Tác giả: Thất Nguyệt Lệ
Thể loại: Cổ Đại, SE, Trả Thù, Cung Đấu, Chữa Lành
Team dịch: Hồng Trần Vô Định
Giới thiệu
“Tướng quân xuất chinh trở về rồi, lại còn mang theo một nữ nhân đang mang thai.”

Sơn Nại vừa nói, vừa len lén nhìn thần sắc của ta.

Ta đưa tay khều mấy cục than trong lò, rõ ràng mới đến tháng mười, không biết cớ gì trong phòng lại lạnh đến thế?

Ánh mắt lướt qua, thấy gương mặt đỏ bừng cùng những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán Sơn Nại, lúc ấy ta mới hiểu ra.

Không phải trong phòng lạnh, mà là ta sợ lạnh.

Ta dứt khoát thu tay lại, giấu vào ống tay áo, lòng bàn tay dần dần ấm lên.

Nhìn vẻ mặt cẩn trọng chờ ý kiến của Sơn Nại, ta khẽ mỉm cười nhạt.

“Nếu đã vậy, thì đuổi cô nương mà ta chuẩn bị cho hắn trước đây đi.”

Sơn Nại hơi khựng lại, cuối cùng cũng không nói gì mà lui ra.

Nàng đã theo ta mười năm, tự nhiên hiểu rõ tâm ý của ta.

Nói ra thì ta và Tàng Viễn đã thành thân mười năm, cuối cùng hắn cũng sắp có cuộc sống của riêng mình rồi.

Ánh sáng ngày càng ngắn lại, vừa qua giờ Thân, trời đã nhá nhem tối.

Ta vội vàng ăn xong bữa tối qua loa, chuẩn bị lên giường nghỉ ngơi, tiện thể dặn Sơn Nại đi khóa cửa.

Nàng mãi không động đậy, ánh mắt cứ thỉnh thoảng nhìn ra cửa.

Ta biết nàng đang chờ ai.

“Khóa đi, hôm nay hắn sẽ không tới đâu.”

Câu này dường như là nói với Sơn Nại, cũng như nói với chính ta.

Nói xong, ta thổi tắt nến, chui vào ổ chăn, vậy mà dù đắp một lớp chăn thật dày, ta vẫn run cầm cập.

Có lẽ không phải vì lạnh, mà vì đau – cơn đau từ trong xương tủy, dẫu đã bao năm vẫn không quen được.

Trong cơn mơ màng, xung quanh bỗng trở nên ấm áp, theo đó là một mùi hương quen thuộc.

Nói cũng kỳ lạ, rõ ràng y phục của chúng ta đều do gia nhân trong phủ giặt, nhưng chỉ trên người hắn lại luôn có hương nắng, ngửi vào khiến người ta thấy ấm áp.

Ta lờ mờ mở mắt, quả nhiên trong chăn có thêm một người.

Hắn như mọi lần, nằm ngay bên cạnh ta, ấm hơn cả lò lửa lớn.

“Ngươi làm sao vào đây được?”

Trong phòng yên lặng hồi lâu, không ai lên tiếng.

Ta nhìn đường nét gương mặt Tàng Viễn trong bóng tối, mấy tháng không gặp, hắn dường như gầy đi một chút.

Chắc là cảm nhận được ánh mắt của ta, Tàng Viễn cuối cùng cũng mở miệng:

“Leo cửa sổ.”

Câu trả lời bất ngờ suýt nữa khiến ta bật cười, nhưng cơn đau âm ỉ nơi lồng ngực khiến ta nhịn lại, chỉ nhẹ ho vài tiếng, lấy cớ để hỏi tiếp:

“Ngươi không đi bồi nàng ấy sao?”

“Nàng ấy ngủ rồi.”

Tàng Viễn vẫn như cũ, ít lời, hỏi một đáp một, ta không hỏi thì hắn cũng không nói.

Bị hắn làm cho mất cả buồn ngủ, thêm vào đó cơn đau trên người cũng giảm bớt, hiếm khi ta lại có hứng nói nhiều:

“Nàng ấy tên gì?”

Ánh mắt sắc bén của Tàng Viễn như kim nhọn rơi trên mặt ta, dù trong bóng tối, ta vẫn cảm thấy chột dạ, vô thức thu người vào sâu trong giường.

Cuối cùng, Tàng Viễn cũng đáp lời:

“Nhiễm Tuyết Linh.”

Ta lấy can đảm hỏi tiếp:

“Đứa nhỏ được mấy tháng rồi?”

“Bốn tháng.”

Ta đếm nhẩm trên tay, Tàng Viễn xuất chinh ba tháng, nghĩa là đã quen biết nàng trước khi xuất chinh.

Không ngờ ta lại chậm hiểu đến thế, trước đó còn bày mưu tính kế giới thiệu cô nương khác cho hắn, chẳng trách hắn chẳng bao giờ tỏ ra dễ chịu với ta.

Dẫu chưa từng gặp Nhiễm Tuyết Linh, nhưng nghe nói nữ nhân mang thai thường hay thay đổi thất thường, tính khí kỳ quặc.

Nếu nàng biết Tàng Viễn tối nay ngủ ở chỗ ta, e rằng sẽ nổi trận lôi đình.

Đây lại là đứa con đầu tiên của Tàng Viễn, nếu xảy ra điều gì không hay...

Những gì ta nợ hắn đã đủ nhiều, kiếp này trả không hết, không thể để chồng chất thêm nữa.

Nghĩ kỹ rồi, ta lại mở lời:

“Ngươi đừng tới đây nữa.”

Tàng Viễn không đáp, nhắm mắt như đã ngủ, nhưng ta biết hắn còn thức.

“Thân thể ta đã khá hơn nhiều, bao năm qua ngươi đối với ta cũng đủ tốt rồi.” Ta suy nghĩ rồi nói tiếp:

“Nếu Gia Trụ nơi suối vàng có linh thiêng, huynh ấy cũng sẽ cảm tạ ngươi.”

Tàng Viễn cuối cùng không giả vờ nữa, hắn dứt khoát rời giường, mở cửa, bước ra ngoài.

Hắn nói:

“Được.”

Hành động của hắn khiến chỗ ấm áp vừa có trong ổ chăn lại lạnh lẽo như cũ.

Ta kéo chặt chăn, lắng nghe tiếng bước chân hắn mỗi lúc một xa, mở cửa, đi ra, rồi đóng cửa.

Gia Trụ là biểu ca của ta, cũng từng là Tam hoàng tử – Vạn Kỳ Gia Trụ.

Mười năm trước, hắn mưu phản, bị tru di, cả gia tộc Thư thị chỉ còn lại ta một người sống sót.

Có lẽ vì nhắc đến cái tên đã lâu không xuất hiện này, trong giấc mơ, ta lại mơ thấy những chuyện đã qua từ lâu.

1

 

Ta tên là Thư Quỳnh Hoa, sinh vào ngày 30 tháng Chạp.

 

Ngày ta ra đời tuyết rơi dày, vì vậy phụ mẫu đặt tên ta là "Quỳnh Hoa".

 

Ta còn có nhũ danh là "Đông Nhi", chắc là vì ta vô cùng yêu thích mùa đông.

 

Theo lời phụ mẫu, cứ đến mùa đông, ta như con ngựa hoang thoát cương, suốt ngày không chịu ở nhà.

 

Đến giờ ăn, mẫu thân lại cầm roi, mặt tươi cười đến phủ Gia Trụ tìm ta.

 

Vạn Kỳ Gia Trụ là nhi tử của di mẫu ta, Lan Quý Phi.

 

Là con của Quý Phi được sủng ái nhất, Gia Trụ từ nhỏ đã rất xuất sắc, mười hai tuổi được ban thưởng ra khỏi cung lập phủ.

 

Ta nhớ lúc đó, các tiểu thư quý tộc trong hoàng thành đã bầu chọn, Vạn Kỳ Gia Trụ được xem là đệ nhất mỹ nam và là phu quân được mong muốn nhất.

 

Vậy nên ta từng bị các tiểu thư quý tộc xem như kẻ địch, bởi ngay từ khi ta ra đời, đã được định hôn ước với Gia Trụ.

 

Tính khí Gia Trụ rất tốt, không bao giờ tức giận với ta dù ta làm loạn thế nào.

 

Vì vậy, hễ có thời gian, ta lại chạy đến phủ hắn không chịu về.

 

Thế là mẫu thân xách roi đến, luôn thấy cảnh Gia Trụ mắt dán vào sách, tay bóc hạt dưa cho ta, còn ta thì ngồi bên đùa nghịch với "Phú Quý".

 

Phú Quý là con ch.ó ta nhặt được trên đường, vì phụ mẫu không cho nuôi, nên đành gửi ở phủ Gia Trụ.

 

Ta lục tìm khắp sách vở để đặt tên "Phú Quý" cho nó, Gia Trụ từng cố gắng đổi tên, nhưng cuối cùng vẫn không thắng nổi ta.

 

Khi mẫu thân túm tai lôi ta về, Gia Trụ còn không quên nhét hạt dưa đã bóc vào túi thơm của ta.

 

Dù thường xuyên chịu những "roi vọt" từ mẫu thân, ta vẫn là nữ tử hạnh phúc và tự do nhất trong hoàng thành.

 

Vì di mẫu ta là Lan Quý Phi, di phu ta là Hoàng đế, còn vị hôn phu tương lai là đệ nhất mỹ nam.

 

Năm ta mười tuổi, Gia Trụ khi đó mười bốn tuổi rời đi chiến trường, nói là để rèn luyện.

 

Hôm tiễn biệt, ta khóc đến nước mắt nước mũi tèm lem, nắm chặt vạt áo hắn không cho đi:

 

"Chàng đi rồi ta biết chơi ở đâu?"

 

Gia Trụ bất đắc dĩ, kiên nhẫn dỗ dành: 

 

"Đông Nhi ngoan, ta đã căn dặn cả rồi, phủ ta nàng lúc nào cũng có thể đến."

 

Ta vẫn không buông tay: 

 

"Vậy ai bóc hạt dưa cho ta?"

 

"Có gia nhân, nàng sai bảo họ là được."

 

"Không muốn." Ta tiếp tục khóc lóc: "Ta chỉ ăn hạt dưa chàng bóc thôi."

 

Thật ra lúc ấy ta cũng biết mình đang vô lý, nhưng ta phải tìm cớ để giữ Gia Trụ lại.

 

Phú Quý cũng chạy quanh, gào rống không ngừng, cả khung cảnh náo loạn vô cùng.

 

Cuối cùng Gia Trụ nhẫn tâm gỡ tay ta ra, mới có thể thuận lợi xuất thành.

 

Chuyện này khiến phụ thân ta bực bội mãi, nói rằng ta khóc như thể vừa mất cả song thân.

 

Những ngày Gia Trụ không ở, ta buồn chán vô cùng, bèn thường xuyên đến trò chuyện cùng Lan Quý Phi.

 

Nhân tiện gọi Thái hậu là "bà nội", đuổi theo Thái tử nhỏ hơn ta một tuổi – Vạn Kỳ Gia Chính – gọi là "biểu đệ", cuối cùng biến hoàng cung thành hậu viện nhà mình.

 

Ta đắc ý tự cho rằng: 

 

"Là do ta người đẹp miệng ngọt nên mới được yêu quý thế này."

 

Mẫu thân liền mắng không thương tiếc: 

 

"Đó là vì ngươi mặt dày không biết xấu hổ."

 

Gia Trụ sau khi đến quân doanh, mỗi năm khó về vài lần, có khi cả năm chỉ về vài ngày dịp Tết.

 

Nhưng sự cố gắng của hắn được đền đáp xứng đáng.

 

Dần dần, cái tên "Vạn Kỳ Gia Trụ" không còn được nhắc đến vì văn tài hay dung mạo, mà bởi những chiến công hiển hách.

 

Đồng thời, cái tên "Tàng Viễn" cũng ngày càng xuất hiện nhiều hơn.

 

Tàng Viễn vốn chỉ là tiểu binh gác cổng doanh trại Gia Trụ.

 

Qua nhiều lần vào sinh ra tử, tài năng của hắn được Gia Trụ phát hiện, giao cho trọng trách.

 

Gia Trụ và hắn thân thiết vô cùng, thường đưa hắn về hoàng thành, nói rằng đó là sinh tử chi giao của mình.

 

Ta cũng gặp hắn vài lần, mỗi lần hắn đều giữ vẻ mặt lầm lì, không nói một lời.

 

Tàng Viễn không phụ sự kỳ vọng của Gia Trụ, từng bước đạt được vị trí tướng quân, có phủ riêng trong hoàng thành.

 

Ngày ta làm lễ cập kê, từ sáng sớm đã mang ghế ngồi trước cửa, chờ từ bình minh đến hoàng hôn mà không thấy bóng dáng Gia Trụ.

 

Khi ta giận dỗi, đòi "hủy hôn", biên cương lại đưa tin đến – Gia Trụ giữa đường bị địch tập kích, trọng thương hôn mê bất tỉnh.

 

Nghe nói thương thế rất nặng, khi tin truyền về hoàng thành, hắn vẫn chưa qua khỏi cơn nguy hiểm.

 

Phụ mẫu biết tính ta, lập tức phái người canh chừng, sợ ta lén lút chạy tới biên cương.

 

Dù có bao nhiêu người ngăn cản cũng không ngăn nổi lòng ta muốn gặp Gia Trụ.

 

Ta dùng trâm cài, đũa, chén trà… mọi thứ có thể dùng được đều tận dụng, đào suốt một đêm, cuối cùng cũng tạo ra một đường hầm ra ngoài.

 

Ta vừa đi vừa hỏi đường, mãi đến ngày thứ ba mới tới được biên cương.

 

Tàng Viễn suýt chút nữa không nhận ra ta với bộ dạng lấm lem đầy bụi.

 

Ta không kịp rửa mặt chải đầu, vội vàng đến bên giường Gia Trụ.

 

Nhìn Gia Trụ mặt mày không còn chút máu, ta lại òa khóc nức nở.

 

Kỳ diệu thay, Gia Trụ, người đã hôn mê ba bốn ngày, lại từ từ tỉnh dậy vào lúc đó.

 

Hắn nói: “Ta bị tiếng khóc của nàng làm ồn đến tỉnh.”

 

Nhìn ta khóc đến mức thở không ra hơi, Gia Trụ lục lọi trong áo, lấy ra một cái túi đưa cho ta.

 

Ta mở ra xem, bên trong đều là hạt dưa đã được bóc vỏ.

 

Trong khoảnh khắc đó, ta vừa muốn khóc vừa muốn cười, cuối cùng không nhịn được mà xì ra một cái bong bóng nước mũi.

 

Gia Trụ bị chọc cười, nhưng vừa cười một tiếng đã động đến vết thương, khiến hắn nhíu mày đau đớn.

 

Ta vừa xót xa vừa cứng miệng: 

 

“Đừng tưởng dùng một túi hạt dưa là có thể dỗ được ta, quà sinh thần của ta đâu?”

 

Gia Trụ muốn nói, nhưng cuối cùng vì thương thế quá nặng mà không thể mở miệng.

 

Hồng Trần Vô Định

Ta bị Tàng Viễn lịch sự "mời" ra ngoài, đại phu cũng theo sau bước vào.

 

Tin tốt là Gia Trụ đã qua khỏi cơn nguy hiểm.

 

Tin xấu là hắn cần phải nằm dưỡng thương ba tháng mới có thể xuống giường.

 

Ta, dù sao cũng là nữ nhi, không thể ở lại biên cương lâu, cuối cùng được Tàng Viễn đưa về hoàng thành.

 

Trên đường về, Tàng Viễn không nói một câu, khiến ta bức bối đến khó chịu.

 

Ngay cả khi ta không nhịn được, ra ngoài đi vệ sinh dã ngoại, không cẩn thận giẫm phải rắn và bị cắn, hắn cũng không nói lấy một lời.

 

Khi đó, ta âm thầm thề trong lòng: 

 

"Sau này tuyệt đối không để bản thân ở một mình với hắn nữa."

 

Gia Trụ sau khi dưỡng thương tại biên cương mới chính thức hồi kinh.

 

Lần này, hắn hoàn toàn bàn giao lại quân vụ trong tay, từ đó không quay lại biên cương nữa.

 

Ai nấy đều vui mừng vì Gia Trụ hồi kinh, chỉ riêng ta cảm thấy có điều gì đó không ổn.

 

Gia Trụ đã thay đổi.

 

Trước đây, dù bận rộn đến đâu, hắn cũng sẽ bỏ mọi việc để bóc hạt dưa cho ta.

 

Bây giờ, dù ta ôm Phú Quý nói: “Chúng ta đói rồi.”, Gia Trụ chỉ xoa đầu ta cười nói: 

 

“Chờ thêm chút nữa, đợi ta làm xong đã.”

 

Phụ mẫu nói Gia Trụ đã trưởng thành, giờ là lúc gánh vác trách nhiệm của nam nhi.

 

Nhưng có một chuyện ngay cả phụ mẫu cũng không giải thích nổi – Gia Trụ tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện thành thân.

 

Ta chờ đợi, rồi lại chờ thêm hai năm, Gia Trụ vẫn không đề cập.

 

Dù di mẫu và phụ mẫu bóng gió ám chỉ, hắn cũng làm như không hiểu.

 

Mãi đến năm mười bảy tuổi, ta không chịu nổi nữa, đích thân đến phủ hắn tìm.

 

Hắn lại đang cùng Tàng Viễn bàn luận quân vụ, bảo ta chờ.

 

Bực bội, ta ôm lấy vò rượu, chờ đợi mãi đến khi nhìn thấy trên trời như có hai vầng trăng, hắn mới chậm rãi xuất hiện.

 

Trong cơn say, ta không nhịn được nôn ra đầy đất, nhưng vẫn cố gắng giữ chút lý trí cuối cùng, kéo lấy hắn, liên tục hỏi: 

 

“Chàng có phải không muốn cưới ta không? Chàng nói đi! Chàng có phải không muốn cưới ta không?”

 

Gia Trụ dường như bị ta làm khó xử, rất lâu sau mới nói một câu: 

 

“Ta muốn cưới nàng.”

 

Được lời như ý, ta lại càng làm mình làm mẩy, không chịu buông tay: 

 

“Ta muốn nghe nữa! Chàng nói lại lần nữa! Nhanh lên! Chàng nói lại lần nữa!”

 

Đêm hôm đó, Gia Trụ bị ta ép buộc phải nói cả đêm câu: “Ta muốn cưới nàng.”

 

Hắn trên người phảng phất mùi trầm hương ta thích nhất, mặc bộ y phục mà ta thích nhất.

 

Ta ôm lấy hắn, như ôm lấy ánh trăng của mình, cuối cùng ngủ say trong vòng tay ánh trăng.

 

Đó là ký ức ngọt ngào mỗi khi nghĩ lại đều khiến lòng ta ấm áp.

 

Chỉ là, không ai ngờ được, đó là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau.

2

 

Buổi sáng ta lại bị lạnh đến mức tỉnh dậy.

 

Đắp chăn mùa đông cũng chẳng có ích gì, có lẽ tối nay phải thêm một cái chăn nữa.

 

Mới đầu tháng mười mà thân thể ta đã thế này, không biết liệu có thể qua được mùa đông năm nay không.

 

Vừa dùng xong bữa sáng, Lữ thái y từ Thái y viện lại đến bắt mạch.

 

Theo lệnh của Hoàng thượng, ông phải đến bắt mạch cho ta mỗi tháng hai lần.

 

Ta như thường lệ đuổi Sơn Nại ra ngoài, sau đó lấy ra một thỏi vàng đưa cho Lữ thái y.

 

Lần này, ông chậm chạp không chịu nhận lấy.

 

Ta tò mò ngẩng đầu nhìn ông, phát hiện sắc mặt ông tái nhợt, ánh mắt né tránh không dám nhìn ta, lập tức ta hiểu ra: 

 

"Đã sắp đến rồi phải không?"

 

Lữ thái y nặng nề gật đầu.

 

Ta thở ra một hơi, trong lòng ngược lại thấy nhẹ nhõm hơn nhiều: "Còn bao lâu?"

 

Lữ thái y cúi đầu đáp: "Nhiều nhất là ba tháng."

 

Quả nhiên, ta thật sự không thể qua được mùa đông năm nay.

 

"Cũng không tệ, ít nhất còn có thể đón sinh thần lần thứ hai mươi bảy của ta."

 

Lữ thái y không nói gì, chỉ đứng đó bất động.

 

Ông là một người già nhân từ, ta biết ông cũng buồn vì ta, nên chủ động nhét thỏi vàng vào tay ông: 

 

"Xin thái y giữ kín chuyện này cho ta."

 

Khuôn mặt Lữ thái y hiện lên vẻ áy náy, ông quỳ sụp xuống: 

 

"Phu nhân thứ cho vi thần vô dụng."

 

"Thân thể ta ta tự biết rõ." Ta không còn sức đỡ ông dậy, chỉ có thể nâng tay lên, 

 

"Khi trước ai cũng nói ta sống không qua nổi ba năm, nay đã sống được mười năm, ta đã mãn nguyện rồi, tất cả đều nhờ thái y."

 

Lữ thái y lúc này mới từ từ đứng dậy, siết chặt thỏi vàng trong tay: 

 

"Phu nhân có điều gì muốn làm, có điều gì tiếc nuối thì hãy sớm thực hiện, vi thần sẽ cố hết sức giữ bí mật cho phu nhân."

