A ÂM (FULL)Topic: Có tiểu thuyết nào mà nam chính thích nữ chính từ lâu rồi dần dần khiến nữ chính phải lòng mình không?Tác giả: Nhất LêẢnh: Xiaohongshu_______________________Ta là con gái của một “đại gian thần” tiền triều, việc tiến cung đối với ta là một chuyện cực kỳ miễn cưỡng.Ai biết được hoàng đế sẽ toan tính điều xấu xa gì?Khi đó, ta hoàn toàn không ngờ rằng hắn lại yêu ta sâu đậm đến vậy.

1 Năm Tân Kiến đầu tiên, ta mười lăm tuổi, tuyết lớn rơi suốt ba ngày ba đêm, toàn bộ kinh thành trắng xóa đến chói mắt. Ta mang thân phận con gái của tội thần nhập cung làm tỳ nữ, cơ thể run rẩy, trong lòng cũng lạnh lẽo đến phát run. Ta không ngờ rằng sau khi vào cung bản thân lại được phong làm Tài nhân, sống tại cung Vĩnh An - nơi hẻo lánh dành cho phi tần thấp kém nhất. Nhưng đối với một con gái của tội thần mà nói điều này xem như đã là ân điển lớn lao rồi. Điều ta càng không ngờ tới hơn nữa chính là giữa tất cả phi tần trong cung, ta lại là người đầu tiên được thị tẩm. Đêm đó dường như dài vô tận, ta ở trong cung của mình chờ đợi người phu quân trên danh nghĩa. Ta nghĩ có lẽ ta nên thử tranh đấu một lần, cho dù ta không hiểu vì sao đương kim Bệ hạ lại phong ta làm Tài Nhân, cho dù ta thực sự chẳng có gì trong tay, cô độc một thân một mình nhưng trong lòng ta vẫn nảy sinh một tia vọng tưởng. Nếu như giữa bạt ngàn phi tần, ta có thể là người đầu tiên được thừa ân thị tẩm thì chẳng phải ta cũng có chút hy vọng giành được thánh ân, cứu gia tộc ta thoát khỏi cơn nguy khốn sao? Cho đến khi ta nhìn thấy Hoàng thượng trong bộ long bào đen thêu rồng vàng bước vào trong điện, dáng người như ngọc, ánh mắt lại giống như đang đùa giỡn một con chó nhà có tang vô cùng đáng thương, khóe môi còn thấp thoáng ý cười giễu cợt. “Trẫm muốn đến xem thử, bây giờ vị phụ thân tốt đẹp kia của ngươi làm sao để tìm trẫm tính sổ đây?” Ta ngẩn người nhìn hắn, nhất thời rơi vào mơ hồ. Hắn lại có vẻ hơi tức giận. Lửa giận trong đôi mắt đó kéo ký ức của ta quay trở về một đêm hè bốn năm trước. À, thì ra là hắn. Nhưng sau khi nhận ra hắn, ta lại càng thêm mông lung. Ta từng đánh hắn một bạt tai, vì sao hắn lại phong ta làm Tài Nhân? “Ngươi lấy oán báo ân, trẫm muốn báo thù ngươi.” Hắn dường như càng thêm tức giận, ánh mắt nhìn ta giống như mang theo lưỡi dao sắc bén. Ta nhất thời không biết nên nói gì. Từ trước đến nay ta vốn không khéo ăn nói như nhị tỷ nhưng ta cảm thấy có lẽ bây giờ nói một tiếng xin lỗi cũng đã quá muộn. Người trong thiên hạ đều biết, bốn năm trước đại tỷ ta gả vào Đông cung, Tề gia ta liền gia nhập vào phe Thái tử. Lẽ ra tất cả mọi chuyện phải thuận buồm xuôi gió, chỉ chờ Thái tử đăng cơ làm Hoàng đế là Tề gia ta có thể vinh quang cửa nhà. Dù sao Thái tử cũng là đích trưởng tử của Hoàng hậu, Hoàng thượng dù có sủng ái Nhu phi, yêu chiều Lục hoàng tử Ninh Vương điện hạ nhưng lễ pháp quy củ vẫn còn đó, chẳng lẽ Ninh Vương kia có thể lật trời được sao? Nhưng không ai ngờ được Nhu phi lại thổi gió bên gối lợi hại đến vậy, tình yêu thương con mù quáng của lão Hoàng đế lại sâu sắc đến thế. Hơn nữa Ninh Vương lại nổi danh hiền đức, ở trên triều cũng rất được lòng người. Trong chốc lát, phe Thái tử và phe Ninh Vương đấu đá nhau quyết liệt. Việc liên quan đến tương lai của gia tộc, Tề gia ta đương nhiên là dốc toàn lực, có thể nói là những người tận tâm tận lực nhất trong việc tấn công Ninh Vương. Ta tuy không dính dáng tới triều đình nhưng cũng âm thầm cùng đám “huynh đệ giang hồ” của mình bày ra không ít tin đồn bôi nhọ Ninh Vương. Thậm chí ta còn soạn thành bài hát để trẻ con hát vang khắp đầu đường cuối ngõ, coi như góp một chút công sức cho vị tỷ phu* Thái tử của ta. *Tỷ phu: anh rể Nhưng cho dù chúng ta có nỗ lực thế nào, cho dù lễ pháp quy củ có chặt chẽ ra sao, lão Hoàng đế lúc gần đất xa trời vẫn thực sự muốn tùy hứng một lần. Năm Cảnh Đức thứ mười bảy, Thái tử tỷ phu của ta bị phế, Ninh Vương được lập làm Thái tử. Sau đó vào đầu mùa đông năm ấy, lão Hoàng đế cuối cùng đã mãn nguyện nhắm mắt lìa đời. Tân hoàng đăng cơ, năm Tân Kiến đầu tiên, Tề gia của ta mang tội danh trước đây từng mưu hại Ninh Vương bị phán xử toàn gia lưu đày. Đại tỷ và Phế Thái tử phải đi tới Ký Châu xa xôi, Tề gia của ta xem như hoàn toàn rơi vào bước đường cùng. Lúc gia tộc sụp đổ, phụ thân cũng chỉ có thể thở dài cảm thán một câu: “Thắng làm vua thua làm giặc.” Mẫu thân nghe tin ta phải tiến cung làm nô tỳ chỉ biết rơi một dòng lệ già nua bất lực. Mà giờ phút này, ta cô độc đứng lặng trong cung Vĩnh An, bên cạnh chỉ có hai cung nữ xa lạ. Nhìn vị tân đế - người từng bị ta đánh một bạt tai - trong lòng ta cảm thấy Tề gia của ta xem như hoàn toàn xong đời rồi.

2

Người người đều ca ngợi Tân hoàng là người vô cùng hiền minh, chăm chỉ việc triều chính, biết nghe lời can gián, rộng lượng bao dung nhưng chỉ có một mình ta biết hắn là một kẻ tiểu nhân cực kỳ thích trả thù, tâm cơ sâu không thấy đáy.

Ta đã sớm không còn tham vọng cứu vãn Tề gia, bởi vì ta đây muốn giữ cái mạng mình thôi cũng đã khó lắm rồi.

Bởi vì ta là phi tần đầu tiên được triệu hạnh trong hậu cung, lại mang thân phận con gái tội thần nên ta không chỉ bị các phi tần khác oán ghét mà còn bị Thái hậu bây giờ, tức Nhu phi năm xưa gọi đến cung của bà ấy nghiêm khắc dạy dỗ ta thế nào là tôn ti, thế nào là nữ đức và phẩm hạnh của một hiền phi. Thái hậu căn dặn ta không được dùng sắc đẹp mê hoặc quân chủ.

Ta nhìn Thái hậu dù đã hơn bốn mươi tuổi nhưng dung mạo vẫn diễm lệ. Nhớ lại mấy chữ “mê hoặc quân chủ” mà phụ thân ta thường dùng để tố cáo Nhu phi lên Tiên hoàng, lúc này ta cảm nhận sâu sắc Thái hậu cũng đang trả thù đây mà.

Ta thật oan ức. Rõ ràng đêm đó Hoàng thượng ngoài việc dùng lời lẽ lạnh lùng châm chọc ta, thưởng cho ta vài cái nhìn khinh khỉnh, độc chiếm giường của ta thì chẳng hề ban ân sủng gì cho ta. Vậy mà không hiểu sao ta lại trở thành mục tiêu oán giận của cả hậu cung, ta thật sự cảm thấy vô cùng uất ức.

Nhưng ta lại không dám nói ra nỗi uất ức đó, bởi vì cung nữ của ta, Thúy Tâm và Liên Nhi bảo rằng nếu như ta nói ra người trong hậu cung không chỉ oán giận ta mà sẽ còn chế giễu ta.

Thế nên ta đành phải nhẫn nhịn không nói ra, mà nhịn càng lâu, ta càng thêm ấm ức.

Hoàng thượng dường như càng được nước lấn tới. Khi không có việc gì là lại triệu hạnh ta, ở lì trong cung của ta, nhìn ta nhịn tới mặt mũi đỏ bừng cũng không dám đánh hắn một bạt tai, hắn lại càng thêm đắc ý chiếm giường của ta, quăng cho ta một cái chăn để ta ngủ dưới đất.

Một năm trôi qua, nỗi oán hận của người trong hậu cung đối với ta càng thêm sâu sắc, còn ta càng là có khổ mà không thể nói.

Xem ra khi Hoàng thượng nói muốn trả thù ta là thật sự sẽ trả thù. Hơn nữa thủ đoạn vừa bỉ ổi vừa thâm độc, gi người không để lại dấu vết, không có chút nhân tính nào.

Nhưng những người khác lại không nghĩ như vậy. Ngay cả Thúy Tâm và Liên Nhi cũng cảm thấy việc Hoàng thượng thường xuyên đến cung của ta là ân điển lớn bằng trời.

Còn ta, từ nhỏ đã không chịu được uất ức, thay vì ở trong cung này chịu đựng khổ sở ta thà rằng một dải lụa trắng th ắ t cổ, kết liễu đời mình gọn gàng mà dứt khoát còn hơn. Ta cảm thấy sớm muộn gì mình cũng không nhẫn nhịn nổi nữa.

Mà ngày ta bùng nổ thật sự chẳng phải ngày lành tháng tốt gì.

3

Hôm ấy là ngày mừng thọ bốn mươi lăm tuổi của Thái hậu.

Đầu mùa xuân, dương liễu vừa đâm chồi, vị Hoàng thượng luôn tự xưng hiếu tử đã dốc hết tâm tư vào việc trang hoàng cung Thành Đức. Đèn lồng bảy màu rực rỡ, vũ nữ uyển chuyển xoay quanh, đồ ăn toàn mỹ vị, còn có phi tần hậu cung ngồi kín hai bên cung Thành Đức thi nhau nói lời hoa mỹ khiến Thái hậu ngồi ở chính điện nghe đến tươi cười rạng rỡ.

Ta vốn có phân vị thấp lại không giỏi nói mấy lời lấy lòng, sau khi mười mấy phi tần kính rượu chúc thọ xong, ta càng không còn lời nào hay ho để nói. Cũng may những lời chúc tốt lành mà ta thường nói mỗi lần chúc thọ phụ thân vẫn chưa bị mấy phi tần khác dùng đến.

Vậy là ta liền đứng dậy, nói to, rõ ràng, dõng dạc với vị Thái hậu nhan sắc vẫn còn mặn mà kia:

“Chúc Thái hậu càng già càng dẻo dai!”

Cả cung điện lập tức im lặng như tờ. Ta tự mình uống hết ly rượu trong tay, ngẩng đầu lên nhìn đã thấy sắc mặt Thái hậu đã xanh mét, trong lòng có hơi bối rối.

Mỗi lần ta nói câu này với phụ thân, phụ thân đều luôn cười hiền từ mà nhỉ. Sao bây giờ lại khiến cả hậu cung căm ghét ta không phân biệt hoàn cảnh, không phân biệt lý do như vậy?

“Người đâu, lôi yêu nghiệt này xuống, đánh hai mươi trượng cho ai gia!” Giọng nói của Thái hậu có hơi run rẩy nhưng dáng vẻ lại vô cùng đanh thép.

Hai tiểu thái giám lập tức tiến đến định áp giải ta đi chịu phạt.

Đây cũng thật là khinh người quá đáng rồi!

Lửa giận trong lòng ta bùng lên dữ dội, đưa mắt thấy đám phi tần oanh oanh yến yến xung quanh đều đang lạnh lùng nhìn ta. Dáng vẻ bọn họ hoặc là mỉa mai, hoặc là hả hê càng khiến ta không nhịn được nữa muốn lật tung bàn tiệc.

Thúy Tâm cả người run rẩy, thấp giọng nhắc nhở: “Tài nhân bớt giận, Tài nhân bình tĩnh.”

Nhưng chủ như đổ thêm dầu vào lửa, ta kìm nén đến mặt mũi đỏ bừng. Nhìn thấy hai tiểu thái giám kia túm lấy cánh tay của ta muốn kéo ra ngoài, ta thuận thế đột ngột giật mạnh cánh tay của tên tiểu thái giám kia một cái, đẩy cả hai đập vào bàn ăn của ta. Lập tức tiếng chén bát vỡ vang lên, văng tung tóe khắp nơi.

Trong điện lặng ngắt như tờ. Ta cũng không thèm để ý, thuận chân đá lật bàn ăn của mình, ném mạnh ly rượu trong tay xuống đất, không biết trời cao đất rộng giận dữ nói với Hoàng thượng đang ngồi bên cạnh xem kịch vui:

“Năm đó ta đánh ngài một bạt tai là ta không đúng nhưng Tề Âm ta không chịu nổi uất ức này. Đánh thì đánh, gi thì gi, đầu một cái, mạng một thân, hôm nay Hoàng thượng hãy giải quyết ta đi!”

Ta càng nói càng cảm thấy tủi thân, khóe mắt đỏ hoe nhưng vẫn cố giữ vững khí thế vững như bàn thạch, thật sự là vô cùng mệt mỏi.

Thái hậu vừa mới bị ta làm loạn một trận, lúc này vẫn còn đang ngẩn người, đợi khi hoàn hồn thì đã tức giận đến bốc hỏa.

“Đánh ch! Kéo ra ngoài, đánh ch cho ai gia!”

Đánh ch thì đánh ch!

Ta khinh thường liếc nhìn Hoàng thượng một cái, nghĩ bụng ít nhất nửa đời còn lại của ta sẽ không bị hắn đùa giỡn nữa!

“Mẫu hậu bớt giận. Tề Tài nhân đã mang long thai được hơn một tháng. Cúi xin mẫu hậu chờ nàng sinh hạ Hoàng tử rồi hãy xử lý.”

Hoàng thượng hoàn toàn không hề để ý ta đã phẫn nộ như một con thú nhỏ thế nào, chỉ bình tĩnh nói với Thái hậu vẫn còn đang giận dữ.

Cả đại điện lập tức rơi vào im lặng. Ai cũng nhìn ta bằng ánh mắt khó tin, mà ta đây cũng kinh ngạc nhìn chằm chằm Hoàng thượng.

Hoàng thượng lại dám nói dối!

4

Kể từ sau khi Hoàng thượng tuyên bố ta có thai, các phi tần trong hậu cung đều nhìn ta với ánh mắt như hận không thể khoét của ta một miếng thịt.

Ta nhất thời không biết nên có cảm giác gì, nên vui mừng vì đã lừa gạt được cả hậu cung hay nên lo lắng về việc mấy tháng nữa phải làm sao để biến ra một đứa trẻ.

Ta nhìn xuống cái bụng lép kẹp của mình. Ta đã từng nhìn thấy nữ tử mang thai, cảm thấy có lẽ không cần phải đợi mấy tháng sau, chỉ một tháng thôi ta cũng không thể giấu được nữa rồi.

Đêm nào ta cũng ôm chăn trằn trọc suy đi tính lại cách kiếm ra một đứa trẻ còn kẻ khởi xướng thì lại chẳng thấy đâu. Đã ròng rã suốt ba ngày hắn không đặt chân tới cung của ta.

Cuối cùng đến ngày thứ tư Hoàng thượng mới chậm rãi ung dung dạo đến chỗ ta sau khi dùng bữa tối ở cung Huệ phi xong.

Suy tính suốt ba ngày ta đã sức cùng lực kiệt, không còn tâm trạng nào mà đấu khẩu với hắn nữa. Đôi mắt mệt mỏi của ta chỉ chăm chăm dõi theo hắn, trong lòng âm thầm lên kế hoạch.

Hoàng thượng dường như không chú ý đến ý đồ xấu của ta, vẫn nhìn ta giống như mọi khi, không mặn không nhạt, “xoạch” một tiếng, ném chăn mền xuống đất, thản nhiên nói:

“Nếu ngươi không sinh được con, không chỉ mạo phạm Thái hậu mà còn phạm tội khi quân, liên lụy cả Tề gia bị tru di cửu tộc.”

Trong đầu ta như đột nhiên vang lên một tiếng “ong”.

Thật là độc ác! Quả nhiên ngày hôm đó tên tiểu nhân này nói dối cứu ta chỉ là để tính toán một kế hoạch ác độc hơn.

Ta có thể không quan tâm cái mạng nhỏ này nhưng Tề gia của ta dù là bị lưu đày thì ít nhất vẫn còn giữ lại được mạng sống. Nếu như bởi vì ta mà gặp nạn, có lẽ ta có ch cũng không thể nhắm mắt.

Ta lại nghẹn tới mặt mũi đỏ bừng, nhìn chằm chằm Hoàng thượng, cảm thấy chỉ trong vòng mấy tháng ngắn ngủi ta đã phải chịu tất cả những uất ức bằng cả mười lăm năm sống trên đời cộng lại.

Nhưng ta không thể không suy tính cho Tề gia. Kế hoạch ta đã ấp ủ trong lòng trước đột nhiên trỗi dậy mạnh mẽ sau lời nói kích thích của tên tiểu nhân này.

Ta phải liều mạng thôi!

Ta thuần thục cởi phăng áo ngoài của mình, “phịch” một cái nhảy lên trên giường, đè thẳng Hoàng thượng xuống ghì chặt xuống, hung hăng nói với tên vẫn còn chưa kịp định thần kia:

“Thần thiếp muốn có con!”

Hoàng thượng cũng không ngờ ta lại thẳng thắn như vậy, khuôn mặt bị ta ép vào trong chăn, giọng khàn khàn nói:

"Ngươi dám cưỡng ép Thánh thượng!"

Ta tỏ vẻ đắc ý. Bốn năm trước ta còn dám tát vào mặt hắn, bây giờ cưỡng ép hắn một chút có gì mà không được. Vì đạt được mục đích mà không từ thủ đoạn, đây chính là nguyên tắc sống của Tam tiểu thư Tề gia ta.

Nhưng ta đắc ý cũng chẳng được bao lâu, Hoàng thượng trở tay vặn cổ tay ta ra, sau đó mạnh mẽ đè chặt ta xuống giường khiến ta không thể cử động được.

Ta thật sự đã quá chủ quan! Bốn năm trước ta đánh không lại hắn, làm sao có chuyện bây giờ có thể thắng nổi.

Lẽ ra ta nên nhân lúc hắn không đề phòng, cầm bình hoa đập thẳng vào đầu hắn mới phải!

“Ngươi vẫn còn nghĩ cách đối phó với trẫm.”

Hoàng thượng nhìn ta, ánh mắt đó giống như có thể nhìn thấu tâm can ta vậy.

Nhưng ánh mắt của hắn lại không còn lạnh lùng giống như lúc trước mà dường như có vô số vì tinh tú đang lấp lánh.

Ta cảm thấy vô cùng đẹp đẽ, bất giác nhớ lại bốn năm trước cũng bị ánh mắt này của hắn mê hoặc như vậy.

Ta vội vàng lắc đầu, buộc bản thân phải tỉnh táo lại.

“Ngươi muốn có con sao?”

Lúc Hoàng thượng nói chuyện, hơi thở ấm áp phả vào trên khuôn mặt ta, khiến ta cảm thấy hơi ngứa ngáy.

Ta không khỏi nhớ đến lúc mình cầm cánh gà mà cười tít mắt nói: “Ta muốn ăn ngươi đó!” Cách nói của ta lúc ấy và cách nói của Hoàng thượng giờ phút này thật sự giống y hệt nhau.

Ta không biết cánh gà kia có muốn bị ta ăn hay không nhưng lúc này ta vô cùng muốn có con để cứu lấy Tề gia.

Nhưng ta cũng hiểu, làm gì có chuyện Hoàng thượng dễ dàng cho ta được toại nguyện như vậy chứ?

“Trẫm chiều theo ý ngươi.”

5

Ta ngàn vạn lần không nghĩ tới việc có một đứa con lại phải chịu nhiều đau đớn như vậy.

Ta biết ngay tên tiểu nhân đó làm sao có thể dễ dàng thuận theo ý ta.

Sau một đêm bị hành hạ ta cũng có chút mờ mịt, không biết đây rốt cuộc là chiều theo ý của ta hay ý của tên Hoàng thượng tiểu nhân kia.

Tóm lại, ngày hôm sau, lúc hắn rời đi trên mặt còn mang theo vẻ đắc ý, còn ta thì đau đến mức không thể xuống giường được.

Nói về tâm cơ, bàn về nham hiểm, ta nghĩ đời này ta không bao giờ theo kịp tên cẩu Hoàng đế đó!

May mắn thay cuối cùng ta cũng có thể có con để cứu lấy Tề gia.

Ta cố nhịn đau, rưng rưng nước mắt ăn hết một con gà ngay trên giường. Thúy Tâm liên tục vỗ vỗ phía sau lưng ta, sợ ta sơ ý sẽ bị nghẹn ch.

Vì Tề gia, chút đau khổ này đã là gì chứ?

Nhưng tối đó, khi lại nhìn thấy Hoàng thượng bình thản ung dung đi vào trong phòng của ta, trái tim dũng cảm kiên cường của ta vẫn run lên ba phần. Thật là quá đáng, thực sự quá đáng, bây giờ ta đã thê thảm như vậy, chẳng lẽ còn bắt ta phải ngủ trên sàn nhà nữa sao?

Thế nhưng ta không phải ngủ dưới đất mà lại bị hành hạ thêm một đêm. Bởi vì tên tiểu nhân kia nói rằng chỉ một đêm thì không thể có con.

Làm sao ta có thể tin tưởng hắn được?

Ta túm lấy Thúy Tâm và Liên Nhi gặng hỏi đến ba, bốn lần, hai đứa nha hoàn đỏ mặt gật đầu bốn, năm lần, ta mới chịu từ bỏ ý định phản kháng, nhẫn nhịn chịu thêm một đêm đau khổ.

Nhưng ta ngàn vạn lần không ngờ, chuyện này cứ lặp đi lặp lại như vậy. Ta phải chịu đựng ròng rã sáu ngày đau khổ rồi!

Cuối cùng trong một lần sốt cao, hành trình khổ hạnh tìm con của ta rốt cuộc cũng kết thúc, bởi vì Thái y nói, ta thực sự không thể chịu đựng nổi nữa.

Tới ngày thứ sáu rồi Thái y mới nói ta không chịu nổi sao?

Phải rồi, Thái y vốn dĩ là người của tên cẩu Hoàng đế kia mà!

Trong cơn sốt mê man, ta nhìn chằm chằm vào Thái y đang hầu hạ bên cạnh, căm hận mà phát lời thề độc. Nếu ta lại phải chịu khổ như vậy mà vẫn không có con, ta sẽ đi đập vỡ bảng hiệu của Thái y viện!

“Mẫu thân...”

Ta mơ màng lẩm bẩm, đầu óc càng lúc càng mơ hồ.

Mẫu thân ơi, con đã cố gắng hết sức rồi.

Ta mơ mơ màng màng nhìn thấy ở chân giường dường như lấp ló một góc áo màu vàng sáng, còn chưa kịp ngóc đầu lên nhìn rõ thì đã chìm vào hôn mê.

6

Ta không biết mình đã ngủ bao lâu nhưng khi tỉnh dậy, nhìn quanh căn phòng đầy trân châu ngọc ngà, bàn tiệc toàn rượu ngon mỹ vị, ta bỗng cảm thấy mình đã ngủ một giấc thật đáng giá.

Quan trọng hơn nữa là Hoàng thượng không còn đến làm phiền ta vào ban đêm nữa mà đổi thành mỗi ngày hắn lại đến cung của ta ăn cơm trưa và đấu võ mồm cùng ta.

Nhờ có Hoàng thượng ở đó, bữa trưa trong cung của ta thay đổi nghiêng trời lệch đất. Trước kia, ta muốn ăn một cái cánh gà, bảy ngày thì sáu ngày không thể ăn được. Giờ đây ngày nào ta cũng được có thể nhả ra xương gà.

Nhưng Hoàng thượng vẫn hẹp hòi như vậy, cả một bàn đầy sơn hào hải vị, ta ăn một cái cánh gà thì không được đụng đến chân giò heo, ăn một miếng vịt muối thì không được nếm cá phỉ thuý.

Ta ăn mà trong lòng cảm thấy mệt mỏi vô cùng.

Mặc dù không thể thoải mái ăn uống nhưng rốt cuộc ta vẫn không nỡ từ bỏ những món ngon ngập tràn mỗi bữa trưa. Dù mỗi ngày chỉ được ăn no một nửa ta cũng nhịn. Đối với những lời mỉa mai không mấy thiện ý của Hoàng thượng, ta cũng không tranh luận với hắn.

Ngàn vạn lần không thể ngờ, đường đường tam tiểu thư Tề gia như ta lại có một ngày chịu quỳ gối trước đồ ăn ngon!

Cứ như vậy chưa đầy một tháng trôi qua, mặc dù ta ăn uống không nhiều nhưng sức khỏe đã ngày một khá hơn, sắc mặt cũng càng ngày càng hồng hào.

Tin vui nhất đến vào lúc hoa đào vừa chớm nụ, khi Thái y run rẩy cúi đầu trước ánh mắt sắc bén của ta chúc mừng ta đã có tin vui. Tấm biển hiệu Thái y viện của ông ấy xem như được bảo toàn.

Vậy là mạng sống của lớn bé Tề gia của ta cũng coi như được cứu.

Từ sau khi ta đạt thành tâm nguyện, khẩu phần ăn của ta mỗi ngày lại càng tăng lên.

Ta ăn nhiều hơn cũng không còn ai ngăn cản nữa.

Đáng chú ý là dù Hoàng thượng đã mấy ngày không ghé qua cung ta kiếm chuyện, đồ ăn thức uống ở cung của ta vẫn duy trì ở mức xa hoa.

Nghĩ tới đây, ta không khỏi cảm thấy vui vẻ mà ăn thêm nửa bát cơm.

Mãi đến khi Hoàng thượng vắng mặt mười ngày liền, ta mới cảm thấy có chút không quen. Giả vờ vô tình thuận miệng bảo Thúy Tâm đi hỏi thăm một chút, ta mới biết được hoá ra Hoàng thượng phải xuất binh đánh trận.

Tên cẩu Hoàng đế này thật sự là không may mắn, ngồi lên hoàng vị chưa được bao lâu, vậy mà vùng biên giới phía Bắc vốn luôn ổn định nhất không hiểu sao lại đột nhiên nổi loạn.

Ta chỉ có thể nói, kẻ tiểu nhân tự có trời phạt.

Nhưng sự trừng phạt lần này dường như lại liên luỵ đến rất nhiều người.

Khi bụng ta ngày một lớn lên trông thấy, chiến hỏa biên cương dường như cũng càng ngày càng dữ dội.

Cuối cùng, một ngày nọ, cái tên Tề Thương của đại ca ta đã truyền đến tai ta.

Huynh trưởng Tề gia ta, bảy tuổi đã thông thạo binh thư, mười một tuổi theo quân ra chiến trường, mười sáu tuổi đã là thiếu niên tướng quân có chút danh tiếng, hai mươi tuổi, một trận thành danh, tiếng tăm lừng lẫy, hai mươi hai tuổi vì tai họa của gia tộc mà bị lưu đày chịu khổ.

Hai năm trôi qua, đại ca của ta nay đã hai mươi bốn tuổi, cuối cùng ta lại nghe được cái tên của huynh ấy.

Nhưng ta lo dù đại ca có là người dụng binh như thần, Hoàng thượng vẫn có thể vì oán hận ta mà không muốn trao cho huynh ấy cơ hội.

7

Hôm đó, ta đứng ở cửa cung đặt tay lên cái bụng đã nhô cao nhìn ra khu vườn tràn ngập hoa nở rực rỡ, ánh mắt mong ngóng không nguôi.

Khi đại ca ta mặc một thân áo vải mà dáng vẻ hào hoa phong nhã vẫn chẳng hề suy giảm bước vào cung Vĩnh An của ta, nước mắt tích tụ suốt hai năm trời của ta không kiềm được mà tuôn như mưa.

“Ca ca...”

Đó là hai chữ duy nhất ta có thể thốt lên rõ ràng từ khi gặp lại đại ca. Những lời còn lại đều bị tiếng nghẹn ngào bóp nghẹt đến không thể nghe rõ.

Đại ca xoa đầu ta, nói rằng tiểu muội Tề gia cuối cùng cũng đã trưởng thành, đã sắp làm mẫu thân rồi.

Ta khóc đến mức không nói nổi một câu nào. Đại ca chỉ vừa vỗ về lưng ta, vừa kể lại những tin tốt trong gia đình cho ta nghe. Phụ mẫu vẫn khỏe mạnh, nhị tỷ càng ngày càng giỏi thêu thùa, đại tẩu đã sinh thêm một đứa cháu trai cho ta...

Ta nghe xong lại càng khóc lớn hơn.

Ta hối hận. Ta không nên chỉ biết khóc, còn chưa kịp nhìn kỹ dung mạo hiện tại của đại ca, cũng chưa kịp nói thêm mấy câu với đại ca thì đại ca đã rời khỏi cung của ta, lại một lần nữa khoác lên mình bộ khôi giáp bước ra chiến trường khói lửa.

Mà thánh chỉ của Hoàng thượng cũng được truyền tới cung của ta ngay buổi chiều hôm đó: “Trưởng tử Tề gia, Tề Thương sắc phong làm Trấn Bắc tướng quân, dẫn binh lên phía Bắc. Tam nữ nhi Tề gia Tề Âm, hiền lương thục đức, tấn phong làm Dung hoa.”

Đêm hôm đó, Hoàng thượng đến cung của ta. Lần đầu tiên không ném chăn xuống đất, cũng không bắt ta chịu khổ, hắn chỉ lặng lẽ nằm bên cạnh, nghe ta khóc đến trời đất mù mịt suốt cả đêm, còn tốt bụng kéo chăn đắp kín người cho ta.

Bây giờ bụng của ta lớn lên từng ngày. Đi lại trong cung, mặc dù phân vị của ta vẫn thấp kém nhưng ánh mắt như dao kiếm sắc lạnh của các phi tần trong cung giờ đây đều tan biến, chuyển thành những cái nhìn trầm mặc và kính nể.

Ta không biết sự kính nể ấy là vì đứa trẻ trong bụng ta hay vì người đại ca đang liều mạng chiến đấu nơi tiền tuyến.

Tóm lại, những ngày tháng trong cung của ta đã trở nên thuận lợi hơn một chút.

Thế nhưng ta lại chẳng thể vui nổi.

8

Ta không biết mình và đứa nhỏ trong bụng có thù hằn lớn đến mức nào. Khi mới vừa có nó, ta đã nôn mửa không ngừng, đến mức cả miệng toàn vị tanh đắng.

Khó khăn lắm mới ngừng nôn được, yên ổn được mấy ngày, có thể toàn tâm toàn ý lo lắng cho đại ca đang chinh chiến nơi xa thì nó lại bắt đầu đấm đá trong bụng, khiến ta ngày nào cũng ăn ngủ không yên.

Sắc mặt ta ngày càng trở nên tiều tụy, như lời của Thuý Tâm chính là: “Củ cải xanh mơn mởn đã bị ép khô thành dưa muối rồi.”

Mà tất cả chuyện này đều là do tên Hoàng thượng kia ban tặng!

Ánh mắt ta nhìn Hoàng thượng càng ngày càng không thân thiện. Nhưng ta càng nhìn hắn không thuận mắt, hắn lại càng thường xuyên xuất hiện trước mặt ta để chọc tức.

Chiến sự ở biên cương phía Bắc đã yên ổn, cuộc sống của hắn hình như càng rảnh rỗi hơn.

Hắn thường xuyên dùng bữa trưa tại cung của ta, đến bữa tối còn muốn đi tới cung của ta dạo một vòng khiến mùi hương Long Diên trên người hắn quanh quẩn khắp cả cung của ta.

Nhưng ta đã không còn thời gian đâu mà để tâm đến lòng dạ của kẻ tiểu nhân ấy nữa. Bụng của ta càng ngày càng lớn, cuối cùng, khi chiếc lá vàng cuối cùng của mùa thu rụng xuống, ngày mà ta đã chờ đợi vô số đêm ngày đã đến. Ta sắp sinh đứa trẻ gây rắc rối kia ra rồi.

Cung Vĩnh An của ta chật kín người, nào là bà đỡ, Thái y, y nữ. Nhưng đứa trẻ này quả thực không phải loại người lương thiện, ta đau đến mức suýt chút nữa ngất đi mà nó vẫn ở lì trong bụng ta sống ch không chịu ra.

“Mẹ ơi!”

Ta hét đến khàn cả giọng. Trước năm mười lăm tuổi, ta vẫn là tiểu nữ nhi được cả nhà thương yêu, bây giờ mới chỉ mười bảy tuổi đã phải chịu cơn đau tột cùng, gọi trời không thấu, gọi mẹ mẹ không về.

Ta rất nhớ mẫu thân. Ta khao khát được nhìn thấy mẫu thân ta một lần trước khi ch.

“Dung hoa, Hoàng thượng nói người cố gắng dùng sức, cố gắng một chút, sinh xong đứa nhỏ chỉ cần người không sao Hoàng thượng sẽ cho phép lão gia và phu nhân cùng toàn bộ Tề gia được trở về kinh!”

Thuý Tâm mồ hôi đầy đầu nắm chặt lấy tay ta, truyền đạt từng chữ từng câu khẩu dụ của Hoàng thượng.

Ta lập tức dồn hết sức lực trong cơ thể. Ta biết Hoàng thượng là người lòng dạ hẹp hòi, hay ghi thù, không ưa ta nhưng từ trước đến nay hắn nói lời luôn giữ lời!

“Oa...” Một tiếng khóc vang vọng khắp cung Vĩnh An.

Sự căng thẳng trong lòng ta cuối cùng cũng được buông lỏng. Tề gia của ta cuối cùng đã có thể trở về kinh thành.

Khi Hoàng thượng bước vào, trong phòng vẫn chưa được dọn dẹp. Liên Nhi luống cuống tay chân gom hết mấy thứ lặt vặt vào một lượt rồi vội vã mang ra ngoài, chỉ sợ làm bẩn mắt Thánh thượng.

“Ngài giữ lời chứ?”

Ta tựa vào gối mềm, nhìn hắn ngồi thẳng xuống bên cạnh giường của ta. Ta sợ hắn đổi ý, dù hắn là Hoàng thượng, cho dù hắn nhất ngôn cửu đỉnh.

“Giữ lời.”

Hắn nhìn ta, trong mắt hình như còn sót lại chút sợ hãi.

Ta chớp mắt, cảm thấy có lẽ bản thân đã nhìn lầm. Ta sợ hắn đổi ý, hắn thì có gì mà sợ chứ?

Nhưng ta còn chưa kịp suy nghĩ nhiều, nhũ mẫu đã bế đứa nhỏ đi vào phòng.

“Chúc mừng Bệ hạ, chúc mừng Dung hoa, mừng Hoàng tử ra đời.”

Ta đón lấy bọc tã lót từ tay nhũ mẫu. Vừa nhìn thoáng qua đã giật mình, suýt chút nữa run tay mà làm rơi xuống. Hoàng thượng nhanh tay lẹ mắt, lập tức đưa tay đỡ lấy, trừng mắt nhìn ta:

“Nàng làm gì vậy?”

“Xấu...!”

Ta nhìn Hoàng thượng, buột miệng thốt lên. Hoàng thượng cúi đầu liếc nhìn một cái, biểu cảm trên mặt khiến ta ngay lập tức hiểu được thế nào là đồng cảm.

Nhưng hắn vẫn vững vàng ôm lấy đứa trẻ nhăn nheo trong tay, trong mắt ngập tràn ý cười rạng rỡ.

Đây là đứa con đầu tiên của hắn, hắn ban cái tên Giác.

9

Năm Tân Kiến thứ ba, khi Giác Nhi đầy tháng, ta được tấn phong làm Chiêu Nghi, một trong chín Tần.

Lúc này đại ca của ta đại thắng ở biên cương phía Bắc, Tề gia được đại xá, vài ngày nữa sẽ hồi kinh.

Tề gia từng là thế gia hiển hách một thời, sau khi phe Thái tử thất bại thảm hại bỗng sụp đổ như toà nhà lớn. Vậy mà chỉ trong vòng ba năm ngắn ngủi lại có dáng vẻ như cây khô đâm chồi trở lại.

Đúng là thế sự khó lường.

Nhưng lúc này ta đang đứng trong cung Thái hậu, gồng mình cứng ngắc chờ đợi bà ấy phán quyết.

Mặc dù Hoàng tử đã ra đời nhưng tội lỗi trước kia của ta vẫn chưa được xóa bỏ.

Thế nhưng Thái hậu cũng không trách phạt ta nặng nề, chỉ lạnh lùng răn dạy vài câu, bảo rằng sau này ta phải cẩn trọng hành xử, không được ỷ sủng sinh kiêu.

Ta không tin nổi. Vị Thái hậu ngày thường vẫn luôn ghét bỏ ta nhất lại có thể nhẹ nhàng nâng lên rồi đặt xuống như vậy sao?

Ta đạp đổ một bàn tiệc rượu trong thọ yến của bà ấy, liều mạng quát tháo như một yêu nghiệt, Thái hậu lại bỏ qua cho ta như vậy?

Trước đây ta chỉ vì vô ý hắt hơi trong lúc thỉnh an, bà ấy đã phạt ta chép đi chép lại Nữ Tắc mấy lần, vậy mà lần này bà ấy lại chỉ mắng ta vài câu là xong sao?

Ta mang theo cả một bụng nghi vấn, cứ đi ba bước lại quay đầu một lần rời khỏi cung Thái hậu đi về cung Vĩnh An, sợ rằng Thái hậu sẽ bất ngờ ra đòn chí mạng từ sau lưng khiến ta không kịp trở tay.

“Chiêu Nghi đã sinh hạ Hoàng tử, lập công lớn với hoàng thất, lại thêm đại ca người đại thắng nơi biên cương, sao Thái hậu nương nương có thể trách phạt công thần được?"

Liên Nhi vừa nó vừa mang đến cho ta một đĩa táo đỏ tươi ngọt ngào, ngồi bên cạnh nhẹ nhàng an ủi ta.

Công thần?

Ta nhấm nháp miếng táo ngọt, ngước nhìn những bông tuyết đầu mùa rơi xuống từ trên trời.

Từ khi nào mà Tề gia từ tội thần trở thành công thần rồi?

Tiếng thở dài của phụ thân và những giọt nước mắt của mẫu thân vẫn còn rõ ràng trong tâm trí ta.

Khi ta nghĩ Tề gia chẳng còn hy vọng trở mình, vậy mà không hay không biết, Tề gia của ta đã trở thành công thần.

Đây có phải là trời không muốn diệt Tề gia?

“Chiêu nghi, Hoàng thượng đến.”

Thấy Thụy Tâm vào bẩm báo, Liên Nhi liền mỉm cười cùng nàng ấy lui ra ngoài.

Lại là vị Hoàng thượng đáng ghét đó sao?

Ta nghiêng đầu nhìn Hoàng thượng. Dáng người tuấn dật, bộ thường phục màu bạc lại càng tôn lên vẻ dịu dàng như ngọc của hắn.

Không hiểu sao trong đầu ta lại nảy ra một suy nghĩ táo bạo. Nhưng suy nghĩ ấy quá mức kinh thiên động địa, khiến ta lập tức quyết định dập tắt ngọn lửa nhỏ vừa nhen nhóm kia.

Thế nhưng ngọn lửa kia lại càng bùng cháy mãnh liệt, khiến ta ngứa ngáy tâm can, chỉ biết chăm chú nhìn Hoàng thượng với vẻ mặt đầy rối rắm.

Hoàng thượng bị ta nhìn chằm chằm đến lông tơ dựng đứng, hỏi: “Nàng lại nghĩ ra ý đồ xấu gì rồi?”

Ta nuốt một ngụm nước bọt, không để lộ cảm xúc, từ từ tiến đến trước mặt Hoàng thượng, cố gắng tìm cách biểu đạt suy nghĩ trong lòng một cách khéo léo nhất.

“Hoàng thượng, có phải... ngài thích thần thiếp không?”

Biểu cảm của Hoàng thượng cứng đờ trong giây lát. Sau khi chắc chắn mình không nghe lầm, hắn lại cúi sát bên tai ta, hạ thấp giọng nói:

"Trẫm thích nàng ở điểm gì? Trẫm thích nàng dạy lũ trẻ con hát bài “Đầu của Ninh Vương giống quả bóng cỏ” khắp đầu đường cuối phố à?”

Nói xong hắn bước ra khỏi cửa để lại cho ta một bóng lưng cao thâm khó dò.

Nửa quả táo đỏ còn chưa ăn xong trong tay ta lăn long lóc xuống đất.

10

Ta rơi vào một cảm giác nguy cơ sâu sắc.

Ta chưa từng nghĩ rằng những việc ta tận tâm tận lực làm để xây dựng thanh thế cho Thái tử tỷ phu ở trong nhân gian năm đó sẽ có một ngày quay lại cắn ngược lại ta.

Thâm độc! Quá thâm độc! Chẳng trách năm xưa phe Thái tử lại binh bại như núi đổ.

Khổ thân ta còn từng nghĩ là do tiên hoàng thiên vị, bây giờ mới hiểu Ninh Vương đã dùng đến từng tiểu tiết để tấn công phe Thái tử đáng sợ đến mức nào!

Năm đó ta mới chỉ mười một, mười hai tuổi. Vậy mà hắn cũng không buông tha, vẫn sai người giám sát từng hành động của ta sao?

Nhớ lại việc năm xưa ta say mê chăm chút từng chút một trong bài hát bôi nhọ Ninh Vương, hiện tại ta chỉ cảm thấy đất trời quay cuồng, trong lòng tràn ngập cảm giác sụp đổ.

Tên cẩu Hoàng đế thật sự là một kẻ thâm trầm khó lường.

Sau khi ta sinh hạ Giác Nhi, hắn đã ngoan ngoãn yên tĩnh được một thời gian. Tất cả khiến ta ngỡ rằng cái tát năm đó của mình đã đánh ra một tình lang, hắn đã bị khí thế hiên ngang bất khuất của ta làm cho rung động. Chẳng qua vì da mặt mỏng nên hắn mới cư xử kỳ quặc như vậy, hoàn toàn quên hết những chuyện thất đức mà hắn đã làm trước đây.

Bây giờ tất cả những việc trong quá khứ lại hiện ra rõ ràng trong đầu ta. Nghĩ lại câu hỏi mà ta đã hỏi hắn ngày hôm đó, ta chỉ cảm thấy mặt mình nóng bừng lên. Đúng là tự rước nhục vào thân!

Vậy rốt cuộc việc hắn chấp nhận cho Tề gia ta trở lại kinh thành là đang toan tính điều gì?

Dù đại ca ta lập được chiến công nhưng vẫn phải phụng mệnh tiếp tục đóng quân trấn thủ biên cương phía Bắc.

Có phải hắn đang chuẩn bị trở mặt vô tình không?

Có khi nào cái gọi là “có công” mà Liên Nhi nhắc tới còn chưa kịp nguội đã nhanh chóng biến thành cái “có tội” lạnh lẽo hay không?

Mang theo những suy nghĩ nặng nề như vậy, chỉ trong hai, ba ngày ngắn ngủi, khuôn mặt tròn đầy sáng bóng mà ta vất vả bồi bổ suốt một tháng nhanh chóng gầy rộc đi trông thấy.

“Chiêu nghi, Bệ hạ nói rằng chỉ cần người có thể soạn lại vài khúc hát ca tụng công đức của ngài, ngài sẽ bỏ qua không truy cứu những chuyện hoang đường trước đây.”

Cuối cùng khi ta lo lắng đến mức ngay cả cánh gà yêu thích cũng ăn không vào thì Tiểu Hạ Tử - thái giám hầu hạ bên cạnh Hoàng thượng - mang theo vẻ mặt mờ mịt tới truyền khẩu dụ của hắn cho ta. Đôi mắt ảm đạm suốt bốn ngày qua của ta lại sáng bừng lên.

Những thứ khác ta có thể không giỏi nhưng về khoản sáng tác mấy bài hát trong dân gian thì ta đây chính là cao thủ đấy!

Ta đã có thể sáng tác ra những bài hát châm biếm Ninh Vương rong suốt đầu đường cuối phố thì đương nhiên cũng đã từng đặt lời ca ngợi Thái tử tỷ phu của mình khắp cuối phố đầu đường.

Bây giờ ta chỉ việc chuyển tất cả những bài hát từng ca ngợi Thái tử kia sang dành cho Hoàng thượng là được rồi.

Cứ thế, ngày ngày ta ép các tiểu cung nữ và tiểu thái giám trong cung của ta ngày đêm học thuộc làu những bài ca tụng sự anh minh, đức độ của Hoàng thượng.

Đến ngày thứ năm, khi tên cẩu Hoàng đế mang theo vẻ nghiêm nghị giả tạo bước vào trong cung của ta, từ cửa cung đến tận nội nội điện, những bài hát nối tiếp nhau không lặp một lần nào đã dựng lên một hình tượng đương kim Thánh thượng đầy anh minh, đức độ và uy nghiêm.

Chưa kể bữa trưa hôm ấy ta còn cực kỳ ngoan ngoãn dâng lên món cánh gà mà ta yêu thích nhất cho hắn. Cuối cùng cũng đổi lại được chút cảm giác yên tâm mà ta ngày nhớ đêm mong.

Hoàng thượng thong thả thưởng thức cánh gà, chậm rãi ung dung nhìn ta. Hắn nói rằng một ngày hắn bận trăm công nghìn việc, không có thời gian tính toán với ta, lại càng không muốn liên lụy tới Tề gia.

Ta nhìn khóe miệng đang nhếch lên kia của Hoàng thượng mới hiểu sâu sắc cái gì gọi là tiểu nhân đắc ý.

11

Cuối mùa xuân đầu mùa hè, suốt đêm ta không ngủ. Sáng hôm sau ta gọi Thúy Tâm đến trang điểm cho ta thật tỉ mỉ.

Trong gương đồng là khuôn mặt kiều diễm của một thiếu nữ mười tám tuổi, đã hoàn toàn rũ bỏ nét ngây ngô khi ta mới nhập cung năm mười lăm.

Trong lòng ta không ngừng nhắc nhở bản thân: Không được khóc, không được khóc!

Nhưng khi bóng dáng từng vô số lần quanh quẩn trong giấc mơ xuất hiện ở trước mặt ta, mang theo giọng nói khàn khàn, già nua, run rẩy quỳ xuống gọi ta một tiếng “Chiêu nghi”, nước mắt ta vẫn không kìm được mà tuôn rơi.

Ta không còn là “A Âm” nhỏ bé có thể nhào vào lòng họ mà làm nũng nữa. Họ cũng không còn có thể bảo vệ ta chu toàn để ta mặc sức làm loạn rồi.

Nhưng không sao, họ vẫn là những người yêu thương ta nhất, nhìn thấy ta, họ bảo rằng ta đã chịu khổ rồi.

Ba năm trời, cuối cùng ta cũng có thể gọi một tiếng “phụ thân”, gọi một tiếng “mẫu thân” rồi.

Khi ta còn chưa kịp lấy lại bình tĩnh sau niềm vui sướng và xúc động lớn lao ấy thì một tiếng hô “Hoàng thượng giá lâm” đã khiến trái tim ta run lên một cái.

Tên cẩu Hoàng đế này đến đây làm gì?

Phụ thân ta cúi đầu hành lễ, rất lâu không chịu đứng lên.

Lần bái lạy kéo dài này không chỉ để xóa bỏ hiềm khích nhiều năm trước, mà còn là cảm tạ hoàng ân, cũng là tấm lòng của một người cha làm hết khả năng những điều mình có thể làm được dành cho tiểu nữ nhi cô độc nơi cung cấm.

Tề gia đã sớm không còn là tướng phủ quyền thế ngập trời trước kia. Sau lưng ta không có gia tộc làm chỗ dựa, thứ có thể dựa vào chẳng qua chỉ là chút ân sủng của Hoàng thượng mà thôi.

Nhưng phụ thân ta, người rời kinh ba năm qua, làm sao biết được mối hiềm khích giữa ta và Hoàng thượng đã kéo dài và sâu đậm đến mức nào.

Cho dù phụ thân có dẫn theo toàn bộ già trẻ Tề gia quỳ đến mòn vỡ nền gạch cung Vĩnh An, Hoàng thượng cũng không thể từ một tên tiểu nhân tâm cơ hóa thành một chính nhân quân tử được.

Ta ôm lấy Giác Nhi, khó khăn cúi người định đỡ phụ thân dậy.

Thế nhưng Hoàng thượng lại nhanh ta hơn một bước, khách khí đỡ phụ thân ta đứng lên, còn ban chỗ ngồi. Sau đó, hắn quay sang nắm tay ta, dịu dàng nói:

“Tề lão cứ yên tâm, A Âm đã vất vả vì hoàng gia sinh hạ Hoàng tử. Trẫm nhất định sẽ yêu thương nàng. Những chuyện cũ đã qua rồi, bây giờ trẫm còn cần nhờ cậy tướng quân Tề Thương bảo vệ giang sơn cho trẫm.”

Những lời này thật sự còn ngọt ngào hơn cả lời lẽ của những công tử si tình trong thoại bản mà ta từng đọc.

Ta cũng không biết bắt đầu từ khi nào, cách hắn gọi ta từ những lời lạnh nhạt như “này”, “ê” đã chuyển thành “A Âm” dịu dàng trìu mến.

Ta lại càng không biết câu “sẽ yêu thương” của hắn có phải là lần tới khi ném cho ta một cái chăn sẽ kèm thêm một cái gối hay không.

Còn về phần đại ca của ta, ta đã đoán được từ lâu. Việc hắn chần chừ không triệu hồi huynh ấy về triều chắc chắn là có ý đồ khác.

Ta cẩn thận quan sát từ trên xuống dưới vị Hoàng đế khí độ bất phàm trước mặt này, càng nhìn càng cảm thấy những lời hắn vừa nói chẳng có ý tốt lành gì.

Thế nhưng phụ thân ta lại rưng rưng nước mắt, run rẩy dập đầu tạ ơn liên tục. Đến lúc rời cung phụ thân còn nắm chặt tay ta, không ngừng cảm thán Hoàng thượng nhân đức, dặn dò ta phải trân trọng, đừng giống như khi còn nhỏ tùy tiện làm bậy mà phụ lòng thánh ân.

Chính vì vị Hoàng thượng chuyên khiêu khích châm ngòi ly gián này, lần đầu tiên trong mười tám năm qua Tề Âm ta cảm nhận được sự cô đơn và bất lực ngay trong mối quan hệ tình thân của mình.

Ta buồn bực tức giận quay sang nhìn về phía Hoàng thượng đang đứng bên cạnh, vừa hay bắt gặp ý cười đầy ý tứ trong mắt hắn vẫn chưa tan biến.

12

May mắn thay, trong những người thân của ta vẫn có một người mà Hoàng thượng không thể mê hoặc được, đó chính là Giác Nhi của ta.

Từ sau khi đầy tháng, Giác Nhi đã không còn dáng vẻ nhăn nheo, cau có như trước mà biến thành một búp bê sữa phấn điêu ngọc trác*, nhìn thấy bộ dạng đáng yêu đó khiến trái tim ta tan chảy, cuộc sống của ta thêm phần rực rỡ.

Những khổ sở mà ta đã chịu đựng vì thằng bé trước đây thật sự chẳng đáng là gì. Bây giờ chỉ cần Giác Nhi nhoẻn miệng cười một cái, dù là núi đao biển lửa ta cũng sẵn lòng vượt qua vì thằng bé.

*phấn điêu ngọc trác: dùng để miêu tả vẻ đẹp tinh xảo và hoàn mỹ như được chạm khắc từ phấn và ngọc.

Càng quan trọng hơn là, Giác Nhi của ta chưa từng sợ oai phong của phụ hoàng nó mà luôn một lòng một dạ đứng về phía mẫu thân của mình.

Khi Giác Nhi mới vừa tập bò, ta và tên Hoàng thượng tiểu nhân kia chia nhau đứng hai bên, thằng bé không chút do dự mà bò thẳng về phía ta.

Khi Giác Nhi bắt đầu bập bẹ tập nói, mỗi ngày ta và Hoàng thượng đều cố gắng hết sức lặp đi lặp lại “phụ hoàng” và “mẫu phi” trước mặt thằng bé. Cuối cùng thằng bé lại vung cánh tay nhỏ nhắn mũm mĩm như ngó sen về phía ta, non nớt gọi tiếng “mẫu phi” đầu tiên.

Đến khi Giác Nhi chập chững tập đi, ta và Hoàng thượng chen nhau đứng ở trước mặt thằng bé, căng thẳng giơ tay ra bảo vệ. Nhưng ngay cả khi ngã, thằng bé cũng chỉ ngã vào trong lòng ta mà thôi.

Giác Nhi càng lớn càng yêu quý ta, sự thiên vị thằng bé dành cho ta cũng càng ngày càng rõ ràng. Sao ta có thể không yêu thằng bé được. Ta yêu Giác Nhi đến phát đ i ê n!

Nhưng Hoàng thượng thì không được hài lòng giống như ta.

Nhớ lại năm đó ta kinh hãi trước sự xấu xí của Giác Nhi đến suýt chút nữa ném thằng bé đi, may mà Hoàng thượng đỡ được. Bây giờ Giác Nhi lại hoàn toàn không nhớ đến ân tình của phụ hoàng cứu mình ngày đó. Mỗi lần như vậy hắn đều tức giận đến nghiến răng nghiến lợi nhưng cũng chỉ có thể véo nhẹ vài cái vào má của Giác Nhi mà không biết phải phát tiết thế nào.

“Ngài đừng có bóp má Giác Nhi lung tung!”

Ta ôm lấy Giác Nhi đang ngủ say sưa, gạt bàn tay xấu xa của Hoàng thượng ra.

“Trẫm bóp lung tung? Trẫm bóp rất nghiêm túc mà!”

Hoàng thượng hờn dỗi nhéo má Giác Nhi thêm hai cái, rồi cuốn mình trong chăn, lạnh lùng quay lưng lại với ta, hừ một tiếng.

“Con trai không tốt, trẫm muốn có một cô con gái.”

Năm Tân Kiến thứ tư, Giác Nhi hơn một tuổi, Hoàng thượng bắt đầu nói muốn có một cô con gái.

Nhưng hậu cung đông đảo phi tần như vậy, không có lý nào đứa con gái đó nhất định phải do ta sinh chứ?

Ta để ý thấy số lần Hoàng thượng qua đêm ở cung Vĩnh An càng ngày càng nhiều. Thời gian ta được ở bên Giác Nhi càng ngày càng ít, sự bực bội tích tụ trong lòng ta cũng nhiều lên.

Lần này ta còn chưa kịp bùng nổ thì Thái hậu đã ra tay trước.

Hôm đó trời trong gió mát, đúng là một ngày đẹp trời. Khi mặt trời ngả về phía tây, ta đang lo lắng không biết Hoàng thượng sẽ bất ngờ xuất hiện vào lúc nào.

Ta hôn nhẹ lên má Giác Nhi, rưng rưng chuẩn bị gọi nhũ mẫu bế con đi lại thấy Tiểu Hạ Tử hớt ha hớt hải chạy đến bẩm báo.

“Chiêu nghi, hôm nay Hoàng thượng không thể tới đây. Xin Chiêu nghi tự mình dùng bữa tối trước.”

Không tới? Trái tim ta lập tức nhảy cẫng lên vui sướng, vội vàng gọi Tiểu Hạ Tử kể rõ ngọn nguồn.

Hoá ra là bà già Thái hậu cuối cùng cũng quyết định ra tay với chính đứa con trai của mình.

Liên tiếp mấy tháng trời, Hoàng thượng cứ bảy ngày lại có ba bốn ngày ở lại cung Vĩnh An của ta, còn một hai ngày thì ở trong điện Hưng Đức của hắn. Còn lại một ngày rưỡi cũng chỉ thỉnh thoảng ghé qua cung của Hoàng hậu hoặc Tứ phi ngồi một lát.

Các phi tần trong cung như sống trong cảnh góa bụa, ngọn lửa ghen tuông bùng cháy đến tận trong cung của Thái hậu, khiến bà tức giận đến mức đập vỡ cả bảo bối ngọc như ý yêu quý nhất.

Ngay sau khi Hoàng thượng hạ triều đã vội vàng chạy đến cung Thái hậu để xin lỗi, vì vậy mới không thể đến chỗ ta quấy rầy.

Ta nghe xong, trong lòng lập tức hân hoan vui mừng. Cuối cùng tên tiểu nhân Hoàng thượng này cũng có người trừng trị hắn rồi.

Sau khi Tiểu Hạ lui ra, ta vui vẻ ôm lấy Giác Nhi thoải mái thưởng thức một bữa ăn ngon rồi ngủ một giấc thật say.

Nghe nói hôm đó Thái hậu nổi cơn thịnh nộ, đuổi hết tất cả người xung quanh đi. Bên ngoài chỉ nghe thấy từ trong liên tục truyền ra tiếng tranh cãi. Khi Hoàng thượng bước ra, sắc mặt lạnh như sắp kết một lớp băng.

Kể từ ngày hôm đó, Hoàng thượng không còn đến cung Vĩnh An của ta nữa. Bắt đầu từ cung Hoàng hậu trở đi, các phi tần trong cung lần lượt trông mong được nhận hoàng ân mưa móc mà bọn họ ngày nhớ đêm mong.

Nhưng hoàng ân này rõ ràng không giống như bọn họ kỳ vọng.

Hơn một tháng trôi qua, sự lạnh lùng như ba thước hàn băng trên khuôn mặt Hoàng thượng khiến các phi tần trong hậu cung run rẩy sống trong nơm nớp lo sợ.

Đám cung nữ và thái giám đi lại trên đường đều không dám thở mạnh. Mặc dù là mùa xuân tháng Ba nhưng toàn bộ hoàng cung lại lạnh lẽo giống như giữa mùa đông giá rét.

Tuy nhiên, ở giữa mùa đông giá rét đó chỉ có một nơi như chốn đào nguyên, đó chính là cung Vĩnh An của ta.

Hoàng thượng không đến cung Vĩnh An nữa, ta và Giác Nhi đã một tuổi rưỡi sống vô cùng vui vẻ. Hôm nay làm đèn lồng cung đình, ngày mai buộc xích đu, khiến toàn bộ cung Vĩnh An hoàn toàn náo loạn đến sắp lật trời.

Nhưng ta đã quên mất rằng vui quá dễ hoá buồn. Khi ta đang vui vẻ đến quên cả trời đất thì trong cung Thái hậu đã truyền đến một ý chỉ.

13

Buổi chiều, một cơn mưa rào bất chợt đổ xuống, trong cung của Thái hậu hương trầm nhẹ nhàng tỏa ra. Ta mang theo tâm trạng thấp thỏm bước vào trong điện.

Thái hậu phất tay đuổi những người bên cạnh lui ra. Nhìn thấy tình hình này ta bắt đầu tự hỏi liệu trong thời gian qua mình có quá phóng túng hay không, chẳng lẽ Thái hậu muốn động tư hình với ta sao?

Khuôn mặt của Thái hậu trở nên mơ hồ không rõ ràng trong làn khói trầm. Chỉ là bà ấy im lặng quá lâu khiến ta cảm thấy có chút bồn chồn bất an. Nhớ lại lời Thúy Tâm đã liên tục căn dặn nên ta phải kiên nhẫn, cố gắng giữ bình tĩnh chờ Thái hậu lên tiếng.

Nhưng sự im lặng này có phải đã kéo dài quá lâu rồi không?

“Năm Hồng Gia thứ ba mươi sáu, lúc đó ai gia mười tám tuổi, trải qua nhiều khó khăn trắc trở cuối cùng cũng như ý nguyện kết hôn với thiếu niên lang hay cầm roi cưỡi ngựa chọc cho ta cười, vừa nhập phủ đã được sủng ái.”

Cuối cùng Thái hậu đã phá vỡ sự im lặng. Giọng nói của bà ấy chậm rãi vang lên trong làn khói, nghe có chút hư ảo không chân thật.

Ta nhất thời ngẩn người. Sao hôm nay Thái hậu lại không trách mắng ta mà còn kể chuyện năm xưa cho ta nghe thế này?

“Năm Hồng Gia thứ ba mươi tám, cuộc tranh đoạt hoàng vị giữa năm vị Hoàng tử thật sự rất khốc liệt. Tiên hoàng bị người khác mưu hại, giam lỏng ở phủ Thái tử, ai gia cũng mất đi đứa con đã ba tháng trong bụng. Tiên hoàng chỉ trong một đêm đã thay đổi tính cách hoàn toàn, từ đó trở nên ít nói, chỉ có thể tâm sự với ai gia mấy câu. Mùa đông ấy thật u ám và lạnh lẽo, đến bây giờ ai gia vẫn không thể quên được.”

“Năm Hồng Gia thứ bốn mươi hai, ai gia sinh ra Hoàng đế, trong mắt Tiên hoàng hiện lên chút vui mừng hiếm hoi.”

“Năm Hồng Gia thứ bốn mươi ba, Tiên hoàng sau năm năm dưỡng sức cuối cùng cũng bước lên ngôi vị chí tôn. Ngày hôm đó Tiên hoàng nắm tay ai gia nói mọi chuyện đều đã qua rồi, từ đây đã là bước qua bóng tối chào đón bình minh.”

“Nhưng con đường đế vương thật sự rất gian nan, những chuyện không theo ý muốn xảy ra thường xuyên. Để ổn định giang sơn, ngài ấy không thể không lập Hàn Hoàng hậu, không thể không lập tiền Thái tử, lại còn phải che giấu mẫu tử ta ở phía sau, cố gắng hết sức trở thành minh quân như lời bọn họ.”

“Nhưng cuối cùng bọn họ ngay cả chút bình an cuối cùng cũng không muốn cho ai gia. Hai nhà Hàn Tề liên minh, vọng tưởng một tay che trời trên triều. Trong tình thế không còn đường lui, ai gia và Tiên hoàng tốn bốn năm, cuối cùng cũng nâng được Hoàng đế ngồi lên đế vị.”

Thái hậu dùng giọng điệu bình thản nhẹ nhàng để che giấu đi những cuộc minh tranh ám đấu ngày xưa.

Ta nuốt nước bọt một cái, trước đây Tề gia quả thực có chút kiêu ngạo.

“Ai gia đắc sủng mấy chục năm, tình cảm với Tiên Hoàng sâu đậm không chút nghi ngờ nhưng lại quên mất rằng con trai của ngài tất nhiên cũng giống ngài, một khi đã yêu, sẽ yêu đến tận cùng.”

“Dù ai gia không thích tính cách bị nuông chiều đến hư hỏng của ngươi, càng căm ghét Tề gia các ngươi từng giờ đủ thủ đoạn mợ ám nhắm vào Hoàng đế nhưng ai gia lại càng không muốn con trai mình giống như phụ hoàn của hắn, mang theo phiền muộn đi hết con đường đế vương. Nếu hắn đã dành tình cảm cho ngươi, ai gia cũng nguyện cùng hắn gánh chịu mọi phong ba bão táp của tiền triều lẫn hậu cung.”

Ta cuối cùng cũng nhìn rõ gương mặt thoáng nét tiều tụy của Thái hậu nhưng lại không tài nào hiểu được những lời cuối cùng bà ấy nói là có ý gì.

Dành tình cảm cho ta?

Thái hậu nhìn vẻ mặt ngơ ngác không hiểu gì của ta, không nhịn được chống tay lên trán thở dài.

“Rốt cuộc ai gia đã tạo nghiệt gì mà con trai của ta lại đi thích một đứa ngốc thế này?”

Ta lập tức cảm thấy vô cùng ấm ức, sao Thái hậu có thể mắng người như vậy?

Tại sao ta lại trở thành đứa ngốc được? Đây chẳng phải oan uổng cho ta quá rồi sao?

Rõ ràng tên cẩu Hoàng đế ấy từng nói muốn báo thù ta, nói rằng hắn không thích ta, bây giờ Thái hậu lại khăng khăng rằng hắn dành tình cảm cho ta, sao ta có thể không hoài nghi được?

“Ai gia biết thường ngày hắn luôn tranh cãi với ngươi, bởi vì hắn đem lòng yêu một cô nương vốn không nên yêu, hắn lại sợ bị vạch trần tâm tư này của mình. Vì hắn biết, người mà hắn không nên yêu đó, có thể cũng không thích hắn.”

Thái hậu nhìn ta đầy ẩn ý, khuôn mặt ta lập tức đỏ bừng đến tận mang tai.

"Bẩm Thái hậu, Hoàng thượng giá đáo."

Tiếng của vị cô cô hầu hạ bên cạnh Thái hậu từ bên ngoài vọng vào trong điện.

“Xem xem, mới nói được vài câu mà hắn đã lo lắng đến mức này, nhanh như vậy đã chạy đến chỗ ai gia rồi.”

Thái hậu cười nhẹ một tiếng, ta thuận theo tiếng động nhìn về phía Hoàng thượng đang vội vàng bước nhanh vào.

Dưới ánh nắng chiều ấm áp, bộ long bào uy nghiêm của hắn lại toát lên vẻ dịu dàng ấm áp, mặc dù sắc mặc hắn lạnh lùng nhưng ánh mắt không thể che giấu được vẻ lo lắng. Hắn tiến về phía ta, phong thái ung dung, khí chất phi phàm.

Phải, từ lần đầu tiên gặp hắn, Hoàng thượng của ta đã luôn tuấn tú như vậy.

Sau khi Hoàng thượng kéo ta rời khỏi cung Thái hậu đi ra ngoài, trên đường đi sắc mặt hắn vô cùng nghiêm nghị.

Thứ nhất là vì Thái hậu không chịu nói rõ lý do triệu ta đến, khiến hắn đầy nghi hoặc, thứ hai là vì ta cứ mặt dày, nhìn hắn cười hồi lâu không rõ lý do.

Hắn càng nghiêm túc, ta lại càng cảm hắn giống như một chàng trai con nhà lành bị ta trêu ghẹo.

Đây đều là lỗi tại ta. Ta thật sự không thể kiềm chế được niềm vui dâng trào trong lòng.

Tên Hoàng thượng mặt lạnh tâm nóng, da mặt mỏng này, quả nhiên là thích ta!

Nhưng niềm vui của ta không kéo dài được bao lâu.

Khi cửa cung Vĩnh An mở ra, trong sân tràn ngập những cánh diều lụa, những bó hoa trang trí trên xích đu, lồng đèn đỏ treo đầy mái hiên, cùng một cái đèn kéo quân lộng lẫy quay tròn ở giữa sân, khung cảnh còn náo nhiệt còn hơn cả ngày Tết mấy phần.

Sắc mặt Hoàng thượng lập tức lúc xanh lúc trắng.

“Những ngày trẫm không có ở đây, xem ra nàng sống rất thoải mái nhỉ.”

Ta vừa nghe liền hiểu ngay, đây rõ ràng là đang bóng gió nói trong lòng ta không có hắn, hắn không thể nào vui vẻ nổi.

Thái hậu quả nhiên không lừa ta, trong lòng ta âm thầm khoái chí.

Nhưng đây là hắn hiểu lầm rồi, cho dù trong lòng trong mắt trong lòng ta đều là hắn thì nên vui vẻ ta vẫn phải vui vẻ thôi.

“Cái này... tất cả đều là do Giác Nhi. Nó nhớ ngài đến mức cả ngày của khóc lóc, thần thiếp chỉ có thể dùng nhiều chút tâm tư để dỗ dành nó. Giờ ngài đã tới rồi, mấy thứ phù phiếm vớ vẩn này chắc chắn không cần dùng nữa.”

Ta vừa nhanh trí đổ hết tội lỗi lên đầu Giác Nhi, vừa tỏ thái độ vô cùng khinh thường chán ghét, đá nhẹ cái đèn kéo quân trong sân để chứng minh lòng thành của mình.

Ở trước mặt Hoàng thượng của ta, dù đèn có đẹp đến đâu cũng phải lu mờ thôi!

“Thật vậy sao?”

Hoàng thượng Hoàng thượng nhanh chóng liếc mắt nhìn Giác Nhi, nhưng chỉ thấy đứa trẻ mập mạp kia lúc này đang bóc một miếng bánh thái sư, ăn say sưa ngon lành đến mức chẳng bận tâm gì xung quanh.

Trong lòng nó, vị phụ hoàng xa cách hơn một tháng kia rõ ràng chẳng hấp dẫn bằng một hạt mè trên bánh ngọt.

Là lỗi của ta! Tất cả đều tại ta! Là lỗi của ta không biết sống yên ổn nghĩ đến ngày gian nguy, sớm dạy con phải tỏ vẻ nhớ nhung lệ rơi đầy mặt khi gặp phụ hoàng.

Ta nhìn thấy khuôn mặt Hoàng thượng không còn lúc xanh lúc trắng nữa, mà là một loạt sắc thái rực rỡ khác nhau, trong lòng cuống quýt nghĩ cách giải thích để cứu lấy Giác Nhi của ta.

Có rồi!

Ta không nói hai lời, kéo thẳng Hoàng thượng đi vào trong phòng.

“Nàng làm gì vậy?” Hoàng thượng bị ta kéo đến lảo đảo một chút đi vào phòng, đã có ba phần bực bội.

“Con trai không ngoan, chúng ta sinh một đứa con gái đi!”

Ta đáp lại một cách rõ ràng và dứt khoát.

14

Nhưng mà tên cẩu Hoàng đế của ta mặc dù tướng mạo tuấn tú nhưng tính tình lại chẳng dễ chịu chút nào.

