– Em sợ à?

– Sợ.

– Sợ gì?

– Người.

– Người có gì mà sợ?

– Người mới đáng sợ nhất.
_______

Cậu ấy là Hoàng tử bé, còn tôi là Thánh kỵ sĩ.

Lúc Lý Diệp Tử ra khỏi nhà thím Ba, Lý Hoan lén chặn cô ở cửa.

Bấy giờ mặt trời vừa khuất núi, ráng chiều màu đỏ cam rọi xuống khiến toàn thân Lý Diệp Tử trông như một con búp bê sứ tinh xảo. Cô đá viên cuội dưới chân, hỏi Lý Hoan: “Sao không về nhà?”

“Có cớm tới nhà mình.”

“Cớm?” Lý Diệp Tử cau mày suy nghĩ, chợt hiểu ra, vỗ vai cậu một cái, “Cớm cái gì, người ta tới làm thầy giáo.”

Lý Hoan rầm rì: “Bố mẹ bảo ai ở ngoài tới đều là cớm hết, bảo em tránh xa một chút, tối nay ở lại nhà thím Ba đừng về nhà.”

Lý Diệp Tử thờ ơ nhướng mày, xoay người mở cửa ra, dẫn Lý Hoan vào lại nhà thím Ba.

Con dâu nhà thím Ba sắp sinh. Chị mang thai mười tháng khổ ải, lại còn “lấy” một gã chồng ngốc nên cuộc sống chẳng mấy dễ chịu. Chú thím Ba rất coi trọng cái thai này, dạo này ngày nào cũng kèm chị ấy sát sàn sạt.

Lý Diệp Tử lấy một chiếc ghế trống ngồi xuống, không thể không ác ý mà tự hỏi nếu cô vợ mới cưới kia hóng được tin cớm tới thì liệu có kích động đến nỗi đẻ non luôn không.

Chết luôn thì càng hay, biết đâu lại khiến dư luận chú ý.

Lý Hoan theo cô vào nhà, vừa bước vào đã quay lưng đóng sập cửa, cài chặt then, kéo cửa sổ kín mít, đi kiểm tra khắp một lượt rồi mới rúm ró ngồi xuống bên cạnh cô.

Lý Diệp Tử liếc nhìn cậu, chỉ thấy mỗi đỉnh đầu cậu.

“Chị…” Lý Hoan ngẩng lên lén nhìn cô một cái rồi vội vàng cúi gằm mặt, máy móc hỏi: “Chị đã gặp con dâu thím Ba bao giờ chưa? Nghe bảo xinh xắn lắm, lại còn học hết cấp Ba nữa.”

Con dâu học hết cấp Ba có giá khá chát, chú thím Ba quyết tâm kiếm một cô vợ nối dõi tông đường cho thằng con ngốc, sợ cô gái mua được không sạch sẽ bèn dặn rõ muốn hàng chưa khai bao nên giá đắt gấp đôi người khác.

Người được ăn học đúng là khác hẳn, trái nết, kiêu ngạo, nghe nói lúc mới tới cứ ầm ĩ suốt, lén bỏ trốn ba bốn bận đều bị bắt về, có một lần thậm chí còn bị đánh gãy chân mà vẫn không chịu thua, hễ tìm được cơ hội là chạy ngay.

Cuối cùng thím Ba phải xích chị vào giường, đút chút “đồ ngon” để ép chị làm chuyện vợ chồng với thằng con ngốc, rồi hôm sau lại trói cứng người vứt vào chuồng heo giam hơn nửa tháng mới khiến chị ngoan ngoãn.

“Không biết, chưa gặp bao giờ.” Lý Diệp Tử uể oải đáp, thầm thấy khó chịu.

Lý Hoan ngoan ngoãn dạ một tiếng, không nói tiếp.

Cô ngoảnh sang, vẫn chỉ nhìn thấy đỉnh đầu cậu. Lý Hoan nhỏ hơn cô hai tuổi, chẳng còn chút ký ức nào về những chuyện trước khi được “đón” từ ngoài về, từ nhỏ đã sống trong xó núi này, suy nghĩ đơn giản, mà oán hận căm hờn cũng không nhiều như người khác.

Cô thở dài một hơi, giơ tay xoa đầu tóc xơ như rạ của cậu, hỏi: “Em thấy chị ấy đẹp lắm à?”

Câu này chỉ hỏi cho qua chuyện, nhưng Lý Hoan lại sáng rực mắt, lắc đầu nguầy nguậy: “Xấu, chẳng đẹp bằng chị.”

“Thật à?”

“Thật.” Lý Hoan đỏ mặt, lí nhí nói: “Chị là cô gái đẹp nhất thôn, đẹp hơn con dâu thím Ba.”

“Phải không?” Lý Diệp Tử từ chối cho ý kiến, cúi đầu.

Đương nhiên rồi, cô đâu phải con đẻ của bọn họ.

Lý Hoan không nhớ gì, nhưng cô lại nhớ rõ. Lúc cô được “đón” về đây đã mười tuổi, vẫn nhớ vanh vách mọi chuyện về bố mẹ đẻ mình.

Lý Hoan không nhìn thấy nét mặt lạnh nhạt của cô, cứ nghĩ cô đang hỏi, bắt đầu quơ tay múa chân: “Đương nhiên là thế! Chị đẹp hơn các chị ấy nhiều, ôi, nếu ai mà cưới được chị thì…”

Thì sao?

Lý Diệp Tử cảm thấy cơn buốt lạnh lại trào dâng khắp người, như muốn bao lấy mình.

Hễ nhắm mắt nhớ lại ánh nhìn càng lúc càng suồng sã của “bố” là cô lại phải cố hết sức mới nén được cơn buồn nôn.

Lý Hoan vẫn chẳng hay biết gì, nói tiếp: “Chắc chắn sẽ đối xử tốt với chị, không để chị làm việc nặng, cũng không để cho ra ruộng, ngày nào cũng cho chị ăn chè…”

Trong thôn bọn họ, có chè ăn là phước phần lắm rồi.

Lý Diệp Tử thấy bực bội, cô quay đầu đi, không muốn nghe Lý Hoan nói nữa mà đưa mắt ngắm ánh hoàng hôn lọt qua khe cửa sổ.

Cửa sổ đóng kín mít như một nhà giam kiên cố không gì phá nổi, còn bọn họ đều là những kẻ cùng khổ mặc người xâu xé trong cũi sắt.

Không, chắc Lý Hoan không phải.

Lý Diệp Tử quay đầu nhìn chằm chằm Lý Hoan một lát. Người cậu nhỏ thó, vì suy dinh dưỡng lâu ngày nên dù đã mười bốn tuổi nhưng thoạt trông chẳng khác gì mới mười tuổi.

Ánh mắt của cô quá trắng trợn, cứ chòng chọc nhìn mãi, không hề biết cách che giấu.

Lý Hoan bị cô nhìn thế một lúc thì cởi giáp đầu hàng, mặt đỏ như cắt ra máu, lan khắp tai và cổ.

“Chị, chị đừng nhìn em chằm chằm thế.”

Lý Diệp Tử mím môi, hơi khom người, hỏi cậu: “Em có thích nơi này không?”

“Dạ?” Lý Hoan nghiêng đầu, thoáng do dự. Đuôi tóc cậu vàng hoe chẻ ngọn, mặt cũng vàng như sáp nến, là kiểu mặt vàng chất phác vì dầm sương dãi nắng, thấp thoáng nét mộc mạc của bùn đất.

“Sao lại không thích?” Lý Hoan nói, “Đây là nhà em mà.”

Lý Diệp Tử gật đầu, chống tay vào cạnh bàn, ừ bâng quơ một tiếng.

Quả nhiên đã quen sống ở đây, không trông cậy được.

Nếu muốn đi thì chỉ có thể dựa vào chính mình.

Nhưng…

Cô liếc nhìn Lý Hoan.

Cô hiểu rõ hơn bất cứ ai chuyện Lý Hoan cũng là “hàng” được mua từ bên ngoài qua con đường đặc thù giống mình. Hai vợ chồng nhà họ Lý tuy thất đức nhưng mắt nhìn người lại rất độc, vừa nhìn mặt mũi chị em bọn họ là đã biết ngay không có máu mủ ruột rà gì với hai người kia.

Đến bây giờ, hành vi của “bố” ngày càng quá đáng, lúc trước lão mua cô đã nuôi ý đồ xấu, định đợi cô lớn sẽ dùng trước, khi nào dùng tã thì để lại cho Lý Hoan dùng để nối dõi tông đường.

Cô muốn chạy, nhưng không biết cậu em trai hờ này rốt cuộc đứng về phe ai.

Mà dù cậu có đứng về phe cô đi chăng nữa thì cũng chỉ là gánh nặng, nhưng Lý Diệp Tử lại càng lo cậu bằng mặt không bằng lòng mà lén mật báo, thế thì kiếp này cô đừng hòng thoát khỏi ngọn núi này.

Hai bàn tay dưới bàn dần siết chặt thành nắm đấm.

Bất kể thế nào cũng không thể bỏ qua dịp thầy giáo tình nguyện đến đây được, đây là cơ hội duy nhất của cô.

Còn về phần Lý Hoan…

Mặt trời khuất núi, ánh tà dương trong phòng từ từ lùi về sau.

Lý Diệp Tử ngồi bên cửa sổ, híp mắt trông ra, ngoài khe cửa là mùa hè bất tận, hoa cẩm tú cầu bạt ngàn khắp chốn, điểm xuyết vào đó là gò đất hai bên bao lấy một con đường nhỏ.

Ấy thế mà người trong thôn cứ thích gọi nó là phố, đặt tên là “Phố Vàng”, thật chẳng ra làm sao.

Cô chưa từng gọi nó như thế, cô cảm thấy mình không thuộc về nơi này.

“Chị, chị đang nhìn gì thế?” Lý Hoan thò đầu sang, ngồi sát cạnh cô.

Lý Diệp Tử nói: “Không có gì.”

Lý Hoan kéo cánh tay cô: “Dù sao hôm nay cũng không ra ngoài được, mình ngủ sớm tí đi.”

Cô cười bảo: “Được.”

Không biết có phải linh tính được gì không mà hôm nay Lý Hoan rất khác, có vẻ cực kỳ thiếu cảm giác an toàn, suốt đêm đều nắm tay cô không buông.

Lý Diệp Tử nửa đêm tỉnh giấc trở mình, nghe cậu lí nhí gọi “chị”, chẳng biết có phải đang nói mớ không.

Đêm tối giấu đi một đôi mắt đỏ hoe.

*

Rất nhiều năm sau, khi Lý Diệp Tử đã không còn là Lý Diệp Tử, mà Lý Hoan cũng không tên là Lý Hoan, cậu nhớ lại cái đêm cuối cùng ấy, hồi tưởng hình ảnh người con gái dựa vào vách tường ngắm mùa hè bất tận ngoài cửa sổ trong bóng chiều bảng lảng, cùng sự dịu dàng của cô khi mỉm cười với cậu, và vẻ ngập ngừng muốn nói lại thôi thì lại thấy đau đớn.

Nhưng cảnh tượng ấy lại hệt như một ngọn lửa tì bỏng trái tim cậu, khiến từ đó về sau, dù đã nhiều năm qua đi nhưng mỗi khi nhớ lại thì cơn nóng rát ấy vẫn còn mãi.

Cậu cứ ngỡ rằng bọn họ sẽ sống hết kiếp người trong cái thôn ấy.

Cậu đã ngỡ như thế.

Lúc Lê Niệm Tử kéo Trần Tửu tới trường đua, trận đấu đã sắp kết thúc.

Hai màu đỏ và xanh dương xé gió lao tới khiến đám đông thét chói tai, vút qua trước mắt Lê Niệm Tử.

Cô nàng nhìn đám đầu người đen rì phía trước, sốt ruột kéo tay áo Trần Tửu.

“Cậu mau nhìn xem là ai thắng?”

Trần Tửu cũng chỉ cao xấp xỉ cô ấy, cố gắng kiễng chân lên nhưng không thấy gì.

Anh trai đứng một mình bên cạnh nghe vậy, quay sang nhìn hai bọn họ, thấy toàn là người đẹp bèn tốt bụng báo: “Màu xanh dương thắng.”

Lê Niệm Tử: “Màu xanh dương là ai?”

Anh trai đứng một mình: “Diêm Thiếu Đình.”

Lê Niệm Tử lập tức thét chói tai, xoay ba vòng như kẻ điên.

Anh trai kia lẳng lặng nhích ra xa cô ấy, thấy thái độ Trần Tửu vẫn bình thường thì khẽ hỏi: “Sao cô ấy phấn khích thế?”

Trần Tửu khoanh tay đáp: “Fan não tàn của Diêm Thiếu Đình.”

“À, cậu ta không tồi chút nào.” Anh ta khen ngợi, “Mấy hôm nay đua tổng cộng sáu trận mà chỉ thua một lần, không bàn về thực lực, nếu chỉ tính thành tích thì cậu ta là người thắng nhiều nhất.”

Lê Niệm Tử vừa nghe đã mất hứng, “Thua một lần, sao có thể?”

Anh trai nọ đính chính: “Cũng không tính là thua, xem như hòa nhau, ai bảo đối thủ là một kẻ tàn nhẫn liều mạng chứ, hết cách…”

“Ai?!”

Tiếng quát lớn như bom nguyên tử khiến anh trai đứng cạnh run cả vai.

Anh ta nhìn Lê Niệm Tử như nhìn đứa dở hơi, lùi về sau hai bước mới nói: “Là Trần Quần.”

“Trần Quần?” Lê Niệm Tử nhướng mày, lục lọi trí nhớ một lượt mà không có ấn tượng gì về người này.

“Anh ta là ai?”

Anh trai kia đáp: “Khoa Mỹ thuật trường Nghệ thuật.”

Vẫn chẳng biết.

Anh trai kia bèn giơ điện thoại ra, ấn mở hình ảnh, trên màn hình là một đám con trai trông rất quái gở, mỗi tên một vẻ. Anh ta chỉ vào một người trong số đó nói: “Nè, chính là cậu ấy.”

Lê Niệm Tử hỏi trọng điểm: “Anh lấy đâu ra ảnh thế?”

“Anh cũng học khoa Mỹ thuật.” Anh trai kia hơi nhoẻn miệng cười lộ ra tám cái răng, “Trần Quần là bạn cùng phòng của anh.”

“…”

Lê Niệm Tử rất thờ ơ với tấm ảnh này, thoạt trông toàn là kiểu con trai chẳng có điểm gì nổi trội. Cô nàng chẳng buồn nhìn xem ai là Trần Quần. Bấy giờ Diêm Thiếu Đình đã thi đấu xong, cô nàng lập tức gấp gáp vọt tới hàng đầu tiên, trong trái tim thiếu nữ chỉ vỏn vẹn hình bóng người con trai nọ, nào thấy được ai khác.

Anh trai kia thấy cô nàng vút đi như gió thì cảm thán cùng là đàn ông đàn ang với nhau mà mình thất bại thật, vừa quay sang thì phát hiện người đẹp còn lại đang nhìn chằm chằm vào… điện thoại của anh ta.

“Này, em…”

“Trần Quần?”

Trần Tửu cúi đầu nhíu mày.

Anh chàng nọ hỏi: “Sao thế? Em quen cậu ấy à?”

“Cậu ấy tên Trần Quần à?” Hỏi một đằng đáp một nẻo.

Anh chàng nọ gật đầu, hơi ngượng ngùng tự giới thiệu: “Anh tên là Đoàn Tiêu Vũ.”

“Chữ Quần nào?”

“… Quần trong quần thể ấy.”

“Trần Quần.” Trần Tửu như nghĩ ngợi gì mà lẩm bẩm. Trên ảnh, chàng trai mặc áo thun trắng quần đen có cách ăn vận bình thường, mặt mũi bình thường, sống mũi còn đeo một cặp mắt kiếng gọng kim loại làm cậu trông có vẻ phong độ trí thức hơn, và khiến khí chất của cậu mang chút hơi hướm truyện tranh Nhật, ngoài điểm này ra thì chẳng còn gì đặc biệt.

Người cũng như tên, bình thường đến nỗi chỉ là một trong vô vàn hình dung, như sẽ bị nhấn chìm trong biển người bất cứ lúc nào.

*

Đến tối, hai cô gái gọi xe về nhà Lê Niệm Tử.

Giữa tháng Mười, biên độ nhiệt giữa ngày và đêm ở Tứ Phương hơi lớn, ban ngày còn ba lăm độ mà đến tối đã hạ xuống còn một chữ số.

Lê Niệm Tử xoa xoa cánh tay, cảm thấy da gà trên đùi nổi hết lên.

Nhưng dù là thế, cô nàng vẫn dùng đôi tay run lẩy bẩy nhắn tin, vì mở chuông nên nó cứ kêu mãi.

Trần Tửu thấy cô nàng trông phát tội bèn đưa áo khoác sang, “Mặc vào đi.”

Lê Niệm Tử không ừ hử gì, đang bận rộn thả thính.

Trần Tửu nhìn qua khóe mắt, thấy một đống nhãn dán cùng mấy câu âu yếm trắng trợn phát ngấy, ghi chú là “DTĐ”, chẳng cần đoán cũng biết là ai.

Thế là cô khoác luôn áo lên vai Lê Niệm Tử.

“Mình mà mặc thì cậu mặc gì?”

“Hôm nay mình mặc áo sơ mi dài tay nên không thấy lạnh.”

Lê Niệm Tử mặc áo vào rồi ôm Trần Tửu hôn một cái, “Tửu Tửu yêu dấu, cả phòng ngủ chỉ có cậu là tốt với mình nhất, đúng là cô gái mình chấm ngay từ đầu có khác.”

Câu này là thật. 

Một tháng trước, sinh viên năm Nhất báo danh, cả phòng ngủ có tổng cộng bốn cô gái nhưng sau vài ngày sống chung thì Lê Niệm Tử lại dính lấy Trần Tửu. Cô nàng là người dễ làm thân, gặp ai cũng tươi cười, nhưng cười với Trần Tửu lại ngọt không tưởng.

Ngọt đến độ Trần Tửu nghi ngờ không biết cô nàng có ý gì với mình không, mãi đến khi cô biết mấy chuyện của Lê Niệm Tử và Diêm Thiếu Đình mới thôi. 

Lê Niệm Tử rất thoáng trong chuyện tình d*


c, khi nhắc tới Diêm Thiếu Đình ngoài chuyện đua xe thì còn khen anh ta xài ngon, nhất là cơ bụng siêu quyến rũ và tiếng rên trầm thấp mỗi khi lên đ.ỉnh còn gợi cảm hơn cả góc nghiêng mặt anh ta ở 0.1 giây cán vạch đích.

Lê Niệm Tử cúi đầu, tiếp tục cầm điện thoại đong đưa, vẫn tươi cười như chẳng hề biết cuộc đời đau khổ ngoài kia.

Trần Tửu thở dài, nhìn cảnh sắc lùi về sau ngoài cửa sổ, bắt đầu nhớ đến Trần Quần.

Trần Quần, Trần Quần. Hóa ra cậu tên là Trần Quần.

Một tấm ảnh, một góc nghiêng lờ mờ, thế mà lại khiến cô nghĩ đến cậu cả tối.

*

Nhà Lê Niệm Tử ở khu Nhã Di, bảo vệ không cho xe lạ vào khu. Cô nàng trả tiền rồi dẫn Trần Tửu vào nhà.

Hôm nay cô nàng nài Trần Tửu đi xem trận đua với mình, không ngờ kẹt xe nên đến muộn, chỉ kịp nhìn thấy bóng Diêm Thiếu Đình vài giây cuối, có điều thế cũng xem như mỹ mãn rồi.

Khi một ngày bận như chạy giặc kết thúc đã là hai rưỡi sáng.

Lê Niệm Tử dọn hết mớ đồ đạc trên giường lên ghế mây, đủ cả thú bông, máy tính bảng, sữa dưỡng thể,… chói mắt nhất chắc là hai hộp áo mưa và một chiếc áo thun nam.

Cô nàng tùy tiện ném chiếc áo sang chỗ khác với vẻ ghét bỏ, bắt gặp ánh nhìn của Trần Tửu thì nhún vai bảo, “Của Diêm Thiếu Đình đấy, chắc lần nào đó quên cầm về.”

Trần Tửu gật đầu, không nói gì.

Hai người nằm xuống, khu Nhã Di gần phố xá sầm uất, dù đã rạng sáng nhưng xung quanh vẫn không mấy yên tĩnh, cứ chốc chốc bên tai lại vang lên tiếng xe chạy. Trần Tửu không thấy buồn ngủ chút nào.

Sau khi Lê Niệm Tử và Diêm Thiếu Đình chúc nhau ngủ ngon đến lần thứ tám trăm, cuối cùng cũng nhận ra vẻ khác lạ của Trần Tửu.

“Mình bảo này, hôm nay mình thấy cậu lạ lắm.”

Trần Tửu chối bay: “Đâu có.”

“Đừng nói là cậu để ý Diêm Thiếu Đình nhé?”

“Không hề.”

“Thế cậu làm sao vậy?”

Trần Tửu lặng lẽ thở dài, không nói gì.

“Đừng thở dài, thở dài nhanh già lắm.”

Trần Tửu: “Thì mình vốn già hơn cậu mà.”

Tuy hai người đều học năm Nhất, nhưng cô lại lớn hơn mấy cô nhóc mười tám mười chín tuổi những nửa giáp.

Lê Niệm Tử trở mình, choàng tay sang, cách lớp chăn ôm lấy cô: “Không mà, Tửu Tửu cậu trông trẻ hơn Dương Niệm Già nhiều.”

Dương Niệm Già là ai? Là hoa khôi khoa.

Khoa tiếng Nhật chỉ có mấy mụn con trai. Bọn họ túm tụm với nhau rảnh rỗi sinh nông nổi bèn bày trò xếp hạng con gái trong lớp theo nhan sắc, Trần Tửu vì lý do tuổi tác mà hụt mất mấy phiếu, chiến bại.

Trần Tửu lặng thinh một lát, không muốn giấu Lê Niệm Tử bèn kể ngắn gọn cho cô nàng hay.

“Trần Quần? Ý cậu là cái gã đua hòa ấy à?” Lê Niệm Tử rất ngạc nhiên, “Cậu thích gã đấy à?”

“Không có.” Trần Tửu lắc đầu, “Mình quen cậu ấy.”

Giọng nói chẳng hiểu sao mà vấp váp hẳn.

May mà đầu óc Lê Niệm Tử trước giờ đơn giản, không nhận ra điều bất ổn. Cô nàng chẳng hứng thú với chuyện Trần Tửu quen biết ai, lại lôi điện thoại ra tiếp tục hàn huyên với anh giai nào đó.

Trần Tửu thỉnh thoảng nghe cô nàng cười khúc khích thì không nén nổi tò mò, thò đầu sang xem.

Lê Niệm Tử thuận thế đưa sang. Trên màn hình rõ ràng là giao diện Wechat, ghi chú “Đoàn Tiêu Vũ khoa Mỹ thuật”.

Sự mờ ám giữa những con chữ như muốn tràn ra ngoài màn hình.

Trần Tửu hơi không tin vào mắt mình, rõ ràng mấy tiếng trước bọn họ còn nhìn nhau như nhìn đứa ngốc cơ mà.

Hơn nữa vừa rồi Lê Niệm Tử còn nói với Diêm Thiếu Đình là yêu anh ta.

“Cậu thêm Wechat anh ta bao giờ thế?”

“Lúc ở trường đua.” Lê Niệm Tử gõ chữ lách cách, lát sau lại bồi thêm: “Anh ấy thú vị lắm đấy.”

Trần Tửu nhướng mày bật cười, thở hắt ra, câm nín lắc đầu.

Ngoài cửa sổ, đêm đen dày đặc, ánh đèn lác đác, sao trời xán lạn.

Trần Tửu nhìn bóng tối, chẳng hiểu sao lại bắt đầu nhớ đến Trần Quần.

Góc nghiêng của cậu chồng lên bóng dáng ai đó, rồi tách ra, sửa chữa những điểm khác biệt, lại chồng lên, cứ thế lặp đi lặp lại.

Có một phần giống nhau, một phần lại khác biệt.

Cô cảm thấy dây thần kinh trong đầu phình ra, thở dài trong bóng tối, nhắm mắt lại.

Đêm khuya.

Có lẽ vì góc nghiêng của Trần Quần quá quen mà Trần Tửu chợt nằm mơ.

Trong mơ đều là quá khứ đau thương.

Yên tĩnh, rất yên tĩnh.

Cô giẫm lên làn sương mù sớm tinh mơ, sương mù tạo bởi sự pha trộn giữa bụi đất và khói bếp.

“Đồ khỉ gió! Đồ đê tiện! Đồ con hoang khắm khú ở nơi nào không biết, chết đi cho rảnh nợ! Đúng là quân súc sinh chó má khốn nạn!”

Lý Đức Phú ngồi trên cái ghế đẩu, nghe Ngụy Kim Hà mắng sa sả mà chẳng hề nhíu mày, chỉ nhìn căn phòng đen thùi lùi, hơi lo lắng hỏi: “Chắc nó không chết đói đâu nhỉ?”

“Chết thì chết! Vừa hay để thằng con báu bở của ông kéo ra ngoài chôn, đỡ xúi quẩy cái nhà này!” Ngụy Kim Hà tức giận, hễ nghĩ đến chuyện trong nhà có thêm tàu há mồm là mụ lại dồn sức chặt gỗ, cứ như thể đang chém đầu ai.

“Con đàn bà chó má nhà bà bớt cái miệng đi!”

“Á à.” Ngụy Kim Hà bỏ con dao chặt củi xuống, chống nạnh quát, “Sao hả? Có con gái rượu nên đổi lòng? Định nuôi lớn để nó sinh con cho ông chứ gì?”

