lâm không nói gì thêm, chỉ giơ tay ý bảo cô đi trước.

Đồ Nam liền đi trước dẫn đường như lẽ tự nhiên.

Cô chẳng hề có nghĩa vụ phải làm vậy, nhưng cũng không có lý do để từ chối, dù sao thì cũng mới vừa mở lời cảm ơn người ta.

Vì còn đang trong quá trình sửa chữa, nên suốt dọc đường đi cứ chốc chốc lại nhìn thấy một ụ vôi vữa xi măng, bên cạnh là đống ngói lưu ly, phản chiếu dưới ánh nắng gay gắt.

Trong chùa có đủ “ngũ thụ lục hoa”[1], đám lá sen cuộn dày hai bên rìa hồ, ve kêu râm ran giữa những tán lá.

[1] Năm loại cây và sáu loại hoa hay được trồng trong chùa: Cây bồ đề, cây đa, cây lá buông, cây cau, thốt nốt; Hoa sen, hoa náng, hoa ngải tiên vàng, hoa đại, hoa ngọc lan, hoa chuối sen vàng.

Đồ Nam bước lên bậc thềm trước điện Quan Âm, nhớ ra còn có hai người nữa nên quay đầu hỏi: “Không cần đợi họ à?”

Thạch Thanh Lâm bước đúng đến chỗ nắng rọi, anh khẽ nheo mắt lại, “Không cần, chúng tôi không có nhiều thời gian, chia ra xem nhanh hơn.”

Chùa Linh Đàm là chùa từ thời Minh, không tính là quá cổ xưa, cũng không phải là danh thắng nổi tiếng, dân địa phương rất ít khi lui tới vãn cảnh, càng đừng nói là phải tranh thủ thời gian để đến thăm. Đồ Nam có một suy đoán: “Anh không phải người ở đây à?”

Thạch Thanh Lâm đáp: “Người ở đây, nhưng mới từ nước ngoài về, không quen nhiều chỗ cho lắm.”

Đồ Nam thầm nghĩ, bây giờ hội “hải quy”[2] mà cũng có sở thích tham quan chùa chiền, quả nhiên là thế giới rộng lớn, chuyện kỳ quái nào cũng có.

[2] Tiếng lóng chỉ những người đi du học trở về Trung Quốc.

“Còn cô?”

Câu hỏi bất thình lình khiến Đồ Nam thoáng sửng sốt, ngay sau đó lại nhận ra là anh đang hỏi mình, bèn gật đầu, “Phải, tôi cũng là người ở đây.”

“Chẳng trách.”, âm cuối của Thạch Thanh Lâm còn loáng thoáng ý cười.

Đồ Nam nhìn anh, “Chẳng trách cái gì?”

“Chẳng trách đêm qua dám như vậy.”


“…”

Anh định nói là, nửa đêm dám thi gan với người ta, chắc chắn vì ỷ vào lợi thế địa bàn, không biết sợ là gì. Gần như chỉ trong tích tắc, Đồ Nam đã đọc hiểu được ý của anh.

Thạch Thanh Lâm thong dong thả bước, đi lên bậc thang, đến bên cạnh cô, anh đưa tay ra đẩy cửa điện: “Vào không?”

Đêm qua anh cũng hỏi bằng giọng điệu như vậy, anh hỏi cô “Đi không?”

Đồ Nam mím môi, lách qua cửa.

***

Nếu hỏi nơi đáng xem nhất trong chùa, thì hẳn là gian điện Quân Âm này.

Trong điện có tượng điêu khắc, bồ đoàn, hương án, những thứ mà ở điện khác cũng có, chẳng có gì đặc biệt, chỉ có một bức tường được tô vẽ hoa văn là độc nhất vô nhị, cũng được coi là bảo vật của cả ngôi chùa.

Đồ Nam vừa bước qua cửa đã nghe thấy một hồi chuông, quay đầu lại thì thấy Thạch Thanh Lâm một tay cầm điện thoại, đang định đi ra ngoài, “Xin lỗi, điện thoại công việc, tôi ra ngoài nghe một lát.”

Cô thật sự không hiểu, đã bận rộn như vậy rồi, sao còn phải lặn lội đến đây chuyến này.

Bích họa trong chùa thời Minh không giống với các thời đại trước, vương triều sau khi thống nhất luôn có sự dung nạp, ngòi bút của các bậc thầy hội họa cũng có sự kết hợp hài hòa giữa các tôn giáo và nét văn hóa khác nhau. Bức họa trên tường trong điện Quan Âm thể hiện chính xác hình ảnh thiên cung hay thấy trên các cờ phướn, đủ ba tầng Thượng – Trung – Hạ, Chư Thiên Thần Phật, muôn vật bái thờ, vô cùng đầy đủ, sống động.

Nhất định là do họa sĩ dân gian vẽ, không có nét tráng lệ trong kĩ thuật nhỏ phấn thếp vàng, chỉ có những nét mực tự do, phóng khoáng.

Có đôi khi Đồ Nam cảm thấy chỉ người xưa mới vẽ ra được những bức họa như vậy, trong nét Phật giáo có nét Đạo giáo, trong nét Đạo giáo lại thấy nét Nho giáo. Còn hậu thế sau này lại chỉ có thể từng bước dò dẫm lần theo những bản sao chép để phỏng đoán tâm tư của người xưa, vắt óc suy nghĩ cách để khôi phục, mà vẫn phải tuân theo quy tắc xưa cũ, không được phép có chút sai sót.

Không biết cô đã dựa vào cột nhìn ngắm bao lâu, hai mắt dán chặt vào bức họa, suy nghĩ lại chẳng biết đã trôi đến miền nào, bất giác quên mất thời gian, mãi cho đến khi cảm giác bên ngoài đang có tiếng tranh cãi ồn ào thì mới phát hiện trong điện tối lại, có vẻ còn tối hơn cả lúc trước.

Đi ra cửa điện xem thì sững người, bên ngoài đã được giăng kín một tầng lưới chắn, mấy người công nhân đang đứng phía trước lắp đặt giàn giáo.

“Đợi chút, có người.”

Đồ Nam lên tiếng thì mới được phát hiện ra.

Một người công nhân hô lên: “Sao lại có người ở đây thế này? Cô vào bằng cách nào đấy? Chùa đóng cửa rồi cơ mà?”

Đồ Nam dở khóc dở cười, cũng chẳng còn tâm trạng mà giải thích, chỉ lay lay tấm lưới, “Có thể cho tôi ra ngoài trước được không?”

“Cô vào cái kiểu gì không biết nữa.”, đám công nhân tức cười, lại chẳng biết nên trách cô tự ý xông vào hay trách mình không kiểm tra kĩ trước khi thi công nữa, giờ lại phải gỡ ra.

Đồ Nam chẳng giúp được gì, chỉ có thể dựa cửa chờ đợi. Một lát sau, vừa chuyển tầm mắt, cô đã nhìn thấy Thạch Thanh Lâm đứng ở góc nghiêng bên trái.


Hẳn nhiên là anh vừa quay về, vẫn còn cầm điện thoại trong tay, nhìn cảnh tượng trước mắt, anh thoáng kinh ngạc, lại nhìn Đồ Nam đang đứng ở đằng kia, sau đó bước vội tới.

Cũng may chưa che chắn hoàn toàn, đám công nhân nhanh chóng gỡ ra được một đường hở. Đồ Nam chui từ giữa ra, chân giẫm phải đống đồ lỉnh kỉnh, đứng không vững, vừa may có một bàn tay đưa ra nắm lấy cổ tay cô.

Bàn tay kia rắn rỏi mạnh mẽ, dứt khoát kéo cô ra ngoài.

“Về muộn rồi. Cô không sao đấy chứ?”, Thạch Thanh Lâm thả lỏng tay.

Đồ Nam phủi bụi bám trên quần áo, lại ngẩng đầu liếc anh, dường như lúc nào cô cũng cảm thấy trong mắt anh ẩn chứa chút ý cười.

“Không sao.”

“Vậy thì tốt, tìm chỗ nào nghỉ ngơi đi.”

Đột nhiên Đồ Nam cảm thấy hơi bực, chẳng nói rõ được là kiểu gì nữa.

***

Phương Nguyễn đi vòng quanh chùa hai ba tiếng mà vẫn không thấy Đồ Nam đâu, cuối cùng cũng nhớ đến cô, đảo qua các lối đường nhỏ và hành lang mà tìm.

Tìm mãi một lúc mà vẫn không thấy, vừa định lấy điện thoại ra gọi thì chợt nhìn thấy cô gái thuê mình đang đi ra từ cửa điện đối diện, cả hai nhìn nhau, đồng thanh lên tiếng: “Anh/cô có nhìn thấy…”

Được rồi, xem ra là đều đang tìm người.

Vì thế cả hai cùng đi tìm, mãi cho đến khi tới ngoài điện Văn Thù, mới nhìn thấy người đang đứng bên trong.

Cô nàng chạy đến, bước vào cửa và bảo: “Thất vọng rồi, căn bản là chẳng có gì đáng xem cả.”

Thạch Thanh Lâm khoanh hai tay đứng trước một bức tường, nhìn một lúc rồi lắc đầu, nói: “Đúng là chẳng có gì đáng xem cả.”

Phương Nguyễn đi vòng ra sau cột, thấy Đồ Nam đang ngồi trên bậc trụ uống nước. Anh chàng lẩm bẩm: “Anh đưa tiền để cô mua hương, thế mà cô lại dám cắt xén để mua nước.”

“Ki bo thế, bắt em làm chân chạy còn không cho em mua chai nước à.”, Đồ Nam đã thấm mệt, chẳng còn hơi sức mà cãi nhau với anh chàng.

“Chắc chắn là cô không chỉ mua có một chai, ngoan ngoãn giao ra đây.”, Phương Nguyễn xoay người cô lại, kiểm tra xem cô có giấu đi không.

Đồ Nam nói: “Không có thật.”

Phương Nguyễn giằng lấy chai nước trong tay cô, vặn lại nắp, “Cũng may là chưa uống nhiều, chắc là không nhìn ra đâu.”


Đồ Nam còn chưa hiểu anh chàng định làm gì, thì đã thấy anh cầm chai nước vòng qua cột, đi về phía cô gái kia.

“Nào nào, trời nóng, uống chút nước đi.”

“Tôi không khát.”, tuy chẳng thiết tha gì, nhưng cô nàng vẫn nhận lấy, lại quay sang đưa cho Thạch Thanh Lâm.

Thạch Thanh Lâm nhận lấy, thu ánh mắt khỏi bức tường, mở nắp chai rồi đưa lên miệng, lại thoáng khựng lại, lấy xuống nhìn.

Đồ Nam liếc qua, chỉ đành coi như không nhìn thấy.

Nước là do anh mua từ ban nãy, chẳng lẽ lại không nhìn ra được là chai nước này từ đâu mà ra à!

Nhưng cũng chỉ sau vài giây, anh vẫn uống, có điều là ngửa cổ uống một ngụm, không hề chạm môi.

Uống xong, anh vặn nắp lại, đưa trả cho Phương Nguyễn.

Phương Nguyễn lấy lòng người đẹp không thành, đành hậm hực quay về.

Đồ Nam lườm anh một cái, không nói gì nữa.

Phương Nguyễn điềm nhiên trả lại chai nước cho cô, “Cô đi đâu đấy, còn dẫn người ta đi tham quan à?”

“Không muốn nói, đừng hỏi em.”, Đồ Nam đang nghẹn đầy một bụng tức đây.

Đã bảo là không muốn đi rồi, tất cả là tại anh.

Phương Nguyễn còn đang cảm thấy cô kỳ lạ, thì bỗng nghe thấy Thạch Thanh Lâm hỏi: “Còn chỗ nào khác biệt có thể xem được nữa không?”

Anh chàng hỏi lại: “Chỗ khác biệt là như thế nào cơ?”

“Phong cách cổ kính hơn một chút.”

Phương Nguyễn vẫn chưa hiểu, nhưng cô gái kia đã hiểu ra trước: “Có phải anh cảm thấy màu của bích họa hay tượng điêu khắc ở đây đều rất mới không? Tôi cũng phát hiện ra, xem qua mấy gian, màu sắc bên trong đều rất sặc sỡ, chẳng giống bích họa, nói là tranh Tết còn chuẩn hơn.”

Thạch Thanh Lâm gật đầu.

Điều này quả là làm khó Phương Nguyễn, anh chàng gãi đầu, “Giống nhau cả mà, không phải bích họa đều như này hay sao?”, vừa nói vừa đi về phía chuyên gia.

Đồ Nam vốn chẳng thèm để ý đến anh chàng, nhưng anh vừa nhìn cô, hai người kia cũng nhìn sang theo. Cô đành phải đứng dậy, phủi phủi quần, “Chắc chắn là mới rồi, trước kia trong chùa từng xảy ra một vụ hỏa hoạn, ngoài điện Quan Âm, những chỗ khác đều do người đời sau sáng tác lại, sớm nhất có lẽ cũng cách đây chừng sáu mươi năm.”

Chuyện này do bố cô từng kể với cô, có lẽ trẻ con tương đối sợ hỏa hoạn, nên cô vẫn còn nhớ rất rõ.

Bằng không sao cô lại một mình dẫn Thạch Thanh Lâm đ ến xem điện Quan Âm chứ?

Đáng tiếc anh lại không thấy được.

Thạch Thanh Lâm nhìn Đồ Nam, không biết là đang xác định tính chân thực của lời nói này, hay đang nhớ lại điện Quan Âm nữa.

Điện Quan Âm.


Đồ Nam lại cảm thấy đầu nhâm nhẩm đau.

Một lát sau, Thạch Thanh Lâm bỗng nói: “Đi thôi An Bội.”

Cô gái kia đáp lời, rồi theo anh đi ra ngoài.

Phương Nguyễn nhìn Đồ Nam: “Thế này là sao, không xem nữa à?”

Cô bực bội đáp: “Làm sao em biết được.”

***

Khi Đồ Nam xuống tới chân núi, thì xe đã đỗ ở ven đường rồi.

Thấy Phương Nguyễn đi sang phía ghế lái, cô liền mở cửa bên ghế phó lái ra theo lẽ đương nhiên, nhưng lại phát hiện trên ghế là cô nàng tên An Bội kia, còn sau tay lái là Thạch Thanh Lâm.

“Về thành phố để tôi lái cho.”

Phương Nguyễn đành phải ngồi ghế sau.

Đồ Nam ngồi vào cạnh anh chàng, thấy anh vẫn còn đang hậm hực thì khẽ đá anh một cái.

“…”, Phương Nguyễn chẳng hiểu ra làm sao.

Anh trêu chọc ai rồi?

Lúc xe chạy, Thạch Thanh Lâm đột nhiên hỏi: “Có thể xem được những bức bích họa ban đầu kia không?”

Phương Nguyễn huých Đồ Nam, bảo cô trả lời.

Đồ Nam nhìn về phía trước, vừa hay chạm phải ánh mắt của Thạch Thanh Lâm trong gương chiếu hậu, thì ra câu này là đang hỏi cô. Cô bất giác tránh đi, chuyển tầm mắt xuống bàn tay đang nắm vô lăng của anh.

Những ngón tay thon dài, không lâu trước đây còn nắm lấy cổ tay cô.

“Trừ phi có bản sao chép, bằng không sẽ không xem được.”

“Bản sao chép?”

“Là phiên bản do chuyên gia sao chép lại từ nguyên mẫu, nhưng thời gian chùa Linh Đàm bị cháy khá lâu rồi, chắc là không có bản sao chép.”, Đồ Nam nghĩ, có lẽ khi đó còn chưa có chuyên gia sao chép bích họa ấy chứ.

Thạch Thanh Lâm “ừm” một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Xe lăn bánh đều đều về phía trước.

Đồ Nam không biết vì sao anh lại hỏi chuyện này, nhưng cũng không liên quan gì đến cô, dù sao thì họ không thân quen đến nỗi phải gặng hỏi tới cùng.

Sau một lúc lâu, cũng chỉ có cô gái tên An Bội kia khẽ thở dài một hơi: “Đen thật, lần này coi như đi mất công rồi.”

Sáng hôm sau, Phương Nguyễn lại vừa ngân nga hát vừa đi vào cửa quán net như mọi khi.

Vẫn còn sớm, khách đến chơi chưa nhiều, cô bé thu ngân cũng vẫn chưa đến.

Đồ Nam vừa dậy không lâu, đang ngồi trong góc ninh một nồi cháo nhỏ.

Cô không có thói quen đặt đồ ăn, sống ở bên ngoài thường xuyên nên hay ăn uống đơn giản, dù hiện giờ đang đi ở nhờ nhưng nếu tự nấu được thì nấu, cũng không quá phiền phức.

Phương Nguyễn thấy nhiều rồi nên cũng chẳng lấy làm lạ, chỉ sải rộng bước chân đi đến gọi cô: “Đồ Nam, mau nhìn đi.”, anh chàng giơ điện thoại ra trước mặt cô, trông như đang hiến cống vật.

Đồ Nam đưa mắt nhìn, trên điện thoại hiện ra thông báo chuyển khoản tám trăm tệ qua Wechat, bên dưới là dòng nhắn lại của anh chàng: Cảm ơn người đẹp, moa moa!, phía sau là một chuỗi trái tim đỏ chót.

Cô ngước mắt lên, “Có người chuyển tiền cho anh, rồi sao?”

“Ai bảo cô nhìn tiền chứ, cô nhìn lại xem là ai chuyển tiền đi!”

Đồ Nam lại nhìn thêm lần nữa, An Bội, avatar là hình chụp người thật.

Là cô gái hôm qua.

Cô hiểu ra ngay lập tức: “Nói cái gì mà dẫn người ta đi tham quan, thật ra là anh muốn tán người ta nên làm thế để xin được Wechat của người ta chứ gì!”

Phương Nguyễn nói: “Đương nhiên rồi, anh đây đường đường là ông chủ quán net, thiếu gì mấy trăm tệ này, nếu không phải là nể mặt người đẹp thì thèm vào đi theo làm tùy tùng à!”

Đồ Nam lại liếc lên, “Khuyên anh sớm từ bỏ ý định đi, anh thấy người đàn ông hôm qua rồi đấy, người ta còn mới từ nước ngoài về, với lại…”, cô nhìn Phương Nguyễn một lượt từ trên xuống, rồi đưa ra kết luận: “Đẹp trai hơn anh.”

“Sắp thành người một nhà đến nơi rồi mà cô còn chê anh thế à.”

Đồ Nam dửng dưng: “Đây là em muốn tốt cho anh thôi, không có sau này lại đau lòng.”

Phương Nguyễn tin cô mới là lạ, không phải là cô muốn tốt cho anh, mà chỉ đơn giản là muốn đâm cho anh một dao mà thôi. Nhưng tâm trạng của anh bây giờ còn đang bận nhảy nhót, không thèm để ý, “Cá đi, theo như anh thấy, hai người họ không phải một đôi.”

Đồ Nam nhướng mày, “Theo như anh thấy.”

“Ờ, đừng có mà không tin, anh cho cô xem bằng chứng.”, Phương Nguyễn bấm bấm mấy cái trên màn hình điện thoại, rồi lại đưa cho cô xem.


Là trang cá nhân của An Bội. Bài đăng mới nhất từ hôm qua, là một bức ảnh: Dưới gốc bồ đề trong chùa Linh Đàm, cô nàng một tay cầm lá, hai mắt nhắm hờ, mái tóc quăn dài che đi nửa khuôn mặt. Đi kèm là dòng cảm nghĩ: “Thời gian tươi đẹp, kiếp người mịt mờ, một mình xuyên qua thời không, chẳng hỏi ngày về.”

Đồ Nam nghiêng đầu xem, bức ảnh này trông giống như tự chụp, nhưng nhìn vào góc độ này thì không hiểu phải để tay như thế nào.

Lại cả câu này nữa, có ý nghĩa gì, cô nàng vừa trẻ vừa đẹp, cuộc đời có gì mà mịt mù?

Còn chưa nghiên cứu ra được gì, thì lại nhìn thấy một bài đăng ở bên dưới: “Trốn vào một góc nhỏ, nhớ về một đường vân của địa cầu.”

Đường vân của địa cầu là chỉ vết nứt ở vùng nào vậy?

Rồi bên dưới nữa: “Không, không hề, không hề chi. Cuộc đời chẳng giống thơ ca, xoay vần chẳng biết đã là bấy nhiêu.”

Nhìn liên tục mười bài đăng, Đồ Nam xem như đã hiểu, căn bản là chẳng cần phải nghiền ngẫm gì nữa, phong cách của cô nàng chính là vậy.

Phương Nguyễn hỏi: “Nhìn ra cái gì chưa?”

“Ừm, rất văn nghệ.”, nghe nói có những người ở ngoài đời và trên mạng là hai phiên bản hoàn toàn khác nhau, xem ra câu này rất phù hợp với An Bội. Đồ Nam không muốn nói là “không bệnh mà cứ hay ỉ ôi”, đó là quyền tự do của người ta, nhưng chuyện cô hơi sởn gai ốc thì có thật.

Không ngờ tên này lại thích kiểu như thế.

Phương Nguyễn sốt ruột: “Anh không nói cái này, chẳng nhẽ cô không phát hiện ra là cô ấy vốn dĩ chẳng có quan hệ gì với tên kia à? Nếu mà là một đôi, sao không có một kiểu ảnh chụp chung nào thế?”

Đồ Nam ngẫm nghĩ, hình như có lý thật.

Nhân thể nghĩ lại, ngày hôm qua Phương Nguyễn cầm chai nước của cô làm trò “mượn hoa dâng Phật”, vậy mà An Bội lại đưa cho Thạch Thanh Lâm, cô cũng nhìn thấy rõ ràng, khi anh nhận lấy hoàn toàn không có cảm giác mờ ám thân thiết, ngược lại khiến cô có một cảm giác khác.

Cảm giác ấy rất khó để hình dung, giống như An Bội tỏ ý kính trọng anh, đưa nước cho anh uống cũng là chuyện rất bình thường.

Cô đã nuôi dưỡng thói quen quan sát từ lâu, nhưng cảm giác cũng có thể sai, hơn nữa chuyện lại chẳng liên quan đến mình, cô cũng không có hứng thú đi tìm hiểu chuyện của người khác, chỉ biết thế thôi là đủ rồi.

Giờ liên hệ với những điều Phương Nguyễn nói, mới phỏng đoán chắc hai người họ không có quan hệ gì thật.

“Thôi, một đứa còn chẳng có trang cá nhân như cô, có nói với cô cũng vô dụng thôi.”, Phương Nguyễn châm chọc một câu rồi ngồi xổm xuống bên cạnh lướt xem từng bài đăng một, trên mặt treo nụ cười vô cùng thỏa mãn.

Chưa đến hai phút, anh chàng lại gào lên: “Uôi, thì ra cô ấy đang chơi trò này.”


Đồ Nam nhìn sang, An Bội chia sẻ một đường link kèm nội dung: Mọi người đã chơi “Kiếm Phi Thiên” chưa? Thật sự rất đỉnh, ai đi qua đây thì đừng bỏ lỡ nhé! *hôn gió**hôn gió*”

Thời gian đăng là nửa năm trước, đây hình như là bài đăng duy nhất của cô nàng có nội dung cụ thể, vậy mà lại là .

Phương Nguyễn hết sức nhanh trí, lướt một lúc xuống phần bình luận, quả nhiên tìm thấy nick của An Bội, bèn hớn hở chạy ra sau quầy mở máy tính, “Khéo ghê, hôm qua anh vừa bảo cô chơi trò này xong nhở? Anh cũng phải lập một tài khoản mới được!”

Đồ Nam ngẩng đầu nhìn tấm poster trên tường, trên đó có tên, chỉ có điều chữ viết đã được xử lý cho có cảm giác nghệ thuật, rồng bay phượng múa, lúc trước không để ý, giờ nhìn lại mới thấy đúng là cái tên này thật.

Kiếm, Phi, Thiên, cái tên quỷ quái gì không biết.

Chẳng trách lúc cô bảo game này bình thường, An Bội lại tỏ ra khó chịu như vậy, thì ra người ta là fan cứng của game.

***

Trong khoảng một tiếng, Phương Nguyễn đã hoàn toàn chìm đắm trong việc rèn luyện cho nhân vật mới của mình, gõ bàn phím lạch cạch không ngừng, hưng phấn đến phát điên.

“Wow, không ngờ game này lại hay như thế.”

Ông chủ mà lại bỏ bê công việc, khách đến cũng kệ, Đồ Nam không thể không giúp một tay.

Chẳng dễ gì mới có thời gian nghỉ, cô quay về tiếp tục nấu cháo, vừa hay nhận được một tin nhắn Wechat.

Cô mở ra xem, thì ra là tin nhắn bố cô gửi, trong lòng thấp thỏm, nhưng rồi lại nhìn thấy mặt chữ trong đó nói gần đây khu vực biên giới thay đổi thời tiết, mùa hè mà lại có tuyết, nhắc cô nhớ chú ý giữ gìn sức khỏe, chăm chỉ vẽ, tuyệt đối không được làm lỡ việc.

Đồ Nam gõ chữ, hồi âm mấy câu ý đáp lời ông, chứ không nói thêm chuyện gì khác.

Cô với bố vẫn không thể nói chuyện thân thiết được, ngoài những chuyện cần thiết phải trao đổi, thì quanh đi quẩn lại cũng chỉ có mấy câu ấy mà thôi, có đôi khi còn khách sáo hơn cả người lạ, ba câu thì đến hai câu là liên quan đến bích họa rồi. Ngay cả ở các hình thức liên lạc khác, tên lưu trong danh bạ lại chẳng phải “Bố”, mà là tên ông – Đồ Canh Sơn.

Đồ Nam cũng đã quen rồi, chưa từng cảm thấy có gì bất ổn cả.

Cô kéo giao diện Wechat xuống, số người liên lạc với cô ít đến đáng thương, không tính tin nhắn này của bố, thì tin nhắn gần nhất là câu “Chúng ta chia tay đi!” của Tiêu Quân.

Khi ấy cô chỉ trả lời bằng đúng một chữ: Được.


Dây dưa cũng vô ích, lòng anh đã đổi thì tôi cũng ngừng.

“Ơ kìa, thằng oắt con, mày dám đánh tao à, xem tao có tiêu diệt được mày không!”, Phương Nguyễn vẫn chơi game một cách hăng say, mồm miệng liến thoắng không ngừng.

Đồ Nam liếc sang phía anh chàng, lại nhớ đến chuyện anh châm chọc mình không có trang cá nhân, bèn tiện tay mở trang cá nhân ra.

Đúng là cô không mở trang cá nhân, ngại phiền phức, cũng chẳng có thời gian, huống hồ ngày nào cũng chỉ vẽ tranh, có gì hay ho mà đăng chứ.

Rốt cuộc nồi cháo cũng được ninh xong, Đồ Nam nhón hai ngón tay mở vung nồi, một tay lướt Wechat, bỗng nhiên một tấm hình đập vào tầm mắt…

Tấm hình có hai bàn tay nắm lấy nhau, tay đàn ông và tay phụ nữ, mười ngón đan cài, khăng khít không kẽ hở.

Chẳng có câu chữ đính kèm, chỉ có một icon nụ hôn đầy mờ ám.

Ở vị trí người đăng là avatar của Tiêu Quân, thời gian đăng là bốn giờ năm mươi lăm phút chiều qua. Nếu nhớ không nhầm, thì chính là lúc cô đang ở điện Quan Âm, trước mặt là bàn tay của một người đàn ông khác.

Rất lâu trước kia Tiêu Quân đã từng yêu một cô gái từ thuở thiếu thời, nhưng sau này không thành, chuyện này thì Đồ Nam có biết. Khi ấy anh ta bất ngờ đề nghị chia tay, trong lòng cô hiểu rõ ràng, đơn giản là cô gái kia đã quay lại, cô lập tức từ vị trí “nốt ruồi son” biến thành một giọt máu muỗi đáng ghét.

Vung nồi rơi “bịch” một cái, khói trắng nghi ngút như sương, Đồ Nam cười khẩy một tiếng: “Rác rưởi.”

Ngồi sau quầy, vừa nghe thấy thế thì Phương Nguyễn lập tức ngẩng đầu lên: “…”

Trong góc, Đồ Nam đứng dựa vào tường, lạnh lùng bảo: “Không nói anh.”

***

Một chiếc SUV tiến vào bãi, thân xe đảo đúng một vòng, vững vàng dừng vào ô đỗ.

An Bội chờ ở bên ngoài, cô nàng gõ cửa kính xe, vẫy vẫy tay với người bên trong.

Thạch Thanh Lâm bước xuống khỏi xe, trên người mặc bộ sơ mi trắng quần âu đen đơn giản, hai bên thái dương lấm tấm mồ hôi, vừa nhìn là biết mới đi tập thể hình về.

Mặc dù không phải lần đầu An Bội thấy dáng vẻ này của anh, nhưng thấy một lần là phải nói một lần: “Anh là người máy đấy à, ngày nào cũng làm việc đến khuya như thế mà vẫn đi tập gym được, lấy đâu ra lắm sức thế hả?”

Thạch Thanh Lâm đút chìa khóa xe vào túi quần, vừa đi vừa nói: “Mượn lời hay ý đẹp của cô, như thế nghĩa là thời gian của tôi vẫn còn dư, không dùng hết.”

“Ma quỷ…”, An Bội lẩm bẩm, đuổi theo anh rồi lắc lắc chiếc điện thoại di động, “Tôi chuyển tiền cho Phương Nguyễn rồi, chẳng được cái gì mà còn mất tám trăm, đúng là lỗ vốn.”

Thạch Thanh Lâm nói: “Người là do cô tìm, có lỗ cô cũng phải chịu.”


An Bội bĩu môi, chỉ tại cô nàng nghe nói ông chủ quán net đó có cách, ai ngờ đi rồi mới biết là chẳng xem được gì.

“Vậy giờ phải làm thế nào đây, có phải đi chỗ khác tìm linh cảm nữa không?”

“Không kịp nữa rồi, không thể ngâm dự án này lâu hơn nữa.”

An Bội hỏi: “Sao thế, chẳng lẽ bên kia lại gọi điện thúc giục à?”

“Ừ, gọi từ chiều qua, lúc đang ở chùa.”

Cuộc điện thoại ấy rất lâu, nếu không phải vậy, thì không đời nào anh lại không phát hiện ra bức bích họa trong điện Quan Âm.

Nhắc đến điện Quan Âm, tự nhiên lại nhớ tới cảnh tượng ở bên ngoài điện, trong đầu Thạch Thanh Lâm bỗng hiện ra hình ảnh một tấm lưới xanh, che chắn kín bưng trước mặt người đó.

Rõ ràng cô vẫn đang đứng chờ, chẳng hề thấy vẻ bối rối gì hết, vậy mà đến khi quay đầu nhìn thấy anh, thì trong mắt lại hiện lên vẻ khó chịu.

Giờ nhớ lại Thạch Thanh Lâm vẫn cảm thấy buồn cười, cô khó chịu cái gì chứ, chẳng qua là vì rơi vào tình cảnh kỳ quái rồi bị anh bắt gặp mà thôi, cũng đâu phải lần đầu tiên.

“Thế phải làm sao?”, An Bội sốt ruột, “Tư liệu trên mạng cả nghìn cái như nhau, lại chẳng nhìn thấy được bản sao vẽ, hay là chúng ta bỏ qua yếu tố bích họa này đi được không?”

“Tìm một yếu tố mới không phải là còn tốn thời gian hơn à?”

“…”, nói cũng đúng.

Họ chuẩn bị dự án này suốt nửa năm, giờ bắt đầu lại một lần nữa thì đúng là không thỏa đáng.

An Bội đi theo sau ngập ngừng nói nhỏ: “Tại anh quá hà khắc chứ sao, cái gì cũng không được, nếu không sao phải trì hoãn đến bây giờ mà vẫn còn đang đi tìm bích họa.”

Thạch Thanh Lâm bước rất nhanh, chẳng mấy chốc đã ra khỏi bãi đỗ xe. Bên ngoài là mấy tòa văn phòng san sát, đằng xa là một khu cây xanh um tùm, phía trước là con đường dài tít tắp.

Anh nhớ ở bên kia đường có một quán net, chính là quán của Phương Nguyễn.

Tư duy của Thạch Thanh Lâm chạy cực nhanh, chỉ trong vài giây ngắn ngủi đã liên tưởng đến mạng internet, lại từ mạng internet mà liên tưởng đến nhiều thứ hơn, đi được mấy bước, anh bỗng quay đầu lại bảo: “Đổi phương án đi.”

“Hả?”, An Bội hoàn hồn, “Đổi phương án gì cơ?”

Thạch Thanh Lâm nói: “So với việc tốn thời gian đến hiện trường quan sát, không bằng đi đường tắt.”

An Bội hoàn hồn, “Anh có cách rồi?”

“Ừ.”

Đồ Nam ôm theo một túi to đồ mới mua được quay về quán net.

Bên trong lại chẳng phải đồ của cô, mà tất cả đều là những thứ Phương Nguyễn bảo cô đi mua.

Tên này dạo gần đây như bị trúng độc. Nói đúng hơn là bị trúng độc từ sau khi bắt đầu chơi game “Kiếm Phi Thiên”.

Rõ ràng hôm qua đã chơi đến nửa đêm rồi, sau đó bị cô đuổi về, vậy mà hôm nay vừa đến quán là lại tiếp tục đâm đầu vào game.

Vốn dĩ tưởng thế là xong, ai mà biết anh chàng như bị trúng gió phương nào, mà bỗng nhiên nảy ra một ý định, bảo rằng muốn tổ chức hoạt động cho những người chơi “Kiếm Phi Thiên” trong quán. Lý do là game này đang thịnh hành, anh làm vậy là để thu hút khách tới chơi, tăng thêm doanh thu cho quán.

Đồ Nam lại hiểu rõ mười mươi trò này của anh chàng, làm như vậy hiển nhiên là để thu hút sự chú ý của An Bội.

Đã tổ chức hoạt động thì phải có phần thưởng, Phương Nguyễn còn mải cắm đầu vào game, nên việc đi mua phần thưởng dĩ nhiên đành để dành cho cô rồi.

Nếu không nghĩ đến ân tình cho cô tá túc ở đây, thì Đồ Nam không đời nào chịu đồng ý đi chuyến này.

Hai bên đường phủ rợp bóng ngô đồng, ve kêu inh ỏi, ánh nắng chiếu rọi, tạo thành những chấm sáng loang lổ.

Quán net đã ở ngay trước mắt.