Ta đã rất cố gắng muốn sinh cho hắn một đứa con gái nhưng con gái cũng đâu phải cứ muốn là có thể có được, trồng một cây bí ngô còn phải đợi qua bốn mùa xuân hạ thu đông kia mà.

Thế nhưng, Hoàng thượng chẳng hề quan tâm đến những lời lý lẽ biện hộ của ta, sáng sớm ngày hôm sau hắn đã sai người dọn dẹp sạch sẽ tất cả những đồ vật “lộn xộn” trong viện của ta.

“Cái này, cái này không được động vào!”

Ta nhìn con diều phi yến mà mình yêu thích nhất bị tiểu thái giám cầm lên định mang đi, lập tức đau lòng đến đứt từng khúc ruột.

Hoàng thượng khoanh tay đứng đó, quay đầu ra hiệu cho tiểu thái giám đang bị ánh mắt của ta làm cho sợ hãi không dám nhúc nhích.

Tiểu thái giám lập tức cầm lấy con diều rời đi không chút lưu tình.

“Cuộc sống nhất định phải khó khăn đến thế sao?”

Ta thật sự muốn tức giận rồi, giọng điệu cũng đã mang theo ý đe dọa.

“Hậu cung này đúng là quá khó sống.”

Hoàng thượng tặc lưỡi hai tiếng, không chút xấu hổ mà tiến sát lại gần, gật đầu cười cợt ta.

Đây là thích ta thật sao? Ta có chút nghi ngờ thoáng qua trong đầu. Đâu có người nào lại đi cướp mất thứ người mình thích yêu quý cơ chứ?

Ta cố gắng kiềm chế bản thân không vung nắm đấm lên, sợ rằng một quyền này của ta vung lên, toàn bộ lớn bé Tề gia lại phải dắt díu nhau đến vùng đất lạnh lẽo chịu khổ.

“Có bệ hạ ở đây, không khó chút nào.”

Ta nhớ lời Thái hậu căn dặn, phải phải đi ngược lại những gì thường làm, thế là khi Hoàng thượng ghé sát mặt lại gần, ta hôn “chụt” một cái lên má Hoàng thượng, còn giả vờ dịu dàng dùng giọng điệu dỗ dành Giác Nhi nói.

Hoàng thượng hơi khựng người lại, ánh mắt thoáng chút rối loạn.

Hắn đảo mắt liếc một vòng đám cung nhân đang nín thở không dám nói gì, rồi giống như định thần lại, bước nhanh ba bước ra ngoài cửa.

“Để lại con diều đó cho nàng!”

Thái hậu quả thật không hổ danh là sủng phi mấy chục năm. Một nụ hôn nhẹ nhàng này đúng là có tác dụng hơn cả một cái tát hay một cú đấm.

Ta phấn khích ôm lấy con diều, quay đầu nhìn về phía Thúy Tâm và Liên Nhi, lại chỉ thấy bọn họ đứng đó ngây ra như tượng gỗ nhìn ta, ánh mắt đầy vẻ không thể tin được.

Đúng vậy, chủ tử của các ngươi đã trưởng thành rồi.

Ta tỏ vẻ thâm trầm, cầm theo con diều đi trở về trong phòng, cất giấu kỹ chiến lợi phẩm.

Đêm qua đã quá mệt mỏi, ta nhất định phải ngủ thêm một giấc để hồi phục.

Hoàng thượng lại cần mẫn qua đêm ở cung Vĩnh An, bóng tối bao trùm hậu cung suốt hơn một tháng qua cũng tan biến nhờ vào nét mặt hòa nhã của Hoàng thượng, cung nhân đi lại trên đường cũng nhẹ bước chân hơn hẳn.

Ta mang trọng trách sinh công chúa trên người, nên khó tránh khỏi được hưởng ân sủng quá mức. Nhưng các phi tần trong cung cũng ít khi đến trong cung Thái hậu khóc lóc than thở nữa.

Vào cuối thu đầu đông năm Tân Kiến thứ tư, trời cao trong xanh vạn dặm không một gợn mây, trong nhà ta truyền đến tin mừng: Nhị tỷ của ta gả cho Tam lang dòng dõi vọng tộc Dương gia ở kinh thành, lập tức khiến cả kinh thành xôn xao.

Dương gia vốn là trâm anh thế phiệt, nhiều đời đều là quan to chức lớn, từng có giao tình với Tề gia của ta. Nhưng nay Tề gia đã không còn vinh hiển như trước, bọn họ vẫn chịu kết thân, quả là đáng quý vô cùng.

Ta cầm bức thư trong tay, trong lòng cũng dấy lên chút nghi hoặc.

“Nhị lang Dương gia kia đã thành thân chưa?”

“Bẩm Chiêu nghi, nô tài nghe nói hình như vẫn chưa.”

Tiểu thái giám đưa thư ngẫm nghĩ một lát, trả lời đầy cẩn trọng.

“Vẫn chưa? Tam đệ của hắn còn cưới được nhị tỷ của ta rồi, sao hắn lại chưa thành thân?”

Ta lại cảm thấy có chút kinh ngạc, còn chưa kịp suy nghĩ nhiều thì đột nhiên một giọng nói lạnh lẽo vang lên từ phía sau lưng. Ta quay đầu lại đã thấy Hoàng thượng bước vào cửa.

“Nàng rất quan tâm chuyện cưới hỏi của Nhị lang nhà Dương gia sao?”

Hoàng thượng phất tay áo ngồi xuống, sắc mặt đầy lạnh lùng.

“Thuý Tâm, ngày hôm nay ăn trưa có món gì vậy?”

Ta nhìn thấy trong ánh mắt Hoàng thượng hình như có sát khí, người đến chẳng có ý tốt, ta vén váy lên định chạy thẳng vào phòng bếp.

“Chạy cái gì hả? Chột dạ rồi sao?”

Hoàng thượng “soạt” một tiếng vội vàng bật dậy, nhanh như sét đánh không kịp bưng tai tóm gọn ta.

“Oan uổng quá!”

Ta thấy không thoát được liền vội vàng kêu oan.

Ta thật sự chỉ thuận miệng hỏi, dù sao trước đây phụ thân cũng từng có ý định gả ta cho Nhị lang nhà Dương gia kia, ta cũng chỉ gặp hắn ta đúng một lần, còn chưa nói chuyện quá ba câu.

Nhưng ta thông minh lanh lợi thế nào chứ, chỉ liếc nhìn sắc mặt Hoàng thượng đã biết ngay hắn nắm rõ chuyện hôn sự dang dở của ta.

Ta nói không lại hắn, cũng đánh không lại hắn, chẳng lẽ không nên chạy trước để tránh họa hay sao?

Không ngờ, trốn không được ngược lại trộm gà không thành còn mất luôn nắm gạo.

Bữa trưa hôm đó, ta chỉ có thể nhai nhồm nhoàm rau xanh luộc nhạt nhẽo, ánh mắt đầy ai oán nhìn Hoàng thượng thưởng thức từng món ăn một cách ngon lành.

Bình thường tên cẩu Hoàng thượng kia ăn uống rất ôn tồn lễ độ nhưng hôm nay lại ăn món nào cũng chép miệng thật lớn. Ta cúi đầu nhìn đĩa rau nhạt nhẽo vô vị của mình mà muốn khóc không ra nước mắt.

Nhưng sự ghen tuông của Hoàng thượng chẳng kéo dài được bao lâu, bởi vì khi trận tuyết đầu tiên của mùa đông rơi xuống, tin tức ta mang thai lần nữa cũng truyền ra.

15

Năm Tân Kiến thứ năm, lần đầu tiên kể từ khi đăng cơ, Hoàng thượng quyết định đến hành cung tránh nóng.

Hoàng thượng khăng khăng cho rằng đứa bé trong bụng ta, tiểu công chúa tương lai của hắn tuyệt đối không thể chịu nổi một chút hơi nóng nào, dù đã cách lớp da bụng của ta.

Không biết có phải nhờ cảnh sắc hoa thơm cỏ lạ của hành cung hay là do con gái vốn luôn ngoan ngoãn hơn mà dù bây giờ bụng của ta đã lớn hơn năm tháng, ta vẫn khỏe mạnh hoạt bát giống như bình thường, thường đi theo một ma ma dạo khắp trong hành cung, chỗ nào mới mẻ là lại đến. Ta càng nhìn càng thấy hành cung thật đẹp.

Con sông Lưu Xuyên dài miên man, dòng nước trong lành mát rượi chảy len lỏi qua từng ngóc ngách trong hành cung.

Lầu Xúc Vân cao vút, leo lên đỉnh có thể phóng tầm mắt bao quát phong cảnh tuyệt đẹp của cả kinh thành.

Hồ sen rộng lớn, những đóa sen hồng trắng e ấp rung rinh giữa lá sen xanh mướt, còn đàn cá chép đỏ trong hồ thì bị ta cho ăn đến béo tròn cả một vòng.

Ta ỷ vào tiểu Công chúa trong bụng tha hồ làm mưa làm gió, Hoàng thượng cũng đành phải để mặc ta làm loạn.

Nhưng không biết hành cung hợp ý của ta hay hợp ý vị tiểu Công chúa còn chưa ra đời này nhưng nhìn cái bụng ngày một lớn của mình, ta không khỏi bắt đầu tự kiểm điểm khẩu phần ăn gần đây, tiểu Công chúa này sẽ không phải là một đứa bé mập mạp đấy chứ?

Nhưng mà Hoàng thượng dường như lại chẳng để tâm chuyện con gái của hắn có quá mập hay không, chỉ chăm chăm sai người mang đến những món ăn ngon nhất như nước chảy đổ vào phòng ta, sắc hương vị đều đủ cả, ngay cả tỏi và củ cải cũng được tỉa thành hình hoa, sự chu đáo này của Hoàng thượng giống như sợ ta ăn không no để đứa trẻ trong bụng phải chịu đói.

Mà đối với đồ ăn ngon, từ trước đến nay ta chẳng bao giờ từ chối món nào, huống hồ dạo gần đây khẩu vị đúng là tốt hơn hẳn.

Nhưng khi ta nhìn thấy thái độ bình thản ung dung của Hoàng thượng, trong lòng lại nảy sinh nghi ngờ, gần đây có phải Hoàng thượng nhỏ nhen này tỏ ra quá ân cần rồi không?

Ta quyết định cố gắng giảm bớt khẩu phần ăn của mình, liên tục ba ngày chỉ ăn mỗi bữa ba miếng cơm. Đến ngày thứ ba, Hoàng thượng cuối cùng cũng nhíu mày.

“Cảm thấy không thoải mái sao?”

“Cảm thấy con gái mập quá, không đẹp.”

Ta híp mắt, cẩn thận quan sát biểu cảm của Hoàng thượng, muốn nhìn thấu tâm tư của kẻ tiểu nhân này.

“Sao lại thế được? Ăn như vậy đâu có nhiều.” Hoàng thượng cúi người xuống, đặt tay lên bụng của ta, ánh mắt đầy vẻ quan tâm.

“Thế này so với lúc trước khi sinh Giác Nhi thì ăn nhiều hơn hẳn. Hôm qua nàng ấy bảo ta rằng không được ăn thêm nữa.”

Ta nhẹ nhàng xoa lên bụng của mình, lại cảm thấy hình như có điều gì đó không ổn, ta mang trong bụng cũng không phải yêu tinh, sao lại có thể nói chuyện được.

“À... là báo mộng, nói trong mơ.”

Ta vội vàng tìm cách lấp liếm, trong lòng thở phào nhẹ nhõm.

Từ xưa đến nay, mộng báo thai nhi là điều vẫn thường được nhắc đến, chắc không phải tính là nói lời hoang đường đâu, ta thật là nhanh trí.

Hoàng thượng lại cười như không cười liếc nhìn ta, nói:

“Báo mộng sao? Vậy nàng mơ thấy là đứa nào báo mộng vậy?”

“Đứa nào sao? Thì là... là cái này...”

Ta nghi hoặc chỉ vào bụng mình, lại nhìn thấy Hoàng thượng đã xoay người, ngồi xuống bên bàn, khóe môi cong lên, ánh mắt như đang chăm chú nhìn ta.

“Trong bụng, có hai đứa?”

Ta nuốt nước bọt một cái, không thể nào.

“Thê tử của trẫm quả là có bản lĩnh, dù có thể mơ thấy một đứa con gái không thích béo, làm sao biết đứa kia cũng không thích chứ? Vậy nên vẫn phải ăn nhiều thêm chút.”

Hoàng thượng đích thân gắp một miếng cá bát bảo đặt vào trong chén của ta, ánh mắt sáng như sao.

Ta ngàn vạn lần không ngờ mình đang mang thai song sinh, mà tên cẩu Hoàng đế kia lại còn giấu ta suốt sáu tháng trời.

“Trẫm sợ nàng biết được sẽ cảm thấy lo lắng, không biết gì thì tốt hơn.”

Tên tiểu nhân Hoàng thượng này chẳng có chút ăn năn nào, còn tự cho rằng bản thân mình chu đáo.

Lo lắng ư?

Ta có gì mà phải lo lắng, chính mình mang thai mấy tháng mà lại không hay biết trong bụng mình có đến hai đứa nhỏ. Điều này chẳng phải làm ta giống như một mẫu thân ngốc nghếch, hồ đồ sao?

Ta trừng mắt nhìn Hoàng thượng, quyết định nghiêm túc giận hắn ba ngày. Nhưng nghĩ đến việc mình sắp sinh ra hai đứa bé, trong lòng lại sinh ra một chút sợ hãi.

Ta nhớ lại năm đó sinh đứa trẻ Giác Nhi đã phải chịu đau đớn thế nào, bây giờ nếu hai đứa đều như Giác Nhi thì chẳng phải sẽ là gấp đôi cơn đau sao? Nghĩ tới đây, ta không khỏi rùng mình một cái.

Tên cẩu Hoàng đế kia đã định giấu thì giấu luôn đi, sao giữa chừng lại nói ra với ta?

Ta càng nghĩ càng giận, cảm giác bực bội dâng trào, muốn bùng nổ ngay lập tức.

“Ở hành cung tốt, ít quy củ, rất thích hợp để nàng nghỉ ngơi. Ngày nàng lâm bồn, trẫm sẽ mời mẫu thân nàng đến đây ở bên cạnh. Đừng sợ.”

Hoàng thượng ôm ta vào trong lòng, giọng nói đầy dịu dàng và ân cần.

Ta sững sờ tựa vào trong lòng Hoàng thượng, trong lòng dâng lên chút cảm giác ấm áp.

Đúng vậy, tất cả những điều tốt ở hành cung cũng chẳng sánh bằng điều này.

Từ đó, ta đột nhiên tràn đầy mong chờ sinh ra hai đứa con gái trong bụng. Chúng sẽ là những đứa trẻ đáng yêu ngọc ngà thế nào đây?

Vào mùa hè năm Tân Kiến thứ năm, trong tiếng ve kêu râm ran, ta nắm tay mẫu thân cuối cùng bình an hạ sinh hai đứa trẻ khỏe mạnh.

Giữa không gian đầy tiếng chúc mừng khắp phòng, ta và Hoàng thượng nhìn nhau không nói nên lời, không có chút nào chuẩn bị đón chào hoàng nhị tử và hoàng tam tử của triều ta.

Hai tên nhóc mặt dày này đã vô tư hưởng ân sủng suốt mấy tháng trong bụng ta, Hoàng thượng đặt tên cho chúng một đứa là Thừa Ký, một đứa là Thừa Nghị.

16

Sau khi trở về cung, cung Vĩnh An của ta càng lúc càng trở nên náo nhiệt.

Ký Nhi và Nghị Nhi đứa nào cũng thi nhau khóc la ầm ĩ, mấy người như mẫu luân phiên dỗ dành mà vẫn không thể đối phó nổi với tiếng khóc nối tiếp nhau không ngừng của bọn chúng.

Ta vừa xoa thái dương vừa nhớ lại lúc trước Giác Nhi thật ngoan ngoãn dễ thương biết bao, không khỏi nghi ngờ hai tên Hỗn Thế Ma Vương này làm sao lại có thể được sinh ra từ một bụng mẫu thân với Giác Nhi được.

Nhưng Giác Nhi lại vô cùng yêu quý hai đứa nhỏ này.

Mặc dù bản thân thằng bé cũng chỉ là một đứa trẻ nhưng mỗi khi thấy hai đệ đệ gào khóc, thằng bé không chỉ không cảm thấy phiền chán mà còn đi theo nhũ mẫu dùng bàn tay nhỏ của mình nhẹ nhàng vỗ về hai đệ đệ.

Chờ khi chúng ngừng khóc, thằng bé còn cẩn thận lau đi những giọt nước mắt vương trên má bọn chúng. Nhìn vào đôi mắt trong veo như một hồ nước của Giác Nhi, ta cảm thấy mình đã sinh ra một vị Bồ Tát sống.

Có được một đứa con trai như vậy, thêm hai tiểu ma vương ta cũng chấp nhận.

“Chiêu nghi, thuốc đã sắc xong.” Thúy Tâm cẩn thận bưng chén thuốc đến trước mặt ta.

Ta nhìn bát thuốc đen ngòm, trong lòng tràn đầy kháng cự, uống được nửa chén, ta liền đặt sang một bên.

Chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi, ta đã uống đủ số thuốc bằng cả hai mươi năm qua cộng lại, thật sự không thể uống thêm một giọt nào nữa.

Từ nhỏ, ta đã khỏe mạnh, không dám nói đến hái trăng trên chín tầng trời hay bắt rùa dưới đáy biển nhưng ít nhất cũng là leo tường dỡ ngói chẳng khó khăn gì.

Vậy mà giờ đây ta lại bị ép đến mức có dáng vẻ yếu đuối như một cành liễu trước gió, ngày ngày phải khổ sở bịt mũi uống ba bát thuốc đắng ngắt, tất cả những thứ này đều do tên Hoàng đế tiểu nhân kia ban cho.

Nếu không phải hắn cứ nhất quyết đòi muốn có con gái, ta cũng sẽ chẳng phải chịu nỗi khổ sở mang thai. Nếu không mang thai, ta đã không sinh ra hai tiểu ma vương kia, còn kéo theo thân thể ta suy nhược.

Thái y tận tình khuyên bảo, liên tục dặn dò ta ngàn vạn lần không được coi thường, mỗi ngày đều phải uống ba bát thuốc, không được dừng, thức ăn cũng bị hạn chế đủ thứ, ngay cả giờ giấc thức dậy và đi ngủ hàng ngày cũng phải chú ý cẩn thận. Cứ như vậy điều dưỡng một hai năm mới có thể phục hồi lại phong thái ngày xưa.

Mỗi lần nghe thêm một câu, đầu ta lại to thêm một chút, nghe đến cuối cùng, đầu ta đã to đến nỗi cơ thể không thể gánh nổi nữa.

Sao ta lại khổ sở đến mức này? Con gái thì không có, suýt chút nữa lại hại luôn cả bản thân mình, ăn cái này không được, uống cái kia cũng không xong, ta lỗ chết đi được!

Ta u oán nhìn vị Thái y đang run rẩy đổ mồ hôi lạnh, trong lòng lại càng lo lắng hơn, nếu như Hoàng thượng vẫn muốn có con gái thì phải làm sao đây? Chẳng phải ta sẽ phải hy sinh bản thân sao?

Nhưng cũng may có vẻ như ý muốn có con gái của Hoàng thượng chỉ là cơn hứng thú nhất thời.

Sau khi hai tiểu Hoàng tử ra đời, mỗi ngày hắn đều đến trêu chọc hai đứa trẻ.

Mặc dù thường xuyên bị bọn chúng khóc la làm cho bực mình nhưng hắn chưa từng nhắc lại chuyện muốn có con gái.

Ta thật sự là thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, hơi thở đó chưa kịp hoàn toàn trút ra thì tim ta lại như thắt lại lần nữa.

Mùa đông năm Tân Kiến thứ năm, trong nhà gửi thư báo rằng phụ thân bệnh tình nguy kịch.

Tay ta run rẩy đến nỗi không cầm nổi tờ giấy mỏng manh kia.

Sao có thể? Sao có thể? Ba tháng trước, mẫu thân vẫn còn ở hành cung chăm sóc ta sinh nở, bà ấy chưa từng nói sức khỏe của phụ thân có vấn đề gì mà!

“Không thể nào, không thể nào, lá thư này thật sự là do Tề phủ gửi đến sao? Có phải Tề phủ ở hẻm Thiên Phúc, bên cạnh vườn Vọng Lê ở thành Nam không?” Ta cố gắng kiềm chế đôi tay vẫn đang run rẩy nhưng không thể che giấu sự run rẩy trong lời nói.

“Bẩm Chiêu Nghi, đúng là người hầu từ Tề phủ đưa tới.” Tiểu thái giám không hiểu vì sao sắc mặt ta lại đột nhiên tái nhợt không còn chút máu, vội vàng quỳ xuống đáp lời.

Phụ thân hồi kinh chưa được hai năm, trong suốt năm năm qua ta chỉ được gặp ông ấy một lần. Ta mới chỉ hai mươi tuổi, sao phụ thân ta lại đột ngột lâm bệnh nguy kịch được? Sao có thể chứ?

Nhưng trái tim ta lại đột nhiên trầm xuống.

Ta hai mươi tuổi nhưng bây giờ phụ thân đã hơn sáu mươi tuổi rồi. Hơn sáu mươi tuổi, ông ấy đã là một người già từ lúc nào không hay.

Đầu óc ta “ong” lên một tiếng, không biết trống rỗng bao lâu, khi lấy lại chút tỉnh táo, ta nhìn thấy Thúy Tâm và Liên Nhi đã sợ hãi đến mặt mũi trắng bệch, lo lắng ta sẽ ngất đi.

Ta hoàn hồn, lập tức lảo đảo muốn chạy về hướng điện Hưng Đức.

Ta phải tìm Hoàng thượng, phải tìm được Hoàng thượng ngay lập tức.

Nhưng ta vừa ra đến cửa đã gặp Hoàng thượng đang vội vã đi tới.

Hắn đã biết rồi.

Mặc dù hắn biết nhưng vẫn bị sắc mặt tái nhợt của ta làm cho hoảng sợ, vội vàng đỡ ta trở lại trong phòng.

“Thiếp phải trở về, thiếp phải trở về.” Toàn thân ta run rẩy, ta nhất định phải trở về. Ta phải về nhà, phải về Tề phủ.

Phụ thân đã dành cho ta tất cả sự bao dung và yêu thương. ông ấy đã dành cho đứa con gái nhỏ của mình mọi thứ ông ấy có thể. Vậy mà lúc ông ấy lâm chung, ta lại không thể không ở bên cạnh ông ấy.

Hoàng thượng chỉ đỡ ta dậy, sai người gọi Thái y đến Tề phủ, đồng thời phái người cứ mỗi một canh giờ phải báo cáo tình hình một lần. Sau đó, hắn chỉ nắm lấy tay ta, nhìn ta mà không nói gì.

Toàn thân ta đột nhiên không còn chút sức lực nào.

Ta đã quên mất, ta là phi tần của Hoàng đế.

Cánh cổng hoàng cung sâu thẳm, một khi bước vào thì đời đời kiếp kiếp phải bị giam cầm trong tòa cung điện này.

Làm sao ta có thể quay trở về được đây?

Ta không thể trở về.

Ta chỉ có thể ở lại bên trong hoàng cung rộng lớn này, chỉ có thể lắng nghe những lời bẩm báo rời rạc từ những người được phái đi, chỉ có thể chờ đợi cái kết cuối cùng không thể tránh khỏi.

Sắc trời dần tối, lòng ta lạnh như tro tàn.

“Ngày mai phải uống thuốc đúng giờ, không được mỗi lần chỉ uống nửa bát.” Sau một hồi lâu im lặng, Hoàng thượng đột nhiên lên tiếng, sắc mặt bình thản nhưng giọng điệu mang theo chút bất lực.

Ta ngơ ngác ngẩng đầu nhìn hắn, phụ thân ta sắp qua đời, trong lòng ta đã tan nát, vậy mà hắn vẫn còn quản ta có phải chỉ uống nửa bát thuốc hay không?

“Không được lén lút ăn cánh gà cay sau lưng thái y, phải nghiêm túc nghe lời dặn của Thái y điều dưỡng tốt cơ thể.” Hoàng thượng làm như không thấy ánh mắt ta nhìn hắn như nhìn một kẻ điên, vẫn tiếp tục chậm rãi nói: “Còn nữa, không được tùy tiện nghĩ đến việc cho Ký Nhi và Nghị Nhi mặc đồ con gái.”

Chuyện này mà hắn cũng biết, ta có chút kinh ngạc.

Đúng là ta từng nghĩ đến việc lén mặc quần áo của bé gái cho hai tiểu ma vương đó, chỉ là để Hoàng thượng thỏa mãn phần nào mong muốn có con gái, hoàn toàn không phải vì ta.

Nhưng ta mới chỉ lấy mấy tấm vải từ Cục Chế Y, còn chưa làm gì, sao hắn đã biết rồi?

“Chỉ có ba canh giờ thôi.” Hoàng thượng đột nhiên quay sang nhìn ta: “Ba canh giờ sau, nhất định phải quay về cung.”

Ta sững người, một lúc sau mới hiểu hắn đang nói gì, “vụt” một tiếng, ta bật dậy nhưng lại bị hắn nhanh chóng giữ chặt lấy cánh tay: “Đổi sang mặc y phục của cung nữ bình thường.”

Phụ thân của Tề Chiêu nghi ở phủ lâm bệnh nguy kịch, Chiêu nghi lòng như lửa đốt, đặc cách sai hai cung nữ thân cận về Tề phủ thăm hỏi tình hình.

Đêm tối tĩnh mịch, không ai đặc biệt chú ý đến hai cung nữ bình thường có dáng vẻ thế này, cả hai cùng bước lên xe ngựa rời cung, chạy về hướng Tề phủ.

17

Dưới màn đêm, ta ngồi trên xe ngựa khoảng chừng nửa canh giờ, đôi chân của ta đã tê dại nhưng ta không màng đến sự khó chịu, chỉ vội vàng vịn vào người Liên Nhi bước xuống, trong giá rét gấp gáp gõ cửa lớn Tề phủ.

Tề phủ sớm đã không còn là tướng phủ lừng lẫy năm xưa.

Dù trời khuya không nhìn rõ, ta vẫn cảm nhận được vẻ tiêu điều ảm đạm.

Những người hầu lác đác trong phủ không tỏ ra kinh ngạc khi nhìn thấy ta đột nhiên xuất hiện, không biết có phải do Hoàng thượng đã sắp xếp trước hay không, ta không kịp suy nghĩ nhiều mà vội vàng chạy thẳng đến phòng của phụ thân.

Ngoài sảnh có vài người tụ tập, Liên Nhi ở lại đó, còn ta lướt qua bọn họ lao thẳng vào phòng trong.

Vừa bước vào, ta đã nhìn thấy người nằm trên giường nhưng thân thể ta đột nhiên khựng lại.

Người tóc bạc trắng, thân hình tiều tụy yếu ớt kia là phụ thân của ta sao?

Máu trong người ta dường như đông cứng lại, đôi chân cứng ngắc đứng yên cách giường một trượng, làm thế nào cũng không nhấc chân lên nổi.

Tề gia của ta từng sản sinh ra ba vị Tể tướng, bảy vị Tướng quân.

Phụ thân ta, Tề Hồng, là một người văn võ song toàn, xuất chúng hơn người, danh vọng vang dội khắp kinh thành, môn sinh đông đảo, đức cao vọng trọng, địa vị tôn quý vô cùng.

Hai năm trước, mặc dù ông ấy chỉ một thân áo vải, tóc hai bên đã điểm bạc nhưng nếu nhìn kỹ vẫn có thể thấy phong thái năm xưa.

Vậy mà bây giờ, ta lại hoàn toàn không thể nhận ra ông ấy nữa.

Phải chăng hai năm ở kinh thành còn khắc nghiệt hơn ba năm nơi đất lưu đày?

Mẫu thân nhìn ta run rẩy muốn cúi người hành lễ nhưng ta lại lao vào trong lòng tay bà ấy, bà ấy chỉ có thể lau nước mắt, lặng lẽ kéo tay ta đến bên cạnh giường phụ thân, ra hiệu cho những người khác không cần hành lễ nữa.

Lúc này sắc mặt phụ thân xanh xao, ông ấy mơ màng nửa tỉnh nửa mê, miệng khẽ thì thầm gọi tên ai đó trong cơn mê sảng.

Phụ thân, là con, là con đây, con là A Âm, con không phải Chiêu nghi bên trong hoàng cung, mà là con gái nhỏ của Tề phủ, A Âm. Con đã trở về nhà rồi.

Ta nhẹ nhàng bước lại gần phụ thân, ngay cả hít thở cũng cố gắng nhẹ nhàng hết sức có thể, vì ta vô cùng sợ hãi, sợ rằng chỉ cần ta thở mạnh một chút cũng sẽ làm phụ thân giật mình, mà lúc này phụ thân của ta rõ ràng đã không thể chịu đựng nổi bất kỳ sự quấy rầy hay tác động nào nữa.

“Hiện giờ phụ thân thần trí không còn tỉnh táo, thỉnh thoảng có một vài khoảnh khắc minh mẫn, người cũng chỉ muốn gặp muội.” Giọng nói nghẹn ngào của nhị tỷ nhẹ nhàng vang lên bên tai ta.

Ta ngơ ngác ngẩng đầu, nhìn thấy nhị tỷ mà năm năm rồi ta chưa gặp.

Thiếu nữ đầy sức sống năm nào giờ đây đã trở thành thê tử của người ta nhưng vẻ dịu dàng và thương yêu trong đôi mắt vẫn không hề thay đổi.

Ta ôm lấy nhị tỷ, vùi đầu vào trong lòng nhị tỷ khóc nức nở.

Xung quanh ta là những người thân mà ta ngày nhớ đêm mong, đáng lẽ đây phải là một khoảnh khắc viên mãn và ngọt ngào biết bao nhưng phụ thân của chúng ta lại đang nằm trên giường bệnh, sinh mệnh chỉ còn đếm bằng từng hơi thở.

“Tiểu muội, đừng khóc nữa.” Tiếng nói nhẹ nhàng, đã kìm nén nước mắt rất lâu, bất chợt vang lên khiến ta giật mình ngẩng đầu lên.

Qua làn nước mắt nhạt nhoà, ta mơ hồ nhận ra bóng dáng nhị ca nhưng chỉ nhìn thấy khuôn mặt tuấn tú của huynh ấy không giấu được vẻ tiều tụy.

Nhị ca, nhị ca... Trái tim ta đau nhói dữ dội.

Ta luôn né tránh không dám nghĩ đến huynh ấy, không nghĩ về những chuyện huynh ấy đã trải qua, không dám nghĩ đến hiện tại hay tương lai của huynh ấy, càng không dám nghĩ đến những cay đắng trong lòng huynh ấy.

Bởi vì mỗi lần nghĩ đến, trái tim ta lại đau đớn giống như bị cắt ra thành từng mảnh.

Năm xưa Tề gia chúng ta bị cuốn vào cuộc tranh đoạt hoàng vị, tất cả chỉ vì lúc đó Tề gia quá chói lọi.

Chói lọi đến mức chúng ta cho rằng, ngôi vị cửu ngũ chí tôn thiên hạ, nếu không phải là người Tề gia, cũng phải mang trong mình một nửa huyết thống của Tề gia. Có huyết mạch của Tề gia, đó là vinh dự của Hoàng gia, là niềm tự hào của thiên hạ.

Sự ngạo mạn ấy đã được nuôi dưỡng từ lịch sử huy hoàng của Tề gia suốt trăm năm, càng trở nên rực rỡ dưới danh tiếng lẫy lừng của nhị ca Tề Viễn, là viên ngọc sáng nhất trong ánh hào quang rực rỡ của Tề gia.

Nhị ca của ta, Tề Viễn, võ nghệ phi thường nhưng tài danh của huynh ấy còn vượt xa võ nghệ.

Ba tuổi nhập học đường, năm tuổi đã có thể làm thơ, mười tuổi văn chương của huynh ấy đã là ngàn vàng khó cầu, mười hai tuổi danh tiếng lẫy lừng khắp thiên hạ, thời đó huynh ấy cùng Dương nhị lang Dương gia được xưng tụng là “Tuyệt thế song tài”, mười bốn tuổi vừa mới bước vào chốn quan trường, huynh ấy đã làm một đám nho gia lỗi lạc phải xấu hổ qua những cuộc tranh luận sắc sảo.

Lúc ấy, ta chỉ mới tám tuổi, mặc dù vẫn còn ngây thơ không hiểu chuyện nhưng cũng đã biết rõ nhị ca Tề Viễn của Tề gia ta là người tài hoa tuyệt đỉnh, hào quang muôn trượng, không ai có thể che mờ vẻ rực rỡ của huynh ấy.

Mười sáu tuổi, nhị ca của ta thành thân, mười dặm hồng trang nghênh đón tẩu tử mới vào cửa, thiếu niên lang tuấn tú khí phách phong lưu sánh đôi cùng tân nương tuyệt sắc khuynh thành đã thu hút biết bao ánh mắt ngưỡng mộ trong kinh thành.

Một đôi trời sinh, câu chuyện tình yêu đẹp đẽ hiếm có này được truyền tụng trong trà lâu suốt nhiều năm liền.

Lửa cháy rực rỡ, hoa nở như gấm, trước năm hai mốt tuổi, nhị ca của ta là một viên minh châu không vướng chút bụi trần, sáng chói, độc nhất vô nhị.

Nhưng qua câu chuyện của Thái hậu, ta mới biết được chính việc nhị ca thành thân năm đó đã chôn xuống một cái gai trong lòng Tiên hoàng.

Bởi vì người mà nhị ca cưới chính là Hàn Giang Nguyệt, con gái của Hàn Thái sư, nhà ngoại của Hàn Hoàng hậu.

Tề gia và Hàn gia kết làm thông gia, vốn tưởng là một cuộc hôn nhân do ông trời tác hợp lại chính là nguyên nhân dẫn đến sự sụp đổ của Tề phủ sau này.

Sau đó, đại tỷ gả cho Thái tử cũng chỉ là một ảo tưởng hoa lệ dưới ánh trăng tròn, biểu hiện cho quy luật thịnh cực tất suy mà thôi.

Nhưng ta ở Tề phủ cũng đã tận mắt chứng kiến nhị ca và nhị tẩu hòa hợp mặn nồng, ân ái như thế nào.

Bù cho việc liên hôn giữa hai gia tộc có lẽ là vì lợi ích trên triều đình nhưng tình cảm giữa nhị ca và nhị tẩu lại là chân thành.

Những lời kể chuyện của tiên sinh trong trà lâu về tình yêu nồng thắm nghe có vẻ hơi phóng đại nhưng trong mắt ta lại chẳng bằng một phần vạn sự thật.

Nhị ca và nhị tẩu không giống phụ thân và mẫu thân điềm đạm không màng danh lợi, cũng không giống như đại ca và đại tẩu kính nhau như khách.

Mỗi lần bọn họ vô tình liếc mắt nhìn nhau một cái, trong ánh mắt đều tràn đầy yêu thương không thể che giấu, thuần khiết và mãnh liệt, khắc sâu tận xương tủy, thấm đẫm linh hồn.

Nhưng năm Cảnh Đức thứ mười bảy, khi nhị ca hai mươi mốt tuổi, đại án cuối cùng mà Tiên hoàng xử lý trước khi băng hà là vụ án Hàn gia mưu nghịch phạm thượng, Tề gia mưu hại Ninh vương.

Kết quả là cả nhà Hàn gia bị tru di, nhị tẩu cũng tự vẫn theo, Tề gia bị lưu đày đến nơi khổ ải, Thái tử bị phế thành Ký Vương, bị đưa đến Ký Châu.

Nhị tẩu qua đời, nhị ca giống như mất đi linh hồn, trong mắt không còn một chút sinh khí nào.

Nhưng Tề gia vẫn tồn tại, phụ mẫu vẫn còn sống, nhị ca không thể cũng không cách nào cùng nhị tẩu sinh tử có nhau.

Nhưng từ đó, trong mắt của nhị ca đã không còn thần thái, huynh ấy không còn cầm bút, không viết văn, càng không nói đến chuyện sau này bước chân vào chốn quan trường nữa.

Cho nên năm đó khi biên cương phía bắc xảy ra chiến loạn, ta còn có thể hy vọng đại ca hồi triều.

Khi ta sinh Hoàng tử có công, vẫn có thể hy vọng Tề gia trở về kinh.

Nhưng cho dù tương lai còn bao nhiêu cơ hội hay khả năng, nhị ca cũng sẽ không bao giờ có ngày tỏa sáng trở lại. Bây giờ nhị ca hai mươi sáu tuổi nhưng cuộc đời của huynh ấy đã kết thúc từ năm hai mươi mốt tuổi, từ đó, không còn tương lai nào nữa.

Viên minh châu vô song ngày xưa đã bị đập vỡ tan tành, rơi vãi trong bùn đất, không bao giờ tìm lại được chút ánh sáng nào nữa.

“Nhị ca.” Ta nắm chặt tay nhị ca, giống như đang nắm lấy một khúc gỗ trôi nổi đang bị cuốn đi trong dòng sông chảy xiết.

Không có linh hồn, không có sinh khí cũng không sao, chỉ cần nhị ca vẫn còn sống sót đứng trước mặt ta, gọi ta là tiểu muội.

Bàn tay huynh ấy tuy thô ráp nhưng lòng bàn tay vẫn còn hơi ấm.

Huynh ấy chính là nhị ca, người đã dạy ta đọc sách viết chữ từ nhỏ, là người luôn kiên nhẫn dạy dỗ ta, dù ta nghịch ngợm không chịu học hành, vẫn yêu thương ta vô điều kiện.

Nhị ca im lặng để ta tuỳ ý nắm tay mình, chậm rãi đưa một bàn tay khách lên, nhẹ nhàng xoa xoa đầu ta. Trong đôi mắt khô khốc của nhị ca hiếm khi hiện lên chút dịu dàng ấm áp.

Ta cảm thấy trái tim mình đau nhói như muốn chết đi.

Điều khiến ta tuyệt vọng hơn chính là thời gian cứ lặng lẽ trôi qua.

Hơn một canh giờ đã qua đi nhưng phụ thân vẫn mơ mơ màng màng, lúc tỉnh lúc mê.

Trong lòng ta ngày càng sốt ruột.

Phụ thân vẫn luôn nhớ mong ta, ông ấy nhất định phải nhìn thấy con gái nhỏ của mình.

Nhưng Hoàng thượng chỉ đồng ý cho ta ba canh giờ, đường từ Tề phủ đến hoàng cung đã mất một canh giờ, ta không thể cứ chờ đợi như thế này mãi.

Nếu để kéo dài thời gian, đến khi trời sáng bị người khác phát hiện, không biết sẽ gây ra bao nhiêu thị phi cho cung Vĩnh An và Tề phủ.

Cung Vĩnh An ta có thể không bận tâm nhưng Tề phủ không thể chịu thêm sóng gió được nữa.

“Thái y, Thái y đâu?”

Khi thời gian còn lại chưa đến một canh giờ, ta thực sự hoảng sợ.

Hơi thở của phụ thân càng lúc càng yếu, những lời nói mê trong miệng cũng ngày càng mơ hồ.

Thái y đâu? Những bát thuốc đắng ấy đâu? Đưa cho phụ thân đi, tại sao bây giờ không làm gì cả?

“Chiêu nghi, xin chờ thêm một chút, lão đại nhân sắp tỉnh lại rồi.” Thái y bị ta gọi vào không chút cảm xúc, cúi đầu trả lời.

Chờ thêm một chút là thế nào? Sắp tỉnh lại là ý gì? Tay ta siết chặt thành nắm đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đến bật máu.

Đột nhiên, phụ thân đang lẩm bẩm liên tục lại đột nhiên im lặng hoàn toàn, khiến trái tim ta như chìm xuống đáy vực.

Ta vội vàng đẩy Thái y ra, lao tới bên cạnh phụ thân, Thái y cúi đầu lặng lẽ lui ra bên ngoài, những người trong phòng đều nín thở, không ai dám lên tiếng.

Tay ta run rẩy dữ dội hơn, trong lòng hoảng sợ tột độ. Nhưng ngoài dự đoán của ta, phụ thân lại chậm rãi mở mắt, dù trong đôi mắt ông ấy đầy những tia máu nhưng vẫn lộ ra chút tỉnh táo.

“Tiểu A Âm?”

“Phụ thân, phụ thân, là con, là A Âm.”

Ta hoảng hốt giấu đi nỗi đau đớn trong mắt, quỳ xuống bên giường của phụ thân.

Phụ thân khẽ nhấc bàn tay gầy gò, khó nhọc muốn ngồi dậy.

Mẫu thân vội nhẹ nhàng đỡ ông ấy tựa vào đầu giường.

Phụ thân nhắm mắt, thở hổn hển, phải rất lâu sau mới hồi sức.

“A Âm à, từ nhỏ con bướng bỉnh, không chịu nghe lời.”

Sắc mặt phụ thân tiều tụy nhưng ánh mắt lại dịu dàng nhìn ta, chậm rãi nói.

Ta sửng sốt, không ngờ câu đầu tiên phụ thân nói lại là trách mắng, dạy dỗ ta, trong lòng đột nhiên thêm phần nôn nóng.

Nhưng trong mắt phụ thân lại mang theo vẻ hồi tưởng xa xăm, dịu dàng và bao dung, dường như ông ấy không thực sự muốn quở trách ta.

“Vì vậy, phụ thân nghĩ, khi con lớn lên sẽ gả cho Nhị lang Dương gia kia. Dương gia là thế gia thư hương, không giỏi võ nghệ. Nhị lang ấy lại thích...” Phụ thân dường như nhớ ra điều gì đó, đột nhiên dừng lại một chút, thở dốc một hơi rồi tiếp tục: “Nếu có tranh cãi, Nhị lang ấy chắc chắn không đánh lại con.”

Trong giọng nói của phụ thân lại mang theo chút vui vẻ, khóe môi ông ấy không nhịn được khẽ cong lên.

Ta luống cuống lau đi những giọt nước mắt chảy dài trên mặt, không nhịn được cũng cong khóe môi theo phụ thân.

Ta không ngờ phụ thân lại đột nhiên nhắc đến chuyện hôn sự đã không thành kia.

Càng không ngờ phụ thân muốn định mối hôn sự đó vì tính toán rằng Dương nhị lang dễ bị bắt nạt, để ta có thể sống ngông cuồng, tùy hứng cả đời.

Phụ thân nói xong, chậm rãi thở đều trong một lúc lâu. Ông ấy không nói gì thêm nhưng ta vẫn nhận ra ánh mắt ông ấy dần trở nên mờ mịt.

Ta biết phụ thân hy vọng ta sống tự do tự tại cả đời nhưng cuối cùng ta lại bước vào một nơi mà tự do là điều không thể.

Ông ấy xót xa cho ta, vì biết rằng ta không phải là đại tỷ.

Ta không có nhan sắc khuynh thành hay tài năng xuất chúng như đại tỷ, cũng không giỏi quyền mưu tính toán hay hiểu cách giành được trái tim quân vương như đại tỷ.

Ta càng không có chí hướng và bản lĩnh muốn gả cho người trên vạn người.

Từ nhỏ ta được nuông chiều dung túng, luôn sùng bái những anh hùng nơi sa trường nhưng lại chỉ biết vài ba chiêu võ mèo cào, mơ tưởng về giang hồ đạo nghĩa nhưng lại mang tính khí bướng bỉnh. Điểm duy nhất có thể nhìn được cũng chỉ là dung mạo thừa hưởng từ Tề gia.

Ta hiểu nỗi tiếc nuối của phụ thân, cũng hiểu được ông ấy vô cùng hối hận, người thích hợp với chốn hậu cung mưu sâu tính kế lại phải dời đến tiểu viện nơi Ký Châu hẻo lánh, còn người muốn sống đời bình yên lại bị giam cầm trong những bức tường cao vời vợi.

Nhưng chuyện này trách được ai đây? Bi kịch của Tề gia vốn dĩ đã là hiện thực nghiệt ngã của thế sự vô thường.

Ta nhẹ nhàng tựa vào mép giường, nói: “Phụ thân đừng lo lắng. Cho dù con gái ở trong cung, cũng không ai dám bắt nạt con đâu. Ba người con trai của Hoàng thượng đều là ngoại tôn của phụ thân. Ký Nhi và Nghị Nhi đã được ba tháng tuổi, còn Giác Nhi cũng sắp hai tuổi rồi. Tất cả đều là do một mình con gái sinh ra. Phụ thân thấy con gái có lợi hại không?”

Ta dịu dàng nói với giọng nũng nịu: "Phụ thân xem, ba đứa đều là tiểu Hoàng tử. Tề gia chúng ta cũng xem như đã cải thiện huyết thống hoàng gia rồi."

“Nói năng lung tung!” Phụ thân trách mắng ta nhưng trong mắt lại không mang chút trách cứ nào, chỉ thở dài nặng nề: “Phụ thân tự nhận mình kiêu ngạo nhưng cuối cùng vẫn không thắng nổi quyền uy của quân vương, để gia môn Tề gia bị vấy bẩn, là lỗi của phụ thân.”

“Phụ thân.” Ta, nhị ca và nhị tỷ đều khẽ giật mình.

Phụ thân khẽ khoát tay, ra hiệu cho bọn ta không cần nói nhiều, rồi nhìn sang nhị ca và nhị tỷ nói: “Xe sau tránh vết xe đổ của xe trước, những điều phụ thân muốn căn dặn các con, trước đây đều đã nói cả rồi. Những gì chưa kịp nói, phụ thân cũng đã viết trong thư...”.

Phụ thân đột ngột ho khan dữ dội, phải mất rất lâu mới giữ được hơi thở ổn định.

Ông ấy ngẩng đầu lên nhìn ta, nói: “Chỉ riêng A Âm, phụ thân đã bất lực. Tề gia không còn đủ sức làm chỗ dựa cho con nữa. Ngày sau nếu chịu uất ức...”

“Phụ thân.” Ta nghẹn ngào nắm lấy bàn tay gầy guộc lạnh lẽo của phụ thân, cắt ngang lời ông ấy: “Phụ thân đừng nói như vậy. Những lời phụ thân dạy dỗ con từ nhỏ, con đều khắc sâu trong lòng. Những lời đó cùng với tương lai của Tề gia chính là chỗ dựa của con. Nếu sau này có chịu uất ức, con cũng sẽ nhớ đến lời dạy của phụ thân, trong lòng sẽ không thấy tủi thân nữa. Là con gái bất hiếu, từ nhỏ đã gây phiền phức cho phụ thân, đến bây giờ còn khiến phụ thân phải lo lắng không yên.”

Nếu ta hiểu rõ thế sự được như đại tỷ cũng sẽ không khiến phụ thân đến tận lúc này vẫn phải lo lắng cho ta.

“A Âm, con đã trưởng thành rồi.” Phụ thân nở nụ cười hiền hòa, khuôn mặt hiếm khi lộ ra chút chút sức sống, nói chuyện cũng không còn khó khăn như vừa rồi nữa: “Hiện nay Tề gia đúng là khó có thể làm chỗ dựa cho con. Nhưng năm xưa, khi Tề gia và Hàn gia liên thủ, khí thế ngút trời, liệu có bảo vệ được Hàn Hoàng hậu dù chỉ một chút không?”

Ta đột nhiên sững sờ trong giây lát.

“Đương kim Hoàng thượng cũng giống như Tiên hoàng, đều là những người quyết đoán.” Phụ thân nói rất chậm, rõ ràng từng chữ: “Điều khiến phụ thân an tâm chính là, Hoàng thượng có lòng bảo vệ con. Phụ thân tuy không hiểu tâm ý đó từ đâu mà có nhưng ba đứa trẻ là minh chứng rõ ràng rằng tâm ý này không phải là giả. Việc Hoàng thượng chịu phá lệ cho phép con về gặp phụ thân giữa đêm khuya, đủ để chứng minh tâm ý đó đủ lớn để bảo vệ con yên ổn trong hậu cung. Phụ thân yên tâm về con.”

“Vì vậy, A Âm của ta, con không cần phải sợ hãi.”

Ta rưng rưng nước mắt, mỗi chữ mỗi câu trong lời nói của phụ thân như những nhát dao khắc sâu vào tim ta.

Thì ra phụ thân hiểu rõ tất cả, ông ấy biết ta thực sự sợ hãi trước những mũi dao sắc lạnh nơi hậu cung.

Ông ấy cũng biết ta không hiểu vì sao Hoàng thượng lại sủng ái ta như thế.

Ông ấy biết ta sợ hãi rằng ân sủng này đến một cách khó hiểu rồi cũng biến mất không lý do.

Ông ấy biết ta sợ lỡ một ngày ta đi trao trái tim chân thành, sẽ tự đẩy bản thân vào vực sâu không đáy.

Nhưng phụ thân nói ta không cần phải sợ, ta liền không cảm thấy sợ nữa.

Chết thì sao chứ, thâm xung thì thế nào chứ, sợ hãi chính là cảm xúc vô dụng nhất.

“A Âm hiểu rồi, A Âm không sợ.”

Phụ thân cụp mắt xuống, chỉ nói vài câu ngắn ngủi mà cả người dường như đã dùng hết sức lực, lúc này ông ấy tựa vào lòng mẫu thân, hơi thở khó nhọc.

Sau khi vỗ nhẹ vào tay ta, phụ thân đưa tay về phía mẫu thân, giọng nói khàn đặc nhưng lại vô cùng dịu dàng:

“Được rồi, các con ra ngoài hết đi. Nguyễn Nguyễn, nàng ở lại cùng ta, nói chuyện với ta lần cuối.”

Nguyễn Nguyễn là nhũ danh của mẫu thân, phụ thân chưa bao giờ xưng hô với mẫu thân như vậy trước mặt chúng ta.

Cả người mẫu thân khẽ run lên một cái nhưng bàn tay vẫn vững vàng nắm chặt lấy tay phụ thân, nét mặt dịu dàng, tựa như thiếu nữ mười sáu ngày xưa, chờ đợi một lời tâm tình từ người trong lòng: “Được, Nguyễn Nguyễn sẽ ở bên Hồng Lang.”

Ta cùng huynh tỷ đều rời khỏi phòng, đứng chờ ngoài sảnh.

Liên Nhi thấy ta bước ra, vội vàng đến đỡ lấy ta, nhẹ nhàng nói: “Chiêu nghi, thời gian không còn nhiều.”

“Chờ thêm một chút.” Ta vịn vào cánh tay Liên Nhi nhưng bàn tay vẫn không ngừng run rẩy.

Ta đột nhiên nhớ lại lời của Thái y vừa nói, chờ thêm một chút, sắp tỉnh lại rồi.

Lời Thái y nói ra không buồn không vui nhưng câu “chờ thêm một chút” lúc này của ta lại từng chữ như khắc sâu vào tim, đau đớn không chịu nổi.

Chờ thêm một chút, phụ thân của ta sẽ mãi mãi rời xa ta, người sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa, sẽ không bao giờ gọi ta là “Tiểu A Âm” nữa, ta sắp mất đi người yêu thương ta nhất trên đời này.

Nhưng ta không thể trốn tránh, không thể sợ hãi. Ta đã hứa với phụ thân sẽ không sợ hãi, không sợ bất cứ điều gì cả.

Ta không thể tiễn biệt phụ thân bên linh cữu, vậy chỉ có thể tận hiếu một đêm nay.

Chưa đầy nửa khắc, Thái y vội vàng bước vào trong, rồi truyền ra tiếng nói: “Xin nén bi thương.”

Ta quỳ gối xuống trước cửa, cúi đầu thật sâu năm lần, nước mắt rơi thấm ướt bậc thềm.

Liên Nhi nửa dìu nửa kéo ta đứng lên, vội vàng bước lên xe ngựa.

Phu xe vung roi thúc ngựa, xe nhanh chóng lăn bánh hướng về phía hoàng cung.

Ta nhìn phương Đông đã hơi ánh lên sắc trắng, biết rằng thời gian đã không còn nhiều.

“Nhất định phải trở về cung trước giờ Thìn!” Liên Nhi dặn dò phu xe, sắc mặt vô cùng căng thẳng.

18

Phu xe cho xe chạy rất nhanh, tiếng gió rít gào bên tai ta không ngớt.

Từ khi ta hạ sinh cặp song sinh kia, cơ thể vốn đã hư nhược, lúc này cả một ngày không ăn uống gì, lại thêm nỗi đau mất đi người thân yêu nhất, sắc mặt ta dần mất đi huyết sắc.

Liên Nhi cẩn thận đắp áo choàng lông có trắng lên người ta, chốc chốc lại nhìn ta, chốc chốc lại nhìn ra ngoài rèm xe, trong mắt dần dần nhuốm đầy vẻ lo lắng.

“Phu xe...” Liên Nhi cảm nhận được bàn tay ta vịn vào tay nàng ấy đã lạnh buốt như một tảng băng, cuối cùng định kéo màn xe muốn gọi phu xe dừng xe ngựa lại để ta nghỉ ngơi.

“Liên Nhi, không cần.” Ta ra hiệu cho Liên Nhi không cần gọi phu xe.

So với tình trạng cơ thể ta lúc này, việc trở về cung quan trọng hơn nhiều.

Nếu để đến lúc trời sáng hắn, muốn trở về cung Vĩnh An mà không gây chú ý, sợ rằng sẽ không dễ dàng.

Khuôn mặt Liên Nhi càng thêm lo lắng, chỉ có thể giữ chặt lấy ta, chắn những cơn gió lạnh lùa vào từ rèm xe.

Ta nhìn Liên Nhi lo lắng chăm sóc ta giống như ta là một chú chim non yếu ớt, vừa cảm động vừa buồn cười.

Mặc dù cơ thể ta không được khỏe nhưng cũng không đến mức không chịu nổi chút rung lắc này.

Ta nghiêng người định gọi Liên Nhi đến ngồi cùng mình thì bất ngờ “vút” một tiếng, một mũi tên lông trắng xuyên thủng rèm xe, sượt qua mặt ta rồi cắm phập vào thành xe.

Cái gì thế này?

Ta nhất thời kinh hãi đến mức cứng đờ người như một khúc gỗ

Liên Nhi sững sờ trong chốc lát, lập tức đẩy ta ngã nhào xuống đất, không chút do dự hét lên với phu xe: “Phu xe! Phu xe! Nhanh lên chút nữa!”

Lúc này ta mới hiểu ra, Liên Nhi luôn do dự không phải muốn dừng xe ngựa để ta nghỉ ngơi mà là muốn thúc xe chạy nhanh hơn. Nàng ấy che chắn trước mặt ta không phải vì sợ ta bị lạnh mà là vì sợ sẽ có ám tiễn làm ta bị thương.

Cùng với tiếng hét hoảng loạn của Liên Nhi là những âm thanh vun vút của vô số mũi tên rời cung, thế nhưng lại không một mũi tên nào xuyên qua được rèm xe nữa.

Bên ngoài là âm thanh của vô số đao kiếm ngăn cản mũi tên.

Ta được Liên Nhi che chắn dưới người, bên tai chỉ nghe thấy tiếng binh khí chém giết đầy khiếp đảm.

Sắc mặt Liên Nhi tái nhợt, trong mắt đầy nỗi sợ hãi không thể che giấu, cả người nàng ấy run rẩy không ngừng.

“Liên Nhi...” Ta nhìn người cung nữ nhỏ bé đã làm bạn bên cạnh ta năm năm, nàng ấy rõ ràng là vô cùng sợ hãi nhưng vẫn cố gắng che chở cho ta.

“Chiêu nghi, Chiêu nghi đừng sợ, sắp đến cổng hoàng cung rồi.” Xe ngựa vẫn lao nhanh, giọng nói của Liên Nhi run rẩy không ngừng: “Hoàng thượng nói... nói sẽ có ám... ám vệ bảo vệ Chiêu nghi.”

“Hoàng thượng nói với ngươi sẽ có nguy hiểm sao?” Ta nhẹ nhàng hỏi.

“Hoàng thượng nói, nếu trở về trễ sẽ bị người... người có tâm theo dõi phát hiện, cho nên dặn nô tì nhất định... nhất định phải đưa Chiêu nghi về cung đúng giờ.” Liên Nhi nhìn ta, trong mắt long lanh nước mắt: “Nô tì... nô tì thề sống chết bảo vệ Chiêu nghi được an toàn!”

“Ngươi nói nhảm, ta từ nhỏ đã học võ, từng đánh khắp hẻm Thiên Phúc không đối thủ, còn là bang chủ bang Thiên Phúc, đã gặp biết bao trận đánh lớn, cần gì ngươi bảo vệ.” Ta nắm lấy tay Liên Nhi, kéo nàng ấy xuống khỏi người ta, cùng ta nấp sau tấm rèm xe: “Hơn nữa, mũi tên kia bắn còn không trúng đích.”

Ta vừa dứt lời, đã nghe thấy một tiếng ngựa hí đau đớn thảm thiết.

Xe ngựa bắt đầu lắc lư dữ dội, lúc xe ngựa sắp lật nhào, lại một tiếng ngựa hí thảm thiết nữa vang lên, tiếp đó là tiếng “phịch” nặng nề, xe ngựa bất ngờ vững vàng dừng lại.

Ta vẫn còn hoảng hốt, trái tim đập loạn xạ, dần dần tiếng đao kiếm giao đấu bên ngoài cũng biến mất.

“Ra ngoài.” Đột nhiên một giọng nói quen thuộc từ bên ngoài xe ngựa truyền vào trong, giọng nói không lớn nhưng lọt vào tai ta lại giống như tiếng sấm.

Ta ngồi yên không nhúc nhích, cảm giác nhất định là mình nghe nhầm.

“Mau ra ngoài!” Giọng nói ấy rõ ràng hơn, mang theo chút không kiên nhẫn, nghe lại chân thật hơn nhiều.

Sau đó tấm rèm xe bị kéo ra, đập vào mắt ta là một gương mặt tuấn mỹ phi phàm.

Hắn mặc một bộ trang phục màu đen ôm sát người, tóc dài buộc chặt lên, chân mày nhíu lại, trong mắt hiện lên chút tức giận nhưng bàn tay vẫn đưa về phía ta.

“Nàng sợ đến đần người rồi à?” Hắn thấy ta kinh ngạc không nói nên lời, giọng điệu nhẹ nhàng hơn một chút: “Không phải là bang chủ của bang Thiên Phúc sao?”

Ta lập tức nhào vào lòng hắn, vòng tay ấm áp của hắn mang theo một chút mùi máu tanh. Tất cả đều là thật, thật sự là hắn.

Sao hắn lại ở đây? Sao hắn lại đột nhiên giống như từ trên trời giáng xuống trước xe ngựa của ta?

À, võ công của hắn thực sự rất tốt.

Nhưng sao hắn lại có thể xuất hiện ở đây?

“Thừa Nguyên Chỉ, thật sự là ngài rồi.” Ta dụi đầu vào trong ngực hắn, thì thầm gọi.

“Nàng dám gọi thẳng tên của trẫm!” Hoàng thượng đưa một tay che mắt của ta lại, tay kia ôm lấy eo ta, nhẹ nhàng bế ta xuống khỏi xe ngựa.

Dù trong lời nói của hắn mang theo ba phần tức giận nhưng động tác lại vô cùng cẩn thận.

Đúng vậy, tên húy của Hoàng thượng sao có thể dễ dàng gọi ra như thế?

Nhưng Hoàng thượng sao lại có thể trong đêm tối mặc y phục dạ hành, đứng trước cổng cung, trên trán còn dính mồ hôi sau khi đánh nhau, mang theo chút giận dữ, ôm lấy eo một phi tử như vậy chứ?

Cho nên, ngài không phải là Hoàng thượng. Ngài là Thừa Nguyên Chỉ, là phu quân của ta. Chỉ có phu quân ta mới có thể giữa đêm khuya ôm lấy thê tử còn đang kinh hãi của mình.

“Sao lại che mắt thần thiếp?” Ta đưa tay muốn gỡ bàn tay đang che mắt mình ra nhưng còn chưa kịp chạm vào thì đã nghe một tiếng thét “Á” chói tai, theo sau là tiếng “bịch” nặng nề.

Liên Nhi!

“Hoàng thượng, nàng ấy sợ quá ngất đi rồi.” Một giọng nói trầm thấp mang theo chút lúng túng khó xử bẩm báo.

Hả?

Sao ta lại cảm thấy giọng nói này cũng có chút quen tai như vậy?

Nhưng ta còn chưa kịp suy nghĩ kỹ, Hoàng thượng đã ghé vào bên tai ta nói: “Trẫm sợ nàng nhìn thấy máu ngựa chảy đầy đất cũng sẽ ngất đi như thế, nếu như ngất đi không dậy nổi, ba đứa con của trẫm sẽ không còn mẫu thân.”

Hắn thật sự không hề che giấu vẻ mỉa mai trong lời nói, cái gì mà Thừa Nguyên Chỉ, cái gì mà phu quân, hắn vẫn là tên cẩu Hoàng đế kia thôi. Phì!

Hoàng thượng cưỡi ngựa đi đường vòng rẽ trái rẽ phải qua cổng An Phúc mới tiến vào hoàng cung.

Sau khi vào cung, ta lập tức ngồi lên một chiếc xe ngựa đã chuẩn bị sẵn.

Khi ngồi trên lưng ngựa ta đã cảm thấy choáng váng chóng mặt, vừa ngồi lên xe ngựa thì toàn thân đã đau nhức, thực sự rất mệt mỏi, thế là ta lại dứt khoát tựa vào lòng Hoàng thượng định nghỉ ngơi một chút.

“Nàng cũng biết mệt nữa à?” Hoàng thượng thấy ta không khách khí chút nào coi hắn như gối mềm, sắc mặt tái nhợt đi nhưng cũng không đẩy ta ra.

“Hoàng thượng, A Âm không còn phụ thân nữa rồi.” Ta nhắm mắt lại, im lặng rất lâu, giọng nói nhẹ như gió thoảng.

Bên trong cung điện này thật yên tĩnh. Xe ngựa lăn bánh chậm rãi đi trên con đường cung, ngoài tiếng vó ngựa lộc cộc, ngay cả tiếng gió cũng chỉ nhẹ nhàng.

“Hừ.” Hoàng thượng khẽ hừ một tiếng, cơ thể hơi cứng lại.

Ta đột nhiên nhớ tới việc khi Tề gia còn đứng ở phe Thái tử, từng không chút lưu tình tấn công phe Ninh vương. Phụ thân của ta còn dâng không ít tấu chương hạch tội phe Ninh vương.

Phụ thân ta qua đời, bên trong hoàng cung này, ngoài ta ra sợ rằng chẳng còn ai cảm thấy đau buồn.

Cảm giác mệt mỏi trên người ta lập tức giảm đi đôi chút, ta chậm rãi ngồi dậy, muốn rời khỏi vòng tay của Hoàng thượng, đối với hắn mà nói, đây vốn không phải chuyện đau buồn gì.

Nhưng Hoàng thượng lại đưa tay ôm lấy vai ta, ép ta trở lại trong lòng hắn: “Trẫm sẽ phong Tề Thương làm Định Bắc tướng quân, triệu hắn trở về chịu tang, thừa kế Tề phủ. Mặc dù Tề phủ không còn là tướng phủ nhưng vẫn là phủ tướng quân. Tang lễ sẽ không sơ sài.”

Ta trợn tròn mắt nhìn Hoàng thượng không chớp mắt lấy một lần.

Tề gia bị giáng chức lưu đày đến vùng đất khắc nghiệt, mặc dù đã được ân xá quay về kinh thành nhưng vẫn chỉ là gia đình bá tánh bình thường, tang lễ không thể nào tổ chức lớn cũng không có cách nào tổ chức lớn.

Nhưng nếu là phủ Tướng quân thì lại khác. Phụ thân của Tướng quân qua đời, tang lễ có thể tổ chức long trọng.

Tại sao?

Ta không hề nhìn thấy chút cảm giác đau buồn nào trên khuôn mặt Hoàng thượng. Hắn tuyệt đối không thể vì nhớ ơn phụ thân ta nên mới sắp xếp như thế.

Tên cẩu Hoàng đế này thù lâu nhớ dai như vậy, càng tuyệt đối không thể vì muốn thể hiện tấm lòng bao dung rộng lượng, đại nhân không chấp tiểu nhân mà làm như vậy.

Hắn nói ra điều này mà mặt không chút biểu cảm, sợ rằng trong lòng không hề muốn nhưng hắn vẫn làm như vậy.

Tại sao?

“Ông ấy là phụ thân của nàng.”

Hoàng thượng quý chữ như vàng, khuôn mặt vẫn không chút biểu cảm, xem như đáp lại biểu cảm đầy nghi hoặc của ta.

“Thừa Nguyên Chỉ, ngài giỏi lắm, đợi thân thể thần thiếp khỏe lại, thần thiếp sẽ sinh cho ngài một cô con gái.” Ta ôm chặt lấy eo của Hoàng thượng, ngửi được mùi hương Long diên nhàn nhạt trên người hắn, đột nhiên ta cảm thấy mùi hương kỳ lạ này cũng trở nên ngọt ngào.

“Nàng lại dám gọi thẳng tên húy của trẫm!”

Hoàng thượng nổi giận đùng đùng quát lớn, tiếng thét của hắn vang vọng trong con ngõ nhỏ tĩnh mịch của hậu cung, kéo dài không dứt.

19

Năm Tân Kiến thứ sáu, tuyết lớn vẫn đúng hẹn trút xuống.

Sau khi hồi cung, ta tuy có chút sợ hãi nhưng vẫn không ngừng suy nghĩ về giọng nói của người ngày hôm đó bẩm báo với Hoàng thượng rằng Liên Nhi bị sợ hãi ngất xỉu, giọng nói ấy quen thuộc đến lạ thường, khiến ta băn khoăn mãi không yên, ruột gan rối bời.

Hỏi Liên Nhi mấy lần, nàng ấy lại chỉ nhớ cảnh tượng máu chảy khắp nơi. Ta muốn hỏi Hoàng thượng, nhưng mỗi khi ánh mắt Hoàng thượng nhìn về phía ta, ta lại không thốt nên lời.

Không còn cách nào, lần này ta thực sự nợ vị Hoàng thượng lòng dạ hẹp hòi này một ân tình to lớn.

Ngày trước ở hẻm Thiên Phúc, nếu như có người ám hại người trong bang Thiên Phúc của ta, còn hại ta suýt chút nữa mất luôn cái mạng nhỏ, cho dù giết địch một ngàn tổn hại tám trăm ta cũng phải truy tìm kẻ đó ra, đánh cho một trận để trả thù, đúng với câu "Có qua có lại mới toại lòng nhau."

Ta tuy không học rộng tài cao như đại tỷ nhưng tinh túy trong sách vở ta vẫn ghi nhớ cẩn thận, lại thực hiện nghiêm chỉnh, cho đến khi ta nhập cung.

Nhập cung, khắp nơi là những quy tắc phiền toái, trái một điều phải một điều trói chặt tay chân ta.

Thật là phiền phức!

Chẳng hạn như lần này, chính Huệ Phi biết được đêm khuya ta lén xuất cung hồi phủ, đã ngấm ngầm thông đồng với thái giám và thị vệ, mua chuộc sát thủ bên ngoài cung, gấp rút lập kế hoạch, dự định trong đêm tối lặng yên không một tiếng động kết liễu ta ngoài tường thành hoàng cung.

Khi Liên Nhi truyền đạt lời của Hoàng thượng xong, ta thực sự khó mà tưởng tin nổi.

Ta và Huệ Phi rất ít khi qua lại, chỉ biết nàng ta nhập cung cùng một năm với ta, hình như được Hoàng thượng rất sủng ái, vừa mới nhập cung đã lập tức phong làm phi.

Nàng ta tài năng dung mạo đều xuất chúng, có mấy phần phong thái mỹ nhân khuynh thành, mỗi khi trong cung có yến tiệc, ta đều không nhịn được mà liếc nhìn nàng ta thêm vài lần.

Nếu nói có mâu thuẫn gì thì chỉ là một lần nàng ta bị ta nhìn đến tức giận, đòi móc mắt ta.

Khi ấy, ta mới vào cung chưa đầy một năm, bị Hoàng thượng mỉa mai rằng dù có móc mắt ta hay không thì cũng chẳng khác gì, bởi đôi mắt ta giống như nước ao tù, không nhìn rõ được người khác, hắn chọc cho ta nổi giận đùng đùng nhưng cũng không làm gì được.

Nàng ta nghe vậy cũng nguôi giận.

Từ đó về sau, ta biết Huệ Phi không thích bị người khác nhìn chằm chằm nên ta cũng không nhìn nàng ta nữa. Tại sao nàng ta lại muốn cái mạng nhỏ này của ta chứ?

Thế là ta vén váy lên định chạy đến cung Tường Phúc tính sổ với Huệ Phi.

Nhưng còn chưa kịp bước qua bậc cửa, ta đã bị Liên Nhi và Thúy Tâm ôm chặt lấy đùi lớn tiếng hét lên: “Chiêu nghi, xin hãy bình tĩnh!”

Khổ nỗi thân thể của ta vẫn còn yếu, chân không có chút sức lực nào, bị hai tiểu nha đầu kéo mạnh quay trở lại bên trong phòng.

“Chiêu nghi, Huệ Phi là chính nhất phẩm hoàng phi, địa vị tôn quý.”

Ta cũng là chính nhị phẩm Chiêu nghi, nàng ta có thể tùy ý tìm người giết ta, tại sao ta lại không thể xả giận? Ta không phục!

“Chiêu nghi hiện đã có ba vị tiểu điện hạ, làm việc gì cũng phải cân nhắc kỹ càng, không để người ta nắm được nhược điểm.”

Có thù không báo không phải quân tử, ta phải làm gương tốt cho ba đứa nhỏ kia!

“Chiêu nghi, thân thể của người vẫn còn yếu, đánh không lại Huệ Phi đâu, sẽ chịu thiệt thôi.”

Yếu thì có yếu thật nhưng chỉ cần ta ra tay bất ngờ lúc đối phương không chuẩn bị, ta không tin không trả được mối hận này!

“Chiêu nghi, người còn nhớ sau khi Định Bắc tướng quân hồi kinh đã nhận chức dưới trướng Phiêu Kỵ Đại tướng quân Lý Nguy không?”

Khí thế của ta lập tức giảm hẳn xuống.

Lý Nguy chính là phụ thân của Huệ Phi, phụ thân của Huệ Phi lại quản lý ca ca của ta.