Lý Đức Phú gảy gảy ngón tay: “Đâu phải không thể.”

“Quân khốn nạn, tôi nói cho ông biết cái mẩu thịt của ông đã vô dụng từ lâu rồi, lại còn đòi sinh con cơ đấy, ông mà sinh được thì bà đây còn mất tiền mua chắc? Cũng không chịu đái một bãi soi xem cái nết mình chó má cỡ nào!”

Lý Đức Phú đứng phắt dậy quăng một bạt tai, “Mày nói lại xem!”

“Tao cứ nói đấy thì sao?!” Ngụy Kim Hà ôm má, hai mắt đỏ hoe, “Nếu không phải mày cứ nằng nặc đòi mua một thằng con trai thì có thể xúi quẩy thế này sao! Bà đây chỉ muốn sống yên thân, thế mà một thằng con trai không đủ lại đòi thêm một đứa con gái, thôi thì chết sạch hết cho sướng đời! Chôn dưới gốc cây đổi lấy hai năm yên ổn rồi bà mày cũng chết quách cho xong!”

“Sư bố mày…”

Trần Tửu nhìn mà như bị ai quất vào tim.

Cặp vợ chồng này rất thô bỉ, ích kỷ, cáu kỉnh, hầu như chẳng ngày nào là không cãi nhau thậm chí thượng cẳng chân hạ cẳng tay, thỉnh thoảng đổ máu thì rất ăn ý nghỉ ngơi hai bữa đợi vết thương lành lại ầm ĩ tiếp.

Trong những ngày bọn họ ngưng chiến, bia ngắm thường là cô và Lý Hoan.

Vết thương mới chồng vết thương cũ, lý do bị đánh không bao giờ giống nhau, việc làm không bao giờ xuể, ăn chẳng mấy khi no. Đó là sáu năm gà bay chó sủa trong đời cô.

Sáu năm ấy thật sự tối tăm, Lý Đức Phú và Ngụy Kim Hà không phải là cặp bố mẹ nuôi đủ tư cách, lại càng không phải người tốt, cô như thể sống trong địa ngục. May mà còn có Lý Hoan, tháng ngày trong địa ngục, cậu có thể xem như ánh sáng duy nhất của cô.

Lý Hoan, cũng như cô, là đứa em trai được mua về.

*

Lần đầu Trần Tửu gặp Lý Hoan cũng chẳng có mấy cảm xúc.

Khi đó cô sắp đói đến sinh ảo giác, thậm chí cảm thấy Lý Hoan có khuôn mặt của Phật tổ, nghĩ cậu tới để đưa cô về Tây Thiên.

Sau đó mới biết Lý Hoan không phải là Phật Tổ, không cứu được cô, nhưng cậu lại làm được chuyện Phật tổ không thể làm.

Cậu giơ đôi tay bé tí dơ dáy đưa cho cô nửa cái bánh bao không lạnh ngắt cứng như sáp.

Trần Tửu đơ người, ngơ ngác hồi lâu, Lý Hoan bèn nhét luôn cái bánh bao không ấy vào miệng cô.

“Ăn đi.” Cậu nói ngắn gọn.

Khi ấy Trần Tửu mười tuổi, đã sớm qua độ tuổi hoàng kim bị lừa bán, biết rõ chuyện không thể tùy tiện ăn đồ người lạ cho, nhưng khi đầu lưỡi li.ếm phải bánh bao không thì cái bụng đói kêu òng ọc đã quyết định thay cô.

Cứng quá, không ăn được.

Nhưng đó lại là bữa đầu tiên của cô kể từ khi tới nơi này.

Một bàn tay chạm vào khuôn mặt cô.

Trần Tửu hoảng sợ giật bắn mình, đôi mắt chứa đầy nỗi kinh hoàng như nai con trong rừng.

Cái tay kia rất dơ, móng tay cáu đất, sượt qua khuôn mặt cô, dừng lại trên tóc cô.

“Cậu tên gì thế?” Cậu nói rặt giọng địa phương.

Trần Tửu há miệng th.ở dốc, không đáp lời.

Lý Hoan: “Tên gì thế? Bố mẹ chưa đặt tên cho cậu à?”

Trần Tửu cắn môi d.ưới, đáp: “Tửu Tửu.”

Lý Hoan lắc đầu: “Cửu Cửu? Thế trước cậu còn những tám người cơ à? Phải rồi, sao họ cậu không giống họ bố?”

“Tôi theo họ bố tôi.” Trần Tửu khẽ nói, “Tôi tên là Trần Tửu.”

“Bố tôi họ Lý.”

Trần Tửu không nói gì.

Cô bị đánh sợ, bị đói sợ, nhưng cô không muốn khuất phục.

Song dẫu sao cô cũng chỉ là một bé gái mười tuổi, được cưng chiều từ tấm bé, lần đầu tiên phải chịu khổ nhiều như vậy, khó khăn lắm mới có người không đánh không mắng cô nên nhất thời không kìm được mà rơi nước mắt.

“Tôi muốn về nhà, bố mẹ bảo muốn dẫn tôi tới công viên giải trí chơi, tôi không muốn ở đây, tôi muốn về nhà.”

Lý Hoan bị câu nói của cô dọa, giơ tay cố sức bịt chặt miệng cô.

Cậu lén lút vào đây, nếu Ngụy Kim Hà mà biết thì sẽ lột da cậu mất.

“Nơi này chính là nhà cậu, cậu khóc cái gì?”

“Đây không phải nhà tôi, bố tôi họ Trần không phải họ Lý, hu hu hu… Cậu có thể dẫn tôi về nhà không?”

Lý Hoan rất khó xử, bắt gặp ánh mắt chan chứa hy vọng của cô thì cúi gằm mặt, khẽ lắc đầu.

Đương nhiên không thể.

Mãi lâu sau, Trần Tửu mới biết được Lý Hoan và cô là một loại người.

Cậu không thể, cũng không có cách nào. Bọn họ đáng thương như nhau, cũng đáng buồn như nhau.

*

Không biết nức nở bao lâu, Trần Tửu cứ nghẹn ngào khóc, chẳng phát ra âm thanh nào. Lý Hoan biết chắc cô không khóc nữa mới buông tay ra.

“Tôi tên Lý Hoan.” Cậu tự giới thiệu, “Tám tuổi.”

Trần Tửu thút tha thút thít, khóc đến hụt hơi.

“Cậu bao lớn?”

“Mười tuổi.”

“Thế thì cậu là chị, tôi là em.”

Lý Hoan lại móc một thứ ra khỏi ngực áo đưa cho cô. Trần Tửu cúi đầu xem, là một chiếc lá đã khô quắt.

“Cho chị này.” Lý Hoan cười toe toét với cô, “Bố mẹ không đặt tên cho chị thì để em đặt vậy, Đại Hắc thôn mình cũng do em đặt đấy, nghe oai phết.”

Trần Tửu vùi đầu xuống, mặc kệ cậu.

“Gọi là Diệp Tử được không?” Cậu vê chiếc lá, chân thành nói.

Trần Tửu rầu rĩ nói: “Chị muốn về nhà.”

Nụ cười của Lý Hoan dần tắt, cậu gãi mũi, khuyên cô: “Chị đừng nghĩ tới chuyện đó nữa. Chị, bố mẹ đón chị tới đây để hưởng phúc, chị là điềm lành, sẽ mang đến vận may cho nhà mình.”

“Điềm lành gì?”

Lý Hoan cười không kìm được: “Em là điềm rủi, chị là điềm lành, bố mẹ đón chị tới để áp chế em đấy.”

Cô hoang mang hỏi: “Em nói gì cơ?”

“Em mang vận xui cho nhà mình.” Khuôn mặt bẩn thỉu của Lý Hoan hiện vẻ chua xót, “Hồ rỗ từng bói ra em là sát tinh, hơn nữa số phải ở chỗ này không đi đâu được, bố bị em hại nên bây giờ không đi lại nhanh nhẹn như trước nữa… Hồ rỗ bảo muốn ngăn chặn em thì phải đón một bé gái có tuổi chẵn, mệnh Thủy tới, nam nữ nên đôi thì mới trấn áp được nghiệp chướng, nếu không nhà mình sẽ gặp xui.”

Trần Tửu ngơ ngác và khiếp sợ.

Cô không biết bố mẹ mà Lý Hoan nhắc tới là ai, nhưng cô lờ mờ hiểu ra vì sao mình lại bị bắt đến đây.

Thôn xóm trong núi còn nặng phong kiến, mê tín, khép kín, trình độ văn hóa thấp nhưng lại to gan lớn mật, bọn họ bất chấp pháp luật mà mua hết đứa bé này đến đứa bé khác từ tay bọn buôn người để kéo dài hương khói.

Đời đời kiếp kiếp đều có truyền thống này, nhà họ Lý xui xẻo mua Lý Hoan xong mới phát hiện trong nhà liên tục gặp chuyện xúi quẩy, mời thầy bói xem mới biết cậu là thiên sát cô tinh, sống ở đây đã nhiều năm, muốn xua cũng không xua đi được.

Để gỡ gạc thì phải tìm một bé gái, cho nam nữ nên đôi, bé gái lớn tuổi chút, còn phải là tuổi chẵn và mệnh Thủy mới được.

Trong thôn rất mê tín về chuyện số mệnh, vợ chồng họ Lý sợ tai họa ập đến đành cắn răng chấp nhận táng gia bại sản để mua thêm một bé gái từ tay bọn buôn người.

Từ ấy, vận mệnh của bé gái tên “Trần Tửu” đã thay đổi nghiêng trời lệch đất.

Sau đó không còn Trần Tửu của thành phố Tứ Phương nữa, chỉ có Diệp Tử của Phố Vàng.

Lý Diệp Tử.

Giấc mơ này khó chịu đến độ khiến Trần Tửu bải hoải cả người khi choàng tỉnh.

Khi cơn chấp chới qua đi, Trần Tửu quyết định đi tìm Trần Quần.

Cô lang thang cả tuần trong trường như một hồn ma vạ vật.

Đến ngày thứ bảy, Trần Tửu sững người, cảm thấy mắt mình đã hoa lên.

Cô không tìm thấy Trần Quần.

Trong ngôi trường to như vậy, muốn tìm ai đó bảo khó thì khó, mà nói dễ cũng dễ.

Nhưng Trần Tửu lại cố tình chọn phương cách khó nhằn và có xác suất thấp nhất, cô không muốn để người khác biết, chỉ lẳng lặng hành động. Góc nghiêng của Trần Quần thực sự quá giống, giống đến nỗi cô cần phải đi gặp người thật để xác nhận phỏng đoán của mình.

Lượn lờ một tuần liền mà không thu hoạch được gì.

Vì sao không tới khoa Mỹ thuật? Tới chứ, nhưng chỉ gặp toàn bóng hồng chân dài chứ không tài nào bắt được chàng trai tên “Trần Quần” trong đám đông.

Trần Tửu tuyệt vọng, Trần Tửu muốn từ bỏ.

Nhưng định mệnh lại rất thú vị, khi bạn muốn thứ gì, nó sẽ không để bạn đạt được, nhưng khi bạn định từ bỏ, nó lại khăng khăng bắt bạn toại nguyện.

Trần Tửu bỗng gặp được Trần Quần ở chốn hẹn hò bí mật của Lê Niệm Tử và Đoàn Tiêu Vũ.

Bảo là hẹn hò bí mật có lẽ không xác đáng, dẫu sao giữa cô nàng và Diêm Thiếu Đình cũng không có gì chính thức, nói theo cách của Lê Niệm Tử thì chỉ là “cùng người tình làm chuyện vui vẻ” mà thôi.

*

Mười phút trước, Lê Niệm Tử đã nhắn địa điểm cho Trần Tửu, sau đó nhờ cô mang hộ áo khoác và túi xách xuống lầu, tối nay cô nàng không về phòng ngủ.

Trần Tửu tới chỗ Lê Niệm Tử bảo nhưng chẳng thấy cô nàng đâu bèn gọi điện thoại, có lẽ cặp uyên ương kia đang lúc nước sôi lửa bỏng nên không bắt máy.

Cô ngẫm nghĩ rồi đi về trước mấy bước, bỗng thấy một người đưa lưng về phía mình đứng dưới ngọn đèn đường chưa bật ở đằng xa có vóc dáng cao gầy cực giống Đoàn Tiêu Vũ.

Trần Tửu khẽ khàng chọc anh ta hai cái, đưa đồ sang, “Này… Hai người kiềm chế một chút.”

Chàng trai kia không động đậy, người cứng đờ như cương thi trong đêm khuya.

Hồi lâu sau bỗng cười khẽ một tiếng không rõ nguyên cớ.

Anh không ngoảnh lại, vòng tay ra sau lưng, nói với giọng hơi bất đắc dĩ, “Đưa cho tôi đi.”

Đây không phải là Đoàn Tiêu Vũ. Trần Tửu rụt tay về, “Anh là ai?”

Chàng trai kia xoay người lại, đón lấy gió đêm ùa tới từ phía cuối đường, “Tôi là bạn cùng phòng của Đoàn Tiêu Vũ, tôi…”

“Trần Quần!”

…

Biểu cảm của anh càng rõ ràng hơn trong bóng đêm. Trần Tửu cảm thấy tầm mắt người nọ lướt qua người cô, đèn bỗng sáng lên ngay thời khắc này, sáng đến bất ngờ, giống như lúc mở màn vở kịch trên sân khấu.

Trần Quần hình như thoáng ngây người, cụp mắt, cười nói với người sau lưng: “Cậu đến rồi.”

Đoàn Tiêu Vũ chạy tới, nhận lấy áo khoác và túi xách từ tay Trần Tửu đang bần thần rồi huých khuỷu tay vào người Trần Quần, làm mặt quỷ bảo: “Không cần cậu giúp đâu, mình tự tới lấy.”

Rồi nói với Trần Tửu: “Cảm ơn em, anh đi trước nhé.” Sau đó chạy biến như chớp.

Đến khi bóng dáng Đoàn Tiêu Vũ mất hút chỗ khúc cua, Trần Tửu mới xoay người, từ từ ngẩng lên nhìn Trần Quần.

Trần Quần cũng không đi, đang cúi đầu cười tủm tỉm nhìn cô.

Người thật ấn tượng hơn góc chụp nghiêng nhiều, 3D đủ mọi góc cạnh. Anh cao hơn cô nhiều lắm, mặc một chiếc áo thun ngắn tay màu trắng đơn giản, thân hình trông rất gầy gò so với nam giới ở độ tuổi này.

Khuôn mặt này cũng như tên anh, rất bình thường, khuôn dáng gầy gò, mắt trắng đen rõ ràng, khí chất ôn hòa, nho nhã lễ độ.

Giống, nhưng lại không giống lắm.

Con trai mười bốn tuổi và hai mươi ba tuổi sẽ khác nhau rất nhiều ư?

Đã chín năm cô chưa gặp Lý Hoan, tư liệu sống trong trí nhớ quá ít ỏi, không đủ để phác họa ra dáng vẻ khi trưởng thành của anh.

Trần Tửu chỉ biết nhìn chằm chằm Trần Quần, nhìn anh mỉm cười, nhìn anh vẫy tay, sau đó gật đầu chào cô một cách lịch sự rồi xoay người đi ngay lập tức.

Đi chẳng hề lưu luyến.

Trần Tửu cả kinh, định thần lại gọi với theo: “Này…”

Trần Quần nghe tiếng, thoáng dừng lại, nghiêng người nhìn về.

Mày hơi nhướng chất chứa nỗi ngờ hoặc, cả người bao phủ trong ánh đèn màu vàng ấm áp, nhưng vì khoảng cách mà trông càng xa xôi.

“Trần Quần.” Cô gọi anh.

“Có chuyện gì?” Trần Quần hỏi.

Trần Tửu ngước mắt nhìn anh, chẳng hề chớp mắt lấy một cái.

Nhìn kỹ mới thấy khuôn mặt anh và người trong trí nhớ hình như không cách nào trùng khớp hoàn toàn. Người nọ gầy yếu vàng vọt, vì thiếu hụt dinh dưỡng lâu ngày mà lùn tẹt, ánh mắt lúc nào cũng chất chứa nỗi sợ hãi, luôn đi sau cô rít rít gọi “chị”, không giống anh, anh như một cây liễu đón gió.

Trần Tửu thoáng do dự rồi nói: “À, trước kia tôi…”

“Thật ngại quá.”

Khóe môi Trần Quần cong lên, giọng nói ấm áp, mang cảm giác xán lạn êm ả không hờn giận nóng nảy.

Anh giơ tay ra phía cô, chỉ vào chiếc đồng hồ đeo trên cổ tay.

“Cô có chuyện gì sao? Nếu như không có thì tôi phải đi đón bạn đây, khuya thế này tôi thấy lo cho cô ấy lắm.”

Đêm hôm khuya khoắt mà đi đón bạn thì còn có thể là bạn gì được.

Trần Tửu cười gượng một tiếng, cố làm bộ thoải mái nói: “Không có gì, anh đi đi.”

Trần Quần liếc nhìn cô, nhưng không cất bước.

Anh hỏi: “Cô có chuyện gì muốn nói với tôi?”

Trần Tửu nghĩ ngợi rất lung, nhìn anh nhưng không cách nào đoán được anh đang nghĩ gì, buông lời ngô nghê: “Đua xe… nguy hiểm lắm.”

Trần Quần thư thả gật đầu, “Hả? Cũng bình thường.”

“Trước kia mình từng gặp nhau rồi à?” Cô l.iếm môi dưới, bất giác nuốt nước miếng.

Trần Quần cười nhạt, lắc đầu, chu đáo nhắc nhở: “Chắc cô nhận nhầm người rồi.”

Tất cả đều là sự khách sáo dành cho người lạ.

Anh xoay người, vẫy vẫy tay với Trần Tửu, “Tạm biệt nhé.”

Cô gật đầu, sau đó mới sực nhớ Trần Quần không nhìn thấy, đang định mở miệng chào thì phát hiện anh đã đi xa.

Yên lặng một chốc, cô thở dài thất bại.

“Ôi…” Cô tự hỏi rốt cuộc sai sót ở khâu nào, đưa tay sờ mặt mình, “Cũng đâu khác xưa là mấy…”

Sao anh chẳng có chút phản ứng nào, đâu đến mức ấy chứ.

Trần Tửu mất ngủ.

Trong mơ, Lý Hoan và Trần Quần thay phiên nhau xuất hiện, từng người lần lượt chất vấn cô.

Một người hỏi “sao chị lại vứt bỏ em?”, người kia hỏi “sao chị còn chưa đến tìm em?”, ầm ĩ đến độ khiến đầu cô muốn nổ tung.

Cuối cùng choàng tỉnh lúc hừng đông.

Ngày đầu tiên là thế, hôm sau cũng vậy… Mới đó đã đến tháng Mười Một, vẫn thế.

Tháng Mười Một thật chẳng tốt lành gì với cô.

*

Không biết là đêm mất ngủ thứ bao nhiêu, tình cảm của Lê Niệm Tử và Đoàn Tiêu Vũ đã thăng hoa đến độ một tuần có đến bảy ngày không về phòng ngủ. Trần Tửu trợn mắt nhìn trần nhà, cảm thấy không thể cứ tiếp tục như thế được.

Thò đầu cũng bị chém, mà rụt cổ cũng ăn dao, cô muốn Trần Quần để mình ra đi thanh thản.

Trong tiết học của một giảng viên già, Lê Niệm Tử và đám trai của cô nàng trò chuyện rôm rả. Nhân lúc cô nàng lựa tới lựa lui nhãn dán, Trần Tửu khẽ nói: “Giúp mình chút chuyện nhé.”

Lê Niệm Tử: “Cậu nói đi.”

“Cậu có thể hỏi Đoàn Tiêu Vũ xem tối nay Trần Quần đi đâu không? Trừ phòng ngủ ra.”

Lê Niệm Tử “ờ” một tiếng, ngẩng lên, mặt hiện vẻ trêu đùa, “Quả nhiên cậu để ý em trai người ta.”

Trần Tửu không buồn cãi cô nàng mà giục giã: “Cậu mau hỏi đi.”

“Ôi, trông cậu sốt ruột cứ như chưa thấy đàn ông bao giờ ấy.”

Một hồi lâu sau, Lê Niệm Tử chuyền điện thoại sang dưới gầm bàn. Đoàn Tiêu Vũ rất nhiệt tình, đưa tin tình báo cực kỳ chính xác.

Tối nay Trần Quần có hẹn, người hẹn anh là Diêm Thiếu Đình, địa điểm là ở đình hóng gió phía Nam ký túc xá nam.

“Hai người họ muốn nói gì?” Lê Niệm Tử khó hiểu thắc mắc.

Rồi nhìn Trần Tửu hỏi: “Cậu tìm Trần Quần làm gì?”

Trần Tửu quay đầu đi đọc sách: “Không có gì.”

Lê Niệm Tử chán nản à một tiếng, lòng hiếu kì và d*c vọng của cô nàng lúc nào cũng tỉ lệ nghịch với nhau.

Trần Tửu thì lại rất tò mò: “Nếu giữa Đoàn Tiêu Vũ và Diêm Thiếu Đình chỉ được chọn một người thì cậu chọn ai?”

Lê Niệm Tử cười hì hì mân mê cái cằm nhỏ nhắn của mình, “Đoàn Tiêu Vũ.”

“Vì sao?”

Lê Niệm Tử ghé sát vào, thì thầm: “Đồ quý ở mới, mà người cũng vậy.”

Dừng một chút lại nói, “Hơn nữa Đoàn Tiêu Vũ làm ăn khá lắm.”

Trần Tửu suýt thì bị nước miếng của mình sặc chết.

“Ôi dào, thật ra Diêm Thiếu Đình cũng không tệ chút nào.” Lê Niệm Tử cười đẩy cô ra một chút, kề vào tai cô nói: “Nhưng anh ta chỉ biết mỗi một tư thế, chẳng thú vị gì cả.”

“…”

Lê Niệm Tử yêu thương xoa đầu Trần Tửu, “Bảo em trai kia khui hàng giùm cậu là cậu hiểu thôi.”

“…”

*

Tám rưỡi tối, Trần Tửu có mặt đúng giờ bên ngoài đình bát giác.

Cô chọn một chỗ gần đó để nấp, giả bộ đang ngắm trăng.

Giọng Diêm Thiếu Đình vang lên: “Mười rưỡi tối thứ Bảy tuần sau, đừng lỡ hẹn đấy.”

Trần Quần: “Tôi chỉ đồng ý với cậu một lần.”

“Có lần đầu thì sẽ có lần sau, nếu cậu không tới thì mấy chuyện của cậu sẽ…”

Trần Quần lặng thinh, qua hồi lâu mới thở dài bất đắc dĩ: “Không có lần sau đâu.”

Diêm Thiếu Đình hớn hở rời khỏi đó.

*

Trần Tửu ngồi trên ghế đá, nghĩ bụng Trần Quần đúng là thích thở dài.

Loại thở dài chứa đựng sự dịu dàng bất đắc dĩ của anh khiến người ta không kìm được mà truy đến cùng “những chuyện đó” rốt cuộc là chuyện gì.

Chẳng biết có liên quan đến người bạn kia của anh không.

“Nghe đủ chưa?”

Trần Tửu bình tĩnh đáp: “Là cậu quấy rầy tôi ngắm trăng.”

Trần Quần cười lắc đầu, ngồi xuống bên cạnh cô, “Con gái đều thế à? Đã nghe lén lại còn trả treo.”

… Đều.

Ha ha.

“Trần Quần.” Trần Tửu nghiêm túc gọi.

Trần Quần dựa lưng ra sau, khoanh hai tay trước ngực trông rất thoải mái, bâng quơ ừ một tiếng.

“Trước kia tôi đã nói với cậu là đua xe rất nguy hiểm…”

Trần Quần nhìn cô: “Nhưng tôi đâu cần nghe lời cô, không phải à?”

Trần Tửu nghẹn họng.

“Cảm ơn ý tốt của cô.” Trần Quần cười với cô, “Nhưng tôi không đi không được.”

“…”

Trần Quần: “Tôi còn nhớ cô, cô là bạn cùng phòng của bạn gái Đoàn Tiêu Vũ đúng không?”

“Ừm.”

“Cô có việc cần tìm tôi à?” Trần Quần hỏi.

Trần Tửu cúi đầu nhìn tay mình. Trần Quần quay sang, nghe cô rầu rĩ nói: “Cậu rất giống một… người bạn của tôi.”

Đoạn, cô ngẩng đầu, chờ đợi phản ứng của Trần Quần.

Nhưng điều khiến cô thất vọng là Trần Quần chỉ nghiêng đầu, vẫn tươi cười như trước, khách sáo mà xa cách hỏi, “Thế à? Nhưng tôi thực sự không quen cô.”

Anh đứng dậy, nhìn thẳng về phía trước, buông một câu nhẹ tênh: “Tôi đi đây.”

Trần Tửu hỏi: “Đi đâu thế?”

Dưới vòm trời đen kịt, Trần Quần đội trăng, tà tà đi dọc bờ hồ. Anh không trả lời, cũng không dừng bước, trông có vẻ dịu dàng đầy kiên quyết mà từ tốn.

Như gió thổi qua.

Lúc Trần Tửu ngây người thì bóng dáng cô lẻ ấy mất hút ở khúc cua cuối tầm mắt.

Trong đầu cố mấy cũng không vứt tiếng gọi “chị” kia đi được, cô cắn răng cất bước vội vã đuổi theo.

Trần Quần ra tới cổng trường, lên xe taxi. Trần Tửu không dám nấn ná, đợi anh vừa đi hơi xa, lập tức rón rén bắt xe ngồi lên.

“Mau lái xe!”

Bác tài bình thản đáp: “Không mau được, chỗ này quy định tốc độ tối đa là 40.”