 

"Tiếc nuối?" "Muốn làm?"

 

Câu hỏi này thật sự khiến ta khó trả lời.

 

Đông Nhi yêu mùa đông đã mất từ mười năm trước, giờ chỉ còn lại Thư Quỳnh Hoa sợ rét.

 

Ta còn gì tiếc nuối nữa đây?

 

Nỗi tiếc nuối lớn nhất của ta, chẳng qua là...

 

"Những ngày còn lại, ta chỉ muốn lặng lẽ một mình ra đi, không muốn liên lụy đến bất kỳ ai."

 

Sau hồi lâu, ta mới nói được một câu như vậy.

 

"Vi thần đã hiểu." Lữ thái y cuối cùng cúi đầu chào ta một lần.

 

Sau khi Lữ thái y rời đi, ta ngồi trong phòng thật lâu, mãi đến khi Sơn Nại bước vào mới kéo ta khỏi dòng suy nghĩ.

 

Nàng mang theo than củi mới, tay chân thoăn thoắt thay củi trong lò: 

 

"Phu nhân, Lữ thái y lần này nói thế nào?"

 

"Vẫn như cũ, chỉ có thể bồi dưỡng thôi." Ta nói dối.

 

Vì ta thực sự không muốn nhìn thấy ai đó với vẻ mặt "ngươi sắp c.h.ế.t rồi, thật đáng thương."

 

Sơn Nại không nghi ngờ, rõ ràng đang nghĩ ngợi điều gì đó, lát sau nàng không nhịn được mà nói ra suy nghĩ trong lòng:

 

"Lúc nãy khi đi lấy than củi, ta thấy tướng quân cùng nữ nhân kia đang hái hoa sơn trà trong sân sau. Đã mang thai rồi mà vẫn có sức lăn lộn như vậy."

 

"Hoa sơn trà nở rồi ư?" Ta vô thức hỏi.

 

Sơn Nại tỏ vẻ bất mãn:

 

"Đó có phải là trọng điểm không?"

 

Ta cười gượng:

 

"Chờ đến trưa khi có nắng, chúng ta ra đó xem nhé?"

 

Sơn Nại lập tức hứng khởi, nhanh chóng lục tung rương tìm đồ: 

 

"Vậy để ta chọn cho phu nhân bộ y phục đẹp nhất!"

 

Lúc này ta mới nhận ra Sơn Nại đã hiểu nhầm ý ta, thứ ta muốn ngắm là hoa, không phải người.

 

Sơn Nại hiếm khi năng nổ, ta cũng không muốn làm nàng mất hứng, cuối cùng vẫn để nàng trang điểm lộng lẫy cho ta trước khi ra ngoài.

 

Sân sau quả thật nở đầy hoa sơn trà, tô điểm cho không khí ảm đạm của mùa thu thêm chút sức sống.

 

Sơn Nại không ngừng ngó nghiêng, tìm kiếm bóng dáng của Tàng Viễn, còn ta thì tận hưởng ánh nắng giữa trưa, như thể có thể sưởi ấm đến tận xương tủy, xua tan mọi cơn đau.

 

Sơn Nại không cam lòng, đi vòng quanh sân sau một lượt, cuối cùng vẫn ủ rũ trở về bên cạnh ta.

 

Ta không nói gì, chỉ ngồi dưới ánh mặt trời nghỉ ngơi. Có lẽ vì đêm qua ngủ không ngon, ta cảm thấy buồn ngủ, nhưng lại bị tiếng kêu thất thanh của Sơn Nại đánh thức.

 

"Tướng quân!"

 

Có lẽ để nhắc nhở ta, âm lượng của nàng cao hơn hẳn mọi khi.

 

Ta thuận theo ý nàng mà mở mắt ra.

 

Tàng Viễn mặc một bộ thường phục đen tuyền, bàn tay to như bàn gấu xách theo một chiếc giỏ hoa nhỏ tinh xảo, trông vô cùng không hợp.

 

Tối qua ta không nhìn rõ, giờ nhìn kỹ mới thấy hắn gầy đi nhiều, các đường nét trên gương mặt càng thêm sắc lạnh, sâu hút.

 

Làn da bị nắng biên cương làm sạm đen, dù không mở miệng nói lời nào cũng toát lên khí thế áp bức, khiến người ta vô thức không dám nhìn thẳng.

 

Hắn chỉ nhàn nhạt liếc nhìn chúng ta một cái, sau đó đi thẳng tới bụi hoa… bắt đầu hái hoa bỏ vào giỏ.

 

Chưa từng thấy hắn làm hành động như vậy, ta không nhịn được liếc nhìn thêm vài lần, chỉ thấy động tác của hắn rất vụng về, mỗi lần hái một bông hoa đều kéo cả gốc lên.

 

Chỉ mới hái chưa được nửa giỏ, hoa sơn trà trong sân sau đã bị hắn phá hủy hơn một nửa.

 

Không nỡ để tâm huyết của người làm vườn bị hủy hoại, ta bước tới hái một bông hoa bỏ vào giỏ của hắn.

 

Tàng Viễn dừng lại, chăm chú nhìn bông hoa ta vừa đặt vào giỏ.

 

Thấy hắn không nói gì, ta mạnh dạn tiếp tục giúp hắn hái hoa, một lát sau đã đầy một giỏ.

 

Ánh mắt của Tàng Viễn dừng lại trên gương mặt ta vài giây, ta cúi đầu, giả vờ như không hay biết.

 

"Đa tạ." Hắn để lại một câu, xoay người rời đi.

Hồng Trần Vô Định

 

Lúc này ta mới thở phào nhẹ nhõm, may mà hắn không trách ta tự ý giúp hắn hái hoa.

 

Nhưng vừa thở phào được một nửa, lời của Sơn Nại đã làm ta nghẹn lại.

 

"Tướng quân, phu nhân nghe nói ngài ở sân sau nên mới cố ý tới tìm ngài, lúc nãy còn tìm mãi không thấy."

 

… Không phải ngươi vừa đi tìm sao? Hơn nữa, ta khi nào nói muốn tìm hắn?

Ta trừng mắt nhìn Sơn Nại, nàng uất ức cúi đầu không dám nói thêm lời nào.

 

Cảnh cáo Sơn Nại xong, ta quay lại đã bắt gặp ánh mắt của Tàng Viễn.

 

Ta định mở miệng giải thích, nhưng hắn đã quay lưng bước đi, chỉ để lại một câu:

 

"Thân thể không tốt, đừng chạy lung tung."

 

Hắn không cho ta cơ hội để nói gì thêm, bóng dáng hắn đã khuất hẳn ở sân sau.

 

Ta bật cười tự giễu, Sơn Nại len lén liếc nhìn ta, thấy ta không có phản ứng gì mới dè dặt nói:

 

"Phu nhân, tướng quân những năm qua thường chinh chiến bên ngoài, hiếm khi về được một lần, người phải tranh thủ lúc này mà gần gũi với tướng quân hơn chút đi."

 

Ta không muốn giải thích, chỉ bước về phía viện của mình: 

 

"Về thôi, ta lại thấy lạnh rồi."

 

Ta hiểu tâm tư của Sơn Nại, nàng đang thương hại ta.

 

Mặc dù ta đã nhiều lần nói rõ với nàng rằng ta và Tàng Viễn không có tình cảm gì, nhưng nàng vẫn nghĩ đủ cách để tác hợp.

 

Bởi vì nàng thương hại ta – một phu nhân không thân thích, không bạn bè, lại bệnh tật triền miên.

 

Có lẽ để kích thích ý chí của ta, dọc đường Sơn Nại không ngừng nhắc tới chuyện Tàng Viễn hái hoa.

 

"Tướng quân trước giờ chưa từng có nhã hứng đi hái hoa, nhìn chiếc giỏ kia, chắc chắn là để cho nữ nhân đó. Nàng ta thật lợi hại, hôm qua vừa vào phủ, hôm nay đã sai được tướng quân làm việc. Một người như vậy, phu nhân không muốn gặp thử sao?"

 

Ta không muốn gặp.

 

Nhưng đôi khi, không phải cứ không muốn là có thể tránh.

 

Còn chưa đến giờ dùng bữa tối, Nhiễm Tuyết Linh đã mang lễ vật tới viện của ta.

 

Nàng mặc một bộ y phục màu vàng nhạt, bụng hơi nhô lên làm nàng toát ra vẻ đẹp đầy đặn, gương mặt tròn nhỏ với đôi mắt sáng rực như sao, cả người tỏa ra sức sống dồi dào – hoàn toàn trái ngược với ta.

 

"Lẽ ra hôm qua ta đã phải tới bái kiến tỷ tỷ, nhưng vì đường xá xa xôi mệt nhọc, tướng quân bảo ta nghỉ ngơi trước, nên hôm nay mới qua được. Tỷ tỷ sẽ không trách ta chứ?"

 

Nhiễm Tuyết Linh vừa nói vừa xoa xoa bụng mình.

 

Ta sững sờ nhìn bụng nàng, vô thức mở miệng: "Là nhi tử hay nữ nhi vậy?"

 

Dường như không ngờ ta lại hỏi thẳng như vậy, Nhiễm Tuyết Linh ngừng lại một chút rồi tự hào ưỡn bụng: 

 

"Nghe nói là một nhi tử kháu khỉnh."

 

"Nhi tử tốt, nhi tử tốt..." Ta vô thức lẩm bẩm.

 

Nhi tử thì không cần chịu khổ nhiều.

 

Sơn Nại đặt mạnh tách trà lên bàn, như muốn nhắc nhở ta đã bỏ lỡ trọng tâm.

 

Nhiễm Tuyết Linh không để ý thái độ của Sơn Nại, cầm tách trà lên ngửi rồi lại đặt xuống:

 

"Có thai rồi không thể uống trà lạnh, làm phiền tỷ tỷ đổi giúp ta một ly nước ấm nhé."

 

Ta ra hiệu cho Sơn Nại, nàng miễn cưỡng đi chuẩn bị nước.

 

Nhiễm Tuyết Linh giơ tay, gọi người hầu cầm lễ vật đến bên cạnh, tự mình mở tấm vải đỏ phủ bên trên.

 

Một tấm da hổ được gấp gọn gàng nằm trên khay.

 

"Nói cũng lạ, những nữ nhân mang thai khác đều sợ lạnh, còn ta lại sợ nóng. Vì vậy, tấm da hổ mà tướng quân tặng trước đó ta không dùng đến. Ta mới đến đây, trong tay không có gì quý giá, không biết tấm da hổ này tỷ tỷ có thích không?"

 

Ta cố gắng kiềm chế ánh mắt tham lam của mình, nhưng không nhịn được mà đưa tay chạm vào tấm da hổ.

 

Hồng Trần Vô Định

Ừm, thật dày dặn, chắc chắn ấm hơn chăn rất nhiều.

 

"Thích, ta rất thích."

 

Ta không chờ đợi được nữa mà nhận lấy khay, khiến Nhiễm Tuyết Linh nhìn ta chằm chằm hồi lâu.

 

Có lẽ thấy ta thật sự vui vẻ, nàng mới chậm rãi mở miệng:

 

"Thì ra tỷ tỷ là người dễ tính như vậy, vậy thì ta yên tâm rồi."

 

Nhiễm Tuyết Linh nói xong liền đứng dậy, cúi người qua loa:

 

"Ta phải về dùng bữa với tướng quân, tỷ tỷ có muốn đi cùng không?"

 

"Các ngươi ăn đi, ta không qua đâu." Ta lịch sự từ chối.

 

Nhiễm Tuyết Linh cũng không khách sáo thêm, xoay người rời đi.

 

Trong căn phòng chỉ còn lại một mình, ta hết lần này đến lần khác vuốt ve tấm da hổ.

 

Thật tốt, dù không có Tàng Viễn, ta cũng sẽ không bị rét nữa.

 

3

 

Một đêm không mộng mị.

 

Khi tỉnh dậy, ta thỏa mãn vuốt ve lớp lông mềm mượt trên tấm da hổ trải trên chăn.

 

Sơn Nại vốn đầy vẻ không phục, thấy dáng vẻ của ta, cũng không dám nhắc chuyện đưa tấm da hổ vào kho nữa.

 

Khi ta còn đang nghĩ phải làm sao để vượt qua một ngày nhàm chán này, trong cung có người đến.

 

Đó là Hạ công công bên cạnh Thái hoàng thái hậu.

 

Ông so với dáng vẻ trong ký ức của ta đã già hơn rất nhiều, cả người còng hẳn xuống.

 

"Thái hoàng thái hậu nhờ lão nô tới mời phu nhân vào cung."

 

Trong mười năm qua, Thái hoàng thái hậu đã nhiều lần phái người mời ta vào cung, nhưng trừ các yến tiệc do Hoàng đế hạ lệnh mà các quan viên phải mang theo gia quyến tham dự, còn lại ta đều từ chối.

 

Dù là yến tiệc, ta cũng chỉ cúi đầu ăn uống, không ngẩng lên nhìn ai, ăn xong liền rời đi, không nán lại thêm chút nào.

 

Chỉ là, Hạ công công đích thân tới, đây vẫn là lần đầu.

 

Dường như hiểu được sự nghi hoặc của ta, Hạ công công run rẩy môi mở lời:

 

"Phu nhân vào cung rồi sẽ hiểu."

 

Lòng ta bỗng dâng lên một dự cảm chẳng lành.

 

Nghĩ kỹ lại, ta cũng chẳng còn bao nhiêu thời gian nữa, sao phải vướng bận chuyện cũ?

 

Người c.h.ế.t như đèn tắt, ân oán xưa cũ cũng nên quên đi rồi.

 

Vì vậy ta bảo Sơn Nại thu dọn sơ qua, sau đó theo Hạ công công ra ngoài, và cuối cùng ta đã hiểu lý do khiến Hạ công công mắt ngấn lệ.

 

Trong cung điện uy nghiêm và tráng lệ, Thái hoàng thái hậu tóc đã bạc trắng, ngồi ngay ngắn ở chính giữa.

 

Đôi mắt già nua không còn tiêu điểm, ngây dại nhìn về một phía.

 

"Mấy ngày trước người bị bệnh, tỉnh dậy thì không nhớ được ai nữa, lúc tỉnh táo, lúc mê man." Hạ công công vừa rót trà cho Thái hoàng thái hậu vừa giải thích với ta.

 

Nhìn dáng vẻ của Thái hoàng thái hậu, oán hận trong lòng ta tan biến sạch sẽ, sống mũi cũng cay xè.

Hạ công công ghé sát tai Thái hoàng thái hậu, nhẹ giọng nói:

 

"Nương nương, Tàng phu nhân tới rồi."

 

Thái hoàng thái hậu không có chút phản ứng nào, Hạ công công liền đổi cách gọi:

 

"Là Đông Nhi cô nương, Đông Nhi cô nương tới rồi."

 

Cách xưng hô này khiến ta như bừng tỉnh từ giấc mộng xa xưa.

 

Ánh mắt Thái hoàng thái hậu dần lấy lại tiêu điểm, bà ngờ vực nhìn xung quanh:

 

"Ở đâu?"

 

Hạ công công giơ tay chỉ về phía ta, Thái hoàng thái hậu cũng nhìn theo, ta vội vàng cúi đầu hành lễ thật cung kính.

 

Bà nhìn ta một lát, sau đó như đứa trẻ, quay đầu lại, trừng mắt:

 

"Ngươi gạt ta, nàng không phải."

 

Hạ công công vội quỳ xuống:

 

"Lão nô nào dám gạt nương nương? Đây chính là Đông Nhi cô nương."

 

Nhưng Thái hoàng thái hậu không nhìn ta thêm lần nào nữa.

 

Hạ công công áy náy nhìn ta cười:

 

"Bệnh tình của nương nương lại nặng hơn, thật khiến phu nhân vất vả một chuyến.”

 

Hồng Trần Vô Định

Lòng ta chua xót không nói nên lời.

 

Ta từng oán trách bà, từng giận dữ với bà, nhưng khi đối diện với dáng vẻ này, ta không thấy chút hả hê, thậm chí không còn chút oán hận nào.

 

Hạ công công lại định mở miệng:

 

"Thật ra nương nương…"

 

Chưa kịp nói xong, cung nữ bên ngoài đã vào thông báo – An Nguyệt công chúa tới.

 

An Nguyệt công chúa là trưởng nữ của Vạn Kỳ Gia Chính, năm nay vừa tròn mười tuổi.

 

Với bộ y phục đỏ rực như một ngọn lửa, An Nguyệt công chúa chạy vào, tay cầm một chiếc chuồn chuồn tre, vừa chạy vừa gọi:

 

"Thái bà bà, người xem con mang đến cho người món đồ tốt gì này!"

 

Thái hoàng thái hậu lập tức lấy lại tinh thần, âu yếm ôm An Nguyệt công chúa vào lòng, mặc nàng khoe chiếc chuồn chuồn tre mà nàng tự làm.

 

Khung cảnh gia đình đoàn tụ vui vẻ ấy khiến lòng ta nhói đau.

 

Thấy không ai để ý, ta liền chuẩn bị lặng lẽ rời đi.

 

Nhưng đúng lúc ấy, tiếng nói của Thái hoàng thái hậu khiến ta cứng người.

 

"Ngoan nào, Đông Nhi, để bà nội bóc hạt dưa cho con nhé?"

 

Ta cứng ngắc quay đầu lại, nhìn thấy Thái hoàng thái hậu đang cầm hạt dưa trêu đùa An Nguyệt công chúa.

 

An Nguyệt công chúa không hài lòng, bĩu môi nói:

 

“Thái bà bà, người lại nhầm rồi, con là Nguyệt Nhi, không phải Đông Nhi. Người là thái bà bà, không phải bà nội.”

 

Ta loạng choạng lùi lại một bước, may mà Sơn Nại nhanh tay đỡ lấy ta.

 

Trong khoảnh khắc hoang mang, ánh mắt ta chạm phải ánh nhìn của Hạ công công, ta lập tức hiểu ra lời nói dang dở của ông khi nãy.

 

Cung điện ấm áp như mùa xuân, nhưng ta không thể ở lại thêm một giây nào, kéo tay Sơn Nại, vội vàng rời đi.

 

Có một tiểu thái giám lanh lợi lập tức bước tới dẫn đường, nhưng ta thậm chí không còn sức để nói một lời cảm ơn.

 

Thật ra, chẳng ai quen thuộc đường đi trong hoàng cung hơn ta.

 

Sơn Nại đầy lo lắng, nhưng nàng cũng biết điều không nói lời nào, chỉ siết c.h.ặ.t t.a.y ta, dìu ta từng bước ra ngoài.

 

Vừa bước ra khỏi cung điện, tiểu thái giám dẫn đường bỗng quỳ sụp xuống.

 

“Nô tài tham kiến Hoàng thượng.”

 

Ta theo bản năng ngẩng đầu lên, ngay lập tức nhìn thấy gương mặt của Vạn Kỳ Gia Chính – gương mặt có bảy phần giống Gia Trụ.

 

Ta cố kìm nén nỗi hận đang dâng trào trong lòng, cúi đầu hành lễ:

 

“Thần phụ bái kiến Hoàng thượng.”

 

Gia Chính từng bước tiến đến trước mặt ta, dù ta không ngẩng đầu cũng cảm nhận được ánh mắt đầy chán ghét hắn dành cho ta.

 

Hắn không mở miệng, ta chỉ có thể tiếp tục quỳ, đầu gối đau nhói đến mức tê buốt.

 

“Mệnh ngươi cũng thật dài đấy.” Hắn gần như nghiến răng nói ra câu này.

 

Ta cúi đầu sâu hơn: “Đa tạ Hoàng thượng che chở.”

 

Không khí lại trở nên im lặng, ta biết câu nói của mình đã chọc giận hắn. Nhưng có sao đâu? Dù thế nào, hắn cũng không ưa gì ta.

 

“Ai cho phép ngươi vào cung của Thái hoàng thái hậu?”

 

Hắn không cho ta cơ hội trả lời, lập tức tiếp lời:

 

“Từ nay về sau, ngươi không được bước vào cung của Thái hoàng thái hậu thêm một bước. Đừng mang thứ khí bẩn thỉu của ngươi làm ô uế hoàng cung.”

 

Gia Chính nói xong, liền sải bước rời đi, như thể ở lại thêm một giây cũng sẽ nhiễm phải "thứ khí bẩn thỉu" ấy của ta.

 

Sơn Nại đỡ ta đứng dậy, trong lòng ta bất chợt vang lên câu hỏi của Lữ thái y:

 

“Có điều gì muốn làm, có điều gì tiếc nuối thì hãy sớm thực hiện.”

 

Điều ta muốn làm nhất, chính là g.i.ế.c kẻ đã ra lệnh tru di Thư gia – tên cẩu hoàng đế mà ta từng yêu thương như một biểu đệ.

 

Trên đường về, ta tưởng mình sẽ mơ hồ, nhưng không ngờ đầu óc lại càng thêm tỉnh táo.

 

Vì lời dặn của Gia Trụ, ta đã nhẫn nhịn suốt mười năm. Chẳng lẽ ta sẽ c.h.ế.t đi như vậy sao?

 

Dù sao ta cũng chẳng còn bao nhiêu thời gian nữa, tại sao không dám làm một chuyện lớn lao?