Ta thất vọng ngồi phịch xuống, tự nhủ bản thân ta thì không sao nhưng nếu liên lụy đến ca ca, ta còn mặt mũi nào đối diện với Tề gia đây?

Ngàn vạn lần không ngờ tới, ta còn chưa kịp nghĩ thông suốt, tiểu thái giám Tiểu Hạ Tử bên cạnh Hoàng thượng đã truyền ý chỉ khắp lục cung: Huệ Phi thất lễ trước ngự tiền, tước bỏ phi vị và phong hào Huệ phi, giáng xuống làm Lý Bảo Lâm.

Huệ phi từ chính nhất phẩm hoàng phi bị giáng thẳng xuống Bảo Lâm chính lục phẩm? Thất lễ trước ngự tiền? Đây là thất lễ nghiêm trọng tới mức nào chứ?

“Chiêu nghi, chắc hẳn là Hoàng thượng biết chuyện người bí mật xuất cung không tiện lộ ra bên ngoài, nên chỉ đành tìm cớ khác để trách phạt Lý Bảo Lâm.” Thúy Tâm thấy ta tỏ vẻ ngờ vực, mỉm cười nói: “Hoàng thượng thật sự đau lòng Chiêu nghi đấy.”

Thừa Nguyên Chỉ mà có lòng tốt như vậy sao? Nếu hôm nay hắn đến cung Vĩnh An, ta nhất định sẽ quỳ xuống lạy hắn ba cái.

Nhưng Hoàng thượng đã tròn năm ngày không đến cung Vĩnh An.

Bởi vì Hoàng thượng xử phạt Huệ phi quá nghiêm khắc, phụ thân nàng ta là Lý Nguy dẫn theo mấy vị đại thần tâm phúc đã dâng không ít tấu chương, lời lẽ bên trong thể hiện rõ sự bất mãn.

Bất mãn đến nỗi ta còn chưa kịp gặp Hoàng thượng đã nghe được đủ loại lời đồn đại.

Nhưng Hoàng thượng đã trải qua hai vương tranh đoạt hoàng vị, xử lý những lời ra tiếng vào này cực kỳ gọn ghẽ, không tốn bao nhiêu sức lực đã khiến tiền triều hậu cung lại một lần nữa yên bình.

Không biết Hoàng thượng đã nói gì với Lý Nguy, chỉ biết rằng ngày hôm đó lúc Lý Nguy tiến vào điện Sùng Đức vẫn còn oán khí ngập trời nhưng đến khi rời đi thì lại cảm động đến rơi nước mắt.

Thật sự là kỳ diệu.

Vì vậy, đến ngày thứ sáu, khi ta nhìn thấy Hoàng thượng ung dung chậm rãi bước vào cung Vĩnh An của ta, ta không nhịn được mà cẩn thận quan sát đỉnh đầu của Hoàng thượng, muốn nhìn một chút xem có phải trên đỉnh đầu Thừa Nguyên Chỉ đang tỏa ra tiên khí không.

“Nàng cảm thấy mình không xứng với trẫm à?” Hoàng thượng nhàn nhã ngồi xuống, nâng chén trà lên chậm rãi nhấp một ngụm, vẻ mặt vô cùng tự mãn.

Ta lập tức thu lại ánh mắt nhiệt thành quá mức của mình, trong lòng âm thầm hối hận, quả thật vô ý làm mất mặt Tề gia của ta rồi.

Huệ phi đã bị trừng phạt, ta cũng sớm bỏ qua chuyện nàng ta muốn ám sát ta ngày hôm đó.

Nhưng giọng nói quen thuộc đến kỳ lạ đêm đó càng ngày càng khiến trong lòng ta ngứa ngáy khó chịu, rốt cuộc là ai đây?

Sao ta cứ cảm thấy quen tai nhưng mãi vẫn không nhớ ra được là ai?

Ngứa ngáy suốt năm ngày, hôm nay cuối cùng ta cũng có cơ hội hỏi rõ.

Ta không kìm được sự nôn nóng, liền hỏi: “Hoàng thượng có biết người đêm đó đỡ Liên Nhi là ai không?”

Trong mắt Hoàng thượng lóe lên lóe lên một tia sâu xa khó đoán.

Hắn trầm mặc rất lâu, đến khi ta định hỏi lại một lần nữa, hắn bắt đầu kêu ca kể khổ, từ việc Lý Nguy ở tiền triều hoành hành ngang ngược đến việc các phi tần hậu cung bàn tán lung tung, Hoàng thượng nói đến đầu lưỡi nở hoa kể lại chi tiết hắn đã chịu đựng muôn vàn ấm ức để che giấu chuyện ta lén lút xuất cung, khiến ta nghe xong thì mặt đỏ tai hồng, xấu hổ vô cùng.

Sau đó, mỗi khi ta muốn hỏi thêm, Hoàng thượng lại dùng ánh mắt giống như phải chịu nỗi oan ức lớn bằng trời, dồn ép đến mức khiến ta cảm thấy nếu như ta còn mở miệng nhắc một câu nào về chuyện đêm đó, hỏi thêm một câu về người đêm đó thì chính là loại lòng lang dạ sói không bằng cầm thú.

Trước giờ ta chưa từng biết Thừa Nguyên Chỉ ngoài việc lạnh lùng và nhỏ nhen, còn có khả năng khiến người khác không thể mở miệng được thế này.

Nhưng rốt cuộc là tại sao? Ta mang trong lòng một đống nghi vấn nhưng cũng chỉ đành bỏ qua.

Huống chi, nỗi đau đớn khi mất đi người thân mỗi ngày lại càng thêm rõ rệt.

Phụ thân qua đời, thân là con gái, đáng lẽ ta phải ăn chay ba tháng, mặc đồ tang nửa năm nhưng thân là cung phi, việc mặc đồ tang là tuyệt đối không thể làm, chỉ còn lại duy nhất chuyện ăn chay có thể thực hiện.

Ta từ nhỏ đã ghét nhất là ăn chay nhưng giờ đây mỗi ngày ba bữa chỉ có rau xanh, củ cải, nước trong, ta lại không hề cảm thấy khó nuốt. Ngay cả những bát thuốc đắng ngắt uống ba lần mỗi ngày, ta cũng thoải mái uống một hơi hết sạch.

Thì ra, nỗi đau đớn trong lòng có thể lấn át cả sự khó chịu trong miệng.

Thế nhưng Hoàng thượng thấy thấy ta ăn chay suốt một tháng rưỡi mà không than phiền một câu, cũng không cau mày lấy một cái, hắn chăm chú quan sát ta hồi lâu.

Sau một hồi suy tư, hắn gọi Thái y hàng ngày chăm sóc ta đến, cho rằng ta vì đau buồn quá độ mà mất đi vị giác.

Thái y bắt mạch, kiểm tra lưỡi của ta kỹ lưỡng, nhiều lần khẳng định ta không có vấn đề gì, hắn mới yên tâm. Nhưng nhìn khuôn mặt ta nhăn nhó như quả mướp đắng của ta, hắn vẫn cau mày, đưa tay sờ trán ta, hỏi: “Rốt cuộc có phải không khỏe chỗ nào không?”

“Khó chịu, trong lòng giống như bị rót đầy nước ớt.” Ta ôm lò sưởi Thúy Tâm đưa, giọng khàn khàn đáp lại. Bàn tay ấm áp của Hoàng thượng áp lên trán ta, nhẹ nhàng đặt lên trán ta xoa vài cái rồi buông xuống.

“Trong lòng khó chịu à?” Hắn nhìn sắc mặt nhợt nhạt của ta, thấy ta không muốn để ý đến hắn thì hơi nhíu mày, do dự một chút rồi thấp giọng nói với Tiểu Hạ Tử: “Gọi Gia Nghĩa đến cung Vĩnh An.”

Gia Nghĩa? Gia Nghĩa là ai? Là Thái y mới sao? Lại muốn kê thêm những loại thuốc đắng chết người đó sao? Cho dù ta có thể tạm thời chịu khổ vì nỗi đau trong lòng nhưng không có nghĩa là ta sẵn sàng để người ta tùy tiện đổ thuốc vào miệng mình. Ta là cái hũ thuốc của Thái y viện chắc?

“Thần thiếp không gặp Gia Nghĩa nào hết!” Ta dùng ánh mắt đe dọa Tiểu Hạ Tử, ngươi dám dẫn một Thái y đeo hòm thuốc quay lại thử xem.

“Không phải Thái y đâu.” Hoàng thượng lắc lắc ống tay áo, kéo vạt áo ngồi xuống đối diện ta, ra hiệu cho Tiểu Hạ Tử nhanh chóng đi ngay. Tiểu Hạ Tử như được giải thoát, chạy biến mất tăm.

“Gia Nghĩa là Thống lĩnh Vũ Lâm vệ.”

“Vũ Lâm vệ?” Ta nhìn Hoàng thượng, sắc mặt hắn rất khó đoán, ánh mắt nhìn ta có chút khác thường.

Vũ Lâm vệ trực thuộc Hoàng thượng, thay vì nói là tướng sĩ chi bằng gọi là ám vệ. Nhiệm vụ của bọn họ là bảo vệ an toàn cho Hoàng thượng, cho nên đều là những người có võ nghệ cao cường. Thống lĩnh giữ vai trò chỉ huy Vũ Lâm vệ càng là người thân tín của Hoàng thượng, tuy chức quan không lớn nhưng địa vị cũng không nhỏ.

Ta lại vô cùng nghi hoặc. Trong lòng ta đang buồn bực khó chịu, Hoàng thượng gọi người của Vũ Lâm vệ tới làm gì?

20

“Tề Nô Nhi?” Ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt quen thuộc trước mắt, trong lòng tràn ngập kinh ngạc không nói nên lời.

Mặc dù y mặc áo quần đen đi giày, tóc buộc cao gọn gàng, khuôn mặt góc cạnh rõ ràng không còn nét ngây ngô ngày trước, cũng chẳng còn vẻ thô kệch vụng về nhưng ta vừa nhìn đã nhận ra ngay, lập tức gọi ra tên của y

Thậm chí, từ đôi mắt và đường nét trên khuôn mặt, ta vẫn có thể nhận ra vài phần chân thật và thẳng thắn của y giống như năm xưa.

Người này chính là Tề Nô Nhi, từng là thành viên đắc lực của bang Thiên Phúc, võ nghệ siêu quần nhưng tính khí ngây ngô chất phác, sức lực lớn nhưng lòng dạ lại thẳng thắn, giản đơn, là cánh tay đắc lực của ta. Làm sao ta có thể quên được?

Nhưng rõ ràng người mà Hoàng thượng gọi đến là Gia Nghĩa, Thống lĩnh Vũ Lâm vệ mà?

“Thần, Thống lĩnh Vũ Lâm vệ Gia Nghĩa, tham kiến Hoàng thượng, tham kiến Chiêu nghi.”

Giọng nói và dáng vẻ của y đều nghiêm túc chuẩn mực, chỉ là nói đến chữ cuối cùng giọng nói lại nhỏ dần, trên mặt còn lộ ra vẻ ngượng ngùng.

Âm thanh trầm thấp, mỗi chữ mỗi câu lọt vào tai ta vô cùng rõ ràng. Đây... đây rõ ràng chính là giọng nói của người đêm đó đã đỡ Liên Nhi!

Ta đột nhiên đứng bật dậy, đầu óc choáng váng, trong lòng chợt hiểu ra tất cả.

Thì ra là vậy, thì ra là vậy!

Ta còn nói tại sao giọng nói ấy lại nghe quen tai đến thế, sáu năm đã qua, giọng nói của Tề Nô Nhi không còn trong trẻo như thời niên thiếu, mà đã trở nên trầm thấp hơn nhiều nhưng vẫn giữ lại chút âm sắc ngày xưa.

Ngữ điệu vẫn như vậy, không hề thay đổi, đơn giản thẳng thắn, không chút quanh co.

Đơn giản thẳng thắn, không chút quanh co.

Trong lòng ta thầm mỉa mai chính mình: những từ này dùng để miêu tả ta thì đúng hơn.

Y đơn giản thẳng thắn, đơn giản đến mức từ một gia nô không nơi nương tựa một bước trở thành Thống lĩnh Vũ Lâm vệ được Hoàng thượng tín nhiệm nhất?

“Gia Nghĩa?” Ta nổi giận đùng đùng, chuyện cũ năm đó ùa về, ta chống nạnh nhìn Tề Nô Nhi từ trên xuống dưới.

Tề Nô Nhi cúi thấp đầu, mặt đỏ đến tận mang tai.

“Không phải ngươi từng nói mình không tên không họ, không có phụ mẫu sao?”

“Bẩm Chiêu nghi, thần đúng là không tên không họ, không có phụ mẫu. Là Hoàng thượng ban tên Gia Nghĩa cho thần năm thần sáu tuổi...” Tề Nô Nhi vẫn quỳ, không dám ngẩng đầu lên, giọng nói thoáng chút do dự và e dè.

Ta lập tức quay phắt đầu lại nhìn chằm chằm Hoàng thượng.

Tên cẩu Hoàng đế này da mặt dày tới mức nào chứ, nói đến nước này mà sắc mặt vẫn không hề thay, thản nhiên cầm chén trà giống như câu không liên quan gì đến mình.

“Sáu... sáu tuổi được ban tên sao?” Ta kinh ngạc đến lắp bắp.

Tề Nô Nhi, vị đại tướng của bang Thiên Phúc có thể lấy một chọi mười, vào năm sáu tuổi đã được Hoàng thượng ban tên?

Nhưng khi ta gặp y, y đã mười một tuổi rồi! Lẽ nào... suy đoán trong lòng ta thật khó tin: “Ngươi vẫn luôn là người của Hoàng thượng?”

Ngay từ lần đầu gặp ta Tề Nô Nhi đã là thuộc hạ của Ninh vương sao?

“Tuy là người của trẫm nhưng trong lòng nàng đầy hoài nghi muốn gặp hắn, trẫm vẫn gọi hắn tới, chẳng phải sao?”

Ánh mắt Hoàng thượng đầy vẻ vô tội, nói vòng vo sang chuyện khác, giọng điệu còn mang chút nghĩa khí: “Nếu như nàng chê bai hắn trước đây có điều giấu diếm, muốn đánh muốn mắng, trẫm tuyệt đối không bao che.”

Ta nhất thời cứng họng không nói được gì.

Y có điều che giấu ư? Đó không phải là bởi vì hắn sai y đến bang Thiên Phúc của ta, nên y mới phải che giấu sao?

Tên cẩu Hoàng đế này, hắnlại rũ bỏ toàn bộ trách nhiệm một cách sạch sẽ. Năm đó hắn cài gián điệp nhỏ bên ta, rốt cuộc có mục đích gì chứ”

Tề Nô Nhi sáu tuổi, tức là ta năm tuổi, lúc đó chính là năm Cảnh Đức thứ bảy, năm ấy, Tiên Hoàng đã đăng cơ được vài năm, sau nhiều lần cân nhắc, cuối cùng lập Hoàng nhị tử làm Thái tử, đồng thời ân chuẩn hoàng lục tử, tức Thành Nguyên Chỉ, xuất cung lập phủ, phong hiệu Ninh, mà khi ấy Ninh vương mới chỉ tám tuổi.

Ta bỏ mặc Tề Nô Nhi ở bên cạnh, chỉ một mực nhìn Hoàng thượng mà tức giận, trong lòng hận đến nghiến răng nghiến lợi nhưng lại không dám nói ra miệng.

Nếu nói về mưu kế, làm sao ta sánh được với một Ninh Vương điện hạ mới tám tuổi đã được phong vương, xây phủ?

Vì vậy, ta nghẹn đến đỏ bừng cả mặt, cùng với Tề Nô Nhi bên cạnh, trông chẳng khác gì hai con tôm luộc đỏ rực.

“Đừng có đổ oan cho trẫm, không phải trẫm muốn cài hắn ở bên cạnh nàng đâu.” Tên cẩu Hoàng đế kia từ trước đến nay vẫn luôn nhìn thấu tâm tư của ta.

Ta còn chưa nói gì, chỉ trừng mắt nhìn hắn nhưng hắn đã đoán được rằng trong lòng ta nhất định muốn cho hắn một bạt tai mà không dám ra tay.

Hắn mỉm cười đầy ẩn ý, nói ra một câu trúng ngay tim đen: “Năm đó là nàng nhất quyết muốn giữ hắn lại, trẫm nhịn đau cắt thịt. Mấy năm đó, vì Gia Nghĩa bận rộn chơi đùa cùng nàng, an nguy của trẫm suýt chút nữa không được đảm bảo.”

Hoàng thượng vẻ mặt như được lợi mà vẫn cố làm bộ ấm ức nhưng ta lại không thể nào phản bác lại được, bởi vì từng câu từng chữ trong lời nói của Hoàng thượng đều nhắm đến điểm mấu chốt, đều là sự thật.

Chẳng phải là năm đó chính ta đã nài nỉ đủ kiểu mới để cho Tề Nô Nhi được gia nhập bang Thiên Phúc sao?

Chuyện này kể ra thì dài, lần đầu tiên ta gặp Tề Nô Nhi là vào năm Cảnh Đức thứ mười hai.

Khi đó, phụ mẫu cảm thấy đã dạy dỗ không nổi ta nữa, những chuyện như văn chương nữ công hay cầm kỳ thi họa cũng không ép buộc nữa.

Bọn họ cũng từ bỏ luôn ý định giữ ta ở trong nhà, mở một mắt nhắm một mắt để ta làm loạn khắp nơi.

Vì vậy, thời gian đó ta thường xuyên lẻn ra ngoài khỏi Tề phủ, chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi đã tập hợp được một nhóm trẻ con cỡ năm, sáu đứa, lập ra bang Thiên Phúc ở một ngôi miếu Thổ địa bên chợ Đông, quyết tâm gây dựng nên nghiệp lớn tại kinh thành.

Hôm qua đánh con chó đen cắn người bậy bạ trên đường ở chợ Đông, hôm nay lại nhổ mấy bụi rau củ cải của lão Lưu bán rau hay đánh người.

Ban đầu, phụ thân ta còn lo lắng một tiểu cô nương như ta suốt ngày quậy phá khắp đầu đường cuối hẻm có khi sẽ gây ra rắc rối hoặc bị người ta bắt nạt.

Nhưng lâu dần, ông ấy phát hiện ta đi theo sư phụ của đại ca học được chút công phu quyền cước, tuy không giỏi lắm nhưng ít ra chạy trốn lại hết sức cao minh nên ông ấy cũng dần yên tâm, chỉ một lòng cầu mong làng trên xóm dưới tuyệt đối đừng nhận ra tiểu cô nương nhanh nhẹn ngang ngược kia là con gái út của Tề gia là được.

Nhưng trời chẳng chiều lòng người, ngày hôm đó, ta mặc bộ váy vàng nhạt mà mẫu thân tự tay may, dây lụa nhẹ nhàng bay trong gió.

Mặc dù ta cảm thấy rất đẹp nhưng cũng ngại hơi vướng víu. Tuy vậy, khi chuồn ra khỏi phủ, ta vẫn cố gắng giữ gìn, không dám làm bẩn tà váy vì sợ mẫu thân nhìn thấy sẽ buồn.

Thế nhưng thật không may, hôm đó khi ta dẫn theo bốn năm thành viên của bang Thiên Phúc còn chưa kịp đi đến chợ Đông, vừa bước vào con hẻm Thuận Nghĩa cạnh đó đã gặp một tên vô lại chẳng biết từ đâu xuất hiện, gã đang kéo vạt áo của một cô nương giở trò sàm sỡ. Cô nương kia bị sợ đến mức không dám la không dám động, chỉ biết khóc như hoa lê trong mưa.

Giữa ban ngày ban mặt, ở ngay dưới chân thiên tử mà lại dám cưỡng đoạt dân nữ sao?

Trong đầu ta lập tức hiện lên vô số cảnh tượng anh hùng cứu mỹ nhân trong các giai thoại giang hồ.

Chỉ tiếc rằng, ta quên mất mình chỉ là một tiểu nha đầu cao chưa tới bốn thước, cũng quên mất rằng những kẻ dám làm càn dưới chân thiên tử đều không phải loại dễ đối phó.

“Thả cô nương ấy ra!” Ta lớn tiếng quát một tiếng, khí thế dâng trà nhưng giọng nói lại có chút non nớt.

Khuyết điểm không che được ưu điểm, ta tự an ủi mình như vậy.

“Tiểu nha đầu ở đâu ra mà dám xen vào chuyện của ông mày?” Tên lưu manh kia lập tức dừng tay, quay đầu nhìn ta, con mắt đột nhiên nheo lại: “Nhỏ thì nhỏ thật nhưng lại là một mỹ nhân tương lai đấy.”

Ta nuốt nước bọt một cái, trong lòng bắt đầu cảm thấy có chút e ngại. Nhìn thấy tên lưu manh cao hơn ta rất nhiều dẫn theo gã sai vặt cũng cao không kém bỏ cô nương kia qua một bên, đi từng bước đi về phía ta.

Thôi bỏ đi, anh hùng không chịu thiệt thòi trước mắt, cô nương kia cũng đã chạy xa, rồi, ta nên nhanh chóng rời khỏi đây.

Ta liếc mắt ra hiệu cho đồng bọn xung quanh, định bụng thi triển khinh công chạy thoát.

Nhưng ta còn chưa kịp chạy được hai bước đã giẫm phải dải lụa trên tay áo, ngã sấp mặt xuống đất.

Áo xuân mỏng manh, đầu gối và lòng bàn tay lập tức bị trầy xước, rớm máu lấm tấm.

Ta mặc kệ đau đớn, vội vàng bò dậy định tiếp tục chạy thì cánh tay đã bị tóm chặt.

“Chạy cũng nhanh đấy.” Tên lưu manh kia nắm chặt cánh tay ta, nhìn ta từ đầu đến chân, trong mắt đầy ý đồ xấu: “Nhìn yếu đuối mỏng manh như bóp ra nước được mà lại chịu đau rất giỏi nhỉ.”

“Buông bản bang chủ ra!” Ta cố gắng nhớ lại bài học của sư phụ dạy võ đã chỉ giáo, lập tức nhấc chân đạp thẳng vào mũi gã. Tên lưu manh bị trúng đòn, máu mũi lập tức tuôn ra.

“Đồ khốn kiếp, muốn chết sao?” Lời nói còn chưa dứt, tên lưu manh kia đã siết chặt tay ta hơn.

Ta đau đến run rẩy cả người nhưng vẫn cắn răng không để rơi nước mắt, trừng mắt nhìn gã đầy căm hận.

Gã lại mắng chửi đầy ác ý: “Trên dưới kinh thành này không có mấy người dám động vào ông đây, Hàn đại gia ta muốn xem thử một nha đầu như ngươi có mấy lá gan mà dám...”

Gã còn chưa kịp nói hết câu, đột nhiên bị một cước đá mạnh văng ra xa.

Ta ngã xuống đất, ngẩn người nhìn thiếu niên mặc áo xanh không biết từ đâu xuất hiện.

Thân thủ của y cực kỳ nhanh nhẹn và dứt khoát, đánh cho tên lưu manh cùng gã sai vặt mặt mày bầm tím, hoảng hốt bỏ chạy.

Thần binh giáng thế sao? Ta kích động đứng dậy, phủi bụi đất dính trên áo quần, lết từng bước tập tễnh chạy đến bên cạnh thiếu niên, ánh mắt sáng rực đầy hào hứng.

Nhưng thiếu niên gầy gò kia mặc kệ ta hỏi han đủ điều, chỉ ngây ngô nhìn ta, nói mình là một gia nô lang thang, không có tên họ, chỉ tiện đường đi ngang qua mà thôi.

Thỉnh thoảng y lại gãi gãi sau đầu, ánh mắt cứ lảng tránh nhìn ra sau lưng ta.

Ta quay đầu lại nhìn, phía sau lưng ta chỉ là con hẻm Thuận Nghĩa vắng tanh không một bóng người.

Ta tháo cây trâm Đông Châu trên đầu, cởi vòng ngọc phỉ thúy trên tay, tháo xuống khóa bình an đeo trên cổ, nhét tất cả vào trong tay thiếu niên ngơ ngác kia: “Ngươi không có nhà, mấy thứ này đem đổi bạc, tìm khách điếm mà ở. Ngươi gia nhập bang Thiên Phúc giúp đỡ ta, sau này ta sẽ cho ngươi nhiều bạc, rất nhiều bạc, có được không?”

Ánh mắt thiếu niên kia vẫn lảng tránh, lắc đầu.

“Vậy ta mua đồ ăn cho ngươi nhé? Kẹo hồ lô ở tiệm nhỏ nhà họ Kỷ ở phía nam thành vừa to vừa tròn, bánh hoa quế của bà cụ Tiêu ở chợ Tây thì mềm dẻo ngọt thơm, còn có cánh gà kho ở Quế Phường nữa, vừa vào miệng đã tan ngay, được không?”

Thiếu niên vẫn lảng tránh, lắc đầu.

“Vậy quần áo thì sao? Quần áo của ngươi vừa rồi đánh nhau đã nhăn nhúm hết cả rồi. Đồ vải Lưu Vân Phong Thanh của cửa tiệm Diên Phúc rất đẹp, đại ca ta cũng mặc loại đó. Võ nghệ của huynh ấy giống ngươi… à, nhưng có lẽ giỏi hơn một chút. Ta mua cho ngươi được không?”

Thiếu niên vẫn lảng tránh, lắc đầu.

Ta có chút thất vọng, thầm nghĩ tại sao y lại không giống những anh hùng hào kiệt trong sách giang hồ gì cả.

“Ngươi thật sự không muốn gia nhập bang Thiên Phúc sao? Võ công của ngươi giỏi như vậy, không muốn hành hiệp trượng nghĩa, cướp của người giàu chia cho người nghèo sao? Ngươi muốn mãi là một nô bộc không chủ, âm thầm chịu đựng qua ngày như thế sao? Chưa từng nghĩ đến những hoài bão cao xa hơn sao?”

Thiếu niên kia bị ta hỏi đến ngẩn người, sau một lúc lâu, ánh mắt mới bắt đầu nhìn lại phía ta, cuối cùng mới gật đầu, rụt rè nói: “Được.”

“Thật sao?” Ta kích động nhìn thiếu niên ngây ngốc trước mặt: “Vậy... vậy từ giờ ngươi sẽ tên là Tề Nô Nhi nhé.”

Dù xuất thân là nô bộc nhưng đã mang họ Tề nhà ta, sau này chắc chắn sẽ làm nên chuyện, vang danh thiên hạ.

Từ đó về sau, mỗi lần ta lẻn ra khỏi phủ, luôn dẫn theo Tề Nô Nhi.

Y cả ngày ngây ngô, không thích nói chuyện nhưng lại rất giỏi đánh nhau, mỗi lần gặp phải đám du côn, lưu manh, ta không cần phải vắt chân lên cổ bỏ chạy nữa.

Trong phủ ngoài phủ, ta ngày càng nghênh ngang, kiêu ngạo, cuối cùng khắp cả kinh thành đều biết đến con gái út của Tề gia mặc dù xinh đẹp nhưng không dễ chọc vào.

Điều này làm phụ thân ta phải đau đầu một thời gian dài.

Tất nhiên, kể từ khi Tề Nô Nhi đi theo ta, y không còn lo chuyện cơm ăn áo mặc nữa.

Mặc giờ nghĩ lại, những ngày rong chơi chạy nhảy khắp kinh thành ấy thật sự không thể gọi là “hoài bão cao xa”.

Đến khi Tề gia gặp nạn, ta không còn gặp lại y nữa.

Ta kéo mình khỏi dòng suy nghĩ.

Hôm nay, ta đột nhiên hiểu ra vì sao ngày hôm đó ánh mắt Tề Nô Nhi lại luôn lảng tránh như vậy.

Hóa ra hôm ấy, Hoàng thượng cũng có mặt ở con hẻm Thuận Nghĩa, chỉ là không xuất đầu lộ diện mà thôi.

Tề Nô Nhi thân là nô bộc, mọi quyết định đương nhiên phải nhìn sắc mặt chủ nhân mà làm việc.

Ta còn nói tại sao Hoàng thượng biết ta từng sáng tác khúc nhạc chế giễu Ninh vương.

Chắc chắn Tề Nô Nhi đã kể lại cho hắn.

Tề Nô Nhi vốn đã là người của Hoàng thượng nhưng lại nói dối là gia nô lang thang không chủ.

Hoàng thượng sắp đặt Tề Nô Nhi ở bên cạnh ta rốt cuộc là để làm gì?

Vì chuyện ta đánh hắn trên thành lầu sao?

Hay vì tranh đoạt hoàng vị với Thái tử, cho nên muốn lợi dụng ta để giám sát Tề gia và hãm hại Thái tử?

Nghĩ đến đây, trong lòng ta trở nên lạnh lẽo.

“Trẫm không phải hạng tiểu nhân như vậy.”

Hoàng thượng nhìn ta cúi đầu trầm tư, sắc mặt u ám, liền đứng dậy gõ vào trán ta một cái.

Ta ôm lấy trán, trong lòng đầy căm hận. Sao lại thế này? Sao lần nào hắn cũng đều có thể nhìn thấu hết mọi tâm tư của ta?

Không phải tiểu nhân sao? Chẳng phải vì nhị ca cưới tẩu tẩu Hàn gia, lại thêm ta đánh ngài trên thành lâu, ngài mới cố ý bảo Tề Nô Nhi nói dối hay sao? Khi đó ta mới chỉ mười tuổi…

Ánh mắt Hoàng thượng trở nên sâu thẳm, nhìn ta chằm chằm, khiến ta đột nhiên ngừng lời.

Ta mới mười tuổi sao?

Mùa xuân năm Cảnh Đức thứ mười hai, ta mười tuổi.

Khi đó, nhị ca vẫn chưa vừa gặp đã yêu đích nữ Hàn Giang Nguyệt của Hàn gia, hai nhà Tề Hàn cũng chưa từng có qua lại.

Phải đến mấy tháng sau, vào mùa đông, nhị ca tình cờ gặp được con gái Hàn gia trong bộ áo hồ cừu đỏ giữa tuyết, vẻ đẹp kinh diễm như bước ra từ trong thơ ca.

Hàn Giang Nguyệt cũng đã ngưỡng mộ tài danh của nhị ca từ lâu.

Hai nhà môn đăng hộ đối, hai bên lại có tình cảm với nhau, chỉ vài ngày sau đã định hôn sự, rước tân nương về nhà.

Còn mùa xuân năm ấy, khi ta gặp Tề Nô Nhi, triều đình vẫn còn sóng yên biển lặng.

Thái tử vẫn là Thái tử, Ninh Vương vẫn là Ninh Vương, chưa có cảnh đấu đá ngươi chết ta sống, cũng chưa có cảnh tranh đấu chốn triều đường.

Khi đó, theo như lời Thái hậu nói, Tiên hoàng vẫn chỉ mong Ninh Vương có thể được bình an phú quý cả đời mà thôi.

Ta từng nghĩ rằng lần đầu chúng ta gặp mặt là trên tường thành kia, vào ngày lễ cập kê của đại tỷ, một năm rưỡi sau đó.

Nhưng đối với Hoàng thượng mà nói, ngày hôm ấy cũng không phải lần đầu tiên hắn gặp ta.

Ta kinh ngạc nhìn Hoàng thượng, cảm giác giống như mình đã bỏ lỡ điều gì đó.

“Đã nghĩ thông chưa?” Hoàng thượng mỉm cười trêu chọc nhìn ta cúi đầu trầm tư, trên tay xoay chuỗi tràng hạt, dáng vẻ đầy thích thú.

Hình như ta hiểu đôi chút nhưng lại như không hiểu.

Chẳng lẽ ngày hôm đó, Hoàng thượng thực sự vô tình nhìn thấy cảnh ta giả vờ làm anh hùng nhưng lại bị người khác ức hiếp?

Rồi vì một phút thiện ý, hắn mới sai Tề Nô Nhi ra tay giúp đỡ?

Sau đó, cũng vì một phút thiện ý, hắn đồng ý để Tề Nô Nhi gia nhập vào bang Thiên Phúc của ta?

Sau đó lặp đi lặp lại nhiều lần, tiếp tục vì thiện ý mà để Tề Nô Nhi cùng ta làm loạn khắp kinh thành?

Còn ta thì lại không biết tốt xấu, hồ đồ lỗ mãng mà ra tay đánh hắn ở trên tường thành, trong khi phe Thái tử và phe Ninh Vương đang đấu đá đến mức không đội trời chung, ta lại càng đổ thêm dầu vào lửa, bịa đặt bài hát chế giễu hắn khắp đầu đường cuối hẻm.

Vậy mà hắn vẫn nhẫn nhịn không nổi giận, sai Tề Nô Nhi bảo vệ chu toàn ta mỗi lần ta ra khỏi phủ sao?

Rồi ta lại chẳng biết lòng tốt đó, còn cả gan đánh hắn trên thành lâu.

Khi đó phe thái tử và phe Ninh Vương đấu tranh ác liệt, ta lại không ngừng chế nhạo ngài bằng những bài hát châm biếm nhưng hắn vẫn nhẫn nhịn, để Tề Nô Nhi bảo vệ ta mỗi lần ta ra khỏi phủ sao?

Hắn làm vậy vì lý do gì?

Đột nhiên, ta cảm thấy có lẽ ngay từ lúc bắt đầu, ta đã hiểu sai về Ninh Vương.

Chỉ vì khi đó hai nhà Hàn gia và Tề gia có quan hệ thông gia ràng buộc chặt chẽ, một bên vinh thì cả hai cũng vinh, một bên tổn hại thì hai bên cùng tổn hại.

Trong lòng ta hướng về Tề gia đương nhiên cũng thiên vị Hàn gia.

Bởi vì nhị tẩu tài sắc vẹn toàn mà ta cố tình bỏ qua việc trưởng tử Hàn gia, Hàn Giang Lê, là một kẻ vô lại thường trêu ghẹo dân nữ nơi ngõ hẻm.

Bởi vì đại tỷ là Thái tử phi thân phận tôn quý được người người kính trọng, ta cũng mặc nhiên lựa chọn bỏ qua chuyện Thái tử yếu kém vô năng, Đông cung mỹ nhân thành đàn.

Đối với ta, việc Hàn gia thấy Thái tử không có khả năng kế vị mà nổi dậy mưu phản dẫn đến cả tộc bị tru di, hay Tề gia bởi vì lúc trước từng hãm hại Ninh Vương mà bị phán quyết lưu đày, khiến cho ta, một kẻ mang tội danh con gái tội thần, phải vào cung. Giữa ta và hoàng thượng đúng là có mối thù cũ của gia tộc.

Nhưng ngẫm lại, những thù oán ấy đều là do Tề gia của ta có lỗi với hắn trước.

Hắn có tức giận, có hận thù cũng là lẽ đương nhiên nhưng cuối cùng, hắn vẫn phong ta làm Tài nhân, không bắt ta làm nô tỳ, để ta ở tại cung Vĩnh An. Mặc dù nơi ấy nhìn có vẻ hoang vắng lạnh lẽo nhưng thực ra lại là một nơi yên bình, tránh xa những sóng gió tranh đoạt chốn hậu cung.

Với tính cách được nuông chiều của ta xưa nay, nếu ở giữa các phi tần, chỉ sợ rằng lại xảy ra cảnh gà bay chó chạy, không ai thu xếp nổi.

Suy nghĩ kỹ lại, hắn đối với ta thật sự là thấu hiểu quá rõ ràng, cũng sắp xếp mọi thứ vô cùng chu toàn.

Hiểu rõ ta như vậy, làm sao chỉ có thể vì lần gặp gỡ thoáng qua trên tường thành? Sắp xếp chu đáo như vậy, làm sao có thể là vì hận ta mà muốn trả thù?

Thái hậu nói, Hoàng thượng đã yêu một cô nương mà hắn vốn không nên yêu.

Lúc đầu ta nghĩ, có lẽ sau một, hai năm khi ta vào cung, khi ta sinh ra Giác Nhi, sống chung lâu ngày, hắn thương xót hoàn cảnh của ta, lại thêm tình cảm dành cho Giác Nhi nên mới dần dần nảy sinh tình ý.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, có lẽ tâm ý của hắn dành cho ta đã bắt đầu từ sớm hơn, tình cảm trong lòng cũng sâu sắc hơn.

Ta đột nhiên cảm thấy vô cùng bối rối, không thể nào… Nếu thật sự tính từ lần gặp đầu tiên hắn gặp ta, khi ấy ta mới chỉ mười tuổi, còn hắn cũng chỉ mười hai tuổi mà thôi…

“Hoàng thượng, ngài... ngài không cảm thấy khi đó thần thiếp vẫn còn quá nhỏ sao?” Ta ngượng ngùng đỏ mặt liếc nhìn Hoàng thượng, nhịp tim đập rất nhanh.

Hoàng thượng không ngờ rằng ta đã suy nghĩ lâu như vậy, một lúc thì nhìn Tề Nô Nhi, một lúc lại nhìn hắn, cuối cùng lại ngượng ngùng e thẹn hỏi ra câu hỏi như thế.

Cuối cùng khuôn mặt lạnh như tảng băng ngàn năm không đổi vạn năm không chuyển cũng không chịu nổi mà thoáng chấn động.

“Trẫm từng nói khi đó đã thích nàng sao? Chẳng qua chỉ cảm thấy thú vị mà thôi.” Hoàng thượng liếc mắt sang một bên, vành tai hơi ửng đỏ.

Không có sao? Ta ngây người một lúc, mặt càng đỏ thêm, xấu hổ quá, ai lại thích một tiểu nha đầu mười tuổi chứ.

“Là hai ba tháng sau mới thích nàng.”

Hoàng thượng bước đến trước mặt Tề Nô Nhi, ra hiệu để Tề Nô Nhi đang cúi đầu gần sát đất đứng dậy.

Hoàng thượng quay lưng lại với ta, ta không nhìn thấy được biểu cảm trên khuôn mặt hắn, chỉ nghe giọng nói của hắn có chút khàn khàn: “Nàng rất khác biệt, rạng rỡ như ánh dương buổi sáng, như sen hồng nổi bật giữa dòng nước trong, mạnh mẽ, thẳng thắn, không sợ trời không sợ đất, chẳng giống người hoàng tộc luôn dè dặt, cẩn trọng.”

Mặt ta lại càng đỏ rực, chẳng phải lúc đó ta cũng mới mười tuổi thôi sao?

“Được rồi, trẫm thừa nhận, lúc nàng mười tuổi, trẫm đã động lòng với nàng rồi, nàng cứ âm thầm đắc ý đi, đừng cả ngày nói trong lòng bị đổ nước ớt làm trẫm bực mình.”

Hoàng thượng ra hiệu cho Tề Nô Nhi lui xuống, Tề Nô Nhi lui nhanh như gió, dáng vẻ rất giống ta lúc trước.

Hoàng thượng quay người lại nhìn ta, ánh mắt cháy bỏng, hình như có chút giận dữ, lại có mấy phần tình ý.

“Không có, không đắc ý, không đắc ý.”

Ta vội vàng bước lên phía trước, nắm lấy tay Hoàng thượng nhưng khi ngẩng đầu lên nhìn hắn, khóe miệng vẫn không nhịn được mà nhếch lên.

Mười tuổi, thật sao? Lúc ta mười tuổi đã có thể khiến Hoàng thượng rung động rồi sao? Ta đúng là người Tề gia, thật sự không phải tầm thường!

“Đâu có như nàng, trăm điều tốt nghìn điều hay mới có thể chiếm được một chút vị trí trong lòng nàng, thật là khó khăn.” Hoàng thượng nhìn ta cười không chút che giấu, chẳng biết nên giận hay nên vui.

Một chút vị trí sao? Nếu chỉ có một chút vị trí, sao ta lại vui mừng đến vậy? Tim ta như muốn nhảy ra khỏi cổ họng rồi đấy.

“Thừa Nguyên Chỉ, Thừa Nguyên Chỉ, Thừa Nguyên Chỉ...” Ta vòng tay ôm lấy eo Hoàng thượng, tựa đầu vào lưng ngài, nũng nịu gọi tên hắn, mùi hương dịu nhẹ của Long Diên hương khiến ta cảm thấy bình yên như chưa từng có.

Thuý Tâm, Liên Nhi dẫn theo một đám cung nữ, thái giám đã lặng lẽ rút lui ra bên ngoài điện..

“Nàng lại...” Hoàng thượng dường như muốn tức giận nhưng nói được nửa câu lại dừng lại, hắn đưa tay ôm lấy ta, nhẹ nhàng tựa cằm vào đầu ta, giọng nói có chút bất đắc dĩ lại tràn đầy vẻ cưng chiều: “Được rồi, thích thì cứ gọi đi...”

21

Mùa xuân năm Tân Kiến thứ sáu đến muộn hơn hẳn những năm trước. Mãi đến cuối tháng tư, lá liễu bên hồ Vĩnh Tự mới bắt đầu đâm chồi trong làn gió ấm áp.

Sức khỏe của ta cũng ngày một khá lên, tâm trạng cũng tốt lên rất nhiều, Hoàng thượng càng thể hiện rõ ràng sự hối hận. Hối hận vì trước đó để dỗ ta vui lòng mà đã đưa Tề Nô Nhi, hay nói chính xác hơn là, đến trước mặt ta.

Kể từ khi ta bắt được tên “phản đồ nhỏ” này, ta không ngừng nỗ lực, âm thầm tác động từ mọi phía để chiêu dụ vị Thống lĩnh Vũ Lâm Vệ võ công cao cường nhưng đầu óc ngây ngốc này, định kéo Tề Nô Nhi quay trở về dưới trướng mình.

Làm như vậy đương nhiên là bởi vì lòng dạ ta vốn vô cùng hẹp hòi, chuyện gì cũng phải rõ ràng, một là một, hai là hai.

Mặc dù ta rất vui vì biết Thừa Nguyên Chỉ đã thích ta ngay từ lúc ta chỉ mới mười tuổi nhưng việc hắn lợi dụng hoàn cảnh để Tề Nô Nhi làm tai mắt ở bên cạnh ta, làm người truyền tin cũng là sự thật.

Ta làm vậy là muốn lấy gậy ông đập lưng ông mà thôi.

Nhưng ta lại quên mất rằng điều ta giỏi nhất chính là tự lấy đá đập vào chân mình.

“Hôm trước sai người chuyển vào phòng Gia Nghĩa mấy chục bộ y phục màu đen, sau đó lại chất đầy phòng hắn ta nào đao, nào thương, nào kiếm, nào kích. Bây giờ lại thêm từng giỏ mận chất kín cả sân Vũ Lâm vệ.”

Một ngày nọ, Hoàng thượng ngồi xuống cái ghế bên trong cung Vĩnh An giữa ánh mặt trời buổi chiều ấm áp, vừa tiện tay kéo ta vào lòng; “Quả thật là kiên trì không từ bỏ.”

“Hoàng thượng quá khen.” Ta thản nhiên gật đầu, làm việc đương nhiên là phải có mục tiêu rõ ràng.

Nếu đã muốn lôi kéo Tề Nô Nhi, đương nhiên phải biết sở thích của y.

Tề Nô Nhi thích y phục màu đen, thích dao kiếm, lại thích ăn mận, ta tin chắc mỗi một động tác đều nhắm đúng mục tiêu, trong lòng ta vô cùng tự hào.

“Chẳng qua chỉ là ngang nhiên lôi kéo Thống lĩnh Vũ Lâm Vệ của trẫm thôi mà, trẫm không để bụng.”

Hôm nay Hoàng thượng dường như tâm trạng đặc biệt vui vẻ, vừa nghịch ngợm các ngón tay của ta, trong mắt ánh lên những tia sáng dịu dàng.

“Những chuyện khác không nói, hôm nay sai người gần như hái hết sạch quả mận núi trong Hối Ly uyển, vất vả cho A Âm rồi.”

“Thần thiếp thấy quả mận trong Hối Ly uyển năm nào cũng chỉ treo trên cành, không ai thích ăn, nên đã tận dụng hết rồi, nếu Hoàng thượng không phiền thì tốt.”

Ta nhìn thấy hôm nay Hoàng thượng không giống như thường lệ, khi thấy ta mang quần áo, dao kiếm đến, luôn làm mặt lạnh lùng giống tức giận không có nơi phát tiết, mà hôm nay lại thật sự có vẻ thư thái và thoải mái.

Chẳng lẽ là bị ta chọc giận đến mất trí rồi sao?

“Trẫm không để ý.” Hoàng thượng siết tay ôm lấy eo ta, lực mạnh thêm ba phần, ánh mắt bỗng dưng mang theo vài phần ý đồ xấu xa: “Hơn nữa, trẫm thấy nàng thích Gia Nghĩa như vậy, có lẽ rất nhanh nàng sẽ được toại nguyện. Chẳng bao lâu nữa hắn sẽ được điều đến cung của nàng.”

Ánh mắt này cực kỳ giống thợ săn nhìn thấy con nai đã mắc bẫy, chiến thắng đã nắm chắc trong tay mà vẫn không lộ vẻ gì.

Ta lập tức cảm thấy không ổn, vùng vẫy muốn thoát khỏi vòng tay của Hoàng thượng nhưng lại bị hắn nắm chặt, cả người không thể động đậy: “Hoàng thượng, trong cung của thần thiếp không thiếu thị vệ...” Ta càng nói càng cảm thấy thiếu tự tin, Hoàng thượng chắc chắn lại có ý đồ gì đó mà ta không đoán ra.

“Chuyện này không liên quan gì đến trẫm.” Hoàng thượng dễ dàng nhận ra ta lại đang thầm mắng chửi hắn, hắn nghiêng đầu xích lại gần sát bên tai ta: “Mẫu hậu thấy nàng dụng tâm như vậy, có lẽ nghĩ rằng trong cung Vĩnh An thiếu một thái giám quản sự, tự nhiên sẽ cho nàng đạt được như ý nguyện.”

“Cái gì?” Ta “vụt” một tiếng đứng bật dậy, làm Liên Nhi đang bê chén trà cũng run tay đến suýt làm đổ.

“Thái hậu, Thái hậu muốn biến Gia Nghĩa thành... thái giám sao, vì sao vậy?” Sắc mặt ta tái xanh, ở trong cung của ta chưa từng thiếu thái giám, Tề Nô Nhi đã làm gì mà lại khiến Thái hậu nổi giận như vậy?

“A Âm có điều không biết, Mẫu hậu rất yêu thích hoa mận trắng tinh khôi, mà những cây mận trong Hối Ly uyển là năm đó phụ hoàng và Hoàng hậu cùng nhau trồng.” Hoàng thượng khoan thai đứng dậy, cúi thấp đầu mỉm cười: “Những quả mận núi ấy, năm nào mẫu hậu cũng không hái, chỉ vì không đành lòng.”

“Không ai nói với thần thiếp.” Ta trợn mắt há mồm, cảm giác như trái tim mình như muốn ngừng đập, mặc dù Thái hậu nể mặt Hoàng thượng không làm khó ta nữa nhưng trong lòng bà ấy chắc chắn vẫn còn khúc mắc.

Từ sau khi hạ sinh cặp song sinh, ta thường ôm hai đứa trẻ đến cung Thành Đức thỉnh an. Thái hậu đối với ta ngày càng dịu dàng. Nhưng lần này, sợ rằng đã phá vỡ tất cả những gì ta đã xây dựng.

“Từ sau khi trẫm kế vị, mẫu hậu vì sợ nhìn vật nhớ người càng thêm buồn lòng nên rất ít đặt chân đến Hối Ly uyển, chỉ dặn dò người chăm sóc những cây mận trong Hối Ly uyển thật cẩn thận. Chuyện quá khứ đã lâu rồi, A Âm đương nhiên không biết.” Hoàng thượng thở dài đầy vẻ tiếc nuối: “Thật tiếc cho vườn mận này, có lẽ giờ này tin tức đã truyền đến trong cung mẫu hậu rồi.”

“Hoàng... Hoàng thượng...” Ta nắm lấy vạt áo của Hoàng thượng, đầu óc trống rỗng, ta không để ý đến tình cảnh của mình sẽ như thế nào, nếu như Tề Nô Nhi bởi vì ta mà phải đoạn tử tuyệt tôn, ta nhất định sẽ ân hận đến xanh ruột, cả đời này không thể ngủ ngon được.

“A Âm yên tâm, trẫm tuyệt đối không đoạt thứ người khác yêu quý, Trẫm sẽ lập tức chọn người khác làm Thống lĩnh Vũ Lâm vệ.” Hoàng thượng nói xong, đứng dậy đi ra ngoài.

“Hoàng thượng cứu mạng.” Ta từ phía sau ôm chặt lấy eo Hoàng thượng, trong cả hoàng cung này, người có thể hóa giải cơn thịnh nộ của Thái hậu ngoài Hoàng thượng thì chỉ còn ba đứa nhóc kia.

Ta lập tức chọn dựa dẫm vào Hoàng thượng, dù sao ba đứa nhỏ ấy, một đứa mới bắt đầu biết chữ, hai đứa còn lại chỉ biết phun nước bọt.

“Tuy nhiên nếu mẫu hậu biết là trẫm ban thưởng ân huệ cho cận thần, ắt sẽ không làm khó Gia Nghĩa nữa “ Hoàng thượng không động đậy, ánh mắt liếc về phía ta, giống như đang ném mồi câu cá, cố ý chờ đợi con mồi tự động mắc câu.

Hả? Ta lập tức hiểu ý, ôm eo Hoàng thượng càng chặt hơn. Giống như Khương Thái Công câu cá, ai muốn thì mắc câu, ta hiểu mà! Ta ngay lập tức dùng hành động thực tế để thể hiện mình chính là người sẵn lòng mắc câu đó.

“Tạ long ân của Hoàng thượng!” Ta lập tức nói giọng ngọt như mật, vào cung đã nhiều năm, kỹ năng nhìn sắc mặt đoán ý cuối cùng cũng đạt được chút thành tựu..

“Nhưng mà vô duyên vô cớ, vì sao trẫm lại phải giúp nàng?” Hoàng thượng đột nhiên tỏ ra khó xử, khí thế lại càng trở nên ung dung bình thản, nhìn ta với vẻ mặt tiểu nhân “nàng tự hiểu mà”.

Phi, tiểu nhân, ta đâu phải kẻ nịnh bợ tâng bốc như vậy!

“Bởi vì Hoàng thượng hiểu đại nghĩa” Ta lập tức đáp lại, không chút do dự, giọng nói vang dội, ánh mắt ngập tràn sự kính trọng hướng về phía sau đầu Hoàng thượng.

Hoàng thượng vẫn đứng thẳng tắp, không trả lời ta.

"Bởi vì Hoàng thượng chính trực trượng nghĩa.” Ta liếc nhìn sắc mặt của Hoàng thượng, chậm rãi vòng từ sau lưng ra trước mặt Hoàng thượng, cực kỳ ngoan ngoãn chui vào lòng hắn, giọng nói càng thêm kiên định.

Hoàng thượng vẫn không biểu lộ cảm xúc gì.

“Bởi vì Hoàng thượng bảo vệ chính nghĩa?” Lời ta nói không tránh khỏi có chút do dự, hai tay mân mê bộ long bào màu đen vàng của Hoàng thượng, trong lòng cảm thấy có chút nóng vội, ca ngợi đến mức độ này vẫn chưa đủ sao?

Sắc mặt Hoàng thượng đột ngột sa sầm xuống.

“Bởi vì Hoàng thượng... sẵn sàng hy sinh vì chính nghĩa... không màng sống chết?” Ta nhỏ giọng lẩm bẩm, nếu khen như vậy mà vẫn không đủ thì thật sự ta cũng hết cách rồi.

Trong mắt hoàng thượng bắt đầu bùng lên lửa giận, đến giờ phút này ta mới thực sự hiểu được ý nghĩa của câu nói “đến lúc cần dùng đến sách mới hận đã đọc ít”, trong lòng âm thầm thề sẽ bắt ba đứa nhỏ chăm chỉ học hành, không thể để chúng chịu thiệt thòi giống như mẫu thân thế này.

Trong khi đó, ta vẫn cố vắt óc nghĩ nghĩ ra cách để ca ngợi hành động cao cả vĩ đại của Hoàng thượng.

Không biết những bài hát nhỏ ta đã hát trước đây còn có thể dùng được nữa không?

“Hoàng thượng à...” Ta vừa định mở miệng thì Hoàng thượng đột nhiên nâng cằm của ta lên, đầy bực bội nhìn ta chằm chằm, ánh mắt hận rèn sắt không thành thép này ta đã vô cùng quen thuộc từ khi còn nhỏ.

Cái khí thế này, chẳng lẽ Hoàng thượng còn muốn là phụ thân của ta sao?

“Bởi vì trẫm muốn nàng tặng cho trẫm một thứ gì đó.” Hoàng thượng dùng tay còn lại gỡ bàn tay đang vuốt ve long bào của hắn ra, dứt khoát ngăn lại ý tưởng hát hò của ta.

“Hả?” Ta hơi mơ màng, Hoàng thượng đây là muốn mua báo với ta sao: “Tặng cái gì cơ?”

“Nàng tự mình suy nghĩ đi.” Hoàng thượng lại giống như thực sự tức giận, vung tay lên rồi lạnh lùng rời khỏi cung Vĩnh An.

Tự mình suy nghĩ sao?

Ta ngay lập tức kéo Liên Nhi và Thúy Tâm vào trong phòng, ba người bắt đầu trầm tư suy nghĩ xem gần đây Hoàng thượng thiếu thứ gì, có thứ gì đáng giá đến mức phải mặt dày đòi đồ từ một Chiêu nghi.

Cứ suy nghĩ từ buổi trưa đến lúc mặt trời lặn về phía tây, vậy mà vẫn không tìm ra chút manh mối nào.

“Hoàng thượng thích những món đồ chơi gì?” Liên Nhi gần đây chạy ngược xuôi giúp ta thu phục Gia Nghĩa, có vẻ đã có chút kinh nghiệm.

Ta lắc đầu, Hoàng thượng là chủ nhân của thiên hạ, chắc chắn không thiếu vàng bạc châu báu hay những món đồ chơi tinh xảo đâu.

“Đồ ăn thì sao?” Liên Nhi nhìn đôi tay vừa hái mận trên núi cả buổi sáng của mình, trong mắt vẫn còn có chút sợ hãi.

Ta thương xót xoa nhẹ tay Liên Nhi để an ủi, Hoàng thượng muốn ăn gì, Ngự thiện phòng có thể làm được ngay, hơn nữa hắn cũng không phải là ta, đối với đồ ăn chắc là cũng chẳng có sở thích đặc biệt gì.

“À đúng rồi, nô tỳ nghe nói, năm đó khi Lý Bảo Lâm vẫn còn là Huệ phi, thường xuyên chơi đàn thổi sáo cho Hoàng thượng.” Thúy Tâm nghe hồi lâu, quyết định bắt đầu từ các phi tần hậu cung: “Đôi khi còn nhảy múa nữa.”

“Đúng vậy, ngoài Lý Bảo Lâm ra, nô tỳ còn nghe nói, Hiền phi nương nương ở cung Nghi Hoa thích thêu túi thơm, tua kiếm, khăn tay, khăn lau mồ hôi cho Hoàng thương, còn Khương Dung nghi ở điện Hoài Khánh thì lại thích may đồ lót, nghe nói mỗi tháng phải may đủ ba bộ mới thôi, ngay cả lễ Vạn thọ của Hoàng thượng còn phải làm thêm một bộ đặc biệt.” Liên Nhi được gợi ý, lập tức tinh thần phấn chấn, liền kể vanh vách mọi việc trong hậu cung: “Quách mỹ nhân và Trịnh mỹ nhân ở điện Phẩm Nghi rất thích làm thơ viết từ cho Hoàng thượng, Lâm Tài nhân ở Lãm Nguyệt các thì thích viết luận phú dài dâng lên Hoàng thượng, ngay cả Hoàng hậu nương nương ở cung Phượng Nghi cũng...”

Liên Nhi nhìn ta, đột nhiên im bặt.

Hừ, cuối cùng cũng nhận ra ánh mắt sắc như dao kiếm của ta rồi chứ gì?

“Chiêu nghi, Chiêu nghi không cần giống như bọn họ đâu. Chiêu nghi có ưu điểm mà bọn họ không thể sánh bằng.” Thúy Tâm thấy Liên Nhi lúng túng không dám nói chuyện, liền cẩn thận an ủi ta.

Nhưng nàng ấy lại không nói ưu điểm đó cụ thể là gì, rõ ràng là đang dỗ dành ta mà thôi!

Ta vặn vẹo bàn tay, trong lòng bỗng nhiên dâng lên chút chua xót khó tả.

Lại là thêu hương thơm, may đồ lót, lại biết làm thơ, lại biết viết luận phú.

Ta thật sự không ngờ rằng không ngờ, bàn đi tính lại một hồi, hóa ra lại lộ rõ hậu cung của Thừa Nguyên Chỉ toàn là nhân tài xuất chúng, ai ai cũng nhã nhặn, đoan trang, tài đức vẹn toàn.

“Khục, còn Hoàng hậu nương nương thì sao?” Ta kìm nén cảm giác thất vọng trong lòng, ra hiệu cho Liên Nhi tiếp tục nói.

Ta chỉ biết rằng món nướng Tiêu Dao trong cung của Hoàng hậu nương nương là một món ngon độc nhất vô nhị trong hậu cung, nên mỗi sáng sớm đến thỉnh an đều nấn ná không chịu rời đi chỉ là vì muốn được ăn thêm vài miếng nướng Tiêu Dao.

Quả thật, ta đã quên mất rằng, là Hoàng hậu của Cửu Châu, tất nhiên phải là người có tài đức vượt trội.

“Cũng chẳng có gì đặc biệt, chỉ là thỉnh thoảng dâng vài cuốn cờ phổ hay luận bàn về cờ mà tự mình biên soạn thôi...” Vành mắt Liên Nhi đã đỏ hoe, rõ ràng là hận không thể cho thời gian quay ngược lại để không phải nói ra một từ nào.

“Chơi cờ có gì thú vị?” Ta nhỏ giọng lẩm bẩm trong miệng.”

“Nhưng mà mặc kệ các chủ tử nương nương khác có cái gì, Chiêu nghi của chúng ta đã sinh hạ ba Hoàng tử, công lao khổ cực này không có phi tần nào khác trong hậu cung có thể sánh được đâu.” Thúy Tâm ngẫm nghĩ hồi lâu, cuối cùng cũng tìm ra điểm mà ta vượt trội hơn người khác, thở phào nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng.

Sinh hạ Hoàng tử à?

“Ưu điểm của ta... chính là sinh con sao?” Ta suy nghĩ một lát, cảm thấy dường như cũng có lý.

“Không không không.” Liên Nhi và Thúy Tâm lắc đầu lia lịa, giống như trống bói của Ký Nhi và Nghị Nhi.

“Chẳng lẽ Thừa Nguyên Chỉ thấy sức khoẻ của ta đã phục hồi được bảy tám phần, muốn ta tự tiến cử tới thị tẩm sao?” Ta suy nghĩ một lát, đột nhiên nhìn sang Liên Nhi và Thúy Tâm đầy nghi vấn.

“Không không không…” Liên Nhi và Thúy Tâm mặt mũi đỏ bừng, đầu lắc lia lịa.

“Hoàng thượng lại dè dặt như thế sao?” Ta thật sự không ngờ tới, trước nay luôn là Hoàng thượng chủ động, bây giờ ta đột nhiên nắm quyền chủ động lại cảm thấy có hơi kích động, hoàn toàn quên hết cảm giác chấn kinh vừa rồi khi so sánh với các phi tần đức tài song toàn trong hậu cung.

Mang theo tinh thần chiến đấu hừng hực, ta đứng phắt dậy: “Liên Nhi, Thúy Tâm, ta sẽ cố gắng sinh thêm một Hoàng tử cho cung Vĩnh An chúng ta!”

Liên Nhi và Thúy Tâm đưa mắt nhìn nhau: “Chiêu nghi, đúng là lòng dạ rộng rãi như biển cả...”

22

Kết quả của lòng dạ rộng rãi như biển cả của ta chính là, chỉ sau một đêm, khắp hậu cung đều lan truyền câu chuyện Tề Chiêu nghi của cung Vĩnh An đi ngàn dặm xa xôi lao đến điện Hưng Đức tự tiến cử thị tẩm nhưng lại bị Hoàng thượng lạnh lùng từ chối, vô cùng thê thảm, mất sạch thể diện của một Chiêu nghi chính nhị phẩm.

“Chiêu nghi, nghe nói hôm nay đại Hoàng tử sẽ vào thư phòng đọc sách. Người không đi xem thử à? Không biết một đứa trẻ bé xíu đại Hoàng tử làm sao chịu ngồi suốt hai canh giờ liền.”

Ta vùi mình trong chăn, trùm kín đầu không nhúc nhích, không thể nào ra ngoài được.

Ta rất ít khi rời khỏi cung Vĩnh An đến điện Hưng Đức, ai ngờ khó khăn lắm mới gióng trống khua chiêng chạy đến điện Hưng Đức một chuyến, còn chưa kịp bổ nhào vào người Thừa Nguyên Chí, hắn đã nhận ra ý đồ của ta, sắc mặt đen như mực, không nói một lời ném ta trở lại trong kiệu đưa về cung Vĩnh An.

Trân dưới cả hậu cung đều biết chuyện rồi! Tất cả đều biết rồi! Kẻ sĩ có thể chết nhưng không thể chịu nhục!

“Chiêu Nghi, Nhị hoàng tử và Tam hoàng tử đến thỉnh an người, người không ôm bọn họ một chút sao? Người nhìn này, Nhị hoàng tử lại muốn ăn ngón tay rồi, người không quản sao?"

Thúy Tâm ôm chặt Ký Nhi đang không ngừng giãy giụa, Ký Nhi liên tục đá vào chăn của ta, vừa khóc vừa kêu la.

Ta khẽ cắn môi cố gắng kiềm chế không để mình bật dậy kéo chăn lên xem Ký Nhi ăn ngón tay, vẫn kiên quyết giữ chặt góc chăn, cho dù là Đại La thần tiên Ngọc hoàng đại để đến, ăn ngón tay ta cũng mặc kệ, ta không ra ngoài!

“Chiêu Nghi, con mèo Ba Tư tai đen của Khương Dung Nghi mà người mong muốn từ lâu đã sinh một lứa mèo con, người không muốn nhận một con mèo con sao?”

Đáng ghét! Con mèo của Khương Dung nghi mang thai, ta đã tặng nàng ấy cá khô hai tháng rồi, sớm không sinh muộn không sinh lại cứ lựa đúng ngày hôm nay mà sinh, đây rõ ràng là Khương Dung nghi và con mèo của nàng ấy đã âm mưu từ trước, lừa gạt ta đem cá khô đi rồi không chịu cho ta mèo con!

“Chiêu Nghi, hôm nay thời tiết rất đẹp, cá chép bảy màu trong nội viện còn đang đợi người cho ăn đấy, người không đi sao?”

Làm sao đây? Con cá chép lớn mà ta ngàn chọn vạn tuyển mới vớt được từ trong ao Ngâm Tú, ta còn muốn nuôi cho nó khỏe mạnh rồi để nó nhảy qua Long Môn, Long Môn đã được dựng sẵn trong vườn rồi, nếu hôm nay không cho ăn liệu có ảnh hưởng đến sau này nó không nhảy qua được Long Môn không? Ôi ôi, ta thật sự muốn thấy cảnh cá chép nhảy qua Long Môn.

“Chiêu Nghi, nghe nói con vẹt xanh ở Vườn Thuần Thú đã học nói được tiếng người rồi, người không muốn nghe thử nó nói gì sao?”

Cái gì? Con vẹt ngốc nghếch kia ngoài việc mổ người ra cuối cùng cũng học được cách nói tiếng người rồi sao? Lần trước ta muốn nghe nó nói một câu mà kết quả đến bây giờ tay ta vẫn đang còn vết sẹo do bị nó mổ, chưa báo được thù mà nó đã lén lút học nói được rồi sao? Vậy ta còn muốn mèo con của Khương Dung nghi làm gì nữa?

Thúy Tâm và Liên Nhi cả buổi sáng đi qua đi lại trước cái chăn cuộn tròn như quả bóng của ta, lải nhải dụ dỗ ta thức dậy, mãi đến gần trưa mà ta vẫn kiên trì, dù trong lòng vô cùng ngứa ngáy giống như trăm ngàn mũi gai cào vào, từ đầu tới cuối đều không chịu lộ nửa cái đầu ra khỏi chăn.

Khi ta đang âm thầm tự khen mình có lòng kiên nhẫn như sắt đá thì bụng ta lại không có ý thức mà kêu lên “ùng ục” hai tiếng.

“Chiêu Nghi, cánh gà sốt chín vị mới làm xong, người có muốn dậy nếm thử một chút không?”

Sau khi Liên Nhi nghe thấy liền nhanh chóng bê một đĩa cánh gà nóng hổi lại gần, Thúy Tâm dùng quạt ngọc liên tục quạt hương thơm vào bên trong giường.

Quá hèn hạ, hai nha đầu này bị ta dung túng càng ngày càng không biết giới hạn, ta nghe tiếng quạt phành phạch, mùi thơm của cánh gà sốt chín vị xông vào mũi.

“Các ngươi đang giở trò gian lận!” Ta lầm bầm phản đối từ trong chăn nhưng bụng lại càng kêu to hơn, đói chết đi được... Ta lưỡng lự thử thò một chân ra.

“Hoàng thượng vạn an!”

Ta “vèo” một cái rụt chân lại giấu vào trong chăn, hừ, không thèm gặp cái tên cẩu Hoàng đế Thừa Nguyên Chỉ kia đâu!

“Các ngươi lui xuống hết đi.” Thừa Nguyên Chỉ lạnh lùng ra lệnh một tiếng, xung quanh lập tức vang lên tiếng động xì xào rồi dần dần yên tĩnh trở lại nhưng mùi thơm của cánh gà sốt vẫn còn nhẹ nhàng lơ lửng trong không khí.

“Sau khi trẫm hạ triều, Hoàng hậu liền đến điện Hưng Đức, nói hôm nay nàng không đến thỉnh an, có phải do trẫm đã cho phép hay không?” Hoàng thượng nhẹ nhàng vén áo ngồi xuống bên cạnh giường ta.

Ta bực bội xê dịch người vào bên trong giường, lúc này mới nhớ ra tại sao sáng nay lại cảm thấy trong miệng không có vị gì, hóa ra là vì buổi sáng thức dậy rửa mặt xong, nghe thấy tin đồn lan ra khắp hậu cung khiến ta xấu hổ buồn bực trốn vào trong chăn, quên mất chuyện đi tới cung Phượng Nghi thỉnh an, không thể ăn được món nướng Tiêu Dao ở cung Phượng Nghi.

“Là đang giận trẫm sao?” Hoàng thượng thấy ta im lặng, giọng nói vẫn lạnh lùng nhưng có thêm vẻ dò xét quan tâm.

Hừ, ta không thèm nói chuyện với ngài đâu, ta lại con người dịch về bên trong giường.

“Hôm nay trẫm suy nghĩ một hồi, mới hiểu ra đêm qua là nàng định tặng cho trẫm...” Hoàng thượng đột nhiên dừng lại một chút, hiếm khi nói năng dịu dàng như vậy: “So với những gì trẫm muốn ban đầu, món quà này quý giá hơn nhiều.”

Là có ý gì? Hắn muốn ban đầu? Ban đầu hắn không phải là muốn ta sao?

Ta lập tức cảm thấy tai mình nóng bừng, không lẽ lại chỉ là ta tự mình đa tình tự cho mình là thông minh? Ta cảm thấy vừa xấu hổ vừa tức giận, đang định dịch người vào bên trong giường thêm một chút nữa thì lại cảm nhận được có một bàn tay đè xuống “quả bóng” chăn mền ta đang quấn tròn: “Đừng cử động nữa, nếu không sẽ đụng vào tường đấy.”

“Bây giờ thân thể của nàng vẫn chưa thể…” Hoàng thượng nhẹ nhàng vuốt ve chăn mền của ta, giọng nói nhẹ nhàng: “Thái y đã nhiều lần dặn dò, không phải là trẫm không muốn, trẫm làm sao lại không muốn? Trẫm chỉ sợ làm tổn thương nàng.”

Trái tim ta vừa chua xót vừa đau đớn, vừa tủi thân vừa ngọt ngào, khuôn mặt trùm kín trong chăn có lẽ đã đỏ bừng: “Vậy... Hoàng thượng vốn là muốn thần thiếp tặng gì cho ngài?”

“Trẫm cũng không nghĩ ra thứ gì cụ thể, chỉ là thấy nàng đã bỏ ra nhiều tâm tư để lôi kéo Thống lĩnh Vũ Lâm vệ của trẫm, trẫm cũng muốn nàng bỏ chút tâm sức để lôi kéo trẫm.” Giọng nói của Hoàng thượng vô cùng dịu dàng, từng lời từng chữ lọt vào trong tai ta khiến khuôn mặt ta càng thêm đỏ ửng, sau đó giọng nói của hắn lại mang theo mấy phần ý cười: “Nhưng mà lòng thành của nàng dành cho trẫm cũng rất rõ ràng.”

“Hoàng thượng có túi thơm do Lý Bảo Lâm thêu, có áo lót do Khương Dung nghi may, có thơ của Quách Mỹ nhân, có phú của Lâm Tài nhân, có cờ luận cờ phổ của Hoàng hậu nương nương, cần gì đến thần thiếp phải tốn tâm tư...”

Ta đỏ mặt, lẩm bẩm trong chăn, nói ra rồi mới nhận ra lời nói này có phần chua chát, không ngờ mình vậy mà lại để lời nói của Liên Nhi ngày hôm đó ở trong lòng, ta vốn tưởng rằng mình không quan tâm.

Hoàng thượng im lặng một hồi lâu, trong lòng ta hơi căng thẳng, chẳng lẽ hắn tức giận rồi sao?

Không chịu nổi sự tò mò, ta lén chui đầu ra khỏi chăn nhưng lại đối diện với ánh mắt vui vẻ, đầy ẩn ý của Hoàng thượng, trên mặt hắn không giấu được vẻ đắc ý: “Nàng ghen rồi phải không?”

Ta vừa định rụt đầu lại vào trong chăn lại bị Hoàng thượng nhanh tay lẹ mắt xốc chăn mền lên cùng chui vào trong: “Đã lâu như vậy rồi, cuối cùng nàng cũng có có thể ghen một chút.”