Đồ Nam đổi tay xách túi, lại bất chợt nhớ đến lúc nói chuyện phiếm với cô bé thu ngân trước khi đi ra ngoài. Cô bé bảo trước đây từng đọc được một câu chuyện có thật ở trên mạng, rằng có một cô gái yêu một chàng trai cuồng game, vì chàng trai nên đã chơi thử trò mà cậu ấy thích, kết quả lại phát hiện ra, ôi vãi, game hay thế này, ai còn muốn yêu đương nữa! Thế nên chẳng còn để ý đến chàng trai kia.

Cô bé cảm thấy ông chủ của mình e là cũng sẽ như thế thôi.

Đồ Nam lại cảm thấy chuyện này khó mà xảy ra với Phương Nguyễn được, vì dù sao anh chàng cũng là một tên mê gái.

Nhưng tuy là mê gái thật, nhưng cô hiểu anh chàng, đây là lần đầu tiên cô thấy anh đầu tư theo đuổi một cô gái đến thế, có lẽ lần này nghiêm túc cũng nên.

Qua một khúc ngoặt, đến nơi rồi.

Đồ Nam giơ tay ra đẩy cửa, bỗng nhiên lại nghe thấy từ bên trong vọng ra một giọng nói quen thuộc, “Nguyễn Nguyễn, sao mấy ngày nay mày ở đây còn nhiều hơn ở nhà thế?”

Phương Nguyễn trả lời: “Mẹ thì, đây là công việc của con, không ở đây còn ở đâu được nữa? Mẹ mau về nhà đi.”

Muốn thu tay lại mà không kịp, cánh cửa vừa đẩy vào đã va phải quả chuông treo ở trên, “leng keng” một tiếng, người đang nói lập tức ngoảnh đầu ra.

Đồ Nam vội quay người đi thẳng.

“Ấy, kia có phải Tiểu Nam không?”

Phương Nguyễn nhảy chồm lên, tóm chặt lấy mẹ anh, “Sao có thể chứ, Đồ Nam đang ở chỗ khác chép bích họa cơ mà, mẹ chỉ cắt ruột thừa thôi mà sao lại hoa cả mắt thế.”


Mẹ anh chàng quay đầu lại đập cho một cái, “Oắt con, nói linh tinh cái gì đấy.”

Phương Nguyễn giả vờ ôm đầu bỏ chạy như thật, nhưng mẹ anh không đuổi theo đánh như mọi khi, mà xông thẳng ra ngoài để đi tìm người.

“Ơ này, mẹ, mẹ làm gì đấy?”, Phương Nguyễn cuống cuồng đuổi theo.

Mẹ anh chàng bước đi như bay, “Mẹ nhìn thấy rõ ràng, nếu mà là thật thì chú Đồ sẽ lo lắm đấy.”

“Giời ạ, không phải, mẹ tin con đi, đấy không phải là Đồ Nam đâu.”

***

Đồ Nam ngồi xổm sau một chiếc xe, thở hổn hển không ngừng.

Đã chạy xa thế này rồi, mà vẫn có thể loáng thoáng nghe thấy tiếng Phương Nguyễn đang gào thét, sợ là mẹ anh sẽ đuổi ra tới đây, nên chắc anh làm thế để ra ám hiệu.

Tính ngược tính xuôi lại không ngờ được mẹ Phương Nguyễn sẽ đến, trước kia đâu có thấy dì ấy đến đây. Hồi trước, lúc Phương Nguyễn mới mở quán, dì còn tỏ ra khinh thường, ngay cả ngày khai trương cũng không thấy đến ủng hộ con trai, Đồ Nam còn tưởng cả đời này dì ấy sẽ không xuất hiện tại nơi này.

Đây là khu công nghệ cao mới, xung quanh đều là tòa nhà văn phòng, trên đường gần như không thấy một bóng người, ngoài cây cối thì chỉ toàn xe là xe, Đồ Nam chẳng nghĩ ra được chỗ nào khác để trốn.

Cô đề phòng xung quanh, vừa đảo mắt liền chú ý tới một chiếc xe ở phía trước.

Là chiếc SUV đen quen thuộc.

Cô nhìn ngó xung quanh, rón rén lại gần, ngó vào trong xe, không có người, nên mới ngồi xổm sát bên cạnh cửa xe.

Trốn ở cạnh xe người khác có lẽ sẽ bị coi là ăn trộm, nhưng đây miễn cưỡng tính là xe người quen, cho cô trốn nhờ một lát chắc không sao đâu.

Cô thu túi đồ lại, ôm vào lòng, rồi xoa xoa bả vai nhức mỏi.

Nắng lên gay gắt, không biết đến lúc nào thì Phương Nguyễn mới lừa được mẹ anh đi nữa.

Tình cảnh này khiến cô nhớ lại mấy năm trước, khi mới vào tổ của Từ Hoài. Có một lần cô cũng lén lút trốn đi giữa một ngày nắng gắt thế này, để đi quan sát xem bức bích họa trên vách đá bị gió bụi bào mòn trông như thế nào.

Đồ Nam đặt ngón tay lên cửa xe, nhớ về khi ấy, đầu ngón tay thay bút, di chuyển mấy nét, coi như giết thời gian.

“Uỵch” một tiếng, bả vai bỗng nhiên bị đập phải, cô nhào về phía trước, chống một tay xuống, ngoảnh đầu lại theo bản năng.

Cửa xe hé mở, người bên trong thò ra một cẳng chân dài, một tay đỡ cửa xe, hai mắt nhìn cô.

“Đồ Nam?”


“…”

Thạch Thanh Lâm cúi xuống nhìn cô, ánh mắt chứa đầy ý vị, cánh tay duỗi ra, mở hẳn cả cánh cửa, “Đừng ngồi ở ngoài, lên đây ngồi đi.”

Đồ Nam do dự trong giây lát, cuối cùng vẫn lom khom trèo vào trong xe.

Dù sao thì nhiệt độ mát lạnh trong xe vẫn hơi có sức hấp dẫn.

Hiển nhiên vừa rồi Thạch Thanh Lâm ngủ trong xe, ghế lái hẵng còn ngả ra, giờ mới được dựng lên.

Trong lúc nhất thời, Đồ Nam chẳng biết nên nói gì, ngồi xổm bên ngoài xe người ta rồi bị tóm sống, đương nhiên là xấu hổ rồi. Cô vỗ vỗ vào túi đồ trong lòng, “Tôi vừa đi mua ít đồ, tạt ngang qua đây.”

“Hả?”, Thạch Thanh Lâm day khẽ ấn đường, dường như đến giờ mới hoàn toàn tỉnh táo lại.

Đồ Nam không biết là anh đang hỏi hay đang đáp lời nữa, nên dứt khoát không nói thêm gì cả.

Cũng may là anh không hỏi tiếp.

Bên ngoài nắng rọi chói chang, mơ hồ vẫn có thể nghe thấy Phương Nguyễn gào ầm ĩ: “Mẹ! Mẹ! Mẹ của con ơi…”

Ám hiệu này, dường như mỗi một câu là một lời thúc giục ráo riết.

Đồ Nam lẳng lặng hạ thấp bả vai.

Thạch Thanh Lâm nhìn ra manh mối: “Cô đang đi trốn à?”

Đồ Nam trả lời nước đôi: “Xem như thế.”

Anh hứng thú nhìn thoáng qua phía sau xe, không phát hiện ra điều gì, lại nhìn sang Đồ Nam, “Đồ Nam, rốt cuộc cô đang làm gì thế?”

Đồ Nam nghiêm túc suy nghĩ một lát, “Quản lý cho quán net.”

“Quán net của Phương Nguyễn à?”

“Đúng.”

Khóe mắt Thạch Thanh Lâm thấp thoáng nét cười, anh chỉ sang bên cạnh cô, “Dây an toàn.”

Đồ Nam không hiểu.


Một giây sau, xe đột ngột nổ máy.

Thạch Thanh Lâm xoay vô lăng, lái xe đi ra ngoài.

Đồ trong túi hàng tràn ra, Đồ Nam nhặt lại, tiện tay cài dây an toàn, rồi đưa mắt liếc nhìn sườn mặt của anh nhưng chẳng phát hiện ra biểu cảm gì đặc biệt.

Thạch Thanh Lâm để ý đến những món đồ trong túi, “Cô vẫn dùng nhiều văn phòng phẩm thế này cơ à?”

Đồ Nam đáp: “Phần thưởng mua cho quán net đấy.”

“Cho khách đến chơi à?”

“Ừm.”

Khách đến quán chủ yếu là thanh thiếu niên, đang tuổi đi học thì vẫn nên học hành cho tốt, Đồ Nam cảm thấy tặng văn phòng phẩm là thích hợp nhất.

Thạch Thanh Lâm bỗng bật cười mà chẳng có lý do.

Cô nhíu mày, “Anh cười cái gì?”

“Tôi thấy có vẻ cô đang hiểu lầm về đám trẻ con bây giờ rồi, đi chơi game không nhất định là học dở, cô tặng mấy thứ này chắc bọn chúng không thích đâu.”

Đồ Nam nghe anh nói mà ngẩn người, ngẫm kĩ ra thì không phải là không có lý, có lẽ cô có chút thành kiến thật.

“Thế nên tặng gì bây giờ?”

“Cô đang hỏi ý kiến của tôi à?”

“Trong này không có người khác.”

Thạch Thanh Lâm cười, “Là quà tặng gì vậy?”

“Cho một game, tên là gì nhỉ… Kiếm Phi Thiên.”

Anh nhìn sang, “Cô đang chơi à?”

“Phương Nguyễn đang chơi.”, đương nhiên không thể nói là vì An Bội nên mới chơi được.

“Thế à?”, Thạch Thanh Lâm gõ ngón tay lên vô lăng, thật ra anh vẫn đang có việc, vừa rồi chẳng qua là tạt vào lề đường chợp mắt tạm một lúc mà thôi, nhưng anh vẫn không từ chối, “Để tôi nghĩ chút.”

Anh nói một chút mà đúng là một chút thật, chẳng bao lâu sau đã có ý tưởng, trực tiếp lái xe đưa Đồ Nam đến một nơi.

Mất mười phút đi đường, đến một tiệm ở góc phố. Trong tiệm du dương tiếng nhạc, tầm này vẫn chưa đông khách lắm, chỉ có mấy người nhân viên đang đi đi lại lại một cách vô hồn.

Đồ Nam đứng trước một kệ hàng, nhìn đủ loại sản phẩm số bày trên đó.

Cô nhặt một cái lên, rồi lại đặt xuống.


Rõ ràng trông chẳng khác nhau là bao, vậy mà giá cả lại chênh lệch rất nhiều. Cô không hiểu mấy về những sản phẩm này, nên thật sự chẳng nhìn ra được có gì khác biệt cả.

Đang lúc không biết lấy gì, thì trên đầu bỗng nằng nặng, cô giơ tay lên sờ, thì ra là một chiếc headphone.

Thạch Thanh Lâm đứng ở bên cạnh, trong tay cầm chiếc máy phát nhạc, anh nói: “Nghe thử âm sắc.”

Anh thao tác bằng ngón tay, một bản nhạc du dương ngay lập tức lùa vào hai tai Đồ Nam. Là một bản nhạc cổ phong, mở đầu bằng tiếng sáo êm đềm, sau đó là tiếng đàn tranh lảnh lót, khúc nhạc từ từ chuyển tới đoạn cao trào, dồn dập, hùng tráng, nghe có chút gì đó rất quen tai.

Đồ Nam nghe một lúc rồi gật đầu, “Cũng được.”

“Vậy thì lấy cái này đi.”, Thạch Thanh Lâm quyết định giúp cô.

Đề nghị của anh chính là dùng sản phẩm số làm phần thưởng.

Đồ Nam không hề dị nghị, Phương Nguyễn cũng thích mấy thứ này, chắc hẳn đám khách chơi game cũng sẽ thích.

Thạch Thanh Lâm gỡ headphone xuống đưa cho cô, rồi cất máy phát nhạc đi, chuẩn bị chọn cho cô mấy thứ khác nữa.

Lúc này Đồ Nam mới để ý đến, “Cái này là của anh à?”

“Phải.”

“Trong đấy là bài gì thế?”

Thạch Thanh Lâm ngước mắt lên, “Bài hát chủ đề của Kiếm Phi Thiên.”

“Chẳng trách.”, nghe Phương Nguyễn mở nhiều, cô đã quen tai rồi.

Đồ Nam quấn dây headphone lại, bâng quơ hỏi một câu: “Anh cũng chơi trò này à?”

Thạch Thanh Lâm lắc đầu, “Không chơi, tôi làm gì có thời gian.”

Cũng phải, một người phải tranh thủ ngủ mọi lúc mọi nơi, có thời gian chơi game mới là lạ.

Dây headphone quá dài, Đồ Nam quấn vài vòng liền nhưng có vẻ bị rối, cuốn chặt vào nhau. Cô đưa tay kéo nhẹ một cái, nút thắt càng chặt hơn, lại sợ kéo mạnh làm đứt, chỉ đành kiên nhẫn gỡ từng chút một.

Bỗng nhiên hai ngón tay thò tới, cầm sợi dây headphone, gỡ ra cho cô.

Đồ Nam ngước mắt lên, vừa hay chạm phải tầm mắt của Thạch Thanh Lâm.

Nhìn gần mới phát hiện ra trong mắt anh ẩn chứa chút ý vị rất khó tả, không chỉ đơn giản là đẹp, cô cảm thấy đó là một nét chỉ có ở anh, không giống bất kỳ ai hết.

Bỗng nhiên Đồ Nam có cảm giác rất ngứa tay, đã lâu lắm rồi cô không sốt ruột muốn vẽ sau khi quan sát một người như vậy.

Rốt cuộc nút thắt cũng đã được gỡ xong, Thạch Thanh Lâm chầm chậm quấn hai vòng, rồi trả lại cho cô, “Thế này sao được, thu dây headphone đáng ra phải là nghiệp vụ chuyên môn của cô chứ?”

“…”, vậy mà Đồ Nam không phản bác được câu nào, chỉ có thể nói hùa theo anh, “Đúng, nhưng tôi vẫn chỉ là lính mới thôi.”

Phương Nguyễn nói mãi, mới coi như dỗ được cho mẹ anh về.

Anh chàng ngồi trong quán ừng ực uống hai ngụm nước to rồi mới gọi điện cho Đồ Nam, “Mục tiêu đã rời đi, hiện trường khôi phục sự an toàn, cô về lúc nào cũng được.”

Đồ Nam nói ở đầu bên kia điện thoại: “Biết rồi.”

Trong điện thoại loáng thoáng có tạp âm, không biết cô đang ở đâu, thậm chí Phương Nguyễn còn mơ hồ nghe thấy tiếng đàn ông, vừa định áp sát tai vào nghe thì cô đã cúp máy.

Nghĩ chắc mình nghe nhầm, anh chàng lắc đầu, rồi phủi tay đi chơi “Kiếm Phi Thiên” tiếp.

Còn chưa chơi xong một ván thì chuông treo ngoài cửa đã leng keng kêu, Đồ Nam về rồi.

Phương Nguyễn lập tức bỏ dở trò chơi, giang hai tay ra chào đón, “Ôi em gái Nam Nam đáng thương của anh, sợ hết hồn đúng không?”

Nguyên một túi đồ to oạch được quẳng vào lòng anh chàng, khiến anh phải lùi lại hai bước mới đứng vững được, chính là túi đựng những thứ mà Đồ Nam vừa gỡ từ trên vai xuống.

Anh chàng cúi đầu mở ra xem, vừa lôi ra hai quyển vở đã quẳng luôn lên mặt quầy, lẩm bẩm càm ràm, “Mua cái này làm gì!”, nhưng nhìn thấy đống headphone ở dưới thì rất hài lòng, miệng tuôn ra một tiếng “uôi”, “Được đấy Đồ Nam, cuối cùng cũng hòa nhập với cuộc sống hiện đại rồi, còn biết mua mấy thứ đồ công nghệ cơ.”

Là cô mua mới lạ ấy.

Đồ Nam cầm lấy quyển vở bị Phương Nguyễn ném lên quầy, tiện tay rút một cây bút, ngồi xuống ghế rồi hỏi: “Mẹ anh không nhìn ra cái gì đấy chứ?”

Phương Nguyễn đáp: “Nhìn ra được cái gì chứ, đuổi theo cô cả quãng đường xa thế mà chẳng thấy bóng người đâu, đương nhiên là tin mình bị quáng rồi. Anh bảo đấy là do trong lòng mẹ anh cứ hay nghĩ đến bố cô, yêu ai yêu cả đường đi lối về, nên cũng nhớ cả cô luôn, ban ngày ban mặt mà lại gặp ảo giác. Mẹ anh tin thật cơ, còn nghi ngờ không biết có phải do di chứng sau khi mổ ruột thừa hay không, lúc về còn bảo phải đến bệnh viện khám nữa cơ mà.”

“Anh cũng giỏi lươn khươn thật đấy.”

“Đương nhiên, đổ oan cho bệnh viện, bảo vệ bạn thân.”, Phương Nguyễn còn vô cùng tự hào về trí tuệ của mình, nhưng vừa ngước mắt lên lại trông thấy Đồ Nam không hề có vẻ thả lỏng, ngồi trên ghế, đầu cúi thấp, một tay cầm bút, mở quyển vở ra đặt lên đùi.

Anh chàng đoán đến quá nửa nguyên nhân là vì chuyện bị mẹ anh tập kích, bèn buột miệng nêu ra một ý tưởng: “Này, cô cũng đừng lo quá, cùng lắm thì cứ về thôi, nói thẳng với bố cô là xong rồi.”

Lời nói vừa dứt, Đồ Nam bỗng ngẩng phắt đầu lên.

Hai mắt cô ngập vẻ lạnh lùng, gương mặt cũng trở nên nghiêm nghị: “Tính bố em thế nào có phải là anh không biết đâu, muốn em chết sớm thì cứ nói.”

Phương Nguyễn ngượng ngùng ho khan một tiếng, thu vội câu định nói tiếp lại, “Anh đùa, anh đùa thôi.”

Đương nhiên anh biết, bằng không đã chẳng cho cô ở lại đây.

Đồ Nam thở dài, lại cúi đầu xuống.

Cũng không phải là cố ý muốn mắng anh, nhưng trên đời này luôn có đầy những chuyện bất đắc dĩ và khó giải quyết.


Chẳng hạn như cô và bố cô.

“À phải rồi.”, đột nhiên Phương Nguyễn nhớ ra một chuyện, nhân thể lảng sang luôn, “Rốt cuộc hôm nay cô chạy đi đâu đấy, sao nhoáy một cái đã không thấy tăm hơi rồi?”

Lúc đó, dựa theo sức đuổi kinh hồn của mẹ mình, anh chàng còn sợ có lẽ sẽ tóm được cô, ai ngờ một giây trước còn thấy bóng người, một giây sau đã không cánh mà bay.

Đồ Nam không ngẩng đầu mà trả lời luôn: “Có quý nhân giúp.”

“Chậc chậc chậc, Tôn Ngộ Không à?”, coi anh chàng là đồ ngốc sao, một người quanh năm suốt tháng bôn ba khắp nơi, trong phạm vi toàn thành phố, ngoài Phương Nguyễn anh ra thì cô chẳng còn người bạn nào khác cả, lại còn đòi quý nhân giúp ư? Câu trả lời này cũng quá ảo rồi đấy.

Đồ Nam thoáng lơ đễnh, “Ừ, Tôn Ngộ Không.”

Dù sao cũng cùng họ Thạch, một người là Thạch Thanh Lâm, còn người kia là Thạch Trung Hầu.

“Đùa kiểu gì thế.”, Phương Nguyễn thì thầm một câu rồi tiếp tục với trò chơi của mình.

Ngòi bút loạt xoạt mài xuống trang giấy, Đồ Nam đang phác đường khung.

Chiếc bút được cô vớ bừa là bút ký tên, không dễ dùng cho lắm, cô cũng hơi ngượng tay, vì dù sao trước giờ cũng chỉ chuyên chép bích họa, tranh truyền thống ắt có phương pháp vẽ truyền thống.

Xung quanh không ngớt tiếng gõ bàn phím, chỉ có cô là vẫn tĩnh lặng cặm cúi trước trang giấy, những lúc vẽ tranh, cô rất hay bị chìm đắm vào thế giới trong đó.

Cho đến khi một tiếng kêu bất thình lình vang lên: “Đồ Nam.”

Đồ Nam run tay, một nét bút nguệch hẳn ra, cô bực bội ngẩng đầu.

Tên thủ phạm đang nhoài ra quầy, nhìn chằm chằm vào quyển vở trong tay cô, ra cái vẻ đăm chiêu, “Cô đang vẽ ai đây? Sao anh nhìn cứ quen quen ấy nhỉ?”

Trên trang giấy là một đôi mắt nhìn xuống, còn chẳng có khuôn mặt, anh chàng nhìn trái nhìn phải vẫn không nhận ra nổi, nhưng lại cứ cảm thấy hình như đã gặp ở đâu đó rồi.

Đồ Nam gập quyển vở lại, “Anh hét cái quái gì chứ.”

Lúc này Phương Nguyễn mới hoàn hồn, vội vàng vẫy tay với cô, “Nhanh nhanh, còn ngồi đấy vẽ làm gì, có chỗ cho cô thể hiện tài năng rồi đây, nhanh ra đây mà xem này.”

Đồ Nam nhẫn nại đi đến bên cạnh anh chàng, chỉ nhìn thấy màn hình đang mở giao diện game, bên phải giao diện chính của game có một cửa sổ trình duyệt web, bối cảnh cổ xưa, đi kèm chi chít những hàng chữ.

“Cái gì đây?”

Phương Nguyễn kích động xoa xoa tay, chỉ cho cô xem, “Game Kiếm Phi Thiên mới ra thông báo, đơn vị phát hành muốn tổ chức một cuộc thi vẽ cho người chơi, có liên quan đến bích họa.”

Đồ Nam đưa mắt nhìn, chỉ để ý đến một câu “Nỗ lực giới thiệu giá trị của nghệ thuật bích họa truyền thống, tái hiện một cách chân thực nhất những nét tinh túy của bích họa cổ…”, chỉ câu này là kỳ lạ nhất, những thứ còn lại đều chẳng đáng có gì đặc biệt cả.


“Thì sao?”

“Anh thấy cô tham gia được đấy, đấy chả là thế mạnh của cô thì gì.”

Đồ Nam hé miệng, còn chưa kịp nói thì đã bị Phương Nguyễn ngắt lời, “Cô lại định nói là không hứng thú phải không?”

“Biết mà anh còn hỏi?”

Phương Nguyễn vỗ nhẹ xuống bàn, “Giải nhất được bốn vạn tiền thưởng đấy! Đồ Nam à, bốn vạn này rõ là chờ cô đến lấy còn gì! Chỉ cần cô động bút là giàu to, cơ hội trong tầm tay đấy!”

Đồ Nam mím môi.

Bốn vạn, nếu nói không hề có chút động lòng nào là giả, thế nhưng thật sự là cô chẳng hứng thú.

Trong mắt cô, bích họa và internet là hai thứ chẳng liên quan gì đến nhau, bích họa thuộc về chốn thâm sơn cùng cốc, rời xa mọi huyên náo ồn ào, còn internet lại quá xô bồ, vàng thau lẫn lộn.

Cuộc thi này cũng khiến cô có cảm giác rất quái lạ, không hiểu người tổ chức có dụng ý gì.

Rời xa những bức vách, sao có thể gọi là bích họa chứ.

“Cô cứ suy nghĩ đi.”, Phương Nguyễn tóm tay áo cô lắc qua lắc lại, “Bốn vạn, thật đấy, cô đừng từ chối vội, suy nghĩ lại đi đã.”

Đồ Nam gạt tay anh chàng ra, nhìn vào màn hình và bĩu môi bảo: “Anh chết rồi kìa.”

Phương Nguyễn ngoảnh đầu lại nhìn, thấy nhân vật của mình đã nằm trong tuyết, trở thành một thi thể lạnh lẽo.

“Ôi vãi ạ!”, anh chàng vội vàng cầm chuột lên.

Đồ Nam nhân cơ hội bỏ đi.

“Ơ này, Đồ Nam, cô cứ suy nghĩ lại đi nhé.”, trong lúc luống cuống tay chân, Phương Nguyễn vẫn không từ bỏ mục đích.

Đồ Nam không thèm để ý đến anh chàng nữa, đi thẳng một mạch vào gian sau, đẩy cửa đi vào phòng.

Trong phòng, ngoài một chiếc giường đơn do Phương Nguyễn mới chuyển đến thì chẳng có đồ đạc gì, dù sao thì cô cũng chỉ ở tạm nên không cần thiết.

Cô đi đến bên giường, khom lưng kéo một cái vali màu vàng từ trong gầm giường ra.

Bên trong bày đầy màu và bút vẽ, một đống dụng cụ chép bích họa, từ khi trở về, cô chưa mở lại một lần nào.


Đồ Nam ngồi xổm xuống, hai tay đặt lên chiếc khóa.

Do dự một lúc lâu, cuối cùng vẫn không mở ra, cô dùng sức đẩy chiếc vali về lại gầm giường.

***

An Bội cầm một đống tài liệu đứng trước cửa thang máy, lật giở một lát rồi nhìn sang Thạch Thanh Lâm đang đứng bên cạnh, “Phương án này thực hiện trong bảy ngày liệu có đủ không?”

Thạch Thanh Lâm cúi đầu nhìn những đầu mục công việc trong điện thoại, ngón tay lướt như bay, “Càng nhanh càng tốt.”

“Một tuần đã ngắn lắm rồi, thu ngắn hơn nữa thì không kịp đâu.”

“Không kịp cũng phải kịp.”

An Bội cảm thấy tốc độ gõ chữ của anh càng nhanh hơn, chưa một lần nào tìm anh bàn việc mà sau đó lại được nhàn rỗi cả, cô nàng không nhịn được phải oán thán: “Lần trước tôi tìm anh, anh đi đâu? Giờ thì hay rồi, cả đống việc dồn lại, chắc chắn hôm nay lại phải thức đêm rồi, anh không mệt à!”

“Lần trước?”, ngón tay Thạch Thanh Lâm thoáng dừng lại, anh thử nhớ xem, rồi chợt cười bảo: “Đi làm Gia Cát Lượng cho người ta.”

“Gì cơ?”

“Không có gì.”

“…”, An Bội cảm thấy thậm chí còn khó mà đuổi kịp mạch tư duy của anh.

Tuy rằng trước giờ chưa từng đuổi kịp được.

Thạch Thanh Lâm đã gõ chữ xong, anh thu điện thoại lại, bất thình lình hỏi một câu: “Cái cậu Phương Nguyễn ấy, cô có còn liên lạc với cậu ta không?”

Anh không nói còn đỡ, vừa nói xong thì An Bội lập tức trợn trừng mắt, “Tôi không muốn liên lạc cũng không được đấy.”

Suốt cả ngày có việc hay không có việc gì cũng đều gửi tin nhắn Wechat cho cô nàng, không giữ liên lạc mà được à?

Thạch Thanh Lâm nói: “Hình như quán net của cậu ta dạo này đang thúc đẩy chơi Kiếm Phi Thiên.”

“Thế á?”, chuyện này An Bội lại không hề biết, cô nàng chỉ biết là từ khi phát hiện ra cô chơi game này, ngày nào tên kia cũng mượn danh nghĩa chơi game ra để nói chuyện với mình, khiến cô nàng đã một thời gian rất dài rồi không dám đăng gì lên trang cá nhân, chỉ sợ lại bị đào ra cái gì nữa thôi.

Tiếc thật, gần đây cô nàng lại nghĩ ra mấy câu triết lý cực hay.

Nói đến đây, cô nàng bỗng cảm thấy có gì đó khác thường, “Quán net của hắn đang thúc đẩy game gì, sao anh biết được?”

Thạch Thanh Lâm khoanh tay, khẽ nhún vai, “Tìm hiểu được thông tin trong khi đi làm Gia Cát Lượng cho người ta đấy.”

“…Phiền anh đừng nói tiếng ngoài hành tinh có được không?”

Vừa đúng lúc thang đến, Thạch Thanh Lâm mỉm cười ra hiệu cho cô nàng tạm dừng, bởi điện thoại của anh có tin nhắn.

An Bội vào trước chờ anh.


Thạch Thanh Lâm không tiến vào, xem xong, anh cất điện thoại đi rồi bảo: “Xem ra việc của hôm nay lại phải dồn lại tiếp rồi.”

Anh Bội nhăn nhó, “Tại sao?”

“Có người tìm tôi.”

“..”, An Bội ấn nút thang máy, nhỏ giọng lẩm bẩm, “Không một giây nào được nhàn rỗi cả, cho anh mệt chết đi.”

***

Thạch Thanh Lâm vừa ra khỏi tòa nhà thì đã bị ôm vai từ phía sau.

Người kia ôm thôi chưa đủ, còn tiện tay nắn b óp hai cái rồi khen: “Lại rắn chắc hơn rồi.”

Thạch Thanh Lâm tóm lấy cánh tay kia, vặn ngược lại, quay đầu nhìn gương mặt đang nhăn nhó vì đau, rồi kết luận: “Lại yếu đi rồi.”

“Biến đi.”, đối phương cau có đẩy anh ra.

Thạch Thanh Lâm cười hỏi: “Ngọn gió nào đưa Tiết đại thiếu gia đến đây thế này?”

Người kia lắc đầu, “Lạ ghê, không gọi tôi là Tiết Thành nữa, mà lại gọi Tiết đại thiếu gia cơ, tôi không tiền bạc không quyền thế, sao lại gọi là đại thiếu gia được.”

“Đây là cách gọi khách sáo, thể hiện phong thái thiếu gia của cậu, không liên quan gì đến tiền tài hết.”

Tiết Thành vỗ tay tỏ vẻ thích thú, rồi cũng thôi màn trò chuyện xàm xí, lại nhìn anh một lượt và bảo: “Tôi mới từ phố cổ về, cậu bị làm sao thế, về nước hơn nửa năm không liên lạc gì với tôi đã đành, đằng này còn không về thăm ông cụ nhà cậu nữa?”

Thạch Thanh Lâm nói: “Không phải là không muốn về, mà là thật sự không có thời gian, cậu cũng biết làm ngành này bận thế nào mà.”

“Biết, đương nhiên tôi biết, nhưng ông cụ không còn nhiều thời gian nữa, qua một ngày là bớt đi một ngày, cậu cũng không thể đặt hết tâm tư vào công việc được.”

Tiết Thành và anh đã quen biết từ hồi còn thiếu niên, bao nhiêu năm nay, cả hai đều hiểu nhau, nói chuyện chẳng cần kiêng nể, dù sao cũng là ý tốt cả.

Thạch Thanh Lâm gật đầu, “Xin tiếp thu lời chỉ dạy.”

Tiết Thành hớn hở, đấm anh một cái, “Đừng có trịnh trọng như thế, không phù hợp với tác phong của cậu đâu, tôi chỉ giúp ông cụ truyền đạt lại mấy câu đấy thôi. Sao hả, lâu rồi liệu có bị ngượng tay không, hay là đi đâu làm một ván đi?”

“Bây giờ?”

“Đúng. Không được à?”

Thạch Thanh Lâm nhớ lại lời An Bội nói, lại nghĩ đến chuyện trong điện thoại còn cả đống công việc phải xử lý, xem ra thật sự lại phải tăng ca rồi.

“Được, đi tìm chỗ đi.”

Tiết Thành nói: “Tôi không quen chỗ này, cậu tìm đi.”

“Địa bàn của tôi cũng chỉ để làm việc thôi.”, Thạch Thanh Lâm ngẫm nghĩ một lát, rồi bỗng nói: “Gần đây có một quán net, đến đấy đi.”

Bên trong quán net.

Đã đến giờ ăn tối.

Trước mặt Đồ Nam đặt một chiếc bàn vuông nhỏ, bên trên bày mấy đ ĩa thức ăn, đều là những món Phương Nguyễn xách về từ một nhà hàng nổi tiếng nhất thành phố.

Vài vị khách trong quán ngửi thấy mùi thơm mà không nhịn được phải đưa mắt ra nhìn mấy lần.

“Ăn nhiều vào.”, Phương Nguyễn ngồi ở phía đối diện, bỗng nhiên lại gắp thức ăn cho cô.

Đồ Nam bảo: “Anh nên về nhà đi, cứ cày game thông ngày đêm thế này, kiểu gì mẹ anh cũng đến đây kiểm tra, rồi em lại phải đi trốn.”

“Về ngay, về ngay đây.”, Phương Nguyễn đặt đũa xuống, nhích lại gần rồi nói: “Thế sau khi anh về, cô có thể suy nghĩ lại đề nghị kia không?”

Biết ngay, tự nhiên chu đáo thế này, kiểu gì cũng phải có yêu cầu.

Đồ Nam chọc đũa vào một miếng gà ngâm rượu, im lặng không đáp.

“Cô nghĩ lại đi.”, Phương Nguyễn giơ bốn ngón tay lên, lắc qua lắc lại.

Bốn vạn đấy.

Chuông ngoài cửa kêu leng keng một nhịp.

Đồ Nam nhân cơ hội ngắt lời anh chàng, “Có khách đến kìa, anh đừng lắm lời nữa, đi nhanh đi.”

Phương Nguyễn đứng dậy lừng khừng bước hai bước, lại thở dài ra vẻ trầm ngâm, “Đúng là cô ở trong thế giới của dân trí thức lâu quá rồi, Đồ Nam, nghe anh nói một câu, tiền thật sự rất quan trọng.”

“…”

Bất chợt một giọng nói trầm thấp xen ngang vào: “Câu này rất chuẩn.”

Đồ Nam ngẩng đầu, nhìn người đang đứng cạnh quầy.

Cô hoài nghi mình nhìn nhầm rồi.

Phương Nguyễn cũng rất ngạc nhiên, “Ấy, sao anh lại đến đây?”

Thạch Thanh Lâm đút hai tay vào túi quần, “Đến đây đương nhiên là để lên mạng rồi.”

“Người từ nước ngoài về mà cũng ra quán net để lên mạng?”

Thạch Thanh Lâm cười, “Sao thế, chỗ này của cậu từ chối tiếp người từ nước ngoài về à?”

“Không phải.”, Phương Nguyễn vừa nói vừa nhìn ra cửa, ngoài một người đàn ông đứng cạnh Thạch Thanh Lâm ra, thì chẳng còn người nào khác.

Thạch Thanh Lâm nói: “Đừng nhìn nữa, chỉ có hai chúng tôi thôi.”

Được rồi, An Bội không đến.

Phương Nguyễn thất vọng đi ra sau quầy chọn hai máy rồi chìa tay ra với anh, “Chứng minh thư.”


“Còn cần chứng minh thư nữa ư?”, hình như đây là lần đầu tiên Thạch Thanh Lâm nghe nói đến chuyện này.

Tiết Thành đã lấy sẵn chứng minh thư ra, cười rồi thúc anh một cái, “Cậu không mang phải không?”