 

Khi ý nghĩ đó ngày càng táo bạo, gương mặt của Tàng Viễn bất ngờ hiện lên trong đầu ta.

 

Đúng vậy, dù ta có liều lĩnh làm gì, cũng không thể kéo hắn vào chuyện này.

 

Vừa bước vào sân, ta đã thấy Nhiễm Tuyết Linh đang chờ từ lâu.

 

Sơn Nại lạnh lùng hỏi: “Nhiễm cô nương tới đây làm gì?”

 

Tàng Viễn vẫn chưa cho Nhiễm Tuyết Linh danh phận, có lẽ cảm thấy làm thiếp là không xứng với nàng, nhưng để cưới làm bình thê lại phải qua lễ bộ, mất nhiều thời gian.

 

Vì vậy, người trong phủ tạm gọi nàng là "Nhiễm cô nương".

 

Nhiễm Tuyết Linh cũng không khách sáo: “Chờ chủ tử của các người thôi.”

 

Ta cố gắng mỉm cười: “Có chuyện gì sao?”

 

Nhiễm Tuyết Linh nói đầy lý lẽ:

 

“Ta nghe hạ nhân trong phủ nói, tỷ và tướng quân đã quen nhau từ hơn mười năm trước. Xem ra ta đã bỏ lỡ mất mười năm quý giá, thật là thiệt thòi. Vì vậy, ta muốn tới tìm tỷ để nghe về chuyện trước đây của tướng quân. Mong tỷ biết điều một chút.”

 

“Để hôm khác được không?” Ta cố gắng gượng cười, “Hôm nay ta vào cung, thật sự quá…”

Chưa kịp nói hết câu, Nhiễm Tuyết Linh đã lấy ra một đôi găng tay lông hồ ly trắng.

 

“Đây là da hồ ly trắng mà tướng quân săn được trước kia. Ta rảnh rỗi đã làm thành găng tay, nhưng vì ta sợ nóng nên cũng ít dùng. Không biết tỷ tỷ có thích không?”

 

Ta lập tức phấn chấn, vừa nhận lấy găng tay, vừa sai Sơn Nại đi đun nước nóng.

 

“Ngươi muốn hỏi gì?” Ta siết chặt đôi găng tay lông hồ ly trong tay.

 

Đôi găng này thật mềm mại, thật ấm áp.

 

Nhiễm Tuyết Linh nghiêng đầu suy nghĩ một lúc rồi nói:

 

“Vậy tỷ tỷ hãy kể từ lần đầu gặp tướng quân đi?”

 

Lần đầu gặp sao...

 

Có lẽ là khi ta mười một tuổi, Gia Trụ từ biên cương trở về, bên cạnh mang theo một cậu thiếu niên da đen nhẻm.

 

Hồng Trần Vô Định

Gia Trụ hễ gặp ai cũng khoe: 

 

“Đây là sinh tử chi giao của ta trên chiến trường.”

 

Vốn là người miệng ngọt, vì Gia Trụ, ta cũng gọi hắn một tiếng: “Viễn ca ca.”

 

Tàng Viễn khi ấy mười bảy tuổi, gầy gò vô cùng, như thể thiếu ăn lâu ngày.

 

Thêm làn da đen sạm vì nắng, trông chẳng khác gì dân tị nạn.

 

Các tiểu thư có chút địa vị ở hoàng thành đều tránh xa hắn, chỉ có ta là vô cùng tò mò.

 

Bởi vì Tàng Viễn có một đôi tay rất đặc biệt.

 

Không chỉ to gấp đôi tay ta, từng đốt ngón tay cứng như đá, lòng bàn tay thì đầy vết chai sần, thô ráp đến mức chạm vào còn nhám hơn cả đá.

 

Ta không hề nghi ngờ rằng hắn có thể một đ.ấ.m g.i.ế.c c.h.ế.t ta.

 

Nhưng ta biết hắn sẽ không làm vậy, vì hắn là bạn của Gia Trụ.

 

Vậy nên mỗi lần gặp hắn, dù bị ánh mắt lạnh lùng của hắn nhìn chằm chằm, ta vẫn táo bạo giơ tay hắn lên khoe với mọi người như một "kỳ quan".

 

Vì chuyện này, Gia Trụ còn kéo ta ra một góc, bảo ta đừng chạm vào nỗi đau của người khác.

 

Lúc đó ta không hiểu tại sao đây lại là “nỗi đau”.

 

Nếu ta có đôi tay như vậy, mẫu thân chắc chắn sẽ không dám đánh ta bằng roi nữa, vì ta có thể dễ dàng giật đứt roi của bà.

 

Nghe ta lý luận như thế, Gia Trụ xoa trán đầy bất lực, cuối cùng nói:

 

“Tàng Viễn vốn không có đôi tay như vậy. Chỉ vì từ nhỏ hắn sinh ra trong gia đình nghèo khổ, phải làm mọi việc nặng nhọc. Sau khi nhập ngũ, hắn tiếp tục làm những công việc cực nhọc nhất. Ra chiến trường, hắn cầm d.a.o kiếm g.i.ế.c địch. Lâu ngày, đôi tay ấy đã biến dạng. Đôi tay này phơi bày toàn bộ quá khứ khổ cực của hắn, nên hắn không muốn bị nhắc tới.”

 

Ta không hiểu hết, nhưng biết rằng Gia Trụ nói gì cũng đúng.

 

Từ đó, mỗi lần gặp Tàng Viễn, ta chỉ lặng lẽ nhìn đôi tay hắn với ánh mắt ngưỡng mộ, chứ không đem khoe với ai nữa.

 

Nghe đến đây, ánh mắt Nhiễm Tuyết Linh hiện lên vẻ kỳ lạ nhìn ta.

 

Ta hiểu ý nàng, chỉ có thể cười khổ, tự kiểm điểm:

 

“Hồi nhỏ ta đúng là được nuông chiều quá mức.”

 

Từ đó về sau, mỗi lần gặp ta, Tàng Viễn – vốn ít nói – lại càng không nói lấy một lời.

 

Ta nghĩ chắc hắn ghét ta đến tận cùng.

 

Ý nghĩ này ta giữ trong lòng, không nói ra miệng.

 

Nếu để hắn nghe được, không chừng hắn lại bực mình, cho rằng ta đang giả vờ đáng thương.

 

Nhiễm Tuyết Linh vươn vai, xoa bụng:

 

“Nghe đến đây làm ta đói bụng rồi, hôm nay dừng ở đây nhé. Hôm khác ta lại đến.”

 

Nghe nàng nói còn định quay lại, ta không khỏi có chút không tình nguyện.

 

“Ta sẽ không đến tay không đâu.”

 

Câu này khiến mắt ta sáng lên.

 

Theo lời Sơn Nại, suýt nữa ta đã cúi đầu, cung kính tiễn nàng ra cửa.

 

Có thứ gì giúp ta bớt khổ, dù phải cúi đầu cũng chẳng đáng là gì.

 

Thậm chí quỳ xuống ta cũng làm được, vì những năm qua, ta đã sống như thế mà.

 

Nói ra, Tàng Viễn quả thực rất yêu thương Nhiễm Tuyết Linh.

 

Thứ gì tốt cũng đều mang tới cho nàng.

 

4

 

Có lẽ vì trong ngày gặp quá nhiều người xưa cũ, lại nhắc đến Gia Trụ, nên trong bữa tối ta không tự chủ mà uống vài ly rượu.

 

Cái đầu trở nên nặng nề, nhưng thân thể lại nhẹ bẫng. Đây chính là cái hay của việc uống rượu: uống nhiều rồi, cơn đau trên người dường như biến mất.

 

Trong cơn mơ màng, ta nhìn thấy gương mặt của Tàng Viễn. Khi đang cảm thán rằng mình uống quá nhiều, ta lại thấy Sơn Nại đứng sau lưng hắn, nháy mắt ra hiệu cho ta.

 

Ồ, thì ra không phải là mơ.

 

Ta bất ngờ ngồi bật dậy, lắc lắc đầu để tỉnh táo hơn một chút.

 

Chưa đợi ta nói gì, Tàng Viễn đã bước tới, cầm lấy bình rượu xem qua, sau đó nhíu mày nhìn ta:

 

“Uống bao nhiêu rồi?”

 

“Không nhiều.” Ta gần như phản xạ trả lời ngay.

 

“Là bao nhiêu?”

 

“… Hai bình.”

 

Tàng Viễn không nói gì, nhưng ánh mắt rõ ràng không thiện cảm.

 

Hắn vốn không thích ta uống rượu. Mỗi lần ta lén uống và bị phát hiện, hắn sẽ giữ khuôn mặt lạnh lùng suốt cả tháng, đến mức ngay cả thuộc hạ của hắn cũng lén cầu xin ta đừng uống nữa, vì cuối cùng người khổ sở vẫn là bọn họ.

 

Lần này vốn dĩ kế hoạch lén uống của ta rất hoàn hảo, đều do Sơn Nại – kẻ ngốc ấy – đi mách lẻo.

 

Có thể thấy Tàng Viễn đang cố kìm nén sự chán ghét trong mắt, chỉ lạnh lùng nói:

 

“Đừng uống nữa, đi ngủ đi.”

 

Hắn đứng bất động, như thể muốn chờ đến khi chắc chắn ta đã ngủ mới chịu rời đi.

 

Không biết có phải do rượu không, ta bỗng có rất nhiều điều muốn nói, nên chẳng màng hắn có muốn nghe hay không, cứ thế mở miệng:

 

“Hôm nay ta vào cung gặp Thái hoàng thái hậu, ngươi nói xem có buồn cười không, bà ấy không nhận ra ta nữa.”

 

Tàng Viễn không nói gì, ta cũng không quan tâm, đầu càng lúc càng mơ màng, nhưng miệng thì vẫn không ngừng thốt ra những lời:

 

“Bà ấy còn ôm An Nguyệt công chúa mà gọi là Đông Nhi. Ngươi nói xem, bà ấy là quên ta hay nhớ ta đây? Nhưng làm sao bà ấy có thể không nhận ra ta được? Ta còn hận bà ấy đến thế, làm sao bà ấy có thể quên ta?”

Thấy ta càng nói càng quá đáng, cuối cùng Tàng Viễn không thể thờ ơ thêm.

 

Hắn bước tới, kéo ta dậy rồi lôi vào phòng.

 

Ta lại níu lấy hắn, gọi lên cái tên mà đã lâu không thốt ra:

 

“Viễn ca ca.”

 

Tàng Viễn khựng lại, không nhúc nhích.

 

“Trước khi chết, Gia Trụ nói gì với ngươi, ngươi nói lại với ta một lần nữa được không?” Ta cầu xin, gần như van nài.

 

Xung quanh yên tĩnh đến lạ thường, Sơn Nại đã sớm rời đi.

 

Khi ta nghĩ rằng Tàng Viễn sẽ không trả lời, hắn lại mở miệng:

 

“Hắn nhờ ta cứu nàng, bảo ta nói với nàng rằng hãy sống cho tốt.”

 

Chỉ một câu ngắn ngủi, nhưng như một chiếc chìa khóa, mở tung nắp đậy của cảm xúc.

 

Rượu vừa uống, giờ đã hóa thành nước mắt.

 

“Ngươi nói xem, tại sao Gia Trụ lại mưu phản? Có phải huynh ấy bị oan không? Huynh ấy sao có thể làm chuyện đó được chứ?”

 

Ta níu lấy Tàng Viễn, dường như muốn từ miệng hắn tìm được câu trả lời.

 

Dù gì hắn cũng từng cùng Gia Trụ sát cánh nhiều năm.

 

“Ngươi biết tại sao huynh ấy lại mưu phản không?”

 

Tàng Viễn không trả lời.

 

Ta chờ mãi, cho đến khi chính mình ngủ thiếp đi.

 

Trước khi ngủ, ta chỉ thấy một màn đêm đen kịt, không còn ánh trăng của ta đâu nữa.

 

Có lẽ do rượu, đêm đó ta ngủ rất ngon, không hề cảm thấy lạnh.

 

Nhưng khi tỉnh lại, ta nhận ra mình đã sai – không phải vì rượu.

 

Khi thấy ta thức dậy, Tàng Viễn – đang nằm bên cạnh, vẫn mặc nguyên y phục – liền đứng dậy, đi mang giày chuẩn bị rời đi.

 

“Tướng quân, sao ngươi lại ở đây?”

 

Ta đã quên hết chuyện tối qua, cái đầu ngơ ngác chỉ bật ra câu hỏi này.

 

Động tác đi giày của Tàng Viễn khựng lại:

Hồng Trần Vô Định

 

“Nàng nói sợ lạnh, bảo ta đừng đi.”

 

… Quả thật nghe giống việc ta có thể làm ra.

 

Khi thấy Tàng Viễn đã mang giày xong và định bước ra ngoài, ta lí nhí nói:

 

“… Xin lỗi.”

 

Hành động của ta tối qua hẳn đã khiến hắn phiền lòng.

 

Tàng Viễn quay lại nhìn ta.

 

Ánh mắt lạnh như băng khiến ta không khỏi siết chặt chăn, cuối cùng hắn không nói gì, chỉ để lại một bóng lưng khuất dần.

 

Ta thở phào nhẹ nhõm.

 

Đây là lần đầu tiên ta nhận ra, rượu không phải thứ tốt.

 

Khi đối diện với Nhiễm Tuyết Linh sau đó, không hiểu sao ta lại có chút chột dạ.

 

Thật ra cũng dễ hiểu, hôm qua nàng tới tìm ta nói chuyện về Tàng Viễn, kết quả buổi tối ta lại kéo Tàng Viễn ngủ cùng.

 

Dù với ai, chuyện này cũng sẽ giống như một lời khiêu khích.

 

Nhiễm Tuyết Linh uống một ngụm nước nóng, liếc mắt nhìn ta:

 

“Bộ dạng tỷ tỷ thế này, sao giống như vừa làm chuyện gì khuất tất vậy?”

 

Ta có thể làm gì khuất tất chứ?

 

Hơn nữa, ta là chính thất phu nhân, việc gì phải chột dạ trước mặt nàng ta?

 

Nghĩ đến đây, ta không khỏi thẳng lưng, nhưng ngay sau đó lại thấy miếng đệm giữ ấm bằng lông hồ ly trong tay nàng.

 

Ta lại không kìm được, cúi đầu cười xòa:

 

“Không có gì… không có gì đâu…”

 

Nhiễm Tuyết Linh cầm miếng đệm, khẽ lắc lắc:

 

“Ta nghe nói, tối qua tỷ giữ tướng quân ngủ ở đây?”

 

Quả nhiên là vì chuyện này.

 

“Hôm qua ta uống rượu, nên mới làm ra chuyện sai lầm.” Ta tỏ vẻ hối lỗi.

 

Nhiễm Tuyết Linh nhướng mày: “Sai lầm?”

 

“Không phải loại sai lầm mà ngươi nghĩ.” Ta lập tức giải thích, “Ta uống nhiều nên sợ lạnh, tướng quân ngủ ở đây nhưng vẫn mặc nguyên y phục.”

 

Nhiễm Tuyết Linh bán tín bán nghi, ánh mắt không ngừng dò xét biểu cảm của ta.

 

Ta dứt khoát nói thẳng:

 

“Thực ra ngươi không cần lo lắng về sự tồn tại của ta. Ngươi là người mà tướng quân trân trọng nhất, lại đang mang thai con của hắn. Vì vậy, ngươi chắc chắn là người quan trọng nhất trong lòng tướng quân. Ta nói thật lòng, nếu tướng quân bảo ta nhường vị trí chính thất, ta cũng không có gì phàn nàn.”

 

Nhiễm Tuyết Linh trừng mắt: 

 

“Tỷ yêu tướng quân đến vậy sao?”

 

“Không phải yêu, mà là nợ.”

 

Nhiễm Tuyết Linh nhìn chằm chằm ta rất lâu, còn ta vẫn giữ vẻ mặt bình thản.

 

Cuối cùng nàng thu ánh mắt lại, chậm rãi nói:

 

“Vậy tỷ tỷ kể tiếp chuyện của tỷ với tướng quân đi.”

 

Ta thở phào nhẹ nhõm, liền tiếp tục kể.

 

Thực ra trong quá khứ, ta và Tàng Viễn gặp nhau không nhiều. Phần lớn thời gian hắn đều bận rộn cùng Gia Trụ.

 

Ta cố gắng hồi tưởng, chỉ nhớ được vài lần gặp gỡ ít ỏi.

 

Nhiễm Tuyết Linh càng nghe càng không hài lòng, cuối cùng ngắt lời ta:

 

“Lần nào tỷ kể cũng có người tên Gia Trụ. Chẳng lẽ tỷ và tướng quân chưa từng ở riêng với nhau sao?”

 

Ở riêng?

 

Ta ngây người, bỗng trong đầu hiện lên một hình ảnh.

 

Phải rồi, có một lần.

 

Đó là khi ta lén chạy tới biên cương thăm Gia Trụ, cuối cùng Tàng Viễn là người đưa ta trở về.

 

Dọc đường đi, thứ gì ta cũng thấy tò mò.

 

Lần đi biên cương trước đó ta chỉ lo đi gấp, không kịp ngắm gì. Lần về này ta tha hồ nhìn ngắm.

 

“Viễn ca ca, mấy bông hoa tím ven đường kia là gì vậy?”

 

“Viễn ca ca, đó có phải trâu nước không?”

 

“Viễn ca ca, huynh nhìn kìa, có người đang cưỡi lừa.”

 

…

 

Tàng Viễn có lẽ sắp bị ta làm phiền đến chết, nên chẳng buồn đáp lại một câu.

 

Ta mặt dày mày dạn chạy tới bên cạnh hắn:

 

“Viễn ca ca, huynh định tặng gì làm lễ cập kê cho ta?"

 

Tàng Viễn cưỡi ngựa, thậm chí không thèm liếc nhìn ta một cái.

 

Ta lập tức thấy thật mất hứng, giận dữ hét lên:

 

“Dừng xe!”

 

Tàng Viễn lúc này mới quay đầu liếc nhìn ta. Ánh mắt của hắn khiến ta hơi chột dạ, nhưng vẫn cứng đầu nói:

 

“Ta muốn đi vệ sinh!”

 

Tàng Viễn cho dừng xe, ta liền bước vào rừng, tức tối giẫm lên bất cứ thứ gì ta nhìn thấy trên đường.

 

Và rồi báo ứng đã đến.

 

Khi ta giẫm lên một chiếc lá, liền bị một con rắn cuộn bên dưới cắn vào chân.

 

Ta ôm lấy chân, khóc lóc ầm ĩ.

 

Tàng Viễn lập tức xuất hiện, nhưng hắn không hỏi “sao vậy” hay nói bất cứ lời nào.

 

Hắn kéo tay ta ra để kiểm tra vết thương trên chân.

 

“Ta bị rắn cắn.” Ta càng khóc lóc thảm thiết hơn.

Tàng Viễn không nhíu mày lấy một cái, trực tiếp xắn ống quần ta lên, dùng sức bóp mạnh vết thương để m.á.u chảy ra.

 

Máu đỏ tươi nhỏ xuống.

 

Ta không còn sức để khóc, vì bị đau đến mức hét lên oai oái.

 

Tàng Viễn hoàn toàn không bị ảnh hưởng, sau khi bóp m.á.u xong, hắn rắc bột thuốc lên, rồi xé một mảnh vải từ người mình để băng bó lại.

 

Sau đó, hắn… bỏ đi.

 

Đúng vậy, hắn cứ thế đi mất.

 

Ta gọi hắn suốt nửa ngày nhưng hắn không ngoảnh lại. Cuối cùng, ta phải tự mình tập tễnh trở về xe ngựa.

 

Sau sự việc này, ta không bao giờ gọi hắn là “Viễn ca ca” nữa, mỗi lần đều gọi thẳng tên “Tàng Viễn”.

 

Còn hắn, vẫn không một lần đáp lại.

 

Về đến nhà, quả nhiên mẫu thân lại cầm roi ra. Ta nhanh trí nhảy vọt ra sau lưng Tàng Viễn.

 

Chiếc roi không kịp thu thế, bị Tàng Viễn nắm lấy.

 

Như ta đã đoán, hắn nhẹ kéo một cái, chiếc roi lập tức đứt làm đôi.

 

Mẫu thân vừa xin lỗi, vừa nói với Tàng Viễn:

 

“Cảm ơn cậu nhé, cái roi này đúng là quá mỏng, ta phải đổi một cái dày hơn.”

 

Hồng Trần Vô Định

Vì vậy, suốt một thời gian dài, mỗi lần nhắc tới tên “Tàng Viễn”, ta đều nghiến răng nghiến lợi vì tức.

 

Nhiễm Tuyết Linh đưa tay che miệng, ta biết nàng muốn cười, nhưng cuối cùng chỉ ho khẽ một tiếng, rồi lấy lại vẻ nghiêm nghị.

 

“Chỉ có lần đó thôi sao?”

 

“Phải.” Ta vò nhẹ ống tay áo mình, “Sau đó, nếu có ở riêng, thì là lúc chúng ta thành thân rồi.”

 

Trong phòng yên lặng một lúc, Nhiễm Tuyết Linh nhìn ta, như muốn nói gì đó.

 

Nhưng cuối cùng, nàng chỉ chống lưng đứng dậy:

 

“Lần sau nói tiếp nhé, ta mệt rồi.”

 

Nói xong, nàng quăng miếng đệm lông hồ ly giữ ấm cho ta, rồi rời đi.