“Thần thiếp không có, thần thiếp chỉ là ghen tị thôi. Thần thiếp cũng muốn có người làm túi thơm, làm áo lót cho thần thiếp, muốn người ngâm thơ làm phú cho thần thiếp nhưng ngay cả con mèo của Khương Dung nghi cũng né tránh thần thiếp, thần thiếp chỉ là ghen tị với Hoàng thượng vì ngài có thể khiến bọn họ chú ý thôi.” Ta vội vàng chống hai tay lên ngực Hoàng thượng, cảm nhận được nhịp tim của hắn đang đập thình thịch, dường như còn nhanh hơn cả ta.

“Nàng thích mà trẫm lại không để tâm, hay là trẫm đưa tất cả những thứ này tới cung Vĩnh An của nàng.” Hoàng thượng đưa tay ôm lấy eo của ta, hơi thở phả vào bên tai bên cổ ta, khiến trái tim ta ngứa ngáy không thôi: “Chỉ cần nàng đồng ý với trẫm, sau này, mọi suy nghĩ của trẫm đều phải đặt ở trên người trẫm.”

Đúng là tên nhỏ mọn, vẫn còn so đo xem ta có gửi tặng Gia Nghĩa những thứ linh tinh kia nữa không, ta thầm chửi rủa trong lòng.

Không biết mấy quan viên, đại thần kia tại sao đều nói Hoàng thượng là người khoan dung độ lượng, rõ ràng là một tên tính toán chi li, vô cùng hẹp hòi.

“Đồng ý không?” Hoàng thượng siết chặt bàn tay đang ôm quanh eo ta, ta bắt đầu cảm thấy cơ thể nóng lên, muốn vén chăn ra nhưng lại bị Hoàng thượng giữ chặt tay lại.

“Túi thơm, khăn tay, khăn lau mồ hôi, áo lót, thơ phú, đều là của thần thiếp sao?” Ta ngẩng đầu nhìn Hoàng thượng, trong chăn tối đen nhưng ta lại cảm nhận được rõ ràng có một đôi mắt nóng bỏng, làm ta không thể nói được một lời nào.

“Ừ, là của nàng.” Hoàng thượng lặng lẽ tiến sát lại gần ta, nhẹ nhàng hôn lên môi ta, môi răng quấn lấy nhau, giọng nói vẫn trầm thấp và quyến rũ: “Đồng ý không?”

“Vâng.” Ta tháp giọng trả lời, cảm giác như bản thân sắp không thở nổi, hôm nay Thừa Nguyên Chỉ giống như muốn nuốt chửng ta nhưng cơ thể ta đã dựa vào tường, muốn trốn cũng không có chỗ trốn.

Đột nhiên “soạt” một tiếng, Hoàng thượng vén chăn mền lên, buông tay ra khỏi người ta, bước xuống giường, ta ngay lập tức hít thở hổn hển.

“Trời mùa xuân se lạnh, đừng để mình bị cảm. Lần sau có nổi giận cũng không được bỏ ăn, phải chăm sóc tốt cơ thể.” Tia dục vọng trong mắt Hoàng thượng vẫn chưa tan đi, hắn nhẹ nhàng sửa lại chăn cho ta, giọng nói hơi khàn khàn mập mờ: “Nếu nàng vẫn còn cảm thấy xấu hổ bực vội, ta sẽ truyền khẩu dụ cho Hoàng hậu, những ngày này nàng cứ ở trong cung Vĩnh An, không cần phải gặp bọn họ.”

Ta vẫn còn thở dốc, còn chưa kịp hồi phục, cũng không thể nghe rõ Hoàng thượng nói gì, chỉ biết gật đầu.

“Trẫm còn có việc khẩn cấp phải xử lý, để cung nữ hầu hạ nàng ăn cơm trưa đi.” Hoàng thượng khôi phục dáng vẻ ban đầu, gọi cung nữ vào, rồi vui vẻ đắc ý bước ra khỏi cung Vĩnh An.

Không lâu sau, ta đang say sưa ăn cơm ngon lành thì đã có cung nữ mang đến một xấp túi hương tua kiếm mới tinh, một đống áo lót may tỉ mỉ từng mũi, những tập thơ tử ca phú vẫn chưa động đến, giống như nước chảy được đưa vào cung Vĩnh An.

Cứ thế, trong phòng ta có cả đàn cổ cầm, bàn cờ bằng bạch ngọc, cung nỏ mạnh mẽ, còm có bảo kiếm chạm khắc hình rồng. Đến khi mang đến một cái bình phong lớn nhiều màu sắc thì ta thật sự không thể nhịn được nữa. Là phi tần nào rảnh rỗi lại thêu một cái bình phong lớn như vậy cho Hoàng thượng? Tại sao lúc đó Liên Nhi không nói với ta?

Vào buổi chiều, lại có thánh chỉ của Hoàng thượng thông báo cho lục cung, từ nay nếu như có phi tần dâng tặng đồ gì cho Hoàng thượng cứ mang đến cung Vĩnh An là được.

“Chiêu nghi, cung Vĩnh An của chúng ta có đủ chỗ không?” Liên Nhi nhìn cung nữ ra vào suốt cả buổi chiều, nghe xong thánh chỉ thì quay sang nhìn ta, trong mắt đầy vẻ tuyệt vọng. Tấm lòng thành của các phi tần dành cho Hoàng thượng, cung Vĩnh An sợ là không chịu đựng nổi.

“Chiêu nghi, cung Vĩnh An chúng ta liệu có cần tới không?” Thúy Tâm nhíu mày, mở ra từng cái áo lót của nam nhân, lật qua mấy trang của cuốn cờ phổ dày cộp, thử kéo cây cung cứng ngắc kia nhưng mãi không động đậy, nhìn ta mà khóc không ra nước mắt.

Ta thật sự cảm thấy đau đầu vô cùng, ta đã nói mà, Thừa Nguyên Chỉ này có thể có lòng tốt gì được.

“Biết đâu... lại có thể dùng đến…” Ta ngượng ngùng đá vào bức bình phong lớn, trong lòng thầm nghĩ cứ phó thác cho trời đi.

Thật sự không ngờ rằng chúng lại thực sự có chỗ cần dùng.

23

Khi những chiếc lá sen non hé lộ góc nhọn đầu tiên, Hoàng thượng thấy cung Vĩnh an bị chất đầy những thứ lỉnh kỉnh, không nhanh không chậm nói rằng cung Vĩnh An quá nhỏ, định tìm cho ta một nơi ở khác.

Sau khi suy nghĩ rất lâu, hắn nói rằng cung Trường Hy gần điện Hưng Đức rất tốt, rộng rãi, lại không có phi tần nào khác ở, có thể chứa được tất cả những món lặt vặt này.

Ta thật sự thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng không phải hao tâm tổn trí nghĩ cách sắp xếp những “tấm lòng” của cả hậu cung gửi tới cung Vĩnh An sao cho vừa không phụ lòng người, lại không làm cản trở sinh hoạt của mọi người trong cung. Một cung điện lớn hơn rõ ràng có thể đáp ứng cả hai yêu cầu này.

“Phải tìm lý do nào cho danh chính ngôn thuận đây?” Hoàng thượng bình thản nhìn ta.

Ta đá nhẹ vào bức bình phong lớn, chẳng phải lý do đã có sẵn đây rồi sao? Còn cần tìm lý do danh chính ngôn thuận gì nữa?

“Đây là một lý do tốt.” Hoàng thượng gật đầu, rồi lại tiếp tục hỏi không đầu không cuối: “Du, nghĩa là vui vẻ, nàng có thích chữ này không?”

Ta nhìn vào đôi mắt sáng rực như sao của Hoàng thượng, vô thức gật đầu, chữ này đương nhiên là mang ý nghĩa tốt đẹp.

Vào mùa hè, lúc hoa sen đỏ nở rộ, Hoàng thượng truyền chỉ khắp lục cung, cung Vĩnh An quá chật chội, không thể chứa đựng những vật phẩm quý giá mà các phi tần dâng tặng cho Hoàng thượng, vì vậy sẽ cho ta chuyển đến cung Trường Hy, chọn ngày để dọn vào.

Tuy nhiên, ta còn chưa kịp vui mừng được bao lâu, đã có đại thần dâng tấu chương, nói rằng Chiêu nghi chỉ là một vị Chiêu nghi nhỏ bé, làm sao xứng đáng làm chủ vị ở cung Trường Hy, nơi mà từ trước đến nay chỉ dành cho các Hoàng phi nhất phẩm. Việc này làm đảo lộn trật tự tôn ti trong cung đình.

Sau một tháng tranh cãi ầm ĩ, vào ngày sinh nhật tròn một tuổi của Ký Nhi và Nghị Nhi, Hoàng thượng lại lần nữa hạ chỉ, Tề Chiêu nghi sinh hạ song nam tử có công, nhân ngày đầy năm của Hoàng nhị tử và Hoàng tam tử, tấn thăng phi vị, phong hào Du, không lâu sau sẽ tổ chức lễ sắc phong.

Ta ngẩn người ôm lấy chiếu chỉ phong phi, trong lòng nghĩ thầm có lẽ ta là người đầu tiên vì lý do nhà ở nhỏ mà được tấn phong Phi vị.

Sau khi chính thức phong phi, ta cuối cùng cũng có thể danh chính ngôn thuận chuyển đến cung Trường Hy, hoàn toàn bịt miệng những đại thần kia.

Tuy nhiên, những “vật phẩm quý giá” trong cung Vĩnh An lại không đi cùng ta chuyển đến cung Trường Hy, mà lặng lẽ nằm lại cung Vĩnh An, cửa cung bị khóa lại.

Khi ta nhận lời chúc mừng từ các phi tần lục cung, chỉ có thể cảm thấy vô cùng oan ức thay cho những đồ vật bị khoá lại trong cung Vĩnh An, nghĩ đến ngày hôm đó Hoàng thượng thưởng cho ta những món đồ đó, có lẽ đã có ý muốn phong phi nhưng thật không may gặp phải một Hoàng thượng như thế, đến chuyện phong Phi cũng phải xoay vòng vòng qua bao nhiêu chuyện rắc rối.

Nhưng được thăng làm Phi thật sự là một chuyện tốt, ngay cả tiền lương của cung nhân cũng tăng gấp ba lần, khiến Liên Nhi và Thúy Tâm bây giờ cứ mở miệng là lại nói ba câu không rời “Nương nương anh minh”, “Nương nương cơ trí”, “Nương nương thông tuệ”. Thái độ nịnh hót của bọn họ làm ta vô cùng hài lòng, tâm trạng thư thái, thân thể khoan khoái.

Ngoài chuyện đó ra, cung Trường Hy vừa rộng rãi lại sáng sủa, quan trọng nhất là vì có thêm nhà cửa viện tử để không, Hoàng thượng liền sai người dựng một nhà bếp riêng tại đây, hoàn toàn thỏa mãn sở thích ăn uống của ta.

Ta cảm thấy mình càng ngày càng yêu Thừa Nguyên Chỉ hơn.

Tuy vậy, sống tại cung Trường Hy cũng không phải chuyện gì cũng vừa ý.

Trước kia, cung Vĩnh An nằm ở góc khuất vắng vẻ yên tĩnh trong hậu cung, ta muốn quậy phá ầm ĩ thế nào cũng được, nửa năm cũng không thấy bóng dáng phi tần nào ghé qua.

Nhưng bây giờ chuyển đến cung Trường Hy, xung quanh đầy cung nọ điện kia, phi tần đi qua đi lại, người này vừa tới người kia đã sang, không phải tỷ tỷ nhà này cũng là muội muội nhà kia đến thăm hỏi.

Mặc dù bây giờ tính tình của ta đã có phần dịu dàng, trầm ổn hơn trước rất nhiều, không đến mức mất hết lễ nghi nhưng mỗi ngày phải cười đến đau cả mặt, thật sự rất mệt mỏi.

Cuối cùng cũng nhờ Hoàng hậu nương nương hạ ý chỉ, nói Du Phi ở cung Trường Hy thân thể chưa khỏe, vẫn cần phải tĩnh dưỡng. Phi tần khác không có việc gì cần không được đến cung Trường Hy quấy rầy.”

Từ đó ta mới có được một chút tự do.

Bây giờ cung Trường Hy cách điện Hưng Đức chỉ vài bước chân, ta thỉnh thoảng lại sang điện Hưng Đức đi dạo một vòng.

Đi vài lần mới phát hiện ra Thừa Nguyên Chỉ làm Hoàng đế thật sự là vô cùng vất vả.

Mỗi sáng tinh mơ phải dậy thật sớm lên triều, cả buổi sáng không được nghỉ ngơi.

Hạ triều về, điện Hưng Đức lại chất đầy tấu chương đọc mãi không hết.

Thật không biết trước đây, hắn lấy đâu ra nhiều sức lực như vậy để còn có thể đấu trí đấu dũng với ta.

“Hoàng thượng đấu trí với nương nương, đâu cần hao tâm tốn sức gì, từ trước đến nay đều là Hoàng Thượng áp đảo toàn diện...” Liên Nhi gần đây đã quen với mức lương tăng gấp ba lần nên lại bắt đầu ăn nói không kiêng nể như xưa.

Cũng may Thúy Tâm hiểu ý nhét vào miệng ta một miếng bánh phù dung, nếu không ta nhất định sẽ tranh cãi rõ ràng với nàng ấy rồi.

Đấu trí ta không thắng nhưng đấu sức thì sao? Ta đấu sức ít ra cũng làm hắn hao tổn vài phần tâm tư chứ!

Dù vậy, ta vẫn cảm thấy Thừa Nguyên Chỉ làm Hoàng đế thực sự vất vả, rất đáng thương.

Khi gió thu bắt đầu thổi, mỗi lần sang điện Hưng Đức, ta mang theo một bát canh hạt sen bách hợp, canh củ sen nấm đông cô, hoặc canh vịt muối chân vịt gì đó.

Mặc dù lần nào cũng đều là Hoàng thượng uống hai ngụm rồi không chịu nổi ánh mắt thèm thuồng của ta, phần còn lại đều vào bụng ta nhưng hắn vẫn vô cùng vui vẻ, xử lý chính sự càng thêm hăng hái.

Đông chí qua đi, Hoàng thượng dường như sinh sống luôn ở điện Hưng Đức, đêm nào cũng đốt đèn làm việc đến khuya.

“Nghe nói tình hình hạn hán ở Tây Nam từ tháng Bảy đến bây giờ vẫn chưa có dấu hiệu cải thiện, Hoàng thượng cũng đang lo lắng lắm.”

Ta vừa uống canh bồ câu nấm rơm, vừa nghe Thúy Tâm nói chuyện, ăn no uống đủ xong thấy vẫn còn thừa nhiều canh, ta vội sai người mang một bát đến điện Hưng Đức.

Thúy Tâm hiếm khi lộ vẻ hài lòng, nhìn ta gật đầu liên tục.

Chẳng bao lâu sau, một tiểu thái giám đã mang một miếng ngọc bội luôn đeo bên mình Hoàng thượng đến cung Trường Hy, nói rằng Hoàng thượng hiểu được tấm lòng của Du phi nương nương.

Ta cầm lấy miếng ngọc bội đã ao ước từ lâu, cười tươi như hoa, bảo với tiểu thái giám: “Bản cung cũng hiểu được tấm lòng của Hoàng thượng rồi!”

Tiểu thái giám cúi người, đáp lời rồi lui xuống.

“Hoàng thượng thật sự là sủng ái nương nương quá mức, một bát canh đổi được một bảo vật vô giá?” Liên Nhi ở bên cạnh vừa thu dọn chăn đệm trên giường, vừa nhìn ta cười ha hả ngốc nghếch mà lắc đầu.

“Ngươi là nha đầu chưa xuất giá thì hiểu gì chứ?” Ta hừ một tiếng, chui vào trong chăn, nói chuyện đầy lý lẽ: “Phu quân vốn nên như thế, đại ca đối với đại tẩu cũng vậy, nhị ca với nhị tẩu cũng thế…” Đột nhiên nhớ đến nhị tẩu đã qua đời, trong lòng ta thoáng đau buồn, bèn ngừng câu chuyện, nói lảng sang chuyện khác: “Tại sao một bát canh lại không đáng giá bằng một miếng ngọc bội? Tóm lại, giữa những người yêu thương nhau, không thể dùng giá trị để so sánh được đâu.”

Ta nhớ lại năm đó, đại tẩu thêu cho đại ca một cái túi hương xiêu xiêu vẹo vẹo, thế mà đại ca không nói hai lời, đem bảo đao Giang Dục đã cất giữ rất lâu tặng lại cho đại tẩu.

Thanh đao ấy ta đã từng ôm chân đại ca khóc lóc đòi không biết bao nhiêu lần nhưng đại ca vẫn không cho ta động vào.

“Nhưng… bát canh đó cũng đâu phải do nương nương nấu…” Liên Nhi nhỏ giọng lẩm bẩm, giúp ta chỉnh lại chăn đệm cẩn thận, rồi từ từ đốt lên hương an thần.

“Nhưng mà, cũng là từ bên trong cung của ta mà.” Ta vùi nửa cằm vào trong chăn, cảm thấy trong lòng cò hơi áy náy. Nghĩ đến việc đại tẩu ít nhất còn tự tay thêu túi hương cho đại ca, ta thấy mình dường như có chút thiếu nợ Thừa Nguyên Chỉ. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, Thừa Nguyên Chỉ có bao nhiêu phi tần như vậy, còn đại ca không có lấy một người nào khác, ta liền tự an ủi, xem như hai bên hòa nhau, không ai nợ ai.

“Trong lòng nương nương và Hoàng thượng có nhau. bất kể là bát canh hay ngọc bội đều không quý giá bằng tình ý giữa nương nương và Hoàng thượng.” Thúy Tâm vừa sưởi ấm lò đất, vừa mỉm cười nhìn ta và Liên Nhi đang đấu khẩu.

“Đúng rồi, chính là đạo lý đó, ngươi xem, vẫn là Thúy Tâm hiểu chuyện hơn.” Ta ngẩng cao đầu, bảo Liên Nhi: “Ngươi không thông minh bằng Thúy Tâm, chắc phải đợi đến lúc xuất giá mới hiểu được.”

Liên Nhi lập tức đỏ mặt, mím môi không đáp lời. Ta ngơ ngác nhìn gương mặt thẹn thùng, hai má như phủ một tầng mây hồng của nàng ấy, không phải chứ, nha đầu này đi theo ta bao nhiêu năm rồi mà da mặt lại mỏng như thế sao? Bình thường sao không nhìn ra vậy?

“Nương nương mau nghỉ ngơi đi, nô tỳ xin lui ra ngoài.” Liên Nhi đỏ mặt đến tận mang tai, luống cuống tay chân buông rèm giường của ta xuống, thôit tắt đèn trong phòng, rồi kéo Thúy Tâm đang cười ngặt nghẽo, vội vàng đóng cửa lại, ra bên ngoài gác đêm.

Ta ngáo dài một cái nghĩ: Cuối cùng cũng có thể tìm ra được điểm yếu của nha đầu này, lần sau nếu nàng ấy dám lắm lời tranh cãi, ta xem nàng ấy còn chiếm được lợi thế nữa không.

Thế nhưng, sau đó ta lại chẳng còn hứng thú đấu khẩu với Liên Nhi nữa.

Tình hình hạn hán ở Tây Nam càng ngày càng nghiêm trọng, dù đang giữa mùa đông, Hoàng thượng vẫn phải xuất cung đến Thái Miếu cầu mưa cho bá tánh Tây Nam.

“Ngài sẽ đi bao lâu?” Ta níu lấy ống tay áo Hoàng thượng, có chút quyến luyến không rời.

“Nhanh thì nửa tháng, lâu thì có thể một tháng.” Hoàng thượng khẽ nheo mắt nhìn ta, nói: “Nàng ở trong cung, đừng nghĩ đến việc leo tường dỡ màu. Thân thể nàng vừa mới khá lên một chút, trẫm đã để Gia Nghĩa ở lại kinh thành, canh chừng trong cung, không để nàng gây chuyện.”

“Sao có thể chứ…” Ta lập tức ỉu xìu. Có Gia Nghĩa ở đây, chỉ sợ chân trước ta vừa bước ra khỏi cung Trường Hy, chân sau đã bị túm cổ kéo về ngay.

“Lần này Hoàng hậu sẽ theo trẫm xuất hành. Mọi việc trong cung trẫm sẽ giao hết cho Hiền phi xử lý, nàng không cần bạn tâm gì cả. Nếu ở cung Trường Hy cảm thấy buồn chán thì đến điện Hưng Đức, trẫm đã chuẩn bị rất nhiều sách truyện giang hồ mới mẻ bên ngoài cung, chắc chắn nàng sẽ thích.”

“Hoàng thượng, ngài thật sự quá anh minh! À, cái này tặng ngài.” Ta hào hứng móc ra túi thơm đã thêu từ mấy ngày trước, sảng khoái nhét vào tay Hoàng thượng.

Đại tẩu ta xuất thân nhà võ tướng, không quên thêu thùa may vá nhưng lúc nhỏ, khi phụ thân vẫn còn chưa hoàn toàn hết hy vọng đối với ta, ta cũng từng học qua mấy mũi kim chỉ.

Nhưng hôm nay nhìn lại, ta còn không bằng đại tẩu, người chưa từng đụng đến kim chỉ bao giờ. Xem ra cây bảo đao mà đại ca tặng đại tẩu năm đó đúng là không thiệt chút nào.

“Đây là cái gì?” Hoàng thượng nhìn đồ vật trong tay, biểu cảm kinh ngạc và ngơ ngác của hắn khiến lòng tự tôn của ta bị tổn thương. Mặc dù nhìn có vẻ không đẹp lắm nhưng rõ ràng đây là một cái túi hương, miệng túi còn có dây lụa mà!

Khuôn mặt ta lập tức sa sầm xuống, trừng mắt nhìn Hoàng thượng, định cho hắn một cơ hội cuối cùng.

“Nàng làm à?” Hoàng thượng không nhịn được bật cười, cầm túi hương lên ngắm nghía kỹ càng, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: “Túi vải này quả thật thêu rất tinh xảo.”

“Không phải túi vải, không phải túi vải, là túi hương! Túi hương!” Ta giận dữ đuổi theo Hoàng thượng chạy khắp phòng. Trong lòng vừa tức giận vừa buồn bã, năm đó đại ca nhận túi hương của đại tẩu còn đeo bên thắt lưng đi khắp trong ngoài phủ để khoe khoang. Hoàng thượng lại dám miệt thị túi hương của ta là túi vải!

“Được rồi, được rồi, là túi hương. Cảm ơn A Âm, A Âm vất vả rồi.” Hoàng thượng ôm lấy ta, ta vốn luôn không đấu lại hắn, giãy dụa cũng vô ích.

“Nếu đã như vậy thì làm phiền A Âm chịu thêm chút vất vả nhé.” Hoàng thượng vòng tay bế ta đi vào phòng trong, nở nụ cười xấu xa.

“Làm gì vậy?”

“Món đại lễ mà nàng muốn tặng trẫm trước kia, đêm nay trẫm muốn nhận.”

“Không phải thân thể của thần thiếp chỉ mới tốt lên một chút thôi sao?”

“Trẫm đã hỏi qua Thái y rồi. Chỉ cần nàng không leo tường phá ngói thì không sao cả.”

“Nhưng thần thiếp vẫn còn đang tức giận đấy.”

“Ngày mai trẫm phải xuất cung rồi. Đợi trẫm trở về, trẫm sẽ để nàng giận tiếp…”

24

Sau khi Hoàng thượng rời cung, núi rừng mất đi chúa sơn lâm, Ký Nhi gặm ngón tay say sưa ngon lành, nhìn thật thoải mái và bạo dạn.

Ta mỉm cười nhìn thằng bé chu mỏ chóp chép, không nhịn được mà véo má nhỏ của thằng bé hết lần này đến lần khác.

Nghị Nhi thì ê a với con vẹt lông xanh đã học nói suốt mấy ngày nay.

Thằng bé kêu một tiếng, con vẹt liền đáp lại một câu “Vạn an”, đúng là sự đồng điệu của những người cùng chung chí hướng.

Còn Giác Nhi thì ngồi nghiêm chỉnh ở Ngự Thư uyển, đã chăm chỉ đọc sách suốt hơn nửa năm nay.

Mỗi lần ta lén nhìn trộm, càng nhìn lại càng thích, đứa bé nhăn nhó, xấu xí ngày xưa, bây giờ đã trở nên trắng trẻo đáng yêu, ngoan ngoãn ngồi ngay ngắn, cầm bút vô cùng vững vàng, đôi lông mày nhỏ cau lại vô cùng tập trung nghe tiên sinh giảng bài, hơn hẳn ta ta ngày xưa gấp trăm ngàn lần.

Thân thể ta đã hoàn toàn khỏe lại, dù Hoàng thượng để Gia Nghĩa ở lại nhằm trói buộc ta nhưng nhờ có Liên Nhi bên cạnh, nàng ấy luôn có thể tìm ra đủ loại phương pháp để khống chế y.

Nhân lúc Gia Nghĩa bận bịu không thể để mắt tới ta, cuối cùng sau hơn một năm trời ốm yếu, ta cũng có cơ hội vận động gân cốt.

Ví dụ như một ngày nọ, ta cùng Thúy Tâm lén mang theo Hàn Đàm Hương đã hâm nóng, chạy đến Quán Nguyệt Đài nướng thịt.

Mấy đốm lửa tóe ra suýt chút nữa thiêu cháy tấm bình phong vẽ sơn thủy mà Hoàng thượng tự tay vẽ.

Lại ví dụ như có một ngày khác, ta lén mang thức ăn cho cá, dẫn cả một đoàn người từ cung Trường Hy, đập tan lớp băng trên hồ Vĩnh Nhữ, hớn hở câu được mấy sọt cá diếc đem tới Ngự Thiện Phòng.

Kết quả là toàn bộ cung Trường Hy uống canh cá diếc đến mức ai nấy ngửi thấy mùi đều biển sắc.

Lại có một hôm, ta dẫn theo mấy cung nữ và tiểu thái giám trẻ tuổi tới Quản Huấn Thú để xem chọi gà xiếc khỉ.

Chẳng may làm sổng mất một con khỉ hoang còn chưa thuần được dã tính. Chúng ta thở hổn hển đuổi quanh Ngự Hoa Viên mấy vòng nhưng cuối cùng vẫn để nó trốn thoát, khiến cả Lục cung ngày đêm thấp thỏm đề phòng một con khỉ.

Ban ngày chơi mệt rồi, đến buổi tối ta trốn vào điện Hưng Đức, tiêu dao tự tạ lật xem đống sách mà Hoàng thượng để lại trước khi xuất cung. Có truyện chí quái, có truyện giang hồ và cả những những tập tranh đầy thú vị. Cuộc sống trôi qua thật vô cùng phong phú.

Ta hành xử không chút quy củ như thế vậy mà cả hoàng cung trên dưới đều giả vờ như không thấy. Không chỉ Hiền phi, người trông coi sự vụ Lục cung không nghe không hỏi, mà ngay cả Thái hậu cũng nhắm một mắt mở một mắt, chỉ giống như thường ngày sai cô cô tới hỏi han xem hai đứa cháu bảo bối hôm nay ăn có ngon không, rồi thuận miệng bảo rằng con khỉ nghịch ngợm kia đã bị trói lại đưa về Quản Huấn Thú, dặn ta từ nay đi ra ngoài không cần lúc nào cũng phải mang theo nải chuối để dụ khỉ nữa.

Ta ngạc nhiên lại nghi hoặc, véo má mình mấy cái, xác nhận mình không phải đang nằm mơ. Cảm giác như sau trận ốm này, khi khỏi bệnh toàn bộ thế giới đều trở nên tuyệt diệu hơn hẳn.

“Xem ra Thái hậu và nương nương các cung đã quen với tính tình không có quy củ… ừm, có chút phóng khoáng của nương nương chúng ta rồi thì phải?” Liên Nhi nhìn sắc mặt ta, cẩn thận lựa chọn lại từ ngữ.

Ta ngẫm nghĩ một hồi, hồi tưởng lại cuộc sống trước kia của mình, cảm thấy rất có lý: “Có lẽ bọn họ đã hoàn toàn tuyệt vọng với bản cung rồi, kiểu như mặc kệ muốn ra sao thì ra, giống hệt như phụ thân và mẫu thân ta ngày trước vậy.”

“Nương nương tuyệt đối không thể tự coi nhẹ mình như thế. Làm gì có chuyện mặc kệ muốn ra sao thì ra.” Thúy Tâm đặt lò sưởi đã ủ ấm vào trong tay ta: “Hoàng thượng yêu thương nương nương, người trong hậu cung tất nhiên phải thuận theo tâm ý của Hoàng thượng.”

“Lừa gạt người.” Ta lẩm bẩm.

Trước kia Thừa Nguyên Chỉ đối xử tốt với ta, vậy mà Huệ phi vẫn lén lút muốn tiến ta về Tây Thiên. Ta chẳng tin vào chuyện thuận theo tâm ý đó.

“Nương nương, Hoàng thượng đăng cơ đã sáu năm, đại thế đã thành, con đường đã vững.”

Thúy Tâm thấy ta dựa vào lò sưởi tỏ vẻ không tin, liền tiếp tục giải thích: “Hoàng thượng đối đãi với nương nương khác biệt, cả lục cung đều nhìn thấy rõ ràng. Bây giờ Thái hậu vui vầy bên cháu trai, cũng không tiếp tục làm khó nương nương nữa. Nương nương tính tình phóng khoáng, bệnh lâu như vậy chắc chắn rất buồn bực. Bây giờ thân thể khỏe mạnh, thỉnh thoảng tuỳ tiện một chút cũng chẳng ai dám nói lời nào, càng không có ai dám có suy nghĩ ngu muội như Lý Bảo Lâm ngày trước nữa.”

Sáu năm, hóa ra ta đã vào cung sáu năm rồi, nếu như qua Tết Nguyên Đán, sẽ là năm thứ bảy.

Tiền triều và hậu cung giờ đây đã hoàn toàn nằm trong tay hoàng thượng.

Trong triều dù vẫn có trung thần và nịnh thần nhưng không còn đại thần quyền cao chức trọng, công lao át chủ nữa.

Nghĩ lại trận chiến tranh đoạt ngôi vị giữa Thái tử và Ninh Vương ngày trước, thật sự giống như là chuyện của kiếp trước.

“Hơn nữa có Thống lĩnh Gia Nghĩa ở đây, nương nương sẽ không gặp chuyện gì đâu.” Thúy Tâm vô cùng yên tâm đưa cho ta chén trà sâm đã nguội bớt.

Ta quả thực không gặp chuyện gì nhưng bên phía Hoàng thượng lại xảy ra chuyện.

Dù hoàng quyền có cao đến đâu, hoàng uy có mạnh đến đâu cũng luôn có những kẻ không sợ chết dám thách thức.

Khi tin tức Hoàng thượng bị hành thích truyền đến trong cung, tay ta run lên một cái, chén trà rơi xuống đất vỡ tan.

Tiểu thái giám truyền tin vội vã nói thêm rằng may mắn là Hoàng thượng không sao, Dương Phụng Thường đã chắn một kiếm thay Hoàng thượng.

Lúc đó, trái tim ta mới từ từ buông lỏng xuống. Dương Phụng Thường chính là Dương Nhị Lang Dương Hiên, từng nổi danh sánh ngang với nhị ca của ta.

Hình như năm ngoái y vừa được thăng làm Phụng Thường.

Nghĩ đến việc y từng thân thiết với nhị ca, được phụ thân ta trọng dụng, hơn nữa nhị tỷ của ta lại gả cho Dương Tam Lang Dương Hy, Dương gia và Tề gia cũng xem như là người một nhà, hy vọng lần này y bị thương nhưng không có gì đáng ngại.

Hậu cung không còn yên bình như trước nước.

Nghe nói vụ hành thích lần này có thể là người cận thân, chính là trong ngoài cấu kết sắp đặt, dường như còn có người trong hậu cung liên quan.

Thái hậu ban chỉ dụ khắp lục cung, từ hôm nay mọi người đều phải tuân thủ cung quy nghiêm ngặt, bất kỳ cung nhân nào vi phạm đều bị trừng phạt nặng.

Vệ Úy ty cũng gắt gao điều tra thư từ qua lại, tra hỏi cung nhân, đầu tiên là Trịnh Mỹ nhân bị nhốt vào bạo thất, sau đó là Khương Dung nghi bị cấm túc trong cung, các cung nhất thời đều nơm nớp lo sợ.

Ta không khỏi suy nghĩ lời Thúy Tâm nói trước đó, “Đại thế đã định, con đường đã vững", nói cái gì mà không ai dám có suy nghĩ ngu xuẩn động đến ta,

Vậy tại sao lại dám trực tiếp động tay tới chỗ Hoàng thượng? Đây là định “bắt giặc phải bắt vua trước” sao?

Ta đứng thẫn thờ trong nội viện cung Trường Hy, nhìn gió thổi qua những cành cây trơ trọi đung đưa, không khỏi lo lắng không biết bây giờ Thừa Nguyên Chỉ có ổn không.

Trong lòng hắn liệu có sợ hãi không? Có lẽ Gia Nghĩa đã đi theo bên cạnh hắn, có Gia Nghĩa ở đó, chắc chắn sẽ không có người nào có thể lại gần hắn được.

Trời đông giá rét, gió thổi càng lúc càng lớn, ta trở vào trong phòng, cảm thấy bụng trống rỗng đến khó chịu.

Ta cầm lấy bánh ngọt, nhét từng miếng từng miếng vào miệng nhưng làm thế nào cũng không thể lấp đầy cảm giác trống trải trong bụng.

Khi nào Hoàng thượng mới có thể hồi cung? Ta rất nhớ hắn.

Thế nhưng cơn sóng này chưa yên, cơn sóng khác đã nổi lên.

Trong cung bắt đầu râm ran lời đồn rằng lần hành thích này là do Ký Vương mưu tính.

Miền Tây Nam gặp đại hạn, mà Ký Châu nằm ở Tây Nam.

Nghe nói Ký Vương ở trong vương phủ còn từng nói rằng Thiên tử vô đức nên mới khiến trời nổi giận, gây ra hạn hán ở Tây Nam.

Lời đồn lan truyền ngày một dữ dội, ta thật sự là càng nghe càng kinh hãi.

Thế nhưng cho dù trong lòng thấp thỏm, ta vẫn giữ lại chút tỉnh táo.

Chuyện này không thể nào là do Ký Vương làm được.

Dù là kẻ ngu ngốc, cũng không ai giữa lúc dầu sôi lửa bỏng lại liều mạng đổ thêm dầu vào lửa, là hận không thể để mình chết nhanh hơn sao?

Huống chi Ký Vương đã ẩn nhẫn không động tĩnh suốt sáu năm, chẳng lẽ lại đợi đến lúc Hoàng thượng ngồi vững trên hoàng vị, đang lúc nhà mình gặp phải thiên tai mới ra tay đâm Hoàng thượng một đao sao?

Tính cách của Ký Vương xưa nay nhu nhược, căn bản không phải kẻ có dã tâm tàn độc.

Lời nói ngông cuồng phản nghịch như vậy, nếu là người nhà Hàn gia, nhà ngoại của Hoàng hậu ngày trước thì còn có thể tin.

Cả đời Ký Vương chỉ thích mỹ nhân, cả ngày chỉ nghĩ đến việc làm sao để có thể tận hưởng đủ kiểu mỹ nhân trong vòng tay.

Chính vì thế mà năm đó mọi việc trong phủ Thái tử đều do đại tỷ ta toàn quyền quản lý.

Cũng vì vậy mà lúc trước khi Tiên hoàng quyết định tru di Hàn gia, cũng nhận định rằng sau này Ký Vương không thể nào trở mình, cũng không có suy nghĩ lật lại thế cờ. Vì vậy mới giáng y làm Ký Vương, đày đến vùng đất Ký Châu xa xôi, giữ lại mạng sống cho cả nhà.

Giờ đây Tây Nam gặp hạn hán, thứ thiếu là nước mưa chứ không phải mỹ nhân, chẳng lẽ Ký Vương sống an ổn sáu năm, đột nhiên lại không muốn sống nữa sao?

Ta nắm chặt ông tay áo, không đâu, chắc chắn không phải là Ký Vương.

Thế nhưng sau đó, người của Vệ Uý ty đã điều tra ra, tên thích khách kia thật sự là đến từ Ký Châu, còn là người dưới trướng của Ký Vương.

Tội danh mưu phản hành thích Hoàng thượng của Ký Vương gần như đã định, chỉ còn chờ Hoàng thượng trở về kinh thành, gật đầu ban bố thiên hạ.

Tây Nam gặp đại hạn, Hoàng thượng nhân đức, dù giữa mùa đông lạnh lẽo vẫn đích thân đến Thái miếu cầu mưa, vậy mà Ký Vương lại lòng lang dạ sói, nói lời xằng bậy còn cả gan hành thích Hoàng thượng, khiến Phụng Thường Dương Hiên bị đâm trọng thương.

Phụ thân của y, Dương Tư Không khóc ròng viết xuống hịch văn tố cáo tội phản nghịch của Ký Vương, thậm chí bất chấp tuổi tác đã cao, muốn đích thân đến Ký Châu thu phục nghịch tặc. Tấm lòng yêu con của ông ấy khiến ai nghe thấy cũng động lòng.

Nấy ngày nay Liên Nhi và Thúy Tâm không dám nói gì nhiều với ta.

“Nương nương, mọi chuyện chờ Hoàng thượng trở về rồi tính toán cũng không muộn.” Thúy Tâm cẩn thận khuyên nhủ ta.

“Đúng vậy, trong tình cảnh hiện tại, nương nương ngàn vạn lần không được hành động nông nổi.” Liên Nhi liên tục gật đầu, thấy sắc mặt ta tái nhợt liền đẩy lò sưởi ấm lại gần.

Nhưng hai tay ta lạnh buốt như băng, dù có sưởi thế nào cũng không ấm lên được, trong lòng lại sinh ra cảm giác đời người sao mà hoang đường nực cười đến vậy.

Tề gia chúng ta có tổng cộng ba người con gái, gia tộc gặp nạn, trải qua bao sóng gió, số phận lần lượt thay đổi.

Cuối cùng, một người ở Ký Vương phủ, một người gả vào Dương gia, một người vào cửa Hoàng gia, chẳng ai đạt được ước nguyện ban đầu.

Ít ra, mỗi người vẫn bình an, có thể sống yên ổn phần đời còn lại.

Nhưng hôm nay chúng ta lại phải chĩa gươm giáo vào nhau sao?

Nếu như Ký Vương thật sự bị kết tội mưu phản, đại tỷ ta sao có thể thoát thân, mà nhà phu quân của hai muội muội chính là bùa hộ mạng cuối cùng của nàng ấy.

Toàn thân ta run rẩy, đầu đau như muốn vỡ tung nhưng ký ức xa xưa về đại tỷ Tề Yên lại liên tục ùa về trong tâm trí của ta, không thể nào xua tan được.

“Đây là chuồn chuồn nhỏ A Âm bắt cho a tỷ sao?” Thiếu nữ mặc y phục lộng lẫy cẩn thận nắm lấy cánh chuồn chuồn, nhìn đứa bé tóc còn để chỏm với ánh mắt đầy ngạc nhiên, nhẹ nhàng vuốt ve cái mũi nhỏ đẫm mồ hôi của cô bé, mỉm cười đôi mắt cong lên: “Cảm ơn tiểu muội của tỷ.”

“Tiểu A Âm hư quá, lại làm bung bím tóc rồi, a tỷ cũng mặc kệ.” Thiểu nữ dung nhan tuyệt sắc, ngón tay khéo léo buộc lại mái tóc mềm mại của cô bé, nhẹ nhàng cài thêm một bông nhung nhỏ, đôi mắt tràn đầy vẻ dịu dàng ấm áp: “Muội muội của tỷ thật là xinh đẹp.”

“Tiểu A Âm, đừng vội, cánh gà để vào đĩa thì sẽ không bay đâu.” Nữ tử cười rạng rỡ như hoa, gắp một cái cánh gà đặt vào bát của cô bé, không nhịn được trêu chọc khuôn mặt phồng lên giận dỗi của cô bé: “Dù có bay mất, a tỷ cũng sẽ bắt về lại cho Tiểu A Âm, chỉ cần có a tỷ ở đây, cánh gà của Tiểu A Âm sẽ không đi đâu hết.”

“Tiểu A Âm, có phải lại lén lấy kiếm của đại ca ra chơi không?” Nữ tử vén góc chăn lên, nhỏ giọng hỏi cô bé đang trốn trong chăn, bên ngoài truyền đến giọng nói giận dữ của đại ca. Người trong chăn run lên một cái, nữ tử lập tức phủ kín chăn lại, hơi hoảng hốt ra sức che giấu: “Đại ca, A Âm không có trong phòng!”

“Tiểu A Âm, để a tỷ xem nào, có phải bị kim thêu đâm đau rồi phải không?” Nữ tử mặc bộ y phục giản dị nhẹ nhàng thoa thuốc lên ngón tay cô bé, ánh mắt nhìn cô bé đang tỏ vẻ tủi thân tràn đầy bất lực và cưng chiều: “Tiểu A Âm không thích thêu thùa thì thôi, sau này quần áo của Tiểu A Âm đều để a tỷ thêu cho.”

“Tiểu A Âm, buồn ngủ rồi phải không?” Nữ tử đưa tay cầm quyển sách, bất lực nhìn cô bé đang học thuộc bài bên cạnh đang ngủ gà ngủ gật, từ từ rút quyển sách ra khỏi tay cô bé, để cô bé nằm trên đùi mình dần dần chìm vào giấc ngủ.

Trong lúc mơ màng, cô bé nghe thấy một tiếng thở dài nhẹ nhàng như có như không: “Ước gì Tiểu A Âm mãi mãi không lớn lên.”

“Tiểu A Âm, xem a tỷ mặc bộ hỷ phục này có đẹp không?” Nữ tử đội mũ phượng, khoác hỷ phục đỏ rực ngồi xuống xoa đầu cô bé, gương mặt vẫn dịu dàng yêu thương giống hệt như lúc trước nhưng giọng nói đã trở nên kiên định và bình tĩnh hơn: “A tỷ gả vào Đông Cung, sau này sẽ không còn ai dám nói muội muội nhà ta nghịch ngợm nữa. A tỷ nhất định sẽ bảo vệ Tiểu A Âm, bảo vệ Tề gia.”

Bảo vệ Tiểu A Âm, bảo vệ Tề gia.

“Nương nương, Hoàng thượng đã hồi cung.” Tiểu thái giám vội vàng quỳ xuống bẩm báo.

Ta ngẩng đầu nhìn ra bên ngoài cửa sổ, chậm rãi đứng lên.

Ký Vương tuyệt đối không thể nào mưu phản hành thích được.

Đến cả Thúy Tâm cũng hiểu rằng trong sáu năm qua, Hoàng thượng đã củng cố được nền tảng vững chắc, Ký Vương hành thích mưu phản căn bản không có khả năng chiến thắng.

Ai lại ngu xuẩn đến mức ấy?

Huống hồ, Ký Vương từng là Thái tử, trưởng thành trong Hoàng gia, cho dù y có nhu nhược nhưng không phải là kẻ ngốc.

Cái gì mà nói lời ngông cuồng, cái gì mà cận thân hành thích, cái gì mà xuất thân từ Ký Châu môn hạ của Ký Vương phủ, tất cả đều là gán tội danh.

Ta đi từng bước một về phía điện Hưng Đức, mặc kệ Thúy Tâm và Liên Nhi hoảng hốt ngăn cản, muốn gán tội cho người khác sợ gì không có lý do, trong triều đình từ trên xuống dưới đều một mực nhắm vào Ký Châu, sợ rằng Hoàng thượng dù đôi cánh đã cứng nhưng mối nghi ngờ trong lòng vẫn chưa hết, không chịu để Ký Vương sống yên ổn nơi góc trời. Hắn để Gia Nghĩa ở bên cạnh ta, chỉ là để màn kịch này thêm phần chân thật hơn thôi sao?

Ta không biết liệu mình có thể lay chuyển được lòng dạ đế vương hay không nhưng ta không thể trơ mắt đứng nhìn nữ tử dịu dàng, cương nghị mà kiêu hãnh trong ký ức ta vô duyên vô cớ trở thành một nắm tro tàn dưới hoàng quyền.

Đó là đích trưởng nữ của Tề gia, là đóa mẫu đơn rực rỡ kiêu ngạo nhất kinh thành. Nàng ấy tuyệt đối không thể nào héo úa, lụi tàn, rồi tan biến vào đất bụi một cách không rõ ràng như vậy.

25

Ta đứng bên ngoài tường cung của điện Hưng Đức, đột nhiên gặp được Hiền Phi từ trong điện bước ra, đang định quay về cung. Ánh mắt Hiền Phi lướt nhẹ qua người ta, cuối cùng dừng lại bên cạnh ta với dáng vẻ đoan trang. Nàng ta thản nhiên nói:

“Du Phi, về đi thôi. Hoàng thượng vừa trở về kinh thành sau chuyến đi vất vả, đã hạ lệnh không ai được quấy rầy.”

Ta hành bình lễ*, sau đó đi thẳng về phía trước.

*Bình lễ: Lễ chào của hai người có địa vị ngang nhau.

“Hoàng hậu nương nương đang ở trong điện, Du Phi còn muốn vào sao?” Giọng nói của Hiền Phi không có chút cảm xúc nào nhưng lại như lưỡi dao sắc nhọn đâm vào tim ta.

Từ trước đến nay Hiền Phi vốn luôn ít nói nhưng mỗi khi mở lời lại cực kỳ có hiệu quả, khiến ta phải dừng bước.

“Dương Phụng thường hộ giá có công bị nghịch tặc đâm trọng thương, khiến Hoàng hậu nương nương lo lắng ngày đêm, suốt đường đi Hoàng thượng đã phải an ủi. Giờ phút này, Du Phi còn muốn tiền vào làm phiền Đế hậu nghỉ ngơi sao?” Hiền Phi thấy ta dừng lại, nàng ta đứng phía sau lưng ta, giọng nói nhẹ nhàng nhưng từng chữ đều len lỏi vào tai ta.

“Hoàng thượng chưa từng lưu bất kỳ phi tần nào lại qua đêm ở điện Hưng Đức. Ta có thể chờ một lát.” Ta đứng yên không động đậy.

Nếu như Hoàng hậu thực sự đang ở trong đó, ta quả thực không thể bước chân vào điện, trong lòng mơ hồ có chút áy náy.

Bất kể chân tướng ra sao, việc Dương Phụng thường vô duyên vô cớ gặp tai bay vạ gió cũng khiến ta khó lòng mở miệng cầu xin trước mặt Hoàng hậu.

Hiện tại vẫn còn chưa tới buổi chiều, ta có thể đợi đến tối khi Hoàng hậu rời đi.

“Ngươi và ta đều là phi tần.” Hiền Phi tỏ vẻ hiểu rõ, bước đi thong thả đến trước mặt ta, khẽ cười nhạt: “Hoàng hậu là chính thất.”

“Hoàng thượng chưa từng lưu người nào qua đêm ở điện Hưng Đức.” Ta sửa lại lời mình một lần nữa, không hiểu hôm nay Hiền Phi lấy đâu ra hứng thú để lải nhải với ta như vậy.

Hiền Phi im lặng một lúc, mắt lớn trừng mắt nhỏ nhìn ta.

“Hoàng hậu nương nương không phải người tầm thường.”

Một lúc sau, Hiền Phi cười một tiếng, giọng nói như thì thầm mà đầy ẩn ý: “Nhớ năm đó, nàng ấy vào cung chỉ là một tiểu Tiệp dư nhỏ bé, vậy mà có thể thăng tiến một đường đến vị trí Hoàng hậu. Nếu bàn về việc biết thời biết thế, bản cung còn phải tự thẹn không bằng.”

Hôm nay Hiền Phi giống như một con nhím, lúc thì công kích ta, lúc lại ngấm ngầm châm biếm Hoàng hậu.

Ta nhìn nàng ta nhưng lại thoáng thấy nụ cười lạnh lùng khinh thường nơi khóe miệng nàng ta.

“Ha ha, Dương Hoàng hậu, quả nhiên là thủ đoạn cao minh.” Hiền Phi ngẩng mặt nhìn trời: “Bản cung nhớ rõ, trước đây Dương gia cũng có quan hệ tốt với hai nhà Tề Hàn. Hoàng hậu nương nương từng thân thiết như tỷ muội với Ký Vương phi nhưng vừa rồi ở trong điện, Hoàng hậu nương nương lại chẳng hề có lòng riêng nào, không để lại chút đường lui nào cho Ký Vương cả.”

“Dương Phụng thường dù sao cũng là Nhị ca của Hoàng hậu nương nương. Người thân vô cớ bị thương, nàng ấy phẫn nộ cũng là chuyện thường tình...” Ta vịn tay Liên Nhi, trong lòng đột nhiên dâng lên một nỗi bất an.

“Đúng vậy, dù sao cũng là người một nhà. Du Phi chẳng phải cũng vì tỷ tỷ của mình mà đến đây sao?” Hiền Phi hừ lạnh, rồi lại thản nhiên ngắm nhìn móng tay đỏ thắm của mình: “Chỉ là cho dù vô tình hay cố ý, nhát dao mà Dương Phụng thường chịu quả thật rất đáng giá. Nhát dao này không chỉ chứng minh lòng trung thành của Dương gia có thể sánh ngang nhật nguyệt, mà cho dù Dương Hoàng hậu không có con, địa vị của nàng ấy trong lục cung cũng không thể bị lay chuyển. Dương gia một đời phú quý có thể được bảo toàn rồi.”

Ta ngẩng lên nhìn Hiền Phi, không giấu nổi sự kinh ngạc trong ánh mắt.

“Dù vô tình hay cố ý” nghĩa là gì? Nhị lang Dương gia sao có thể cố ý bị thương?

Chẳng lẽ Dương gia cùng Hoàng thượng dàn dựng kế hoạch để hãm hại Ký Vương?

Làm sao có thể chứ?

“Du Phi nghĩ lại mà xem, ngày xưa Tề gia và Dương gia có một quan hệ tốt như vậy, rốt cuộc là bao nhiêu phần chân tình, bao nhiêu phần giả ý đây?” Hiền Phi liếc nhìn ta, ánh mắt đầy vẻ lạnh lùng khinh miệt.

Nàng ta cười lạnh một tiếng, rồi vịn tay cung nhân rời đi.

Ta đứng giữa cơn gió lạnh, bên tai mãi vang vọng giọng nói lạnh lùng của Hiền Phi, máu trong người từng chút từng chút trở nên lạnh lẽo.

Năm xưa, phe Thái tử sụp đổ, nhà ngoại của Thái tử là Hàn gia vì tội phản nghịch bị xử chém cả nhà, Tề gia vốn là thế lực lớn nhất trong phe Thái tử lúc đó, mặc dù không dính líu đến chuyện phản nghịch nhưng vì ngày thường cấu kết hãm hại Ninh Vương nên bị Tiên hoàng lưu đày ra khổ địa.

Bây giờ nghĩ lại, việc năm đó Tề gia có thể may mắn bảo toàn tính mạng cũng xem như Tiên hoàng khoan dung.

Mà năm đó, trong phe Thái tử có rất nhiều thế gia, Dương gia cũng là một trong số đó.

Dương phủ vốn là dòng dõi thư hương, mặc dù không phải là danh môn đại tộc nhưng cũng là một gia tộc thanh quý, tuy nhiên, trưởng tử của Dương phủ bởi vì bị cuốn vào một vụ tai tiếng phong lưu mà chết trong nhục nhã, gia phong suy đồi, bị các danh gia vọng tộc ở kinh thành xem thường phỉ nhổ, Dương phu nhân cũng bởi vì con trai mình mang tiếng xấu qua đời mà ngày đêm đau buồn, cuối cùng mất trong mùa đông sau khi sinh ra một người con gái.

Đối với Dương phủ, đó chẳng khác nào đã rét vì tuyết lại lạnh vì sương.

Thế nhưng, ai ngờ vài năm sau, nhị tử của Dương phủ, Dương Hiên, lớn lên trở thành một thiếu niên tài mạo song toàn, danh tiếng vang xa, sánh cùng Nhị ca Tề Viễn của ta được xưng tụng là “Tuyệt thế song tài”, nổi bật nhất kinh thành.

Còn bé gái năm xưa do Dương phu nhân sinh ra được đặt tên là Dương Chiêu Nhi.

Sau khi phu nhân qua đời, chủ nhân Dương phủ không cưới thêm chính thất, mấy người con khác đều là con của di nương trong phủ, nên Dương Chiêu Nhi là đích nữ suy nhất của Dương phủ.

Dương Chiêu Nhi tuy từ khi sinh ra đã mồ côi mẫu thân nhưng tuổi còn nhỏ đã vô cùng đoan trang, nhã nhặn, thông thạo cầm kỳ thư họa, dần dần nổi danh tài nữ ở kinh thành.

Chính đôi huynh muội này đã giúp Dương phủ ngày xưa bị ghẻ lạnh đến mức trước cửa có thể giăng lưới bẫy chim, lại một lần nữa tấp nập xe ngựa, khách khứa đầy nhà.

Khi còn nhỏ ta không bận tâm đến những chuyện này, còn những chuyện lặt vặt của Dương phủ đều là ta vô tình nghe được từ miệng của trưởng tỷ và Nhị ca, thậm chí có vài chuyện là do mẫu thân kể cho ta, bởi vì năm đó, Dương phủ và Tề gia chúng ta thân thiết như người một nhà.

Năm đó Dương Hiên vừa nổi danh tài học, giữa hắn và Nhị ca của ta từng có một thời gian văn nhân không ưa nhau, cạnh tranh về thơ văn, không ai chịu nhường ai.

Không biết có phải là không đánh không quen hay không mà Nhị ca và Dương Hiên dần trở nên thân thiết, tình cảm càng thêm gắn bó, Dương phủ và Tề gia chúng ta cũng qua lại thường xuyên hơn.

Dương Chiêu Nhi cũng nhiều lần được mời đến Tề phủ tụ họp, đặc biệt thân thiết với trưởng tỷ của ta.

Mỗi lần trưởng tỷ tổ chức hội thơ vào tiết Thất Tịch hay lễ Hoa Triều đều gọi Dương Chiêu Nhi tham gia. Cả hai đều là tài nữ xuất chúng, tự nhiên sinh ra tình cảm đồng điệu cùng chung chí hướng.

Mẫu thân từng nói với ta rằng Dương Chiêu Nhi tuổi tác không chênh lệch ta bao nhiêu, dù từ nhỏ đã mất mẫu thân nhưng rất ngoan ngoãn hiểu chuyện, tài trí hơn người, khiến cho người khác yêu mến.

Vì chuyện này mà ta đã có lần cảm thấy ghen tị, khiến mẫu thân phải cưng chiều chạm vào chóp mũi của ta mà bảo rằng A Âm của ta mới là người khiến cho người khác yêu thương nhất, ta mới chịu thôi.

Bởi vì có Dương Hiên và Dương Chiêu Nhi, Dương phủ và Tề gia của ta qua lại càng thêm thân thiết.

Phụ thân rất yêu mến Dương Hiên, thường thân mật gọi hắn ta là Dương Nhị lang, vì vậy, cả gia đình ta cũng quen miệng gọi hắn ta là Nhị lang.

Vào sinh nhật mười ba tuổi của ta, phụ thân không chỉ mời Dương Chiêu Nhi mà còn mời cả Dương Hiên, đó là lần đầu tiên ta gặp người được sánh ngang với Nhị ca, Dương Nhị Lang. Dương Hiên trong bộ trường bào bạc thêu hoa văn, chỉ đứng yên lặng một chỗ đã toát lên phong thái như chi lan ngọc thụ*, dung mạo và khí chất đều vô cùng xuất chúng.

*Chi lan ngọc thụ: dùng để khen ngợi những người không chỉ tài năng mà còn có nhân cách cao đẹp, giống như cây lan quý và cây ngọc đều mang trong mình vẻ đẹp tinh tế và thanh nhã.

Nhưng khi đó, vì tính bảo vệ người nhà của ta quá mạnh, dù trong lòng nghĩ rằng Dương Hiên quả thật là một nam tử xuất sắc nhưng ta vẫn xách váy chạy đến trước mặt hắn ta, giọng lanh lảnh: “Huynh chính là Nhị Lang Dương gia à? So với Nhị ca của ta, vẫn kém xa đấy!"

Ta vừa nói vừa cố gắng nghĩ trong đầu vô số điểm xuất sắc của Nhị ca để chuẩn bị phản bác lại lời hắn ta nếu cần.

Dương Hiên khi ấy thoáng lộ vẻ kinh ngạc nhưng ngay sau đó lại nở nụ cười ôn hòa: “Tiểu thư nói đúng, so với Nhị ca của tiểu thư, tại hạ tự biết kém xa nghìn dặm.”

Kém xa nghìn dặm? Khoảng cách này không phải là quá lớn rồi sao? Điều này khiến ta có chút bất ngờ, trong kinh thành mọi người đều so sánh hai người với nhau nhưng nghìn dặm thì có vẻ hơi xa.

Trong lòng ta thấy có chút không đúng, ngơ ngác trả lời: “Cũng không đến mức xa nghìn dặm, có lẽ là trăm dặm, à không, chắc cũng phải mười dặm gì đó chứ?'”

Dương Hiên không nói gì, chỉ cúi đầu nhìn ta, ánh mắt có vẻ hơi tổn thương nhưng biểu cảm vẫn vô cùng ôn hòa.

Chẳng lẽ mười dặm cũng khiến hắn ta cảm thấy bị coi thường sao?

Ta có hơi bất an, tự hỏi có phải nội tâm tài tử văn nhân đều yếu đuối không chịu nổi một đòn như vậy không?

Ta đành phải nhỏ giọng còn có phần thỏa hiệp hỏi lại: “Vậy, chênh lệch một con phố Thiên Phúc thì được chứ?”

Phố Thiên Phúc dài và rộng, trong suy nghĩ của ta, khoảng cách ấy đã là rất xa rồi.

Dương Hiên nhìn ta thật lâu, sau đó bật cười dịu dàng như mưa xuân: “Được, là chênh lệch một con phố Thiên Phúc.”

Ta gật đầu hài lòng, nghĩ thầm Dương Nhị Lang quả nhiên là người biết lý lẽ.

Buổi tối ngày sinh nhật, mẫu thân đến phòng ta, trò chuyện một lát rồi đột nhiên không nhanh không chậm mỉm cười hỏi: “A Âm, hôm nay con thấy Dương Nhị Lang thế nào? Có hợp ý không?”

Ta đang suy nghĩ ngày mai sẽ dắt Tề Nô Nhi đi đâu để hành hiệp trượng nghĩa, nên chỉ đáp qua loa: “Cũng được, là người biết lý lẽ, có thể hòa hợp.”

“Vậy thì tốt rồi, vậy thì tốt rồi.” Mẫu thân mỉm cười gật đầu.

Chỉ là một người biết lý lẽ thôi mà lại khiến mẫu thân vui thế sao? Ta thắc mắc trong chốc lát nhưng rồi nhanh chóng quên mất chuyện này.

Về sau ta mới biết, ngày hôm đó phụ thân đã có ý định gả ta cho Dương Hiên. Vì lo lắng ta không thích nên mới đặc biệt mời Dương Hiên đến phủ nói chuyện với ta vài câu, thấy ta không phản đối, liền quyết định sau khi ta đến tuổi cập kê sẽ kết thân với Dương gia.

Nhưng ta còn chưa đến tuổi cập kê, Tề gia chúng ta đã gặp nạn, ta theo chỉ dụ nhập cung, mối hôn sự không thành với Dương Hiên cũng như mây khói trôi qua.

Chỉ là, dù ta không có duyên phận với Dương Nhị Lang nhưng muội muội của hắn ta, đích nữ Dương Chiêu Nhi của Dương phủ, lại nhập cung cùng một ngày với ta, ta được phong Tài nhân, nàng ấy được phong Tiệp dư.

Dương gia năm xưa có mối quan hệ thân tình với Tề gia chúng ta, cũng xem như dựa dẫm Tề gia, tự nhiên quy thuận phe Thái tử.

Năm ấy, phe Thái tử thất bại, Tiên hoàng nhân từ chỉ xử lý hai thế lực lớn là Tề gia và Hàn gia, còn những gia tộc khác chỉ bị giáng chức vài quan viên quan trọng, không bị xử phạt nặng.

Dương gia vốn không phải là gia tộc hiển hách, khi ấy chủ nhân Dương gia chỉ giữ chức Lễ quan đại phu, không phải là chức quan lớn gì nhưng bởi vì mối thân tình với Tề gia chúng ta suốt mấy năm trời, nên danh tiếng trong kinh thành mới trở nên lừng lẫy.

Sau cuộc đấu đá bè phái, Dương gia lại bảo toàn được bản thân, đến khi tân đế tuyển phi trong các gia tộc, đích nữ duy nhất của Dương gia là Dương Chiêu Nhi được lựa chọn vào hậu cung của tân đế, phong làm Dương Tiệp dư.

Việc năm ấy không liên lụy đến Dương gia, đối với bọn họ mà nói, còn là một điều may mắn.

Hoàng thượng khi còn là Ninh Vương chưa lập chính phi, sau khi lên ngôi cũng không lập hậu, chỉ phong con gái của Phiêu Kỵ đại tướng quân Lý Ngụy, là Lý Quân Kiều, làm Huệ Phi, đứng đầu chúng phi.

Mặc dù năm xưa Tề gia từng thân thiết với Dương gia như người một nhà nhưng ta và Dương Chiêu Nhi lại không mấy thân thiết.

Dương Chiêu Nhi và trưởng tỷ của ta nói không hết chuyện nhưng đối với ta lại chỉ là xã giao hời hợt.

Khi đó, thế giới của ta là những con phố ngõ nhỏ bên ngoài Tề phủ, ta đương nhiên là vô cùng lười biếng qua lại với tiểu thư các gia đình vọng tộc, việc duy trì thể diện Tề gia đã có trưởng tỷ và nhị tỷ gánh vác.

Sau khi vào cung, ta ở tại cung Vĩnh An, một góc khuất tầm thường nhất trong hoàng cung, Dương Chiêu Nhi ở cung Hợp Húc, cách cung Vĩnh An xa vời vợi.

Cho dù có ra ngoài đi dạo giải khuây, ta và nàng ấy cũng rất khó có thể chạm mặt nhau.

Càng quan trọng hơn ta là con gái tội thần, chỉ giữ vị trí Tài nhân nhỏ bé, các phi tần trong cung chỉ sợ tránh ta còn không kịp, ta vì không muốn liên lụy đến Dương Chiêu Nhi hay Dương gia, cho dù có chạm mặt Dương Tiệp dư, ta cũng sẽ lánh mặt từ xa.

Thế nhưng, khi mọi người đều nghĩ Huệ Phi trở thành mẫu nghi thiên hạ chỉ là vấn đề thời gian thì Dương Chiêu Nhi lại bất ngờ vượt lên.

Náng ấy nhờ vào sự thông minh lanh lợi, hiền hòa hiểu lễ, được Thái hậu yêu quý, cũng được Hoàng thượng để mắt.

Trong vòng một năm ngắn ngủi, nàng ấy đã ba lần được tấn phong: đầu tiên là thăng lên Dương Tu viện, sau đó là Dương Phi, cuối cùng vào đầu năm Tân Kiến thứ hai, nàng ấy được lập làm Hoàng hậu, dọn vào cung Phượng Nghi.

Nàng ấy thăng tiến chóng đến vậy, nhìn lại lịch sử hậu cung từ xưa đến nay, không ai có thể sánh kịp.

Lúc đó, chuyện Huệ Phi và Dương Phi đấu đá lẫn nhau lan truyền khắp nơi, còn hấp dẫn hơn cả thoại bản.

Cuối cùng, Dương Phi cờ cao hơn một nước, khiến Thái hậu mỗi lần nhìn thấy Huệ Phi đều ghét bỏ đến mắt trợn trắng, Hoàng thượng đương nhiên là một người hiếu thảo, giữa Huệ phi và Dương phi, cuối cùng hắn đã lựa chọn Dương Phi.

Dương Chiêu Nhi cứ thế vượt qua quãng đường chông gai, đánh đâu thắng đó bình định lục cung, trở thành Hoàng hậu của triều ta.

Ta cảm thấy vui mừng khi Dương Chiêu Nhi có thể trở thành Hoàng hậu.

Không phải vì mối thâm tình năm xưa giữa Tề gia và Dương gia, mà vì ở trên người nàng ấy, ta ít nhiều có thể nhìn thấy bóng dáng của trưởng tỷ ta, Tề Yên.

Cả hai người bọn họ đều cao quý đoan trang, thông tuệ, tinh thông cầm kỳ thi họa.

Khi ta đến cung Phượng Nghi thỉnh an, ngay cả mùi hương bánh nướng trong Phượng Nghi cung cũng giống hương vị năm xưa trưởng tỷ làm.

Mà ta lại luôn nhớ mong người nhà, chỉ có ở cung Phượng Nghi, ta mới có thể cảm nhận được chút hơi ấm của Tề gia.

Vì vậy, mỗi sáng tới cung Phượng Nghi thỉnh an, ta đều vô cùng tích cực, chưa từng bỏ một ngày nào.

Còn về thái độ của Dương Hoàng hậu đối với ta, dường như vẫn giống với trước kia ở Tề gia, chỉ là hỏi han vài câu xã giao. Ta cũng cảm thấy như vậy là rất tốt, nàng ấy đã là Hoàng hậu, ta không nên liên lụy nàng ấy.

Nhưng cuộc đời ta lại thay đổi sau khi náo loạn thọ yến của Thái hậu, bị ép buộc mang thai đứa bé Giác Nhi, biên cương phía bắc xảy ra chiến loạn, Đại ca ta, Tề Thương trở về kinh. Giác Nhi chào đời, Tề gia được chỉ dụ quay lại kinh thành, tựa như cây khô gặp xuân, dần dần hồi sinh.

Khi Tam lang cua Dương gia, Dương Hy cầu hôn nhị tỷ ta, Tề Lệnh, Dương gia mới lại khôi phục tình cảm thân thiết ngày xưa với Tề gia.

Chỉ khác là lúc này, Tề gia chúng ta lại trở thành người trèo cao bám vào Dương gia.

Sau khi Dương Chiêu Nhi được lập làm Hoàng hậu, cửa nhà Dương gia trở nên rạng rỡ. Đến năm Tân Kiến thứ ba, phụ thân của Dương Chiêu Nhi được tấn phong làm Tư Không, xem như rất được Hoàng thượng tin tưởng.

Vào thời điểm đó, Dương gia đã không phải là nơi Tề gia ta có thể với tới, vì vậy, vào mùa đông năm Tân Kiến thứ tư, Dương gia cưới nhị tỷ ta vào cửa, ta đã vô cùng cảm kích.

Nhưng giờ đây, ta hồi tưởng lại lời nói của Hiền Phi, Dương gia nhanh chóng đứng vững trong tân triều như vậy, thật sự không có ẩn tình gì sao?

Bao nhiêu chân tình, bao nhiêu giả ý?

Lời nói của Hiền Phi như lời nguyền độc địa, khiến đầu ta đau như muốn nứt ra.

26

Chẳng lẽ... chẳng lẽ ngay từ đầu, Dương Hiên kết giao với Nhị ca của ta là có mục đích khác?

Dương Chiêu Nhi thân cận với trưởng tỷ của ta cũng không phải thật lòng sao?

Phải chăng ngay từ đầu Dương gia đã đứng về phe Ninh Vương, nhận lời sai bảo của Ninh Vương giả vờ kết giao Tề gia chỉ để lợi dụng Tề gia, lật đổ Thái tử?

Trước lúc lâm chung, phụ thân vẫn còn thở dài tiếc nuối về lời hứa kết hôn không thể hoàn thành giữa ta và Dương Nhị Lang.

Nếu như ngay từ đầu Dương gia đã ôm ý đồ khác thì sự tin tưởng và ân hận của Tề gia chúng ta chẳng phải là rất đáng thương, rất đáng buồn sao?

Không, không thể nào như vậy được.

Khi Dương Hiên cùng Nhị ca của ta cạnh tranh ngang tài ngang sức chỉ mới là năm Cảnh Đức thứ mười một.

Lúc đó, làm sao Ninh Vương có thể biết trước được? Làm sao biết Nhị ca của ta sẽ cưới tẩu tẩu Hàn gia? Lại làm thế nào có thể biết rằng đại tỷ sẽ được gả vào Đông Cung làm Thái tử phi, Tề gia sẽ gia nhập vào phe Đông Cung? Khi đó, Tề gia ta với Hàn gia vốn không có mối liên hệ nào, cũng chẳng có giao tình gì đặc biệt.

Chẳng lẽ là sau này Dương gia mới phản bội? Bọn họ bị Ninh Vương mua chuộc sao?

Ta chống tay lên đầu, suy nghĩ đến đau cả đầu mà vẫn không tìm được câu trả lời.

Phú quý mà Ninh Vương có thể hứa hẹn, chẳng lẽ Tề gia và Hàn gia không thể đáp ứng sao? Năm đó, phe Thái tử uy thế cỡ nào, tại sao Dương gia lại vô duyên vô cớ từ bỏ Tề gia để theo Ninh Vương? Ninh Vương có thể cho bọn họ thứ gì mà Tề gia và Hàn gia không thể?

Ngôi vị Hoàng hậu.

Trong lòng ta không khỏi run rẩy.

Chẳng lẽ năm xưa, thứ mà Ninh Vương hứa hẹn chính là ngôi vị Hoàng hậu?

Chính vì vậy mà cuối cùng Hoàng thượng mới lập Dương Chiêu Nhi lên hậu vị, mới coi trọng Dương gia đến như vậy, thậm chí hiện tại còn muốn mượn tay Dương gia để loại bỏ Ký Vương.

Thừa Nguyên Chỉ, tất cả những điều này đều là kế hoạch của ngươi sao?

Ta càng suy nghĩ, trong lòng lại càng thêm kinh hãi.

Hoàng thượng hứa cho Dương gia ngôi vị Hoàng hậu nhưng lại không cho Hoàng hậu sinh con trưởng.

Hắn để ta, con gái của Tề gia đã thất thế, sinh ra hoàng tử, lại hết mực sủng ái, chẳng phải là để vừa tránh cho Dương gia rơi vào kết cục như Hàn gia, vừa có thể lôi kéo Tề gia, thể hiện lòng nhân từ của Hoàng gia hay sao?