“Ừ.”, anh không ở trong nước đã lâu rồi, nào biết được ra quán net cũng phải trình chứng minh thư.

“Tại tôi, đáng ra phải nhắc cậu.”, Tiết Thành hỏi Phương Nguyễn: “Hai chúng tôi dùng chung một cái được không?”

Phương Nguyễn chuyện nào ra chuyện đó: “Không được đâu, đây là quy định của công an, không có thì anh đi mượn tạm của ai đấy đi.”

Ở đây mà bảo anh đi mượn ai được?

Thạch Thanh Lâm đảo mắt…

Từ lâu Đồ Nam đã nhìn nhận Thạch Thanh Lâm không phải là một tên “hải quy” bình thường, dù bận trăm công nghìn việc cũng vẫn vào chùa vãn cảnh, giờ còn đến quán net để lên mạng thì không có gì là lạ cả.

Với lại chuyện chẳng liên quan đến mình.

Cô gắp một miếng cá, vừa đưa đến bên miệng thì có cảm giác gì đó là lạ, lại ngước mắt lên lại chạm ngay phải ánh mắt của anh.

“Đồ Nam.”, Thạch Thanh Lâm gọi cô một tiếng.

Đồ Nam nhìn nhìn thẳng vào mắt anh.

Anh chẳng cần nói thêm gì cả, hàm ý đã quá rõ ràng rồi.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, dường như qua đôi mắt ấy, cô lại như thấy được đêm hôm thi gan cùng tên say rượu, thấy cảnh tượng mình bị nhốt trước cửa điện Quan Ân, thậm chí thấy được cả ánh nắng gay gắt khi nấp sau xe anh.

Cô đặt đũa xuống, lẳng lặng moi chứng minh thư trong ví ra đưa cho Phương Nguyễn, “Dùng của em đi.”

Thạch Thanh Lâm khẽ cười, “Cảm ơn nhé.”

Phương Nguyễn nhìn Đồ Nam bằng ánh mắt rất kỳ quái, thật hiếm thấy, vậy mà cũng có lúc cô lại tốt bụng như thế này.

Xong xuôi, Thạch Thanh Lâm và Tiết Thành một trước một sau đi vào trong tìm chỗ ngồi.

Phương Nguyễn lại bày ra vẻ mặt bịn rịn, “Thế thôi anh về đây, cô nhớ suy nghĩ kĩ đấy.”

Đồ Nam không thèm đáp lại một lời nào.

Phương Nguyễn ủ rũ vỗ một cái vào miệng mình rồi bước đi.

Sau bao nhiêu năm, anh chàng hiểu rất rõ tính Đồ Nam, bình thường gặp chuyện nhỏ thì chỉ cần khua môi múa mép một chút là được, nhưng một khi động vào giới hạn của cô, thì nói thế nào cũng vô ích.

Anh chàng vừa rời đi, thì chuông gọi phục vụ ở quầy đã réo.

Đồ Nam vốn không để ý, kệ cho chuông reo vài hồi mới sực nhớ ra hôm nay cô bé thu ngân làm ca sáng, giờ Phương Nguyễn cũng về rồi, chỉ còn lại một mình cô trông quán.

Cô nhìn vị trí bàn rồi đi tới.

Bên cạnh khung cửa kính sát đất xếp mấy chiếc ghế sofa rộng, cách vài mét cô đã trông thấy Thạch Thanh Lâm đang ngồi ở đó, hai chân bắt chéo, trên người lốm đốm ánh đèn đường hắt vào.


Đồ Nam đi đến hỏi: “Sao thế?”

“Muốn mở máy phải có số chứng minh thư.”, Thạch Thanh Lâm chỉ vào màn hình, máy vẫn đang ở giao diện đăng nhập.

Vậy mà Đồ Nam lại quên mất, cô đành cúi người xuống bàn nhập một dãy số.

Vì là thông tin cá nhân, nên Thạch Thanh Lâm quay người đi, trong lúc lơ đễnh lại nhìn thấy một bàn tay đang đặt trên thành ghế của cô. Các ngón tay thon dài, nhưng không trắng nõn như đôi bàn tay mà một cô gái trẻ nên có, gần vị trí móng tay thậm chí còn có những đường vân nhỏ.

Trông quán net thôi mà cực khổ vậy sao?

“Xong rồi.”, bàn tay thu khỏi tầm mắt anh.

Đồ Nam đứng thẳng dậy, thoáng liếc anh một cái rồi quay về quầy.

Ngồi bên cạnh, Tiết Thành bỗng cười bảo: “Cậu kết bạn rộng nhỉ, quen cả em gái trông quán net cơ.”

Thạch Thanh Lâm điều chỉnh lại dáng ngồi, một tay cầm chuột bấm vào biểu tượng “Kiếm Phi Thiên”, “Tình cờ quen được.”

***

Kiếm Phi Thiên tập trung vào những màn quyết đấu, trong game có đến mấy khu đấu võ, người chơi đánh xong một trận là sẽ đổi chỗ, đến khi chạy hết một lượt mấy khu thì cũng mất một khoảng thời gian không ngắn.

Lại một ván nữa kết thúc, Tiết Thành hẩy con chuột ra, thở dài thườn thượt: “Vẫn không đấu nổi cậu, nhóc con, cậu bảo cậu không chơi cơ mà?”

Thạch Thanh Lâm bẻ khớp ngón tay, cười khẽ một tiếng: “Chịu thôi, cái này gọi là tài năng thiên phú.”

Tiết Thành gật đầu, “Câu này thì tôi tin, nếu không thì cũng chưa chắc đã có cậu của hôm nay.”

Hồi Thạch Thanh Lâm còn đang du học ở Mỹ, có một thời gian chẳng hiểu sao lại bị gia đình cắt tiền học, suýt chút nữa bị ép cho nghỉ.

Khi ấy Tiết Thành đang học tại Canada, cũng định chạy sang tiếp tế cho anh, nhưng còn chưa đến nơi thì đã nghe nói anh dựa vào tài chơi game để kiếm tiền, bổ sung đầy đủ học phí.

Mấu chốt là đã lâu lắm rồi anh không chơi game kia, thậm chí còn cảm thấy chẳng có gì hay ho đáng để chơi cả, chỉ thuần túy là vì tiền mà thôi.

Thế nên, đôi khi không thể không thừa nhận rằng, có một số người, ở một số phương diện, thật sự là thiên tài.

Có lẽ bản thân Thạch Thanh Lâm cũng đang nhớ lại chuyện này, khóe miệng anh khẽ cong lên.

“Ớ…”, phía sau bất thình lình có một tiếng kêu.

Hai người đồng thời quay đầu lại, nhìn thấy một cậu bé trông như học sinh cấp Hai ngồi ở ghế sau họ, đang chỉ vào màn hình của họ và hỏi: “Hai anh đang chọn bộ quần áo nào thế? Em cũng chơi Kiếm Phi Thiên, nhưng sao cứ có cảm giác của hai anh khang khác thế nào ấy.”.

||||| Truyện đề cử: Đồ Đệ Xuống Núi, Vô Địch Thiên Hạ |||||

Thạch Thanh Lâm đáp: “Quần áo thử nghiệm đấy.”

“Đồ thử nghiệm?”, cậu bé kinh ngạc hỏi tiếp: “Không phải là chỉ có người trong nội bộ mới có được ạ?”


“Ừ, anh mất bao nhiêu tiền mới mua được đấy.”

“Uôi, thảo nào…”, cậu bé xấu hổ quay về.

Thạch Thanh Lâm và Tiết Thành liếc nhau, cùng cảm thấy buồn cười.

“Uống gì đi.”, Tiết Thành dựa lưng vào ghế.

Trước khi đến đây, cả hai đã ăn tối, không thể không uống một hai chén, lúc này anh ta mới ngấm rượu, moi bao thuốc từ trong túi ra, đưa cho Thạch Thanh Lâm một điếu.

Thạch Thanh Lâm nhận lấy, ung dung ngậm vào miệng.

Anh không nghiện thuốc lá, bình thường không hay hút, cũng không mang thuốc bên người, người quen anh đều biết chuyện này.

Đương nhiên Tiết Thành cũng không phải ngoại lệ, vừa châm lửa cho anh vừa bảo: “Nghe người ta nói, trên đời này có hai loại người không được dây vào, một là phụ nữ giảm béo thành công, hai là đàn ông cai thuốc thành công, bởi vì hai loại người này quá tàn nhẫn. Giờ tôi lại cảm thấy câu này không đúng, người như cậu mới là không nên dây vào, người có thể thoải mái kiểm soát được cơn thèm thuốc mới là đáng sợ nhất.”

Thạch Thanh Lâm nhả một ngụm khói, ngón tay kẹp điếu thuốc đưa qua đầu mũi, “Cái này gọi là năng lực khống chế, có rất nhiều chuyện nếu không có năng lực khống chế thì không thể thành công được.”

“Cậu thành công nhiều việc lắm rồi.”, Tiết Thành chỉ vào giao diện game trên màn hình, “Chẳng hạn như cái này, thành công của game đến thời điểm này đều là nhờ công của cậu.”

“Thế à?”, Thạch Thanh Lâm gảy bỏ tàn thuốc, lắc đầu bảo: “Vẫn còn xa lắm.”

“Ý cậu là dự án kia hả?”

“Ừ.”

Tiết Thành kéo dịch ghế ra, ngồi thẳng hướng anh, vẻ mặt trở nên rất nghiêm túc, “Khéo ghê, sở dĩ hôm nay tôi đến đây, chính là vì dự án này của cậu.”

Anh ta cứ tưởng Thạch Thanh Lâm sẽ bất ngờ, nhưng Thạch Thanh Lâm lại chỉ nhoẻn miệng cười rồi bâng quơ bảo: “Tôi biết từ lâu rồi, nếu không cậu cho rằng tôi đang làm gì đây, thoải mái cho cậu vào chơi bản thử nghiệm, chỉ bởi vì cậu là anh em tốt của tôi à?”

Tiết Thành sững sờ, lại bật cười: “Đúng là không giấu được cậu cái gì hết.”

Thạch Thanh Lâm nói: “Hôm trước tôi ra ngoại thành đi thăm chùa Linh Đàm, lúc bên đầu tư gọi điện thúc giục có nhắc đến cái tên Tiết Thành, tôi biết ngay chắc chắn là cậu.”

Tiết Thành chắp tay vái anh mấy cái liền, “Về khoản nhìn sâu nhìn xa này, tôi phục cậu rồi.”

“Đừng khách sáo thế, cậu là người của bên đầu tư, tôi phải khách sáo với cậu mới đúng chứ.”

“Thế lát nữa chơi ván sau nhường tôi được không?”

“Không được, vấn đề mấu chốt của dự án còn chưa được giải quyết, tôi chẳng có tâm trạng mà nhường cậu.”, Thạch Thanh Lâm dụi bỏ điếu thuốc, “Nhưng tôi có thể mời cậu một cốc nước, coi như chúc mừng cho lần đầu hợp tác của tôi với cậu.”

***

Phía sau quầy, ấm đun nước đang kêu ì xèo.

Đồ Nam ngồi trên ghế, áp một tay lên xoa bụng.

Đúng là không được hưởng lộc ăn, vừa ăn mấy món ngon xong là lập tức thấy khó chịu, xem ra do bình thường đã quen ăn thanh đạm nên giờ mới không chịu được mấy món thịt cá đắt đỏ thế này.

Quả nhiên trời sinh số mệnh cỏ dại, không được hưởng vinh hoa phú quý.

Nước sôi, cô lấy lá trà đem đi pha.

Vừa thả lá trà vào cốc, trước mắt bỗng phủ một bóng đen, cô ngẩng đầu nhìn, Thạch Thanh Lâm ngồi xuống trước quầy.

“Có chuyện gì?”


Thạch Thanh Lâm nghe cô hỏi mà sững sờ, câu này thật sự không giống một câu mà quản lý quán nên hỏi, đáng lẽ ra phải là “Cần giúp gì không?” chứ?

Anh hơi buồn cười, “Đến đây rồi, ngoài tiêu tiền ra thì còn có chuyện gì nữa.”

Đồ Nam về chỗ, rót nước sôi vào cốc trước, rồi mới hỏi: “Anh cần mua gì?”

Tinh thần phục vụ kém thật, dám làm xong chuyện của mình trước. Thạch Thanh Lâm lẳng lặng nghĩ hết câu này, rồi rút tờ menu đồ uống trên quầy ra xem, không có đồ uống có cồn, chỉ có nước ngọt, anh nhìn lướt một lượt rồi bảo: “Cà phê đi.”

Đồ Nam xoay người lấy cốc cà phê từ trong tủ khử trùng ra.

Thạch Thanh Lâm nhìn lên tấm poster Kiếm Phi Thiên trên tường, lại bỗng nhiên phát hiện ra đã lâu lắm rồi không được nghe tiếng máy cà phê chạy, quay đầu nhìn sang, chỉ thấy Đồ Nam quay lưng lại với anh, đứng trước máy cà phê, mãi một lúc vẫn không nhúc nhích.

Bất chợt, anh phát hiện ra cô rất gầy, nhìn nghiêng càng khiến cái cằm trông thon gọn hơn, hợp với đường cong của cái cổ, dưới ánh đèn dịu tạo thành một hình ảnh quá đỗi hài hòa, hàng mi dài cụp xuống đổ một tầng bóng vừa sâu vừa đậm.

Thạch Thanh Lâm nhìn một lúc, cuối cùng cũng hỏi: “Cô đang làm gì đấy?”

Đồ Nam nhìn về phía anh, sắc mặt hiện nét bối rối, “Hay là anh vào tự làm đi.”

“…”, Thạch Thanh Lâm khẽ li3m mặt sau răng, cố nhịn cười, “Cô không biết dùng máy cà phê à?”

“Ừm.”, cô gần như không uống cà phê, huống hồ việc này cũng chẳng nằm trong phạm vi kiến thức của cô.

Thạch Thanh Lâm gật đầu tỏ ý đã hiểu, nhưng rồi lại lắc đầu, “Không được, tôi là khách mà, tôi bỏ tiền, ở đâu ra chuyện bảo tôi tự làm, cô mới là nhân viên của quán, là người cung cấp dịch vụ.”

“Tôi đã bảo tôi là lính mới còn gì.”

“Thì trước khi nhận việc cũng phải được dạy rồi chứ.”, Thạch Thanh Lâm sực nhớ ra Phương Nguyễn, có vẻ đã hiểu, “Chẳng lẽ cô đi cửa sau?”

“…”, Đồ Nam khẽ nhíu mày.

Đúng, anh nói quá chuẩn, đúng là đi cửa sau đấy.

Biết trước thế này thì đã giữ Phương Nguyễn lại, thậm chí cô còn nghĩ đến việc từ chối bán.

Đột nhiên, Thạch Thanh Lâm giơ tay lên chỉ, “Cô vừa pha cái gì đấy?”

Đồ Nam đưa mắt nhìn, mấy lá trà trong cốc đã hoàn toàn nở ra, hơi thôi ra một màu xanh nhạt, mùi thơm bay khắp bốn phía.

“Trà cỏ tình nhân.”

“Trà cỏ tình nhân?”

“Là một loại trà hoa cỏ.”

Là quà Từ Hoài cho cô, quê Từ Hoài chuyên sản xuất loại trà cỏ này, dạo trước ông mang đến chia cho mỗi người trong tổ một ít, cho cô nhiều hơn vì khi ấy cô phải một mình đi chép bức bích họa kia.

Thạch Thanh Lâm hỏi: “Bán thế nào?”

Đồ Nam nói: “Cái này không phải của quán, là của tôi.”

Thạch Thanh Lâm gật đầu, “Thế nên, bán thế nào?”

“…”, Đồ Nam sắp bị anh làm cho nghẹn họng, bâng quơ nói đại: “Năm mươi.”

Thạch Thanh Lâm cười, “Cô đang “chém khách” đấy à?”, dừng một lát, anh lại nói: “Không đúng, phải là bắt nạt người quen chứ.”

Đồ Nam không đáp lời.

Thạch Thanh Lâm lấy ví ra, rút một tờ một trăm, đặt lên quầy, “Hai cốc, mang ra bàn.”

Hai cái cốc thủy tinh được đặt trước máy tính, bên trong là lá trà cỏ tình nhân chầm chậm cuộn tròn, cho đến khi chìm hẳn xuống đáy cốc, hơi nóng trong cốc cũng tản đi gần hết.

Tiết Thành nói: “Tôi thật không ngờ cậu bảo mời tôi uống một cốc mà lại là mời tôi uống loại đồ dưỡng sinh thế này.”

Thạch Thanh Lâm tiếp lời: “Càng không ngờ là cậu lại uống hết cơ.”

“Hơ, còn phải nói.”

Thật ra mùi vị cũng không tệ, lá trà cỏ trắng xám không mấy bắt mắt, nhưng hóa ra khi gặp nước ấm lại hòa ra được vị ngọt nhè nhẹ như vậy.

Tiết Thành cầm cốc lên lắc nhẹ, một tay gõ bàn phím, “Sao không mua thêm cốc nữa đi?”

Thạch Thanh Lâm cười: “Cậu đừng có mơ.”

Đồ Nam cũng sẽ chẳng có tinh thần phục vụ đâu.

Cốc trà đã cạn, trận chiến trên màn hình cũng kết thúc.

Nhân vật của Tiết Thành là một thích khách bịt mặt, tay áo giấu dao, hành động biến hóa khôn lường; còn Thạch Thanh Lâm lại chọn nhân vật kiếm khách, cầm cây kiếm dài ba thước, thao tác nhanh như chớp.

Hai người quyết chiến trong một bản đồ chưa công khai ra bên ngoài, đấu đi đấu lại chừng mười phút, cuối cùng vẫn là Tiết Thành thua.

Thích khách bị kiếm khách chém một nhát ngang cổ.

“Thôi thôi, không đánh nổi, không đánh nổi, không đánh nổi nữa.”, anh ta vừa cười vừa xua tay.

Thạch Thanh Lâm không đáp lời, ánh mắt vẫn dán chặt vào màn hình, nhìn được vài phút, anh bỗng lôi điện thoại ra.

“An Bội, tôi phát hiện ra mấy bug[1] trong bản đồ chuẩn bị tung ra vào tuần sau, gửi cho cô ngay đây, cô sắp xếp giải quyết đi.”

[1] Bug game được hiểu nôm na là sử dụng những mánh khóe, thủ thuật và lợi dụng lỗ hổng của nhà phát triển game nhằm thực hiện hành vi xấu trong game.

Từ đầu bên kia điện thoại vọng ra tiếng kêu la đau khổ của An Bội: “Anh có biết bây giờ là mấy giờ không? Bốn giờ sáng đấy! Bốn giờ! Sao giờ này mà anh vẫn còn đích thân đi thử nghiệm thế?”

Thạch Thanh Lâm nhìn đồng hồ, đã bốn rưỡi rồi, lại quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, chân trời vừa hé tia sáng lờ mờ, “Tôi còn tưởng cô quen rồi.”

“Aaaa…”, An Bội lại kêu la lần nữa.

Tiết Thành ngồi bên cạnh cười suốt, sau lại lắc đầu bảo: “Tôi nói cậu đáng sợ, quả nhiên chẳng oan chút nào.”

Thạch Thanh Lâm cúp điện thoại rồi hỏi: “Chơi tiếp không?”


“Chịu, chịu, tôi nhận thua.”

“Vậy đi thôi.”

Thạch Thanh Lâm đi qua quầy, thấy Đồ Nam đang ngồi ngay ngắn ở đó, hai mắt nhắm lại, gương mặt được rọi bởi một quầng sáng trắng, không nhìn ra được là đang thức hay đang ngủ.

Anh khum tay kề bên môi ho khẽ một tiếng.

Đồ Nam không phản ứng lại.

Thạch Thanh Lâm không tin là cô đang ngủ thật, anh đứng yên tại chỗ, vươn tay ra gõ nhẹ lên mặt quầy.

Quả nhiên, Đồ Nam ngước mắt lên.

Thạch Thanh Lâm nói: “Chúng tôi trả máy.”

“Ừm, tạm biệt.”

Trên máy có hệ thống thanh toán tự động, lúc trả máy cứ thế mà đi luôn. Đồ Nam cảm thấy anh đã đặc biệt đến báo một câu, nếu như không có chuyện gì cả, vậy thì có lẽ là vì muốn nói lời tạm biệt.

Quả nhiên, Thạch Thanh Lâm nói: “Hoạt động của các cô cũng được đấy chứ.”

“Ừm.”

“Tôi sẽ bảo An Bội liên lạc với Phương Nguyễn, cô ấy có vài thứ có thể hỗ trợ cho hoạt động của các cô.”

Đột nhiên Đồ Nam phát hiện ra, có những lúc mạch suy nghĩ của anh chạy rất nhanh, chỉ là một hoạt động game thôi, anh để bụng làm gì. Cô đáp bừa một câu, coi như đã biết.

Tiết Thành lại rất để ý, anh ta bảo: “Cậu có lòng ghê.”

Thạch Thanh Lâm khẽ cười, cũng chỉ là ý nghĩ bất chợt mà thôi. Vừa rồi anh để ý thấy ở đây có rất nhiều người chơi Kiếm Phi Thiên, mà có lẽ đều là vì hoạt động kia. Nếu khi game mới phát hành mà được nhiều quán net thúc đẩy như thế này, thì con đường khi ấy đã dễ đi hơn một chút.

Nói xong, vừa quay người định đi, Thạch Thanh Lâm bỗng nhớ ra chuyện gì đó, bèn ngoái lại hỏi với vào quầy: “Sao cô không nói câu tiễn khách nào thế?”

Đồ Nam nhìn bóng dáng cao lớn đứng ở đó, có nét mệt mỏi sau một đêm thức trắng, nhưng từ gương mặt chẳng hề thấy vẻ kiệt quệ, chỉ có đôi phần uể oải trong mắt mà thôi, quả nhiên không giống khách bình thường, quá nhiều yêu cầu.

Cô phối hợp đứng dậy, “Vậy thì hoan nghênh anh lần sau lại đến nhé.”, nói xong liền cầm hộp trà lên lắc lắc với anh.

Không cần phải nói thêm gì nữa.


Đầu mày Thạch Thanh Lâm khẽ nhướng lên, anh đẩy cửa đi ra ngoài.

Ra tới cửa, Tiết Thành liền trêu: “Cậu ghẹo người ta đấy à?”

“Tôi chẳng ghẹo cô ấy nổi, cậu có cảm thấy cô ấy rất giống Mị Ảnh không?”

Mị Ảnh là một nhân vật nữ trong Kiếm Phi Thiên, nhìn thì tưởng ôn hòa thân thiện, hoàn toàn vô hại, nhưng thật ra lại có một tuyệt chiêu gọi là “trong bông có kim”, là một ví dụ điển hình cho câu “lấy nhu thắng cương”.

Thạch Thanh Lâm cảm thấy Đồ Nam chính là như vậy, có lẽ là ngay từ cái đêm gặp mặt đầu tiên, anh đã có cảm giác này rồi.

Tiết Thành cười: “Cái đấy thì tôi không biết, tôi chỉ biết là trông cô ấy cũng xinh ra phết thôi.”

Thạch Thanh Lâm giơ khuỷu tay huých anh ta, lại bất giác bật cười khẽ một tiếng.

***

Đồ Nam bất chợt hắt xì, không biết có phải đang có người nói xấu sau lưng mình hay không, nhưng rồi lại chẳng thắng nổi sự giày vò của cơn buồn ngủ, cô liền ngồi xuống tiếp tục chợp mắt nghỉ ngơi.

Không biết qua bao lâu, chuông treo trên cửa kêu vang, cô cũng chẳng buồn mở mắt.

Phương Nguyễn thất thểu đi vào.

Trong lòng anh chàng vẫn nhớ nhung bốn vạn kia, sáng nay quyết tâm dậy thật sớm, trên đường đến đây còn dùng điện thoại lướt trang web của Kiếm Phi Thiên, lại phát hiện ra từ giờ đến ngày hết hạn chỉ còn không đến ba ngày nữa, số bản thảo gửi đến đã lên tới mấy ngàn rồi.

Muốn khuyên Đồ Nam thì không có cửa rồi, hiện giờ cuộc thi càng sôi động, lòng anh chàng lại càng nguội lạnh.

Thế nhưng, lúc đến cạnh quầy, ý nghĩ tưởng chừng đã tắt ngấm lại bỗng chốc sống dậy.

Phương Nguyễn ngó nghiêng quan sát Đồ Nam, thấy cô không có dấu hiệu mở mắt, anh chàng lẳng lặng mó vào cái điện thoại bên cạnh cô, rồi vỗ nhẹ lên người cô một cái, “Đồ Nam, Đồ Nam?”

Đồ Nam mở mắt ra, “Anh đến rồi đấy.”

Phương Nguyễn nói: “Ừ ừ, cô mau vào trong ngủ bù đi.”

Đồ Nam đứng dậy đi ra khỏi quầy, ngẫm lại thì đêm qua hầu như chẳng làm gì, vậy mà lại cực kỳ mệt mỏi.

Đi được nửa đường, phát hiện Phương Nguyễn cứ nhìn theo mình, đến khi cô nhìn lại thì lập tức nở một nụ cười toe toét. Có điều cô đang thật sự buồn ngủ, chẳng còn sức mà để ý nữa, cứ thế đi thẳng vào phòng ngủ bù.


Cửa phòng vừa khép lại, Phương Nguyễn cũng thôi cười, lập tức ngồi xổm xuống lặng lẽ mở điện thoại của cô.

Đương nhiên không thể lấy được vân tay của Đồ Nam, nhưng đoán chắc một người quanh năm chỉ có văn hóa truyền thống làm bạn đương nhiên cũng chẳng nghĩ ra được biện pháp khóa màn hình nào phức tạp, mật khẩu đơn giản chính là sinh nhật của cô.

Quả nhiên, Phương Nguyễn vừa thử một lần đã mở được luôn, anh chàng tìm thẳng đến album ảnh.

Bất ngờ là, album dày kín ảnh, tuy nhiên gần như toàn là ảnh tư liệu dùng cho công việc. E là đây chẳng phải album ảnh của cô, mà là kho tài liệu của cô thì đúng hơn.

Nói thử xem, một cô nàng trưởng thành như thế mà lại chẳng biết yêu thương bản thân mình chút nào, không có lấy một tấm ảnh selfie, thật uổng phí gương mặt xinh đẹp.

Phương Nguyễn vừa châm chọc vừa lướt album ảnh, anh chàng muốn tìm thử xem có bức bích họa nào do cô vẽ hay không, ngộ nhỡ cô có chụp lại bức nào thì sao.

***

Đồ Nam cảm giác mới vừa chợp mắt mà đã ngủ đến tận chiều, lúc tỉnh dậy loáng thoáng nghe thấy tiếng chuông điện thoại, nhưng không có di động bên người, lần theo âm thanh mới phát hiện ra nó đang ở quầy.

Phương Nguyễn lại đang chơi game, chuông điện thoại kêu ồn như vậy mà vẫn như điếc, dáng ngồi rất nghiêm chỉnh, cảm giác chơi game thôi mà còn nghiêm túc hơn làm bất kỳ việc gì khác.

Đồ Nam liếc anh chàng bằng ánh mắt kỳ quái, rồi lấy điện thoại, nhìn ba chữ “Đồ Canh Sơn” trên màn hình mà trong lòng thoáng trở nên nặng nề.

Lại nữa rồi.

Cô vội vàng đi ra khỏi quán net, cách xa phòng máy ồn ào rồi mới dám nhấn nút nghe: “Bố.”

“A lô, Đồ Nam.”, bố cô gọi cả họ cả tên cô, “Dạo này vẽ bích họa thế nào, sắp xong rồi phải không?”

Đồ Nam xoay vần dòng suy nghĩ, “Vâng, sắp rồi ạ.”

“Vậy thì tốt, thời tiết bên đấy thế nào? Con không ốm đấy chứ?”

Đương nhiên Đồ Nam sẽ không để lộ sơ hở, “Ngày nào cũng vùi đầu trong hang, con làm sao mà quan tâm được thời tiết thế nào.”

Đầu bên kia điện thoại im lặng mất mấy giây, sau đó mới lại vọng ra tiếng của bố cô: “Nói cũng phải, vậy con giữ gìn sức khỏe nhé, gặp thầy Từ thì thay bố chào thầy một câu.”

“Con biết rồi.”

“Cúp máy đây.”

Lúc không có gì để nói thường là vậy, cuộc trò chuyện ngắn ngủn mà lại đơn giản, thời gian còn chưa đủ một phút.

Đồ Nam cất điện thoại, đi nhanh vào trong quán rồi vỗ một cái lên mặt quầy.

Phương Nguyễn nghe thấy thì ngẩng đầu, chột dạ hỏi: “Cô định làm gì đấy?”

“Sao anh phải hoảng như thế?”

“Ơ, vớ vẩn, anh đang chơi thì bị cô dọa cho giật mình thì có.”


Đồ Nam hỏi: “Em hỏi anh, mấy hôm nay anh gặp bố em có thấy cái gì bất thường không?”

Nghe thấy câu hỏi của cô, Phương Nguyễn mới thầm thở phào, anh chàng cẩn thận nghĩ lại rồi tỏ vẻ nghiêm túc: “Không có đâu… Hôm qua bố cô nấu canh ba ba cho mẹ anh thay vì canh gà như mọi khi có tính không?”

“Biến.”

“Ờ, thế thì chẳng có gì cả.”

Đồ Nam bình tĩnh ngẫm lại rồi khẽ lắc đầu, có lẽ là do mình nghĩ nhiều rồi.

Phương Nguyễn hiểu ý cô, bèn an ủi: “Yên tâm đi, sáng sớm nay còn nghe mẹ anh nói là bố cô định về đấy, cô còn lo cái gì nữa.”, nói đến đây, anh chàng mới nhớ ra một chuyện, liền vẫy vẫy tay với Đồ Nam, “À đúng rồi, ở chỗ này của anh suốt bảy ngày, có phải là cô nên có tí gì không nhỉ?”

Đồ Nam thẳng thừng nói: “Cần tiền thì không có đâu.”

“Ai thèm tiền của cô chứ, cô thì có bao nhiêu tiền.”, Phương Nguyễn trợn mắt, lại nhân thể tóm tay kéo cô đi ra ngoài.

Ra đến trước cửa, anh chàng chỉ tay lên mảng tường trắng và bảo: “Kêu cô tham gia cuộc thi kia thì cô không chịu, bằng không có bốn vạn đấy rồi kiểu gì anh chả được ké một tí, đã thế rồi, cô thỏa mãn nguyện vọng bấy lâu của anh đi.”

Vừa nhắc đến cuộc thi, ánh mắt anh chàng bỗng trở nên mất tự nhiên.

Đồ Nam cười khẩy: “Anh không muốn bỏ ra chút tiền để trang trí nên đòi em vẽ tranh tường cho chứ gì? Tính toán khôn thật.”

Đây đúng là nguyện vọng từ lâu lắm rồi. Mấy năm trước, lúc mới mở quán net, Phương Nguyễn đã từng đề cập với Đồ Nam, mong cô có thể vẽ cái gì đó lên bức tường trụi lủi này. Anh từng hỏi giá cả thị trường rồi, cực kỳ đắt, huống hồ vẽ còn chẳng bằng một nửa Đồ Nam.

Khi ấy Đồ Nam thật sự rất bận, bôn ba đi khắp nơi trên cả nước, thường xuyên vắng nhà. Vốn tưởng rằng mấy năm nay đã trang trí xong nội thất rồi thì sẽ nhân thể làm nốt cả bức tường này, kết quả là sau bao nhiêu năm mà anh chàng vẫn không muốn bỏ chút tiền ấy ra, hôm nay thì hay rồi, lại nhắc đến.

“Có muốn em vẽ cho anh hình Quan Thế Âm với Như Lai Phật Tổ, bên trên đề chữ “Ai vào quán net sẽ phải xuống địa ngục A Tỳ không?”, Đồ Nam đưa ra một đề nghị quái ác.

Phương Nguyễn kêu một tiếng “Ều!”, “Cô biết vẽ nhiều thứ mà, sao cứ phải vẽ cái đấy? Với lại nếu muốn viết chữ thì phải viết là “Tôi không vào quán net thì ai vào” chứ.”

Đồ Nam nhếch môi cười, nụ cười chỉ đọng trên mặt, chứ không thấm vào tim.

Phương Nguyễn đang cảm thấy lạ không hiểu cô cười gì, thì đã thấy cô đưa mũi chân chậm rãi di lên một phiến lá, dưới ánh mặt trời, gương mặt lại bỗng trở nên nghiêm nghị.

“Phương Nguyễn.”

“Hả?”

“Thật ra có những lúc em không muốn động đến bích họa nữa.”, lời này cuộn qua cuộn lại trong cổ họng Đồ Nam biết bao nhiêu lần, mà đến cuối cùng vẫn chưa thể nói ra được.

Phương Nguyễn còn đang mơ hồ không hiểu rốt cuộc cô muốn nói gì, thì bỗng nhiên điện thoại báo có tin nhắn, anh chàng lập tức tỏ ra cực kỳ hưng phấn, “Ối giời, An Bội mà lại chủ động liên lạc với anh này!”

Đồ Nam thoáng nhớ lại câu Thạch Thanh Lâm nói trước khi rời đi, không ngờ anh hành động nhanh đến vậy.

Cũng tốt, có thứ xen ngang, mọi chuyện ưu phiền đều dồn lại nơi sâu nhất trong đáy lòng.

“Đúng là rảnh quá đấy, quan tâm đ ến cả hoạt động của một quán net!”

Sáng ngày thứ Bảy, An Bội bước lộc cộc trên đôi giày cao gót đi ra cửa tòa nhà văn phòng, miệng không ngừng lẩm bẩm mắng Thạch Thanh Lâm.

Cô nàng đã bận lắm rồi, chuyện dự án, chuyện giải quyết bug, tối mày tối mặt, vậy mà giờ còn bắt cô nàng đi đưa đồ cho người ta, cứ tiếp tục như này, cô nàng chỉ sợ mình sẽ trở thành phiên bản thứ hai của Thạch Thanh Lâm mất thôi!

Vốn dĩ là ngày nghỉ, tòa nhà văn phòng chỉ còn lác đác bóng người đến làm việc, cả sảnh lớn tầng một hoàn toàn trống không.

An Bội vẫn không ngừng bước đi ra cửa, nhìn trái nhìn phải mà không thấy người đâu, thật muốn gửi tin nhắn chửi Phương Nguyễn một trận.

Đã hẹn giờ này đến lấy đồ rồi, cô nàng dù bận trăm công nghìn việc mà vẫn phải bớt ra chút thời gian, vậy mà người của anh lại dám đến muộn.