 

Ta không chần chừ, lập tức mang miếng đệm vào.

 

Thật tuyệt, đầu gối không còn lạnh chút nào.

 

Biết đâu lần sau có phải quỳ gối, đầu gối ta cũng chẳng còn đau nữa.

 

5

 

Ta và Nhiễm Tuyết Linh bất ngờ sống chung rất hòa hợp.

 

Dù sao nàng cũng có không ít thứ mà ta cần, lại là người được Tàng Viễn yêu thương, nên mọi chuyện ta đều nhường nhịn nàng.

 

Điều này khiến những người hầu trong phủ mong chờ một màn “chính thất đại chiến với ngoại thất đang mang thai” phải thất vọng tràn trề.

 

Ban đầu, mỗi lần Nhiễm Tuyết Linh đến tìm ta, trước cổng viện thường có vài kẻ “đi ngang qua”.

 

Về sau, chẳng còn ai quan tâm đến sinh hoạt hàng ngày của chúng ta nữa.

 

Thật ra ta rất thích tính cách của Nhiễm Tuyết Linh – thẳng thắn, không làm màu, mọi ý đồ đều lộ rõ trên mặt.

 

Nếu đổi lại là một thời điểm khác, có lẽ ta và nàng đã trở thành bạn thân.

 

Thời gian trôi qua, lại đến yến tiệc hàng năm trong cung.

 

Từ nhiều năm trước, Vạn Kỳ Gia Chính đã hạ lệnh, yêu cầu các quan viên phải mang theo gia quyến tham dự.

 

Vì vậy, ta cũng sớm chuẩn bị.

 

Người tinh ý đều cảm thấy đạo chỉ dụ này thật kỳ lạ, nhưng ta biết rõ, hắn chỉ muốn nhân cơ hội này để hành hạ ta.

 

Dù sao thì ta vẫn sợ lạnh, mỗi khi trời trở lạnh liền không ra khỏi cửa, vậy mà hắn lại cố tình ra lệnh ta vào cung.

 

Rõ ràng kẻ đáng hận phải là ta, vậy mà hắn không hiểu sao lại mặt dày đến mức muốn hành hạ ta.

 

May mà có miếng đệm lông hồ ly và găng tay do Nhiễm Tuyết Linh tặng, nên khi rời phủ vào buổi tối, ta không cảm thấy quá lạnh.

 

Trong xe ngựa, chỉ có ta và Tàng Viễn.

 

Ta do dự một lúc rồi mở miệng hỏi:

 

“Nhiễm cô nương không cùng đi sao?”

 

“Nàng ấy đang mang thai, không tiện đi lại nhiều.”

 

À, chuyện này không nằm trong phạm vi hiểu biết của ta.

 

Ánh mắt Tàng Viễn lướt qua đôi găng tay và miếng đệm lông hồ ly của ta, lòng ta chợt nhảy dựng lên.

 

Hắn chắc chắn đã nhận ra đây là những thứ hắn tặng cho Nhiễm Tuyết Linh.

 

Ta vội vàng giải thích:

 

“Nhiễm cô nương có tấm lòng tốt, biết ta sợ lạnh, nên đã đau lòng mà cho ta mấy món này.”

 

Tàng Viễn thu ánh mắt lại, không nhìn ta nữa.

 

Xem ra lời giải thích này khiến hắn hài lòng.

 

Nghĩ mà xem, ta thật đáng thương.

 

Rõ ràng chẳng còn bao nhiêu thời gian, vậy mà vẫn phải sống cẩn thận dè dặt như vậy.

 

Nhưng… ai bảo hắn là Tàng Viễn chứ?

 

Mạng ta là do hắn cứu, chịu thiệt thòi một chút thì có sao?

 

Đến yến tiệc, lòng ta lại một lần nữa rủa thầm Vạn Kỳ Gia Chính.

 

Rõ ràng hoàng cung có rất nhiều cung điện có thể tổ chức yến tiệc, vậy mà hắn lại chọn một nơi gió lùa tứ phía. Đúng là sợ ta chưa c.h.ế.t vì lạnh mà!

 

Kẻ khởi xướng thì mặc hoa phục, ngồi cùng hoàng hậu trên đài cao, cười nói vui vẻ với các quan viên khác, trông chẳng khác gì một minh quân.

 

Còn ta thì không ngừng co rụt cổ lại, cảm giác như gió lạnh đều chui hết vào cổ mình.

 

May mà thức ăn nóng được dọn lên khá nhanh, ta uống vài bát canh nóng mới thấy khá hơn.

 

Có một món gà kho khoai tây, ăn rất ngon miệng.

 

Ta không nhịn được gắp một miếng khoai tây bỏ vào đĩa của Tàng Viễn.

 

Tàng Viễn liếc nhìn miếng khoai tây, không nói lời nào, chỉ cầm đũa… rồi gắp các món khác.

 

Ta nhìn miếng khoai tây trong đĩa hắn một hồi, chắc chắn rằng ta không gắp nhầm – nó không phải gừng.

 

Nhưng Tàng Viễn vẫn không động tới, chỉ ăn các món khác.

 

Ta đành gắp miếng khoai tây đó về, nhét vào miệng mình.

 

Tàng Viễn liếc nhìn ta, như thể định nói gì đó.

 

Nhưng ta không kịp để ý, vì miếng khoai tây vừa nhét vào bị nghẹn ở họng.

 

Ta vội bưng ly rượu trước mặt lên uống cạn, nhưng vẫn cảm thấy nghẹn.

 

Khi ta chuẩn bị tự rót thêm một ly, Tàng Viễn liền giật lấy chén rượu của ta.

 

Đúng rồi, hắn không thích ta uống rượu.

 

Ta đành bưng chén canh gà uống vài ngụm, mới có thể nuốt miếng khoai tây xuống.

 

Đúng là có lòng tốt, lại tự làm khổ mình.

 

Mấy ngụm canh mặn khiến ta càng cảm thấy khô miệng, nhưng chén rượu đã bị Tàng Viễn giữ, ta không tiện lấy lại, chỉ đành nhịn.

 

Một lát sau, có cung nữ đến dọn bình rượu đã hết, thay vào đó là bình mới.

 

Tàng Viễn cầm một bình, rót một ly, không nói không rằng đặt trước mặt ta.

 

Đây là ý bảo ta uống sao?

 

Ta bán tín bán nghi, bưng ly rượu lên. Thấy hắn không ngăn cản, ta liền uống cạn.

 

Trong ly là nước, hơn nữa là nước nóng.

 

Ta ngạc nhiên nhìn bình rượu trước mặt, giống hệt bình rượu ban nãy.

Có lẽ là Tàng Viễn đã dặn cung nữ đổi thành nước.

 

Ta uống liên tiếp mấy ly nước, mới giật mình nhận ra mình nên nói gì đó.

 

Ta lén ghé sát tai Tàng Viễn, khẽ nói:

 

“Cảm ơn.”

 

Tàng Viễn quay đầu lại, mặt ta và hắn liền kề rất gần, suýt nữa… chạm môi nhau.

 

Tim ta chợt đập mạnh, vội rụt về vị trí cũ, ngồi ngay ngắn.

 

Trong lúc ta còn bối rối không biết có ai nhìn thấy không, giọng nói của Vạn Kỳ Gia Chính từ trên cao truyền xuống:

 

“Tàng tướng quân, trẫm kính ngươi một chén.”

 

Vạn Kỳ Gia Chính giơ cao ly rượu, Tàng Viễn cũng cầm ly lên đáp lễ.

 

Ánh mắt của Gia Chính quét qua ta, nụ cười trên môi hắn càng sâu thêm.

 

“Chúc mừng Tàng tướng quân cuối cùng cũng có được quý tử.”

 

Trong chớp mắt, tất cả ánh mắt trong yến tiệc đều đổ dồn vào cái bụng phẳng lì của ta.

 

Từ khi Nhiễm Tuyết Linh vào phủ, nàng hiếm khi ra ngoài, nên hầu hết mọi người bên ngoài không biết đến sự tồn tại của nàng.

 

Xem ra, tên hoàng đế này quả thực tai mắt rất tinh tường.

 

Tàng Viễn không nói gì, nhưng ta biết tâm trạng của hắn lúc này không tốt.

 

Ta là chính thất của hắn, nhắm vào ta chẳng khác nào nhắm vào hắn.

 

Dù sao Gia Chính cũng chỉ muốn khiến ta bẽ mặt.

 

Hiểu rõ điều này, ta liền đưa tay nắm lấy tay Tàng Viễn, tỏ vẻ đồng tâm hiệp lực, đồng thời nâng ly rượu lên, đối mặt với ánh mắt đầy ác ý của Gia Chính, nở nụ cười chậm rãi:

 

“Thần phụ thay mặt phu quân đa tạ Hoàng thượng, được người chúc phúc, thần phụ thật vô cùng… vinh hạnh.”

 

Ta làm ra vẻ hào sảng, uống cạn ly nước trong tay.

 

Tàng Viễn cũng uống hết rượu trong ly, nhìn ta một cái.

 

Ta thấy rõ trong ánh mắt hắn có sự hài lòng, hẳn là rất vừa ý với lời đáp của ta.

 

Những người trong yến tiệc, phần lớn vẫn còn nhớ chuyện xảy ra mười năm trước, vì vậy họ cũng lần lượt nâng ly, giả vờ chúc mừng.

 

Tàng Viễn không từ chối bất kỳ ai, uống hết ly này đến ly khác.

 

Hắn tửu lượng tốt, ta không lo lắng.

 

Còn Gia Chính, ly rượu kia cuối cùng cũng không uống.

 

Ta thấy hắn đặt lại ly xuống bàn qua khóe mắt, đoán rằng trong lòng hắn không được thoải mái.

 

Hắn không vui, ta lại thấy thoải mái vô cùng.

 

Khi yến tiệc đi được một nửa, gió lạnh thổi đến khiến đầu ta choáng váng.

 

Ta xoa trán, nhưng vẫn cố chịu đựng.

 

“Ta sẽ để cung nữ đưa nàng đến hậu điện nghỉ ngơi. Đợi yến tiệc kết thúc, ta sẽ tới đón nàng về.”

 

Tàng Viễn có lẽ đã nhận ra ta không ổn, ta cũng không từ chối ý tốt của hắn, để Sơn Nại dìu ta đến hậu điện.

 

Mền trong hoàng cung thật quá mỏng, đắp lên như không.

 

Ta đành bảo Sơn Nại đi tìm cung nữ xin thêm một chiếc mền khác.

 

Sơn Nại vừa đi khỏi không lâu, cửa phòng lại mở ra.

 

Nghe tiếng bước chân, ta biết người vào không phải Sơn Nại, cũng không phải Tàng Viễn.

 

Ta ôm mền ngồi dậy, nhìn về phía cửa.

 

Ánh nến trong phòng rất mờ, kết hợp với ánh trăng rọi vào từ cửa, khiến bóng người kia nửa sáng nửa tối, mơ hồ như ảo ảnh.

 

Khuôn mặt có bảy phần giống, giờ đây như mười phần trùng khớp.

 

Ta bất giác lẩm bẩm: “Gia Trụ…”

 

Cái tên này dường như chọc giận hắn.

 

Vạn Kỳ Gia Chính sải bước tới, túm lấy chiếc mền trên người ta, kéo sát ta lại:

 

“Xem ra ngươi uống không ít rượu. Nhìn rõ đi, trẫm không phải là tên phản tặc đó!”

 

Gia Trụ chưa bao giờ dùng giọng điệu như vậy để nói với ta, nên hắn không thể là Gia Trụ.

 

Nhưng nhìn dáng vẻ tức tối của hắn, ta thấy lòng mình sảng khoái vô cùng.

 

Nếu hắn đã nghĩ rằng ta uống say, vậy sao ta không giả vờ say luôn?

 

Ta nở nụ cười, làm bộ như say, hơi ngẩng đầu nhìn hắn:

 

“Ồ, hóa ra là Chính Nhi à.”

 

Cách gọi này dường như còn kích thích hắn hơn cả cái tên Gia Trụ.

 

Vạn Kỳ Gia Chính hất mạnh tay, đẩy ta ra, lùi lại mấy bước.

 

Ta từ trên giường ngồi dậy, vẫn mỉm cười nhìn hắn:

 

“Chính Nhi lại đây, ta cho ngươi kẹo, ngươi gọi ta một tiếng tỷ tỷ có được không?”

 

Đây là câu ta từng nói với hắn nhiều nhất khi còn nhỏ.

 

Ta chỉ hơn hắn năm tháng tuổi, vì vậy mỗi lần muốn hắn gọi ta là tỷ tỷ, ta đều phải dùng kẹo để dụ dỗ.

 

Về sau, khi hắn lớn lên, hiểu chuyện, dù ta có mang nhiều kẹo hơn, hắn cũng không chịu gọi.

Hồng Trần Vô Định

 

Rồi sau đó, không chỉ không gọi ta là tỷ tỷ, mà hắn còn muốn lấy mạng ta.

 

Những ký ức xưa cũ ùa về, ta không biết tâm trạng của Vạn Kỳ Gia Chính lúc này ra sao, nhưng hắn đứng im, không động đậy.

 

Ánh trăng chiếu lên tấm lưng thon dài của hắn, ta thấy rõ chiếc cổ cao trắng ngần lộ ra ngoài.

 

Liếc qua cửa, ta không thấy ai đi theo hắn.

 

Ta đứng dậy, chân trần bước xuống đất, giả vờ say, loạng choạng tiến về phía hắn:

 

“Biểu đệ ngoan, tỷ tỷ gọi ngươi, ngươi không nghe thấy sao?”

 

Khi gần tới bên hắn, ta cố tình trẹo chân, như ta dự đoán, hắn đỡ lấy ta.

 

Ta tựa vào vai hắn, ánh mắt dừng lại trên chiếc cổ, nơi có động mạch đang mơ hồ đập.

 

Nếu ta cắn một cái, hoặc dùng trâm đ.â.m xuống, có lẽ ngay cả thần tiên cũng không cứu được hắn.

 

Dòng m.á.u mang tên “báo thù” sôi sục trong cơ thể ta.

 

Nhưng ngay trước khi lý trí mất đi, khuôn mặt của Tàng Viễn hiện lên trong đầu ta.

 

Nếu phu nhân của tướng quân g.i.ế.c hoàng đế, e rằng tướng quân cũng sẽ không có kết cục tốt đẹp gì.

 

Lý trí trở lại, ta cuối cùng đã dẹp bỏ ý định g.i.ế.c hắn.

 

Bàn tay Gia Chính siết c.h.ặ.t t.a.y ta, dù không nhìn rõ mặt, ta cũng thừa biết ánh mắt hắn lúc này không có chút thiện cảm nào.

 

“Thư Quỳnh Hoa, nếu sau này nhớ lại chuyện này, ngươi có phải sẽ hối hận mà tự sát không?”

 

Hắn thật sự không hiểu ta.

 

Ta đã chịu đựng được từng ấy năm, làm sao chỉ vì mấy lời nói này mà phải tự sát?

 

“Hoàng thượng, người đi nhầm chỗ rồi.”

 

Giọng nói của Tàng Viễn phá vỡ bầu không khí căng thẳng trong phòng.

6

 

Vạn Kỳ Gia Chính như bị kim châm, mạnh tay đẩy ta ra.

 

Ta ngã mạnh xuống đất, lần này không cần giả vờ, ta thực sự bị ngã choáng váng.

 

Tàng Viễn đứng đó, tay cầm một chiếc chăn gấm, khuôn mặt vẫn không có chút biểu cảm nào.

 

Ta thật sự khâm phục hắn, dù không có tình nghĩa phu thê, nhưng đối diện với một cảnh tượng như “bắt gian tại trận” này, hắn vẫn có thể ung dung như vậy.

 

Vạn Kỳ Gia Chính bày ra vẻ mặt ghê tởm, lấy khăn lau tay, rồi vứt khăn xuống đất:

 

“Tàng tướng quân, hãy quản tốt phu nhân của ngươi, đừng để ai cũng đeo bám như thế.”

 

Tàng Viễn buông chăn gấm xuống, bước tới chỗ ta nằm.

 

Ta không biết nên phản ứng thế nào, đành nằm im giả chết. Không ngờ hắn cúi xuống, bế ta lên ngang người.

 

“Cũng mong hoàng thượng quản tốt chân mình, đừng đi tới những nơi không nên đến.”

 

Tàng Viễn để lại câu đó, rồi bế ta ra ngoài.

 

Trong lòng ta âm thầm cổ vũ cho hắn.

 

Nếu không phải đang giả vờ, chắc chắn ta phải mở mắt ra để nhìn xem sắc mặt Vạn Kỳ Gia Chính lúc này thế nào.

 

Tàng Viễn bế ta đi thẳng về phía xe ngựa trong cung.

 

Gió bên ngoài lớn vô cùng, nhưng kỳ lạ là ta không cảm thấy lạnh chút nào.

 

Xem ra hắn thực sự là một “lò sưởi sống.”

 

Vào đến xe ngựa, Tàng Viễn không đặt ta xuống, mà vẫn giữ nguyên tư thế bế ta, để ta ngồi trên đùi hắn.

 

Ta thoáng do dự, không biết có nên mở mắt hay không.

 

“Giải thích.”

 

Giọng nói lạnh như băng của Tàng Viễn khiến ta không thể tiếp tục giả chết.

 

Ta lúng túng mở mắt, định ngồi sang một bên, nhưng Tàng Viễn vẫn không thả tay.

 

Bàn tay to lớn của hắn giữ chặt eo ta, khiến ta không thể động đậy.

 

Hắn đang chờ câu trả lời của ta, nhưng ta không biết phải nói gì.

 

Không thể nói rằng ta muốn g.i.ế.c hoàng đế, và hắn cũng biết ta chỉ uống nước, không thể say.

 

Vạn Kỳ Gia Chính là kẻ thù của ta, vậy làm sao ta giải thích được việc ta lao vào hắn?

 

“Sao? Chưa nghĩ xong à?”

 

Giọng nói lạnh lùng, không khách sáo của Tàng Viễn vang lên lần nữa.

 

Cảm giác như có một tảng đá nặng đè lên n.g.ự.c ta.

 

Cuối cùng, ta lấy hết can đảm, nhìn thẳng vào mắt hắn và dựng lên một lời nói dối đáng tin nhất:

 

“Ta tưởng hắn là Gia Trụ.”

 

Bên trong xe ngựa rơi vào im lặng chưa từng có, sự tĩnh lặng khiến người ta nghẹt thở.

 

Tàng Viễn từ từ thả tay ra, ta cũng thuận thế ngồi sang một bên.

 

Cả quãng đường còn lại, không ai trong chúng ta nói thêm lời nào.

 

Về đến phủ tướng quân, khi chuẩn bị xuống xe, ta vươn tay kéo Tàng Viễn lại.

 

Hắn quay đầu nhìn ta, ánh mắt có một tia sáng khó lường.

 

Ta nói:

 

“Tướng quân, chúng ta hòa ly đi.”

 

Tiếng gió bên ngoài xe nghe chói tai hơn bao giờ hết.

 

Tàng Viễn thả rèm xe xuống, rồi ngồi lại vào chỗ cũ:

 

“Lý do.”

 

Vì ta muốn dùng chút thời gian ngắn ngủi còn lại của đời mình để đi một con đường, một con đường cụt mà chỉ có thể ta tự đi một mình.

 

Ta cố gắng nở một nụ cười, dựng lên một lý do:

 

“Hoàng thượng đã biết đến sự tồn tại của Nhiễm cô nương, cuối cùng cũng phải cho nàng một danh phận. Nàng là người mà ngươi yêu thương, không thể để nàng chịu thiệt làm thiếp. Ngươi đã bảo vệ ta ngần ấy năm, thế là đủ rồi. Hãy để vị trí phu nhân tướng quân lại cho nàng.”

 

“Vậy nàng có nghĩ tới, nếu ta vì một nữ nhân mang thai mà hòa ly với thê tử mười năm, rồi lập tức cưới người khác, người đời sẽ nhìn ta thế nào?”

 

Ánh mắt Tàng Viễn lộ rõ sự chán ghét.

 

“Vô ơn bội nghĩa? Hay là phụ bạc lòng chung thủy?”

 

Những lời này khiến ta cứng họng, không thể đáp lại.

 

Tàng Viễn quay đầu đi, như thể không muốn nhìn ta:

 

“Đừng dùng giọng điệu như thể nghĩ cho ta mà nói chuyện nữa. Nàng chưa bao giờ thực sự quan tâm đến việc ta sẽ thế nào.”

 

Ta há miệng định phản bác, nhưng nhận ra mình chẳng có gì để nói.

 

Dường như đúng là ta chưa bao giờ hiểu hắn muốn gì, bởi hắn cũng chưa từng nói ra.

 

Tàng Viễn chờ một lúc, thấy ta không nói gì, liền xuống xe, không ngoảnh lại mà bước vào phủ.

 

Ta lại làm hắn tức giận. Có lẽ vì ta quá ngu ngốc, ngần ấy năm mà vẫn không biết cách nhìn sắc mặt người khác.

 

“Ta đã đánh giá tỷ quá cao. Ban đầu cứ nghĩ rằng tỷ và tướng quân có tình nghĩa mười năm…”

 

Giọng nói của Nhiễm Tuyết Linh vang lên từ vị trí chủ tọa trong phòng ta, tay nàng vuốt ve chiếc khăn lông thỏ:

 

“… Hóa ra là ta đã nghĩ quá nhiều.”