Trần Tửu: “Thế không được, cháu muốn đuổi theo chiếc xe kia mà! Nếu mất dấu thì phải làm sao?”

Bác tài liếc sang cô, chỉ vào cái xe taxi cách đó không xa: “Cô nhóc à cháu tự nhìn đi, tốc độ tối đa có phải chỉ hạn chế mỗi bác đâu.”

Trần Tửu nhìn theo hướng ông ta chỉ, thấy xe taxi kia cũng lái cùng tốc độ, bấy giờ mới thầm thở phào.

Chỉ ồ một tiếng.

Bác tài thu hết biểu cảm của cô vào mắt, hỏi trêu: “Cô nhóc đi kiểm tra bạn trai à?”

Trần Tửu vươn cổ, nhìn chằm chằm dòng xe cộ: “Cậu ấy không phải bạn trai cháu.”

“Thế cháu đang làm gì? Đặc vụ à?”

Trần Tửu nắm điện thoại, căm giận nói: “Cậu ấy là kẻ lừa đảo!”

Bác tài: “…”

“Cháu phải tìm cậu ấy hỏi rõ,” Cô lẩm bẩm, “Rốt cuộc sao lại lừa cháu.”

Kẻ lừa đảo.

Lý Hoan, em là kẻ lừa đảo.

Nhưng em không lừa được chị.

Trần Tửu đi theo Trần Quần một mạch hơn mười phút, cuối cùng chiếc taxi chở cô rẽ trái rẽ phải rồi dừng trước một tòa nhà tráng lệ nhưng kín đáo.

Nhân viên tiếp tân ở cổng nhìn chiếc xe, gọi to hai tiếng “có khách”, chẳng buồn tiếp đón.

Bác tài ngoảnh lại, trong mắt đượm vẻ cảm thông sâu sắc.

Trần Tửu quay cửa kính xe xuống, nhìn mấy chữ Thành Không Ngủ bằng ánh đèn nê ông to đùng thì thấy như sét đánh ngang tai, tim gan phèo phổi trộn loạn vào với nhau. Cô cảm thấy mình đã nhìn lầm, dùng sức hít sâu một hơi, nhưng vẫn không cách nào bình tĩnh nổi.

Gió quá to.

Thật sự quá to.

Thổi mắt cô hoa cả lên.

Thổi hoa sao?

Không đâu, nếu không sao cô có thể thấy rõ Trần Quần và cả cô gái đang bế đứa bé kia.

Đương lúc hoảng hốt thì hình như bọn họ nhìn lướt qua bên này.

Bác tài ngồi đằng trước thầm thì hỏi cô: “Cô nhóc, cháu muốn xuống xe hay là vòng về lại?”

Lấy lại tinh thần, Trần Tửu dựa vào lưng ghế.

Thế giới ngoài cửa sổ như vỡ vụn trước mắt cô, xa hoa trụy lạc, choáng ngợp vàng son. Trần Tửu nhắm mắt lại, nhớ lại dáng vẻ của Lý Hoan. Phần lớn thời gian cậu lúc nào cũng bẩn thỉu, thi thoảng có chỉnh trang tươm tất sạch sẽ nhưng chẳng mấy chốc lại dơ hầy. Ngụy Kim Hà cũng mặc xác cậu, cậu cứ sống bê tha như thế ngày này qua ngày khác, vui vẻ trong cái nghèo.

Cô khẽ nói: “Vòng về ạ.”

Bác tài hỏi: “Cháu không tìm người à?”

Trần Tửu lắc đầu, dùng giọng nhẹ tênh đáp: “Cháu nhận nhầm người.”

*

Một thời gian sau, Trần Tửu không hề đi tìm Trần Quần nữa.

Cô duy trì lộ trình ba điểm cố định: phòng ngủ, lớp học và căn tin, lúc rảnh rỗi thì gọi video cho Trần Tiểu Đậu, nhìn cậu bé rỏ nước miếng gọi cô thì tâm trạng ủ dột mới phấn khởi lên đôi chút.

Chớp mắt đã tới ngày hẹn đua xe của Trần Quần và Diêm Thiếu Đình.

Hôm ấy, cô nghe được những điểm quan trọng nhất, bao gồm thời gian và địa điểm. Giờ hẹn đua là mười rưỡi nhưng kể từ tám giờ Trần Tửu đã bắt đầu thở dài.

Thở vắn than dài, trằn trọc, không chợp mắt nổi.

“Nếu cậu bận gì thì đi đi.” Bạn cùng phòng nói, “Mình sẽ giúp cậu xin phép dì quản lý.”

Trần Tửu: “Mình không có việc gì.”

Bạn cùng phòng lại nói: “Thế cậu yên lặng tí đi, tai mình muốn đóng kén luôn rồi.”

“…”

Trần Tửu đứng ngoài ban công, giơ tay xem đồng hồ, đã chín giờ bốn lăm.

Ký túc xá tắt đèn lúc mười giờ, mười rưỡi thì cắt điện, sau giờ đấy đừng hòng ra ngoài được.

Cô nghĩ ngợi mông lung, tính toán tỉ mỉ, từ ký túc xá đến trường đua chí ít cũng mất ba mươi phút.

Anh đi thật sao?

…

Chín giờ năm mươi, Trần Tửu mở cửa ban công ra, cầm điện thoại, không hề ngoảnh lại mà đi thẳng xuống dưới lầu.

Bạn cùng phòng cuối cùng cũng cười, vui vẻ vẫy tay tạm biệt cô.

Vừa bước chân ra ngoài đã nghe tiếng đèn tắt.

Và tiếng bạn cùng phòng không ngại ngần than “cuối cùng cũng yên tĩnh”. Trần Tửu nhìn khắp xung quanh, may mà đèn hành lang còn chưa tắt.

Cô dùng tốc độ nhanh nhất phi xuống lầu, nhân lúc dì quản lý đang nhắm mắt ngủ gật mà lén lút chuồn khỏi ký túc xá.

Một đường chạy thẳng ra cổng phía Tây, lấy điện thoại gọi xe, nửa tiếng sau đã có mặt ở trường đua.

Trường đua toạ lạc trên một ngọn núi khá hẻo lánh ở thành phố Tứ Phương, tuy bảo là một nhưng trên thực tế còn chiếm nhiều diện tích hơn mấy ngọn núi xung quanh gộp lại. Ở đây có rất nhiều thứ giải trí, và giải trí rất liều mạng, mấy năm trước thậm chí còn chết người, nhưng cuối cùng đâu lại vào đấy.

Ai cũng nói Tứ Phương có ba thứ nổi tiếng nhất: trường Đại học, đua xe và Thành Không Ngủ.

Đại học ý chỉ đại học A mà Trần Tửu theo học, rõ ràng là một ngôi trường đào tạo văn hóa nghiêm chỉnh, nếu xếp chung vào đây thì có vẻ không phù hợp lắm.

Ở khúc cua có hai chiếc siêu xe đang đậu, một cô em xinh đẹp đứng cạnh cửa xe thể thao, đang đưa nước cho Diêm Thiếu Đình.

Đã mười rưỡi tối mà anh ta vẫn còn làm màu đeo kính râm, ôm cô người mẫu xe cười toe toét.

Trần Quần đi tới, Nhạc Mông đi cạnh anh thấy điệu bộ đó của anh ta thì không nhịn được cười.

“Mắt cậu Diêm có tật à? Ai không biết còn tưởng hôm nay bọn cậu là người mù thi sờ voi đấy.”

“Cũng đâu phải không thể.” Diêm Thiếu Đình kiêu ngạo nắn ngực cô người mẫu xe một cái, rồi thân mật hỏi bên môi cô nàng: “Em nói xem sờ voi nào? Sờ nào hả?”

Người mẫu xe cười như cành hoa rung rinh, õng ẹo đáp: “Ghét anh ghê được, làm gì thế, rõ cợt nhả…”

Nhạc Mông xoa xoa cánh tay, nói với Trần Quần đứng cạnh: “Tôi nổi hết da gà rồi nè.”

Trần Quần không tỏ vẻ gì, đợi bọn họ ầm ĩ xong mới nói: “Bắt đầu đi.”

“Chờ một lát đã.” Diêm Thiếu Đình buông cô gái ra, chống tay lấy đà ngồi lên nóc xe, từ trên cao nhìn xuống, nói với Trần Quần: “Cậu cần đua nghiêm túc, mình nói trước rồi đấy, không được nhường mình.”

Trần Quần nhoẻn môi: “Cậu đánh giá mình cao ghê.”

Nhạc Mông tấm tắc: “Thắng là thắng, thua là nhường, cậu Diêm không tin tưởng bản thân gì cả.”

“Con gái mấy cô biết gì.”

Diêm Thiếu Đình không phải công tử thượng lưu chính thống, anh ta là con riêng của một ông sếp tập đoàn nọ, hai năm trước vừa giám định ADN đón về nên khí chất trên người là kiểu du côn không hợp giới.

Người trong giới trước mặt nịnh hót nhưng sau lưng lại chê bai anh ta, mà anh ta cũng chẳng thích chơi với họ, song lại khá thân với Nhạc Mông và Trần Quần.

Thật ra mấy chuyện của Trần Quần ai còn lạ gì, chẳng qua anh ta muốn đua một trận với Trần Quần mà thôi.

Cậu chàng tính tình kiêu ngạo, không chịu thua, coi lòng tự trọng còn quan trọng hơn cơm ăn.

Người mẫu xe giơ cao cờ hiệu, cười xoay ba vòng, tiếng xe thể thao gầm vang, đám người ở đó hoan hô reo hò hết đợt này đến đợt khác.

Cờ hiệu phất, hai chiếc xe trên đường đua ngoằn ngoèo như vì sao sáng nhất trời đêm.

Lúc Trần Tửu tới còn chẳng thấy nổi khói xe.

Vì chạy tới nên lưng cô nóng bừng bừng, tay chân mỏi nhừ, thở hồng hộc.

Cô nắm chặt lan can ngoài trường đua, đầu ân ẩn đau, cảm thấy tiếng hò reo bên tai không chân thật.

Trần Tửu hơi ngạt thở, cô tới đây làm gì, để xem khói xe hay là bụi mù?

Ngay lúc Trần Tửu chực ngất đi, mắt đầy sao xẹt thì một chai nước được đưa tới trước mặt cô.

Cô ngoảnh đầu, thấy một cô nàng đang tủm tỉm cười đứng bên cạnh mình, cười tủm tỉm nhìn cô, hơi nhướng mày, dỗ cô như dỗ con nít: “Mau uống đi, cô không khát à?”

Trần Tửu vô thức đẩy chai nước kia ra, miệng nói: “Cảm ơn, tôi không khát.”

Tiếng chuông cảnh báo vang lên trong đầu, làn da đang nóng cháy vì kiệt sức bỗng chốc lạnh căm.

Cô không dằn được mà nhớ lại rất nhiều năm về trước, ở công viên giải trí, có một người phụ nữ trông mặt mày phúc hậu đưa cho mình một chai nước, dỗ cô hãy uống đi và hứa sẽ đưa cô đi tìm bố mẹ, sau đó…

Tuy cổ họng đau đến khản đặc, dù chai nước gần ngay trước mắt, cô cũng không dám chạm vào nó.

“Thôi được rồi.” Nhạc Mông nhún vai không để ý, rụt chai nước về.

Cô nàng cúi đầu, để lộ góc nghiêng xinh đẹp, bấy giờ Trần Tửu mới phát hiện cô ta chính là cô gái bế đứa bé tối hôm đó ở Thành Không Ngủ.

Nhạc Mông thoạt trông không hề lo lắng gì về kết quả trận đấu này, cô nàng hơi chán chường đá chân. Không biết có phải cố ý không mà dù ánh nhìn của Trần Tửu lộ liễu là thế mà cô nàng vẫn mải miết lướt điện thoại.

Chẳng mấy chốc, chuông điện thoại vang lên, cô nàng nghe máy, đầu kia là giọng đàn ông, cô ta đáp hai câu chiếu lệ bằng giọng nũng nịu rồi ngắt máy.

Vừa ngẩng lên, chưa kịp chuẩn bị gì thì đã chạm phải ánh nhìn chòng chọc của Trần Tửu.

Nhạc Mông hỏi: “Nhìn gì thế?” Cô nàng nói với Trần Tửu: “Cô sắp nhìn tôi thành đóa hoa rồi đấy.”

Trần Tửu lia mắt nhìn cô nàng một cái, đứng dậy bước tới sát cô ta, gió đêm khiến đầu óc cô tỉnh táo lại một chút.

“Nghề này của các cô đều cần khách đỡ đầu à?” Trần Tửu hỏi.

“Hả?” Nhạc Mông há hốc miệng.

Trần Tửu dựa vào lan can, “Cô không thể một lòng một dạ với cậu ấy à?”

“Hả?”

Trần Tửu: “Cô thiếu bao nhiêu tiền, tôi có thể cho cô.” Cô dừng một chút, lại nói tiếp: “Nhưng sau này cô chỉ được ở bên cậu ấy thôi.”

Nhạc Mông nhíu mày, mặt tuy nhăn nhó nhưng trông lại vui vẻ.

Cô nàng nghe xong, bẹo má Trần Tửu một cái rồi cười ngặt nghẽo trước ánh mắt kinh ngạc của Trần Tửu.

“Ối trời ơi, tôi vừa nghe gì thế này? Trước giờ cô chính là cô gái đầu tiên đòi bao nuôi tôi đấy, ôi trời ơi…”

Trần Tửu nghiêm túc nói: “Cô ra giá đi.”

Nhạc Mông mỉm cười, tìm một tấm ảnh trong điện thoại, chỉ vào đứa bé mũm mĩm trên ấy bảo: “Con trai tôi đấy, đáng yêu không?”

“Đáng yêu.” Đáp rất thật tình.

Trần Tửu hỏi: “Bố nó…”

“Trần Quần.”

“…”

Mặt Trần Tửu trông rất phức tạp.

Nhạc Mông lại bẹo má bên kia của cô, ép hai má lại khiến miệng cô tru như cái loa nhỏ.

“Ngoan, lừa cô thôi.”

“…”

Trần Tửu: “Thế bố nó đâu?”

“Không biết.” Nhạc Mông nói, “Có lẽ chết rồi, cũng có lẽ vẫn còn sống, có lẽ sẽ quay về, cũng có lẽ vĩnh viễn không trở lại.”

Trần Tửu nhìn cô ta, bóng đêm khiến đôi mắt Nhạc Mông lấp lánh, lập lòe ánh sáng, đong đầy cảm xúc, nhưng chẳng rõ là vui hay buồn.

Cô nắm lấy cổ tay cô ta, kéo tay cô ta xuống, lại hỏi: “Cậu ấy và cô có quan hệ gì?”

“Bạn.” Nhạc Mông bình thản nói: “Loại thuần khiết như vàng ròng 24k ấy.”

Khựng lại, rồi trêu: “Cô là gì của Trần Quần mà lo lắm thế?”

Trần Tửu: “Tôi là chị gái cậu ấy.”

Nhạc Mông lắc đầu: “Cậu ấy chỉ có một đứa em trai, đào đâu ra chị gái.”

“Cậu ấy có em trai?” Trần Tửu ngạc nhiên.

“Có chứ, mới học Đại học năm Hai, là một thằng nhóc xấu xa đáng ghét. Phải rồi, hai ngày trước nó tổ chức tiệc sinh nhật hai mươi mà cũng chẳng thèm mời Trần Quần.” Nhạc Mông nói.

Hai mươi tuổi…

Nếu nhớ không nhầm thì Trần Quần nhỏ hơn cô hai tuổi, hẳn là hăm ba.

Anh hăm ba, lại có một đứa em trai nhỏ hơn mình ba tuổi.

Trần Tửu không thể tưởng tượng nổi, lúc anh quay về nhà từ xó núi xa xôi mà lại phát hiện trong nhà có một đứa em trai chẳng kém mình bao tuổi đã cảm thấy thế nào.

Khi nhà có thêm một đứa bé, phần lớn tâm tư của bố mẹ đều dành hết cho đứa nhỏ hơn là điều không tránh khỏi.

Nếu họ thiên vị trắng trợn, đặt trường hợp là cô hẳn sẽ cảm thấy đây là một loại bỏ rơi trá hình.

*

Gió rất lớn, Nhạc Mông châm thuốc mấy lần đều bị tắt, cô nàng huýt sáo, nhét thuốc vào túi.

Liếc sang Trần Tửu đang ngây người thì chẳng kìm nổi thói tám chuyện.

“Trước kia tôi từng thấy cô.” Nhạc Mông huých vào cánh tay cô một cái.

Sao?

“Ở trong tranh cậu ấy vẽ.”

Sao?!

“Bức tranh kia còn trưng trong phòng ngủ của cậu ấy.”

À.

Trần Tửu cười lạnh tanh, “Tôi không phiền nếu cô nói luôn mấy câu một lần đâu, tôi nghe hiểu.”

Nhạc Mông cười khúc khích.

“Cô biết không? Tối hôm đó cậu ấy cứ thất thần suốt.” Cô nàng nghịch chiếc bật lửa trong tay, “Cứ nhìn sang chỗ cô suốt, tôi cũng nhận ra cậu ấy không mấy vui vẻ, tưởng cô khiến cậu ấy không vui. Nhưng sau khi cô bỏ đi thì tâm trạng cậu ấy còn tệ hơn.”

Trần Tửu hơi liếc sang. Nhạc Mông cúi đầu nín cười, nhoẻn môi cợt nhả đùa, “Hai người là chị em kiểu gì đấy, giới thiệu cho tôi một thằng em kiểu thế đi.”

“…”

Nhạc Mông: “Cô đoán tối nay cậu ấy có thắng không.”

“Tôi không biết.” Trần Tửu lắc đầu.

Nhạc Mông thì lại hớn hở bảo: “Trần Quần thua chắc.”

Trần Tửu nhướng mày, không rõ nguyên do.

“Vì cậu ta đã nhìn thấy.”

Trần Tửu hỏi: “Thấy gì?”

Nhạc Mông xoay chiếc bật lửa một vòng đẹp đẽ, nở một nụ cười thấu hiểu, “Trước khi cậu ấy lên xe đã nhìn thấy cô tới.”

“Tôi…”

“Suỵt!” Nhạc Mông đặt ngón tay trên môi cô, “Bọn họ sắp về rồi, cô có mong đợi kết quả không?”

Trần Tửu chần chừ gật đầu.

Nhạc Mông: “Tôi cũng hóng lắm. À mà cô tên gì thế?”

“Trần Tửu. Trần của phía Đông, Tửu của rượu ấy.”

“Nhạc Mông.” Cô nàng vén tóc bị gió thổi, như sực nhớ gì mà bảo: “Quên mất không nói cho cô, người vừa gọi điện cho tôi là bố tôi.”

Trần Tửu không ngờ tới chuyện này, nhất thời ngơ ra.

Nhạc Mông lại nói tiếp: “Bố đứa bé mất tích, tôi vẫn luôn đợi anh ấy. Thành Không Ngủ do mẹ kế tôi mở, Trần Quần và Diêm Thiếu Đình đều là bạn tôi.”

“Ơ, thế à?” Trần Tửu làm bộ bình tĩnh, tiếc là nét mặt không hề bình tĩnh đã bán đứng cô.

Nhạc Mông kéo cô đi tới gần vạch đích, tựa vào lan can nhìn ra ngoài, “Mau nhìn kìa! Bọn họ về rồi!”

Trần Tửu cũng kiễng chân, con người vốn sinh ra đã có lòng hiếu thắng. Nhìn hai chiếc xe thể thao lao tới, tim cô cũng nhảy vọt theo, mắt không hề chớp, căng thẳng cùng cực.

Một lần nhấn ga, thắng bại đã rõ.

“Ôi chao.” Nhạc Mông che miệng, vì đoán sai mà tiếc rẻ, “Anh hùng cũng có lúc mắc sai lầm, âu cũng dễ hiểu.”

Cuối cùng Trần Quần vẫn thắng.

Diêm Thiếu Đình vừa xuống xe đã tức hộc máu đá cửa xe một cái, “Mẹ kiếp cái đồ xe đểu!”

Cô người mẫu xe bị anh ta dọa sợ không dám lại gần.

Nhạc Mông hớn hở chạy tới, không hề che giấu niềm vui khi thấy người khác gặp xúi quẩy, lượn quanh Diêm Thiếu Đình ba vòng, khen anh ta: “Kỹ thuật lái xe tiến bộ đấy.”

Diêm Thiếu Đình lườm cô nàng một cái, chẳng buồn ừ hử câu nào. Khen anh ta lái xe tiến bộ có khác nào tát vào mặt anh ta hai cái? Thấy anh ta chưa đủ mất mặt à?

Cô người mẫu xe tội nghiệp bước tới, cũng muốn an ủi anh ta nên hùa theo Nhạc Mông: “Cậu Diêm đúng là rất cừ…”

Diêm Thiếu Đình vừa nghe đã mất hứng, nhảy khỏi nóc xe, sạc cho cô người mẫu xe một trận: “Mẹ kiếp có phải dạo này ông đây hòa nhã với cô quá không? Cô thử nói lại câu ấy xem?”

Nhạc Mông kéo Trần Tửu tới, vờ vịt nói: “Cậu Diêm lại bắt nạt kẻ yếu.”

Trần Tửu hơi ngớ người, ngây ngô đáp: “Đúng là quả hồng mềm thường dễ bị bóp mà.”

Mới đầu Nhạc Mông không nghe rõ, sau ngộ ra thì vỗ đùi cười suýt hở hết lợi.

Diêm Thiếu Đình cũng nghe thấy, lửa giận bỗng chốc dâng trào, hùng hổ đi tới chỗ Trần Tửu.

Ngặt nỗi có một người lao đến trước, Trần Quần thoắt cái đã chắn trước mặt cô.

Ánh mắt mang bảy phần dịu dàng thường thấy ở anh, song ba phần tàn nhẫn lại trông có phần lạ lẫm.

Ặc, ngạc nhiên ghê.

Cơn giận của Diêm Thiếu Đình bị sự tò mò thay thế, anh ta rướn cổ muốn nhìn xem người sau lưng Trần Quần là ai nhưng Nhạc Mông đã kéo cô đi mất.

“Này, đi đâu thế? Em gái ở lại uống ly rượu với nhau đi!” Diêm Thiếu Đình gọi với theo hai người họ, “Muốn uống gì nào? Uống rượu giao bôi cũng được luôn.”

Nhạc Mông mắng: “Cậu cút giùm cái.”

Diêm Thiếu Đình bị xẵng thì càng hớn hở hơn, đuổi phứt cô người mẫu xe đi, đang tính hẹn ngày đua trận nữa với Trần Quần thì thấy Trần Quần đang ngơ ngẩn nhìn theo hướng hai người họ đi như người mất hồn.

Diêm Thiếu Đình huơ huơ tay, “Này, hoàn hồn đi!”

Trần Quần né khỏi tay anh ta, từ từ xoay người đi về sau.

Diêm Thiếu Đình theo đuôi: “Bây giờ cậu lạ lắm nhé, tôi bảo này Trần Quần, đó là bạn gái cũ của cậu à?”

“Không phải.”

“Thế Trần Tửu nọ là kẻ thù của cậu?”

Trần Quần khựng bước, “Trần Tửu?”

“Ừ.”

Trần Quần lẩm nhẩm cái tên xa lạ mà quen thuộc một lượt, sau khi nhấn nhá kỹ càng mới hỏi: “Sao cậu biết?”

Diêm Thiếu Đình cạn lời lôi điện thoại ra cho anh xem, một phút trước Nhạc Mông vừa gửi tin nhắn: Tôi với Trần Tửu đi ăn cơm, cấm cậu đi theo.

“…”

Diêm Thiếu Đình vuốt cằm, mắt sáng lập lòe, nổi ý trêu, “Nếu là kẻ thù thì dễ rồi, tôi khoái nhất là làm việc tốt giúp người khác đấy.”

Nụ cười muốn nham hiểm bao nhiêu là có đủ bấy nhiêu.

Trần Quần mím môi, trầm giọng nói: “Cô ấy không phải là kẻ thù của tôi, cậu đừng có kiếm chuyện với cô ấy.”

“Thật không đó?”

Trần Quần lại nói: “Tôi thắng.”

Diêm Thiếu Đình: “Thì sao?”

“Mấy chuyện đó sau này đừng nhắc lại nữa.” Mắt Trần Quần tối lại, giọng điệu không cho phép anh ta chõ mũi nữa.

Diêm Thiếu Đình không phải người không biết điều, thấy vậy vội đồng ý, “Được, cậu đã nói không nhắc thì không nhắc. Nhưng cái thằng nhãi ranh thối tha Trần Húc khiến mình ngứa mắt chết đi được… Mà kể cũng lạ, sao chuyện kia cậu không cho mình nhắc tới, mà nó ra rả mỗi ngày không im miệng thì không thấy cậu giận.”

Trần Quần nói: “Tôi không bảo chuyện đó.”

Anh từng bị lừa bán, mười bốn tuổi mới về nhà nên không được nhà họ Trần coi trọng. Chuyện này phàm là ai quen nhà họ Trần, để tâm nghe ngóng khắc biết.

Diêm Thiếu Đình: “Thế cậu bảo chuyện gì?”

Trần Quần khẽ nói: “Chuyện bức tranh.”

“Cái gì?” Diêm Thiếu Đình lúc đầu chưa nhớ ra, một lát sau mới đột nhiên vỡ lẽ. Anh ta nhớ là mình và Nhạc Mông từng nhìn thấy mấy bức tranh trong nhà Trần Quần, đều vẽ một cô gái. Anh ta thấy lạ bèn chụp lại gửi Trần Quần xem rồi trêu rằng có phải anh yêu thầm ai không.

Cô gái trong tranh xinh thì có xinh đấy, nhưng số gái xinh Diêm Thiếu Đình từng gặp còn nhiều hơn ăn cơm nên chớp mắt đã quên sạch.