Nhưng còn chưa kịp cúi đầu gõ chữ thì đã thấy có người đến.

Đồ Nam vừa bước lên bậc thang.

Cô đến đây do bị chỉ đích danh.

Mặc dù hôm ấy An Bội chủ động liên lạc với Phương Nguyễn, bảo rằng sẽ cho anh chàng ít đồ để làm hoạt động, nhưng lại nhất quyết không muốn gặp anh chàng, cuối cùng nói qua nói lại, phương án được đưa ra là: Gọi cô em gái của anh đến lấy, còn anh tuyệt đối đừng có đến.

Phương Nguyễn làm gì có cô em gái nào, Đồ Nam đúng là nằm không cũng trúng đạn.

Cô thử khuyên Phương Nguyễn hay thôi khỏi cần đi, nhưng Phương Nguyễn lại luôn miệng nói đây là bước đầu tiên để xây dựng tình cảm với An Bội, sống chết không chịu nghe lời. Thật sự cô không tài nào nhìn ra nổi chuyện này có gì để làm bước đầu xây dựng tình cảm.

Đồ Nam lại gần thêm mấy bước, rồi nói với An Bội: “Tôi đến rồi.”

An Bội thì chẳng hề niềm nở, trực tiếp đưa túi đồ trong tay ra, “Đây, đồ trong này cả, bọn cô lấy mà làm hoạt động.”

Một cái túi xách tay in hình minh họa của Kiếm Phi Thiên, Đồ Nam nhận lấy. Trông vậy mà rất nặng, lỉnh kỉnh đủ thứ, cô hỏi: “Trong này là cái gì đây?”

An Bội thò tay vào bới, “Có sách chiến lược để chơi Kiếm Phi Thiên này; có mô hình nhân vật và vũ khí này; mấy bộ quần áo này là đồ của nhân vật mặc trong game, có thể cho người chơi mặc để trải nghiệm thực tế; còn mấy cái này…” đột nhiên cô nàng dừng lại, nhìn Đồ Nam một lúc, “Không phải cô bảo game này bình thường à? Cô quan tâm làm gì?”

Đồ Nam cảm thấy cô nàng này rất thú vị, từ khi cô đưa ra lời đánh giá không tốt về trò chơi, là cô nàng bắt đầu tỏ ra rất dửng dưng, lạnh nhạt. Cô nói hùa theo ý cô nàng: “Cũng đúng, tôi chỉ hỏi bừa một câu thôi, thật ra cô cũng không cần phải giải thích với tôi làm gì.”

“…”, An Bội thẹn quá hóa giận, trợn ngược mắt một cái rồi bỏ đi.

Đồ Nam cố ý gọi với theo cô nàng: “Tôi vẫn chưa cảm ơn cô mà.”

“Đừng cảm ơn tôi, cảm ơn tên họ Thạch ấy. Tạm biệt.”, An Bội bước đi càng nhanh hơn.


Xem ra Đồ Nam đã hiểu tại sao Phương Nguyễn lại trúng tiếng sét ái tình với cô nàng rồi, cái kiểu có chuyện gì cũng bày hết lên mặt của cô nàng thật sự rất đáng yêu.

Mới chỉ qua một lúc mà trời đã đổ nắng gay gắt hơn hẳn. Truyện Gia Đấu

Đồ Nam xách túi đồ đi về, bỗng nhiên lại nghĩ chắc là An Bội làm việc trong này, vậy thì không chừng Thạch Thanh Lâm cũng ở đây, còn nhớ lần cô chạy trốn, xe của anh đỗ cách đây không xa.

Điện thoại có chuông báo đúng vào lúc này.

Hôm nay là ngày bố cô quay về, lúc này nghe thấy bất kỳ âm báo điện thoại nào cũng khiến cô phải cảnh giác.

Cô lôi điện thoại ra, vậy nhưng lại không phải là tin nhắn của bố, trên màn hình hiển thị tin nhắn thoại do Tiêu Quân gửi đến.

Đồ Nam ngẩng đầu híp mắt nhìn, hôm nay mặt trời đâu có mọc đằng tây, người khi ấy đã dõng dạc nói tạm biệt cô, vậy mà giờ lại bất thình lình liên lạc, kỳ lạ.

Vốn chẳng thèm để ý đến, nhưng ngay sau đó lại là một âm báo khác.

Tiêu Quân gửi thêm một tin nhắn thoại nữa.

Bên đường có một cây ngô đồng Pháp, tán lá xum xuê, che khuất ánh mặt trời trên đỉnh đầu.

Đồ Nam đặt túi đồ xuống gốc cây, dựa vào thân cây, nhìn hai tin nhắn thoại, một tin được gửi cách đây hai phút, một tin khác thì cách đây mấy giây, cô đưa tay mở ra.

Cô muốn nghe thử xem rốt cuộc là chuyện gì mà lại đáng để Tiêu Quân phải phá lệ sau khi đã vạch rõ ranh giới.

Một phiến lá ngô đồng rụng xuống, giọng nói bên trong cũng truyền ra, ấy vậy lại không phải là giọng Tiêu Quân, mà là một giọng nữ, nghe rất dịu dàng, giống như phiến lá vừa lẳng lặng đáp xuống trước mặt. Cô ta nói: “Chào cô, cô Đồ, tôi là Hình Giai, bạn gái của Tiêu Quân. Gửi tin này cho cô thật sự không có ý gì khác, chỉ muốn làm quen với cô một chút thôi, cảm ơn cô trước đây đã chăm sóc cho Tiêu Quân. Ngoài ra, tôi cũng có nghe nói về chuyện của cô, mặc dù Tiêu Quân bảo không liên quan đến anh ấy, nhưng chuyện đó xảy ra trong lúc hai người chia tay, tôi vẫn luôn cảm thấy áy náy, làm phiền cô thế này là để nói câu xin lỗi với cô, mong là không mạo phạm đến cô.”

“Tích” một tiếng, tin nhắn tiếp theo được mở ra: “Chân thành hi vọng cô được mọi chuyện thuận lợi, mong tin hồi âm của cô.”

“…”, Đồ Nam còn đang nghĩ có phải cô đã làm quá tốt vai trò bạn gái cũ hay không, mà đến cả bạn gái hiện tại còn muốn cảm ơn cô.

Cô vốn chẳng thù ghét gì cô gái họ Hình này, nếu trên đời thật sự có kiểu người khiến người khác ghét mà không chửi nổi, thì có lẽ chính là dạng như cô ta. Chỉ bởi giọng điệu khiêm tốn mà chân thành như thế, người khác lại chẳng nỡ trách móc nặng lời.

Tuy nhiên cô ta dùng điện thoại của Tiêu Quân, chứng tỏ chắc chắn Tiêu Quân biết chuyện này, nói không chừng anh ta còn đang ngồi bên cạnh nữa chứ.

Chỉ cần nghĩ đến cảnh họ ngồi đợi cô trả lời tin nhắn, là cô lại thấy vô cùng nực cười.

Sao có thể không chút mạo phạm nào chứ?


Dù sao thì người bị đá không phải họ, bị đuổi ra khỏi tổ không phải họ, có nhà mà không thể về cũng không phải họ nốt.

Đồ Nam cười lạnh một tiếng, ánh mắt vừa đảo qua một góc, thì nụ cười lập tức đông cứng lại.

Cô đoán không sai, chính xác là Thạch Thanh Lâm làm ở đây, bởi vì lúc này anh đang đứng cách cô chỉ vài bước chân.

Có lẽ anh mới tỉnh dậy không lâu, hai mắt hơi kèm nhèm, một tay cầm cốc cà phê, một tay đút trong túi quần, hai chân sải bước thật dài, không có vẻ định dừng lại, dường như chỉ vừa đi ngang qua, thậm chí còn đi cách cô hẳn mấy bước.

Trực giác mách bảo, Đồ Nam bỗng nói: “Đứng lại.”

Thạch Thanh Lâm dừng bước, lúc quay đầu lại, anh đảo mắt qua túi đồ bên chân cô rồi khẽ cười: “Cô lấy đồ rồi mà, còn chuyện gì nữa?”

Đồ Nam mím môi, cô cũng không biết vì sao vừa mở miệng đã buột ra câu “Đứng lại!”, nói ra thật rồi, lại mong anh biến mất càng sớm càng tốt.

Cô ngẫm nghĩ giây lát rồi nhỏ giọng nói: “Có chuyện, nhờ anh giúp một chút.”

“Nói nghe thử xem.”, Thạch Thanh Lâm bước tới.

Đồ Nam đưa điện thoại trong tay ra, “Nhờ anh giúp tôi trả lời một tin nhắn thoại, bảo là giờ tôi đang bận, không có thời gian hồi âm, mong họ đừng gửi tin nhắn đến nữa.”

Thạch Thanh Lâm nhìn chiếc điện thoại, lại nhìn lên mặt cô, “Đồ Nam, cô đang lợi dụng tôi đấy.”

“…”, quả nhiên, anh vẫn nghe thấy.

Cô còn tưởng xung quanh không có ai nên mới mở ra, ai ngờ vừa lúc anh đi ngang qua, nhìn dáng vẻ bước đi thong dong của anh là đã thấy không bình thường rồi, nếu biết sớm thì cô đã đeo tai nghe.

Đồ Nam thở hắt ra một hơi, rồi gật đầu bảo: “Đúng, tôi đang lợi dụng anh.”

Thạch Thanh Lâm nói: “Cho tôi một lý do.”

Anh không hề cố ý nghe lén chuyện riêng tư của cô, chỉ vì vừa rồi thấy cô đứng yên bất động, còn nghĩ liệu có nên chào hỏi một câu không, kết quả là lầm to rồi.

Là quản lý quán net, vậy mà kinh nghiệm tình trường của cô khúc khuỷu thật.

Giờ lại muốn lôi cả anh vào, dù gì cũng phải có một lý do.


Đồ Nam ngẫm nghĩ, “Anh có giá trị, người có giá trị mới bị lợi dụng.”

“Cho nên giá trị của tôi chính là giọng nói nam tính này.”, Thạch Thanh Lâm cười: “Được, không ngờ cô khen người khác mà cũng khác biệt như thế.”

“…”, bỗng dưng Đồ Nam lại muốn thôi, cùng lắm thì về nhờ Phương Nguyễn, mặc dù cô không muốn để anh chàng biết mấy chuyện này.

Nhưng đúng lúc định thu điện thoại về, thì Thạch Thanh Lâm đã giật lấy.

Anh ung dung cầm điện thoại để gần miệng, liếc nhìn cô, nhấn nút rồi nói: “Xin lỗi nhé, Đồ Nam đang bận, thật sự không có thời gian để hồi âm, cũng mong hai người đừng làm phiền cô ấy nữa, hiện giờ cô ấy rất ổn, không cần phải quan tâm.”

Vô cùng trôi chảy, hết sức tự nhiên.

“Tích” một tiếng, tin nhắn được gửi đi.

Đồ Nam nhìn anh, hốc mắt anh hơi đục, giọng nói lúc thu âm tin nhắn cũng hơi khàn khàn, bàn tay cầm điện thoại có một ngón gõ khe khẽ, giống như đang đếm thời gian, ngay khi đếm đến mười thì đầu bên kia gửi tin nhắn lại.

Hình Giai gửi tin hỏi: “Xin hỏi anh là?”

Đồ Nam nhíu mày: “Có phải là anh nói hơi nhiều rồi không?”

“Thế à?”, Thạch Thanh Lâm lại đưa điện thoại đến bên miệng, thong thả bổ sung một câu: “Ngại quá, Đồ Nam chê tôi nói quá nhiều, vậy thôi tôi không nói nữa, tạm biệt.”

“…”

Lần này đầu bên kia không trả lời lại nữa.

Bỗng nhiên Đồ Nam rất muốn cười, không ngờ cô cũng có lúc ham hư vinh như vậy, lấy một tấm bình phong để che chắn cho cảnh túng quẫn của mình. Rõ ràng là giả, nhưng trong lòng lại cảm thấy rất sảng khoái, tuy nhiên có lẽ lại là một kiểu thảm hại khác.

Thạch Thanh Lâm trả điện thoại lại cho cô, nhìn vào gương mặt cô thì chẳng nhận ra biểu cảm gì, chỉ thấy cô hơi thất thần, hàng mi khẽ rung trong gió.

“Đồ Nam.”, anh gọi cô: “Tôi chỉ đang giúp cô thôi.”

Đồ Nam nhìn anh, “Tôi biết.”

Làm như cô sẽ hiểu nhầm không bằng.

Thạch Thanh Lâm gật đầu, nhấp một ngụm cà phê, bên miệng thấp thoáng ý cười, “Đương nhiên, tôi sẽ giữ bí mật cho cô.”

***

“Aaaaa!”

Từ bên ngoài quán net, cách một quãng rất xa mà vẫn nghe thấy tiếng kêu thảm thiết.


Tâm trạng Đồ Nam vừa mới ổn định lại sau một quãng đường, giờ vẫn chưa dễ chịu được hẳn, cô đẩy cửa vào và hỏi: “Sao đấy?”

Ngồi sau quầy, Phương Nguyễn vò đầu bứt tai, đến mức tóc xù cả lên, chẳng những không bình tĩnh lại được mà còn khó chịu hơn, anh chàng vừa gào vừa nói: “Cuộc thi kia, cuộc thi kia bỗng dưng lại hết hạn! Anh cứ tưởng ít ra phải sau một tuần, tự dưng báo hết hạn là hết hạn luôn.”

Đồ Nam còn tưởng là chuyện gì, cô đặt túi đồ lên quầy rồi bảo: “Thế không phải vừa hay cho anh hết hy vọng à.”

Thật sự lòng Phương Nguyễn đã lạnh như tro tàn rồi.

Anh chàng tìm được một bức ảnh chụp bích họa do Đồ Nam vẽ trong album ảnh của cô, vốn định đợi đến ngày cuối cùng mới lẳng lặng gửi đi, tới lúc ấy kể cả có bị Đồ Nam phát hiện ra thì cổng hệ thống đã đóng, Đại La Kim Tiên cũng chẳng làm gì được nữa.

Nhưng anh chàng tính đi tính lại mà chẳng tính được đến chuyện cuộc thi kết thúc trước thời hạn.

Anh chàng bực bội bứt tóc, buồn rầu thối ruột, biết thế đã gửi từ trước rồi!

Đồ Nam nói: “Kiểu thi thố như này tốt hơn hết là không tham gia, làm sao mà vẽ được một bức bích họa chỉ trong vài ngày, vốn dĩ đã không đáng tin rồi.”

Phương Nguyễn không cam lòng, để nguyên mái tóc bù xù mà kéo cô đến cạnh máy tính, “Người ta đều vẽ ra được đấy thôi, cô xem này, tiền đã về tay người khác rồi.”

Đồ Nam nhìn vào trang web trên màn hình, trong đó đăng kín các tác phẩm dự thi, đi kèm là vài bài thuyết minh, bài có lượt bình chọn cao nhất được đẩy lên đầu, nhưng kết quả cuối cùng vẫn do phía ban tổ chức quyết định.

Đủ mọi màu sắc sặc sỡ, có tranh vẽ người, có tranh vẽ cảnh, không ít bức được vẽ nên bằng bút pháp vô cùng uyển chuyển, nhưng Đồ Nam càng xem thì càng hờ hững, “Đây mà cũng gọi là bích họa à?”

Phương Nguyễn hẵng còn đang tức, bèn hùa theo: “Đúng đấy, cái này mà cũng gọi là bích họa à!”

“Có rất nhiều bức vẽ đẹp thì đẹp đấy, nhưng nét vẽ và cách vẽ đều là của tranh hoạt hình, ngay cả chuyện này mà cũng không phân biệt được thì thi cái gì? Còn mấy bức này tính là gì đây? Bích họa mà không có tường, khác gì tranh bình thường vẽ trên giấy đâu, lấy màu nước tô trát lên còn hơn ấy.”

Phương Nguyễn vốn đang bực bội, lúc này thấy Đồ Nam có vẻ còn tức hơn mình, lại chẳng biết nguồn cơn từ đâu mà ra. Nhưng dù sao thì anh chàng nghe thấy thế lại càng nóng máu hơn, bèn vỗ đùi rồi bảo: “Không được, anh phải gửi thư cho công ty bọn họ, mắng cả đám bọn họ một trận cho bõ tức mới được.”

Nói xong, anh chàng thật sự kéo ghế ra, mở mục hòm thư góp ý trên trang web, bắt đầu lạch cạch gõ chữ.

Đồ Nam nói: “Anh mắng thì có ích gì? Rõ ràng cuộc thi này có vấn đề, đơn giản là nhà phát hành chơi chiêu thôi, chứ đâu có thật sự để ý gì đến bích họa. Nói cái gì mà giới thiệu giá trị của bích họa truyền thống, tái hiện tinh túy của bích họa cổ chứ.”

Càng nói càng thấy đáng chê.

Cuối cùng, cô chỉ vào tấm poster của Kiếm Phi Thiên trên tường, “Với lại, em đã nói từ đầu rồi, tên của game này cũng rất khó nghe.”

Nói xong, dường như đã thoải mái hơn một chút, cô quay đầu đi về phía gian trong, “Thế thôi nhé, em chuẩn bị về đây.”

Phương Nguyễn gõ lại những lời cô nói không sót chữ nào, lại chẳng biết bị cái gì k1ch thích, anh chàng tìm tấm ảnh chụp bức bích họa của Đồ Nam, đính kèm lên luôn.

Chẳng phải người ta hay bảo, nói có sách mách có chứng à? Như thế này mới có sức thuyết phục, đi chửi nhau thì cũng phải chửi cho có lý.

Bên trong, Đồ Nam đang mải thu dọn hành lý, lại chẳng biết Phương Nguyễn vừa cắn răng nhấn nút gửi bài đi.

An Bội hùng hổ xông đến tìm Thạch Thanh Lâm.

Vừa đẩy cánh cửa trước mặt ra, cô nàng đã lập tức gào lên hỏi: “Anh có chọn được cái nào vừa ý không?”

Thạch Thanh Lâm vắt chân ngồi trên sofa, tầm mắt ngước lên khỏi màn hình máy tính, dựa lưng vào thành ghế rồi lắc đầu, “Không.”

Trên màn hình là trang web của cuộc thi, gần mười nghìn bức ảnh đã được sàng lọc một lần, những bức được gửi đến cho anh đều được đánh giá là xuất sắc, cũng là những bài dự thi nhận được lượt bình chọn cao nhất.

Anh vừa xem suốt mấy tiếng đồng hồ, không bỏ qua một chi tiết nào.

Đáng tiếc, chẳng có gì đặc sắc cả.

Vẫn là tại thời gian quá ngắn, bằng không cả mạng lưới internet rộng lớn như thế, không thể nào không tìm ra được một nhân tài.

Đến lúc này, anh chỉ đành đưa ra kết quả cho cuộc thi, sau đó miễn cưỡng chọn một bức có thể dùng tạm, cũng có thể là toàn bộ đều bị biến thành phế thải.

An Bội tru tréo: “Tôi biết ngay mà! Tôi đã bảo là phương án này quá gấp, như anh nói đấy, có thể nhanh được đến đâu là nhanh đến đó, giờ thì hay rồi, chẳng chọn ra được bức nào, mà lại còn bị người ta gửi thư đến mắng một trận.”

“Gì cơ?”, Thạch Thanh Lâm cười, “Mắng như nào mà khiến cô tức thế hả?”

“Trong hòm thư góp ý ấy, anh tự đi mà xem.”, An Bội vẫn đang điên tiết, gương mặt đỏ gay lên.

Cô nàng đã nói vậy rồi, Thạch Thanh Lâm cũng đành phải xem, anh di con chuột, mở ra mục hòm thư góp ý.

Các ý kiến đóng góp đều qua tay An Bội, rồi những ý kiến hữu dụng sẽ được gửi sang cho anh, đây là lệ thường. Thật ra đã lâu lắm rồi không có ý kiến đóng góp nào cả, hôm nay lại có hẳn một bài phê bình, tính ra là một chuyện cực mới mẻ.

Quả nhiên, thật sự là một bài phê bình vô cùng phong phú.

Thạch Thanh Lâm xem qua một lượt, đối phương chẳng những chê mấy bức được xếp hạng cao, mà còn mắng cả đơn vị phát hành game.

Không biết thưởng thức, không hề chân thành, chỉ biết lấy lòng mọi người, mua danh cầu lợi.

Không chỉ có thế, cách dùng từ cũng không chút kiêng nể, lý do đầy đủ, lập luận rõ ràng, sau một tràng phê bình hoa mĩ là dần chuyển sang nói bằng những câu rất chói tai, chỉ thiếu điều nói đơn vị phát hành là cặn bã của xã hội.

Anh bất giác híp mắt lại, “Xem ra người này thật sự rất bất mãn với tôi.”

“Anh ta thì hiểu cái gì!”, An Bội cứ nghĩ đến là lại tức: “Anh ta tưởng làm game dễ như anh ta ngồi gõ chữ trên bàn phím à, há mồm là chửi được, không sợ cắn phải lưỡi à, nghĩ mình là ai mà dám chửi người khác như thế! Tức chết đi được!”

Đâu chỉ có tức, cô nàng còn cảm thấy không đáng bị thế. Chưa nói đến chuyện Thạch Thanh Lâm phải làm việc không kể ngày đêm, chính bản thân cô nàng cũng bận bịu tối mặt, chỉ muốn có thể phân thân mà làm. Đúng là cuộc thi được tổ chức như một phương án gấp gáp, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, đến giờ đã rõ là bận rộn vô ích, vậy mà nhằm đúng lúc này lại bị người ta chửi, bao nhiêu tức tối dồn nén đều muốn xả hết cả ra.

Vậy nhưng Thạch Thanh Lâm lại đọc hết mấy câu chửi bới ấy, con trỏ chuột chầm chậm kéo xuống tận cùng, bỗng nhiên anh sững người.

An Bội nói: “Không hiểu vì sao, tôi đã từng đọc rất nhiều ý kiến, lời khó nghe cũng không ít, nhưng lại đặc biệt thấy chướng mắt cái tên này, ở đâu ra cái kiểu tự cho mình là đúng, dương dương tự đắc như thế chứ!”


Thạch Thanh Lâm chợt cười khẽ một tiếng.

Cô nàng càng tức tối hơn, “Anh còn cười được à!”

Thạch Thanh Lâm ngẩng đầu lên, “Cô xem đến cuối cùng chưa?”

“Cuối cùng cái gì?”

Màn hình máy tính được anh xoay lại, chuyển sang cho An Bội xem.

Một bức ảnh đập thẳng vào tầm mắt, trên giá vẽ, lại giống như trên vách tường, màu đỏ thẫm cổ xưa phản chiếu sắc xám tĩnh mịch, dải đai thắt rực rỡ, tóc mềm như mây, hình ảnh ánh lên nét bình lặng, mà màu sắc lại như đang lặng lẽ trôi.

An Bội sững sờ, “Đây là bích họa à? Ở đâu ra đấy?”

“Tệp đính kèm.”, nét mặt Thạch Thanh Lâm giãn ra, như cười như không: “Tôi thấy anh ta không chỉ đơn giản là muốn mắng chúng ta, mà trên hết là muốn chúng ta chú ý đến.”

“…”

Thạch Thanh Lâm xoay màn hình lại, xem thêm lần nữa, nụ cười trên mặt chợt tắt, anh đứng dậy và bảo: “Lập tức tìm tài khoản của anh ta.”

Mặc dù An Bội không mấy tình nguyện, nhưng nghe ra giọng điệu nghiêm túc của anh, cô nàng vẫn ngồi ngay xuống, tìm đến mục người gửi thư.

Muốn gửi tin nhắn trên Kiếm Phi Thiên cần phải đăng nhập bằng tài khoản tương ứng, đều được liên kết với game. An Bội còn tưởng phải gửi cho đồng nghiệp chuyên trách đi tìm, ít nhiều cũng có chút phức tạp, nhưng không ngờ vừa nhìn thấy cái tên đã có cảm giác rất quen mắt, miệng “ớ” một tiếng, sau vài giây suy nghĩ, cô nàng bèn thò tay vào túi lấy điện thoại.

Rất nhanh, cô nàng đã tìm ra được lịch sử trò chuyện Wechat, lại nhìn màn hình, so sánh một lúc, hai mắt bỗng trợn tròn kinh ngạc, “Cái quái gì thế này, đây không phải là tài khoản của Phương Nguyễn hay sao!”

***

Đồ Nam mỗi tay kéo một cái vali lên tầng.

Căn hộ cô ở khá cũ, cũng chẳng phải loại tòa nhà cao tầng, còn không có thang máy, trời nóng, chật vật đến được trước cửa nhà thì cả người đã đẫm mồ hôi.

Trên cửa vẫn còn dán câu đối từ năm ngoái, lúc đi vừa đúng vào tháng Chạp, cô còn chẳng được đón Tết ở nhà.

Đồ Nam lấy chìa khóa, vặn một cái, ổ khóa đã được mở ra.

Cô thoáng ngây người, sao bố cô đi mà không khóa cửa kĩ càng cho cô vậy?

Chỉ trong vài giây lừng khừng, cô nhìn cánh cửa đã nhận ra có gì đó không bình thường rồi, bàn tay đặt trên chốt cửa mãi một lúc lâu, cho đến khi không khí oi bức trên hành lang khiến người cô túa thêm một lớp mồ hôi nữa, rốt cuộc cô mới hạ quyết tâm đẩy cửa vào.

Trong nhà yên ắng, nắng chiếu xuyên qua cửa sổ, rọi tới cạnh sofa, kéo thành một dải trắng đen.

Đồ Nam bỏ vali ra, đưa mắt nhìn người đang ngồi trên ghế.


Cách vài bước chân, bốn mắt nhìn nhau.

Sau cùng, vẫn là cô lên tiếng trước, “Bố.”

Chẳng biết Đồ Canh Sơn đã ngồi bao lâu rồi, nghe thấy vậy thì mới nhúc nhích, đứng dậy khỏi sofa, “Đồ Nam, con vừa từ đâu về?”

“…”, cổ họng Đồ Nam khẽ động, cô không đáp.

Đồ Canh Sơn tiến lại gần cô hai bước, “Nói! Mày vừa từ đâu về?”

Âm điệu cao hơn hẳn, giọng điệu cũng thay đổi.

Đồ Nam mím môi, khóe miệng như ẩn như hiện một nụ cười nhạt, “Chắc bố biết hết rồi, cần gì phải hỏi nữa.”

Chẳng hiểu sao lại ở đây ôm cây đợi thỏ.

Đồ Canh Sơn nhìn cô chằm chằm, hai lỗ mũi phun ra hơi thở nặng nề, cả lồ ng ngực cũng phập phồng thấy rõ, “Vậy bố hỏi mày, có phải mày vẽ sai bích họa không?”

Đồ Nam khẽ chớp mắt, “Phải.”

“Mày ra khỏi tổ của Từ Hoài rồi?”

“Phải.”

Một âm thanh giòn giã đột ngột vang lên, từ bên tai xuyên vào tận óc.

Mặt Đồ Nam lệch sang một bên, nửa gương mặt như chết điếng, sau đó mới cảm nhận được một cơn đau bỏng rát, nóng bừng.

Cô chậm rãi quay đầu lại, bàn tay kia của Đồ Canh Sơn vẫn chưa buông xuống.

“Mày quên ngày trước làm thế nào mới vào được tổ của Từ Hoài à? Khó lắm mới được đi theo người ta, không học được gì hay ho, vẽ sai rồi mà còn mặt mũi trốn đi à!”, Đồ Canh Sơn thở hổn hển, trợn mắt nhìn cô, “Mất công dì Phương còn bảo gặp ảo giác nên trông thấy mày, nếu bố mà không nhờ người quen liên lạc được với Từ Hoài, thì mày còn định giấu bố cả đời à!”

Tai Đồ Nam vẫn chưa hết ù, cô li3m khóe miệng, hình như bị rách rồi, ánh mắt cũng trở nên nguội lạnh, “Con giấu bố chẳng phải vì bố như thế này à?”

Đồ Canh Sơn lại giơ tay lên, nhưng không sao giáng xuống được.

Mấy ngón tay tóm chặt lấy cổ tay ông, Đồ Nam nói: “Bố, con đã hai mươi sáu rồi.”

“Cho nên, bố không dạy được mày nữa phải không?”

“Được chứ, nhưng con sẽ phản kháng lại.”


Sắc mặt Đồ Canh Sơn trở nên tái mét, trong nháy mắt, bầu không khí như đặc quánh lại.

“Được lắm, giờ cánh mày cứng rồi, bố không quản nổi mày nữa. Được, được lắm…”, ông cười lạnh hai tiếng, hất tay ra, thở một hơi dài nặng nề: “Mày đã dám bỏ tổ, cũng có nghĩa là bỏ bích họa, bố không còn gì để nói với mày nữa.”

Nói xong, ông chầm chậm bước ra ngoài, đóng sầm cửa lại rồi bỏ đi.

Đồ Nam vẫn đứng yên không nhúc nhích, vài giây sau mới lê chân đi vào nhà vệ sinh.

Điện thoại trong túi đổ chuông, một tay cô cầm điện thoại để bên tai, một tay chìa vào dòng nước.

Ở đầu bên kia điện thoại, Phương Nguyễn réo ầm lên: “A lô, Đồ Nam! Bố cô vẫn chưa về đâu! Anh mới nghe được từ chỗ mẹ anh, cô chưa về đến nhà đấy chứ? A lô? A lô? Mà thôi vậy, để anh sang tìm cô! Cô chờ anh nhá!”

Như thể Đồ Nam không nghe thấy, một tay cô vốc nước hất lên mặt, chà chà mấy cái, lại ngẩng đầu nhìn vào gương, chỉ thấy một khuôn mặt ướt đầm, khóe miệng nhếch lên một nụ cười tự giễu.

Trên đời này sao lại có chuyện tốt số như vậy, trốn tránh trái phải cũng không xong, vừa về đến nhà đã nhận ngay một phát tát của bố.

Cô ra khỏi nhà vệ sinh, trở lại phòng khách, đi thẳng đến chỗ chiếc vali đựng màu, nhìn chằm chằm một lát rồi bỗng xách lên, bước ra khỏi nhà.

***

Phía trước là quán net của Phương Nguyễn.

Thạch Thanh Lâm xuống xe, cúi đầu nhìn đồng hồ, đã gần mười giờ rồi.

Vốn dĩ định đến sớm hơn một chút, nhưng ngặt nỗi còn quá nhiều việc, đành phải để đến tận giờ này.

Trước khi anh đến đây, An Bội đã đoán rằng chắc chắn Phương Nguyễn không thể vẽ bích họa, bởi lần đi chùa Linh Đàm, anh chàng chẳng biết gì cả, còn không bằng Đồ Nam, rõ ràng là không phải người trong nghề. Huống hồ mỗi ngày tán gẫu với cô nàng, Phương Nguyễn chưa từng nhắc đến một lần nào cả, người thích khoe khoang như anh chàng, nếu thật sự có kĩ năng đó thì đã phô ra từ lâu rồi.

Có điều, cô nàng đã hiểu ra tại sao chỉ với một bài “ý kiến đóng góp” thôi mà lại khiến cô nàng ức chế đến vậy, dù sao thì cũng làm gì có ai có cái miệng thối tha như Phương Nguyễn.

Bản thân Thạch Thanh Lâm cũng không tin, nhưng đã là bài do Phương Nguyễn gửi, thì không có khả năng là không liên quan gì đến anh chàng cả.

Trời về đêm, cả con đường rực sáng ánh đèn, bốn phía đều được phủ một màu vàng khè.

Xuyên qua đường, đến trước cửa, anh mới phát hiện ra hôm nay biển hiệu quán net không sáng đèn, cửa cũng không mở.

Đúng là không khéo.

Thạch Thanh Lâm vừa định xoay người đi, thì qua khóe mắt bỗng trông thấy gì đó, anh lập tức nhìn lại.

Bức tường cạnh cửa quán net chẳng biết đã thay đổi dáng vẻ từ khi nào.

Anh đi đến gần hai bước, nhìn kĩ một khoảng rực rỡ tuyệt mĩ trên đó, những đường nét chồng chéo, như mở ra một bức màn khổng lồ.

Bên dưới bức màn có một người đang ngồi xổm, đưa lưng về phía anh, cánh tay khẽ động, bên cạnh đặt một chiếc vali mở tung, trong đó là đủ thứ linh tinh, thuốc màu, nước khoáng, bàn pha màu, thậm chí còn xổ tung ra cả mặt đất, một bên khác chất một đống vỏ lon bia.

Thạch Thanh Lâm đi tới phía trước, cúi đầu nhìn, “Đồ Nam?”

Là Đồ Nam, nhưng hình như lại không phải.

Cô ngồi xổm, mái tóc ngang vai được buộc túm lại, áo sơmi bị quẳng sang một bên, trên người cô chỉ mặc một chiếc áo ba lỗ đen, ôm trọn lấy cơ thể gầy gò, trên cổ rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.


Cánh tay vung lên, một nét màu được vung lên theo. Đồ Nam nghe thấy âm thanh thì quay đầu lại nhìn, ánh mắt mơ mơ màng màng.

Ý thức của cô lúc này đã trở nên hỗn độn, dường như cô chẳng nhìn được rõ ràng cái gì, chỉ cảm thấy người trước mặt có dáng hình cao lớn, có gương mặt mê hoặc lòng người, còn những thứ khác thì cô chẳng quan tâm. Cô hé miệng hỏi: “Anh là ai?”

Thạch Thanh Lâm nói: “Uống đến nỗi không nhận ra tôi à?”

Đồ Nam ngoảnh đầu lại, không đáp, cũng chẳng thèm để ý nữa.

Đây là lần đầu tiên Thạch Thanh Lâm thấy cô như vậy, lại nhìn xung quanh một lượt, trong lòng anh đã mơ hồ hiểu ra điều gì đó: “Đồ Nam, cô sao đấy?”

“Tôi sao á?”, Đồ Nam cúi đầu nức nở một tiếng, lại cười lạnh: “Tôi tội ác tày trời.”

Bức bích họa bị hủy, cô chỉ mong được vẽ lại, rồi tránh thật xa tên cặn bã kia, không còn chút liên quan nào nữa, nhưng dù thế thì vẫn là tội ác tày trời.

Cô đứng dậy, cả người chao đảo.

Thạch Thanh Lâm kịp thời đưa tay ra, nắm chặt lấy cổ tay cô.

“Cô say rồi.”

Đồ Nam thoáng loạng choạng, cuối cùng cũng đứng vững lại được. Cô cảm giác trên người có một chỗ rất đau, nhưng lại không nói rõ được là chỗ nào. Bút ngậm ngang miệng, đưa tay lên sờ mặt, “shhh” một tiếng, nhớ ra rồi.