Chỉ là bởi vì Tề gia không còn khả năng đe dọa hoàng quyền, hắn mới dùng lại, nâng đỡ Đại ca ta sao?

Lý Bảo lâm... Ta đột nhiên nghĩ đến Huệ phi năm xưa, giờ đây đã bị giáng làm Bảo lâm.

Sau khi Đại ca ta lập công nơi biên ải phía Bắc, phụ thân ta qua đời, Hoàng thượng để huynh ấy hồi kinh, phong làm Định Bắc Tướng quân mà chức vụ này lại trực tiếp thuộc quyền Lý Nguỵ, phụ thân của Huệ phi, đối đầu ngang ngửa với Phiêu Kỵ Đại tướng quân.

Việc Huệ phi ám hại ta bị Hoàng thượng lấy lý do thất lễ trước điện giáng xuống làm Bảo lâm, thực tế là để Hoàng thượng kiềm chế binh quyền của Lý gia, đè bớt thanh thế của Lý gia thôi sao?

Nếu như Tề gia chúng ta vẫn là tướng phủ trước kia, ta vẫn là tiểu thư cao quý của tướng phủ, liệu ta có thể được sủng ái trong lục cung không? Liệu ta còn có khả năng sinh ra Giác Nhi và hai đứa trẻ sinh đôi kia không? Liệu Đại ca ta còn được phong làm Định Bắc Tướng quân không?

Thừa Nguyên Chỉ, những lời ngươi nói với ta, những tình ý ngươi bày ra, rốt cuộc có bao nhiêu là thật, bao nhiêu là giả?

Ta ôm lấy ngực, dựa người vào bức tường cung điện, cảm giác giống như toàn bộ sức lực trên cơ thể đã bị rút hết.

“Nương nương, nương nương!”

Âm thanh người bên cạnh gọi ta mỗi lúc một lớn, kéo ta ra khỏi dòng suy nghĩ hỗn loạn.

Ta mở mắt, mơ màng nhìn thấy Liên Nhi và Thúy Tâm đang đỡ ta đứng dựa vào tường cung, khuôn mặt cả hai tái nhợt đầy lo lắng.

“Ta không sao.” Ta xoa nhẹ huyệt thái dương, chỉ cảm thấy huyệt vị đang đập thình thịch, như thể có một cơn đau âm ỉ nhấn chìm trí óc ta trong mớ hỗn loạn nhưng trong lòng vẫn giữ lại một tia tỉnh táo cuối cùng.

“Nương nương, người đã nhắm mắt đứng suốt nửa canh giờ, không nói một lời nào, làm nô tỳ và Thúy Tâm sợ đến chết khiếp.” Giọng Liên Nhi mang theo tiếng nức nở: “Nương nương, ở đây gió lớn lắm, chúng ta về cung trước rồi nói tiếp, có được không?"

“Nương nương, Hoàng hậu nương nương đã ở trong điện, hay là người cứ về cung trước đã.” Thúy Tâm nắm lấy tay ta, hốc mắt đỏ hoe.

Về cung?

Hừ!

Ta nhìn chằm chằm lên đại điện Hưng Đức tọa lạc trên cao, từng bước từng bước leo lên bậc thang lát đá cẩm thạch trắng.

Cơn gió lạnh buốt của mùa đông thổi qua mặt, ta lại chẳng cảm thấy đau đớn, chỉ có những cảm giác tê rát nhói lên.

Hoàng thượng và Hoàng hậu đều ở bên trong, chẳng phải rất đúng lúc hay sao?

Ta muốn biết Tề gia chúng ta có phải từ đầu đến cuối đã tin lầm người, bảo vệ lầm người không?

Ta muốn biết liệu Tề Âm ta có phải đã mắt mù tim mù, yêu lầm một kẻ không đáng không?

Cho dù giờ đây mọi chuyện đã không thể vãn hồi, Tề gia chúng ta cũng phải chết một cách rõ ràng minh bạch!

“Nương nương?” Tiểu Hạ Tử đứng canh gác ở cửa điện, thấy ta bước nhanh tới liền định lên tiếng ngăn cản nhưng ta vòng qua người y, đẩy mạnh cửa lớn của đại điện Hưng Đức.

“A Âm?” Bên trong, Hoàng thượng nhíu mày, nhanh chóng liếc nhìn Liên Nhi và Thúy Tâm sau lưng ta, ánh mắt chợt trở nên sắc lạnh.

Ta bất giác hơi ngẩn người, Hoàng thượng và Hoàng hậu đều có mặt trong điện là thật nhưng trong điện không chỉ có hai người bọn họ.

“Trịnh Thái y?” Ta buột miệng thốt lên, sao Thái y lại ở đây?

Trịnh Thái y đang thu dọn hòm thuốc, thấy ta bất ngờ xông vào, vội vàng quỳ xuống thỉnh a, có vẻ như ông ấy vừa thay thuốc cho Hoàng thượng.

Trên cánh tay Hoàng thượng quấn từng vòng băng trắng, mảnh vải cũ bên cạnh lấm tấm vết máu khô đỏ sẫm, trong điện vẫn còn thoang thoảng mùi máu tanh, Hoàng hậu đứng xa xa, trên mặt không có biểu cảm gì.

“Không phải trẫm đã nói bất kỳ ai cũng không được vào đây sao?” Hoàng thượng kéo ống tay áo xuống, nghiêm khắc nhìn Tiểu Hạ Tử.

“Nô tài biết sai, là nô tài không ngăn được Du Phi nương nương!” Tiểu Hạ Tử lập tức quỳ xuống, bên cạnh Thúy Tâm và Liên Nhi cũng vội vàng quỳ xuống, không dám ngẩng đầu lên.

Hiền phi không được vào bên trong điện sao?

Ta liếc nhìn Tiểu Hạ Tử đang run rẩy vì sợ, lập tức hiểu ra bản thân đã bị con nhím Hiền phi đó lừa gạt.

Hiền phi vốn không thể vào được điện Hưng Đức nhưng những lời của Hiền phi vừa rồi lại khiến trong lòng ta dấy lên vô số nghi ngờ chưa từng nghĩ đến.

Có lẽ Hiền phi không vào được trong điện nhưng tại sao nàng ta lại vô duyên vô cớ nói xấu Hoàng hậu?

Một khi trong lòng đã có nghi ngờ thì rất khó mà xua tan được.

Ta vẫn chưa hoàn toàn gạt bỏ sự nghi ngờ đối với Dương gia, đối với Hoàng thượng.

Nhưng khi nhìn thấy cánh tay bị thương của Hoàng thượng, trong lòng ta lại không thể ngăn được trái tim mình nhói đau.

Hắn bị thương sao? Hắn bị thương thế nào?

“Tất cả các ngươi lui ra, tuyệt đối giữ kín miệng cho trẫm.” Hoàng thượng quét ánh mắt lạnh lùng qua đám người Thái y, Hoàng hậu và Tiểu Hạ Tử một lượt, rồi chậm rãi bước đến bên cạnh ta.

Hắn đưa bàn tay chưa bị thương lên chạm vào khuôn mặt lạnh giá của ta, trong mắt như có chút giận dữ.

“Nàng bị làm sao vậy? Trẫm đã nói với nàng thế nào? Sao lại để mình lạnh đến mức này? Nàng có chăm sóc bản thân cẩn thận không hả?”

Ta hít một hơi thật sâu, không nhìn lên hắn, bàn tay siết chặt khẽ run rẩy, dù trong lòng có chút hoài nghi nhưng cuối cùng ta vẫn xoay người, nói ra điều đang chất chứa trong lòng:

“Xin Hoàng hậu nương nương dừng bước.”

Hoàng thượng lập tức sững người.

Hoàng hậu chậm rãi dừng lại trước cửa điện, quay đầu đối diện với ánh mắt của ta, nàng ấy nhìn ta, rồi lại liếc mắt nhìn Hoàng thượng, sắc mặt vẫn thong dong bình tĩnh như thường ngày.

“Du Phi, Hoàng thượng bị thương, lúc này Du Phi vẫn nên chăm sóc Hoàng thượng thật tốt. Nếu có chuyện gì khác, để đến ngày mai sang cung Phượng Nghi thỉnh an cũng chưa muộn.”

“Hoàng hậu nương nương, năm xưa có phải Huệ phi chưa từng có khả năng được phong làm Hoàng hậu không?” Ta nhìn thẳng vào Hoàng hậu, nói ra từng từ từng chữ đều vô cùng khó khăn.

Ta hiếm khi nghiêm túc quan sát Hoàng hậu như lúc này.

Dương Chiêu Nhi có lẽ không sở hữu nhan sắc khuynh thành nhưng dung mạo đoan trang, hành xử ung dung lễ độ.

Nàng ấy quả thực có tài trí hơn người, sáu năm qua đã quản lý hậu cung ngăn nắp trật tự. Những cử chỉ lời nói của nàng ấy khiến ta liên tưởng đến trưởng tỷ của mình, vừa đường hoàng vừa đoan chính, vừa uy nghiêm vừa hòa nhã.

Không khó hiểu vì sao Thái hậu lại yêu quý nàng ấy đến vậy.

Nàng ấy tựa như sinh ra để làm con dâu Hoàng gia, sinh ra để cai quản hậu cung.

Dương gia có một người con gái như nàng ấy, thật sự là rạng rỡ cửa nhà.

Hoàng hậu nhìn ta, ánh mắt thoáng qua một chút ngạc nhiên, đám người Tiểu Hạ Tử sớm đã đã sợ hãi run rẩy lui ra ngoài, đóng cửa đại điện lại.

“Hoặc là nói, Dương gia đã sớm biết, nếu như Hoàng thượng lên ngôi, ngôi vị Hoàng hậu chỉ có thể thuộc về người, đúng không?” Ta đập nồi dìm thuyền, tiến lại gần Hoàng hậu, cố gắng kiềm chế cảm xúc hỗn loạn đang trào dâng trong lòng.

Hoàng hậu từng là người duy nhất trong hậu cung mà ta muốn gần gũi nhưng lại cẩn trọng không dám tiến lại gần.

Nhưng giờ đây, ta không thể không hỏi rõ ràng.

Suốt những năm qua, mỗi lần sáng sớm ta đến thỉnh an, đều cố ý nấn ná ở lại đến cuối cùng mới chịu rời đi, ăn từng miếng thịt nướng tiêu dao, lưu luyến chút hương vị mơ hồ của Tề gia trong cung Phượng Nghi.

Có phải tất cả những điều này chẳng khác nào một trò cười không?

“Ngôi vị Hoàng hậu, là do thánh tâm định đoạt. Du Phi cần gì phải hỏi bản cung.” Hoàng hậu điềm tĩnh, không chút nao núng, chỉ mỉm cười nhìn Hoàng thượng với dáng vẻ như không liên quan.

Ta đứng bất động, cố gắng lấy hết can đảm để quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Hoàng thượng.

Ánh mắt Hoàng thượng sâu thẳm, nhìn ta như có ngàn vạn lời muốn nói.

“Thánh tâm của Hoàng thượng, rốt cuộc đã được quyết định từ khi nào?”

Ta cố gắng kìm nén sự run rẩy trong giọng nói.

Những lời nói và cử chỉ của Hoàng hậu khiến cho trong lòng ta đã có câu trả lời.

Ta không biết, nếu như Hoàng thượng thừa nhận, ta sẽ đối diện thế nào.

Nếu hắn phủ nhận, ta lại phải làm sao? Ta có còn tin lời hắn được không?

Hoàng thượng mím chặt môi, không trả lời ta, chỉ liếc nhìn Hoàng hậu, ánh mắt hờ hững lạnh lùng.

“Hoàng hậu lui ra đi.”

“Thần thiếp cáo lui.” Hoàng hậu giữ vững dáng vẻ đường hoàng, không kiêu ngạo không luồn cúi, hành lễ rồi quay người rời khỏi điện Hưng Đức.

Trong điện rơi vào sự im lặng kéo dài.

“A Âm, trẫm bị thương rồi, cánh tay rất đau.” Hoàng thượng nhẹ giọng nói kéo tay áo của mình lên, chỉ vào cánh tay được băng bó kỹ lưỡng của mình, giọng điệu vô cùng tội nghiệp: “Vết thương dài như thế này, đau chết đi được.”

Ta lặng lẽ nhìn Hoàng thượng.

Làm nũng sao? Hắn lại còn làm nũng với ta sao? Hắn còn có mặt mũi làm nũng với ta?

“Thừa Nguyên Chỉ!” Ta gằn giọng, trừng mắt nhìn Hoàng thượng: “Đừng hòng đánh lạc hướng. Chuyện hôm nay ngài nghĩ giả vờ làm nũng là xong sao?”

“Ôi, A Âm.” Hoàng thượng không biết xấu hổ đáp lại: “Hay là từ giờ về sau nàng cứ gọi trẫm là A Chỉ đi? A Chỉ nghe thân mật hơn.”

Có tật giật mình, đúng là có tật giật mình!

Ta trừng mắt nhìn những hành động và lời nói càng lúc càng không biết xấu hổ của Hoàng thượng, trong lòng chắc chắn rằng Hoàng thượng chính là đang chột dạ.

Trước đây ta gọi thẳng tên hắn, hắn còn giận dỗi cho rằng làm tổn hại uy nghi của Hoàng đế, bây giờ thì lại vội vã muốn ta gọi hắn là A Chỉ.

Nếu như không phải hắn làm chuyện có lỗi với ta, ta tuyệt đối không tin!

“Có phải ngài đã sớm cấu kết với Dương gia, hứa hẹn cho Dương Chiêu Nhi ngôi vị Hoàng hậu, cùng nhau lập kế hoạch hãm hại Tề gia không?”

Ta gạt cánh tay bị thương quấn đầy băng gạc mà Hoàng thượng đưa ra trước mặt ta, cố gắng để giọng nói trở nên lạnh lùng, không để lộ ra chút cảm xúc nào. Đến nước này rồi mà vẫn còn làm ra vẻ giấu diếm, thật sự coi ta là kẻ ngốc sao?

Hoàng thượng lặng người, không nói gì, chỉ nhìn ta với ánh mắt chứa đầy vẻ uất ức, tổn thương.

“Có hay không?” Ta lùi lại hai bước, kéo dãn khoảng cách giữa ta và Hoàng thượng.

“A Âm, ta...” Hoàng thượng thấy ta gần như gào thét khản cả giọng, cuối cùng không thể không trả lời nhưng giọng nói càng lúc càng yếu dần: “Có.”

Có, hắn trả lời là có.

Cơ thể ta lảo đảo nhưng vẫn quyết liệt hất bàn tay hắn đang hoảng hốt muốn đỡ ta, cố gắng giữ vững tinh thần nhưng chỉ một từ “có” ngắn gọn đó đã dẫm nát trái tim ta xuống tận bùn đen.

Ta không sao kiềm chế được bản thân, toàn thân run lên bần bật.

Thật buồn cười, ta lại còn ngây thơ muốn cầu xin cho trưởng tỷ, lại từng vọng tưởng có thể lay động lòng dạ của đế vương!

27

“Tề gia đã thất bại thảm hại, tại sao ngài vẫn không buông tha cho ta, tại sao còn phải lừa gạt, lợi dụng ta, dụ ta vào cung sinh con cho ngài?”

Ta cảm thấy một hơi nóng ấm trên khuôn mặt, lập tức đưa tay lau đi nước mắt đang chảy dài trên gò má.

Sao ta có thể khóc chứ?

Lúc này mà khóc thì đúng là vừa yếu đuối vừa nhục nhã.

Nhưng ta không sao ngăn được nước mắt của mình, cảm giác như có một hồ đầy nước trong mắt đang tràn ra, muốn cản cũng không cản được.

“Ngài lợi dụng ta để phân chia ân sủng của Dương Chiêu Nhi, lợi dụng Đại ca ta để cân bằng binh quyền của Lý gia. Bây giờ ngài đã lợi dụng xong rồi, hoàng vị của ngài cũng đã ổn định, ngài sẽ diệt Ký vương, giết tỷ tỷ ta có phải không?”

“Ta vốn dĩ không hề muốn vào cung! Không hề muốn làm phi tần gì cả!”

Ta mạnh mẽ lau nước mắt một lần nữa.

Tất cả đều là lỗi của ta, vừa ngu ngốc, vừa khờ dại, bị người ta lợi dụng làm quân cờ bao nhiêu năm trời mà không hay biết.

Nếu sớm hiểu ra, sớm nhìn thấu, làm sao đến mức nhục nhã như ngày hôm nay, vừa nói lời cay nghiệt, vừa không ngừng rơi nước mắt, chẳng những mất hết khí thế mà còn khiến người khác coi thường, cho rằng ta giả tạo.

“Bây giờ thì ta đã nhìn thấu, không thể để ngài lừa dối lợi dụng nữa. Phế ta hay giết ta, tùy ngài!”

“Ngài là đồ khốn kiếp!” Ta nhẫn tâm giật mạnh miếng ngọc bội bên hông, thứ mà trước kia ta đã dùng một bát canh nấm cỏ chim bồ câu để đổi lấy, rồi hung hăng ném xuống đất. Một tiếng vỡ vang lên giòn giã, miếng ngọc hoàn mỹ ngày nào giờ vỡ thành nhiều mảnh, không còn giữ lại được ánh sáng rực rỡ của quá khứ.

Hoàng thượng vẫn luôn lặng lẽ nhìn ta, cho đến khi ngọc bội của hắn bị ta ném vỡ, những cảm xúc đang cuồn cuộn không ngừng trong mắt hắn cuối cùng dần tắt lịm, chỉ còn lại bóng tối sâu thẳm như màn đêm, không nhìn ra chút vui buồn, chỉ còn lại một vẻ u ám không thấy đáy.

“Ta là đồ khốn kiếp sao?” Hoàng thượng nhìn ta chằm chằm, từng bước từng bước áp sát, giọng nói lạnh lẽo đến mức đáng sợ: “Nàng vốn không muốn vào cung, vốn không muốn làm phi tần của trẫm. Vậy nàng vốn muốn gả cho ai?”

Ta theo bản năng lùi về phía sau nhưng hắn đã nhanh chóng đưa tay nắm lấy cổ tay ta.

Ta vùng vẫy muốn thoát nhưng kết quả vẫn như những lần trước, ta không thể đánh lại hắn, càng không thể thoát ra, chỉ có thể bị ép buộc đối diện với ánh mắt của hắn.

Ánh mắt Hoàng thượng lúc này xa lạ, đầy kích động khiến trong lòng ta run lên.

“Nàng sẽ gả cho Nhị lang Dương gia sao?” Hoàng thượng siết mạnh hơn, ta đau đến mức phải cắn răng chịu đựng, không dám phát ra tiếng.

Khi so sức mạnh, ta chưa bao giờ dễ dàng khuất phục. Vì dồn hết tâm trí để chịu đựng cơn đau ở cổ tay, ngay cả những giọt nước mắt không cách nào ngăn được lúc trước, ta cũng ép mình nuốt ngược vào trong.

“Nàng nghĩ nàng gả vào Dương gia sẽ có cuộc sống tốt đẹp sao? Là Dương gia phản bội Tề gia các ngươi, không phải trẫm!” Giọng điệu của Hoàng thượng càng lúc càng sắc bén, dường như đang chịu đựng nỗi đau không thể chịu đựng nổi, nhìn ta chằm chằm.

“Trẫm chính là muốn ép buộc nàng vào cung, trẫm chính là muốn sinh con với nàng! Nàng đã sớm có hôn ước thì đã sao, trẫm chính là không muốn cho nàng và Dương Hiên được như ý nguyện. Dù sống hay chết, nàng cũng phải là người của trẫm, chính danh là người của trẫm!”

Ta cắn môi mình đến gần như bật máu.

Trong mắt Hoàng thượng thoáng lộ vẻ hoảng sợ, vội vàng buông cổ tay ta ra.

Ta cúi đầu xuống nhìn cổ tay mình đã bầm tím đến đáng sợ, đau đớn đến mức không sao chịu nổi.

Lúc này ta mới hiểu, những lần trước khi ta đấu tay đôi với Hoàng thượng, hắn đều coi như trò đùa nhưng lần này hắn thật sự nghiêm túc, ta lại hoàn toàn giống như một con kiến bị giẫm nát dưới chân.

Liên Nhi nói không sai, ở trước mặt Thừa Nguyên Chỉ, bất kể đấu trí hay đấu dũng, hắn đều hoàn toàn áp đảo.

“Nàng bị đau sao lại không nói?” Hoàng thượng thu lại khí thế lạnh lùng vừa rồi, giọng điệu chuyển sang bình thản, dường như không mang chút cảm xúc nào.

Đồ khốn kiếp, ta là người nhà Tề gia, dù có đánh không lại, người Tề gia cũng tuyệt đối không bao giờ cúi đầu trước vũ lực!

Nhưng không hiểu sao, vừa nghe Hoàng thượng nói chuyện, cảm giác áp lực trên cổ tay không còn, nước mắt của ta lại không ngừng tuôn trào ra bên ngoài.

Ta thật sự muốn đập đầu vào cột mà chết cho xong, chí ít thì chết cũng phải thật oanh liệt, khóc lóc thế này thì còn ra thể thống gì!

Ta vội vàng dùng tay áo lau nước mắt đầy mặt nhưng càng lau lại càng khóc dữ hơn.

Trong lòng ta vô cùng kinh hãi, chẳng lẽ nước mắt tích tụ lại hai mươi mấy năm không hẹn mà cùng trào ra vào ngày hôm nay sao?

“Qua đây, trẫm bôi thuốc cho nàng.” Hoàng thượng kéo ta đi vào nội điện.

Ta mải lau nước mắt, chẳng kịp để ý, đã bị hắn kéo một mạch vào trong, tùy ý để hắn vén tay áo của ta lên, lấy một loại thuốc không rõ là gì, nhẹ nhàng bôi lên cổ tay ta.

Ta không nhịn được mà rít lên một tiếng “Hừ”, vừa rít xong lại nhanh chóng che miệng mình lại.

Sao ta có thể để than đau được? Ta phải nhịn! Hơn nữa, tại sao ta lại để tên Hoàng thượng khốn kiếp này bôi thuốc cho ta chứ? Ai biết được bôi thứ thuốc này xong có khiến cổ tay ta “danh chính ngôn thuận” bị phế luôn hay không.

Ta co rúm lại định rụt tay về nhưng bị Hoàng thượng giữ chặt lấy cánh tay: “Nhịn đau một chút, lát nữa sẽ đỡ.”

Ngươi mới không chịu nổi chút đau đớn này! Ta đây chỉ là sợ bị ngươi ám hại thôi! Rốt cuộc ngươi bôi lên cổ tay ta thứ gì mà vừa mát lạnh lại vừa đau như muốn chết thế này.

“Nàng chọc giận trẫm, lần này trẫm không tính toán với nàng.” Hoàng thượng vừa nói vừa bôi thuốc, không hiểu sao tay lại dùng thêm chút lực, khiến ta lại “hừ” thêm một tiếng, ngay lập tức tay hắn trở nên nhẹ nhàng hơn hẳn.

Ta âm thầm hối hận vừa rồi không kìm được mà phát ra tiếng than nhưng sự mặt dày vô liêm sỉ của Thừa Nguyên Chỉ vẫn vượt qua sự hối hận của ta.

Hắn nói hắn không tính toán với ta? Hắn không tính toán?

Ta bị hắn lừa gạt vào cung, ngốc nghếch sinh cho hắn ba vị Hoàng tử, Tề gia của ta bị hắn lừa gạt quay vòng vòng như một trò hề, hắn lại bảo không tính toán với ta?

Ta thật sự không chịu nổi nữa, chỉ muốn mắng chửi hắn là đồ khốn kiếp vô liêm sỉ!

“Nàng ngậm miệng lại trước.” Tay của Thừa Nguyên Chỉ vẫn không dừng lại, vẻ mặt không chút cảm xúc, lên tiếng chặn lời ta: “Trẫm không muốn bị nàng chọc tức thêm lần nữa.”

Cái gì? Ta bị chặn họng bất ngờ, nhất thời không biết đáp lại thế nào, mặt đỏ bừng lên.

Sao cuối cùng lại khiến ta trông giống như kẻ vô liêm sỉ, phụ tình bạc nghĩa với hắn vậy?

“Mấy ngày tới nàng đừng để cổ tay dính nước, thuốc này nàng giữ lấy, mỗi ngày bôi ba lần.” Hoàng thượng bôi thuốc xong, cẩn thận kéo tay áo ta xuống ngay ngắn, đẩy lọ thuốc bằng sứ trắng đặt trước mặt ta.

Hắn ngước mắt lên nhìn ta, rồi nói: “Đi truyền Trịnh Thái y vào đây.”

“Bôi xong thuốc rồi còn gọi Thái y làm gì?” Ta ngồi im không nhúc nhích, cầm lấy lọ thuốc kia. Cái thuốc gì mà bôi vào đau muốn chết, lại còn bảo mỗi ngày bôi ba lần?

“Cánh tay của trẫm, băng vải bung ra rồi.” Hoàng thượng giơ cánh tay phải vừa giữ cổ tay ta ban nãy lên, chậm rãi nói thêm: “Nếu cánh tay của trẫm không hồi phục được, sẽ tiễn cả nhà Ký vương về Tây Thiên.”

Ta bật dậy, lòng đầy do dự, khẽ cắn môi quyết định tạm thời nhịn nhục, trước mắt phải giải quyết tình huống khẩn cấp này đã: “Vậy nếu tay ngài hồi phục lại thì sao?”

Trong lòng ta thấp thỏm, nhìn cánh tay của Hoàng thượng, vừa rồi cánh tay hắn vẫn rất có lực, dường như không có gì bất thường, ống tay áo cũng chỉnh tề sạch sẽ, xem ra không bị thương nghiêm trọng, vết thương trên cánh tay chắc cũng không khó hồi phục.

Hoàng thượng nhìn ta, không nói lời nào.

Ta hít sâu một hơi, nhanh chóng chạy ra ngoài điện, mặc dù vẫn chưa rõ cánh tay Hoàng thượng hồi phục rồi liệu hắn có tha cho nhà Ký vương hay không nhưng nếu không thể hồi phục, nhà Ký vương chắc chắn không có kết cục tốt.

Ta đẩy cửa điện ra, nhìn thấy Trịnh Thái y cùng Tiểu Hạ Tử, Liên Nhi, Thúy Tâm đều đang lạnh đến run rẩy quỳ ở bên ngoài, ta thở dài một hơi, vội vàng gọi Trịnh Thái y vào trong điện, nhìn cơn gió lạnh buốt thấu xương bên ngoài, không quên quay lại nói với ba người còn lại vẫn đang quỳ: “Đừng quỳ nữa, mau tìm chỗ tránh gió mà đứng.”

“Hoàng thượng, chuyện này...” Trịnh Thái y vén tay áo Hoàng thượng lên, giọng điệu đầy lo lắng. Còn ta, khi nhìn thấy vết máu thấm đẫm trên lớp băng trắng quấn quanh cánh tay Hoàng thượng, cả người lập tức cứng đờ.

“Ngươi chỉ cần thay thuốc lần nữa là được.” Giọng Hoàng thượng vẫn lạnh nhạt, liếc ta một cái: “Nàng tránh đi.”

Ta không động đậy, mắt dán chặt vào Thái y đang gỡ từng lớp băng thấm máu ra.

Trái tim ta không kiềm được nhói lên, vừa rồi hắn không cảm thấy đau sao?

Đến khi vết thương dài ba tấc, máu đỏ thẫm hiện rõ trước mắt ta, trong lòng ta quặn đau, nước mắt rưng rưng, Thừa Nguyên Chỉ lại bị thương nặng đến thế này sao?

“Thái... Thái y, Hoàng thượng, thế nào rồi?” Không hiểu sao ta cảm thấy cổ họng khô khốc, lời nói lắp bắp, không thể nào nói chuyện trôi chảy được.

“Bẩm nương nương, vết đao trên cánh tay Hoàng thượng rất sâu, vốn dĩ miệng vết thương đã khép lại nhưng lần này lại vô duyên vô cớ rách ra, thật sự là...” Thái y vừa trả lời ta, vừa cẩn thận bôi thuốc, lông mày nhíu chặt.

“Thật sự là... thế nào?” Trái tim ta chùng xuống, sao Thừa Nguyên Chỉ lại bị thương, lại còn bị một vết thương nặng thế này? Là do thích khách tấn công sao? Nhưng chẳng phải Dương Phụng thường đã đỡ nhát đao đó thay hắn rồi sao?

“Thần không dám giấu giếm nương nương. Thời tiết giá rét vốn đã không thuận lợi để miệng vết thương khép lại. Hoàng thượng lại vội vàng hồi kinh, nếu cứ tiếp tục kích động khiến cho miệng vết thương rách ra, không biết đến bao giờ mới có thể hồi phục lại.” Thái y cẩn thận rắc bột thuốc trắng, cúi đầu trả lời ta.

“Vậy... vậy, Thái y ngài phải chữa trị thật tốt...” Giọng ta nhỏ dần.

“Có phải chỉ khi liên quan đến người nhà Tề gia, nàng mới thực sự quan tâm đến trẫm không?” Hoàng thượng ngước mắt nhìn ta, trong ánh mắt thoáng lộ ra vẻ cô đơn.

Ta kinh ngạc sững sờ trước ánh mắt của Hoàng thượng.

Trong điện lặng ngắt như tờ, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Trên trán Thái y đổ mồ hôi lấm tấm, nhanh chóng băng bó lại cánh tay Hoàng thượng, rồi khúm núm cáo lui.

“Ta...” Không gian trong điện vẫn tĩnh mịch, ánh mắt Hoàng thượng như quấn chặt lấy ta.

Rõ ràng lúc bước vào điện ta rất hiên ngang, giờ phút này lại bị ánh nhìn của Thừa Nguyên Chỉ khiến ta cảm thấy lo lắng bất an đến kỳ lạ.

Ta cố gắng lấy lại bình tĩnh, vừa định lên tiếng thì đã bị Hoàng thượng ngắt lời.

“Tiểu Hạ Tử.” Hoàng thượng đột nhiên lớn tiếng gọi: “Hôm nay để Du Phi ở lại điện Hưng Đức hầu hạ trẫm, bảo người ở cung Trường Hỷ quay về đi!”

“Hôm nay trẫm phải nói rõ ràng với nàng, trẫm có phải là đồ khốn kiếp hay không.” Hoàng thượng nhìn ta chăm chú, trái tim ta bất giác đập loạn nhịp.

28

“Nàng đã đọc hết những cuốn thoại bản kia chưa?” Hoàng thượng chăm chú nhìn ta hồi lâu, rồi khẽ cử động cánh tay phải, đứng dậy bước về phía kệ sách. Trên đó là chồng sách thoại bản mà hắn đã tìm kiếm mang về cho ta trước khi xuất cung.

Ta đã xem qua phần lớn trong số đó, bây giờ chồng sách xếp nghiêng ngả một góc, không còn gọn gàng như lúc đầu.

Thoát khỏi ánh mắt của Thừa Nguyên Chỉ, cả người ta cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều nhưng lúc này hắn lại nói về mấy quyển truyện chí quái giang hồ này để làm gì?

Trong đầu ta có hàng vạn câu hỏi quan trọng hơn gấp trăm lần muốn biết!

Hoàng thượng chủ động đi đến, tiện tay lật mấy quyển sách, trên mặt có chút vẻ bực bội không rõ lý do.

Ta cảm thấy không yên lòng, lại cảm thấy khó hiểu, đây là hắn đang trách ta chưa xem hết đống sách đó, hay trách ta không sắp xếp lại gọn gàng sau khi đọc?

“Nàng đã động vào cái này chưa?” Hoàng thượng giơ tay, cầm lên một bản tấu chương đặt bên cạnh chồng sách, quay đầu nhìn về phía ta, giọng điệu đầy vẻ bất mãn.

“Chưa, ta chưa động vào, không phải ta.” Ta trả lời dứt khoát, trong lòng vô cùng tức giận, ý của Hoàng thượng chẳng khác gì đang vô duyên vô cớ đổ oan cho ta.

Lúc trước ta cũng từng chú ý tới bản tấu chương đó, vì ở góc giá sách, ngoài mấy quyển thoại bản của ta, chỉ có lẻ loi trơ trọi một bản tấu chương đặt gần đó, thật sự quá mức nổi bật lại không hài hòa nhưng quét dọn sắp xếp trong điện Hưng Đức đâu phải việc của ta, chắc là tiểu thái giám nào đó để lộn xộn tấu chương của Hoàng thượng rồi.

Nghĩ kỹ lại, điện Hưng Đức cũng không phải nơi ai cũng vào được, ta rà soát trong đầu một lượt, lập tức nghĩ đến Tiểu Hạ Tử.

“Chắc là Tiểu Hạ Tử đặt nhầm chỗ rồi.” Ta ngay lập tức nhắm mục tiêu vào người hầu cận bên cạnh Hoàng thượng.

Hậu cung không được can dự chính sự, chuyện đó đâu phải ta không biết, muốn đổ nước bẩn lên ta, không dễ vậy đâu.

“Là trẫm để ở đó.” Hoàng thượng hừ lạnh, cầm bản tấu chương mỏng manh bước lại gần, thản nhiên nhướng mày: “Nàng thực sự không động vào sao?”

Hả? Đây là ý gì?

Chính hắn tự đặt, vậy còn hỏi ta có động vào không, cố tình muốn đổ oan cho ta sao?

Sắc mặt ta có chút tái nhợt, mặc dù ta không sợ chết nhưng cũng không muốn bị chết oan dễ dàng như vậy.

“Chỉ là một bản tấu chương thôi mà, cho dù ta có động vào cũng có gì quan trọng...” Ta cố gắng biện bạc nhưng khí thế không đủ.

Sau khi Hoàng thượng xuất cung, điện Hưng Đức chỉ cho phép một mình ta vào, cho nên muốn tìm một người chứng minh sự trong sạch của ta cũng không có, Thừa Nguyên Chỉ đã chặn mọi lối thoát của ta ngay từ đầu, cho dù ta có thừa nhận hay không, kết quả cũng chẳng khác gì.

Đúng là quân muốn thần chết, thần không thể không chết!

“Tấu chương này rất quan trọng đối với trẫm.” Lời Hoàng thượng khẳng định chắc nịch, đầy ẩn ý sâu xa.

Cơ mật quân sự à? Hay là tin tức gián điệp ngoại bang? Đây là ép ta vào đường chết phải không? Một tấu chương quan trọng thế mà hắn lại cố tình đặt cạnh mấy cuốn thoại bản vô hại của ta. Nếu ta đã xem thì cũng thôi đi, đằng này ta có xem đâu!

“Quan trọng thế nào thì ta cũng không xem, ta cũng không quan tâm đến chuyện chính sự, ta xem tấu chương làm gì? Ngài đừng đổ oan cho ta!”

Ta tức giận đến đỏ mặt, hoàn toàn hiểu ra, Thừa Nguyên Chỉ đúng là tên khốn kiếp không sai vào đâu được, hắn đã tính trước ta không thể nào biện hộ!

“Hừ, ngươi đúng là khiến trẫm yên tâm.” Hoàng thượng đi đến trước mặt ta, đưa tấu chương ra: “Tự mình mở ra xem đi.”

Ta cứng đờ không chịu nhận lấy, nhận rồi mở ra xem chẳng phải là tự chứng thực sao? Hoàng thượng nghĩ ta dễ bị lừa thế à?

“Nếu ngươi không xem, cả nhà Ký Vương sẽ về Tây...” Hoàng thượng có chút bực bội, lại lấy nhà Ký Vương ra ép ta nhưng hắn còn chưa nói hết câu, ta đã lập tức mở tấu chương ra.

Dù sao một mình ta về Tây Thiên cũng tốt hơn để cả nhà lớn nhỏ Ký Vương về Tây Thiên.

Trên bản tấu chương không có nhiều chữ, chỉ vỏn vẹn ba bốn dòng.

Vừa lướt mắt qua, ta đã nhận ra đây là một bản tấu xin được ban hôn, loại tấu chương này thì có gì quan trọng?

Ngay sau đó ta lại nhìn thấy tên mình, nhất thời trời đất quay cuồng.

Đây... đây là tấu chương xin cưới ta!

Ta là phi tần, sống là người của Hoàng thượng, chết là ma của Hoàng thượng. Ai lại không muốn sống nữa mà dám xin cưới Hoàng phi? Hắn ta không muốn sống nhưng ta vẫn còn muốn sống!

Khoan đã? Ta nhanh chóng đọc hết tấu chương, lập tức cứng đờ người.

Đây không phải là tấu chương triều thần bây giờ dâng lên Hoàng thượng, mà là tấu chương ngày trước của Ninh Vương dâng lên Tiên Hoàng, vào năm Cảnh Đức thứ mười lăm. Ninh Vương xin cưới tam tiểu thư nhà tướng phủ, Tề Âm, làm chính phi.

Hoàng thượng... từng muốn cưới ta làm Ninh Vương phi, thậm chí còn dâng sớ cầu thân lên Tiên Hoàng sao? Ta sững sờ đến trợn mắt há miệng, không chớp mắt nhìn chằm chằm tấu chương, sợ rằng mình nhìn lầm.

“Trẫm cố ý đặt tấu chương này ở đó, vậy mà nàng lại thật sự toàn tâm toàn ý lo xem thoại bản. Chỉ là nàng đã mê mẩn thoại bản đến thế, sao còn thời gian rảnh rỗi đốt bình phong của trẫm, vớt cá diếc ở hồ Vĩnh Nhữ, thậm chí không tha cả lũ khỉ ở Quản Huấn Thú?”

Hoàng thượng nhìn biểu cảm sững sờ của ta, như muốn búng vào trán ta vài cái nhưng rồi thấy ta cứng đờ người, trên mặt đầy vẻ không thể tin nổi, cuối cùng hắn lại nhịn xuống, xoay người bước đến bên cửa sổ, dáng người thẳng tắp như cây ngọc trước gió.

"Phụ hoàng không phê chuẩn bản tấu xin ban hôn này, bởi vì khi đó phụ hoàng đã ngầm hứa với Dương gia rằng nếu trẫm lên ngôi, Dương Chiêu Nhi sẽ được lập làm Hoàng hậu.”

Hoàng thượng đứng quay lưng về phía ta, ánh sáng ngoài cửa sổ mờ mịt, mây đỏ nhuộm cả bầu trời.

Ta không nhìn thấy biểu cảm của hắn nhưng giọng nói chậm rãi như dòng nước, phảng phất mùi hương long diên, mang theo từng mảnh quá khứ tám năm trước hiện ra trước mắt ta.

“Năm Cảnh Đức thứ mười lăm, trẫm và Ký Vương đã như nước với lửa. Khi đó, trẫm không biết trong lòng phụ hoàng thực sự nghiêng về bên nào. Các ngươi đều nói phụ hoàng yêu quý mẫu phi, cưng chiều trẫm nhưng trẫm tám tuổi đã ra khỏi cung lập phủ, đối với trẫm mà nói, cái gọi là tình thân phụ tử thực sự rất lạnh nhạt.”

"Từ nhỏ trẫm đã cố tình tránh xa triều chính, luôn ẩn nhẫn ở trong vương phủ nhưng đến lúc không thể lùi được nữa, Hàn gia hận không thể trừ khử trẫm cho hả dạ, sao trẫm có thể ngồi yên chờ chết?" Giọng Hoàng thượng khi nhắc đến Hàn gia không còn vẻ bình thản như trước, mà thêm vài phần kiên quyết và lạnh lùng.

“Nếu đã như vậy, trẫm quyết không để kẻ vừa ngu ngốc vừa bất tài như Ký Vương lên ngôi Hoàng đế. Trẫm cũng tuyệt đối sẽ không nhân nhượng với phe phái của Ký Vương. Cho nên trẫm kết giao với triều thần, thân cận hiền sĩ, bộc lộ tài năng, không giấu giếm hào quang của bản thân nữa. Gươm đã rút khỏi vỏ, thiên hạ này, trẫm nhất định phải tranh!”

“Nhưng lại có một người, trẫm không đành lòng làm tổn thương người đó, cũng không muốn làm tổn thương người đó.” Giọng nói của Hoàng thượng trầm xuống.

“Trẫm từ miệng Gia Nghĩa biết được rất nhiều chuyện về người đó, càng nghe càng hứng thú, cũng từng mỉm cười nhìn người đó không ít lần ra tay nghĩa hiệp, trẫm rất ngưỡng mộ người đó, rồi dần dần rung động trước người đó. Từ năm người đó mười tuổi, trẫm đã thích người đó. Người đó sống tự tại tùy tâm, không bị gò bó, ngay cả sau này người đó bôi nhọ trẫm khắp đầu đường cuối phố, dù người đó xuất thân từ gia tộc trung thành với Ký Vương, mặc dù trẫm rất bực bội nhưng chưa bao giờ có ý muốn làm tổn thương người đó, trẫm vẫn rất thích người đó.”

“Thời cũng vậy, mệnh cũng vậy. Trẫm đã không thể hòa giải với Ký Vương, nên cũng không có khả năng kết thân với gia môn của người đó. Nhưng cũng may, hai vương tranh đấu, nếu Ký Vương lên ngôi, người đó có thể sống bình yên suốt đời, vậy thì trẫm sẽ buông tay, mong người đó được hạnh phúc. Còn nếu trẫm lên ngôi, dù gia môn người đó gặp nạn, trẫm cũng nhất định cứu người đó khỏi nguy khốn, bảo đảm cho người đó một đời bình an. Thế nên lúc ấy điều trẫm có thể làm, chỉ là để Gia Nghĩa luôn ở bên bảo vệ người đó chu toàn.”

Hoàng thượng quay lại nhìn ta, ánh tà dương phía sau khiến đôi mắt hắn thêm phần sâu thẳm.

“Nhưng trẫm đã sai. Khi trẫm biết nàng đồng ý hôn sự với Dương gia, trẫm nhận ra mình sai lầm nghiêm trọng. Trẫm không thể khoanh tay ngồi nhìn nàng gả vào Dương gia, cùng người khác ân ái mặn nồng. Trẫm không thể chịu đựng nổi. Trẫm ghen tuông đến phát điên. Trẫm sai rồi, trẫm không thể buông bỏ nàng được. Bất kể thế nào, trẫm đều muốn có được nàng. Người mà trẫm khao khát không thể chắp tay nhường cho kẻ khác. Trẫm không làm được chuyện nhìn nàng gả cho người khác!”

“Đúng vậy, trẫm thực sự là tên khốn kiếp, là kẻ tiểu nhân. Biết rõ nàng đã có hôn ước nhưng trẫm vẫn dâng tấu chương, cầu xin phụ hoàng ban hôn.”

Hoàng thượng rút tấu chương ra khỏi bàn tay cứng đờ của ta, nâng lên ngang tầm mắt, giọng nói kìm nén cảm xúc buồn bã.

“Nhưng nàng có biết, để đưa ra quyết định đó, trẫm đã khó khăn đến nhường nào không? Nàng là người nhà Tề gia, vào lúc đó trẫm cầu hôn nàng chẳng khác nào quỳ rạp trước cửa Ký Vương chịu đựng sỉ nhục. Trong tình thế ấy, cầu hôn nàng cũng đồng nghĩa với việc làm lung lay lòng trung của các đại thần đã đứng về phía trẫm, tự tổn hại gốc rễ.”

“Nhưng trẫm vẫn làm.”

Ta đã bị lời nói của Hoàng thượng làm cho chấn động đến mức đầu óc tê dại, cả người cứng đờ, chỉ cảm thấy giọng nói của hắn như sấm rền bên tai.

“Nhưng hôm đó, phụ hoàng đã ném tấu chương lại dưới chân trẫm, nghiêm giọng cảnh cáo trẫm, người mà ngài chọn làm thiên tử tương lai chính là trẫm, còn Dương gia là cánh tay mà ngài thu nhận cho ngươi, là mũi tên ngầm đâm vào tử huyệt của phe Ký Vương. Vì thế, ngài đã chọn sẵn Hoàng hậu tương lai cho trẫm, chính là Dương Chiêu Nhi, đích nữ của Dương gia.”

Hoàng thượng nhìn ta, ánh mắt xa xăm lại u buồn.

Ta cảm thấy lòng mình như sóng lớn dâng trào, không thể bình tĩnh lại.

“Trẫm đương nhiên biết đây là một cuộc giao dịch. Nhưng hoàng mệnh ở trên, dù thế nào đi nữa, trẫm cũng không thể cưới nàng làm Ninh vương phi.”

“Trẫm không cưới được nàng, vậy Dương Hiên có tư cách cưới nàng sao?”

Khóe môi Hoàng thượng nở ra nụ cười mỉa mai.

“Hắn có tài học, có năng lực thì thế nào? Dương Hiên mới thực sự là kẻ lừa gạt nàng, giấu diếm nàng, còn trẫm, ít nhất từ đầu đến cuối đều chưa từng có ý định lừa dối nàng. Trẫm đưa nàng vào cung là vì tư tâm của mình nhưng chẳng lẽ Dương Hiên muốn cưới nàng vào cửa lại không có tư tâm, là hoàn toàn chân thành sao? Nếu một ngày nào đó nàng biết được sự thật, chỉ sợ sẽ đau đớn đến ruột gan đứt ra từng khúc.”

“Trẫm để nàng vào cung nhưng không thể lập nàng làm hậu, đó là trẫm phụ lại tình cảm buổi ban đầu của mình. Nhưng Tiên hoàng đã chỉ hôn trẫm với Dương gia, cho dù không hợp ý trẫm, dù Tiên hoàng đã băng hà, trong tay Dương gia cũng không có di chiếu, trẫm cũng không thể trái với lời hứa của Tiên hoàng dành cho Dương gia, chỉ cần Dương gia không phạm lỗi lầm gì, ngôi vị Hoàng hậu chỉ có thể thuộc về Dương Chiêu Nhi.”

Ngón tay dài của Hoàng thượng siết chặt tấu chương cầu hôn năm xưa, các đường gân trên mu bàn tay nổi rõ.

“Trẫm là Hoàng đế, cần cân bằng giữa tiền triều và hậu cung, chuyện lớn lao nhất mà trẫm có thể làm chỉ là giành tấm chân tình cho một mình nàng, cùng nàng sinh con. Sau đó, giang sơn này sẽ do con của chúng ta kế thừa.”

Ta cảm thấy tim mình đập thình thịch như trống trận.

Những lời như kế thừa giang sơn như vậy mà Hoàng thượng lại có thể nói ra mặt không đỏ, tim không loạn sao?

Chấp niệm trăm năm của Tề gia chúng ta lại được ta thực hiện dễ dàng như vậy sao?

“Còn về việc Ký vương mưu phản ám sát, tình hình ngày đó có nhiều điểm bất thường. Trẫm nhận ra tên thích khách đó, gã là người theo hầu bên cạnh Ký vương nhiều năm. Ký vương không có gan hùm mật gấu mà dám trực tiếp ám sát trẫm, vì vậy, dù cánh tay phải của trẫm bị thương, trẫm đã giữ kín không truyền ra bên ngoài. Trẫm không muốn kẻ đứng đằng sau màn kịch này đạt được ý nguyện.”

Hoàng thượng đặt tấu chương lên giá sách, ánh mắt lạnh lẽo, giọng nói đầy kiêu ngạo.

“Nhưng trẫm cứ để bọn họ điều tra, cứ để sự việc tiếp tục phát triển, rồi sẽ có manh mối để trẫm nắm bắt. Trẫm muốn xem thử kẻ nào lại dám diễn một vở kịch lớn đến như vậy!”

Vậy là Hoàng thượng không hề sắp đặt kế hoạch nhằm hãm hại Ký vương, càng không có ý định tiêu diệt cả nhà Ký vương sao?

Thậm chí, hắn còn giữ kín sự thật về vết thương của mình để gián tiếp bảo vệ Ký vương.

Ta nhớ lại từ khi mình bước vào điện, nào là đập ngọc bội, nào là buông lời xúc phạm, bỗng chốc ta thấy miệng lưỡi khô khốc, chỉ muốn tìm một cái lỗ nào đó thích hợp để chui xuống cho đỡ xấu hổ.

29

“Trẫm đã giải thích đủ rõ ràng chưa?” Hoàng thượng đặt tấu chương xuống, sau đó quay lại bên ta, nâng mặt ta lên, vẻ mặt nghiêm nghị không chút đùa cợt.

“Rõ ràng, có lý lẽ đầy đủ, rất dễ hiểu.” Ta đỏ mặt gật đầu lia lịa.

Thật sự là đã hành động bốc đồng, đúng là kiểu chó cắn Lữ Động Tân*, không nhận ra lòng tốt của người khác. Lần này ta đã làm một phi tần không biết điều, thật sự quá xấu hổ.

*Chó cắn Lữ Động Tân: thành ngữ Trung Quốc ý chỉ không phân biệt được người tốt kẻ xấu.

Hoàng thượng hơi nghiêng đầu, ánh mắt đầy dò xét, đứng lặng không nói lời nào, hoàn toàn không có ý định dễ dàng bỏ qua cho ta.

“Là thần thiếp đã hiểu lầm Hoàng thượng, phụ lòng bao tâm huyết từ đầu đến cuối của Hoàng thượng. Hoàng thượng anh minh thần vũ, hoàn toàn không phải kẻ khốn kiếp. Thần thiếp mới là người nhỏ nhen, thần thiếp biết lỗi rồi.”

Ta tiếp tục nhận lỗi, cẩn thận kéo nhẹ góc áo của Thừa Nguyên Chỉ để xin lỗi, giọng điệu cực kỳ nghiêm túc chân thành.

“Hoàng thượng lòng dạ rộng lớn như biển cả, biển chính là thu nạp cả trăm sông. Thần thiếp chỉ là một vũng nước nông cạn, chẳng đáng kể gì. Liệu biển cả có thể không chấp nhặt với một vũng nước nhỏ được không?”

Nhưng sắc mặt của Hoàng thượng vẫn không hề lay chuyển chút nào, chỉ ung dung nhìn ta, khiến ta cảm giác dù có nói thế nào đi nữa, hôm nay cũng không thể trốn thoát khỏi lòng bàn tay của Thừa Nguyên Chỉ.

Gây ra chuyện lớn như vậy rồi không thể dọn dẹp nổi thì phải làm sao đây?

“Hoàng thượng không nói gì, có phải vừa rồi nói nhiều quá nên mệt rồi không?” Ta cười gượng hai tiếng, vừa thăm dò vừa lặng lẽ buông tay khỏi góc áo của Hoàng thượng.

“Nếu người đã mệt rồi, thần thiếp ngu dốt, hay là... gọi Tiểu Hạ Tử đến hầu hạ Hoàng thượng, thần thiếp xin cáo lui không quấy rầy Hoàng thượng nữa.”

Nói xong, ta liền muốn bỏ chạy thật nhanh. Với bộ dạng khó lường, không để lọt một kẽ hở của Thừa Nguyên Chỉ lúc này, ta thật sự không đối phó nổi.

Ba mươi sáu kế, chạy là thượng sách, tránh đi cơn giông tố rồi tính tiếp!

“Nịnh nọt không thành muốn chạy trốn sao?”

Ta vừa chạy ra khỏi nội điện, Hoàng thượng đã nhanh chóng bước hai bước dài, chỉ dùng cánh tay trái cũng đủ để ôm lấy eo ta, nhẹ nhàng kéo ta vào lòng.

Ta cố vùng vẫy đôi chân nhưng không thể di chuyển được chút nào.

“Nhiều năm như vậy rồi, vẫn chỉ biết mỗi chiêu này.”

“Một chiêu mà học tốt thì cũng đủ dùng.” Ta khô khan đáp lại.

Chỉ là sau nhiều năm nhập cung, kỹ năng chạy trốn của ta đã mai một, giờ đây như kẻ cùng đường bí lối, người là dao thớt, ta là cá thịt, chỉ có thể để mặc Thừa Nguyên Chỉ xử lý.

Hoàng thượng ôm ta trở lại nội điện, lúc này mới thả ta xuống, sau đó tao nhã ngồi vào cái ghế dài ban đầu dùng để bôi thuốc cho ta.

“Cho dù trẫm có là là đại dương mênh mông cũng không thể dễ dàng để cái vũng nước nông như nàng được lợi. Trẫm đã giải thích rõ ràng rồi, vậy còn nàng, chuyện của nàng thì định giải thích với trẫm thế nào đây?"

Chuyện của ta?

Ta nghĩ đến những chuyện vượt khuôn phép mình đã làm sau khi Hoàng thượng rời cung, trong lòng lập tức lo lắng, suy nghĩ xoay chuyển liên tục.

Đốt tấm bình phong thì đổ lỗi do bình phong làm bằng giấy, bắt cá diếc thì đổ tại cá diếc mập mạp, để khỉ chạy trốn thì trách nó nhảy nhót lung tung.

“Năm đó nàng từng thích Dương Hiên, muốn gả cho hắn sao?” Hoàng thượng nhìn ta chằm chằm, từng chữ từng câu đều nghiến răng nghiến lợi.

À, hóa ra là chuyện này.

“Không, không hề, tuyệt đối không có! Năm đó khi nhị tỷ gả vào Dương gia, thần thiếp đã từng nói là Dương Nhị lang... Dương Hiên và thần thiếp chỉ gặp nhau có một lần, ngay cả nói chuyện cũng chưa nói được mấy câu, làm sao mà thích hắn được? Hôn sự đó là do phụ thân định đoạt, hoàn toàn không liên quan gì đến thần thiếp!” Ta vội vàng giải thích.

Năm đó, mẫu thân thử thăm dò tâm ý của ta nhưng lại hiểu nhầm, khiến phụ thân nghĩ rằng ta có ý với Dương Hiên, nên đã âm thầm đồng ý hôn sự với hắn ta, mãi sau này ta mới biết chuyện đó.

Lần đầu tiên ta gặp mặt Dương Hiên, mặc dù không có ấn tượng xấu hay phản cảm nhưng cũng thực sự không hề có chút cảm giác yêu thích hay rung động nam nữ nào cả.

“Vậy nàng là không muốn vào cung, không muốn làm phi tần của trẫm sao?”

Hoàng thượng cúi đầu, giọng nói vì trầm thấp mà trở nên khàn khàn, lặp lại lời ta nói trước đó.

Cả người hắn giống như bị một mảng mây đen bao phủ, bất cứ lúc nào cũng có thể nổi sấm sét, mưa to gió lớn ập đến.

Thật đúng là tự mình gây nghiệt không thể sống, ta cảm nhận sâu sắc cái miệng này của mình thật sự quá tùy tiện buông thả, đến mức trước mặt Thừa Nguyên Chỉ lời nào ta cũng dám nói ra.

“Đó là chuyện trước kia... hơn nữa thần thiếp hiểu lầm Bệ hạ nên mới nói những lời hồ đồ, đó toàn là lời trong lúc giận dữ, hoàn toàn không biết mình đang nói gì, những lời vừa rồi thần thiếp nói đều là linh tinh nhảm nhí."”

Ta vừa âm thầm tự trách mình, vừa mặt dày xích lại bên cạnh Hoàng thượng.

“Nếu thần thiếp không làm phi tần của Hoàng thượng, làm sao có thể sinh ra ba vị Hoàng tử thông minh đáng yêu như thế được? Đó đều là hưởng ánh sáng của Hoàng thượng cả.”

Đã không thể trốn thoát, chỉ đành dựa theo kinh nghiệm đối phó với những sai lầm suốt bao năm qua, mỗi lần làm Hoàng thượng nổi giận, chỉ cần ta nũng nịu lôi ba đứa trẻ ra thì luôn đạt được hiệu quả gấp đôi.

“Hừ.” Quả nhiên, Hoàng thượng có vẻ rất hưởng thụ, sắc mặt dần dịu lại nhưng giọng điệu vẫn vô cùng điềm đạm lạnh lùng: “Dù là vậy, sau này cũng không được vì nhất thời tức giận mà nói ra những lời không thật lòng để chọc giận trẫm.”

Thật đúng là một vị Hoàng đế bụng dạ hẹp hòi lại xấu xa!

Rõ ràng biết rằng ta chỉ nói bừa trong cơn tức giận, mà vẫn phải đem từng câu từng chữ ra xét nét.

“A Âm hiểu rồi, A Âm sẽ quản chặt cái miệng của mình, sau này không làm A Chỉ tức giận nữa.”

Ta làm động tác như khâu miệng mình lại, thái độ vô cùng ngoan ngoãn.

Tuy trong lòng có chút oán trách Thừa Nguyên Chỉ nhưng ta cũng hiểu rằng lời nói có thể gây tổn thương người khác trong vô hình.

Lần này thực sự là ta đã sai khi nói những lời khiến hắn nổi giận, nên ta phải mềm mỏng nhận lỗi.

Ánh mắt của Hoàng thượng thật sự không thể che giấu được vẻ hài lòng và đắc ý nhưng khóe miệng hắn vẫn mím chặt, dùng ánh mắt chỉ về phía miếng ngọc bội bị ta ném vỡ trên mặt đất: “Nàng còn làm vỡ ngọc bội của trẫm.”

Chọc đúng tiểu nhân, thật đúng là không thể dứt được mà.

Ta nhặt lấy miếng ngọc bội mà ta chỉ đổi được bằng một bát canh chim bồ câu, nét mặt buồn rầu.

Ngọc bội này màu sắc rất đẹp, kiểu dáng tinh xảo nhưng bây giờ đã bị ta đập vỡ thành nhiều mảnh, không cách nào sửa chữa được nữa.

Bây giờ phải làm sao đây?

“Vậy... hay là thần thiếp lại tặng Hoàng thượng một bát canh chim bồ câu nữa nhé?”

“Ngọc bội này là do Tiên hoàng ban cho trẫm khi trẫm xuất cung lập phủ, trẫm xưa nay luôn trân trọng giữ gìn.” Hoàng thượng nhìn ta cầm mảnh ngọc bội vỡ lên, lại còn định lấy một bát canh để bù đắp, giọng điệu nghiến răng nghiến lợi thốt lên.

Tay ta khẽ run lên, suýt nữa lại làm rơi mấy mảnh ngọc vỡ.

Thừa Nguyên Chỉ đây là quá nuông chiều ta hay cố ý muốn hại ta đây?

Một miếng ngọc bội quan trọng như vậy, hắn lại chỉ vì một bát canh bồ câu mà tặng lại cho ta?

Nếu ta biết miếng ngọc bội này còn mang theo tình cảm yêu thương của Tiên hoàng thì dù có làm rơi chính mình, ta cũng không dám làm vỡ nó!

Bây giờ nếu ta dùng cái chết để tạ tội, không biết có còn kịp không.

Hoàng thượng dường như rất hài lòng với dáng vẻ thấp thỏm lo âu, không biết phải làm thế nào của ta, cuối cùng không còn giữ vẻ lạnh lùng khó chịu để tính sổ với ta nữa, khóe miệng cong lên, hắn đưa tay ôm lấy ta, tỏ ra rộng lượng nói:

“Nhưng mà, trẫm thấy cái túi vải nàng làm cũng không tệ, khá vừa ý. Hay là nàng làm thêm cho trẫm hai cái nữa, trẫm sẽ không truy cứu chuyện nàng làm vỡ ngọc bội của trẫm.”

Là túi thơm! Túi thơm đấy!

Trong lòng ta ra sức sửa sai cho sự nhầm lẫn của Thừa Nguyên Chỉ nhưng vẫn ngoan ngoãn ngồi trên đùi hắn, không dám nói một lời phản bác, chỉ còn biết điên cuồng gật đầu đồng ý.

Hiện giờ làm sao ta còn dám chấp nhặt chút sai sót nhỏ nhặt đó chứ?

Túi thơm ta thêu dù có làm ra mười hay hai mươi cái, so với ngọc bội vô giá mà Tiên hoàng ban cho thì cũng chẳng đáng nhắc đến.

Nhìn thấy nét mặt đắc ý của Thừa Nguyên Chỉ khi thấy ta đồng ý răm rắp, trong lòng ta cảm xúc vô cùng phức tạp, chẳng biết nên khen hắn là bậc minh quân khoan dung độ lượng không chấp nhặt kẻ tiểu nhân, hay nên mắng hắn là hôn quân nông nổi, bị sắc đẹp làm mờ mắt mà xem nhẹ phụ thân đây?

Tóm lại, chuyện náo loạn ở điện Hưng Đức đã được dàn xếp ổn thỏa, chỉ còn lại hai cái túi thơm méo mó và vài vết kim nhỏ trên ngón tay ta làm chứng.

Mặc ta đã dồn hết tâm sức, ngày đêm thêu thùa hai cái túi thơm nhưng chuyện làm vỡ ngọc bội của Tiên hoàng vẫn khiến ta day dứt không nguôi.

Thừa Nguyên Chỉ từ nhỏ rời cung xây phủ, trong hoàng cung rộng lớn này vốn không có nhiều thứ để hắn hoài niệm về tình thân.

Ngọc bội ấy đại diện cho tình cảm phụ thân, chắc chắn là vô giá và không thể thay thế được.

Vì vậy, mấy ngày nay ta vẫn mang tâm trạng u sầu, vô cùng áy náy.

Ngày hôm đó, ta lại bị Thừa Nguyên Chỉ giữ lại để mài mực cho hắn.

Mặc dù cảm thấy buồn chán bức bối nhưng ta tự biết mình có lỗi nên vẫn cố gắng nhẫn nại, cúi đầu mài mực, trong lòng buồn bã xoay xoay thỏi mực trên nghiên.

Lúc đang xoay, ánh mắt ta bất chợt nhìn thấy ở thắt lưng Thừa Nguyên Chỉ xuất hiện một thứ gì đó lạ lẫm.

Sau khi nghi hoặc nhìn kỹ lại, thì ra Thừa Nguyên Chỉ đã đeo một miếng ngọc bội trông rất giống với miếng trước đây!

Là hàng phục chế sao? Trong lòng ta lại càng áy náy và buồn bã hơn. Xem ra, Thừa Nguyên Chỉ coi trọng ngọc bội đó hơn ta nghĩ rất nhiều.

“A Chỉ, ngài sai người đi làm lại một miếng ngọc bội khác à?”

Ta cẩn thận quan sát miếng ngọc bội đó, là ngọc dương chi trong suốt không chút tì vết, đúng là loại thượng phẩm, tuy chất ngọc giống nhau nhưng nhìn kỹ hoa văn trên ngọc bội lại có đôi chút khác biệt.

Ta có chút nghi hoặc, nếu Thừa Nguyên Chỉ đã quyết định làm lại một miếng khác, tại sao không làm một miếng giống y hệt chứ?

“Không phải đâu.” Hoàng thượng vừa phê duyệt tấu chương vừa ung dung trả lời: “Đây là ngọc bội Tiên hoàng ban tặng.”

“Hả?” Ta ngẩn người, không phải là ngọc bội được chạm khắc lại, mà là ngọc bội được Tiên hoàng ban tặng sao?

“Tiên hoàng thích ban ngọc cho trẫm, vì vậy khi trẫm rời cung xây phủ, trong số những thứ được ban tặng đa phần đều là đồ ngọc, nhiều nhất là ngọc bội. Hơn nữa, Tiên hoàng rất yêu thích bạch ngọc Dương chi, nên những ngọc bội được ban tặng cho trẫm nhìn qua đều rất giống nhau. Chuyện nàng nhất thời nhìn nhầm cũng không có gì kỳ lạ.”

Hoàng thượng vừa nói vừa đặt tấu chương đã phê duyệt sang một bên, ngước mắt nhìn ta, đôi mắt đen thẫm ánh lên chút tinh nghịch.

“Hơn nữa, mỗi năm vào ngày sinh nhật của trẫm, Tiên hoàng đều ban cho một đôi ngọc bội, nhiều năm thành thói quen. Những ngọc bội Tiên hoàng ban cho trẫm đều hoàn mỹ không tì vết. Có lẽ, Tiên hoàng hy vọng trẫm sẽ trở thành một quân vương ôn nhu như ngọc.”

Tay ta đang cầm thỏi mực bất giác siết chặt lại.

Hoàng thượng thấy vậy liền nhẹ nhàng rút thỏi mực trong tay ta, cẩn thận đặt vào hộp mực, vừa làm vừa tỏ vẻ tiếc của nói: “Cẩn thận, cẩn thận, đây là mực do Trọng Tương chế tác, chỉ có một thỏi này thôi, tuyệt đối không được bẻ gãy.”

“Phì!” Ta thật không kiềm chế nổi cơn giận đang cuộn trào trong lòng: “Ngài cố tình lừa gạt ta!”

Thừa Nguyên Chỉ, tên đại khốn kiếp này, còn nói cái gì mà sẽ không lừa gạt ta, sẽ không giấu diếm ta, rõ ràng là bày mưu tính kế, ép ta vừa thêu túi thơm vừa mài mực cho hắn!

“A Âm nói vậy, trẫm thật sự vô cùng oan uổng. Dù ngọc bội có nhiều đến đâu thì cũng đều là do Tiên hoàng ban tặng, sao trẫm dám không trân trọng? Bị rơi vỡ, trẫm đương nhiên là vô cùng đau lòng.”

Hoàng thượng liếc nhìn ta, thấy sắc mặt ta không tốt, lại đẩy hộp mực ra xa thêm một chút, tiếp tục nói: “Chỉ là không ngờ A Âm còn coi trọng miếng ngọc bội đó hơn cả trẫm, suy nghĩ quá nhiều, mấy ngày nay trẫm thấy nàng áy náy quá mức, tinh thần cũng không ổn định.”

Hoàng thượng vừa nói vừa muốn ôm ta vào lòng, ta liền đẩy hắn ra, giơ tay nói: “Ngài trả túi thơm cho ta!”

“Không được. Ngọc bội dù có nhiều nhưng túi vải xinh đẹp do A Âm thêu thì chỉ có ba cái, trẫm không nỡ trả.” Hoàng thượng đứng dậy, né tránh tay ta rồi quay người bước vào trong nội điện.

Ta nổi giận đùng đùng đuổi theo: “Thừa Nguyên Chỉ, ngài trả túi thơm cho ta!”

“Không trả, không trả.”

“Trả ngay!”

“Không trả.”

30

Cuối cùng, Thừa Nguyên Chỉ vẫn không trả túi thơm lại cho ta, chỉ tháo miếng ngọc bội mới đó xuống buộc vào thắt lưng của ta.

Sau đó hắn nói cho ta biết vụ ám sát đã có chút manh mối, có lẽ sau năm mới sẽ điều tra rõ nguyên nhân.

Hắn khuyên ta yên tâm, không cần lo lắng trưởng tỷ sẽ vì chuyện mưu phản mà mất mạng.

Những lời Thừa Nguyên Chỉ nói xem như ngầm khẳng định chuyện ở Ký Châu không liên quan đến vụ ám sát, ta liền ngoan ngoãn để hắn ôm ta xoay một vòng, không còn nhắc đến việc đòi lại túi thơm nữa, trong lòng thậm chí còn cảm thấy ngọt ngào.

Quả nhiên, bản lĩnh xử trí khéo léo, co được dãn được của Thừa Nguyên Chỉ khiến ta cũng phải tự thẹn không bằng.

Bởi vì biết được chuyện trước đây Dương gia vẫn luôn lợi dụng Tề gia, ta không còn nhìn Dương Hoàng hậu bằng ánh mắt ấm áp như trước nữa.

Nhưng ta cũng hiểu rằng, bất kể Dương gia từng phản bội hay lừa gạt Tề gia ra sao thì đó cũng chỉ là mối thù riêng giữa hai nhà Tề Dương, không ảnh hưởng đến vị trí hoàng hậu của Dương Chiêu Nhi, càng không liên quan đến tôn ti Hoàng gia.

Vì thế, ta vẫn giữ đúng bổn phận hàng ngày đến cung Phượng Nghi thỉnh an, chỉ là không còn chịu ở lại đó lâu thêm một khắc nào, cũng không còn động đến món thịt nướng Tiêu Dao trong cung Phượng Nghi nữa.

Năm Tân Kiến thứ bảy, gió lạnh thổi suốt một đêm.

Ngày đầu tiên của năm mới, ta lại đến cung Phượng Nghi thỉnh an nhưng khi tất cả phi tần đã rời đi, ta lại vô tình bị tụt lại phía sau.

Vừa bước ra khỏi cung Phượng Nghi, ta đã nghe thấy tiếng Dương Hoàng hậu đầy vẻ lãnh đạm vang lên ở phía sau.

“Ân oán năm xưa, nếu Du phi có thể thản nhiên đối diện thì không cần phải lo lắng rằng Tề Lệnh sẽ bị đối xử hà khắc.”

Ta đột ngột quay đầu lại, chạm phải ánh mắt lạnh nhạt xa cách của Dương Chiêu Nhi.

Nàng ấy đứng trang nghiêm trong điện, nhìn ta từ phía xa, cây trâm Phượng Hoàng trên đầu lấp lánh chói mắt.

Nhị tỷ Tề Lệnh? Tim ta chợt trùng xuống.

Ta vẫn luôn do dự, không biết có nên nói ra chuyện của Dương gia với người nhà Tề gia hay không. Nguyên nhân chính là vì nhị tỷ Tề Lệnh đã gả cho Dương Hy, mùa thu năm nay còn vừa mới hạ sinh đích nữ Dương Như Như.

Khi đó, trong bức thư nhị tỷ gửi vào cung báo hỷ không chỉ có niềm vui khi lần đầu làm mẫu thân, mà còn là sự mãn nguyện đối với cuộc sống bình yên hiện tại.

Chuyện năm xưa đã không còn ai nhắc lại, hiện tại nhị tỷ đang rất hạnh phúc mãn nguyện với Dương Hy.

Ta không biết ngày đó Dương Hy cầu hôn nhị tỷ có mang ý đồ riêng gì không, cũng không biết bây giờ liệu có nên thay đổi tình thế hay không, không biết việc che giấu hay nói ra sự thật mới là tốt cho nhị tỷ.

Ta lưỡng lự, không biết phải lựa chọn thế nào.

Ta thu lại bước chân vừa đặt ra ngoài cổng cung, đối diện với Dương Chiêu Nhi.

Lời nói của nàng ấy lúc này rốt cuộc có ý gì? Dùng nhị tỷ để uy hiếp ta sao? Không muốn ta nói ra chuyện Dương gia phản bội ngày trước sao?

Dương Hoàng hậu biết rất rõ Tề gia là điểm yếu dễ bị tổn thương của ta nhưng nàng ấy lại đứng trước mặt ta đầy vẻ cao ngạo, giống như không gì có thể lay chuyển được.