Giờ thấy Trần Quần như vậy là biết ngay chuyện lạ, mới bắt đầu nhớ mang máng là hình như khuôn mặt cô gái trong tranh cực kỳ giống  Trần Tửu vừa nãy.

Không đúng…

Diêm Thiếu Đình nghiêng đầu ngẫm lại.

Không phải giống Trần Tửu như đúc, mà rõ ràng chính là Trần Tửu.

*

Nhạc Mông dẫn Trần Tửu một mạch ra khỏi sàn đua, lên xe. Trần Tửu hỏi cô nàng định làm gì, cô ta bảo đi ăn mừng.

Sau đó đậu xe bên một tiệm ăn khuya ven đường.

Chẳng bao lâu sau, Trần Quần cũng tới, ngồi xuống đối diện cô.

Cách làn khói trắng mông lung, bọn họ nhìn nhau.

“Diêm Thiếu Đình không tới,” Nhạc Mông vờ vịt nói, “Chắc đua thua nên giận, không biết đã đi kiếm cô em nào trút giận rồi.”

Trần Quần ừ một tiếng cụt lủn.

“Tửu Tửu.” Nhạc Mông đột nhiên gọi cô.

Gọi xong Trần Tửu còn chưa phản ứng kịp, ngơ ngác mở miệng ừ đại một tiếng.

“Cô muốn ăn gì thì kêu đi.”

Đưa tờ thực đơn sang, “Tôi về trước đây.”

Trần Tửu hỏi: “Sao vừa đến đã đi thế?”

“Lục Tầm khóc, tôi không yên tâm.” Đoạn lại bồi thêm: “Lục Tầm là con trai tôi.”

Không phải họ Trần, cũng không phải họ Nhạc, xem ra bố đẻ của nó đúng là người khác.

Chẳng hiểu sao Trần Tửu lại khẽ thở phào, gật gật đầu.

“Để tôi đưa cậu về.” Trần Quần nói xong toan đứng dậy.

Nhạc Mông đè cậu xuống, “Khỏi, cậu ở lại với Trần Tửu đi.”

Trần Quần rất cố chấp, nhưng Nhạc Mông còn cứng đầu hơn anh, “Ở Tứ Phương làm gì có ai dám gây chuyện với mình.”

Trần Quần sực nhớ điều gì, đáp: “Cũng đúng.”

Dù sao cũng là con gái của đầu sỏ một phương, ai đụng vào cô nàng đúng là không thiết sống.

Anh đúng là hồ đồ.

Nhạc Mông cười, nhìn Trần Tửu với ánh mắt ngụ ý, nói: “Lo nhiều nên rối lắm.”

Cũng không biết là lo cho ai, rối vì ai nữa.

Trần Quần lẳng lặng liếc cô nàng một cái.

Nhạc Mông quen anh đã lâu, biết biểu hiện của anh như thế là dấu hiệu không vui.

Cô nàng không muốn bị anh giận cá chém thớt, ngoảnh đầu đi thẳng.

Trần Quần đứng tại chỗ nhìn cô ấy đi, mãi không nhúc nhích.

Cho đến khi một bàn tay nhỏ nhắn lành lạnh chạm vào mu bàn tay anh.

“Người ta đi xa rồi.” Trần Tửu ôn tồn nhắc, “Cậu nên ngồi xuống đi.”

Trần Quần cười gượng gạo, ngồi xuống phía đối diện cô.

“Người bạn mà cậu bảo là cô ấy à?”

Trần Quần đáp: “Ừ.”

Trần Tửu cười: “Tôi cứ tưởng cậu là bố đứa bé.”

Trần Quần: “Tôi chưa kết hôn, cũng chưa có con.”

“Ầu.”

Nói xong thì im lặng.

Trước nay Trần Quần phải người biết ăn nói, Trần Tửu lại đang tập trung gọi món. Xung quanh ồn ã, chỉ có chỗ bọn họ là yên tĩnh đến khác lạ.

Trần Quần có hơi thấp thỏm, mất tự nhiên chuyển động trái khế, dùng móng tay cạy mép quần, rõ ràng trông ngượng ngùng cùng cực nhưng lại không hề lướt điện thoại hay làm gì đó khác mà cứ nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định, trông kiểu gì cũng thấy ngốc.

Một tờ thực đơn được đưa tới trước mặt anh, quơ hai cái, Trần Tửu hơi ngượng ngùng hỏi: “Có phải tôi gọi nhiều quá không?”

Trần Quần nhận lấy, lướt sơ, cũng không nhiều lắm, chủ yếu là rau, chẳng đáng bao nhiêu.

“Không đâu.” Anh cúi đầu, để lộ vầng trán láng o, và phần tóc mái rối bù, “Cô muốn ăn gì thì cứ gọi, tôi sẽ trả tiền.”

Trần Tửu mỉm cười, vành mắt cong như mảnh trăng non: “Thế thì ngại quá.”

“Không sao.” Trần Quần khẽ nói, dùng tay bóp tờ thực đơn khiến nó hằn một vết.

Trần Tửu: “Từ nãy đến giờ tôi vẫn luôn muốn hỏi cậu một chuyện.”

Trần Quần: “Chuyện gì?”

“Tôi đáng sợ lắm à?” Trần Tửu nghiêng đầu, mặt hiện vẻ hoang mang, “Trông cậu cứ như muốn bỏ chạy ấy.”

Trần Quần không đáp, nửa phút sau mới từ từ lắc đầu.

“Cậu sợ đám đông không?”

Trần Quần cúi đầu, lúc này không lắc đầu nữa.

“Tôi sợ.” Trần Tửu nói, “Lúc tôi mới về nhà rất rất sợ người, đặc biệt là người lạ. Anh trai tôi là kiểu phổi bò, anh ấy không hiểu nổi, đành lén hỏi chị dâu tôi người có gì đáng sợ… Anh ấy không biết người mới đáng sợ nhất, còn đáng sợ hơn ma quỷ.”

Trần Quần lẩm bẩm: “Ừ… Người mới đáng sợ nhất.”

Trần Tửu lia mắt sang, hình như anh đang ngẩn người, ngồi đó trông không mấy chân thật.

“Cậu xốc nổi quá.”

Trần Quần ngẩng đầu.

Trần Tửu trách: “Cậu có từng nghĩ nhỡ may có chuyện gì thì phải làm sao đây, cậu không lo cho bản thân thì cũng nên nghĩ tới người khác chứ.”

Cô ám chỉ chuyện đua xe.

Trần Quần đáp: “Không đâu, Diêm Thiếu Đình có chừng mực, cậu ấy đua rất an toàn.”

Trần Tửu đành rầu rĩ than: “Ầu.”

Trần Quần lại im lặng.

Bầu không khí như thế này khiến Trần Tửu thấy không quen, vô cùng không quen.

Bản thân cô không phải người thích ồn ào, nhưng cô cứ cảm thấy giữa hai người họ không nên thế này, không nên không có gì để nói với nhau.

“Tôi bảo này Trần Quần…”

Trần Quần lẳng lặng nhìn cô.

Trần Tửu đón ánh mắt anh, thấy hơi bất lực, cô gục đầu rũ vai, khẽ lẩm bẩm gì đó.

Trần Quần không nghe rõ, hỏi lại cô lần nữa.

Trần Tửu rời mắt đi, tay chống cằm, chỉ để lại cho cậu góc mặt nghiêng.

Trong mắt cô đong đầy áp lực, nhưng lúc mở miệng thì giọng điệu vẫn bình tĩnh như cũ: “Đôi lúc tôi sẽ tự hỏi về thái độ của cậu, vì tôi thật sự không đoán ra…”

Cô ngơ ngác, hoang mang quay đầu, mờ mịt nhìn anh, mờ mịt hỏi: “Rốt cuộc cậu giống như tôi, đã quên cách giao tiếp với nhau, hay là vì cậu thực sự, thực sự ghét tôi?”

Bàn tay Trần Quần siết lấy tờ thực đơn khẽ run lên.

Anh ngơ ngác nhìn Trần Tửu, nhưng một giây đã rời mắt, lẳng lặng vuốt ve tờ giấy.

Hồi lâu sau, anh ngẩng đầu, giống như đã hạ quyết tâm, cách làn khói trắng, vẻ mặt anh cuối cùng cũng rõ ràng.

Trần Quần thong thả nói: “Xin lỗi…”

Trần Tửu: “Vì sao lại xin lỗi…”

“Xin lỗi.” Trần Quần nói, “Nhưng… Nếu được, sau này mong cô… đừng đến tìm tôi nữa.”

Trần Tửu câm nín.

Cô cứ tưởng sẽ dò ra chút gì từ nét mặt của Trần Quần, nhưng trên đó chỉ có sự kiên quyết.

Anh thật sự nghĩ thế.

*

Gió đêm rào rạt cuốn phăng đám lá rụng trên cây già, khiến người ta thấy lạnh thấu xương. Mùi BBQ nướng và tiếng rao hàng hòa cùng nhau nghe rất đời. Cảnh vật lúc này có thể xem như đẹp đẽ thoải mái.

Trần Quần đi trả tiền, Trần Tửu nhìn theo bóng anh, cố tìm kiếm dấu vết lưu lại trên người anh, khiến anh trùng khớp với người trong quá khứ.

Nhưng hình như cô đã thất bại.

Chàng trai trước mắt bình tĩnh ôn hòa, chín chắn khoan dung, thỉnh thoảng im lặng, thỉnh thoảng bất đắc dĩ. Khi mỉm cười dịu dàng, lúc khó xử dịu dàng, kể cả chối từ cũng dịu dàng.

Trong những lần tiếp xúc không lấy làm nhiều nhặn giữa cô và anh, anh luôn cư xử hào phóng, ôn hòa tinh tế, không hề giống với con trai độ tuổi này.

Cũng không hề giống với Lý Hoan.

Dẫu một chút, một chút thôi cũng không khớp với quá vãng.

Bọn họ chỉ có ngoại hình na ná nhau.

…

Trần Tửu nhìn anh rất lâu, mãi đến khi nhức mắt mới quay đầu đi.

Cô mở miệng, gọi anh không thành tiếng: Lý Hoan.

Đương nhiên anh không nghe thấy.

Cô lại gọi khẽ: “Trần Quần.”

Anh vẫn không nghe thấy.

Trần Tửu nhất thời thấy hết ngao ngán, cô nhìn đồng hồ, đã một giờ sáng.

Cô đúng là bị mỡ heo che mắt, sốt ruột chạy tới chỉ để đổi lấy một câu “cô đừng đến tìm tôi nữa” của người ta.

À, còn có một bữa BBQ.

Nhưng giờ cô đã no, tám chín phần mười là tức no.

Trần Tửu đứng dậy, lè lưỡi với bóng lưng của Trần Quần, đồ khốn, cậu tự ăn đi, tốt nhất là ăn đến nóng lở miệng, không nói được gì luôn.

Cô không muốn nhìn Trần Quần thêm lần nào nữa, cầm điện thoại xoay người toan đi. Được hai bước thì nghe đằng xa vọng tới tiếng ồn ào, cùng với vài tiếng chó sủa kinh người.

Leng keng leng keng, là tiếng kim loại va vào nhau, và cả tiếng chó thở.

Trần Tửu nín thở nhìn sang, quả nhiên trông thấy hai ba con chó đen đang vui sướng chạy tới.

Đám người trong quán đã quen với chuyện này, mùi thơm có thể thu hút con người đương nhiên cũng thu hút chó. Bọn họ không sợ chúng nó, có người còn dừng lại chơi với chúng.

Nhưng Trần Tửu thì không, cô sợ vô cùng, cô sợ chó hoang, sợ tất cả các giống chó, vừa thấy mấy con chó này vây quanh mình thì đã thở không ra hơi, tay chân lạnh ngắt như sắp té xỉu đến nơi.

Không cách nào hít thở…

Đừng, đừng tới đây…

Mặt Trần Tửu trắng bệch, run rẩy siết điện thoại muốn gào lên nhưng lại chẳng cách nào phát ra tiếng, đầu óc bỗng chốc đau điếng.

Ngay khi cô cho rằng mình sẽ sợ đến mức phát khóc thì bỗng được một đôi tay ôm lấy, ngay sau đó cô được vây trong một vòng ôm ấm áp, một chiếc áo khoác được choàng lên người cô, và một chiếc mũ to che hết tầm mắt cô. Trần Quần dùng một tay ôm cô lùi về sau, một tay bịt mắt cô lại, ôm cả người cô vào lòng.

Chẳng biết có phải ảo giác hay không mà hình như cô còn nghe thấy một câu rất khẽ: “Đừng sợ”.

Rất khẽ rất khẽ, nhưng cô lại nghe thấy.

Trần Tửu vùi mặt vào ngực chàng trai trước mặt, cảm nhận lồng ngực phập phồng của anh, mùi đàn ông vờn quanh người cô, khiến cô cảm thấy cực kỳ an toàn.

“Không sao chứ?” Anh hỏi.

Trần Tửu khẽ run lên rồi mới lắc đầu, vì khiếp sợ mà giọng nói cũng khác đi: “Không sao.”

Trần Quần lại hiểu nhầm là cô khóc, trong mắt hiện vẻ hoảng hốt, tay đặt trên áo dời xuống mặt cô định lau nước mắt, nhưng lại vụng về chọc trúng mí mắt cô, khiến cô chảy nước mắt ra thật.

“Đừng, đừng khóc.” Anh hơi ảo não, không biết cô khóc vì sợ hay vì tức. Nhưng bất kể thế nào, cô vừa khóc là anh đã luống cuống, thấy hối hận khôn nguôi.

Trần Quần chẳng quan tâm đồ ăn đã làm xong chưa, dẫn Trần Tửu rời khỏi đó ngay.

Nhưng Trần Tửu lại đưa tay túm chặt anh, bọn họ duy trì tư thế kỳ quái đó, cứ đứng ôm nhau mãi.

Trần Quần sợ cô khóc, choàng tay ôm cô không dám nhúc nhích.

Trần Tửu ngửi mùi của anh, nghe tiếng tim anh đập, từng chút từng chút một cảm nhận rằng anh thực sự tồn tại.

Anh dỗ cô, hoàn toàn quên mất vừa rồi mình còn bảo cô đừng xuất hiện nữa, vụng về dỗ: “Đừng khóc, không sao… Đều do tôi hết, đừng sợ…”

Trần Tửu cười khẽ, từ từ đưa hai tay về trước, vòng ra sau lưng anh, siết lấy lưng anh, khóa anh trong tay mình.

Cô cũng ôm anh.

Bấy giờ khóe miệng đang trễ xuống mới nhoẻn lên, híp mắt, cảm thấy thoải mái hơn bất cứ lúc nào.

… Trùng khớp. 

Kể ra thì trên đời này, người con trai duy nhất từng thực sự đổ máu vì Trần Tửu thật ra chỉ có Lý Hoan.

Bố mẹ Trần Tửu đã qua đời vì phiền muộn trong những năm cô mất tích, chuyện tìm kiếm cô biến thành trách nhiệm của một mình Trần Đinh.

Anh ấy từng chịu rất nhiều khổ sở vì cô, yêu chị dâu Kiều Hòa nhiều năm, chia tay rất nhiều lần, đến khi tìm thấy cô mới đi đăng ký kết hôn. Lúc có bé Trần Tiểu Đậu đã sắp bốn mươi, đúng là lãng phí cả quãng đời thanh xuân.

Nhưng cô lại thờ ơ. Trần Tửu biết rõ những chuyện ấy, nhưng vì không tận mắt chứng kiến nên không chịu cú hích về thị giác.

Lý Hoan mười hai tuổi và hăm ba tuổi chẳng hề giống nhau chút nào. 

Cậu bé ấy nhát gan, thích khóc nhè, sợ đau, sợ tối, ghét ở một mình, ghét bị đói, thích được ôm, ai cho cậu ăn ngon là sẽ cười toe toét…

Nhiệt tình như thế, sáng sủa như thế, sinh trưởng dồi dào như cỏ dại, chẳng hề “Trần Quần” chút nào.

Trần Tửu còn nhớ rất rõ, đó là một ngày giữa hè, chân trời vẫn còn ráng chiều đỏ rực, cô nắm tay Lý Hoan đi trên Phố Vàng đầy hoa cải dầu bung nở. Lý Hoan tíu ta tíu tít nói gì đó với cô, cô thi thoảng đáp lại một câu.   

Ngụy Kim Hà và Lý Đức Phú đã ra ngoài kiếm tiền, tầm hơn nửa tháng nữa mới về, bọn họ ở nhà thím Ba. Thím Ba ăn nói khó nghe, phần lớn tâm tư đều dốc hết vào thằng con ngốc của mình, hoàn toàn mặc kệ họ.

Mặc kệ bọn họ, cũng đồng nghĩa với việc không đánh họ. Nếu không bị đánh, Lý Hoan có thể sống vui vẻ qua ngày.

Thật ra chuyện cụ thể thế nào cô cũng không nhớ rõ, nếu không phải chó hoang xồ tới thì có lẽ ngày hôm đó chỉ là một ngày rất đỗi bình thường.

Lúc con chó đen to bự kia xông tới, Lý Diệp Tử sợ nhũn cả chân, Lý Hoan phản ứng nhanh hơn cô nhiều, cậu kéo cô chạy lên một gò đất nhỏ.

Con chó đen to bự kia là chó cỏ, rất săn chắc, không sợ người, cứ vồ vập lao về phía bọn họ. Sắc mặt Lý Diệp Tử trắng bệch ra, cô lẩy bẩy túm lấy Lý Hoan hỏi: “Làm sao bây giờ?”

Cô càng muốn hỏi rằng liệu nó có ăn thịt họ không.

Lý Hoan cũng sợ, thân thể gầy nhom của cậu run như cầy sấy. Cậu cắn răng kéo Lý Diệp Tử lùi về sau, mãi đến dưới một cái cây.

Con chó kia thử nhảy lên gò đất, lần đầu nó thất bại, điên tiết gầm lên, cào móng xuống đất tạo thành mấy vạch, ánh mắt hung ác, thậm chí miệng còn rỏ dãi.

Lý Hoan đẩy Lý Diệp Tử: “Chị, chị trèo lên cây đi!”

Lý Diệp Tử nghe lời cậu, ngẩng đầu thì thấy trên cái cây trụi lủi chỉ có một cành khô cách đầu cô rất xa.

Lý Hoan chống tay vào cây, khom người xuống: “Chị, chị giẫm lên người em mà trèo, nhanh đi!”

Tim Lý Diệp Tử đập dồn dập, thở không thông lắm. Cô răm rắp nghe theo sự chỉ huy của Lý Hoan, cố hai lần mới giẫm lên vai cậu được.

Lý Hoan nghiến răng, mặt sung huyết đỏ bừng, dùng hết sức lực toàn thân đến độ run cả chân, gắng sức nâng cô lên.

Khó khăn lắm Lý Diệp Tử mới bám chân vào thân cây được. Cô run rẩy ngồi vững, đang định đưa tay kéo Lý Hoan lên, ai ngờ lại với không tới.

Lý Hoan ngoảnh đầu lại nhìn con chó cỏ kia rồi cởi chiếc túi trên người ném cho Lý Diệp Tử, nói: “Chị, chị ở đây chờ em, để em dụ nó đi chỗ khác rồi lát nữa quay lại tìm chị.”

Đoạn chạy biến.

Ngay lúc cậu lảo đảo chạy đi thì con chó dữ cuối cùng cũng nhảy lên gò đất. Nó mở to đôi mắt hung tàn nhìn Lý Diệp Tử, sau đó không hề do dự mà lao về phía Lý Hoan đang bỏ chạy.

Lý Diệp Tử túm chặt chiếc túi của Lý Hoan, đỏ hoe mắt nhìn bóng cậu biến mất, sau lưng túa mồ hôi, đầu óc rỗng không chẳng nghĩ ngợi được gì.

Cô cứ thế mà ôm chiếc túi cũ nát của Lý Hoan, ngồi trên cây từ chạng vạng đến tối mịt, từ lúc sắc trời lờ mờ tới khi đen kịt.

Cô đợi cứng cả người, nhưng không hề nhúc nhích, chỉ có chiếc túi trong ngực và tiếng ve kêu làm bạn.

Cô co cụm trên cây, chiếc túi trong ngực như bến đỗ duy nhất của cô, nó bầu bạn với cô, mang cho cô dũng khí vô hạn giữa chốn đồng không mông quạnh không thấy rõ năm ngón tay này.

“Lý Hoan, Lý Hoan…”

“Lý Hoan…”

“Lý… Hoan…”

Lý Diệp Tử cứ gọi mãi, hy vọng có người đáp lại cô.

Rồi trăng lên phá tan bóng tối, ánh sáng lành lạnh rắc đầy nhân gian.   

Chẳng biết qua bao lâu, cuối cùng bên dưới cũng vang lên tiếng sột soạt.

Lý Diệp Tử mừng rỡ, ướm hỏi: “Là em à Lý Hoan?”

Tiếng nức nở không quá rõ: “Chị…”

“Ừ!” Lý Diệp Tử vui sướng đáp lại.

Cô ôm cây, cẩn thận trèo xuống, làn da trầy trụa vì vỏ cây sượt ngang, lúc đáp đất thậm chí còn bị trẹo chân, nhưng cô không rảnh lo, vội vàng lao về hướng phát ra tiếng nói.

Lý Hoan người ngợm bẩn thỉu, khoanh tay ngồi co ro, trên tóc và quần áo đều dính đầy bùn đất và lá khô, khóe miệng hơi sưng, một mắt híp lại, tay đầy máu là máu.

Lý Diệp Tử cẩn thận kiểm tra khắp người cậu, thầm nhủ trong cái rủi có cái may, không thấy vết cắn nào.

“Em trốn vào đống cỏ khô,” Lý Hoan nói, “Không ngờ bất cẩn rơi xuống hố, bên trong có bẫy, đau chết mất… Khó khăn lắm em mới bò ra được…”

Nói xong thì nước mắt lã chã rơi xuống.

Lý Diệp Tử hoảng sợ, nhưng không dám đi cầu cứu. Lý Đức Phúc và Ngụy Kim Hà không ở nhà, thím Ba đâu quan tâm họ sống chết thế nào.

Cuối cùng Lý Diệp Tử nửa kéo nửa ôm Lý Hoan về nhà thím Ba.

Trong nhà đã tắt đèn từ lâu, thằng con ngốc bị nhốt trong phòng, đang cười khanh khách đi lòng vòng. Thấy bọn họ dìu nhau về ngoài cửa sổ, gã ngây ngô cười phun nước miếng về phía họ.

“Máu… hì hì hì, chảy máu…”

Lý Diệp Tử đi ngang, lườm gã một cái, gã cười lườm lại, hai con mắt toàn là tròng trắng trông như ma.

Bọn họ ở trong phòng trữ củi nhà thím Ba, bên trong không có đèn, Lý Diệp Tử mở cửa sổ, lặng lẽ ra sân múc nước, nương ánh trăng mà rửa vết thương cho Lý Hoan.

Thuốc men là thứ xa xỉ trong thôn, cô chỉ dám dùng chút cồn iot để dành được từ thời nảo thời nào mà bình thường không nỡ dùng, giờ cắn răng lấy ra, nhỏ ra ngón út, cẩn thận thoa lên vết thương hở miệng của Lý Hoan.

Lý Hoan sợ đau, thường rụt tay lại, bị cô nắm chặt lấy.

“Chị ơi, em đau.” Cậu kêu rất tội, mặt nhăn quéo như bánh bao.

Lý Diệp Tử dỗ: “Chịu khó một chút, nếu không sau này còn đau hơn, có khi tay hoại tử luôn.”

Lý Hoan hỏi: “Nhưng đau quá, đau đến nỗi em không ngủ được thì phải làm sao?”

“Thế thì đừng ngủ.” Lý Diệp Tử xoa đầu cậu, “Dù sao mất ngủ một đêm cũng chẳng sao.”

Lý Hoan trông lại càng đáng thương hơn: “Chị, em sợ tối.”

“… Sao em lắm chuyện thế?”

Lý Hoan bắt đầu khóc rưng rức: “Em sợ tối lắm, chị ở cạnh em được không?”

Lý Diệp Tử: “Được, em nín đi.”

Lý Hoan nói: “Em sợ chị chạy, hay lỡ chị ngủ trước em thì sao? Em sợ lắm, chị đừng bỏ em một mình.”

“Biết rồi biết rồi, em đừng khóc, khóc nữa thì chị kệ em đấy.”

Lý Hoan lập tức kìm lại, nhưng mắt vẫn đỏ hoe, thi thoảng lại thút tha thút thít, trông tủi thân đáng thương hơn bất cứ ai.

Lý Diệp Tử bôi cồn iot cho cậu rồi thổi khẽ lên miệng vết thương, mềm lòng nói: “Chị sẽ không bỏ em một mình đâu, em yên tâm đi.”   

“Thật ạ?”

“Thật.” Cô hứa rất quả quyết…

“Lý Hoan và Lý Diệp Tử mãi mãi ở bên nhau.”

Bấy giờ Lý Hoan mới nín khóc mỉm cười, dường như nhận được kim bài miễn chết mà quẳng gánh lo đi.

Đó là lần đầu tiên Lý Hoan đổ máu vì Lý Diệp Tử, cũng là lần đầu tiên Lý Diệp Tử hứa hẹn với cậu.

Ánh trăng càng lúc càng sáng, mây đen tản đi, trời đất mênh mang.

Ánh trăng ơi ánh trăng, người có nghe thấu chăng?

Người có nghe thấy tiếng thút thít của cậu bé, nghe thấy nỗi cô đơn và hoảng hốt của cậu không?

Nếu có thể quay ngược thời gian, liệu người có thể viết lại chương này?