Đúng, là đau ở chỗ này.

Nhưng tại sao lại đau, thì hình như lại chẳng nhớ được.

“Đồ Nam.”

Âm thanh như phá tan màn sương, Đồ Nam ngẩng đầu nhìn người trước mặt, nhìn đến khi rõ ràng, cô bỏ cái bút trên miệng xuống rồi bảo: “Tôi không say, tôi biết anh là ai.”

Nói xong, cô cúi gập người, duỗi tay tới bên chân, dùng sức chấm thật đẫm, lúc đứng dậy thì lại lảo đảo hai bước, may mà một bên cổ tay vẫn được nắm lấy.

Cô cầm bút, vẽ một nét lên bàn tay đang nắm cổ tay cô của anh.

“Đây chính là anh.”

Thạch Thanh Lâm cúi đầu nhìn tay mình, từ hổ khẩu đến cổ tay, thậm chí là cả ống tay áo, đều dính một nét bút màu rất đậm.

Là màu Thạch Thanh.

Đèn đường lờ mờ, màu sắc kia cũng u tối.

Anh ngẩng đầu, tay đã bị giằng ra, chỉ nhìn thấy nửa bên mặt sưng phù và đôi mắt đỏ hoe của Đồ Nam.

Nhưng cô lại quay mặt đi, như không có chuyện gì, lướt một nét bút lên tường.

Thạch Thanh Lâm cắn chặt khớp hàm, cảm xúc chưa ổn định lại được, ánh mắt chầm chậm dán lên bức tường.

Thô đen là những thứ hùng vĩ bao la, xám trắng là êm đềm tĩnh lặng, xanh lam là lắng đọng thâm trầm, đây chính là thế giới do cô xây dựng nên.

Đồ Nam mơ một giấc mơ.

Cô mơ thấy mình lảo đảo đứng ngoài quán net vẽ tranh lên tường, Thạch Thanh Lâm đứng bên cạnh, thỉnh thoảng còn giúp cô vài việc.

Sau đó, cô thu dọn hết đồ đạc bỏ vào vali, kéo đi trên đường, anh không hề cản, chỉ đi theo sau.

Thẳng một đường tới con sông ở gần đó, cô trèo qua rào chắn, ngồi xổm bên bờ sông, mở vali ra, lần lượt ném từng lọ màu xuống lòng sông.

Thạch Thanh Lâm đút hai tay vào túi rồi hỏi: “Cô đang làm gì đấy?”

Cô đáp: “Tôi đang cắt đứt với quá khứ, vứt bỏ gốc rễ sự nghiệp.”

Vừa vứt màu, cô vừa nói với anh: “Nhìn thấy không, đây là Chu Sa này, là màu dùng nhiều nhất khi vẽ bích họa, không cần nữa.”

“Đây là Vân Mẫu, trên bích họa Đôn Hoàng đời Đường có rất nhiều màu này, không cần nữa.”

“Đây là than chì, không cần nữa.”

“Đây là đỏ san hô, không cần nữa.”

“Đây là Thổ Hoàng, không cần nữa.”

“…”

Gần đến cuối cùng, cô bỗng tóm lấy cánh tay anh, kéo về phía bờ sông, “Còn anh nữa, Thạch Thanh, tôi cũng không cần nữa.”

Đáng tiếc không thể kéo nổi, thậm chí chính cô còn suýt chút nữa ngã nhào, may là cánh tay được anh tóm chặt lấy nên mới thoát nạn. Trong lúc hoảng hốt, bên tai loáng thoáng tiếng cười của anh, cảm giác như cả lồ ng ngực anh cũng run lên theo.

Đồ Nam mở mắt, tỉnh mộng.

Cô ngồi dậy, phát hiện ra mình ngủ trên một chiếc giường gần hai mét, nhìn quanh bốn phía, căn phòng với sắc xám xa lạ, lại cúi đầu nhìn người mình, chỉ mặc áo ba lỗ, trên bụng đắp áo sơ mi, màu dính nham nhở khắp nơi, trên đùi còn đắp hờ một tấm chăn mỏng.

Đầu óc nhất thời hoàn toàn trống rỗng, ngay sau đó, dòng hồi ức bỗng chốc ùa về như thủy triều cuồn cuộn.

Đồ Nam để chân trần nhảy xuống khỏi giường, nhìn chiếc vali vàng của mình để bên cạnh, vội vàng kéo lại, cảm giác nhẹ đi rất nhiều, mở ra mới biết, quả nhiên là rỗng tuếch.

Những chuyện đêm qua đều là thật, căn bản chẳng phải mơ, cô thật sự vứt hết màu đi rồi.

Thậm chí, suýt chút nữa quẳng cả Thạch Thanh Lâm.

Chuyện sau đó thì cô hoàn toàn chẳng có ấn tượng gì, rời khỏi bờ sông như thế nào, đến đây ra sao, cô không hề biết.

Trong phòng, hơi lạnh phả ra vù vù, vậy mà trên người cô lại túa mồ hôi lạnh.


Cho tới khi hoàn hồn, tinh thần trấn tĩnh, loáng thoáng nghe thấy tiếng nước chảy, Đồ Nam mới hiểu ra.

Ở đây còn có người khác nữa.

Cô lần theo tiếng nước đi ra khỏi phòng, đứng bên ngoài nhà tắm, giơ tay lên, thử gõ hai cái.

Tiếng nước bên trong nhỏ đi, giọng Thạch Thanh Lâm vọng ra: “Cô dậy rồi à?”

Đồ Nam cũng đoán là anh, ngó ngang ngó dọc rồi hỏi: “Đây là nhà anh à?”

Thạch Thanh Lâm “ừ” một tiếng, cách một cánh cửa nghe lại càng trầm thấp.

“Anh đưa tôi về nhà anh làm gì?”

Dường như anh rất muốn cười, hỏi vặn lại một câu: “Tôi còn làm gì được nữa? Tôi cũng đâu biết cô ở chỗ nào, chẳng lẽ lại để cô ngủ ngoài đường?”

“…”, cũng đúng, coi như cô chấp nhặt vớ vẩn.

Đồ Nam day day huyệt thái dương, đêm qua quả thật quá lộn xộn, cô để cho người đàn ông này nhìn thấy mình say xỉn, mình điên rồ, vậy cũng đành thôi, nhưng đã vậy còn công khai vào nhà anh.

Tiếng nước bên trong ngừng hẳn, có tiếng bước chân loạt soạt.

Đồ Nam biết anh định ra ngoài, cứ ở lại đây cũng không ổn cho lắm, bèn vội vàng nói một câu: “Cảm ơn nhé, tôi phải đi đây.”

Nói xong, cô quay về phòng, chỉ lấy áo sơ mi và đôi giày, còn chẳng xỏ vào mà cứ thế đi tìm cửa ra.

Trong đầu chỉ toàn những ký ức từ đêm qua, lúc này cô đang quẫy trong đống suy nghĩ hỗn độn, chẳng thể nói rõ được là tâm trạng gì, có lẽ đi ra ngoài hóng gió một lát sẽ tốt hơn.

“Cô đợi chút, tôi có chuyện muốn nói với cô.”

Đồ Nam vừa đẩy cửa ra thì khựng lại, ngoảnh đầu nhìn vào. Thoáng nhìn thấy bóng dáng đi từ nhà tắm ra, một cơ thể đàn ông rắn chắc quấn khăn tắm, cô nheo mắt lại rồi tông cửa xông thẳng ra ngoài.

“Đồ Nam!”, Thạch Thanh Lâm còn chưa kịp mặc quần áo, chỉ vội hất mái tóc ướt sũng rồi đi ra luôn.

Đáp lời anh chỉ có tiếng cánh cửa đóng lại.

***

Một chặng phơi gió, một chặng rãi nắng, hiện giờ tinh thần đã hồi lại, cảm giác đau rát trên mặt cũng quay về.

Đồ Nam đưa tay lên chạm nhẹ, cũng may không còn sưng như đêm qua nữa, rõ ràng là cơ thể luôn dễ quên hơn trí óc.


Cô vừa đi vừa xoa, vừa đưa chân bước lên bậc thang thì đã nhìn thấy Phương Nguyễn ngồi chổm hổm trước cửa nhà mình.

“Đồ Nam, cuối cùng cô cũng chịu về rồi.”, anh chàng nhào tới, giơ điện thoại lên cho cô xem, “Cô vẽ cái này à? Anh còn tưởng đang nằm mơ cơ.”

Trên điện thoại là bức ảnh cô bé thu ngân gửi cho anh chàng, sáng nay cô bé vừa đến làm đã thấy mà hết sức kinh ngạc, còn tưởng gặp phải chuyện kỳ dị gì, cuống cuồng báo cho anh chàng biết.

Đồ Nam nhìn bức tường rực rỡ trong ảnh, suýt chút nữa khóe mắt co rút giần giật.

Từ tối đến nửa đêm, cô vẽ liên tiếp mấy tiếng liền, hoàn toàn chẳng để ý mình đang vẽ gì, chỉ dựa theo cảm xúc mà làm, giờ mới phát hiện trên đó đủ mọi thứ, thần Phật tiên quái, cỏ cây cá chim, biển mây, đài sen, một mớ hỗn độn.

Nhưng cô cứ nhìn, nhìn mãi, rồi bỗng dưng bật cười.

Mặc dù hình ảnh rất hỗn loạn, nhưng màu sắc lại hài hòa, rất vừa mắt, không hề mất đi chất căn bản. Huống hồ, đây là tranh do cô vẽ, chứ không phải đi chép.

Chép phải dựa theo vết tích xưa, không có cái tôi, là tự nguyện cúi đầu làm con rối cho cổ nhân và bố.

Cái này thì không phải, đây là núi sông của Đồ Nam cô, cô là thần, cũng là vương, một nét bút vẽ lên cả bầu trời, một nét bút cũng có thể nắm lấy cả mặt đất, dù có lung tung lộn xộn thì cũng là của cô, tùy tâm tùy ý, lại càng không có đúng hay sai.

Ngoài cô ra, không ai có thể đánh giá, càng chẳng ai có thể chỉ trích cô.

Xem xong, không hiểu sao trong lồ ng ngực cô bỗng trào lên cảm giác tự hào khôn xiết, còn đưa tay vuốt nhẹ một cái, cô nói với Phương Nguyễn: “Anh vẫn luôn muốn em vẽ cho mà, thế thì nhận đi, đừng khách sáo.”

“Anh cảm động chết mất.”, Phương Nguyễn vẫn luôn mong ngóng cô vẽ, ai ngờ là lại được vẽ tặng trong hoàn cảnh như thế. Anh chàng chỉ vào đống vỏ lon bia trong ảnh, “Anh mà biết sớm cô cứ phải say mới chịu vẽ như lúc Lý Bạch làm thơ, thì anh mời cô uống lâu rồi, ai lại một mình uống bia giải sầu chứ. Uống nhiều như thế mà lại chả thấy bóng dáng cô đâu, anh phải đóng quán đi tìm cô đấy, nếu mà vẫn còn không thấy cô, anh sẽ đi báo cảnh sát!”

“Không sao, tối qua em hóa thân thành Quan Âm, đến thỏa mãn tâm nguyện nhỏ bé của anh đấy.”, Đồ Nam không thể nói rằng mình ở chỗ Thạch Thanh Lâm được.

Phương Nguyễn vừa nghe đã biết cô nói linh tinh, còn đang định gặng hỏi, nhưng nhìn thấy vết sưng bầm bên khóe miệng cô thì như hít phải một ngụm khí lạnh, “Bố cô đánh cô à?”

Đồ Nam không muốn nhắc đến chuyện này, lướt qua anh chàng đi mở cửa.

Phương Nguyễn sán lại gần rồi bảo: “Bố cô vẫn chưa đi đâu, đang đợi ở nhà anh đấy, nghe mẹ anh nói là cả đêm không ngủ, chắc là tại đánh cô nên hối hận.”

Đồ Nam nhếch khóe miệng, “Thế à?”

Bố cô chẳng phải người sẽ biết hối hận, làm chuyện gì cũng cực kỳ quyết liệt, vô cùng ngang ngạnh.

“Mẹ anh cũng sốt ruột lắm, kêu là nếu cô rảnh thì qua nhà anh ăn cơm đi, rồi tranh thủ cơ hội nói cho rõ chuyện này với bố cô, người nhà với nhau, có chuyện gì mà phải đến mức động chân động tay như thế.”

Đồ Nam đẩy cửa vào, làm như không nghe thấy.

Cô nhớ rất rõ lời bố cô nói, bỏ tổ, bỏ bích họa, giữa họ không còn gì để nói nữa.


Phương Nguyễn theo cô vào nhà, miệng vẫn còn khuyên cô: “Anh biết cô ấm ức, nhưng dù sao cũng là bố con mà, làm thế nào bây giờ, có chọn được đâu. Cô xem anh đây này, suốt ngày bị mẹ anh đánh, anh cũng không thể bỏ nhà đi được mà, đúng không?”

Đồ Nam hỏi: “Anh khát không?”

“Hả?”

“Anh đợi ở đây, em đi đun nước pha trà cho anh, anh cứ nói từ từ.”

Phương Nguyễn đi theo cô đến tận cửa phòng bếp, “Cô chê anh nói nhiều chứ gì, anh coi cô là người một nhà nên mới nói thế nhé, cô cứ như này anh nhìn mà còn đau lòng.”

Đồ Nam đứng cạnh bồn rửa cốc, vặn nước đến mức to nhất, để tiếng ào ào át tiếng nói chuyện của anh chàng.

Phương Nguyễn ủ rũ vò đầu, “Đồ Nam, tình cảm anh em mình thì cô biết rồi đấy, giả sử bố cô mà khốn nạn thật thì anh chẳng đời nào đến khuyên cô đâu, anh còn giúp cô trốn chú ấy cơ, nhưng dù sao thì chú ấy cũng không đến mức quá tệ mà.”

Đồ Nam không đáp lời nào, chỉ nghe anh chàng nói.

Phương Nguyễn hết cách, dứt khoát nói: “Chuyện sang ăn cơm cứ quyết định thế nhé, nếu cô không chịu, mấy hôm nữa anh lại sang tìm cô.”, nói xong, như sợ cô không đồng ý thật, anh chàng vội vàng quay đầu ra về.

Cốc đã được rửa xong, Đồ Nam đóng vòi nước lại, đứng thừ ra một lát mới nhớ tới việc mình muốn pha trà, liền đưa tay kéo cánh tủ trên đầu. Bất chợt mấy bọc đồ lòi ra, rơi xuống chân cô.

Cô đưa mắt nhìn, là thảo quyết minh.

Chép bích họa cần phải nhìn rất kĩ, thời gian kéo dài sẽ khiến mắt bị tổn thương, vì chuyện này nên lần nào đến bố cô cũng mang thảo quyết minh cho cô, mỗi lần mang hẳn vài bọc, đặt ở chỗ pha trà, nhắc cô thường xuyên uống.

Đồ Nam lặng đi mãi một lúc lâu, hai tay chống lên mép kệ bếp.

Tình thân trên đời này có muôn nghìn kiểu, nhưng chỉ có một kiểu là giày vò nhất, chính là hận nhưng không đến mức khôn cùng, cũng chẳng thể dứt bỏ một cách phũ phàng, bởi rồi sẽ có một vài khoảnh khắc khiến mình nhớ đến điểm tốt của họ.

Chỉ một chút tốt ấy thôi, mới chính là gông xiềng.

***

“Anh nói ai cơ?”, trong văn phòng, An Bội trợn trừng hai mắt, nhìn Thạch Thanh Lâm với vẻ không thể tin nổi.

Thạch Thanh Lâm thoăn thoắt gõ bàn phím, nhắc lại lần nữa cái tên mình vừa nói: “Đồ Nam.”

“Anh nói bức bích họa kia là của cô ta?”

“Không thể là người khác được.”, Thạch Thanh Lâm ấn nút quay về đầu dòng, gửi tài liệu vừa soạn xong, rồi ngước mắt lên bảo: “Cô liên lạc với Phương Nguyễn luôn đi.”

An Bội nghe thấy thế thì xị mặt, “Bảo tôi liên lạc với hắn làm gì? Tôi không thèm để ý đến hắn đâu.”

Tên lắm lời đấy, cô nàng đã ngứa mắt sẵn rồi, huống hồ còn bị anh chàng chửi một trận, nghĩ mà còn tức.

“Tôi muốn tìm Đồ Nam.”, cũng phải đến bây giờ mới phát hiện ra, họ quen nhau lâu vậy rồi mà chẳng lưu bất kỳ hình thức liên lạc nào, anh đã đến quán net, nhưng cô không ở đó nữa, sáng nay bỏ lỡ cơ hội, bây giờ chẳng còn thấy bóng dáng đâu.

An Bội không mấy hào hứng, “Chẳng lẽ anh định tìm cô ta để về đây làm dự án?”


Thạch Thanh Lâm gật đầu, “Có ý kiến à?”

“Đương nhiên có rồi, cô ta chả coi Kiếm Phi Thiên ra gì, anh có biết cô ta đánh giá thế nào không?”, An Bội liếc xéo một cái, bắt chước giọng điệu hờ hững của Đồ Nam: “Bình thường.”

Nói thật, cái giọng điệu đó khiến cô nàng nhớ mãi không quên, một người không coi game này ra gì, làm sao có thể toàn tâm toàn ý gia nhập với họ? Không đời nào cô chịu đâu.

Có thể là do cô nàng bắt chước quá giống, Thạch Thanh Lâm tưởng tượng ra dáng vẻ của Đồ Nam mà không thể nhịn cười nổi.

An Bội tức tối nói: “Anh đừng có xem nhẹ chuyện này. Tôi đang cảm thấy không đáng thay anh đấy, cô ta coi thường tâm huyết của anh! Nói không chừng cái bài ý kiến góp ý kia cũng có phần của cô ta đấy!”

Thạch Thanh Lâm không mấy để ý, “Chỉ cần là sản phẩm hướng đến đại chúng, tất nhiên là sẽ chịu cảnh chín người mười ý rồi, game cũng thế, có phải đồng nhân dân tệ đâu, làm sao có thể bắt ai ai cũng thích được. Mà kể cả là nhân dân tệ, có khi lại có người thích đô la Mĩ hơn thì sao.”

“…”, An Bội không nói lại anh được, chỉ đành hậm hực lấy điện thoại ra, ngồi xuống trước bàn làm việc của anh, cắn răng chịu đựng mà nhắn tin cho Phương Nguyễn.

Màn hình máy tính hiện lên hình ảnh dải lụa đỏ quấn quanh thanh kiếm, là biểu tượng của Kiếm Phi Thiên. Trong lúc chờ đợi, Thạch Thanh Lâm vẫn tiếp tục làm việc, được một lát, anh lại cúi đầu nhìn tay mình, rồi khẽ vuốt qua hổ khẩu, nơi đó vẫn còn mờ mờ một màu đỏ nhạt.

Cô nàng kia vẫn thật sự quá lợi hại, vẽ bừa một nét mà khiến anh phải hì hục mãi mới rửa trôi đi được. Cũng giống như cô, nói đi là đi, giờ anh lại phải mất công đi tìm.

Quản lý quán net, khá lắm, rất giỏi bịa.

“Aaa!”, đang yên lành, bỗng An Bội hét lên một tiếng đầy thảm thiết, cô nàng thở dài: “Thằng cha này phiền chết đi được, sến sẩm vãi ra, nói chuyện mãi một lúc mà vẫn không cho tôi nói vào trọng tâm, hắn mà đứng trước mặt là tôi tẩn lâu rồi.”

Bình thường vẫn luôn là Phương Nguyễn bám dính cô nàng, một khi cô nàng chủ động là xong rồi, cách một màn hình di động mà cũng không ngăn được cái sự sến súa của anh chàng.

Cô nàng ngước khuôn mặt đỏ gay lên nhìn Thạch Thanh Lâm, “Anh vì một Đồ Nam mà ép tôi đến mức này à?”

Thạch Thanh Lâm gật đầu không chút do dự, “Tiếp tục.”

“…”, An Bội mếu máo, thầm mắng một câu “vô nhân tính”.

Cô nàng đang định sẽ đăng một bài lên trang cá nhân để than thở về tình cảnh mình gặp phải, cũng đã nghĩ xong câu chữ rồi: Người khôn ngoan luôn luôn tỉnh táo, lại đành bó tay trước thế sự vô thường.

Thật sự quá hợp với hoàn cảnh lúc này.

Trên Wechat, Phương Nguyễn cũng đã tém lại, không lằng nhằng nữa mà bắt đầu hỏi chuyện chính: “Sao tự nhiên cô lại hỏi đến Đồ Nam thế? Tìm con bé làm gì?”

An Bội hỏi: “Công việc cần.”

Phương Nguyễn: “À đúng rồi, tôi vẫn chưa biết cô làm công việc gì.”

An Bội: “Game.”

Phương Nguyễn: “Game gì thế? Kiểu như Kiếm Phi Thiên phải không?”

An Bội: “Không sai, chính là Kiếm Phi Thiên.”

Phương Nguyễn: “Hả?”

An Bội: “Hả cái gì mà hả, tôi là người của bên sản xuất.”

Buổi tối, lúc Đồ Nam quẹo vào ngõ, thì Phương Nguyễn đang ngồi sẵn dưới cột điện đợi cô rồi.

Cô đưa hai túi đồ điểm tâm qua, anh chàng lập tức giơ cả hai tay ra nhận, còn cười tít mắt, “Nhìn cô này, khách sáo thế làm gì, đến ăn một bữa cơm thôi mà, còn phải mang đồ đến nữa.”

Đồ Nam chẳng buồn khách sáo với anh chàng, “Không cần thì thôi, vừa hay em cũng không muốn đến.”

“Đừng đừng đừng.”, khó lắm Phương Nguyễn mới dỗ cô đến được, sợ cô đổi ý, anh chàng vội vàng đẩy cô vào nhà, “Hôm nay mẹ anh làm món sườn xào chua ngọt cô thích nhất đấy, cô không vào sao được.”

Đồ Nam vạch trần một cách thoải mái, “Là món anh thích nhất.”

“Hề hề, hai anh em mình còn phân chia làm gì, anh thích ăn thì cô cũng thích ăn thôi.”

“…”

Vừa nói vừa đi vào nhà. Nhà của Phương Nguyễn ở ngay tại tầng một, cửa nhà khép hờ, đẩy một cái là ra.

Đồ Nam vừa bước qua cửa đã nhìn thấy bố cô ngồi ở phòng khách, ông đang uống thuốc, trên bàn để một hộp thuốc đau dạ dày.

Thỉnh thoảng lại đau dạ dày là bệnh lâu năm của ông, mọi người đều biết.

“Chú Đồ, Đồ Nam đến rồi.”, Phương Nguyễn nháy mắt với Đồ Nam, xách điểm tâm mang vào bếp.

Đồ Canh Sơn đưa mắt nhìn, nét mặt bình tĩnh, không nói gì cả.

Đồ Nam cũng không chẳng có gì để nói, quay đầu đi thẳng vào bếp.

Phương Nguyễn đang ăn vụng thịt, mẹ anh chàng – Phương Tuyết Mai đang đứng bên cạnh thái rau, giả vờ giơ dao lên chém anh chàng, vừa thấy Đồ Nam vào thì lập tức dừng tay, “Tiểu Nam đến rồi à, mau vào đây dì xem nào.”

Đồ Nam chào một câu: “Dì Phương.”

Phương Tuyết Mai chùi tay vào tạp dề, một tay kéo cô lại, ghé mặt sang nhìn.

Da Đồ Nam từ bé đã trắng nõn, lại nhẵn mịn không chút khuyết điểm, mà giờ thì gò má vừa sưng vừa đỏ, khóe miệng còn có một vết bầm, nhìn thôi đã thấy vô cùng gai mắt.

Phương Tuyết Mai lắc đầu, “Lão Đồ này đúng là, sao lại ra tay được cơ chứ.”

Đồ Nam khẽ nhếch khóe miệng, ra vòi nước rửa tay, rồi cầm lấy con dao, “Để cháu làm đỡ dì.”


Phương Nguyễn thấy thế thì lẩm bẩm: “Mẹ đúng là cứ hay chọc vào chỗ đau của người ta.”

Phương Tuyết Mai trợn mắt đuổi anh chàng ra ngoài, tiện tay cầm mớ rau cần đi sang cạnh Đồ Nam rồi đứng nhặt, vừa làm vừa khuyên: “Tiểu Nam à, cháu đừng trách bố cháu, cháu cũng biết mà, trong lòng ông ấy quá để tâm đ ến bích họa.”

Đồ Nam thoăn thoắt thái sợi khoai tây, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười tự giễu, “Vâng, từ nhỏ cháu đã biết rồi.”

Đồ Canh Sơn làm việc tại tòa soạn báo đã gần ba mươi năm. Hồi trẻ, có lần đến Đôn Hoàng phỏng vấn, nhìn hang di tích hùng vĩ được khai quật, từ đó ông bắt đầu mê mẩn bích họa.

Từ bé Đồ Nam đã được khen là có năng khiếu vẽ, cũng bởi niềm đam mê ấy mà Đồ Canh Sơn luôn cố gắng bồi dưỡng, để sau này cô có thể phát triển trong nghề bích họa.

Học vẽ rất nhàm chán, lúc bé không phải là Đồ Nam không cãi bướng đòi bỏ cuộc, nhưng không thắng nổi bố cô, thường xuyên phải ăn đòn, lòng bàn tay bị đánh cho sưng phù rồi vẫn phải cầm bút vẽ tiếp. Sau này trưởng thành hiểu chuyện, cô không cãi lại nữa, chỉ thầm hiểu rằng, địa vị của cô trong lòng bố e là còn thấp hơn cả một bức bích họa.

Một cái tát của hiện tại đã chứng minh, quả thật là thấp hơn nhiều.

Phương Tuyết Mai lại nói: “Thật ra từ lúc cháu vào được tổ của thầy Từ là bố cháu cực kỳ tự hào, nếu không lần này ông ấy cũng không giận như thế.”

Đồ Nam thầm nghĩ, chẳng qua chỉ là vì bích họa mà thôi.

“Nhưng mà bố cháu cũng quá đáng thật cơ, càng già càng không kiểm soát được cái tính nóng nảy. Chẳng trách ngày xưa mẹ cháu bỏ đi luôn, bao nhiêu năm trời, không có người phụ nữ nào bên cạnh quản là không được…”

Con dao trong tay Đồ Nam đột nhiên trượt lệch đi.

Phương Tuyết Mai đang nói dở, ánh mắt bỗng thoáng liếc qua, bà “ối” một tiếng rồi vội vàng tóm lấy tay cô, “Sao lại thái vào tay thế?”

Đồ Nam nắm chặt ngón tay đưa xuống dưới vòi nước. Giọt máu nhỏ xuống bồn, tan thành hai vòng rồi bị cuốn trôi đi.

Phương Tuyết Mai lục tìm được miếng băng keo trong ngăn tủ, lúc này mới hiểu ra là vừa rồi mình lỡ lời, vừa dán cho cô vừa bảo: “Tại dì, không nên nhắc đến mẹ cháu. Cháu không sao đấy chứ?”

Đồ Nam nhẹ nhàng nói: “Không sao đâu ạ, tại cũng lâu rồi cháu không thái.”

Phương Tuyết Mai thở dài: “Đều là chuyện từ lâu lắm rồi, là mẹ cháu nhất quyết muốn đi, chứ có phải bố con cháu ép cô ấy đi đâu, cháu đừng để bụng.”

Đồ Nam mím môi.

Không để bụng, lớn lên trong gia đình không hoàn chỉnh, cô cũng đã quen từ lâu rồi.


Hiện giờ cô với bố mâu thuẫn thành ra như vậy, chẳng qua chỉ là càng lạnh nhạt hơn mà thôi.

***

Chỉ thấy có chút máu nhưng Phương Tuyết Mai vẫn nhất quyết không cho Đồ Nam làm nữa, còn lại hai món cũng thôi không nấu nữa, vừa lớn tiếng gọi Phương Nguyễn vào bày đồ ăn, vừa đẩy cô đi ra khỏi phòng bếp.

Còn gần mười phút, Đồ Nam vẫn chỉ đứng ở cửa bếp, quyết không chịu ra phòng khách, cho đến tận lúc Phương Nguyễn dọn bàn xong, ấn cô ngồi xuống ghế, cô mới không thể không đối diện với Đồ Canh Sơn.

Có lẽ là nhìn thấy miếng băng dán, Đồ Canh Sơn liếc xuống tay cô.

Mà Đồ Nam lại thẳng thừng bỏ cái tay đó xuống gầm bàn.

Phương Nguyễn thấy hai bố con này chẳng ai có ý định giảng hòa, bèn phải tự mình vào cuộc, anh chàng gắp một đũa đồ ăn vào bát Đồ Canh Sơn, “Chú Đồ, giờ chú cũng biết hết chuyện của Đồ Nam rồi, đánh cũng đánh, mắng cũng mắng rồi, hết giận đi thôi, chẳng lẽ lại định cả đời không qua lại với nhau.”

Đồ Canh Sơn chớp mắt, Đồ Nam đang ngồi đối diện ông, cái tát kia nặng đến mức nào, ông không thể không nhìn ra.

Ông nâng bàn tay phải lên rồi bảo: “Chú muốn đánh nó à? Chú dùng bàn tay này giúp nó vào được tổ của Từ Hoài, là hy vọng một ngày nào đấy nó có thể kế nghiệp Từ Hoài, ai mà biết nó bảo bỏ là bỏ, không có một chút động thái cứu vãn nào cả.”

Đồ Nam như vừa nghe được một câu chuyện cười, “Bố hiểu lầm gì rồi phải không? Học trò cưng trong lòng Từ Hoài không phải con.”

Rõ ràng là Tiêu Quân.

Sắc mặt Đồ Canh Sơn thay đổi trong thoáng chốc, “Thế đấy là lý do để mày bảo bỏ là bỏ à?”

Phương Tuyết Mai xen ngang vào đúng lúc: “Được rồi, được rồi, ông thích bích họa thì xem nhiều vào, đi sao chép mấy cái bích họa cũ rích thì có gì tốt, mệt phờ người mà có kiếm được bao nhiêu đâu, nếu Tiểu Nam đã về rồi thì đổi nghề đi, làm gì mà chả hơn cái nghề này.”

Đồ Canh Sơn nói: “Bà bớt bậy bạ đi.”

“Tôi không bậy bạ, tôi đang nghĩ cho con bé thôi.”

Năm xưa Phương Tuyết Mai không có mắt nhìn người, cưới phải một tên nghiện cờ bạc, phá nhà phá cửa đã đành, lại còn ra ngoài tìm gái gú. Bà giận quá đòi ly hôn, dẫn con đi ở riêng từ đó đến giờ, nếm bao khổ cực, hiểu rõ những gian truân ở đời, ít nhiều cũng có kinh nghiệm hơn. Vốn dĩ bà đã không xem trọng nghiệp bích họa này từ lâu rồi, nhưng ngại Đồ Canh Sơn nên không nói thẳng, hôm nay mới mượn chuyện của Đồ Nam mà nói luôn.

“Tiểu Nam, cháu đợi nhé, hôm nào dì giới thiệu cho mấy cậu đại gia, tranh thủ lúc đang còn trẻ thì lấy chồng sớm đi, bớt chịu khổ, bố cháu cũng được yên tâm.”

Đồ Canh Sơn tự biết không thể nói lý lẽ được với bà, đành nhìn Đồ Nam chằm chằm, “Đồ Nam, bố hỏi mày, sau này mày định thế nào?”


Đồ Nam biết câu trả lời ông mong chờ là gì, nhưng miệng cô mấp máy, lại chỉ nói ra một câu: “Chắc cũng không đến mức chết đói đâu.”

“…”, Đồ Canh Sơn mím môi, nặng nề gật đầu hai cái, không tả nổi là đang có cảm xúc gì. Ông đặt đũa xuống rồi đứng dậy, nhấc chân bỏ đi.

Phương Tuyết Mai ngây người, lại tất tả đuổi theo, thấy ông đã xách chiếc túi du lịch.

“Ông làm gì đây?”

“Đi về.”

“Bây giờ?”

Đồ Canh Sơn đi ra cửa, lại dừng bước rồi ngoảnh lại nhìn Đồ Nam, “Bố không quản nổi mày nữa rồi, sau này mày thích làm thế nào thì làm.”

Bữa cơm giải tán trong bất hòa.

Phương Tuyết Mai vội đuổi theo tiễn Đồ Canh Sơn, còn Đồ Nam thì chẳng nói câu tạm biệt.

Phương Nguyễn tiễn cô về, đón ánh đèn đường nhìn sắc mặt cô, anh chàng hỏi: “Đồ Nam, cô không nghĩ sau này định làm gì thật à?”

Đúng là Đồ Nam chưa nghĩ đến thật.

Từ Hoài có một địa vị rất cao trong giới, bắt đầu từ khi vào tổ của ông, Đồ Nam chưa từng nghĩ sẽ có ngày rời đi. Từ lúc về đến giờ không được một ngày nào yên ổn, cô cũng chẳng rảnh để suy nghĩ nhiều.

Hoặc cũng có lẽ, trước giờ cô chưa từng nghĩ đến một ngày kia mình sẽ rời bỏ bích họa.

Cô nhún vai, “Cùng lắm thì đến trông quán net cho anh thôi.”

Phương Nguyễn nói: “Thế thì phí tài năng lắm, thật ra cô có thể thử với cơ hội khác đi, nói không chừng lại có thu hoạch trên cả mong đợi ấy chứ.”

Đồ Nam nghi hoặc nhìn anh chàng, “Cơ hội gì?”

Phương Nguyễn chớp mắt hai cái, ấp a ấp úng; “À, cô thấy đấy, đến cô mà còn phạm sai lầm, chứng tỏ ai mà chả có lúc sai đúng không? Thế nên, nếu một ngày nào đó anh có không cẩn thận làm sai gì đấy, cô có thể giơ cao đánh khẽ, quân tử không chấp kẻ tiểu nhân không?”

“Cái gì mà loằng ngoằng thế?”

“Không có gì, không có gì.”, Phương Nguyễn lơ đễnh nhìn về đoạn đường phía trước, rồi xoay người lại bảo: “Anh không tiễn cô nữa, để đi xem bố cô đang đến đâu rồi, về anh gửi tin nhắn cho cô sau, đi cẩn thận nhé.”

Đồ Nam nhìn theo bóng dáng anh chàng, lại cảm thấy anh chàng có chuyện gì đó mà cứ phải luống cuống, bồn chồn.

Cô quay đầu đi hai bước, rồi lại không đi nữa, ngồi xổm xuống ven đường.