Từ khi Dương Chiêu Nhi nhập cung, mấy người con thứ của Dương gia lần lượt phân nhà, tự lập môn hộ.

Mặc dù sau này Dương phụ giữ chức Tư Không, Dương Hiên được phong làm Phụng thường nhưng các nhánh của Dương gia rất ít qua lại, cho nên không tạo thành thế lực ngoại thích.

Hơn nữa, Dương Chiêu Nhi vốn lạnh lùng, từ khi vào cung chưa bao giờ nhắc đến nhà ngoại, mối quan hệ với gia đình cực kỳ lạnh nhạt.

Thậm chí có lần, khi Dương Tư Không thăng quan, Trịnh Mỹ nhân nịnh nọt mấy câu phụ tử Dương hoàng hậu tình cảm sâu đậm, Dương Chiêu Nhi vốn ít khi bộc lộ sự giận dữ đã trừng mắt lạnh lẽo, cười nhạt hai tiếng, khiến Trịnh Mỹ nhân sợ hãi đến mức chân tay bủn rủn suốt ba bốn ngày.

Dường như từ sau khi Dương Chiêu Nhi vào cung, nàng ấy đã hoàn toàn trở thành con dâu hoàng gia, đổi sang họ Thừa, cắt đứt mọi liên hệ với Dương gia một cách triệt để.

Nếu nói Dương gia không phải là chỗ dựa của nàng ấy thì càng không thể là điểm yếu của nàng ấy.

Giờ đây, ta đã biết rõ đầu đuôi câu chuyện, cũng hiểu rằng chỗ dựa thực sự của Dương Chiêu Nhi chính là di chỉ miệng vàng lời ngọc của tiên hoàng nhưng sự lạnh nhạt đối với Dương gia đến mức này quả thực khiến người khác không thể hiểu nổi.

Thế nhưng, lần này Hoàng thượng bị ám sát, Dương Hiên đã liều mình chắn một đao cho Hoàng thượng, thái độ Dương Tư Không lại cực kỳ khác thường, vô cùng bi phẫn, viết xuống hịch văn kêu gọi tiêu diệt phản tặc.

Trong cung ngoài cung đều đồn đại rằng Dương hoàng hậu nhờ có Nhị ca trung thành bảo vệ chủ mà cả đời này có thể vững vàng trên ngôi Hoàng hậu. Dương gia, vốn là một tập thể rời rạc đột nhiên gắn kết lại thành một khối vững chắc.

“Năm mới đã đến, đều nói gạt bỏ chuyện cũ đón chào điều mới, Du phi đừng vì những chuyện xưa cũ mà khiến bản thân thêm phiền muộn.”

Hoàng hậu khẽ ngẩng đầu lên, giữ tư thế cao quý, ngay cả bộ dao trên búi tóc cũng không hề lay động chút nào.

“Dương Hy đối với nhị tỷ ta có thật lòng không?” Ta nhìn Hoàng hậu cất tiếng hỏi.

Ta cũng biết rằng chuyện xưa đã không thể vãn hồi, cũng hiểu rằng cho dù năm đó Dương gia không phản bội, Tề gia cũng chưa chắc đạt được mong muốn.

Nếu như Tiên hoàng đã sớm có lựa chọn thì cuối cùng tám phần Tề gia cũng sẽ binh bại như núi đổ.

Cho dù là như vậy, đối mặt với sự phản bội và phụ bạc, ta tự nhiên vẫn không thể tha thứ.

Nhưng so với việc có truy cứu đến cùng hay không, ta lại quan tâm hơn đến việc sau tất cả những lời dối trá ấy, nhị tỷ ta liệu có thể nhận được chút thật lòng nào từ Dương Hy hay không.

Trong mắt Hoàng hậu thoáng lộ vẻ kinh ngạc nhưng ngay sau đó lại trở nên lạnh lùng, giọng nói vẫn điềm đạm như cũ: “Bản cung không biết. Nhưng bản cung có thể đảm bảo rằng Tề Lệnh sẽ sống cả đời bình an như ý.”

Không biết? Ta chăm chú nhìn Dương Chiêu Nhi nhưng nàng ấy chỉ lười biếng rời ánh mắt khỏi trên người ta, hướng về phía mặt trời đang từ từ mọc lên ở phương Đông, gương mặt không biểu lộ chút nào về thật giả, vui buồn.

Thôi vậy.

Ta xoay người muốn rời đi, phía sau vang lên giọng nói không chút cảm xúc của Hoàng hậu, lạnh lùng đến mức thấu xương: “Du phi, thế sự khó khăn, làm gì có chuyện trời chiều theo ý người. Cho dù có chân tình cũng không thể xoay chuyển càn khôn, nếu lần này ngươi nói ra, Tề Lệnh nhất định sẽ rơi vào đường cùng.”

Ta vịn lên tay Liên Nhi, bước ra khỏi cung Phụng Nghi, trong lòng đã biết không ai có thể chịu nổi chuyện cũ, còn nói ra làm gì.

Dương hoàng hậu, xét cho cùng vẫn là người Dương gia.

Có thể nàng ấy không cần dựa vào thế lực Dương gia để ngồi vững trên ngôi vị Hoàng hậu, cũng chẳng thèm nhắc đến mấy người huynh đệ con thứ kia.

Nhưng đến thời điểm cần thiết, nàng ấy chắc chắn vẫn sẽ bảo vệ thanh danh của Dương gia. Những chuyện phản bội bạn cũ, làm tổn hại thanh danh gia tộc, nàng ấy tuyệt đối sẽ không để ta lan truyền ra ngoài.

Dương Chiêu Nhi, Dương hoàng hậu, có thể không dựa vào gia thế của nhà ngoại để nâng cao bản thân nhưng cũng tuyệt đối không cho phép gia tộc để lại vết nhơ cho mình.

Nhưng ta cũng không còn lựa chọn nào khác, chỉ cần Dương Hy mãi mãi đối xử tốt với Nhị tỷ của ta, dù đó là tình cảm giả dối, nếu hắn ta có thể diễn vở kịch này đến suốt đời, ta cũng sẵn lòng làm một người câm, để chuyện năm xưa Dương gia phản bội Tề gia mãi mãi bị chôn vùi.

Chỉ là, ta hạ quyết tâm từ nay về sau nhất định sẽ không để người Tề gia dây dưa thêm bất cứ mối quan hệ nào với Dương gia nữa.

Một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng.

Về sau, hễ gặp người mang họ Dương, ta nhất định sẽ tránh xa.

Thế nhưng, đúng như lời từ miệng quạ đen của Dương Chiêu Nhi: “Thế sự khó khăn, làm gì có chuyện trời chiều theo ý người. Cho dù có chân tình cũng không thể xoay chuyển càn khôn.”

Tin tức Dương Hiên đột nhiên bệnh nặng nguy kịch đã làm dấy lên một trận sóng lớn trong triều đình và hậu cung.

Nói thật ra thì ta chưa từng tìm hiểu kỹ càng chuyện lần này Dương Hiên bị thương.

Một là vì chuyện ở điện Hưng Đức đã khiến tâm trí ta phân tâm mấy ngày bận rộn thêu túi thơm cho Hoàng thượng.

Hai là trong lòng ta vẫn chắc chắn rằng Dương Hiên chắn đao chẳng qua cũng chỉ vì muốn giúp Dương hoàng hậu củng cố tiền đồ, làm sao có thể nguy hiểm đến tính mạng?

Vì vậy, khi tin tức Dương Phụng thường bệnh tình nguy kịch truyền đến cung Trường Hỷ, ta thực sự bất ngờ, khó lòng tin nổi.

Lại nghe nói ngay cả Hoàng hậu nương nương vốn luôn điềm tĩnh khi nghe tin cũng làm rơi vỡ chén trà, ta càng cho rằng đây là lời đồn đại vô căn cứ.

So với việc tin rằng Dương Chiêu Nhi sẽ vì một người huynh trưởng con thứ mà run tay làm rơi chén trà, thà rằng ta tin nàng ấy vì cây trâm Phượng Vũ lấp lánh cắm lệch nửa tấc mà khóc nức nở còn hợp lý hơn.

Ta không khỏi cảm thấy bất an, giống như phản xạ sợ hãi sau khi trải qua một lần bị rắn cắn.

Cứ nghĩ tới Dương gia lại đang âm mưu làm chuyện lớn, khiến ta lo lắng bọn họ có thể đang chuẩn bị gây ra tai họa nào đó cho Tề gia hoặc cho ta.

Với chút công phu mèo cào của ta, chắc chắn không thể né tránh được.

Mặc dù gây chuyện thì ta lành nghề nhưng tránh họa lại không phải sở trường của ta.

Ta cần phải tìm một chỗ an toàn để tránh tai vạ.

Thế nên gần đây, chỉ cần Thừa Nguyên Chỉ vừa hạ triều, ta lập tức bưng chén canh hầm chạy thẳng vào điện Hưng Đức.

Từ trưa cho đến tận lúc đi ngủ, ta đều bám lấy bên cạnh Thừa Nguyên Chỉ.

Dù ta tâm tư đơn giản không nhìn thấu được Dương gia đang ngấm ngầm toan tính điều gì nhưng Hoàng thượng Thừa Nguyên Chỉ lại là một người bụng dạ sâu xa, tâm cơ thâm hiểm, thêm mấy Dương gia cũng chẳng so bì nổi.

Nương tựa vào cây đại thụ thì hưởng bóng mát, ta chỉ cần ôm chặt lấy đùi Thừa Nguyên Chỉ, dù có tai họa nào rơi xuống đầu ta cũng sẽ có Thừa Nguyên Chỉ gánh thay.

“Nàng cứ ôm lấy cánh tay trẫm làm gì?”

Mới qua vài ngày mà Hoàng thượng đã phát hiện ra gần đây ta quả thực quá mức ân cần.

Tối hôm đó, khi hắn thắp đèn phê duyệt tấu chương, tay phải cầm bút, ánh mắt chăm chú nhìn cánh tay trái bị ta ôm chặt, chân mày hơi nhíu lại: “Nếu như không phải biết nàng không có bản lĩnh đó, trẫm còn tưởng nàng đang muốn thừa cơ dòm ngó chính sự, can thiệp triều chính.”

“Hoàng thượng, ngài có điều không biết đấy thôi, gần đây thần thiếp cứ cảm thấy lạnh lẽo, giống như sắp bị kẻ tiểu nhân tính kế. Ngài là Hoàng thượng, trên người có long khí bảo vệ, thần thiếp mượn tay ngài ôm một chút để trấn áp tiểu nhân.”

Ta một tay ôm lấy cánh tay Hoàng thượng không rời, tay kia vội vàng lật sang trang tiếp theo của quyển thoại bản vừa đọc xong.

“Vậy kẻ tiểu nhân đó có phải là nàng không?”

Vết thương trên cánh tay phải Hoàng thượng đã đỡ hơn nhiều, hắn buông bút ngự xuống, tiện tay nhấc bộ long bào vàng thêu rồng bên cạnh phủ lên người ta.

“Nàng mặc phong phanh như vậy thì khoác thêm áo vào. Chẳng lẽ trẫm đã cắt giảm ngân lượng hay vải vóc trong cung của nàng sao?”

“Hoàng thượng, ngài che mất sách của thần thiếp rồi.”

Ta thò đầu ra khỏi bộ long bào thêu rồng, ném quyển thoại bản sang một bên, ôm chặt lấy cánh tay trái, cằm tựa lên vai Hoàng thượng, mắt đảo quanh một vòng, uất ức nói: “Thần thiếp không dám giấu giếm Hoàng thượng, gần đây thần thiếp quả thật thấy bất an, mồ hôi trộm đổ ra trên trán, cả người đều không thoải mái.”

“Mồ hôi trộm?” Hoàng thượng đưa tay sờ lên trán ta, ánh mắt mang theo đôi chút dò xét: “Có phải nàng lại gây hoạ gì rồi không?”

“Bây giờ đôi mắt gian xảo của Gia Nghĩa lúc nào cũng nhìn chằm chằm vào cung Trường Hỷ, thần thiếp có thể gây ra hoạ gì chứ, vô cùng an phận thủ thường.”

Ta hất cằm ngồi thẳng người dậy, nghĩ đến việc gần đây mỗi lần Gia Nghĩa đi tuần tra lục cung là lại cứ quanh quẩn ở cửa cung Trường Hỷ, trong lòng đột nhiên cảm thấy bực bội.

“Chẳng lẽ Gia Nghĩa muốn làm thái giám của cung Trường Hỷ sao?”

“Hừ.” Hoàng thượng siết chặt áo bào quấn quanh người ta, rút ra một bản tấu chương từ trong đống tấu chương trên bàn.

“Gia Nghĩa đã dâng tấu chương xin cưới Liên Nhi rồi. Ban đầu trẫm định đợi đến đêm Nguyên Tiêu khi tới cung của nàng mới hỏi ý kiến của nàng nhưng xem ra không cần đợi đến Nguyên Tiêu nữa.”

“Cái gì?” Ta giật mình, bật dậy, hất bộ áo bào phủ trên người xuống: “Hắn lại dám nhòm ngó Liên Nhi của thần thiếp sao?”

“Nhòm ngó Liên Nhi của nàng?” Hoàng thượng nhíu mày, giọng điệu đầy vẻ không hài lòng.

“À, không phải.” Ta vội vàng xua tay, thấy sắc mặt trầm xuống của Thành Nguyên Chỉ, ta thật sự có cảm giác như vừa bị bắt quả tang đang làm chuyện mờ ám.

“Ý thần thiếp là hắn dám nhòm ngó Liên Nhi trong cung của thần thiếp!”

“Nàng ấy là người trong cung của nàng, nếu như nàng không đồng ý, trẫm đương nhiên sẽ không ép buộc.” Hoàng thượng đặt tấu chương xuống: “Nếu nàng muốn giữ lại cung nữ đó bên mình thì cứ để nàng ấy ở lại trong cung. Trẫm sẽ từ chối Gia Nghĩa.”

“Không... không phải, chỉ là thần thiếp không thể tự ý quyết định thay Liên Nhi...”

Đầu óc ta rối bời, vẫn chưa biết liệu Liên Nhi có thực lòng thích Gia Nghĩa hay không, phải bàn bạc với nàng ấy trước mới có thể quyết định được.

“Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương cầu kiến.” Tiếng của Tiểu Hạ Tử từ ngoài điện vọng vào.

Hoàng hậu? Dương Chiêu Nhi?

Trái tim ta đột nhiên thắt lại, trong lòng mơ hồ cảm thấy bất an.

“Thần thiếp bái kiến hoàng thượng.” Hoàng hậu bước vào điện, thấy ta đang yên lặng đứng bên cạnh Hoàng thượng cũng không tỏ vẻ ngạc nhiên chút nào.

Ta quan sát kỹ nét mặt của Hoàng hậu, không biết có phải do bóng đêm hay không, tại sao ta lại cảm thấy sắc mặt của Hoàng hậu có chút tiều tụy.

Một người luôn lạnh lùng kiêu ngạo, luôn giữ vững phong thái như Dương Chiêu Nhi sao lại để bản thân trông tiều tụy thế này?

“Hoàng hậu có việc gì?” Hoàng thượng ngồi thẳng lưng, hờ hững hỏi một câu.

“Thần thiếp vừa nhận được thư nhà, gia huynh Dương Hiên của thần thiếp bệnh tình trở nặng, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc. Thần thiếp khẩn cầu Hoàng thượng, xin Hoàng thượng ân chuẩn...” Dương Hoàng hậu liếc nhìn ta một cái, sau đó quỳ xuống đất, cúi đầu mạnh mẽ, trong giọng nói của nàng ấy thậm chí đã có chút run rẩy: “... ân chuẩn cho Du phi được xuất cung gặp mặt gia huynh của thần thiếp lần cuối!”

Cái gì? Đôi mắt ta trợn tròn.

Quả nhiên, quả nhiên mà, đúng là tai họa đã rơi xuống đầu ta rồi!

31

Dương Hiên bệnh tình trở nặng thì liên quan gì đến ta? Tại sao lại bắt ta đi gặp hắn ta?

Ta kinh ngạc lại đầy cảnh giác nhìn chằm chằm Hoàng hậu nhưng nàng ấy chỉ tiếp tục dập đầu quỳ lạy với Hoàng thượng, lặp lại lời thỉnh cầu ban nãy.

Hoàng thượng cầm bút phê duyệt tấu chương, mí mắt cũng không thèm nhấc lên chút nào, chỉ lạnh lùng hừ một tiếng từ cổ họng: “Không chuẩn.”

“Gia huynh của thần thiếp là vì cứu Hoàng thượng mà bị thương.” Hoàng hậu vẫn quỳ nhưng thân mình thẳng tắp, từng lời nói ra đều vô cùng mạnh mẽ.

“Tự làm tự chịu.” Bút trong tay Hoàng thượng đột nhiên dừng lại, ngẩng đầu liếc nhìn Hoàng hậu: “Nàng tưởng trẫm hoàn toàn không biết gì sao?”

“Hoàng thượng anh minh, tự nhiên biết rõ gia huynh của thần thiếp thực sự vô tội.”

Hoàng hậu vẫn không đổi sắc mặt, chỉ có đôi tay khẽ run nhẹ: “Vụ ám sát ở Thái Miếu, thần thiếp biết Hoàng thượng muốn điều tra rõ chân tướng. Thần thiếp nắm giữ thứ mà Hoàng thượng vẫn luôn muốn.”

Hoàng thượng cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, rũ mắt nhìn Hoàng hậu, cười lạnh: “Hoàng hậu thật tốt bụng nhưng trẫm không cần.”

“Nếu không có bằng chứng xác thực, cho dù trong lòng Hoàng thượng đã có phán đoán nhưng làm thế nào để luận tội, làm thế nào để phục chúng?”

Hoàng hậu ngẩng đầu nhìn thẳng Hoàng thượng.

Trong ánh sáng của ngọn nến đang cháy, ta bất ngờ nhận ra dưới mắt nàng ất có quầng thâm mà phấn dày cũng không che được.

Chẳng lẽ Hoàng hậu thật sự đã mấy đêm không ngủ?

“Con người làm việc nhất định sẽ có dấu vết, trẫm có thể từ từ tìm.” Hoàng thượng lại cúi xuống phê duyệt tấu chương, giọng điệu đã có chút mất kiên nhẫn: “Hoàng hậu lui xuống đi, đừng tự rước họa vào thân.”

Hoàng hậu vẫn quỳ bất động, chậm rãi quay đầu liếc nhìn ta một cái: “Nếu thần thiếp nguyện nhường lại ngôi vị Trung cung thì sao?”

Hoàng thượng thoáng khựng lại, đột nhiên nhìn về phía Hoàng hậu, ta cũng trợn tròn mắt nhìn nàng ấy.

Dương Chiêu Nhi là bị người khác ép buộc không thể làm theo ý mình hay là chịu kích thích đến phát điên rồi?

Dương Chiêu Nhi vẫn bình tĩnh nhìn Hoàng thượng, gương mặt đầy vẻ cương quyết.

“Ngôi vị Trung cung?” Hoàng thượng cất giọng đầy ẩn ý sâu xa, liếc nhìn Hoàng hậu rồi bước đến bên cạnh ta.

Ánh mắt hắn nhìn ta như có ngàn vạn lời muốn nói nhưng lại không thể nói rõ ràng.

Ánh mắt của Hoàng hậu cũng dõi theo Hoàng thượng, cuối cùng dừng lại trên người ta.

Chuyện này... chuyện này là thế nào? Ta lập tức rùng mình, các ngươi đều nhìn ta làm gì?

Này này này, Thừa Nguyên Chỉ, thu lại ánh mắt mập mờ dính đầy keo của ngươi đi. Ngươi không thấy ánh mắt Dương Chiêu Nhi hận không thể ăn tươi nuốt sống ta sao?

“Thần thiếp không thèm.” Ta vội vàng xua tay.

Cái ngôi vị Trung cung gì đó, ta còn không tự biết mình nặng mấy cân mấy lạng hay sao, việc của lục cung bộn bề phức tạp, đủ loại chuyện lớn nhỏ chẳng ai giải quyết được, nếu ta ngồi lên cái vị trí Hoàng hậu này, chắc chắn sẽ khiến cả lục cung hợp lại tạo phản.

Vừa nghĩ đến đây, ta đột nhiên nhìn về phía Dương Chiêu Nhi, trong lòng lập tức sáng tỏ như gương, ta biết ngay nàng ấy đang đào hố chờ ta nhảy vào mà.

“Không thèm?” Hoàng thượng lập tức thu lại ánh mắt nồng nhiệt, nhìn ta, sắc mặt trầm xuống.

“Ý thần thiếp là không thèm để ý đến danh phận ngoài thân này, ha ha, được làm phi tần của Hoàng thượng, thần thiếp đã mãn nguyện lắm rồi.” Ta vội vàng cười khan hai tiếng, cuống quýt giải thích, nếu như bây giờ Thừa Nguyên Chỉ nổi cơn ghen tuông vô lý thì chẳng cần Dương Chiêu Nhi tốn công đào hố cho ta nữa.

“Thần thiếp cảm thấy làm Du Phi là tốt lắm rồi, chữ Du còn là phong hào Hoàng thượng đích thân ban cho, thật vui vẻ. Thần thiếp vô cùng vô cùng thích, không cầu gì thêm.”

Vào cung đã bảy năm, thời gian thật đúng là không tha ai, cuối cùng cũng biến ta thành một kẻ nịnh bợ.

“Hừ.” Hoàng thượng tỏ vẻ “ta còn không biết trong lòng nàng đang tính toán điều gì sao”, đi một vòng rồi quay trở lại ngồi vào thư án, đối diện Hoàng hậu, giọng nói lại lạnh nhạt như lúc đầu: “Hoàng hậu lui xuống đi, cứ giữ thật vững ngôi vị Trung cung của mình.”

“Tề Âm.” Dương Chiêu Nhi đột ngột đứng dậy, ánh mắt vẫn dán chặt vào trên người ta, không rời lấy một chút: “Nhị ca ta đối với ngươi...”

“Hoàng hậu!” Hoàng thượng cắt ngang lời Hoàng hậu, giọng nói đã ẩn chứa lửa giận: “Đừng chạm vào giới hạn của trẫm!”

Dương Chiêu Nhi không nói thêm gì nữa, chỉ mím chặt môi, vài sợi tóc lòa xòa trước trán, đôi mắt vẫn chăm chú nhìn ta không chớp.

Ta nhìn nữ tử trước mắt, quầng thâm nhạt nhòa dưới mắt, đôi môi đã bị nàng ấy cắn đến bật máu, đột nhiên trong lòng ta có chút hoang mang.

Đây vẫn là Hoàng hậu Dương Chiêu Nhi từng giây từng phút để tuân thủ lễ nghi nghiêm ngặt, trang phục nghiêm cẩn, một sợi tóc cũng không lệch sao?

“Du phi, bản cung có một thứ mà ngươi nhất định sẽ cảm thấy rất hứng thú.”

Hoàng hậu chậm rãi chỉnh lại những sợi tóc trước trán, giọng nói nhẹ nhàng vang lên, không còn một chút kích động hay mất kiểm soát nào, khuôn mặt cũng dần lấy lại vẻ ung dung thường ngày.

Được rồi, ta lập tức thu hồi sự phân tâm của mình, nàng ấy vẫn là Dương Chiêu Nhị cao ngạo, bình thản, tâm như biển rộng.

“Là thứ gì vậy?” Ta nhịn một hồi lâu, cuối cùng cũng mặt dày mở miệng hỏi.

Hoàng thượng nhíu mày liếc nhìn ta, ta giả vờ như không thấy. Đương nhiên ta biết Dương Chiêu Nhi nói như vậy chỉ để dụ ta hỏi tiếp nhưng ta thực sự rất tò mò!

“Thư tuyệt mệnh của Hàn Giang Nguyệt.”

Giọng điệu của Hoàng hậu vô cùng bình thản nhưng ánh mắt nhìn ta lại tràn đầy tự tin.

Ta giật mình kinh ngạc, thư tuyệt mệnh của Nhị tẩu, sao có thể?

Năm đó, vào ngày thứ ba sau khi cả nhà Hàn gia bị xử chém, Nhị tẩu khoác áo tang, buộc sợi lụa trắng lên cổ mà tự vẫn, quyết chí đi theo mẫu tộc, không để lại một chữ nào.

Làm sao Dương Chiêu Nhi có thể biến ra từ hư không một lá thư tuyệt mệnh của Nhị tẩu được?

“Hàn Giang Nguyệt vì một bức thư của gia phụ ta mà tự vẫn. Lá thư tuyệt mệnh ấy đã bị một nội gián của Dương gia trong Tề gia phát hiện, sau đó được đưa đến tay bản cung.” Hoàng hậu nhìn ta, ánh mắt không lộ ra chút cảm xúc nào.

“Nương nương nói, là phụ thân người ép chết Nhị tẩu của ta sao?” Ta căm hận nhìn Dương Chiêu Nhi lúc này vẻ mặt vẫn rất thản nhiên, không thể kiềm chế cơn giận ngút trời trong lòng.

“Khi đo Nhị tẩu của ta đã mang thai nhiều tháng, Tề gia chúng ta và Dương gia các ngươi có thù oán gì, Nhị tẩu của ta lại có thâm thù đại hận gì với Dương gia các ngươi, đến mức các ngươi phải ép buộc đến mức đó?”

“Mối thù giết con, mối thù giết huynh, có được tính là thâm thù đại hận không?” Dương Chiêu Nhi đối mặt với chất vấn của ta vẫn không lay động, chỉ là giọng nói hơi khàn đi.

“Đại ca ruột của bản cung bị Hàn Giang Lê sỉ nhục đến chết, sau khi chết còn phải chịu nỗi oan khuất, ô nhục thanh danh không thể rửa sạch. Mẫu thân sinh hạ bản cung xong cũng ôm hận mà ra đi, chết không nhắm mắt. Hỏi có thù hận gì không? Dương gia và Hàn gia vốn là thù sâu như biển.”

Lời của Dương Chiêu Nhi giống như đẩy ta vào hầm băng.

Thù sâu như biển? Đại ca ruột của nàng ấy? Vị đích trưởng tử Dương gia mà người ta đồn rằng vì vướng vào một vụ việc phong lưu mà chết rất nhục nhã ấy sao? Vị trưởng tử Dương gia vì cái chết không mấy tốt đẹp của mình đã khiến gia tộc bị khinh thường suốt bao nhiêu năm ấy sao? Cái chết của hắn ta lại có ẩn tình khác, hơn nữa còn liên quan đến Hàn Giang Lê của Hàn gia sao?

Ta bàng hoàng, hai chân tê dại, nhớ lại dáng vẻ bẩn thỉu của Hàn Giang Lê năm đó khi ta bắt gặp hắn ta ngang nhiên trêu ghẹo thiếu nữ trên phố, sắc mặt ta lập tức tái nhợt.

Không ngờ Hàn Giang Lê lại đốn mạt đến mức không phân biệt nam nữ như vậy.

“Cho tới bây giờ Dương gia chưa từng có ý nhắm vào Tề gia, chỉ là người Hàn gia nhất định phải chết.”

Dương Chiêu Nhi nhìn ta, từng chữ từng câu đều nói ra vô cùng rõ ràng.

Không biết có phải vì mọi chuyện đã trôi qua quá nhiều năm hay không, khi nói về những chuyện cũ này, ánh mắt của nàng ấy không còn mang quá nhiều oán hận, chỉ còn lại vẻ lạnh lùng thấu xương.

“Bản cung biết Tề Viễn vì cái chết của Hàn Giang Nguyệt mà trong lòng vẫn chưa buông bỏ được. Muốn tháo chuông phải tìm người buộc chuông, lá thư tuyệt mệnh trong tay bản cung là thứ duy nhất trên đời này có thể an ủi được tâm trạng u uất bao nhiêu năm qua của Tề Viễn.”

Ta nhìn Dương Chiêu Nhi, mặc dù trong lòng vô cùng phẫn nộ nhưng cũng biết lời nàng ấy nói không phải không có lý.

Nếu Nhị tẩu thực sự để lại một bức thư tuyệt mệnh cho Nhị ca, Nhị tẩu vốn có tâm địa thiện lương, lá thư ấy chắc là những lời nhắn nhủ tốt đẹp, từ biệt nhẹ nhàng, có lẽ thật sự sẽ giúp được Nhị ca an lòng, thậm chí là buông bỏ.

Nhị ca, Nhị ca của ta...

Cuối cùng ta hạ quyết tâm, nhìn thoáng qua Dương Chiêu Nhi rồi xoay người, hướng về phía Hoàng thượng vẫn đang im lặng rất lâu mà khẩn cầu:

“Hoàng thượng, có thể nào...”

Hoàng thượng lạnh mặt, không nhìn về phía ta, chỉ thẳng thừng cắt ngang lời ta, quay sang Dương Hoàng hậu nói:

“Đêm đã khuya, Hoàng hậu định để phi tần của trẫm giữa đêm đi thăm gia quyến thần tử sao?”

“Cũng giống như lần trước, cải trang làm cung nữ...” Hoàng hậu nói đến đây thì đột nhiên khựng lại, ánh mắt lộ vẻ hoảng hốt thoáng qua, hai tay nắm chặt lại, không nói thêm lời nào.

Ta kinh ngạc nhìn sang Dương Chiêu Nhi.

Việc lần trước ta cải trang thành cung nữ xuất cung thăm phụ thân bệnh nặng vốn là chuyện vô cùng bí mật, ngay cả vụ Huệ phi hành thích ta cũng bị Hoàng thượng dùng tội danh khác để che đậy.

Làm sao Hoàng hậu biết được?

Thậm chí còn sắp xếp sẵn kế hoạch để ta một lần nữa giả dạng cung nữ lén xuất cung đến gặp Dương Hiên giữa đêm?

“Hoàng hậu không hổ là chủ của lục cung, đối với hậu cung của trẫm, đối với phi tần của trẫm, mọi cử chỉ đều nắm rõ như lòng bàn tay.” Hoàng thượng ném tấu chương xuống bàn “bộp” một tiếng.

“Bản cung chưa từng có ý muốn lấy mạng ngươi.” Lồng ngực Hoàng hậu phập phồng, im lặng hồi lâu rồi nhìn ta nói ra từng câu từng chữ, cuối cùng hít sâu một hơi, quay sang nhìn Hoàng thượng.

“Đúng vậy, bản cung từng để lộ tin tức cho Lý Bảo lâm nhưng bản cung chỉ muốn lợi dụng nàng ta để đồn đại chuyện này ra bên ngoài, dùng dư luận chèn ép Vĩnh An cung, củng cố địa vị Trung cung của bản cung mà thôi. Bản cung chưa từng có ý định tổn thương đến tính mạng của Du phi.”

“Nàng nghĩ nếu nàng thực sự có ý muốn hại đến tính mạng của nàng ấy, trẫm có thể để nàng ngồi yên ở vị trí Hoàng hậu đến hôm nay sao?” Hoàng thượng hừ lạnh một tiếng.

“Hoàng thượng thánh minh.” Nghe được lời Hoàng thượng, Hoàng hậu lại thở phào nhẹ nhõm, sau đó nhìn sang ta, nói.

“Chuyện đã đến nước này, bản cung không ngại nói thẳng. Đêm nay, hoặc là ngươi đi gặp gia huynh của bản cung một lần, hoặc là để cho Tề Viễn cả đời sống như một người đã chết. Du phi tự mình cân nhắc đi.”

“Đủ rồi, lui xuống!” Hoàng thượng đứng dậy, nhìn về phía Hoàng hậu, trong mắt không che giấu được vẻ âm trầm nặng nề.

Hoàng hậu nhìn ta thật lâu, cuối cùng hành lễ với Hoàng thượng rồi lui ra ngoài.

Trong điện Hưng Đức im ắng đến mức chỉ còn nghe được tiếng gió thổi từng đợt ở bên ngoài.

Sắc mặt Hoàng thượng lạnh lùng, không nói một lời, bóng dáng hắn dưới ánh nến lay động trên tấm bình phong phía sau, chập chờn không ngừng rọi vào mắt ta.

“Hoàng thượng.” Ta chọc chọc vào cánh tay Hoàng thượng, cuối cùng là người mở miệng trước, giọng nói mang đầy vẻ cầu khẩn, vừa nghe đã hiểu.

Dương Chiêu Nhi đã xé rách mặt nạ, vì Nhị ca của nàng ấy mà lấy bức thư tuyệt mệnh ra uy hiếp ta. Còn ta, vì Nhị ca của mình, cũng không thể không nhảy vào bẫy của nàng ấy, ta nhất định phải đến trong phủ của Dương Hiên một chuyến.

“Hoàng thượng, thần thiếp chỉ đến phủ của Dương Hiên xem một chút, trên đường đi thần thiếp nhất định sẽ cẩn thận, không có nguy hiểm gì đâu, cũng sẽ không tốn quá nhiều thời gian, có được không?” Ta tiếp tục chọc chọc vào tay Hoàng thượng: “Nếu Hoàng thượng không yên tâm, vậy để thần thiếp mang theo Gia Nghĩa đi cùng có được không?”

“Nàng có biết Dương Hiên vì nàng mới đỡ đao thay trẫm không?” Hoàng thượng quay đầu nhìn về phía ta, ngón tay ta đang chọc vào tay Hoàng thượng đột ngột cứng đờ lại.

Cái gì? Vì ta? Không phải hắn ta vì Dương Hoàng hậu muốn ngồi vững ngôi vị Hoàng hậu sao?

“Năm đó trước khi Dương gia bị lưu đày, Dương Tư Không đã vào cung cầu xin trẫm, nói rằng trước kia con trai thứ hai của ông ta là Dương Hiên từng có hôn ước với nàng, hy vọng đón nàng về Dương phủ để tránh khỏi lưu đày.”

Giọng Hoàng thượng trong không gian trống trải của điện Hưng Đức nghe vừa xa xăm vừa không chân thực:

“Nhưng trẫm đã sớm quyết định nạp nàng vào cung, nên nói với ông ta rằng trẫm cùng Tề gia thù hận quá sâu, phải phạt nàng nhập cung làm tỳ nữ. Vốn nghĩ rằng như vậy sẽ hoàn toàn cắt đứt sự si tâm vọng tưởng cuối cùng của Dương Hiên.”

“Nhưng hắn vẫn không từ bỏ. Cho dù nàng đã là phi tần của trẫm, hắn vẫn dám mơ tưởng đến người của trẫm.” Hoàng thượng trầm giọng, trong mắt ẩn hiện tia đỏ:

“Hắn cũng thật có tài năng, phân gia lập phủ, một lòng một dạ dồn sức cho triều chính, từng bước từng bước trèo lên vị trí Phụng thường. Sau đó, hết lần này đến lần khác, hắn viết tấu chương gửi đến trẫm, bóng gió rằng xưa nay các vị minh quân đều rộng lượng khoan dung, khuyên trẫm buông bỏ thù hận xưa, khoan dung với Tề gia, đối xử bao dung với nàng.”

“Nàng là người của trẫm, trẫm yêu nàng, bảo vệ nàng, dựa vào đâu để hắn phải khoa tay múa chân?”

Hoàng thượng nắm chặt hai tay, ta khó nhọc nuốt nước bọt một cái, miệng lưỡi khô khốc.

“Trẫm chỉ nhìn hắn, xem hắn định mơ tưởng đến nữ nhân của trẫm đến khi nào!”

“Sau khi Giác Nhi ra đời, cuối cùng hắn cũng yên tĩnh lại.”

Tay trái Hoàng thượng kẹp chặt ngón tay cái đeo ngọc Dương chi ban chỉ, gân xanh nổi lên, cả cánh tay khẽ run:

“Trẫm cứ tưởng hắn cuối cùng đã biết thời thế nhưng trẫm lại sai rồi. Trong Thái miếu, hắn bất chấp tất cả lao đến trước mặt trẫm để chắn đao, máu tươi chảy ra đầy đất, trước khi hôn mê vẫn còn níu lấy tay trẫm, muốn trẫm đối xử tốt với nàng.”

“Hắn dựa vào cái gì mà nói ra lời như vậy? Chỉ dựa vào hôn ước không thành ngày xưa thôi sao?” Hoàng thượng nhìn ta chằm chằm, trong mắt toàn là lửa giận.

“Trẫm cần một văn thần yếu nhược như hắn chắn đao thay mình sao? Trẫm còn chưa trách hắn vướng chân vướng tay hại trẫm bị thương ở cánh tay, hắn ngược lại còn muốn trẫm đối xử tốt với nàng. Trẫm không cho phép nàng đi gặp hắn, không cho phép hắn thổ lộ lòng mình ở trước mặt nàng, càng không cho phép hắn mượn cái chết để lưu lại một dấu ấn không thể phai mờ trong lòng nàng!”

“Trẫm đã triệu tập tất cả Thái y giỏi nhất chữa trị cho hắn, dùng những dược liệu quý giá nhất để bảo vệ tính mạng hắn. Hắn chắc chắn không chết được, nàng không cần phải đi gặp hắn. Những gì hắn muốn nói, trẫm đã nói thay hắn với nàng rồi. Nàng ở lại bên cạnh trẫm, không được đi đâu hết.”

Hoàng thượng siết chặt ngọc ban chỉ trên ngón tay đến mức bật máu.

Ta hoảng hốt nắm lấy tay Hoàng thượng, nhẹ nhàng gỡ từng ngón tay đang siết chặt ấy ra, nhìn thấy trong lòng bàn tay Hoàng thượng đã thấm đầy mồ hôi.

Kể chuyện thì cứ kể thôi, cần gì phải dùng sức mạnh bóp chặt tay mình như vậy chứ?

Ta lườm Hoàng thượng một cái, không hài lòng: “Vết thương ở cánh tay phải đã lành rồi, sẽ không rách ra nữa chứ?"

Đôi mắt đầy băng giá của Hoàng thượng lập tức tan chảy, hắn thấp giọng nói: “Không đâu.”

“Vậy là tốt rồi. Kể chuyện thì chỉ dùng miệng, đừng động tay nữa.” Ta khẽ gạt cánh tay của Hoàng thượng sang một bên, tìm một vị trí thoải mái ngồi xuống đùi Hoàng thượng, rồi vòng tay qua cổ Hoàng thượng để mình không bị ngã.

“Nếu Hoàng thượng không muốn thần thiếp đi, vậy thần thiếp sẽ không đi. Cùng lắm thì thần thiếp bảo Gia Nghĩa đột nhập cung Phượng Nghi, lục soát vài lần cũng tìm ra bức thư kia thôi.”

Sắc mặt Hoàng thượng trở nên kỳ lạ, một tay giữ lấy eo ta để ngăn ta lắc lư.

“Nàng chỉ nghe được mỗi chuyện đó thôi sao?”

“Hoàng thượng có cách nào tốt hơn sao?” Ta xoa cằm mình, hai mắt sáng lên, nhìn Hoàng thượng: “Trực tiếp hạ chỉ lục soát cung luôn sao?”

“Đừng nói nhảm.” Hoàng thượng trừng mắt nhìn ta, hắng giọng một cái: “Nàng thực sự không nhận ra mối tình si của Dương Hiên dành cho nàng sao?”

“Nhận ra chứ.” Ta gật đầu, nhanh chóng bịt miệng Thừa Nguyên Chỉ trước khi hắn kịp nói tiếp: “Nhưng A Âm tuyệt đối sẽ không để những thứ gọi là mối tình si ấy làm lay động tâm trí mình.”

Huống chi, thứ tình cảm này ta không thể gánh nổi, Hoàng thượng nhà ta hay ghen tuông thế nào, trong lòng ta biết rõ hơn ai hết.

“A Âm là của A Chỉ, không cần bất cứ người nào khác.” Ta che miệng Hoàng thượng, cười ha ha nịnh nọt: “A Chỉ đừng giận nữa nhé.”

“Nếu lúc trước trẫm không nạp nàng vào cung thì sao?” Hoàng thượng nhìn ta, gỡ bàn tay ta khỏi miệng hắn, nắm chặt trong tay mình, giọng điệu nghiêm túc.

Hả? Không nạp ta vào cung?

“Nếu như nàng vào Dương phủ, Dương Hiên cũng sẽ ngoan ngoãn phục tùng, chiều chuộng nàng hết mực, nàng có thể nào cũng thích hắn không?”

Hoàng thượng siết chặt tay ta, ánh mắt như xoáy sâu vào tâm can ta.

“Đến bây giờ hắn vẫn chưa cưới thê tử. Nếu như lúc trước nàng vào phủ, hắn chắc chắn không có thiếp thất khác. Liệu nàng có trở thành A Âm của hắn, không cần bất cứ người nào khác không?”

“Sẽ không đâu!” Ta buột miệng đáp lại, ánh mắt kiên định.

Hoàng thượng vẫn nhìn ta chằm chằm, đôi mắt sâu thẳm, không nói một lời.

Ta chỉ còn cách suy nghĩ kỹ hơn một chút, nếu như ta không biết việc Dương gia phản bội Tề gia, không biết Dương Tư Không hại chết Nhị tẩu ta, không biết ân oán không đội trời chung giữa Dương gia và Hàn gia, thì có lẽ lâu dần ta cũng sẽ... Nhưng ta lập tức lắc đầu, lấy đâu ra nhiều “nếu” như vậy chứ?

“Hoàng thượng đã cắt đứt tất cả những “nếu như” đó rồi. Hoàng thượng nạp thần thiếp vào cung, để thần thiếp yêu ngài. Vậy thần thiếp sẽ không bao giờ trở thành “nếu như” của ai khác.” Ta nhìn Hoàng thượng, rồi cúi đầu có chút ấm ức: “Vì sao Hoàng thượng lại tức giận với thần thiếp vì những chuyện không thể xảy ra như vậy?”

Hoàng thượng kinh ngạc nhìn ta thật lâu, sau đó lại nhéo eo ta một cái, đột nhiên hỏi: “Gần đây có phải nàng mập lên rồi không?”

Hả? Cái gì cơ?

“Mập thế này, cho dù Dương Hiên có gặp lại nàng, sợ rằng mộng tưởng cũng tan thành mây khói, tình cảm ban đầu cũng khó mà giữ được.”

Ánh mắt u ám của Thành Nguyên Chỉ tan biến, hắn nhìn ta từ đầu đến chân một lượt, vẻ mặt như đang chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng: “Thật là thảm.”

A Chỉ, ta nói cho ngươi biết, ngươi ăn nói cẩn thận đấy!

Ta hậm hực, ngọn lửa báo thù trong lòng bùng lên.

Đừng tưởng ta yêu ngươi mà ngươi muốn nói gì thì nói.

Ta... Ta... Ta nhìn xuống eo mình, hình như gần đây có hơi mập lên thật nhưng đâu đến mức biến hình?

Ngươi nói lại lần nữa thử xem, nói nữa ta cào ngươi bây giờ!

Nhưng lý trí của ta cứ liên tục nhắc nhở phải bình tĩnh, phải giữ bình tĩnh. Hoàng thượng nhà ta có dung mạo thế này, tuyệt đối không thể vì một phút nóng nảy mà bị ta hủy hoại, nếu không người chịu thiệt chẳng phải chính là ta sao?

Khi trong lòng ta còn đang rối bời suy nghĩ, Hoàng thượng lại đột nhiên gõ vào trán ta một cái: “Nàng đi sớm về sớm, không được nói một lời với Dương Hiên!”

“Hả?” Ta nhất thời không phản ứng kịp: “Hoàng thượng cho phép thần thiếp xuất cung sao?”

“Nếu nàng không đi, nàng nghĩ Hoàng hậu có để lại bức thư tuyệt bút đó chờ nàng lục ra sao?” Hoàng thượng đứng dậy, nắm tay ta bước ra bên ngoài điện, gọi Tiểu Hạ Tử canh cửa.

“Nàng đi theo Tiểu Hạ Tử tới cung Phượng Nghi. Hừ, Hoàng hậu chắc là đã chuẩn bị sẵn mọi thứ cho nàng rồi.”

“A Chỉ, chàng là tốt nhất!” Ta cảm thấy trái tim như rơi vào biển mật ngọt, mặc kệ bên cạnh có người hay không, ta nhón chân hôn nhẹ lên má trái của Thừa Nguyên Chỉ.

Đám người Tiểu Hạ Tử và Liên Nhi vội vàng quay lưng lại, che mặt.

“Để Gia Nghĩa đi cùng. Đi nhanh về nhanh.” Hoàng thượng hắng giọng một cái, ra hiệu cho Tiểu Hạ Tử đi trước thắp đèn dẫn đường.

“Vâng! Hoàng thượng ở điện Hưng Đức chờ thần thiếp trở về nhé!” Ta lại lén hôn lên má phải của Thừa Nguyên Chỉ một cái, rồi vịn Liên Nhi chạy theo Tiểu Hạ Tử.

32

Quả thật đúng như lời Hoàng thượng nói, Hoàng hậu đã sắp xếp mọi thứ rất chu toàn.

Dưới ánh trăng sáng tỏ, hành trình thuận lợi không trở ngại, xe ngựa nhanh chóng dừng trước cửa phủ Dương gia.

Ta vịn tay Liên Nhi bước xuống xe ngựa, để Gia Nghĩa canh giữ bên ngoài trông chừng xe ngựa.

“Nương nương, thơm quá.” Liên Nhi khịt khịt mũi, khẽ thì thầm vào tai ta.

Ta cũng hít một hơi thật sâu, cơn gió lạnh thổi qua mang theo mùi hương thoang thoảng dễ chịu.

Là hương hoa mai sao?

Xem ra phủ Dương gia trồng rất nhiều cây mai.

Ta đột nhiên nhớ đến vườn bạch mai ở cung Phượng Nghi của Hoàng hậu, trong lòng khẽ cảm thán, quả nhiên đúng là người một nhà.

“Đại nhân đang ngắm trăng ở Mai Uyển, để tiểu nhân dẫn nương nương qua đó.” Gã sai vặt chờ sẵn ở cổng phủ thấy chúng ta xuống xe liền lập tức dẫn đường, không nói nhiều lời thừa thãi, chỉ chăm chú đưa ta và Liên Nhi đi qua hành lang quanh co hướng về phía Mai Uyển.

Trên đường không hề thấy bóng người, không biết là vì Dương phủ vốn không có nhiều người hầu hạ hay vì đã bị Hoàng thượng và Hoàng hậu hạ lệnh cho tránh đi hết.

Hai bên hành lang chỉ thấy hoa mai nở rộ, xum xuê đến lạ thường.

“Mai Uyển? Không phải Dương đại nhân đang bệnh nặng sao?” Liên Nhi nhìn gã sai vặt rồi lại quay sang nhìn ta, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Đã bệnh nặng còn nghĩ đến chuyện ngắm trăng hóng gió thế này à?”

Ta gật đầu đồng tình, người bệnh mà còn gây rắc rối như vậy, thật sự khiến người ta không thể yên tâm, chẳng trách Hoàng hậu nương nương tức giận đến mức không ngủ được.

Sắc mặt gã sai vặt vô cùng nặng nề, thở dài một tiếng rồi đưa chúng ta đến Mai Uyển, dừng lại trước nguyệt môn.

Qua nguyệt môn, khung cảnh Mai Uyển hiện ra với những bông hoa mai trắng muốt như tuyết đọng trên cành. Ánh trăng soi rọi, cả khu vườn ngập trong sắc trắng tinh khôi không vướng chút bụi trần, cảnh tượng hiện ra thật sự khiến người ta rung động.

Ta đột nhiên có chút hiểu được tại sao Dương Huyền lại cố chấp muốn ngắm trăng như vậy, khung cảnh này quả thực đẹp đến mê hồn.

“Nương nương vạn an.” Tống thái ý đứng bên cổng nguyệt môn là người đầu tiên ta nhìn thấy từ lúc vào phủ.

Tống thái y không hề tỏ vẻ ngạc nhiên khi nhìn thấy ta, có lẽ đã biết trước rằng ta sẽ đến. Ông ấy hành lễ theo đúng quy củ.

Hoàng thượng ngay cả viện thủ của Thái y viện cũng phái tới, xem ra thật sự đã cố gắng hết sức để cứu chữa Dương Huyền.

“Tống thái y, mời đứng lên.” Ta nhìn vào trong nguyệt môn nhưng chỉ có thể nhìn thấy một màu trắng của hoa mai, bèn hỏi: “Dương đại nhân đâu rồi?”

“Lão thần phụng thánh mệnh đến trị bệnh cho Dương đại nhân nhưng đại nhân lại cố chấp đòi một mình ở trong vườn ngắm trăng, không gặp ai cũng không chịu chữa trị. Lão thần thực sự không biết phải làm sao.” Tống thái y nhíu chặt lông mày, ánh mắt mang theo hy vọng nhìn ta, rõ ràng đang trông cậy ta nghĩ ra cách giải quyết.

“Tống thái y, ngài than thở với nương nương nhà ta cũng chẳng ích gì. Nương nương cũng chỉ là phụng mệnh tới đây nói vài lời với Dương đại nhân, nói xong là phải về cung ngay. Đợi lúc ngài ấy bị lạnh đến bất tỉnh thì ngài cứ khiêng vào nhà mà trị bệnh tiếp thôi.” Liên Nhi, vốn đã hận đến nghiến răng đối với việc Hoàng hậu ép ta đến Dương phủ, lại càng không ưa nổi cách hành xử tùy tiện còn hơn cả ta của Dương Huyền, nàng ấy nói chuyện thẳng thừng không nể tình chút nào.

Ta lập tức nhấc chân bước vào Mai Uyển, đi sâu vào trong vườn tìm kiếm, ta cần phải tranh thủ gặp hắn ta trước khi hắn ta bị lạnh đến mức ngất xỉu.

Nếu không để lát nữa hắn ta thật sự ngất, chẳng lẽ ta còn phải ở lại Dương phủ đợi hắn ta tỉnh lại sao?

Liên Nhi đỡ ta, hai người men theo lối nhỏ trong vườn mai mà đi. So với vườn mai trắng trong cung của Hoàng hậu, Mai Uyển ở Dương phủ quả thực rộng lớn hơn rất nhiều. Ta và Liên Nhi vừa đi vừa tìm, loanh quanh mãi mới thấy được một cái đình màu đỏ ở sâu trong vườn mai.

Xa xa nhìn tới, một người mặc áo xanh, đi giày đen, đứng thẳng người đón gió, tay cầm ly rượu, đối diện với ánh trăng uống rượu.

Thật là ung dung tự, chẳng giống chút nào dáng vẻ của một người bệnh tình nguy kịch. Ngược lại, nhìn giống như người sắp đạp trăng mà đi, ung dung tự tại giữa chín tầng mây. Ta nghi ngờ rằng Hoàng hậu nương nương tám phần là bị người Nhị ca này của nàng ấy lừa gạt.

Ta bị gió lạnh thổi đến mức trên mặt đau buốt, bất giác nhớ đến cái lò nhỏ ấm áp trong điện Hưng Đức và vòng tay ấm áp của Hoàng thượng nhà ta, không khỏi vội vàng bước nhanh hơn, hướng về phía đình đài.

Người uống rượu dường như nghe thấy tiếng bước chân, quay đầu lại, đúng lúc thấy ta đang vội vàng xách váy bước nhanh vào đình.

Dáng vẻ gấp gáp của ta khiến Dương Hiên khẽ giật mình, ánh mắt đầy kinh ngạc, nhìn chằm chằm vào ta giống như cả người bị đông cứng, bình rượu trong tay rơi xuống “choang” một tiếng, vỡ tan tành.

Hương mai thanh khiết trong đình lập tức hòa quyện với mùi rượu nồng nàn.

Ta vội vàng lùi lại vài bước, Liên Nhi hoảng hốt đuổi theo vào đình, dùng khăn tay nhanh chóng phủi sạch vụn gốm và vết rượu trên váy ta: “Nương nương có sao không?”

Ta ngây ngốc lắc đầu, sự bồn chồn vội vã trong lòng cũng bị tiếng rơi vỡ bất ngờ làm cho tỉnh táo lại.

“Thần Dương Hiên không biết Du phi nương nương giá lâm, nhất thời thất lễ, xin nương nương tha tội.” Dương Hiên không đợi Liên Nhi buông lời trách mắng, lập tức cúi người nhận lỗi, lời nói kính cẩn lễ độ.

Ta nhìn Dương Hiên, tóc dài buộc hờ, mặt mày vẫn thanh tú như xưa nhưng ánh mắt lại lộ vẻ phong sương khó giấu, sắc mặt càng thêm tái nhợt không chút huyết sắc, hoàn toàn khác xa thiếu niên ôn nhu mà ta mơ hồ nhớ được trong ký ức.

Dưới ánh trăng, bóng dáng hắn gầy gò, khuôn mặt trắng bệch, giống như thực sự bị bệnh.

Ta ngăn Liên Nhi đang định nổi giận, vỗ vỗ tay nàng ấy ở phía sau: “Bình tĩnh, bình tĩnh.”

Đừng cãi cọ với hắn ta, nếu ồn ào xảy ra chuyện gì, Hoàng hậu nương nương chắc chắn sẽ không giữ lời hứa.

Sắc mặt Dương Hiên vô cùng bình thản, giống như người vừa làm rơi bình rượu không phải hắn ta, ung dung đứng dậy nói lời tạ ơn: “Tạ nương nương.”

Ta theo nguyên tắc nói ít một câu sai ít một câu, chỉ đứng yên trong đình không nói lời nào, dựa theo thỏa thuận với Dương Hoàng hậu, ta chỉ cần đến gặp hắn ta một chút là được.

Đôi mắt Dương Hiên đen như mực, khuôn mặt bình thản tự nhiên, không còn chút nào vẻ kinh ngạc lúc nãy, lại giống như việc ta đến đây vào giữa đêm khuya là chuyện đương nhiên. Hắn ta lặng lẽ nhìn ta, sau lưng là một rừng mai trắng nở rộ, gió thổi tung vạt áo. Ta lạnh đến mức run rẩy cả người.

Ở đây ngắm cảnh đẹp thì đẹp thật nhưng cái đình này đúng là quá lộng gió.

Dương Hiên thực sự bị bệnh sao? Sao hắn ta lại không cảm thấy lạnh chút nào vậy?

Ta thật sự không hiểu tại sao giữa mùa đông giá rét Hoàng hậu lại ép ta đến đây chịu khổ, Lạnh thì cũng thôi đi, ta không nói gì, hắn ta cũng không nói gì, bầu không khí thật sự vô cùng cứng ngắc ngượng ngùng.

Nếu như lúc này ta quay lưng về cung, Hoàng hậu có coi ta là kẻ thất hứa không? Nhưng ta thực sự đã tới gặp Dương Hiên một lần rồi mà.

“Khụ khụ, Hoàng thượng quan tâm Dương đại nhân, nương nương đồng tâm đồng đức với Hoàng thượng, cho nên đặc biệt đến đây thăm hỏi Dương đại nhân, mong Dương đại nhân có thể giữ gìn sức khỏe, sớm ngày bình phục.” Liên Nhi nghiêm trang nói với Dương Hiên.

Ta nhìn Liên Nhi đầy vẻ tán thưởng, khá lắm, giờ đây tiểu nha đầu này đã có thể nói dối mà mặt không đỏ, tim không loạn.

“Thần tạ long ân của Hoàng thượng và nương nương. Ngoài vườn lạnh lẽo, thần bệnh chưa khỏi, không chịu nổi gió lạnh, phiền nương nương dời bước đến đại sảnh.”

Dương Hiên dường như tin tưởng không nghi ngờ gì, cúi người hành lễ, sau đó thản nhiên đứng dậy, ngẩng đầu nhìn trăng tròn trên trời, rồi nhẹ nhàng nói: “Đường đêm khó đi, may có trăng sáng soi đường, thần xin dẫn lối cho nương nương.”

Ta và Liên Nhi vội vàng đi theo Dương Hiên, may mà hắn ta vẫn còn biết lạnh, nếu không chỉ cần ta và Liên Nhi đứng trong cái đình này chưa đầy một tuần trà chắc đã đông cứng thành cột băng.

Không còn phải vòng vèo tìm kiếm như lúc trước, có Dương Hiên dẫn đường, không mất nhiều thời gian, chúng ta đã đến cửa nguyệt môn.

Ta vừa bước ra ngoài đã nhận được ánh mắt cảm động đến tận trời của Tống thái y.

Trong lòng ta đột nhiên nhiên chột dạ: lão nhân gia ngài đừng nhìn ta như vậy, bệnh nhân của ngài là tự hắn không chịu nổi lạnh, tự mình ra khỏi Mai uyển, tiện thể dẫn chúng ta theo thôi.

Trong đại sảnh quả thật rất ấm áp, ta ôm lò sưởi mà Dương Hiên sai người mang đến, dự định sưởi ấm người xong sẽ về cung.

Mặc dù ta không có giao tình gì với người của Dương gia nhưng ly trà quả hương thơm ngọt ngào, ta uống hai ngụm cũng coi như làm ấm dạ dày.

Dương Hiên ngồi ở ghế dưới, cúi đầu không nói, bộ dạng vô cùng cung kính, nét mặt cũng không thấy biểu lộ gì, chỉ thỉnh thoảng ngẩng lên nhìn bầu trời đêm đen ngoài cửa, thoáng chút lo âu bất an.

Suốt khoảng thời gian dài như vậy, ngoài sắc mặt tái nhợt, Dương Hiên cũng không có vẻ gì đặc biệt khó chịu hay cơ thể suy nhược, thậm chí một tiếng ho cũng không có.

Ta có chút không hiểu nổi, bệnh tình của Dương Hiên dường như không nghiêm trọng đến vậy, lại thêm thái độ giữ khoảng cách kính cẩn đối với ta, hoàn toàn không giống như Hoàng hậu nghĩ là hắn ta rất mong muốn gặp ta, càng không giống như Hoàng thượng nói rằng hắn ta rất thích ta.

Hoàng hậu và Hoàng thượng có hiểu lầm gì sao?

Chẳng lẽ Dương Hiên đã lừa gạt Tề gia bao lâu nay, diễn lâu đến mức ngay cả muội muội ruột trong nhà mình cũng tin, kéo theo cả Hoàng thượng bị lừa?

Liên Nhi một lòng hầu hạ ta, lúc thì xem tay ta còn lạnh không, lúc lại kiểm tra lò sưởi còn nóng không, cứ như trong sảnh này không có sự hiện diện của Dương Hiên.

Hai chúng ta lại càng thoải mái, ta uống xong ngụm trà cuối cùng, đặt chén lại trên bàn.

“Nương nương hạ mình đến tệ phủ, đêm khuya thăm hỏi hạ thần, thần vô cùng cảm kích. Bên ngoài mây dày gió lớn e rằng sắp có tuyết rơi, kính mong nương nương sớm hồi cung.”

Dương Hiên kính cẩn đứng dậy, khách khí nói với ta.

Ta vừa cảm thấy cơ thể đã ấm lên khá nhiều, nghe hắn ta nói vậy thì tự nhiên cũng gật đầu, đứng dậy, vịn tay Liên Nhi bước ra khỏi sảnh.

Nhưng bất chợt một trận cuộn trào trong dạ dày khiến ta cảm thấy buồn nôn, ta bước nhanh vài bước, đẩy cửa ra ngoài, rồi hướng về một cây mai mà nôn thốc tháo, như thể lôi hết ruột gan ra ngoài.

Chẳng lẽ trà quả này có vấn đề? Chẳng lẽ Dương Hiên to gan đến mức dám hạ độc ta ngay trong phủ hắn ta?

“Nương nương!” Dương Hiên kinh hãi kêu lên, trong nháy mắt lao đến, muốn đỡ lấy cánh tay ta. Nhưng hắn ta vừa chạm vào tay áo của ta đã vội rụt lại giống như bị lửa đốt: “Nương nương có sao không?”

Liên Nhi vội vàng lau sạch khóe miệng cho ta, ta ngẩng đầu nhìn về phía Dương Hiên, lạnh lùng hỏi: “Dương đại nhân sẽ không định tiếp tục hại Tề gia, hạ độc bản cung đấy chứ?”

“Thần... không dám.” Trong mắt Dương Hiên lóe lên một tia chấn động, lùi lại vài bước, giọng nói có phần cứng nhắc kìm chế.

“Tống Thái y, mau đến xem nương nương thế nào!” Liên Nhi hoảng hốt, đỡ ta ngồi trở lại trong đại sảnh, cẩn thận vỗ nhẹ lưng ta để giúp ta dễ chịu hơn.

Tống Thái y vốn đã đứng chờ ở bên ngoài, không đợi Liên Nhi nói xong liền nhanh chóng tiến lên bắt mạch cho ta.

Ta ra hiệu cho Liên Nhi xoa thái dương của ta, vừa mới nôn xong, ta cảm thấy dạ dày dễ chịu hơn nhưng trong đầu lại bắt đầu đau nhức.

Chẳng lẽ ta bị lạnh nên nhiễm phong hàn rồi sao?

“Chúc mừng nương nương! Nương nương đã có tin vui được hơn một tháng!” Tống Thái y quỳ xuống tấu bẩm: “Hiện tượng vừa rồi là do ốm nghén trong lúc mang thai, không đáng lo ngại.”

“Chúc mừng nương nương, chúc mừng nương nương!” Những người trong sảnh lần lượt quỳ xuống đất dâng lời chúc.

“Có thai?” Mặc dù ta biết Tống Thái y là viện phán của Thái Y viện nhưng ta vẫn không thể tin nổi.

Cơ thể ta mới hồi phục hơn ba tháng, vậy mà đã có thai rồi.

Đây là do sức khỏe ta quá tốt, hay là do vận khí của Hoàng thượng quá lớn?

“Nương nương, vậy chúng ta mau về cung đi! Hoàng thượng chắc chắn sẽ rất vui mừng!” Liên Nhi vui mừng đến nỗi đôi tay run rẩy, đến cả động tác xoa đầu ta cũng không ngừng run run.

Dương Hiên đột nhiên ho khan dữ dội, Tống Thái y vội vàng chạy đến nhưng lại bị Dương Hiên giơ tay chặn lại.

Hắn ta giấu tay áo đã lau khóe miệng ra sau lưng, trầm giọng nói: “Không sao.” Giọng nói cực kỳ yếu ớt.

“Có phải Dương đại nhân không khỏe không?”

Mặc dù Dương Hiên che giấu rất nhanh nhưng ta vẫn thấy được một mảng đỏ thẫm trên tay áo.

Hắn ta đã ho ra máu rồi sao?

Ta đột nhiên cảm thấy có chút áy náy vì đã nghi ngờ hắn ta, lại thêm tin vui vừa rồi khiến tâm trạng thoải mái, nên tạm gác ân oán giữa Tề gia và Dương gia sang một bên, vẫy tay bảo Thái y đến xem mạch: “Giấu bệnh không chữa là không được.”

“Thần không sao, cảm tạ nương nương đã quan tâm.” Dương Hiên vẫn từ chối, khi nói với ta giọng nói có phần mạnh mẽ hơn một chút: "Nương nương có tin vui, không thể để nhiễm lạnh. Thần sẽ sai người đi lấy lông thú phủ trong xe để chắn gió, xin nương nương chờ một lát.”

Không cần phiền phức thế, xe ngựa của ta cũng đâu phải là bốn phía lọt gió.

Ta vừa định lên tiếng từ chối thì Dương Hiên đã lập tức ra lệnh cho gã sai vặt đứng trong sảnh.

Gã sai vặt khẽ gật đầu, cúi mình rời đi.

Ta thấy gã sai vặt đã đi chuẩn bị thì cũng không nói thêm gì nữa.

“Đa tạ Dương đại nhân.” Ta để mặc Liên Nhi xoa đầu, càng lúc càng cảm thấy nha đầu này không chỉ miệng lưỡi càng thêm lanh lợi, mà tay nghề xoa bóp cũng ngày càng khéo léo, thuần thục.

Liên Nhi của ta tốt như vậy, chẳng trách Gia Nghĩa lại để ý nàng ấy nhưng ta lại không nỡ gả Liên Nhi cho y.

“Đây là bổn phận của hạ thần.” Giọng nói của Dương Hiên trầm thấp, ho khẽ hai tiếng: “Huống hồ năm xưa nỗi hổ thẹn với Tề gia, cả đời này thần khó chuộc lại.”

Ta chăm chú nhìn Dương Hiên.

Từ lúc trở về từ Mai Uyển, hắn ta đã chỉnh lại búi tóc, y phục gọn gàng, một tay vẫn giấu sau lưng.

Nếu không phải vừa rồi nhìn thấy môi hắn ta tái nhợt như tuyết và vết máu thấm trên ống tay áo, ta thật sự nghĩ hắn ta chỉ bị cảm nhẹ, lừa được cả Hoàng thượng lẫn Hoàng hậu.

Có lẽ Hoàng thượng và Hoàng hậu không sai, hắn ta đúng là bệnh nặng, trong lòng cũng thực sự có ta.

Có thể vì không muốn ta bận lòng, hoặc là trong lòng cảm thấy áy náy, nên hắn ta mới cố tình che giấu, thậm chí ngay cả ho cũng đè nén không để ta biết.

Ta nhớ lại một thời hắn ta từng phong độ ngời ngời, cũng Nhị ca của ta làm một đôi song bich tài danh khuynh đảo thiên hạ, bây giờ một người gần đất xa trời, một người như cái xác không hồn, trong lòng ta dâng lên cảm giác bi thương trước cảnh vật đổi sao dời.

“Chuyện năm xưa, hai nhà Tề Dương mỗi bên đều có lập trường riêng. Mặc dù bản cung không thể tha thứ nhưng cũng hiểu được tình thế khó xử của Dương gia các ngươi. Hiện tại Dương đại nhân cứ dưỡng bệnh thật tốt, Hoàng thượng và... Hoàng hậu đều mong đại nhân mau chóng lành bệnh.”

Ta ôm lò sưởi tay mà gã sai vặt vừa mang tới, không biết có phải hơi ấm trong lòng bàn tay làm giọng nói ta ôn hoà hơn mấy phần hay không.

“Nương nương đúng là rộng lượng nhân từ.” Giọng Dương Hiên không còn lãnh đạm như lúc trước nữa, mà nhẹ nhàng giống như lời thì thầm.

Hắn ta ngẩng đầu nhìn ta, mỉm cười nhưng trong mắt vẫn như một vực sâu thăm thẳm khó lòng đoán được: “Hiên, chân thành mong nương nương cả đời an vui, vĩnh viễn không lo lắng ưu phiền.”

Gã sai vặt quay về báo xe ngựa đã sắp xếp ổn thoả.

Ta liếc nhìn Dương Hiên, hắn ta cúi người hành lễ rồi trở lại dáng vẻ cung kính lễ độ như lúc trước.

Ta cùng Liên Nhi ngồi lên xe ngựa.

Bên trong xe, bốn vách đều được phủ kín một lớp lông dày, thật sự là một chút gió cũng không thể lọt vào.

“Liên Nhi, Gia Nghĩa đã dâng sớ lên Hoàng thượng xin cưới ngươi. Ngươi nghĩ sao? Có thích hắn không?” Ta nhẹ nhàng nắm tay Liên Nhi, khẽ hỏi.

“Gì cơ?” Liên Nhi thoáng kinh ngạc, rồi xấu hổ khuôn mặt đỏ bừng lên: “Liên Nhi... Liên Nhi không gả! Liên Nhi muốn ở bên cạnh nương nương!”

“Nhưng Gia Nghĩa rất thích ngươi. Nếu ngươi cũng thích hắn thì cứ nói với ta.” Ta nhìn Liên Nhi, thấy cả vành tai nàng ấy cũng đã đỏ ửng, bèn ôm lấy nàng ấy, dịu dàng nói: “Mặc dù ta không nỡ rời xa ngươi nhưng hai bên cùng yêu thương nhau thật lòng là điều không dễ gì mới có được. Sao có thể để lỡ duyên lành được?”

“Nương nương...” Liên Nhi ngẩn ngơ trong vòng tay ta, e lệ cúi đầu nói nhỏ: “Liên Nhi đa tạ nương nương đã tác thành.”

Ta mỉm cười, buông Liên Nhi ra, không nhịn được mà xoa bụng mình: “Chẳng trách Hoàng thượng nói ta béo lên, hóa ra là có thêm một tiểu bảo bảo. Liên Nhi, ngươi cũng phải nhanh sinh một tiểu bảo bảo đi!”

“Nương nương!”

Giọng nói xấu hổ pha chút giận dỗi của Liên Nhi vang lên, tan vào ánh trăng mênh mông vô tận bên ngoài xe ngựa.

33

Sau khi trở về cung, ta chỉ có thể nghỉ lại ở điện Hưng Đức, bởi vì Hoàng thượng vừa nghe tin ta có thai đã không chịu buông tay ta suốt đêm.

Đến sáng hôm sau, đợi Hoàng thượng lên triều, ta mới về lại cung Trường Hỷ. Lá thư từ cung Phượng Nghi gửi đến đêm qua vẫn nằm yên trên bàn.

Ta cầm lá thư mỏng manh đó trên tay, nhẹ nhàng mở phong bì, rút tờ giấy thư ra. Nét chữ thanh tú tao nhã của Nhị tẩu cách bảy năm lại hiện ra trước mắt.

Nhìn hai chữ đầu tiên là tên của Nhị ca, ta đã đoán được đây là bức di thư nàng ấy viết cho Nhị ca.

Trong thư chỉ vỏn vẹn vài dòng, ta đọc từng câu từng chữ nhưng nội dung lại khác xa hoàn toàn với dự đoán của ta. Càng đọc, lòng ta càng trĩu nặng, đến mức tay cầm lá thư cũng khẽ run lên.

“Tề Viễn, ta vốn là đích nữ của Hàn gia, như mặt trời mặt trăng ở trên cao, quý giá không thể với tới. Vì vâng theo lệnh phụ mẫu, ta không thể làm theo ý mình mà gả cho ngươi. Năm năm qua ở Tề phủ, ta luôn sống thận trọng từng li từng tí, không có chút tự do, lại còn phải giả vờ tình thâm ý trọng với ngươi, giả làm đôi phu thê ân ái. Ngày trước gả làm con dâu Tề gia vốn là chuyện bất đắc dĩ, nay ta mang thai cũng không phải là mong muốn thật lòng. Hiện tại gia tộc gặp nạn, lòng ta không còn vướng bận, thân ta không còn gánh nặng, chỉ mong được đi theo phụ mẫu và thân tộc, để đền đáp ân nghĩa huyết mạch Hàn gia. Những gì đã qua vốn chẳng phải là ý nguyện của ta, nay cắt đứt mối vương vấn này, trong lòng ta cũng cảm thấy nhẹ nhõm, thậm chí còn có chút may mắn. May mắn vì từ nay ngươi và ta âm dương cách biệt, vĩnh viễn không còn gặp nhau nữa. Ân oán hai bên chấm dứt từ đây không còn liên quan.”