Để cậu bé tỉnh lại trong căn phòng ấm áp, được lớn lên trong sự bảo bọc, để cậu ngày ngày mỉm cười dưới ánh mặt trời.

Không đọa đày gió sương, không gian nan khổ ải, không ly biệt cách xa.

Người có nghe thấu chăng? 

Đêm trăng ấy biến thành bí mật trong lòng Lý Diệp Tử, thời gian qua nhanh, thoắt cái đã đến hai năm sau.

Đó là cái năm khiến người ta nhớ nằm lòng, là khi mọi biến cố bắt đầu, cũng là khi mọi biến cố kết thúc.

Năm ấy Lý Diệp Tử mười sáu tuổi, Lý Hoan mười bốn tuổi.

Thời gian đã vẽ làn ranh giới rộng ngay lúc này.

Làn ranh này chia cắt quá khứ và tương lai, tách Lý Diệp Tử và Trần Tửu ra, đương nhiên, cũng tách cô và Lý Hoan ra.

Cho dù cuộc sống không mấy như ý, nhưng bọn họ vẫn từ từ lớn lên.

Tuổi càng tăng, vết thương trên người Lý Hoan càng nhiều. Ngụy Kim Hà không coi cậu là con ruột, chỉ cần cậu còn sống là được.

Mụ muốn Lý Hoan làm việc cật lực nhưng lại không cho cậu ăn no. Bị đói là chuyện nhỏ, đáng sợ nhất chính là mỗi khi có chuyện, Ngụy Kim Hà lại trút giận lên người cậu.

Có lúc dùng gậy đánh cậu, có lúc ấn cậu vào nước đá ngày đông, hoặc ép cậu chà đôi tay bị thương vào muối.


Đến khi vết thương mưng mủ mới cho cậu ít thuốc như bố thí.

So ra thì Lý Diệp Tử sống tốt hơn cậu nhiều.

Loại tốt này ẩn dưới ý đồ mà người qua đường cũng hai năm rõ mười của Lý Đức Phú, tanh tưởi khiến người ta buồn nôn.

Lý Đức Phú bị thương từ hồi trẻ, không thể có con được, nhưng chuyện giường chiếu chưa từng lép vế ai. Ngụy Kim Hạ bị lão dạy dỗ đến là ngoan mới khăng khăng theo lão nhiều năm như thế, dù đanh đá dữ dằn nhưng chưa từng có ý định léng phéng với ai.

Nhưng tháng ngày dần trôi, dung nhan chẳng mấy mặn mà của Ngụy Kim Hà đã bắt đầu già nua, sau khi héo tàn lại càng khó coi.

Lý Đức Phú càng lúc càng không tận hứng, từ từ nổi ý xấu, nuôi ý đồ với “đứa con gái” đang tuổi nảy nở của mình.

Phố Vàng dạo này không yên ổn.

Có một thầy giáo họ Ngụy từ ngoài tới, thôn trưởng bảo đây là chính sách nhà nước, không từ chối được. Nhất thời ai nấy trong thôn đều nơm nớp sợ hãi, sợ anh ta phát hiện ra điều không ổn, mong anh ta sớm dạy xong rồi cút đi.

Ngụy Kim Hà hễ rảnh là lại tới canh chừng con dâu giúp thím Ba. Mấy năm trước, chú Ba ngã xuống núi, một người đàn ông đô con là thế mà giờ đi ngoài phải quấn tã, đã thành một kẻ tàn phế, đương nhiên không trông cậy gì được.

Vừa canh thằng con ngốc lại vừa canh con dâu, thím Ba không cố nổi, hơn nữa con dâu nhà bà ta lại bướng bỉnh, khó bảo đảm nếu xúc động sẽ lộ ra chuyện gì.

Cũng bởi vậy mà Lý Hoan và Lý Diệp Tử được tự do hơn nhiều.

Bọn họ ở nhà thím Ba một thời gian thì bị Ngụy Kim Hà tống về, ra lệnh cho họ ru rú trong nhà không được phép bước ra ngoài.

Lý Hoan đi theo Lý Diệp Tử băng quá vô số con đường nhỏ, đi về nhà họ Lý.

Được một nửa, Lý Hoan hỏi cô: “Chị, vì sao người trong thôn đều sợ cớm?”

Lý Diệp Tử sửa đúng: “Anh ta là thầy giáo, không phải cớm.”

Lý Hoan à một tiếng, vẫn thắc mắc.

Lý Diệp Tử chẳng buồn giải thích cho cậu hay, cúi đầu đi phía trước, rảo bước rất vội vàng trong tâm trạng bực bội.

Lý Hoan chạy chậm đuổi kịp cô, gió ấm thổi qua mắt cậu, cậu hấp háy mắt, bỗng cảm thấy Lý Diệp Tử trước mặt chẳng còn chân thật nữa.

Cô đi rất nhanh, như thể nếu cậu thoáng lơ là thì sẽ mất hút ngay.

“Chị, chị đợi em với.” Cậu gọi với theo, đưa tay bắt nhưng chỉ bắt được lọn tóc dài tung bay của cô.

Khác với đàn bà trong thôn, tóc Lý Diệp Tử rất mượt, cho dù đuôi tóc khô cháy chẻ ngọn thì vẫn đen nhánh óng ả hơn khối người.

Sợi tóc mềm mại, thoang thoảng hương thơm luồn qua kẽ tay Lý Hoan rồi tuột khỏi tay cậu.

Cậu thầm thấy căng thẳng, bất giác siết nắm tay, giật mạnh về.

“Ối!” Lý Diệp Tử bị đau ré lên một tiếng thảm thiết.

Lý Hoan bỗng buông tay ra, như vừa giật mình tỉnh lại, tức khắc đỏ bừng mặt. Khi Lý Diệp Tử hoang mang quay đầu lại nhìn, cậu lắp bắp nói: “Em, em chợt nhớ vừa làm rơi gì đó… Để em quay lại lấy, chị về trước đi.”

Nói xong thì chạy trốn như lửa đốt mông.


Lý Diệp Tử gọi cậu đằng sau, nhưng cậu cứ như không nghe thấy.

Không thể ở lại, ở lại sẽ khiến cô phát hiện sự khác lạ của mình.

Lý Hoan không rõ cảm giác mãnh liệt vừa ùa tới khiến trái tim mình như bị cào xé tê dại là gì, sao tim cậu lại đập nhanh đến vậy, vì sao lại đột nhiên nóng như vậy…

Khi ấy cậu còn quá nhỏ quá ngây ngô, hoàn toàn không hiểu mình vừa đ.ộng t.ình.

Lý Đức Phú và Ngụy Kim Hà đối xử với cậu không tốt, cả thôn chỉ có Lý Diệp Tử tốt với cậu, cười với cậu, bôi thuốc cho cậu, nói với cậu rằng “Lý Diệp Tử và Lý Hoan mãi mãi ở bên nhau”.

Lý Hoan đứng giữa đồng ruộng cười ngu ngơ.

Từ mãi mãi này quá tuyệt vời, tuyệt đến mức hư ảo.

Ảo cũng tốt, chí ít thời khắc này cậu thấy vui vẻ.

Lý Hoan lòng vòng ngoài đồng một lúc, chẳng biết là bao lâu, mới thủng thẳng về nhà.

Cậu nghĩ, không thể để Lý Diệp Tử nhận ra sự khác thường của mình được. Cậu sợ cô giận, hễ giận là cô toàn lờ người ta đi.

Nhưng vừa về đến nhà, đang định đưa tay mở cửa, cậu bỗng nhiên nghe thấy trong phòng loáng thoáng vọng ra tiếng hét thê lương: 

“Cứu mạng… Buông tôi ra! Đồ súc sinh…”

Là tiếng Lý Diệp Tử, cậu nhận ra. Tiếng hét của cô quá đỗi đáng thương, như thể đang chịu uất ức cực độ, khiến Lý Hoan thấy như sét đánh bên tai.

Thế rồi, trong cơn hoảng loạn và tức giận, Lý Hoan đột nhiên đẩy cánh cửa gỗ ra.

Kẽo kẹt một tiếng, cửa mở.

Như mở ra chiếc hộp Pandora, cũng như mở ra cánh cửa vận mệnh.

Sau cánh cửa gỗ là phòng ngủ, cửa phòng khép hờ, cậu nhìn thấy hai bóng người quen thuộc.

Lý Đức Phú vẫn còn mặc áo nghiêm chỉnh, nhưng nửa người dưới đã cởi trống trơn, phô bày cặp mông trắng bóng. Lão dùng một tay bịt mặt Lý Diệp Tử lại, tay kia đang moi móc khoảng giữa hai chân bóng loáng tr.ần tr.ụi của cô.

Trên mặt đất bừa bộn quần áo, quần và quần lót của Lý Đức Phú, áo ngoài bị xé của Lý Diệp Tử, còn có chiếc quần lót nữ màu xanh da trời đã bị xé vụn.

Lý Diệp Tử giãy giụa hai chân, mắt đỏ ngầu, nước mắt lã chã rơi xuống, liên tục gạt tay Lý Đức Phú ra như phát điên.

Lý Đức Phú cúi đầu, l.iếm láp b*u ngực mềm mại của cô, mút mạnh đầu v* yêu kiều của người thiếu nữ, cổ họng phát ra tiếng khò khè. Tay lão luồn dưới chân cô, mạnh bạo xoa nắn cặp mông vểnh, buông lời bẩn thỉu: “Bé ngoan, đừng nhúc nhích, để bố yêu em, để em nếm thử mùi vị đàn ông… Ôi chao, mẹ kiếp, sướng quá…”

Trong lúc hoạt động, vật xấu xí thô chắc kia suýt đâm vào cửa mình cô mấy lần.

Lý Diệp Tử sợ trắng bệch mặt, run rẩy cắn lão một phát nhưng lại như cào ngứa, ngược lại càng khiến Lý Đức Phú thấy hưng phấn hơn.

Lão xách mắt cá chân cô lên, giạng hai chân đang khép lại của cô ra, để lộ phần cửa mình đã bị moi móc sưng đỏ giữa hai chân.

Lý Đức Phú không vội hiếp cô mà như phát hiện ra thứ đồ chơi thú vị, ngón tay không ngừng khảy chỗ kia, tách hai mép môi ra, luồn vào chọc mấy cái, nhéo khu rừng rậm mới nhú ở phần bụng dưới, thỉnh thoảng cúi đầu dùng chòm râu cạ vào vùng giữa chân trắng nõn của cô đến khi nó sung huyết sưng đỏ mới dừng lại


“Diệp Tử cưng của bố, để bố yêu con…”

Lý Đức Phú túm chặt eo cô, lưu luyến l.iếm m.út môi cô, sau đó xoa nhẹ v* cô rồi phun hai ngụm nước miếng vào dương v*t, vô cùng hưng phấn muốn cắm vào.

Lý Diệp Tử xụi lơ trên giường, gần như tuyệt vọng. Cô nghĩ hẳn bây giờ mình bẩn lắm.

Quá bẩn, bẩn đến không thể rửa sạch, có rửa đến chết cũng không sạch.

Cô bắt đầu nhớ, nhớ bố mẹ, nhớ anh trai, nhớ bản thân mình của ngày xưa.

Thuở xa xưa ấy, cô không tên là Lý Diệp Tử, có rất nhiều người yêu cô, khi đó cô là “Tửu Tửu”.

Nhưng giờ đây cô sắp bị vấy bẩn hoàn toàn, kiếp này không cách nào gặp lại những người ấy nữa.

Trong lúc cô tuyệt vọng đến ngơ ngác, nghiêng đầu, đột nhiên trông thấy Lý Hoan đang bần thần đứng chôn chân ngoài khe cửa.

Như người cơ khát lâu ngày gặp được nguồn nước, Lý Diệp Tử bỗng thấy sức sống bùng lên. Cô ré lên một tiếng thật dài, đôi chân đã nhũn ra lại bắt đầu đá đạp tứ tung, vặn vẹo người, vừa giãy giụa vừa khóc gào…

“Lý Hoan, cứu chị với! Cứu chị với! Lý Hoan cứu chị…”

Lý Đức Phú định c*m vào mấy lần nhưng không thành công, lão bực quá nổi điên quăng một bạt tai với Lý Diệp Tử, khiến cô như chết ngất đi, chỉ còn phát ra tiếng nỉ non thống khổ se sẽ.

Rồi ngoảnh lại, nhìn Lý Hoan đứng đó với đôi mắt khiếp sợ, song lão không hề ngừng lại mà còn nở một nụ cười d*m đãng nói với cậu.

“Thằng nhóc nhà mày hên đấy, đợi tao dùng tã con bé này rồi sớm muộn gì nó cũng là của mày. Đừng nhìn nữa, khép cửa lại cho bố, đợi bố xong việc thì tới lượt mày. Cũng đến lúc để mày nếm thử cảm giác làm đàn ông rồi…”

Lý Diệp Tử đỏ hoe mắt, toàn thân tr*n tru*ng nằm ở mép giường, hai chân vẫn còn gi.ạng ra như con gia súc ngã ngửa. Nàng nhìn cọng rơm cứu mạng cuối cùng của mình, im lặng van xin.

Lý Hoan bắt đầu thấy đau, nhưng bấy giờ không giống bất cứ lần nào trước đó. Cậu đau quá, cảm giác tim mình muốn vỡ ra, máu toàn thân như bị rút cạn.

Tiếng bố cười bên tai quá d*m d*c, Lý Diệp Tử bị lão tra tấn sắp mất mạng… Lý Hoan rất bàng hoàng, cậu không biết chuyện gì đang diễn ra.

Trong ấn tượng của cậu, cả thế giới chỉ là Phố Vàng, nếu muốn có con thì tự sinh hoặc ra ngoài “đón” một đứa về.

Còn “đón” như nào, “đón” ở đâu thì đợi lớn lên khắc hiểu.

Nên cậu không hiểu vì sao bố lại nói như vậy.

Cái gì gọi là “lão dùng tã sớm muộn cũng là của cậu”?

Vì sao bố lại làm chuyện như vậy với chị?

Vả lại, cậu thế mà lại có thể, có thể cưới Lý Diệp Tử sao?

Cậu có thể cưới chị gái mình làm vợ sao?

Mãi không đợi được Lý Hoan, Lý Diệp Tử nâng tay lên che mặt, khóc rống lên.

Lý Đức Phú đắc ý cười hềnh hệch, dùng đôi tay thô ráp bóp chặt eo cô, áp thứ đồ nóng rẫy kia vào cửa mình cô, từ từ tách môi âm h* ra từng chút một, thô bạo tiến vào.

Cơn đau dần truyền từ dưới đến, tan nát cõi lòng…

Cô tiêu đời rồi…

Sau hôm nay, cô tiêu đời thật rồi… Cô không còn cách nào sống sót, cũng không còn cách nào tiếp tục đối mặt với Lý Hoan nữa…

“Á! Thằng chó, thằng khốn nạn! Cút ngay cho ông! Á… Mày là đồ chó đẻ, cút!”

Đau khổ đến đây là kết thúc.

Hai mắt Lý Diệp Tử vô thần nhìn mạng nhện trên trần nhà, há miệng thở dốc. Mồ hôi trên trán và nước mắt trên khóe mắt cô quyện vào nhau, cổ họng cô phát ra tiếng ú ớ vỡ vụn, cảm giác linh hồn từ từ quay lại thân thể.

Lý Đức Phú bịt lỗ tai chảy máu, giơ chân đạp Lý Hoan dưới đất không hề nương tình, lần nào cũng dùng hết sức bình sinh. 

Cô như nghe thấy tiếng xương Lý Hoan vỡ vụn, nhưng cậu chỉ nghiến chặt răng, dù khóe môi lấm máu vẫn dốc cạn sức ôm lấy đùi phải của Lý Đức Phú, bất kể thế nào cũng không buông tay…

“Thằng chó, mày muốn chết thì tao cho mày toại nguyện! Ai bảo mày phá hỏng chuyện tốt của tao, dám phá hỏng chuyện tốt của tao này!”

Cậu trai gầy yếu bị kéo lê dưới đất, ném mạnh lên giường như ném đống bùn, ngã xuống cạnh Lý Diệp Tử.

Lý Đức Phú tìm một cây gậy, bất chấp tất cả mà đánh hai người trên giường cùng một lúc.

“Hai đứa súc sinh, nuôi chúng mày đúng là nuôi ong tay áo! Chết hết đi cho ông!”

Lý Diệp Tử không động đậy, hơi thở đã khẽ khàng như không tồn tại.

Lý Hoan lại vùng dậy, choàng hai cánh tay gầy nhom bọc lấy đầu cô, đè cả người lên người cô, dùng tấm lưng nhỏ bé chắn gậy gỗ quật xuống người cô. Tiếng gỗ quất vang lên, thỉnh thoảng đánh trúng vùng đùi trần của Lý Diệp Tử khiến cô đau đến run rẩy.

Nhịp thở của Lý Hoan vừa gấp vừa nặng nề, mồ hôi lạnh nhỏ giọt xuống mắt cô… Lý Diệp Tử cảm thấy cõi lòng chết lặng, mỗi lúc một đau hơn. Cô khóc lóc đưa tay ôm lấy Lý Hoan, đỡ lấy đòn hiểm đánh xuống lưng cậu, không ngừng van xin: “Xin ông đừng đánh nữa, cậu ấy chết mất, xin ông đừng đánh cậu ấy…”

Cô khóc lóc, bắt đầu hối hận, hối hận vì đã khiến Lý Hoan bị liên lụy, hối hận vì không có cách nào đối tốt với cậu hơn.

Cô cũng bắt đầu oán hận vì sao số phận họ lại như vậy? Vì sao cô không thể trốn thoát khỏi xó núi này?

Bọn họ không hề làm sai bất cứ chuyện gì, vì sao vận mệnh lại bắt họ nếm trải khổ đau như thế?

Vì sao? Rốt cuộc là vì sao?

…

Chẳng biết qua bao lâu, Lý Hoan hầu như không động đậy nữa, Lý Đức Phú mới thở hổn hển dừng tay.

Lão vừa đưa tay túm lấy Lý Hoan kéo ra, vừa hùng hổ nhéo tai cậu. Lý Diệp Tử ra sức ôm cậu, không cho lão động vào.

Lý Đức Phú nóng máu, vừa cầm gậy lên thì nghe tiếng thím Ba gọi ngoài cửa sổ.

“Ông Lý, bà nhà ông có chuyện rồi! Sắp không xong, ông mau đến xem xem!”

Lý Đức Phú lớn tiếng quát: “Mẹ kiếp, mụ lại làm sao vậy?”

Thím Ba bảo: “Ngã xuống mương gãy chân, máu me đầy cả! Ôi chao đúng là điếng hết người, mẹ kiếp chuyện gì thế không biết…”

Câu nào nghe cũng rất nghiêm trọng.

Lý Đức Phú oán hận trợn mắt nhìn hai đứa bé trên giường, giơ chân đạp họ một cái rồi đóng sập cửa sổ lại, xoay người lôi sợi xích sắt sáng loáng trong hòm ra.

“Đợi đó cho tao!”

Cửa gỗ bị đóng lại, vòng ba vòng xích sắt, rồi khóa bằng ổ khoá to đùng.

Giọng thím Ba và Lý Đức Phú dần khuất xa, Lý Diệp Tử nằm trên giường, mặt đầy nước mắt. Lý Hoan còn đè nặng trên người cô, cậu đã tỉnh nhưng chỉ phát ra tiếng ậm ừ, cô thử gọi cậu, cũng chỉ nghe tiếng đáp rất sẽ.

Có hồi đáp là tốt rồi, chứng tỏ vẫn còn sống.

Vết thương của Lý Hoan nhẹ hơn cô tưởng, rốt cuộc Lý Đức Phú cũng tốn một mớ tiền mua cậu, cậy nhờ cậu giúp lão nối dõi tông đường nên không dám ra đòn chết, nhưng lúc cậu trở mình bò xuống khỏi người Lý Diệp Tử thì vết bầm ở khóe mắt và máu tươi trên trán lại trông rất ghê người.

Mặt trời đã khuất núi, cả căn nhà bị đóng kín mít, ánh sáng lờ mờ len vào khiến nó càng bức bối hơn.

Lý Hoan ôm cái trán đổ máu, không dám nhìn cô, kéo chiếc áo khoác trên người xuống, lẳng lặng giũ ra.

Chiếc áo ấy cũng bê bết máu, được cậu vụng về khoác lên thân thể tr*n trụi của Lý Diệp Tử, che khuất phân nửa cảnh tượng bên trong.

Chỉ còn lại đôi chân trắng ngần thon thả bị đánh ứ đầy máu, chỗ giữa chân chi chít dấu hôn và một lớp mồ hôi mỏng.

Vừa nhìn một cái, Lý Hoan đã quay đi không dám nhìn thêm.

 

Giọng Lý Diệp Tử như bị lửa đốt thành than, nghẹn ngào hỏi: “Em không sao chứ?”

Lý Hoan im lặng lắc đầu.

Lý Diệp Tử khóc lóc nói: “Nhưng em đang chảy máu, rất nhiều máu… Lý Hoan, em chảy nhiều máu lắm…”

Lý Hoan vẫn lặng thinh, giơ tay lau máu trên mặt đi, môi run run, kiểu gì cũng không dám nhìn Lý Diệp Tử.

Đôi mắt cậu đen như thế, nóng cháy như thế, dù cách cô một khoảng xa nhưng trong đầu lại tràn ngập hình ảnh vừa rồi.

Bầu ng.ực non mềm, bờ m.ông, đôi chân thon dài, chiếc eo uốn éo…

Vệt máu dính nhớp chảy xuống khóe mắt cũng không cách nào dập nổi ngọn lửa trong lòng cậu.

Nước mắt Lý Diệp Tử như thể lau mãi không hết, nhưng thấy cậu không phản ứng gì, đành tự ôm quần áo ngồi ở giường.

Đây là phòng của Lý Đức Phú và Ngụy Kim Hà, họ không dám động vào đồ đạc trong phòng, đành phải ngồi im chờ đợi.

Chờ vận mệnh phán quyết, chờ sự trừng phạt không biết bao giờ tới.

Hoàng hôn dần tàn, vết máu đọng trên trán chuyển sang màu đỏ sậm, trở thành sắc tươi duy nhất trong phòng.

Lý Diệp Tử ngồi co rúm, ngơ ngác nhìn Lý Hoan.

Cô lí nhí gọi cậu: “Lý Hoan…”

Rốt cuộc cậu cũng đáp, hầu kết dịch chuyển, hỏi: “Sao thế?”

“Em còn đau không?”

Lý Hoan từ từ ngẩng lên, rồi lắc đầu: “Không đau.”

Nói dối, bị thương như thế sao không đau cho được.

Cô vỗ vỗ phần giường bên cạnh, nói: “Em lên đi, ngồi dựa gần chị này.”

Lý Hoan yên lặng vài giây, từ từ đứng dậy, cẩn thận lên giường. Cậu không dám để vết máu dây ra nệm, cuộn người thành một khối, vùi đầu vào cánh tay.

Mùi máu trên người cậu rất nồng, không biết Lý Đức Phú về sẽ xử họ thế nào, có lẽ sẽ giết họ… Không, dẫu sao cũng tốn tiền mua, hẳn là chỉ đánh họ thừa sống thiếu chết, sau đó thì sao?

Nhớ lại cơn ác mộng vừa trải qua, Lý Diệp Tử không dám nghĩ tiếp.

Đầu óc vẫn váng vất như trước, cô mông lung nghĩ ngợi, hơi mơ màng nhắm mắt lại, thấy cõi lòng rét căm.

…

Lý Diệp Tử dựa vào cuối giường, mơ màng nhắm mắt, mãi đến khi trong phòng không còn tia sáng nào nữa.

Cô rất sợ hãi, cho dù nhắm mắt thì đầu óc vẫn tỉnh táo như cũ.

Vậy nên, khi Lý Hoan dè dặt h.ôn lên mặt cô, cô gần như tỉnh lại ngay lập tức, phản ứng trước khi kịp nghĩ ngợi, không hề do dự mà như chim sợ cành cong quăng một cái tát.

“Chát” một tiếng, Lý Hoan bị cô đánh lệch mặt.

Nửa khuôn mặt của cậu đối diện với cô còn thẫm đỏ máu tươi.

Đó là máu chảy vì cô.


Lý Diệp Tử sợ hãi lùi về sau, lấy quần áo che người không dám nhúc nhích, hồi lâu mới tìm lại tiếng nói của mình: “Em, em muốn làm gì?”

Lý Hoan ôm mặt, kẽ tay toàn là máu, đầu óc cậu không tỉnh táo lắm, thấy hơi tủi thân, cũng hơi lo sợ hoang mang.

Cậu ngẩng đầu, khẽ hỏi: “Chị, chị thật sự có thể…” làm vợ em sao?

Nhưng mấy chữ này, cậu lại không thể thốt nên lời khi nhìn thấy nửa người tr*n trụi của Lý Diệp Tử.

Lý Hoan hận đến siết chặt nắm tay, thụi vào đầu mình một cú. Cậu hận bản thân bị ma xui quỷ khiến, cậu nắm tóc mình, nhưng không giả vờ im lặng được nữa, khóc rống lên: “Xin lỗi chị! Em sai rồi… Chị, là em không tốt, chị đừng như thế… Xin lỗi chị, em biết sai rồi, em sai thật rồi…”

Từng tiếng từng tiếng một, nửa khóc lóc nửa than van.

“Chị đánh em đi, chị giết em đi… Xin lỗi, em thật sự xin lỗi!”

“Đều là em sai, là em sai… Chị, em sai rồi…”

“Chị… Chị đừng im lặng thế, em cầu xin chị…”

“Chị, chị…”

Sau đó thì sao?

Sau đó nào có sau đó nữa.