Bố cô đi rồi, lẽ ra cô phải thoải mái chứ, vậy mà lại chẳng cảm nhận được một chút nào.

Lời cần nói đã nói cả rồi, đáng lẽ phải thấy tự do, nhưng cũng chẳng cảm nhận được dù chỉ một phần nho nhỏ.

Trước mặt đột nhiên chói lòa một luồng sáng, là ánh đèn xe, chiếu thẳng vào người cô. Đồ Nam quay đầu lại thì thấy một chiếc xe đỗ ở phía trước, vậy mà vừa rồi lại chẳng để ý.

Cô nheo mắt lại, đứng dậy, chiếc xe này trông rất quen.

Đèn xe vụt tắt, cửa xe mở ra, rồi lại bị đóng sầm lại, Thạch Thanh Lâm khoác ánh đèn đường mờ nhạt mà đi tới, “Tôi sợ nếu không rọi đèn thì chắc cô ngủ luôn ở lề đường mất.”

Đồ Nam nhìn xung quanh, “Sao anh lại ở đây?”

“Đợi cô.”

“Đợi tôi?”

Thạch Thanh Lâm nâng cổ tay xem đồng hồ, “Tôi đợi cô một tiếng bốn mươi ba phút rồi.”

Nghe ra là một khoảng thời gian rất dài, dù sao thì anh cũng luôn bận rộn mà.

Đồ Nam bỗng cảm thấy có gì đó không bình thường, “Sao anh biết tôi ở đây?”

Thạch Thanh Lâm nhớ đến lời Phương Nguyễn dặn An Bội, rằng tuyệt đối không được để lộ ra anh chàng, vậy nên cũng có lòng tốt mà che giấu giúp, “Chỉ cần có lòng, thì sẽ tìm được thôi.”

“…”, Đồ Nam nhíu mày, thật sự không nghĩ ra được lý do gì có thể khiến anh đặc biệt đến tìm cô, lại bất giác nghĩ sai đi, “Không đến mức ấy đấy chứ, hôm trước tôi chỉ uống say nên mới muốn đẩy anh thôi mà.”

Nhìn anh cũng không phải kiểu người có thù tất báo mà.

Thạch Thanh Lâm khẽ xoa môi, vẫn không nhịn cười nổi, “Lên xe đi, tôi có lời muốn nói với cô.”

Đồ Nam không nhúc nhích, “Anh có chuyện gì mà không thể nói ở đây được?”

“Có lẽ hơi dài một chút.”

“Thì nói ngắn thôi.”

Thạch Thanh Lâm nhìn xuống cái bóng dưới ánh đèn đường của cô, anh gật gật đầu, “Vậy được, tôi muốn hợp tác với cô, ngắn chưa?”

“…”, ngắn, nhưng không rõ ràng.

Thạch Thanh Lâm nói: “Thế nên vẫn cứ là lên xe thì hơn.”

Hai chùm đèn như xuyên thủng đoạn đường phía trước, cảnh phố lùi dần về sau, cho đến khi xe đi chậm lại, vòng qua một khúc rẽ, rồi dừng hẳn.

Đồ Nam xuống xe, phát hiện ra mình được đưa đến một nơi quen thuộc, trước mắt là tòa nhà lần trước từng tới để lấy đồ.

Cô nhìn Thạch Thanh Lâm, đột nhiên nhận ra câu anh muốn hợp tác e là không phải chỉ bâng quơ mà nói ra, “Đưa tôi đến chỗ làm việc của anh để làm gì?”

Thạch Thanh Lâm khóa xe, đi về phía cửa chính, “Tôi hy vọng cô có thể tận mắt thấy được đề nghị của tôi.”

Buổi tối, tòa nhà gần như không có người qua lại, chỉ có hai người bảo vệ đang trực tại sảnh, nhìn thấy Thạch Thanh Lâm, họ gật đầu thay cho lời chào hỏi.

Đồ Nam theo sau anh đi xuyên qua sảnh lớn, lúc đi vào thang máy, cô đưa mắt nhìn lên bảng số chỉ tầng và hỏi: “Công ty các anh ở tầng mấy?”

“Tầng mấy ư?”, Thạch Thanh Lâm cười, đưa tay nhấn nút gọi thang, anh bảo: “Cả tòa này luôn.”

“…”, Đồ Nam nhướng mày, cũng lớn thật đấy.

Tốc độ thang đi lên rất nhanh, lần lượt từng con số sáng lên, Thạch Thanh Lâm giới thiệu với cô, “Mấy tầng ở dưới là khu vực triển lãm, mấy tầng này là nơi làm phim, tầng này là của bộ phận tuyên truyền, tầng này là của bộ phận chăm sóc khách hàng, bộ phận UI[1], bộ phận kiểm soát cảnh, bộ phận tranh gốc, bộ phận hiệu ứng mĩ thuật, bộ phận đồ họa, bộ phận âm thanh game, bộ phận hỗ trợ kỹ thuật.”

[1] UI: User Interface

Đồ Nam nghe mà như đi vào biển sương mù.

Cuối cùng, Thạch Thanh Lâm nói: “Văn phòng của tôi ở tầng cao nhất.”

“Rốt cuộc công ty các anh làm về cái gì đấy?”

“Game.”

“Hả?”

“Đinh” một tiếng, thang máy đến nơi vào đúng lúc này.

Đồ Nam ngẩng đầu, cánh cửa trước mặt chầm chậm mở ra, đập ngay vào tầm mắt là một biển logo cực lớn.

Một dải lụa đỏ quấn quanh cây kiếm, phía dưới là ba chữ rồng bay phượng múa: Kiếm Phi Thiên.

Thạch Thanh Lâm bước ra trước, quay đầu nhìn cô vẫn đang đứng trong thang máy.

“Anh đừng nói với tôi game của công ty anh là Kiếm Phi Thiên đấy nhé.”, lúc này Đồ Nam mới thu tầm mắt khỏi tấm logo.


“Không sai.”

“…”

Dường như Thạch Thanh Lâm đã đoán trước được phản ứng này của cô, anh khẽ cười, “Đi thôi.”

Ở hướng ngược lại với logo Kiếm Phi Thiên là một cánh cửa kính, Đồ Nam theo anh đi vào trong, liếc mắt một cái là đã thấy An Bội đứng đợi ở đằng xa.

Trông thấy Đồ Nam, cô nàng vẫn giữ nguyên ánh nhìn hờ hững đó, lại liếc sang Thạch Thanh Lâm: “Anh vẫn tìm cô ta đến thật à?”

“Đương nhiên.”, Thạch Thanh Lâm hỏi: “Chuẩn bị xong hết chưa?”

“Xong rồi.”, tối muộn rồi mà vẫn phải làm việc, cả người An Bội tỏa đầy vẻ tức giận, cô nàng nhìn sang phía Đồ Nam và bảo: “Đi theo tôi.”

Vừa định xoay người dẫn đường, đột nhiên cô nàng bắt gặp Thạch Thanh Lâm đang nhìn mình.

An Bội mím môi, lại nhìn Đồ Nam lần nữa, nín nhịn mà sửa bỏ giọng điệu vừa rồi, “Mời cô đi theo tôi ạ.”, nói xong còn nở một nụ cười đầy công nghiệp.

Giờ thì Đồ Nam đã hiểu lý do thật sự khiến cô nàng tỏ thái độ như vậy, thì ra cô nàng và Thạch Thanh Lâm đều làm game này.

Mới đầu cô còn thấy vô cùng bất ngờ, sau lại cảm thấy buồn cười, trò chơi này cứ năm lần bảy lượt xuất hiện trước mắt, ai mà biết được nó lại tồn tại trong tòa nhà cách mình không xa, thậm chí còn liên quan đến cả hai người này nữa.

Trong nháy mắt, mọi chuyện đều đã được liên kết lại với nhau.

Cuộc thi kia vậy mà lại do họ tổ chức.

An Bội đi trước dẫn đường, Thạch Thanh Lâm đi cùng cô, cách nhau chừng mười bước chân, rồi cùng tiến vào một phòng hội nghị.

Một bàn hội nghị rất dài, gần như tất cả các ghế đều đã có người ngồi.

Đồ Nam vừa bước vào đã trở thành tâm điểm, mọi người cùng đổ dồn ánh mắt về phía cô.

Cô nhìn lướt qua từng người một, nhiều nam ít nữ, toàn bộ đều rất trẻ. Có người tinh thần tươi tỉnh, có người gọn gàng sáng sủa; có người đeo một cặp kính dày cộp, lôi thôi lếch thếch; cũng có người trông như đã ba ngày ba đêm không được ngủ, hai mi mắt nhíu cả lại; ở một đầu khác, có người đang mở máy tính đặt trước mặt, hình như vẫn còn đang làm việc.

Đến khi Thạch Thanh Lâm kéo một cái ghế ra, bảo cô ngồi xuống, thì những người kia mới không nhìn nữa.

Trên tường có gắn màn hình máy chiếu, bên trên là ảnh minh họa của Kiếm Phi Thiên.

Đồ Nam hiểu ra, “Cái này là để cho tôi xem à?”


“Ừm.”, Thạch Thanh Lâm ngồi xuống cạnh cô, khoảng cách chỉ chừng nửa cánh tay, anh nói với An Bội: “Nói thẳng vào trọng tâm, cô ấy thích nói chuyện ngắn gọn.”

Đồ Nam không khỏi liếc anh một cái.

Anh cố ý.

An Bội đứng đó thao tác với máy chiếu, nhìn Đồ Nam và nói: “Kiếm Phi Thiên chuẩn bị cho ra mắt phiên bản mới, bao gồm hàng loạt bản đồ và cách chơi mới, tất cả đều cần dùng đến bích họa.”

Nghe đến bích họa, mí mắt Đồ Nam khẽ chớp, nhìn hình ảnh trên màn chiếu được đổi thành khung cảnh trong game.

Sản phẩm vẫn chưa hoàn thiện, khu vực đại điện tròn tuy rất hoành tráng, đầy hào khí, song trên bốn bức tường xung quanh lại chỉ là khoảng trống xám xịt.

“Nội dung của phiên bản mới là một cuốn sách từ thời thượng cổ đã bị thất truyền, để có thể đoạt được cuốn sách, người chơi cần phải thông qua những phương pháp nhất định để tiến được vào các cảnh trong bích họa, trong thế giới bích họa lại phải tìm manh mối để hoàn thành các nhiệm vụ, vậy nên bích họa là một yếu tố vô cùng quan trọng trong cả phiên bản.”, An Bội chỉ vào mấy bức bích họa và nói: “Mấy chỗ tương tự như thế này đều bỏ trống để chờ ghép bích họa vào.”

Vài câu đơn giản, nhưng cô nàng đã dùng cách ngắn gọn nhất để giới thiệu.

Đồ Nam nghe xong thì gật đầu, “Rất đặc sắc, nhưng chuyện này thì liên quan gì đến tôi?”

An Bội ngây người, cô nàng nghĩ mình đã giải thích rõ lắm rồi, mà sao người này vẫn không hiểu!

“Sao lại không liên quan gì đến cô, mời cô đến đây là vì cô hiểu bích họa chứ sao.”

“Người hiểu về bích họa nhiều mà, cũng có rất nhiều chuyên gia nổi tiếng, các cô có thể mời họ đến.”

Thạch Thanh Lâm đột ngột lên tiếng: “Từng mời rồi, đáng tiếc đều không cho ra được cảm giác tôi muốn.”

Đồ Nam buột miệng hỏi: “Anh muốn cảm giác gì?”

“Cảm giác như kiểu của cô.”

“…”

Thạch Thanh Lâm ra hiệu cho An Bội, cô nàng liền mở ra một trang ppt.

Đột nhiên Đồ Nam nhìn thấy tấm ảnh chụp bức bích họa của mình, hai mắt khẽ nheo lại.


Đó là khi cô chép một bức bích họa vẽ Văn Thù Bồ Tát, chính vì bức vẽ này, mà Từ Hoài vừa nhìn đã chọn cô, đưa cô vào tổ. Cũng chính vào lúc lưu bức ảnh chụp lại, cô không hề nghĩ sẽ có một ngày diễn ra cảnh tượng như lúc này.

Thạch Thanh Lâm để tay lên mặt bàn, mấy ngón tay gõ nhẹ hai cái, tầm mắt chuyển từ màn hình sang gương mặt cô, “Đồ Nam, tôi cho rằng cô có thể.”

Đồ Nam hơi buồn cười, quá bất ngờ, vào lúc mà mọi người đều phủ nhận cô, thì lại có người nói cô có thể.

Cô nhìn quanh một vòng, rồi hỏi: “Những người ngồi đây là?”

Thạch Thanh Lâm đáp: “Họ đều là trưởng các bộ phận, tôi đặc biệt giữ họ lại để gặp cô đấy.”

Đồ Nam lại nhìn An Bội: “Thế còn cô ấy?”

“An Bội là trợ lý của tôi.”

Ánh mắt cô đặt trên anh, “Vậy trong công ty, anh làm gì?”

Thạch Thanh Lâm cười: “Cái gì tôi cũng làm hết.”

Đồ Nam đã hiểu, “Thế nên tôi muốn nói gì thì chỉ cần nói với một mình anh là đủ rồi.”

Thạch Thanh Lâm đưa mắt nhìn An Bội, “Tan họp trước đi.”

An Bội thu hết tài liệu lại rồi đi ra, vừa đi vừa không quên liếc Đồ Nam.

Những người ngồi quanh bàn hội nghị cũng lần lượt đứng dậy, lục tục rời đi, chỉ trong một lúc đã giải tán hết.

Đợi đến khi cả phòng hội nghị hoàn toàn im ắng, Đồ Nam mới lắc đầu bảo: “Tôi không hiểu về game, cũng không có hứng thú.”

Ý tứ đã rất rõ ràng rồi.

Thạch Thanh Lâm xoay cái ghế, ngồi đối diện với cô, “Cô chỉ cần tham gia vào thôi, chứ không nhất thiết phải hiểu công việc của chúng tôi.”

“Anh có chắc là vì không tìm được người không?”

“Nếu vì nguyên nhân này, thì dự án đã không phải kéo dài đến tận hôm nay. Đồ Nam, tôi không sợ không tìm được người, mà chỉ sợ tìm sai người thôi.”

Đồ Nam và anh nhìn nhau, lúc anh nhíu mày, đôi mắt thẫm lại một cách lạ kỳ, hàm dưới thu lại, nét mặt bỗng hiện rõ vẻ nghiêm túc trước nay chưa từng thấy.

Cô dời tầm mắt đi, “Vậy nếu tôi nói, hiện giờ tôi không muốn động đến bích họa nữa thì sao?”

Thạch Thanh Lâm trầm mặc, đột nhiên anh lại nhớ đến cái đêm cô say bí tỉ.

Lúc vứt màu hình như cô cũng đã nói, cô muốn cắt đứt với quá khứ, vứt bỏ gốc rễ sự nghiệp.

Nhưng cô cũng nói muốn ném anh xuống sông, mà lại chẳng quẳng được đấy thôi.


Thạch Thanh Lâm nhìn cô chăm chú, như thể muốn nhìn thấu tận đáy lòng cô.

Bất chợt, Đồ Nam đứng dậy, “Tôi phải về đây, anh không cần tiễn tôi đâu.”

***

Lúc An Bội quay lại phòng họp, Thạch Thanh Lâm vẫn còn ngồi ở đó.

“Tôi tiễn người ta lên taxi rồi, cũng trả tiền luôn rồi, anh vừa lòng chưa?”, An Bội nói đến Đồ Nam.

Hiện giờ cô gái kia đang là người quan trọng trong mắt người này, cô nàng không thích cũng vẫn phải tỏ ra khách sáo.

Thạch Thanh Lâm “ừ” một tiếng, dựa lưng vào ghế, đưa tay vớ lấy điều khiển, mở ra bản ppt kia.

Từng trang từng trang cảnh trong game lướt qua, toàn bộ đều là những hình ảnh quá đỗi quen thuộc với anh.

Kiếm Phi Thiên được thiết kế ra khi anh đang còn ở Mỹ, sau khi được phát hành, anh lại cảm thấy một tựa game cổ phong thì nên được phát triển tại Trung Quốc, vì thế nửa năm trước mới đem hết tài nguyên về đây, nhận được sự chú ý từ nhà đầu tư, thành lập công ty, từng bước từng bước có được ngày hôm nay.

Nhưng với bất kể game nào, đều không thể chỉ dựa vào một nhân tố mà phát triển thêm được, huống hồ Kiếm Phi Thiên chỉ vừa mới tìm được chỗ đứng.

Trong lòng Thạch Thanh Lâm hiểu, dự án phiên bản mới này thậm chí còn ảnh hưởng đến thành bại của cả game, nếu thành công, một bước lên mây, còn nếu thất bại, thì không thể quay lại được nữa.

Cho đến giờ, anh chưa từng thất bại.

Ấn điều khiển trong tay, màn hình dừng lại tại bức bích họa.

An Bội nín nhịn mãi, giờ mới dám xả ra: “Tôi đã bảo là Đồ Nam không coi Kiếm Phi Thiên ra gì rồi mà, không đời nào cô ta chịu tham gia, hôm nay tất cả các trưởng bộ phận đều có mặt, đến cả anh còn phải đích thân đi mời, thế mà cũng có được đâu.”

Thạch Thanh Lâm day ấn đường, đột nhiên khẽ bật cười, “Không ngờ cô ấy còn chẳng thèm bàn điều kiện mà đã từ chối thẳng thừng rồi.”

An Bội rào trước, “Anh làm thế nào thì làm, chỉ cần đừng bắt tôi liên lạc với cái tên Phương Nguyễn là được.”

“Tôi là sếp, trên phương diện công việc, tôi có quyền ra yêu cầu với cô, cô không thể vì chuyện riêng mà từ chối được.”, Thạch Thanh Lâm vắt chân, bổ sung thêm một câu: “Tăng 10% lương, chỉ cần Đồ Nam tham gia, đủ để an ủi cô chưa?”

“…”, An Bội sững người, chỉ vì một Đồ Nam, mà lại muốn dùng tiền để mua chuộc cô nàng.

Nhưng cô nàng cẩn thận ngẫm lại, cảm thấy đây cũng là một đề nghị không tồi, ít ra thì vẫn có lãi, vì thế không còn phản kháng nữa, thậm chí sắc mặt cũng tươi tỉnh lên nhiều.

“Làm trợ lý, tôi nhắc nhở anh một chút, bên đầu tư lại mới hỏi, khi nào thì có thể thực hiện được dự án.”

Thạch Thanh Lâm lại nhìn tấm ảnh chụp bức bích họa lần nữa, “Nói với Tiết Thành một câu thôi là xong, cứ bảo lúc nào cũng được, vấn đề mấu chốt của chúng ta đã được giải quyết.”

An Bội trợn tròn mắt, cô nàng muốn nói: Anh phán câu này hơi sớm rồi đấy.

Nhưng nghĩ đến khoản tăng lương 10%, nhìn gương mặt thâm trầm kia của anh, cô nàng vẫn nhịn được.

“Đinh đinh” hai tiếng, đồng hồ treo trên tường điểm mười giờ sáng.

Bức tường treo chiếc đồng hồ được sơn màu xanh lam, chính giữa treo đầy tranh thiếu nhi, chỉnh tề ngay ngắn, cùng với những món đồ trang trí hình trăng sao, đâu đâu cũng tràn ngập sắc thái trẻ thơ.

Đồ Nam ngồi trên chiếc ghế dài đối diện bức tường, một tay cầm điện thoại trả lời tin nhắn của Phương Nguyễn.

Tối qua Phương Tuyết Mai tiễn Đồ Canh Sơn lên xe, Phương Nguyễn sợ cô không yên tâm nên nhắn tin cho cô, nhưng “nhờ” Thạch Thanh Lâm mà cô về nhà rất muộn, đến nỗi giờ mới đọc được tin nhắn.

Cũng chẳng có gì để nói, cô chỉ trả lời một từ “ừ”.

Gửi tin đi chưa được hai giây, Phương Nguyễn liền hỏi lại: “Em gái Nam của anh ơi, cô đang làm gì đấy?”

Dạo gần đây, anh chàng có vẻ quan tâm hơi thái quá về hành tung của cô. Đồ Nam gõ ba chữ rồi gửi sang: “Đang tìm việc.”

“Tìm việc? Cô định tìm việc gì cơ!!!”, có vẻ anh chàng rất kinh ngạc, đến ba dấu chấm than kèm theo cũng bộc lộ sự kinh ngạc ấy.

Đồ Nam trả lời: “Sao mà anh phải hết hồn như thế, làm được gì thì tìm việc nấy thôi.”

Bên kia đột nhiên gửi định vị đến, Đồ Nam tiện tay bấm vào, nhưng rồi lại thoát ra, cô gõ chữ: “Sao, anh còn định đến xem em phỏng vấn à?”

Phương Nguyễn không trả lời cô nữa.

Vừa đúng lúc có người đi qua trước mặt, Đồ Nam cất điện thoại, thu hai chân lại nhường đường cho người ta, lại nhìn mấy đứa nhỏ chừng năm sáu tuổi đang được bố mẹ dắt tay đi vào.

Phía đó là hai dãy phòng học vẽ, khắp dãy hành lang dài cũng treo những món đồ trang trí giống trên tường.

Hôm nay là Chủ nhật, là ngày nghỉ, nhưng lại là ngày bận rộn nhất của các trung tâm bồi dưỡng năng khiếu, huống hồ đây lại là trung tâm dạy vẽ có tiếng, rất nhiều phụ huynh gửi con đến học, vô cùng tấp nập.

Đồ Nam chẳng mấy xa lạ với nơi này, hồi nhỏ, cô vẫn luôn học vẽ ở đây suốt một thời gian dài, không có ngày nghỉ. Khi ấy, nơi này vẫn chưa được trang hoàng đẹp như hiện giờ, chỉ có mấy gian phòng mộc mạc.

Sau này lớn hơn một chút, cô bắt đầu được bố cho theo học một số vị thầy nổi tiếng, nên không còn đến đây nữa.

Lũ trẻ đều đã vào phòng học, mấy người giáo viên đi ra từ văn phòng ở góc đối diện, trong đó có một người thầy trung niên đi thẳng về phía băng ghế đằng này, “Cô đến phỏng vấn à?”

Đồ Nam đứng dậy, “Vâng ạ.”

Thật ra cô chỉ đi mua đồ rồi tạt ngang qua đây, nhìn thấy thông báo tuyển dụng, lại nghĩ dù sao bây giờ cũng đang thất nghiệp, nên cô mới ghé vào.

Đi vẽ một thời gian dài, cô đã quen với công việc ở cường độ cao, giờ nhàn quá lại không quen, sớm muộn gì cũng phải tìm việc để làm.

“Ấy, em là…”, đối phương nhìn kĩ cô một lúc, rồi đột nhiên hỏi: “Em là Đồ Nam phải không?”


Thầy ấy vừa nói, Đồ Nam liền nhận ra luôn, “Thầy Lý.”

“Đúng là em rồi.”

Thầy Lý là thầy dạy phác họa của Đồ Nam hồi nhỏ, trung tâm dạy vẽ này cũng do thầy mở. Nhiều năm không gặp, mái tóc thầy đã điểm trắng, không ngờ là vẫn đến đây dạy cho học sinh.

Thầy vô cùng ngỡ ngàng, “Sao em lại đến đây phỏng vấn thế? Hai năm trước thầy có gặp bố em, nghe ông ấy bảo em làm việc trong tổ chép bích họa, công việc đấy lại chả tốt hơn nhiều dạy học cho lũ trẻ à?”

Đồ Nam khẽ cười, “Công việc nào mà chả giống nhau ạ.”

Thầy Lý lắc đầu cảm thán, “Nhân tài như em ở cái chỗ bé tí này của thầy thì không có đất để phát huy đâu.”

“Thầy đừng đề cao em quá, hồi đầu em cũng học từ đây ra mà.”

Có lẽ câu này nghe rất bùi tai, thầy Lý nhoẻn miệng cười đến nỗi lộ hết cả nếp nhăn trên mặt, “Thế còn cần gì phỏng vấn nữa, em muốn thì cứ thử xem sao.”

***

Đồ Nam vào phòng vẽ tham quan trước, bên trong có khoảng mười mấy đứa trẻ ngồi ngay ngắn xung quanh một cái bàn vuông dạng mở, trên người đứa nào đứa nấy đều đeo tạp dề, chốc chốc lại nghịch đống thuốc màu trước mặt. Cô quan sát một lát rồi về văn phòng chuẩn bị.

Cô không có kinh nghiệm dạy trẻ con, cũng khó trách thầy Lý chỉ nói sẽ để cô thử.

Các thầy cô khác đều đã lên lớp, có một cô giáo trẻ rất nhiệt tình, lúc gần đi còn cho cô mượn giáo án để tham khảo.

Đồ Nam ngồi xuống ghế, giở ra xem qua, lại cảm thấy không còn sớm nên không xem nữa.

Vốn tưởng rằng mãi vẫn không có giáo viên, lũ trẻ sẽ quậy tung trời, lại không ngờ đi đến cửa lớp rồi mà chẳng nghe thấy động tĩnh gì.

Đồ Nam nhấc chân đi qua cửa, đưa mắt nhìn, rồi chợt sững sờ.

Không phải là không có đứa nào quậy, mà có lẽ là không dám quậy.

Thế giới của lũ trẻ đột nhiên có một người lớn xâm nhập, làm sao mà dám quậy ồn ào chứ.

Cạnh cái kệ để đồ trang trí, có một người đang khoanh tay, ngả lưng ngồi tựa vào thành ghế.

Đồ Nam nhìn anh, anh cũng nhìn Đồ Nam.

Quái lạ, sao anh lại tìm được đến đây?


Đồ Nam đanh định quay người đi tìm thầy Lý, nhưng còn chưa ra khỏi cửa thì thầy Lý đã tiến vào, trong tay cầm một cái ghế, “Nào, ngồi đây đi, ghế của bọn trẻ khó ngồi lắm.”

“Cảm ơn thầy.”, Thạch Thanh Lâm đón lấy, ngồi xuống cuối lớp.

Đồ Nam lại nhìn anh lần nữa, rồi theo thầy Lý ra cửa lớp, “Thầy Lý, sao lại thế ạ?”

Thầy Lý đáp: “Em hỏi về người đàn ông kia hả? Thầy còn đang định hỏi em xem có phải hai người quen nhau không, cậu ta nộp học phí, lại chỉ đích danh lớp em dạy, thầy cũng không thể đuổi người ta đi được.”

“…”, Đồ Nam không còn gì để nói.

Cô quay về phòng học, Thạch Thanh Lâm đã đổi dáng ngồi, một tay thoải mái đặt trên đùi, một tay lướt điện thoại, kể cả trước mặt là một đám trẻ, thế nhưng vẫn có cảm giác như anh đang ngồi trong văn phòng của mình vậy.

Có lẽ cảm giác được Đồ Nam đã quay về, anh ngước lên nhìn, cũng thu điện thoại lại.

Đồ Nam không nhìn anh, cô cầm một bức tranh màu nước dán lên tường, rồi bảo bọn trẻ chép lại.

Bọn trẻ ngơ ngác chẳng hiểu ra làm sao, còn tưởng có hai giáo viên mới cùng đến, đứa nào cũng lúi húi mở cặp, hết tìm bút lại tìm giấy, tập trung hơn bất cứ lúc nào.

Đến lúc này, Đồ Nam mới đi tới, thấp giọng hỏi: “Anh đến đây làm gì?”

Thạch Thanh Lâm cũng đè thấp giọng, “Tôi đến xem xem là công việc như thế nào lại có sức hấp dẫn hơn đề nghị của tôi.”

Không phải quản lý quán net thì là giáo viên dạy vẽ, anh cảm thấy sở thích của cô cũng thật đặc biệt.

Đồ Nam coi như đã hiểu, xem ra anh quyết không chịu từ bỏ việc hợp tác với cô rồi.

Cô nhìn anh từ trên cao, đến cuối cùng lại không nói gì nữa.

Được thôi, thích xem thì xem đi.

***

Trong phòng chỉ còn tiếng bút sột soạt.

Xem xong tranh của mấy đứa nhỏ, Đồ Nam ngẩng đầu nhìn thoáng qua, Thạch Thanh Lâm vẫn ngồi ở đó, thỉnh thoảnh lại ngó điện thoại, nhưng trước sau vẫn không có ý định rời đi.

Đột nhiên cô cảm thấy tiết học này thật sự quá dài.

“Cô giáo Đồ.”, Thạch Thanh Lâm bỗng gọi cô.


Đồ Nam nhìn anh bằng ánh mắt kỳ quái, chẳng hiểu sao cách gọi này qua miệng anh lại trở nên cực kỳ khác lạ.

“Anh có chuyện gì?”

Thạch Thanh Lâm gật đầu, “Tôi muốn hỏi một chút, bích họa vẽ thế nào?”

Đồ Nam cau này, “Anh cố ý à!”

Thạch Thanh Lâm thấp giọng cười một tiếng, nét mặt giãn ra, “Làm cô giáo nên đối xử công bằng, cô dạy bao nhiêu đứa thế này, tôi chỉ hỏi có một câu mà cũng không được à?”

Có lẽ bị gây sự chú ý bởi cuộc đối thoại của hai người, lũ trẻ nghển hết cổ lại nhìn họ, chẳng còn để tâm đ ến việc vẽ nữa.

Cảm nhận được ánh nhìn của cả đám trẻ, Đồ Nam đưa mắt liếc qua, khiến chúng đồng loạt cùng cúi đầu.

Bỗng nhiên, cô nhận ra có vẻ mình hơi dữ dằn, lại nhìn về phía Thạch Thanh Lâm, nhưng cũng không định trả lời câu hỏi của anh.

Có thể thấy được, anh cũng không thật sự cần câu trả lời.

Đúng vào lúc này, tiếng chuông tan học vang lên, Đồ Nam thu dọn đồ đạc chuẩn bị đi ra ngoài.

Thầy Lý đã đợi sẵn ở trước cửa, nhìn thấy cô liền nhỏ tiếng hỏi: “Thế nào, người đàn ông kia có làm phiền em dạy không?”

Đồ Nam trả tài liệu dạy lại cho thầy, “Không ạ.”

Quả thật anh không hề làm phiền cô, trừ câu hỏi vừa rồi, thì đúng là anh chỉ đến xem mà thôi.

Thầy Lý lại hỏi: “Vậy em thấy ổn không?”

Khóe miệng Đồ Nam khẽ nhếch lên, cô không trả lời.

Chẳng nói được là ổn hay không, suốt cả tiết này, trong lòng cứ bồn chồn không yên.

“Đấy, thật ra thầy vẫn cảm thấy tiếc cho em, kẹt ở cái xó nhỏ này không có tương lai đâu, em cứ tự suy nghĩ cho kĩ đi.”, thầy Lý nói xong liền đi luôn.

Hàm ý là, thật ra thầy không mong cô ở lại nơi này.

Cửa phòng học đã tấp nập phụ huynh đến đón con, Đồ Nam nhường đường, qua khóe mắt lại thấy Thạch Thanh Lâm đang đi từ bên trong ra.

“Đi không, cô giáo Đồ?”

“…”

***

Ra khỏi cửa, đúng vào lúc ánh nắng gay gắt nhất.


Xe của Thạch Thanh Lâm đỗ ở ngay ven đường, cách đó không xa là một tiệm đồ ăn nhanh, bên trong đang mở nhạc.

Đồ Nam đứng lại nghe, hình như là bài hát chủ đề của Kiếm Phi Thiên.

Mấy cô gái có vẻ là học sinh nói nói cười cười đi ra khỏi tiệm, trong tay cầm đồ uống, vừa đi vừa trò chuyện.

“Không ngờ ở đây cũng phát nhạc của Kiếm Phi Thiên, dạo gần đây game này hot thật đấy.”

“Cậu chơi chưa? Tớ thích kiếm khách trong game lắm ý, đẹp trai ghê cơ.”

“Chơi rồi chứ, tớ lại khoái thích khách cơ, chơi vai đấy vui hơn.”

“Bao giờ ra phiên bản mới nhở? Tớ đang định giới thiệu cho người khác chơi cùng đây.”

Thật ra Đồ Nam nghe nhưng không hiểu lắm, chỉ biết là họ rất ham mê, gần như là bản sao của Phương Nguyễn.

Có lẽ trò chơi này rất có sức hấp dẫn với người khác, nhưng lại trừ cô ra.

Đồ Nam hơi xoay mặt sang, Thạch Thanh Lâm đang đứng bên cạnh cô.

Ánh mặt trời được tán cây đón lấy, tỏa xung quanh anh, hai tay anh đút vào túi quần, dáng đứng cao lớn, bờ vai rộng, thắt lưng hẹp, tất cả đều như được sao chép lại, nhập vào trong tranh.

Cô nhìn một lát, cuối cùng vẫn không kìm được phải hỏi: “Chẳng lẽ anh không bận à?”

Rõ ràng tối qua cả công ty anh vẫn còn phải tăng ca ngay trước mắt cô.

Khóe miệng Thạch Thanh Lâm khẽ cong lên thành một nụ cười mỉm, “Đúng là tôi rất bận.”, nói xong, một tay anh cầm điện thoại chìa ra cho cô xem.

Trên màn hình hiển thị năm mươi mấy cuộc gọi nhỡ.

Đồ Nam dở khóc dở cười, “Thì anh về làm việc đi, sao cứ phải lãng phí thời gian ở chỗ tôi làm gì?”

Một người bận rộn đến nỗi không có thời gian ngủ, vậy mà lại có thể chạy đến lớp học vẽ, ai không biết còn tưởng anh rất rảnh rỗi.

Thạch Thanh Lâm lắc đầu, “Không có gì hồi đáp mới gọi là lãng phí, tôi cảm thấy tốn thời gian ở chỗ cô không thể tính là lãng phí được.”

“…”, nếu không biết ý đồ của anh, thì câu nói này chắc chắn sẽ khiến người ta hiểu lầm.

Đồ Nam mím môi, hai chân khẽ nhúc nhích, cô cảm thấy tối qua mình đã nói rất rõ ràng rồi, nhưng có vẻ người trước mặt đây không hề để tâm.

Xem ra cô không chỉ chẳng hiểu gì về game, mà đến người làm game, cô cũng không thể hiểu nổi.

Cô hít sâu một hơi, lại từ từ thở ra, rồi ngước lên nhìn anh, “Anh vẫn luôn kiên trì thế này à?”

Thạch Thanh Lâm ngẫm nghĩ, rồi gật đầu, “Chỉ cần với chuyện đã xác định, thì tôi đúng là một người rất có nghị lực.”

“…”

“Tiểu Nam à, sao cháu lại nghĩ đến chuyện tìm việc ở phòng tranh chứ, Nguyễn Nguyễn mà không nói thì dì cũng chẳng biết đâu.”