 

Ta nghiêm túc đáp:

 

“Mười năm qua, mỗi năm tướng quân ở biên cương ít nhất nửa năm. Mỗi khi trở về cũng chỉ ở lại trong mùa đông, đến mùa xuân lại rời đi. Nếu tính kỹ, thời gian ta thực sự ở cùng hắn chưa tới ba năm.”

 

“Mỗi lần tướng quân về đều ở lại chỗ tỷ sao?”

 

Nhiễm Tuyết Linh lập tức nắm được trọng điểm, nhanh nhạy hơn ta nhiều.

 

“Vì ta sợ lạnh, tướng quân ở lại chỗ ta chỉ để chữa bệnh cho ta.”

 

Ta nghiêm túc giải thích.

 

Nhiễm Tuyết Linh rõ ràng không tin:

 

“Chữa bệnh gì?”

 

Ta mím môi, vốn không muốn nhắc lại chuyện cũ, nhưng sợ nàng hiểu lầm ta nói dối, cuối cùng vẫn lên tiếng:

 

“Thân thể ta… mấy năm trước bị để lại bệnh căn. Chỉ cần lạnh một chút là xương cốt toàn thân đau đớn khôn tả. Tướng quân thân nhiệt cao, hiệu quả hơn mười cái lò sưởi, nên mới ở lại phòng ta.”

 

Ánh mắt Nhiễm Tuyết Linh rõ ràng có chút kỳ lạ.

 

Ta cảm thấy nàng đang hiểu nhầm, liền vội vàng bổ sung:

 

“Tướng quân luôn mặc nguyên y phục mà ngủ.”

 

Nghe vậy, mắt Nhiễm Tuyết Linh mở lớn hơn:

 

“Mười năm đều như thế?”

 

Ta gật đầu.

 

Trong chốc lát, ánh mắt Nhiễm Tuyết Linh trở nên phức tạp, khiến ta cảm thấy vô cùng khó chịu.

 

Trong đó có sự thương hại, có sự khinh thường, và dường như… còn cả thất vọng.

 

Hồng Trần Vô Định

Thực ra giữa ta và Tàng Viễn từng có một lần vượt quá giới hạn.

Đó là vào mùa đông năm ngoái, Tàng Viễn tham dự một bữa tiệc, khi trở về thì nồng nặc mùi rượu.

 

Hắn nằm xuống bên cạnh ta, mùi rượu trên người hắn khiến ta cảm thấy mơ hồ.

 

Ta định xuống giường, thêm hương trầm để át đi mùi rượu, nhưng khi ta nhẹ nhàng bò qua người hắn, hắn đột ngột mở mắt.

 

Ta giật mình, không dám động đậy.

 

Không khí trở nên vô cùng ngượng ngập.

 

Ta vừa xin lỗi, vừa định trèo xuống, thì hắn bất ngờ xoay người, đè ta xuống dưới, và chặn lời ta bằng một nụ hôn.

 

Đó là lần đầu tiên hắn hôn ta, cũng là khoảnh khắc thân mật nhất kể từ khi chúng ta thành hôn.

 

Môi hắn hơi lạnh, mang theo mùi rượu ngọt, khiến ta cũng có chút say mê.

 

Cho đến khi bàn tay thô ráp của hắn chạm vào lưng ta, ta mới bừng tỉnh.

 

Hình ảnh những vết sẹo đáng sợ trên eo và bụng hiện lên trong đầu, ta theo bản năng dùng sức đẩy hắn ra.

 

Hắn như chợt tỉnh, lập tức buông ta ra, để lại một câu “Xin lỗi”, rồi vội vã rời khỏi phòng.

 

Đêm hôm đó, ta bị lạnh đến cóng người.

 

Cũng từ hôm đó, ta nhận ra sự thiếu sót của mình.

 

Tàng Viễn cũng là một nam nhân tràn đầy sức sống.

 

Ta chiếm lấy danh phận “phu nhân tướng quân” suốt ngần ấy năm, đúng là đã làm khó hắn.

 

Thêm vào đó, không có "lò sưởi" như hắn bên cạnh, ta thật sự ngủ không ngon giấc.

 

Vậy nên ta tự mình xuống bếp nấu một nồi canh gừng. Sau khi uống một bát để xua tan cái lạnh, ta lại múc thêm một bát mang đến thư phòng cho hắn, mong có thể nhân cơ hội này làm dịu bớt mối quan hệ, suy cho cùng, ta cũng không thể rời xa hắn được.

 

Trong thư phòng, Tàng Viễn vẫn giữ im lặng.

 

Ta đoán có lẽ hắn cảm thấy ngượng ngùng vì chuyện xảy ra đêm qua, nên chủ động bắt chuyện:

 

“Tướng quân thích kiểu nữ nhân thế nào?”

 

Ánh mắt Tàng Viễn nhìn chằm chằm vào ta, khiến lòng ta không khỏi bồn chồn.

 

Ta sợ hắn nghi ngờ ta có ý đồ xấu, đang định giải thích thì chợt nghe giọng nói của hắn:

 

“Người náo nhiệt.”

 

Câu nói này thật khiến lòng ta nhói đau.

 

Ngần ấy năm, chúng ta sống chung trong sự trầm lặng.

 

Hắn nói thế rõ ràng là muốn nhắc nhở ta không nên mơ tưởng hão huyền, có lẽ hắn cũng chịu đựng đủ vẻ u ám, chán nản của ta rồi.

 

Ta cười gượng, không nói thêm, biết điều đứng dậy rời đi.

 

Đi được vài bước, chợt nhớ ra đã để quên lò sưởi mang theo, liền quay lại, nhưng vừa lúc thấy thuộc hạ của Tàng Viễn từ thư phòng bước ra.

 

Hắn cầm bát canh gừng mà ta mang tới, đổ hết vào góc tường.

 

Ta rất muốn vào bảo hắn rằng canh gừng ta nấu rất ngon, nhưng nghĩ lại, thôi thì bỏ đi.

 

Hắn đã cố gắng giữ vẻ hòa nhã bề ngoài đủ khó khăn rồi, ta cần gì phải phơi bày sự thật?

 

Chỉ là từ đó về sau, ta không bao giờ xuống bếp nữa.

 

Chuyện này nói ra thật mất mặt, nên ta cũng chẳng nhắc với Nhiễm Tuyết Linh.

 

“Ta còn tưởng ở chỗ tỷ tỷ có thể nghe ngóng được điều gì đó, hóa ra tỷ cũng chẳng hiểu rõ tướng quân là mấy.”

 

Ngón tay Nhiễm Tuyết Linh xoay xoay chiếc khăn lông thỏ, rõ ràng không có ý muốn chia sẻ thêm.

 

Lời của nàng khiến ta không biết đáp sao, vì ta đâu thể bịa ra sở thích của Tàng Viễn.

 

Bỗng trong đầu lóe lên ý tưởng, ta vui mừng nói:

 

“Tướng quân từng bảo rằng hắn thích những người náo nhiệt.”

 

“Không thể nào.”

 

Nhiễm Tuyết Linh lập tức phản bác:

 

“Trước kia ở biên cương, bất cứ ai nói nhiều hơn một chút, đều bị chàng trừng mắt cho im lặng.”

 

Có lẽ… câu nói đó chỉ là hắn tiện miệng nói để ta không nảy sinh hy vọng nào khác.

 

Chẳng trách sau này, ta tìm những nữ tử “náo nhiệt” để giới thiệu cho hắn, nhưng chẳng ai được hắn để mắt tới.

 

“Quả nhiên vẫn là ngươi hiểu rõ tướng quân hơn, có lẽ ta nhớ nhầm rồi.”

 

Ta mỉm cười đầy thiện ý.

 

Nhiễm Tuyết Linh bỗng thấy chẳng thú vị gì nữa, có lẽ vì thái độ thuận theo của ta khiến nàng không cảm thấy chiến thắng.

 

Ánh mắt nàng đảo quanh, liếc ra ngoài cửa, rồi như chợt nhớ ra điều gì đó, ngồi thẳng dậy nhìn ta:

 

“Ta nghe nói, năm xưa tướng quân vì muốn cưới tỷ, đã quỳ trước cổng cung bốn ngày ba đêm.”

 

7

 

Ký ức mà ta cố tình lãng quên bất ngờ bị nhắc lại, cả người ta như bị đóng băng trong khối băng lạnh, không thể cử động.

 

Nhiễm Tuyết Linh đang chờ câu trả lời của ta.

 

Ta cố điều chỉnh hơi thở, mãi mới gượng cười được một chút:

 

“Hắn làm vậy là để hoàn thành di nguyện cuối cùng của sinh tử chi giao mà thôi. Vì điều đó, ta luôn cảm thấy mình mắc nợ hắn.”

 

“Chỉ là mắc nợ thôi sao?” Nhiễm Tuyết Linh nhìn chằm chằm ta, như muốn nhìn xuyên vào nội tâm.

 

“… Phải.”

 

Nhiễm Tuyết Linh không buông tha:

 

“Vậy còn mười năm sau đó? Tỷ thật sự chưa từng động lòng với tướng quân sao?”

 

Một cơn gió lùa qua, khiến toàn thân ta càng thêm lạnh buốt, tứ chi cứng đờ.

 

Những lời nàng nói hẳn là điều nàng cực kỳ để tâm.

 

Ta cũng hiểu, bất kỳ nữ nhân nào khi yêu, đều không mong có ai khác thèm khát người mình yêu thương.

 

Suy nghĩ một lúc, ta thẳng thắn nhìn vào mắt Nhiễm Tuyết Linh, trả lời không né tránh:

 

“Ta chưa từng có tình cảm nam nữ với hắn.”

 

Nhiễm Tuyết Linh nhìn ta sâu sắc một hồi, rồi quay đầu nhìn về phía cửa:

 

Hồng Trần Vô Định

“Tướng quân đợi lâu rồi, chúng ta về dùng bữa thôi.”

 

Ta vẫn ngồi yên, không động đậy.

 

Không cần quay đầu, ta cũng biết Tàng Viễn đang đứng ở cửa.

 

Ánh mắt Nhiễm Tuyết Linh vừa rồi hướng ra ngoài đã khiến ta nhận ra điều đó.

 

Đi được vài bước, Nhiễm Tuyết Linh lại quay lại, ném chiếc khăn lông thỏ vào lòng ta:

 

“Tỷ cứ giữ lấy, sau này ta sẽ không tới chỗ tỷ nữa.”

 

Tiếng bước chân dần xa, lúc này ta mới ngẩng đầu lên.

 

Hai bóng lưng, một cao một thấp, trông vô cùng xứng đôi.

Trước khi chết, có thể thấy Tàng Viễn tìm được người hắn yêu thương, coi như ta đã hoàn thành một tâm nguyện.

 

Nếu xuống dưới gặp Gia Trụ, ta cũng có thể ngẩng cao đầu.

 

Ta chưa bao giờ làm lỡ sinh tử chi giao của hắn.

 

Thời tiết ngày càng lạnh, nhưng ban đêm ta không còn bị lạnh đến tỉnh giấc, có thể ngủ thẳng đến sáng.

 

Có lẽ là nhờ tấm da hổ mà Nhiễm Tuyết Linh tặng.

 

Trong phòng không biết từ khi nào đã được đổi sang loại hương trầm khác, mùi hương mang lại cảm giác tĩnh lặng cho tâm hồn.

 

Có lẽ vì quá rảnh rỗi, nên ta dễ dàng nhận ra những việc vụn vặt như vậy.

 

Chỉ là, cơ thể ta ngày càng nặng nề hơn.

 

Chỉ cần đứng một lúc đã thấy kiệt sức, hơi thở cũng khó khăn.

 

Lữ thái y lại tới bắt mạch, vẻ mặt ông vẫn đầy nặng nề.

 

Thuốc ta uống chưa từng ngừng, nhưng bệnh cũng chưa từng thuyên giảm.

 

Mấy ngày trôi qua, Tàng Viễn không hề xuất hiện trước mặt ta.

 

Có lẽ sau khi nghe những lời ta cố tình nói, hắn đã chán ghét sự "tự mình đa tình" của ta đến cực điểm.

 

Hắn không đến, nhưng ta vẫn phải đi tìm hắn.

 

Trong lòng ta vẫn còn canh cánh chuyện hòa ly, mong tìm được cách vẹn toàn.

 

Suy cho cùng, ta không thể mãi kiềm chế để không ra tay với Vạn Kỳ Gia Chính.

 

Mặc dù với thân thể này, ta không mong có thể g.i.ế.c được hắn, nhưng nếu không kiềm chế nổi mà đánh hắn, thì chỉ làm liên lụy Tàng Viễn.

 

Khi đi đến nửa đường, ta vô tình gặp phó tướng của Tàng Viễn, Lưu Vinh Hợp, đang đi ra.

 

Gần đây, ta thường thấy hắn xuất hiện.

 

Lưu Vinh Hợp cũng nhìn thấy ta, vẫn như thường lệ, cúi chào rất cung kính.

 

“Biên cương có chuyện gì sao?” Ta không nhịn được hỏi thêm.

 

Lưu Vinh Hợp có vẻ khó xử, cuối cùng chỉ nói lấp lửng:

 

“Mỗi mùa đông đều không yên ổn, nên cần thường xuyên đến xin chỉ thị của tướng quân.”

 

Ta gật đầu, không hỏi thêm.

 

Dù sao đây cũng là chuyện quân cơ, không thể tiết lộ nhiều.

 

Ta lại tiếp tục đi về phía thư phòng.

 

Vừa tới ngoài thư phòng, bỗng có tiếng chó sủa vang lên.

 

Cả người ta cứng đờ tại chỗ.

 

Sơn Nại nhận ra sự khác thường của ta, nghi hoặc hỏi:

 

“Phu nhân, người sao vậy?”

 

Ta muốn lên tiếng, nhưng không thốt ra lời nào.

 

Đôi chân không tự chủ bước vào trong, và ta nhìn thấy Nhiễm Tuyết Linh đang bế một con ch.ó đi ra.

 

Con chó đó có bộ lông loang lổ, chỗ đen chỗ vàng, giống như bị ai đó hắt màu lên người.

 

Nó giống hệt con “Phú Quý” mà ta từng nuôi.

 

Nhiễm Tuyết Linh có lẽ không ngờ ta tới, bị dọa giật mình lùi lại một bước, đụng vào lòng Tàng Viễn vừa bước tới.

 

Tàng Viễn nhanh chóng kéo Nhiễm Tuyết Linh ra sau lưng, chắn trước mặt nàng, như sợ ta làm hại nàng.

 

Nhưng ta đâu còn sức làm điều gì khác.

 

Toàn bộ sức lực của ta như bị rút cạn ngay khi nhìn thấy con chó, như thể có một bàn tay vô hình bóp nghẹt cổ ta.

 

Hơi thở nghẹn lại, trước mắt tối sầm, rồi chìm vào bóng tối.

 

Trước khi ngất đi, ta nghe thấy tiếng hét của Sơn Nại và tiếng chó sủa vang dội.

 

Nhưng ta chẳng bận tâm được nữa.

 

Ta chỉ nghĩ tới Phú Quý của ta.

 

Phú Quý mà chính tay ta đã chôn cất.

 

Khi đó, với thương tích đầy mình, ta được Tàng Viễn đưa về phủ tướng quân.

 

Ta từng nghĩ mình không thể sống nổi, nhưng Tàng Viễn lại bế Phú Quý của ta tới.

 

Nó bị gãy một chân, nhưng vẫn ngoan ngoãn cuộn mình bên đầu giường ta, liên tục dùng đầu cọ vào người ta, như muốn gọi ta mau chóng đứng dậy.

 

Đợi đến khi ta hồi phục, có thể xuống giường, thì nó lại ra đi.

 

Thái y nói, nó đã hơn mười tuổi, vốn dĩ chẳng sống được lâu nữa. Thêm vào đó, còn bị người ta đánh đập tàn nhẫn, theo lý mà nói, đáng lẽ nó đã không qua khỏi từ trước.

 

Nhưng nó vẫn kiên trì sống đến khi ta hồi phục, thái y nói rằng, đó là vì nó nhìn thấy ta khỏe lại nên mới yên lòng mà đi.

 

Ta ôm lấy Phú Quý khóc suốt một ngày, đó cũng là lần cuối cùng trong đời ta rơi nước mắt.

 

Sau đó, ta chôn nó, đem cả quá khứ của mình cùng nó vùi xuống lòng đất.

 

Từ đó về sau, ta không còn chịu được khi nhìn thấy chó.

 

Ta cứ nghĩ Tàng Viễn biết điều đó, nhưng xem ra hắn đã quên mất rồi.

 

Khi tỉnh lại, ta thấy Tàng Viễn đang ngồi bên giường.

 

Ánh mắt hắn như có rất nhiều điều muốn nói, nhưng ta quá mệt mỏi, chỉ xoay người đưa lưng về phía hắn.

 

Một lúc lâu sau, giọng hắn vang lên từ sau lưng:

 

“Xin lỗi.”

 

Ta bỗng thấy buồn cười, bao nhiêu năm qua, giữa ta và hắn, lời nói nhiều nhất dường như là “xin lỗi.” À, đúng rồi, còn cả “cảm ơn.”

 

“Không sao, do thân thể ta yếu quá. Ta ngủ một lát sẽ ổn thôi.” Ta giả vờ như không có chuyện gì.

 

“Con chó đó nuôi ở viện của nàng ấy, bình thường sẽ không ra ngoài.”

 

Hiếm khi Tàng Viễn chủ động giải thích, ta cũng không muốn làm lớn chuyện này, chỉ “ừm” một tiếng.

 

Chiều hôm đó, chúng ta cứ một người nằm, một người ngồi, không ai nói thêm lời nào, mãi đến tối Tàng Viễn mới rời đi.

 

Sau đó, ta nằm liệt giường ba ngày. Thực ra, ta muốn nằm mãi cũng được, nhưng lại có người trong cung tới.

 

Hồng Trần Vô Định

Một thái giám lạ mặt nói rằng Thái hoàng thái hậu triệu kiến.

 

Ta định bảo Sơn Nại từ chối, nhưng vị thái giám này quá khó đối phó, nhất quyết không chịu đi.

 

Ta sợ làm lớn chuyện khiến Tàng Viễn bị kinh động, lúc này không muốn làm phiền hắn, đành sửa soạn, lên xe ngựa vào cung.

 

Vừa bước vào cung, đi được vài bước, ta đã nhận ra có điều không đúng—đây không phải đường đến cung của Thái hoàng thái hậu.

 

Ta dừng bước, nhìn chằm chằm vào thái giám dẫn đường.

 

Thái giám đó là người khôn khéo, lập tức giải thích:

 

“Đường này gần hơn.”

 

“Giấu đầu lòi đuôi.”

 

Ta cười lạnh, nhưng vẫn đứng yên bất động.

 

Thấy ta cứng rắn, thái giám cũng thu lại nụ cười:

 

“Phu nhân, người đã vào cung rồi, con đường này dù muốn đi hay không, cũng phải đi.”

 

Thái độ này, ngoài người đó, không ai dám làm.

Đây là địa bàn của hắn, dù ta có vùng vẫy cũng vô ích.

 

Thay vì vậy, ta muốn xem hắn định giở trò gì, liền đi theo.

 

Cuối con đường, quả nhiên là cung điện của Vạn Kỳ Gia Chính.

 

Có lẽ đây là lần đầu tiên trong mười năm qua, hắn triệu kiến riêng ta.

 

Sơn Nại bị giữ lại ở cửa, ta một mình bước vào.

 

Trong đại điện, Vạn Kỳ Gia Chính mặc thường phục, tự tay rót rượu, vẻ mặt thư thái.

 

Thấy ta bước vào, hắn nâng tay ra hiệu:

 

“Ngồi đi, nếm thử xem rượu này thế nào.”

 

“Thần phụ thân thể yếu, không uống được rượu.”

 

Ta không chút do dự từ chối.

 

Động tác nâng ly của Gia Chính khựng lại, sau đó hắn tự uống cạn:

 

“Vậy nên, Tàng Viễn mới đổi rượu thành nước cho ngươi sao?”

 

Ta sững sờ, nhận ra hắn đang nói về chuyện ở yến tiệc hôm đó.

 

Ánh mắt Gia Chính đầy vẻ cay độc:

 

“Dạo này trẫm nghe được một chuyện, có cung nữ nói Tàng tướng quân và phu nhân của hắn thật ân ái, đến mức tham dự yến tiệc cũng lén lút bảo người đổi rượu thành nước. Các ngươi thật sự ân ái như vậy sao?”

 

Không đoán được ý đồ của hắn, ta chỉ giữ gương mặt vô cảm mà đáp:

 

“Việc này dường như không liên quan tới hoàng thượng.”

 

“Không liên quan đến trẫm?”

 

Nụ cười giả dối trên mặt Gia Chính biến mất.

 

Hắn đột ngột đứng dậy:

 

“Thư Quỳnh Hoa, ngươi còn biết liêm sỉ không? Tỉnh táo còn dám lao vào trẫm? Ngươi có mấy cái đầu mà giả vờ say để trêu chọc trẫm?”

 

“Hoàng thượng hiểu lầm rồi.”

 

Ta vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng:

 

“Hôm đó từ đầu tới cuối, thần phụ chưa từng nói mình say.”