Từng chuyện cũ như Lý Hoan dụ chó ra xa, hay cậu phủ chiếc áo đẫm máu che thân cho cô cuối cùng đều trở thành thứ một đi không trở lại.

Lý Diệp Tử lắc mình biến thành Trần Tửu được yêu chiều vô biên như xưa, còn Lý Hoan và những chuyện xưa cũ thì biến mất khỏi cuộc đời cô, bặt vô âm tính.

Giữa biển người mênh mông tìm hoài không thấy.

Mười mấy năm trước, vụ án lừa bán người rúng động cả nước khởi nguồn từ một xóm núi, qua điều tra cặn kẽ đã truy được một đường dây lừa bán có quy mô rất lớn. Mạng lưới của chúng rộng khắp, lớn thì đàn bà thiếu niên, nhỏ thì trẻ sơ sinh, khoẻ thì bán cho người ta, yếu thì chặt tay chân bắt làm ăn mày, ép khô giá trị cuối cùng.

Cảnh sát lần theo chứng cứ được cung cấp đi tìm, nghe nói chỉ tìm thấy ba phần mười.

Số liệu này đã xem như rất khả quan.

Năm ấy báo chí nườm nượp đưa tin, bản tin không ngừng đề cập, người thầy giáo cung cấp manh mối được chính phủ trao tặng bằng khen “đạo đức mẫu mực”, trở thành tư liệu giảng dạy sống cho đề văn thi Đại học năm đó.

Chỉ có Trần Tửu là thu thập tất cả báo chí lúc bấy giờ, xem từng bản tin một nhưng vẫn không tìm thấy cậu trai xanh xao vàng vọt ấy.

Cậu cứ thế biến mất, chẳng hay tung tích, không rõ sống chết.

Đến khi xuất hiện thì trông đầy cao ngạo, ôn hoà lịch thiệp, mỉm cười rồi bảo cô đừng bao giờ xuất hiện trước mặt mình nữa.

Chiếc áo khoác trong bộ sưu tập xuân hè mới nhất có giá năm chữ số còn vắt sau ghế, bên trên vương mùi anh, khác hẳn năm xưa.

Anh vẫn yêu quý quan tâm cô như trước, nhưng đồng thời cũng hận cô.

*

Trần Tửu nhận được cuộc gọi của Ngụy Tri Ngộ vào ngày hôm sau.

Điện thoại reo, màn hình hiển thị người gọi đến là “thầy Ngụy”.

Cô mím môi, chỉnh điện thoại sang chế độ rung thay vì để chuông.

Chẳng bao lâu sau, tin nhắn của Ngụy Tri Ngộ đã đến.

Câu đầu tiên là [Bao giờ em về nhà để tôi tới đón em?]

Câu thứ hai là [Tôi ly hôn rồi.]

Trần Tửu mân mê mũi, trở người trên giường, nhắn lại: [Chúc mừng thầy đã thoát khỏi bể khổ.]

[Cảm ơn em.]

Sau đó lại quay về chủ đề cũ, hỏi bao giờ cô về nhà.

Trần Tửu nhớ mấy hôm trước Trần Đinh từng gọi điện cho cô bảo nếu cô rảnh thì nên về nhà nhiều hơn, dù sao nhà ở ngay Tứ Phương, đi đi về về chỉ tốn một tiếng.

Trần Tiểu Đậu rất quấn cô, mà cô cũng nhớ thằng bé, hơn nữa đúng là đã một thời gian chưa gặp Trần Đinh và chị dâu Kiều Hoà.

Cô quyết định xong, trước khi trả lời tin nhắn thì gọi điện cho Trần Đinh trước, anh đồng ý ngay lập tức, hẹn chiều thứ Sáu sẽ tới đón cô.

Trần Tửu cúp máy mới hồi âm cho Ngụy Tri Ngộ, bảo anh ta rằng Trần Đinh đã hứa tới đón cô, không cần phiền anh ta. Ngụy Tri Ngộ nghe vậy rất tiếc nuối, cứ than thở mãi, tình cảm nồng nhiệt muốn tràn khỏi màn hình.

Trần Tửu xoa xoa má, ngồi dậy trả lời: [Dạo này thầy Ngụy bận, em ngại làm phiền thầy ạ.]

Ngụy Tri Ngộ nhắn lại ngay: [Đâu nào, thời gian đưa em về nhà  thì luôn có.]

Trần Tửu vặn cổ, chuyển sang chế độ im lặng, nhét xuống gối.

Cô ngẩng đầu, nhìn tấm màn chắn sáng treo trên trần nhà ngẩn người.

Tấm màn này là Kiều Hoà cho cô trước khi nhập học, cô không quen ở chung với người lạ, Kiều Hoà cảm thấy nó có thể cho cô cảm giác an toàn.

Tấm màn vuông vức tạo thành chiếc hình hộp chữ nhật, Trần Tửu nằm bên trong bỗng dưng thấy giống hệt như nằm trong quan tài.

Nhưng dù là quan tài cũng có thể khiến cô cảm thấy an toàn.

Cô sợ người, nhất là người lạ, nỗi sợ bắt đầu từ rất nhiều năm trước, dù là Trần Đinh và Kiều Hoà cũng khó khiến cô tin tưởng tuyệt đối.

Nếu trên đời này còn ai đó khiến cô thấy tín nhiệm, chắc chỉ có Lý Hoan, hoặc Trần Quần.

Cô nhắm mắt lại, trước mặt đều là cậu, Lý Hoan tám tuổi đút bánh bao không cho cô, Lý Hoan mười hai tuổi đuổi chó hoang đi giúp cô, Lý Hoan mười bốn tuổi phủ chiếc áo đẫm máu lên người cô…

Và cả Trần Quần, đua xe, ôm, mỉm cười, lặng yên,… 

Một Trần Quần cô độc.

Trần Tửu lấy điện thoại bên dưới gối ra, ấn mở, trên màn hình im ắng hiển thị một tin nhắn.

Ngụy Tri Ngộ gửi cho cô.

[Trần Tửu, em không thể đối xử với tôi như vậy.]

Trần Tửu nhíu mày, ấn xoá tin nhắn. Đắn đo một lát, chợt cười khẽ.

Thấy lòng nổi chút áy náy, đồng thời cũng thấy Ngụy Tri Ngộ quá đỗi buồn cười.

Anh ta chưa từng là giáo viên, năm ấy đang học năm Ba Đại học thì bỗng dưng chạy tới dạy học, rồi trời xui đất khiến cứu Trần Tửu ra, giúp cảnh sát phá tan đường dây lừa bán người, mấy năm nay chẳng lúc nào thiếu lời ngợi khen và thổi phồng.

Chẳng biết có phải vì mang tư tưởng cổ hủ hay không mà anh ta rất chú ý tới chuyện công bằng, luôn vô thức nghĩ Trần Tửu thuộc về mình.

Song giờ đã là thời nào rồi, đừng nói là anh ta đã kết hôn, dù bây giờ đã ly hôn thì cũng chẳng lý gì bắt cô lấy thân báo đáp.

*

Vào thứ Sáu, Trần Đinh đến trường đón Trần Tửu, cả Kiều Hoà cũng đi cùng.

Mới đó mà Trần Tiểu Đậu đã sắp đi nhà trẻ, mấy hôm nay từ phấn khích ban đầu chuyển sang buồn bực lo lắng, gục đầu rũ mắt cứ như bị bố mẹ vô lương tâm vứt bỏ, nước mắt chẳng cần trả tiền cũng tuôn ào ạt. Trần Đinh chê bé phiền bèn gửi bé sang nhà bố mẹ Kiều Hoà để hưởng thụ sự thảnh thơi.

Kiều Hoà ngồi trên xe quở anh: “Chỉ có anh là làm bố thiếu trách nhiệm như vậy, bé Đậu nó mới mấy tuổi, khóc quấy là chuyện bình thường, anh gửi nó đi thế nó lại tưởng mình vứt nó thật…”

Chị xả một tràng, từ tâm lý trẻ nhỏ đến chuyện hình thành nhân cách phản xã hội. Kiều Hoà là giảng viên Xã hội học kiêm Tâm lý học, hễ tranh cãi thì Trần Đinh chưa thắng bao giờ.

Anh nghe phình cả đầu, dùng mắt ra hiệu lia lịa cho Trần Tửu ngồi ghế sau, Kiều Hoà phát hiện bèn nhéo tai anh.

“Anh nhìn thẳng lái xe đi.”

Trần Đinh bụm tai, cảm thấy lòng tự tôn bị tổn thương sâu sắc, lí nhí nói: “Anh không cần thể diện chắc, em khẽ tay chứ…”

Rồi nhìn Trần Tửu qua kính chiếu hậu, lảng sang chuyện khác: “Tửu Tửu đã quen với cuộc sống Đại học chưa?”

Trần Tửu gật đầu.

“Cần gì nhớ nói với anh, hoặc nói cho chị dâu em hay cũng được.”

Trần Tửu: “Em biết rồi ạ.”

Trần Đinh đánh tay lái: “Ở trường có để ý cu cậu nào không? Tuổi em nên quen nhiều bạn hơn.”

Tầm mắt Trần Tửu không đổi, cô bình tĩnh đáp: “Anh à, em lớn hơn bọn họ.”

“Có sao đâu, tình chị em đang mốt đấy.”

Trần Tửu khựng người, nhắc tới hai chữ “chị em”, cô không kìm được mà nhớ tới Trần Quần, ngay sau đó lại nghĩ tới Nhạc Mông và bức tranh anh đặt trong phòng ngủ mà cô ấy nhắc tới…

Hình như là vẽ cô.

Trần Đinh: “Tửu Tửu, em không thích tình chị em cũng không sao, thật ra anh thấy thầy Ngụy không tồi chút nào, hai đứa quen biết lâu ngày, hiểu gốc rễ của nhau, em xem…”

Kiều Hòa giận dữ phát anh một cái, hừ lạnh: “Thầy Ngụy kia từng ly hôn thế mà anh lại muốn vun vào cho cậu ta và Tửu Tửu, có phải hôm nay anh uống quá chén không vậy Trần Đinh?” 

Trần Đinh nói: “Anh cảm thấy cậu ta đối xử với Tửu Tửu khá tốt, chẳng phải lúc trước cậu ta từng nói…”

Kiều Hòa bóc quả nho mới mua nhét vào miệng Trần Đinh.

Một quả không đủ, không ngăn được miệng anh, chị lại nhét thêm hai quả nữa.

Trần Tửu cạn lời nhìn anh trai mình đang cười khờ, khẽ nói: “Anh, anh đừng nghĩ tới chuyện đó nữa, em không thích thầy Ngụy.”

Kiều Hòa phụ họa: “Đúng là chuyện này không vội, Tửu Tửu mới vào Đại học, anh đừng tạo áp lực cho em ấy.”

Trần Đinh nuốt vội quả nho, bị hai cô gái đánh trống lảng cho qua chuyện, đành cười ngu trông đầy vẻ cuộc sống bình yên.

…

Trần Tửu về nhà hai ngày, trừ sang nhà bố mẹ Kiều Hòa thăm Trần Tiểu Đậu thì thấy chán vô cùng.

Trong lúc đó, Lê Niệm Tử lại rất tri kỷ mà xin được cách thức liên lạc của Trần Quần cho cô, cô gửi lời mời kết bạn nhưng mãi không nhận được hồi đáp.

Cô mím môi, thấy cực kỳ bức bối.

Đến Chủ nhật, Kiều Hòa lái xe chở cô về trường.

Xe dừng ở bãi đỗ xe dành cho nhân viên vừa đúng giờ ăn tối. Tối Chủ Nhật Kiều hòa có một buổi tọa đàm, ngại phiền nên không muốn ra ngoài ăn bèn kéo Trần Tửu tới căn tin.

Không ngờ lại gặp Trần Quần ở cửa.

Lúc ấy là tháng Mười Một, năm giờ chiều đã là hoàng hôn, sắc trời không còn ấm đỏ nữa, màn trời màu than chì trông có vẻ lạnh lùng đầy tiêu điều.

Trần Quần mặc một chiếc áo khoác dài màu đen, anh quá gầy, cứ như bị chiếc áo ôm trọn. Sau lưng đeo chiếc túi cùng màu, tay xỏ túi áo, đang nói chuyện với cậu trai trước mặt.

Khác với sự khiêm tốn của Trần Quần, cậu trai kia trông rất sang chảnh, từ đầu đến chân chất đầy hàng hiệu, khuôn mặt trông giống Trần Quần đến bảy phần nhưng khí chất lại khác hẳn.

Cậu ta cũng không cố ghìm giọng, lớn tiếng nói với Trần Quần: “Bố mẹ bảo tôi nhắn anh tuần sau là lễ đại thọ bảy mươi của ông nội, anh nhớ về nhà!”

Ánh mắt Trần Quần dửng dưng, chỉ gật đầu.

Cậu trai kia khinh khỉnh nhìn anh một cái, lời nói toát ra vẻ bực bội: “Tôi đang nói chuyện với anh đấy, anh câm chắc, sao không trả lời hả? Học Đại học kiểu đó đấy à!”

Trần Quần: “Nghe thấy rồi, tôi đi đây.”

Cậu trai trút hết ác ý xong, buông một câu “Đồ nhà quê đúng là đồ nhà quê” rồi hả hê đi về.

Bỏ lại Trần Quần lẻ loi đứng trên con đường nhỏ đầy người đến kẻ đi, bị người xung quanh dòm ngó vẫn  yên lặng không nói gì.

Kiều Hòa thấy Trần Tửu luôn nhìn về phía đó bèn thì thầm bên vào cô: “Đây là cậu sinh viên khoa Mỹ thuật, em quen cậu ta à?”

Trần Tửu khẽ dạ một tiếng, cảm thấy ngực nghẹn lại như bị kim đâm vào nơi mềm mại nhất cõi lòng, rát cháy.

Trần Tửu hỏi: “Người vừa rồi là ai ạ?”

Kiều Hòa đáp: “Em cậu ấy, tên là Trần Húc, cũng là sinh viên lớp chị. Tính tình không tốt lắm, suốt ngày gây sự với anh trai.” Rồi cảm khái: “Tính tình anh em nhà họ đúng là trống đánh xuôi kèn thổi ngược, chẳng giống nhau chút nào.”

Trần Tửu mất hồn mất vía nhìn Trần Quần, mặt hiện vẻ uể oải như rất khó chịu.

Kiều Hòa nhạy cảm phát hiện ra điều gì, hướng mắt tới chỗ Trần Quần, nói sâu xa: “Cậu sinh viên này có triển vọng lắm đấy, nghe giảng viên ngành Nghệ thuật nói cậu ấy rất có tài, giờ mới học năm Tư mà đã cùng bạn mở phòng làm việc riêng, là một người rất có kế hoạch.”

Mắt Trần Tửu lóe sáng, biểu cảm có phần phẫn uất pha lẫn buồn bực.

Bấy giờ Kiều Hòa bỗng cười rộ lên, nét mặt hiền hòa, vỗ vỗ ba lô của Trần Tửu hỏi: “Đây là đồ của cậu ấy à?”

Tuy là câu nghi vấn, nhưng rõ là khẳng định.

Lần này Trần Tửu về nhà có mang theo một chiếc áo khoác kiểu nam, không muốn để dì giúp việc chạm vào mà khăng khăng tự giặt sạch, hong khô, gấp chỉnh tề.

Tuy hai vợ chồng Trần Đinh và Kiều Hòa cũng xem như giàu có nhưng bình thường nếu muốn mua kiểu áo xuân hạ mới ra mắt như này cũng cần đắn đo cân nhắc.

Trần Tửu lại càng không phải người đua đòi xa xỉ, nên chiếc áo này rõ ràng không phải của cô. Trần Đinh lén xem qua, thấy số đo và kiểu dáng hoàn toàn không hợp với anh thì hụt hẫng vì lỡ mong quà.

Nhưng lại khớp với cậu sinh viên trước mặt.

Kiều Hòa nghĩ thầm, Trần Tửu rất nâng niu chiếc áo này, nếu không phải vì nó đắt tiền thì chắc là vì yêu ai yêu cả đường đi.

Trần Tửu gật gật đầu.

Kiều Hòa nhìn cô, ướm hỏi: “Tửu Tửu, em quen cậu ấy à?”

Trần Tửu cắn môi, thừa nhận cũng không phải, mà chối cũng chẳng xong.

Kiều Hòa: “Em thích cậu ấy à?”

Trần Tửu cụp mắt, đôi ngươi đen nhanh phản chiếu chiếc bóng trải dài của anh.

Bóng hiện trong mắt cô là bóng anh.

“Thích?” Trần Tửu nhoẻn môi cười, ánh mắt dán vào hình bóng cô liêu của Trần Quần, hồn vía như sa vào ngơ ngẩn: “Cậu ấy ghét em lắm.”

Anh không thích cô là phải, thậm chí ghét cô cũng phải.

Trần Tửu biết, lúc trước cô lựa chọn như vậy tất chịu báo ứng.

Là cô lựa chọn vứt bỏ Lý Hoan, nhưng cô không hối hận.

Bữa cơm này cuối cùng không ăn được, Trần Tửu chào tạm biệt Kiều Hòa, đeo ba lô vội vã đuổi theo Trần Quần đang đi khỏi đó.

Trần Quần người cao chân dài, cúi đầu lặng thinh bước đi. Trần Tửu nắm chặt ba lô cố gắng chạy mấy bước mới đuổi kịp.

“Trần Quần!”

Trần Quần dừng lại, ngoảnh đầu trông thấy cô thì mắt khựng lại, “Sao cô…”

Tối đó anh tự thấy mình nói năng rất khó nghe, cứ ngỡ cô sẽ không bao giờ đến tìm anh nữa.

Vừa thấy cô thì vẻ mặt anh đã mất khống chế, nhất thời chẳng rõ là vui sướng hay phiền muộn.

Trần Tửu mỉm cười, lấy chiếc túi từ ba lô ra, trên túi có in dòng chữ “Vật dụng tiêu dùng Trần Hồng” khiến chiếc áo khoác trị giá năm con số bên trong có phần uất ức.

“Tôi đã giặt sạch, trả cậu này.” Cô đưa anh, lè lưỡi bảo, “Anh tôi chỉ tìm được cái túi này, cậu đừng để ý nhé.”

Trần Quần nhận lấy, lắc đầu: “Không sao.”

Anh nói năng rất tự nhiên, cứ như đã vứt bỏ thứ mang tên “cảm xúc”, bất kể là ban nãy hay bây giờ vẫn luôn giữ vẻ bình thản.

Đủ cao quý, cũng đủ lạnh nhạt.

Trần Tửu không kìm được mà ngắm anh. Trần Quần hăm ba tuổi là sự pha trộn giữa đàn ông và bé trai, vẻ thành thục gợi cảm bao lấy sự ngây ngô non nớt. Cái dáng vẻ đứng bên đường cúi đầu không nói gì của anh khiến cô nhớ lại tối đó ở quán nướng, khi ấy anh giàu sức sống hơn, không cứng đờ khiến chân tay cô lóng ngóng như bây giờ.

Trần Quần ho khẽ một tiếng rồi nói: “Tôi còn có việc, đi trước nhé.”

Trần Tửu chửi thầm trong bụng, đưa tay túm lấy tay áo anh.

Trần Quần như bị phỏng mà né khỏi cô.

“…”

“Tôi…” Trần Quần chợt nhận ra động tác của mình hơi quá đáng, nhưng lại chẳng biết gỡ gạc thế nào.

Giống như Trần Tửu từng nói, anh cũng giống cô, đã sớm quên cách giao tiếp với đối phương.

Ấy thế mà Trần Tửu lại cực kỳ tự nhiên rụt tay về, hớn hở nói: “Tôi đã giặt áo giúp cậu, cậu phải cảm ơn tôi chứ.”

“… Cảm ơn.”

“Phải dùng hành động để cảm ơn.” Cô chỉ vẽ.

Trần Quần: “Cô muốn tôi cảm ơn thế nào?”

Trần Tửu nghĩ ngợi: “Hay là cậu nấu cho tôi bữa cơm?”

Trần Quần lắc đầu: “Tôi không biết nấu.”

Láo toét.

Trần Tửu lấy lui làm tiến: “Thế thì cậu kèm tiếng Nhật cho tôi.”

Cô học Tiếng Nhật năm Nhất, học mãi không nổi năm mươi âm, kỹ năng nghe nói lại càng thê thảm.

Trần Quần không nói gì mà nhìn chằm chằm cô một lúc, bỗng dưng thở dài bảo: “Tôi cũng không biết tiếng Nhật.”

“…”

Trần Tửu ôm đầu nghĩ ngợi khổ sở.

Trần Quần bị cái vẻ thề không bỏ qua của cô chọc cười, gió thổi rất đúng điệu, mà cô cũng rất tốt, khiến cảnh vật tiêu điều chớm thu không u ám như vậy nữa.

Đương nhiên anh biết Trần Tửu là ai, nhưng lại không đoán ra ý đồ của cô.

Cô cụp mắt tự hỏi, lộ ra khuôn mặt nhỏ nhắn xinh xắn, mái tóc đen nhánh che khuất nửa vầng trán, áo sơ mi dài tay tôn lên đường cong lả lướt của cơ thể, cổ tay bên ngoài áo trắng nõn mảnh khảnh.

Khác với vẻ choáng ngợp dưới ánh đèn đường ngày đó, giờ cô ít đi sự kh.iêu gợi công kích, lại nhiều thêm vẻ ngoan ngoãn nhu mì.

Trước kia cô cũng rất đẹp, nhưng giờ anh mới biết hóa ra khi ấy nụ hoa còn chưa nở.

Rốt cuộc Trần Tửu cũng nghĩ ra, cô cười đầy sức sống, nói với anh: “Cậu đi xem phim với tôi nhé.”

Trần Quần nhoẻn môi cười đầy bất đắc dĩ: “Sao cô vô lại thế?”

Trần Tửu hùng hồn đáp: “Tôi có bảo cậu không thể từ chối đâu nào.”

Trần Quần ừ một tiếng, nói: “Thế giờ tôi từ chối cô.”

“…” Trần Tửu đứng hình.

Trần Quần nén cười, đợi một chốc, thấy cô không phản ứng bèn hỏi: “Giận à?”

Trần Tửu lắc đầu.

Anh lại nói: “Mấy hôm nay công ty rất bận, kỳ thực hành cũng bắt đầu rồi, quả thật tôi không có thời gian…”

Trần Tửu ngắt lời anh, “Trần Quần.”

“Hở?”

“Cậu vừa từ chối tôi.” Cô nói.

Trần Quần hỏi: “Hở?”

“Nhưng tôi không chấp nhận lời từ chối của cậu.”

“…”

Rạp phim trong trường chiếu vào khung giờ cố định mỗi thứ Tư và thứ Bảy hàng tuần. Khác với cụm rạp thông thường, ở đây chỉ chiếu mỗi tối một suất với một bộ phim ngẫu nhiên.

Có lẽ là ý trời, lúc Trần Tửu và Trần Quần yên vị, màn hình sáng lên, họ mới phát hiện phim chiếu tối nay hóa ra là Doraemon của Nhật Bản.

Phim Nhật phụ đề Trung kéo hồi ức thơ ấu ùa về.

Trần Quần buồn cười trêu: “Nghe cẩn thận vào, có khi có nội dung thi đấy.”

Trần Tửu lặng thinh, bĩu môi.

Hư quá.

Tuy cô thầm thấy vui vẻ nhưng ngoài mặt lại không tỏ vẻ gì, thấy vẻ ấu trĩ như bây giờ của anh tốt hơn sự thờ ơ lúc trước nhiều.

Doraemon là tuổi thơ của rất nhiều người, không riêng Trần Tửu và Trần Quần. Cô xem hồi lâu, thấy dán mắt vào phụ đề thì mỏi mắt, nghe thì lại không hiểu đành xem kiểu cưỡi ngựa xem hoa, khép mắt lim dim, rốt cuộc mơ màng ngủ mất.

Ngủ xong thì bắt đầu nghiêng đầu, bên trái trống không bèn dựa sang phải.   

Người bên cạnh khẽ nhúc nhích, đưa bàn tay ấm áp đỡ lấy trán cô, nâng đầu cô lên, đưa bờ vai gầy gò sang, thẳng người dậy để cô dựa vào vai mình cho thoải mái.

“Ưm…”

Nghe tiếng, người con trai bên cạnh hơi cúi đầu, môi kề sát má cô, hỏi: “Sao thế?”

“Xin lỗi.” Cô ấp úng, nửa tỉnh nửa mơ.

Tim Trần Quần đập thình thịch, quay đầu đi, vươn tay khẽ vuốt tóc cô, không nói chuyện, để mặc nỗi chua xót và buồn bã lấp đầy mình.

Màn hình vẫn đang chiếu phim, ánh sáng lờ mờ hắt tới khiến mặt anh trông lành lạnh hư ảo.

Nếu Nobita làm gì sai, Doraemon luôn tha thứ cho cậu bé, không hề so đo, cũng chẳng tức giận, mà dẫu giận cũng không giận dai.

Nhưng Trần Tửu không phải Nobita, anh cũng chẳng phải Doraemon, cho nên Trần Quần không biết nên trả lời như thế nào.

Anh nhìn về trước, nhủ bụng, cứ vờ như không biết thì tốt hơn.

Nhiều năm qua, anh đều giả vờ như vậy.

Bộ phim rất dài, Trần Tửu ngủ không yên, nhích tới nhích lui, hết ngả trái lại ngả phải, cuối cùng cứ thế nửa nằm ra ghế.

Trần Quần đỡ mấy lần, song chẳng mấy chốc cô lại lộn xộn, còn lẩm bẩm chê phiền.

Trần Quần bật cười: “Là cô bảo tôi đi xem phim cùng cơ mà.”

Sao lại ngủ ngon thế hả?