Đồ Nam đứng trên ban công, vừa tưới nước vừa nghe Phương Tuyết Mai nói.

“Quá mệt, mà cũng chẳng có tiền mấy đâu, vẫn nên làm như dì bảo đi, như thế cháu mới sống thoải mái được. Thế nên hôm nay cháu nhất định phải đi chuyến này.”

Đồ Nam “vâng” một tiếng, cũng tưới hết bình nước trong tay.

Lúc Phương Tuyết Mai đến có mang cho cô mấy chậu vạn niên thanh, nói là để cô thư giãn mắt, điều chỉnh tâm trạng. Trước đây thường xuyên không ở nhà, chẳng thể chăm được mấy thứ này, giờ đã có thời gian rồi, nên cô bèn giữ lại.

Vạn niên thanh đâm chồi nảy lá xanh um, bám kín bệ cửa sổ, tầm mắt cô lần theo dải lá nhìn ra ngoài, chợt thấy một chiếc SUV đen đang đỗ ở dưới lầu.

Đường trong khu dân cư kiểu cũ rất hẹp, một chiếc xe đã chiếm quá nửa lối đi.

Tiếng ve xao động giữa trưa hè oi ả, dưới gốc táo có một bàn cờ, vây xung quanh là mấy ông lão đang đấu trí, như đang triển khai trận địa Sở hà Hán giới. Có một người lại đứng ngoài cuộc chiến, tựa vào thân cây, tay cầm điện thoại, nhánh táo che khuất tới tận đầu vai anh, thứ có thể thấy rõ chỉ có cặp chân dài.

Đồ Nam thấy một cô gái trẻ đeo túi xách đi ngang qua, vừa đi vừa ngoái lại nhìn anh. Còn có một bà cụ chống gậy đi tới hỏi có phải anh đang đợi người nào không, anh còn chưa nói được mấy câu, thì mấy ông lão chơi cờ lại hô lên, lấn át cả âm thanh.

Cô thu tầm mắt lại, quay đầu nhìn đồng hồ treo trong phòng khách.

Gần ba tiếng rồi.

Ở bên ngoài phòng tranh, anh nói anh là người có nghị lực, giờ thì cô đã nhìn ra rồi, vậy mà lại đợi cô tận gần ba tiếng, hơn nữa có vẻ còn chưa định rời đi.

Trong lòng Đồ Nam bỗng có chút cảm giác mâu thuẫn.

“Tiểu Nam, xong chưa?”, Phương Tuyết Mai gọi cô: “Đi thôi.”

Cô hoàn hồn, đặt bình tưới nước xuống.

Nếu Phương Tuyết Mai không đến gọi cô đi, thì cô còn chẳng muốn bước chân ra khỏi cửa.

Cô đi ra cửa, khom lưng thay giày, Phương Tuyết Mai cứ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô, còn gật gù bảo, “Rất tốt, trời sinh ra đã đẹp rồi, không cần đánh phấn son.”

Đồ Nam còn chưa hiểu câu khen ngợi này từ đâu mà đến, thì đã bị bà kéo ra khỏi cửa rồi.

Xuống lầu, cô liếc về phía gốc cây táo, Thạch Thanh Lâm cũng lập tức đưa mắt nhìn cô.

Đồ Nam chỉ nhìn anh trong một thoáng chốc, rồi lập tức quay mặt đi, theo Phương Tuyết Mai ra khỏi khu nhà.

Có lẽ do bên cạnh cô còn có người khác, nên anh không lại gần.

Phương Tuyết Mai cũng nhìn về phía bên ấy, chắc hẳn do anh vẫn nhìn chằm chằm Đồ Nam, bà bèn hỏi: “Ai đấy?”

“Không biết ạ.”


“Mặc kệ cậu ta.”, Phương Tuyết Mai nói: “Hôm nay dì dẫn cháu đi làm quen người khác.”

***

Một nhà hàng cao cấp mở giữa trung tâm thành phố, được xây dựng theo lối kiến trúc thời dân quốc, đỉnh cao chót vót, mái hiên được làm từ đá bạch ngọc, bên ngoài cửa sổ là một hồ nước tròn, bên trong thả đầy cá chép đỏ.

Nơi này quá cao cấp, cũng là lần đầu tiên Đồ Nam tới. Lúc theo Phương Tuyết Mai vào, cô hỏi: “Dì Phương, đến chỗ xịn thế này làm gì?”

“Vừa mới nói với cháu thôi mà sao đã quên rồi?”, Phương Tuyết Mai dẫn cô tìm chỗ ngồi, ấn cô ngồi xuống, “Lát nữa người ta đến cháu đừng căng thẳng nhé, chỉ gặp một chút thôi, được thì được, không được thì thôi.”

Đồ Nam nhìn ngó xung quanh, “Ai cơ ạ?”

“Đợi gặp sẽ biết.”, Phương Tuyết Mai ngồi xuống cạnh cô, “Đây là lần đầu tiên, đừng căng thẳng. Nghe nói nhà cậu kia rất khá giả, nhưng mình cũng không thể chỉ nhìn vào tiền bạc được, đàn ông mà, quan trọng vẫn là nhân phẩm, nhân phẩm không tốt thì có nhiều tiền cũng vô dụng. Cháu cứ suy từ ông bố vô liêm sỉ của Nguyễn Nguyễn mà xem, có thấy đúng không? Tóm lại cháu cứ nhớ lời dì dặn nhé.”

Đồ Nam xem như đã hiểu, “Dì đang giới thiệu bạn trai cho cháu đấy à?”

“Đúng rồi.”, Phương Tuyết Mai giật mình, “Chẳng lẽ những lời dì nói với cháu lúc ở nhà cháu không nghe à?”

Có nghe, nhưng lúc đó ông thần kia còn đang ở dưới lầu, nên cô chẳng nghe kĩ được câu nào cả. Cứ tưởng hôm ấy Phương Tuyết Mai chỉ nói bâng quơ trong lúc ăn cơm, không ngờ bà lại làm thật. Chẳng trách hôm nay lại chọn chỗ tốt thế này.

Đồ Nam không muốn xem mặt, cô đứng dậy và bảo: “Dì Phương, thôi, cháu về đây.”

Phương Tuyết Mai giữ chặt lấy cô, “Vốn dĩ dì cũng chẳng định bận lòng thế đâu, chỉ tại không muốn cháu phải làm công việc vất vả nữa, mặc kệ, cháu cứ gặp đi đã, có thế nào dì cũng theo ý cháu.”

Đồ Nam đứng im, một lát sau mới bảo: “Dì nói đấy nhé, tùy ý cháu.”

“Chắc chắn rồi.”

Lúc này cô mới ngồi xuống, một tay để trên bàn, đè lên tấm khăn trải trên đó.

Hoa văn hình khung vuông, rất trang nhã, nhưng lại khiến cô liên tưởng đến một chiếc lồ ng sắt. Cô cảm thấy hiện giờ mình như đang bị vây trong lồ ng, đúng là những người bên cạnh đều muốn tốt cho cô, nhưng chẳng một ai hiểu cô cả, chỉ toàn tự làm theo ý mình.

Lúc trước còn cảm thấy có chút mâu thuẫn, đến giờ lại càng nhiều hơn. Nếu không phải do trước kia Phương Tuyết Mai đã chăm sóc cô suốt một thời gian dài, thì giờ cô đã về luôn rồi.

“Đến rồi kìa.”, Phương Tuyết Mai vỗ vỗ tay cô.

Đồ Nam ngẩng đầu, một người đàn ông đi thẳng về phía bên này.

***

Một gã trai trẻ, nhưng cũng rất bình thường.

Đồ Nam chỉ nhìn lướt qua, không chú ý nhiều đến diện mạo của anh ta, phần lớn thời gian đều chỉ nhìn mặt bàn, nhìn cốc tách, thỉnh thoảnh lại liếc sang nhìn Phương Tuyết Mai.


“Em gái, em không thích nói chuyện à?”, gã trai lân la làm quen với cô.

Nghe nói ở một số nơi đàn ông đều gọi phụ nữ trẻ là “em gái”, có điều, thành phố này không có phong tục ấy, Đồ Nam cảm thấy nếu không phải do anh ta quá nhiệt tình, thì chính là quá lẻo mép. Cô thật sự không tìm được chuyện gì để nói, chỉ đành bưng cốc nước lên nhấp một ngụm.

Phương Tuyết Mai ngồi bên cạnh đưa đẩy: “Tiểu Nam là họa sĩ vẽ bích họa, trầm tính, không phải người thích náo nhiệt.”

“Thế ạ? Cháu lại thích con gái trầm tính.”, gã trai có vẻ rất hài lòng, lại hỏi Đồ Nam: “Em biết vẽ bích họa à? Công việc là gì thế, kể cho anh nghe xem nào.”

Đồ Nam sửa lời, “Là chép bích họa.”

“Không phải là giống nhau cả à?”, gã trai còn trẻ, vậy mà giọng điệu lại như một ông già, “Con gái trẻ như em không nên làm mấy công việc nặng nhọc đâu, tìm một người đàn ông tốt rồi cưới, tranh thủ lúc còn trẻ thì sinh con, thế mới không hại sức khỏe. Dì thấy cháu nói có đúng không?”

Phương Tuyết Mai gật đầu, “Đúng đấy.”

Đây là quan niệm của những người ở thế hệ của bà, đương nhiên là bà đồng ý rồi. Đồ Nam muốn lôi điện thoại ra gọi Phương Nguyễn tới giải cứu, nhưng nghĩ đến việc mẹ anh chàng còn ở đây, tác dụng không lớn nên lại thôi.

Gã trai kia vẫn tiếp tục trò chuyện với Phương Tuyết Mai, nhưng mỗi một câu đều như đang nói cho Đồ Nam nghe. Từ chuyện gia đình anh ta có điều kiện, đến những bất động sản dưới tên anh ta, rồi tương lai sẽ thương vợ như thế nào.

Hiển nhiên là Phương Tuyết Mai rất hài lòng, vừa gật đầu vừa liếc nhìn Đồ Nam.

Đồ Nam lại uống một ngụm nước.

Chưa nói được mấy câu, mà một cốc nước đã được cô uống gần hết.

“Dì ạ, tính cháu thật thà, vừa gặp dì với em đây đã thấy có duyên rồi, còn dì thấy cháu thế nào ạ?”, gã trai hỏi.

Đồ Nam thầm nghĩ, rốt cuộc cũng có thể kết thúc được rồi.

“Tiểu Nam?”, Phương Tuyết Mai hỏi ý kiến cô.

Đồ Nam thẳng thắn lắc đầu.

Thật ra Phương Tuyết Mai cũng nhìn ra được, từ đầu đến cuối cô đều thờ ơ, lạnh nhạt, nên đành phải gượng gạo cười với gã trai, “Chuyện này phải dựa vào duyên phận, nếu duyên không tới thì đành phải thôi vậy, phiền cháu đi một chuyến, ngại quá.”

Gã trai như vẫn còn muốn cố, “Hai dì cháu ngồi thêm lát nữa đi ạ, có điểm nào không hài lòng thì có thể nói ra mà.”, có lẽ để đề phòng hai người rời đi, anh ta đưa một tay ra chặn lại.

Đồ Nam ngồi phía ngoài, nhìn thấy có bàn tay thò sang, đang định tránh thì bỗng có người giơ tay ra cản tay của anh ta.

“Cảm phiền.”

Cô quay đầu, thấy người đàn ông ngày hôm nay đã đợi mình suốt mấy tiếng.


Thạch Thanh Lâm đứng bên cạnh bàn, nhờ ưu thế chiều cao, mép bàn chỉ chạm tới đùi anh, ép vào nếp quần tây đen của anh, anh đứng đó, vô hình trung tạo ra cảm giác áp lực cho người đang ngồi.

Anh liếc Đồ Nam, rồi ngồi xuống ghế đối diện cô.

Bên cạnh là gã trai kia, ngay lúc anh ngồi xuống, anh ta lại bất giác nhường chỗ cho anh.

Thạch Thanh Lâm ngồi xuống, giơ tay gọi nhân viên phục vụ lấy cho mình một cốc nước.

Phương Tuyết Mai và gã trai kia đều ngơ ngác không hiểu ra làm sao.

Bầu không khí kỳ quặc kéo dài gần một phút, đến khi nước được mang ra, anh mới lên tiếng: “Cháu đến tìm Đồ Nam.”

Phương Tuyết Mai liếc sang Đồ Nam, lại nhìn anh: “Cậu là?”

Thạch Thanh Lâm rút ra hai tấm danh thiếp, đưa cho Phương Tuyết Mai trước, rồi mới đưa cho gã trai kia.

Phương Tuyết Mai nhận lấy, đưa ra xa để đọc, tổng thiết kế game Kiếm Phi Thiên, nhà sản xuất, CEO công ty game Phi Thiên.

Gã trai kia kinh ngạc ngẩng đầu, “Trò Kiếm Phi Thiên là do anh làm à?”

Thạch Thanh Lâm cười, “Rất vui được gặp mặt.”

Phương Tuyết Mai lại nhìn Đồ Nam.

Đồ Nam bỗng đứng dậy và bảo: “Cháu vào nhà vệ sinh một lát.”

Lúc chuẩn bị đi, cô còn nhìn liếc sang phía đối diện.

***

Thạch Thanh Lâm cũng nhìn Đồ Nam, cho nên anh bắt trọn vẹn cái liếc mắt này.

Thật ra anh rất ít khi kiên nhẫn như vậy, theo cô đến trung tâm dạy vẽ, lại chờ cô trong khu nhà cô ở, hiện giờ thậm chí còn đến nơi xem mặt của cô nữa.

Vốn dĩ anh không định xuất hiện, anh chỉ đi vào tìm chỗ ngồi, nhưng nhìn tình hình bên này thì cũng nên bắt thời cơ để nói chuyện với Đồ Nam.

Xuất phát từ phép lịch sự, anh không nên phá buổi xem mặt của người khác, có điều, sau vài lần quan sát, anh phát hiện ra trên mặt Đồ Nam hiện rõ vẻ lạnh nhạt, liền đoán ắt hẳn cô cũng chẳng mặn mà gì với buổi gặp gỡ này.

Vì thế, cuối cùng vẫn sang đây.

Cũng không phải là chưa từng diễn để giúp cô, giờ quen việc nên làm nhanh mà thôi.

Đồ Nam vào nhà vệ sinh, gã trai đến xem mặt cũng biến sắc, từ sau khi anh bảo đến tìm Đồ Nam là thái độ anh ta đã thay đổi rồi. Có điều, không dây dưa lâu, anh ta nhanh chóng xin rút, còn chẳng chào hỏi gì Phương Tuyết Mai.

Phương Tuyết Mai cũng chẳng để ý đến anh ta nữa, mà chỉ quan sát Thạch Thanh Lâm.

“Cậu tìm Đồ Nam…”

“Có chút việc ạ.”, anh lễ phép cười bảo, “Là tại cháu mạo muội, nhưng thật ra xã hội bây giờ thay đổi rồi, một cô gái có tài như Đồ Nam không nên kết hôn sớm, cô ấy còn có không gian rộng lớn hơn để phát triển.”


Phương Tuyết Mai đáp lời, “Chuyện này thì tôi cũng hiểu mà, chỉ mong con bé không phải vất vả nữa thôi.”

“Đương nhiên, vật chất cũng rất quan trọng.”

“Đúng thế, cậu hiểu là được rồi.”

Hàn huyên vài câu, Thạch Thanh Lâm tìm cơ hội đi ra ngoài, dù sao thì cái liếc mắt của Đồ Nam lúc rời đi cũng đã như ra ám chỉ.

“Xin phép, cháu ra ngoài một chút ạ.”, anh đứng lên, tìm theo hướng mà Đồ Nam vừa rời đi.

***

Trong hồ, đàn cá chép đang thủng thẳng bơi qua bơi lại.

Đồ Nam đi từ bên trong ra, đứng đợi ở đây.

Ngoài trời hơi âm u, hình như sắp mưa, cảm giác rất oi bức. Cô cúi đầu, xắn ống tay áo, lúc ngẩng lên thì đã thấy Thạch Thanh Lâm đang đi về phía bên này.

Anh đi rất nhanh, chân dài, sải bước rộng, chỉ vài bước đã đến trước mặt cô.

Đồ Nam quay đầu nhìn vào hồ nước, “Anh nói rất rõ ràng, mà tôi cũng đã nói rõ ràng rồi.”

“Không thể xem xét thêm được à?”

Anh đứng đối diện cô, Đồ Nam cảm giác anh đang nhìn chằm chằm vào khuôn mặt mình, “Anh đang miễn cưỡng tôi đấy.”

“Đúng thật.”, vậy mà anh lại không phủ nhận, “Nhưng tôi cho rằng, cô cần có động lực thúc đẩy, thì mới bắt đầu một hành trình mới được.”

Rốt cuộc cô cũng quay đầu lại nhìn.

Thạch Thanh Lâm thu hai tay lại, nhìn cô và nói, “Tôi muốn thúc đẩy cô một chút thôi.”

Đồ Nam nhíu mày, thoáng trầm mặc.

Bắt đầu một hành trình mới.

Thạch Thanh Lâm thật sự rất nghiêm túc, anh muốn thúc đẩy cô, hoặc cũng có thể nói là giúp đỡ cô, từ sau khi nhìn thấy nét bút của cô vào cái đêm cô say bí tỉ, anh không còn nhìn thấy được một ai khác.

Chừng nửa phút, rốt cuộc Đồ Nam cũng lên tiếng, “Không phải tôi không được à?”, cảm thấy câu vừa rồi có gì đó không ổn, cô bèn bổ sung một câu: “Ý tôi là hợp tác.”

“Đương nhiên.”, anh nhoẻn miệng cười, ngay cả ánh mắt nhìn cô cũng trở nên rạng ngời, “Tôi còn tưởng chúng ta đã quen biết một thời gian rồi, cô sẽ rất vui vẻ mà hợp tác với tôi cơ.”

“…”, cười cái gì mà cười. Đồ Nam lại nhìn vào hồ nước, không nhìn anh nữa, lúc anh cười tươi trông thật sự rất chói mắt, nói kiểu này, rõ ràng như muốn chơi bài tình cảm.

Thạch Thanh Lâm bước lại gần, đi sang bên cạnh, mặt hướng về phía hồ nước, đổi thành đứng sóng vai với cô. Anh liếc nhìn mặt hồ rồi lại nhìn cô, “Cá đẹp không?”

Cô liếc anh, “Đây là câu hỏi kiểu gì thế?”

“Câu hỏi của một người muốn hợp tác với cô.”

Cảm giác căng tức trong lòng Đồ Nam vẫn luôn bị nèn chặt suốt hai ngày nay, mãi cho đến lúc này mới bất chợt được nới lỏng đi quá nửa. Cô nhìn đàn cá, trong lòng lại thấy buồn cười, thật sự phục người này rồi.

Thạch Thanh Lâm chưa từng tốn nhiều thời gian cho một người như vậy, Đồ Nam là người đầu tiên.

Trong suốt thời gian ấy, anh từ chối tất cả mọi cuộc gọi, thậm chí đến cả tin nhắn, Wechat, đều không trả lời.

Cho tới khi anh về đến công ty, ánh mắt An Bội nhìn anh như chỉ hận không thể khoét hai lỗ trên người anh vậy.

Đi đến trước cửa văn phòng ở tầng cao nhất, anh nhìn đồng hồ, vừa qua tám giờ sáng.

An Bội đứng bên cạnh nhỏ giọng oán trách: “Anh cũng chịu xuất hiện rồi cơ đấy! Vì một Đồ Nam mà không cần cả công ty!”

Thạch Thanh Lâm rất muốn cười, nhưng cũng không chỉnh lại mà hỏi: “Đến rồi à?”

An Bội bĩu môi, “Đợi anh gần nửa tiếng rồi.”

Anh gật đầu, đẩy cửa đi vào.

Tiết Thành ngồi trên ghế của anh, hôm nay diện nguyên một cây âu phục, dáng vẻ rất trịnh trọng, nhìn thấy anh, anh ta cười bảo: “Cuối cùng cũng đợi được cậu rồi, sao, mấy hôm nay cũng nên về thăm ông cụ nhà cậu đi chứ hả?”

Thạch Thanh Lâm lắc đầu.

“Cậu bận thế cơ à?”, Tiết Thành cũng bó tay, “Nghe trợ lý An bảo hai hôm nay cậu đều không ở công ty, rốt cuộc là bận đi đâu thế?”

Đương nhiên là tốn hết thời gian cho Đồ Nam, nhưng nói ra miệng thì lại thấy hơi kỳ quặc, Thạch Thanh Lâm đáp: “Có thời gian tôi sẽ về ngay.”

“Thôi, chắc ông cụ nhà cậu còn mong cậu dẫn cho ông một cô cháu dâu về hơn đấy, cậu về một mình chưa chắc ông cụ đã muốn nhìn thấy cậu.”

Ông cụ là ông nội Thạch Thanh Lâm, được xem như người thân gần gũi anh nhất. Đương nhiên anh cũng rất sốt ruột, nhưng hết cách, vừa về nước đã bận đủ thứ việc, không vứt bỏ được, chỉ có thể đợi đến lúc rảnh rỗi mới về thăm ông.

“Nói chuyện công việc đi.”, anh nói: “Đừng lúc nào cũng làm thuyết khách cho ông cụ nhà tôi.”

Tiết Thành hiểu con người anh, lúc cương quyết thì ngang ngạnh hơn bất cứ ai, nên không nhắc đến chuyện riêng tư của anh nữa, “Vậy thì nói chuyện công việc. Nghe nói cậu bảo là vấn đề mấu chốt của dự án đã được giải quyết, tôi được phía đầu tư ủy thác, đến xem tiến độ thế nào.”

Thạch Thanh Lâm cũng đoán anh ta đến đây là vì chuyện này, “Với tôi thì là đã được giải quyết rồi.”

Tiết Thành giở tập tài liệu trước mặt, “Tôi xem phần giới thiệu của phiên bản mới rồi, thế giới bích họa chiếm đến 50%, số lượng lớn như thế, cậu giải quyết thế nào?”

“Mời chuyên gia đến làm cố vấn nghệ thuật, phần bích họa sẽ được vẽ theo sự chỉ đạo của cô ấy.”


“Trước đây có nghe nói cậu vẫn đợi người này xuất hiện, tôi biết tiêu chuẩn của cậu cao, người có thể lọt vào mắt cậu chắc chắn phải là người cực kỳ đỉnh.”, Tiết Thành hỏi: “Người cực kỳ đỉnh đấy có ở đây không? Tôi gặp một chút được không?”

Thạch Thanh Lâm chẳng tỏ thái độ gì, anh đứng trước khung cửa kính sát đất, giơ ngón tay lên, lật tấm rèm che nắng, trong nháy mắt cả gian phòng trở nên sáng sủa, anh nhìn xuống dưới rồi bảo: “E là vẫn phải đợi.”

Từ độ cao trên này nhìn xuống, mặt đất cách đây quá xa, bị những tòa cao ốc xung quanh vây trọn lấy thành một khoảng trống biệt lập, người nhỏ như kiến, thật ra rất khó để nhìn thấy được rõ. Nhưng anh vẫn nhìn, từ trong những chấm đen nhỏ bé đó, cố gắng tìm kiếm gì đó.

“Vẫn phải đợi? Chẳng lẽ chưa hợp tác thành công?”, Tiết Thành nói: “Con người cậu đúng là quá cầu toàn rồi, ngộ nhỡ người ta không có ý định hợp tác thì cũng thôi đi, đổi người khác cũng được, cứ bắt bao nhiêu bộ phận phải đợi một người thế à?”

“Đây là một trong số ít ưu điểm của tôi, tốt nhất là vẫn nên giữ lại.”

Trong số đông những người đang đi lại bên dưới, bỗng xuất hiện một chấm đen, cái chấm ấy thoáng dừng lại. Thạch Thanh Lâm vừa thấy đã đứng thẳng dậy.

“Đúng, trong công việc thì đúng là ưu điểm, về khoản này thì không ai qua được cậu.”, Tiết Thành đi tới khoác vai anh, thấp giọng nói: “Ý của bên đầu tư là không muốn trì hoãn nữa, nếu chưa chốt được người, thì dự án này đành phải bàn lại thôi.”

Anh đáp: “Không đến nỗi.”

Tiết Thành chau mày, “Cậu không thể nói thật với tôi à? Tuy bên tôi giục gấp, nhưng cậu cũng không thể ỷ thế được, nếu thật sự không thể thực hiện dự án, cậu cứ nói thẳng với tôi, chắc tôi vẫn có thể giúp cậu nghĩ cách được.”

“Bên đầu tư không tin tôi thế cơ à?”

“Không tin cậu thì đã chẳng đầu tư cho cậu.”, giọng điệu Tiết Thành trở nên nghiêm túc, “Nhưng dù sao thì tư bản cũng là ông lớn, cậu nghe tôi đi, dù sao thì cũng không đến nỗi phải mở cuộc họp cổ đông đấy chứ?”

Thạch Thanh Lâm nghe ra hàm ý đằng sau, “Cho nên ý cậu là, nếu hôm nay không gặp được người kia, nghĩa là tôi bịa ra chuyện dự án để lừa nhà đầu tư?”

Tiết Thành bị lời nói của anh làm cho lặng đi giây lát, nhưng sau đó lại khẽ huých anh một cái, “Là anh em, tôi chỉ muốn tốt cho cậu thôi, sao cậu lại nói móc tôi thế?”

Anh khẽ cười một tiếng.

Tiết Thành ngồi về chỗ, “Rồi sao đây, cụ thể là khi nào thì mới được gặp vị cố vấn nghệ thuật kia?”

Thạch Thanh Lâm không trả lời, anh đang đợi.

Đợi chừng ba phút, Tiết Thành gần như mất hết kiên nhẫn, thì đột nhiên có tiếng gõ cửa.

Ba tiếng không mạnh không nhẹ, dường như có thể cảm nhận được sự hờ hững của người gõ cửa.

Anh lập tức nhìn sang, “Mời vào.”


Cửa mở, bên ngoài là Đồ Nam.

Bên cạnh cô là An Bội, bên trong là Tiết Thành, ai nấy đều đang nhìn cô.

Thạch Thanh Lâm cũng nhìn cô, mái tóc cô được buộc gọn lên, để lộ ra gương mặt trắng trẻo, đôi mắt nhìn lướt vào trong, cuối cùng dừng lại trên người anh.

“Tôi đến muộn à?”

“Không, đến vừa đúng lúc.”, anh đi tới, giơ tay lên, kéo cô vào phòng.

Tiết Thành đứng dậy, “Cô không phải là…”

“Đồ Nam.”, Thạch Thanh Lâm ngắt lời anh ta, “Giới thiệu với cậu, đây là cố vấn nghệ thuật tôi mời về, Đồ Nam.”

“Cái gì cơ?”, Tiết Thành còn tưởng mình nghe nhầm.

***

Đồ Nam nhìn quanh bốn phía.

Vừa rồi, trước khi lên, cô còn đứng dưới lầu ngẩng cổ lên nhìn tầng cao nhất, giờ đứng giữa căn phòng lại phát hiện ra, văn phòng của Thạch Thanh Lâm chẳng trang hoàng gì cả.

Cô bất giác nghĩ đến căn phòng của anh, hôm ấy tỉnh lại trên giường anh, trong ấn tượng cũng chỉ có một bức tường trắng trống trơn.

Nhìn hết một lượt, lại nghe thấy tiếng Tiết Thành nói chuyện bên ngoài cánh cửa.

“Thạch Thanh Lâm, cậu dám gọi nhân viên quán net đến giả danh để lừa tôi à? Có phải là cậu lừa nhà đầu tư không?”

Ban nãy, khi vừa giới thiệu xong, anh ta lập tức kéo Thạch Thanh Lâm ra ngoài, cánh cửa khép hờ, vẫn có thể loáng thoáng nghe được tiếng nói chuyện.

Thạch Thanh Lâm cười bảo: “Trí tưởng tượng của cậu phong phú thật, nhân viên quán net mới là thân phận giả của cô ấy, cậu không nhìn tay cô ấy à, nghề thật của cô ấy là họa sĩ chuyên đi chép bích họa, nếu còn không tin thì tôi cho cậu xem tác phẩm của cô ấy…”

Đồ Nam nghe thấy thế thì vô thức nhìn xuống tay mình, đúng là tay cô không được đẹp cho lắm, đầu ngón tay có vài đường vân, do dính thuốc màu trong thời gian dài, bình thường cũng không có thói quen chăm sóc.


Cô liếc mắt ra cửa, người này để ý tay cô từ khi nào vậy?

Lại quay đầu về, thấy An Bội đang nhìn mình chằm chằm, “Cô bị anh ấy làm cho đồng ý thật đấy à?”

Đồ Nam đáp: “Đừng hiểu lầm, tôi chỉ đồng ý thử một lần thôi.”

Đây là câu nói cuối cùng khi ở bên ngoài nhà hàng.

An Bội vẫn hơi ngỡ ngàng, ánh mắt đưa về phía sau lưng cô.

Đồ Nam nhìn theo, Thạch Thanh Lâm đã tiến vào.

Anh nói với An Bội: “Cô đi tiễn Tiết Thành đi.”

An Bội rời đi.

Cánh cửa khép lại, chỉ còn lại hai người, Đồ Nam nhích hai chân, đứng thẳng dậy, ngước mắt nhìn anh, “Vừa nãy tính là tôi giải vây cho anh?”

Anh gật đầu, nhoẻn miệng cười, “Xem như thế.”

Mặc dù quan hệ giữa anh và Tiết Thành rất tốt, nhưng cũng vẫn phải “ăn cơm” của nhà đầu tư, quả thật anh ta cũng rất áp lực. Cũng hơi lo rằng cô không đến, tuy hôm ấy họ đã thỏa thuận xong xuôi rồi.

“Cũng may là cô đến.”, anh nói: “Nếu không đến, tôi đành phải đi tìm cô thêm lần nữa.”

“…”, Đồ Nam tin là anh nói nghiêm túc, khả năng thực hiện mục tiêu của anh thế nào, cô đã được lĩnh giáo rồi. Cô nhìn xuống bàn làm việc, mặt bàn sơn đen, hoàn toàn phù hợp với con người anh. Nhìn vài giây, cô nói: “Vẫn là câu nói đấy, tôi chỉ nhận lời anh đến thử chút thôi.”

“Đồ Nam.”, Thạch Thanh Lâm cười bảo: “Ở chỗ tôi, cô không có kỳ thử việc.”

Đồ Nam ngoảnh mặt lại, nhìn vào khẩu hình của anh, “Không phải anh nói mà được.”

Đôi môi anh hơi mỏng, khóe môi khẽ nhếch lên, nghe xong lời cô nói, khóe môi lại càng cong hơn, nhưng anh cố kiềm chế, không cười ra tiếng.

Ngày hôm qua, lúc đứng cạnh hồ nước bên ngoài nhà hàng, câu cuối cùng cô nói là: “Nếu anh đã kiên trì như thế, thì tôi có thể thử, nhưng tôi không đảm bảo được gì đâu nhé.”

Anh trả lời: “Cô không cần thử, chỉ cần tham gia thôi.”

Kết quả đúng là thử thật, kỳ thử việc này chẳng phải do anh đề nghị, mà là làm theo lời cô nói.

Anh cúi đầu, nhìn Đồ Nam, định bảo rằng tôi cũng không dễ nói chuyện thế đâu, nhưng cân nhắc đến việc chẳng dễ gì mới mời được người về, sau cùng anh chỉ nói: “Trước mặt cô, có lẽ tôi là người dễ nói chuyện nhất rồi đấy.”

Đồ Nam không nói gì, chỉ khẽ chớp mắt.

Trước đây Thạch Thanh Lâm không cảm thấy gì, giờ biết thân phận thật sự của cô, lại cảm thấy đôi mắt này vô cùng lanh lợi. Có phải người chép bích họa mới có đôi mắt như vậy hay không?


“Nghĩ gì thế?”, anh hỏi.

“Không có gì.”, ở đây không có người khác, lại trống trải, Đồ Nam gần như chỉ có thể nhìn anh.

Nhưng anh đang nhìn vào mắt cô, nên cô cũng ngại không nhìn anh nữa.

Thạch Thanh Lâm ngồi về bàn làm việc, đột nhiên nói: “À phải rồi, cuộc thi kia…”

Đồ Nam nhìn sang.

“Thật ra tôi muốn đưa bốn vạn cho cô cơ, nhưng tiếc là cô không tham gia.”

Đồ Nam không dám nói, thật ra hồi đầu cô nhanh chóng từ chối hợp tác với anh, có một phần nguyên nhân là vì xem thường cuộc thi kia, đồng thời còn cảm thấy công ty tổ chức cuộc thi này cũng chẳng ra làm sao.

Thạch Thanh Lâm bất ngờ xoay màn hình máy tính lại, “Giúp tôi chọn đi.”

Đồ Nam nhìn vào màn hình, trên đó là các tác phẩm của cuộc thi, tràn ngập những hình ảnh rực rỡ sắc màu.

Thạch Thanh Lâm nói: “Mời cô chọn ra giải nhất chắc không khó đúng không?”

“Khó.”, cô cảm thấy khó mà quyết định được, vì có nhiều bức về cơ bản còn chẳng được coi là bích họa.

“Thế à?”, anh cười, giơ tay chỉ, “Vậy cô cứ chọn bừa một cái đi.”

“Sao anh không tự chọn đi?”, Đồ Nam hỏi. Bốn vạn kia không phải của cô, cô cảm thấy không đến lượt mình quyết định.

Thạch Thanh Lâm cũng không hiểu tại sao, có lẽ do tâm trạng hôm nay quá tốt, chỉ cần nhìn thấy cô đứng ở đây thôi, thì cuộc thi ra sao cũng không còn quan trọng nữa.

“Tại vì…”, anh tìm một lý do, “Bây giờ cô là cố vấn nghệ thuật của tôi.”

Đồ Nam nhìn thấy anh đưa tay qua, tóm lấy cổ tay cô, cả bàn tay cô bị kéo về phía màn hình, chạm vào một cái.

“Vậy thì là cái này đi.”, anh buông tay cô ra, rồi nói về tác phẩm trên màn hình đang được tay cô chạm vào, “Mắt nhìn của chuyên gia, tôi nghĩ là có thể khiến mọi người tâm phục khẩu phục.”

“…”, Đồ Nam thu tay lại, lẳng lặng sờ lên cổ tay. Thật ra anh rất có chừng mực, chỉ chạm bằng hai ngón tay, nhưng vẫn khiến cô thoáng sững sờ.