 

Gia Chính bị câu nói của ta chặn lại, nhưng chỉ lát sau hắn bật cười lớn:

 

“Thư Quỳnh Hoa, ngươi dám nói chuyện với trẫm như vậy, vì nghĩ rằng có Tàng Viễn làm chỗ dựa sao?”

 

“Phải thì sao?”

 

Ta mệt mỏi, không muốn phí lời với hắn.

 

Gia Chính không hề bị chọc giận, ngược lại hắn cười mỉm, từng bước tới gần ta, vẻ mặt như một đứa trẻ chuẩn bị chơi khăm ai đó:

 

“Nếu trẫm nói, năm xưa chính Tàng Viễn đã bán đứng Vạn Kỳ Gia Trụ, khiến hắn thất bại trong cuộc mưu phản, ngươi còn coi hắn làm chỗ dựa không?”

 

Tim ta chợt run lên, tay nắm chặt lại để giữ bản thân tỉnh táo.

 

Ánh mắt Gia Chính đầy vẻ phấn khích chưa từng có, hắn mong chờ phản ứng của ta, mong ta đau đớn đến rơi nước mắt, thậm chí tốt nhất là gục ngã.

 

Hắn đúng là kẻ ác độc, có lẽ vì hôm đó thấy Tàng Viễn đặc biệt bảo vệ ta, nên mới gọi ta vào cung để hành hạ.

 

Hắn thực sự không muốn ta được sống một ngày yên ổn.

 

8

 

Ánh mắt Vạn Kỳ Gia Chính phản chiếu khuôn mặt tái nhợt của ta, nhưng ta nhất định không thể để hắn toại nguyện.

 

Ta nhếch môi, khẽ cười:

 

“Vậy sao? Đa tạ hoàng thượng đã nói cho ta biết.”

 

Vạn Kỳ Gia Chính thoáng ngẩn ra, sau đó lập tức phản ứng:

 

“Ngươi không tin sao?”

 

“Ta tin chứ.”

 

Ta đáp lại vô cùng nghiêm túc.

 

Vạn Kỳ Gia Chính không tức giận, ngược lại càng thêm ung dung:

 

“Trẫm biết ngươi không tin lời trẫm, nên bao năm nay chưa từng nói chuyện này. Chỉ là hôm yến tiệc thấy các ngươi thực sự buồn cười, nên trẫm không nhịn được mà nhắc nhở ngươi. Ngươi có thể về hỏi Tàng Viễn, xem hắn nói gì? Hoặc trẫm gọi Tàng Viễn đến đây, để các ngươi đối chất ngay tại đây?”

 

Ta và Vạn Kỳ Gia Chính hiểu rõ nhau hơn bất kỳ ai. Ta biết hắn sẽ không nói ra một lời dối trá dễ dàng bị vạch trần chỉ để làm ta đau khổ.

 

Nhưng điều đó thì sao chứ?

 

Hắn quên rằng, người ta hận nhất vẫn là hắn. Làm sao ta có thể để hắn nhìn thấy dáng vẻ đáng thương của mình?

 

“Chuyện giữa phu thê chúng ta, không cần hoàng thượng bận tâm.”

 

Vạn Kỳ Gia Chính cười khẩy:

 

“Ồ? Vậy ngươi định giải quyết thế nào?”

 

“Không liên quan tới hoàng thượng.”

 

Ta lặp lại.

Hồng Trần Vô Định

 

Khuôn mặt thản nhiên của Vạn Kỳ Gia Chính cuối cùng cũng sụp đổ, ánh mắt hắn đầy giận dữ nhìn chằm chằm vào ta.

 

Chỉ trong thoáng chốc, hắn lại tìm được thú vui mới, cúi người xuống ngang tầm ta, ngước mắt lên nhìn, giống hệt dáng vẻ của hắn thuở nhỏ:

 

“Vậy trẫm ban cho ngươi một ân huệ, nếu ngày nào đó ngươi không nhịn được mà g.i.ế.c Tàng Viễn, trẫm sẽ miễn tội cho ngươi, được không?”

 

Tay ta siết chặt, cố gắng kiềm chế để không đ.ấ.m thẳng vào mặt hắn.

 

Hắn vẫn như ngày bé.

 

Khi đó, ta mười ba tuổi, vì Gia Trụ không có ở kinh thành, nên ta chỉ còn cách kéo hắn xuất cung chơi cùng mình.

 

Hắn từ chối, nhưng ta cứ bám riết không tha.

 

Hắn bèn nói:

 

“Hôm qua *phu tử cho một bài kiểm tra, ta cảm thấy làm không tốt, nên hôm nay muốn học lại. Nhưng nếu ngươi chịu đốt bài kiểm tra của ta hôm qua, ta sẽ đi chơi với ngươi.”

 

(*phu tử: thầy)

 

Lúc đó, ta đã hiểu được chừng mực, biết rằng đây không phải chuyện nhỏ, nên còn do dự không chịu nhận lời.

 

Hắn lại nói:

 

“Ta hứa với ngươi, nếu ngươi đốt bài kiểm tra, ta cam đoan phụ hoàng và phu tử sẽ không phạt ngươi.”

 

Vì lời hứa này, ta không cưỡng lại được ham muốn vui chơi, dựa vào các mối quan hệ thân thiết trước đó mà lén vào phòng phu tử đốt bài kiểm tra.

 

Quả nhiên, tiên hoàng và phu tử không phạt ta. Nhưng ta bị mẫu thân cầm roi đánh đến không thể xuống giường suốt ba ngày.

 

Sau đó, hắn làm ra vẻ giả vờ đến thăm ta, một tiếng “tỷ tỷ” lại khiến ta bỏ qua chuyện cũ, không nhắc lại là do hắn mà ta đốt bài kiểm tra.

 

Nhiều năm trôi qua, hắn lại ngu ngốc dùng chiêu này một lần nữa.

 

“Đa tạ hoàng thượng, vậy ta có thể rời đi chưa?”

 

Vạn Kỳ Gia Chính nhích sang bên, nhường đường.

 

Ta không do dự, đứng dậy rời đi.

 

“Thực ra trẫm luôn thắc mắc, tại sao năm đó Tàng Viễn lại bán đứng Vạn Kỳ Gia Trụ. Ngươi nói xem, có phải vì ngươi không?”

Giọng nói của hắn chậm rãi đuổi theo ta:

 

“Những năm qua ngươi ủy thân cho hắn, liệu Gia Trụ dưới suối vàng có hận ngươi đến mức làm quỷ cũng không yên được không?”

 

Hắn biết ta, biết rõ câu nói nào đ.â.m thẳng vào tim ta nhất.

 

Ta không trả lời, chỉ sải bước rời khỏi đại điện.

 

Vạn Kỳ Gia Chính quả thực rất thông minh, nhưng cũng vô cùng độc ác.

 

Nhưng hắn đã bỏ sót một điều, đó là hắn không biết ta và Tàng Viễn đã chung sống với nhau như thế nào suốt những năm qua.

 

Khi ta mười bảy tuổi, ta ép Gia Trụ nói suốt một đêm rằng hắn muốn cưới ta.

 

Hôm sau tỉnh dậy, ta thấy mình đã ngủ trong phòng riêng.

 

Nhưng ta vẫn nhớ mơ hồ Gia Trụ từng nói rằng cần chuẩn bị hôn lễ, hắn sẽ xin cưới ta, đợi đến mùa xuân sẽ tới rước dâu.

 

Hai ngày sau đó, ngày nào ta cũng trang điểm xinh đẹp, đợi hắn đến cầu hôn.

 

Nhưng cuối cùng, người đến lại không phải Gia Trụ.

 

Một toán quan binh xông vào nhà, đến bắt toàn bộ nhà họ Thư, nói rằng Tam hoàng tử Vạn Kỳ Gia Trụ vây thành, bức vua thoái vị thất bại, bị bắt giữ, và cả họ nhà hắn đều bị liên lụy.

 

Khi bị giam vào thiên lao, ta vẫn không tin, chỉ muốn được gặp Gia Trụ. Nhưng không ai thèm nghe lời ta.

 

Khi đó, tiên hoàng sức khỏe vốn đã không tốt, sau chuyện này lại lâm bệnh nặng, phải để thái tử Vạn Kỳ Gia Chính tạm quyền nhiếp chính.

 

Nghe tin này trong ngục, ta còn mừng rỡ, nghĩ rằng với tình cảm của ta và Gia Chính, chắc chắn cả hai đều sẽ không sao.

 

Nhưng thánh chỉ đầu tiên của Vạn Kỳ Gia Chính khi đăng cơ là:

 

“Nghịch tặc Vạn Kỳ Gia Trụ cùng toàn bộ đồng đảng nhà họ Thư đều phải c.h.é.m đầu.”

 

Khi đó, cả triều đình đều xin giảm tội cho nhà họ Thư, nói rằng họ không tham gia mưu phản, dù bị liên lụy cũng không đáng phải chết.

 

Nhưng Vạn Kỳ Gia Chính nhất quyết không nghe.

 

Lúc đầu, ta nghĩ có lẽ cai ngục đã nhầm lẫn, nên cầu xin họ giúp ta tìm thái hậu, ngây thơ nói rằng thái hậu là bà nội ta.

 

Cai ngục cười phá lên, không thương tình mà đáp lại:

 

“Thái hậu vừa nhận được thánh chỉ đã lập tức xuất cung đi lễ Phật ngoài thành, phải một tháng nữa mới về.”

 

“Ngươi đừng mơ, thái hậu rõ ràng đã đồng ý với quyết định của thái tử, không muốn quản chuyện này.”

 

Lúc đó, lòng ta như rơi xuống vực sâu thăm thẳm. Những người mà ta từng gọi là "bà nội", "đệ đệ" đã hoàn toàn bị xóa sạch trong ta.

 

Ngày hành hình được ấn định là một tháng sau đó. Trong thời gian ấy, ta và cha mẹ bị chuyển từ thiên lao sang thủy lao.

 

Nước trong thủy lao dâng tới ngang ngực, màu nước đen ngòm, bên trong có chuột và vô số loài côn trùng không rõ tên. Chúng không ngừng cắn xé từng tấc da thịt ngâm trong nước của ta.

 

Tay ta bị trói, không thể nào đuổi đánh chúng, vết thương bị cắn dần dần thối rữa, mưng mủ.

 

Ban đầu, ta đau đớn đến mức ngày đêm gào khóc, khiến cha mẹ ta cũng rơi nước mắt.

 

Họ không sợ đau, họ chỉ sợ ta đau.

 

Ta không biết mình đã bị giam trong thủy lao bao lâu, vì nơi ấy không phân biệt được ngày hay đêm.

 

Ta chỉ biết rằng, đến cuối cùng, ngay cả sức để khóc ta cũng không còn.

 

Tai ta vẫn còn vang vọng tiếng gọi của cha mẹ, họ bảo ta đừng ngủ, nhưng ta vẫn chìm vào giấc ngủ.

 

Khi tỉnh lại, ta đã ở trong phủ tướng quân, Tàng Viễn đang ngồi bên giường.

 

Eo, bụng và chân ta đều được băng kín, chỉ cần cử động nhẹ cũng đau đớn.

 

Ta không màng đến vết thương của mình, chỉ siết c.h.ặ.t t.a.y Tàng Viễn hỏi:

 

“Cha mẹ ta đâu?”

 

“Hôm qua... đã hành hình.”

 

“Gia Trụ đâu?”

 

“Cũng trong ngày hôm qua...”

 

Khoảnh khắc đó, trước mắt ta tối sầm, tai ù đi như tiếng sấm, ta nghĩ rằng mình cũng sẽ chết.

 

Nhưng Tàng Viễn đã kéo ta trở lại.

 

Ta vốn nghĩ mình sẽ khóc, nhưng lại chẳng rơi được giọt nước mắt nào.

 

Trong đầu ta cứ mãi văng vẳng lời cha từng đùa rằng ta hay khóc—ông thường nói ta khóc như thể mất cả cha lẫn mẹ.

 

Nhưng không ai ngờ, đến khi điều đó thực sự xảy ra, ta lại không biết khóc.

 

Ta không được nhìn họ lần cuối, cũng không có lời từ biệt.

 

Thậm chí ta còn không thể hỏi Gia Trụ một câu: “Tại sao chàng lại mưu phản?”

 

Ta sống mơ màng, ngay cả thuốc cũng không uống nổi.

 

Tàng Viễn đặc biệt đến phủ của Gia Trụ, tìm được Phú Quý còn sống sót, mang nó đặt bên giường ta.

 

Hắn nói:

 

“Là Gia Trụ nhờ ta cứu nàng. Hắn bảo nàng phải sống tốt, sống thay phần của hắn.”

 

Sau này ta mới biết, lúc đó Tàng Viễn từ biên cương chạy về, sau khi gặp Gia Trụ trong ngục liền tiến cung xin chỉ dụ:

 

“Thần đã yêu thương nữ nhi nhà họ Thư từ lâu, mong hoàng thượng ban hôn. Thần nguyện lấy nàng làm thê.”

 

Nói là yêu thương, nhưng ai cũng biết, đó là Gia Trụ nhờ hắn cứu mạng ta.

 

Vì là sinh tử chi giao của Gia Trụ, trong tình thế ấy, hắn không những không né tránh, mà còn tự mình đón hiểm nguy.

 

Ai cũng cảm thán nghĩa khí của hắn.

 

Có được huynh đệ như vậy, cuộc đời Gia Trụ không hề uổng phí.

 

Vạn Kỳ Gia Chính vốn không muốn đồng ý, nhưng không ngờ Tàng Viễn lại quỳ gối trước cổng cung suốt bốn ngày ba đêm.

 

Quần thần từng xin tha cho nhà họ Thư, không thành.

 

Lúc này họ đều sẵn lòng lùi một bước, cầu xin giữ mạng sống cho ta.

 

Vạn Kỳ Gia Chính dù mới đăng cơ, cuối cùng cũng phải nhượng bộ, cho phép Tàng Viễn đưa ta ra khỏi thủy lao.

 

Thực ra, hắn đã sai thái y kiểm tra thương tích của ta, biết rằng ta không còn sống được bao lâu, nên mới bằng lòng thả người.

 

Khi ấy, Phú Quý luôn lấy đầu cọ vào người ta.

 

Ta nghiến răng, từng ngụm từng ngụm uống hết bát thuốc.

 

Cứ như vậy, mười năm đã trôi qua.

 

Hồng Trần Vô Định

Ta nằm trên giường suốt một năm, ngoài những vết sẹo vĩnh viễn không lành, do tổn thương gốc rễ, từ đó ta vô cùng sợ lạnh.

 

Vì vậy, Tàng Viễn cố ý chọn một ngày xuân ấm áp để làm lễ bái đường với ta.

 

Không có cha mẹ chứng giám, không có khách khứa tham dự, từ đó về sau, chỉ còn lại hai người chúng ta.

 

Giờ đây, Vạn Kỳ Gia Chính muốn dùng lời khiêu khích để khiến ta và Tàng Viễn bất hòa, khiến ta đau khổ.

 

Nhưng ta nhất định không để hắn đạt được mục đích.

 

Mạng của ta là do Tàng Viễn cứu về, ta rõ ràng hơn ai hết, ai là người thân, ai là kẻ thù.

 

Chỉ là cuộc trò chuyện hôm nay với Vạn Kỳ Gia Chính khiến ta nhận ra một điều—hắn đã nảy sinh sát ý với Tàng Viễn.

 

Ta vốn luôn do dự không biết có nên báo thù hay không.

 

Nhưng giờ đây, ta biết mình không thể để Vạn Kỳ Gia Chính sống thêm nữa.

 

Ta không hiểu gì về thiên hạ, về lê dân bách tính.

 

Ta chỉ biết, không thể để hắn tiếp tục làm tổn thương những người ta quan tâm.

9

 

Vừa về đến nhà, ta đã thấy Tàng Viễn đang chờ sẵn trong sân.

 

“Tướng quân sao lại…”

 

Chưa kịp nói hết câu, Tàng Viễn đã cắt ngang lời ta:

 

“Nàng vào cung rồi?”

 

“Phải, Thái hoàng thái hậu muốn gặp ta.”

 

Ta thản nhiên nói dối, không cần thiết khiến hắn lo lắng.

 

“Gặp nàng làm gì?”

 

“Cũng không có gì, chỉ trò chuyện đôi chút. Dù sao bà ấy cũng chẳng nhớ được ta.”

 

Ta giả vờ lộ ra vẻ buồn bã.

 

Tàng Viễn im lặng một lát rồi nói:

 

“Lần sau không muốn đi, hãy đến tìm ta.”

 

“Được.”

 

Ta tươi cười đáp lại.

 

Hồng Trần Vô Định

Rõ ràng hắn hơi sững sờ, có lẽ vì ta tỏ ra quá tự nhiên, cũng có thể vì thái độ dịu dàng bất ngờ của ta.

 

Ta vẫn giữ nụ cười:

 

“Tướng quân có muốn dùng bữa tại đây không?”

 

Sắc mặt Tàng Viễn càng thêm ngạc nhiên, vì ta hiếm khi chủ động mời hắn ăn cơm.

 

Ta nhẹ nhàng nói tiếp:

 

“Nếu tướng quân cần ở bên Nhiễm cô nương cũng không sao…”

 

“Không cần, cứ ăn ở đây.”

 

Tàng Viễn lại cắt ngang lời ta.

 

Chắc vì chuyện nuôi chó của Nhiễm Tuyết Linh, hắn vẫn còn áy náy.

 

Sơn Nại không quan tâm đến những chuyện khác, chỉ thấy ta biết “nắm bắt cơ hội” là vui mừng không thôi, hớn hở chạy xuống bếp chuẩn bị bữa tối.

 

Trong bữa ăn, ta nhiệt tình rót rượu cho Tàng Viễn. Hôm nay tâm trạng hắn có vẻ tốt, ta lén uống vài ngụm, hắn cũng không trách.

 

Khi thấy không khí đã đủ thuận lợi, ta bèn gợi lại chuyện cũ.

 

“Tướng quân, chúng ta vẫn nên hòa ly đi.”

 

Tàng Viễn hơi run tay, chiếc chén trong tay khẽ rung, nhưng không lên tiếng.

 

Ta chân thành giải thích:

 

“Tướng quân nếu lo lắng về danh tiếng của mình, sau này ta có thể tự ra phố, công khai giải thích mọi chuyện đều là ý muốn của ta, không liên quan gì đến tướng quân. Xin tướng quân cứ yên tâm, ta lấy mạng sống của mình đảm bảo, tuyệt đối không để tướng quân chịu chút tiếng xấu nào.”

 

Tàng Viễn không nói lời nào, tay vẫn nắm chặt chén rượu.

 

Vì không muốn liên lụy đến hắn, ta đổi lý do:

 

“Gần đây sức khỏe của ta ngày càng tệ, không biết sẽ ra đi lúc nào. Xin tướng quân cho ta một lá thư hòa ly, để ta sau này có thể đường hoàng xuống dưới gặp Gia Trụ.”

 

Nhắc đến Gia Trụ, ta nghĩ hắn hẳn sẽ không phản đối nữa.

 

Quả nhiên, ta vừa dứt lời, Tàng Viễn đã đột ngột đứng dậy, chậm rãi đặt chén rượu xuống bàn.

 

Nhưng khi ta nghĩ hắn sẽ đồng ý, thì hắn lại nói:

 

“Không được.”

 

Ta sững sờ, chưa kịp phản ứng, Tàng Viễn đã bước ra khỏi sân, ta đuổi theo cũng không kịp.

 

Không biết vì sao hắn lại không đồng ý, nhưng hắn không nói, ta cũng chẳng thể đoán ra.

 

Buồn bã trở về phòng, ta vô tình thấy chiếc chén rượu mà Tàng Viễn vừa dùng có một vết nứt, không hiểu sao hắn lại sơ ý đến mức uống rượu mà không nhận ra.

 

Mấy ngày sau, ta đến tìm hắn vài lần, nhưng không gặp. Có lẽ hắn đang tránh mặt ta.

 

Nếu không thể hòa ly, ta chỉ còn cách tìm con đường khác, vì thời gian của ta không còn nhiều.

 

Ta quyết định viết một bức thư tuyệt mệnh, bày tỏ rõ mọi chuyện. Dù cách này có hạn chế, nhưng vẫn hơn là không làm gì.

 

Trong khi chờ đợi các dược liệu từ hiệu thuốc, ta bắt đầu sắp xếp mọi thứ khác.

 

Ta xin quản gia đưa cho mình khế ước bán thân của Sơn Nại, rồi trả lại cho nàng.

 

Sơn Nại ôm khế ước, vẻ mặt đầy hoang mang.

 

“Dạo này ta chợt nghĩ, tuổi của ngươi và Nhiễm cô nương cũng tương tự nhau, nàng ấy đã mang thai, còn ngươi thì chưa thành thân. Vậy nên ta trả lại khế ước, sau này nếu gặp được ý trung nhân, ngươi có thể tự do ra đi.”

 

Ta kiên nhẫn giải thích.

 

Sơn Nại nghe xong mới vỡ lẽ, vui mừng cất khế ước vào người:

 

“Không được đâu, cho dù sau này tìm được ý trung nhân, ta vẫn phải ở bên cạnh phu nhân. Phu nhân hào phóng như vậy, chắc chắn sẽ chuẩn bị của hồi môn đầy đủ cho ta, còn cả quà thôi nôi cho con của ta nữa.”