Nhưng người đang ngủ nào trả lời anh. Trần Tửu đổi tư thế, trông càng khó chịu hơn trước nhưng cô lại ngủ đến là ngon.

Trần Quần sợ cô ngã, đang tính đỡ thì ánh mắt chợt khựng lại.

Túi Trần Tửu nông, một tờ giấy rớt xuống bên chân cô.

Trần Quần khom người nhặt lên, thấy bên trên ghi năm mươi âm tiếng Nhật.

Chữ cô không xem là đẹp, hơi ngoằn ngoèo, bị dính nét, vết đồ xóa và sửa chữa cũng rất nhiều, tóm lại vừa nhìn đã biết là người không thích học.

Trần Quần buồn cười liếc người đang say giấc nồng, gấp tờ giấy định nhét vào túi, vừa lật ra mặt sau chợt sửng sốt.

Trên tờ giấy nháp thô ráp, mặt trái có nét chữ bằng tiếng Trung. Cô viết tiếng Nhật xấu, mà tiếng Trung cũng chẳng khá hơn, nhưng bất kể là “Trần Quần” hay “Lý Hoan” đều không khó nhận ra.

Từng nét bút vụng về khắc ghi nỗi nhớ nhung vô hình và cả niềm tiếc nuối tích tụ nhiều năm.

*

Hơn chín giờ, trời tối đen như mực, đêm khuya tĩnh mịch, lúc ra khỏi rạp phim, Trần Tửu vẫn xoa cổ mãi.

Gió khẽ lay làn tóc cô, cô nhìn hai chiếc bóng song hành dưới đất, không phải không có oán niệm mà trách người đằng sau: “Sao cậu không gọi tôi dậy, làm tôi bị sái cổ này.”

“Trả thù đấy.” Trần Quần dịu giọng nói: “Cô ngủ quá say, tôi gọi kiểu gì cũng không tỉnh.”

Trần Tửu huých anh: “Sao tôi cứ cảm thấy là cậu cố ý nhỉ?”

Trần Quần kinh ngạc: “Ơ, bị lộ rồi à?”   

“…”

Bọn họ thong thả đi, Trần Quần ngỏ ý đưa Trần Tửu về ký túc xá, cô vui sướng đồng ý, sau đó bắt Trần Quần đồng ý lời mời kết bạn Wechat của mình.

Còn vì sao trước đó anh mãi không đồng ý thì bọn họ đều ăn ý lờ đi.

Không ngờ tới dưới ký túc xá lại gặp Ngụy Tri Ngộ.

Lúc thấy anh ta, Trần Tửu hiển nhiên hơi bất ngờ, không khỏi nổi cơn bực.

Cảm giác này giống hệt như lúc sắp thi Đại học, cô đang muốn học thuộc từ vựng thì Trần Đinh cứ nằng nặc bảo cô ra ngoài ăn trái cây.

Đều là sự khó chịu khi đang tập trung thì bị gián đoạn.

Ngụy Tri Ngộ cúi đầu hút thuốc, thấy cô tới bèn lặng lẽ dập điếu thuốc đi, tiện tay vẩy vài cái cho bay mùi.

Trần Tửu nhíu mày hỏi: “Sao thầy lại tới đây?”

“Có vẻ như em không vui.” Anh ta nhướng mày.

“Đâu có.” Trần Tửu nói, “Thầy có chuyện gì ạ? Nếu như không có gì…”

“Có.” Ngụy Tri Ngộ mỉm cười, “Trần Tửu, mình nói chuyện đi.”

*

“Có phải tôi đã quấy rầy buổi hẹn hò của hai người không?”

Đóng cửa xe lại, Ngụy Tri Ngộ cười tự giễu hỏi.

Trần Tửu hơi khựng người, chối: “Em không nghĩ vậy.”

“Đừng gạt tôi, Trần Tửu, tôi hiểu em mà.” Anh ta thấu hiểu cười mỉa, “Rõ ràng vừa rồi em rất không vui, em cảm thấy tôi đang quấy rầy hai người.”

Trần Tửu day huyệt Thái Dương, thấy nhức đầu, “Thầy Ngụy, thầy tìm em để nói chuyện này à?”

“Đương nhiên không phải.” Giọng Ngụy Tri Ngộ dịu như nước, “Trần Tửu, em lấy tôi nhé?”

Trần Tửu buông tay, tháo đai an toàn vừa cài lúc lên xe, “Không được.”

Ngụy Tri Ngộ không hề bất ngờ, móc bao thuốc và bật lửa trong túi ra, hỏi: “Có thể hút thuốc không?”

Trần Tửu gật đầu, bấy giờ anh ta mới châm thuốc, ngón tay hơn quắp lại tiết lộ rằng anh ta đang cần bình tĩnh lại.

Trong xe rất yên ắng, Trần Tửu vẫn luôn ngồi yên không nhúc nhích, đợi Ngụy Tri Ngộ rít hết điếu thuốc, quay cửa kính xe xuống mới nói: “Thầy Ngụy, em rất biết ơn thầy.”

Ngụy Tri Ngộ mỉm cười.

“Nhưng xin lỗi, em không thể lấy thân báo đáp.” Trần Tửu chậm rãi nói, “Ngày xưa lúc thầy cứu em cũng đã cứu rất nhiều người khác. Thầy là anh hùng, sẽ có rất nhiều người thích thầy…”

Ngụy Tri Ngộ: “Nhưng những người đó không bao gồm em.”

Trần Tửu bất đắc dĩ: “Vậy nên em xin lỗi thầy, thầy đã cứu một người ích kỷ.”

“Tôi đã ly hôn.”

“Xin thầy đừng nói vậy.” Cô quay sang nhìn anh ta, “Thầy ly hôn không phải vì em, mà là vì thầy. Thầy không chịu nổi quãng ngày luôn khắc khẩu vì những chuyện vụn vặt vĩnh viễn không có hồi kết, những chuyện đó không phải do em mang đến cho thầy, thầy đừng đổ hết lên đầu em, lấy chuyện yêu em đã che giấu những thứ đó không khỏi quá không công bằng với em.”   

“Công bằng, em còn nhắc chuyện công bằng với tôi?”

Nụ cười của Ngụy Tri Ngộ nhạt đi, “Là tôi dẫn em ra khỏi thôn, là tôi cứu cuộc đời em, em bàn chuyện công bằng với tôi, vậy phải làm sao mới công bằng với tôi hả?”

“Vậy nên em mới bảo em là một người ích kỷ.” Trần Tửu thản nhiên đáp, “Em không yêu thầy, nên em ở bên thầy sẽ không thấy hạnh phúc. Vì hạnh phúc của bản thân em, thật ngại quá, thầy Ngụy à, em cần phải từ chối thầy.”

Ngụy Tri Ngộ siết chặt nắm tay: “Em không yêu tôi thì em yêu ai? Yêu cái thằng nhãi vừa rồi à?”

Anh ta cười khẩy, như thể một con thú dữ bị chọc điên, dù cố hết sức kiềm chế nhưng vẫn không sao ngăn nổi cơn giận: “Nó là ai? Em hiểu nó chắc mà đi thích nó! Trần Tửu, chúng ta là người thân thiết nhất trên đời, không có ai hiểu em hơn tôi, nó hoàn toàn không xứng!”

Trần Tửu bị câu này của Ngụy Tri Ngộ chọc cười.

Anh ta khoác áo anh hùng nhiều quá nên nội tâm đầy ảo tưởng, tự cho rằng mình ghê gớm, nhập vai tổng tài bá đạo phát nghiện.

Nhưng ơn cứu mạng của anh ta với cô là thật, Trần Tửu mím môi, thở dài: “Cậu ấy là Lý Hoan.”

“Ai?”

“Lý Hoan.” Trần Tửu nói, “Là đứa bé trai bị Lý Đức Phú và Ngụy Kim Hà ‘nhận nuôi’.”

Ngụy Tri Ngộ im lìm hồi lâu, lúc nhìn sang thì mặt hiện vẻ không thể tin nổi: “Trần Tửu, em đừng bảo tôi là em thích nó nhé!”

Vẻ mặt của anh ta hệt như trông thấy núi lửa sắp sửa phun trào: “Trần Tửu, nó là em trai em!”

Trần Tửu: “Em biết, nhưng tình yêu em dành cho cậu ấy không phải là loại mà thầy nghĩ.”

“Thế thì là gì?” Ngụy Tri Ngộ sửa đúng cô, “Trần Tửu, em tỉnh táo lại đi, đó là thương hại, là thông cảm, nhưng không phải là yêu.”

“Thầy Ngụy, có phải trong mắt thầy, nam nữ không thể có tình cảm thuần khiết không?”

Ngụy Tri Ngộ mỉm cười: “Nhưng hai người không thuần khiết.”

Trần Tửu cảm thấy mặt hơi nóng lên, cô chưa kịp mở miệng thì Ngụy Tri Ngộ đã nói tiếp: “Ít ra cậu ta không có tình cảm thuần khiết với em.”

Trần Tửu ngập ngừng, “Sao lại nói vậy?”

“Em hỏi vì sao à?” Ngụy Tri Ngộ lại châm thuốc, gò má hiện vẻ tang thương trong làn khói. Anh ta cười mai mỉa: “Phản ứng đầu tiên của em không phải là phủ nhận.”

Anh ta duỗi tay chỉ vào nơi ngực Trần Tửu, nói chắc nịch: “Trần Tửu, nơi này của em có quỷ.”

*

“Có quỷ? Có quỷ gì?” Lê Niệm Tử bắt tréo chân như đại gia thứ thiệt, “Con quỷ xinh đẹp chốn nào để chị đây nếm thử phát.”

Trần Tửu dở khóc dở cười, “Cậu đừng lộn xộn.”

Vừa rồi cô chào tạm biệt Ngụy Tri Ngộ, hoảng hốt không yên về ký túc xá không hề trông thấy Trần Quần.

 

 


Anh đã đi từ lâu, cả khoảng không rộng lớn chỉ còn mình cô đứng chơ vơ. Trần Tửu nhìn bóng mình, đột nhiên thấy mắt hoen cay, hoảng hốt nghĩ, hóa ra cảm giác bị vứt bỏ là thế này.

Lê Niệm Tử nói: “Mình có lộn xộn đâu.”

Chương trình học của đại học A sắp xếp không hề khoa học, mấy hôm trước vừa lên lịch học dày đặc cả ngày, vậy nên bây giờ trong phòng chỉ có mỗi Trần Tửu và Lê Niệm Tử.

Lê Niệm Tử đứng ngoài ban công chứng kiến từ đầu chí cuối, Trần Tửu hoang mang kể cô nàng nghe một chút là cô nàng cao thủ tình trường này đã đoán ra ngọn ngành.

“Cậu quan tâm ai nói gì làm gì, nếu cậu thích cậu em kia thì cứ theo đuổi thôi.”

Trần Tửu: “Cậu không hiểu, chuyện giữa mình và cậu ấy khá phức tạp… Không như cậu nghĩ đâu.”

Lê Niệm Tử: “Cậu quan tâm mình nghĩ gì làm gì, mình chỉ biết là cậu không nỡ bỏ cậu ta. Mình bảo này, cậu cũng già đầu thế rồi, ăn cơm nhiều hơn mình những mấy năm rõ phí công, nếu có cảm giác thì quất tới bến là được, cậu không thấy trong phim đều bảo chuyện quan trọng nhất đời người là sống vui vẻ à?”

Trần Tửu chối bay: “Tình cảm mình dành cho cậu ấy chỉ là tình yêu thương thôi.”

Lê Niệm Tử lầu bầu: “Đã là tình yêu còn phân rạch ròi thế làm gì.”

Trần Tửu không thốt nên lời.

Trong đầu cô lại bắt đầu trăn trở về câu nói của Ngụy Tri Ngộ.

Tỉnh táo chút nào.

Tỉnh táo chút nào, cậu ấy là em trai mình.

Cô tìm anh chín năm, chín năm đấy…

Lê Niệm Tử đung đưa chân nói: “Có điều yêu thương cũng dễ hiểu, kiểu con trai thoạt trông như bước ra từ truyện tranh, cái khí chất kia, ối chao ôi, đúng là khiến người ta muốn yêu thương.”

Trần Tửu thắc mắc: “Khí chất gì cơ?”

“Khí chất nghệ sĩ.” Lê Niệm Tử bê ly nước lên, ra vẻ hiểu biết, “Hoặc có thể nói là khí chất chán chường.”

“…”

Trần Tửu chưa từng ngẫm về khí chất của anh, với cô mà nói, cậu trai ấy là một tạo vật vô cùng độc lập, anh tròn méo, cao lùn thế nào cũng được, anh thích là gì thì là đó.

Trên đời này có ba loại đàn ông: Trần Quần, Trần Đinh, và những người khác.

Nhưng Lê Niệm Tử cứ khăng khăng bảo anh chán chường thì Trần Tửu thật sự không tán đồng. Anh chán chường chỗ nào, chẳng có chỗ nào chán chường hết.

Anh ôn tồn lịch thiệp, đứng đắn chính trực, đúng là chàng hoàng tử bước ra từ truyện cổ tích.

“Đừng chối.” Lê Niệm Tử gõ thành ly, “Tửu Tửu, cậu đừng khinh mình nhỏ tuổi hơn cậu, mình gặp nhiều con trai hơn cậu nhiều, kiểu người giống như Trần Quần có lòng đề phòng rất mạnh, thoạt trông dịu dàng nhưng thật ra lại lạnh lùng tận xương, cậu ở bên cậu ta chắc chắn sẽ rất mệt mỏi.”

Trần Tửu không tiếp lời, cúi đầu mím môi, tim đập như trống dồn.

Càng lúc càng nhanh, nhanh đến kỳ lạ.

Lê Niệm Tử leo lên giường, tắt đèn trần đi, nằm đắp mặt nạ, “Đi ngủ sớm đi, đừng nghĩ nhiều nữa.”

Trần Tửu ngồi thẳng dậy, lấy điện thoại ra nhắn tin cho Trần Quần. Cô đã ghim Wechat anh lên trên cùng từ lâu, ấn mở khung thoại trống.

[Ngủ rồi à?]

 

 


Bên kia không hồi đáp.

Cô lại nhắn: [Cậu sống có vui không?]

Chẳng bao lâu sau, khung thoại chuyển sang trạng thái “Đối phương đang nhập tin”.

Trần Tửu nín thở chờ đợi.

Song chỉ vài giây sau lại lặng yên như cũ.

Rồi không bao lâu, bên kia lại nhập tin.

Cứ lặp đi lặp lại, đại khái bốn năm lần gì đó, cuối cùng chẳng hiển thị gì cả.

Bên tai như vang lên một tiếng thở dài, Trần Tửu úp điện thoại xuống bàn, ngửa đầu. Nơi ngực bị Ngụy Tri Ngộ chỉ vào dường như nứt ra một cái khe, hơi đau, máu chảy ngược vào trong, cô bất giác nhớ đến khuôn mặt Trần Quần…

Tỉnh, táo, chút, nào.

Cô cũng bắt đầu nói với chính mình.

Không dám nghĩ nhiều, song lại không kìm được mà nghĩ nhiều.

Kể từ sau khi Trần Quần xuất hiện, cuộc sống của cô hoàn toàn bị anh chiếm cứ, hầu như mỗi phút mỗi giây đều muốn xoay xung quanh anh.

Bọn họ từng có thời niên thiếu đằng đẵng gắn bó bên nhau, sưởi ấm lẫn nhau, giúp nhau vượt qua sáu năm gian khó.

Thế rồi năm tháng bỗng xẻ làm hai sau khi trốn thoát khỏi Phố Vàng, một bên là thuở thiếu thời, một bên là khi trưởng thành. Bọn họ hoàn toàn không có thanh xuân, thời gian bị xé rách, bị phân chia, bị ấn nút tua nhanh, thanh xuân chưa kịp đến đã phải từ biệt.

Những năm tháng lớn lên ấy, anh từng đuổi chó hoang giúp cô, lót ghế trong bếp trộm bánh bao không chia cho cô một nửa, gập đốt tay cùng cô học phép tính cơ bản… Anh đã từng dựa vào vai cô, hai người ngồi trong sân ngắm trắng, nghe cô kể chuyện hoàng tử đánh thắng rồng dữ ra sao, mũi thỉnh thoảng ngửi thấy hương hoa quế, nghe tiếng ve râm ran trong đêm hè tĩnh mịch.

Anh cũng giống như cô, vốn nên có một cuộc sống khác, vốn không nên bị chôn vùi trong xó núi như thế.

Vậy nên cô đã quyết lòng, hơn nữa cũng không hối hận.

Nhưng cô thấy tiếc nuối, niềm tiếc nuối này thôi thúc cô không ngừng tìm kiếm, và cô đã tìm thấy Trần Quần, thấy cuộc sống hiện tại của anh.

Bất kể là chiếc áo khoác năm con số hay là chiếc xe thể thao bên sườn núi đều cho thấy bây giờ anh sống không đến nỗi nào.

Cô hẳn là không nên thấy tiếc nuối nữa, nhưng cô vẫn muốn tìm anh.

Thậm chí đến bây giờ, cô vẫn đang nghĩ về anh.

…

Tim Trần Tửu đập loạn, thấp thoáng niềm hưng phấn và cả nỗi sốt ruột.

Cô vùi đầu vào hai tay, cố kìm tiếng thét chói tai: “A a a, mình b.iến thái sao???”

Lê Niệm Tử sợ suýt rơi mặt nạ, “Cậu làm cái gì đấy!”

Trần Tửu há miệng thở d.ốc, nhớ lại cảnh anh ở trong tiệm ăn khuya huyên náo nơi đầu phố che hai mắt cô lại thì bỗng cảm thấy có một tia sáng rọi thẳng vào nơi tăm tối nhất đáy lòng mình, xua tan băng giá, mang đến ấm áp.

Cô cắn môi, ngẩng đầu, tóc rối bời, ánh mắt kiên định.

 

 


Vừa nghiêng đầu là có thể trông thấy dáng vẻ của mình qua chiếc gương trang điểm trên mặt bàn.

Cô siết nắm tay với chiếc gương.

“Phải, mình là b.iến thái.”

Gật gù, song lại thấy mỹ mãn.

Lê Niệm Tử cạn lời: “Mình thấy cậu đúng là b.iến thái thật.”

*

Yêu là gì?

Yêu thương có tính là yêu không?

Tính. Nó càng nồng đậm gấp trăm lần yêu, tình yêu của cô dành cho Trần Quần trộn lẫn quá nhiều thứ, có áy náy, có biết ơn, mà dẫu có cả thương hại hay đau lòng cũng không sao cả.

Cô thương hại anh, đồng thời cũng yêu anh sâu sắc.

So với tình yêu sét đánh hay mưa dầm thấm đất giữa nam nữ, tình cảm của bọn họ khác hẳn, không thể dùng bất cứ lời lẽ nào để hình dung.

Trần Tửu biết cô tiêu đời rồi, ở khoảnh khắc như vậy, sau khi Ngụy Tri Ngộ mỉa mai nhắc nhở, cô đột nhiên vỡ lẽ ra rằng, hình như mình đã yêu Trần Quần.

Đây là một cơn sóng thần nghiêng trời lệch đất nhấn chìm cô.

Nhưng xung quanh im ắng không một ai biết.

May mắn quá, không một ai biết cô là kẻ b.iến thái.

Khó chịu quá, cũng không một ai biết tình yêu mới nảy mầm mạnh mẽ trong cô.

Sau ngày hôm đó, Trần Quần không liên lạc gì với Trần Tửu. Nhưng cô lại như gắn GPS, luôn có thể xuất hiện trước mặt anh.

Lần gần nhất là ở thư viện.

Khi đó sắp thi cuối kỳ, thư viện luôn chật kín chỗ, Trần Tửu phải dậy rất sớm để me được chỗ gần Trần Quần.

Yên vị, người đối diện lại chẳng hề thấy ngạc nhiên.

“Khéo ghê.” Cô buông câu khách sáo đầy phỉnh phờ.

Trần Quần lật sách, khẽ nói: “Lo học đi, hãy nghĩ đến tương lai.”

Trần Tửu lè lưỡi, đường hoàng nói: “Tôi vốn dĩ tới đây là để học mà.”

Có phải để tìm cậu đâu.

*

Với Trần Tửu mà nói, sự học quả đúng là đọa đày.

Kể từ lúc cô ra khỏi thôn đến giờ đã sắp mười năm, anh Trần Đinh rút ruột rút gan gắng công bồi dưỡng cô thành một “người bình thường”, mời gia sư tốt nhất, xin vào trường tốt nhất lớp tốt nhất, tìm nguồn tài nguyên dạy học tốt nhất, mà cô cũng rất tích cực nỗ lực, thế mà còn phải dựa vào quan hệ của Kiều Hòa mới có suất vào Đại học.

Hai lăm tuổi mới học năm Nhất.

Nhưng Trần Đinh rất lạc quan, anh cảm thấy thế đã tốt lắm rồi.

Trần Tửu cầm sách che khuất nửa khuôn mặt, lặng lẽ nhìn đối phương.

Người đối diện vẫn thản nhiên như không, trong tầm tay đặt mấy quyển sách mới tinh.

Sách do trường tự in, có mấy chữ kiểu Tống to đùng bắt mắt: “Chương trình thực hành sơ cấp”.

Anh học năm Bốn, lúc trước cô từng nghe Kiều Hòa nhắc qua.

Trần Tửu không ngờ anh đã học năm Bốn.

Cô hao hết sức lực mới thi đậu Đại học, nhưng Trần Quần thế mà lại “trưởng thành đúng hạn”.

Anh chịu khổ nào có kém cô.

…

Trần Quần cứ lo viết mãi, giống như không hề để ý đến người đối diện, song ngón tay siết chặt cây bút đã tiết lộ cảm xúc của anh.

Anh thấy may mắn vì cô không phát hiện.

Rồi lại thấy tức giận, anh đã nói rõ ràng với cô thế rồi, cớ sao cứ luôn làm phiền anh.

Giống như trước kia, trước kia lời anh nói cô thích thì nghe, không muốn nghe sẽ lờ tịt đi.

Chẳng hề tôn trọng anh chút nào, thế mà anh lại như bị ma nhập, cứ nhân nhượng cô hết lần này đến lần khác.

Rõ nghiệt.

*

Trần Tửu lấy sách giáo khoa ra, bắt chước Trần Quần, cũng cầm bút lên bắt đầu học.

Cô đúng là tới học thật, nhưng năm mươi âm chẳng chịu nể mặt, chúng nhận ra cô nhưng cô lại không nhận ra chúng.

Điện thoại khẽ rung, Trần Đinh nhắn tới.

Một tấm ảnh Trần Tiểu Đậu dẩu mông vùi mình trong chăn, bị photoshop thành nhãn dán, viết thêm cụm “cảm thấy áp lực”.

Bé con rất đáng yêu, Trần Tửu không kìm được mà phì cười, tiếng cười này thu hút biết bao con mắt.

Cô vờ như không có gì mà lật sách, làm bộ như không có gì xảy ra.

Người đối diện vươn tay, ngón tay thon dài gõ lên cuốn sách trước mặt cô, móng tay cắt đâu ra đấy rất sạch sẽ.

“Nghiêm túc một chút.”

Trần Tửu đặt điện thoại sang một bên, cầm bút lên, mặt mày nghiêm túc, dùng hành động chứng minh lòng quyết tâm học tập nghiêm chỉnh của mình.

Trần Quần lắc đầu, không nói gì nữa.

Trần Tửu thầm cắn lưỡi.

Nghiêm khắc quá.

Mấy tiếng sau, sát giờ cơm, Trần Tửu đi WC về đúng lúc Trần Quần cầm điện thoại nghiêng người, trên màn hình hiển thị “Nhạc Mông”.

Trần Tửu do dự nửa giây không biết có nên nghe lén không.

Trong lúc do dự, cô phát hiện đột nhiên có rất nhiều người vây quanh mình, đang bàn tán xôn xao.

Trước mắt bỗng chốc bị màu hồng nhạt che phủ, cùng một mảng hoa hồng và dải lụa rực rỡ.

“Có người cầu hôn ai đó, là ai nhỉ?”

Bấy giờ, Trần Quần đã rảo bước đi xa, Trần Tửu dậm dậm chân, c.ắn môi dưới.

Hối hận muốn chết.

Cô toan chạy, song vừa liếc mắt thì kinh hoàng phát hiện đám hoa hồng dưới đất xếp thành chữ Trần Tửu.

Ngụy Tri Ngộ ôm một bó hoa, đang cười đầy dịu dàng với cô.

Chết tiệt…

Đúng giờ nghỉ trưa, xung quanh đều là sinh viên, lầu hai tức khắc loạn như nồi cháo, tất cả mọi người đều ùa ra hóng chuyện.

“Trần Tửu…” Ngụy Tri Ngộ bắt tay làm loa gọi: “Trần… Tửu…”

Trần Tửu chết trân tại chỗ, luống cuống há miệng th.ở dốc, câm nín không nói năng gì được.

Người xung quanh mỗi lúc một nhiều, mắt ai nấy đều sáng như đuốc, ồn ào thét chói tai:

“Lấy anh ấy đi! Lấy anh ấy đi!”

“Đồng ý đi…”

“Kết hôn, kết hôn!”

…

Trần Tửu muốn chạy trốn.

Quá nhiều người lạ vây quanh cô, tùy tiện dòm ngó khiến cô thấy sắp ngạt thở.

Dạ dày co thắt điên cuồng, có cảm giác quay cuồng chực nôn ra.

Cô không chịu nổi, bịt miệng, cứng đờ người đi xuống tầng trệt, tới trước mặt Ngụy Tri Ngộ.

“Trần Tửu.” Ngụy Tri Ngộ thấy cô như sắp sửa ngất đi, lo lắng hỏi: “Em không sao chứ?”