Thạch Thanh Lâm quan sát biểu cảm của cô, thật ra cũng định trêu đùa một chút, nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của cô, hai mắt cũng không nhìn anh, cuối cùng vẫn kìm lại.

Không nên làm quá.

Hai ngón tay khẽ chà vào nhau, anh đứng dậy và bảo: “Đi thôi, dẫn cô đi xem những chỗ khác.”

Thạch Thanh Lâm dẫn Đồ Nam đến bộ phận tranh gốc.

Trưởng bộ phận họ Cao, lúc tới nơi thì anh ta không có mặt, đến khi họ vào văn phòng thì anh ta mới vội vội vàng vàng chạy lại, ngồi xuống chào hỏi Thạch Thanh Lâm: “Thạch tổng, sao anh lại xuống đây?”

Thỉnh thoảng Thạch Thanh Lâm cũng rất hài hước, anh đùa: “Anh nói cứ như tôi rơi từ trên trời xuống không bằng.”, rồi anh xoay người, giới thiệu với anh ta, “Đây là Đồ Nam, sau này toàn bộ tranh gốc về bích họa sẽ do cô ấy xét duyệt.”

Trưởng bộ phận Cao nhìn Đồ Nam, khẽ gật đầu, “Tôi hiểu rồi.”

Đồ Nam có một chút ấn tượng về vị trưởng bộ phận Cao này. Lần trước, trong phòng hội nghị, cô được gặp một số người, có vài người trông như thể đã bận rộn mấy ngày liền không được ngủ, mà vị trưởng bộ phận này là một trong số đó. Xem ra làm game cũng chẳng hề thảnh thơi.

Còn rất nhiều điểm cô vẫn chưa hiểu, vừa hay có thể hỏi anh ta: “Mọi người định xử lý phần bích họa như thế nào?”

Trưởng bộ phận Cao nói: “Đầu tiên cứ vẽ ra đã, sau đó chuyển cho bộ phận modeling[1], cuối cùng sẽ đưa vào game.”

[1] Là quá trình mô hình hóa 3D tạo ra các đối tượng kỹ thuật số bằng hoạt hình

Kiếm Phi Thiên là một game 3D trực tuyến, về cơ bản thì các game 3D đều được thực hiện theo các bước cơ bản ấy. Tranh gốc là thứ còn khá trừu tượng, sau bước modeling sẽ có cảm giác lập thể và chân thực hơn, từ đó mới khiến người chơi có được trải nghiệm như được lạc vào khung cảnh trong đó.

Đồ Nam không hiểu lắm, bèn đưa mắt nhìn Thạch Thanh Lâm.

Thạch Thanh Lâm hiểu ngay ra ý của cô, anh giải thích: “Chúng tôi đã thảo luận về phương diện này từ trước rồi, trên các bức tường sẽ giữ nguyên hình thức gốc của bích họa, sau khi người chơi vào được thế giới bích họa, thì không gian bên trong sẽ chuyển sang hình thức đã được modeling.”

Cô đã hiểu, không nói gì nữa mà đi ra ngoài.

Thạch Thanh Lâm đi theo, “Có gì khúc mắc không?”, anh vừa đi vừa nói: “Ý tôi là về game ấy.”

“Chỗ hiểu chỗ không.”, Đồ Nam không chút dè dặt, “Nhưng anh đã nói rồi mà, tôi không cần hiểu.”

“Ừm, tôi từng nói thế.”, đương nhiên cô không cần hiểu, chỉ cần hiểu bích họa là được rồi. Thạch Thanh Lâm bỗng cảm thấy khá thú vị, người ở độ tuổi này mà lại chẳng có chút hứng thú nào với game như cô, quả là nằm ngoài sức tưởng tượng của anh, “Đồ Nam, thỉnh thoảng tôi rất tò mò về tuổi thơ của cô.”

“Tuổi thơ của tôi?”, Đồ Nam nói: “Suốt ngày chỉ có vẽ thôi.”

Chẳng trách, giờ thì Thạch Thanh Lâm đã hiểu tại sao cô còn chẳng biết dùng máy pha cà phê, cuộc sống của cô quá đơn giản, nói khó nghe thì là nhàm chán, vô vị.

Anh thì không, từ nhỏ anh đã ham chơi, trò chơi điện tử nào cũng biết, được tiếp xúc với thế giới đa dạng sắc màu của game từ rất sớm. Anh quan sát vẻ mặt của người bên cạnh, lúc đi cô rất yên lặng, gần như là anh hỏi một câu cô trả lời một câu. Anh không biết cô đã vượt qua quãng thời gian đó thế nào, nhưng có lẽ chính vì cô đã vượt qua được, nên mới có thể vẽ ra được bức bích họa như vậy.


Vốn dĩ còn vài bộ phận nữa cần đến thăm, nhưng đột nhiên anh lại thay đổi ý định, “Kể cả cô không cần hiểu về game, tôi vẫn muốn cô có thể cảm nhận được sức hấp dẫn của game.”

“Gì cơ?”, Đồ Nam vẫn còn chưa hiểu được ý trong câu nói của anh, thì đã bị anh kéo vào thang máy.

***

Xuống tầng mười, đến một nơi, nghe thấy những tiếng nói chuyện ồn ào.

Trước mắt Đồ Nam có rất đông người, đa số là học sinh sinh viên, cũng có một số người trông giống người đã đi làm, trên người có đeo thẻ đại diện cho người chơi, tất cả đều đang đứng xếp thành một hàng dài.

Phía đầu của hàng dài là một cánh cửa lớn, có người đứng trước cửa, trông giống nhân viên kiểm phiếu ở rạp chiếu phim, kiểm tra thẻ của từng người vào trong.

Cô hỏi Thạch Thanh Lâm: “Các anh đang tổ chức sự kiện à?”

Thạch Thanh Lâm và cô đứng ở sau cùng, “Chắc thế.”

Tổ chức sự kiện là việc của bộ phận tuyên truyền, trong tay anh còn quá nhiều việc, những việc nhỏ như thế này thì anh không cần đích thân giải quyết, nên anh không biết cũng là chuyện bình thường.

Ban đầu, khi Kiếm Phi Thiên được phát hành tại Mỹ thì đã có một lượng fan nhất định, hiện giờ game đang hot, nhưng vẫn có rất nhiều người tưởng rằng đơn vị phát hành là một công ty của Mỹ, vì thế thỉnh thoảng lại tổ chức cho người chơi vào tham quan trải nghiệm bên trong công ty cũng sẽ có lợi cho việc tuyên truyền.

Hàng dài dần được thu ngắn lại, cuối cùng cũng đến lượt Đồ Nam.

Người nhân viên thấy trước ngực Đồ Nam không có thẻ thì lên tiếng cản lại: “Xin lỗi, bên trong đang tổ chức sự kiện tuyên truyền, không có thẻ thì không vào được ạ.”

Đồ Nam còn chưa đáp lời, thì Thạch Thanh Lâm đứng bên cạnh đã nâng tay, đeo vào cổ cô thứ gì đó.

Cô cúi đầu nhìn, là một tấm thẻ nhân viên, bên trên có tên và ảnh chụp của anh, còn có cả mã số, hàng mã số ghi 001.

“Cầm lấy mà dùng, dù sao thì bình thường tôi cũng chẳng dùng đến.”, Thạch Thanh Lâm quay đầu hỏi: “Giờ đã vào được chưa?”

Lúc này người nhân viên mới để ý thấy anh, liền vội vàng nói: “Được ạ, mời Thạch tổng.”

Đồ Nam đi qua cửa, cầm tấm thẻ lên xem rồi hỏi: “Sao lại là số 001? Anh cũng có phải nhân viên đâu?”

Thạch Thanh Lâm vừa đi vừa cười, “Không phải là đều giống nhau à, làm thuê cho người khác với làm thuê cho mình, đều là làm thuê mà.”


Đồ Nam lại cúi đầu nhìn bức ảnh trên tấm thẻ. Ảnh cỡ nhỏ, không nhìn ra được là chụp từ khi nào, chỉ cảm thấy mái tóc dài hơn hiện giờ một chút, che nhỏ gương mặt đi. Đường nét gương mặt anh vốn góc cạnh, nhưng trên mặt giấy phẳng lại chẳng có gì biến đổi. Cô đưa tay miết một cái, dường như làm thế có thể thấy rõ hơn.

“Đừng nhìn nữa, ảnh thẻ có gì đẹp mà nhìn.”, Thạch Thanh Lâm đứng bên cạnh nhìn hành động của cô.

Đồ Nam ngẩng đầu lên, “Cũng được mà.”

Ánh mắt anh lia sang, “Cô đang khen tôi à?”

Dường như đúng là có ý đó thật, Đồ Nam buông tay, thả tấm thẻ xuống.

Bên trong thật ra là một triển lãm, mọi nội dung đều liên quan đến game. Trong tủ kính bày mô hình các nhân vật, có những cái rất cao, tới gần một mét.

Một chàng trai đứng bên đó hô lên: “Con này đẹp trai thế, muốn ôm một con về ghê!”

Còn có người chụp ảnh với tấm poster trên tường, ban đầu là hai người, sau đó ngày càng đông, tập hợp thành một nhóm túm tụm chụp ảnh. Vốn dĩ chẳng quen biết gì, nhưng trên thẻ có ghi nhân vật và môn phái, nên bỗng chốc lại thành đại hội nhận người quen, mọi khoảng cách đều bị quét sạch.

Đồ Nam đứng trước màn hình điện tử giới thiệu trò chơi, bên trên chiếu quá trình từ khi trò chơi mới được thiết kế đến khi trò chơi được lập mô hình và hoàn thành, chưa đến một phút, rất ngắn gọn, nhưng cũng rất rõ ràng.

Cô nhìn sang Thạch Thanh Lâm. Đây là thế giới của anh.

Hư ảo, nhưng lại chinh phục được rất nhiều người.

Ở vị trí trung tâm có một bục biểu diễn nhỏ, có người dẫn chương trình đang giao lưu với người chơi, xung quanh phát nhạc nền của Kiếm Phi Thiên, chỉ cần có người diện bộ đồ của nhân vật trong game xuất hiện, là bên dưới lại vang lên tiếng hò reo.

Thạch Thanh Lâm dẫn cô ngồi xuống chỗ bên dưới sân khấu, anh hỏi: “Thế nào?”

“Không nói rõ được.”

“Không có chút cảm nhận nào à?”

Đồ Nam giở tờ giới thiệu về sự kiện mà cô mới lấy được, trong đó nói sự kiện còn kéo dài hai ngày nữa, hôm nay mới chỉ vừa bắt đầu. Xem xong, cô ngẩng đầu nhìn quanh một vòng rồi bảo: “Cảm nhận là mọi người đều rất hào hứng.”

Tiếng nói chuyện nhanh chóng bị át đi bởi những tiếng huyên náo xung quanh, Thạch Thanh Lâm không thể không ghé lại gần thì mới nghe rõ lời cô nói.


Đồ Nam cảm nhận được hai mắt anh đang nhìn chằm chằm vào môi mình, đành phải nói rõ ra, “Một cái mô hình, một tấm poster, vậy mà họ vẫn có thể hào hứng đến mức ấy.”

“Hào hứng là vì những thứ đó đều có trong game.”, Thạch Thanh Lâm kề sát vai cô, đầu cũng ngả lại gần, anh khẽ nhích chân, dù hơi nghiêng về phía cô nhưng dáng ngồi trông vẫn vô cùng thoải mái, “Cô có nhìn thấy cái mô hình lắp ráp ban nãy không, An Bội bảo Phương Nguyễn cực kỳ muốn có một con, tại vì đấy là nhân vật cậu ấy chơi.”

Đồ Nam lập tức nói: “Đừng cho anh ấy.”

“Tại sao?”

“Tôi không thích.”

Đương nhiên Thạch Thanh Lâm biết là vì lý do gì, anh nắm hờ tay lại che miệng, nhịn cười mà bảo: “Được, vậy đợi khi nào cô thích thì cho cậu ấy.”

Đồ Nam cảm thấy chủ đề đang chệch hướng nên không nói gì nữa.

Thạch Thanh Lâm đột nhiên hỏi: “Chẳng lẽ cô không thích thứ gì à?”

Ý của anh là, nếu như có, thì hẳn là cô sẽ hiểu được họ, còn nếu không hiểu nổi, thì chẳng qua là không cùng một nhóm người mà thôi.

Đồ Nam ngẫm nghĩ giây lát, khóe miệng hơi cong lên, “Đã từng có, một cây bút.”

“Một cây bút?”

“Ừm.”

Cây bút của Từ Hoài.

Cô chưa từng thấy, nhưng trước đây có nghe mấy người trong tổ nhắc đến, họ bảo Từ Hoài có một cây bút, được truyền lại từ thầy của ông ấy, đã được truyền qua mấy đời rồi, chỉ có học trò được truyền nghề thì mới có thể nhận được cây bút này.

Vì thế đã từng có, bởi vì đó cũng chỉ là suy nghĩ khi mới vào tổ mà thôi.

Hiện giờ, đã chẳng có ý nghĩ đó trong đầu nữa.

Thạch Thanh Lâm quan sát vẻ mặt của cô thì biết đó chẳng phải là cây bút thông thường, anh giơ tay, búng một cái trước mắt cô, “Cô mất tập trung rồi kìa.”

Đồ Nam nhanh chóng thoát ra khỏi dòng suy nghĩ, hai ngón tay miết mạnh lên tờ giấy giới thiệu, cô ngồi thẳng dậy, lại phát hiện ra hình như đang cách anh quá gần. Một tay anh khoác lên thành ghế, gần như chạm vào cô, tay áo xắn lên mấy vòng, để lộ ra cẳng tay rắn chắc cân đối.

Cô như lơ đãng hỏi một câu: “Anh có cảm nhận gì?”

“Tôi?”, Thạch Thanh Lâm đưa mắt nhìn về đám đông náo nhiệt, ở khoảng cách gần, giọng nói và cả hơi thở đều như chờn vờn bên tai cô, “Tôi chỉ cảm thấy, sau này nghĩ lại, trong hồi ức thanh xuân của những người này đều có phần tham dự của tôi, cũng không tồi chút nào.”


Đồ Nam quay đầu sang nhìn anh, biểu cảm trên gương mặt anh vẫn giống lúc bình thường, như thể anh chỉ buột miệng nói ra vậy mà thôi.

Thế giới này cũng thật thần kỳ, lúc họ mới gặp, chẳng thể ngờ lại có một ngày ngồi cạnh nhau mà nói những chuyện này.

***

Lúc rời phòng triển lãm, điện thoại của Thạch Thanh Lâm cứ chốc chốc lại có chuông rung.

Đồ Nam đứng đợi thang máy, thấy anh vừa nhìn điện thoại vừa giơ tay lên xem đồng hồ.

“Nếu anh bận thì cứ đi đi.”

Thạch Thanh Lâm bận từng phút từng giây, hôm nay chỉ đơn thuần là bớt ra chút thời gian để đến đây mà thôi, anh gật đầu, “Có chuyện gì nhớ tìm tôi, lúc nào cũng được.”

Đồ Nam không quá quen với kiểu dặn dò như thế này, tìm anh lúc nào cũng được, thật khiến người ta có cảm giác như cô được đối đãi đặc biệt vậy, “Đến lúc đấy thì tính sau.”

Thạch Thanh Lâm lôi điện thoại ra, mọi âm báo đều bị anh bỏ qua, anh đưa điện thoại cho cô, “Phương thức liên lạc của cô.”

Anh không muốn cứ phải thông qua Phương Nguyễn để tìm cô nữa.

Đồ Nam nhận lấy, đúng lúc màn hình tối sầm, anh đưa tay sang, ấn nút bằng ngón cái rồi để cô tiếp tục.

“Đừng để sót.”, anh nói: “Mọi phương thức liên lạc.”

Đồ Nam cúi đầu, nhập số điện thoại trước, rồi mới nhập Wechat. Còn gì nữa nhỉ? Cô nghĩ, có cần thiết phải nhập hết thế không nhỉ?

Thang máy đến, có người đi từ trong ra.

Cô vẫn đang cúi đầu, không hề chú ý, suýt chút nữa bị va vào, cánh tay được Thạch Thanh Lâm tóm lấy. Đứng sang bên cạnh anh, cô ngẩng đầu nhìn mấy người đi ngang qua mình.

“Ngại quá.”, một người phụ nữ xin lỗi cô.

Đồ Nam không để bụng, bước vào thang máy, lại không để ý dưới chân mà vấp phải khe hở cửa thang, cũng may cánh tay vẫn đang được Thạch Thanh Lâm đỡ. Nãy giờ anh không hề buông ra, mà cứ thế kéo cô vào thang máy.

Cô hơi giãy cánh tay ra, “Anh không buông tay làm sao tôi gõ chữ được?”

Lúc này Thạch Thanh Lâm mới buông lỏng tay, “Cẩn thận chút, ngày đầu làm việc đã có chuyện thì không hay đâu.”

Không gian trong buồng thang máy chật hẹp, giọng nói của anh nghe lại càng trầm thấp hơn.

Đồ Nam bất giác cử động cánh tay, cô cảm thấy thì ra bàn tay của anh lại ấm áp như vậy.

Từ trên kệ bếp phát ra những tiếng xì xì, hơi nóng lách qua vung nồi tỏa khói nghi ngút.

Phương Nguyễn thò đầu nhìn vào phòng bếp.

Đồ Nam vừa về đến nhà chưa lâu, đang nấu bữa tối.

Sau khi đến, anh chàng cứ đi theo cô một bước không rời, nhưng cô lại mặc kệ. Anh chàng lại vẫn hạ quyết tâm, vịn cửa hô với vào trong: “Đồ Nam, rốt cuộc cô có chịu tha lỗi cho anh không?”

Đồ Nam quay đầu lại, “Anh biết lỗi rồi à?”

“Anh sai rồi.”, Phương Nguyễn chắp hai tay lại, “Anh sai thật rồi, anh không nên chưa hỏi ý cô mà đã báo hành tung của cô cho Thạch Hải Quy, xin cô tha lỗi cho anh, được không?”

“Biết lỗi thì còn cứu được.”, Đồ Nam nhặt một quả dưa chuột lên.

Phương Nguyễn giật lấy, “Vốn dĩ cô nhất quyết không chịu hợp tác với người ta, giờ thì cô cũng vào công ty của người ta rồi, tha lỗi cho anh đi mà.”, anh chàng cầm quả dưa chuột kề ngay bên cổ, “Cô mà không tha lỗi cho anh, anh sẽ chết trước mặt cô cho mà xem!”

Đồ Nam giật lại, một dao cắt đứt làm đôi.

Có điều sắc mặt đã dịu đi, “Nếu không vì chuyện anh đã từng cho em ở nhờ, thì anh thậm chí còn chẳng đứng được ở đây.”

“Đúng đúng đúng, anh biết lỗi thật rồi.”, Phương Nguyễn mếu máo giơ tay lên thề, “Anh thề sau này không làm ra chuyện như thế nữa.”

Đồ Nam thấy anh chàng có vẻ thành khẩn thì mới thật sự dịu giọng: “Nhớ lời anh nói đấy.”

“Chắc chắn!”, nãy giờ Phương Nguyễn chỉ dám đứng ngoài phòng bếp, lúc này rốt cuộc cũng bước vào, giúp cô một tay, “Thật ra vào công ty họ cũng không tệ mà, cô không biết Kiếm Phi Thiên đang nổi thế nào đâu, gần như ngày nào cũng lên hotsearch đấy.”

Đồ Nam tắt bếp, “Tức là em còn phải cảm ơn anh à?”

“Không không.”, anh chàng cuống cuồng nói.

Đồ Nam ngẫm nghĩ lời anh chàng nói, chẳng hiểu sao lại nhớ đến câu “Mộc tú vu lâm, phong tất tồi chi”[1]. Trong một thời gian ngắn đã nổi như thế, ai mà biết được là chuyện tốt hay chuyện xấu.

[1] Cây cao vượt rừng, gió sẽ dập – Ý nói những gì xuất chúng sẽ dễ bị dị nghị, đàm tiếu

Thấy cô đã nấu gần xong, Phương Nguyễn không động tay vào nữa mà đi ra ngoài, ngồi chờ ở phòng khách, mở xem tin tức của Kiếm Phi Thiên. Chưa được một lúc, anh chàng lại bảo: “Cô nhìn đi, đến một cái sự kiện bình thường thôi mà còn mời bao nhiêu người như thế này, còn có cả tá người nổi tiếng trên mạng đến nữa, anh cũng muốn đi, tiếc là không tranh được suất mời.”

Anh chàng vừa nói vừa nhìn Đồ Nam.

Đồ Nam vừa nhìn vẻ mặt của anh chàng là đã biết có ý đồ gì, “Anh đừng nằm mơ.”

Vừa làm lành xong, Phương Nguyễn rất an phận, không dám làm phiền cô nữa, nhưng vẫn còn chút không cam lòng, “Thế cô xin hộ cho anh một chữ ký được không? Của nàng ca nữ có chất giọng dịu dàng Tiểu Y nhé, anh thích cô ấy lắm lắm luôn.”

“Không rảnh, anh có bản lĩnh giúp công ty người ta, sao không bảo người ta cho vào đi?”


“…”, Phương Nguyễn nhăn nhó, có cái kiểu đả kích người ta thế à?

Đồ Nam nhìn đồng hồ trên tường, “Anh nên về rồi đấy, em không định giữ anh lại ăn cơm đâu.”

Đả kích anh chàng xong lại còn ra lệnh đuổi khách, Phương Nguyễn lẩm bẩm một câu “Tuyệt tình!”, rồi đứng dậy, đi ra khỏi cửa.

Vừa tống được anh chàng đi, điện thoại của Đồ Nam liền báo có tin nhắn Wechat.

Thạch Thanh Lâm gửi sang một tệp tài liệu, về phương án thực hiện bích họa cho phiên bản mới, gửi kèm một câu: Cô xem thử đi.

Đồ Nam: Tối thì xem.

Thạch Thanh Lâm: Đang bận à?

Cô không bận, nhưng xem cảm giác thì chắc chắn bây giờ anh đang bận.

Đồ Nam: Bận nấu bữa tối.

Thạch Thanh Lâm: Ăn gì thế?

Anh vẫn rảnh rang để hỏi câu này sao? Trước kia Đồ Nam luôn bị anh trêu, nên dứt khoát đáp lễ một chút.

Đồ Nam: Cơm.

Thạch Thanh Lâm: Là năng lực đọc hiểu của tôi có vấn đề, hay năng lực đọc hiểu của cô có vấn đề?

Đồ Nam: …

Hình như vẫn bị anh trên cơ.

Đầu bên kia không nhắn nữa, Đồ Nam đoán có lẽ anh đang cười, thậm chí trong đầu còn hình dung ra được vẻ mặt ấy.

Đây cũng là tin nhắn đầu tiên cô nhận được từ anh.

Cô cầm điện thoại lên, nhìn chăm chú vào bức ảnh đại diện Wechat của anh. Ảnh đại diện của anh khá đặc biệt, là một bức tranh đơn sắc, màu rất đậm, thâm trầm, rất có chiều sâu.

Đương nhiên cô nhận ra bức tranh có màu gì.

Là màu Thạch Thanh.

Đồ Nam khẽ chạm ngón tay, ấn vào trang cá nhân của anh, nhưng anh lại chẳng mở trang cá nhân.

Không mấy ngạc nhiên, người cuồng công việc như anh, nếu mở trang cá nhân mới là chuyện lạ.


***. Đam Mỹ Hiện Đại

Ngày hôm sau, lúc Đồ Nam đến công ty lần nữa thì đã là giữa trưa.

Thạch Thanh Lâm không yêu cầu cô phải có mặt ở công ty từng giờ từng phút, lúc cần thì đến mà thôi, về mặt thời gian thì cô vô cùng tự do.

Trước lúc lên tầng, cô đưa mắt nhìn lên màn hình ở sảnh tầng một, trên đó đang chiếu các hoạt động trong phòng triển lãm. Hôm nay là ngày thứ hai, xem ra sẽ còn náo nhiệt hơn nhiều ngày hôm qua, đâu đâu cũng toàn là người.

Rất nhiều người cầm theo thẻ tên, bên trên ghi những cái tên khác nhau. Đồ Nam chỉ chú ý đến cái tên “Tiểu Y”, cảm thấy quen quen, nghĩ một lát mới nhớ ra, đó chính là cô ca sĩ mà Phương Nguyễn nhắc đến.

Nhìn phản ứng của những người chơi khác, có vẻ độ nổi tiếng không hề thấp chút nào.

Nghĩ đến Phương Nguyễn, cô liền tiện đường ghé qua.

Đến trước cửa sảnh chính, lại bất chợt nhìn thấy Thạch Thanh Lâm đang đứng đó, bên cạnh còn có hai người khác.

Đồ Nam đi tới, anh chỉ liếc mắt đã nhìn thấy.

“Xem phương án chưa?”

Một tên cuồng công việc chính hiệu, câu đầu tiên chính là câu này.

Đồ Nam đáp: “Xem một phần.”

“Rồi sao?”, Thạch Thanh Lâm đi từ bên cạnh sang, vừa nói vừa xoay cổ tay, mái tóc còn âm ẩm do chưa lau khô sau khi tắm.

Đồ Nam đưa mắt nhìn lên đầu anh, mái tóc anh khi thấm nước trông lại đen hơn rất nhiều, mà đang nhìn thì lại phát hiện ra anh cũng nhìn mình, cô đành chuyển tầm mắt đi, “Phần sau thì tôi vẫn chưa xem hết, nhưng tôi có thể nói, không thể thực hiện được.”

Thạch Thanh Lâm nhìn cô chằm chằm.

“Anh không cần nhìn tôi thế đâu, tôi nói thật.”

Mỗi một bức bích họa đều phải có sự kết hợp với mạch truyện, vừa phải giữ được nét tinh hoa của bích họa truyền thống, chỉ dựa vào mấy con chữ trong phương án thôi thì vô dụng.

Cô nói một câu lời ít ý nhiều: “Vẽ đi, không có gì mạnh hơn việc bắt tay vào làm, phải vẽ thì mới ra mạch được.”

Thạch Thanh Lâm hiếm khi nhìn cô như thế này, da cô rất trắng, lông mày lại đậm, đuôi mày hơi hất lên, nghe nói những người như vậy thường có sự quật cường từ trong xương tủy, rất khó bị người khác tác động.

Anh cảm thấy mình nhìn đã đủ lâu rồi, liền gật đầu bảo: “Tôi sẽ đánh tiếng với phía bộ phận tranh gốc.”

Đồ Nam không hề lấy làm ngạc nhiên, anh vẫn luôn quyết đoán như vậy.


Thạch Thanh Lâm bỗng nhớ ra rồi hỏi một câu: “Sao cô lại đến đây thế?”

Đồ Nam nói: “Phương Nguyễn muốn chữ ký của một cô ca sĩ có chất giọng dịu dàng.”

Anh có chút bất ngờ, “Đến một con mô hình lắp ráp mà cô còn không muốn cho cậu ta, thế mà lại định đến xin chữ ký cho cậu ta à?”

“Ừ, tôi đang tính là xin được chữ ký rồi sẽ xé trước mặt anh ấy.”

Thạch Thanh Lâm không nhịn được cười, ngẫm ra thì đúng là có khả năng này thật, “Không lẽ cô cũng định sẽ trả thù tôi với An Bội như thế đấy chứ?”

“Ai mà biết được.”, Đồ Nam cố ý nói, ít ra thì thù lao họ trả cũng khá hậu hĩnh. Cô hỏi luôn: “Sao anh cũng đến?”

“Bộ phận tuyên truyền muốn tôi đến nói đôi ba câu.”, Thạch Thanh Lâm nhìn đồng hồ, “Tôi chỉ có hai mươi phút thôi.”

Bên trong có người đang hát, chất giọng thánh thót vọng cả ra ngoài. Người bên cạnh Thạch Thanh Lâm mời anh vào, anh liền gọi Đồ Nam: “Đi cùng đi.”

***

Đến gần sân khấu, theo quán tính, họ ngồi vào chỗ từng ngồi hôm qua.

Người phía trên vẫn đang hát, Đồ Nam ngước mắt nhìn, là một cô gái trẻ, mặc chiếc váy trắng dài đến chân, mái tóc đen suôn mượt, gương mặt trang điểm tinh tế, giọng hát cất lên vừa ngọt ngào vừa dịu dàng.

Đám đông bên dưới không ngừng hò reo: “Tiểu Y! Tiểu Y!”

Thạch Thanh Lâm liếc nhìn lên trên, “Phương Nguyễn muốn xin chữ ký của cô ấy?”

“Phải.”, quá ồn ào, Đồ Nam không muốn nói chuyện.

Bên cạnh có một cậu nhân viên chạy đến nói với Thạch Thanh Lâm: “Thạch tổng, đợi bài hát này kết thúc thì anh lên phát biểu mấy câu nhé, mọi người đều mong được nhìn thấy anh.”

Thạch Thanh Lâm lại nhìn đồng hồ, “Bây giờ cậu chỉ còn mười lăm phút.”

“…”, cậu nhân viên vội vàng chạy đi chuẩn bị.

Tiết mục trên sân khấu đã gần kết thúc, Tiểu Y cầm đóa hoa hồng trong tay rồi đi tới gần mép bục, tương tác với khán giả bên dưới trong những âm điệu cuối cùng.

Hoa hồng là một vật phẩm trong Kiếm Phi Thiên, người chơi có thể giành lấy để tặng cho người mình thích.

Trong game chỉ là số liệu, ra tới đời thực đã biến thành hoa hồng thật, khán giả bên dưới hết sức kích động, không ngừng vẫy tay, chỉ mong có thể nhận được đóa hoa hồng.

Không ngờ sau cùng Tiểu Y lại trực tiếp bước xuống khỏi sân khấu.

Đồ Nam đang cúi đầu gửi ảnh cho Phương Nguyễn, thì trước mắt bỗng nhiên xuất hiện một đóa hoa hồng tươi rói.

Cô ngầng đầu, nhìn người trước mặt.

“Là Đồ Nam phải không? Cuối cùng cũng được gặp cô rồi.”, Tiểu Y không dùng micro, giọng nói nhanh chóng chìm nghỉm giữa những tiếng ồn ào, cô ta giơ tay ra với Đồ Nam, “Chào cô, tôi là Hình Giai, còn nhớ tôi chứ? Chúng ta từng liên lạc rồi.”

Thạch Thanh Lâm đã đứng dậy đi lên sân khấu, lúc đi còn quay sang nhìn Đồ Nam một cái.


***

Hình Giai, có chút ấn tượng, là cô bạn gái từ thuở thiếu thời của Tiêu Quân.

Để phòng ngừa cô ta lại gửi tin nhắn thoại tiếp, Đồ Nam đã chặn số của Tiêu Quân, không ngờ bây giờ lại được gặp người thật.

Lại còn là người nổi tiếng trên mạng nữa.

Phản ứng đầu tiên của cô là nhìn xuống tay Hình Giai, xem thử xem có giống với bàn tay trong bức ảnh mà Tiêu Quân đăng trên trang cá nhân hay không.

Chẳng nhìn ra được gì cả, cô cười, “Trùng hợp ghê.”

“Đúng đấy, trùng hợp thật.”, Hình Giai ngồi xuống chỗ của Thạch Thanh Lâm, “Không ngờ đến đây tham gia sự kiện mà lại gặp cô, hôm qua suýt chút nữa thì va vào cô ở ngoài thang máy, tôi còn tưởng mình nhìn nhầm, vốn đã định đến thành phố này rồi thì phải gặp cô chào hỏi, đúng là duyên phận.”

Đồ Nam nhớ ra rồi, đúng là hôm qua có gặp một cô gái ở bên ngoài thang máy, lúc ấy chẳng để ý nhiều, hôm nay cô ta trang điểm đậm, hình tượng khác xa, vừa rồi không nghĩ ra là phải.

Cô nói một câu khách sáo: “Chẳng trách giọng cô lại hay thế, thì ra là làm ca sĩ.”

“Không tính là ca sĩ được, tôi cũng chỉ thỉnh thoảng hát trên mạng thôi, cô đừng chê cười.”, Hình Giai có vẻ bối rối.

Cầm lên không được buông xuống không xong nên mới bối rối, Đồ Nam cắt đứt gọn ghẽ dứt khoát, không thích dây dưa lằng nhằng, thoải mái hơn cô ta nhiều. Nhưng cô vẫn cảm thấy nghi hoặc, “Sao cô lại nhận ra tôi?”

“Tôi nhìn thấy ảnh của cô rồi, trong điện thoại của Tiêu Quân, cô xinh lắm, tôi nhìn cái là nhớ ngay.”, xung quanh có không ít người đang nhìn ngó, lúc nói chuyện, Hình Giai lại đưa tay lên che miệng, cách Đồ Nam rất gần.

Đồ Nam lại chẳng có ấn tượng gì, “Tôi không nhớ là đã từng chụp ảnh với anh ta.”

Công việc quá bận rộn, chẳng ai rảnh để chụp ảnh cả, đến yêu đương còn phải xa cách.

Hình Giai chỉ cười.

Từ lâu cô ta đã biết đó là ảnh Tiêu Quân chụp trộm, chụp lại dáng vẻ của Đồ Nam khi đang chép bích họa, một bức chụp góc nghiêng khuôn mặt, hai bức toàn thân.

Tuy nhanh chóng chia tay rồi ở bên cô ta đã đủ để thấy thái độ của Tiêu Quân, nhưng mấy bức ảnh chưa bị xóa ấy vẫn khiến cô ta cảm thấy khó chịu. Hôm đó cô ta đề nghị dùng điện thoại của Tiêu Quân để gửi tin nhắn thoại, Tiêu Quân do dự mãi một lúc, cuối cùng cũng đồng ý, nên cô ta mới thấy dễ chịu hơn đôi chút.

Cô ta nhìn lên sân khấu, “À phải rồi, người kia là bạn trai mới của cô à? Hôm qua cũng thấy anh ấy ở ngoài thang máy.”

Thạch Thanh Lâm đang phát biểu.

Đám đông bên dưới đã bắt đầu xôn xao, anh nói gì cũng chẳng nghe rõ nữa…

“Nhà sản xuất sao lại trẻ thế nhỉ? Tôi còn cứ tưởng là một ông chú cơ!”

“Bây giờ mấy nhà sản xuất game đều đẹp trai thế à?”

“Vãi, lập fanclub đi!”

Đồ Nam hiểu mà còn cố tình hỏi: “Gì cơ, cô nói ai cơ?”

Nhất thời Hình Giai trở nên gượng gạo, thỏ thẻ cười trừ, lại nhìn tấm thẻ nhân viên trên người cô, bèn chỉ vào người đàn ông trong ảnh, “Là người này này, anh ấy đưa cả thẻ nhân viên cho cô dùng cơ mà.”