Ta không dám tin mà đọc lại một lần nữa.

Từng câu từng chữ trong thư tựa như những lưỡi dao lạnh lẽo đâm sâu vào tim ta.

Sao lại như vậy?

Nhị tẩu dịu dàng thông tuệ, làm sao có thể viết ra một bức tuyệt bút như vậy?

Làm sao lại nói bản thân bị ép gả cho Nhị ca?

Làm sao lại không muốn đứa bé?

Rõ ràng lúc đó, khi Nhị tẩu biết mình mang thai, nàng ấy đã ôm lấy Nhị ca vui sướng đến phát khóc.

Đó là đứa trẻ mà hai người bọn họ đã chờ đợi suốt năm năm, làm sao có thể không phải là mong muốn thật lòng của Nhị tẩu được?

Nhưng nét chữ trong thư đúng là của Nhị tẩu, không thể sai được.

Chẳng lẽ tình cảm sâu đậm ngày trước đều là giả dối? Ta cầm phong thư trong tay, nhìn than hồng trong lò sưởi, chậm rãi bước đến gần.

Thế nhưng, trong lúc do dự, những lời của Hoàng hậu tối qua ở điện Hưng Đức lại hiện lên trong đầu ta.

Nàng ấy nói rằng Nhị tẩu vì một lá thư của Dương Tư Không mà đã dùng lụa trắng treo cổ tự vẫn.

Nếu là như vậy, Nhị tẩu cũng không phải là tình nguyện đi theo mẫu tộc!

Ta nhìn trang giấy đã ố vàng cùng những nét mực đã phai màu qua năm tháng, trầm tư rất lâu, cuối cùng cũng hiểu rõ.

Từng câu từng chữ trong phong thư này đều là giả dối.

Đây chỉ là việc cuối cùng Nhị tẩu làm để Nhị ca có thể được nhẹ lòng.

Nàng ấy biết rõ rằng việc bản thân mang theo đứa trẻ ra đi sẽ là đả kích lớn đến mức nào với Nhị ca.

Chỉ có cắt đứt nỗi thương nhớ khôn nguôi này mới có thể giúp Nhị ca vực dậy từ trong nỗi đau đớn cùng cực.

Một người chưa từng yêu huynh ấy, mang theo một đứa trẻ vốn không nên tồn tại ra đi, so với từng có được rồi lại mất đi thì chưa từng có được có lẽ sẽ dễ dàng khiến người ta dễ nguôi ngoai hơn.

Cho dù trong lòng có chút hận cũng sẽ dễ dàng phai mờ theo thời gian.

Nhị tẩu à, khi viết những dòng này, tâm trạng tẩu đã phải đau khổ đến nhường nào?

Nếu không phải Hoàng hậu đã nói trước, có lẽ ta thật sự sẽ tin vào những lời trong thư.

Dù sao, với hành động phóng túng của Hàn Giang Lê và âm mưu tạo phản của Hàn gia trước đó, việc Hàn gia từng muốn dùng nữ nhi để lôi kéo Tề gia cũng không phải không có khả năng.

Sống mũi ta cay cay, vành mắt đỏ hoe.

Khi ấy, tâm trạng của Nhị tẩu chắc chắn đầy mâu thuẫn và bi thương.

Chữ nghĩa trong thư càng nhẫn tâm bao nhiêu thì trong lòng Nhị tẩu lại càng luyến lưu không nỡ bấy nhiêu.

Ta gấp bức thư lại, đặt vào phong bì rồi giao cho Liên Nhi, bảo nàng ấy mau chóng đưa ra khỏi cung, mang bức tuyệt bút trễ bảy năm của Nhị tẩu giao đến tận tay Nhị ca.

Nhị ca không biết mối hận thù giữa Hàn gia và Dương gia, cũng không biết chân tướng khiến Nhị tẩu tìm đến cái chết.

Có lẽ huynh ấy sẽ làm giống như mong muốn của Nhị tẩu, đoạn tuyệt tiền duyên, vực dậy tinh thần một lần lần nữa.

Cũng có thể huynh ấy sẽ mãi mãi không biết rằng Nhị tẩu dành cho huynh ấy một mối tình sâu nặng đến nhường nào, chôn giấu sâu kín và đầy đau đớn đến mức nào.

“Thúy Tâm, ta muốn khóc quá, biết làm sao đây?” Ta ôm lấy Thúy Tâm, trong lòng ngập tràn đau đớn.

“Ta không biết có nên nói cho Nhị ca biết sự thật hay không. Ta sợ rằng nếu nói ra, Nhị ca sẽ mãi mãi suy sụp, không bao giờ vực dậy được nữa. Chỉ nghĩ đến thôi ta đã đau lòng không chịu nổi. Nhưng nếu ta không nói, ta lại cảm thấy có lỗi với Nhị tẩu. Nàng ấy rõ ràng yêu Nhị ca đến vậy mà.”

“Nương nương, người đang mang long thai đấy.” Thúy Tâm dịu dàng lau nước mắt cho ta, nhẹ nhàng khuyên nhủ.

“Nô tỳ tuy chưa từng gặp qua Nhị gia và Nhị phu nhân nhưng trước khi vào cung đã nghe nói Nhị gia và Nhị phu nhân là một đôi trời sinh, thần tiên quyến lữ cũng chẳng sánh bằng, thực sự khiến người người ngưỡng mộ. Nhị phu nhân đã nhẫn tâm để lại những lời không dễ nghe cho Nhị gia, nô tỳ nghĩ rằng, Nhị gia sẽ hiểu được thôi.”

“Hiểu được sao?” Ta nhận lấy miếng bánh gạo nếp táo đỏ mà Thúy Tâm đưa, nhai mà không cảm nhận được vị gì: “Nhị ca sẽ tin vào những lời trong thư của Nhị tẩu sao?”

“Nương nương, dù Nhị gia tin hay không tin, cũng sẽ ổn cả thôi, nương nương đừng lo.” Thúy Tâm dịu dàng lau đi vụn bánh trên môi ta, giọng nói mềm mại như gió xuân.

“Nếu Nhị gia tin thì sẽ như Nhị phu nhân mong muốn, ngài ấy sẽ đau lòng thất vọng nhưng rồi sẽ dần vực dậy. Chỉ là nô tỳ nghĩ, dù Nhị gia si tình nhưng cũng là người tài cao hiểu rộng. Cho dù không tin vào những lời trong thư thì chắc chắn cũng sẽ hiểu được Nhị phu nhân có nỗi khổ tâm riêng. Di nguyện duy nhất của Nhị phu nhân, Nhị gia nhất định sẽ thực hiện.”

Ta đột nhiên đứng bật dậy, định lao ra khỏi cung Trường Hỷ.

Thúy Tâm vội vàng đỡ lấy ta: “Nương nương cẩn thận thân thể. Ngoài kia gió lớn. Nương nương định đi đâu vậy?”

“Ta muốn đến cung Phượng Nghi. Ta muốn hỏi Hoàng hậu, năm đó Dương Tư Không đã đưa cho Nhị tẩu của ta bức thư gì, lại có thể khiến nàng ấy không thể không tìm đến cái chết!”

Ta vừa bước ra cửa, gió lạnh thổi qua khiến ta rùng mình, lại gặp ngay một tiểu thái giám đến báo tin cung nữ Tư Mai từ cung Phượng Nghi phụng mệnh đến chúc mừng ta mang long thai.

Thúy Tâm cẩn thận dìu ta trở lại trong phòng.

Tư Mai nhẹ nhàng đưa đủ loại vật phẩm bổ dưỡng, vải vóc, cùng vô số đồ vật vàng bạc như nước chảy vào bên trong.

Ta và Thúy Tâm nhìn nhau, trong mắt đều là vẻ không thể hiểu nổi.

Đây đã là lần thứ ba ta mang thai, Hoàng hậu là chủ nhân củ lục cung, đương nhiên sẽ ban thưởng để chúc mừng phi tần có hỉ nhưng hai lần trước đều là ban thưởng vài thứ theo đúng lễ nghi, không lạnh nhạt cũng không quá nhiệt tình. Vậy mà lần này, lại tựa như muốn dọn sạch cả cung Phượng Nghi vậy.

Tư Mai đọc xong danh sách dài dằng dặc những món lễ vật, sau đó quay sang nhìn ta, không đợi ta tạ ơn đã đưa danh sách lên, giọng điềm nhiên nói: “Hoàng hậu nương nương đặc biệt ban thưởng, vừa là chúc mừng nương nương lại mang long thai, cũng là cảm tạ nương nương đêm qua không quản ngại vất vả, cực khổ chạy tới chạy lui. Thân thể của Du phi nương nương không tiện, không cần phải đến cung Phượng Nghi tạ ơn.”

Thúy Tâm nhận lấy danh sách, cảm tạ thay ta.

Ta nhìn căn phòng đầy ắp lễ vật, trong lòng lập tức sáng tỏ.

Hóa ra là nàng ấy cảm ơn ta đã đến thăm Dương Hiên. Hoàng hậu tuy lạnh nhạt vô tình nhưng đối với vị Nhị ca này của nàng ấy, thật sự là dốc hết lòng hết dạ.

Tư Mai là đại cung nữ bên cạnh Hoàng hậu, nhập cung từ Dương phủ, luôn theo hầu Hoàng hậu.

Nàng ta giống hệt chủ nhân của mình, tính tình lạnh lùng, không thích nói nhiều.

Lần này, sau khi nói xong nguyên do ban thưởng, nàng ta vẫn đứng yên tại sảnh, cho lui những người mang đồ từ cung Phượng Nghi, rồi tiếp tục chậm rãi nói với ta:

“Hoàng hậu nương nương nói rằng, sau khi Du phi nương nương đọc thư của Nhị phu nhân Tề gia chắc chắn sẽ có nhiều nghi vấn. Trời lạnh gió lớn, Du phi nương nương lại đang mang long tử, không tiện đến cung Phượng Nghi, nên Hoàng hậu nương nương sai nô tỳ đến giải đáp mọi thắc mắc. Xin nương nương yên tâm, nô tỳ nhất định sẽ biết gì nói nấy.”

Nghe nhắc đến chuyện của Nhị tẩu, trong lòng ta lập tức trùng xuống.

Dù thế nào đi nữa, Nhị tẩu cuối cùng cũng là bị Dương phụ ép chết.

Nếu như Dương Chiêu Nhi đã chịu đặc biệt phái người nhắn lời đến ta, tại sao ta lại không hỏi? Ta hít một hơi sâu, lên tiếng hỏi:

“Năm xưa Dương Tư Không rốt cuộc đã viết gì trong thư mà lại có thể uy hiếp Nhị tẩu của ta?”

“Chỉ là lấy tính mạng của cả nhà Tề gia ra uy hiếp. Nhị phu nhân Tề gia chết thì cả nhà lớn nhỏ Tề gia mới được bảo toàn, còn nếu Nhị phu nhân Tề gia sống thì cả nhà chắc chắn sẽ gặp tai họa.” Tư Mai cụp mắt xuống, biểu cảm không hề có chút dao động nào.

Ta bật dậy, hỏi gắt: “Dương Tư Không có năng lực gì mà định đoạt được sống chết của cả nhà Tề gia?”

“Hổ xuống đồng bằng. Hàn gia vừa bị diệt tộc, Tề gia lại bị lưu đày. Nhị phu nhân Tề gia là đích nữ Hàn gia, lẽ nào lại không hiểu rõ điều này?” Tư Mai trả lời bằng giọng điệu đều đều: “Du phi nương nương đã ở trong thâm cung nhiều năm, có lẽ cũng có chút thấu hiểu.”

Sao ta có thể không hiểu? Khi mới nhập cung, ta chẳng khác gì hổ sa cơ rơi xuống hố phân, người người đều quay lưng, né tránh ta.

Thì ra Nhị tẩu vì cứu cả nhà Tề gia mới phải chết.

“Đương nhiên, Hoàng hậu nương nương nói rằng Hoàng thượng xem trọng Du phi nương nương từ lâu. Có lẽ sẽ không bỏ mặc sống chết của Tề gia.” Tư Mai thản nhiên nói: “Nếu như Nhị phu nhân không chết, Tề gia cũng sẽ không gặp nguy hiểm.”

“Hoàng hậu nương nương đúng là thẳng thắn. Không sợ bản cung sẽ tính món nợ này lên đầu nàng ta sao?” Trái tim ta đau thắt.

Ai mà biết được ngày sau sẽ ra sao?

Khi ấy, đừng nói là Nhị tẩu, ngay cả phụ thân cũng nghĩ Tề gia thua trận sẽ suy sụp thảm hại, không còn ngày mai nữa.

“Hoàng hậu nương nương nói, nếu Du phi nương nương muốn báo thù người, cứ việc làm thẳng tay, Hoàng hậu nương nương tuyệt đối sẽ không phản kháng, cũng không nói một lời oán trách. Những chuyện trong quá khứ, người đã luôn cảm thấy hổ thẹn với Tề gia.”

Tư Mai dường như đã đợi sẵn câu hỏi của ta, đột nhiên ngẩng đầu nhìn thẳng, ánh mắt như chất chứa bão tố: “Chỉ là, Du phi nương nương, Hoàng hậu nương nương cũng là một người con gái, có rất những điều bất đắc dĩ. Người chỉ mong Du phi nương nương nhớ kỹ, một mạng đổi một mạng, đừng bỏ qua kẻ chủ mưu thực sự!”

Kẻ chủ mưu thực sự chẳng phải chính là phụ thân của nàng ấy, Dương Tư Không sao? Ta kinh ngạc nhìn Tư Mai chằm chằm. Ý của Hoàng hậu là muốn ta không bỏ qua cho phụ thân của nàng ấy sao?

“Nếu Du phi nương nương không còn thắc mắc, nô tỳ xin cáo lui.” Tư Mai đối diện ánh nhìn kinh ngạc đến sững sờ của ta, cúi người hành lễ, rồi dẫn đám người rời khỏi cung Trường Hỷ.

“Thúy Tâm, chẳng lẽ Hoàng hậu điên rồi sao?” Ta ngây ngẩn nắm lấy tay áo Thúy Tâm, trong lòng vẫn chưa thể bình ổn sau cơn kinh hãi.

“Chuyện này nô tỳ thật sự không biết.” Thúy Tâm ở bên cạnh cũng hoang mang không hiểu.

“Nhưng Hoàng hậu nương nương quả thật đang nhắn nhủ rằng cái chết của nhị phu nhân Tề gia có liên quan đến Dương đại nhân, nàng ấy muốn nương nương không bỏ qua cho Dương đại nhân.”

Ta ngẩng đầu nhìn lại đống ban thưởng trong cung, chẳng khác nào số tiền treo thưởng cho cái đầu của Dương Tư Không.

Trước đây, Hoàng hậu vì Dương gia, đã lấy hạnh phúc của Nhị tỷ Tề Lệnh ra uy hiếp, khiến ta không thể nói ra chuyện năm xưa Dương gia phản bội Tề gia.

Sau đó, nàng ấy lại dùng di thư của Nhị tẩu để ép ta đến thăm Nhị ca của nàng ấy, Dương Hiên.

Dù nhìn thế nào cũng không giống một người sẵn sàng bỏ mặc Dương gia.

Nhưng đúng lúc ta nghĩ rằng mấy năm nay Dương Chiêu Nhi chỉ giả vờ lạnh nhạt, xa cách với mẫu tộc thì nàng ấy lại bóng gió ám chỉ với ta rằng, đối phó trả thù nàng ấy thế nào cũng được, điều quan trọng là đừng tha cho phụ thân của nàng ấy.

Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?

Tại sao Dương Chiêu Nhi lại đột nhiên căm hận phụ thân của mình đến thế?

Ta và Thúy Tâm nhất thời nghĩ mãi không ra, đành bảo mấy tiểu thái giám cất những “tặng phẩm” bất ngờ của Dương Chiêu Nhi vào kho trước.

Khi đang bận rộn, Liên Nhi đã thở hổn hển chạy về cung Trường Hỷ.

“Mau mau, Thúy Tâm, cho ta uống hai ngụm trà nóng.” Liên Nhi vừa xoa tay vừa hà hơi: “Rõ ràng là đã lập xuân, mà gió vẫn lạnh thế này, thật làm nô tỳ lạnh đến phát run.”

“Đừng vội, đừng vội, trong phòng hơi lộn xộn, ta rót cho ngươi ngay đây.” Thúy Tâm vội vàng bảo tiểu nha đầu mang nốt mấy tấm lụa Tô Châu cuối cùng ra ngoài, sau đó mới rảnh tay rót cho Liên Nhi một chén trà.

“Hoàng thượng đúng là rất thương nương nương chúng ta, biết nương nương có tin vui, vừa mới tuyên chỉ đã lập tức cho người mang tới bao nhiêu thứ tốt thế này.” Liên Nhi nhận chén trà, sưởi ấm tay, vừa nhấp trà vừa nói vài câu ấm lòng, biết ta vì chuyện của Nhị tẩu mà buồn bã, ngay cả trà cũng chưa kịp uống, vẫn không quên an ủi ta.

“Là Hoàng hậu nương nương ban thưởng.” Thúy Tâm đợi người khác đi hết, cẩn thận đóng kín cửa để gió bên ngoài không lùa vào làm ta bị lạnh, rồi hạ giọng nói với Liên Nhi.

Ta đưa tay cầm một miếng bánh gạo nếp lên, định đưa cho Liên Nhi.

Nàng ấy thích ăn bánh gạo nếp, vừa hay hôm nay phòng bếp nhỏ làm khá nhiều, ta lại ăn không thấy ngon, nghĩ đến nàng ấy chắc sẽ thích.

“Hoàng hậu nương nương vẫn còn có tâm tư này sao? Trên đường nô tỳ đến đây có gặp Gia Nghĩa đang đi về phía điện Hưng Đức, chắc là nương nương vẫn chưa biết, nửa đêm hôm qua Dương Phụng thường đã qua đời. Không phải Hoàng hậu nương nương rất quan tâm đến Dương Phụng Thường sao? Sao còn có tâm trí gửi đồ tới chỗ chúng ta?” Liên Nhi vừa kinh ngạc uống một ngụm trà, đưa tay định nhận miếng bánh gạo nếp: “Tạ nương...”

“Dương Hiên chết rồi sao?” Ta nhìn Liên Nhi, bánh gạo nếp trong tay rơi xuống đất.

“Vâng, đúng vậy.” Liên Nhi bị ta làm cho giật mình, ngay cả trà trong tay cũng bị hắt ra ngoài.

Trong lòng ta chấn động, nhìn những mảnh bánh gạo nếp rơi trên đất mà có chút không thể tin được.

Người chỉ vừa tối qua còn đứng trước mặt ta, lời lẽ nhã nhặn lễ độ, hôm nay đã không còn nữa sao?

Ta không biết cảm xúc dâng lên trong lòng lúc này có phải là bi thương hay không, chỉ thấy lồng ngực trống rỗng, khó chịu không sao tả nổi.

Nhị tẩu là như vậy, Dương Hiên cũng như vậy, ở độ tuổi đôi mươi lại đột ngột buông tay nhân gian, vứt xuống bao nhiêu ân oán tình thù lại sau lưng mà nhẹ nhàng ra đi, ôm hận cũng tốt, hối tiếc thì cũng vậy, dù sao thế gian cũng đã không còn người đó nữa.

Nghĩ đến đây, trái tim ta như bị bông gòn lấp kín, chặn đến không thể nào thở nổi.

Tang lễ của Dương Hiên được Hoàng hậu đích thân phái người lo liệu. Dù có phần không hợp với cung quy nhưng cung Phượng Nghi nói rằng Hoàng hậu và Dương Phụng Thường tình cảm huynh muội sâu sắc, nên chẳng ai có thể trách móc điều gì.

Bởi vì lá thư của Nhị tẩu và cái chết của Dương Hiên, trong lòng ta luôn bứt rứt không yên, ăn không ngon ngủ không yên.

Cộng thêm việc mang thai khiến ta thường xuyên buồn nôn, nôn mửa không dứt, không thể ra khỏi phòng nửa bước.

Hoàng hậu vì lo liệu tang lễ mà đêm khuya nhiễm phong hàn, ngã bệnh ở cung Phượng Nghi, tất cả công việc trong lục cung đều giao hết cho Hiền phi xử lý, còn nàng ấy thì đóng cửa, không tiếp bất kỳ tần phi nào.

Hoàng thượng thấy ta bị đứa bé trong bụng hành hạ đến mức khó chịu như vậy, lông mày cũng chẳng lúc nào giãn ra, lại thêm vụ án thích khách tại Thái Miếu đã có thêm manh mối mới, Hoàng thượng lao tâm khổ tứ cả đêm, nên khi đối mặt với cung nhân, sắc mặt cũng chẳng còn ôn hòa như trước.

Vì thế, trong cung, hơn một tháng nay, bầu không khí căng thẳng như dây đàn, gió thổi cỏ lay cũng khiến người ta kinh hãi, ai nấy đều lo sợ, cuộc sống như bị bao phủ trong một đám mây đen u ám.

Thời gian trôi qua, chứng buồn nôn của ta cuối cùng cũng dứt, hơn nữa còn nhận được thư từ trong nhà gửi đến, Nhị ca mặc dù vẫn trầm mặc ít nói như trước nhưng không ngờ lại phá lệ dâng tấu chương lên Hoàng thượng, đồng ý quay lại triều đình, nhận chức ở Ngự Thư uyển, phụ trách dạy dỗ cho Giác Nhi.

Ta vô cùng mừng rỡ, cảm thấy nhẹ nhõm suốt nhiều ngày.

Hoàng thượng ban hôn, Liên Nhi đã gả cho Già Nghĩa vào một ngày xuân hoa nở rực rỡ.

Lúc rời khỏi Trường Hỷ Cung, nàng ấy khóc đến mức làm nhòe cả lớp trang điểm.

Hôm đó ta nghe nói, khi tân lang tân nương bái thiên địa, Liên Nhi còn không nhịn được mà khóc nức nở, khiến Già Nghĩa chỉ uống một chén rượu mừng rồi bỏ mặc khách khứa đầy phủ, vội vàng vào động phòng để dỗ dành tân nương.

Sau đó, một tiểu thái giám biết ta rất quý mến Liên Nhi nên kể lại câu chuyện một cách sinh động, còn nói đùa rằng vị Tổng binh Ngự Lâm Vệ thanh danh hiển hách sau này chỉ sợ sẽ đội thê tử lên đầu

Ta nghe xong không cầm được nước mắt, khóc đến mức tiểu thái giám không biết mình đã nói sai điều gì, vội vàng quỳ xuống dập đầu liên tục.

Ta xua tay thưởng bạc cho hắn rồi bảo lui xuống.

Sao ta lại không vui được? Chỉ là ta quá hạnh phúc, quá vui mừng mà thôi.

Ta vừa lau nước mắt, vừa nhẹ nhàng vuốt ve bụng mình.

Đúng vậy, dù ta đã ngừng buồn nôn nhưng lại không thể ngừng rơi nước mắt.

Thái y nói rằng khi mang thai, tâm trạng của ta lên xuống thất thường, khí huyết không ổn định, nên hiện giờ tâm tình càng dễ dao động.

Ta giống như bị trúng cổ độc, bụng càng lớn thì nước mắt càng nhiều.

Hoàng thượng nghe Thái y nói rằng chỉ cần tẩm bổ cẩn thận thì sẽ không có gì đáng ngại, chỉ có thể ngày ngày vừa lau nước mắt cho ta, vừa sai người mang các loại thuốc bổ đến cung Trường Hỷ, còn nghiêm khắc hạ lệnh toàn bộ lục cung, không ai được làm làm phiền cung Trường Hỷ khiến Du phi nương nương không vui.

Nhưng mỗi lần ta bật khóc, đâu phải chỉ vì trong lòng không vui.

Con mèo nhỏ từ trong cung của Khương Dung Nghi chạy đến, liếm nhẹ vào lòng bàn tay ta, cảm giác tê tê ngứa ngứa vô cùng đáng yêu.

Ta xoa đầu nó, bộ lông mềm mại khiến lòng ta dâng trào cảm xúc, nước mắt rơi lã chã, ta bị chính sự đáng yêu của nó làm cho bật khóc.

Một lần khác, khi xuân về hoa nở, ta dạo chơi trong ngự hoa viên thì từ trên cành cây, một con sâu xanh trụi lông rơi ngay trước chân ta. Ta sợ đến mức suýt làm rơi cây quạt bạch ngọc trong tay, sau đó ôm mặt khóc nức nở vì hoảng hốt.

Lại có lần, lúc dùng bữa trưa, ta vô tình kẹp không chắc một miếng củ cải, chỉ biết chăm chú nhìn nó lăn lông lốc ra xa, vậy mà nước mắt ta lại tuôn trào, bị sự ngu ngốc vụng về của mình làm cho bật khóc...

Tình hình lục cung trên dưới hoảng loạn chưa từng có, Hoàng hậu bởi vì phong hàn chưa khỏi, đã đóng cửa cung ba tháng, cung Phượng Nghi yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi, mà ta vì mang thai trở nên cực kỳ đa sầu đa cảm, cung Trường Hỷ suốt ngày khóc lóc sướt mướt.

Vậy là hậu cung trước kia đã bị mây đen bao phủ, bây giờ không chỉ là trời đất u ám mà còn mưa gió bão bùng, khiến khắp nơi trong hậu cung đều thắp hương khấn vái, chỉ mong Trung cung mau khỏi bệnh, cung Trường Hỷ sớm sinh em bé.

Chỉ là Trung cung còn chưa kịp khỏi bệnh, cung Trường Hỷ còn chưa kịp sinh con, lại có một sự kiện lớn gây chấn động cả triều đình, Hoàng thượng cuối cùng cũng đã điều tra rõ vụ ám sát tại Thái miếu.

34

Không ai ngờ rằng vụ ám sát ở Thái Miếu chỉ là một màn kịch, một màn kịch được dàn dựng để cho người trong thiên hạ nhìn vào. Mà người đứng sau màn kịch này lại chính là Dương Tư Không, phụ thân của Hoàng hậu đương triều.

Cả triều đình đều xôn xao.

Hoá ra, Dương Tư Không nhân cơ hội Tây Nam gặp đại hạn, bắt lấy sơ hở từ lời nói không kiêng nể của Ký Vương, lợi dụng mật thám đã cài cắm nhiều năm bên cạnh Ký Vương, giả vờ thực hiện hành vi ám sát nhằm đổ tội cho thân vương.

Thực chất, ông ta không hề có ý định làm tổn thương tính mạng Hoàng thượng. Vì vậy thích khách không tẩm độc trên lưỡi dao, cũng không uống độc tự sát như những tử sĩ thường làm, chỉ để chịu vài trận tra tấn sẽ khai ra Ký Vương.

Hơn nữa con trai thứ hai của ông ta, Dương Hiên, tình cờ cứu giá bị thương, càng giúp Dương Tư Không thuận thế lợi dụng, viết xuống hịch văn kêu gọi thảo phạt Ký vương, lại liên kết với triều thần để nhiễu loạn lòng người, đồng thời mua chuộc hoạn quan lừa dối Hoàng thượng.

Hoàng thượng nổi cơn thịnh nộ, liên tiếp giáng chức mấy vị quan viên.

Dương Tư Không bị kết án nhiều tội danh, gia sản bị tịch thu, bản thân bị hạ ngục chờ sang mua thu sẽ xử trảm.

Hai người con trai thứ ba và thứ tư của Dương gia là Dương Hy và Dương Hoán, do đã phân gia lập phủ, không liên quan đến vụ án, chỉ bị phạt bổng lộc nửa năm, không bị truy cứu trách nhiệm nặng nề.

Hoàng thượng cuối cùng vẫn nể tình Dương Phụng thường có công cứu giá, nên sự trừng phạt dành cho Dương gia lần này so với những gì Hàn gia phải chịu trước kia đã là hết sức khoan dung.

Thế nhân không ai hiểu nổi vì sao Dương Tư Không lại hao tâm tổn trí muốn tắm máu cả dòng dõi Ký Vương nhưng ta thì hiểu, chẳng qua là vì trong huyết mạch của Ký Vương có chảy một nửa dòng máu của Hàn gia.

Ta thực sự không ngờ, ông ta lại hận Hàn gia đến mức không chừa lại chút đường lui nào, sẵn lòng chôn vùi cả cuộc đời mình trong hận thù vô tận.

Ta nhìn lá thư của Liên Nhi gửi từ bên ngoài cung vào, trong đó nhắc đến việc ngày hôm trước, trong số những quan viên tịch thu gia sản của Dương Tư Không có cả Nhị ca của ta.

Ta vô cùng thắc mắc. Nhị ca vừa mới hồi triều, lại là một quan văn đang làm việc tại Ngự Thư uyển, sao có thể tham gia vào việc tịch thu gia sản của triều đình?

“Đó là ý chỉ của Hoàng thượng sao?” Ta đặt lá thư xuống, nhìn Thừa Nguyên Chỉ đang thong thả lật sách ở bên cạnh.

Tình hình hạn hán ở Tây Nam đã được giải quyết phần nào, lại vừa xử lý xong vụ án lớn liên quan đến nhiều người, sau khi Hoàng thượng giáng chức và trừng phạt, sắc mặt đã trở nên thư thái hơn nhiều.

“A Âm, nàng nói xem chúng ta nên đặt tên gì cho đứa nhỏ này?” Thừa Nguyên Chỉ giả vờ cúi đầu đọc sách, ra vẻ đang suy nghĩ rất chăm chú.

“Hoàng thượng.” Chiêu trò lảng tránh của Thừa Nguyên Chỉ thực sự quá vụng về.

Trong lòng ta vô cùng gấp gáp, vàng mắt đỏ hoe, không khỏi rơi vào cảm xúc như trời giông bão.

“Việc sao chép và kiểm kê vật chứng cũng cần tới quan văn mà.” Thừa Nguyên Chỉ vội vàng ném quyển sách trong tay, nghiêm túc lại gần ta giải thích, nhìn thấy dáng vẻ ta giống như sắp khóc, hắn lập tức dịu dàng nói: “Đừng khóc, đừng khóc, không phải trẫm phái Nhị ca của nàng đi, mà là chính hắn cầu xin.”

“Nhị ca... đã biết rồi sao?” Ta đột nhiên cảm thấy lo lắng.

Nhị ca đã dâng tấu chương xin Hoàng thượng để được tham gia vụ tịch thu gia sản, chắc chắn là đã biết sự thật về cái chết của Nhị tẩu rồi.

Nhưng làm sao Nhị ca biết được?

“Sao mà Nhị ca biết? Huynh ấy thế nào, huynh ấy ổn không, huynh ấy, huynh ấy...” Ta bồn chồn đứng dậy.

Nhị ca có thể chịu đựng nổi đả kích này không?

“Á Âm, Tề Viễn không sao, hắn dường như đã vượt qua được rồi, cho nên trẫm mới đồng ý để hắn tự tay kết thúc mối ân oán này.” Hoàng thượng thở dài, ép ta ngồi xuống.

“Về phần nàng muốn biết làm sao Tề Viễn biết được sự thật, trẫm đã điều tra, có lẽ là do Hoàng hậu.”

Nhị ca không sao là tốt rồi, không sao là tốt rồi.

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng sao lại là Hoàng hậu?

Trước đây Hoàng hậu từng phái Tư Mai đến ám chỉ ta không được tha cho Dương Tư Không, bây giờ lại ngầm tiết lộ sự thật về cái chết của Nhị tẩu cho Nhị ca.

Nàng ấy rốt cuộc đang mưu tính điều gì?

“Tại sao Hoàng hậu nương nương lại làm vậy?”

“Chút tâm kế nhỏ thôi, nàng ấy là muốn lợi dụng các ngươi để lật đổ phụ thân của mình.” Hoàng thượng cầm sách lên đọc tiếp, vẻ mặt thản nhiên.

“Không chỉ vậy, nàng ấy còn sai người gửi cho trẫm danh sách những gián điệp của Dương gia từng cài cắm trong Đông Cung, hận không thể lập tức đưa phụ thân của mình vào chỗ chết. Hừ, làm việc thừa thãi. Trẫm hiểu rõ Dương gia hơn những gì nàng ấy tưởng nhiều.”

Đây chính là điều ta nghĩ mãi không thông, tại sao chứ?

Tại sao Dương Chiêu Nhi lại nhất quyết muốn phụ thân của mình phải chết?

Nếu Tề gia của ta căm hận phụ thân của nàng ấy còn có lý do thì nàng ấy làm như vậy là vì cái gì?

Dương Tư Không là phụ thân ruột thịt của nàng ấy cơ mà.

“Muốn biết tại sao không?” Hoàng thượng nhìn vẻ mặt đầy thắc mắc của ta, khẽ nhướng mày.

“Có!”

Đôi mắt ta sáng lên, nhìn dáng vẻ đầy tự tin của Thừa Nguyên Chỉ, xem ra hắn đã biết rõ ngọn ngành.

Ta không kìm được, ôm bụng bầu nhích lại gần Hoàng thượng, tiện tay lấy một miếng bánh hạnh nhân trong đĩa trái cây cắn một miếng, ngồi ngay ngắn nhìn Hoàng thượng với ánh mắt tràn đầy mong chờ.

Hoàng thượng lấy nửa miếng bánh hạnh nhân trong tay ta, bỏ vào miệng mình, nhìn ta cười đầy nghịch ngợm: “Đáng tiếc, hậu cung không được can dự vào chính sự.”

Ta tức giận bóp má Hoàng thượng: “Vậy mà còn ăn bánh hạnh nhân của ta, trả bánh hạnh nhân lại cho ta!”

“Được rồi, được rồi, chuyện triều chính rối ren phức tạp, không nghe cũng tốt.” Hoàng thượng vội gỡ tay ta ra nhưng không dám dùng sức, chỉ có thể làm bộ cầu xin: “Trẫm mới nghe được một câu chuyện mới mẻ, kể cho nàng nghe nhé?”

Ta thấy cũng không đòi lại được miếng bánh hạt đào, miễn cưỡng gật đầu đồng ý.

“Khụ khụ.” Hoàng thượng cẩn thận sờ lên bụng ta, chậm rãi nói: “Nghe nói vùng ngoại thành có một nông phu nuôi mèo rừng để hại hàng xóm nhưng mèo rừng sống trong nhà lâu ngày lại yêu quý đứa trẻ của nông phu đó. Khi nông phu làm tổn thương con mình, mèo rừng liền lao vào tấn công."

“Hết rồi à?” Đây là câu chuyện kiểu gì mà không đầu không cuối vậy, ta chậm rãi đặt miếng bánh hạt đào vừa cầm xuống, cảm giác mình lại bị lừa thêm lần nữa.

“Câu chuyện này nhằm cảnh cáo người đời, đặc biệt là những người đang mang thai, hành động bất tiện.” Hoàng thượng cầm tay phải ta, kéo tay áo lên, để lộ trên cổ tay trắng ngần có ba vết xước mờ nhạt do mèo cào: “Đừng tùy tiện trêu chọc mèo, rất dễ bị nó cào.”

“Ha ha, ha ha.” Ta chột dạ cười khan hai tiếng, biết mình bị bắt quả tang: “Hoàng thượng biết rồi sao?”

“Nàng thích mèo ở điện Hoài Khánh đến thế sao?” Giọng điệu của Hoàng thượng không mấy vui vẻ: “Lại còn giấu không cho trẫm biết, coi Thái y trong cung là để làm vật trang trí à?”

“Chỉ là bị cào nhẹ thôi, cũng không chảy máu, chỉ trầy da chút xíu, không cần làm phiền Thái y.” Ta ngoan ngoãn dùng tay kia đẩy toàn bộ bánh hạt đào về phía Hoàng thượng: “Có lẽ chúng lớn rồi, không kiểm soát được lực cào của móng vuốt.”

“Không khóc đấy chứ?" Hoàng thượng chạm vào vết sẹo trên cổ tay ta, ánh mắt thoáng vẻ xót xa.

“Không đến mức đó, không đến mức đó” Ta lại tiếp tục cười gượng.

Đứa trẻ trong bụng ta càng ngày càng lớn, ngoài việc dễ xúc động bật khóc, ta còn đặc biệt yêu thích những thứ lông xù mềm mại.

Hôm đó, nhìn thấy ba con mèo nhỏ của Khương Dung Nghi chạy vào cung Trường Hỷ, ta không kiềm chế được bèn bế lên vuốt ve, kết quả bị cào ba vết, khóc đến trời đất quay cuồng, mất hết mặt mũi.

Hiện tại, ta còn hy vọng nhanh chóng sinh ra đứa bé khiến ta hao tổn tinh thần này hơn cả đám cung nhân suốt ngày thắp hương cầu trời kia.

Hoàng thượng không nói gì, chỉ là hôm sau lại cho người mang đến hai con mèo con trắng như tuyết.

Chúng nhỏ bé, nhắm mắt ngủ ngon lành trong ổ, móng vuốt nhỏ xíu, tròn trĩnh.

“Chúng vẫn còn nhỏ, sẽ không cào nàng được.” Hoàng thượng đặt hai con mèo con vào trong lòng bàn tay của ta, không quên chế nhạo ta vài câu: “Đừng lén lút ôm mèo của cung khác, thật không có tiền đồ.”

Ta hoàn toàn không nghe thấy Hoàng thượng nói gì, chỉ rưng rưng nước mắt, cẩn thận ôm mèo con, không kìm lòng được mà hôn mấy cái.

Hoàng thượng nặng nề ho khan một tiếng, ta nghi hoặc ngẩng đầu lên nhìn hắn.

Hoàng thượng do dự một lát, giọng điệu đầy bất mãn: “Trẫm còn chưa được đãi ngộ thế này!”

Ta vui vẻ ôm hai con mèo con chỉ lớn bằng bàn tay, đặt tên cho chúng là Tuyết Cổn và Tuyết Đoàn.

Từ đầu hạ ôm đến giữa thu, có mèo con trong lòng, ngay cả những giọt nước mắt dễ rơi xuống của ta cũng dần ngừng lại.

Cuối cùng, vào một ngày lá vàng rơi lả tả, ta bình an hạ sinh một tiểu Công chúa.

Hoàng thượng cực kỳ mừng rỡ, hạ lệnh đại xá thiên hạ, cùng cửu châu chào đón vị Công chúa đầu tiên của triều ta.

Ta đặt tên cho tiểu Công Chúa là Thừa Phán, còn Hoàng thượng ban phong hào là An Lạc.

Do khi mang thai ta bị Thừa Phán hành hạ đến hao tổn tinh thần, ta từng nghĩ Thừa Phán sẽ là đứa trẻ hay khóc la quấy phá giống như Thừa Ký và Thừa Nghị nhưng hơn một tháng sau, tiểu A Phán lại giống hệt Giác Nhi năm đó, ít khóc ít quấy, đôi mắt đen láy, nụ cười tươi tắn, đáng yêu như ngọc tuyết, khiến người ta nhìn mãi không muốn rời mắt.

Con bé trở thành đứa trẻ được yêu thương nhất cung Trường Hỷ, từ Hoàng thượng, Thái hậu cho đến nhũ mẫu ma ma, ai ai cũng cưng chiều vị tiểu Công chúa này.

Ta tự cảm thấy trước đây phụ mẫu đã quá nuông chiều mới khiến ta văn không biết võ không thông, mà hiện giờ Hoàng thượng còn cưng chiều tiểu A Phán hơn cả ta năm đó.

Ta có thể chắc chắn rằng A Phán sẽ càng lớn càng bướng bỉnh ngang ngược giống như ta năm đó.

Sau nhiều tháng hậu cung thắp hương cầu trời, cung Trường Hỷ rốt cuộc đã sinh hạ long tử, mây đen u ám đã tan đi hơn phân nửa nhưng Hoàng hậu bệnh nặng nhiều tháng vẫn chưa khỏi. Ca cung đã đóng kín gần một năm, Hiền phi xử lý công việc các cung, khí thế đã mang dáng dấp của Trung cung.

Hôm đó, ta tới cung Thái hậu thỉnh an trở về, khi đi ngang qua cung Phượng Nghi, lờ mờ nghe thấy tiếng khóc nghẹn ngào của nữ tử bên trong, ta dừng kiệu lại, do dự một lúc rồi sai người gõ vào cánh cửa son đóng chặt.

Tư Mai nước mắt còn chưa kịp lau khô, vừa thấy ta liền hơi khom gối cúi đầu, giọng khàn khàn gọi một tiếng: “Du phi nương nương.”

“Tư Mai? Ngươi khóc sao?” Ta nhìn nàng ta lặng lẽ lau sạch nước mắt, ánh mắt liếc vào trong cung Phượng Nghi: “Sao lại là ngươi ra mở cửa? Những người khác đâu?”

Tháng trước, Dương Tư Không vốn đã định vào mùa thu sẽ xử trảm nhưng vì chờ mong Hoàng thượng đại xá thiên hạ, tất cả tử tù đều được giảm xuống thành tội lưu đày.

Thế nhưng Dương Tư Không không đợi đến ngày đi lưu đày thì đã chết trong thiên lao, âm thầm lặng lẽ khép lại cuộc đời này.

Ta không biết chuyện này là do Nhị ca làm, hay là do Hoàng hậu ra tay nhưng ta biết, nước mắt của Tư Mai tuyệt đối không phải rơi xuống vì Dương đại nhân đã chết kia.

“Bẩm Du phi nương nương, nô tỳ không sao. Về phần những cung nhân khác của cung Phượng Nghi đều bị Hoàng hậu nương nương chê ồn ào, đã bị đuổi đi hết.” Tư Mai khôi phục lại vẻ bình thản hờ hững lúc trước.

“À, không sao là tốt rồi.”

Người có thể khiến Tư Mai đau lòng đến âm thầm rơi lệ, tám, chín phần là Hoàng hậu.

Mặc dù trong cung nói Hoàng hậu bệnh lâu chưa khỏi nhưng cũng không nghe có ai đồn đại bệnh tình nghiêm trọng, có lẽ cũng không đến mức nguy hiểm.

Nghĩ đến Tư Mai là cung nữ thân cận của Dương Chiêu Nhi, có lẽ chỉ là quá lo lắng cho chủ tử mà thôi.

Ta nhìn Tư Mai đứng thẳng người, kiên quyết chắn trước cửa, bộ dạng không muốn ta bước vào bên trong nửa bước.

Điều này khiến ta bất giác nhớ đến con ngỗng trắng lớn từng đuổi theo cắn ta suốt ba con hẻm khi còn nhỏ.

Người khôn không chịu thiệt thòi trước mắt, ta lặng lẽ lùi lại, bước đến bên cạnh kiệu.

"Du phi nương nương!” Ta vừa quay lưng, vịn tay Thúy Tâm định lên kiệu thì phía sau, Tư Mai đột nhiên quỳ sụp xuống trước mặt ta: “Du phi nương nương, nô tỳ... nô tỳ...”

“Chuyện gì thế? Ngươi đứng dậy rồi nói.”

Con ngỗng trắng kiêu ngạo vừa rồi đột nhiên biến thành chú thỏ trắng mắt đỏ, sự thay đổi đột ngột này khiến ta hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Nô tỳ... nô tỳ không biết làm như thế này có đúng không nhưng... nhưng Hoàng hậu nương nương, người... nô tỳ cầu xin Du phi nương nương giúp đỡ nương nương nhà nô tỳ!” Tư Mai đẩy tay Thuý Tâm đang định đỡ nàng ta dậy, chỉ một mực dập đầu không ngừng.

Muốn ta giúp Hoàng hậu nương nương sao?

Dương Chiêu Nhi có chuyện gì cần ta giúp đỡ chứ?

Nếu nàng ấy cần ta giúp đỡ, có lẽ chỉ cần tuỳ tiện nghĩ ra một cách nào đó cũng có thể dễ dàng lợi dụng ta, cần gì phải để cung nữ thân cận của mình lắp bắp cầu xin ta như vậy? Rốt cuộc Dương Chiêu Nhi đã gặp phải chuyện kinh thiên động địa gì?

Ta mang theo tâm lý một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng chậm rãi bước vào cung Phượng Nghi.

“Thuý Tâm, sao ngươi không kéo bản cung lại...”

Cung Phượng Nghi Cung yên tĩnh đến quỷ dị, ta vừa mới sinh xong, sức khỏe còn chưa hồi phục, không thể chạy nhảy nhanh nhẹn được. Nếu như không cẩn thận rơi vào mai phục, chắc chắn không có đường chạy thoát.

“Nương nương, nô tỳ thực sự không kéo nổi sự tò mò của người...” Thuý Tâm đỡ ta, vẻ mặt như chẳng còn thiết sống, vừa nhỏ giọng than vãn.

“Mời Du phi nương nương.” Tư Mai dẫn chúng ta đến trước cửa nội điện, cửa điện vẫn đóng chặt.

Tư Mai khẽ cúi người muốn mời ta vào, sau đó quay người ngăn Thuý Tâm lại, nói: “Chỉ là sợ rằng Thuý Tâm tỷ tỷ không tiện vào trong.”

“Sao lại không được!” Thuý Tâm không nói nhiều lời, định hất tay Tư Mai ra.

“Ai đó?” Một giọng nói nhẹ như làn khói từ trong điện truyền ra.

“Thất lễ rồi, Thúy Tâm tỷ tỷ!” Tư Mai bất ngờ đẩy Thuý Tâm ra, động tác như nước chảy mây trôi kìm chặt hai tay ta, ta còn chưa kịp phản ứng, đã cảm nhận được lưỡi dao bạc lạnh ngắt kề vào cổ.

Ta không nghĩ đến việc mình không nên vì một phút mềm lòng và hiếu kỳ mà bị người khác đưa vào bẫy, mà lại vô thức muốn tán thưởng thân thủ xuất sắc của Tư Mai, cung nữ thân cận của Hoàng hậu không những biết võ công, mà còn có thân thủ lợi hại đến vậy!

“Ngươi muốn chết à?”

Ta còn chưa kịp tán thưởng thân thủ của Tư Mai xong thì Thuý Tâm đã bất ngờ dùng tay không giật lấy lưỡi dao, nâng chân đá vào bụng Tư Mai. Ngay sau đó, nàng ấy xoay người, dùng khuỷu tay giáng mạnh vào lưng Tư Mai, Tư Mai loạng choạng, nặng nề phun ra một ngụm máu tươi.

Ta đứng bất động, hoàn toàn sững sờ, thật sự kinh ngạc đến mức không nói nên lời!

“Các ngươi đang làm cái gì vậy?” Cánh cửa nội điện mở ra “két” một tiếng.

Hoàng hậu mặc y phục mỏng nhẹ, mái tóc đen xõa xuống vai, không trang điểm, mệt mỏi nhíu mày nhìn ra bên ngoài điện, liếc thấy con dao dính máu trong tay Thuý Tâm,đôi mày giãn ra, khóe miệng hơi nhếch lên, không rõ là đã hiểu ra hay là đang tự giễu.

“Bản cung còn tưởng là Liên Nhi, hóa ra ngươi mới là ám vệ mà phủ Ninh Vương bồi dưỡng.”

Ám vệ phủ Ninh Vương?

Ta vừa mới lấy lại tinh thần từ sự chấn động trước dáng vẻ đơn giản đến mức xuề xòa của Hoàng hậu vốn thường ngày vẫn luôn ăn mặc trang trọng, chuyển sang kinh ngạc nhìn về phía Thuý Tâm.

Thuý Tâm lạnh lùng cúi đầu hành lễ với Hoàng hậu, bỏ lại Tư Mai rồi bước nhanh đến trước mặt ta, cẩn thận nhìn cổ ta từ trái qua phải: “Nương nương, người không bị thương chứ?”

“Không... không sao.” Ta run run cầm lấy con dao từ trong tay Thuý Tâm, ném sang một bên: “Thuý Tâm, ngươi... ngươi không sao chứ?”

“Chỉ là vết thương nhỏ, không có gì đáng kể.”

Thuý Tâm cực kỳ kiêu ngạo đá nhẹ con dao dính máu, thấy ánh mắt kinh ngạc đến sững sờ của ta, lập tức trở lại vẻ dịu dàng như trước, nói: “Xin nương nương thứ tội, bệ hạ nói chuyện này rất quan trọng, không được lộ ra bên ngoài, đã lệnh cho nô tỳ âm thầm bảo vệ bên cạnh nương nương. Vừa rồi xảy ra chuyện bất đắc dĩ, nô tỳ mới phải ra tay.”

Tuyệt thế cao thủ! Ám vệ danh môn!

Thừa Nguyên Chỉ đã cài một bảo vật như thế bên cạnh ta mà bao năm nay ta lại không hề hay biết, còn để Thuý Tâm làm những việc lặt vặt bưng trà đổ nước, đúng là bò nhai hoa mẫu đơn, phung phí của trời!

Ta vui vẻ sờ lên góc áo của Thuý Tâm, nhìn Thuý Tâm giống như nhìn bảo vật quý hiếm: “Không sao là tốt rồi, không sao là tốt rồi, chờ thân thể bản cung hồi phục hoàn toàn, chúng ta phải luận bàn thêm một chút!”

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Hoàng hậu nhìn chằm chằm Tư Mai, cất giọng lạnh lùng cắt ngang ánh mắt đầy ngưỡng mộ mà ta đang dành cho Thúy Tâm.

“Nương nương.” Tư Mai lau vết máu trên khóe miệng, ánh mắt không cam lòng nhìn qua ta: “Trời cao bất công! Những gì nương nương không có được, tại sao lại để nàng ta có được hết? Nếu nương nương đã một lòng muốn chết, nô tỳ sẽ tiễn nàng ta xuống dưới cùng nương nương.”

“Thật ngu ngốc.” Hoàng hậu liếc nhìn Tư Mai đang quỳ rạp dưới đất với ánh mắt đầy chán ghét: “Nếu nàng ta chết rồi, khi gặp nhau dưới suối vàng, làm sao hắn có thể tha thứ cho ta?”

“Lui xuống đi.” Hoàng hậu trách mắng Tư Mai, ánh mắt vô cảm lướt qua Thúy Tâm, người đang cảnh giác bảo vệ ta.

Sau đó, ánh nhìn lạnh lẽo của nàng dừng lại trên người ta: “Nhưng mà dù sao ngươi cũng đã đến đây rồi, bản cung cũng có một thứ muốn trả lại cho ngươi.”

Hoàng hậu xoay người đi vào bên trong, Thúy Tâm như gà mẹ che chở con, cẩn thận chắn trước mặt ta, cùng ta bước vào nội điện những cảnh tượng bên trong nội điện khiến cả hai chúng ta đều chết sững tại chỗ.

Nội điện Phụng Nghi Cung ngày xưa vốn lộng lẫy giờ phút này lại trống trải đến đáng sợ, chỉ có vài bức tranh thủy mặc treo khắp nơi, giấy Tuyên Thành trải kín mặt đất, từng vệt mực loang lổ khắp nơi, mấy cái rương lớn mở tung ra, bên trong chất đầy những cuộn tranh dài ngắn khác nhau.

Cả gian điện rộng lớn không hề vương chút mùi thuốc nào, thay vào đó là mùi mực nồng đậm.

Ta không giấu được vẻ kinh ngạc nhìn Hoàng hậu.

Ngoài sự bày trí trong điện hoàn toàn khác biệt so với trước đây, hành động của Hoàng hậu cũng chẳng còn giữ chút phong thái đoan trang nào của trước đây.

Nàng ấy lười biếng nằm nghiêng trên giường mỹ nhân, tóc dài tuỳ ý xõa xuống đất, đóng cửa cung chưa đầy một năm, Hoàng hậu đã gầy yếu đến mức đáng sợ, giống như một cây cỏ sắp chết, yếu ớt khô héo.

Tư Mai nói nàng ấy một lòng muốn chết, chẳng lẽ từ khi mắc phong hàn, từ đầu đến cuối Hoàng hậu đều không làm theo lời dặn của Thái y để tận tâm chữa trị sao?

Hoàng hậu đóng cửa cung không ra ngoài, không triệu Thái y, chẳng lẽ chỉ để trốn trong cung vẽ tranh sao?

Ta lại nhìn quanh căn điện đầy tranh chữ, những bức vẽ dường như không khác nhau là mấy.

Ta tiện tay cầm lên bức tranh gần nhất xem thử.

Trong tranh, ánh trăng sáng rọi giữa trời, hoa mai nở rộ, dưới gốc cây mai có một công tử đứng chắp tay, mặc dù chỉ là bóng lưng nhưng khí chất thanh tao ngời ngời, phong thái tựa như cây ngọc trong gió.

Ta giật mình làm rơi bức tranh trong tay xuống, trợn mắt há hốc mồm nhìn sang Hoàng hậu.

Không cần biết người được vẽ trong bức tranh này là ai, chỉ nhìn phục sức cũng đủ khẳng định đó chắc chắn không phải là Hoàng thượng.

Dương Chiêu Nhi, chẳng lẽ nàng ấy lại thầm thương một nam tử khác sao?

Lại còn ngang nhiên treo những bức tranh này trong tẩm cung của mình?

Phi tần bất trung, không chỉ vi phạm cung quy lễ pháp mà còn có thể khiến cả gia tộc phải chịu họa diệt vong!

“Ngươi sợ rồi sao?” Hoàng hậu nhìn ta kinh hãi làm rơi bức tranh, nghiêng người nằm trên giường mỹ nhân, khẽ bật cười trong cổ họng: “Nơi này của bản cung không có người ngoài, ngươi cần gì phải sợ hãi?”

“Hoàng hậu nương nương, chuyện này là...” Ta cẩn thận tránh ánh mắt khỏi những bức tranh khác, giống như chỉ cần nhìn thêm một chút sẽ bị thiêu đốt.

Ánh mắt ta chỉ dám đặt lên người Hoàng hậu, đầy bối rối và hoảng hốt.

“Chuyện này là sao à?" Hoàng hậu tùy tiện nhặt một cuộn tranh trong rương lên, chậm rãi mở ra, có lẽ cũng là hình ảnh một nam tử.

“Là nhợt nhạt yếu ớt, thân đã mắc bệnh nan y nhưng không chịu chữa trị, lại còn to gan lớn mật, đường đường là Hoàng hậu mà không trung thành với Hoàng thượng, thương nhớ người khác?”

“Nếu là cái trước, bản cung chỉ mong được chết ngay lập tức nhưng tự sát sẽ khiến gia tộc bị liên lụy, cần gì phải làm vậy.” Hoàng hậu quét mắt nhìn ta, sau đó ánh mắt nàng ấy lại dừng ở những cuộn tranh trong điện, mơ hồ mà xa xăm.

Sau một hồi lâu im lặng, giọng nói của nàng ấy bỗng trở nên sắc bén hơn: “Nếu là vế sau, bản cung cũng chỉ mong Hoàng thượng tức giận mà phế bỏ bản cung, không làm Hoàng hậu này nữa.”

Miệng ta khô khốc, hai má nóng bừng, không biết Thừa Nguyên Chỉ từng nói rằng hắn hiểu rất rõ Dương gia có bao gồm việc Dương Chiêu Nhi lại đem lòng yêu mến một nam nhân khác sau lưng hắn không?

Nhưng ngay cả lũ châu chấu trên lá cỏ trong Ngự Hoa Viên cũng biết Dương Chiêu Nhi trước giờ luôn coi trọng ngôi vị Hoàng hậu của mình. Sao đột nhiên lại xuất hiện một tình lang, mà còn yêu đến mức si mê điên cuồng như vậy, ngay cả vị trí Trung Cung của mình cũng sẵn lòng vứt bỏ?

Nhưng hiện tại ta không có cách nào tìm hiểu đến tận cùng, trong lòng chỉ muốn mau chóng rời khỏi nội điện này.

Nhớ lại lý do ta vào đây là vì Hoàng hậu nói muốn trả lại cho ta thứ gì đó nhưng ta có món đồ nào đáng để Hoàng hậu giữ lại chứ?

“Hoàng hậu nương nương, người muốn trả lại cho thần thiếp thứ gì?”

Hoàng hậu liếc mắt nhìn ta, rồi chậm rãi cuộn bức họa lại đặt vào trong rương, sau đó lấy từ trong hộp trên giường ra một cái bình ngọc nhỏ tinh xảo, thuận tay ném cho ta.

Ta đưa tay đón lấy, nhìn chằm chằm cái bình, lòng đầy hoài nghi, ngơ ngác nhìn cái bình sứ bình thường này, thân bình sáng bóng, màu xanh biếc nhưng không phải thứ gì quý hiếm, có lẽ vì được cầm chơi lâu ngày, mép bình hơi bị mài mòn.

Ta cẩn thận quan sát cái từ trên xuống dưới, cuối cùng ở đáy bình phát hiện một chữ “Âm” nhỏ xíu được khắc rất tinh tế, chẳng lẽ đây thực sự là đồ của ta sao?

“Đồ là của ngươi. Còn chữ ở đáy bình, là Nhị ca của ta từng nét từng nét khắc lên.” Dương Chiêu Nhi nhìn ta, cười lạnh một tiếng: “Ngươi xem ngươi còn không nhớ nổi, thế mà hắn lại nghĩ đến chuyện chôn nó theo mình.”

Ta cầm cái bình nhỏ trong tay không khỏi run rẩy, cái gì?

"Đây là thứ duy nhất Nhị ca muốn mang theo xuống mộ, một cái bình cũ kỹ. Ngươi nghĩ xem, hắn cần nó để làm gì? Ngươi hoàn toàn không nhớ đến hắn nhưng hắn lại giữ mãi ký ức về ngươi, đến chết vẫn không quên.”

Dương Chiêu Nhi bất ngờ đứng dậy tiến về phía ta, ánh mắt lạnh lẽo khiến Thuý Tâm không khỏi bước lên chắn trước mặt ta, kéo ta lùi lại hai bước.

“Tề Âm, Nhị ca đặt ngươi trong tim suốt cả một đời nhưng ngươi thì sao? Ngươi yêu Hoàng thượng của ngươi, yêu gia đình của ngươi, yêu con cái của ngươi, thậm chí yêu cả cá tôm cỏ rác nhưng chỉ riêng hắn là ngươi không yêu. Ngươi không yêu hắn, đồ của ngươi dựa vào đâu mà chôn cùng hắn? Ngươi không xứng!”

Hoàng hậu thật sự là quá vô lý!

Mặc dù có thể Dương Hiên từng có tình ý với ta nhưng ta cũng chỉ gặp hắn vỏn vẹn hai lần, Dương Hiên muốn mang theo cái bình này xuống mộ, ngươi nổi giận với ta làm gì? Ngươi nói đây là đồ của ta thì là đồ của ta sao?

Ta bực bội muốn phản bác nhưng ánh mắt của Dương Chiêu Nhi như chim ưng mổ người.

“Vậy thì ta lấy lại là được chứ gì.” Ta nhỏ giọng lẩm bẩm, nhét cái bình vào tay Thuý Tâm.

Dù sao người chết là lớn, hơn nữa Dương Hiên cũng là huynh trưởng của Hoàng hậu, nàng ấy coi trọng nhị ca nhà mình, tất nhiên sẽ bênh vực người nhà, ta cũng không muốn so đo với nàng ấy.

“Cho nên bản cung đã sai người lấy nó ra trả lại cho ngươi, cắt đứt đoạn nghiệt duyên này. Bản cung đã chọn vật khác, xứng đáng hơn để đi cùng hắn.” Hoàng hậu chăm chú nhìn ta nhưng lại giống như hoàn toàn không nghe thấy ta nói gì, giọng nói lạnh lùng, bên trong lại mang theo sự cuồng loạn khó lường.

Hoàng hậu đích thân cho người lo liệu tang sự của Dương Hiên, đổi món đồ chôn cùng hắn quả thật chẳng phải việc gì khó. Dù là vàng bạc, châu báu, mã não hay ngọc bích, tất cả đều quý giá và phù hợp hơn cái bình nhỏ này rất nhiều.

“Thứ gì vậy?” Ta sốt ruột hỏi, hôm nay Hoàng hậu kỳ lạ đến đáng sợ, khiến trong lòng ta ta lo lắng không yên, chỉ muốn nhanh chóng kết thúc cuộc nói chuyện này để về cung Trường Hỷ ôm lấy tiểu A Phán mềm mại của ta.

Lúc ta rời cung, con bé vừa mới ngủ, không biết giờ này con bé ngủ có ngon không, góc chăn có được đắp kỹ chưa, lúc này có thức giấc không.

“Một lọn tóc, một lọn tóc của bản cung.” Hoàng hậu xoay người, mở từng khung cửa sổ, gió lạnh đầu đông ùa vào cung điện, làm các bức tranh bay phấp phới, giọng nói của Hoàng hậu như gió thoảng, mơ hồ mà hư ảo: “Gió lùa qua ngón tay, cắt đứt thanh xuân, chỉ có thể gặp nhau trong mộng...”

Dòng suy nghĩ của ta đột nhiên bị kéo trở lại, lập tức ngẩng đầu nhìn lên, thấy mái tóc của Dương Chiêu Nhi tung bay, trong các bức tranh hoa mai, ta thoáng nhìn thấy những bóng hình quen thuộc, khuôn mặt quen thuộc. Người ấy cô độc, lạnh lẽo, hệt như trong đình viện dưới ánh trăng đêm hôm đó, khi người làm vỡ bình rượu, để hương mai hoà lẫn với mùi rượu.

Tim ta đập như trống trận, cảm giác đôi chân như bị đóng đinh xuống đất không thể động đậy, nỗi kinh hãi trong lòng cuộn lên như sóng dữ, sao có thể, sao có thể như vậy?

“Ngươi nhất định nghĩ bản cung đã phát điên rồi phải không?” Hoàng hậu quay đầu lại, nheo mắt nhìn ta nhưng ánh mắt lại không hướng về ta, mà chỉ chứa đầy ký ức xa xăm, len lỏi qua từng bức họa.

“Nhưng bản cung rất tỉnh táo, chưa bao giờ tỉnh táo như lúc này. Tề Âm, ngươi chớ trách bản cung ích kỷ huỷ hoại tâm ý của Hàn Giang Nguyệt. Ngay cả phụ thân ruột, bản cung cũng chẳng xem trọng, huống hồ thương xót chút chân tình của nàng ta? Trên đời này, bản cung chẳng yêu bất kỳ người nào, chỉ yêu duy nhất một người. Người ấy chết, bản cung cũng không muốn sống một mình. Xuống dưới cửu tuyền, bản cung cũng chỉ muốn ở bên cạnh người ấy. Chỉ có những thứ thuộc về bản cung mới xứng với người ấy.”

Giọng nói lạnh lẽo của Hoàng hậu khiến ta nghe thấy mà rùng mình.

“Nhưng bản cung tỉnh ngộ quá muộn, hiểu ra mọi chuyện cũng quá muộn rồi. Bàn cung là Hoàng hậu, cho dù có chết cũng chỉ có thể chôn trong Hoàng lăng.” Hoàng hậu ôm bức tranh treo trên tường, áp đôi môi nhợt nhạt lên hình vẽ, đầu ngón tay khẽ run lên: “Ngươi nói xem, một lọn tóc này liệu có thể đưa linh hồn bản cung tìm đến người ấy được không?”

“Nhưng người... người là con gái Dương gia...” Ta kinh hãi đến mức nói chuyện cũng không lưu loát, không biết làm thế nào để kìm nén sự hoảng loạn khi biết được sự thật đáng sợ này.

“Đúng vậy, bản cung là con gái Dương gia, là Dương Chiêu Nhi.” Hoàng hậu ngẩn người, đột nhiên cười như không cười nhìn ta: “Ngươi nói xem, đó là may mắn hay bất hạnh đây?”

Ta đối diện với Hoàng hậu, sau nỗi kinh ngạc khôn cùng, trong lòng đột nhiên dâng lên một cảm giác bi thương và nỗi cô quạnh se sắt.

Ta chợt nhớ đến vườn mai ngát hương trong phủ người kia và những cây mai trồng đầy trong sân viện của Hoàng hậu.

Thì ra Hoàng hậu yêu hoa mai, không phải vì cùng sở thích với gia tộc, mà vì đó là mối tình sâu đậm không thể nói ra dành cho người trong lòng.

“Ngươi thương hại bản cung sao?” Dương Chiêu Nhi buông bức tranh ra, ngẩng đầu nhìn ta, góc váy vô tình bị dính mực từ nghiên mực trên đất, vệt mực đen lan dần ra cả lớp váy.

“Thật nực cười. Bản cung không động đến ngươi, hoàn toàn là vì từng hứa với người ấy sẽ không làm tổn thương ngươi. Những gì bản cung hứa với người ấy, cả đời này bản cung đều sẽ làm được. Đó là tình ý của bản cung dành cho người ấy. Ngươi nên cảm kích người ấy, chứ không phải thương hại bản cung.”

“Tư Mai nhất thời hồ đồ làm việc sai trái, nghĩ rằng Du phi mừng vì sinh được hoàng nữ sẽ không truy cứu những chuyện vụn vặt này!”

Hoàng hậu mạnh tay đẩy cửa cung điện, giọng nói lạnh lùng cứng rắn, sắc mặt tái nhợt, thần thái đã lại cao ngạo giống như lúc trước: “Bản cung không khỏe, cần phải tĩnh dưỡng. Vật đã trả lại cho ngươi, Du phi lui xuống đi, sau này ngươi với người ấy không còn dây dưa gì nữa.”

Ta gần như bị Thúy Tâm cứng rắn kéo đi, nửa đỡ nửa lôi ra khỏi Phượng Nghi cung.

Trên đường về cung Trường Hỷ, đầu óc ta vẫn trống rỗng, cảm giác như có vô số pháo hoa nổ tung trong não.

“Mèo rừng?” Ta ngồi trong kiệu bất động, đột nhiên bừng tỉnh: “Hoàng hậu là mèo rừng.”

Thúy Tâm không hiểu gì cả, chỉ có thể cẩn thận đỡ ta bước vào cung Trường Hỷ.

Hóa ra Thừa Nguyên Chỉ biết, hắn thực sự đã biết tất cả một chuyện.

Câu chuyện mèo rừng mà hắn kể chính là chuyện của Dương gia.

Dương phụ từng sắp đặt kế hoạch vu oan hãm hại Ký Vương nhưng lại vô tình làm tổn thương Dương Hiên.

Dương Hiên lại vì vết thương một đao đó mà không thể qua nổi mùa đông năm ngoái.

Hoàng hậu đã sắp xếp cho ta đến Dương phủ, lợi dụng Nhị ca để lật đổ Dương phụ.

Cuối cùng, Dương phụ chết không rõ ràng trong thiên lao.

Tất cả những điều đó là vì tình cảm của Hoàng hậu dành cho Dương Hiên.

Nhưng tình ý của nàng ấy dành cho Dương Hiên không được thế tục chấp nhận, vì thế nàng ấy phải kìm nén, che giấu đi.

Cho đến khi người nàng ấy yêu không còn nữa, nàng ấy cũng chẳng còn cơ hội để nói ra nỗi tương tư đã chôn giấu suốt mấy chục năm.

Từ đó, nàng ấy trở nên tuyệt vọng, chán ghét thế gian, cũng chán ghét chính bản thân mình.

Ta thất thần bước vào nội điện, nhìn thấy Thừa Nguyên Chỉ đã lên triều sớm xong, đang bế tiểu A Phán trong lòng nhẹ nhàng đung đưa, nhìn thấy ta bước vào, hắn ra hiệu cho ta im lặng.

Ta chậm rãi bước đến gần, mùi hương Long Diên quen thuộc hòa lẫn với mùi sữa nhàn nhạt.

Hoàng thượng buông một tay ra, nhẹ nhàng kéo ta vào lòng.

Ta nhìn tiểu A Phán ngủ ngon lành trong tã lót, không kìm được đưa tay chạm nhẹ vào má con, hơi ấm từ đầu ngón tay như xua tan hết lạnh lẽo trong lòng.

Ta đột nhiên cảm thấy sống mũi cay cay, đầu tựa vào vai Hoàng thượng, nhẹ nhàng cọ cọ.

“Sao thế?” Hoàng thượng lập tức giao A Phán cho nhũ mẫu, thấy ta ủ rũ không nói lời nào, liền nhíu mày hỏi Thúy Tâm.

“Bẩm Hoàng thượng, hôm nay nương nương... nương nương ghé qua cung Phượng Nghi, suýt chút nữa bị Tư Mai làm bị thương ở cổ, sau đó lại vào cung trò chuyện với Hoàng hậu nương nương...” Thúy Tâm vội vàng quỳ xuống, giọng nói mang theo chút run rẩy.

“Ngươi không bảo vệ được sao?” Giọng của Hoàng thượng nâng cao, vẫy tay đuổi những người khác lui xuống, cúi đầu nhìn Thúy Tâm, giọng điệu cứng rắn.

“Không phải, nô tỳ không để nương nương bị thương, chỉ là...” Thuý Tâm đột nhiên ngừng lại, ta nhìn thấy khuôn mặt Hoàng thượng đầy vẻ tức giận, Hoàng thượng vẫy tay ra hiệu cho Thuý Tâm không cần nói thêm, bảo nàng ấy lui xuống trước để xử lý vết thương trên tay.

“Khoan đã, đem Tư Mai...” Hoàng thượng vẫn chưa hết giận nhưng ta không muốn tiếp tục truy cứu nữa, ta ngăn Hoàng thượng lại, ôm lấy eo Hoàng thượng lắc đầu.

Hoàng thượng thấy thế trong lòng đã hiểu được phần nào, ngừng lời, đuổi Thuý Tâm đi.

“Biết hết rồi sao?” Hoàng thượng kéo ta đến trước giường, vén cổ áo ta lên, không thấy vết thương, giọng điệu cũng mềm mỏng hơn một chút.

“Vâng.” Ta gật đầu, mang theo chút nghẹn ngào.

“Nàng cảm thấy Dương Hiên đáng thương, hay cảm thấy bất công thay Hoàng hậu?” Hoàng thượng cẩn thận tháo phượng quan chu sa ta đeo để đi thỉnh an Thái hậu xuống, ta cảm thấy da đầu thoải mái hơn rất nhiều, đưa tay lên định nới lỏng búi tóc một chút nhưng Hoàng thượng gõ vào tay ta, chỉ vài động tác nhanh nhẹn đã tháo búi tóc của ta xuống.