 

Ta bật cười, trêu nàng:

 

“Ngươi thật biết tính toán.”

 

Sơn Nại chẳng hề bận tâm, nhảy chân sáo đi thay than.

 

Khi bắt đầu sắp xếp hậu sự của chính mình, ta mới nhận ra rằng những mối ràng buộc của ta trên thế gian này đã ít ỏi đến mức nào. Tựa như dù ta c.h.ế.t ngay lúc này, cũng chẳng ảnh hưởng đến ai.

 

Suy đi tính lại, ta quyết định gửi một tấm thiếp xin gặp Thái hoàng thái hậu.

 

 Hạ công công hẳn không thể tin được rằng ta lại chủ động đến thăm bà, nên tự mình ra tận cổng cung đón tiếp.

 

Trong điện, Thái hoàng thái hậu ôm một đĩa hạt dưa, như một đứa trẻ, vừa nhai vừa lắc lư đầu.

 

Ta bước tới, định lấy đĩa hạt dưa trong tay bà, nhưng bà giữ chặt, ánh mắt đầy cảnh giác nhìn ta. Ta không quan tâm, cứ thế cướp lấy đĩa hạt dưa từ tay bà.

 

 Hạ công công chứng kiến hành động “đại nghịch bất đạo” này, tay run lẩy bẩy, mấy lần định ngăn cản, nhưng cuối cùng vẫn nhịn được.

 

Thái hoàng thái hậu vừa kinh ngạc vừa tức giận nhìn ta, còn ta chỉ cúi đầu bóc từng hạt dưa.

 

Ta vừa bóc vừa nói:

 

“Thật ra những năm qua, ta vẫn luôn trách người.”

 

 Hạ công công giật mình, vội nhìn xung quanh, thấy chỉ có ba người chúng ta mới thở phào nhẹ nhõm.

 

Thái hoàng thái hậu không hiểu lời ta, chỉ chăm chú nhìn tay ta đang bóc hạt dưa.

 

Ta tiếp tục nói:

 

“Ta vẫn nhớ như in, khi ta bị côn trùng trong thủy lao cắn xé, người lại yên bình tại lễ Phật trong ngôi chùa sạch sẽ. Mỗi lần nghĩ đến, ta lại cảm thấy bản thân từng quấn quýt gọi người là ‘bà nội’ thật là ngu ngốc.”

 

Thái hoàng thái hậu vẫn không phản ứng, dường như trong mắt bà chỉ có hạt dưa.

 

Ta nói thêm:

 

“Khi ta biết người đã quên hết mọi chuyện, ta cảm thấy buồn cười. Tại sao chỉ có kẻ chịu nạn là nhớ rõ mọi thứ, còn kẻ gây ra và người thờ ơ đứng nhìn lại có thể sống an nhiên? Nhưng giờ ta đã hiểu, quên được cũng tốt. Quên rồi thì tốt hơn, những chuyện đó đối với ai cũng chẳng phải điều hay, ít đi một người nhớ, có lẽ cũng bớt đi một phần đau khổ.”

Cuối cùng, ánh mắt của Thái hoàng thái hậu cũng rời khỏi hạt dưa, chuyển sang nhìn ta, nhưng trong mắt bà vẫn là vẻ ngây thơ của trẻ nhỏ.

 

 Hạ công công đã đỏ hoe đôi mắt, vội quay lưng lại, như không nỡ nhìn thêm.

 

Ta nắm lấy tay Thái hoàng thái hậu, đặt vào đó những hạt dưa đã bóc:

 

“Nếu người đã không nhớ được ta, thì cũng không cần phải nhớ đến Đông Nhi nữa. Đông Nhi đã lớn rồi, lần này tới là để nói với người rằng, Đông Nhi không giận nữa. Và người bóc hạt dưa cho Đông Nhi ngày xưa không còn nữa, giờ Đông Nhi cũng không thích ăn hạt dưa nữa rồi.”

 

Tay của Thái hoàng thái hậu khẽ run, ánh mắt càng thêm ngơ ngác.

Hồng Trần Vô Định

 

Ta không nói gì thêm, đứng dậy cúi lạy bà một cái thật sâu.

 

Ngoài chuyện bà không cứu giúp gia tộc ta trong lúc bị giam vào thiên lao, thời gian còn lại bà đối xử với ta không tệ.

 

Nhớ lúc nhỏ, mỗi lần rời khỏi cung điện của bà, túi áo ta luôn đầy ắp đồ ăn vặt.

 

Khi ấy mẫu thân thường mắng ta là không biết điều, luôn ăn lấy ăn để.

 

Thái hậu lúc đó chỉ cười bảo: “Không sao, Đông Nhi thích là được.”

 

Tháng Chạp đã qua nửa, ta cũng nhận đủ 15 loại độc từ các tiệm thuốc khác nhau. Ta gói chúng cẩn thận, mang theo bên mình.

 

Đúng là đời khó lường, ta rốt cuộc vẫn không đợi được sinh thần tuổi 27 của mình.

 

Gần đây, ta thường thấy chóng mặt, tai ù, nhiều lúc Sơn Nại nói chuyện mà ta chẳng nghe rõ.

 

Ta biết, không thể đợi thêm được nữa.

 

Đêm hôm đó, ta một mình ngồi mài mực, viết một bức thư hòa ly.

 

Ta ký tên mình vào thư, cẩn thận gấp lại và cất đi. Sau này khi Tàng Viễn phát hiện ra, hắn chỉ cần viết thêm tên mình vào, là có thể đoạn tuyệt hoàn toàn với ta.

 

Sau đó, ta dồn hết tâm sức viết một bức di thư.

 

Trong thư, ta kể rằng mình và Gia Trụ lớn lên bên nhau, tình cảm này không ai sánh bằng. Vì thế, mười năm qua, nỗi hận trong lòng ta chưa hề nguôi.

 

Mười năm sống cùng Tàng Viễn, ta và hắn chỉ là vợ chồng trên danh nghĩa, chưa từng có thực tình.

 

Bởi trong lòng ta luôn coi hắn là quân cờ trả thù. Ta nhẫn nhịn bên hắn suốt mười năm, âm thầm lợi dụng tình nghĩa huynh đệ giữa hắn và Gia Trụ, tìm cách được đưa tới cung yến, chỉ để tiếp cận hoàng đế, tìm cơ hội báo thù cho Gia Trụ và nhà họ Thư…

 

Viết xong di thư, chính ta cũng khâm phục khả năng bịa chuyện của mình.

 

Có lẽ kiếp sau ta nên trở thành một người viết sách.

 

Bất kể ai đọc được lá thư này, chắc chắn sẽ căm ghét ta tận xương tủy, đồng thời dành hết sự đồng cảm cho Tàng Viễn.

 

Ngay cả chính hắn đọc xong, e rằng cũng không còn chút thương hại nào cho ta nữa.

 

Hôm vào cung, ta đặt thư hòa ly và di thư trên bàn trang điểm nơi Sơn Nại vẫn dọn dẹp hàng ngày.

 

Đợi nàng giao lại cho Tàng Viễn, hẳn ta đã hoàn thành xong những gì cần làm.

 

Nhắc đến Tàng Viễn, trước khi đi, ta lại đến thư phòng tìm hắn một lần nữa, nhưng hắn vẫn đóng cửa không gặp.

 

Đáng tiếc thật. Ta vốn định trước khi c.h.ế.t có thể nhìn hắn lần cuối, nói với hắn thêm một lời cảm ơn.

 

Vạn Kỳ Gia Chính không từ chối lời cầu kiến của ta. Ta đoán hắn rất muốn thấy dáng vẻ hiện tại của ta, sau khi bị hắn chia rẽ.

 

Đúng như ta mong đợi, hắn đã cho lui tất cả cung nhân, chỉ mình ta và hắn ngồi đối mặt.

 

Còn ta, đang cân nhắc xem nên dùng loại độc nào trong số 15 loại mang theo.

 

10

 

Có lẽ vì bệnh tật hành hạ, dáng vẻ ta càng thêm tiều tụy, yếu đuối, vừa khéo giống với hình ảnh trong tâm trí của Vạn Kỳ Gia Chính—một kẻ phát hiện sự thật, chịu tổn thương tình cảm.

 

Hắn đắc ý nghịch chiếc chén rượu trong tay, cười hỏi:

 

"Thế nào? Có đúng như trẫm đã nói không?"

 

Trong cung điện, lò sưởi quá nhỏ, lại đặt quá xa, khiến ta lạnh đến mức từng khớp xương đều đau nhức. Dù cố gắng chịu đựng, sắc mặt ta vẫn trắng bệch, không cách nào che giấu.

 

Vạn Kỳ Gia Chính hiểu sai, nụ cười trên môi càng rạng rỡ:

 

"Ngươi có phải nên cảm ơn trẫm không? Nếu không, ngươi vẫn còn bị giấu trong bóng tối."

 

Sau khi uống liền vài ngụm trà nóng, ta mới có chút sức để nói chuyện:

 

"Hoàng thượng định xử trí Tàng Viễn thế nào?"

 

"Ngươi muốn trẫm xử trí hắn ra sao?"

 

Hắn không trả lời, mà ngược lại hỏi ta.

 

Ta nhếch môi cười nhạt, cố gắng đứng lên, cầm lấy chén rượu trong tay hắn, rót đầy lại.

 

Loại thuốc thứ nhất đã được dùng.

 

"Ta muốn thế nào, hoàng thượng thật sự sẽ làm vậy sao?"

 

Ta đặt chén rượu trở lại tay hắn.

 

Ánh mắt Vạn Kỳ Gia Chính rời khỏi chén rượu, dừng lại trên khuôn mặt ta, mang theo sự dò xét khó đoán:

 

"Ngươi nỡ để hắn c.h.ế.t sao?"

 

Nụ cười trên môi ta không thay đổi:

 

"Nếu như ngài nói, hắn phản bội Gia Trụ là để giúp ngài, ta chỉ sợ chính ngài không nỡ để hắn chết."

 

Vạn Kỳ Gia Chính cười lớn, đặt chén rượu xuống bàn:

 

"Trẫm không thiếu tướng tài."

 

Thấy hắn không có ý định uống rượu, ta bèn cầm lấy miếng bánh trên bàn, ăn một miếng, giống như vô số lần trước đây, tiện tay lấy thêm một miếng, đưa cho hắn.

 

Loại thuốc thứ hai cũng được dùng.

 

"Xem ra, lần này ta và hoàng thượng lại nhất trí rồi?"

 

Hắn khựng lại một chút, sau đó mới cầm lấy miếng bánh, xoay trong tay, mãi không chịu ăn:

 

"Trẫm cứ nghĩ, bao nhiêu năm qua, ngươi đã yêu hắn rồi."

 

Ta cười nhạo, hỏi ngược lại:

 

"Điều đó có quan trọng không?"

 

Hắn không trả lời, một lát sau, đem miếng bánh trả lại lên bàn.

 

Tim ta như chùng xuống, một cảm giác bất an trỗi dậy trong lòng. Ta xoa xoa hai tay, đứng dậy bước về phía lư hương:

 

"Cung điện của hoàng thượng cũng lạnh quá rồi."

 

Đến gần lư hương, ta khơi đống than bên trong, sau đó chuẩn bị thả loại thuốc thứ ba vào.

 

Một bàn tay từ bên cạnh đưa ra, kẹp lấy tay ta đang cầm gói thuốc.

Ta quay đầu lại, chạm ngay ánh mắt lạnh lẽo như băng của Vạn Kỳ Gia Chính.

 

Hắn nói:

 

"Tay áo của ngươi quả thực chứa được nhiều thứ."

 

Hắn giật lấy gói thuốc trong tay ta, cẩn thận xem xét, nhưng vẫn không buông tay còn lại của ta.

 

Ta dứt khoát cứng rắn, dùng tay còn tự do rút cây trâm trên đầu, đ.â.m thẳng về phía hắn.

 

Trong trâm có chứa loại thuốc thứ tư.

 

Nhưng Vạn Kỳ Gia Chính là người luyện võ, dễ dàng chế ngự ta mà không tốn chút sức lực nào. Hắn nắm chặt cả hai cổ tay ta, mạnh mẽ đẩy ta tựa vào tường.

 

Cơn đau nhức từ sống lưng khiến ta không còn sức để giãy giụa.

 

Hắn cúi đầu nhìn ta, ánh mắt đầy khinh miệt, lạnh lùng nói:

 

"Ngươi quả thực dốc hết tâm tư muốn g.i.ế.c trẫm."

 

Ta nhếch môi, buông xuôi:

 

"Phải thì sao?" Ta cười nhạt, không chút hối hận.

 

Vạn Kỳ Gia Chính không nói thêm, nhưng động tác nhanh nhẹn lục soát tay áo, bên hông và cả giày của ta, lôi ra mười gói thuốc. Hắn nhìn ta đầy châm biếm:

 

"Ngươi bao nhiêu năm vẫn giấu đồ ở mấy chỗ cũ, thật sự nghĩ rằng ta không phát hiện ra sao?"

 

Ta không đáp, chỉ trừng mắt căm hận nhìn hắn.

 

Thấy dáng vẻ đó, hắn lại cười, nụ cười càng thêm ngạo mạn:

 

"Ngươi quên rồi sao? Ta là người hiểu ngươi nhất. Từ lúc ngươi tỉnh táo gọi ta là 'Chính nhi', ta đã biết ngươi muốn g.i.ế.c ta."

 

"Đồ... tiểu nhân..." Ta gắng sức thốt ra hai chữ từ cổ họng khô khốc.

 

"Là ngươi quá ngu ngốc. Đã mười năm rồi mà vẫn không khôn hơn chút nào." Vạn Kỳ Gia Chính buông tay.

 

Ta không còn sức đứng vững, ngã thẳng xuống đất. Toàn thân ta đau đớn, mắt ta mờ dần, tai ong ong, chỉ có thể cắn chặt vạt áo để giữ mình tỉnh táo, nhưng mồ hôi đã tuôn đầy trán.

 

Hắn dùng mũi giày hất nhẹ ta:

 

"Đứng dậy."

 

Ta chẳng còn sức chửi rủa hắn, chỉ cố hít thở giữ tỉnh táo, nhưng từng hơi thở đều trở nên dồn dập như sắp chết.

 

Vạn Kỳ Gia Chính nhíu mày, giọng vẫn lạnh lùng:

 

"Ngươi đừng giả vờ nữa."

 

Ta không muốn phí sức với hắn, chỉ nhắm mắt, dưỡng sức cho chút hơi tàn cuối cùng.

 

Thời gian chầm chậm trôi qua. Đến lúc ta nghĩ mình sắp ngất đi, Vạn Kỳ Gia Chính cuối cùng cũng hành động.

 

Hắn ngồi xuống, giơ tay đỡ ta dậy:

 

"Thư Quỳnh Hoa, ngươi lại diễn trò này sao?"

 

Ta nhắm mắt không thèm trả lời.

 

Chờ một lúc lâu, hắn giữ lấy ta, bàn tay có chút cứng nhắc. Cuối cùng, hắn cúi người, có vẻ định bế ta lên khỏi mặt đất.

 

Khi hắn đến gần nhất, ta giơ tay ôm lấy cổ hắn, cắn mạnh vào cổ hắn.

 

Vạn Kỳ Gia Chính phản ứng cực nhanh, bóp chặt mặt ta, nhưng ta vẫn cắn rách được da cổ hắn.

 

"Đáng tiếc, chỉ thiếu chút nữa là cắn đứt động mạch của ngươi."

 

Hồng Trần Vô Định

Vạn Kỳ Gia Chính đưa tay sờ cổ, nhìn thấy m.á.u tươi dính trên tay, ánh mắt hắn càng trở nên nguy hiểm:

 

"Thư Quỳnh Hoa, ngươi thật sự không muốn sống nữa sao?"

 

Ta cười lớn, giọng đầy giễu cợt:

 

"Ngươi nghĩ ta sợ c.h.ế.t sao?"

 

Ánh mắt hắn phản chiếu khuôn mặt nhợt nhạt nhưng đầy thách thức của ta. Sau đó, hắn cũng cười, nụ cười mang chút điên cuồng:

 

"Ta biết ngươi không sợ chết. Nhưng ta sẽ không để ngươi c.h.ế.t dễ dàng như vậy. Ngươi không phải luôn muốn biết vì sao Vạn Kỳ Gia Trụ lại tạo phản sao? Để ta nói cho ngươi biết."

 

Ta nhìn nụ cười gần như điên loạn của hắn, lòng dấy lên cảnh giác.

 

Hắn vẫn bóp chặt mặt ta, giọng nói đều đều:

 

"Hắn bị ta ép đến mức phải tạo phản."

 

Ta nhíu mày, cố gắng hiểu lời hắn.

 

Vạn Kỳ Gia Chính dịu dàng lau đi m.á.u dính trên môi ta, giọng nói đầy châm chọc:

 

"Ngày lễ cập kê của ngươi, ngươi còn nhớ chuyện Gia Trụ bị ám sát không? Người phái đi g.i.ế.c hắn chính là ta. Cũng là ngươi đã vô tình nói cho ta biết về hành trình của hắn. Đáng tiếc, hắn mạng lớn, lại được cứu sống."

 

Ta ngây người, cố gắng hiểu ý hắn, nhưng đầu óc lại trống rỗng.

 

Hắn mỉm cười như muốn làm rõ:

 

"Gia Trụ, hắn luôn rất thông minh. Hắn đoán được ta muốn lấy mạng hắn, biết rằng ta sẽ không dung tha cho hắn. Vì vậy, hắn chỉ còn cách tranh giành ngôi vị. Nhưng hắn chỉ là con thứ, danh không chính, ngôn không thuận. Chỉ cần ta còn sống một ngày, hắn chỉ có con đường duy nhất – mưu phản.”

 

Những lời hắn nói dần rõ ràng trong đầu ta, nhưng ta không thốt nên lời.

 

Hắn lại "tử tế" mở lời:

 

"Ta biết ngươi muốn hỏi tại sao ta không dung tha hắn. Đó là vì ngươi."

 

Hắn ghé sát, giọng nói nhẹ nhàng nhưng ánh mắt đầy cuồng loạn:

 

"Ngươi còn nhớ không? Mỗi lần ngươi đến tìm ta, câu đầu tiên đều là: 'Gia Trụ không có ở đây, nên ta đến tìm ngươi chơi.' Tại sao chỉ khi hắn không có mặt, ngươi mới nhớ đến ta? Tại sao bá quan chỉ nhìn thấy ta khi hắn không ở đó? Tại sao bách tính chỉ biết đến Vạn Kỳ Gia Trụ mà không biết đến thái tử là ta?"

Vạn Kỳ Gia Chính càng điên cuồng, ta lại càng bình tĩnh. Hơn hai mươi năm quen biết, đây là lần đầu tiên ta thật sự nhìn thấu trái tim hắn.

 

Ta muốn nói gì đó, nhưng cảm giác cổ họng như bị nghẹn. Ta cố sức ho một tiếng, không ngờ lại ho ra một ngụm m.á.u tươi.

 

Máu b.ắ.n lên tay Vạn Kỳ Gia Chính, khiến hắn giật mình, vô thức buông tay khỏi ta.

 

Cổ họng ta thoải mái hơn một chút, ta cố gắng nói ra một câu đầy mỉa mai: 

 

"Ngươi thật đáng thương."

 

Bốn chữ ấy khiến đôi mắt của Vạn Kỳ Gia Chính đỏ ngầu. Hắn đột ngột đứng dậy, quát lớn: 

 

“Ta đáng thương sao? Ngươi mở mắt ra mà nhìn! Người đứng đây là ta, kẻ quỳ dưới đất là ngươi!”

 

Ta muốn dùng những lời lẽ cay độc nhất để chế giễu hắn, nhưng ngay cả sức để cười ta cũng không còn.

 

Vạn Kỳ Gia Chính quay lưng lại, không thèm liếc nhìn ta thêm: "Thư Quỳnh Hoa, ngươi mau xuống dưới mà xin lỗi Vạn Kỳ Gia Trụ đi. Vì ngươi chính là kẻ đã đẩy hắn vào chỗ chết! Người đâu!"

 

Một toán thái giám và thị vệ tràn vào.

 

Vạn Kỳ Gia Chính giữ lưng thẳng tắp, lạnh lùng nói: "Thư Quỳnh Hoa âm mưu hành thích vua, lập tức giam vào đại lao, chờ ngày hành quyết!"

 

Thái giám lôi ta ra khỏi điện. Nhìn bóng lưng của Vạn Kỳ Gia Chính càng lúc càng xa, ta bỗng bật cười.

 

Hắn không hề nhận ra rằng mình đã trúng kế.

 

Một lần nữa, ta lại bị đưa vào nơi quen thuộc - đại lao.

 

Trên sàn không có chiếu, chỉ là một đống rơm cũ mốc. Nhưng ít nhất đây không phải là thủy lao.

 

Ta tự an ủi bản thân. Nhưng trong lòng ta hiểu rõ, dù là ở đâu, e rằng ta cũng không còn sống bao lâu nữa. Cảm giác sinh lực trong cơ thể đang cạn kiệt từng chút một, từng hơi thở đều trở nên khó khăn.

 

Hồng Trần Vô Định

Mười năm trôi qua, ta lại quay về nơi này.