Rốt cuộc Trần Tửu không khống chế nổi nữa, bịt tai lại, sợ hãi cùng cực, “Vì sao, vì sao thầy lại làm vậy…”

Cô sợ đám đông, nhưng anh ta lại ném cô vào giữa đám đông.

Anh ta dùng cách của mình để ép cô thỏa hiệp.

“Xin lỗi.” Ngụy Tri Ngộ xin lỗi rất thành khẩn, “Nhưng tôi không còn cách nào khác, chúng ta là đồng loại, ích kỷ như nhau, trời sinh một cặp.”

Cổ cô ứ nghẹn, mặt ngạt thở đỏ bừng lên.

Cô sắp phát điên rồi…

Ngụy Tri Ngộ mỉm cười nói: “Tửu Tửu, lấy tôi đi.”

Bó hoa hồng kia như liều thuốc độc khiến cô kinh hoàng lùi về sau hai bước.

Tay chân Trần Tửu lạnh băng, cơ thể liên tục run rẩy, ngơ ngác ngẩng đầu quét mắt khắp xung quanh.

Sau đó trông thấy Trần Quần trong đám đông.

Anh đứng trên lầu hai, cúi đầu nhìn xuống với, vẻ mặt bàng quan, lạnh nhạt mà có phần tàn nhẫn.

Trần Tửu dùng ánh mắt khẩn cầu nhìn anh.

Thời gian anh xoay người tối đa là 2 giây, nhưng chỉ cần 0.1 giây để cô thấy tan nát cõi lòng.

Trần Quần đi khuất khiến đầu óc cô hoàn toàn choáng váng, máu toàn thân như đông cứng.

Ngụy Tri Ngộ thân mật chìa bó hoa hồng, hỏi: “Đồng ý với tôi được không?”

Trong tay còn có cả nhẫn, đúng là đủ trọn bộ.

Hoa tươi, bong bóng, nhẫn kim cương, lãng mạn làm sao, yêu thương làm sao.

Nhưng Trần Tửu phải cố kìm chế cơn buồn nôn, mặt mày tái nhợt nói, “Thầy Ngụy, em…”

Song mới nói được mở đầu.

“Trần Tửu.”

Là Trần Quần.

Trần Quần nhìn cô chốc lát, rồi nhìn sang Ngụy Tri Ngộ. Anh nhíu chặt mày, như thể không biết nên nói gì tiếp mới phải.

Ngụy Tri Ngộ nói rõ từng chữ: “Tôi nhận ra cậu, cậu là em trai Tửu Tửu.”

Trần Tửu thoáng bực bội: “Cậu ấy không phải em trai em.”

“Cậu tới chúc phúc chị mình à?” Ngụy Tri Ngộ lạnh lùng nói, “Tốt nhất là thế.”

Trần Quần thoáng hoảng hốt rồi tiến về trước vài bước, chắn trước mặt Trần Tửu.

Anh phân vân nửa giây: “Vừa rồi Nhạc Mông gọi điện cho tôi…”

Trần Tửu nhanh nhạy bắt lấy trọng điểm trong câu nói của anh, vội túm lấy vạt áo bên hông anh, “Cô ấy tìm chúng ta có chuyện gấp à?”

Quá vụng về, song chỉ còn cách diễn như thế.

Trần Quần nhăn mày: “Cô ấy uống say nên gọi điện cho mỗi người trong danh bạ, tôi lo cô ấy gặp chuyện gì…”

Trần Tửu ra sức gật đầu: “Tôi đi đón cô ấy với cậu!”

“Ừ.”

Cô muốn đi nhưng bị Ngụy Tri Ngộ ngăn lại.

Anh ta trao cô một ánh mắt van xin, rồi nhìn chằm chằm bọn họ nói, “Trần Tửu, em không thể làm vậy.”

Trần Tửu thoáng mềm lòng một giây, nhưng khi lia mắt nhìn Trần Quần đứng cạnh, thấy anh cúi đầu bên mình với dáng người gầy gò đầy lặng lẽ cô độc thì cô chẳng rảnh lo nghĩ gì nữa.

Con người đều thế, trong lòng ai cũng có cán cân, huống chi cán cân của cô trước nay chưa hề lay chuyển.

Trần Tửu vĩnh viễn thiên vị Trần Quần, Lý Diệp Tử vĩnh viễn thiên vị Lý Hoan.

*

Màn đêm sập xuống, trời tối, trăng lên.

Trần Tửu lẳng lặng ngồi trong xe, bên cạnh là Trần Quần cũng im lặng hệt cô.

Khoảng cách từ Đại học A đến quán bar không xa, thế mà anh lại lái cả buổi trưa. Cũng may hôm nay đường không mấy xe, nếu không chắc bọn họ sẽ bị cảnh sát giao thông chặn lại khiển trách mất.

Trần Quần thoạt nhìn không hề vui vẻ, nhưng cũng không tính là lạnh lùng. Có lẽ cái quay đầu quyết tuyệt của cô đã lấy lòng cậu, tuy cậu không hề tỏ ra niềm nở với Trần Tửu, song cô hỏi gì đáp nấy.

Ví như, “Cậu đói không?”

Chủ đề này chẳng tính là thông minh, rất dễ đi tới điểm kết.

Trần Quần: “Không đói.”

“Ừm…”

Trần Quần quay sang nhìn cô một cái, hỏi: “Cô đói à?”

Khựng một chút, lại bảo: “Đợi đón Nhạc Mông rồi đi ăn cơm.”

Nhắc tới Nhạc Mông, lòng Trần Tửu đánh bàn tính nhỏ, cô hỏi bóng gió: “Cô ấy và… Diêm Thiếu Đình kia thân với cậu lắm à?”

Trần Quần hờ hững ừ một tiếng, không giải thích gì thêm.

Trần Tửu gặng hỏi: “Các cậu quen nhau thế nào?”

“Vào Đại học thì quen Diêm Thiếu Đình.” Trần Quần bình thản kể, “Cậu ta rất thân với Nhạc Mông, hay dẫn tôi theo, lâu dần thì quen nhau.”

Trần Tửu lại hỏi: “Nhắc đến chuyện Đại học, sao cậu lại học Mỹ thuật? Là người nhà muốn cậu học hay là do tự cậu thích? Cậu…”

Trần Quần ngẩng đầu, lẳng lặng nhìn Trần Tửu. Cậu chưa nói gì, song Trần Tửu lại ngừng nói.

“Vì thành tích không tốt.” Trần Quần hạ giọng kể, “Văn hóa quá kém, đành học nghệ thuật.”

Trần Tửu cứng họng.

Trần Quần nhếch môi: “Thất vọng à?”

Hỏi xong mới kịp phản ứng, thầm mắng mình một trận.

Cô thất vọng hay không thì can gì đến anh.

Nhưng thứ đang đập cuồng loạn trong lồng ngực lại nhắc anh rằng: Mày để ý, mày quá để ý cô ấy có thất vọng hay không, để ý đến độ không dám nhìn sắc mặt cô ấy, sợ thấy vẻ ảm đạm trong mắt cô ấy, hoặc ngạc nhiên, hoặc thấu hiểu.

“Tôi vĩnh viễn không thấy thất vọng về cậu.” Trần Tửu lắc đầu, “Tôi chỉ muốn hiểu cậu hơn.”

“Hiểu?” Trần Quần dừng xe trước cửa Thành Không Ngủ, xuống xe, xoay người đóng cửa.

Ánh đèn nê ông hắt vào gò má anh, trông có vẻ như đang cố tỏ ra mạnh mẽ.

“Cô rõ ràng không hề muốn hiểu tôi,” Anh khẳng định, “Trước giờ cô cũng chẳng hề mong đợi gì ở tôi.”

Rầm! Cửa xe đóng lại.

Trần Quần xoay người, bóng người trong tầm mắt cô mỗi lúc một nhỏ dần, cánh cửa xe dường như ngăn cách hai thế giới.

Trần Tửu vùi mình trên ghế xe, cảm giác bất lực lan khắp người.

Cô cảm thấy hơi mệt mỏi.

Cửa xe lại mở ra, mùi rượu nồng nặc xộc vào cùng với một cô nàng say như chết.

Trần Tửu dựa vào ghế nhìn, Nhạc Mông ở ghế sau tóc tai tán loạn, vô thức bò dài ra ghế sau. Giữa tiết trời tháng Mười Một mà cô nàng vẫn gan lì diện một chiếc đầm hai dây màu đỏ lấp lánh khoe cặp chân thon dài trắng đến nao lòng người.

Trần Quần chống tay lên cửa xe thở dốc, tóc hơi rối, mắt chạm phải mắt Trần Tửu ngồi trong xe bèn nhanh chóng thu mắt về, ngồi lại ghế điều khiển.

Cảnh tượng này, Trần Tửu thầm đoán, không biết Trần Quần có nghe qua từ “nhặt xác” chưa.

*Nhặt xác là từ chỉ việc kẻ xấu đợi ở quán bar, nhắm vào những cô gái đi một mình say xỉn để quan hệ tình d.ục.

Bọn họ rất giống một cặp đôi tội phạm.

Trần Tửu: “Chúng ta đưa cô ấy về nhà à?”

Trần Quần lắc đầu: “Tới nhà tôi.”

Trần Tửu suýt giật bắn người, “Cậu vừa nói gì!”

Trần Quần nhìn phía trước, híp hờ mắt, “Tới nhà tôi.”

“… Vì sao?”

“Cô ấy không thể về nhà, Nhạc Mông hễ say sẽ nói linh tinh.” Trần Quần nhìn vào kính chiếu hậu, “Có một số chuyện không thể để bố mẹ cô ấy biết.”

“Chuyện gì?”

Trần Quần không đáp, trong xe chất đầy sự xấu hổ.

Trần Tửu cúi đầu mím môi, rõ mất hứng, quá sức mất hứng.

Một bàn tay đột nhiên đặt lên đầu Trần Tửu, khiến cô sợ tới run run bờ vai. Xác chết Nhạc Mông chẳng biết vùng dậy từ bao giờ, vùi đầu sau ghế dựa của Trần Tửu, lẩm bẩm: “Anh ấy đã về.”

“Ai?”

“Bố Lục Tầm.” Nhạc Mông giơ tay chọc vào vai phải Trần Quần, “Này… Tôi từng kể cậu, không phải, không phải anh ấy đã chết rồi sao? Đã chết! Tôi cứ tưởng anh ấy đã chết, tôi thật sự cho rằng anh ấy đã chết… thế mà anh ấy lại không chết…”

Trần Tửu động não một chút mới nghĩ ra bố Lục Tầm và Nhạc Mông có quan hệ gì, trong đầu nhớ lại chuyện ở trường đua xe trên sườn núi, Nhạc Mông trang điểm tinh xảo nói “Có lẽ anh ấy sẽ về, có lẽ vĩnh viễn không về”, thoải mái như thế, chán chường như thế.

Trần Quần có nhà ở Tứ Phương, trong khu Xuân Phong Loan tấc đất tấc vàng mà anh lại sống một mình trong căn biệt thự năm tầng.

Đều là khu nhà, nhưng Xuân Phong Loan và nơi Trần Đinh ở phải chênh nhau những mười lần.

Nhạc Mông say rũ rượi không đi nổi, Trần Quần không hề khách sáo gì với cô nàng, cứ thế vác như vác bao cát vào thang máy.

Kết quả là vừa vào nhà, Nhạc Mông đã vọt vào WC ói.

Trần Quần nói: “Tôi đi mua thuốc giải rượu, cô trông chừng cô ấy nhé.”

Nhạc Mông ói xong thì tỉnh táo hơn nhiều, vịn tường đi ra, mắt say lờ đờ.

“Hóa ra là cậu à Trần Quần…” Cô nàng thoải mái nói, “Tôi cứ tưởng tôi gọi cho Diêm Thiếu Đình…”

Cô nàng vừa nói vừa nhích người, Trần Tửu sợ cô ấy ngã, vội bước tới đỡ, bị Nhạc Mông nắm chặt cánh tay.

“Tôi nhận ra cô!” Cô ấy nói, “Tửu, Tửu… Cô là chị gái Trần Quần!”

Cô nàng cười đến là vui, cứ như đứa bé đoán đúng đáp án, không hề phát hiện mặt mày hai người đứng cạnh đã biến sắc ngay khi mình dứt lời.

Trần Tửu ngẩng đầu, chưa kịp nhìn sắc mặt Trần Quần thì anh đã xoay người đi mất.

Cô thở dài, hờ hững nhìn người nọ đi khỏi, cửa đóng, bóng dáng anh biến mất.

Hẳn là giận.

Đúng là báo ứng mà. Trần Tửu cười khổ.

Cậu ấy sợ cô đơn nhất.

Ai bảo mày vứt bỏ cậu ấy.

Mày nợ cậu ấy.

Chẳng biết ngoài trời tí tách mưa từ bao giờ.

Một bàn tay đột nhiên quấn lấy cổ Trần Tửu từ phía sau.

Nhạc Mông say quên trời đất đang mở to mắt, trông có vẻ còn rất tỉnh, không thể phân biệt được là say thật hay giả say.

Nhạc Mông ôm Trần Tửu, dùng tư thế thân mật như người yêu đẩy cô đi về phía trước, tới một căn phòng.

“Cô định làm gì?” Trần Tửu thắc mắc.

“Suỵt.” Nhạc Mông đặt ngón trỏ lên môi Trần Tửu, rồi thì thầm bên tai cô: “Cô biết chiếc hộp ma quái Pandora chứ? Nếu mở nó ra sẽ gặp tai họa, nhưng nó đẹp đẽ như vậy, ai mà chối từ nổi cám dỗ cơ chứ…”

Cô ấy chỉ cửa phòng, “Cô có muốn thử mở nó ra không?”

“Đây là?” Cô hơi nghiêng đầu, nhướng mày, “Phòng ngủ của cậu ấy?”

Nhạc Mông cười khẽ, buông cô ra, lùi về sau, “Tôi ngứa mắt cậu ta lâu lắm rồi.”

Cô nàng nhếch môi cười khẩy đầy khêu gợi, “Lần nào cậu ta cũng bàng quan nhìn người khác yêu hận tình thù với vẻ thoát tục, tự cho là bản thân mình đang sắm vai thâm tình, chả buồn nhả rắm. Nhưng tôi hơi sợ…”

Nhạc Mông ngáp một cái, ung dung lấy một chai rượu chưa khui trên giá vang đỏ, thành thạo mở nắp, lắc bình, rồi cười nắc nẻ trông đau đớn cùng cực.

“Không có con thuyền Noah để tôi trốn nên tôi không vào đâu, nhớ đừng bán đứng tôi đấy.”

Trần Tửu không nói gì, đặt tay lên cửa, khẽ đẩy ra.

Căn phòng trống trải đang bật đèn, dưới ánh đèn trắng nhạt, không khí tỏa mùi lạnh băng.

Toàn tranh là tranh, treo đầy tường, tám phần giống Trần Tửu, còn hai phần không giống, có lẽ vì Trần Quần chưa từng thấy cô khi trưởng thành.

Đó là cô lúc mười sáu tuổi, là Lý Diệp Tử mười sáu tuổi, sống ở Phố Vàng nơi xó núi kia.

Nhạc Mông treo người trên lưng cô, đưa ly rượu vang đỏ sang, “Làm một ly không? Rượu có thể giải nghìn sầu.”

Trần Tửu đưa mắt sang, yên lặng đóng cửa lại, dựa vào cửa phòng ngủ.

Cô vẫn chưa thể bình tĩnh lại khi nhìn những bức tranh ấy, phản ứng chậm mất vài nhịp, khi cái ly chạm môi mới giật mình tỉnh táo lại.

Nhạc Mông nghiêng ly rượu, khuyên cô: “Cô uống tí đi, thử một lần thôi.”

Trần Tửu nghiêng mặt, ngoan ngoãn há miệng uống một ngụm rồi quay đi không nhúc nhích.

“Cô ngoan thật.” Nhạc Mông khẽ nói, “Thật đáng yêu… Khó trách Trần Quần thích cô, gu cậu ta khá khẩm hơn Diêm Thiếu Đình nhiều, tên kia chỉ thích ngực to mông vểnh, chẳng có chút chiều sâu nào.”

Trần Tửu yên lặng cúi xuống nhìn ngực mình, không nói gì.

“Năm mười sáu tuổi, tôi gặp anh ấy,” Nhạc Mông châm thuốc, chậm rãi hút, “Hồi đó anh ấy bị nhốt trong cũi sắt, tôi vừa nhìn một cái là đổ anh ấy luôn. Tôi là bà chủ Thành Không Ngủ, ai dám giành với tôi? Từ đó về sau, anh ấy về nhà với tôi.”

“Nhưng nào ai học được chữ ngờ, tôi cho rằng anh ấy chỉ bất hạnh lưu lạc chốn phong trần, không ngờ anh ấy lại có quá khứ rất phức tạp… Cũng đúng, trên người không có vài khoản nợ máu thì ai lại bị nhốt trong cũi sắt bán đi chứ, Thành Không Ngủ có phải chỗ tốt đẹp gì cho cam.”

“Anh ấy thó tiền, thó súng, để lại con cho tôi, bảo anh ấy báo thù xong sẽ quay lại tìm tôi. Tôi chờ hoài chờ mãi, vẫn luôn chờ, chờ đến nỗi tôi cho rằng anh ấy đã chết, không ngờ anh ấy lại trở về… Cô nói xem giết một người cần bao lâu, sao anh ấy lại đi lâu như vậy, lâu đến độ tôi định mua đất xây mồ cho anh ấy rồi…”

…

Khi Trần Quần về đã trông thấy cảnh tượng thế này…

Khắp nhà toàn mùi rượu, một cô nàng cuộn mình nằm trên sô pha, dưới đất là năm sáu chai vang đỏ, một cô khác thì đang nôn trong nhà vệ sinh như muốn nôn hết nội tạng ra.

Trần Tửu uống hơn nửa chai vang đỏ với Nhạc Mông, uống đến choáng đầu nhưng tâm trí vẫn tỉnh táo.

Trần Quần quỳ một gối trước mặt cô, hỏi: “Sao cô ấy nổi điên mà cô cũng điên theo cô ấy thế?”

Cô quay đầu, lẩm bẩm mấy tiếng.

Trần Quần thở dài, bỏ thuốc trong tay xuống, xoay người vào WC đỡ Nhạc Mông.

Trần Tửu để ý thấy thuốc anh mua là dạng pha nước.

Căn nhà này chẳng có mùi người, đừng nói là nước ấm mà ngay cả bình nước cũng chẳng có. Cô lảo đảo đứng dậy tính phụ nấu nước.

Đường vào nhà vệ sinh nồng nặc mùi chua.

Trần Quần thực sự coi Nhạc Mông là bạn, dẫu vậy anh cũng sắp mất hết kiên nhẫn. Anh nhíu mày, đặt cô nàng lên sô pha, đắp chăn cho cô rồi nói: “Đừng uống nữa, cẩn thận uống loét dạ dày.”

“Rượu là thứ tốt, một say giải nghìn sầu…”

Trần Quần: “Rượu không phải, cũng không giải được nỗi sầu của cô. Nhạc Mông, cô không nên vì anh ta mà đày đọa bản thân.”

Nhạc Mông trở tay đẩy anh ra, mở đôi mắt mơ màng nhìn bóng dáng đang bận rộn trong bếp.

Cô ấy đẩy vai Trần Quần ra, trở mình ngồi dậy, lạnh lùng nói: “Tôi phát hiện cánh đàn ông bọn cậu đều rất thích khuyên bảo phụ nữ.”

“…”

“Dáng vẻ khuyên bảo tôi ban nãy của cậu hệt như đang khuyên gái đi*m hoàn lương.”

Đàn ông thích khuyên gái đi*m hoàn lương, nhưng nếu bảo anh ta cưới cô gái kia thì chẳng ai chịu.

Đây là đàn ông, bạc tình bạc nghĩa bẩm sinh.

Trần Quần: “Tôi không có ý đó, tôi chỉ mong cô không cần lại vì…”

“Trần Quần, cậu đừng thế nữa.” Nhạc Mông xua tay bảo anh im lặng.

Cô ấy ôm chăn, ngước lên nhìn anh.

“Cậu cũng có người đặt trong tim không thể quên được, cậu cũng có người dù không từ mà biệt rất nhiều năm mà vẫn cứ nhớ mãi không quên, đừng nói với tôi cái gì mà buông bỏ bản thân, buông bỏ quá khứ, chuyện cậu không làm được thì sao lại làm khó tôi.”

Trần Quần khựng người, bĩu môi cười nói: “Cô say rồi.”

“Trần Quần…”

“Cô say rồi.” Anh ngoảnh đầu, cái người ngốc nghếch trong bếp vẫn đang tìm ấm nước, anh lơ đễnh lắc đầu bảo: “Cô nghỉ ngơi đi, đừng nghĩ nhiều như vậy.”

…

Trần Tửu đang tìm đồ trong bếp thì lưng bị chọc một cái, cô quay đầu thấy Trần Quần đứng đằng sau.

Anh đỡ cô dậy, đi tới bên bồn rửa, mở cái chốt cạnh đó. Nước ấm chảy ra, anh khẽ nói: “Nước này có thể uống ngay.”

“…”

Trần Tửu cảm thấy mình hơi ngốc nghếch, “Sao cậu không nói sớm?”

Trần Quần buông cô ra: “Cô có hỏi tôi đâu.”

Cứ tự mình ngốc nghếch lục tìm mãi.

“Muốn uống nước à?”

Trần Tửu không nói gì, yên lặng gật đầu.

Trần Quần rót ly nước, đang định đưa cho cô thì cổ tay bỗng bị cô nắm lấy.

Trần Quần hỏi: “Sao thế?”

Có lẽ rượu mang đến cho con người ta dũng khí vô hạn, Trần Tửu hoa mặt chóng mày, chỉ thấy ngực khó chịu.

Cô hỏi: “Cậu có hận tôi không?”

Trần Quần run rẩy khó thấy, bàn tay cầm ly trắng bệch ra, căn phòng yên ắng lạ thường, đến độ nghe thấy tiếng hít thở.

Giữa lúc mơ màng, Trần Tửu nghe tiếng mình nói: “Tôi đã nhìn thấy những cái đó…”

“Cái gì?”

“Tranh.” Cô ngẩng đầu, tới gần Trần Quần, giọng nói vì say mà hơi khàn, khóe mắt đỏ hoe.

Trần Quần ngơ ngác một tích tắc, tầm một giây đồng hồ anh không rõ cô vừa nói gì, là “truyện” hay là “tranh”.

Đến khi phản ứng kịp thì cảm giác bực tức lại ùa đến trước nỗi thẹn thùng. Anh nắm lấy cánh tay Trần Tửu, muốn gạt cô ra.

Nhưng cô lại bám chặt như kẹo mạch nha.

“Vì sao cậu vẽ tôi? Cậu có đi tìm tôi không… Tôi vẫn luôn tìm cậu, tôi đã tìm cậu rất lâu. Năm ấy sau khi về nhà tôi đã thu thập rất nhiều bài báo, xem rất nhiều bản tin, nhưng vẫn không tìm thấy cậu…”

Từng câu từng chữ bén lẹm như dao, l*t sạch quần áo anh, rạch da anh ra khiến máu chảy đầm đìa.

Lòng tự tôn bỗng chốc rơi xuống đất.

Trần Quần nổi điên, cố sức gỡ tay Trần Tửu ra, quay đầu rảo bước đi ra ngoài.

“Lý Hoan!”

Trần Quần nghiến răng, ngoảnh lại, hai mắt đỏ vằn, khàn giọng quát: “Đừng gọi tôi là Lý Hoan!”

Anh dùng sức đến độ cổ nổi gân xanh, giọng nói vì giận dữ mà vỡ òa: “Tôi không phải Lý Hoan! Tôi không phải!”

Dứt lời, anh há miệng thở d*c như loài cá sắp chết.

Trần Tửu mím chặt môi, cõi lòng rung động miên man, tim đập thình thịch như muốn vỡ vụn.

Cô mặt đỏ tai hồng, luống cuống chân tay, cuối cùng chỉ biết thốt khẽ một câu “Xin lỗi”.

Sự nhục nhã hiện rõ mồn một trong đôi mắt Trần Quần, anh không thích Lý Hoan, không thích thằng ranh trộm bánh bao không ở xó núi kia.

Đoạn ký ức ấy chẳng hề quý giá, nhưng đối với cô quá đỗi đặc biệt. Nó thay đổi cả cuộc đời cô, cô tin với Trần Quần cũng thế.

Cô không biết rằng, thật ra anh không hề muốn nhớ lại đoạn ký ức kia. Cô nhắc đến nó khiến anh buộc phải nhớ tới bản thân thuở trước, cô là người khiến anh nhớ lại quá khứ kinh hoàng ấy.

Cô sai rồi, sai vô cùng.

Rốt cuộc Trần Quần không nói gì nữa, chỉ thở mạnh một hơi xả giận, đưa ly nước trong tay cho cô, xoay người ra khỏi bếp.

Trần Tửu hoảng hốt, ngực như nứt ra một cái khe khiến gió lùa vào, lạnh đến cứng đờ chân tay.

“Đừng đứng ngây ra đó,” Tiếng Trần Quần vọng từ cửa vào, “Uống chút nước ấm đi.”

Trần Tửu ôm ly, ngơ ngác đi ra.

Trước mặt phủ lên một cái bóng, một bàn tay đặt lên đầu cô.

Anh đứng yên trước mặt cô rất lâu, cuối cùng khẽ vuốt tóc cô, thở dài thườn thượt, nói với cô: “Xin lỗi.”

Câu nói này khiến khóe mắt Trần Tửu hoen cay. Cô ngước khuôn mặt nhỏ nhắn chưa vơi nỗi sợ, lí nhí gọi anh: “Trần Quần…”

“Ừ.” Anh nói, “Tôi ở đây.”