Ta thoải mái dựa đầu vào ngực Hoàng thượng.

“Trẫm nhớ ơn năm đó Dương gia phò tá, đã khoan dung với vụ việc ở Thái miếu, đối với Hoàng hậu, trẫm không quan tâm người trong lòng nàng ấy nhớ thương là ai, cũng không truy cứu đến thân tộc của nàng ấy nhưng nàng ấy đã là Hoàng hậu, trẫm không thể xem nhẹ lễ tiết, không thể hoàn thành nguyện vọng để nàng ấy được chôn cùng Dương Hiên sau khi chết.”

Ngón tay Hoàng thượng lướt qua tóc đen mềm mại của ta, nhẹ nhàng vuốt ve những lọn tóc dài: “Nhưng trẫm sẽ sắp xếp cho nàng ấy một phần lăng mộ riêng tại Hoàng lăng. Sau khi chết, hồn phách muốn về đâu, cứ để nàng ấy tự định đoạt theo ý nguyện của mình.”

“Trẫm đã đối xử với Dương gia đã là trọn tình trọn nghĩa.” Hoàng thượng trầm ngâm một lúc lâu, giọng nói trầm thấp.

“Không phải vậy.” Ta ôm lấy Hoàng thượng, vùi đầu vào ngực Hoàng thượng lắc đầu.

“Sao lại không phải? Trước đó trẫm đã từng cho Hoàng hậu lựa chọn, đã từng nói rõ ràng với nàng ấy, mọi quyết định là do nàng ấy tự lựa chọn, tất nhiên phải gánh chịu nhân quả.” Hoàng thượng không hài lòng, gõ nhẹ vào trán ta.

“Không phải, A Âm không có ý đó.” Ta ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt Hoàng thượng, trong mắt long lanh giống như đầm sâu sóng biếc: “Chỉ là vừa rồi A Âm nhìn thấy Hoàng thượng ôm Công chúa, mình lại tựa vào Hoàng thượng, không hiểu sao trong lòng lại vừa ngọt vừa chua, nhất thời nghĩ thông suốt rất nhiều điều nhưng không biết phải bắt đầu nói từ đâu.”

“Điều này thật hiếm có." Hoàng thượng không nhịn được mà cười, ôm ta hỏi: “Nghĩ thông suốt điều gì, từ từ nói cho trẫm nghe.”

“A Âm hiểu rằng tuy Hoàng thượng có Hoàng hậu nhưng Hoàng hậu chưa chắc đã một lòng với Hoàng thượng. Tuy Hoàng thượng có triều thần nhưng triều thần cũng chưa chắc đều là một lòng trung thành với Hoàng thượng. Tuy Hoàng thượng muốn làm minh quân đức độ nhưng lại không thể chu toàn tất cả mọi người trong thiên hạ, cho nên Hoàng thượng phải đối mặt với nhiều tình huống tiến thoái lưỡng nan. Nhưng Hoàng thượng là người của A Âm, là của A Âm, A Âm sẽ luôn ủng hộ Hoàng thượng, bảo vệ Hoàng thượng, tin tưởng Hoàng thượng, nếu có ai đó làm tổn thương Hoàng thượng... sẽ phải gặp thần giết thần, gặp Phật giết Phật!” Ta vỗ lưng Thừa Nguyên Chỉ, ánh mắt sáng rực.

Hoàng thượng ban đầu nghe có chút ngây người, đến khi nghe đến cuối cùng mới chậm rãi hỏi: “Gặp thần giết thần? Gặp Phật giết Phật?”

“Đúng vậy!” Ta nghiêm túc nhìn Thừa Nguyên Chỉ gật đầu, tiếp tục nói về những điều ta hiểu ra.

“Có A Âm ở đây, A Âm sẽ không để Hoàng thượng cảm thấy cô đơn, không để ai bắt nạt Hoàng thượng, không để Hoàng thượng tổn thương buồn bã, đúng rồi... nếu A Âm vẽ tranh, sẽ vẽ Hoàng thượng, nếu cắt tóc, cũng sẽ tặng cho Hoàng thượng.”

“Nhưng mà...” Giọng ta nhỏ dần, cảm thấy nói tiếp có chút khó khăn.

“Nhưng sao?” Hoàng thượng hỏi, giọng hơi khàn.

“Nhưng mà... nhưng mà Hoàng thượng phải cố gắng sống lâu trăm tuổi.” Ta ôm lấy Hoàng thượng, trong lòng dâng lên một nỗi lo lắng mơ hồ: “A Âm không sợ chết nhưng nếu chết rồi sẽ không được nhìn thấy Giác Nhi luyện chữ, không được nghe Ký Nhi, Nghị Nhi cãi nhau, cũng thể chạm vào khuôn mặt nhỏ hồng hào của A Phán nữa...”

Hoàng thượng im lặng ôm ta vào lòng, rất lâu cũng không nói một lời nào, trong điện vô cùng yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng thở lúc gấp gáp lúc đều đặn của ta và Hoàng thượng.

“Cho dù nàng không sợ chết nhưng nàng nói như vậy lại khiến trẫm rất sợ cái chết.” Thừa Nguyên Chỉ vùi đầu vào tóc ta, hơi thở của hắn ấm áp nhẹ nhàng phả vào tai ta, mang theo sự dịu dàng khó tả: “Trẫm hứa với nàng sẽ sống ngàn tuổi, vạn tuổi, mãi mãi dài lâu...”

35

Khi trận tuyết đầu tiên của mùa đông rơi xuống, Hoàng hậu băng hà tại cung Phượng Nghi, toàn bộ lục cung chịu tang.

Ta đứng nhìn cung Phượng Nghi phủ lên một màu tang trắng, lắng nghe tiếng khóc than vang vọng, cảm nhận sâu sắc được rằng từ nay trên đời sẽ không còn Dương Hoàng hậu nữa.

Không biết liệu nàng ấy có được như ý nguyện trở về bên cạnh người mà trái tim nàng ấy luôn hướng về, liệu nàng ấy có nói ra được nỗi tương tư trong lòng mà đến phút cuối đời vẫn không dám thổ lộ hay không.

Nhưng cũng giống như tuyết đầu mùa, những nỗi đau thương, kinh ngạc hay thờ ơ vì sự ra đi của Hoàng hậu đều giống như một làn khói mỏng cũng dần dần tan biến trong những tháng ngày vụn vặt của chốn hậu cung.

Lần cuối cùng ta có liên quan tới cung Phượng Nghi là vào đầu mùa thu năm sau, ngày hôm đó, đại cung nữ Tư Mai của cung Phượng Nghi lúc trước cầm theo lệnh xuất cung định rời đi nhưng bị người của Hiền phi cố ý ngăn cản gây khó dễ, ta sai Thúy Tâm đánh đuổi đám người đó đi, nhận được một cái cúi đầu mang theo ánh mắt đầy phức tạp từ Tư Mai.

“Nô tỳ tạ ơn Du phi nương nương.” Tư Mai quỳ xuống đất, giọng nói lại âm u đầy tử khí.

“Đứng lên đi.” Ta biết xưa nay Tư Mai vốn không ưa gì ta, cũng không muốn dây dưa với nàng ta thêm.

Nàng ta từ Dương phủ theo Hoàng hậu nhập cung, Hoàng hậu qua đời, so với việc chết già trong cung, nàng ta có thể rời đi là may mắn lớn nhất.

Ta nhìn sắc trời rồi nói: “Ngươi muốn xuất cung thì phải nhanh lên, cửa cung chắc là sắp đóng rồi.”

“Bẩm nương nương, vẫn còn hai canh giờ.” Tư Mai vẫn quỳ dưới đất, sắc mặt không thay đổi, trả lời đâu ra đấy.

Ta có hơi lúng túng khó xử, hôm nay thời tiết thực sự âm u, sắc trời tối hơn nhiều so với những ngày bình thường: “Vậy thì ngươi cứ đi từ từ.”

“Du phi nương nương, lời này là thật sao?” Tư Mai ngẩng đầu lên, khuôn mặt gầy gò, đôi mắt đầy vẻ lạnh lẽo: “Ngày trước nô tỳ ngày từng mưu hại nương nương, nương nương cứ như vậy mà bỏ qua cho nô tỳ sao?”

“Ngươi nghĩ bản cung đến để tính sổ với ngươi à?” Ta nhìn Tư Mai, trong lòng có hơi bực bội, thật đúng là lòng tốt bị xem là gan lừa, còn chê gan lừa không có mùi vị: “Người đã đi rồi, ân oán tan thành mây khói, những gì ngươi làm trước đây cũng chỉ vì bảo vệ Hoàng... tiên Hoàng hậu, không có ác tâm. Ngươi trung thành bảo vệ chủ nhân, bản cung có thể hiểu. Bản cung cũng không bị thương, cần gì phải nắm chặt ngươi không buông. Ngươi cứ yên tâm xuất cung đi.”

Ta vịn tay Thúy Tâm định rời đi.

Ta vốn định nhanh chóng giải quyết xong việc ở chỗ này để tới hồ Vĩnh Nhữ cho thiên nga ăn.

Hoàng thượng đã sai người thả vài cặp thiên nga ở đảo giữa hồ, nghe nói chúng trắng muốt tao nhã, vô cùng đáng yêu.

Nhìn thấy trời sắp tối, ta không muốn chậm trễ thời gian, háo hức ôm thức ăn cho thiên nga muốn đi xem ngay..

“Trung thành bảo vệ chủ nhân.” Thần sắc Tư Mai lại có chút hoảng hốt, bật cười tự giễu một tiếng rồi quay sang nhìn ta, đôi mắt ngập tràn đau thương: “Du phi nương nương sai rồi. Nô tỳ quả thật cảm thấy không cam lòng thay cho Hoàng hậu nương nương nhưng nói tới hai chữ trung thành, nô tỳ thực sự xấu hổ không dám nhận. Người nô tỳ có lỗi nhất trong cuộc đời này chính là Hoàng hậu nương nương.”

Ta và Thúy Tâm cùng quay người lại, ánh mắt dán chặt lên người cung nữ gầy yếu kia: “Ngươi không phải do tiên Hoàng hậu mang từ phủ đệ vào cung sao?”

Một thị nữ thân cận được Dương Chiêu Nhi tự mình dẫn vào cung, luôn luôn vô cùng tin tưởng, sao lại nói bản thân có lỗi với Dương Chiêu Nhi?

Chẳng lẽ còn có ẩn tình gì? Cung Phượng Nghi rốt cuộc còn cất giấu bao nhiêu bí mật nữa đây?

“Phải, mà cũng không phải. Nô tỳ bảy tuổi vào Dương phủ nhưng lúc ở phủ chưa từng hầu hạ Hoàng hậu nương nương. Đêm trước khi nhập cung, nô tỳ mới nhận lệnh của lão gia theo tiểu thư vào cung.” Tư Mai đột nhiên nhìn về phía Thúy Tâm: “Tại sao lại chọn nô tỳ vào cung? Có lẽ Thúy Tâm tỷ tỷ hiểu rõ.”

“Thân thủ của ngươi không tệ, chắc là ám vệ do Dương phủ bồi dưỡng.” Thúy Tâm nhíu mày, đột nhiên giật mình: “Ngươi vào cung không phải để bảo vệ tiên Hoàng hậu, mà để giám sát tiên Hoàng hậu sao?”

“Mười bảy tuổi nhập cung, bây giờ đã tám năm trôi qua, nô tỳ chưa từng nói ra sự thật với Hoàng hậu. Trước lúc lâm chung, Hoàng hậu nương nương lại nói với nô tỳ, đệ đệ của nô tỳ từ nhỏ bị lão gia giam giữ đã được sắp xếp ổn thỏa, hiện tại đang ở Hối Văn Thư Viện bên ngoài cung, người nói nô tỳ xuất cung cùng đệ đệ sống cuộc đời bình an.”

Tư Mai cúi đầu, nước mắt đột nhiên trào ra: “Lúc đó nô tỳ mới hiểu được, Hoàng hậu nương nương đã biết hết, người biết tất cả mọi chuyện nhưng nô tỳ đã không còn cách nào để bù đắp sự hối hận của mình.”

Hối Văn Thư Viện, nghe có vẻ quen quen, ta cố gắng nhớ lại, đúng rồi, đó là thư viện nổi tiếng nhất ở ngõ Thiên Phúc, vị đại nho Tư Không tiên sinh từng dạy học ở đó.

Hồi nhỏ ta từng nghe Nhị ca nhắc đến rất nhiều lần, Nhị ca và Dương Hiên thường tụ tập bàn chuyện văn chương lễ nghĩa ở đó, bởi vì đó chính là nơi Dương Hiên theo học từ nhỏ.

“Tiên Hoàng hậu đã biết thân phận của ngươi nhưng vẫn sắp xếp mọi thứ chu toàn cho người. Xem ra nàng ấy cũng hiểu được nỗi khổ tâm chôn giấu trong lòng ngươi.”

Ta giấu đi nỗi xúc động trong lòng, Dương Chiêu Nhi sắp xếp như vậy có lẽ là vì vẫn còn chút thương xót đối với cung nữ theo hầu mình nhiều năm.

“Không.” Tư Mai nhìn ta, trong mắt rưng rưng đầy đau khổ.

“Nương nương có còn nhớ cái bình sứ mà Hoàng hậu nương nương từng trả lại cho nương nương không? Khi còn nhỏ Nhị thiếu gia học ở Hối Văn Thư Viện, bị đám công tử hư hỏng bắt nạt, được nương nương ra tay giúp đỡ, còn tặng cho Nhị thiếu gia một bình sứ đựng kẹo. Bình sứ đó được Nhị thiếu gia giữ gìn cẩn thận đến tận bây giờ. Từ đó về sau, suốt nhiều năm, Nhị thiếu gia luôn để tâm đến nương nương, ánh mắt chưa từng dừng lại trên bất kỳ cô nương nào khác.”

“Thiếu niên tài hoa si tình với một người, nghĩ đến cũng thật mê người. Tiểu thư lại nảy sinh tình cảm nam nữ với chính ca ca ruột của mình. Lão gia phát hiện liền ra lệnh cho nô tỳ âm thầm giám sát. Du phi nương nương, nương nương có biết nô tỳ đã chứng kiến những gì không? Đích nữ Dương phủ không được yêu thương, gắng sức tu dưỡng tài nghệ, bị lễ giáo trói buộc, có người trong lòng nhưng lại không thể yêu... Nô tỳ chưa từng thấy người phụ thân nào lòng dạ ác độc như vậy. Ông ta ép buộc con gái mình mưu hại tính mạng người khác, kéo con gái mình xuống bùn lầy, chỉ để nàng ấy tự thấy hổ thẹn mà không dám vọng tưởng đến ánh trăng sáng trong lòng!”

“Dương lão đại nhân lợi dụng con ruột kéo bè kết cánh đấu đá, lợi dụng con gái để tranh danh đoạt lợi. Đến khi chết, ông ta bị người người phỉ nhổ, bằng hữu thân tộc không ai nhặt xác, đúng là đáng đời!” Tư Mai nghiến răng, ánh mắt đầy căm hận.

“Nhưng Hoàng hậu nương nương cũng đã đi rồi, tội nghiệt trong lòng nô tỳ không bao giờ có thể gột sạch được.” Tư Mai đầy vẻ tuyệt vọng nhìn ta.

“Du phi nương nương, người được Hoàng thượng sủng ái, được Nhị thiếu gia yêu mến. Nhưng Hoàng hậu nương nương chưa từng được ai yêu thương, nàng ấy đã dốc chút hơi ấm ít ỏi còn sót lại trong lòng cho Nhị thiếu gia nhưng đến tận lúc chết, nàng ấy vẫn không biết... không biết rằng nàng ấy thực ra không phải đích nữ của Dương gia.”

Tư Mai nghẹn ngào, mang theo nỗi đau đớn đến tan nát cõi lòng khóc đến khàn cả giọng.

Ta choáng váng, giống như sét đánh ngang tai. Dương... Dương Chiêu Nhi không phải con ruột của Dương gia?

“Sau khi nô tỳ vào cung, lúc lén lút liên lạc với lão gia mới vô tình phát hiện ra. Chẳng trách ông ta lại tàn nhẫn với con gái ruột của mình như vậy. Bởi vì Hoàng hậu nương nương vốn là người mà ông ta mua về để thay thế cho người đích nữ đã qua đời ngay khi chào đời. Ông ta chưa từng coi nàng ấy là con gái, nuôi nấng nàng ấy lớn lên cũng chẳng khác gì nuôi dưỡng nô tỳ, chỉ là rèn dũa một món đồ chơi vừa ý mà thôi.”

“Là nô tỳ, nô tỳ vì đệ đệ của mình, vì lòng ích kỷ cá nhân của mình mà không dám nói ra sự thật với Hoàng hậu nương nương. Là nô tỳ hại nàng ấy, nàng ấy yêu nhị thiếu gia, lẽ ra không nên phải chịu đựng sự giày vò của tội lỗi trái luân thường đạo lý, cũng không nên gánh chịu những xiềng xích trần tục nặng nề như vậy.” Tư Mai ngửa mặt, ánh mắt ngập tràn nỗi đau đớn xé lòng.

“Nô tỳ có chết cũng không thể chuộc hết tội lỗi này nhưng dù cố gắng đến mấy, nô tỳ cũng không thể thực hiện được tâm nguyện duy nhất của Hoàng hậu nương nương.” Cả người Tư Mai run rẩy vì đau đớn, đột nhiên ngước nhìn ta với ánh mắt khẩn cầu.

“Nô tỳ biết thỉnh cầu này không hợp lễ nghi nhưng Du phi nương nương, người rất được Hoàng thượng sủng ái, lại là người nhân hậu. Người có thể rộng lượng tha thứ cho nô tỳ, vậy có phải cũng có thể bỏ qua hiềm khích lúc trước mà giúp đỡ Hoàng hậu nương nương không? Xin người cầu xin Hoàng thượng, đừng để Hoàng hậu nương nương được chôn cất ở Hoàng lăng. Liệu có thể cho nàng ấy được an táng ở...”

“Hỗn xược!” Thúy Tâm quát lớn ngắt lời Tư Mai: “Tang lễ của tiên Hoàng hậu đã qua, quan tài đã sớm nhập táng ở Hoàng lăng, sao có thể tùy tiện di dời?”

“Van xin người, Du Phi nương nương! Van xin người hãy giúp nô tỳ, nô tỳ thực sự không còn cách nào khác!" Tư Mai bất chấp sự ngăn cản của Thúy Tâm, không ngừng khóc lóc van xin trong bi thương.

“Hoàng thượng đã âm thầm chuẩn bị một lăng riêng biệt cho tiên Hoàng hậu. Mặc dù không thể chôn cùng một chỗ với Dương Hiên nhưng nếu sau khi chết nàng ấy có linh thiêng, tự nhiên sẽ trở về nơi nàng ấy mong muốn.” Ta nhìn bóng dáng Tư Mai run rẩy quỳ dưới đất, khẽ nói.

Đây vốn là sắp xếp cực kỳ bí mật của Hoàng thượng nhưng ta nhìn Tư Mai, lại nghĩ đến Dương Chiêu Nhi, trong lòng không khỏi cảm thấy vô cùng chua xót, không đành lòng giấu diếm nàng ta.

“Ngươi đứng lên đi, sau khi ra khỏi cung hãy sống cùng đệ đệ ngươi thật tốt, đừng phụ lòng Tiên Hoàng hậu đã khổ tâm tính toán cho ngươi.”

“Nô tỳ... tạ ơn nương nương, tạ ơn Hoàng thượng!”

Tư Mai sau một hồi kinh ngạc, dập đầu thật sâu, liên tục nói lời tạ ơn, sau đó loạng choạng đứng dậy, nhìn lại cung điện một lần cuối cùng rồi xoay người rời đi.

Một thân áo tang dần dần khuất xa, mang theo ân oán xưa cũ và những bí mật, biến mất hoàn toàn nơi cuối con đường cung cấm.

Khi ta ra đảo giữa hồ cho thiên nga ăn, tâm trí luôn không yên.

Mây mù trên trời mãi không tan, ta nhìn những gợn sóng xanh biếc trên mặt hồ Vĩnh Nhữ, trong mắt là nỗi buồn thương không cách nào xua tan.

Nông phu nuôi mèo rừng nhưng mèo rừng lại yêu mến đứa con trai nhỏ của nông phu, hóa ra câu chuyện mới lạ Thừa Nguyên Chỉ kể không phải Hoàng hậu là mèo rừng thích Nhị ca nhà mình mà là mèo rừng kia không phải con ruột của nông phu.

Thế gian chưa từng tồn tại Dương Chiêu Nhi, chỉ có mèo rừng khoác lên mình lớp da Dương Chiêu Nhi cố gắng tồn tại trong khổ đau.

“Nương nương có tâm sự gì sao?” Thúy Tâm thấy ta ngồi tựa vào đình nhỏ nhìn mặt hồ, ngơ ngác sững sờ nhìn chằm chằm vào một đám bùn giữa đảo hồi lâu không nhúc nhích mới xích lại gần ta thấp giọng hỏi thăm.

“Thúy Tâm, ngày trước ngươi làm ám vệ như thế nào?” Ta ngẩng đầu nhìn Thúy Tâm.

Dung mạo Thuý Tâm không quá nổi bật nhưng đôi mắt lại sáng lấp lánh, ẩn chứa sự cứng cỏi.

“Lúc ngươi làm ám vệ, có phải cũng chịu rất nhiều khổ cực, rất nhiều uất ức đúng không?”

“Bẩm nương nương, thân là ám vệ, nô tỳ đương nhiên là phải trải qua rất nhiều khổ cực.” Thúy Tâm cúi đầu nhẹ nhàng nói: “Nhưng nhà nô tỳ nghèo khó, nếu không bán thân vào phủ vương hầu, sợ rằng cũng chỉ có thể chết đói.”

Ta nắm tay Thúy Tâm, trong lòng dâng lên một cảm giác chua xót, đôi mắt lấp lánh giọt lệ.

Hồi còn nhỏ ta đọc rất nhiều sách nghĩa hiệp, luôn mơ tưởng được cầm kiếm hành hiệp trượng nghĩa, cứu giúp người yếu thế nhưng bây giờ quay đầu nhìn lại, dường như chỉ rước thêm phiền phức rắc rối.

Lòng ta nặng trĩu một nỗi buồn không tên.

“Con trai nông phu yêu bản cung, bản cung hoàn toàn không biết. Mèo rừng chết trong cung, bản cung cũng không thể làm gì được. Bản cung được nuông chiều mà lớn lên, nhìn thấy võ công cao cường của ngươi chỉ biết ca ngợi tán dương mà không thấy được những khổ đau ngươi đã từng trải qua. Nếu không phải bản cung sinh hạ Hoàng tử, sao xứng đáng với ngôi vị mẫu nghi thiên hạ?”

“Sao nương nương lại nói những lời hồ đồ như vậy?" Thúy Tâm kinh hãi nhìn ta, hít sâu một hơi.

“Nương nương, gia cảnh nô tỳ nghèo khổ sao có thể trách tội nương nương? Người khác rơi vào cảnh ngục tù, chẳng lẽ cũng là lỗi của nương nương? Chẳng lẽ thiên nga trắng tinh, bùn lầy bẩn thỉu thì nhất định phải bôi bẩn thiên nga mới là ông trời công bằng sao?”

“Người trong thiên hạ có muốn có một Hoàng hậu như bản cung không?”

Ta nhớ lại ánh mắt sáng ngời của Thừa Nguyên Chỉ khi nắm tay ta đêm qua, hắn nói trong lòng đã quyết định được người làm Hoàng hậu, không cho phép người đó lười biếng từ chối.

Nhưng hiện tại không phải ta lười nhác, mà là lo sợ, sợ không làm tròn trách nhiệm của chủ nhân lục cung.

“Bản cung chưa trải qua nhiều khổ cực, rất sợ không thể hiểu được nỗi đau khổ của người trong thiên hạ.”

“Hiểu được nỗi khổ của muôn dân đâu nhất thiết phải nếm trải hết tất cả đắng cay trong thiên hạ. Nếu đã vượt qua trăm đắng nghìn cay, liệu còn mấy ai giữ được trái tim mềm mại, thiện lương?” Thúy Tâm vội vàng phản bác, rồi giọng điệu lại chuyển sang dịu dàng hơn.

“Từ khi vào cung nô tỳ đã hầu hạ nương nương, tuy chưa từng phục vụ các chủ tử khác trong cung nhưng những gì từng nghe được từng nhìn thấy cũng không ít. Nương nương chỉ cần suy nghĩ xem, nếu một ngày Hiền phi lên ngôi Trung Cung, chẳng phải sẽ giống như một con nhím thượng vị, gặp ai cũng đâm sao?”

Thúy Tâm chậm rãi nói, mây đen trên bầu trời dần được gió thổi tan, để lộ ra khoảng không xanh thẳm: “Nương nương tâm địa thiện lương, đối đãi tử tế với người dưới. Hoàng thượng có thể coi trọng nương nương, đó là phúc của lục cung, cũng là phúc của thiên hạ.”

“Nương nương nhất định sẽ là một Hoàng hậu tốt.” Giọng Thúy Tâm vang lên bên tai ta, dịu dàng mà kiên định.

“Vậy bản cung sẽ cố gắng làm một Hoàng hậu tốt, cùng Hoàng thượng dốc sức vì một thiên hạ thái bình thịnh trị, để dân chúng được bình an hạnh phúc.” Ta nhìn về phía chân trời, mặt trời lặn đỏ rực, sắc mây đẹp đẽ tràn ngập bầu trời, hôm nay vốn là một ngày thời tiết đẹp chưa từng có, khiến lòng người tràn đầy niềm vui và hy vọng ấm áp.

Mùa xuân năm Tân Kiến thứ chín, cây cỏ tốt tươi, chim hót líu lo, Hoàng thượng nắm tay ta trong đại điển phong hậu, nhận lễ của bách quan, đón nhận lời chúc mừng từ chúng phi, ban Phượng ấn bảo sách, phong ta làm Hoàng hậu, chính vị Trung Cung.

36

Ban đầu, ta cảm thấy việc làm Hoàng hậu là chuyện vô cùng khó khăn.

Năm đầu tiên, chỉ riêng việc lật xem những cuốn sổ dày cộp đã khiến cánh tay ta mỏi nhừ không nhấc lên nổi, mắt hoa lên mà vẫn chẳng hiểu được bao nhiêu.

Năm thứ hai, các phi tần thay phiên nhau đến trước mặt ta, vì những chuyện lặt vặt mà tranh cãi ầm ĩ đến mức đôi tai từng quen với sự náo nhiệt của phố phường từ thuở nhỏ của ta cũng không chịu nổi sự huyên náo này.

Năm thứ ba, ta bận rộn không ngừng giữa các buổi tế tự yến tiệc, phải cài trâm Phượng chín đầu nặng nề thì cũng thôi đi, lại còn phải tham gia những buổi yến tiệc tao nhã, nơi người ta trổ tài văn thơ, khiến ta đau đầu không dứt.

Nhưng đến năm thứ tư, khi những khoản chi tiêu lặt vặt của hậu cung qua tay ta phê duyệt, ta đã có thể lật sổ sách một cách nhanh nhẹn mà không hề cau mày, thậm chí còn tinh ý nhận ra chi phí mua phấn son của lục cung giảm rõ rệt, trong khi chi phí ăn uống lại càng ngày càng tăng.

Ta đã là Hoàng hậu, Hoàng thượng cảm thấy sủng ái Trung cung là danh chính ngôn thuận, gần như không còn đến cung của các phi tần khác nữa

Tuy vậy, các phi tần trong cung đều đã ở đây mười lăm năm, đến năm thứ sáu, ta có thể thăng vị cho người nên thăng vị, thưởng bạc cho người nên thưởng bạc, tiếng cãi vã ầm ĩ cũng dần dần lắng xuống.

Ngay cả Hiền quý phi gặp ta cũng vui vẻ cùng ta thưởng thức những món ngon mới làm của Ngự Thiện Phòng.

Đến năm thứ bảy, tại gia yến Trung Thu, sau nhiều năm kiên nhẫn rèn luyện tại các buổi tiệc tao nhã, tài năng văn chương vốn bị bụi phủ của ta cuối cùng cũng tỏa sáng, ta vung bút viết nên tác phẩm chúc từ đầu tiên trong đời:

“Mâm cỗ nhiều món, người cũng đông,

Bóng lạ thoáng qua chỗ ngồi bên cạnh,

Nhìn qua tưởng là quả cầu,

Nhìn thêm lại ngỡ cái đầu,

Là cầu? Hay là đầu? Ghé lại gần nhìn thử.”

Buổi yến hôm ấy đúng là hoà thuận vui vẻ, các phi tần trong lục cung đồng loạt ca ngợi ta: “Hoàng hậu nương nương tài hoa xuất chúng, chúng thần thiếp không bì kịp!”

Chỉ có Hoàng thượng là mặt mày nghiêm nghị, uống thêm mấy chén rượu.

Đêm đó, hắn nửa say nửa tỉnh, giày vò ta tới nửa đêm.

Qua ngày hôm sau, hắn mới bị bài thơ của ta làm cảm động, lập tức sai người đóng khung tác phẩm, treo trong nội điện cung Hưng Đức.

Ta hào hứng ép Thừa Nguyên Chỉ dùng ngự bút viết cho ta hai chữ “Thi Quán”, sau đó cũng đóng khung treo trong cung của mình, tạo thành một cặp tương chiếu với nội điện cung Hưng Đức.

Năm Tân Kiến thứ mười bảy, ta làm hoàng hậu đã tám năm, càng lúc càng thoải mái tận hưởng cuộc sống trong cung nhưng rồi có một chuyện khiến ta đau đầu.

Mùa hè năm đó, Giác Nhi được lập làm Thái tử, thân là mẫu hậu, ta phải chọn cho thằng bé một vị Thái tử phi.

Giác Nhi mày kiếm mắt sáng, từ nhỏ đã được Nhị ca của ta chỉ dạy, tài năng đức hạnh đều nổi trội, khiến các tiểu thư danh môn ngưỡng mộ thằng bé nhiều không đếm xuể, chọn một người tâm đầu ý hợp làm Thái tử phi vốn không phải việc khó.

Thế nhưng, Giác Nhi khi còn nhỏ tính tình ôn hòa, ai ngờ càng lớn càng trầm mặc ít nói, mang dáng vẻ già dặn trước tuổi. Khi ta hỏi về chuyện chọn Thái tử phi, thằng bé lại nói chẳng có cô nương nào khiến thằng bé vừa ý.

Hôm ấy, A Phán mặc áo lụa mỏng, nhìn giống như tiểu tiên tử, con bé ôm hai chú mèo con Tuyết Đoàn và Tuyết Cổn nhào vào lòng ta, thần thần bí bí xích ghé sát vào tai ta, nói: “Mẫu hậu, A Phán lén nhìn thấy Đại ca đang vẽ tiên nữ! Đẹp lắm, đẹp lắm!”

Tiên nữ? Ta đương nhiên là chưa từng nhìn thấy tiên nữ, cho nên vô cùng tò mò.

Với giá hai cái bánh đường, ta đã khiến A Phán lén lấy từ Đông Cung về một bức họa tiên nữ.

Lúc nhìn thấy bức hoạ, ta lập tức hiểu vì sao không thể chọn được Thái tử phi, hóa ra trong lòng Giác Nhi đã có một cô nương mà thẳng bé yêu thương nhưng không dám cưới.

Ta gọi Giác Nhi vào cung, nói với thằng bé: “Ân oán năm xưa không liên quan gì đến thế hệ sau. Nguyên Nguyên là một cô nương rất tốt, dung mạo thoát tục, hiểu biết lễ nghĩa, rất xứng làm Thái tử phi. Mẫu hậu rất thích.”

Giác Nhi dù sao cũng là Hoàng tử, mặc dù ta và Nhị ca chưa từng nhắc đến chuyện cũ nhưng thằng bé lớn lên trong hoàng cung, trong lòng tự nhiên hiểu rõ ân oán giữa hai nhà Tề Dương.

Ta là mẫu hậu, Nhị ca là sư phụ của thằng bé, mà Dương Nguyên Nguyên lại là con gái thứ tư của Dương Hoán nhà Dương gia.

Giác Nhi thích cô nương đó nhưng không muốn làm chúng ta khó xử, chỉ có thể gửi gắm tình ý trong lòng vào những bức tranh ở nơi không ai nhìn thấy.

Mùa thu năm Tân Kiến thứ mười bảy, Thái tử phi Dương Nguyên Nguyên vào Đông Cung, cùng Thái tử tình đầu ý hợp, khiến người đời ngưỡng mộ.

Một năm sau ngày Thái tử thành hôn, Nhị ca gửi thư cho ta, nói rằng Thái tử đã đủ năng lực tự mình xử lý mọi việc. Huynh ấy xin từ quan, muốn chu du khắp nơi, mở lớp dạy học ở ngũ hồ tứ hải.

Nhị ca nói rằng đó là tâm nguyện của một vị bằng hữu cũ thuở trước.

Ta hiểu rằng Dương Nguyên Nguyên tài hoa, khiến huynh ấy nhớ đến cố tri năm xưa.

Thời gian qua đi, ân oán đã hóa thành hư vô, chỉ còn lại niềm thương nhớ đối với tri âm tri kỷ, tựa như tiếng đàn Cao sơn lưu thuỷ còn vang vọng mãi.

Nhưng ta càng biết rõ hơn, Nhị ca quyết tâm ra đi không chỉ vì tâm nguyện chưa tròn của người bằng hữu cũ, mà còn vì cảnh tượng Giác Nhi và Nguyên Nhi đứng cạnh nhau làm huynh ấy nhớ đến mình và Nhị tẩu năm xưa.

Trong ánh mắt bọn họ tràn ngập tình ý sâu nặng, điều đó khiến huynh ấy nhìn cảnh nhớ người không thể chịu nổi.

Ở lại Đông Cung huynh ấy chỉ càng thêm đau khổ, chi bằng ra đi, mang theo bóng hình người ấy cùng nỗi nhớ đi khắp giang sơn.

Ta không biết đời này liệu còn có cơ hội gặp lại Nhị ca hay không nhưng ta tin rằng hình bóng của huynh ấy có thể xuất hiện ở bất kỳ học đường xa xôi nào.

Những môn sinh dưới tay huynh ấy sẽ trải khắp cửu châu, danh tiếng của huynh ấy sẽ được truyền tụng khắp hang cùng ngõ hẻm. So với thiếu niên chói sáng năm xưa ở kinh thành, Nhị ca của hiện tại còn rạng rỡ hơn bao giờ hết.

Năm Tân Kiến thứ mười chín, Thái hậu dần dần già đi, bà ấy thương yêu A Phán nhất nên ta thường dẫn con bé đến thỉnh an.

Trong cung Thái hậu vẫn là mùi đàn hương thoang thoảng, bà ấy không còn thở dài đau khổ vì con trai mình yêu một kẻ ngốc, chỉ dùng ánh mắt nhân từ nhìn ta, dịu dàng cảm thán: “A Chỉ có được con, thật sự là có phúc lớn.”

Năm Tân Kiến thứ hai mươi, Thái hậu như đèn đã cạn dầu, ta và Hoàng thượng quỳ khóc trước giường, Thái hậu chỉ nhìn A Phán ở bên cạnh ta, ánh mắt mờ mịt ngấn lệ: “Ai gia năm hai mươi tuổi từng mang thai một bé gái. Nếu như con bé có thể sinh ra, chắc chắn cũng sẽ đáng yêu giống như tiểu A Phán, khiến người ta thương yêu. Ai gia đốt hương cầu phúc cả đời, nghĩ rằng con bé và Tiên hoàng chắc chắn đều đang chờ ai gia...”

Thái hậu băng hà, cả nước để tang.

Không lâu sau khi Thái hậu qua đời, mẫu thân ta cũng qua đời vào một ngày mùa đông.

Mẫu thân hưởng thọ cao, con cháu đầy nhà, vốn dĩ ta không nên có gì tiếc nuối nhưng cảm giác bất lực mà cái chết mang lại cứ bám lấy ta không buông, nó quá tàn nhẫn và lạnh lùng, là điều mà tiền tài, uy thế hay hoàng quyền đều không thể lay chuyển được.

“A Âm?” Ban đêm Hoàng thượng thấy ta ôm chặt lấy hắn mà không nói lời nào, bèn nắm chặt lấy đôi tay lạnh buốt của ta để sưởi ấm, dịu dàng hỏi: “Nàng không khỏe sao?”

Sau khi ta sinh A Phán, cơ thể lại bị chứng chân tay lạnh, suốt mười mấy năm qua đều như vậy.

Hoàng thượng đã quen với việc ta ôm chặt hắn khi ngủ, hôm nay hắn hỏi như vậy là vì gần đây ta thường trằn trọc khó ngủ, tâm trạng u sầu khiến hắn nhận ra.

“A Chỉ, ngài nói xem, sau khi chết con người sẽ đi đâu?” Ta thò đầu ra khỏi chăn gấm, nhìn Hoàng thượng, giọng nói có chút nghẹn ngào. Hoàng thượng đã ba mươi tám tuổi nhưng lại càng thêm phong nhã tuấn tú.

Hoàng thượng nhất thời lặng im, ôm lấy ta mà không nói lời nào.

“Thật sự có Hoàng Tuyền Địa Phủ không?” Ta vuốt ve cổ của Hoàng thượng, tựa trán vào lồng ngực ấm áp của Thành Nguyên Chỉ: “Thật sự có thể gặp lại sao?”

“Gần đây A Âm lao tâm quá độ rồi.” Hoàng thượng biết những tang sự liên tiếp khiến ta suy sụp, hắn không trả lời, chỉ siết chặt lấy eo ta.

Hắn hôn nhẹ lên trán, chóp mũi, rồi đến đôi môi của ta: “A Âm, đừng nghĩ ngợi lung tung nữa...”

Ta chìm đắm trong những nụ hôn dịu dàng của Thành Nguyên Chỉ, mơ màng quên đi nỗi sợ hãi ban đầu, nằm trong lòng Hoàng thương dần dần cảm thấy buồn ngủ.

“Trẫm không biết có Hoàng Tuyền Địa Phủ hay không, cũng không biết có phải vì lúc sống còn nhiều tiếc nuối nên người ta mới gửi gắm hy vọng gặp lại sau khi chết hay không.” Sau một hồi lâu, có lẽ Hoàng thượng nghĩ rằng ta đã ngủ say, hắn khẽ vuốt tóc ta, dịu dàng nói: “Nhưng bất kể thế nào, có trẫm ở đây, nhất định sẽ dốc hết sức lực để cho nàng lúc sống không có tiếc nuối, sau khi chết cũng không cô đơn nơi suối vàng...”

Ta dựa vào Thành Nguyên Chỉ, cảm thấy ấm áp và an tâm hơn bao giờ hết, sự sống và cái chết cũng không còn đáng sợ nữa.

Ta mỉm cười, thò đầu ra hôn nhẹ lên môi Thành Nguyên Chỉ.

“Giả vờ ngủ để lừa trẫm sao?” Giọng điệu Hoàng thượng vừa bực bội vừa ngượng ngùng, bàn tay hắn luồn vào trong lớp áo của ta: “Xem ra hoàng hậu của trẫm vẫn chưa đủ mệt mỏi...”

Mọi sự phản kháng yếu ớt của ta đều hoàn toàn vô dụng, sau một hồi cuồng nhiệt đến kiệt sức, cuối cùng ta thật sự chìm vào giấc ngủ sâu.

Ta không còn quá chấp niệm với chuyện sống chết, chỉ càng thêm trân trọng mỗi ngày được ở bên cạnh Hoàng thượng, vui vầy cùng các con.

Thời gian lặng lẽ trôi qua trước mắt, ta nhìn thấy Ký Nhi và Nghị Nhi càng ngày càng lớn, cao lớn và tràn đầy khí phách, nhìn thấy A Phán ngày càng duyên dáng, yêu kiều, chứng kiến Thái tử phi hạ sinh một tiểu Thái tôn, đưa tiễn các phi tần trong hậu cung lần lượt rời đi nhưng có một điều chưa bao giờ thay đổi, đó là luôn có một người ở bên cạnh ta, nắm chặt tay ta, vững vàng và mạnh mẽ.

Ký Nhi lấy một cô nương họ Triệu, tên là Triệu Cẩm, tính tình nhút nhát, e thẹn.

Nghị Nhi lấy một tiểu thư họ Tống, tên Tống Doanh Doanh, hoạt bát, hay cười.

Hoàng thượng phong Ký Nhi làm Ký Vương, Nghị Nhi làm Nghị Vương, rồi để bọn họ rời khỏi cung, tự lập phủ riêng sống cuộc sống của mình.

Ngày qua ngày, khuôn mặt của Ký Nhi càng tròn trịa giống Vương phi của thằng bé, còn Nghị Nhi, tuy khuôn mặt vẫn không đổi nhưng lại cười nhiều đến mức khóe mắt đã sớm xuất hiện nếp nhăn.

Giờ đây, khi hai huynh đệ đứng cạnh nhau, nếu không nhìn kỹ nét mặt, thật khó mà nhận ra bọn họ là một cặp song sinh.

Hai đứa trẻ ngày xưa nghịch ngợm nhất bây giờ lại là những người khiến ta và Hoàng thượng yên tâm nhất. Trái lại, A Phán vốn thông minh, lanh lợi, lại khiến phụ hoàng của con bé đau đầu không ít.

Năm A Phán đến tuổi cập kê, Hoàng thượng loay hoay muốn tìm một hôn phối xứng đáng cho người con gái mà hắn yêu thương nhất.

Hôm nay thì con trai lớn nhà Hạ tướng tuy tài hoa nhưng dung mạo không đủ tuấn tú.

Ngày mai thì cháu trai út nhà Tiền lão tướng quân tuy oai phong nhưng học vấn lại hơi kém.

Xem đi xét lại chúng ta vẫn không chọn được Phò mã vừa ý.

A Phán cũng chẳng mấy bận tâm đến chuyện hôn nhân, thường nhõng nhẽo nài nỉ phụ hoàng cho mình chậm xuất giá thêm mấy năm.

Hoàng thượng cũng nghĩ tiểu Công chúa ở lại bên cạnh mình lâu thêm chút cũng chẳng sao.

Nhưng chẳng ngờ, giữ tới giữ lui, A Phán đã khiến phụ hoàng của con bé được một phen sửng sốt.

Năm con bé mười bảy tuổi, chúng ta mới biết con bé đã sớm để mắt đến một tiểu thái giám thanh tú trong cung của cố Thái hậu, còn cùng tiểu thái giám kia tìm cho Tuyết Dung Dung một con mèo cái cho ở chung một chỗ, sinh ra một lứa mèo con, mỗi người giữ một nửa.

Mối tình ngang trái của A Phán quả thật vượt xa mọi khuôn khổ lễ giáo, khiến phụ hoàng của con bé giận đến mức suýt chút nữa ném cả ngọc tỷ trong tay nhưng cuối cùng, hắn vẫn nhẫn nhịn mãi cũng không nỡ đánh con bé một bạt tai.

“A Âm, nàng nói xem có phải trẫm đã nuông chiều An Lạc quá mức rồi không?” Lúc này nơi chân mày Hoàng thượng đã vương màu sương gió, nét mặt đượm buồn, đau lòng vì cô con gái mà hắn yêu thương suốt mười mấy năm qua.

Cả thiên hạ này có bao nhiêu nam tử tốt để con bé tha hồ lựa chọn, tại sao con bé lại để mắt đến một tiểu thái giám như vậy chứ?

“Hoàng thượng cuối cùng cũng nhận ra rồi sao?” Ta thầm thở dài trong lòng.

A Phán đi ngược lại khuôn phép thế tục đến mức thật sự vượt xa mọi dự đoán của ta.

Điều này còn khiến ta kinh hãi hơn cả chuyện ngày trước biết Dương Chiêu Nhi yêu thương Nhị ca của mình.

Nhưng đến cuối cùng Dương Hiên cũng không phải là Nhị ca ruột của tiên Hoàng hậu, còn tiểu thái giám ấy thì thật sự là thái giám, đã bị thiến hoàn toàn.

“Vẫn đang quỳ sao?” Hoàng thượng hỏi Hạ công công đang canh giữ bên ngoài điện.

“Bẩm Hoàng thượng, vẫn còn quỳ. Công chúa không nói một lời, đã quỳ suốt năm canh giờ rồi.” Hạ công công cũng đã già, cả đời theo hầu bên cạnh Hoàng thượng, chứng kiến biết bao cảnh máu tanh kiếm lạnh, vậy mà khi nhắc đến An Lạc công chúa, giọng y vẫn không khỏi mang theo chút lo lắng, mềm lòng.

Đúng vậy, A Phán tuy từ nhỏ nghịch ngợm, hiếu động nhưng thông minh lanh lợi, luôn khéo hiểu lòng người. Trong cung, ai cũng chê con bé bướng bỉnh, ồn ào nhưng ai cũng yêu thương chiều chuộng con bé.

Ai mà ngờ được con bé lại đột ngột gây ra chuyện lớn đến thế này.

Hai phụ tử không ai chịu nhường ai, khiến mọi người lâm vào cảnh khó xử.

“Bảo con bé đứng dậy đi.” Hoàng thượng thả lỏng nhẫn ngọc ban chỉ đang nắm trong tay, chậm rãi nói: “Xử lý sạch sẽ những lời đồn đãi. Con bé muốn giữ tiểu thái giám đó thì cứ để hắn đến chỗ con bé. Cứ coi như trẫm không nỡ rời xa Công chúa. Sau này không cần bàn đến chuyện hôn sự của con bé nữa.”

“Vâng.” Hạ công công cúi đầu nhận lệnh rồi rời đi.

“Hoàng thượng?” Ta không thể tin được Hoàng thượng vậy mà lại thật sự chiều theo tâm ý của A Phán.

“Con bé giấu kín không để lộ chút sơ hở nào đến tận bây giờ, chẳng phải là chuyện ngày một ngày hai. Con bé là Công chúa, trẫm cũng không lo con bé không có đường lui.” Lông mày Hoàng thượng giãn ra, hắn nhìn sang ta, trong ánh mắt đã nhuốm màu năm tháng, đầy sự từng trải và chín chắn: “Nàng yên tâm, con gái của nàng và trẫm, làm sao trẫm nỡ để con bé sống hết quãng đời còn lại trong u sầu, buồn bã.”

“A Phán sẽ hiểu tấm lòng của Hoàng thượng, cũng sẽ vui vẻ đi con đường mình đã chọn.” Ta nắm chặt lấy tay Hoàng thượng, thở phào nhẹ nhõm.

“Nói trẫm nuông chiều con bé, trẫm thấy nàng còn chiều chuộng hơn cả trẫm đấy.” Hoàng thượng kéo ta đứng dậy, xuyên qua khung cửa sổ nhìn A Phán đang kinh ngạc lay lay Hạ công công, vui mừng như một chú chim nhỏ trên cành cây, ánh mắt sáng rực như ánh mặt trời.

“Giống hệt nàng, to gan lớn mật, không sợ điều gì.” Ánh mắt Hoàng thượng nhìn về phía A Phán vừa xa xăm vừa dịu dàng.

“Oan cho thiếp quá.” Ta tựa vào vai Hoàng thượng, cảm nhận làn gió xuân ấm áp lướt qua gò má: “Thiếp chỉ là ỷ sủng sinh kiêu, nên mới không biết sợ thôi.”

Khóe môi Hoàng thượng không giấu được ý cười.

Thật ra cũng tốt, A Phán không xuất giá, ta dù đã không còn sức để quậy phá nữa nhưng trong cung vẫn còn bóng dáng vui tươi của con bé.

Con bé mang theo bầy mèo trắng nhỏ sau lưng chạy nhảy khắp nơi, cười giòn tan như tiếng chuông, cùng với tiểu thái giám đó khiến cả hoàng cung rộng lớn không còn một góc nào u buồn, tịch mịch.

37

Năm Tân Kiến thứ hai mươi lăm, Vương phi của Ký Vương và Nghị Vương mỗi người hạ sinh cho hoàng gia một cô con gái nhỏ đáng yêu. Một người đặt tên là Thừa Hiểu Hiểu, một người là Thừa Dư Hoan. Ta và Hoàng thượng mỗi người bế một đứa, trêu đùa khiến chúng cười khanh khách, vui mừng không kể xiết.

Thế nhưng niềm vui của việc ôm cháu chưa kịp kéo dài, một năm sau, ngoại bang đem quân xâm phạm Nam Cương, thế lực lớn mạnh, tấn công bất ngờ khiến triều đình không kịp trở tay.

Sau nhiều lần cân nhắc, Hoàng thượng quyết định ngự giá thân chinh.

Liên Nhi vào cung bầu bạn cùng ta, an ủi rằng con cháu đời sau của chúng ta đều xuất sắc, có con trai trưởng của Đại ca Tề Thương là Tề Lăng Nhiên đi theo bảo vệ, còn có con trai nhà nàng ấy là Gia Hạo theo quân, bọn chúng thông minh mưu trí, dũng cảm chiến đấu, Hoàng thượng chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm nhưng dù trong miệng ăn bánh mè, ta vẫn không cảm nhận được vị thơm giòn.

Để ta bớt sầu lo suy nghĩ, Thái tử phi thỉnh thoảng lại dẫn tiểu Thái tôn Thừa Ngọc Càn vào cung thỉnh an.

Đứa trẻ nhỏ chỉ mới cao bằng đầu gối nhưng lại cực kỳ thông minh, từng cử chỉ, lời nói đều mang khí chất ấm áp trong trẻo giống như phụ thân nó.

Ký vương phi và Nghị vương phi cũng thường bế con gái nhỏ của mình vào cung trò chuyện với ta, ta bế các cháu gái nhỏ, trong lòng cũng dịu lại đôi chút.

Nhưng cho dù có cháu trai cháu gái quây quần bên gối, tâm trí ta vẫn thường xuyên xao lãng, không có Thừa Nguyên Chỉ bên cạnh, tâm trí ta vẫn luôn vương vấn nơi Nam Cương xa xôi.

Chờ đợi qua hai mùa xuân thu, Hoàng thượng cuối cùng cũng đại thắng khải hoàn, đất nước lại mở rộng thêm một vùng lãnh rộng lớn.

Ngày hôm đó ta ôm Thừa Nguyên Chỉ khóc như một cô gái nhỏ, đến nỗi tiểu A Hoan còn bập bẹ nói: “Hoàng tổ mẫu gặp hoàng gia gia lại khóc nhè hơn cả A Hoan.” Kết quả bị Càn Nhi bịt miệng lại, dắt đi ăn bánh hoa quế.

Hoàng thượng lau khô nước mắt cho ta, không nhịn được mà trêu ghẹo: “Tiểu A Hoan thật giống hệt Nghị Nhi năm xưa, giỏi nói giỏi cãi nhất. Trẫm rời kinh hai năm, trở về lại bị cháu gái nhỏ của mình chế giễu rồi.”

“Hoàng thượng còn có tâm trạng đùa cợt được.” Ta vừa khóc vừa đánh vào người Hoàng thượng, nước mắt tuôn rơi như mưa. Ta không nhịn được chạm lên khuôn mặt của Hoàng thượng, lại ôm lấy eo hắn: “Thần thiếp ngày nào cũng lo lắng muốn chết...”

“A Âm, đừng khóc, đừng khóc. Trẫm làm sao có chuyện gì được?” Hoàng thượng ôm ta vào lòng, nhẹ giọng an ủi, chậm rãi nói: “Trẫm còn phải giao lại một giang sơn thái bình cho con cháu chúng ta nữa.”

Từ trước đến nay Hoàng thượng luôn nói được làm được, từ sau trận chiến Nam Cương, suốt hơn hai mươi năm, biên cương yên ổn, thiên hạ thái bình, chính sự dần vào cảnh thịnh trị.

Năm Tân Kiến thứ năm mươi mốt, ta bắt đầu hay quên đi người và chuyện xung quanh.

Thái tôn đã cưới cháu dâu sinh ra một đứa bé bụ bẫm, vậy mà ta vẫn lẩm bẩm hỏi sao Càn Nhi còn chưa thành thân.

Dù Thái y ngày ngày quanh quẩn bên cạnh chăm sóc, thân thể ta vẫn càng ngày càng suy yếu mệt mỏi.

Thái tử đã giám chính hai năm, Hoàng thượng liền quyết định đưa ta dời về hành cung, toàn tâm tĩnh dưỡng.

“Hoàng hậu, đừng ngủ, đấm bóp vai cho trẫm, mỏi quá rồi.” Hoàng thượng lay cánh tay ta, đánh thức ta đang ngủ gật lúc nào không hay trên ghế.

“Hoàng thượng, chân thần thiếp cũng mỏi rồi, ngài cũng đấm bóp cho thần thiếp đi.” Ta nhìn hắn sai bảo cung nhân chuyển ghế đến sát bên cạnh ta, bực bội bóp vai cho hắn vài cái, rồi còn cố tình gác chân mình lên chân hắn.

Đám cung nhân trong điện vội vàng cúi đầu, che miệng cười lén.

Ở hành cung, ta sống thoải mái, hôm nay xem hát, ngày mai nghe kể chuyện nhưng vẫn không thể ngăn bản thân càng ngày càng thích ngủ, đầu óc lúc tỉnh lúc mê, thậm chí có lần Hoàng thượng rời đi một canh giờ quay trở lại, ta nhìn hắn lại thấy trong đầu trống rỗng, nhất thời không nhận ra.

Từ đó Hoàng thượng chẳng muốn rời khỏi bên cạnh ta dù chỉ một khắc, hắn rất sợ lại bắt gặp ánh mắt ngẩn ngơ xa lạ của ta lần nữa.

Hôm đó trời vừa sáng, Hoàng thượng vẫn còn ngủ say, ta lại thức dậy sớm.

Do tinh thần của ta càng ngày càng không tốt, Hoàng thượng cũng thường ngủ không yên giấc.

Lúc này, thấy hắn hiếm khi ngủ ngon, ta nhìn thấy ánh sáng ban mai ngoài cửa sổ, lặng lẽ một mình rời giường, không nỡ làm Hoàng thượng tỉnh giấc.

Hiếm khi ta cảm thấy tinh thần nhẹ nhàng khoan khoái, ta vịn vào cánh tay của Thúy Tâm, người đã bầu bạn với ta suốt cuộc đời, chậm rãi đi dọc theo bờ suối, nhớ lại khi mang thai Ký nhi và Nghị nhi, lúc đó ta vẫn còn xuân sắc, bây giờ thì tóc đã bạc trắng.

“Ma ma?” Ở góc rẽ, ta nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc, nheo mắt nhìn hồi lâu mới nhận ra hình như là lão ma ma từng hầu hạ ta ở hành cung năm xưa.

“Lão nô bái kiến Hoàng hậu nương nương.” Bà lão luống cuống hành lễ.

“Là Chu ma ma sao?” Trong lòng ta cảm thấy rất kỳ lạ, thời gian trôi qua, thế sự đổi thay, vậy mà Chu ma ma lại giống như cây cỏ nơi hành cung này, không hề đổi khác.

“Bẩm Hoàng hậu, lão nô là Trịnh ma ma Chu ma ma là ngoại tổ mẫu của lão nô. Sau khi ngoại tổ mẫu qua đời, lão nô được giao nhiệm vụ coi sóc Quang Hoa các thay bà ấy.” Trịnh ma ma nhìn ta, sắc mặt có chút ngượng ngùng bối rối: “Khi còn sống, ngoại tổ mẫu của lão nô vẫn thường nhắc đến Hoàng hậu.”

Quang Hoa các? Ta lẩm bẩm cái tên này, cảm thấy có chút xa lạ. Nhưng giờ đây, ta đã quên rất nhiều chuyện, không nhớ ra được cũng là chuyện bình thường.

“Quang Hoa các là nơi nào?” Ta vừa nhàn nhã bước đi vừa chậm rãi hỏi.

“Bẩm Hoàng hậu, Quang Hoa các là nơi ở của Hoàng thượng trong hành cung khi còn là Hoàng tử. Ngoại tổ mẫu của lão nô là nhũ mẫu của Hoàng thượng, may mắn nhận được thánh ân nên ở lại hành cung trông coi Quang Hoa các, an hưởng tuổi già.” Trong đôi mắt đục ngầu của Trịnh ma ma thoáng hiện lên vẻ tự hào và cảm kích.

Nhũ mẫu? Ta chưa từng biết chuyện Chu ma ma năm xưa từng chăm sóc ta lúc mang thai lại là nhũ mẫu của Thừa Nguyên Chỉ. Nhưng nếu Quang Hoa các là nơi ở lúc còn nhỏ của Thừa Nguyên Chỉ, ta rất muốn đến đó xem thử.

Quang Hoa các được chăm sóc rất tốt, các gian phòng vẫn như mới, Trịnh ma ma kính cẩn mở cánh cửa đỏ thẫm ra, trước mắt ta hiện ra cả một vườn lê, cây nào cũng cành lá sum suê, hoa nở rộ trắng xóa.

Ta sững sờ trong giây lát, gió cuốn những cánh hoa lê mang theo hương thơm nhè nhẹ, trong lòng ta trào lên một cảm giác thân thuộc đã lâu không thấy.

“Vọng Lê viên?” Ta bước vào trong đình viện, để mặc cho hoa lê rơi đầy trên tóc.

Vườn cây lê này giống hệt Vọng Lê viên bên cạnh Tề phủ năm xưa, nơi lưu giữ rất nhiều ký ức đẹp đẽ thời thơ ấu của ta.

Thúy Tâm chậm rãi đẩy cửa điện, bên trong điện được quét dọn sạch sẽ, không khí thoang thoảng mùi hương nhẹ nhàng của hoa lê.

“Hoàng hậu nương nương!” Thúy Tâm kinh ngạc thốt lên một tiếng.

Ta cũng kinh ngạc, bên trong điện được bài trí rất kỳ lạ, hai gian phòng hoàn toàn trái ngược nhưng lại hòa hợp trong cùng một không gian.

Phía Tây có giá sách, bàn ghế, bút mực, rõ ràng là phòng của một Hoàng tử.

Còn phía Đông, hộp trang điểm, trâm hoa, vòng ngọc, lại rõ ràng giống gian phòng của một tiểu thư khuê các.

Ta bước chậm rãi vào gian phòng khuê các kia, những năm tháng thanh xuân tươi đẹp phút chốc ùa về, từng cái gương đồng quen thuộc, từng cây trâm cài quen thuộc, từng cái giường chõng quen thuộc và cả kỷ niệm quen thuộc của năm tháng non trẻ.

Ta run rẩy, giống như mình đã bước vào những năm tháng thiếu nữ của mấy chục năm trước.

Ta nhìn thấy hình ảnh cô bé xinh đẹp nghịch ngợm trộm bảo đao của huynh trưởng giấu vào trong chăn không dám thở mạnh, thấy cô bé vô ý bị kim đâm vào đầu ngón tay chảy máu khiến đại tỷ đau lòng, từ đó không cho cô bé thêu khăn tay hay làm túi thơm nữa, thấy cô bé mặc áo váy do mẫu thân tự tay cắt may, soi mình trong gương cười tươi như hoa.

Ta nhặt lên cây trâm nhỏ đính ngọc trai thường dùng khi còn nhỏ, nước mắt rưng rưng: “Bản cung cứ tưởng tất cả đều đã bị tịch thu khi Tề gia lưu đày, sao lại còn ở đây?”

“Bẩm Hoàng hậu, lão nô nghe ngoại tổ mẫu nói rằng đây là những vật dụng được Hoàng thượng cho người sắp xếp từ trước khi lên ngôi, Hoàng thượng không cho phép truyền ra bên ngoài, chỉ dặn dò phải chăm sóc cẩn thận.” Trịnh ma ma nói, giọng điệu giống như hiểu ra: “Hóa ra đây đều là đồ vật của Hoàng hậu nương nương khi còn là tiểu thư.”

Đúng vậy, tất cả đều là những đồ vật của ta năm xưa. Rốt cuộc thì Thừa Nguyên Chỉ đã gom nhặt chúng rồi lại cẩn thận sắp xếp trong Quang Hoa các từ khi nào?

Ta không kìm được mà quay đầu nhìn sang phía khác, ánh nắng nhẹ nhàng xuyên qua bụi nhỏ lơ lửng trong không khí.

Ta chậm rãi bước tới, đây chính là gian phòng của Thừa Nguyên Chỉ lúc còn nhỏ ở hành cung sao?

Ta chạm tay lên từng chồng sách cũ kỹ, giống như có thể nghe thấy giọng nói ấm áp của một thiếu niên đang đọc sách vọng lại từ trong lớp bụi thời gian.

Ánh mắt ta bị thu hút bởi một cuốn sách đặc biệt cũ kỹ, kiểu dáng lạ mắt, những trang sách đã quăn lại giống như đã được lật giở nhiều lần nhưng rồi lại ngủ quên trong nhiều năm.

Ta cầm lên, tùy ý lật một trang, lập tức nhận ra nét chữ vô cùng quen thuộc.

“Ngày 12 tháng 5 năm Cảnh Đức thứ 12, ta cùng cận vệ cải trang đến chùa Vạn Hoa, cầu nguyện cho phụ mẫu bình an. Bên cạnh ta là một tiểu cô nương mặc y phục đỏ, quỳ ba lần trước Phật, cầu nguyện rằng người giữ thành sẽ thích bánh gạo, để nàng được toại nguyện leo qua tường. Ta nhận ra nàng chính là tiểu thư Tề gia, điều ước này thật lạ lùng, ta chỉ cười mà không nói gì.”

“Ngày 26 tháng 6 năm Cảnh Đức thứ 12, trong cung nổi lên sóng gió, ta dạo bước trên tường thành, trong lòng trăn trở, lại gặp được tiểu thư Tề gia đang ngước nhìn tường thành, vẻ mặt khó che giấu được khát vọng, nét mặt đầy tủi thân, chắc là đã nhiều lần thắp hương cầu phật mà nguyện vọng vẫn chưa thành.”

“Ngày mùng 1 tháng 7 năm Cảnh Đức thứ 12, ta nhân lúc đêm khuya một mình trèo lên cao, quả nhiên thấy A Âm nhà Tề gia mặc y phục màu đen, lén leo tường thành trong đêm, dáng như bóng nguyệt dung mạo tựa tiên nữ. Ta cúi đầu cười, sai Gia Nghĩa tới giúp đỡ, cuối cùng nàng cũng tìm ra cách leo tường thành, thỏa được tâm nguyện.”

“Ngày mùng 3 tháng 8 năm Cảnh Đức thứ 12, ta lén quan sát A Âm nhà Tề gia, tuy có đôi chút nghịch ngợm nhưng lại chân thật đáng yêu, sống tự do tự tại, khác hẳn người trong hoàng gia chúng ta, đầy rẫy âm mưu đấu đá tranh đoạt lẫn nhau. Trong lòng ta rất ngưỡng mộ nàng.”

“Ngày 19 tháng 9 năm Cảnh Đức thứ 12, mẫu phi gọi ta tới, nói rằng hai nhà Hàn Tề sẽ kết thông gia. Ta và Thái tử đã khó lòng vẹn toàn. Hai nhà Hàn Tề đều là đối thủ lớn của ta. Trái tim ta bất giác đau nhói, nghĩ tới cô bé ấy cũng là người nhà Tề gia.”

“Ngày 15 tháng 11 năm Cảnh Đức thứ 12, ta nhiễm phong hàn, đau ốm nhiều ngày nhưng lại không thể ngăn được nỗi nhớ nhung. Không biết hôm nay A Âm có được vui vẻ không?”

...

Ta lật từng trang giấy vàng úa mà Thừa Nguyên Chỉ viết, từ đầu năm Cảnh Đức thứ 12 đến cuối năm Tân Kiến đầu tiên, vết mực đã phai nhạt theo thời gian nhưng bóng dáng ta và tình ý của hắn trong từng câu chữ là càng lúc càng rõ ràng.

Hắn nhờ Gia Nghĩa lén giúp ta leo lên tường thành, hắn lệnh ám vệ bảo vệ ta chu toàn trong thầm lặng, hắn đứng giữa cuộc tranh đấu phe phái nhưng vẫn không kìm được mà dừng chân ngắm nhìn Vọng Lê Vọng Lê viên, hắn nhớ nhung đến phát điên, muốn cưới ta làm thê tử nhưng lại cầu mà không được, nhiều đêm thao thức không thể nào ngủ được, hắn âm thầm sắp xếp quan viên đối xử tử tế với cả nhà Tề gia bị lưu đày, hắn nhọc lòng giữ lại những món đồ của ta từ thuở nhỏ, để chúng được chăm sóc cẩn thận trong hành cung…

Từng chuyện từng chuyện, tất cả đều hóa thành nét bút như rồng bay phượng múa ghi lại trên những trang giấy của mấy chục năm trước, đem những ký ức bị giấu kín từng chút một hiện ra trước mắt ta.

A Chỉ, chàng từng vì ta mà chịu đựng đau khổ lâu như vậy, vì ta mà âm thầm làm nhiều chuyện như vậy, tại sao lại chưa từng nói với ta nửa lời nào?

Hai mắt ta đẫm lệ nhìn ra bên ngoài cửa sổ, gió xuân thổi tung những cánh hoa lê rợp trời.

Đột nhiên, ta nhìn thấy Hoàng thượng vội vàng bước vào trong viện.

Hắn ngẩng đầu, qua khung cửa sổ chạm khắc hoa văn, ánh mắt hắn bắt gặp ánh mắt đẫm lệ của ta, trong đồng tử còn vương chút bối rối.

Xuyên qua dòng thời gian hơn năm mươi năm dài đằng đẵng, ta đặt cuốn sách xuống, bước ra khỏi ngưỡng cửa, hòa mình vào cơn mưa hoa lê, tiến về phía Hoàng thượng, giống như tiểu cô nương mười ba tuổi Tề gia cuối cùng cũng đẩy cửa lớn của Tề phủ, bước vào Vọng Lê viên, nơi có thiếu niên Ninh vương cô đơn chờ đợi, mong nhớ người trong lòng đã lâu.

Ta loạng choạng bước qua những người khác, bất chấp tất cả mà lao vào vòng tay của Hoàng thượng.

“Sao lại không gọi trẫm thức dậy?” Hoàng thượng ôm lấy ta, tựa vào gốc cây lê, giọng nói như một thiếu niên lo lắng cuối cùng cũng tìm được cô nương tinh nghịch đi lạc trong chốn đô hội.

“A Âm sai rồi.” Ta nhắm mắt lại, dựa vào ngực Hoàng thượng, ngoan ngoãn nhận lỗi, trái tim đập thình thịch.

“Sao lại đi dạo tới đây?” Hoàng thượng nhẹ nhàng gỡ những cánh hoa lê rơi trên đầu ta, rúc đầu vào cổ ta nhẹ nhàng hít hà, rồi nói: “Cả người đều mang theo hương hoa.”

“Vì sao không nói cho ta biết, trong hành cung còn có một viện đầy hoa lê như thế này?” Ta ngước nhìn Hoàng thượng, trong ánh sáng dịu dàng của mùa xuân, Hoàng thượng trong mắt ta không còn là một người đã qua tuổi hoa giáp, mà là thiếu niên mười sáu tuổi năm nào, tuấn tú phi phàm, tràn đầy sức sống.

“Có phải là cố ý ghi nhớ những điều xưa cũ, giấu đi không nói cho ta, để ta tự mình phát hiện, để rồi càng thêm thương tiếc, càng thêm đau lòng không?” Ta cố kìm lại dòng nước mắt: “Hoàng thượng thật là xảo quyệt.”

“Chẳng có gì đáng nói cả." Hoàng thượng hôn nhẹ lên trán ta.

Giờ đây, mái tóc ta đã bạc nhưng Hoàng thượng vẫn cẩn trọng như đang hôn lên trán của một tân nương e thẹn: “Trẫm không muốn nhớ lại bất kỳ khoảnh khắc nào mà nàng từng không thuộc về trẫm.”

“Vậy, Hoàng thượng thường nhớ tới điều gì?” Nhịp tim ta dần chậm lại, cảm giác mệt mỏi quen thuộc lại kéo đến, giọng nói đã còn chút sức lực nhưng vẫn cố gắng giữ cho giọng điệu giống như đang trò chuyện hàng ngày.

“Trước kia trẫm phải suy nghĩ rất nhiều điều nhưng giờ đây chỉ còn nhớ tới nàng.” Hoàng thượng dường như đã cảm nhận được, đôi môi áp vào trán ta mang theo chút ẩm ướt: “Nhớ tới từng năm, từng ngày, từng giây, từng phút nàng ở bên cạnh trẫm, mọi thứ trẫm đều khắc sâu trong lòng, không bao giờ dám quên.”

“Vậy nên A Âm cũng phải hứa với trẫm, không được quên trẫm.” Hoàng thượng đưa một bàn tay ra trước mặt ta, giống như một đứa trẻ bướng bỉnh đang đòi kẹo, nhất quyết yêu cầu một lời hứa: “Nếu như nàng dám quên trẫm một lần nữa, trẫm sẽ phạt nàng, phạt nàng ba ngày không được nghe hát.”

“A Âm muốn nghe hát, A Âm không dám quên.” Ta cố gắng đặt tay mình vào lòng bàn tay Hoàng thượng, hai bàn tay nắm lấy nhau, ta trao đi lời hứa trọn đời quan trọng nhất: “A Âm không chỉ đời này không quên mà kiếp sau cũng sẽ nhớ, nhớ phải đi tìm A Chỉ, nhớ sẽ yêu A Chỉ trước, vui vẻ gả cho A Chỉ...”

“Trời đất chứng giám, không được thất hứa.” Hoàng thượng siết chặt bàn tay ta, nâng cánh tay còn lại lên nhẹ nhàng đặt đầu ta tựa vào vai hắn.

Cơn buồn ngủ nặng nề dần ập đến nơi mí mắt ta, ta chớp mắt, trong ánh nhìn vẫn còn lấp lánh ánh sáng của những kỷ niệm.

“Mệt mỏi thì cứ ngủ một lát, khi nào thức dậy trẫm dẫn nàng đi nghe hát, hôm nay có tiểu quan mà nàng thích nhất.” Giọng nói của Hoàng thượng hòa trong gió, mơ hồ không rõ nhưng lại khiến ta cảm thấy ấm áp mà an yên.

Ta khẽ gật đầu mỉm cười, nhìn những cánh hoa lê chầm chậm rơi xuống, nhìn ánh sáng của bầu trời từ từ biến mất trước mắt.

HẾT