 

May mắn thay, trước khi đi, ta đã để lại thư hòa ly cho Tàng Viễn. Dù Vạn Kỳ Gia Chính có tàn bạo đến đâu, triều đình vẫn còn những quan viên sáng suốt. Nếu năm xưa hắn dùng quan hệ huyết thống để kéo cả nhà họ Thư xuống nước, thì lần này ta đã hòa ly, hắn sẽ không thể kéo Tàng Viễn vào.

 

Không biết có phải vì lòng luôn nghĩ về Tàng Viễn hay không, ta nằm trên sàn rơm, lại nhìn thấy Tàng Viễn đang bước về phía mình.

 

Ta tưởng đó chỉ là ảo giác. Nhưng ngay sau đó, tiếng xích khóa bị c.h.é.m đứt vang lên, kéo ta tỉnh dậy.

 

Hắn thật sự đến đây.

 

Trong đại lao tối tăm, Tàng Viễn cầm đao c.h.é.m mạnh vào khóa cửa. Các cai ngục sợ hãi, không dám đến gần vì hắn là tướng quân trong tay nắm binh quyền.

 

Mấy nhát đao, xích khóa đứt lìa.

 

Tàng Viễn mở cửa, tiến vào ôm lấy ta đang nằm bẹp dưới đất.

 

"Ngươi làm gì ở đây?" Ta khó khăn hỏi.

 

"Ta đến đưa nàng về nhà." Tàng Viễn đáp, mặt không chút biểu cảm.

 

Ta bỗng muốn cười lẫn muốn khóc: "Ta để lại thư cho ngươi, ngươi không đọc sao?"

 

"Ta đã đọc."

 

Nếu đã đọc, vì sao hắn vẫn đến đây? Vì sao vẫn không có vẻ tức giận gì?

 

Tàng Viễn mặt lạnh tanh, ôm ta đi ra ngoài. Ta muốn ngăn cản, nhưng cổ họng càng lúc càng nghẹn, không nói nên lời.

 

Cai ngục vây kín lối ra, không chịu nhường bước. Một tên dẫn đầu lớn tiếng quát: "Tàng tướng quân, đây là thiên lao, người mà ngươi muốn đưa đi chính là trọng phạm mưu sát vua!"

 

Tàng Viễn không chút biểu cảm: "Nàng là thê tử của ta."

 

"Tàng tướng quân, cướp ngục là trọng tội. Ngài nên nghĩ kỹ trước khi hành động!"

 

Tàng Viễn không trả lời, chỉ từng bước từng bước tiến tới. Cai ngục cũng từng bước lùi lại.

 

Họ không dám đụng đến Tàng Viễn vì hắn là tướng quân, nhưng cũng không thể để phạm nhân mưu phản thoát đi.

 

Ta đã rất nhiều năm không khóc, nhưng lúc này, ta lại muốn khóc.

 

Cuối cùng, một tên cai ngục đứng ra đóng vai mềm mỏng, cản đường: 

 

"Tàng tướng quân, phu nhân của ngài bị Hoàng thượng đích thân ra lệnh giam giữ. Nếu ngài có gì bất mãn, hãy đến gặp Hoàng thượng mà trình bày. Không có thánh chỉ, chúng ta không dám thả người."

 

Các cai ngục đồng loạt rút đao, ánh thép lạnh lẽo lóe lên. Cuối cùng, Tàng Viễn cũng chịu thỏa hiệp. Vì sợ ta bị thương, hắn yêu cầu được dẫn ta vào cung gặp Hoàng thượng.

 

Có lẽ ta và Vạn Kỳ Gia Chính đều không ngờ rằng chúng ta sẽ gặp lại nhau nhanh như vậy.

 

.....

Mn chờ Hồng Làm nốt nha. 12h xong nha mn.

11

 

Vạn Kỳ Gia Chính đứng trên cao, ánh mắt đầy thù hận nhìn ta và Tàng Viễn. Hắn gằn giọng:

 

"Tàng Viễn, ngươi cũng muốn phản bội sao?"

 

Tàng Viễn đứng thẳng, giọng bình tĩnh: 

 

"Thỉnh Hoàng thượng tha mạng cho thê tử của thần."

 

"Nàng ta muốn g.i.ế.c trẫm! Vì sao trẫm phải tha cho nàng ta?" Vạn Kỳ Gia Chính đôi mắt đỏ rực, giận dữ hét lớn, "Hay là nàng ta hành thích trẫm, vốn là do ngươi sai khiến?"

 

Hắn lại đang cố lôi kéo người vô tội vào.

 

Ta gắng sức mở miệng: 

 

"Không phải do hắn... Là ta muốn g.i.ế.c ngươi. Chỉ vì ta hận ngươi, việc này không liên quan đến Tàng tướng quân."

 

Cung điện chìm vào sự im lặng, chỉ còn nghe thấy hơi thở khó nhọc của ta.

 

Vạn Kỳ Gia Chính như lấy lại bình tĩnh, nhưng ánh mắt đỏ ngầu vẫn chưa tan: 

 

"Tàng tướng quân, ngươi nghe rõ rồi đấy. Thư Quỳnh Hoa đã tự mình thừa nhận, là nàng ta muốn chết. Ngươi còn muốn trẫm tha cho nàng ta sao?"

 

"Không cần Hoàng thượng tha cho nàng ấy, nàng ấy vốn đã không qua nổi mùa đông này." 

 

Tàng Viễn bình tĩnh đáp, như đang nói một sự thật hiển nhiên.

 

Ta kinh ngạc nhìn Tàng Viễn, làm sao hắn lại biết?

 

Vạn Kỳ Gia Chính nhíu mày, hỏi: "Ý ngươi là gì?"

 

"Hoàng thượng có thể hỏi Lữ thái y của Thái y viện, sẽ rõ." Tàng Viễn vẫn bình thản trả lời.

 

Vạn Kỳ Gia Chính lộ vẻ ngạc nhiên hiếm hoi, hắn nhìn ta, như muốn xác nhận lời Tàng Viễn. 

 

Nhưng ta còn đang bận ngẫm nghĩ vì sao Tàng Viễn biết được chuyện này, không thèm để ý đến hắn.

 

Vạn Kỳ Gia Chính như bị chọc tức, đột nhiên nổi cơn thịnh nộ: "Nàng ta c.h.ế.t là chuyện của nàng ta. Trẫm muốn g.i.ế.c nàng ta, là chuyện của trẫm!"

 

Tàng Viễn ánh mắt như lưỡi kiếm sắc: 

 

"Nếu Hoàng thượng muốn g.i.ế.c nàng ấy, vậy trước tiên hãy g.i.ế.c thần."

 

"Không được!"

 

Ta vội vàng lên tiếng ngăn cản, vì ta biết Vạn Kỳ Gia Chính có thể làm bất cứ điều gì.

 

Ánh mắt Vạn Kỳ Gia Chính trở nên như dã thú, hắn gằn giọng: 

 

"Trẫm đã nói cho ngươi biết là hắn phản bội Vạn Kỳ Gia Trụ, sao ngươi không hận hắn?"

 

Tàng Viễn khựng lại, toàn thân cứng đờ. Nhưng ta biết, đây không phải lúc để bàn chuyện đó.

 

Ta đáp, giọng yếu ớt nhưng chắc nịch: "Vì ta không ngu."

 

Ta vùng vẫy khỏi vòng tay của Tàng Viễn, cố gắng đứng thẳng dậy. Ta nắm lấy tay hắn, đặt lên tai: "Bịt tai lại."

 

Tàng Viễn ngơ ngác, nhưng cuối cùng cũng làm theo. Ta quay lưng bước từng bước chậm chạp lên bậc thang dẫn đến ngai vàng.

 

Mỗi bước đi đều khiến ta mệt mỏi rã rời, nhưng trong đại điện không ai nói lời nào.

 

Khi ta đến trước mặt Vạn Kỳ Gia Chính, ta thở dốc dữ dội, phải mất một lúc mới nói được.

 

Vạn Kỳ Gia Chính cười nhạt: 

 

"Thư Quỳnh Hoa, nếu ngươi quỳ xuống cầu xin trẫm, trẫm sẽ xem xét không truy cứu tội hành thích của ngươi, cũng như tội cướp ngục của Tàng Viễn. Ngươi nghĩ sao?"

 

Ta bật cười chế nhạo: 

 

"Ta chỉ còn chưa đầy một tháng để sống. Hoàng thượng không cần dùng những lời lẽ giả tạo này để lừa ta."

 

Sắc mặt Vạn Kỳ Gia Chính giật giật, các mạch m.á.u trên trán hắn như đang nhảy múa: 

 

"Lừa ngươi? Ngươi biết rõ chỉ cần ngươi tỏ ra yếu đuối, cầu xin trẫm, trẫm sẽ đồng ý mọi thứ. Từ nhỏ đến lớn đều là vậy."

 

"Vậy sao?" Ta nhìn hắn chằm chằm, rồi chậm rãi nói: 

 

"Vậy tại sao mười năm trước, ngươi không nói những lời này?"

 

Hồng Trần Vô Định

Lần đầu tiên, ánh mắt của Vạn Kỳ Gia Chính lộ ra vài tia bối rối. Không để hắn kịp nói gì, ta tiếp tục: 

 

"Ta biết vì sao ngươi nhất quyết muốn ta c.h.ế.t năm đó."

 

Hắn im lặng, ánh mắt như loài thú săn mồi lạnh lẽo, muốn xem ta diễn trò gì.

 

"Sự tồn tại của ta, luôn nhắc nhở ngươi về những thủ đoạn bẩn thỉu mà ngươi từng dùng để có được ngai vàng. Mỗi lần nhìn thấy ta, ngươi đều nhớ lại những gì ngươi đã làm – ngươi ép c.h.ế.t ca ca ruột của mình, và vì muốn nhổ cỏ tận gốc, ngươi g.i.ế.c cả gia tộc của hắn. Nếu ngươi thực sự mạnh mẽ, thực sự tàn nhẫn, ngươi đã có thể bỏ qua sự hiện diện của ta. Nhưng ngươi không đủ mạnh, và cũng không đủ ác độc."

 

"Ngươi ghét ta, vì ta là chiếc gai trong mắt ngươi. Nhưng thực chất, ngươi đang căm ghét chính bản thân mình của ngày đó – kẻ độc ác và nham hiểm. Ngươi muốn ta biến mất khỏi thế gian, để quá khứ có thể bị lãng quên. Chỉ khi ta không còn, ngươi mới có thể an tâm ngồi trên ngai vàng."

 

Vẻ mặt của Vạn Kỳ Gia Chính nứt ra từng chút. Ta biết hắn đang gồng mình chống đỡ.

 

"Ngươi nói bậy bạ! Ngươi chỉ đang tìm cách cứu Tàng Viễn, nên mới nói năng lộn xộn!"

 

Ta cười nhẹ, không chút tức giận:

 

 "Thực ra, ngươi còn giỏi hơn Gia Trụ trong việc làm Hoàng đế."

 

Hắn khựng lại, vẻ mặt lộ rõ sự ngạc nhiên.

 

Ta không để hắn có thời gian phản ứng, lập tức nói:

 

“Nguyên nhân Gia Trụ thất bại là vì cân nhắc quá nhiều. Hắn không muốn kéo gia tộc xuống, không muốn liên lụy đến các huynh đệ, cuối cùng chỉ một mình đơn độc chiến đấu. Vì hắn có trái tim, còn ngươi thì không, cho nên ngươi thích hợp với vị trí này hơn.”

 

Thực ra, ta không oán trách Gia Trụ, hắn cũng chỉ là muốn tự bảo vệ mình mà thôi. Nhưng cuối cùng hắn lại tính sai một điều, rằng đệ đệ của hắn còn tàn nhẫn hơn hắn tưởng.

 

Gia Trụ nghĩ rằng nếu không kéo Thư gia vào cuộc, nhỡ hắn thất bại, Thư gia sẽ được bình an. Nhưng hắn không ngờ đệ đệ của mình thà g.i.ế.c lầm còn hơn bỏ sót.

 

Vạn Kỳ Gia Chính nghe ra ý mỉa mai trong lời nói của ta, hắn đột ngột đứng dậy, đưa tay như muốn bóp cổ ta, nhưng Tàng Viễn nhận thấy điểm bất thường liền lao lên che chở cho ta.

 

Vạn Kỳ Gia Chính lặng lẽ nhìn chúng ta một lúc, đột nhiên hắn bước nhanh ra ngoài:

 

“Nếu hai ngươi tình cảm sâu đậm như vậy, trẫm sẽ thành toàn cho các ngươi, để các ngươi có bạn đồng hành trên đường xuống Hoàng Tuyền, thế nào? Người đâu, áp Tàng Viễn và Thư Quỳnh Hoa vào thiên lao!”

 

Ta e rằng vẫn liên lụy Tàng Viễn. Từ lúc hắn xuất hiện trong nhà lao, ta đã biết mọi sự chuẩn bị trước đó của ta, kể cả thư hòa ly, đều trở nên vô nghĩa.

 

“Xin lỗi.” Ta lại nói lời xin lỗi.

Tàng Viễn nắm c.h.ặ.t t.a.y ta:

 

“Không sao.”

 

Hốc mắt ta lại cay xè.

 

Một hồi lâu cũng không có ai tiến vào.

 

Một lát sau, một bóng dáng già nua xuất hiện, là Thái Hoàng Thái Hậu.

 

Ánh mắt bà trong trẻo, xem ra bệnh đã khỏi, bà hiền từ nhìn ta một cái, rồi quay sang Vạn Kỳ Gia Chính:

 

“Chính nhi, hãy để bọn họ đi.”

 

Vạn Kỳ Gia Chính như nghiến răng nói ra từng chữ:

 

“Không được.”

 

Thái Hoàng Thái Hậu vẫn dịu dàng, như đang dỗ dành trẻ nhỏ:

 

“Chính nhi, đừng làm điều gì khiến mình phải hối hận nữa.”

 

Vạn Kỳ Gia Chính như nghe được chuyện nực cười, khó tin hỏi lại:

 

“Hối hận? Trẫm chưa bao giờ hối hận về những việc mình làm!”

 

“Vậy sao?” Ánh mắt Thái Hoàng Thái Hậu dường như cũng đong đầy nước mắt,

 

“Vậy sao ngươi không đổi dược hương an thần mỗi đêm thành hương liệu bình thường?”

 

Vạn Kỳ Gia Chính như một chú hề bị vạch trần, sắc mặt vô cùng khó coi, nhưng hắn vẫn cố chấp:

 

“Nếu trẫm nhất định phải g.i.ế.c bọn họ thì sao?”

 

Thái Hoàng Thái Hậu tiến lên, dịu dàng xoa đầu Vạn Kỳ Gia Chính:

 

“Ta đã già, không chịu nổi nhìn thấy nhiều m.á.u như vậy nữa. Ngươi coi như vì ta mà tích chút phúc, để ta sống thêm vài năm nữa, được không? Ta cũng đau lòng vì ngươi, không muốn ngươi đêm đêm lại bị ác mộng quấy nhiễu, không thể an giấc.”

 

Vạn Kỳ Gia Chính đứng sững tại chỗ, rất lâu sau vẫn không nói gì, để mặc Thái Hoàng Thái Hậu vuốt ve gương mặt hắn như dỗ dành một đứa trẻ.

 

Không biết có phải ảo giác của ta không, mà trong đôi mắt đỏ hoe của Vạn Kỳ Gia Chính dường như có nước mắt sắp rơi.

 

Giây tiếp theo, hắn quay người bước nhanh ra ngoài, đến cửa thì dừng lại, quay đầu hung dữ nhìn Tàng Viễn:

 

“Nếu đến mùa xuân năm sau nàng ta vẫn còn sống, trẫm nhất định sẽ lấy mạng cả hai ngươi!”

 

Rõ ràng hắn đang nói lời hăm dọa, nhưng ta lại thấy dáng vẻ hắn như kẻ tháo chạy, bóng lưng trông thật chật vật. Đây có lẽ là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau, lần sau gặp lại có lẽ sẽ là dưới Hoàng Tuyền.

 

Ta đáng lẽ phải xuống địa ngục, vì ta đã hạ độc hắn, người bạn tốt nhất thời thơ ấu của ta.

 

Tàng Viễn không nói gì, cõng ta chuẩn bị rời đi.

 

Thái Hoàng Thái Hậu ngăn chúng ta lại:

 

“Để Đông nhi qua chỗ ta chải chuốt một chút, ngươi cũng thay một bộ y phục. Đây chắc là lần cuối cùng Đông nhi vào cung, hãy để nàng ra đi thật xinh đẹp.”

 

Thấy ta không phản đối, Tàng Viễn mới giao ta cho Thái Hoàng Thái Hậu.

 

Thái Hoàng Thái Hậu chuẩn bị cho ta một bộ y phục màu đỏ. Ta thay xong liền ngồi trước gương, bà nghiêm túc giúp ta chải tóc, chúng ta không ai nói lời nào.

 

Lâu sau, Thái Hoàng Thái Hậu mới giúp ta búi tóc xong, bà nhìn vào gương, hài lòng cười:

 

“Ta đã biết Đông nhi là xinh đẹp nhất.”

 

Sống mũi ta cay cay, cố gắng đứng dậy hành lễ với bà, nhưng không nói gì.

 

Bà đỡ ta cùng bước ra ngoài.

 

Bà nói:

 

“Chính nhi từ nhỏ đã nhạy cảm đa nghi, vì vậy khi vừa lên ngôi liền lập tức muốn trừ khử tất cả mối nguy hiểm. Lúc đó tất cả quan lại đều phản đối, nhưng ta hiểu rằng ngọn lửa đầu tiên của một tân hoàng phải cháy thật lớn thì ngai vàng mới vững.”

 

“Vì vậy ta đã không can thiệp vào triều chính, chọn rời cung đi lễ Phật. Ta nghĩ rằng Phật tổ có thể khiến lòng ta thanh tịnh, nhưng không ngờ ở chùa ta cũng đêm đêm gặp ác mộng. Xem ra là Phật tổ đang trừng phạt ta, vì Phật tổ biết ta đã có lỗi với các ngươi.”

 

Đúng vậy, hắn nhạy cảm đa nghi, vì muốn củng cố ngai vàng, hắn đã dùng cả Thư gia để làm vật bồi táng.

 

Thái Hoàng Thái Hậu nói tiếp:

 

“Ta biết ngươi hận ta, ta cũng không mặt mũi nào cầu xin ngươi tha thứ, nên đây là điều cuối cùng ta có thể làm cho ngươi.”

 

Chúng ta vừa đi đến cửa thì bóng dáng của Tàng Viễn hiện lên trong tầm mắt.

 

Ta lập tức hiểu được ý tứ của Thái Hoàng Thái Hậu, bởi dưới ánh mặt trời, Tàng Viễn cũng mặc một bộ y phục màu đỏ.

 

Khi Thư gia bị tru di, ta không hề được lên kiệu hoa, lễ bái đường cũng chỉ làm qua loa. Vì ta luôn sống trong phủ tướng quân nên không có nghi thức rước dâu. Giờ đây, mọi thứ như đang bù đắp lại cho hôn lễ còn dang dở của chúng ta.

 

Hồng Trần Vô Định

Tàng Viễn mặc hồng bào đứng đợi ta, trông chẳng khác nào tân lang đến đón tân nương.

 

Hắn trước giờ chỉ mặc y phục màu đen, không ngờ mặc màu rực rỡ như vậy lại đẹp đến thế, làm gương mặt lạnh lùng của hắn cũng dịu dàng hơn nhiều.

 

12

 

Tàng Viễn hẳn cũng hiểu ý tứ của Thái Hoàng Thái Hậu, hắn đứng dưới ánh mặt trời đợi ta từng bước tiến về phía hắn.

 

Hắn nắm lấy tay ta, cuối cùng cúi đầu hành lễ với Thái Hoàng Thái Hậu.

 

Hai chúng ta cứ thế rời khỏi hoàng cung, rời khỏi nơi mà lúc nhỏ ta từng xem như sân sau nhà mình.

 

Tàng Viễn không chuẩn bị xe ngựa, hắn dắt đến một con ngựa, sau khi quấn chặt áo choàng cho ta, liền bế ta lên ngựa.

 

Thật ra, hắn không biết rằng, chỉ cần có hắn bên cạnh, dù không quấn kín như vậy, ta cũng sẽ không cảm thấy lạnh.

 

Ta nhận ra hướng đi không phải về phủ tướng quân, liền tò mò hỏi:

 

“Chúng ta không về nhà sao?”

 

“Về.”

 

Tàng Viễn chỉ nói một chữ ngắn gọn, mặc dù ta tò mò, nhưng cũng không hỏi thêm, bởi trong lòng ta còn một chuyện khác lo lắng hơn:

 

“Tướng quân, chàng từ quan được không? Đừng làm tướng quân nữa.”

 

Vạn Kỳ Gia Chính như một con ch.ó điên, không biết ngày nào đó sẽ lại cắn loạn người khác.

 

“Được.”

 

Tàng Viễn vẫn đáp gọn lỏn, khiến ta chẳng cần phải giải thích gì thêm.

 

Ta đắc ý không nhịn được mà khoe với hắn:

 

“Nếu chàng không làm quan nữa, ta sẽ nói chàng nghe một bí mật, ta đã hạ độc Vạn Kỳ Gia Chính.”

 

Cánh tay Tàng Viễn đang ôm ta siết chặt lại, nhưng hắn không nói gì.